【人獸輪舞曲】（27-28）作者：Storial Enigma

第二十七章 我身為伯爵夫人，竟然被蠻族少年求婚了！？~鬣狗正太丈夫&人類熟女妻子(中)
　　＊＊＊
　　時值夏季，正午烈日當空，驕陽似火。
　　豔陽將大地烤得極為滾燙，空氣裡頭彷彿冒著些許蒸發的濕氣，同時還夾雜著從海岸線吹來帶有鹹味的海風，混合著沙土散發一種獨特的濕熱氣味。
　　這絕非是自己家鄉土地的味道。
　　「小心吶，雌性人類！訓練時骨頭可別被打斷囉。」
　　而站在烏爾莉卡面前的對手，也絕非人類。
　　他是一頭男性的花豹獸人，身高至少有一米八之高。毛茸茸的身材十足魁梧，比起烏爾莉卡見過的任何人類男性還要高大，而她自己也有一米七之高。對方的肌肉精壯結實，毫無一絲贅肉。炯炯有神的貓科動物眼睛和銀髮女子四目交接，只不過其中一隻眼睛是瞎的，被刺瞎的。
　　此時此刻，烏爾莉卡不只重新意識到自己身處於異鄉，連跟她對戰的都不再是過往的人類騎士或人類匪徒，而是身形壯碩的野獸人。
　　「雌性人類究竟有多能打，就讓我測試一下。」
　　儘管個頭高大無比，花豹男的身影卻有如飛行般迅捷，剎時就縮短雙方的距離。不過烏爾莉卡也不是省油的燈。她立刻舉起一根長約一尺半的長柄棍，棍子幾乎與手臂呈現筆直一條線，迫使花豹男在安全距離外停下腳步。藉由武器的長度保持安全距離，她能測試敵人，甚至能夠在擋下敵人攻擊後瞬間反擊。
　　縱使花豹男氣勢凌人，烏爾莉卡的臉上卻不見絲毫情緒波動，彷彿嘴角在這輩子從未扯動過一樣。
　　緊接著，銀髮女子與花豹男展開一連串交鋒。
　　前刺、交會、扭轉、彈起——每當人形大貓試圖逼近她，她便一邊往後跳開，並且趁著空檔往旁邊猛力揮舞。花豹男感覺到木棍從視野之外逼近，每每都迫使他放棄攻擊。
　　花豹男攻擊、女騎士抵擋，一來一往誰也不讓誰。
　　在最後一刻，烏爾莉卡瞇起美目、反轉長棍，瞄準對方的頭顱。她沒有擊倒對方，而是利用槓桿輕易將對手挌倒在地上。
　　「哎呀呀，真是太厲害了。」
　　伴隨著一陣乾燥鼓掌聲的，是帶了點軟綿綿，無拘無束感覺的女性嗓音。那有點像是一隻嘴巴塗滿了奶油的貓，然後喵喵叫的聲音；雖然烏爾莉卡壓根沒在貓的嘴巴上塗過奶油。
　　烏爾莉卡轉過頭來，預計看見一名帶著艷麗微笑的成熟貴婦——但她錯了。
　　映入她眼簾的是一名穿著寬鬆藍色袍子，渾身毛茸茸毛髮的獸族女性。
　　這名獸族女子看起來很像是一隻......狗？烏爾莉卡擦了擦臉上的汗水，想將對方的容貌看得更清晰一點。她高高抬起自己的黑色鼻頭，位於頭頂上的兩隻大圓耳朵同樣挺俏。她身上的褐色毛髮相當短，而且還夾帶許多黑色斑點。另外還有一道較長的淺紅色毛髮，從頭頂上的部位延伸至背部下方。
　　她是一名斑點鬣狗獸人，而且還是名女子。
　　「貝、是貝勒貝伊大人！」花豹男高喊了一聲。
　　一見到這名鬣狗女現身，在場的獸人紛紛向這名獸族女子恭敬地低下頭，而後者則稍稍揚起下巴。儘管她的臉頰上帶有一股善意，偏偏看起來又不像。
　　「別用那麼正式的頭銜叫我嘛，感覺怪真疏遠。」鬣狗女笑道：「如果你們用以前方式稱呼我，我還比較喜歡呢。」
　　「是的，呃......船長大人。」花豹男愣愣地說。
　　「這還差不多。」鬣狗女面露微笑；只有鬣狗族才能在露出輕蔑的眼神同時，依然維持著臉上的笑容。
　　接著，鬣狗女轉向銀髮碧眼的烏爾莉卡。這名獸族的身高要比她高一點點，不過烏爾莉卡將近一米七的身高在人類女子之中已經算得上高挑了。
　　「妳做得非常好，完全沒讓我失望。現在隊上的傢伙都清楚明白，妳有資格成為我們的一員。」
　　鬣狗女以烏爾莉卡能夠理解的語言開口說道。
　　「而且妳的身手遠遠超出我預料之外。其實當我那個一事無成的乖孫告訴我的時候，我還真不相信自己能擁有一隻懂得打架的雌性人類。喔呵呵呵呵！」
　　「乖孫......買下......」
　　「哎呀呀，妳怎麼啦？是不是中暑了？」鬣狗女仍一副漠不關心的模樣。
　　烏爾莉卡感覺自己的意識逐漸渙散，身體失去重心般地微微搖晃，整個即將倒下——
　　「我的女王，妳還好嗎？」
　　正當烏爾莉卡即將熱昏之際，清脆的男童嗓音忽然闖入她的思緒，宛如從無盡黑暗中射出的一點微光，她微弱的意識得以捕捉到那道光，咬緊牙關並且勉強撐住差一點點垮下的身子。
　　沒過多久，烏爾莉卡便感覺臉頰爬上一片冰冰涼涼的觸感。
　　她看見艾塔奇正墊著腳尖，用沾濕過水的布給自己擦臉。她感覺身體回復了許多。
　　「艾塔奇，我女兒......她還好嗎？」烏爾莉卡問。
　　「她在家裡面好好待著。」
　　「真的......嗎？」
　　「真的！」
　　毫無掩飾的純真與直率，叫人無法從中找出一絲說謊的可能。
　　「妳實在太亂來了，我的女王。」艾塔奇說：「天氣明明這麼熱，妳還堅持穿這件衣服其他野獸人做對打訓練......是叫做武裝棉衣(Arming Garments)，對吧？」
　　「我有我自己的堅持。」烏爾莉卡說。
　　「妳的堅持會害死妳！」他說：「這件衣服一看就知道又厚又不透氣，妳遲早有一天會被熱昏的！我很擔心妳耶。」
　　「這......」
　　「沒有錯，妳死掉的話我會很傷腦筋。」
　　這時候鬣狗女走了過來，霸氣地插入兩人之間的談話。
　　「妳現在是我們鬣狗族......喔不，這座阿爾及爾城的護衛隊成員。妳的工作就是陪跟其他獸族成為一起訓練、一起維護城內的治安。如果妳因為天氣的關係而倒下，那麼妳對我來說就沒半點用處。」
　　「我可不記得有自願成為妳的人馬。」烏爾莉卡冷冷說。
　　「喔呵呵呵呵，這由不得妳。妳已經成為我乖孫的妻子了。不是嗎？這就代表妳是由我們鬣狗氏族所支使的部下，因為他是我們氏族的一員。」
　　烏爾莉卡抿著嘴不發一語，低頭望向艾塔奇；後者的眼神慌亂，似乎在刻意躲避烏爾莉卡的目光。
　　「請好好照顧自己的身體囉，人類『女王』。可別令我對這次的投資感到失望了。」
　　丟下這一句話後，鬣狗女轉身漫步離去。
　　▲
　　當烏爾莉卡結束今日的對戰工作後，艾塔奇便拉著她的手找了塊陰涼的角落坐下。
　　「請喝水，我的女王。」
　　艾塔奇邊說邊替烏爾莉卡遞上一杯裝滿水的陶杯。烏爾莉卡喝了一口，但眉頭一皺。她隨即發現這杯水的口感溫溫的，還略帶一份淡淡的鹹味。
　　「很抱歉，這附近的水井只撈得到鹹淡水......」艾塔奇面帶歉意道：「家裡的淡水已經用光，我下次會去內陸一點的水井取清水。」
　　「謝謝。」烏爾莉卡點頭說。
　　眼前，寬敞的操練場仍有形形色色的野獸人在相互對戰。大多數獸人手上並沒有拿著武器，而是徒手進行一對一肉搏對戰。烏爾莉卡的眼睛幾乎跟不上他們疾如閃電的動作，進攻、格鬥或是反擊如行雲流水般流暢。光從這幅畫面來看，立刻就能了解到這群野獸人的紀律和服從度極高。
　　這可不是什麼野蠻的摔角大會，而是貨真價實的訓練。
　　「女王，妳剛才的表現實在太厲害了！」艾塔奇不禁說，尾巴左右狂甩。
　　「厲害......嗎？」烏爾莉卡覺得不明所以。
　　「是呀！妳竟然打贏強壯的花豹獸人，他們可說是戰士中的佼佼者啊！」
　　「只是僥倖而已。要不是我被允許使用長棍作為武器，而對手只能赤手空拳戰鬥，那麼贏家就不一定是我。」
　　「是嗎？但妳是我看過最強悍、最會戰鬥的雌性人類呢！根據大地之母弱肉強食的準則，雌性人類通常是最軟弱的動物之一......抱歉，我沒有看輕妳的意思。」
　　「沒關係，」烏爾莉卡聳肩道：「在我們人類王國的文化中，萬不得已絕不會讓雌性......咳哼，女性手握兵器去打仗，更別說練武一類的事情了。你會有這種印象我並不意外。」
　　「我們獸人則是完全相反呢！大多數獸人以女性為尊，女性跟男性一起進行艱苦的體格訓練。因為我們認為只有強壯的母親，方能孕育出強悍的戰士。所以我們的婦女都十分堅忍，地位也很高。」
　　「這樣啊......」
　　「而且男性鬣狗的地位非常卑微。很久很久以前，我們的雄性老祖宗甚至只能靠吃女性族人吃剩的殘渣剩飯過活呢。」
　　「這......這待遇也差得太多了吧，你不是在跟我說笑吧？」
　　「我不會和女王開這種玩笑喔，我說的全是真的啊。」
　　一開始，烏爾莉卡還以為那不過是一種誇張式的說法。可艾塔奇的眼神、表情卻是無比認真，找不到任何一點像是在開玩笑的破綻。
　　「所以你才會隨便找個人類女子結婚嗎？」烏爾莉卡說：「剛剛那個鬣狗女人.....她還講了投資什麼的。也就是說，你藉由跟我結婚逃離被同族女性欺壓的悲慘人生，而她則從這門『婚事』得到我這隻人類，還能當作一個稀有珍品處炫耀。我猜對了嗎？自由什麼的都是你胡扯的。」
　　「女女女女、我的女王？！妳怎麼會這樣說！」
　　艾塔奇整個人像是被雷打到一樣跳起身，然後順勢單膝跪在烏爾莉卡面前。
　　「目前確實有一些不可抗力因素，使得我們目前得遵照她的意思做。但我對烏爾莉卡女王的真心絕無一絲虛假，絕對不是為了我個人的私慾而做的，或者向其他人的炫耀這種不齒的行為！」
　　「唔.......好.....好了好了，你快起來。其他人都往這邊看了。」
