【仙途漫漫且徐行】（41-47）作者：货书郎

　　　　　　　　　【仙途漫漫且徐行】（41-47）
作者：货书郎
字数：21873
　　第四十一回 绿树阴浓 夏日长
　　有别于各派将众仙分散各地，天刀门却是全员安居于永立堡，魁首以下，左右两卫为后期小仙，持刀为中期小仙，最末的初期小仙则为扛旗，至于修炼灵气不足均分之难，则是各仙直接离堡，出关砍妖杀兽而解。
　　得解忧阁来讯后，四仙聚于主院商议整晚，最终决议由左卫领五位仙子进京，拜见大将军，疏通一二，盼能迎回缺一刀坐镇边关。
　　右卫则暂代魁首，帅领门众，准备抵御秋后兽潮，同时派出持刀至西南游侠分会求援，若能请动会长，以他大仙之能，定能安保今年无恙，不过听闻会长远在东陆总会，分会理应只有副会持，即便如此，但凡能多一位筑基巅峰襄助，总能多僵持些时日。
　　只是那狮王残暴，若无大仙阻拦，怕是又要伏尸千里。
　　正因如此，左卫配长刀，骑骏马，领着五人向东疾驰。
　　千里路，快马加鞭，不眠不休，连夜赶，三日半便可抵郢京。
　　如此劳，若非天刀门众仙本就终日勤练不辍，怕也是吃不太消。
　　夏日郢城，虽不湿闷，但高温直晒，亦能将人烤得通红。 城内店家无不备好冰砖驱暑，奉上凉茶豆汤降火，街道两侧架设草棚遮阳，游客正午多半躲于室内，待日斜降温，才会打伞出门。
　　郢城北面环山，本是阻挡外族要塞，不似临淄棋盘规划，是先有村镇，再有瓮城，后建卫塔，再筑高墙，一步一步缓缓扩建，故为环形之城。 最内皇城为心，内圈为机关要府，中圈为富贵豪邸，外圈为市坊门楼。
　　聚仙楼位于内圈一环街，楼不高，仅三层，应是避免高于皇城卫塔，不过腹地甚广，甚至能跑马游骑练箭，还能借地予墨甲铁骑，进行小队演对抗。
　　前门设有禁制阵法，凡夫若要踏足，没有名帖送入楼内，再由专员解禁引领，是连脚都落不下去的，故有「京城郢居，落脚不易」之趣闻。
　　灵种过门，阵法闪微弱青光; 仙子入门，照明亮红光; 小仙上楼，耀夺目金光。 至于大仙亲临，阵已无用，毫无光彩。
　　而当凌风跨过门槛时，红茫闪动，漫溢四方，顿时惊动了门卫与街上游客，后者议论纷纷，前者趋前询问。
　　「敢问何方仙子临门？」
　　「巫县，凌风。」
　　「仙子请。」
　　凌风跟随门卫入楼，楼内有侍者接过招待，引领穿过大厅，来到左侧客间厢房入座，并奉上冰饮与糕点，而他不过是喝了一口青茶，便有位小仙进房。
　　「在下一楼管事，敝姓廖，敢问凌风小仙，为何入楼？」廖管事面善，身宽体旁，举掌相迎。
　　凌风连忙站起身，堆笑满容，拱手抱拳：「不才听闻，大楚广纳天下众仙，故而斗胆上门，想把一身艺技，货与聚仙楼。」
　　「喔？」廖管事听闻大笑：「哈哈哈哈，来得好，来得好！ 坐，坐！」
　　「廖管事先请。」
　　两人入座，差役入房添茶，再退出关门。
　　「聚仙楼开门纳杰，不过不免俗，还是要登记一二，稍后便请小侍领你备案。」廖管事喝口茶，惬意的舒展身躯，放松道：「凌风老弟，我先明白个大概啊⋯⋯你这仙途是自行入门，还是有人引路呢？」
　　与廖管事一派轻松模样相反，凌风正襟危坐，嘴角含笑道：「回管事，在下由巫山披星居士领引入门。」
　　「放轻松些。」廖管事搧掌：「夏日漫漫，我借你这个入楼时机，偷懒个些许时光⋯⋯等等我小憩片刻，你可别声张喔⋯⋯对了，那居士是你师傅？」
　　「非也，是卑仆主上。」
　　「喔喔喔，也是筑基小仙？」
　　「是金丹大仙。」
　　「喔喔喔，那你⋯⋯啥！」廖管事突然瞪眼跳起：「大仙？」
　　凌风亦是起身，搔首，肯定道：「大仙。」
　　「巫县出大仙？ 巫山披星居士竟是大仙？」廖管事嘴张得老大，旋即转身开门，喊了一声，然后又回身，举掌让凌风入座。
　　凌风才刚安坐，又有两位小仙入房，一位高傲盘发女士，一位肥胖睏盹少年。
　　「这是二楼胡小仙。」廖管事指了青衫女士，然后又转向介绍少年：「这位是三楼杜小仙。」
　　「幸会幸会。」凌风再度起身。
　　「好让两位知晓，凌风仙子的引路人，巫县的披星居士，是位大仙。」
　　「喔？」「当真？」
　　「居士可愿入楼？」廖管事请凌风入座，门外差役又再度新添两壶茶，并奉上精致果盘与冰镇甜汤，同时又有两位仙子入房，手拿板笏，随时笔记书写。
　　「呃⋯⋯」见此阵仗，凌风拘谨了些，歉意的笑笑：「居士已云游四海，不知所踪。」
　　「唉⋯⋯」廖管事叹口气，胡小仙面色不耐，杜小仙打了哈欠。
　　「好吧，那当他当初可有帮你测过灵根？」廖管事正经了些。
　　「听闻居士曾说我是下品灵根。」
　　廖管事挑眉，追问：「下品？ 那你怎不跟随居士，反来到聚仙楼？」
　　「在下原先在黑虎帮做个三当家，后来侥幸遇到居士下山⋯⋯」随着凌风娓娓道来，廖管事频频点头，胡小仙时不时吃瓜喝汤，杜小仙则是乾脆打起瞌睡。
　　「待我在牛铃村入门后，居士便离村远游，而我则在巫山闭关修炼，直到年初听闻晴雨峰传来动荡，才出关探查，并侥幸目睹楼主风采，顿时心折，所以犹豫再三，才来郢城。」
　　廖管事与胡小仙对视一眼，没理会睡着的杜小仙，廖管事点头再问：「你可知披星居士境界如何？」
　　凌风苦脸：「不甚清楚，不过以您们重视的态度来看，难道金丹境很难达到？」
　　胡小仙鼻音一哼：「孤陋寡闻。」
　　廖管事陪笑道：「说句难听的，以老弟下品之姿，怕是终身难入三门，别讶异，而我聚仙楼，其实也就三位大仙而已，好让你知晓，一位在北面，监视着苍狼妖族与边境部落，一位在西面，协助铁墙军抵御兽潮，一位在东南，管控海口航线。」
　　「这等事情，竟是在下能知的吗？」
　　「诳，都是天下皆知之事，不算什么机密要闻。」廖管事摆掌：「重点是，今后你入了楼，领了差事，若能再将居士招揽入楼，那不论是封官加爵，还是金银财宝，我直接替楼主应下，全都能如你所愿。」
　　凌风倒抽口气，然后微微喘息，接着咬牙握拳，再度，不对，四度起身，躬身：「在下定会力邀居士入楼！」
　　「好，好，好！」廖管事拍掌大赞，惊得杜小仙睁眼，而胡小仙却眯起眼，似想看穿凌风。
　　「那谁⋯⋯」廖管事指了一旁的仙子道：「好好招待凌风老弟，我去找楼主禀报。」
　　「同去。」杜小仙揉眼起身，跟随廖管事出房。
　　胡小仙盯着记事仙子与恭谨的凌风，若有所思，抬颛：「你方才说那⋯⋯呃，清天云雨宫有两位仙子，可能招来京城会晤一二？」
　　凌风袖中拳头暗自紧握，只是脸上不动声色，依旧堆笑。
　　「当然，可以。」
　　第四十二回 楼台倒影 入池塘
　　廖管事没寻到楼主，于是便让仙子领凌风备案入职，挂了一个园艺的闲差。
