【把班上的孤单辣妹带回家改造成清纯美女的故事】(第五卷7-8)作者:柚本悠斗

作者：柚本悠斗
 
 
 
 
 
 
　　第七话 海边、泳装与豪华露营·第三天
　　最后一天早上，我们吃完早餐就早早做好回家的准备。
　　日和在这里只待到今天，旅行一结束就要回家了。考虑到回家所需的时间，必须在中午出发，所以今天只有安排上午的行程。
　　因此我们才会尽早离开露营设施。
　　顺带一提，我们要去的地方是附近的水族馆。
　　从露营设施步行约四十分钟——位于海水浴场和海鲜市场的中间，是关东地区规模最大的水族馆，每到周末就有大量县内外游客涌入。
　　其中以漂浮着一万多只海月水母的巨大水缸最引人注目。
　　网路上说这里可以拍出所谓的美照，所以也深受年轻女性的欢迎。
　　「要不要请柜台的人帮我们叫计程车？」
　　「时间有点赶，这样比较方便。」
　　办理退房手续时，我们顺便请柜台帮忙叫计程车，计程车随叫随到。
　　我们一行人立刻坐上计程车。走路要花四十分钟的距离，坐车只要几分钟就到了。
　　「哇！这里怎么一点也不像水族馆啊！」
　　下了计程车，泉就直言不讳地说出自己的第一印象。
　　不过泉并不是在开玩笑，我觉得这个感想没什么不对。
　　因为从外观来看完全不像水族馆，反而更像小型购物中心，设计很时尚，停车场也很宽敞，如果是不知道的人，可能会误以为是地方的小型综合商业设施。
　　如果外墙没有画着大大的鲨鱼标志，就算有人怀疑『这里真的是水族馆吗？』也不奇怪。
　　「好了，时间有限，我们快点进去吧♪」
　　泉拉着瑛士走向柜台，我们跟在两人后面。
　　办理完手续、领到入场券和导览手册后，一行人走向入口。
　　「日和——」
　　我对正要跟在泉后面的日和喊了一声。
　　「怎么了？」
　　「今天要不要跟我和葵同学三个人一起逛逛？」
　　听我这么说，日和虽然还是像往常一样面无表情，却流露出惊讶的神色。
　　每到这种时候，瑛士和泉总是体贴地让我和葵同学两人独处。
　　为此，他们也帮忙照顾过日和好几次。虽然这不是最主要的原因，但我希望他们偶尔也能别在意我们，像情侣一样享受两人世界。
　　更重要的是，日和也希望和葵同学一起相处。
　　仔细想想，日和在这次的旅行中几乎没有机会和葵同学两人一起行动。
　　日和跟葵同学那么亲近，应该会想和她多玩一会儿吧，她一定是强忍住这样的心情，像瑛士他们一样为了我和葵同学而有所顾虑。
　　所以我希望日和最后一天也能留下和葵同学一起玩的回忆。
　　当然，我昨天已经和葵同学商量过这件事。
　　「……可以吗？」
　　日和凝视着我，眼神像是在问『不会打扰到你们吗？』。
　　这是长年生活在一起的兄妹才能做到的眼神沟通。
　　「嗯，当然可以。」
　　我也用眼神告诉她『不会，尽管放心』。
　　「葵小姐没问题吗？」
　　「嗯，我们一起逛吧。」
　　听到葵同学的回答，日和便快步跑到她的旁边拉着她的手。
　　看到葵同学温柔地回握日和的手，我用眼神向瑛士示意。
　　瑛士对我轻轻点头，接着和泉一起走向水族馆的深处。
　　我们三个人按照顺序参观起水族馆。
　　根据导览手册的介绍，水族馆一共分为七个区域，有收集了当地海域鱼类的区域，也有收集世界各地鲨鱼的区域；除此之外还有可以跟海洋生物互动的区域，以及可以欣赏海豚和海豹表演的区域等等，主题非常丰富。
　　我们满怀期待地按照指示牌上的路线前进。
　　第一个来到的是栖息在当地海域的鱼类区域。
　　因为是栖息在日本近海的鱼类，所以大多都是很眼熟的鱼。日和跟葵同学两眼发亮，就像玩猜名字游戏一样不停地喊着鱼的名字。
　　看着她们逗趣的互动，我也跟着把视线投向水缸……
　　「啊……」
　　「晃同学，你怎么了？」
　　「你的表情好像很复杂。」
　　我因为看到某个生物，心情变得很微妙。
　　她们注意到我的样子不太对劲，于是好奇地问我。
　　「没事，我只是觉得在水族馆想这种事情不太礼貌……」
　　两人顺着我的视线看过去。
　　「啊……」
　　葵同学察觉到我话中的意思，不由得惊叫出声。
　　也难怪她有这样的反应，因为那里有一只超大的龙虾。
　　这里是栖息在当地海域的鱼类区域，没有龙虾反而显得不太自然，但因为我们前天才刚吃过，所以不太方便启齿，有种很复杂的心情。
　　况且这只龙虾比我们吃的还要大上一、两倍。
　　「……看起来好好吃。」
　　这时葵同学喃喃说出这句决定性的话。
　　或许是被自己的话吓了一跳，葵同学猛然醒悟过来。
　　「不、不是啦！虽然看起来很好吃，但我没有想吃掉它的意思！」
　　「没事，不要紧。我懂你的意思，别紧张。」
　　比起海底生物的神秘感，食欲更胜一筹的罪恶感让葵同学心慌意乱。
　　一旁的日和也跟着嘟囔『烤奶油……』，毫不掩饰心中的欲望。
　　「因为谁教它那么好吃嘛……」
　　「…………」
　　葵同学垂头丧气地用『因为……嘛』的语气解释，这也太可爱了吧……！
　　自从意识到自己喜欢葵同学开始，她的一举一动都让我感到怦然心动，这大概是对爱慕的弥补心态在作祟吧。谁教她的每个动作都那么可爱，真教人伤脑筋。
　　虽然很对不起葵同学，但我还是在心里偷偷苦恼吧。
