【凐没的光芒】（第三卷 4） 作者：xxwjlcdbd ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 因为不是重点肉戏所以就随便写了一下……不过，也能从中感受到某人扭曲 的心态吧。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 三 亚神主持的招待晚宴会有什么特色么？ 在前来城堡的路上，妮芙丝想象了许多奇异的可能性……但现实中的情况似 乎显得有些凡庸了。一张长桌，几份分餐的金银器具，还有在旁边待命的精灵仆 役，这些都和普通的富人家的晚餐并无二致。眼见伊比斯看似感激不尽实则波澜 不惊地入了座，龙女这才反应过来，即使是对于尊贵的精灵亚神们而言，他们的 享受也毕竟来源于凡俗，不会有什么超脱之处。 这很理所当然。毕竟在占据神位之前，所谓的亚神也不过是些普通的精灵而 已。即使传说中的他们都有被母树选中的必然性，也有着各种各样的光环与奇迹 加身，那说到底不过是后来附会与宣传罢了——起码按照伊比斯的说法是这样的。 因此，期待着会有什么超自然展开果然是一厢情愿。 「请入座，二位。」 依照礼仪来说，女奴不应该作为客人上桌，最多也只能站立在奴隶主身后。 不过既然作为主人的风神都不在意，妮芙丝也就泰然自若地落座在了伊比斯身侧 的座位上。这倒是和一直以来两人的相处方式一致。她扫了一眼面前的菜肴，除 了松子和鱼肉，还有某种兽类的肉排，以及一碟混合起来的浆果。另外就是一樽 由冰构成的酒杯，里面盛放着淡黄色的粘稠液体。对于知识仅限于本地常见禽畜 和农作物的龙女而言，识别这些东西的正体实在是超出了知识范围之外。 她下意识向身边的青年投去了求助的目光，却注意到他对长桌另一侧空空如 也的样子转瞬即逝的疑惑。随后，商人查尔斯并没有将心中的疑问抛出，而是和 坐在尽头高台上的冬神埃拉里昂说起了客套话——无非就是些感谢招待之类的敬 语。看着这两人还没有要进食的意思，姑且学过了礼仪的妮芙丝也只能耐着性子 等待。 「请，查尔斯先生，这是幼鹿的肉。能在北地冬季的霜寒中拥有这样一口新 鲜的美味，可是连神明都会沉醉的享受呢。」 「嗯……嫩滑爽口，确实美味。」 半龙少女有模有样地学着伊比斯，将沾着盐粒和香料粉的半熟肉片送入了口 中。比羊肉更加鲜美爽滑的口感让她顿了一下，脸上不自觉地露出了惊讶的神色 ——好吃。新奇的食材佐以精心调配的蘸料，确实是寻常牲畜肉类所比不上的佳 肴。只是……她的心思很快联想到了湖的另一侧羊角村里的现状，稍微感到了些 不真实感。 少女的神态略显异样，于是冬神的视线就突然转了过来。 「怎么了，小姐？」 「……我以前没吃过鹿肉，稍微有些吃惊。」 「在北方，打猎是一项很重要的冬季活动。你住惯了看不见雪的温暖地带， 没这样的经验很正常。」 青年的话见缝插针地冒了出来。这是他在为晚宴上的美食解释合理性么？如 果鹿肉是正常的猎获，那也许就不算什么名贵的食材。既然亚神的家庭背景都是 拥有领地的军事贵族，拥有狩猎的能力也并不奇怪。妮芙丝点了点头，稍加斟酌 后决定了自己的台词。 「我对这里的食材一件都认不出。」她学着伊比斯的做法伪装出了些许对亚 神的敬意，「应该都是些难得的奇珍吧，作为女奴能够得到这样隆重的招待，实 在令人感动。」 埃拉里昂露出了笑容。这位外貌相当年轻的冬之亚神身上看不出多少身为神 明的傲慢，倒像是个谦和而平静的精灵领主。 「你的名字是？」 「妮芙丝。」 「妮芙丝小姐，很高兴你能喜欢今晚的菜肴。不过，这些食材在我们这里并 不珍贵——白鲑鱼是本地河流的特产，而那些浆果也是森林的馈赠：金黄的云梅 与鲜红的越橘都是随手可得的果实，只要耐心搜索就不难找到。这些都是只有这 片被冬之严寒所赐福的土地才会诞生的美味，本地人也早已经习以为常了，并没 有那么珍惜。」 这样的解释很有说服力，于是妮芙丝就释然了。眼见不稳定因素得到消除， 伊比斯乘机抢回了话题。 「赞美您慷慨的招待，埃拉里昂大人。」他用尊称起头，「即使对于您来说 是常见的食物，对鄙人来说就已经是十足的珍馐了——」 随后便是赞美与感恩的言语大量堆砌，直至这个好脾气的冬神都有些不耐烦 地皱起了眉，商人查尔斯才仿佛终于用上了察言观色的能力似的住了嘴。 「好了，查尔斯。」埃拉里昂叹了口气，「我可没有商业的神职，你就算这 般恭维我也得不到更多护佑。」他像是被吓到了一样抬起手阻止这位唠叨的客人 继续放低姿态拍马屁，「我招待你过来只是想聊一聊，不用这么拘谨。」 只是想找人聊天吗？伊比斯只是在心里哂笑了一下，倒也不觉得这个理由有 多么奇怪。当然，受宠若惊的表演依旧还是要有。 「这…为什么是鄙人……」 「我在这间旧城堡里住得时间有点长了。」埃拉里昂继续叹气，「最开始， 这只是一次短暂的留宿。但你也知道了，我现在离不开镜湖周边——只要我一走， 这里的村民们就一定会被凶残的怨魂袭击。既然丢不下这里的凡人们，就只能靠 好不容易来一趟的外地商人来解闷了。」 「您辛苦了。」伊比斯点了点头，「这儿看起来确实不太适宜居住，换成是 我顶多只能待上一个月就要厌烦了。」 作为城堡里最宽敞的区域，用于觐见和宴会的大厅有着令人印象深刻的高耸 石墙与木制天花板，成排的向阳窗户也应该能在白天赋予这里不错的采光。然而， 在见多识广的伊比斯看来，这间大厅的规模只能说是相当微妙——它比常见的城 堡大厅更狭小一些，而且居然在这时候承担了原本是客厅所有的招待私人客人的 作用，显然是结构紧凑所导致的无奈之举。从两排木柱以及头顶处传来的若有若 无的阴冷霉味更是符合古旧城堡该有的气质，也显示出人手不足的冬神无力对此 进行全面修缮。那么埃拉里昂的话应该没错，这里原本确实应该是歇脚用的临时 住所。 「西风堡曾经是家族的荣耀——只是这份荣耀早已蒙尘。这里是被遗忘的废 墟，只剩下几个布瑞斯特家旁支的亲戚在看管。平日里除了本地村庄雇来的佣人， 就没有其他人会到这里来了。」埃拉里昂停顿了一下，继续说道，「也许再过几 十年，人们对这里的印象就只剩下那些古旧的传说故事了。」 「我听过类似的传说。唔……好像是和最初的冬神维林德尔有关……」 「没错。那是西风堡最著名的所有者了。」现任冬神点了点头，「祂是布瑞 斯特家族的骄傲，是驱逐了危害此地的兽人部落的英雄。即使已经回归母树怀抱 数百年了，维林德尔那矫健的英姿依旧深入人心，即使是远在荒漠的帐篷中都会 有精灵传唱……真希望我能够像祂一样扬名立万。」 「我在圣都时听说过不少这样的传说。比如维林德尔和巨熊角力、维林德尔 吹灭山火之类的……甚至还有维林德尔与梦神的轶事。即使从未来过这里，远方 的人们也能清晰地记得这位最初的冬神的故事。」 这是每一位亚神都梦寐以求的待遇。信仰和名声差不多算是一回事，哪怕是 略显糟糕的传说形象也比没有传说要好。对于埃拉里昂这种成神不到百年的新生 代亚神而言，不被人们所铭记算是他们最烦恼的问题——那些被吟游诗人反复传 颂更迭的古老传说总是比新出现的故事要更有趣，即使传说的主人公都是已逝的 亚神，民众们对于传播这些经典总是乐此不疲。 当然，对此感到懊恼的亚神并非没有。有些会拼了命地努力创造新的传说来 取代，有些则会创造牵强附会的联想将过去同一神职的亚神与自己相连——比如 声称继承了神器或受到了恩护，亦或是给传说故事改变主人公增加续集。而禁止 人们讨论已逝亚神的念头……不是没有而是做不到。街坊邻居搬着椅子唠嗑的内 容，也不是正经的祭司们所能够影响改变的。 「等我解决这里的怨魂之后，应该也能添上一笔这样的传说。」 埃拉里昂没有再说什么，举起身边的酒杯大饮一口。既然话题回到了怨魂上， 伊比斯便顺势提出了疑问。 「埃拉里昂大人，那些怨魂究竟是什么样的东西呢？他们是有凶恶的爪与牙， 还是有着其他诡异的能力呢？」 埃拉里昂没有立刻回答，又小酌一口之后才再度出声。 「怨魂确实有利爪与尖牙——它们虽然没有现世的形体，却能够占据野兽行 恶。被怨魂附身了的野兽会失去色彩，成为通体漆黑的不详存在，变得嗜血而凶 暴。」 这和奈芙洛姆的说法并不相同——她说怨魂没有实际的形体，而冬神却清晰 地点名了怨魂的样貌。不仅如此，他还进一步说了下去。 「如果只是被腐化的野兽并不难缠。可只是消灭肉体并不能抑制怨魂，我试 过成片地收割那些怪物，可第二天新的凶兽仍会出现袭击村民。」埃拉里昂看起 来有些无奈，「所以，当务之急就是弄明白一直沉寂的怨魂为什么会突然出现。 无论是某人在捣鬼还是有什么其他原因，查清之后才能从根本上解决问题。」 相比之下，伊比斯倒是更相信细节更多的冬神的说法。难道是因为只有冬神 在着手解决怨魂问题的缘故么？既然那两位女亚神都不是因为怨魂而来到此地， 她们就或许并不想牵扯其中，那牧羊女神对冤魂相关情报不甚了解的情况也就得 到了解释。 「这真是令人称奇。」伊比斯感叹道，「我在圣都这么多年了，也没听说过 能够附身野兽的鬼魂……等到回去之后，这肯定会是不错的传说胚子。」 他说这话的时候，埃拉里昂的视线又偏转了过去。于是人类青年就跟着朝向 了自己的侧身，看见了被突然关注之后略显手足无措的妮芙丝。她突然吸睛的原 因倒是一目了然——少女面前的菜肴不知何时已经被吃干净了，只剩下几个光秃 秃的餐盘摆在那里。 看来，负责礼仪课的温妮教会了她该怎么举手投足，却没教明白最重要的态 度……哪怕是刻意装出下仆的态度，也比现在这样一声不吭吃饱喝足要好。 亚神似乎并未对此生气，态度倒是一如既往地谦和。 「妮芙丝小姐看起来对这里的美食很满意。」 她终于意识到了自己的行为不当，有些脸红地缩了缩身子，不知道该怎么应 答。一路上的食物基本都是又硬又冷的干粮，蘸着随地捡来的食材做成的炖菜饱 腹，偶尔才能遇到村庄和城市购买家禽肉类开荤。因此在来到城堡做客之后，发 现自己不适合参与对话的半龙少女就在不经意间把自己的这份晚餐吃了个精光。 要不是意识到自己没有在家里，没吃饱的妮芙丝还会想要再来一份呢。 幸好，冬神的下半句让她能够接上话了。 「不过，为什么不品尝一下一旁的饮品呢？」 「嗯……我不喝酒。」 「这不是酒，是桦树汁。不会破坏戒律所以放心喝吧。」 对方似乎将自己视为了某种原因的禁酒者……其实这只不过是因为龙对酒的 代谢能力很差而已。接受了意见的妮芙丝便端起了面前冰雕制成的酒杯。出乎意 料的是，这件艺术品并不冻手，只是有着微微的凉意，而且没有因为体温而融化 滴下水来。少女将其中分量不多的淡色树汁一饮而尽，随后就因为不习惯呛了出 来。 「怎么了？不喜欢么？」 