　　「自從我第一眼見到烏爾莉卡夫人後，我就被您的英姿深深吸引住......喔不，不只如此。還有您對莎薇那份關愛與母性，不惜起身反抗，更不怕這諸多的苦難打壓，在我眼中就宛如溫柔又強大的自然之母降臨人間那樣的聖潔啊！」
　　「我知道了，你快起身就是了。」
　　「除非女王您能理解我的真心，要不然我絕不起身。」
　　「那種事等一下再說。」
　　「我不要！」
　　頓時間，烏爾莉卡開始和艾塔奇拉扯一番。
　　不過聽聞少年這番話，烏爾莉卡眼前不禁浮現起初次踏上這座城市的光景。
　　＊＊＊回憶開始＊＊＊
　　烏爾莉卡卡剛抵達阿爾及爾後的第一個想法，同時也是最強烈的想法：
　　「好熱！」
　　與長年處於寒冬或涼爽氣溫的家鄉不一樣，這個地方熱得叫人感到不可思議，幾乎要讓人懷疑掛在頭頂上的是不是同一顆太陽。
　　明明已經邁入九月了(烏爾莉卡自己大略計算的)，氣溫依然超過三十多度(這也是烏爾莉卡自己猜的)。即使是身處於海港碼頭，她卻絲毫感受不到半點涼涼的海風。刺眼的陽光毒辣得讓她無力招架，讓人不知該如何渡過接下來的日子。
　　當烏爾莉卡和其他俘虜被趕上岸的時候，現場馬上被一大堆興致勃勃的群眾包圍住。他們人數之多，就連她也數清圍觀者的人數。由於太陽帶來的炙熱，這裡的男人和女人(包括野獸人)幾乎都穿得很少。
　　群眾裡頭有野獸人，也有人類，但並不是為了對俘虜表達輕視或同情而來，單純是出於純粹的好奇心，就像是欣賞稀有動物一樣。
　　「這些人類的皮膚好白喔。」
　　「是啊，比其他地區的人類更白！」
　　「就連髮色也幾乎都是淡淡的耶......啊，那邊有個銀頭髮的女人！」
　　「她旁邊還有個銀髮的小女孩嘞，想必是她的女兒吧？」
　　「如果能把這對母女買下作為小妾，鐵定能好好享受一番。」
　　「你少做夢啦！這種一看就知道是極為珍貴的商品。假如沒被船長或咱們市長給挑掉，到時候在奴隸市場上一定賣得超貴。」
　　烏爾莉卡聽見周遭傳來各種各樣的談笑聲，她雖然聽不懂但也曉得不是什麼令人愉快的話題。
　　「母親......我好害怕.....」
　　烏爾莉卡感覺到莎薇靠在自己身邊，因此她回握住女兒的小手。
　　「我絕對不會放開妳的。」烏爾莉卡安撫著女兒。
　　她的視線越過黑壓壓的人群，城市的容貌隨即映入眼簾。
　　它是由石灰岩石堆起的白色城市，沿著山坡建造成而。它在靠近山頂的上端非常狹窄，越靠近海邊的區域則非常長、非常寬。
　　然而，這座外表呈純白色的城市，帶給烏爾莉卡的卻是充滿黑暗的未來。
　　「這就是我未來居住的地方嗎？」她喃喃自語：「還是說，我會被賣到更內陸的地方，永遠也見不到大海呢？連隔海眺望自己故鄉這件事都做不到......」
　　正當她心亂如麻之際，隊伍前方忽然傳來不小的騷動，另外還有海盜喝斥俘虜的聲音。
　　有別於剛才的炎熱，一股冰冷的寒意爬上烏爾莉卡的背脊，又像是心臟被一隻冰冷的手給握住……不祥的預感，迅速地在她的心頭內擴散開來。
　　「所有男人往這邊走，女人則到那一邊去！小孩也是，把小孩從父母身邊拉開來全部送去別地方！」
　　果不其然，她驚覺到海盜正在將他們捕獲來的戰利品分門別類：男人、女人，以及超過五歲的孩童全都各自分為一個隊伍；父母與孩子硬生生地被拆散開來。
　　「母親！母親！」
　　突然間，一名人類海盜硬是把莎薇從烏爾莉卡手中拉開。
　　「你做什麼？快放手！」烏爾莉卡想都沒想就衝上前，當場拍開對方的手臂。
　　「誰都別想碰我女兒。」她低吼道。
　　「臭女人，妳找死啊！」
　　這名人類海盜朝著烏爾莉卡的臉頰揮出一巴掌——那是毫無創意、毫無技巧的一擊。他大概以為烏爾莉卡會樣過去他遇過的女人一樣，站在原地呆呆地驚恐尖叫，然後被他打得中昏過去，或許再補給腳以防外一。
　　他錯了。
　　更精準地說，烏爾莉卡確實是個女性，這一點無庸置疑。但是，她卻沒有像小女生般大哭、尖叫，呼天搶地——不，她只是輕輕的、輕描淡寫地側身躲開了空洞的攻勢。
　　下一秒，烏爾莉卡回以對方一記正拳，拳頭狠狠砸在人類海盜的正臉，當場把他的鼻梁給打歪。
　　當他飛出去與人群撞在一起的同時，從鼻孔飛濺出的鼻血好像還在空中化成一道弧形噴泉，結果現場圍觀的觀眾全都開心鼓掌叫好，歡呼聲熱烈得讓人以為在看什麼好戲。
　　不論身在何處，人們似乎總是喜歡看熱鬧；這是烏爾莉卡的心得。
　　「這婆娘發瘋了嗎？」
　　「快點找人制住她！」
　　「等一等，為什麼這女人這麼厲害嗚啊啊啊啊啊啊噗嗚！」
　　一連幾個人類海盜撲上前，但卻被烏爾莉卡接連擺平，不是被擊倒在地上，要不然就是被丟到碼頭下方的海水之中。見到這幅景象，其他俘虜都也紛紛哭喊起來並抱住自己的親朋好友。人類海盜和其他野獸人彎下身子，試著把抱成一團的人類俘虜們拉開，粗暴地抓著他們們的肩膀和手臂。但他們仍緊抱著彼此，彷彿已合為一體。
　　現場頓時陷入一片混亂。
　　「我絕不會讓你們這群人渣帶走我女兒，絕對不會——咳！」
　　猛地，烏爾莉卡感受背部傳來一記重擊，整個人摔倒在地上。她同時被好幾雙毛茸茸的巨大手掌給壓制住，身子完全動彈不得。
　　「野獸、可恨的野獸人......」即便烏爾莉卡的技巧再怎麼高明，面對天生的體型差距仍毫無招架之力。
　　這時負責管理秩序的守衛也抵達現場。他們手持短棍等器具，猛打俘虜們的肩膀或手背，痛得俘虜不得不鬆手。父母、孩子與親友們再度被連拖帶拉回自己的隊伍，不論怎麼尖叫哭鬧都沒有半點用處，甚至可能換來更嚴厲的毒打。
　　「母親，妳還好吧！」莎薇試著爬到母親身邊。
　　「該死的母女倆害我破相，找死啊妳們！」
　　烏爾莉卡抬起頭，赫然看見剛才毆打的那名人類海盜走了過來。他舉起粗壯的木製短棍，準備朝女兒嬌小的身軀狠砸下去。
　　「小心，莎薇！放開我！快點放開我！」
　　烏爾莉只能無助地望著棍棒落下。
　　忽然間， 一抹身影及時護住莎薇的身體，替她擋下這一擊。
　　「艾......艾塔奇！」
　　就連烏爾莉卡都不由得喊出對方的名字。
　　「拜託不要反抗，烏爾莉卡夫人。」艾塔奇壓低身子，用沙啞的聲音對烏爾莉卡說道：「莎薇不會有事，我保證嗚嗯！我保證她不會有——嗚呃！咳啊！」
　　只見人類海盜不停用棍棒猛打艾塔奇的背部，一下、兩下、三下，四下，每次都使勁全力。但是這名鬣狗少年卻絲毫沒有移動的打算，捲曲身子的他抱緊著莎薇，避免銀髮小女孩遭受毒打。
　　「夠了！我說夠了！你是想打死自己人不成？」
　　此時一名野獸人守衛走來，輕易將人類海盜手中的棒子奪走。接著他踢開彷彿已經失去意識，毫無反應的艾塔奇，並叫其他人把莎薇抓入屬於小孩子的隊伍中。
　　「快點把這群新來的俘虜押去監獄關起來，礙事得要命。」
　　「莎薇！」
　　烏爾莉卡朝著莎薇被帶走的身影伸出的手，手指像要抓住空氣似的彎曲，卻又像被無形的牆壁給擋住似地無法移動。
　　「不要走！」
　　她的脈搏加速，胸口呼吸的起伏越來越大，幾乎快讓他喘不過氣來。
　　「拜託別帶走她！」
　　平時總是表現得自信十足，堅強無比，但此刻烏爾莉卡卻流下淚水。她不自覺地握緊拳頭，感受到指甲崁入肌膚裡的疼痛；那和心中的痛楚相比較起來根本不算什麼。
　　宛如掉入深淵般的絕望感，在這瞬間將她的內心給吞噬掉。
　　「……莎薇……別走啊……」
　　▲
　　無論白天或黑夜，奴隸監獄都是個悲慘的地方。
　　在狹小、潮濕牢房的骯髒環境中，數百名俘虜擠在自己的牢房內。即使入夜了，天氣依舊悶熱無比。許多與烏爾莉卡一樣來自北方的俘虜，全都因不同於家鄉的炎熱溫度而衰弱憔悴、幾近奄奄一息。
　　由於烏爾莉卡早先引起的騷動，她被關押在一個空間極小的單人牢房中。她沒辦法躺下，她只能蹲靠在角落，雙手抱著膝蓋、頭埋進雙腿間，像是回到了人類最原始的狀態，想要尋找安全感，可惜她卻無法找到一絲慰藉。
　　「莎薇......」
　　腦袋中一次又一次浮現出莎薇被帶走的那一幕，烏爾莉卡甚至不曉得能否再度見到女兒。
　　「夫人......烏爾莉卡夫人，妳還醒著嗎？」
　　烏爾莉卡微微抬起目光，正好看見鬣狗少年一拐一拐走向她。
　　「你......艾塔奇，你怎麼會出現在這？」烏爾莉卡問。
　　「這裡本來就不是什麼戒備森嚴的地方。另外，我也有自己的管道啦。別看我在船上只是個打雜工，其實我小有人脈痛痛痛......好痛啊......」
　　當艾塔奇試著盤腿坐下時，他的身體似乎疼痛不已，就連耳朵和尾巴上的毛髮都根根豎起。
　　「在白天的時候......你保護了莎薇.......」烏爾莉卡以虛弱的口吻道：「......謝謝。」
　　「不用客氣啦，那是我應當做的！」
　　「莎薇現在在哪裡？難不成她已經被賣掉——」烏爾莉卡語帶哽咽，說不下去。
　　「請放一百二十個心，夫人！莎薇正被關在您樓下的牢房內，沒有受到任何虐待或傷害。我剛剛已經去察看過她了，還偷偷給塞她一小塊糕點填飽肚子。」
　　「......為什麼？」
　　「咦？」
　　「為什麼你要這麼做？獸人海盜俘虜了島上幾百個居民，為什麼你偏偏要保護莎薇？」