　　「一直待在这里也怪怪的，我们还是去欣赏下一个水缸吧。」
　　「也、也对。」
　　还是早点忘掉龙虾的事比较好。
　　为了让气氛恢复正常，我如此提议，然而……
　　「「「…………」」」
　　来到下一个水缸前面，我们三个顿时都说不出话来。
　　因为那里居然有一群沉在水缸底部的海螺。
　　「带壳烤海螺……啊啊！」
　　葵同学的话才说到一半就用手抱着头。
　　不行，葵同学的脑子里已经全是食物了。
　　虽然还想慢慢观赏，但还是快点移动到下个区域比较好。
　　我跟日和一起从后面推着葵同学的背，赶快朝下一个区域移动。
　　接着穿过通道，瞬间进入一个昏暗的空间。
　　「这里是什么区域？」
　　天花板上没有灯光，只有脚下发出一些微弱的灯光。
　　不过从随处可见的水缸里发出的亮光，足以照亮整块区域。
　　远处看不清楚水缸里展示的生物，但随着蓝、紫、黄绿等鲜艳的灯光一起漂浮在黑暗中的水缸与馆内播放的柔和背景音乐相辅相成，显得既梦幻又美丽。
　　我们三个人走到最近的水缸一看，立刻就知道这是展示什么生物的水缸。
　　「……水母？」
　　没错，水缸里漂浮着不计其数的水母。
　　水母在明亮的水缸中有如慢动作一般缓缓地上下飘浮，让人产生一种好像只有这里的时间过得很慢的错觉。
　　葵同学像小孩子一样，眼睛闪闪发光地跑到水缸前。
　　「好美啊……」
　　「是啊。」
　　「我很喜欢水母。」
　　「是吗？」
　　葵同学喜欢水母，这让我有点意外。
　　「看着看着心情就会平静下来，或者说是被治愈了……只要把身体放松、呆呆地看着它，心情就会变得很平静，我可以像这样连续看好几个小时。」
　　总觉得这个悠闲的生物似乎真的有某种疗愈效果。
　　「我也喜欢水母。」
　　「日和也是？」
　　啊，不过日和喜欢水母的原因我大致可以想像。
　　「就像葵小姐说的，水母具有疗愈效果，有助于纾缓紧张、消除压力、放松身心。尽管知道的人不多，但已经被科学证实了。」
　　真的假的……这不正是充满压力的现代社会的救世主吗？
　　听日和这么一说，我又重新观察水缸，感觉似乎很有道理。
　　尽量减少灯光的昏暗空间，用来照亮水缸的灯光颜色，以及柔和的背景音乐，这些全是为了提高这个效果而设计的。
　　事实上，光是这样看着，我的心情就比刚才更加平静。
　　「好像还有其他种类的水母，我们也去那边看看吧。」
　　「嗯。」
　　我们一边观赏水母一边拍照，同时继续前进。
　　下个瞬间，眼前的空间突然开阔起来。
　　「好壮观……」
　　「全都是水母。」
　　葵同学跟日和自不待言，就连我也惊讶地停下脚步。
　　眼前出现一个养着水母的超大型水缸。
　　这大概就是网路上看到的那个超过一万只海月水母的水缸吧。
　　眼前的水缸高度远远超过两公尺，宽度也有五公尺以上。在这个必须稍微抬头才能欣赏的水缸里漂浮着无数的海月水母。
　　「的确是很壮观的景象……」
　　葵同学跟日和走到最靠近水缸的位置观赏。
　　她们的笑容有种虚无飘渺之美，使我不禁拿起手机拍了下来。
　　感觉像是在偷拍，让我有点不好意思，不过等一下我也会分享给葵同学，希望她们见谅。
　　在这个梦幻般的景色中，两人开心地盯着水母看了一会儿。
　　我们在水母区尽情观赏之后，依序参观了各个区域。
　　由于时间有限，因此不能慢慢参观，但我觉得这是一段相当快乐的时光，证据就是葵同学跟日和都露出了满足的笑容。
　　可惜的是因为开演时间的关系，我们没能欣赏海豚表演，但也不是再也不会来了，期待下次再来玩吧。
　　参观完所有区域后，我们走向位于出口的礼品卖场。
　　我们好像在不知不觉中超过了瑛士和泉，所以在两人出来之前，我们先在店里逛逛。
　　那里摆满了各式各样的鱼玩偶和钥匙圈，以及一大堆纪念商品。店里挤满了大量游客，和这些人挤来挤去也是一件很辛苦的事情。
　　「既然来了，要不要买点东西回去？」
　　「也对，要是有什么能够留下回忆的东西就好了。」
　　我和葵同学一起找找有什么适合的商品。
　　「晃，葵小姐。」
　　突然听见有道声音在喊我们，我抬头一看。
　　只见日和站在不远处对我们招手。
　　我心想她是不是发现了什么有趣的东西，走近一看，只见日和正目不转睛地盯着挂在眼前的钥匙圈。
　　「如果有想要的东西，我买给你吧？」
　　日和拿起一个钥匙圈递给我们看。
　　「这个好可爱耶！」
　　葵同学马上就做出反应。
　　这也难怪，因为日和手上拿的是海月水母的钥匙圈。
　　水母被画成卡通风格的可爱造型，做成掌心大小的压克力钥匙圈，很适合挂在小包包或卡套上。
　　原来她想要这个啊。
　　「好啦，我买给你，在这里等我。」
　　我伸手打算拿走日和手里的钥匙圈。
　　但不知为何，她把手缩了回去，似乎不想让我拿走。
　　「不买吗？」
　　日和没有说话，只是摇摇头表达自己的意思。
　　正当我纳闷这是什么意思的时候。
　　「我、我想要跟你们一样的……」
　　「「一样的？」」
　　「当作三个人一起来玩的纪念……」
　　日和依旧面无表情，脸颊却微微泛红。
　　「我知道了，那我们就买一样的吧。」
　　「嗯，我也想要一样的。」
　　我和葵同学也觉得这个提议不错。