轻度发酵后的桦树汁虽然有着淡淡的甜味，但同样包含了奇怪的微苦味。不 习惯这种味道的妮芙丝只好点了点头。 「我喝不来这个，还是喝水比较好。」 对于这样挑剔的、地位低下的女奴的要求，不以为意的冬神只是挥了挥手。 下一刻，一团飞雪飘入了少女面前的酒杯里，接着就化开变成了清冽的纯水。妮 芙丝赶紧喝了一口冲走口腔里的怪味，紧皱的眉头总算舒展了开来。 「……」 伊比斯很认真地反省了一下自己对女奴的教育方针，如果不是场合不对，他 都想用指节给少女的额头来两下。客人直白的神态和动作没有惹恼冬神，他继续 对妮芙丝说起了话。 「妮芙丝小姐，你穿得这么单薄，不会感到冷么？」 「还好。皮肤稍微觉得有点凉，但也没有太多不适。」 「这应该是种族差异。」伊比斯赶忙插话重建存在感，「别看她纤细小巧， 体质却比最强壮的兽人都要健实。」 仅凭第一印象而言，遇上龙女的人都会以为她是个可爱温顺的小姑娘，最多 会因为她的白发、蓝色竖瞳和黑尾巴而新奇一番。任谁都想不到这个看起来手臂 上都没有多少肉的女孩有着能够徒手裂木碎石的惊人力量。冬神自然也不例外， 所以他只当这是无良主人不负责任的托词，微微皱起了眉毛。 「这样漂亮的女孩，可不应该在降雪的冬日受凉。」 埃拉里昂一挥手，角落里的精灵管家就走了上来。吩咐两声之后，他便离开 了大厅，少顷，就抱着一套衣物回来了。 「这些就送给妮芙丝小姐了。希望你能够喜欢。」 这是一套用狐狸皮和毛料制成的冬装。除了皮帽、斗篷和长袍，甚至还有一 对暖和的手套。即使作为凡人之间赠送的礼物，这些衣物也已经相当贵重了。 只是来吃个晚饭就被送了衣物，脑袋转不过弯来的妮芙丝也不知道该如何是 好。她转向伊比斯用动作征求他的意见，青年便点头替她做出了决定。 「既然是冬神的好意，你便满怀感激地收下吧。」 「但是…呃……我现在不方便拿着吧……」 「……」 伊比斯无语了。还以为她会在迟疑之后说点推托的话，没想到却是这样的直 言直语。埃拉里昂则是哈哈一笑，看来也习惯了龙女的直肠子。 「西德林，把它送到楼上的客房里去。」吩咐完管家之后，冬神转向了伊比 斯，「两位正好在城堡里留宿一晚躲避冻风，怎么样？」 伊比斯当然不会对此有任何意见。又是一番吹捧之后，冬神埃拉里昂若有所 思地再次看向了拘谨地端坐着的半龙少女。 「妮芙丝小姐应该不是蜥蜴人的混血吧。我见过人类和蜥蜴人的后代，无一 例外都长得丑陋而粗野，没有哪个会像妮芙丝小姐一样端正漂亮。」 这倒有点出乎伊比斯的意料之外了。一般而言，和沙漠里的蜥蜴人们打交道 最多的就是西部方向的领主们，那里实在过于遥远，照理来说只在这一侧出没的 亚神不会感兴趣，没想到眼前的亚神居然有着相关的经验。这也不是需要隐瞒的 事，于是他就诚实地做出了回答。 「她是龙族。那是个来自遥远之地的种族，迄今为止也只有她一个人来到了 我们这里。」 「哦？龙族……我可从没听说过这个种族。」 没有相关的知识，就不可能对特定的词汇做出想象和反应。埃拉里昂重复了 一遍少女的种族名称，脸上的疑惑之色不减分毫。 「既然有龙族，那么龙族所信奉的神又是谁呢？」 这个问题难倒了伊比斯。这姑娘平时没有表现出丝毫对神明的尊敬感，也不 愿主动透露相关的情报。这种无关紧要的信息也没有追根问题的紧迫意义，毕竟 妮芙丝也说过整个大陆上也就只有她一位龙类而已。这时候，面对这种问题就没 办法做出解答了。 尴尬持续了一会儿，还是妮芙丝转动脑筋解了围。 「和这里的兽人们差不多。」她把下午听到的东西现学现用开始唬人，「我 们的神明是……零散的几只巨型虫兽。德哈卡啊迪亚波罗啊，信仰哪个的都有。」 反正都是本地人听不懂的名词，从玩过的游戏里抄一点游戏人物下来骗一骗 得了。埃拉里昂果然不再有疑，对着伊比斯摇了摇头。 「身为主人，怎么能够连自己的女奴都不了解呢？」 伊比斯并不准备为这种小事辩解。但作为商人查尔斯，情绪化地辩白一下也 不奇怪。于是，他用忿忿不平的语气进行了回应。 「如果要去在意家里的每一个奴隶，再耐心的家伙也会发疯。有这样多余的 精力，还不如去关注更重要的事。」他刻意地将话题扭转过来，「比起谈论女奴， 我希望听到更有意义的故事——我对曾经矗立在各地的城堡更痴迷，行商的途中 专门会拜访这些地点。迄今为止，无论是大家族的砖石要塞，还是几个村落用泥 巴糊成的土垒，这样的场所我已经游览过上百处了。埃拉里昂大人，我希望能够 了解西风堡的结构与历史，而不是把时间消耗在对女奴的谈论上。」 这并不是很古怪的人设。对于大部分的精灵奴隶主而言，女奴都是好用养眼 的肉垫而已，去关心区区奴隶的背景更是无稽之谈。冬神也没有觉得非常奇怪， 只是略微惊讶地瞟了一眼伊比斯。 「你说你对城堡很有研究，是么？」 「当然！无论是吊桥和城墙的建造，还是箭狭或落石洞的布置，我对这些都 了如指掌！有时候，看着这些历史的遗迹，我总觉得自己能回到几百年前精灵前 辈们依托这些工事击败数倍于己的敌人的场景里去！」伊比斯表现得活像一个十 足的城堡狂热者，「事实上，我来到镜湖边的原因之一也是想要游览布瑞斯特家 的西风堡。还请您务必满足我的愿望，埃拉里昂大人！」 「好吧。」亚神思考片刻之后点了点头，「但是今晚就天色已暗就算了吧。 明天早上你可以让管家西德林去带你在城堡里逛一圈。」 这正是伊比斯想要得到的许可。即使今晚埃拉里昂没有提出让两人留宿，他 也会在第二天用同样的借口来登门拜访。既然主要的目标已经完成，别的细枝末 节也就都无关紧要了——他一边随意地吃了点东西，一边继续和冬神聊着天，说 了些关于城堡和经商的无所谓的闲话。不久，这顿简单的晚餐便结束了。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 一般而言，晚宴结束之后往往会安排娱乐活动。无论是跳舞、音乐还是诗歌， 甚至是单纯的主客之间的谈话社交，都是用来消磨天黑到就寝之间的时光的好办 法。然而冬神似乎并不准备在凡人身上浪费额外的时间，只是安排管家将二人送 到了二层的客房。 没有经验的妮芙丝并不觉得有异，但伊比斯已经察觉到了微妙的不对劲。再 考虑到冬神之外的两位亚神并未在晚宴上出现，将这解释成亚神们有所隐瞒也说 得通。用小便为借口离开客房并在走廊上被紧张的精灵女仆叫住并带路到厕所后， 这简陋的监视便进一步加深了他的怀疑。 只是，回到客房之后，钝感严重的半龙少女却是坐在床沿上，一脸严肃地对 青年发了话。 「要睡了吗，主人？我现在还不困呢。」 「不睡觉的话，你还想做什么？」 「嗯……在城堡里走一走逛一逛？」她认真地提出了这个建议，「这不就是 你的目的之一吗？趁着现在还早不如带我去溜达溜达吧。」 她说的目的不仅仅是指之前「查尔斯」所说的对城堡狂热的借口，而是在猜 测对亚神的情报搜集本身就是任务。然而，伊比斯却只是苦着脸摇了摇头。既然 已经得到了明早的参观许可，选择今晚提前侦查就成了收益与风险不对称的做法 ——诚然，这或许能直接找到亚神的秘密，但在三位亚神的眼皮底下搞小动作， 实在是没有必要的冒险。急功近利很容易适得其反。 「别再浪费精力了。」他伸了个懒腰，「我现在又困又累，有什么事明天早 上再说吧。」 说是这么说，但炯炯有神的目光与丝毫不见迟缓的行动证明了青年所说的是 谎话。妮芙丝不解地看着他，而不以为意的伊比斯并不准备解释，熄灭了床头的 烛火并拉好窗帘之后，便自顾自地脱掉衣服躺倒了床上去。 「过来。」他对妮芙丝喊话，「即使睡不着，躺下来陪我总行吧。」 这算不上强制命令，不过是履行习以为常的约定而已。很快，脱掉了裙子的 半龙少女像泥鳅一样溜进了被窝里，像之前的那些夜晚里一样枕在了伊比斯伸出 的手臂上。 即使身处在黑暗之中，他仿佛也能看见少女那近在咫尺的湛蓝眼睛。相处了 这么多日子，伊比斯已经能够分辨出这双异于常人的竖瞳间无意流露的各种情绪。 那么，她看向自己的时候也是一样的吗？ 「我们接下来该做什么呢，主人？」 伊比斯心中有答案。但现在并不是适合说话的场所，必须要表现得符合商人 的身份，所以他也只是含糊地应付了两声。 「就按照原来的计划来。做三天的生意……然后走人。」 这和什么都没说没两样的解答并不能让妮芙丝满意。她也明白现在是需要扮 演的场合，但该传达的想法也不能藏着不说。思考片刻后，认为用语妥当的少女 便提出了自己的意见。 「那之后怎么办呢，主人？」她问到，「这里的村民正在面临饥荒，他们需 要帮助……也不能眼睁睁地看着情况变遭吧。既然附近的商人来到这里也会被怨 魂伤害，那三天之后不如让商队多往返几次运送粮食……」 她自认为这个主意还算合理。如果要等待其他不会被怨魂影响的商人经过村 里，还不知道要耗费多少时间。只是伊比斯不满地哼了一声，并不打算听取龙女 的建议。 「不要。」 「可是……」 「这又有什么好处呢？只有吃饱了撑的才会费心接济这些穷鬼。」这半句话 是商人立场的想法，「再说了，这里有三位亚神大人在，还轮不到我来为那些村 民操心。」 少女陷入了沉默，而伊比斯则是不依不饶地开始了说教。 「你不要总是把无关的责任揽到自己身上。我说的难听点，就算这些农民死 光了，也和作为女奴的你没有关系。你这样瞎操心，对自己实际上一点好处都没 有。」他叹了口气，「我知道我劝了你也不会听，但我只是在为你考虑而已。」 他能感受到怀中的娇躯稍稍僵硬了一些。随后，少女冰冷的声音便贴着脸边 传来。 「是呢，你就是这种人啊。所以，我才不会停留在你身边……」 无论平时多么尊敬她，无论两人的相性有多么合适，但这根本上的背离依然 无法扭转。伊比斯试图沉住气，但语气已经开始有些渐渐急促了起来。 「那你觉得谁才值得你追随呢？是这位只见面了一次的冬神么？因为他在帮 几个陌生的村民解决困难而我准备袖手旁观，所以你就觉得他比我要更善良正直， 是这样么？」 「……谁知道呢？说不定，和极端自私的某人比起来，有这样一位能对社会 作出更多正面贡献的好人存在也是非常有可能的事。」 「……」 青年想要说些辩驳的话，但那都不是能在这种情况下安全说出的词句。在这 短暂的空档口，察觉到了语塞的龙女轻笑一声，仿佛抓到了什么弱点一样得意地 表演出了刻意的台词。 「我不会天真到认为他就有多么完美无瑕了。」她轻声说道，「但是，说不 定那会是个比现在更好的选择。毕竟这位神明看起来性格很不错。」 这是少女用来激怒自己的气话，这点伊比斯当然能感觉得出来。但他就是觉 得心中有股怒火，正控制不住地沿着胸腔向上涌。冷静下来，现在不管说什么都 会被当成是自己在嫉妒，她毕竟是个不会轻易做决定的严谨姑娘，要是真在这里 发怒了反而会在气势上落了下风…… 于是青年抽出手臂从床上坐起，用火绒重新点燃了蜡烛。