【苍衍雷烬】（171-173）作者：龙扶

【苍衍雷烬】（171-173）
作者：龙扶
第一百七十一章 暗涌
夜，深沉如墨。
沧州东南，一处隐蔽的山谷裂隙深处，几点幽绿色的灯火在岩壁凹陷处摇曳，映照出幢幢鬼影般的人形。
先前被凌逸一剑重创的黑袍人，此刻正踉跄跪伏在一座粗糙的石台前。脖颈处的伤口虽已敷上厚厚药膏，用布条紧紧缠裹，但那冰寒剑气造成的撕裂痛楚，仍旧如附骨之疽，随着每一次呼吸钻心蚀骨。面具已除，露出一张苍白削瘦、此刻因痛苦而扭曲的中年面容，额角冷汗涔涔。
石台上方，一道身影背对灯火，负手而立。
那人身量颇高，着一袭看似朴素的玄色长袍，袍角以暗金丝线绣着流云仙鹤纹路，乍看之下颇有几分出尘之气。但若细观，便会发现那鹤目猩红，云纹走势诡谲，隐隐透着森然。他并未回头，只留给下方跪伏者一个挺拔而略显孤峭的背影。
“府主……”黑袍人强忍痛楚，声音嘶哑难辨，“属下……属下无能……未能夺得那物……反被苍衍派的冰凝仙子……所伤……”
被称作“府主”的男子，依旧未动。片刻后，一个平和得近乎温润的嗓音响起，在空旷的裂隙中回荡，却无端让人心底发寒：
“哦？凌逸……苍衍碧波潭那位？她的‘剑舞’……虽然你二人都是凝真境。但你能从她剑下逃得性命，仅有一伤，不算太无能。”
黑袍人伏得更低，不敢接话。
“说说看，你们得了什么？”府主语气依旧平淡，仿佛在询问一件无关紧要的小事。
黑袍人不敢隐瞒，将跟踪凌逸至那处倒灌溪谷，见她触发机关、取得某物后匆匆掩埋洞口离去的过程详细禀报，并着重描述了那模糊的凤凰图案与凌逸对所得之物的重视。
“凤凰……图案……”府主终于缓缓转过身来。
灯火摇曳，映亮了他的面容。约莫四十许人相貌，面庞清癯，五官端正，甚至称得上俊雅，三缕长须垂于胸前，颇具几分仙风道骨。唯有一双眼睛，瞳孔颜色极淡，近乎灰白，眸光转动间，时而温润如春水，时而锐利如冰锥，深不见底，难以捉摸。
他正是神仙府府主，自号“逍遥仙刀”的公孙图。
“有趣。”公孙图唇角勾起一抹极浅的弧度，眼中却无半分笑意，“星转门示警，沧州天机混沌。各方势力闻风而动，我原以为不过又是地脉动荡、秘境出世的老套戏码。如今看来……竟牵扯到这等古老存在。”
他踱步至石台边缘，灰白色的眸子望向裂隙外沉沉的夜色，仿佛穿透岩壁，看到了更遥远的所在。
“凤凰……”他低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚古旧玉佩，“《南华古志》残篇有载，昔有崇凤部族，奉五德而祀，筑坛于野，以通神意……莫非，这沧州地下，当真埋着那早已湮灭的祭祀遗存？”
他忽然转身，目光如电，射向跪伏的黑袍人：“你确定，他们取得之物，是一块石板碎片？暗红色，巴掌大小，刻有古纹？”
“属下虽未亲见，但从她谨慎掩埋洞口、并急于离开的姿态判断，所得必非寻常之物，且便于携带。那洞口开启时的乳白光芒与仁和气息，也与寻常秘宝出土时的异象不同，更似……某种信物被触发。”黑袍人忍着痛楚分析道。
公孙图微微颔首，眼中算计之色愈浓。
“信物……”他嘴角的弧度加深，这一次，眼中终于泛起了真实的、名为贪婪的光，“凤凰乃司火神禽，其血中蕴含先天神性，至阳至纯，若能得之，以秘法炼化……”