　　平时很少用言语表达情感的日和，这次却用言语表达了自己的想法。
　　光是这一点就没有什么好犹豫的了。
　　我拿着钥匙圈排队等待结帐，付完钱后日和立刻把钥匙圈别在出门常用的包包上，然后一脸满足地看着它。
　　就在这时，瑛士和泉也出来跟我们会合了。
　　大家买完纪念品便离开了水族馆。
　　✽
　　就这样，愉快的三天两夜露营之旅结束了。
　　我们跟来的时候一样转搭电车，回到我曾经住过的城镇。
　　大家先送今天回家的日和上车，我和葵同学跟瑛士和泉道别后，坐上回去的电车。
　　虽然不知道下次何时才能再跟瑛士和泉见面，但没什么好担心的；我期待着再会的那一天，跟葵同学一起回去外婆家。
　　上了电车之后，葵同学大概是玩累了，于是靠在我的身上睡着了。
　　我看着葵同学的睡脸心想——三天两夜的露营之旅一眨眼就结束了，我能陪在葵同学身边的时间也所剩不多了。
　　「快乐的时光一眨眼就过去了吗……」
　　我深切地感受到这句话的含义，不由得脱口而出。
　　不知不觉中，分离的时刻正一步步地逼近。
　　——正因为如此，我更应该在剩下的时间里做点什么。
　　……不，事到如今才知道该做什么。
　　自己该怎么做早已经决定好了。
　　我不打算隐瞒，也不打算逃避，现在只想把自己的心意传达给葵同学。
　　我已经决定在暑假结束之前向葵同学告白。
　　第八话 在夏日祭典之夜的告白
　　结束三天两夜的旅行后，过了一星期的某天下午——
　　我和葵同学忙着为了后天即将到来的祭典做准备。
　　在盂兰盆节期间，町内会的人都有家里的事情要忙，因此也连带影响到祭典筹备工作的进度。过完节日后，所有人全体出动，进行最后冲刺，我和葵同学也接连好几天都去集会所帮忙筹备工作。
　　今天的工作已经进行到最后阶段，有些人在祭典会场的神社境内设置高台，有些人负责装饰灯笼和灯饰，摆设摊位的人们也在参道旁进行搭建。
　　明天只剩下最后的检查，预定今天之内完成所有工作。
　　所有人继续作业，直到天色完全变暗。
　　在灯笼和灯饰亮起的同时，君岛先生向众人宣布：
　　「感谢大家辛苦那么长的时间，准备作业到此结束。」
　　在场的所有人纷纷报以热烈的掌声。
　　大家互相出言慰劳身边的人。
　　「辛苦你了。」
　　「晃同学才是，辛苦了。」
　　一想到漫长的祭典准备工作也顺利结束，心中不免有所感慨。
　　「小葵、晃小弟，你们都辛苦了。」
　　君岛先生走到我们前方。
　　「多亏有你们的帮忙，工作才能及时完成，真的很谢谢你们。」
　　我们回握君岛先生伸出的手。
　　「尤其是晃小弟，明明是来这里作客，却一直帮忙到最后一刻，真的很感谢你。」
　　「有机会得到平时无法获得的宝贵经验的我才要谢谢你们。」
　　「现在这个时代，像晃小弟和小葵这样的学生已经不多了，虽然多了小葵一个人就已经为村子带来一丝活力，但如果有像你一样的男孩子能够留下来，这个村子的未来就不用担心了……不过实际上还不确定吧？」
　　君岛先生的这番话说得有点含糊。
　　「您是指什么事？」
　　「我的意思是……要不要真的来这里当夫婿？」
　　「您、您别开玩笑了——」
　　话未说完，我立刻把话吞了回去。
　　虽然他满脸笑意，看起来像在开玩笑，但眼神并没有这种感觉。
　　我很清楚那句话有一半以上是认真的。不仅是这个村子，在高龄化加剧的乡下，年轻人可以说是非常重要的财产。
　　虽然时间很短，但我确实看到这个村子所面临的困境。
　　「这个村子也不是没有年轻人，但是年轻人未必都会像你们一样过来帮忙……虽然我们这些老一辈的人也有责任，但这个问题不是那么容易可以解决的。」
　　我想起曾经在村子里的便利商店看到的那群高中生。
　　确实很难想像这群高中生和这个村子的人和睦相处的景象。
　　我也明白这些问题并不是我这个外人可以置喙的。
　　但正因为如此，我觉得这时更不能说什么场面话。
　　「对不起，我无法给您承诺。」
　　「是吗……」
　　君岛先生有些遗憾地点点头。
　　「不过，我还想再来这个村子。」
　　「……到时候大家一定会衷心欢迎你。」
　　虽然这么说，但他依旧露出笑容。
　　「后天的祭典，希望你们玩得开心。」
　　「好的，我会尽情地享受祭典的乐趣。」
　　就这样，完成最后准备工作的我们向大家打过招呼便离开了神社。
　　告白的时刻已经近在眼前了。
　　✽
　　接着来到祭典当天的傍晚——
　　「葵同学，准备好了吗？」
　　周围开始被夕阳染成一片红色，这时我们正准备出门。
　　「再等一下，抱歉让你等我。」
　　「你慢慢来，我去客厅等你。」
　　「嗯，谢谢。」
　　我在葵同学的房门前打声招呼，接着走到客厅，坐在坐垫上等待。
　　我试着深呼吸好几次，但我的心从今天早上就一直静不下来。
　　这也很正常，因为我打算今天向葵同学做第二次告白。
　　「第二次……不，实际上算不算呢？」
　　那天晚上我在床上说喜欢她可以算是告白吗？
　　如果把说出喜欢这个『用言语表达』的行为定义为告白，那么确实是告白，但那只是把彼此心中的想法用言语表达出来罢了；比起传达心意，不如说比较像是确认事实。
　　几乎没有告白过的实际感受，现在反而比那时候还要紧张一百倍。
　　嗯……就当作今天是我人生中的第一次告白吧。