接着，他强硬地掀 开被窝，将光溜溜的龙女也拉了起来。 「呜……」 他的动作有些粗暴，让她感受到了些许痛感。下一刻，跌倒在伊比斯身上的 少女就发现自己被按着后脑靠近了男人的下体，那根散发着浓烈雄臭的巨物已经 抵在了面前。 「该侍奉了。」 「……我知道——呜呜！」 没等妮芙丝平复心情进入状态，伊比斯就粗暴地卡住了她的下巴，将肉棒塞 入了少女的小嘴里。这不过是平时发生了无数次的口交侍奉，此刻却变得截然不 同——以往总是动作温柔的男人这一次并没有怜香惜玉，硬生生地将肉棒直接捅 入了少女的喉头。不等因为痛苦而噙着泪花的龙女适应，伊比斯便自顾自地按着 妮芙丝的后脑强迫她开始吞吐起来。 「唔…唔呜……哈…唔唔……」 这并非是依照约定成为女奴的少女在为主人进行性事侍奉，而是单方面的泄 欲与施虐。远超平均值的大号男根不仅能够轻易地撞上喉咙，甚至还能进一步深 入寸许完成深喉——然而那是正常情况下半蹲着的妮芙丝仰头为站立的青年进行 服务时才能达成的玩法。像这样被按着脑袋埋进胯下的体位，少女能感受到的就 只有咽部被反复撞击的疼痛恶心。 「认真点！」没有任何怜悯的伊比斯按着少女的后脑呵斥道，「觉得难受就 憋住，给我学着像个普通女奴一样去忍耐！」 情人之间会有含情脉脉的温存，但若是主人与女奴、或是嫖客与妓女的关系， 那就往往会演变成单方面的予取予求。即使平日里再怎么被施予超出身份的爱意， 已经孑然一人的半龙少女毕竟缔结了女奴的约定，也就理所当然地要承受这份强 硬。她只能抑制住反抗的本能冲动，任由伊比斯卡住下颌，默默地承受着口中巨 物的冲撞。 黯淡的烛光中，少女纤细雪白的脖颈不断浮现出清晰的凸起，潋滟的眼角朦 胧迷惘。无法尽根没入的肉棒一下又一下地锤击着少女的咽喉，随着激烈的动作 不断溅出白沫——那是被先走汁所污染的少女津液。伊比斯俯瞰着趴在自己膝头 的女奴，看着她白净清纯的脸蛋因为口腔中过大的异物而被撑开扭曲，拼命抓住 抽送的空隙用鼻腔呼吸，心中也不禁升起了异样的快感。 「就算被这样对待，你不也兴奋起来了么？真没想到，我的爱奴还是个喜欢 被虐待的变态呢。」 妮芙丝无法为自己辩解。除了随着口中肉棒抽插节奏而带起的呜呜声，她连 说出什么有意义的词句都做不到。伊比斯爱怜地看着她白嫩的脸颊因为情欲而染 上红霞，并不挺翘的小屁股也带动着尾巴下意识地扭动起来，心里也稍微平静了 一些。 但下一刻，他就强行将少女的后脑往自己的胯间按下。这一次伊比斯却是没 有遵循着节奏将她拉起，而是用力维持着姿势让肉棒停留在了龙女的咽喉处，狠 狠顶在了上面没有松懈。 「呜——」 这一次的痛苦完全超过了限度。妮芙丝抓住床单的手指因为试图攥紧而整个 陷入了进去，呜咽声也变得极其凄惨。然而青年并没有要到此为止的意思，甚至 更加过分地主动挺跨将被阻碍的肉棒向前顶。 恶心与刺痛几乎冲垮了少女的大脑，甚至还有因为呼吸困难而越来越重的窒 息感。她娇小的身体不自觉地颤抖起来，脸色也逐渐开始变得苍白，眼角竟也再 度开始泌出泪珠。强烈的呕吐欲让她几乎想要推开伊比斯，甚至想要直接咬断这 根带来了一切疼痛的肉棒……然而她只是低着头拼死忍受着，没有做出任何抵抗 的行动，任由着青年对自己施虐。 时间突然变得极为漫长，甚至好像过了有一年那么久。就在龙女终于再也无 法忍耐之时，施加在后脑的力量终于散去。她终于得以抬起头大口喘气——甚至 猛烈迸射而出的精液全数迎面落在了脸上胸上，妮芙丝也只是贪婪地享受着呼吸， 根本没有意识到这些肮脏的浊液已经玷污了自己。 「……做的真不错。」 伊比斯当然也知道，她完全有能力轻而易举地对抗这种强迫。少女只需要稍 微用力抬头，自己的施压就完全没有了意义。但她还是配合着完成了自己喜欢的 玩法，遵守了女奴身份所该表现的姿态。这让他的心情稍微好转了一些。 「为…为什么……今天怎么……」 她断断续续地发问，窒息所逼出的泪珠也卷着粘稠的精液滚下，啪嗒啪嗒地 滴落在床单上。但伊比斯并没有被这凄惨的景象打动，只是冷冰冰地下达了命令。 「……继续。」 他不想回答这个问题。被当成是嫉妒造成的失态也好，被认为是凸显往日大 度而模仿其他刻薄主人的行为也罢，随她怎么想都无所谓。现在要做的就是继续 向灼烧着内心的黑暗火焰线上祭品，以平复这难以抑制的躁动。伊比斯终于从床 上起身，按住少女的肩膀将她推倒在了床上。 「等下……要循序渐进一点更——嗯啊~ 」 没有前戏，没有平时那样温存的情话或接吻，有的只是依旧昂首怒张的巨根 毫不犹豫地捅入了少女还未完全湿润的花穴。尽管已经不像最开始那段时间一样 会感觉到仿佛撕裂身体的疼痛，尚未进入状态的身体依旧传来了极其不适的感觉 信号。然而伊比斯今天似乎根本不想理会妮芙丝的心情——他只是向后拽着她纤 细的小臂，另一只手按着肩膀让她撅起屁股趴在床上，居高临下地倾泻着过度溢 出的兽欲。 「呜…唔啊……疼……」 她还未完全做好被插入的准备，就受到了最为猛烈的进攻。如同炉中钢铁一 般坚硬发烫的肉棒又一次撕开了少女紧致的秘部，硬生生地刺入了尚未充足润滑 的小穴，随后就立刻开始了最高速度的抽送。之前的性爱时间里，这总是在令人 心安的亲昵互动充分铺垫后才会到达的最终阶段，此刻却是跳过了渐强的过程径 直降临。 被撑开的小穴吃力地吞吐着粗暴的访客，膣内的每一层褶皱都传来了仿佛被 灼烧一样的刺痛。这简直就像……就像是最初被俘虏的时候，受到了陌生男人的 强暴那样——这份深埋的痛苦回忆不合时宜地被联想而浮出，让妮芙丝的大脑变 得一片空白。 「啊…啊啊…这个…呀啊~ 太激烈了——」 身后的男人并不言语。他的右掌就这么无情地抵在少女的肩头，胯下的抽插 动作更是连一丝放缓的意图都没有，无视着少女的难受而肆意享用着她的肉体。 恍惚之间，这似乎已经不再像是主人与女奴的淫戏，而是一场强迫奸淫的惨剧… …就在这时，奋力挺腰的青年在喘息间发出了由衷的感慨。 「……一想到你平时那副心气比谁都要高的模样，这时候果然就会更加兴奋 起来……」 他看得透那些更本质的东西。被自己起名为妮芙丝的少女尽管身份上已是最 底层的女奴，但她从来都没有真正融入这个身份中去。表面的服从与温顺之下， 是她那从未更改过的傲气——少女在精神上就从未将自己置入低贱的格调里。她 一直不卑不亢，严苛要求自身，总是想要负担责任，平等对待他人……所以，能 在这时候将这样一位桀骜不驯的女孩压在身下，总是男人们所梦寐以求的征服。 于是伊比斯松开了压制妮芙丝的右手，转为重重掌掴在了她的小屁股上。连 绵不断的啪啪撞击声中，这声清脆的拍击相当刺耳，少女雪嫩的臀肉上立刻便出 现了红印。 「呀！嗯啊…啊啊…哈啊……呀啊啊——」 一旦受到了这样的抽打，那紧紧裹住青年肉棒的膣穴就会瞬间绞紧，而左手 紧扣着的那支纤细小臂也会在霎那间爆发出将要抽离的冲动。然后，将要爆发力 量的龙女就会在下一刻恢复意识进行抑制。尝到甜头的伊比斯很快故技重施，胯 下的少女也随之一次次地短暂失控，娇小的身躯也渐渐涂上了汗珠。 「呼……你好像很喜欢被这样对待啊……」 「嗯啊…有、有点…哈啊~ 嗯啊…很奇怪的…感觉……」 狰狞粗大的肉棒依旧在反复直捣花心，以无可阻挡的凌人姿态自上而下地宠 幸着龙女，而她也逐渐开始对此适应，原本苦闷的呻吟声变得甜美欢愉起来。伴 随着青年的手掌每一次落在她通红的屁股上，激烈交合的性器间都会有一股淫液 飞出。少女小巧的足趾更是一根根地蜷缩起来，彰显着她有多么沉入其中。妮芙 丝拼命将脑袋埋在床单里，可来自小穴中令人发疯的熊熊欲火已经在逐步燃尽她 的理性——口水从少女的嘴角止不住地淌下，浸入了已经被泪液打湿的布料。她 再也无心管理自己的表情与形象，只是一个劲儿地埋着头，向着身后的青年扭腰 承欢。 「啊啊…呀啊…里面…好舒服……嗯~ 嗯啊…哈啊啊……」 胯下的女奴已经淫态尽显，而尽力耕耘的伊比斯也好不到那里去。他喘着粗 气，却也一次次地沉下身体，全力将快要爆发的下体再次塞入到少女的小穴深处， 撞得她呀呀乱叫、黑尾摇曳。这个心高气傲的半龙女孩，再怎么样也不过是任由 自己蹂躏泄欲的肉奴隶，会在自己的侵犯之下露出如此淫乱放浪的另一面——每 一次的肏干都在强化着这个充斥着青年脑海的念头，胯下女孩每一声的娇喘更是 让他的心情愈加高昂。于是，在响亮的肉体相撞声持续了不知道几百下之后，伊 比斯终于发狠地怒骂了出声。 「你这头只知道吐舌的淫乱雌兽——给我接好了！」 「啊啊~ 呜啊啊……呀啊啊啊啊——」 他重重一顶，于是她再也耐受不住，痉挛着到达高潮泄了身。但爆发前的最 后一刻，青年改变主意，将抽出的肉棒抵在了妮芙丝的臀缝上。二度飞射而出的 精液尽情洒在了女孩光洁瘦削的背脊之上，甚至一直溅到了她已经过肩的白发。 伊比斯松开左手，不再被束缚的少女就这样失力趴倒在了床上。 「……对…就该是这样……」 他喃喃自语，像是在欣赏杰作一样看着妮芙丝被自己用精液玷污了肌肤秀发， 看着她被沾染上了自己的气息。寂静的客房中，只剩下了两人渐渐平复的呼吸声。 半晌之后，伊比斯吹灭蜡烛，不顾脏污地将少女抱入怀中，翻身拉好了羊毛被。 第三卷 雪国镜湖（5）晨间琐事（无肉） 待到二人起床的时候，冬神已经不在城堡内了——出现在房间门口的是管家 西德林。他是个年龄不小的中老年精灵男性，褐发之间已经夹上了灰白的杂色。 这位穿着得体的管家对听到敲门声走出房门的伊比斯点了点头，垂着手用不带什 么感情的沉稳声线发了话。 「埃拉里昂大人嘱咐我今早要带您参观西风堡，他本人有事已经出去了。」 这位管家的态度还算挺有礼貌，「您要先吃早餐的话，那就请在房间中稍微等待。 我会让仆人送上来的。之后在楼下大厅找我就可以了。」 「麻烦你了。我饿得很，请帮我准备三人份的量。如果可以的话，还请帮忙 送一桶洗漱用的热水上来——还有松脂，这个我也需要一点。」 伊比斯心安理得地接受了服务，然后转身返回到了房间里。同样被动静惊动 的妮芙丝也揉着眼睛醒了过来，眨巴着依旧残留着睡意的蓝眼迷迷糊糊地发问。 「怎么了……呼~ 」 「该准备吃早饭了。」仿佛昨晚的暴戾行径都是幻觉，青年用温柔的声线说 道，「要是身上难受的话，一会还能稍微清洗一下。」 他这么一说，妮芙丝倒是记起来了昨晚自己被射了满背满脸精液的事。干涸 的精斑此刻依旧留在了她赤裸的肌肤上，带来了令人不快的黏稠触感。她面露厌 恶之色地在脸上抹了两把，就赤裸着从被窝中钻了出来。 「真浪费，原本干净的被褥现在都快没法用了……」 「城堡里的女佣们会去清洗的，你就别操心了。」