【挟恩以报】（21-24）作者：斯人有疾

21、心石头做的

    官署那日意外，双奴养了两日伤未出门。
    黄总铺明日回京，她备了些酒菜，打算送去。夏安跟着，身后还跟了个小衙役，说是大人吩咐的，护她周全。
    行至街市，前头摆着个代写书信的摊子。是那白衫书生。
    “什么鸡狗？”一个矮冬瓜似的男人正站在摊前。
    书生温声纠正：“是关关雎鸠……”
    “少掉书袋，听不惯。”男人打断他，“我说什么你写什么。”
    听罢，书生迟疑道：“恐伤文雅……”
    “叫你写就写！”
    书生叹口气，重新铺纸。男人瞧字迹还算满意，摸出十文钱撂下。
    书生道：“润笔五文，信纸五文，一共十五文。”
    男人眉毛一横，把纸揉团摔在摊上，抓起铜钱，转身便走。书生追出两步，又停住，喃喃道：“润笔不要也罢……纸是我自己买的。”
    “这人也太呆了些……”夏安摇头。
    双奴数出二十文递给夏安，朝书生的方向指了指。夏安会意，跑过去往摊上一拍：“先生，代写几个字。”
    耽搁了片刻，两人才往黄总铺住处去。
    门房引他们入了正院。至门前，里头传来熟悉的声音。
    “回京路上，双奴二人劳总铺多加照看。日后定当重谢。”
    双奴的手僵在门扇上。
    唇边那点笑意慢慢褪去，心脏似被什么轻轻攥了一下。她把食盒递给夏安，勉强弯了弯嘴角：你送去吧。我……不进去了。
    呼吸一瞬，又道：别说我来过。
    她垂下眼，转身往院外走。脚步比平日快了些，背影单薄，带着极力掩饰的仓皇。
    夏安望着那道背影，狠狠跺了跺脚，一把推开门。他死死盯着曾越，目光能剜出两个洞来。
    随后将食盒往桌上重重一墩，硬邦邦道：“黄总铺，阿姐让我送来的。”
    黄总铺瞧出不对劲，笑道：“怎么，谁惹着你了？”
    偏那曾越仍是一派淡然，连眼风都欠奉。夏安越看越气，忍不住阴阳怪气道：“自然是某个冷心冷肺、忘恩负义之人！”
    听出来话头，黄总铺正想让他别胡说。曾越已搁下茶盏，抬眼睨过来：“你想说什么？”
    这一眼不轻不重，却像点了炮仗。
    夏安哪还顾得上双奴的叮嘱，梗着脖子道：“当初是阿姐衣不解带地照顾你，背着你走了十几里路，磕得一身是伤，还把阿婆留下的银镯当了，才救你一命！你不感念也就罢了，还要赶她回京？你的心是石头做的么？”
    曾越眸光沉敛，直直逼视过来：“你如何知道？”
    夏安冷哼一声，不肯搭腔。阿姐来扬州第一日他便察觉，她手上那镯子没了。后来追问才晓得，是当了银子租马车。可这些，眼前这人怕是丁点也不知道。
    两人对峙半晌。曾越什么也没说，起身离开。
    夏安还想追上去理论，被黄总铺一把拽住。
    “你急什么？”黄总铺叹道，“前日你也亲眼见了，那帮闹事的有多凶。曾大人身为学台，公务缠身，哪能时时看顾。万一出个好歹，如何是好？让双奴回京，是为她好。”
    夏安梗了梗，仍是嘴硬：“那也是他的错！伤了阿姐的心。阿姐敢千里迢迢跟来，就不会怕这些。他一个大男人，还没阿姐有胆气。”
    黄总铺看他一副护犊子的模样，又好气又好笑：“你个混小子，曾大人是朝廷命官，能由着你这般编排？”
    夏安不想再听他替曾越说好话，挣开手便去追双奴。
    回到行署，双奴正怔怔坐在房中。旁边的包袱已经打好。