他声音渐低，但周身却隐隐有一股令人心悸的气息升腾而起，虽一闪即逝，却让下方黑袍人悚然一惊，将头埋得更低。那是通玄境强者对更高境界的本能渴望，炽烈而危险。
“墨七。”公孙图收敛气息，恢复那副温润平和的语调。
“属下在。”黑袍人——墨七连忙应道。
“你伤势不轻，暂且留下疗伤。我会派另一队接手你的事务。”公孙图吩咐道，随即又补充，“另再派一队，前往你所说的那处溪谷，仔细探查，将遗迹内外所有图案、纹路拓印回来，一丝一毫也不得遗漏。既然苍衍派的小辈能找到一处，必有其线索依据，我们也能顺藤摸瓜。”
“是！”墨七应下，心中稍安，府主未因失败而重罚，已是万幸。
“还有，”公孙图灰白的眸子扫过裂隙中垂手侍立的其余几道黑影，“传令墨五、巴快二人，负责追踪苍衍弟子。我要知道他们的确切行踪、人员配置、以及……是否已经找到了其他遗迹。”
他顿了顿，语气转冷：“记住，只跟踪，勿打草惊蛇。苍衍派乃是天下第一大派，这些名门子弟虽然年轻，却非易与之辈。在信物集齐，或凤凰遗迹真正现世之前，没必要与他们正面冲突。我们的目标，是最后的果实。”
“谨遵府主之令！”众黑影齐声低应，声音在裂隙中嗡嗡回响。
公孙图满意地点头，重新背过身去，望向虚无的黑暗。
“螳螂捕蝉，黄雀在后……这沧州的戏台，既然搭起来了，我神仙府，怎能只当个看客？”他低声轻笑，笑声温雅，却透着无尽的冰冷与野心。
“凤凰神血……合该为我公孙图，踏破通玄、窥探合道之境的无上资粮！”
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几乎在同一时刻，千里之外的明珠城内，另一场暗流也在涌动。
城西，一间门面不起眼的旧货铺后院。
韩方与程尚扮作收购山货的商人，坐在略显破旧的厢房里，与铺子的老掌柜“闲聊”。桌上摆着几样沧州特产的干菌、药材，以及一壶粗茶。
老掌柜是个干瘦的老头，眼神浑浊，说话慢吞吞的，但韩方知道，这位是他父亲暗中经营的一条重要消息渠道，耳目灵通得很。
“……所以说啊，最近这城里，生面孔是越来越多了。”老掌柜嘬了口茶，压低了声音，“不光是你们这样的修士老爷，还有些……看着就不像好路数的。”
“哦？具体说说？”韩方精神一振，放下手中的一块奇形木雕。
“就前两天，码头那边‘老鱼头’的船队回来，说是在南边‘鬼哭岭’外围，见到一伙人，黑衣黑裤黑袍，脸上都蒙着东西，在那瘴气林子里晃荡，像是在找什么。老鱼头他们吓得够呛，赶紧绕道走了。”老掌柜咂咂嘴，“那打扮，看着跟月前在城里跟人起冲突、最后被官差赶走的那伙人有点像……叫什么来着？好像自称……遮天派？”
韩方与程尚对视一眼，眼中均闪过凝重。遮天派！邪派！
“还有呢？”程尚追问。
“还有就是……城东‘济世堂’的薛神医，这两天忙得脚不沾地。”老掌柜继续道，“不光是因为前些日子你们带来的那位景公子，还有一些从南边村镇来的村民，说是染了怪病，上吐下泻，浑身起红疹，普通的解毒药不太管用。薛神医怀疑，不光是瘴气，怕是有人在水源或者地气里动了手脚，下了更阴损的毒……”
韩方眉头紧锁。人为投毒？污染地脉？这与他们探查的沧州天象异变，是否有关联？是遮天派所为，还是另有黑手？