　　园艺非难事，且楼内花草不多，再加上凌风只能在一楼进出，故而打理起来十分清闲，中央大厅呈八卦型，与塔楼一致，每边各有一间厢房，左三间会客迎宾，右三间商议论事，前门无房，后边为主台，差役常驻，负责接待引领。
　　柜台左右两侧摆放花卉，左放花之帝王牡丹，右摆花之仙女雪兰，各间厢房分别摆有梅、兰、竹、菊、桂与鹃。 此外，中央大厅的圆桌上，还有一盆冰晶睡莲，也仅有那盆，是凌风不用特别照顾的，但若发现睡莲有甦醒之迹，他可以直接越级通报管事。
　　起初凌风每日寻花修叶，装模做样，一副敬业楷模，但几日后，只见差役无事打盹，灵种三两汇聚闲聊，就连仙子也时常坐于厅里嗑瓜，看闲书，听小曲。
　　于是凌风巡视一圈花草后，便也融入众人，闲里偷忙。 偶尔还会协助引领凡夫入楼，像是有来预借校场的军士、借阅藏书的勋贵、试用新式器械的官员等等。 有时真的是闲到发慌，他便会到街上晃荡，只是那夏日艳阳高照，逛街得避开午时，较好出楼。
　　某日，凌风趁着暑气消散，昏黄之际，上街恣意漫步，行至外环，见一家生意兴隆的酒馆，便登门替众位小仙买些清酒小菜，等候菜馄饨之际，听闻身后一桌含怒议论之声，便不自觉的拉起耳朵倾听。
　　「欺人太甚！」
　　「怎不直接冲进去？」
　　「噤声。 这种事是能到处嚷嚷的？」
　　「有差吗？ 我们早就被当成笑话在酒楼茶馆流传了。」
　　「那⋯⋯」
　　凌风背对那桌，看着他身前尴尬的小二，努嘴问：「我身后那桌是怎么回事？」
　　小二抬手拭汗，欠身：「大侠稍待片刻，菜快备齐了，至于那桌啊⋯⋯昨日听闻是不懂礼数的乡下莽夫，不用理会。」
　　「闲来无事，当作打发，讲讲唄。」
　　「好勒，是昨晚我听隔壁小李说的，有几位粗汉竟直闯将军府，也不想想这京城脚下，哪能这般行事吶，不要说硬闯了，连门都没摸到，在大街上，就直接被京军给团团包围，那个阵仗之大，隔了几条街都能听闻。」
　　「这般闹事？」
　　「可不是吶，所幸将军仁慈，没直接把这群莽夫给打杀了。」小二压低声音。
　　「喂！」
　　身后传来大喊：「那小二，胡乱嚼甚麽舌根！」
　　「啊！」小二缩脖，没想到那群粗汉耳力这般好，连轻声细语都能听晓，便一溜烟跑进后厨避难。
　　凌风转身，见那五位劲装刀客拍桌起身，上衣无袖，展露臂膀，虎背熊腰，长刀挂腰。
　　「在下凌风，见过五位侠客。」凌风展颜露齿，抱拳寒暄。
　　「莫听那小厮胡语。」应答之汉，面肤黝黑，左手插腰，右手按腹，不论哪手，均近刀柄。
　　「敢问众位好汉是？」凌风上前几步。
　　「在下咏鸣。」「咏武。」「咏兴。」「咏义。」「咏鼎。」
　　凌风见众人与自己约莫同境，释出好意：「不知几位兄弟，遇到什么难处？」
　　五人犹疑，散了怒气，却不知谁要先答。
　　「这样吧，小弟在聚仙楼处理杂活，若几位哥哥有意，可随我进楼商议一番，好过在酒馆让人笑话。」
　　刀客们互视点头，唤小二前来将饭菜打包，连同凌风本来外带之馄饨，众人携盒提篮，一同穿街过环，直至日落无晖，才走回内圈。
　　凌风领头，先入门，举掌相迎，几人跟随入楼，昏暗中，红光阵阵，又引得左右街坊惊奇注目，尤其最后一位跨步的咏鸣，赤彩凝实，已有转金之机。
　　楼内差役见众人进楼，客气引导至左侧最里间的大房，凌风又遣人去唤廖管事，自己则将小菜温酒，分送到大厅里散坐仙子的桌上，又送进右侧房内给几位仙子，再与几位灵种玩笑闲话。
　　分送完毕，走回左侧里间寻那些刀客，不过才刚进门，便觉气氛古怪。
　　凌风抬眼，微笑询问：「廖管事呢？」
　　「不在。」胡小仙坐于长桌尾端主位，左侧三位，右侧两位，刀客不发一语，看着桌上菜餚。
　　「这几位是⋯⋯」凌风正要介绍，胡小仙就举起秀掌打断。
　　「我已知晓，是天刀门的仙子。」胡小仙今日换了青衫，改披黄绮，盘绕发髻也放了下来，显得随性几分，只是眉宇间的高傲仍未减少半点。
　　「是。」凌风点头，拉椅入座右侧末端。
　　「你将城内晃荡仙子领进楼，是对的。」胡小仙细眉上挑，薄唇轻启。
　　一句话，便将凌风与刀客本来不错的关系，打破。
　　凌风尴尬干笑，对左侧首位咏鸣欠身，准备开口，却又被胡小仙抬掌压下。
　　「你们傅左，昨晚已被招入将军府，静候便是。」胡小仙，仰头，以鼻视人：「在他出府前，尔等便在此安置，楼后有客寝，无需担忧。」
　　「嗯⋯⋯」咏鸣抬眼，缓缓沉声：「⋯⋯我等已安置于外环客栈。」
　　「退房便是。」
　　咏鸣张嘴，说不出话。
　　「怎麽？ 不能退？」胡小仙眯眼，双手环胸。
　　咏鸣吸口气，吐出两字：「可退。」
　　「嗯。」胡小仙阑珊挥手，起身，看了一眼桌上饭菜竹篮，绕桌走向门旁，正要踏出时，转头对凌风道：「那谁⋯⋯下次挑好一点的馆子，外环的菜噢⋯⋯」
　　凌风正要起身致歉，他身后的刀客却抢先站起，拔刀。
　　「敢向小仙讨教几招！」
　　凌风暗道'坏了'，转头一看，却是咏义满脸通红，双手握拳。
　　「哎呦。」胡小仙掩嘴偷笑，乐得前后摇晃。
　　一人起，众人立，各个面色不豫。
　　凌风见胡小仙笑眸里藏的得意，见如此明显的挑拨兴事之计，竟也能让天刀门众一头栽入，顿感棘手万分，却一时也想不出缓解之法，只能看着众人饭不吃，菜不咽，快步跟着胡小仙移驾到楼后的演武场。
　　甫入夜，天色灰蒙未深，广场已是灯笼高挂，火炬燃焰。 聚仙楼正后方铺石砖供众人演武，左侧厢房阁院错落能安顿百人，右侧荷池曲廊赏景能游赏四季。 再往外，环形半圈，由右往左，分别为杂物仓柜、器械甲库、经书阁院、丹药鼎房、符箓宫殿。 再后，一大片跑马牧地，左林小丘可猎野味，右湖水池可钓鲜鱼。
　　此时六人立于楼后砖场，胡小仙双手环胸，五刀客手按刀柄。
　　「不是我要小瞧你们啊⋯⋯毕竟差了一个境界，一起上便是。」
　　「天刀门没有这种道理。」咏鸣摇头，率先踏步：「请小仙赐教。」
　　「行吧。」胡小仙从袖中掏出洁白手套，一掌一只，左手套上，卷起右手宽袖，右手再用牙咬手套拉紧，随即勾手，让咏鸣进攻。
　　咏鸣提气，大步冲上，手悬刀柄，直至近身才压低身形，迅速拔刀！
　　刀光一闪，胡小仙后仰两寸，轻松避开，随即欺身，出拳。
　　白拳出脱如电，咏鸣才刚要转刀回防，拳已逼脸，只能侧头躲开，拳风划脸而过，瞬间擦出一道红痕。
　　咏鸣刀转，由下往上疾撩，此时两人极近，若是这招落实，刀锋定会将胡小仙划成两半，但刀柄才刚刚上挪半分，咏鸣就被狠狠踹飞。
　　刀客在空中凹身，撞上边柱，滚落场缘。
　　胡小仙收起单脚，打了哈欠，让其他人接着上场。