　　「这么决定了反而更让我紧张——」
　　「紧张什么呢？」
　　「呜哦哦！」
　　突如其来的声音让我吓得不禁叫出声。
　　回头一看，浴衣装扮的葵同学就站在后面。
　　「没、没什么。」
　　「是吗？」
　　想不到会被她听见，我只好拼命蒙混过去。
　　看样子葵同学不太在意这件事，她在我的面前转了一圈。
　　「好、好看吗……？」
　　实在漂亮到让我感动得说不出话。
　　葵同学的身上穿着去年夏日祭典穿的蓝色绣球花图案浴衣。
　　让人眼睛为之一亮的蓝色，搭配五颜六色的绣球花。我不禁想起与葵同学相遇的那个雨夜——像那时一样，附近开满了各种美丽的绣球花。
　　为什么看起来比去年穿的时候还要漂亮呢？
　　是因为好久没看到葵同学穿浴衣，又或者单纯只是因为很适合她？
　　还是告白前的紧张感使我有这样的感觉？
　　无论如何，她美得让我感到害羞。
　　「果然很适合你，这是去年穿过的浴衣吧？」
　　「我很犹豫要不要买新的，但我很喜欢这件浴衣的图案，还想再穿一次。」
　　「我也很喜欢，颜色和绣球花图案都很有葵同学的风格，我觉得你穿起来很好看。」
　　「真的吗？听你这么说我很开心。」
　　葵同学有些不好意思地露出腼腆表情。
　　「那我们走吧。」
　　「嗯。」
　　做好准备后，我们走出家门。
　　感觉牵着的手好像比平时还要热。
　　✽
　　作为祭典会场的神社就座落在离村子不远的山脚。
　　前往祭典会场的路上，我看见带着小孩的家庭。
　　虽说是年轻世代不多的人口稀少地区，但并非完全没有小孩或学生。
　　一旁的小男生跟朋友一起奔赴作为祭典会场的神社，尽管才刚刚开始，却已经挤满了大量村民，小学生和国中生的身影比我想像中还要多。
　　看到这样的景象，我突然有个想法。
　　「要是这个祭典能够成为连接年轻人和老一辈的人的场所就好了。」
　　「是啊，町内会的人应该也是抱着这样的想法而努力准备的。」
　　事实上，我认为这个问题很难解决。
　　就算各退一步，世代鸿沟也很深，这也是事实。
　　但如果因此放弃沟通，那就什么都不会改变。
　　这么一想就能理解那些长辈为何会对葵同学如此期待了。
　　「我们先去神社参拜吧。」
　　「嗯，好啊。」
　　沿着参道一字排开的各种摊位。
　　我们忍受着从四面八方飘来的美味香气，到了本殿一看，发现已经有很多人在依序排队参拜，我和葵同学也跟着排在后面。
　　热闹的程度不禁让人怀疑这些人真的是住在这个村子里吗？
　　很快地便轮到我们参拜。我投入香油钱，接着合掌许愿。
　　我排队的时候已经想好要许的愿望。
　　不用说，当然是关于我和葵同学的关系。
　　不过……在合掌祈祷的那一刻，我的脑中却浮现出完全不同的内容。
　　——希望这个村子里的长辈跟年轻人能够更加亲近。
　　不是本地人的我许这种愿望或许是多管闲事。
　　也许有人会认为，这是不瞭解情况的人随口说出的愿望。
　　不过，看到大家的努力之后，我还是忍不住想要祈祷。
　　不如说，因为如此祈祷，我才能下定决心——向葵同学告白，希望告白的结果和我们的将来都是好的，但这些不应该向神明祈祷，而是自己必须解决的事情。
　　我重新下定决心，缓缓睁开眼睛，才发现葵同学正盯着我的脸。
　　「你祈祷了好久，是许什么愿望呢？」
　　「我希望这个村子里的长辈和年轻人能够更加亲近。」
　　听到我这么说，葵同学露出惊讶的表情。
　　不久之后，她又开心地笑了起来。
　　「我也许了同样的愿望。」
　　一人不如两人，两人不如三人。
　　我不知道神明会不会帮忙实现这个愿望，但有同样想法的人绝对不只我和葵同学。拥有相同想法的人愈多，努力就愈有可能得到回报。
　　「一定会实现的。」
　　「是啊。」
　　我打从心底如此祈祷。
　　「好了，去参观祭典吧。」
　　「嗯。」
　　后来我们到祭典会场四处逛逛。
　　不愧是乡下的古老神社，祭典场地特别大，摊贩数量也比附近的祭典还要多。
　　从刨冰、苹果糖、炒面、什锦烧这类常见的美食，到打靶、捞金鱼、钓水球这类给小孩玩的游戏，充满古老祭典风情的摊位鳞次栉比。
　　我们以攻略所有摊贩的气势一个接一个逛，到处吃喝玩乐，累了就休息一下再继续玩。
　　时间一眨眼就过去了，回过神来已经是烟火大会开始前三十分钟。
　　「差不多要开始施放烟火了。」
　　「应该要换个比较容易看到烟火的地方。」
　　「在那之前要不要去跟君岛先生他们打声招呼？」
　　「也对，就这么办。」
　　我们买好可以在欣赏烟火时享用的饮食，朝临时搭设的营运办公室帐篷走去，以君岛先生为首的町内会所有人都聚集在那里。
　　「辛苦了。」
　　「哦哦，你们都来了啊。」
　　君岛先生带着大家热情地招呼我们。
　　大家看起来都很开心，其中也有人在喝酒享乐。
　　「我们只是想来打个招呼。」
　　「谢谢你们特地过来。」
　　我本想打声招呼就离开，以免打扰大家的兴致，可是亲切的阿姨们却不放过我们，众人七嘴八舌地彷佛对待自己的孙子一样聊个不停。
　　看来这些长辈也因为祭典而显得特别兴奋吧。
　　葵同学看我几乎快招架不住，于是替我应付她们，让我松了一口气。
　　「你们待会儿要去欣赏烟火大会吧？」