两人又仔细询问了一些细节，留下些银钱作为酬谢，便起身告辞。
走出旧货铺，天色已近黄昏。街道上行人匆匆，海风带来的咸腥气中，似乎真的混杂了一丝若有若无的、令人不安的异味。
“程师兄，你怎么看？”韩方低声问。
程尚面色沉凝：“遮天派在活动，疑似在寻找什么，可能与龙师兄他们探索的遗迹有关。而有人暗中污染地脉水源，造成疫病恐慌……这两件事，或许有关联，或许是两拨人所为。但无论如何，沧州这潭水，是越来越浑了。”
“得赶紧把消息告诉凌师姐和景师兄，还有龙师兄他们。”韩方道，“另外，伊道友那边，或许也该提醒他一下，他这几日一直在救治附近村民，小心别被暗算了。”
两人计议已定，快步朝韩府方向走去。却未注意，街角阴影处，一双阴冷的眼睛，正目送着他们离开。
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韩府，偏院厢房。
伊不苟刚为一名从城外村落送来的老者施针完毕。老者患的正是那种怪异的“瘴毒症”，但经伊不苟以千草堂秘传针法辅以特制丹药治疗，此刻高热已退，沉沉睡去，脸上不自然的红疹也淡了许多。
送走千恩万谢的村民家属，伊不苟回到桌前，却没有立刻休息。他眉头微蹙，看着桌上摊开的几页记录，上面详细记载了近日所遇类似病例的症状、脉象以及用药反应。
“脉象浮数中带涩，毒热交织，侵及肺腑与肝经……寻常瘴毒，不至如此凶猛，更不会引发如此规模的群发之症。”伊不苟低声自语，指尖轻轻敲击桌面，“而且，这几处发病的村落，散布在明珠城周边不同方向，并非都在瘴气最浓的区域……”
他起身，走到窗边，望向城外那铅灰色、仿佛永远化不开的云层与远山轮廓。
“除非……这瘴气本身，或被瘴气侵染的地下水脉、风中尘埃里，被人为掺入了别的东西。一种能放大瘴毒毒性、并能通过多种途径扩散的……引子。”
作为千草堂弟子，伊不苟对毒理医道的钻研远超同侪。他敏锐地察觉到，这场看似天灾的“瘴毒疫病”背后，恐怕有一只无形的手在推动。
目的何在？制造恐慌？消耗沧州本土的抵抗力量？还是……为了掩盖或配合其他更大的图谋？
联想到星转门的预警，苍衍派同道的紧张探查，以及韩方他们打探到的遮天派活动……伊不苟心中那股不祥的预感，愈发清晰。
他走回桌边，提笔蘸墨，在一张素笺上快速书写起来。他将自己的发现与推断详细写下，最后写道：
“……沧州之事，恐非单纯天灾或秘境出世。有势力暗中操弄毒疫，所图必大。此地恐将生大变，或有大规模毒害爆发之虞。请堂中速遣擅长应对疫病、毒理之长老或高阶弟子前来驰援，并携带充足之‘清蕴散’、‘辟毒丹’等物资。弟子伊不苟，于明珠城叩首急报。”
写罢，他以特殊手法将信符折叠，注入一缕精纯的木灵生气。信符微微发光，然后他拿出自己的玉鸽，玉鸽得信后，悄无声息地飞窗而出，投入北方天际。
做完这一切，伊不苟才轻轻舒了口气，但眉宇间的忧色并未散去。
风雨欲来，黑云压城。
而这明珠城，以及整个沧州，在这多方势力的博弈与暗涌之下，又将迎来怎样的风暴？
夜色，愈发深了。
远山如蛰伏的巨兽，沉默地注视着这片即将沸腾的土地。
第一百七十二章 剑光天外
洞口外，天光惨淡。