　　凌风苦脸看着四人分别上前挨揍，一个比一个凄惨，咏武被甩飞，腹部遭击，撞倒火炬; 咏兴晃身欺敌却被肘击长刀脱手，再遭胡小仙借力，直接推飞落入荷池。
　　或许是看到他们狼狈模样，胡小仙玩性大起，又再将咏义与咏鼎，纷纷踹入右方池塘，引得水花四溅，噗通作响。
　　「唉啊唉啊⋯⋯」胡小仙抱腹摇头，脱下手套，甩到一旁观战的凌风身上：「赏你了，回头再给我买副手套。」
　　「遵命。」凌风接下，欠身。
　　「甚是无趣呐⋯⋯」胡小仙移步回楼，沿路漫笑。
　　咏鸣以拳撑地，吐出瘀血，吃力起身。
　　凌风跑上前，将水里的几人分别拉出池塘，只见他们一身污泥，臭味呛鼻。
　　「跟几位哥哥赔罪，小弟真不知是胡小仙当职，多有得罪，万分⋯⋯」
　　「打住。」咏兴举手制止，拧转衣袍。
　　「唉⋯⋯咏鸣已输，你们为何还轮番上阵呢？」凌风纳闷，问咏义与咏鼎。
　　「不出刀，意难平。」
　　「就算明知不敌？」
　　「就算明知不敌。」
　　凌风看着五人，虽是一身狼狈，眉宇间却毫无挂怀。
　　「凌风没见过兽潮吧？」咏鸣以手背拭去嘴角残血。
　　凌风摇头，刀客相视，接着大笑。
　　笑声朗朗，出院破云。
　　第四十三回 水晶帘动 微风起
　　「当。 当。 当⋯⋯」
　　佛寺钟声响，早课证拜佛。
　　夏日光亮赶人醒，部众用斋前叫板，食不语。
　　蝉声如浪传入院，戒律背书游经海，诵不绝。
　　巳时，出坡。
　　「众位师兄师姐，咱们这回得加紧点，把麦子收一收，好再种点蔬果甜菜。」
　　「劳烦各位了！」「加把劲！」「呼呼⋯⋯」
　　僧侣卷袖持镰在田里挥舞，春麦饱满累累低垂，众人虽是忙得满头大汗，却也踏实欢心，丰收年岁，总是好日子。
　　出家众由住持领头，带着僧人收割麦穗，在家众的居士们，则以长带幼，协助包装运送、添茶递水。
　　群众群力，忙至未时才歇息用斋。
　　「不曾想，住持竟也亲自下田挥刀。」
　　「多一人，便多一份力。」
　　「午后继续？」
　　住持那满是泥土的双手，捧着木碗，喝口水，才摇头道：「先诵经，讲课，待日头没那么赤，再来。」
　　「原来寺院生活也挺忙的。」
　　「居士可待得惯？」
　　「荒闲是一天，繁忙是一天，不论如何，总要过的。」
　　住持双眼微张，放下碗，面上苍老的皱纹，推起弧线：「嘿嘿嘿，居士与佛有缘，要不，剃度出家得了？」
　　潇月摇头：「在下唸的可是道藏，非是佛经。」
　　住持摆手，站起身：「佛道，道佛，不论哪种，总是劝人为善的。」
　　潇月放下筷，舀水洗手净面，也挺起身：「我还以为住持会跟我打机锋，没想到只是换句话说。」
　　住持迈步往寺院前行，佝偻身躯，走得慢，走得稳：「哪有那麽多佳言名句，好好过好每一天，就是修行了。」
　　「这般简单？」潇月跟上，落后半步。
　　「简单？」住持顿了一步，才又继续走：「走路时走路，不语。 用斋时用斋，不言。 收割时收割，不谈。 这样简单吗？”
　　潇月微微皱眉：「走路时不语？ 那我们应该不能交谈⋯⋯」
　　诵经时诵经，拜佛时拜佛，一次只做一件事，心无旁骛，即为，修行。」
　　「嗯⋯⋯」潇月颔首：「人心不足，总想兼顾多事，漫步交谈、用斋闲聊，就连独处打坐、诵经、抄书，脑里也会想着其他事，如此看来，竟是⋯⋯不太简单。」
　　「居士悟性不低，真不皈依我佛？」
　　两人回到院前，寺院不大，大门上挂着'蝉农寺'的匾额，蝉字小，农字大，歪歪斜斜，像是顽童之笔。
　　「我本以为是坐禅之禅农。」潇月驻足，仰头：「结果竟是夏蝉之蝉农。」
　　住持哈哈大笑，跨步入院，回头道：「开山祖师不识字，闹了笑话，但我等后辈子弟，却也没想着要改就是了。」
　　潇月颔首，进寺。
　　蝉农寺西北一千两百里左右，永立堡。
　　午后雷雨滂沱而下。
　　有客披蓑至。
　　敲门送帖，入堡。
　　拜帖辗转几人后，最终落到右卫手上。
　　右卫独臂持帖，缓缓至于桌前，闭目养神，待闻脚步声响，才起身迎客。
　　客随晏官家踏入主院大厅，脱下蓑衣给一旁侍女，再甩落几滴雨水，才上前拱手：「解忧，费参议，拜见天刀门，李右卫。」
　　「孤身前来？」李右卫指了一旁木椅，请费参议入座。
　　「是。」两位侍女上前，蹲身，替费参议脱鞋除袜：「啊！ 这⋯⋯」
　　「无碍。」李右卫坐回厅中右席，主位与左席自是悬空：「雷雨打湿了一身，如此较为俐爽，但可别以为我等粗鄙便是。」
　　「不至于。」待侍女卷起费参议裤管，擦净双足退下后，他也从原本的侷促，转为坦然，赤足商议：「敢问李右卫，兽何时至？」
　　「一个月，前锋先到，两个月，大军压境。」
　　大厅内，中央三椅只有李右卫在席，左右两侧各摆木椅三张，费参议坐于左侧首位，管家晏叔安于右侧首位，两人身后还各有两位侍女肃立。
　　不待费参议言语，又有两位持刀莽汉入厅，坐于管家一旁两张木椅。
　　李右卫举掌介绍，右二席与右末席：「典扛旗，廖副旗。」
　　费参议点头致意，再询：「目前可有布置？」
　　「铁墙军的斥侯已出城探查，我等众堡仍在抢收夏粮，有几位弟兄协防军备器械，作为信使，往返军营与各坞堡。」
　　「去岁阁主与魁首重创狮王，今年他可会再来？」
　　「⋯⋯」李右卫沈默，看向晏叔，后者领会，接话道：「不论天候，不管强弱，每年必来，这回应当也是。」
　　「如此谁将挡之？」
　　「好让费参议知晓，傅左卫已进京晋见将军，若能放了魁首回堡，自是无碍。」晏叔银发稀疏，混浊双目，偶透精光。
　　「楼主巴不得天下之仙，全数入楼，怎会放人？」费参议摇头，打消了众人的想念。
　　「参议可有对策？」
　　费参议转头看了侍女，李右卫醒悟，抬颛挥手，让几位侍女退下，待主厅只剩五仙，费参议才站起身，环视一圈。
　　「劫狱。」
　　晏叔咬唇不语，典扛旗铁面怒张，廖副旗熊掌紧握，李右卫哑然失笑。
　　「参议是要让敝堡与大楚为敌啊？」晏叔面有难色。
　　「解忧阁来劫狱，天刀门只需从旁协助即可。」
　　「还不是一样。」典扛旗甚觉荒唐。
　　「难到尔等便坐视魁首坐穿牢底？」
　　「魁首是大仙，楼主若还讲理，定会放他出来。」李右卫淡然道：「这也是先前魁首愿意鼎助老阁主的原因。」
　　费参议深吸口气，站起身，或许是赤足关系，不太高，却显瘦，青衫卷袖，浓眉清目，侃侃而论：「解忧阁曾经做过估算，天下虽有亿万苍生，但大仙之数，约莫也才四、五十位。 南齐朱雀院有两位，青蟒府则有四位，而大楚呢？ 聚仙楼三位，捆魔牢两位⋯⋯」