　　烏爾莉卡的雙眸直勾勾地盯著艾塔奇，彷彿能看到他的靈魂深處。
　　「我猜這是自然之母的命運安排吧！」艾塔奇坦率回答。
　　「自然之母？命運？」
　　「不瞞您說....我的母親也曾是一名奴隸，所以我很討厭販賣奴隸這種行為。」艾塔奇娓娓說道：「然而，阿爾及爾正是以販奴為主的商業大城。我並不想裝做一副假清高的模樣，但盡量避免和奴隸販子有直接接觸，結果只剩下一些零工能做......這回我誤上賊船，親身參與這場對人類王國的劫掠，對我內心的打擊也很大呀！因此我想為妳們做點什麼......」
　　「可是，你只是個小孩子。」
　　「夫人說得沒錯，我只是個孩子，對於改變這個體制無能為力。恐怕等到幾天後，妳和妳的女兒就會被送上奴隸市場拍賣。」
　　艾塔奇頓了一下。
　　「所以我想到一個辦法，能夠避免莎薇淪落為奴。只怕夫人會覺得我是個趁人之危的小人......」他低聲說。
　　「是什麼辦法？快點告訴我。」
　　在這個當下，就算叫烏爾莉卡去洗獸人的腳都願意做。
　　「那就是結......結......結婚。」
　　講出這話時，艾塔奇略顯害躁。
　　「結婚？」
　　「當然，這是在俘虜正式被販賣為奴隸之前的規定。身為獸人的我只要跟人類俘虜結婚，另一半就會成為自由民......」艾塔奇的聲音越來越小。
　　烏爾莉卡聽聞後深吸一口氣：原來如此，這名少年看上了莎薇，還想把她娶進門！
　　「你早就已經有這個打算了吧？打從我和莎薇被俘虜上船開始，甚至是在這之前......呵呵。」
　　烏爾莉卡本想苦笑兩聲，卻發覺臉蛋異常僵硬，她用很大的力氣才鬆開胸中那口氣。
　　「不、我沒......好吧。老實講，打從第一眼見到的時候，我就完全迷上了。」
　　「果然如此。」
　　「當我被夫人怒罵『幫助我女兒別讓她成為奴隸』之後，我拚~~~了命地努力思考該怎麼幫忙。我沒有多少錢，無法在拍賣會上標下妳和莎薇兩人。所以我只好想出這種法子......」
　　「唉......」烏爾莉卡深深嘆口氣。
　　烏爾莉卡從未想過將自己的女兒嫁給一頭野獸人，更別說以這種形式了；不過仔細一想，她當初嫁給伯爵丈夫的時候，不也是充滿各方貴族的利益算計嗎？
　　先不論艾塔奇是否真心愛著女兒，這仍是個避免讓莎薇淪落為奴的大好機會。烏爾莉卡暗暗心想，至於之後會發生什麼樣的事情，都可以晚點再去考慮。
　　只見烏爾莉卡沒有反應，艾塔奇繼續說下去：「我已經下定決心了。就算被夫人認為是趁人之危，我也不介意。」
　　這時他從口袋中拿出一張皺巴巴的羊皮紙，上頭寫滿了密密麻麻的文字。
　　「這是我們獸族的婚姻契約，稱之為尼卡罕(nikah)。只要夫人在上面簽名，這門婚姻就算成立了。這紙契約具有嚴格法律效益，絕非隨隨便便的文件。由於我本人還未成年，所以簽名後我必須找鬣狗氏族的族長做認證。我會在夫人和莎薇被推上奴隸市場前回來的！」
　　啊，莎薇畢竟還未成年，必須由身為母親的我代為簽名。烏爾莉卡心想。
　　「唔，你不會在婚後就把莎薇甩掉吧？」烏爾莉卡問。
　　「怎麼可能！」
　　「妳不會在婚後對莎薇動粗吧？」
　　「絕對不會，我以母親和自然之母的名義發誓！」
　　「......好吧，把契約拿來，還有筆。」
　　烏爾莉卡接過那張羊皮紙和一支蘆薈筆，並在彆扭的姿勢下簽上自己的名字。
　　「那麼我趕緊就去找氏族族長談妥這門婚事，請妳一定要等我喔！我的女王！」
　　「快去快回......等一等，你剛剛叫我什麼來著？」
　　不過還來不及追問，艾塔奇已經興高采烈地跑開，留下一臉懵然的烏爾莉卡。
　　「那孩子到底在想什麼......也罷。對不起，莎薇。為了讓妳保有自由之身，媽媽我只能把妳嫁給一頭野獸人。要怨就怨我吧......」
　　望著斑駁的天花板，烏爾莉卡輕聲的呢喃中帶有一份無奈與悲悽。
　　——在這個當下，這名母親並不曉得自己簽下的這只契約，將使她的命運產生巨大偏轉。
　　＊＊＊回憶結束＊＊＊
　　「呼......」
　　從操練場回到家後，烏爾莉卡本來想找個椅子坐下來，不過放眼望去房間內只有枕墊和地毯。她撇了撇嘴，以極其不習慣的姿勢半躺著身子，閉上眼試著歇息一下。
　　時間才剛過正午，她卻已經被炎熱的天氣曬得疲憊不堪，渾身更酸痛不堪。加上胃部的灼熱感和陣陣腸絞痛，都讓烏爾莉卡翻來覆去難以入睡。
　　「母親，妳還好嗎？」
　　烏爾莉卡睜開眼，看見莎薇正一臉憂心忡忡在旁邊望著自己。
　　「沒事，我只是被熱昏了。」躺在枕墊上的烏爾莉卡，只能擠出一抹虛弱的微笑。
　　「所以我講過很多遍了，妳應該換上適合本地環境的服裝嘛。」
　　艾塔奇邊說邊走進房內，雙手叉腰的他臉上難得露出責難的神情。
　　「我不會穿上野獸人的衣服，你也說我有選擇的自由。」
　　「女王確實有選擇的自由，但這樣下去不是辦法呀。那個臭老太婆......族長大人一定會叫妳去戰個好幾場。下次妳去操練場上又中暑的話，那要怎麼辦呢！」
　　「因為你欠她人情的關係嗎？」烏爾莉卡質問他。
　　「這......呃......我也沒辦法嘛。」艾塔奇紅著臉支吾道：「正常來講，需要一名健全的獸人女子擔任見證人才是合法的婚姻。我的父母都不住這裡，所以我只能找關係最近的監護人......我在此地的祖母同意這門婚事。偏偏她又是氏族領袖......還是阿爾及爾這座城市的統治者！」
　　「既然如此，你不就是個含著金湯匙出生的小少爺嗎？怎麼會淪落到船上做雜工？」
　　「因為我打從一開始就不想倚靠氏族的力量過活。再說我根本就不想欠那老太婆人情，她太可怕了。」
　　「......我有同感。」
　　儘管烏爾莉卡並不認識對方，但那名鬣狗女子的眼神叫人感到膽寒，絕非泛泛之輩。
　　「總而言之，經過我不斷乞求她後，臭老太......族長大人才同意在婚契上簽名。可交換條件就是——」
　　「我嗎？」
　　「請放心，我的女王。族長大人絕不會強迫妳做奇怪的事情。合約中包含的工作僅有維持城市治安，還有偶爾與護衛隊成員進行訓練。」
　　「......希望如此。」烏爾莉卡搖了搖頭，說：「艾塔奇，能請你幫我拿杯水來嗎？我口好渴，肚子也不太舒服。」
　　艾塔奇望著病懨懨的烏爾莉卡，不經陷入一陣沉思。
　　「啊，我想到了！」他頭頂上的一對獸耳突然翹起來，像是忽然有個好點子。「請稍等一下，我手邊剛好有比水更好的飲料！」
　　過沒多久，艾塔奇拿來了兩個平時用來喝水的陶杯，只不過裡面裝的並不是水，而是乳白色的濃稠飲品，上頭還擺了幾片薄荷葉做點綴。
　　「請用，我的女王、莎薇小姐。」
　　「這是什麼東西？」烏爾莉卡問，有點不放心。
　　「它的名字叫做愛蘭(Ayran)，是一種乳酪飲料，」
　　「阿......阿濫？」
　　「是愛蘭，我的女王。」艾塔奇微笑道：「很久以前，一名來自帝國皇城的旅行者教我做的消暑飲料。製作方法非常簡單，只需將酸奶(奶酪)、水和鹽混合即可。我手邊剛好有一些羊奶乳酪可用。」
　　烏爾莉卡和莎薇各啜飲一小口，眉頭隨即緊皺，但很快便就鬆開眉間。
　　「鹹鹹的......稠稠的......好奇妙的口感。」莎薇說，並沒有露出討厭的表情。
　　「而且喝起來冰冰涼涼的。」烏爾莉卡又喝了一大口。
　　「因為我把裝在石甕中的水埋入土裡並封住開口。經過一整晚後，裡面的水也剛好冰鎮起來。再往水裡混入羊奶乳酪攪拌與加入少許鹽巴，愛蘭就完成了。」
　　「真好喝。」烏爾莉卡不得不承認，這奇妙的飲料讓她頓覺暑意全消，連精神為之一振。
　　「女王能喜歡真是太好了。尤其在艱苦的鍛煉或漫長勞動後，愛蘭能很好補充出汗而流失的水分和鹽分，同時可以消除疲勞後立即產生的飢餓感，還能給身體降溫。」
　　「還有香香的薄荷味，好棒喔......」莎薇也小聲說。
　　「謝謝莎薇小姐的稱讚，這是我自己加的小配方。」
　　「真虧你能聯想到這飲料呢，艾塔奇。」烏爾莉卡說。
　　「因為我一直在思考怎麼讓女王舒服嘛，而且......」
　　「而且？」
　　「......女王美麗白淨的膚色，與愛蘭的顏色非常相近。」艾塔奇不好意思地抓了抓頭髮。
　　直到此刻，烏爾莉卡這才注意到包裹她的身體的棉衣褲已經被自己的汗水濕透，布料緊緊的貼在皮膚上，明顯可以看到衣服裡面胴體的輪廓。
　　雪白色的肌膚與深色衣物呈現強烈對比，襯托出一股樸素的原始魅力。就算是極為樸素的棉衣，仍不損其身體曲線的美感；隨著呼吸起伏，那玲瓏有致的豐滿胸部、修長圓潤的雙腿，纖細腰圍全都在眾目睽睽下一覽無遺。
　　「你你你你在亂看些什麼！」
　　「果然還是先把濕掉的衣給換了吧？不然女王會生病的。我來幫——」
　　艾塔奇一臉傻愣地走上前，想當然馬上就被烏爾莉卡制止。
　　「我自己可以換！你到底有多堅持換衣服？我看啊，你其實是自己想看我穿獸人女性的衣物吧？」
　　頓時間，艾塔奇的樣子像極了偷吃糖被當場“抓包”的小孩一樣不知所措。他把尾巴夾在兩腿之間，耳朵向後，左顧右盼地擺動頭部。