瘴气在林间石峰间如活物般缓缓流动，将本就稀疏的光线切割得支离破碎。龙啸一行四人刚刚踏出“义之遗迹”那幽深的洞穴，还未来得及适应外界更加浓郁污浊的空气，便齐齐顿住了脚步。
前方不足三十丈处的空地上，十余名身着统一制式黑袍的身影，正从几块嶙峋怪石后显出身形。他们显然也刚从某个方向搜寻至此，此刻见到洞口突然走出人来，同样明显一怔。
双方隔着稀薄的瘴雾，目光在空气中无声碰撞。
神仙府的人。
龙啸眼神瞬间沉凝。这些人虽未蒙面，但黑袍样式、腰间悬挂的制式弯刀，以及那股子刻意收敛却依旧透着阴鸷的气质，与凌逸传信中所描述、袭击她的黑袍势力如出一辙。
对方为首的是两名气息明显强过其他人的男子，皆在凝真境初阶。左边一人面皮焦黄，眼窝深陷，右手始终虚按在刀柄上，指节粗大。右边一人则生得白净些，甚至称得上文弱，但一双细长的眼睛眯缝着，目光扫过龙啸四人时，如同毒蛇吐信，冰冷滑腻。
在这两人身后，十名黑袍人呈扇形散开，修为多在御气境中高阶，动作整齐划一，显然训练有素。他们虽未立刻拔刀，但手已按上刀柄，周身隐隐有真气流转的波动，封锁了龙啸等人所有可能的突围方向。
气氛凝固，只有瘴风吹过石隙发出的呜咽声。
黄得道反应最快。它那黄鼠狼脸上立刻堆起一个堪称“和善”的笑容，前爪作揖，尖细的嗓音带着十二分的客气：“哎呀呀，诸位道友，幸会幸会！这荒山野岭瘴气弥漫的，大家能碰面也是缘分！不知诸位在此……呃，是寻宝呢，还是路过啊？”
它一边说，一边小步向前挪了挪，试图用自己那身破烂道袍和滑稽姿态缓和气氛：“相逢即是有缘，有话好说，有话好说嘛！咱们井水不犯河水，各走各路，如何？”
然而，神仙府众人看向黄得道的眼神，只有冰冷与审视，尤其在它那半人半妖的形貌上多停留了一瞬，目光中更添几分毫不掩饰的鄙夷。
那面皮焦黄的凝真境修士，目光最终落在龙啸背后那被粗布包裹、却依旧能看出宽厚轮廓的狱龙斩上，又扫过甄筱乔手中的“情愫”仙剑，最后定格在甄筱乔背上脸色苍白、似乎虚弱的小曦脸上。
他嘴角扯出一个僵硬的弧度，声音干涩沙哑，如同两块粗砺石头在摩擦：“苍衍派的小辈……还有只不伦不类的妖物，带个残废丫头。从这洞里出来……”
他顿了顿，与身旁那白净同伴交换了一个眼神，后者微微颔首。
焦黄脸修士再开口时，语气已带上了毫不掩饰的杀意与贪婪：“交出你们在洞里所得之物。然后，自裁吧。留你们全尸。”
话音落下的刹那——
“锵锵锵——！”
十余名黑袍人齐齐拔刀！幽暗的弯刀在惨淡天光下泛起一片森然寒芒，刀身血槽处隐约有暗红流光闪过。动作整齐得如同一人，拔刀声几乎合成一道凌厉的锐鸣，割破了凝滞的空气。
没有多余的废话，没有警告。
神仙府的作风，狠辣直接，不留余地。
龙啸在对方拔刀的瞬间，已踏前一步，将甄筱乔与小曦挡在身后。粗布崩散，暗金色的狱龙斩完全显露，刀身雷火纹路次第亮起，紫金色的电芒在刀刃上游走，发出低沉的嗡鸣。
“筱乔，护住小曦。”龙啸的声音沉静如铁，听不出丝毫波动，“黄前辈，带小曦退入洞内暂避。”
“得令！”黄得道怪叫一声，秃毛拂尘一卷，一股柔和的妖力裹住小曦，就要向后飞退。
然而对方显然不会给他们重整阵型的机会。
“杀！”焦黄脸修士厉喝一声，与那白净修士同时暴起！两道凝真境的气息轰然爆发，一炽烈如火，一阴柔如冰，竟隐隐形成互补之势，化作两道残影，直扑龙啸！速度之快，在瘴雾中拉出清晰的轨迹！