身为罪魁祸首的某人倒是 一点负罪感都没有，「反正参观完就要告辞，清扫的活也和咱们无关了。」 半龙少女翻了个白眼，起身准备穿件衣服——但她犹犹豫豫迟疑了半天，还 是缩身躺回被窝里把身体裹了起来。比起将原本就干净的衣服的内部弄脏，还是 继续难受一会儿更划算。 少顷，虚掩的客房木门再一次被推开。端着盛放了面包与香肠的木板的一位 精灵女佣走在最前头，接着是两个抬着木桶的年轻男精灵，桶沿还挂着两条毛巾。 他们将热水和早餐放在了客房里，走在最前头的女佣放下食物和松脂之后就先行 离开了。剩下的两位男青年则是略显好奇地扫了两眼赖在床上的白发少女，才有 些不舍地走了出去。 「好啦，热水都来了，起来洗澡吧。」 要说还能有什么会让这位无欲无求的白发少女着迷的事物，那就只有两样了 ——美食和热水澡。口腹之欲这一点大部分人都一样，但后者就比较有特色了。 之前在圣都的时候，她最喜欢做的事情就是在外出一天之后回来泡进温暖的浴池 中洗浴。如果不是圣都的燃料比较昂贵，性格节俭的少女肯定会每天睡前都会在 热水里浸上这么一会儿。 「刚烧好的水太烫了，先吃早饭吧。」 这很有道理。但没穿衣服的少女又怎么能在这样寒冷的冬日清晨一丝不挂地 起床呢？尝试几次但都失败了的妮芙丝踌躇了半响，终究还是没能挪出残留有温 度的被窝，不甘心地向伊比斯投去视线。 「……我能在床上吃么，主人？」 「哈！」青年笑出声来，「你刚刚还是一副不想麻烦别人的态度，这时候又 不在乎被子上的食物碎屑会让女佣们困扰啦？」 说是这么说，但伊比斯也没有想让少女因为羞耻而拒绝进食的意思。所以他 便端来了面包和火腿送到了妮芙丝的面前。脸颊微红的龙女也意识到了自己的双 重标准，便罕见地为自己辩白起来。 「反、反正这都已经被你弄得这么脏了，再多点残渣也不会给别人增加工作 量……」 这显然是有些心虚了啊。伊比斯笑吟吟地盯着少女眨动的竖瞳，颇不要脸地 进行了反驳。 「难道你想要怪我吗？明明有一大半的污渍都是你流的水——你敢说自己就 没有责任么？」 这是歪理。既然是主人呼唤女奴侍寝，就没有让女奴来承担责任的说法。但 妮芙丝并没有这般心安理得——毕竟，她实质上并没有受到任何寻常女奴都会受 到的强迫，与眼前这个男人的交合可以说是以约定为理由的两厢情愿。那么当两 人混杂的体液飞溅而出之时，男女之中的任何一方都不会显得无辜了。 眼见自己的话术出乎意料地很有效果，不准备在这种事上纠结的伊比斯就自 己动手，为切好的面包片涂上果酱，夹着火腿塞向了少女。妮芙丝略微愣了一下， 便张开嘴接受了投喂，哼哧哼哧地进食起来。要说这样的互动会出现在主人与女 奴之间，也显得有些过于怪异了。 「这下倒显得我像是你的奴隶一样了。」伊比斯吐槽道，「就算是最刁蛮的 大小姐，也不会就这样躺在床上让奴隶来喂饭啊。」 这明显是在开玩笑，所以妮芙丝也顺着话作出了回应。 「我要是那种大小姐的话，肯定要把你这样无耻的仆人赶走。」 「你不喜欢，我还不愿意呢。」青年又捏了个面包片塞了过来，「可不是随 便什么样的家伙，都能受到像我这样能力超凡智慧顶尖的天才人物的效力——是 被抓住之前的你的话，大概要肉偿才能让我稍加考虑吧」 「唔……咳、咳咳……」 突然间，着急说话而吞咽了面包的妮芙丝呛了两声，伊比斯便不慌不忙地递 上木杯喂她喝水。猛灌一口稍加缓解之后，松了口气的龙女就接着话题表达了不 满。 「……假设的话怎么说都会有道理。而且，真到了特定的情况下，人的心态 也会发生变化的。」她叹了口气，「我在最开始的时候，也不会想得到自己会答 应成为别人的女奴……即使有着半年的期限。说不定，在某种情况下你也会向我 这种你看不起的家伙效忠的。」 龙女已经接受了自己一败涂地的现实，所以能够淡然地承认自身能力的不足。 但伊比斯对此却有着不同的意见。 「无论如何，我的效忠对象要能够庇护我的安全，并且为我提供足够的物质 条件——也就是说，既要统领着一大片富饶的土地，也能有最起码不惧怕亚神的 实力。不满足这两点的话，就没有什么讨论的余地了。」似乎是话题有些过于严 肃，青年在最后补上了嬉皮笑脸的戏谑，「当然，如果换成是你而且愿意肉偿的 话，第一个条件姑且可以再商量。」 妮芙丝不准备回应这种不正经的调戏。要是再在这方面的话题上深入下去， 最后也只能是自己单方面地被戏弄，还会让这家伙更加开心亢奋。她一声不吭地 开始埋头进食，自讨没趣的伊比斯也就不再啰嗦，一边吃着自己那份，一边默默 地看着少女风卷残云地吃光了两倍量的早餐。 「饱了么？」 「嗯。肚子稍微没那么饿了。」 昨晚的晚餐分量实在是太少了——倒不是亚神的招待不周，只是任谁都不会 想的到，看起来娇小的女孩却有着异于常人的力气和食量。足够优雅淑女们享用 的美食对龙女而言，也只不过是勾起馋虫的前菜罢了。幸好她对食物并不挑剔， 所以往胃中塞进去足够的粗面包之后也能平息她的饥饿感。 既然吃饱喝足，那就到了洗漱时间。仆人们抬上来的木桶个头并不大，也就 断了伊比斯想要和自家女奴共浴的想法。不过，只是让妮芙丝一个人坐进去的话， 还算是绰绰有余。他让哆嗦着钻出被窝的少女赶紧钻进桶中，自己也蹲在了桶边， 拿起毛巾开始为妮芙丝擦拭起来。 「你自己不洗么，主人？」 「我身上不怎么脏，起床的时候已经想办法处理过了。」他指的是那些戏法 一样的法术，「再说了，给美少女洗澡这么好的事，我可不想错过。」 真扯淡。明明在家里的时候，这家伙就总是会在洗澡时凑过来一起共浴，现 在却又开始装模作样了。妮芙丝在心里吐槽了一番，很快就把这份无聊的情绪忘 在了脑后——浸泡在温暖的热水中，难得的惬意感淹没了四肢百骸，意识也像藏 在了云间一般变得轻飘飘了起来。恍惚之间，她几乎忘掉了自己迄今为止心中的 郁闷感，剩下的只有游走在全身的、仿佛一切都无所谓的慵懒感……这份惬意持 续了一段时间，直到水温渐渐冷却，少女的意识才终于返回了现实。 她突然反应过来，刚刚的这一小段时间里，为自己搓洗的伊比斯居然没有像 往常一样动手动脚，实在有些稀有。总不能是这家伙转了性子吧？少女转过头来， 发现自己身后的青年神色肃穆，这简直是比没有猥亵自己都要更罕见。 「想什么呢，主人？」 「难堪的回忆。」他叹了口气，「只是给你这样搓两下，就让我想起了以前 在圣都时的遭遇——反正是无聊的事，懒得和你讲了。」 人类青年尚且还记得小时候自己被老姐扔到圣都大街上的那段日子。最开始 最窘迫的时候，穷人们拥挤在一起的公共浴场可是个赚钱的好地方，装作是搓背 的小工也比被认为是无主的奴隶要更安全。只不过，好几次差点被同性爱好者抓 住的囧事就根本没有告诉女奴的必要了。 「洗完了么？我来给你绑头发吧。」 妮芙丝点了点头。于是他将毛巾搁回桶沿，伸出右掌捋住了少女的白发—— 和最开始那乱糟糟的模样相比，现今已经及肩的雪色白发总算没那么短了。只是， 虽然发质和手感都不差，但这丛白毛的性格却和主人一样固执死板，硬是要保持 翘起来的样子怎么都压不平。 伊比斯将松脂抹在手上，默默念着古怪的咒语，随后捋着湿漉漉的发丝抚摸 起来。简单的法术很快起效，刚刚还满是水珠的白发就慢慢地被烘干了。完成这 一步后，他扯过昨晚解下的头绳，先将少女的白发扎成简单的低马尾，随后将发 尾向上方翻进去藏起。最后再仔细整理一遍，绑上装饰用的浅红缎带，刚起床时 被精液黏住的炸毛鸡窝就这样焕然一新了。 后退两步，伊比斯仔细欣赏了一番自己即兴发挥的作品，对着正在等待完工 的妮芙丝下达了指令。 「稍微把头转过来一点，用侧脸朝向我……」他好好端详了一番面前的美少 女，发出了由衷的感慨，「嗯，果然非常可爱。就算是在性欲已经平复了的清晨， 只是注视着这样秀美的侧脸就能感受到愉悦。」 他教给龙女的打扮技巧并不多，只是让她学会了最基本的化淡妆的方法而已 ——但这样就已经足够了。修剪了略粗的眉毛之后，少女秀气清丽的容颜美得出 尘。粉嫩的双唇无需涂抹胭脂，白皙的双颊更不用覆上铅粉——她倒是也莫名其 妙地讨厌这东西就是了。虽然并不像那些浓妆艳抹的美女们一样勾人魂魄，清纯 可爱的妮芙丝自然也有独特的魅力。 这种魅力，或许能用别的方式进一步激发……伊比斯曾经想过要花时间为她 设计更细致的妆容，但繁忙的事务只能使这个比调教优先级更低的念头无限期地 搁置下去。可分别的日子就在眼前，自己也有可能再也没有机会实现这个想法了。 「……你连保养长发和怎么整理发型都不会，离开了我以后要怎么办呢。」 对于青年突如其来的感慨，从木桶中站起身的龙女只觉得莫名其妙。她用干 毛巾仔仔细细地擦拭着身体上的水滴，口头上则是无比随意地说出了心里的想法。 「那就和以前一样——等长了以后再剪短就行了。」 所谓的以前，就是少女被抓住沦落为奴隶并与自己相遇之前。伊比斯并不喜 欢这个答案，便用耐心的语气进行了公允的劝告。 「那可不好。打理头发可是让女性变得美丽的关键，哪能像你原来那样乱来。」 妮芙丝停止了穿戴衣物，叹了口气。 「约定结束之后，我的事就和你无关了。」她说，「留长发也好变美丽也好， 都是你的意志。对我而言，这些都没有方便快捷来得重要。再说了，打扮自己对 我来说并不是什么好事……要是打从一开始我就是个没法被你所觊觎的丑陋怪物， 也就不会有这么多的烦心事了。」 这番话也太伤人了，说得好像被自己收为女奴是什么需要避之不及的坏事一 样。伊比斯忍不住有些生气了，但穿好衣服的半龙少女却突然仿佛想到了什么一 样，露出了若有所思的表情。 「我想想，这应该和你的那个行为一样——」她在下巴和大腿上都做个手势， 「——对吧？假如周围的环境不再需要你这么做了，我想你也不会很在意要不要 留着它们吧。」 她指的是清除体毛的事。人类男性和精灵男性之间最大的不同在于，后者不 仅不长胡子，就连腿部等地方的毛发也没有前者那么浓密。自打作为养子伊比斯 开始，青年就会刻意而频繁地清理这些毛发，胡子更是又拔又剃除得一干二净— —这既是变装成精灵的必要准备，而且，作为格格不入的人类，保证相貌符合精 灵审美也是能让自己更加安全的行为。作为和自己一起生活的同居者，她能观察 到这些并进行联想确实无愧于自己的喜爱。以这个作为长发的比喻，更是再贴切 也不过了。 「你真聪明。」 除了这个，还能有什么可以作为回答的么？她想要传达的想法自己早就已经 明白了，可理解也不意味着站在贪恋美色之人的立场上能够赞同。伊比斯只好拍 了拍少女的小脑袋，示意她这个话题到此为止。 「走吧。」他说，「既然已经准备好，那就是时候该下楼去了。可不能让那 位管家等我们太久。」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 整体而言，西风堡的结构和精灵们建立起来的那些城堡没什么太大的相异之 处。