　　「唔、呃！這個......女王有女王的自由，所以我不會強迫您做任何事......但說不想看......絕對是騙人的......我......總之我先告退了！」
　　只見艾塔奇一溜煙地跑走，其速度之快連烏爾莉卡都來不及攔住他。
　　「母親，妳把狗哥哥給轟走了。」莎薇在一旁幽幽低語。
　　「轟走？！我轟走他！」烏爾莉卡一臉震驚。
　　「狗哥哥對我們很好......母親換件衣服......應該沒關係吧......」
　　「怎麼連妳也講這種話！」
　　莎薇低下頭沒再說話，繼續啜飲杯中的愛蘭。
　　烏爾莉卡雖是完全清醒過來，可是肌膚卻再次泛紅。她半抿著紅唇，泛紅的臉頰，——不是出於炎熱的天氣，而是羞怯、是困窘。
　　酸酸鹹鹹、口感奇妙的飲料，宛如此刻她不知所措的心情。
第二十八章 我身為伯爵夫人，竟然被蠻族少年求婚了！？~鬣狗正太丈夫&人類熟女妻子(下)
　　＊＊＊
　　那天早上，烏爾莉卡沒有被安排巡邏城市或對戰訓練的工作，所以她決定睡到自然醒。
　　——至少，她原本是這麼期望的。
　　「這味道......怎麼有種燒焦的氣味？」
　　烏爾莉卡的警覺性本來就很高，所以當一股奇特的燒焦氣味自窗外飄入房內時，她馬上就感受到了；聞著久了，好像也不是特別難聞，不過為了安全起見，臥在地舖上的她直伸個懶腰，朦朧地睜開了眼睛。
　　要是家裡燒起可就糟糕了，烏爾莉卡心想著。
　　「家嗎？」
　　腦袋中一閃過這詞彙，她微帶點自嘲地抿唇笑了笑。
　　「雖說是家，我好像卻沒做什麼支撐這個家的事情。」她自言自語著
　　這名母親一邊胡思亂想，一邊起身走到門外，結果正好看到艾塔奇正獨自蹲在家門口前的小空地。
　　「這孩子在做什麼？」她皺起眉頭。
　　他先是用小型的杵臼壓碎幾顆杏仁，將碎杏仁裹到一小塊布之中，捲成長條形。他把這塊布放到一個小小的陶碗之中，並淋入橄欖油徹底將布料浸溼，接著點燃它彷彿當作油燈的燈芯之用。之後他又趕緊拿一塊青銅製的金屬淺盤蓋在陶碗上方，不至於完全遮悶住火而讓其熄滅，卻又近得足以讓火焰在金屬盤子內拍打，使它逐漸變成黑色。
　　老實講，烏爾莉卡完全看不出對方在做什麼；可是艾塔奇眼神認真、神情投入，每個步驟都一絲不苟，顯然極為重視這件事情。
　　「咦？咦耶唉唉唉唉！我的女王，妳從什麼時候站在那裡的！」
　　直到此刻，艾塔奇這才注意到烏爾莉卡的目光。他驚訝地張大雙眸，慌慌張張的樣子好像做壞事被抓包似的。
　　「艾塔奇，你在做什麼？」烏爾莉卡問。
　　「我？沒沒沒沒沒沒什麼啦！」艾塔奇試著用身體擋住地上的鍋碗瓢盆，但無奈他身材纖瘦根本檔不住。
　　「你是不是——」烏爾莉卡瞇起美目，直盯著艾塔奇。
　　「這不是什麼奇怪的事，我絕對沒有在——」
　　「這是什麼獸人的巫術嗎？」她問：「你想要用這巫術暗中洗腦我或莎薇？」
　　「咦？」
　　艾塔奇眨了眨眼，但很快就收斂了那詫異的眼神，從驚慌失措轉為鬆一口氣。
　　「不是啦，我的女王！這絕非巫術那種東西。」
　　「所以它到底是......？」
　　正當烏爾莉卡想追問下去之際，艾塔奇突然驚叫起來。
　　「糟糕，居然都這個時間了！做著做這就忘要去幫忙其他工作了！」
　　艾塔奇起身拍掉沾黏在身上灰燼，然後衝到房間裡面抓著一件外出服又衝出來。
　　「女王，我剛剛把早餐放在桌上了。最近手頭上有點緊，所以菜色有點寒酸。我會賺更多錢回來的！」
　　「等、等一下，既然金錢上有困難的話......」
　　「還有還有，地上的東西擺著讓它燒盡就行了。晚點見！」
　　烏爾莉卡還來不及攔住艾塔奇，這名鬣狗少年就已經飛也似的離去。
　　「狗哥哥......跑掉了......」
　　「莎薇？」
　　轉過頭，烏爾莉卡看見莎薇瘦弱嬌小的身影晃了過來。
　　「狗哥哥一個人做這個東西......好幾天了......」她指了指地上的器具。
　　「好幾天？他有說是什麼嗎？」
　　莎薇輕輕搖頭。
　　「只是他的眼神......一下很期待、一下又很悲傷......或者該說是失望吧？」
　　「悲傷？失望？為什麼？」
　　莎薇輕輕點頭。
　　或許是看見母親聽完後仍一頭霧水的表情，莎薇嘟起小嘴繼續說：「母親最近都在忙著訓練、巡視......所以不知道家裡的事情很正常......」
　　「我有什麼辦法呢。」烏爾莉卡無奈地說道：「我正試著習慣這個新環境。這地方不僅天氣熱得離譜，食物、居民、所有事物都和北國完全不一樣，更別是那些各種各樣的野獸人了。」
　　「真羨慕......」莎薇小聲呢喃。
　　「唉？」
　　「母親妳能夠在外面到處逛，我卻總是被關在家裡面。狗哥哥給妳那麼多自由，真是好吶。妳都不給我自由......」
　　「這、呃......艾塔奇講的自由是一回事，我不准妳出門則是因為外面的世界非常危險。」
　　「但自從上禮拜我去取水後，母親就不讓我出門了。嗚嗚、嗚嗚嗚......」
　　莎薇低下頭，肩膀在顫抖，幾乎要開始啜泣起來。
　　「別哭啊，莎薇......」
　　一看見莎薇哭泣感到很不捨，但烏爾莉卡內心卻陷入膠著。外面太過危險了，這裡可是野獸人的地盤啊！
　　不過仔細一想，這還是她這幾年來第一次聽到莎薇說出自己想要的事物。
　　「我知道了，媽媽帶妳出去逛逛吧。」
　　「咦耶！」
　　莎薇沒想到母親會這麼容易同意；事實上，她早有被對方拒絕的心理準備了。
　　「記得要牽好我的手，還有戴好斗篷別露出外貌。我們的外表太過引人注目了。」
　　「好、好的！我馬上去準......準備。」莎薇蹦蹦跳跳地衝回房去，還差一點就摔倒了。
　　「真是讓人操心的孩子.......」
　　儘管嘴上不免嘮叨，但烏爾莉卡內心卻想著；不知多久沒見到莎薇這麼期待的樣子了。
　　▲
　　阿爾及爾的港口人聲鼎沸。
　　廣場市集就跟其他集散地一樣，乃是擠滿販夫走卒和喧鬧的民眾的地方。
　　「來看看喲，便宜的羊毛衣！採用天然抗熱、防火的質料，簡直是鐵匠必備的衣物！」
　　綿羊人一邊舉起用自己的毛織成的衣服，一邊大聲吆喝著。羊毛乃是保暖且耐用的多用途材料，製作成衣服後格外受到歡迎。
　　「好吃的家庭麵包~香噴噴，剛出爐的兔子造型麵包。可愛又美味，歡迎各位來試吃。」
　　兔人麵包師傅攤位附近聚集不少人。許多兔族農民常常一大早就從附近的鄉村趕到小鎮裡出售自製麵包，家庭自製麵包儼然成為鄉下重要的經濟體一環。
　　「請各位看看，這裡每一支匕首只要二十索爾迪銀幣，清倉大拍賣喔！全塔歐里夏質量最優、最銳利、最耐用的長劍，一把只需五十索爾迪銀幣！」
　　力大無窮的牛頭人鐵匠朝空中揮舞手中的打鐵用鐵槌，不時以自己的大嗓門吸引客人上門。
　　這個蠻族境地販賣的物品，似乎比烏爾莉卡在北國見過的文明城市還要多樣化、還要玲瑯滿目；有些貨物剛被運下船隻，商人們便直接在港口上開始叫賣與販售。
　　放眼望去，這裡除了有大量鮮魚之外，魚乾也是相當受歡迎的商品之一。一般人常用的亞麻布、各式各樣用途的蠟、橄欖油、珠寶、書籍以及獸皮，全都經由港口交易。肉乾和醃火腿十分受歡迎，不過購買的客群只限於船員，那是他們帶上船吃的重要糧食。其他較珍貴的遠東食物，則是大戶人家管理人瞄準的目標，像是柳橙、檸檬，或者是茄子。
　　一幅典型的市集景色。
　　「母親，妳看看那個麵包好特別喔？」
　　「是啊。」
　　「還有路邊的攤販，賣著好多可愛的緞帶。」
　　「感覺很適合妳呢。」
　　「還有還有！那個攤位上擺了好多迷你的金色小罐子，不曉得裡面裝得是什麼....」
　　「這......我也不知道，我不曾見過那種東西。」
　　「嗚姆，媽媽也不知道啊？下次再問問看狗哥哥好了~~」
　　一路上，莎薇雙眼發光，不停地問東問西，對任何事物都充滿了好奇心。
　　這才是一個孩子該有的模樣吧，烏爾利卡不禁這麼想著。
　　「走快一點，妳們這群廢物！」
　　忽然間，烏爾莉卡聽見奴隸商人的怒吼，與鞭子呼嘯而過的尖銳聲音同時響起，隨之而起的是人們痛苦的尖叫。
　　不遠處，十幾名人類女子被趕下甲板。她們的身體狀況說不上健康，但也算是撐過地獄般的航行之旅。
　　這幅景象頓時將烏爾莉卡拉回現實。
　　阿爾及爾確實是個貿易大港，但它真正引人注目的商品，同時也是野獸人重要的經濟支柱、本地社會最重要的商品：
　　『人類奴隸』
　　阿爾及爾始終是勞力與性奴隸買賣的第一站；許多世紀以來，人類奴隸有時甚至比香料還要搶手。女子可以做室內家務，男人可以做沉重的勞動。對獸人而言，個體人類聰明可靠，卻又軟弱得無法反抗他們，堪稱是恰到好處的奴隸。
　　首先，下船後的人類俘虜會先全部被分門別類，搞清楚他們的來歷。假使人類俘虜在本國的親人沒有財力將他們贖回去，俘虜便會被販賣為奴隸。最後再根據嚴格的手續和規定開始檢驗奴隸、叫賣與販售。
　　每一批奴隸到港時，阿爾及爾當局會先課稅四枚金幣，之後買家與賣家都還要再繳付一筆稅款。但是這群白奴能為商人帶來的財富，遠比這些稅金還要高上許多。難怪帝國人騎著馬、駕著船到處擄獲白人女子，就是為了從中大賺一筆。
　　不知不覺中，烏爾莉卡回憶起她和莎薇差點被硬生生拆散的那一刻.....