与此同时，十名御气境黑袍人如狼群般散开，三人一组，分袭甄筱乔与试图后退的黄得道、小曦！刀光交织成网，封死了所有闪避空间，显然精通合击之术。
战斗，在刹那间爆发！
龙啸眼中雷火迸射，面对两名同阶修士的合击，不退反进！狱龙斩携风雷之势，悍然横斩！
“苍衍雷道·断岳！”
紫金色的刀罡凝如实质，宽达丈余，带着开山断岳般的狂暴气势，并非攻向某一人，而是横扫前方扇形区域！刀罡所过之处，地面被犁开深沟，碎石激射，瘴气被雷火之力焚烧净化，发出“嗤嗤”爆鸣！
这一刀，不求杀敌，只求逼退，为甄筱乔和黄得道争取后退入洞的时间！
焦黄脸修士与白净修士脸色微变，显然没料到龙啸一出手便是如此刚猛的范围攻击。两人身形急顿，刀光暴涨，一赤红一冰蓝两道刀罡交错斩出，与紫金色刀罡悍然对撞！
“轰——！！！”
三色刀罡碰撞的中心，气浪如怒涛炸开！焦黑的泥土混合着碎石如暴雨般向四周激射，周遭数丈内的石笋、矮树瞬间被夷平！龙啸身形剧震，向后滑退三步，脚下留下深深的沟痕。对面两人亦不好受，焦黄脸修士闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血；白净修士脸色更白，眼中闪过惊骇——他们二人合力，竟被对方一刀逼退，甚至还吃了点小亏！
然而，龙啸争取到的这刹那空隙已经足够。
黄得道已卷着小曦，化作一道黄芒，“嗖”地缩回了洞穴入口处，同时口中念念有词，双爪连挥，土黄色的妖力涌出，在洞口处布下数道简陋却坚韧的土石屏障。
甄筱乔则已与扑来的三组黑袍人战在一处。
“情愫”仙剑在她手中绽放出前所未有的清越光华。她剑势不再如往日般轻灵飘逸，而是带着一股沉凝的守护之意。粉红色的剑光分化成九道虚影，如同瞬间绽放的九瓣莲花，将她与小曦、黄得道所在的洞口方向牢牢护住。
“叮叮叮叮——！”
密集如雨打芭蕉的金铁交鸣声炸响！六柄弯刀从不同角度劈砍刺削，却被那九道看似柔和的粉红剑影尽数接下。甄筱乔身形如风中青竹，在方寸之地辗转腾挪，剑随身走，每一剑都精准地截住敌人的攻势最盛之处，木灵生机透过剑尖渗透，虽不能立刻克敌，却让黑袍人感到经脉微滞，真气运转不畅。
但她终究只是御气境巅峰，面对六名配合默契、刀法狠辣的御气境中高阶修士的围攻，压力如山！尤其这些黑袍人招式刁钻，专攻下盘与侧翼，更有人不时掷出淬毒的飞镖、释放阴损的掌风干扰，逼得她不得不分心应对。
粉红剑圈在幽暗刀光的不断冲击下，渐渐收缩。甄筱乔额角已见细汗，呼吸微促，天蓝色长发在激荡的真气中飞扬。她咬紧牙关，将“苍衍木道·青莲守”催动到极致，剑光绵绵不绝，却已显吃力之象。
另一边，龙啸被两名凝真境修士死死缠住。
焦黄脸修士刀法大开大合，赤红刀罡炽烈狂暴，每一刀都带着灼热的气浪，专攻龙啸正面。白净修士则身法诡异，刀光阴柔歹毒，如毒蛇吐信，专袭龙啸背后空门与关节要害。两人一正一奇，一刚一柔，配合得天衣无缝，显然长期搭档。
龙啸狱龙斩舞动如轮，紫金色雷火真气澎湃汹涌，将周身护得水泼不进。雷火之力至阳至刚，对阴柔刀气确有克制，但那焦黄脸修士的炽热刀罡却能与雷火正面硬撼，甚至隐隐有以火助火之势，让龙啸不得不分出更多心神应对。