　　「是的，我们是有这个打算。」
　　「已经占好位置了吗？」
　　「还没有，我们准备随便找个地点欣赏。」
　　听我这么说，君岛先生的嘴角微微上扬。
　　「让我告诉你们一个好地方吧，有个只有少数人才知道的绝佳景点。」
　　「这样好吗？」
　　「这是帮忙准备祭典的谢礼。」
　　君岛先生告诉我地点后，我和葵同学打完招呼便离开了办公室。
　　一想到这可能是最后一次跟大家见面，心里感觉有点依依不舍，但我已经约好还会再来这边玩，应该没必要那么悲伤。
　　现在的我只想尽情享受大家策划的祭典活动。
　　「晃同学，我们要去哪里欣赏烟火呢？」
　　「其实君岛先生有告诉我一个绝佳景点。」
　　「是吗？」
　　我带着葵同学走向神社的本殿。
　　祭典结束的时间一步步逼近，也就是说告白的时刻即将到来。
　　随着时间过去，我心中的紧张感就愈来愈强烈，但一想到那个时刻即将到来，一种无法用紧张这个词来形容的复杂情感便涌上心头。
　　就在我一边前进一边在心里反覆提醒自己要冷静的时候。
　　「咦？你是葵吗？」
　　一个陌生的声音突然喊了葵同学的名字。
　　走在旁边的葵同学瞬间停下了脚步。
　　「葵同学——？」
　　她的表情明显充满困惑。
　　「果然是葵。什么啊，原来你也来了。」
　　我顺着声音的方向望去，看见几个像是学生的男生。
　　其中一人走到葵同学跟前，盯着她的脸。
　　这种莫名亲近的态度，让我不由得产生一股厌恶。
　　「葵同学，这个人是你的朋友吗？」
　　葵同学轻轻摇了摇头。
　　「喂喂，你搬来这里之后，我可是一直都很照顾你耶，怎么可以这么说呢？还是说你终于有意思跟我交往了，所以不是朋友，而是女朋友？」
　　这句话让周围的人纷纷开始起哄。
　　「不、不是的！晃同学，不是这样——」
　　葵同学悲痛的声音在周围响起。
　　她的声音引起周围的人好奇的眼光。
　　这个男生却毫不在意地抓住葵同学的肩膀，将她从我的身边拉开。
　　「这种土里土气的乡下祭典无聊死了，也没办法打发时间，但既然来都来了，要是能和葵一起逛逛，起码还有点乐趣。」
　　「土里土气的无聊祭典……？」
　　这个失去冷静的发言连我自己都感到惊讶。
　　大概是因为这家伙轻率地碰触葵同学的身体吧。
　　「我不知道你是打哪来的，葵可是我的——」
　　「——放开那只手，马上给我闭嘴。」
　　我才要问问你是打哪来的。
　　不等对方说完，我一把抓住他那装熟的手。
　　仔细一看，这个人是之前聚集在便利商店前的其中一名高中生。
　　照这个情况和刚才的对话——大概可以猜到当时葵同学说要避开便利商店前面回去，是因为不想跟这家伙碰面。
　　葵同学被这家伙纠缠不休，可能还被迫和他交往，她不想让我遇到这个场景，所以在我邀她参加祭典的时候才会瞬间露出阴沉的表情。
　　……她是从什么时候被纠缠，又是什么时候开始觉得困扰的呢？
　　我想她一定是怕我担心才故意保持沉默。
　　即使葵同学有所改变，也不代表能够自己应付所有的事情。不，应该说正因为有所改变，所以才没有跟我和周围的人商量，而是想在事情演变成这样之前自己设法解决。
　　我对自己没能察觉到这件事的不中用感到恶心。
　　「好痛！放开我！」
　　对方把我的手甩开，拉开一段距离。
　　看来我大概是因为愤怒而用力过猛了。
　　但这也没办法……因为这家伙不仅对葵同学动手动脚，还对君岛先生及其他町内会的人精心策划的这个祭典出言不逊。
　　「你这家伙……不仅调戏别人的女人，还敢惹老子不爽！」
　　「别人的女人？」
　　我拼命压抑着涌上心头的愤怒。
　　不，我已经不想再压抑下去了。
　　「女孩子都摆出一副不情愿的样子了，而且还想强迫带走人家，这样还敢说是自己的女人？」
　　我不知道心中的愤怒是否针对眼前这个家伙。
　　还是针对没有察觉到的自己。
　　「不瞭解准备祭典的人是抱着怎样的想法，就说是土里土气的无聊祭典？」
　　「晃同学……」
　　耳边传来葵同学担心的轻声呼唤。
　　「喂，你们几个——」
　　话音刚落，几个男生就把我和葵同学团团围住。
　　「这跟你没关系吧？不想吃苦头就给老子让开。」
　　「不想吃苦头？这是我的台词吧……不但瞧不起大家辛苦准备的祭典，还对我的女人动手动脚，别以为我会轻易放过你们！」
　　我现在就要立刻将这些家伙轰出祭典会场。
　　然后让他们明白休得再对葵同学纠缠不清。
　　就在我几乎失去最后一丝冷静、怒火传遍全身的时候。
　　「发生什么事了！」
　　周围响起一道声音，使得在场的所有人都停下动作。
　　除了我们之外，四周围观的游客全都屏住了呼吸。
　　「……君岛先生。」
　　回头一看，是君岛先生和町内会的两名男性。
　　大概是游客通知营运办公室协助处理的吧。
　　「又是你们几个……」
　　君岛先生一看到对方的脸就无奈地叹了口气。
　　从他的语气和表情来看，这些家伙应该不是第一次惹事生非。
　　「我知道你们不喜欢我们这些长辈，也不是不懂你们的想法。对你们来说，这可能不是什么了不起的祭典，但既然有客人乐在其中，那么在这里惹麻烦就会造成大家的困扰，希望你们能够明白这一点。」
　　那群学生根本听不进这些话。
　　只见他们一脸不自在地转过头去。