    夏安见不得她这般模样，一把拉起她：“走，我带你散心去。才不为那等没心肝的人伤心。”
    扬州城里，除了淡粉楼，南风馆亦颇有名气。
    老鸨打量着眼前这十一二岁的少年，又看看他身后那位姑娘，笑问：“小公子知道这是什么地方么？”
    “少废话，”夏安白眼一翻，“挑个好看的小倌来。”
    老鸨见了银子，笑逐颜开，将人引到小隔间。
    夏安心中总算舒了口气。这银子是曾越前日给的，让他给阿姐跑腿买东西。如今拿来寻小倌，正好膈应那厮。
    双奴却慌了神，忙拉他：我们快走，这地方不能来……
    她实在抗拒和害怕，夏安只得推了那小倌出去，安慰道：“阿姐，要不...等我长大了，我来照顾你，行不行？”
    他自知比不上曾越那张脸，但他定不会伤阿姐的心。
    双奴怔了怔，郁结的心绪忽然松了一角。她挂着浅淡的笑，摇头：你是我弟弟。
    夏安也不气馁。当弟弟便当弟弟，总能护着阿姐。
    “既然来了，这钱总不能白花。”他斟了一杯推过去，“听说这酒不错，阿姐尝尝？”
    双奴接过，抿了一小口。烈，辣，呛得她咳嗽。
    可咽下去，心头那股酸涩却散了些。
    不觉间，一杯又一杯。
    那头，小衙役见夏安领着双奴进了南风馆，撒腿便跑回报信。曾越一路沉着脸，小衙役在后头小跑跟着，大气不敢出。
    刚到门口，便听见里头夏安的声音，已是醉意朦胧。
    “阿姐，老男人有什么好？我给你找个更好的……”
    门被一脚踢开。
    曾越抢步入内，一眼便看见席上双奴，两颊酡红，眼神迷离，连来人是谁都认不出了。
    他几步上前将人搂住，目光扫过房间，最后落在微醺的夏安身上。周身气势陡然冷下来。
    “她一个未出阁的姑娘，你带她来这种地方？”
    夏安一个激灵，醉意去了大半。方才怒火上头，什么也不怕。此刻被他冷眼一扫，心里直发毛，嘴闭得紧紧的，半个字也不敢应。
    曾越将斗篷解下，把双奴裹了个严严实实，打横抱起。走到门口，他余光斜睨着噤声的夏安，声音冷然：
    “晚些再同你算账。”
    马车已候在外头。曾越抱着人放在软垫上。
    双奴被斗篷闷得难受，又加上马车微微晃动，胃里一阵翻涌。她蹙着眉，不安分地扭了扭。曾越怕她摔着，只得将人箍在怀里。
    这一箍，她便忍不住了。
    “呕……”
    秽物兜头浇下，曾越胸前一片狼藉。
    他僵住。
    垂眸，怀里人儿已然闭了眼，咂咂嘴，安心地睡了过去。
    PS：
    黄总铺：人怎么可以闯这么大的祸？
    夏安：刺头本头！
    衙役：大人不老不老，话说芳龄几何？

22、当真长大了

    回到行署，曾越唤人给双奴梳洗，自己转身去了盥室。
    府里没丫鬟，是厨娘去照看的。双奴醉了酒，倒不闹腾，乖乖由着人收拾。
    曾越来时，双奴安静躺在床铺里。
    屋中燃着炭火，暖意融融，她身上只着一层稠白里衣。饮过解酒汤，醉意散了些，此刻睁着眼，目光追着他缓缓移动。
    “还难受么？”他在床边坐下。
    她眨了眨眼睫，像是在辨认什么。她掀开被子一角，探出手，轻轻握住他的。
    眼底微动。他指腹在她腕间摩挲，感受着那细腻的肌肤下微微的脉搏。片刻，将她的手放回被中，掖好被角。
    “好好歇息。”
    床上的人却坐起身，攀住他手臂，不肯让他走。眼眶渐渐泛红，雾气蒙蒙地望着他。