主楼、内外庭、水井、仓库……就布局上来说，以抵御敌人为目的而建立的 城堡在空间的利用上相当有效率，而这也意味着其规模与居住用的庄园比起来显 得有些捉襟见肘。跟随着管家西德林的脚步，伊比斯很快就将城堡主体之外的各 个部分游览了一遍，并且默默地将所见的建筑结构与布局记在了心里。当然，在 这个过程中，展现城堡爱好者查尔斯专业程度的闲谈自然也是不必可少的。 「西风堡应该是最早那批被建立起来的城堡——城门口的设计并没有进行多 重防御的考量，一旦吊桥被突破，敌人就能畅通无阻地闯入进来。」 「仓库和仆人的住所挨在一起……哦，这里曾经应该还有几栋作坊，现在被 改造成花园了么……」 不仅要说的头头是道，态度上也要表现出兴致勃勃的样子才行。有着这样熟 练的伪装，西德林果然没有对青年的身份产生丝毫怀疑。这位接不上话的老管家 只能尴尬地摇摇头，避开伊比斯的目光。 「抱歉，客人，虽然我在这座城堡里生活了三百多年，对这些其实也不甚了 解……」 「是么？」伊比斯作出惊讶的模样，「这座城堡，在三百多年前就已经衰败 至此了么。」 「正是如此。」西德林答道，「自从我被任命为西风堡的管家以来，这座城 堡就从来都是这样冷清的模样——唯一热闹的时候就是冬神大人继任神位后回到 这里举行纪念最初冬神维林德尔的仪式的日子。最早在我对这个地方有印象开始， 居住在西风堡中的就不再是亚神或领主，而是布瑞斯特家的几位远亲……也就是 后来……咳咳。」 他闭上了嘴，没有再说下去。伊比斯也识趣地没有进行追问。当然，跟随在 最后的妮芙丝也是一如既往地沉默着。游览完外部之后，管家将二人带回了城堡 的主体部分，开始了进一步的参观。 「请。一楼是大厅和厨房，还有存放杂物的储藏室……从二楼开始，就是客 房和卧室……」 安排二人的客房位于西侧尽头，这一层的其他地方似乎都没有人居住，看起 来显得有些空荡荡的。这里自然没有多少参观的意义，但西德林只是一个劲儿地 拉着两人在这一层打转。伊比斯虽然依旧在不停的评价楼层的采光与保暖，称赞 壁炉和烟囱的布置，心里却已经有了想法。等到最后一间没有人的房间也已参观 完毕之时，老管家便在通向上一层的楼梯口站定了。 「三层是冬神大人的居所，请原谅恕我无法带您上去参观。」 意料之中。伊比斯并没有天真到认为整个城堡都会向自己这样的外地商人敞 开，即使里面没有什么需要掩盖的秘密，随意进入亚神的卧室的行为本身就已经 很冒犯了。他只好露出遗憾的表情，像是发自真心似的叹了口气。 「好吧。您能为我描述一下上面的布局么？只是站在城堡外面远观的话，能 看见的只有露台的外沿。无法身临其境肯定会让我留下遗憾……」 西德林皱起了眉。片刻之后，他的神情还是松懈了下来。 「这并不困难。」他说，「城堡的第三层是主人们和最尊贵的客人们的房间。 再往上就要走一段螺旋的砖石楼梯，到达最顶层的露台。那是被木制顶棚覆盖的 空间，有着整座城堡最好的视野。同一层还有曾经是卫士们使用的小房间和瞭望 塔，前者本来存放着箭矢之类的物资，现在已经有了其他的用途。后者则是坍塌 过一次，后来没管就封在那里了……」 「我想那些瞭望塔应该有充当箭塔的作用，上面或许曾经有射击孔和观察窗。」 「你说得对，客人。」 这位和蔼的管家慢慢地将更上层的结构娓娓道来，其间还不断回答了青年对 于布置细节的疑问。但他的态度依旧谨慎，不愿透露任何与亚神有关的情报。眼 见自己的算盘落了空，伊比斯就只能保持住城堡爱好者的伪装，倾听了西德林善 意的介绍。 最后，管家用简单的询问作为了结语。 「……以上就是顶部两层的结构了。还有什么问题吗，客人？」 此次拜访应该是要到此为止了。但在离去之前，伊比斯确实还有两个问题留 在心里——略微斟酌过后，他还是选择了其中之一开口。 「请问，这附近有叫吉恩霍姆的家伙么？」 「……您找吉姆有什么事？」 西德林的表情变得非常古怪，但其中并没有什么警惕的意味。这对伊比斯来 说是个好消息——自己的这个提问并没有引起暴露。接下来就该说出准备好的借 口。 「我并不认识他。但叫这个名字的家伙之前欠了我同乡商人的货款。我受人 委托来找他还债。」 「……那您恐怕无法如愿了。」老管家叹了口气，「如果您能早来几个月， 还能碰到吉姆大人——但他不久前就已经遇害了。」 「遇害？」 这个词让伊比斯的心里咯噔了一下。他毕竟是个熟练的阴谋家，自然知道将 讨厌的家伙送进坟墓永远是解决问题的最佳方案之一。但既然这个自己特意提起 的家伙死掉了，背后所隐藏的意义…… 「他被人杀死了。」西德林摇了摇头，「您还不知道吧，这位吉拉霍姆本来 是居住在这里的家族远亲，但他性格本来就不端正，最后也是被新来的侍女怀恨 在心，夜间令她侍寝时被她用抹布勒死了。」 这段话让伊比斯在心底松了一口气。 听起来，这并不像是为了掩饰什么而编织出来的谎言，确实是符合情理的谋 杀事件。但这样一来就太过凑巧了——偏偏就在自己到达这里的几个月之前，向 老姐传递消息的线人就这么突然暴毙了。找不到头绪的伊比斯只得顺着话头叹气， 表现出一副认命的模样。 「本来要确认这种几年之前的欠债就很困难，我也总不能再回去一趟把那个 当事商人带来——既然他拖欠的货款本来就不多，也只能由我来劝债主接受损失 了。」 这话听起来也没什么毛病，西德林便也只是默默低着头不说话。少顷之后， 看起来收拾完心情的伊比斯就对着老管家点了点头。 「既然如此，我也就没什么留在这里打扰的必要了。那就请允许我告辞吧。」 对城堡的初步地形勘察已经完成；尽管并非想要的答案，心中的疑惑也已经 了结了一半。至于剩下的那个问题……现在并非恰当的时机。等有机会再用别的 手段去获得答案吧。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 告辞之后，二人离开了住宿了一晚的城堡。 对于未能再与哪位亚神相遇一事，伊比斯稍微感到了些许遗憾。然而眼下也 并非对此纠结的时候——离开商队驻地一整晚，现在商人们应该将要按照约定开 始今日的卖粮了。 「接下来我们该去哪？」 「回去打探情报。」伊比斯答道，「买到了粮食的村民想来不会拒绝与我们 交谈。这就是向他们询问的好机会了。」 妮芙丝没有表达反对，于是二人向着商队驻地快步走去。待到那处空地出现 在视野里时，果然已经有不少村民围在附近了。从数量上看，昨日和话事人们的 商谈看来也起到了效果，等待在这里的似乎就是轮到购买今天份额的那部分村民 了……或许还要加上少许仍想找机会获得食物的家伙。眼见有商队的成员靠近， 村民们都转过头看了过来。但伊比斯并不在乎他们的心思，径直穿过人群回到了 商队驻地里。 「查尔斯先生——」 「怎么样，昨天我走之后没人来捣乱吧？」伊比斯对拥上来的商人们询问道， 「卖粮食的过程还顺利吗？」 「和您预计的一样，昨天第一批粮食卖完之后确实有很多村民开始吵闹—— 不过，在我们表露强硬态度并申明今早还会卖粮之后，闹事不成的村民果然都散 去了。」 「那就没什么问题了。」伊比斯点了点头，「准备开始今日的交易吧。顺利 的话，今天的份不用半天就能卖完。」 商队在这座小村庄里几乎没有什么交易量，唯一售卖的物品也只有这些从口 粮中匀出来的粮食。幸好伊比斯商谈出了个足够有赚头的价格，并且提前划分好 了利润的分配，才让耽搁路程在这里无所事事的商人们没有将怨气表达在明面上。 他这一次的预料也没有出错。事先通过气的话事人们显然很有效率地与村民 们进行了一晚的沟通，使得今日的卖粮过程相当顺利。混杂了饲料的脱壳小麦很 快就被有序地交到了村民们的手上，而他们留下的钱财与兽皮也很快堆积成了一 座小山——和能够维持生命的食物比起来，这些明显不对等的交易品对村民们也 确实没有什么意义了。 趁着这个机会，伊比斯也很轻松地就和买完粮食的这部分村民们交流了起来。 然而……不知是不是农民们过于愚钝的原因，对于怪异现象的询问得到的都只是 些「似乎有不详的黑猫出没」、「大雁的行迹像是在被操纵」、「应该是有女巫 在暗地里捣鬼」这种捕风捉影的线索。即使聚焦于事件发生的时间线进行还原， 也没能听见什么有用的信息。 就在他以为将要毫无收获之时，突然从不抱希望的询问里听到了意料之外的 答案。 「冬神大人是什么时候来到西风堡的？」 「好像是半年以前了——应该是艾尔瑟里恩小姐落水之后吧。」某个年老的 村民这么说道，「我猜他是回来照顾小姐的，毕竟两人小时候的感情那么要好。 哈，幸好冬神大人回来了，否则我们肯定会被这些怨魂杀光的。」 艾尔瑟里恩——这正是一直未曾显露行迹的，存在于此地的另外半个危险源 的名字。她是埃拉里昂的表妹，也曾经是冬之亚神最有实力的候补者之一，后来 似乎就被家族雪藏，据线人所说就居住在镜湖附近。原本以为还需要足够的契机 才能在不引起警觉的情况下得到这位隐藏人物的相关信息，没想到居然在这时候 听到了这个名字。 按耐住激动的心情，表现出略感兴趣模样的伊比斯继续发问。 「听您的语气，您对这两位很了解喽？」 「没错。冬神大人小时候在西风堡里住过一段时间，而那时候艾尔瑟里恩小 姐也在。他们两个感情很要好，经常一起划船去羊首湖中心玩……那时我经常在 对面的山坡上放羊，所以也经常能够看到他们俩。后来……艾尔瑟里恩小姐在十 几年前回到了西风堡，由吉恩霍姆大人负责照顾她。她偶尔自己一个人划船去湖 心，半年前落水又被救起之后，十年才会来参加一次送冬仪式的冬神大人就在今 年提前回来了。」 惊喜还真是总会在意外的时候到来。伊比斯沉住心，继续对着这位老年精灵 村民追问起来。 「我昨天拜访了西风堡，很遗憾没能见到这位艾尔瑟里恩小姐。您知道她长 相如何么？也许我遇见过却又没认出来，那也太过失礼了。」 「你一定能认出来的。」老者咧开了嘴，「小姐她是个很瘦很瘦的漂亮姑娘， 有着黑夜一般漆黑的长发，那样的美貌见过一面就绝对不会忘记。但她很少出城 堡，据说总是待在自己的房间里歌唱——我们路过时也偶尔能听到她的歌声从城 堡上面传来。」 很好，这样目标的外貌情报就入手了，她的居所应该就在无法进入的城堡最 上层。伊比斯又问了几个有关冬神与其表妹的问题，然而村民毕竟也没法近距离 接触二人，因此也没能获得进一步的情报。只有关于吉恩霍姆这个人名，确认了 是几十年前到此居住维护城堡的布瑞斯特家族远方亲属，也确实有着相当恶劣的 统治者名声。 「那这位吉恩霍姆被侍女杀死的事是真的么？」 「唉，杀了他的人还是我们村里的姑娘——小莉莎是村里医生的女儿，是我 们看着长大的，大概两年前布瑞斯特的士兵来村里抓了几个人，其中就有莉莎她 爸。