　　「详细情况到办公室再解释吧。」
　　君岛先生随即把这群男学生带回办公室。
　　「君岛先生，我们——」
　　我从背后叫住君岛先生，他停下脚步回过头。
　　「当然也要听听你们这边的说词，不过一次能问的人数有限，况且不要和他们一起比较好。过几天我会再找时间问你们，今天就好好地享受祭典吧。」
　　我想这一定是君岛先生的体贴。
　　「谢谢您。葵同学，我们走吧。」
　　「嗯……」
　　我向君岛先生低头行礼，带着葵同学从那里离开。
　　过了一会儿，走在旁边的葵同学对我说：
　　「晃同学，对不起……」
　　「葵同学没必要道歉。」
　　「我想告诉你这件事，希望你听我说。」
　　她的声音恢复了平静，同时以坚定的眼神注视着我。
　　「……我明白了，那就坐在那边的长椅上聊聊吧。」
　　坐在附近的长椅上后，葵同学开始告诉我那些男生的事。
　　刚搬到外婆家、展开新生活几个星期的放学途中。
　　那个男生在车站向葵同学搭讪，后来每次遇到都缠着她不放，有时还会在车站埋伏；听说是因为对葵同学一见钟情，所以一直死缠烂打，希望能和她交往。
　　虽然葵同学加以婉拒，但那个家伙不可能轻易放弃。
　　葵同学知道大人们也拿这群学生莫可奈何，所以最近都尽量和他们保持距离。
　　这对一个女高中生来说是多么可怕的事情啊。
　　「晃同学邀我参加祭典的时候，我也在想万一遇到他们该怎么办。」
　　「这样啊……」
　　跟我想的理由一样。
　　「所以我并没有和那个人交往或喜欢他——」
　　「没关系。」
　　我轻轻地握住拼命解释的葵同学的手。
　　为了让她冷静下来，我用温柔的语气说：
　　「没关系，我都知道。」
　　「晃同学……」
　　「葵同学不希望让我和外婆担心，所以想自己设法解决吧。我知道葵同学为了独立而一直努力着，我可以理解你的心情。」
　　「嗯……」
　　「但我觉得遇到困难的时候，你可以依靠别人也没关系。」
　　葵同学一直凝视着我。
　　「可能大部分的人会觉得，不靠别人的帮助、所有事情都自己解决就是所谓的独立，但我认为不是这样，独立并不是所有事情都不能依赖别人。」
　　我希望让葵同学明白，所以没有避开她的视线。
　　「自己能做的事情和做不到的事情——是否能够加以区分。能做的事情就自己做，做不到的事情就依靠别人，反过来说，当别人有困难的时候就伸出援手。当然每个人的观点不同，意见可能也会出现分歧，但至少我是这么认为的。」
　　「能做的事情和做不到的事情……」
　　葵同学像是反覆咀嚼这句话似地喃喃说道。
　　「如果有什么事情不方便找外婆、周围的大人、泉或瑛士商量，而且你不介意，那么我随时都可以和你商量，所以你不需要一个人那么拼命了。」
　　住在远方的我或许有些事情做不到。
　　但我觉得自己至少可以体谅她的心情。
　　「嗯……我知道了。」
　　于是葵同学又重拾笑容，同时对我点点头。
　　她的表情比参加祭典前还要开朗，这应该不是我的错觉。
　　「那从今以后我就找晃同学商量啰。」
　　「不过……虽然说得一副很了不起的样子，但其实我自己也没有那么独立，先不说以前，现在的葵同学比我还要坚强，或许我帮不上什么忙。」
　　「不会，没这回事。」
　　葵同学轻轻摇了摇头。
　　「只要晃同学愿意听我说，我就能安心了。」
　　「是、是吗……」
　　我可以将这句话理解成信任吗？
　　虽然有点难为情，但假如真是如此，那么我会很开心。
　　「我们走吧。」
　　「嗯。」
　　我牵起葵同学的手，再次往本殿走去。
　　从本殿的旁边绕到后面，看见草丛间有一条小路。
　　「这里是……」
　　「从这里上山会看到一处开阔的高台，听说这里是村子里欣赏烟火的绝佳景点。君岛先生告诉我，这里可是鲜为人知的秘密场所。」
　　「待会儿得要好好跟君岛先生答谢一番。」
　　我也打从心底这么想。
　　不过现在我们好好地欣赏烟火应该就是最好的谢礼了。
　　我小心翼翼地牵着葵同学的手，并用手机上的灯照着周围前进。路有些陡，对于穿着木屐的葵同学来说似乎有点吃力，于是我们慢慢地爬上去。
　　爬了一段路，眼前顿时出现一片开阔的空间。
　　「好棒……」
　　「从这里确实可以看得很清楚。」
　　从山坡的半山腰可以眺望整个村子，确实是最棒的景点。
　　太阳已经下山，西边的天空只剩下一抹橘色的光。
　　过了一会儿，余晖也消失了，整个村子被夜晚的寂静所笼罩。
　　我们坐在草地上，拿着买来的饮料等着烟火施放。
　　接着，一道微光突然从地面升上天空，下一刻——
　　漆黑的天空被闪光包围，慢了一拍的巨大声响撼动了空气。
　　以此为信号，五彩缤纷的烟火接连不断地打上天空，其景象之美自不必赘言；大概是因为距离太近，逼近眼前的气势与震撼身体深处的声压，使我不得不为之折服。
　　我从未见过如此漂亮且震撼的烟火。
　　「好美啊……」
　　「是啊……」
　　我们说出这样的感想，目不转睛地欣赏烟火，直到花火大会结束。
　　炫丽的烟火使我看得入迷，连买好的食物都忘了吃。
　　花火大会一直到三十分钟后才结束——
　　依旧沉浸在余韵中的我们待在原地，享用稍微变凉的食物，同时交换对烟火的感想；不知不觉间，祭典已经结束很长一段时间。