    曾越伸手抚过她眼尾，指腹沾了湿润，语气轻柔：“别哭。”
    泪珠却滚落下来。
    她只觉胸腔里闷闷的、酸酸的，像有什么东西堵着。仍醉着，她说不清自己为何这样难过。双奴环抱住他，脸埋进他颈窝，轻轻蹭了蹭。
    他掌起她的脸。
    泪眼婆娑，鼻尖微红，那模样软得像一捧春水。他凝视着她，仿若深海，静默中藏着什么，引人沉进去。
    那丝温柔气息让她生出不该有的贪念。双奴缓缓凑近，近到能感受到他的呼吸拂在脸上。
    唇贴上他的。
    柔软，温热。几瞬后，退开。
    后脑被一只手掌轻轻托住。他眼眸漆黑，近在咫尺。呼吸浅浅，带着缠人的温热。
    片刻，曾越松开手，将她按回枕上，掖好被角。
    “睡吧。”他声音低低的，“我不走。”
    待人睡熟，曾越出去，掩上门扉。
    唤来小厮嘱咐几句，便往书房去了。
    案上堆着历年学子的考情和各府州县教官的呈文。岁考巡政千头万绪，非一日之功；而生员教官“不事濡染，虚縻公廪”之弊，也到了非整顿不可的地步。
    曾越阖眼，默默梳理着接下来的章程。
    不多时，小厮领着夏安进来。
    “可有不适？”曾越撩眼觑他。
    语气寻常得不像有事。夏安狐疑地打量他两眼。
    小厮端来一碗醒酒汤给他。顶着曾越的目光，夏安犹豫片刻，端起来喝了一口。
    苦得他险些吐出来。
    “吐一口，便多喝一碗。”不咸不淡的声音适时响起。
    夏安鼓着腮帮子，瞪圆了眼盯着上首的人。僵持片刻，终是面色痛苦地咽了下去。又剜了曾越一眼，捏着鼻子，咕嘟咕嘟灌下整碗。
    这怕掺了半碗的黄连水。夏安苦得眉头拧成一团。
    还没等他缓过劲，曾越已走近，垂眸睨他。
    “去扎两个时辰马步，昨日的事就算揭过了。”
    夏安登时不干了，梗着脖子道：“我要找阿姐告状，说你虐待我。”
    “去吧。”曾越淡淡道，“明日便送你与黄总铺一同回京，往后都别想见了。”
    “你——”夏安龇了龇牙，到底没再顶，悻悻扎马步去了。
    接着，便见曾越不紧不慢地在他肩头、头顶各放一只水碗。
    “水洒了，从头算起。”那语气，简直气死人不偿命。
    夏安怒目横眉，盯着若无其事批阅公文的曾越，暗暗咬牙：君子报仇，十年不晚。
    晨曦透过窗纱，软软地洒进床帐。
    双奴转醒，嗓子干得发紧。她下床趿了鞋，绕过屏风。曾越端坐在外间。
    “渴了？”他斟好一盏热茶递过来。
    双奴望着他，默默接过，垂眼捧着茶盏小口小口地喝。
    “想留在扬州？”
    她惊诧抬眸。他正看她，视线撞在一处。
    目光定在他脸上。半倾，轻轻点头。
    “那便去送送黄总铺，”他眼里染上零星笑意，“总不好叫他独自回京。”
    双奴怔住，旋即上前握住他的手：真的么？
    曾越微仰着头看她，须臾倾身站起：“嗯。往后有劳双奴了。”
    说着，人已逼近过来。
    越来越近。双奴呼吸一滞，下意识向后仰去。重心不稳，眼见要倒，他伸手揽住了她的腰。
    他展颜，笑意微深：“双奴，醉意还没消？”
    耳朵烫得能煎蛋。双奴垂眼躲闪，想挣开起身。动作间，里衣虚系的带子悄然松开，衣襟大敞，露出里头粉荷肚兜。
    曾越目光顿凝。
    许是睡了一夜的缘故，肚兜松垮地滑下些许，娇软的双乳露出浅浅的轮廓，沟壑若隐若现。挺翘的峦峰上，绣着一朵盛开的粉荷，随着她的呼吸轻轻起伏，仿佛晨露中初绽的花苞，颤巍巍地沾着水色。