　　也就是说，大楚官府少了南齐一位，加上捆魔牢那两位，其中一位得长驻天牢，镇压刑犯，另一位负责四海缉捕妖魔，所以聚仙楼应当得再加一位大仙，才能稳固东南西北四个方位。 目前北方逍遥剑仙，一人一剑，在剑冢与狼妖中间遨游⋯⋯」
　　「东方呢？ 花扇公子如同百宝库般，一人身家可抵一国，坐镇于海口。 西方我便不用多说了，铁墙将军身旁那位断情仙姑，是他能领军冲锋的底气所在，唯独，漏了南方。」
　　「南方有大漠横隔。」晏叔插话道。
　　「是。」费参议点头，润嗓继续：「虽说齐楚相安数百年，但眼下，大将军已老，墨甲铁骑又没有将帅之才，你说铁墙将军与镇山将军，都没有一丝想法？」
　　晏叔皱眉，典扛旗抓头，廖副旗咬牙，李右卫索性闭上了眼。
　　「为了大楚国事安稳，楼主定有布置，镇山将军虽说年资与功绩都比较高，但他还在东北与熊族厮杀，虽有净明宗协助，但那毕竟就只是一座道观⋯⋯应是抽不开身的。 所以，反倒是因为狮王去年受伤，使得今年兽潮来势较弱的铁墙将军，能抽出空挡，寻机入主上将军府。」
　　「如此一来，简楼主若要放出魁首，那麽条件，肯定就是要他入主铁墙军。」
　　「这⋯⋯」廖副旗苦一张脸，纳闷：「有啥不好？」
　　典扛旗亦是摸不着头绪。
　　「铁墙将军是铁墙将军，天刀门魁首是天刀门魁首。」费参议耐心解释：「我知道边境坞堡与铁墙军属于共存共荣的关系，但天刀门可悉心照顾永立堡上下五千户安危，铁墙军却要守卫西线战事，若与大局无碍，那一城一堡的兴衰覆灭，便不是重点了。」
　　「若魁首不愿入军，那便要枯坐大牢？」李右卫睁眼，沙哑开口。
　　「难得有机会将大仙捆绑在军方官府中，楼主不会错过的。」
　　「若等上将军府传位后，也不会放魁首出狱？」典扛旗不再抓头，魁武肌肉鼓筋。
　　「大将军约莫是还有几年的⋯⋯自是也有可能让少主继位，只是如此一来，先不论镇山、铁墙与墨甲三大军系是否愿服，巡洋、暴尘、游骑等军系，怕是又要蹦跳一阵了⋯⋯」费参议坐回木椅，摇头道：「虽说楼主仍在，最终定能安稳国势，但你们⋯⋯能等多久？ 边境居民，能等几年？ 少了一尊大仙压境，每年要死⋯⋯刀碑要再立多少？」
　　「计将安出？」晏叔沉声。
　　「此计⋯⋯」费参议双眸瞇起：「声东，击西。」
　　李右卫盯着费参议，轻声道：「细细讲来。」
　　第四十四回 满架蔷薇 一院香
　　楚国东南，沿海三郡十县，靠山吃山，倚海讨海。
　　滨海郡，烟鲨县。
　　有一渔夫，人唤阿德，辛勤出海，时而渔获满船，偶尔空船而归，扣除税赋、贡品与贷利，左省右贴，大抵能与老母和妻小五口，勉强温饱。
　　丁税是由里正收纳，统一由村长上缴给县府。 贡品是什一所得，上供给海神龙王，由村民自主前往龙王庙奉献。 贷利则为天险派仙人，借予县民资金钱财，仅需缴纳三分利，便能贷款巨资，不论是买船修网、急病就医、婚丧喜庆所需，都能解燃眉之急。
　　夏风由南向北吹拂，迎来湿润水气，气撞岸山而聚云成雨，绵延整季。 大洋暖流亦是沿岸由南往北推进，巨型渔轮结队乘流而上，至北海郡与南下寒流交汇渔场，捕获鱼群，待冬季再顺季风而南归。
　　阿德本来也是跟随轮船，夏季出海，冬季返乡，跑了三五年后，积攒些钱财，便在老母与媒婆劝说下，迎娶临村小娘，隔年生了一对双胞姊弟。 家里人一多，便难以终年跑船，所幸贷了款，买艘小船，在沿岸捕捞渔获。
　　白日海风吹向岸，不利出航，所以渔夫多半是星夜三更，乘着陆风离岸，在漆黑中靠着一盏油灯下网，粗网补大鱼，细网拦小鱼，网捞浅水鱼，捞捕之船，在天光乍亮之际，便会收网回岸，赶往市集贩售新鲜鱼货。
　　阿德孤身一人是网不赢同行的，他只能更往外驶些，下钓竿补深海鱼，深海鱼较贵，但也难抓，若有补获，便能售得好价钱。 而他家祖传不少鱼竿，折断些许，传至他时，仅剩六支，买船时又多补了四支，凑成十竿，只要能有过半收获，当日便不算白跑。
　　只是深海鱼找点、下钩、收竿，颇为费时，往往天黑出门，若赶不上傍晚最后的陆风停歇前反岸，那便会直接在海上再睡一晚。
　　再说那两姊弟，白日整天看不着阿爸，傍晚时便会在岸边翘首等待，若阿德回港，便会冲上船，兴高采烈的帮忙扛大鱼，若等不到，便会在阿嬷的叫唤声中，垂头丧气的回家吃晚饭。
　　阿德每每在海上倦了、乏了、累了，便会想想两姊弟的笑颜，如此便能振奋一二，仿佛肩上的酸痛，腰背的旧伤，都不翼而飞。
　　这日午后，钓竿已放，海风徐徐慵懒而拂海，波浪阵阵顽皮而规律，让刚饱食餐盒的阿德，昏昏欲睡，忽地。
　　线绷。
　　阿德跳起抓竿，探头而望，海浪摇摇仍不见踪迹，收线扯竿却是一点也拉不动，阿德吐口气，大笑，知晓这是中大鱼了。
　　耐心与大鱼拉拉扯扯一阵，费得一身汗水冒肤，才瞧见海中一点黑影，阿德评估线距与黑影大小，惊觉这大鱼恐怕⋯⋯是鲨。
　　他们的县名可不是乱取的，偶尔也会听闻邻舍抓捕大鲨，但自己这小船能碰上，却是第一回。
　　阿德再继续消耗鲨鱼力气，待他累得直喘时，决定一鼓作气，猛收鱼线，钓竿顿时弯折成弧，成圆，成刀。
　　「啊⋯⋯」阿德咬牙，松线，再拉，再收，又松，再扯。
　　随着巨鲨上浮，阿德也喜上眉梢。
　　「啪。」
　　竿断。
　　「不！」阿德慌忙去抓，却什么也没捞着⋯⋯
　　鲨鱼甩尾，撞了小船，引起一阵晃荡，接着又下潜无影。
　　遭大鲨扰了鱼群，怕是再难有所获，但阿德不死心，又继续等待，直至日落，才鼓帆乘风回港。
　　不过阿德那扫兴之心，在看到港边的女儿时，便烟消云散。
　　「阿爸！」小女蹦跳。
　　「鳗儿。」阿德展露笑颜，不过心中也微微纳闷，往常结伴而行的儿子鲣儿，这回怎么没来？
　　「阿爸！」鳗儿不等渔船靠岸，便着急的大喊：「家里来了叔叔讨钱，阿爸快回家！」
　　阿德听了一惊，两三下将缆绳抛系港栓，箭步跳下船，一把抱起鳗儿，三步并两步，飞奔回家，沿路鳗儿还不停催着快些，快些。
　　临港之村，小而杂乱，傍晚昏黄时分，街上已少有人迹，待阿德冲到家门时，便见着老母与两位大汉对峙，鲣儿在一旁叉腰拦门。
　　「喂！」阿德大喊一声，让众人转头。
　　「德哥回来了。」老母抬头，欣慰一笑。
　　两位汉子不哼一声，冷眼看着阿德，阿德则是减速止步，喘着气，放下鳗儿，摸摸鲣儿的头，再让老母将两小带进家门，自己才回身：「怎么回事？」
　　「这月的利息。」左边那汉伸手。
　　「明天给你。」
　　右侧那汉皱眉：「已经迟了两天。」
　　「王大哥。」阿德看着右侧那汉：「这七年来，我虽偶有拖延，但总是都有缴利的，今日本能钓到一条大鲨，无奈竿子老旧，断了，明儿肯定能缴纳。」
　　「⋯⋯」两汉对视一眼，左汉不耐道：「你前天也这样讲，昨天已经让你逃了一回，今天又讨不到钱，若你明天又在海上不归，是要我俩再等你几天？」