　　＊＊＊回憶開始＊＊＊
　　「那個騙子......」
　　自從烏爾莉卡簽下婚契後，已經過了整整一個禮拜。
　　與此同時，一批又一批來自北國的人類俘虜被當作奴隸賣掉，她幾乎每天都能聽見哭喊聲和尖叫聲，從位於監牢(Bagnios)不遠處的市集廣場傳過來。
　　然而，名為艾塔奇的鬣狗少年卻再也沒有出現過！
　　「那個該死的小騙子......」烏爾莉卡忍不住咬牙切齒。
　　難不成她被欺騙了嗎？難不成她簽下的其實是女兒的賣身契？那名少年是否從頭到尾都在演戲，只是為了騙到她的簽名並把莎薇弄到手？
　　一時間，烏爾莉卡的腦袋中不停回憶起艾塔奇「咯咯咯」的奸笑聲。
　　「唉，我到底做了什麼？我怎麼會笨到相信一頭野獸人......」
　　此時此刻，烏爾莉卡正踩著沉重的步伐，跟隨其他俘虜往奴隸市場的方向走去。
　　俘虜隊伍中的男女露出了各種表情，驚恐的、害羞的、不干的的……還有幾個根本已經認命了，任憑命運宰割。她們不是奴隸；目前還不是。烏爾莉卡覺得赤裸的雙腳涼涼的，地面上鋪滿了石頭，顯得很有光澤，看起來每天都會用水清洗過一遍。明明上半身很熱，腳底卻涼得透徹心扉。
　　這支俘虜隊伍總計有三十名來自北國的成年人，隊伍前後兩端都有全副武裝的獸人士兵監管；他們並不怕人類逃跑，而是預防有誰把這群人類半途中劫走。
　　畢竟，烏爾莉卡與其他北國人類被視為最高等的商品，俗稱為『白金』的白種人極其珍貴——宛如白雪般瑩皙的肌膚、漂亮的淡色的頭髮，甚至是少見的雙色瞳。這些特徵絕對不法在南方人類身上找到。
　　更別說烏爾莉卡擁有上述的每一項特質，她將是奴隸市場上最昂貴的商品。
　　當俘虜隊伍抵達市集廣場時(當地人稱它Batistan)，現場早就已經擠滿大量買家，另外還有一大群看戲的民眾。原本攤販林立的市場如今空成一個大廣場，使人感到自己是多麼渺小，令人不寒而慄。
　　「照著地上的格子站好。」獸人士兵手持木頭短棍走來：「抓最慢的。」
　　烏爾莉卡固然聽不懂獸人士兵的話，但過去一個禮拜下來她已經大致了解某些簡單的指令。大家趕緊排好隊，某個中年婦女卻搞不清楚狀況的站在原地。
　　獸人士兵手上的棍子就直接一揮，直接招呼在中年婦女的身上，一次一次的連續痛打，而女人則是護著頭，不斷慘叫求饒。士兵完全沒要停下來等意思，好像就是要把她打死。
　　「把她帶走。」
　　接著這名中年婦女被兩名野獸人拖走，他們會把她留到下次再出售。
　　突然間，烏爾莉卡瞥見另一支俘虜隊伍被引領入場。隊伍內清一色全是由八歲到十二歲的孩童組成，其中一名銀髮小女孩的身影引起她的注意。
　　「莎薇？那是莎薇吧！」
　　「母親......母親？我......我在這裡......」
　　烏爾莉卡本能地想衝過去，但立刻就被一把架在她面前的彎刀所阻撓。另一邊，莎薇纖細的手臂同樣被一名海盜給粗暴拉住，使她完全動彈不得。
　　「放我過去！可恨的野獸人......」
　　明明女兒距離自己僅有幾公尺，烏爾莉卡卻無法抱緊她、安撫她，這的事實令她感到氣憤又無助。
　　「請注意，貝勒貝伊大人親臨！」
　　這時候，烏爾莉卡注意到野獸人士兵排好隊伍，顯然有什麼大人物要來了。
　　果然，一名穿著華麗絲綢的鬣狗女子緩步走入市場，她身邊還有一名男性鬣狗拿著傘為她遮擋陽光，努力不讓一絲陽光照射主人的臉上。她後頭還跟著一整排手捧水果籃或甜點盤的人類奴隸。
　　她就像個高高在上的女王——至少在烏爾莉卡眼中，她是這麼認為的。
　　陽光明媚，汗水就從烏爾莉卡和其他人身上流下來。然而，那名鬣狗女卻坐在遮陽篷的陰涼處，一邊喝著涼爽的飲品，一邊俯視著奴隸市場上的狀況，彷彿在欣賞一場演出。她看起來就像個女王。
　　「那、那孩子居然在那裡！」
　　烏爾莉卡看見她唯一認識的野獸人——艾塔奇——正隨侍於鬣狗女王身邊。他到處張望時恰巧發現烏爾莉卡正緊瞪著他不放，因此趕緊低下頭避開目光。
　　然後，鬣狗女王站起身子，鄭重地開口宣布。
　　「正常來講，我身為這座城市的統治者，有權力帶走每一支俘虜隊伍數過來的第八位男孩、第八位女孩、第八位男人與女人......只不過看在我心情今天很爽的份上，我這回就不跟各位臣民們搶奴隸了。你們就盡情買賣吧！」
　　底下的買家聽聞後，頓時響起一陣歡呼。
　　「咦唉！」
　　烏爾莉卡瞥見艾塔奇露出驚慌失色的表情，他低頭嘴湊近鬣狗女王的耳朵竊竊私語幾句，但隨即有一名鬣狗女戰士走上前，毫不留情地朝他臉頰賞一巴掌。他隨即垂下耳朵，尾巴也夾在雙腿間，表示退縮的姿勢。
　　「居住在阿爾及爾的各位喲！有什麼樣的活動比奴隸拍賣更令人興奮呢？」
　　接著發言的是奴隸拍賣的主持人。
　　她是個上圍豐滿的野牛女。她的外觀機乎與人類無異，只不過頭上長了牛角，身後多了條尾巴。但正因為這個小小的差異，注定了雙方其中一個是統治者的命，另一個是奴隸的命。
　　許多野獸人早已在舞台前找了個好位子坐下。個子矮小如鼠人的群眾坐前排，身材壯碩如花豹人則坐後排。雖然市集人潮洶湧，場面卻井然有序；畢竟大家都不想破壞這場娛樂盛宴。
　　「各位請看看。這些血統獨冠世界的北國人類，全都是舉世無雙的白皙美女。我不曾在該國看到醜臉，無論男女；然而我卻見識了天使般的臉孔。當地女子之美，得天獨厚，令人一見鍾情。你不可能描繪得出更迷人的臉龐或更姣好的胴體。千萬別錯過這次的機會，現在，讓我們從這一位紅髮女孩開始……」
　　當奴隸商人開始叫賣時，烏爾莉卡搖頭嘆息。
　　▲
　　老實說，觀眾們都在等待販賣烏爾莉卡和莎薇的部分。
　　其他雄性和雌性人類實在沒有任何可看性，他們都是外貌平庸的村姑或土包子，難以引起在場人士的興趣；這是必然的，因為這群俘虜全都來自於北國邊疆的小島——唯獨烏爾莉卡和莎薇是異類。
　　叫價很快就開始了。
　　前期，最先拍賣的是價錢最低、長相與身材都普普通通的人類。她們是純粹的苦力；儘管這麼說，人類奴隸的價格依然得花上市井獸民一整年的薪水才買得起。
　　這種拍賣最混亂，也最簡單。
　　第二輪就是普通的家奴了。大戶人家、小康普通家庭等都可以競拍——當然，後者肯定得託關係，不然保證金這一關就掏不出來。
　　奴隸買主們仔細上前檢查這些人類俘虜，他們隨心所欲地剝光俘虜們的衣服，不顧他們的羞恥。無論怎樣，俘虜必須立即服從每一個命令，否則就用小棍子毆打。而且士兵們顯然很有經驗，打痛俘虜的同時卻不會在他們身上留下傷疤。
　　奴隸買主看這些俘虜是強壯還是虛弱，是健康還是生病，或者他們是否有任何傷口，或者一些可以妨礙他們工作的疾病。之後，他們用小棍子抽打俘虜，讓他們走、跳、走動，以確定他們的健康程度。奴隸買主還查看人類俘虜的牙齒，愾看他們是否有蛀牙，這會使他們的價值降低。此外，他們還觀察眼睛，研究臉部表情，以瞭解俘虜們的本性，無論是好是壞。
　　等到買賣雙方決定價錢後，這些奴隸拍賣將父母與子女、妻子與丈夫、朋友與朋友、拆散開來。一旦被賣掉，俘虜就成為買家的財產，可以按照她或他認為合適的方式處置。
　　不過為了炒熱氣氛，主持人總會把價格最高的商品放在最後頭。
　　牛女主持人輕咳了一下，接著開口說道：「各位已經知道今天的拍賣會中有兩個大獎，她們還是一對來自北國的母女喔！」
　　直到午後餘暉照耀在海水上時，烏爾莉卡與莎薇這對母女終於被推上前去。
　　「請各位仔細觀察這隻成年的銀髮女子。經調查，她其實是個北國伯爵的夫人。其身體健康且強健，臀部渾圓而結實。她擁有性感與健康並存的理想身材，而且竟然還會戰鬥喔！會戰鬥的雌性人類，聽都沒聽過對吧？無論您是想要買來作為上流社會的寵物，或者當作床上對戰練習的對象，她都不會讓您失望。」
　　聽見最後這句話，台下某些野獸人露出低俗且淫蕩的微笑。烏爾莉卡現在只套著一件長度及腰的貼身上衣，連沒裙子都沒得穿的只讓她覺得自己淫靡又羞恥。