    腰上的手蓦地收紧。
    双奴瞥见他凝在自己胸前的视线，慌乱地推开他，转身逃进屏风后。
    曾越眸中掠过一抹深色。指腹轻轻碾过方才触碰过的那片细腻。
    几月不见，她当真长大了。
    双奴在房里磨蹭了许久才去膳厅。刚踏进门，狡然撞见曾越。
    方退下去的热意“唰”地又上涌。她低着头，挪到靠门的位置坐下，只余碗筷轻响。偷偷瞥了旁边一眼，正对上他的目光，心跳漏了一拍。
    她暗暗吸了口气，问他：夏安呢？
    恰有小厮来报：“夏小公子说身子不适，不来用早膳了。”说完退出门。
    曾越递给她一杯蜂蜜水：“解头疼的。”
    她眼睫轻眨，摇头：我没事。夏安他……
    “我会让人去看看。”他头稍稍一偏，询问道，“他身子这般弱，让他跟着班头跑腿锻炼？”
    被他这样看着，双奴晃了神，愣愣地点头。

23、衬你

    岁考六试，书、经、论、策、判、诗。是以考察学子文辞华赡，思辨明敏。
    连考数日，终于紧锣密鼓地进行完毕。
    府学教授与训导先将考卷分门别类，逐一拟定等第、附上评语，而后整整齐齐归置到学台案上。
    曾越伏案半日，将定等名单誊清，交与教授。
    教授接过来看了一眼，面色微变。
    生员分等，向来遵循六等黜陟法：一二等有赏，三等平常，四等挞责，五等降级，六等黜革。而这名单之上，六等竟占了一半还多。
    教授心下惴惴，怕又激起学乱，正欲斟酌着劝几句，曾越已先开口：“张贴便是。我自有考量。”
    这些时日，曾越每日忙到月过中天才歇。今总算得了闲，回到内宅，双奴与夏安正在厨房里头忙年蒸。
    原是到了小年。
    案板上摆着捏好的面点，梅花、寿桃、金鱼儿，个个饱满玲珑，憨态可掬。
    夏安手拙，捏出的东西四不像，正欲团了重来，双奴却笑着拿过来，放在灶边：这是你做的头一个，留着罢。
    夏安嘻嘻一笑，揽住她胳膊：“最喜欢阿姐了！”
    一声轻咳，曾越踏进厨房。
    双奴眼睛弯成月牙儿，朝他迎了两步，拉他来看那些面点。
    “双奴手真巧。”他目光落在那些面点上，身子却往她那边靠了靠，衣袖轻轻擦过她的，“第一个，可能留给我？”
    双奴眼波流转，在他掌心写：你先出去等着，好了唤你。
    一旁的夏安忍不住打了个寒噤。
    这厮也太会装模作样了，整治他的时候手可一点不软。班头天天给他加活儿，害得他都没时间陪阿姐。他翻了个白眼，懒得再看。
    曾越并不理会，只对双奴笑道：“我帮双奴添柴罢。让夏安歇会儿。”
    哼，想赶他走？夏安才不上当：“厨房小，曾大人还是出去等着吧。”
    曾越略一思索，扬了扬唇：“那便让夏安在这儿看着。”
    说罢，拉起双奴的手腕，低头附在她耳边：“我有东西给你。”
    她慢半拍地点头，脸上浮起少女的羞怯。
    在夏安不可置信的目光中，曾越拉着人走了。
    双奴稍稍落后他半步，目光落在他扣住自己手指的手上，又飞快移开。掌心相贴的温度，烫得她耳后发热。
    到了书房，曾越松开手。他从书架上取出一方锦盒，示意她打开。
    双奴微微怔愣。
    看清里头的东西，是当掉的手镯。双奴错愕地抬头，眸子亮起，缀满了星光。
    曾越跟着笑了，抬手抚过她额前的碎发。双奴仰着脸呆住，下一瞬，他不知从哪儿变出一根白玉兰花簪，斜插入她发间。