更麻烦的是，另外四名御气境黑袍人并未参与围攻甄筱乔，而是游弋在外围，不时以淬毒暗器、阴损掌风偷袭干扰龙啸，虽不能造成实质性伤害，却极大地牵扯了他的注意力。
“嗤啦——”
一道阴柔刀光擦着龙啸左臂掠过，带起一溜血珠。伤口处并未流血，反而传来一阵麻痹寒意，显然刀上淬有奇毒。龙啸闷哼一声，雷火真气急转，将侵入的寒意与毒素强行焚化，但动作已不可避免地慢了半分。
龙啸一人对上两名凝真境，不落下风，然对方人数众多，龙啸真气全力防范两名凝真境，让外围的御气境邪修偷袭得了手。
“哈哈！小子，看你还能撑多久！”焦黄脸修士狞笑，赤红刀罡趁势猛劈，“乖乖交出东西，给你个痛快！”
龙啸眼神冰冷，狱龙斩悍然迎上，刀身雷纹骤然炽亮！
“苍衍雷道·雷暴！”
“轰隆——！”
刀锋相撞的刹那，并非简单的金铁交鸣，而是一声沉闷的雷霆炸响！以双刀交接点为中心，一团刺目的紫金色雷球骤然膨胀、炸裂！无数细密的雷蛇电蟒四散迸射，覆盖了方圆三丈！
焦黄脸修士与白净修士脸色大变，疾退！但仍有数道雷蛇噬咬而上，击打在护体罡气上，发出“滋滋”爆响，两人气息一阵紊乱。
龙啸借反震之力向后飘退，目光扫向甄筱乔方向，心中不由一紧。
只见甄筱乔的粉红剑圈已被压缩至身前不足五尺，她左肩衣袍已被划破，露出一道浅浅血痕。面色苍白，但眼神依旧坚定，剑光虽渐弱，却丝毫不乱。然而，围攻她的六名黑袍人刀势愈急，其中两人更是抽身而出，绕向侧翼，试图突破剑圈，攻击她身后洞口处的黄得道与小曦！
黄得道正手忙脚乱地加固着洞口的土石屏障，见有人扑来，怪叫一声，张口喷出一股浓郁黄烟——那是它炼化的秽气精华，虽无大害，却能迷人眼目、扰人气机。两名黑袍人动作一滞，挥刀驱散黄烟，攻势稍缓。
但就是这刹那的间隙，正面压力陡增的甄筱乔，终于露出了破绽！
一名黑袍人觑准她回剑格挡侧翼的瞬间，刀光如毒龙出洞，直刺她右肋空门！这一刀又快又狠，甄筱乔旧力已尽，新力未生，剑势已来不及回防！
“筱乔！”龙啸目眦欲裂，想要救援，却被焦黄脸与白净修士死死缠住，两道刀光封死了他所有去路！
可恶！自己虽然因为“狱龙斩”傍身，再加上双修真气凝实，不惧面前两人，但是筱乔、黄得道，小曦他们……！
甄筱乔看着那一点急速放大的幽暗刀尖，冰蓝色的眼眸中映出一丝决然。她竟不闪不避，左手并指如剑，指尖青翠光芒凝聚，就要以指代剑，拼着受伤也要点向对方咽喉！
就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
一声清越如龙吟的剑鸣，自极高远的天空中传来！
那声音初时极细微，仿佛自九天之外落下，但转瞬间便已近在耳畔！一道银白色的流光，撕裂了铅灰色的瘴气云层，如同天外坠落的星辰，以肉眼难以捕捉的速度，俯冲而下！
银光的目标，赫然是那名即将刺中甄筱乔的黑袍人！
那人只觉一股凌厉无匹、仿佛能刺穿神魂的剑意将自己锁定，浑身汗毛倒竖，死亡的阴影瞬间笼罩！他骇然想要收刀回防，却已来不及了！
“噗嗤——！”
轻微却清晰的利刃入肉声。
银白色流光自那黑袍人后心贯入，前胸透出，带起一蓬凄艳的血花！去势不减，竟将此人硬生生带得向前飞扑数丈，“砰”地一声钉在了一块凸起的岩石上！