　　「請各位仔細欣賞這位可愛的銀髮小女孩。十歲，她是這名伯爵夫人的女兒。不只氣質典雅、舉止優雅，而且極為聽話乖巧。她簡直就是理想的寵物，剛好能買來當小侍女使喚，甚至能當未來兒子的小妾。又或者，您現在就想要享受那具柔軟稚嫩的身體也沒問題。」
　　莎薇雖然完全聽不懂，但僅僅是看見眾多目光盯著自己，她幾乎就快昏倒了。
　　「動腦筋想想啊，烏爾莉卡。快點想想辦法脫身！還有什麼方法能不讓莎薇成為奴隸......」
　　烏爾莉卡不停思考著接下來該採取的手段。她那顆聰明絕頂的腦袋閃現各種可能面對的狀況，其中大部分都慘不忍睹。她無論如何都沒辦法改變現在的處境。
　　「如果各位客人願意出價競標，可以先來摸摸她們，親身感受一下這兩名貴族人類的身體......喂，伯爵夫人。雙手抱頭，展現妳的身子讓大夥瞧瞧！小不點，別縮成一團，給我站直！」
　　幾名野獸人走到烏爾莉卡面前，仔細端詳她的臉龐。
　　「張嘴露出牙齒，女人！」
　　一旁的牛女主持人叫烏爾莉卡張嘴，她不捆。野獸人就開始甩她巴掌，結果甩到她牙齦流血都死不張口。
　　「喂，把她打到破相價錢會變低喔。」
　　「要不要讓這對母女脫光衣服轉個幾圈看看？」
　　「跳一下！跳一下！我想看看那對大奶子能晃多大的幅度！」
　　「誰去叫那小蘿莉叫個幾聲？她太安靜了。」
　　「為啥？」
　　「買回去後才發現自家女奴有個破嗓子，那很掃興耶。」
　　「也是齁！主持人，去捏一下她的手臂，捏到她痛得叫出聲就好。」
　　正當這對銀髮母女倆像是玩具般遭各方買家檢視的時候，一抹肥胖的人類身影從人群中擠上前來。
　　此人肌膚紅潤，幾乎包覆住整張臉頰的大鬍子反射出油亮的光芒。每當他踏出一步，都宛如一名不倒翁般搖來晃去，十分不靈活。任誰一看就知道他是那種話很多、吃很多、酒喝很多，但是工作卻幹不多的那一類型；此刻他一隻手上還握著啤酒瓶。
　　「不好意思，我來遲了。我是這場艦隊航行計畫的船東。」他邊說邊向牛女主持人遞上一張證明。
　　「船東先生。您該不會......」
　　「是的，身為這趟航行出資的最高者，我有權從俘虜中挑一位當作獎賞。」
　　一聽見這句話，其餘奴隸買家全都紛紛發出「嗚~~~」的噓聲。
　　「閉嘴！我只是昨晚在酒吧喝多，所以睡過頭了。幸好最值錢的俘虜還沒賣掉。你們這些貪婪小偷，還真想趁我不在場時賣光奴隸啊？哼，這規定是有契約證明的！所有人都知道。」
　　在場的奴隸買家們喊出第二波噓聲，但氣勢明顯小得多；因為他們知道船東的確有權免費得到一名俘虜。
　　接著，胖船東很快地看了一下烏爾莉卡和莎薇，不過目光很快就鎖定住年幼的銀髮小女孩身上。他的眸子裡無不射出興奮的光芒。充滿原始慾望的目光上下舔舐著年幼嬌小的身子。
　　烏爾莉卡感覺到背脊一陣發涼。
　　「果然還是幼齒的比較好。嘿嘿嘿。我就帶走這個孩子啦！」
　　胖船東胖嘟嘟的手一指，便決定帶走莎薇離去。
　　「住手，要帶就帶我走吧！」烏爾莉卡說。
　　「這女人在嚷嚷什麼呀......雖然伯爵夫人非常稀有，但終究是生過一胎的老女人罷了。」
　　「我不會讓你這傢伙帶走莎薇的！」
　　「去！去！滾一邊去。」
　　「母、母親......我不想跟他走，我不想......」
　　烏爾莉卡才剛開始掙扎，脖子馬上就被彎刀的利刃給架住。
　　第二次了，這是她第二次眼睜睜看著莎薇被帶走了。
　　她過去所努力學習的騎術、劍術、槍術、戰技，所有的一切都派不上用場——烏爾莉卡感到前所有的絕望與無助。
　　神啊、或是誰都好，到底有誰能拯救我們？我願意做任何事，我願意成為任何角色。只要莎薇能夠自由，擁有一個美好的人生......
　　「放開那個女孩！」
　　就在此時，艾塔奇突然衝入奴隸市場中央，一把將莎薇拉到自己懷中。
　　「這小鬼發生什瘋？把我的東西還來！」胖船東氣得跳腳。
　　「她不是你的財產，她是我的家人。」艾塔奇高舉手中的婚契，大聲喊道：「這女孩的母親已經簽下這只結婚契約，從今以後她就是我的家人，同時也是一名自由人！」
　　「什麼？哪有這種事！我瞧瞧......這婚契看起來有模有樣的，但你的監護人呢？看你一副乳臭味甘的年紀，需要成年監護人的簽署這只契約才算生效。」
　　「這......我、我很快就會拿到監護人的簽署！」艾塔奇頓時慌了。
　　胖船東露出一抹冷笑，說：「時間可不會等你喔，小鬼。她馬上要成為我名下的財產。船東有權得到一名俘虜同樣被列於契約條文內，而外人沒有權利擅自跟別人的奴隸結婚。到時你的契約是張廢紙而已。」
　　「只要在這之前把監護人搞定就好了！」
　　「那又是誰要來幫你呢？甩著一張無效的契約大聲嚷嚷，給我滾邊去啦！」
　　「唔......那個......」
　　忽然間，不合時宜的嗓音傳入眾人耳裡。
　　「那就讓我來擔任這小鬼的監護人吧，嗯？」
　　「貝......貝勒貝伊大人！」
　　鬣狗女王翹著腳，興味盎然的神情全寫在臉上。
　　「同樣身為鬣狗族，我又是這座城市內地位最高的鬣狗氏族族長；我應該有資格簽署他的婚契。」她說。
　　「話是這麼說沒錯，」胖船東怒氣沖沖道：「但這樣明顯違反買賣奴隸的最基本契約條文，徹底損害船東的權益！今後誰還會想在您的城市內做生意？」
　　「你膽敢跟我談契約？」
　　鬣狗女王揚起單邊眉毛，嘴角勾出一抹叫人膽寒的笑容。
　　「既然這樣子，當初是誰申請出航以外貿交易為目的，結果卻跑去劫掠北方王國呢？」
　　一聽見這句話，胖船東頓時就冒出一身冷汗。
　　「我沒徵收你們的俘虜，純粹是因為販賣北方奴隸的噱頭能炒熱本城氣氛。而且你們已經從得到那麼多利潤，我甚至不跟你們搶這群俘虜！你們該感到知足了。還是說，你想因為違反出航契約而掉腦袋？」
　　「貝勒貝伊大人，這不公平——」
　　胖船東還想說些什麼，但立刻就被鬣狗女王打斷。
　　「公平？假如我們所有人將自己的利益擺放最優先的位置，那這座城市還有什麼規矩可言？你們真當自己是海盜啊？我們是獸族帝國專屬的私掠艦隊！我們按照規矩辦事！皇帝叫我們搶誰，我們才搶誰！胡亂掠劫到同盟的人，我們還要怎麼跟對方做生意！」
　　鬣狗女王冷冽的目光掃過現場，所有獸人或人類都不自覺地低下頭來。
　　「......我明白了，大人。我這就放棄擁有俘虜的權益。」胖船東欲言又止，最後把到嘴的話給吞回去。
　　「我想也是。自然之母在上，我現在宣布這張婚契的合法性，以及釋放這兩名雌性俘虜為自由身。沒問題吧？」
　　買家們面面相覷，然後他們都很識相地轉身離去，市場上的人群也逐漸散去。
　　「族長大人，為什麼您不一開始就幫我呢？而要等到最後一刻才跳出來同意門婚事？」艾塔奇質問鬣狗女王：「如果您早點替我簽好婚契，我就能在這場拍賣前釋放烏爾莉卡夫人與莎薇小姐，我也用不著跳出來給人難堪。」
　　「哼哼，為什麼呢？因為我想親眼見識一下這隻人類、因為我想公然給這群不遵守契約的蠢民一點教訓、因為我想看看你的決心......你覺得是哪個原因嘞？」
　　艾塔奇垂下頭，一時間還真無法定奪。
　　「你這個一事無成的小笨狗，真的讓我好丟臉。剛才不是很威風嗎？你那一紙契約有成功幫你救到人嗎？毫無根據的虛張聲勢不會給人留下任何印象，唯有最沉的住氣的獵食者才能獲得最後的勝利。這種好事情沒有下次了，知道嗎？」
　　「我知道了......」
　　「況且讓我出手幫忙，可不是沒有代價的。你們的婚姻會為咱們氏族的壯大帶來多少價值，我會好好拭目以待。最少也得生個一打健康的小崽子。畢竟這隻雌性人類都生過一胎了，生育能力鐵定沒問題啦。喔呵呵呵呵呵呵！」
　　鬣狗女王一邊大笑著一邊揮了揮手，率領自己浩浩蕩蕩的隊伍離去。
　　「莎薇！妳還好吧？有沒有受傷？這幾天有挨餓嗎？」
　　「母親，我......我還好......沒事......嗚嗚、嗚嗚嗚......」
　　烏爾莉卡衝上前環抱住莎薇，幾乎喜極而泣。儘管不大清楚剛才發生的事情，但她至少知道女兒不會被賣給其他人了。