    “送双奴的谢礼。”他盛着笑看她，目光在她眉眼间流连片刻，低声道，“衬你。”
    簪子温润，贴着她的发髻。双奴心口漫上一丝丝甜，像化开的蜜。她拉过他的手，一笔一划认真写下：我很喜欢。谢谢你。
    轻颤的指尖划在掌心，似羽毛拂过他心尖，带起轻痒。
    曾越没动。掌心那点温度，软的，热的，像她这个人。
    过了片刻，他收拢手指，将那只手轻轻握了一握。
    年节将至，商铺愈忙。
    黄总铺回京前，将双奴托给刘掌柜，让她跟着学些生意经，日后也好有个依仗。
    汇通行坐落在最热闹的彩衣街，门面是座两层小楼。楼下货架琳琅，楼上设了茶室，专与客商谈大单生意。
    扬州地处运河枢纽，南北交汇。黄总铺选在此处分设生意，做的便是这南来北往的营生。南方的茶叶、瓷器、丝绸、木材、药材运往京城及北地；北方的皮毛、大豆、干果贩来江南。因此，养着一支不小的货运船队。
    今年北方运来的最后一批货到了码头。刘掌柜忙着与客商周旋，便派了位老伙计，带双奴去盯着卸货。
    货栈离码头不足五里，配着大仓库和装卸工棚。皮货干果最怕受潮，仓库里已提前铺了干草、撒了石灰。双奴细细检查一遍，又折去码头登记货物。
    正忙着，忽听工头粗声粗气地赶人：“去去去，赶紧走！”
    双奴瞥见一道熟悉的身影，上前。老伙计也凑过去问工头缘故。
    工头道：“这人昨日也来搬货，手脚慢不说，还老往地上摔。我实在怕他弄坏了东西，结了半日工钱让他走，谁知今日又来了。”
    双奴眉轻轻一蹙，走到那人面前：可是遇着难处了？为何不写信了？
    白衫书生没想到在此处遇见那日的好心姑娘，苦笑摇头：“实在惭愧……我写的东西，人家看不懂，说我呆。连纸钱都挣不来，确是呆的。”
    他深深一揖：“前番多谢姑娘。家母与幼妹还等着吃饭，我去别处寻工了。”
    双奴眼前浮起那日那双圆溜溜的眼睛。她示意他等等，转身让老伙计带他去账房帮忙记账。
    书生感激不已，连连拱手作揖：“在下董归真，铭记姑娘大恩！”
    老伙计瞧他那副迂阔做派，暗暗摇头。确是呆的。
    转眼便是除夕前日。
    曾越这两日得了闲，却不见双奴身影。他去门房问，撞上要往外溜的夏安。
    夏安如今见了他便怕，正打算脚底抹油，却被一声叫住。
    “去哪？”
    他眼珠子乱转，想着搪塞两句，又听人慢悠悠道：“想好了再说。”
    一双沉静的眼睛盯着他。夏安不情不愿道：“去接阿姐回来。”
    曾越问了地方，扫他一眼：“知道了。你且回去。”
    彩衣街上人来人往，汇通行的伙计见是学台大人，忙里去通传。
    双奴正对账，闻言抬起头，心口忽然跳得快了些。她搁下笔，理了理衣襟，往楼梯口走去。
    楼下，曾越背对着门站着，一袭青衫落拓。听见脚步声，他转过身来。
    目光相接瞬间，他眼里漾开一点笑意，像是春日里和煦的风。
    双奴涌起一股欢喜，满满的，要从胸口溢出来。她加快脚步，几乎是小跑着奔向那道身影。脚下却不知被什么绊了一下，整个人往前栽去。
    下一瞬，腰被一只手臂稳稳揽住。
    “急什么？”他低头看她，眼里笑意更深了些。
    双奴脸颊腾地烧起来，手忙脚乱想站稳，却被他揽着不松开。
    “脸这样红...”他又凑近了些，温热的气息拂过她耳畔，“是害羞了?”