莉莎她也被带走，不久后又被看见回到了城堡，后来好像成了里面的女佣… …再后来听说吉恩领主被她勒死了，我们也没再见过小莉莎，想来应该已经被处 刑了。」 「你知道士兵们是因为什么理由抓了这些人么？」 「听说是『密谋杀害亚神』……但这怎么可能呢？被抓的人的亲朋好友都去 问过，可领主那里咬定了就是这样，还把去问的人都赶出来，说是已经把这些犯 人都送去了主家那里，而被留着的莉莎则是要为父亲赎罪，其他被抓的人的亲人 还又被要求交了一笔钱……唉，试了几次之后就没人再提起这件事了。」 两年多前，这还真是个微妙的时间点。就是在那个时候，自己下定了决定向 老姐效忠，而在突袭隐匿于圣都的星占会主要成员之后，有关其他圣都之外的星 占会成员的情报也由着老姐的信息网送到了各地的领主手上。拥有亚神的家族绝 不会对这些敢于杀死并亵渎亚神的恶心虫豸有好脸色，因此将这些家伙出卖换取 线人的受信任显然是稳赚不赔的买卖。想来，两年前的搜捕就是由此引起的了， 这位吉恩霍姆也许能靠这样的功劳离开西风堡这个偏僻冷清没有重要价值的据点 ……只是被揭发的星占会人员的亲属会把自家的线人杀死，真不知道该怎么评价 这种典型的贪图美色反受其害的俗套情节。 伊比斯的心里大致有数了。又询问了几个问题得不到有用的信息之后，他便 告别了这位老者。一转身，就与沉思着的妮芙丝对上了眼。 「领主总是这样的吗？」 「什么？」 「那位叫做吉恩霍姆的，听村民的说法几乎算是坏事做尽了。他不仅搜刮走 大量山珍家畜，还会用各种借口让村民缴纳税款，强迫村民在农忙时服劳役修城 堡，占据村庄磨坊和烤炉来收取使用费，收受贿赂进行不公正司法……这在领主 中正常吗？」 她所列举的都是村民们对这位前统治者所作所为的控诉内容，而这些或许更 只是长久压迫的冰山一角。但青年对此只是耸了耸肩。 「这不奇怪。」伊比斯懒散地回答道，「反正他做了这种事情也不会有什么 后果……那为什么不做呢？这里是布瑞斯特家族的腹地，村民们即使要逃亡也无 处可去，所以他们总是能忍受；这位吉恩霍姆应该是受布瑞斯特主家委托维护城 堡的旁系小角色，也没有什么统治的经验，会遵循欲望行动也不奇怪。」 分析完原因后，他回过神来，意识到龙女问的是这种情况的普遍程度，于是 又做了补充。 「在那些平民有选择的地方，这种情况会更少些；要么领主能征召领民出去 劫掠发财，那他统治区域的怨言也会被压制。不过，总的来说，既然要生活在领 主的庇护之下，作为代价平民们也得比那些野精灵负担地更多一些。」 「嗯……」 听到了这样的回答之后，妮芙丝看起来有些落寞。伊比斯正要出言安慰，转 念一想，改为选择了转移她注意力的行动。 「有关村民处的情报搜集的差不多了，我们去找找兽人怨魂的线索吧——你 应该会对此感兴趣的，对不对？」 六 要寻找怨魂相关的线索，最直接的办法就是搜查其出没过的场所。买到了今 日份额粮食的村民已经都回村里去了，所以在商队驻地简单吃过午餐之后，二人 来到了羊角村中准备雇佣向导。 然后，眼熟的一幕便再次在伊比斯跟前上演了。 「……你就非要管这种闲事么？」 「我只想弄明白这里发生了什么。」 几位衣着简陋的贫农把村里的富户家围起来，还能有什么别的原因呢？存粮 告罄的家庭与仍有余粮的家庭之间会有越来越激烈的矛盾，同样的情形在昨天就 已经上演过一次了。眼见妮芙丝并没准备吸取上一次失败的教训之后，感到无语 的伊比斯便拉住了跃跃欲试想要上前的少女。 「不要脑子一热就挤进去。先在外围听一听，这样也能打探清楚状况。」 这是个相当中肯的建议，妮芙丝也依言站立在了稍远处。很快，这些人在此 集中的原因就变得清晰了起来——居住在富农周围的邻居们此前曾多次来找这家 人借粮，但都只是借了几次后就借不到了。但有某户人家租赁了这家富农的土地， 因此他就凭着这份交情又偷偷借到了不少粮食。偶然之间发现了有人能从铁公鸡 嘴里继续抠出东西来之后，这些被敷衍了的村民们就不约而同地一起拥了过来。 对于这样的骚乱，伊比斯摸着下巴发表了感想。 「这里的土地所有形式看来有些微妙。」他自顾自地说，「湖边被迁走的村 庄毕竟留下了耕地，即使大部分荒废了，剩下的余量也足够充裕。正常来说，城 堡的主人会把周边拥有所有权的土地租赁给村民，而直接转卖或赏赐……是像法 瑞瑟斯一样的老兵么？」 「现在不是思考这些的时候吧，主人。」 「察觉到的异样可以作为调查方向，起码这样我就知道了之后可以去调查这 里的富农们来印证猜想。」青年耸了耸肩，「至于眼下的事……这里的村民闹到 最后总能闹出个解决方案来，并不需要咱们去特意掺和。」 看着妮芙丝仍是忿忿不平的模样，知道自己拗不过她的伊比斯只好叹了口气。 「我想去试试看能不能调解一下……」 「你去吧。我么，就用这段时间去雇佣向导——但咱们要先说好，如果等我 带着向导回来时你还没能调解出什么结果，那就要干脆地结束尝试和我去调查。」 龙女点点头，同意了这个提议。接着，她深吸一口气，向着聚在一起的村民 走去。目睹着妮芙丝离开，伊比斯摇了摇头，显然是对她的行为不看好——调解 村民这种事，通常只有村庄中名望较高的人才能做得到。对于有着利益冲突的两 方而言，仅靠着陌生的外人来说理是不可能得到化解的。 但他就只是这样看着，随后便径自转身离去了。 「劳伦斯！难道我们不是朋友吗？为什么要对我撒谎？」 「出来！别躲在里面装死！」 或恳求，或怒骂的声音包围着这户富户家紧闭的大门。然而任凭几位村民们 怎么叫喊，大门都始终没有要打开的意思。来到近处的妮芙丝很快成为了村民们 视线的新焦点，也得到了作为陌生面孔该受的警惕。 「你是——」 「好像是那个商人的奴隶……」 既然被村民认出来了，也就省下了自我介绍的必要。龙女微微点头，抢先对 村民们发出了询问。 「你们在这里喊了多久了？」 「有半天了吧。劳伦斯这老小子就是不想出来，我们也没什么办法。」明显 的倦怠气氛笼罩在这几个村民头上，「看来他是打定主意不想见我们了。」 「明明是同一个村子里的，这位劳伦斯这么做也太不近人情了吧。」 妮芙丝想起了昨天碰到的箍桶匠。只是间隔一天，差不多的事就在自己眼前 再度发生，很难不把这联想为普遍情况而非个例——而村民们的回答也印证了她 的想法。 「那又有什么办法呢？」他们中的一位灰心丧气地说道，「一百多年以前， 这家伙还是和我们一样的穷鬼。但他交了好运在战场上把受伤的领主亲戚背了回 来，就用奖赏买了湖边的一大片土地成为了有钱人，还购置了几个奴隶帮忙种地。 和我们已经不是一路人了。」 「就算硬要闯进去，我们也打不过那个比马更壮的兽人啊。」 少女简单地思索了片刻，得到了显而易见的结论——单方面在这里和这些村 民们谈话是不会有任何进展的。所以她提出了建议。 「我去和他谈一谈吧，看看能不能劝一劝他。」 于是，在众人惊愕的目光中，半龙少女助跑起跳，像只燕子一样轻巧地翻过 了高墙，落入了富户的院子里。墙后，看守在门边的两个人类农奴惊愕地看着这 个闯进来的不速之客，慌乱地惊叫起来。 「布洛克！布洛克！」 被呼唤名字的似乎是那个正在角落靠着树打盹的兽人。他猛地惊醒过来，愚 笨地摇头晃脑半天之后，才锁定了院子里出现的陌生女孩。 「唔……滚出去！」咧着獠牙的男性兽人声音低沉，「快滚！不然我要揍你 了！」 如果过不了这一关，想要进行对话也是无稽之谈。但妮芙丝并不担忧自己会 不敌这个看起来过于强壮的兽人奴隶。她只是在考虑什么样的过关方法可以将冲 突规模压制到最低——只不过留给她的考虑时间并没有多少，下一刻来到面前的 布洛克就准备提起这个小姑娘的衣服将她推出门了。 能够应付这种情况的方法，妮芙丝确实也想到了一样——那是曾经在蜜蜂岭 时那家伙所施展的压制性近身锁绞技巧，使他能够在力量落入下风的情况下控制 住虚弱的自己，也没有造成肉体上的伤害。但现在想要仅凭记忆模仿将其施展实 在过于困难了，于是少女选择了最为直接了当的做法：她侧身避开了兽人的抓取， 随后反手按住了他的手臂一推，用了些力气将他摔在了墙上。 咚！ 伴随着抖落的尘土，被打了个猝不及防的布洛克发出了闷哼声。龙女在最后 一刻收回了大部分力量，使得这一下对皮糙肉厚的兽人伤害不大，但那转瞬即逝 的巨力仍是给他留下了深刻的印象。即使是部落里最强大的勇士，也不会有这样 恐怖的神力吧。 「我不是来打架的。」没有乘胜追击的妮芙丝好言说道，「况且，你们也打 不过我。把你的主人请出来吧，我想和他谈一谈。」 于是一直没有出面的富户就被奴隶们请了出来。这个看起来和其他精灵没什 么两样的男人稍微有些畏惧，但理智让他站到了保持克制的半龙少女面前，接受 了她对话的要求。 「你有什么事，姑娘？」 「我来劝你改变主意接济门外的同村人。」妮芙丝努力让自己的声音听起来 平和，「我知道，现在的情势很是严峻，但是还远远没到最为迫不得已的时刻。 尤其是像你这样的富户，存粮肯定比普通的村民要充裕不少。如果能够施以援手 的话，村里的穷人们就能更轻松地度过这个延长的冬日，不是吗？」 虽然她的态度相当友善，但刚刚展露的武力仍然为这段话添加了胁迫的意味。 名为劳伦斯的富户神情紧张——他摸不准这个有尾巴的陌生女孩来意究竟如何。 「我借给过他们粮食了，还给了不少呢。」精灵皱起了眉，「今年的收成虽 然一般，但村里人要撑过冬天也没什么问题。外面的那些家伙都是收留了外村来 的亲戚才会这么狼狈——这可不是我们这种还有余粮的人的过错。」 少女对这样的拒绝早有预料。她吸取过上一次的教训，知道单纯的道德劝说 无法在这样的利益冲突下起到效果。略微思考后，她换了个方向进行发言。 「继续借粮对你而言也有好处啊——假如这些村民都饿死了，之前欠下的份 可就还不上了。反正，不管现在借出去多少粮食，之后你也可以收债拿回来，不 是吗？」 站在对方的立场上进行利弊分析，这样的方法果然起到了效果。这位精灵富 户显得相当踌躇，声音也变得有些犹豫。 「……我也得为自己考虑。」劳伦斯摇了摇头，「我可是有一大家子要养活， 除了妻子还有打理田地的四个农奴……家里已经在勒紧腰带了，说不定就会因为 少了这些粮食……」 眼见对方看起来已经在思考提案了，妮芙丝便赶忙提供了新的观点。 「再说了，你也没必要这么忧虑。」她学着某人的语气进一步劝告，「这儿 可是有着冬神在的——难道祂会眼睁睁看着村子走向破灭么？」 亚神们都会倾向于将自己的传说故事散播出去以获得名声，这是从那家伙那 里得知的公理。那么，在此基础上发散开去的话，很容易想象得出这些期望扬名 立万的偶像们总会刻意塑造能够解决危机的正面形象——那么既然平民们眼中的 亚神是由这样的正面事迹堆积而成，他们就肯定会有乐观的期待。 