　　「不会的，我等等就去找林叔，今晚我跟他的鱼船出航，明儿天光刚亮就回岸，待领了零工之资，便直接去堂口寻两位大哥缴利。」
　　两汉又互视一眼，再看了看阿德身后，那窗内的两个扮鬼脸姊弟，姓王的汉子才犹疑道：「若明早你没来⋯⋯」
　　「定会去的。」
　　「口说无凭。」左汉摊手，面色倨傲：「再不还，你家那两个小鬼，得挑其中一个来堂口当小厮跑腿。」
　　「诳⋯⋯这怎麽⋯⋯」阿德不自觉的握拳。
　　「不然让你家婆娘来帮厨也行。」
　　「不妥不妥。」阿德急得如热锅蚂蚁。
　　「行。」身后传来女声，却是阿德之妻开门，白肤素面，纤瘦娇小，双手抓上阿德右拳，悽苦道：「我家德哥明日若没去缴利，拙妇便去滚刀堂做几回厨娘，代偿几分利。」
　　「嘿。」王汉子嗤笑：「别弄得一副可怜样，欠钱还债，天经地义，若不是小娘色衰，否则⋯⋯嘿嘿⋯⋯」
　　「喂！」阿德怒目，挺身。
　　「哇，好吓人啊！」左汉故作受怕，接着捧腹猛笑。
　　两人大笑中，对着左邻右舍大喊，若阿德明日不还利，林小娘便要去滚刀堂帮厨，确认邻户都听清后，再踩三七步，左摇右晃离去。
　　阿德瞪他们的身影消散于黑幕中，才转身致歉。
　　林小娘抱了抱丈夫，抬手握拳，抵在阿德眉心，压了压，揉了揉，待抹平那深锁眉头，便拉他进屋吃饭。
　　一家五口聚桌用餐，孩童转眼便忘了烦忧，吵吵闹闹，老母已见过大风大浪，亦是陪孙儿玩闹，只有阿德带着忧心与歉意，望着妻子。
　　饱食，阿德先行睡下，众人收拾干净后，也逐一入寝。
　　待更夫出巡，阿德便起身准备外出。
　　开门前，回首看了看家人，却发现妻子也跟着离床。
　　「别担心。」林小娘上前，拉了拉阿德双手：「我还有一条金饰。」
　　「那可是⋯⋯」林小娘伸手堵住阿德之嘴。
　　「德哥你还记得前几个月，谢了的墙花吗？」
　　「嗯⋯⋯」攀附在墙上，开满了一整面，甚是好看。
　　「起初你还想除掉那些刺人藤蔓。」林小娘跟丈夫出门，指了指在月光下的屋墙绿藤：「待明年春末夏初，再一起赏花可好？」
　　「当然。」
　　阿德猛点头。
　　「嗯。」
　　是夜，阿德跟随林叔渔船出航。
　　再无归。
　　第四十五回 夫因兵死 守蓬茅
　　丑鼠在追踪人贩。
　　根据墨蠹殿的情报，沿海几县近年失踪的丁户，都跟海岸黑帮有着隐密的关系。
　　地方堂口势力多半都是拉帮结社，招纳地痞无赖，主要靠着经营酒馆与勾栏获利，再加上商铺收租，成为金流，并杠杆买卖，扩大利润。 因为仰赖当地居民经济与消费，甚少会做出杀鸡取卵的勾当，其中人口买卖便是其一。
　　而会行此犯忌的恶徒，多半是跨域的黑帮，他们主要靠着运送商货跑南走北，无根据地，较不受一方的兴衰限制，故有拐卖幼童、走私军械、贩售丹毒等游走黑暗的暴利行径，此等官府当然是严加缉捕。
　　按理来说，国泰民安，风调雨顺之时，这等黑帮发展便会受挫，可怎知近年来，东南沿岸的丁口却是逐渐下降。
　　若是黑帮在甲地逮人，乙地售出，那在乙地的人口户数，应当得增加才对。
　　这种事，官府是很难查的，地方父母官，好比知县，顶多按户册去查，却难以找到隐匿在黄册之外的丁口。 而这等事，仙门也是不太管的，人多人少，不过都是几十年的事而已，一闭关，一眨眼，什么沧海桑田，什么悲欢离合，都只是云烟罢了。
　　只有眼线遍布酒楼勾栏与贩夫走卒的解忧阁，才会知晓这其中的阴暗。
　　丑鼠便是行走在沟渠中的暗影。
　　老阁主那句，金丹以下皆可杀，听着豪气万丈，但要他去杀，却是一个都杀不了的，路见不平那种侠义，向来都不是他会做、该做的事情。 相反的，潜藏在阴暗中，探听情报，再上交给天干仙众去拔刀相助，那才是他擅长、熟悉的事。
　　但可别误会，他是十分尊敬老阁主的。
　　本来他还在想，老阁主走后，解忧阁若散了，该怎么劝劝上头。 却不知，新阁主却是个接地气的，虽然他不知道那座'桥'该怎么搭，怎么建。
　　不过听来，想来，应当是件值得去做的事。
　　值得。
　　值得，那便够了。
　　东南沿海三郡十县，人口微减，而临郡却没有增加，且不是三天两周之事，而是长年累月的缓缓消逝，这种变化，如不是有心细细探查，寻常官府只当是自然之事，也只有乙两这种边境出身的仙人，才会耗费精力埋首追踪。
　　其实按照筹算殿的意思，本来还想再查一查跨郡越国的物流，但耗费甚巨不提，想来这也不是一般黑帮能做到的事，而能做到的，更不是眼下的解忧阁，再能去招惹的。
　　于是天干仙子从十县的海量情报文书中，抽丝剥茧，找到了天险派有着几条不明的金流。 为此，丑鼠伏在天险派的周围群山，探查每一个能够进门的路线。
　　丑鼠的隐匿之技，传自解忧阁秘术，只要别遇到仙人，一般江湖人士，断难发现。
　　天险派有个雅称，唤作依山傍海，掌门是炼气仙子，若情报无误，应是卡在中期，许久未进，收进派中的子弟，多半也都是缺乏天资的凡夫。
　　若偶有灵种入门，不是慕名去拜见聚仙楼的大仙，花扇公子，就是投入楚国东南最大的仙门，妙音阁。
　　丑鼠在山岭中已蹲了好些时日，仍是毫无所获，想着再等两天，便要放弃探查。
　　正当他寻思眼下该换条山径隐身时，却瞧见几辆马车摇晃上山。
　　听那喝吆声，应是采买食材鱼货的车队，两马拉一车，车棚罩布，他前些日子已看过几回。
　　丑鼠静静看那五车十人从眼前经过，突然闻到一阵怪味，是鱼腥？
　　不对。
　　丑鼠无声吊上尾车，趁着无人注意，一个闪身从林中翻进棚内。
　　昏暗之中，勉强瞧见蔬菜堆叠几篮，海鱼几箱，再往内⋯⋯
　　丑鼠倒抽口气。
　　躺了三具死尸。
　　正当他要抽身离去，突然一具尸体翻起，并将他怀中一位昏睡女童举到丑鼠身前，满脸恳求。
　　丑鼠无声摇头。
　　坐起的男子嘴型无声道出「拜托」两字，将女童强塞到丑鼠手中。
　　丑鼠犹豫回首，见棚外无人探查，马车仍然照常前行，便咬牙想上前搀扶男子，不料对方却推开他，指了自己的下身。
　　定眼一看，却是血肉模糊。
　　无奈之下，丑鼠压低声音问：「怎会如此？」
　　男子不答，浊目含泪，再用嘴型，无声道「快走」。
　　丑鼠听了听车外之声，确认再三后，才又掀布跳出，无声落地，飞身入林，怀中女童依旧昏迷未醒。
　　若他鼻子没有失灵，那五辆马车，应有三辆载着死尸，只是都用鱼腥掩盖，让寻常人士不易辨认而已。
　　丑鼠飞快下山，沿途左拐右藏，好不容易奔回据点小宅，总算才松了口气。
　　他振笔疾书，并将密信系在三只信鸽脚上，送出窗外，忙完后才试着唤醒女童。
　　「醒醒，欸，醒醒。」丑鼠摇着躺在木板床上的女童。