    她垂着眼不敢看他，耳垂红得能滴出血来。过了半晌，才轻轻推了推他的胸口。
    曾越松开手，唇边笑意却没收。
    “走，回家吧。”他牵起她的手腕，携步而出。
    楼上的茶室里，两人正凭窗而望。
    身着绯色锦袍的墩胖男人目光若有所思。
    “那位是……”他开口。
    “提学曾大人。”刘掌柜道。
    墩胖男人又往楼下瞥了一眼。两人已走远了。
    “双奴姑娘与这位曾大人，”他放下茶盏，意味深长地笑了笑，“倒是……情义甚笃。”
    刘掌柜笑着岔开了话题。

24、挣脱不得

    年节休沐，府衙空落下来。
    内宅除却曾越三人，便只有小厮、婢女、厨娘五人。曾越写了几副对联，让小厮拿去张贴，他转身去厨房。
    他一来，其余两人蹑手蹑脚，双奴无法，只好拉着他袖子让他先出去等着。
    曾越由着她推，唇边噙笑，折回书房。
    书案上摊有年后要推行的教官考核新制，下头还压着各州县的巡考日程。
    前几日岁考等第张贴出去，果引来学子聚众质问：“前三等加起来还不足生员定额，六等黜革又如此之多，是否太过严苛？”
    曾越直言：“六等之中，书经不解其意只知死记，论策更迂远而阔于事情。”
    有人不服，要来辩驳。他先问那人姓名，而后拈出考卷中的谬误，一桩桩指给他看。
    原本气焰甚嚣的众人，顿时矮了一截。
    曾越缓了神色，这才道：“今后，位列六等者暂不黜革，只需每年缴纳束脩，可留府学继续修业。待下次岁考升入前三等，便恢复生员资格。若连续三次仍居六等，再行黜革不迟。”
    听完这话，众学子心中那点不甘，也散了大半。
    学生的事暂且按下，后头的事繁多。
    思量间，外头小厮来请吃饭。
    团圆饭摆了一桌。八冷八热，满满当当。夏安吃得欢快，也给双奴斟酒。
    第三杯时，曾越抬手挡了挡。
    “够了。”
    夏安撇撇嘴，倒也照做。
    守岁是旧俗。年纪小的夏安坐不住，熬不到子时便呵欠连天，揉着眼睛回房睡了。正厅里只剩曾越与双奴二人。
    三更梆子敲过，双奴的脑袋如小鸡啄米一点一点。终于，她身子一歪，轻轻倒在他肩上，睡熟了。
    曾越侧头看她。
    眉眼舒展，呼吸绵长。他微微失笑，横腰将人抱起，往东厢房去。
    弯腰放她进床铺时，揽在他颈后的手带了点力。他猝不及防前倾，唇印在她的脸颊。
    软得不可思议。
    曾越喉结微微滚动，旋即敛神，掰开她的手，放进被中。正要起身，那双温热的手却又握住了他的，贴在自己颊边，轻轻蹭了蹭。
    她睡得毫无防备。
    目光从她眉眼滑到唇畔，停了一停。
    眸色渐渐深了。
    翌日。
    双奴醒来时，迷迷糊糊察觉自己正靠在一个温热的怀里。手下意识探了探，触到一团炙热。
    闷哼在头顶响起。
    她倏地惊醒，身子支起。待看清床榻旁的人，脑中嗡的一下，瞬间空白。
    曾越呼吸重了一瞬，仰首直直看她。她眼神躲闪，手攥紧被褥，一副惊慌含羞的模样。
    他没动，只那样看着她。
    那双眼睛里，渐渐浮起一点兴味。
    “双奴……”他欺身而上，将她逼到床帐角落，“昨晚的事，不记得了？”
    她睁大眼睛。
    他唇角微扬。
    “昨晚你拉着我”他目光在她脸上逡巡，“不让我走。”
    如愿看到她如落锅虾子瞬间红透的脸。他又往前凑了凑，气息拂过她的眉梢。
    “我实在挣脱不得，”他语气里带着几分无辜，“双奴不会怪我罢？”
    她被烫到似的，慌忙移开眼，连连摇头。颊边两团红云更甚。
    胸腔里逸出一声轻笑。曾越眉眼间染上几分春色，像是终于满意了。
    “那就好。”他稍稍退开些，语气恢复了寻常，“我们……起床罢。”
    他披上外衣，推门而出。
    双奴呆望他离去的背影，久久未回神。心口似有东西充盈，软软的，暖暖的。
    年后，扬州城东的会文书场时下正是热闹。
    这书场本是盐商出资所建，三进院落，正中一座戏台，平日里说的多是些才子佳人、神仙鬼怪。但这几日，台下的茶座里议论的却只有一个话题。
    学台曾越。
    有人把这府学新规细则抄了出来，正在茶客间传看。一个穿直裰的人冷笑一声：“二十两？一户农民一年收成也不过这个数。这是读书，还是买路？”