　　刚才还在播放的会场音乐也不知道在什么时候停止了。
　　「差不多该回去了。」
　　「嗯，好。」
　　我们站起身来，收拾好垃圾便离开了高台。
　　借由手机的灯光，循着原路往回走，不过下坡比上坡更不好走，加上周围一片漆黑，所以我们小心翼翼地下山，就在眼看即将下山的时候。
　　「啊——」
　　葵同学突然轻轻叫了一声。
　　「怎么了？」
　　我不知道发生什么事，于是立刻照向葵同学的脚边。
　　原来是葵同学穿的木屐带子断了。
　　「带子好像断了……」
　　「抓着我的肩膀。」
　　我扶着抓住我肩膀的葵同学，把地上的木屐拿起来确认。
　　假如只是脱落还能修好，但像这样断掉就没办法接上了。
　　「怎么样？」
　　葵同学忧心忡忡地问道。
　　我蹲着背对葵同学。
　　「看来没办法修了，我来背你吧。」
　　「……嗯，谢谢。」
　　我背着葵同学走出神社，踏上回家的路。
　　走在田间小路上，背上传来的体温让我产生一股怀念感。
　　「去年祭典的时候，晃同学也是像这样背着我呢。」
　　「是啊，我刚才也正好在想这件事。」
　　「那时候也是晃同学救了我。」
　　那时候葵同学被一群不认识的男人搭讪，我救了她之后准备看完烟火后回家，但可能是因为穿着木屐跑步，所以带子断了，只好像现在这样背着她回去。
　　虽然情况有些不同，但面对和一年前相似的状况，我们不由得笑了出来。
　　「真令人怀念……」
　　「是啊……」
　　我们同时沉浸在同样的回忆当中。
　　这时，葵同学紧紧地搂着我的脖子。
　　「晃同学，我可以问你一件事吗？」
　　「嗯？怎么了？」
　　「那个，刚才你跟那群人说……我的女人……」
　　「咦——！？」
　　我完全没料到葵同学现在会提及这件事。
　　想到这里，我突然有种似曾相识的感觉。
　　去年的对话也是跟现在一模一样。
　　「啊，不……就是，我想说对方知道你有男朋友就会知难而退。」
　　「这样啊，说得也是……」
　　回答也是一字不差地说着同样的话。
　　但是……虽然言语相同，包含的情感却截然不同。
　　这不是为了让对方放弃而说谎，其中确实有我自己的想法。
　　「葵同学——」
　　我停下脚步，让心平静下来。
　　若想传达自己的心意，我觉得现在是最好的机会。
　　「其实不是这样的。」
　　「不是吗？」
　　「我并不是为了让那家伙死心才自称是你的男朋友。」
　　只要说出口，心中的想法便会化为言语，从口中不断传递出来。
　　先前的紧张感就像是骗人的一样。
　　虽然紧张，但说不定我一直在期待着这一刻。
　　「从那天晚上我说喜欢葵同学开始，这份心意就一直没有改变。刚才那句话并不是让对方放弃的借口，而是我发自内心的真心话。」
　　「晃同学……」
　　告诉葵同学的同时，我也在告诉自己。
　　没错，就算是我误会，这也不是谎言或玩笑话。
　　「我之所以过来见葵同学，并不仅仅是因为担心你，更重要的是，我想确认自己的心意。确认之后再将这份心意传达给你，希望让我们的关系更进一步。」
　　葵同学光着脚从我的背上下来，接着面对着我。
　　我拉起葵同学的手，直视着她的眼睛。
　　随着心中涌出的感情，将其化作言语。
　　「我喜欢葵同学，希望你能当我的女朋友——」
　　宛如时间停止一般，四周陷入一片寂静。
　　连耳边传来的虫鸣声也感觉遥远无比。
　　「……嗯。」
　　不知道过了多久时间。
　　本来应该是一瞬间，却感觉像是永恒的寂静。
　　「我也喜欢晃同学。」
　　葵同学低声呢喃。
　　「真、真的吗？」
　　「嗯，我想要成为晃同学的女朋友。」
　　彷佛静止的时间重新动起来一样，葵同学手上的温暖传了过来。
　　彼此心意相通的瞬间，明明身处夜晚的黑暗中，却有一种宛如整个世界都变得五彩缤纷的错觉。随后涌现的是和以往所感受到的幸福和喜悦截然不同的感情。
　　我被像是将一切正面情感混合在一起的压倒性幸福感所包围。
　　原来……这就是和喜欢的人心意相通的感觉吗？
　　「谢谢……」
　　我只能对她说出感谢的话。
　　也许是因为从感动和紧张中解放出来，我的手开始颤抖。
　　「再次请你多多关照。」
　　「我才是，今后也请多多关照。」
　　看到对方用一本正经的语气这么说，两人都忍不住笑了出来。
　　「回去吧。」
　　「嗯。」
　　我再度背起葵同学朝着家里走去。
　　——从发誓要独立和成长的情人节之夜后过了半年。
　　——然后，从约定再见面而分别的那天起过了五个月。
　　就这样，我们互相传达心意，正式成为一对情侣。
　　Epilogue 终篇
　　夏日祭典之夜的两天后，结束约三个星期的停留期间、准备回家的那天早上——
　　我向很久没回家的葵同学外婆道谢，旋即踏上归途。
　　临别之际，外婆半开玩笑地对我说『下次来的时候就是夫婿的身分啰♪』。现在想想，该不会夫婿的传闻不是在传话游戏中被夸大，而是外婆故意散布出去的呢？
　　先不管真假了，我和葵同学一起来到了车站。
　　电车还有几分钟就会抵达，我们走到月台准备道别。
　　「才刚交往就立刻要分隔两地，虽然让你感到寂寞，但我会抽空来见你的。」
　　葵同学露出一如既往的笑容对我摇摇头。
　　「没关系，因为已经和那个时候不一样了。」
　　「是啊。」