直至此时，众人才看清那银光的真容——
一柄剑。
剑长约三尺三寸，通体银白，光泽内敛，并非耀眼夺目，却自有一股清冷孤高的气质。剑身宽约四指，线条流畅简洁，剑脊笔直，剑锋处寒芒流转。剑柄无穗，只缠绕着某种暗银色的丝线，尾端镶嵌着一颗米粒大小、却澄澈如水的淡蓝色宝石。
此刻，这柄银白长剑，正微微震颤着，剑身过半没入岩石，将那黑袍人的尸体牢牢钉住。剑柄处那颗淡蓝宝石，正散发着幽幽微光。
龙啸余光看见了这柄剑，瞳孔瞬间放大！
这是——！
第一百七十三章 锋芒再显
“锋芒”剑！
龙啸的瞳孔骤然收缩，心脏仿佛被无形的手狠狠攥紧！他怎么可能忘了这柄剑——剑身银白，宽四指，线条简洁流畅，剑脊笔直，剑柄缠绕暗银丝线，尾端那颗淡蓝宝石澄澈如水！
这是父亲龙首的遗剑！
当年止剑村惨案后，父亲留下此剑不知所踪。而“锋芒”剑，后来由息剑真人给大哥龙行继承。
思绪如电光石火闪过，但战场上瞬息万变，不容他分神细想！
“嗖——！”
就在“锋芒”剑钉死那名黑袍人、余势未尽的刹那，一道炽烈如熔岩的火束自侧方林间破空而至！那火束凝练如柱，赤红中泛着金芒，速度快得只在视网膜上留下一道灼热的残影，精准地轰在另一名正欲从侧翼偷袭甄筱乔的黑袍人背上！
“轰——！”
火焰炸开！那人连惨叫都未来得及发出，护体罡气如纸糊般破碎，后背瞬间焦黑一片，整个人被轰飞数丈，撞塌一截石笋，倒地抽搐两下便不再动弹，空气中弥漫开皮肉焦糊的腥臭。
“哈哈哈！龙师弟，几年未见，周某还想和你切磋呢！也不能事事都让你们雷脉惊雷崖争先啊！”
一声爽朗浑厚、带着火脉特有炽烈气息的大笑响起，震得瘴雾翻腾！
话音未落，三道身影自林间纵跃而出，落在龙啸身侧前方！
为首之人，正是苍衍火脉熔火谷真传弟子，周顿！数年不见，他气息越发沉凝雄浑，赫然已是凝真境中阶修为！
周顿左侧，立着一位女子，正是火脉秦艳，如今已是御气境巅峰，距离凝真只差临门一脚。她手中握着一柄赤红细剑，散发着灼热气息。
周顿右侧，还有一名较为年轻的火脉弟子，约莫二十出头，御气境高阶，手持火焰纹路的长剑，神情紧张而兴奋。
而几乎同时，“锋芒”剑微微一颤，自岩石中自行拔出，化作一道银白流光，倒飞而回，落入另一侧刚刚显出身形的三人中最前方一人手中。
那人身形挺拔，剑眉朗目，此刻正看向龙啸，眼中闪过关切、欣慰，以及一丝难以言喻的复杂情绪。他单手稳稳握住飞回的“锋芒”剑，剑身银光映亮他沉静的面容——正是苍衍金脉锐金峰真传，龙啸的大哥，龙行！其气息深湛内敛，赫然已是凝真境高阶！
龙行身侧，还有两名金脉弟子，皆着淡金色劲装，一人持剑，一人持锏，修为都在御气境高阶，气息锋锐逼人。
突如其来的援兵，瞬间打破了战场的平衡！
神仙府众人脸色大变！尤其是那焦黄脸修士与白净修士，两人对视一眼，均看出对方眼中的惊骇——又来了六名苍衍弟子，其中两人是凝真境，这还怎么打？
“撤！”焦黄脸修士当机立断，嘶声厉喝！
白净修士反应更快，身形已化作一道虚影向后急退，同时扬手撒出一片冰蓝色粉末。那粉末遇风即化，化作浓郁冰寒的雾气，瞬间弥漫开来，遮蔽视线，更带着刺骨的寒意与麻痹毒性！
其余黑袍人闻言，也毫不犹豫地四散奔逃，显然训练有素，撤退时依旧保持基本阵型，互相掩护。