　　「實在非常抱歉讓兩位受驚了。」
　　烏爾莉卡抬起頭，看見艾塔奇一臉歉意地向她們倆致歉。
　　「已經沒事了。沒有人能帶走莎薇小姐，我保證。」他說。
　　「沒錯，除了你以外......」
　　如果烏爾莉卡能決定把女兒交到誰手上，她寧願選擇這名外貌清秀的野獸人少年，而非剛剛滿腦肥腸、圖謀不軌的胖男人：可是，艾塔奇難道不比對方危險嗎？他不是一開始就看上莎薇，千方百計想將她弄到手嗎？
　　「怎麼了？」艾塔奇眨了眨眼問道。
　　「不，沒事。」烏爾莉卡嘆口氣。她轉頭看向女兒，撫著她的頭髮。
　　「聽清楚囉，莎薇。從今天起妳就要和艾塔奇生活在一起了。」
　　「哎？」莎薇睜大水汪大眼，她問：「母親......不一起嗎......」
　　「我不知道，因為要結婚的只有妳。妳今後要照著艾塔奇的話做，當個乖孩子、好妻子。」
　　「妻子？」
　　「妳長大就會懂了。為了妳的自由，我不得不把妳嫁給野獸人。對不起——」
　　「等等等等等等一下！」
　　明明是感傷的一刻，艾塔奇卻突然大叫起來。
　　「我要娶莎薇？不不不不。」艾塔奇猛搖頭說：「她還只是個孩子呀！」
　　「狗哥哥......也沒比我大多少......吧。」莎薇呢喃道。
　　「你這是什麼意思？」烏爾莉卡走上前逼近艾塔奇，她氣沖沖說：「你之前叫我簽下與莎薇的婚契，現在又想反悔了嗎？難道你又想把她賣掉不成！」
　　「誤會啊，我的女王。天大的誤會！」艾塔奇說：「我當初確實想藉由結婚來避免莎薇淪落為奴隸，但我從頭到尾就沒有說要娶她做我的妻子耶。」
　　「但我都親筆在婚契上簽名了，又是誰要跟你結婚？」
　　「妳呀，我的女王。」艾塔奇想都沒想就回答。
　　「......哈？」
　　烏爾莉卡愣了整整五秒，然後才發出狐疑的聲音。
　　「你想結婚的對象是......是我！」
　　「我想娶的妻子一直都是您，從來都沒變過呀。我的女王。」
　　「前些日子在監牢的時候，你說結婚就能讓莎薇自由......」
　　「只要跟夫人結婚，您就能得到自由身。而身為子女的莎薇也會成為自由人！」
　　「你還講什麼一見鍾情的肉麻話......」
　　「打從第一眼見面的時候，我就完全迷上烏爾莉卡夫人了。」
　　「你還答應我不會在婚後甩掉莎薇，更不會對她動粗......」
　　「這不是當然的嗎？」這回換艾塔奇露出莫名其妙的表情，他說：「莎薇小姐對您而言極為重要，我怎麼可能會在跟您結為連理後殘忍地拋下他，甚至歐打她呢？」
　　「所以你從剛才就女王東、女王西的，難不成......」
　　「俗話說，男性斑點鬣狗的一生當中有三位『女王』：
　　一位是他的母親。
　　一位是他全心侍奉氏族族長。
　　一位則是他親愛的妻子。
　　打從契約生效開始，烏爾莉卡夫人便是我的妻子，所以我稱呼您為女王是理所當然的事！」
　　「啊、呃，哎......」烏爾莉卡張著嘴，驚愕得說不出話來。
　　「我一定會讓烏爾莉卡夫人和您女兒幸福的，我的女王！我們一起回家吧！」
　　那一天，擁有鬣狗耳朵、鬣狗尾巴，以及小麥色肌膚的十一歲獸人少年，對著自己未來的妻子正式求婚。
　　「咦耶！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
　　那一天，來自極北之雪國，個性孤高冷漠的伯爵夫人，發出了她這生當中最接近驚叫的聲音。
　　＊＊＊回憶結束＊＊＊
　　「呃，那個......老闆，這個吃的賣多少錢啊？」
　　烏爾莉卡現在十分的焦慮。
　　由於早餐只吃了幾塊沒什麼飽足感的薄餅，逛了幾乎一整天的母女兩人肚子也開始發出咕嚕咕嚕的聲響。
　　說實話，街上小吃攤賣的食物十之八九她都沒見過，因此烏爾莉卡左顧右盼後，最後找了一家賣煎餅(Mahjouba)的攤位。這食物看起來相——當的普通，用粗麵粉製成的，然後填滿西紅柿和焦糖洋蔥。
　　至少這塊餅狀的食物她還有見過，比較不怕吃壞肚子。然而當她真正開始和老闆交談起來時，烏爾莉卡便後悔了。
　　「※※※？？」
　　對方使勁講了一堆，但她根本一個字也沒聽懂，那名兔女老闆看太太一臉呆滯，便伸出自己的十根手指。
　　「要十枚銀幣！這賣得太貴了吧？」
　　烏爾莉卡聽了差點昏倒，艾塔奇給的錢包中僅僅只有五枚銀幣。難道在這個城市中做一個月的工還不夠吃上一頓飯嗎？
　　「※※※※※，※※※※※※※※※※※※※。」
　　看見烏爾莉卡吃驚的模樣，兔女老闆已經開始不耐煩，後面還有好個客人在等著。兔女老闆皺著眉頭，接著伸出手來擺了一擺，明顯就是叫眼前這對母女趕快滾蛋。
　　「等一下，我們是有錢的！」
　　「※※※？※※※※※※※※※※！」
　　烏爾莉卡把錢包內的銀幣給兔女老闆看，結果兔女老闆反而開始大吼大叫。
　　雖然烏爾莉卡聽不懂，但她仍明白不是什麼好聽話。
　　「妳真是太無禮了，我只是想買點東西吃罷了！」
　　「※※※？※※※※※※！」
　　「果然不該說肚子餓的......」莎薇緊抓著母親斗篷，害怕地喃喃自語。
　　就在時，兔女老闆已經頗為不悅，甚至伸出手抓住烏爾莉卡和莎薇的手臂，似乎是要將她轟出去。
　　「放開那名女子！」
　　就在此時，艾塔奇突然衝入，一把將烏爾莉卡拉到自己身邊。
　　「艾塔奇，你怎麼出現在這？」烏爾莉卡一臉驚訝。
　　「我本來就在附近打零工，聽到爭吵聲後探頭一看，結果竟然沒想到是女王和莎薇小姐！」
　　「我還以為你跟蹤我呢。」
　　「就算我再變態，也沒......總之，發生什麼事了？」
　　經過艾塔奇協調後，烏爾莉卡這才知道兔女老闆本來只想要十枚銅錢。所以烏爾莉卡拿出錢袋給她看的時候，她根本沒有這麼多銅錢將眼前的銀幣給找開，反而以為烏爾莉卡是來找她麻煩的。
　　等到艾塔奇照實付款後，兔女老闆也讓莎薇帶走一塊美味燒餅。
　　回家路上，開心地啃著燒餅的莎薇走在中間，而艾塔奇與烏爾莉卡各走在她左右兩旁。
　　「到底為什麼會變成這樣子？」烏爾莉卡微微嘆道。
　　明明只是買個小吃，為什麼這麼困難？。對此她感到很挫折，甚至比當初被流放時還要糟糕。毫無門路的北國人類要野獸人的土地上單打獨鬥，能有什麽搞頭？
　　真可笑。雖然烏爾莉卡貴為北國伯爵夫，並對野獸人頗爲不屑，她卻對他們幾乎沒有概念。從傳說和傳聞中頭吸取的知識，一旦落入了現實根本派不上什麽用場。別說風土民情了，語言不通的她就連買個東西都有問題。
　　現在回想起來，艾塔奇這孩子實在做得不賴。要照顧不熟悉外界的烏爾莉卡、和自己的氏族族長進行交涉，不顧旁人的視線將一切打點妥當。原本應該要感謝他的。結果自己卻因爲他是野獸人、懷疑他的意圖而不曾重視過他的努力。
　　結果弄成了這樣——
　　「我真的是個笨蛋……」
　　「啊？妳說什麽？」
　　「不、不，沒事。」
　　勉強掛起了笑臉——不過看起來卻比較像顔面神經痛發作——烏爾莉卡甩了甩頭。
　　她已經充分體會到自己的無知，沒有必要再把自己的愚蠢重新宣揚一遍。
　　「艾塔奇，有件事情我想找你談談。」
　　「是什麼呢，我的女王？妳現在就可以告訴我喔。」
　　「你......今天晚上來房間找我，你就會知道了。」
　　「唉！」
　　▲
　　夜深人靜之時，一輪彎月已然升起。
　　海風輕柔撫過水面，漣漪似的波浪一層又一層交交疊疊，有如沉眠者的低語。相較於白晝時的混亂，阿爾及爾的夜晚顯得寂靜許多。所有船隻——不論商船或戰船全都停在海港邊，只剩下海浪靜靜掀起一陣又一陣浪波。
　　今晚，烏爾莉卡的內心竟也悄悄掀起一絲波瀾；她深深吸了一口氣，從不知道主動邀請男人來自己房間是這麼困難的事。
　　一名正值的女子邀請父親、丈夫或直系親屬以外的男人進入房內，這在她受過的教育中是不被允許的。雖說這個房間本來是艾塔奇的，而在烏爾莉卡和女兒入住後他就搬到客廳去睡了。
　　不過艾塔奇身為自己的丈夫，進來自己的房間應該沒什麼大不了的吧？
　　「這想法太瘋狂了。別被牽著鼻子走、別被牽著鼻子走......」