　　「嗯？」女童挣扎醒来，一脸困惑，接着惊吓大叫：「阿爸！」
　　「莫慌，妳阿爸把你塞给我，让我逃离，小娃，妳可知你阿爸到底怎麽了吗？」
　　「阿爸！ 哇放开我，我要找阿爸！ 嗚嗚嗚！ 让我去找阿爸！」女童又哭又闹，又蹦又跳，逃下床，欲奔户外，丑鼠不得已只能将她抓定在木椅上。
　　「安静！」丑鼠大喝，猙獰面目吓得女童惊讶收声，他连忙道：「快告诉我你阿爸怎麽了。」
　　女童愣了愣，见那黝黑丑汉，将她按回座椅，凶恶之颜，令人胆寒。
　　「你是谁？」女童哭音颤抖。
　　「不重要，若你好好跟我说你们发生何事，说不定我便能去救你阿爸。」
　　听闻可救阿爸，女童擦了擦眼泪，却怎知擦抹不尽，又哭哭啼啼道：「我半夜装睡，偷偷跟着阿爸到港口，趁大家不注意，一起上了渔船⋯⋯后来阿爸发现后，也没骂我，嗚嗚⋯⋯后来大家开始捕鱼，我便在一旁拍手，没想到，没想到⋯⋯突然嘣一声！ 好大声，到处都是白烟，好可怕！ 大家都在大叫，我还差点跌落海中，是阿爸把我抱起，叫我闭气，但我好怕⋯⋯呜呜，后来⋯⋯后来我便昏了过去。」
　　「嗯⋯⋯」
　　「叔叔，求你带我去找阿爸可好？」
　　「你叫什麽？」
　　「阿爸都叫我鳗儿。」
　　「嗯，你阿爸⋯⋯我先带你去找阿母。」
　　「那阿爸呢？」
　　「你⋯⋯鳗儿先回家，莫让你阿母担心，我再去找你阿爸。」
　　「叔叔你方才好凶，你怎么知道我们家在哪？」
　　「我不知，所以鳗儿得帮忙指路。」
　　「叔叔你去找阿爸时，能不能让我跟着？」
　　「好。」
　　「叔叔？」
　　「嗯？」
　　「叔叔你有些丑。」
　　「我知道。」
　　「如果你带我找到阿爸，我便不叫你丑叔叔。」
　　「好。」
　　丑叔牵女寻阿母，代清偿，泪伴童音犹逞强。
　　右卫敲门探遗孀，发抚卹，孤身缝衣恨那，好景不常。
　　「大嫂，临秋之际，弟兄们得再奔赴沙场。」
　　「我知。」
　　「王哥儿的月给，嫂嫂得再亲自去县府那儿提领。」
　　「知晓。」
　　「若无事，小李便先告退了。」
　　「嗯⋯⋯」
　　李右卫缓缓退出房舍，大嫂仍在修补那一件件棉袄，竟是一眼都没瞧那桌上的钱粮，自然也没有去看那右卫的进门退房。
　　典扛旗见右卫离屋，上前跟随，漫步往下一家去，他手捧着麦袋，压低声音道：「右卫，我还是不同意。」
　　右卫不答，拐弯又进了一户人家，待几句慰问后，再退离。
　　「右卫，那是条毒计。」
　　右卫单手接过扛旗手上的袋子，继续前行。
　　扛旗仍不死心，追上再道：「参议只是出谋，我等却要背那骂名。」
　　右卫终于停下脚步，转头问：「这回得发几户？」
　　扛旗愣了愣，回身看那跟在身后的侍卫，又数了数推车上的粮食与铜钱：「四十六户。」
　　「嗯⋯⋯若两三年没有大仙坐镇，又得多发几户？」
　　「呃⋯⋯右卫，不能这样算，我等战死那是男儿的豪气，大伙也不是吝惜性命的，就算掉了头颅，不过就是碗大的疤，是吧。」
　　右卫看了看壮若黑熊的典扛旗，静静地问：「永立堡，五千两百三十三口，全都拼死在兽海中，也不足惜？」
　　扛旗正欲开口，右卫再问：「若是如此，方才你怎不进门发月给予嫂子？」
　　「呃⋯⋯」典扛旗苦脸难答，举步跟上又往前走的右卫。
　　许久，才缓缓低喃。
　　「嫂子的眼神，硌得慌。」
　　第四十六回 麻苎衣衫 鬓发焦
　　武杰在夜林后撤。
　　他犯了忌讳，不，应说他们整队都犯了忌。
　　铁墙军于三座雄城之外，又插立数座营寨，最远一座，安于雾林之缘。 夏末之际，广撒斥候暗探，由北至南，往西全面探查兽军动向。
　　西面森林山脉绵延百里，大山群峰无数，斥侯五人一伍，三伍一队，武杰隶属捌风队中伍，与北面的玖云队和南面的柒雨队，共同负责中央雾林之况。
　　探兽军之法有三，首要回传敌情，次要保存性命，掩盖行踪最不要紧。
　　与人对敌不同。
　　斥侯若想保命，什么刀不离身，遮蔽气息云云，都不甚重要，只要不落马，就能飞速撤离，但万一坠马，那⋯⋯两条腿是怎么都跑不过四条腿的。
　　武杰此刻，正迈动双脚疾赶。
　　「呼呼⋯⋯呼呼⋯⋯」
　　探查兽军动静，可不能在夜间窥探，人眼在夜里能观察之距，远远不敌兽眸，更何况，自古人族均是日落而息，惟兽族却有夜行之妖。
　　武杰透过弦月的一点微光，于漆黑树林，夜奔。
　　「踏踏⋯⋯踏踏⋯⋯」
　　哪怕武杰脚步再轻，在密林中也有如锣鼓。
　　汗如豆，脚如铅，武杰回想午间他们在山沟下马休憩时的粗心。
　　若依往常经验，离他们整顿之地，还得再往前几十里才会看到兽迹，且正午亦不是妖兽出没之时，于是几人便将马儿散落林间。
　　正当众人啃食军粮之际，其中一匹马儿躁动不安，大伙微感诧异时，鬣狗群已然包围众人，发起突袭。
　　伍长瞬间拔刀大喝，另外两人赶忙举刀相迎，一人却已被拖入林中哀嚎，武杰运气好，他当时正在安抚焦躁的坐骑，见兽群冲出时，立刻翻身上马，举蹄踢腿，踹飞几只鬣狗。
　　待众人好不容易击退鬣豺之围，五骑已伤了两骑，五人损了一人，伤了一人，伍长让派一员去跟前后两伍报信，并包札伤员，又让再难驰骋之马，朝着反向离去，以作干扰。
　　他们在原地待到日斜，报信之人却仍未归，伍长将情报分写数份予两人，武杰将其藏于胸腹，接着伍长果断下令，迅速撤离。
　　伍长跟伤员双人一骑，武杰领头，朝着边寨急驰。
　　跑没多远，便听闻到喊叫声，伍长令其拐弯朝声赶去，救援了同样被围的后伍，又是一阵刀光血影，两伍汇合，仅剩五员，所幸并成一伍，共同后撤，至于最深入的前伍，怕是凶多吉少。
　　不过慌忙之际，后伍没驱离受伤的坐骑，伤员也未包札，滴落的血渍与飘散的腥味，便是让豺妖追上来的主因。
　　于是伍长身后的伤员，跳上淌血的马儿，连同血流不止的另一位同袍，反身断后。
　　残阳下，人嘶吼，兽嚎叫，尘土乱扬，生死只在刀锋齿刃之间。
　　待他们将要冲出密林，距离营寨不过三十余里时，忽地，黑影窜出，一掌扫来。
　　武杰连人带马被搧飞，身后伍长与后伍之员双双举刀迎敌，武杰重摔落地，急忙起身，想再扶马而立，却见马首早已扭断，惊愕之余，朝黑影望去，只见一头巨熊拦路，举掌扛刀，刀刃在它双臂上砍不出任何伤痕，只有火花四溅。
　　巨熊猛冲，伍长两人便如同武杰方才之境，双双遭撞飞。
　　伍长在空中飞腾时，朝武杰大喊：「撤！」
　　武杰犹豫片刻，伍长落地翻滚数圈又喊：「别回头！ 跑！」
　　黑熊一口咬上另一位在空中的斥侯，那人也是硬气，一声不吭，反手抽出腰间小刀，猛然扎入熊眼，熊妖发怒甩头撕咬，顿时肠破腰折，血洒如泉。