    旁边有人接话：“可不是么。半个学府都判了六等。要交不起束脩，可不就是变相革除？”
    “茂贞先生说了，人皆可读书。”那着直裰的人声音高了些，“曾学政这是把圣贤书当成买卖做。”
    “诸位。”
    一衣着讲究的书生走上戏台。
    “我乃松风书院学生贾毅，有几句话，不吐不快。”
    茶座静下。
    “曾学台以六等定黜陟，说是宽宥，许人纳银留读。可诸位想过没有”他扫过台下，“那些被黜革的，多是贫寒子弟。他们连饭都吃不上，哪里来的二十两束脩？这哪是宽宥，分明是钝刀子割肉，逼人自退。”
    有人叫好。
    贾毅越说越激昂：“茂贞先生讲学，常说‘人人可成圣’，读书一事，岂能以贫富论资格？曾学台这般做法，是要把府学变成富家子弟的私塾么？”
    “说得对！”
    “就是这个理！”
    台下掌声四起。
    忽然听门口传来一声轻笑。
    众人循声望去，只见一人信步而入。青衫落拓，气度沉静，一双眼睛洞若观火。
    正是曾越。
    他近日在考校教官，暂未理会书场的议论，不曾想已发酵到这般地步。
    贾毅站在台上，定了定神，拱手道：“学台大人可是有话要说？”
    曾越站定，淡淡一笑：“方才听贾公子高论，说贫寒子弟交不起束脩，便无书可读。不知贾公子可曾算过一笔账？”
    “什么账？”
    “府学之中，一等廪膳生员，月给廪米六斗，岁贡银二两；二等增广生员，亦有膏火之资。这些银子，从何而来？”
    曾越语气平和，像是在说一件极寻常的事，“扬州府学，岁支银两千四百两，米一百八十石。这些钱粮，是朝廷从税赋里拨出来的，是扬州府的百姓一粒米一文钱交上来的。”
    他顿了顿，环顾四周：“百姓纳粮纳税，供养生员读书，是因为这些人将来要做官治民，要做师教徒，要对得起这份供养。若学问一塌糊涂，有何理占着这个名额，吃着这份廪米？”
    台下静了一瞬。
    贾毅脸色变了变，旋即冷笑道：“那依学台高见，考末等的就该扫地出门？茂贞先生讲——”
    “茂贞先生讲‘人人可成圣’，说的是天理良心，不是说你坐在那里不动，圣人的位子就会掉下来砸着你。”曾越打断他。
    “成圣要读书，要明理，要下苦功。下不了苦功，考了末等，还不许别人说你学问差，还要赖在府学里吃廪米。这算哪门子的圣贤？”
    有人低声笑起来。
    贾毅脸涨得通红，此时一痩公子拽着白衫书生挤上台。
    “大人只讲理法，未免太过冷血。”那瘦公子声音尖锐,“先贤有云，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。圣人立教，首重仁恕。大人手握学政大权，笔下一挥，断的是人活路。”
    说着，推出身后那衣衫洗得发白的书生。
    “我好友董归真，家中寡母卧病，幼妹待哺。这些年全靠廪米津贴贴补，下学之后抄书、写信，才能勉强维持。大人‘六等’一判，断的何止功名前程，更是他一家三口的生路。”
    痩公子激动质问：“学台可有半分仁恕之心？”
    台下有人悄悄抹泪，隐隐响起窃责。
    “大家误会了！”董归真朝台下拱手，连连解释，“年前我在汇通行谋了份记账的差事，并不是没活路。”
    瞧见双奴正担忧急切地朝此方向来。他忙让双奴作证：“这差事还是双奴姑娘引荐的。”
    众人目光流转在戏台上。
    双奴到曾越身边，拉住他袖子，担忧问：你没事罢？
    曾越低头看她，轻轻拍了拍她的手背。
    他从袖中取出一份文书，展开。
    “府学新规，并非只讲严苛。家中实在无力缴纳束脩者，可至府学申请贷银，不计利息，待日后有了进项再行归还。”
    他将文书递给旁边的人传看。
    “读书一事，本官从不以贫富论资格。但既吃了这份廪米，便要对得起这份供养。若真有心向学，府学自会给出一条路。”
    台下窃窃议论，风向渐转。
    曾越目光扫过贾毅与那瘦公子，唇边笑意淡而含锋。
    “二位下次再要评说我行事极端，不妨先说说你们松风书院自己的规矩？束脩几何？”
    他语气不轻不重，却像一颗石子投入静水。
    贾毅和痩公子脸色青白。
    曾越不再理会，牵起双奴的手，转身离去。

贴主:a_yong_cn于2026_03_03 15:54:23编辑