　　「我的女王，請問可以進來嗎？我讓莎薇在客廳自己玩囉。」
　　「啊，沒問題，進來吧！」
　　艾塔奇戰戰兢兢地進來席地而坐，而烏爾莉卡也盡可能板著臉不透漏內心的情緒。
　　這兩人——或許該說一隻獵狗獸人和一名伯爵夫人——他們倆互相大眼瞪小眼著盯著彼此。
　　首先打破沉默的是烏爾莉卡。
　　「艾塔奇，你到底想要什麼？」
　　「我？身為女王丈夫，我只希望妳有自由和幸福......」
　　「這是錯的。」
　　「咦，女王的意思是......？」
　　「雖然我沒什麼資格講這番話，但如果說我從前一門失敗的婚姻學到什麼的話，那就是真正的夫妻關係並非放任另一半不管，也不是成天黏在一起。」
　　「那真正的夫妻關係是什麼？」艾塔奇問。
　　「那就是不離不棄......不是只存在於童話故事中那種感天動地的情感，而是尋找適合雙方的距離，有相處，有交流，有溝通，有約束，但絕非束縛。」
　　艾塔奇聽得一愣一愣的。
　　「自從我和莎薇住進這個家後，你不曾要求我們做任何事。可是也因為如此，我仍對這片土地感到陌生，我也不曉得如何在這片土地生存。口頭上說放我自由，其實這跟毫不關心是同等含義。」
　　「原來如此嗎......」他低下頭，耳朵垂下。
　　「從今以後我會好好學習野獸人的語言和文化，這都得仰賴你的協助。況且我感覺光靠你一人工作，長久下來是無法養活這個家的。我會尋找自己能做的工作，一同擔起養育這個家......莎薇的責任。就算在鬣狗族之中，鬣狗女也不會整天遊手好閒吧？」
　　「當然囉，她們都是能力一流的女子！」
　　「那就對了。」烏爾莉卡點頭道：「過去我身為北國的貴族，不需做任何事就有人提供吃穿。如今我就算不得不也要改變這樣的現狀。」
　　「我懂了！」艾塔奇鄭重地挺起胸膛。「從今以後我會幫助女王的！」
　　「很好很好，不過我不是鬣狗獸人，所以你可以多向我要求一點——」
　　直到烏爾莉卡說出這句話後，她才了解到其危險性。
　　「真的......可以向女王......提出要求嗎？」艾塔奇傾視般的仰望她。
　　「這、嗯，沒有錯！一言既出駟馬難追，我身為貴族更不會出爾反爾。」
　　鬣狗少年一臉難為情地低下頭，扭扭捏捏地看著地上。
　　「那......」
　　他緩緩開口說：
　　「那就請女王......照我說的做......」
　　▲
　　「咕，殺了我吧！」
　　「妳怎能說這種話呢，我的女王？」
　　「這樣子做實在太不、不知羞恥！」
　　「或許只有一開始會感到羞恥，之後就會漸漸習慣了？」
　　「最後居然是疑問句！還有，我可不是那種變態！」
　　「穿上獸人的服裝一點都不變態啦。」
　　此時此刻，烏爾莉卡在艾塔奇的要求下，換上一件他為她準備的傳統獸人服裝。
　　那是一件幾乎開衩到腰際的高衩裝束，這使得讓烏爾莉卡的腿看起來更加修長，大腿側面近乎全裸。這雙美麗的令人歎為觀止的長腿，讓任何一個正常男人看到了，都會情不自禁想象如果這兩條修長、有力的長腿盤到自己腰間的話，會是一種什麽樣的滋味！
　　更別說極為貼身的淡藍色布料，勾勒出她姣好的胴體曲線。她感到胸口部位被撐得緊緊的，幾乎快包敷不住自己胸前兩顆飽滿的果實，翹挺的安產型豐盈美臀與背部一樣幾乎全裸，白皙無瑕的美背和臀部一覽無遺。
　　再搭配上一件薄紗披肩與掛在腰上的半透明絲質裙的作為身上的配件，烏爾莉卡感覺這身衣服簡直太不得體了！
　　「我的肩膀、手臂，甚至連小腿和大腿全都暴露出來，簡直就跟全裸沒什麼兩樣。」
　　「這對獸族來講很普通喔。」
　　「咕唔唔唔唔唔唔，那你幹嘛移開目光？」
　　「因、因為女王太......太美麗了嘛。」艾塔奇滿臉通紅、支支吾吾道。
　　「少來了。」
　　「我沒有說謊喔！能夠展現健美的胴體和健康的毛髮，對獸人男女雙方來講都是一件值得自豪的事情。雖然人類肌膚上沒有大片毛髮，卻更能看清楚身體曲線和肌肉線條。烏爾莉卡夫人健美的體態一點都不輸給獸人女性。我常想妳穿著那些遮住自己身體的厚重衣服，實在太可惜了。」
　　「原來你都用那種眼光看我嗎？我命令你不准看我！」
　　「對不起我不看！」
　　「噗！」
　　「咦，女王妳剛剛是不是笑了？」
　　「......沒有。」
　　看見艾塔奇摀住自己雙眼的模樣，烏爾莉卡忍不住噗哧一笑，但她馬上故做鎮定回復成平常的撲克臉。
　　「總之，我相信女王穿上這件衣服後，一定能更融入本地的生活。而且這件衣服對身體也很好，妳再也不用擔心中暑了。妳剛剛也說想更加了解這片土地的生活吧？」
　　「唉，好吧。」烏爾莉卡嘆道，誰叫她身處於獸族帝國呢？
　　「那個......請問我能外加一個請求嗎？」艾塔奇詢問。
　　「你又要我做什麼？」烏爾莉卡瞪了鬣狗少年一眼。
　　「我希望女王能收下這個，並使用它......」
　　艾塔奇接著將一瓶小小的、做工精緻的瓶子交給烏爾莉卡。她曾在市集上看過類似的東西，但不曉得裡面裝什麼。
　　「這是一種塗在眼瞼上的化妝品，我們獸族稱之為柯爾(Kohl)。」
　　「類似眼影嗎？」
　　艾塔奇點了點頭，說：「它最早應用於保護眼睛，藉由塗黑眼瞼周圍免除來自太陽的強光。而且畫眼影這件事，對獸人本身也極為重要呢！對於大部分保持動物外貌的獸人，用動物臉部表達情緒有先天限制。因此，獸族才有女性特別畫眼影的習慣，這樣能夠增添眼睛輪廓增加美感，凸顯眼神情緒，並逐漸發展出以「眼影」展現萬種風情。」
　　艾塔奇不好意思地抓了抓頭。
　　「這是我過去幾天親手製作的柯爾，必須燒一整條布才能得到一小罐化妝品。我一直很擔心女王不願意接受，也不願使用......」
　　「原來如此，難怪莎薇說她看見妳一下期待一下害怕的......」
　　「請容我替妳上妝吧，我的女王！」
　　「好、好的......」
　　面對稍微有點強勢的艾塔奇，烏爾莉卡愣愣地答應對方。
　　艾塔奇小心用一根如針頭般細的棒子沾了沾酥油，又伸入瓶中輕輕攪動幾下。然後他靠上前，小心翼翼地用沾了眼影的棒子刷上烏爾莉卡的眼瞼邊緣部位，溫柔地、禮貌地......
　　這孩子靠得還真近——烏爾莉卡暗暗心想。
　　在即近距離下，他的長相看起來更清晰。
　　艾塔奇身材嬌小，一頭髮色烏黑，深褐的膚色，眉毛顯露精明。他的臉型輪廓分明，端正的五官看起來十分俊俏。尤其是那一雙炯炯有神又捉摸不透的黑色眼珠，有著長長的睫毛，幾乎叫人無法移開目光！
　　他的笑容稚嫩得像個男孩，又如同英俊挺拔的成熟少年。特別是他身上泰然自若、豪放不羈的野性氣質，完全不像烏爾莉卡過去所遇過的任何異性。
　　「好了，請女王看看如何？」
　　艾塔奇說著，並從一旁拿起了磨亮的薄鋼板，混了些許的銀材料，經過拋光後雖然仍有點模糊，但至少亮得足以稱為鏡子了。
　　「唔，這是......我嗎？」
　　鏡子中的自己，看起來是那麼地陌生。
　　銀色的長髮如往常一樣閃閃發光，不過她的眼睛被眼影勾勒出比以往更深邃的輪廓，使得那一雙眼睛變得引人注目、迷人高高的顴骨被巧妙的陰影襯托著。
　　西方北國人類女子，畫上獸人的妝扮；這使得烏爾莉卡的外貌似乎變得更加香豔。
　　「你覺得......怎麼樣？」她轉頭問艾塔奇。
　　「烏爾莉卡夫人、我的女王......」艾塔奇渾身微微顫抖起來。
　　「艾塔奇？」
　　「妳真的太......太......」
　　「太？」
　　「我先失陪了！」
　　艾塔奇才一起身，他又馬上蹲下來。
　　「妳沒事吧，艾塔奇？」
　　「我沒事！我只是肚......肚子有點痛而已！我先離開了！」
　　只見艾塔奇彎著腰，以奇怪的姿勢衝出房門外，留下一臉茫然的烏爾莉卡。
　　「我的樣子果然很奇怪嗎？」她自言自語道。
　　那一天，烏爾莉卡終於下定決心在阿爾及爾認真展開全新的生活，迎向充滿不確定的未來與自由。
　　也是同一天，艾塔奇要比平時還要晚一點回家，而他死都不告訴烏爾莉卡自己去哪了。