　　武杰转头拔腿狂奔，不再留恋。
　　此等妖兽，非是斥侯队伍能敌，走一人，是一人。
　　武杰已非新兵，服役三载，从小卒到老兵，再选拔入斥侯，不论是刀枪武艺，还是弓马骑射，均是熟稔，但要他在夜林里长跑三十里报信，心中不免惴惴。
　　常、急、强，三类行军，是军伍必之课。 若让他放开来跑，三十里约莫一个半时辰便能抵达，可这是在森林里，树木草丛无数，且高低起伏不定，还要放轻音量，跑动之时，武杰按着胸口，想着最糟的打算。
　　黑影幢幢，树摇叶晃。
　　武杰翻过小丘，跨过横木，尽力维持喘气韵律，只要气息不乱，脚步不停，便仍有希望。
　　「呼呼⋯⋯踏踏⋯⋯呼呼⋯⋯」
　　喘气，踏步，喘气，踏步。
　　「呼呼⋯⋯踏踏⋯⋯哈哈⋯⋯呼呼⋯⋯」
　　武杰双瞳睁大，哈气声是犬类之音，但他没回首，只是在跑动间，抽出腰间小刀。
　　「呼呼⋯⋯哈哈⋯⋯踏踏⋯⋯呼呼⋯⋯」
　　哈气声逐渐逼近，武杰扯断身边树枝往后抛，脚掌落地时耙起土石向后扬。
　　「哈哈⋯⋯呼呼⋯⋯踏踏⋯⋯」
　　武杰猛然急煞蹲身，豺狼从他头顶跃过，他举刀往上急刺，顿时割破豺腹，豺狼往前摔落翻滚，不待细看，武杰继续起身再跑，毫不恋战。
　　夏夜无风，汗如雨。
　　三十里路，血铺道。
　　武杰越跑越喘，脚步越踩越重，他已数不清砍了多少只鬣豺狼狗，但却很清楚，挡下兽牙的左臂，已有两处咬伤，闪避不及的右背，有一道爪痕，腰侧被冲撞几回，肯定也是瘀青满布，大腿小腿抓伤无数⋯⋯但还能跑。
　　他还在跑。
　　抓着胸口，已能瞧见远方的火光。
　　掏出情报，用皮革包覆，止步，俯身，双手挖土，埋入，掩盖，再用脚踩踏数回，点燃火折，抓起一旁枯枝落叶，聚堆成篝，洒了磷粉，让火光炸出亮白，不及继续再跑，便赶忙举起左臂，挡下扑来的鬣狗。
　　一刀捅入它的脖颈，但却甩不开仍紧咬的残尸，索性将瘫软的鬣狗当成肉垫，隔开又冲上来的两只豺狼，小刀跟狼爪撞出星火，武杰扯开嗓子大吼，发出这一路奔行以来的首次呐喊。
　　「啊啊啊啊!!」
　　三两鬣豺被喝退几步，武杰终于甩下左臂上的尸体，又再吼叫，鬣狗窜回密林，豺狼却低下头颅，前肢微微颤抖。
　　武杰正想往前挥刀吓退豺狼，却猛然醒悟，急忙回身。
　　方才那头巨熊已近在咫尺，双足挺立，厚掌轻挥，小刀便弹飞无踪。
　　独眼盯人，满齿腥红。
　　咆哮咬下。
　　边寨星火起，高台狼烟冲入云。
　　夜间鼓点将，全营着甲刀剑枪。
　　营寨将领向西窥视，边关将军朝西眺望，牢底魁首面西沈思。
　　牢房门开，有菜饫之香，却无送菜之声。
　　缺一刀犹闭眼。
　　「想好了？」
　　睁眼，看那楼主羽扇纶巾，风姿卓绝，一副天下尽在覆手翻云间。
　　缺一刀看着地上的三菜一汤，沉声：「你不怕我出尔反尔，远遁而逃？」
　　楼主长发如瀑垂于双肩，搧动袖袍清出一席空地，缓缓盘膝而坐，并将菜饧往前推送。 缺一刀看了看，若他没记错，楼主坐下的位置，与上次清明那回，分毫不差。
　　「逃去哪？」
　　「天下之大，任我遨游。」
　　楼主微微一笑，再问：「游多久？」
　　缺一刀愣了愣才道：「少说个百八十年。」
　　「之后呢？」
　　「而后自是⋯⋯」
　　缺一刀沉默，一身武夫劲装早已换成麻衣素服，夏日虽热，牢底倒是冷清。
　　楼主淡淡道：「百八十年后，还有多少故人能与你同饮？」
　　缺一刀脑中闪过晏叔、左右两卫、持刀等人的脸孔。
　　「三百年后，你还能叫得出名之人，大概⋯⋯也只剩我等这几位跨过三门之人。」
　　断情仙姑、逍遥剑仙、花扇公子，三人的身影在缺一刀思绪里回盪。
　　「五百年后⋯⋯若你能进了四门⋯⋯那也只剩我了。」楼主指了餐盘：「捆魔牢灵气全无，多少还是得吃点。」
　　「这就是九位老祖不愿大动干戈之因？」缺一刀没看餐盘，直视楼主双眼。
　　那眼，深黑无垢如婴，双眸圆亮如月。
　　「再重的恩怨，一百年消不了？ 两百年？ 哪怕是再深的仇恨，千年后，也都会淡去。」楼主见缺一刀始终不动筷，于是便伸手夹了菜叶，送入口中，眯眼咀嚼。
　　缺一刀见楼主吃得津津有味，摇头道：「阁主为凡夫留了一丝想念，坊主替仙凡建了一块天地，说到底，一位由下而上，一位由上而下，路虽不同，所求却是相似的。」
　　楼主再伸筷，嚐了嚐豆干。
　　「即便如此，都能刀刃相见，拼个你死我活⋯⋯」缺一刀叹口气：「但若要说恩怨情仇能淡，确实，恨难久，哪怕是杀父屠族之恨，我在砍了几万只畜牲后，好像也就⋯⋯那麽回事。」
　　缺一刀微微阖眼：「但，道，不同，我道心纯粹，仙途便无阻，拔刀，挥刀，灵转自如，但若道心有碍，便难寸进。 说到底，道不同不相为谋，九位老祖就算不拳脚相向，却也各求己道，不相往来。」
　　「所以？」楼主放下筷。
　　「简旻轩。」缺一刀横眼直扫，以口挥斩：「奈何以百姓为刍狗？」
　　牢底无窗。
　　楼主却觉狂风迎面。
　　发飞扬。
　　第四十七回 桑柘废来 犹纳税
　　楼主与魁首对坐于牢，静思量。
　　简旻轩手上无卷，腹满墨，缺一刀腰间无鞘，语成刀。
　　饶是楼主学富五车，国举榜眼，仍觉此题，不好答。
　　「已是⋯⋯许久，不曾有人喊我姓名。」楼主莞尔。
　　缺一刀没接话，仍待答。
　　「我能引经据典，但想必不是你要听的。」简楼主望着缺一刀的双眼，一道疤贴眼而下，犹难掩鹰眸威压，另一痕则在嘴角，再添两分魄力。
　　「知你心念苍生，但想来不是你想听的。」简旻轩侧头，看着左上方牢顶空无，翻卷回忆。
　　旻轩幼时，仙魔乱世才刚落幕，各界元气大伤。 十位老祖殒了三位，重伤两位，才将魔尊给净化，天下十二门，有三门几乎全灭，众仙纷纷闭门谢客，留下百废待兴之地与凡夫俗子。
　　东陆陷入战国格局，纷纷扰扰几百年，仍未歇。 西洲北楚军阀割据，各路豪杰雄霸一方，南齐则分裂内战，左右两齐相互撕咬。
　　魔是净了，兽是退了，但人间，怎么却更乱了呢？
　　彼时老楼主重伤难愈，大楚皇室虽在，却如木偶，威信尽失。
　　「我记得⋯⋯十二吧，不，十三岁时金榜题名，好久以前的事了，那时楚国百废待兴，任我施展拳脚，不过是做了些成绩，便有了好大的名头，于是被礼聘进京，才十五就入阁成了宰辅，当时我想，治国若烹小鲜，不过尔尔⋯⋯却不知，政令难出郢城，各地军阀虽无分裂之名，却有割据之实，我在郢城看似风光， 实则⋯⋯孤臣无力，无可奈何⋯⋯」
　　「当时我问了问老楼主，人间纷乱，仙门何以静好？」
　　「他只是咳嗽。」