事实也正如少女预料的一样。一旦意识到这座村庄就在亚神的保护之下，富 户果然神色轻松了许多。 「唔唔……」 他沉默了一会儿，抛出了让妮芙丝都始料未及的话。 「这么一想的话，既然埃拉里昂大人就在这里，似乎也不需要我去做多余的 事情了。外面的家伙们真要到了实在撑不下去的时候，埃拉里昂大人肯定不会见 死不救……」 这想法实在过于符合逻辑，使得龙女也愣在当场无法反驳。她越是想，越觉 得这样的推论说得通——冬神肯定会解决危机来获得美名，那么自己现在想要助 人的急迫心情岂不是无用又可笑？虽然目前为止村庄的状况稍显不妙，但冬神那 样子也不像对此感到有多苦恼。这算是亚神的城府，还是意味着自己迄今为止的 急迫都是杞人忧天？ 冰冷的低落感沿着心底缓缓上爬。下一刻，理智便压过了这份挫败的情绪。 现在还并不能对局面感到乐观。反方向思考的话，亚神不会刻意把失败的经历传 播，也就是说这里的村民依旧处于危险之中。这么一想，现今的行动也不完全是 杞人忧天。 妮芙丝定了定神，认真地盯住了富农劳伦斯的眼睛。还有什么办法能够说服 面前的精灵呢？下一秒，她便捕捉到了灵感。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 轻便的鹿皮短靴有节奏地踩踏在冻硬了的泥土上，偶尔夹杂着碾过枯枝的脆 响。侧方的另一个脚步则是经过了本能的掩盖，轻微到几乎无法察觉。并行在一 起的二人正穿行在深冬景象的林间，向着离开村庄的方向进发。 「我挺意外。」伊比斯率先发话，「虽然预计是要让向导把我们带到边界线 旁，由我们俩自己去惨案现场。但是居然还是没有村民愿意接受委托……不过， 让我最意外的是你居然这么快就完成了说服。我还以为你会在那儿耗上半天呢。」 待到青年回到原地的时候，原本紧闭门户的富农已经在开门借粮了。写欠条 按手印的村民们排起了队，陆续心满意足地将成袋的小麦往家里般。没有预料到 妮芙丝这里的进展比自己要顺利许多，着实让青年吃了一惊。 「不过，」他补充问道，「你为什么看起来有些失落呢？」 这应该是难得的能让少女高兴的行动成果，但她却对此显得无动于衷。很快， 伊比斯就从龙女口中听到了答案。 「严格意义上，我没能说服那位富农。」她摇了摇头，「诉诸道德、分析利 益之类的方法都没有起到效果。到了最后，我也只是转述了冬神的想法而已—— 听说冬神昨天就勒令过别户人家借粮、希望村民们互帮互助之后，对方就立刻回 心转意了。」 她顿了顿，补充上了自己的感想。 「你说的是对的，身份的不同让话语的分量也不一样了。以我现在的身份， 要说服别人实在不如间接转述来的亚神的意志——哪怕这也许是由我捏造扭曲的 冬神话语，依旧能让那个固执富农改变想法。」 这不是理所当然的么？伊比斯在心中轻笑，却也没有这样嘲弄常识欠缺的白 发少女，而是颇为真诚地出言鼓励。 「只要目的达成了，过程什么的都无所谓。」他耸了耸肩，「哪怕你真是在 说谎，只要能让对方相信就够了。从这个意思上看，即使是借助别人的威信也算 是达成说服结果的技巧。不用对此太过烦恼。」 「……但我总觉得…唔……」词穷的妮芙丝叹了口气，「算了。也许你说得 对，主人。」 气氛变得有些沉重了。没有必要进一步帮助少女剖析她内心深处那尚未浮现 在念头里的潜在想法，是该换一个话题了。 「除了没有雇到向导这个坏消息外，其实我也有个关于探查的好消息。刚刚 忘了告诉你了。」 「好消息？」被这个词转移了注意力的妮芙丝思考了一会儿，「唔……那是 什么好消息呢，主人？你一回来就拉着我朝着村外的森林走，该不会是虽然没雇 到向导但问出了村民受到怨魂袭击的具体地点吧？」 这是最有可能的结果，不然，只靠两个人漫无目的地在冬幕边界处游荡搜集 线索的效率也太低了。但伊比斯却摇了摇头。 「你说对了一半。」他也不卖关子了，「就在我们来到村里的前两天，村里 有个贫民因为忍受不了饥饿偷偷前往属于领主的森林偷猎。我详细询问过村里的 猎人，因为气候原因动物们都逃离了此地的严冬，那么想要获得足够养活一家人 的猎物就得越过冬神力量的边缘。那贫民到现在都没有回来，应该是被怨魂杀害 了。所以，我们只要沿着森林那一侧的冬幕边界线搜索，应该就能找到新鲜的受 害现场——另一侧是正常的开春温度，尸体很容易发出腐烂的气息，要找到目标 应该不难。」 就有利于探查进展而言，这确实是个不错的消息，可能存在的两天前的现场 总能残留下更多的信息。但妮芙丝只是叹了口气，略显哀愁地发出感叹。 「如果不是情势严峻的话……」 「我说，」伊比斯打断了她剩下的后半句，「你这样的心态一点都不正常。 难道你能阻止两天前发生的事吗？难道你顾及了这里的异常，其他地方就不会发 生别的悲剧了么？总是这样胡思乱想，除了让自己的心情变差之外一点作用都没 有。」 类似的话他说过不知道多少遍了，但这次妮芙丝似乎终于稍微听进去了一点 儿。 「……确实如此。」 她没有像以往那样犟嘴，而是默默低下了头。 「现实一点地想，我所感受到的愁苦与悲伤不过是源于孕育幼时自我的幻象 正被慢慢撕裂……」龙女深吸了一口气，「但这就是现实的样子，不是吗？我… …既然已经身处于这样的现实了，就必须摒弃这种无谓的内耗才行。哪怕还未坚 定决心，也得让心态保持正常。」 「我很高兴你总算领悟到了。」 伊比斯伸出手掌轻拍了妮芙丝头顶。虽说面前的女孩并不是那种只会怨天尤 人的无力弱者，但长期处于扭曲的心态之中也确实会影响人的思维。能使她开悟 不管怎么说都是让这位怪力少女稳定下来的好事。 冬幕所覆盖的范围并不大，不过多时之后，景象寒暖分明的边界线就出现在 了两人眼前——外侧满是早春时节萌发的植被，咫尺之外的这里则是气温骤降遍 地枯木，这奇异的景色依旧和来时所见相同。但立足于凛冽的寒风中，所感与所 见的背离还是让妮芙丝产生了强烈的不真实感。 这个世界偶尔会比自己想象得要更加超乎常识——她再次坚定了谨慎的心态， 紧了紧身上被亚神赠送的新冬装。沿着这处于季节之间的暧昧地带行走，视线的 两端尽是截然不同的光景。一边是万物肃穆的枯灰，一边则是生机勃发的新绿， 这份冷与暖的色彩对比微微触动着少女古井一般波澜不惊的心弦，使她忍不住伸 出手来。 「——有风啊，果然。」 「风？」 「空气的冷热差异会使其产生流动——即使是在超凡力量所主导的这片区域， 自然的法则依旧在产生作用。」龙女不知为何显得相当感慨，「如果手边能有相 应的仪器的话，也许就能监测热量的分布，稍微解开神秘力量作用路径的面纱… …」 伊比斯也不是完全听不懂这段话。不过，即使是他能明白的部分也相当令人 困惑，使得作为听众唯一的感想也变得极为尴尬。 「风难道不是来自于母树枝叶的摇动么？」他理所当然地说出了一贯以来的 解释，「按照你的说法，风的权能岂不是要位居与冬神与火神之下？这也太过… 荒谬了。」 「……我实在不知道该如何吐槽了。」妮芙丝叹了口气，「让我想个直观些 的例子——打开炉子的时候，会有热气吹在脸上是吧？那个就是小规模的风了。 发生在更宏观的空中的，不过是这一现象的延伸而已。」 「唔，听起来似乎很有道理——但假如这不是一样东西呢？热乎的炉子吹出 来的，其实是炉灶之神让食物美味而吹出的气息。既然并不同一，也就不能将所 谓的原理推广了。」 伊比斯很少见到这么复杂的表情出现在少女脸上：她张口欲言，沉默半晌后 又紧闭双唇，露出了无可奈何又痛苦纠结的神色。 「你好像有一堆道理要和我说——却又想不出什么合适的话来承载，是不是？」 「……是啊。」她完全是一副生无可恋的模样，「我之前可从来没想过，即 使是科普如此简单的知识也需要另一种意义上的繁琐准备……这也是另一维度的 需要学习的知识，偏偏我对此知之甚少……」 看着青年似笑非笑的表情，已经相当有默契了的妮芙丝很快反应了过来。 「你没有这么抗拒我说的知识，只是单纯地想反驳我而已，是吗？」 「无论是一直以来的解释还是你的说法，对我来说都没有很强烈地坚信或质 疑到底的必要。」伊比斯坦然说道，「我不在乎风的原理究竟如何——辨别哪边 正确一定会消耗精力与时间。就算你说的是真的，那也意味着老姐的神明权柄会 受到损害，对我而言也没有好处……所以我不会在意这种没意义的话题。」 「也就是说，比起真相，你更在乎效用喽？」 「唔……相比之下我更在乎你。要是能让你高兴的话，我姑且会记住所谓的 温差成风的。」 「呃……」 白发蓝眼的少女语塞了。对此见怪不怪的伊比斯只管伸出手牵住了她，督促 她继续赶路。 经历了小插曲之后的两人踏步在冻硬的泥土上，向着尚且未知的目的地进发。 由于要仔细搜寻线索与气味，二人的速度并不快，甚至几乎可以说是在进行轻松 惬意的远足踏青——伊比斯还会时不时为见到新奇植株的少女进行物种讲解，更 是让这古怪的和睦氛围愈发浓烈了。直至终于出现在周遭的不妙气息，才终于让 气氛脱离朦胧的暖意，回到了寒冬中的现实。 袭击的现场就在边界线的稍远处。已经开始腐败了的尸体散发着浓重的气味， 尸臭却因为处于逆风侧而变得相当淡，尽管妮芙丝并未第一时间察觉，但经验丰 富的青年还是立刻闻到了端倪，发现了这具分布在石头之后的琐碎尸体。 「这应该就是那位倒霉的村民了。」见惯了尸体的伊比斯皱起了眉，「但… …残留的尸块也太过破碎了，甚至还被啃咬分食了大半，检查起来可不方便啊。」 对于妮芙丝而言，她还是第一次见到被损毁成这种程度的尸体。这究竟是怨 魂的所为，还是野兽啃食破坏了完整的现场？经验不足的少女对此不得而知。 「我记得，那位冬神好像说过，怨魂会占据野兽的躯体……这样或许能够解 释这里的情况……」 不用她说，伊比斯当然不会忽略这么显而易见的推论。他沉思了片刻，却是 并没有为找到答案而那么快放松下来，反而是仔细用「灵视」环顾四周确认无人 后，才说出了自己的想法。 「未必。」 「啊？」 「即使是听起来说得通的解释，也有可能是事后找补的伪作，那同样也能变 得合情合理。」 「你是说……你在怀疑冬神说谎？」 这家伙的心里也太阴暗了吧！自认为能够忍受他性格的妮芙丝都有些感到无 语了。 「但他又有什么必要那么做呢？」她分析道，「亚神是民众的保护者——这 可是你告诉我的知识。就算他有自己的利益考量，应对怨魂保护村民的立场总不 会改变。」 「哼。」伊比斯不置可否，「如果他真在和怨魂战斗的话倒确实如此。」 对于青年的阴阳怪气，少女略微感到了不快。你自己不是一点都不想帮助村 民么，怎么好意思说风凉话啊！即使有着相当好的脾气，这时候她也忍不住开始 了反问。 「那你觉得『真相』如何呢，主人？」