　　葵同学说得没错，现在跟四个月前在新干线月台离别时已经不同了。
　　如今彼此心意相通，已经没必要再为此感到悲伤。
　　「可是，每次见完面都得分开，还是有点寂寞呢……」
　　这并不是因为像以前那样依赖。
　　而是单纯地不想和喜欢的人分开，这是理所当然的情感。平时见不到面，再见到面时固然十分欣喜，但离别时的寂寞感自然也会增加。
　　突然想到——以后我还会让葵同学感到多少次寂寞呢？
　　「葵同学——」
　　我不想让她有这样的感觉。
　　想到这里，来不及思考就脱口而出。
　　「有一天再一起生活吧。」
　　「咦——」
　　葵同学听到这句话，惊讶得说不出话。
　　「虽然不知道要等到什么时候，不过等我们高中毕业，再长大一些、能够自食其力的时候……就像那时候一样两个人一起生活吧。」
　　葵同学眼神中残留的一丝不安逐渐消失。
　　「嗯……我也希望有一天能和晃同学一起生活。」
　　就在这时，月台上传来列车即将到站的广播声。
　　铁路的远方可以看见一辆电车缓缓驶来。
　　「晃同学——」
　　「好，差不多该说再见——！？」
　　我准备向葵同学道别，就在视线转向她的瞬间——
　　眼前突然被遮住，什么也看不见。不，正确来说是看得见，但因为距离太近，导致视线难以聚焦；更进一步说，被遮住的不仅仅是视线。
　　混乱的思绪中，感受到的是自己嘴唇上柔软的触感和温暖。
　　等到葵同学的脸离开后，我才明白发生了什么事。
　　「呃，那个……」
　　理解状况的同时，我显得惊慌失措。
　　葵同学凝视着我，脸颊微微泛红。
　　「我不知道该怎么说……这是我的第一次。」
　　「我已经是第三次了。」
　　「咦——！？」
　　简直是从天堂掉到地狱……想不到葵同学居然不是第一次。
　　这个过于震惊的告白，让我绝望得险些飙泪。
　　「第一次是毕业旅行睡在同一个房间的那天晚上。」
　　「毕业旅行……？」
　　「第二次是情人节那晚一回到家的时候。」
　　「情人节那晚……？」
　　她的话唤醒了我沉睡中的记忆。
　　——情人节的晚上，我睡在沙发时感受到一股奇妙的温暖。
　　——醒来一看，只见葵同学红着脸捂着自己的嘴唇。
　　一个可能性掠过我的脑海。
　　「难道说……两次的对象都是我？」
　　听到我的推论，葵同学露出恶作剧般的笑容点了一下头。
　　「那时候的我因为心情很复杂，很想在跟晃同学分开之前留下一些回忆，可是光拍照片还不够，所以我就趁晃同学睡着的时候偷偷亲了你一下。」
　　葵同学还加上一句『已经超过时效了吧？』，一个人难为情地害羞起来。
　　「我都没有发现……」
　　「谁教晃同学睡得那么熟。」
　　下次麻烦请你在我清醒的时候亲。
　　从震惊转为惊喜和害羞，一时之间反应不过来。
　　总之，还好是彼此的初吻，让我松了一口气。
　　这时，彷佛在等我们说完再见一样，电车正好驶进月台；车门打开，乘客陆续下车，发车的铃声随即响起。
　　我连忙跳上电车，和葵同学面对面。
　　「我期待着第四次那天。」
　　「嗯，再见！」
　　车门关上，我不断挥手，直到葵同学的身影消失在视线外。
　　就这样，订下新约定的我们就此分别。
　　第五卷 特典 五月女葵制作人
　　某个周末，我和葵同学久违地来到了购物中心。
　　虽然我们都曾独自或与其他人一起来逛，但已经有一段时间没有两个人一起来过了。
　　因为有些日常用品已经用完，我打算一次买齐；正好葵同学也有想买的东西，于是我们便在假日一同前往购物中心。
　　「这样就大致买完了吧。」
　　「嗯。我也买到想买的东西了。」
　　「看来都买齐了，要是没有别的事情，那就回家吧——」
　　就在我们刚踏出店门口时，葵同学突然轻轻地叫了一声『啊——』。
　　我满脸疑惑地看着葵同学，只见她正盯着某间店铺。
　　那是我们刚开始同居生活的时候，为了购买生活必需品而第一次两个人来购物中心，我买衣服给葵同学的那家服饰店。
　　「晃同学帮我买衣服的钱还没还呢。」
　　「不要紧啦，我本来就是想当成礼物送给你。」
　　当时葵同学露出一副很不好意思的样子，所以我才说等她手头宽裕之后再还我就好，但那只是因为如果不这么说的话，她就不愿意接受，比较像是一种权宜之计。
　　「不行。多亏有晃同学的帮忙，我才能存一些钱，就让我还嘛。」
　　「不用啦，真的没关系。」
　　「可是……」
　　想当然，葵同学是不可能同意的，所以我们就在『要还』、『不用还』的回圈中反覆推来让去。过了一会儿，葵同学突然像是想到了什么好主意似地猛然抬起头来。
　　「那不然，我也帮晃同学买件衣服当成回礼吧。」
　　确实比起还钱，这个方法我们都比较能够接受……
　　「好吧，那就让你破费了。」
　　于是我们便走向上次那家服饰店的男装区。上次是我帮忙挑选衣服，所以这次就由葵同学来挑选，结果过了大约三十分钟后……
　　「晃同学，接着试试这一件！」
　　「嗯、嗯……」
　　葵同学接二连三地拿来各种款式的衣服，我已经试穿了好几十件。我就像是换装娃娃或模特儿一样，突然在店内上演由葵同学担纲制作人的时装秀。
　　最终时装秀落幕，决定好买哪件衣服的时候已经是一个小时以后了。
　　虽然我觉得有点累，但只要葵同学开心就好。