　　「于是，二十筑基后，我便辞官，走遍大楚南北，去寻找那可力挽天倾的英主，我在北方听闻金戈铁马的锣鼓，在西方见过易子而食的悲歌，在南方看到黄沙大漠烟灭万物生机，最后在东方鱼龙混杂的黑市找到了家道中落的游骑将军⋯⋯四十年，耗费了四十年，我倾囊鼎助将军横扫各路军阀，最后回郢挟楚皇以令诸侯。」
　　「我以为，从此大楚就能国泰民安。」楼主轻轻一叹，接续道：「唯独漏了光阴流逝寿有限，将军薨而新政息，天下乱而群雄起，到头来，人生一甲子，我竟似白忙一场。 那时，我一夜迟暮，皓首龙钟。 不过，我老，楼主却更老⋯⋯」
　　「我再问老楼主，若是『分久必合，合久必分』，要仙何用？」
　　「他看着我，以问回问，若仙无用，何不出世？」
　　「于是我在聚仙楼闭关修行，看着雄主换霸主，枭雄替英雄，人间沧桑不再碰，也是侥幸，在第三个甲子之前，入了三门，凝炼金丹，而北楚依然动荡，军阀依旧在，只是新人换旧人。」楼主看向缺一刀：「我当时看着躺在病床上的老楼主，恳求他让我再试一回，凡间有我，无我，都一个样，若天下大势，竟真的难以变动，那麽最后再让我任性一回，应也无妨。」
　　「我请南方大巫落雨成泽，在漠北又添大湖阻拦南齐; 再请妙音阁白娘子于东南建港，在海口拉起远洋贸易航道; 又请净明掌门镇守边关，使北方兽族难以寸进。 如此⋯⋯」楼主微微一笑：「不管世俗动荡，只要仙门无事，那，天下便无事。」
　　「四百多岁，我从老楼主手中接过楼钥，临终前，我再问他。」
　　「只因仙门镇守各方，凡俗才能分久必合，但若是众仙皆殒呢？」
　　「老楼主走之前，留了一句话，他说：『五百年有圣人出，一千年有魔尊降』。」
　　「百年圣人出，千年魔尊降。」楼主看着餐盘，闭眼：「我看着王添财在南齐开了聚宝坊，又看着吴虑在西方建立坞堡，但他们都不是圣人。 剑仙、公子、仙姑，依序入楼，他们也不是圣人，我五百岁时，又进了郢城。」
　　「楚皇对我说：『天下若再乱，将有新皇开新朝。』」楼主睁眼，点头：「这句话我同意，但北楚换北秦、北燕、北赵、北魏，又有何妨？ 只要仙门安在，那便无碍。」
　　「我本来是这样想的。」楼主感慨：「但楚皇却说：『我让元婴皇祖听你差遣，只换熊氏千秋万代。』」
　　「我说，没有不灭的王朝，也没有永世的仙门，兴衰轮替才是大道。」
　　「他说，南齐姜轻鸿已破丹成婴，合纵拓跋寒墨也道胎育婴，你还要等什么？」
　　「我说，我在等圣人出。」
　　「楚皇说，你，简旻轩，就是圣人。」
　　「我摇头。」楼主摇头，回想：「寸功未立，经言未书，德性未树，何以成圣？」
　　「楚皇说，天下安稳，魔尊不出，即便你不称圣，万家百姓⋯⋯也替你生祠。」
　　「我说，我不需祠寺，只要楚皇不再掌权。」
　　「那日，楚皇交出玉玺，我请刚建军的铁墙将军入郢，为首任大将军，创上将军府，后续让有德有望之共主，接替其位。 再化名南华，写下《道途》，流传仙凡，又把聚仙楼搬入郢城，广纳天下群仙。 也是那年，我踏入四门。」
　　楼主稍顿，而缺一刀终于开口：「说完没？」
　　楼主轻笑：「差不多了，其实我并非漠视百姓，为了芸芸众生，我入世三回，首次徒劳，次回令仙门各安一方，最后这次更让大楚安稳三百余载，只要魔尊不出，那麽下一个千年，应也是甚无大碍。」
　　缺一刀轻笑一声：「你想成圣？」
　　楼主闭眼，再缓缓睁眼：「不需要，不重要，也⋯⋯不必要。」
　　缺一刀再笑几声：「挺好的，真的，我指你的故事颇好的，至少比我在市坊听到的种种传说，还要更有『人味』，但偏偏⋯⋯我不喜欢。」
　　楼主嘴角微扬，不怒不恼。
　　牢里空荡，四面灰壁石砖斑剥，无床无窗，无桌无椅。 一地麦秆与稻穗，一盘热菜已转凉，一人蓬头垢面发出油，一人出尘如画颜如玉。
　　「讲了一堆，东拉西扯，嘿⋯⋯」缺一刀抓了抓脸上渣，不屑：「不敢接招？」
　　楼主收敛笑意，瞇起双眼，似要将魁首看穿。
　　「老祖们，老的老⋯⋯」简楼主用极低的声音轻喃：「伤的伤⋯⋯只有轻鸿一世磨枪，欲穿天，只有寒墨机关算尽，叩门扉。」
　　缺一刀屏气，毫无灵气的地牢，此刻竟有霜寒之魄。
　　简旻轩一字一句，接招，还招。
　　「但我能，后发先至。」
　　「化・魂・为・神！」
　　光阴凝止，空间冻结。
　　缺一刀惊愕窒息。
　　郢城外有捆魔牢，解忧阁有困囚楼。
　　牢有三府五院，楼有两观一塔。
　　铁塔锁链缠绕左右两观，链上布满符，观墙不开窗，塔壁无接缝。
　　塔共五层，底层无牢，二层往上依序关押囚犯恶徒。 塔楼内昏暗无光，仅有火炬挂墙，风不通，视不佳，臭四溢，硕鼠与蜚蠊横行，蚊虫与蛛蚁盘窝。 刑徒从腾闹至安分，约一旬，再从认命至枯寂，约一年。
　　吴忧接任至今，才过一季，理当新关之囚，尚留几分力气，若要探询，仍需牢卒守卫。 这日，一位老郎中便在牢卒护卫下，躬身退出四层的一间圆木牢栅。
　　栅门才刚关好，老郎中身后的乙两就上前两步，拱手。
　　「如何？」
　　「骨已削，待外伤愈合，便无大碍。」
　　乙两从栅栏间隙窥探里头的身影，微微点头：「要多久？」
　　郎中蜡黄的脸孔上留着山羊鬍，想了一下便道：「快则一周，慢则半月。」
　　乙两从墙下取下火炬，举到栏缝，眯眼细看。
　　「哑门？」
　　郎中摇首，右手捻胡：哑门揽全身阳气，为督脉之钥，既已伤了颈后，自是舌强而不语。」
　　乙两凝重几分，不再看，回身探询：「可有解方？」
　　「金针浅刺关冲穴，或能缓解一二。」
　　「谢过钟大夫。」乙两拉着郎中的手，一起下楼，小心搀扶。
　　「我还没老到需要⋯⋯唉⋯⋯随你。」钟郎中缓步落梯，塔楼内狱卒眼跟移而身伫立：「我不管少阁主跟你在谋划什么，但那强吞筑基丹的甲士，已经废了。」
　　「不还有一位吗？」
　　「那也是揠苗助长。」
　　「时不我待。」乙两苦笑，与钟郎中并肩踏出困囚楼。
　　钟郎中前脚才刚离楼，赵参议后脚便至。
　　「殿主，卑职得去一趟滨海。」赵参议身形微福，脸圆而净白，只有黑圈眼袋酷似乙两。
　　「喔？ 人贩有落？”
　　「是，正好调虎离山。」赵参议握拳，稍显激动。
　　乙两皱眉，夏末燻风午后吹，越吹，汗越落。
　　「人手不足，己士未全，让申猴多带几人护你一二。」
　　「遵命。」
　　「对了。」乙两看着告退的赵参议，提醒道：「天险派若与官府勾连⋯⋯」
　　「正好闹大。」赵参议赶忙接道。
　　「若背靠九大仙门⋯⋯」
　　赵参议一愣，随即答道：「我等迅速撤离。」
　　乙两摇头，举起如柴之臂，搭上赵参议右肩，看着他盈满血丝的双眸。
　　「不，还请赵参议⋯⋯以身殉道。」
　　赵参议张大嘴，久久无言。
　　良久，才将乙两的手给挪开，抱拳。
　　「赵某，拜别殿主。」
　　身躬如桥。