妮芙丝用上了讥讽的语气，「难道你 想说，这一切都是源于亚神的阴谋吗？」 听到自己的女奴发出如此质疑之后，神情严肃的伊比斯则是说出了语重心长 的教诲。 「你不明白。」他说，「本质上，高贵的亚神根本不会在意区区凡人的生死 ——好吧，虽然确实会有在意的家伙，但越是纯粹的亚神就越会看重自己的利益。 为了某个不可告人的目的而策划阴谋，对这些家伙来说并不是什么需要避开的龌 龊事。」 这当然无法说服妮芙丝。她从来不会听信毫无根据的推测，对于青年的忠告 也只是回以冷眼。 「那么，这位亚神究竟在处心积虑地谋划什么阴谋呢？请告诉我吧，主人。」 对此，伊比斯当然已经有了初步的推测。 「或许是为了复刻最初那位冬神维林德尔的传说。」他答道，「毕竟，冬神 的职位一直以来都被布瑞斯特家族所独占，那么重现这一让维林德尔成名的事迹 对他们而言也是轻而易举。而重现了传说之后……」 说到这里，刚刚还很流畅的伊比斯就卡了壳。是啊，重现传说故事的目的何 在呢？即使作为当地领主家族的布瑞斯特家有着制造这一切的能力，他们的动机 又是什么呢？ 眼见青年陷入了沉思，同样理清了逻辑的半龙少女便对他扬起了眉。 「没有证据，没有动机，我很难相信这样没有根据的阴谋论啊。」妮芙丝的 神情相当严肃，「就算你对亚神的偏见都是真的，在眼下的局面上，统治着这里 的亚神们未必是反面角色。要是你想通过负面的话术来影响我的看法，也还请早 点放弃这种打算吧。」 「唔……」 这应该是平时在这姑娘心中形象太过精明的副作用了。感到无奈的伊比斯只 好苦笑着摇了摇头，不再试图说服半龙少女。 「我来检查尸体，这方面肯定是我的经验要更丰富。」将话题转回到正事上 的伊比斯开始分配任务，「你么，就在周围搜索一下，看看有没有其他线索。重 点是新鲜的非自然痕迹，发现之后就向我报告。」 并不需要多久，他很快就对自己的决定感到后悔了——尸体这一边没什么好 说的，残破的尸块上并没有残留多少有用的信息，哪怕将其认为是野兽啃食后的 遇难旅人的残骸也不会有任何违和感。问题出在妮芙丝那一侧：青年显然低估了 少女缺乏常识的程度，以至于不得不花更多的时间来回奔走处理她的大惊小怪。 「这里！这边的树被利器削掉了一层！」 「……这是熊剥取树皮食用的痕迹，和人无关。」 「那边的草丛被整齐地修剪过！」 「兔子咬的。」 「呃，那地上的这些被挖掘过的土壤……」 「不像野猪做的，应该是獾翻土觅食的痕迹。」伊比斯忍不住叹气，「你还 是坐在那边的石头上休息吧。最起码，要是能摆出个好看点的姿势，还能让我心 情高兴一点。」 帮了倒忙的妮芙丝看起来也很失落。她终究没有拒绝青年的提议，在一旁的 石头上坐了下来。少女并不是那种能够心安理得地坐享其成的性格，但她更有自 知之明，没有继续给调查工作添乱。一人包揽了全部工作的伊比斯忙前忙后了半 天，终于得到了结论。 「在我看来，这具尸体完全是被狼之类的兽类杀死的可怜人，找不出其他能 够暗示疑点存在的因素。」伊比斯显得有些失望，下一个瞬间就重新振作，「但 这并不意味着一无所获——假如所谓附身了野兽的怨魂只能像野兽一样伤人的话， 眼前的情况也能够解释得通。」 虽然收获不多，但此行也不算是白跑一趟。最起码，原先满是迷雾的所谓怨 魂，总算有了些许能够进行分析的情报，万一撞上了之后也不会因为一无所知而 措手不及。结束了调查的伊比斯站起身来，见到从石头上起身了的妮芙丝一副欲 言又止的样子，便站定原地向她询问。 「怎么了？」 「……他的家人，应该也还在等着这位寻找食物的无辜者回来吧。等我们回 到村庄中之后……」 没等她说完，下一刻，折叠好的麻布袋和火钳就丢到了少女的脚边。 「我就知道你会想要收敛遗体，所以事先把道具都准备好了。」 伊比斯注视着瞳孔微张的龙女，露出了贴心的微笑。妮芙丝愣了愣神，五味 杂陈地弯腰拾起了麻袋，接着转过身去不再看向青年，专心收拾起了一片狼藉的 现场。 这是被讨厌了么？应该恰恰相反吧。即使少女一句话都没有说，早已摸透了 她那简单好懂的性格的伊比斯也猜得到。他没有再多说什么，弯下腰来帮妮芙丝 一起捡拾起了散落的腐烂尸块。 不多时，散落在附近的残骸很快就被收入了麻袋里。收拾好了现场的妮芙丝 总算将脸朝向了伊比斯，轻声道出了谢意。 「……谢谢你，主人。」 「这没什么好谢的，顺手博取村民的好感本来也不是坏事。但你原来想说的 不是这个吧。」 「那种没意义的言语已经没有必要了。」龙女闭上眼睛，再次偏过了头， 「走吧，让我们回去吧。」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 目睹外来的商人和女奴将死去村民的尸体带回后，羊角村的精灵们看向二人 的视线便不再像最初那样生疏了。死者的妻子麻木地接过了丈夫的遗骨，随后一 个劲儿地表达着干巴的感谢。不擅长应付这种情况的妮芙丝只得躲在伊比斯身后， 藏入了不会有存在感的女奴角色。待到这位穷苦的未亡人拖着麻袋离开后，她才 重新站回到了青年身边。 「先回去清洗一下身上的臭味吧。」伊比斯姑且说出了下一步的行动，「还 有最后两天半，应该足够我们对这里的村民进行走访——不过，我很怀疑走访的 效果就是了。」 假如这背后真是亚神在捣鬼，那村民们就不太可能接触到什么重要的情报。 在活动范围受限的情况下，他们能感知到的不过就只有最粗浅的信息。而且，贸 然进行大规模的走访也一定会引起亚神的警惕……走出了村外的伊比斯正在心里 考虑着如何修正规划，就听到了妮芙丝的声音。 「——然后呢，走访完成之后，你准备做些什么，主人？毕竟商队马上就要 走了……」 即使是到现在为止，伊比斯也没有将此行的任务目标告知少女。她虽然隐约 猜到和亚神有关，除此之外的细节却始终一无所知。事到如今特意问出这种问题 来，伊比斯大概也对她想要确认的事心里有数了。 「我不会在这些村民身上浪费时间。」他直接说出了打算，「我要做的事非 常重要，那就没有必要节外生枝。」 「重要？」龙女重复了一遍这个形容词，「对我来说，只有人命才是最重要 的。这里的村民们正站在深渊的边缘，如果情况恶化的话…无法逃离此地的他们 会面临更加悲惨的境地。所以我必须要做些什么来防备最坏的发展才行……」 「这和我无关。」 青年用简短的回复堵塞了妮芙丝的话。他在村口停下脚步，冷静地、略带好 奇地注视着身边紧锁双眉的白发少女，用人类语说出了长久以来一直藏在心中的 疑问。 「我很想知道——为什么你会这么看重他人的生命呢？」伊比斯紧盯着女孩 绮丽的异态蓝眼，「我已经明白了，你本质上和我一样是个根本不会被任何固有 观念束缚的怪物。不仅仅是不敬神，哪怕是对美德也没有发自心底的尊崇，甚至 会因为形势变化而毫不犹豫地做出吃人的举动……这样的你为什么会如此热衷于 把其他弱者的利益放在第一位？」 这是个直指少女本心的尖锐疑问。如果仅仅是道德水平高，并不能解释半龙 少女这异常狂热的利他性格。究竟是什么在她身上形成了如此矛盾的特质呢？伊 比斯很快就从本人口中听到了解答。 「……因为我喜欢。」 听起来像是任性大小姐的发言，但紧接着妮芙丝就补充上了后半段。 「我喜欢知性生物不断创造新事物的奇迹，哪怕只是无法踏出星球的低微弱 小的文明，只要还有思考者就一定会诞生进步。所以——为了保护这份无法被规 划的奇迹不断涌现，无论多么卑贱的生命都该被尊重。种族、地位、名望、家世， 这些都不重要，只有一视同仁地让更多人远离需要耗尽生命活力的穷困境地，才 会有能让我感到欣喜热爱的崭新事物。这就是我行动的最深层的动力。」 她神色肃穆，无疑是对此深信无比。得到了从未预想过的答案的伊比斯哑然 ——他甚至都有些没完全听懂这一段长篇大论的心声。但无论如何，他的态度也 不会因此而有所改变。 「那就不是什么非做不可的理由了。」青年的声音冰冷无情，「想要满足拯 救欲的话，这个世界上还有许多地方能够让你去施展。但是唯有这里，是我必须 确保不能出岔子的重中之重。所以我希望你能够压制一下心里的喜好，耐心忍着 这段时间过去。」 龙女握紧了拳头。随后，她又松开了手，脸上挂起了罕见的嘲讽笑容。 「你好像很看不起那些亚神——是呢，锦衣玉食的家族子弟确实没有摸爬滚 打在生死边缘的某人有能力呢。但是啊，和冷酷自私的某人比起来，说不定还是 这类没什么天资的家伙更应该得到尊敬呢。」 这话本该不会影响伊比斯的心境——可明知道这是少女故意的激怒之举，青 年仍是难得地在声音中带上了情绪。 「你更欣赏他们么？那你为什么还在这里求我，而不是去向这些有权力的家 伙去乞求，让他们去解决这里的问题呢？」 「……我会去的。」妮芙丝顺着话嘟囔道，「反正约定结束之后，我也有这 么做的自由，是吧。」 「哈。」 伊比斯笑出了声。这究竟是恼羞成怒气极反笑，还是平复了心境后对自己幼 稚激将的嘲讽呢？弄不清楚的妮芙丝只能盯紧了人类青年的灰眼，看着他在转瞬 之间重新冷静下来，面容平静地继续接话。 「你也许在想，当初要是跟着冬神这样有实力的好人，也总比被我收为女奴 要好，是吗？」 她没有这么想过……或者说稍微想过也无法凭借经验对命题做出判断。所以 白发少女只是沉默，诚实地既不否定也不肯定。没有得到回答的伊比斯深吸一口 气，终于说出了自己的计划。 「商队离开以后，我会重新变装更换身份回到这里，潜伏起来继续调查。」 他贴住妮芙丝，靠在她的耳畔轻声说出了挽留。 「我希望你能够来帮我——就算约定将要结束，和我协作找出怨魂的真相， 对你来说应该也是可以接受的提议吧。我们肯定会合作得很默契，不是吗？」 这听起来确实是个很有诱惑力的建议。毕竟，少女其实很相信这个临时主人 的能力，也相信他肯定能拨开笼罩着羊角村的怨魂迷雾……然而，来自数月相处 的默契也使她立刻捕捉到了话术中的诡辩，刺痛般的警觉理性霎时便冲破了暧昧 的氤氲。 「那，你要向我保证。」妮芙丝回应道，「查明真相之后，会帮助我将村民 从危险的长冬与饥荒中解救，终结他们的痛苦，那样我就应允你的提议。」 「……」 欺瞒没有意义。并不相合的目的在此刻出现了裂痕，来自约定的诚信誓约终 于让青年说出了痛苦的否决。 「不。」 他并不是来此解决事态的。假如有必要的话，利用怨魂让事态更加严峻也是 可行的手段。既然无法得到允诺，面露失望之色的龙女便后退两步，结束了这个 注定没有结果的密谈。 「……那我也无法向你承诺任何事，主人。」 无言的寂静降临在二人中间。这时候，灰白的天空降下了商队到达后的第一 场小雪。
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