“想走？！”周顿虎目一瞪，火尖枪一抖，枪尖金红火焰暴涨，“苍衍火道·炎龙！”
他猛地一枪刺出！枪身火焰脱离，化作一条栩栩如生的火焰巨龙，咆哮着冲入冰寒雾气！火龙所过之处，冰雾嗤嗤蒸发，灼热气浪翻卷，追向逃得最慢的两名黑袍人！
龙行动作更快，“锋芒”剑轻轻一振，剑身发出清越嗡鸣。他并未施展什么华丽招式，只是简简单单地朝着白净修士逃遁的方向，凌空一划。
“嗤——！”
一道细如发丝、却凝练到极致的银白剑罡撕裂空气，速度快得超越了视觉！剑罡无声无息地穿透冰雾，精准地掠过白净修士左小腿！
“啊——！”白净修士惨叫声响起，身形一个踉跄，左腿齐膝而断！断口光滑如镜，鲜血狂喷！他痛得面容扭曲，却咬牙掏出一张符箓拍在身上，黑光一闪，身形陡然加速，拖着断腿化作一道血光，消失在瘴雾深处。
焦黄脸修士见同伴重伤，更是吓得魂飞魄散，拼命催动真气，赤红刀罡护住周身，头也不回地扎进密林。
周顿的火龙追上了落在最后的两名黑袍人，火焰席卷，两人惨叫着化为火人，顷刻间烧成焦炭。
龙行并未追击断腿的白净修士，而是收剑而立，目光扫过战场。秦艳与另外三名火脉、金脉弟子则迅速散开，清理战场，确保没有漏网之鱼，并警惕四周。
短短十数息，战斗便已结束。神仙府留下四具尸体，余者尽数带伤逃遁。
瘴雾渐渐重新聚拢，但空气中的血腥与焦臭一时难以散去。
龙啸缓缓收起狱龙斩，雷火真气敛入体内。他看向大哥龙行，张了张嘴，一时间竟不知该说什么。多年未见，大哥风采更胜往昔，修为精进如斯，手中“锋芒”剑光华内敛，显然已被他彻底炼化掌握。
龙行将“锋芒”剑归入背后剑鞘，大步走向龙啸。他脚步沉稳，目光在龙啸身上快速扫过，确认弟弟无恙后，眼中才真正放松下来，伸出大手，重重拍了拍龙啸的肩膀。
“二弟，没事吧？”龙行的声音低沉有力，带着金属般的质感，却透出毫不掩饰的关切。
“……大哥。”龙啸终于吐出这两个字，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“我没事。你们怎么来了？”
“哈！本来我们也是根据掌门令，散在沧州，然后来我们收到凌师姐的传信玉鸽。”周顿提着火尖枪走过来“说你们在沧州寻得凤凰遗迹，找到了钥匙碎片，但被不明势力盯上，处境危险，急需支援。我们火脉和金脉正好在附近州郡探查，收到消息就立刻赶过来了。凌师姐也在信里把大致方位描述得很清楚，我们一路寻着瘴气变化和战斗痕迹，总算赶上。”
秦艳也走了过来，对龙啸微微颔首，算是打过招呼，然后便安静地站在周顿身侧，目光警惕地扫视着周围环境。另外三名年轻弟子则自觉地在四周警戒。
这时，甄筱乔收剑走了过来。她脸色仍有些苍白，左肩伤口已被她用真气暂时封住，血已止住。她先向龙行、周顿等人盈盈一礼：“翠竹苑甄筱乔，多谢诸位师兄师姐及时援手。”
“甄师妹客气了！”周顿摆手，“同门互助，理所应当！”
龙行也对甄筱乔点头致意，目光在她肩头伤口处顿了顿：“甄师妹伤势如何？”
“皮肉伤，不碍事。”甄筱乔轻声应道，随即看向洞口方向，“黄前辈和小曦还在里面。”
话音未落，黄得道已经探头探脑地从洞口土石屏障后钻了出来，见外面战事已定，这才松了口气，拉着小曦走出来。小曦脸色依旧苍白，但精神尚可，紧紧抓着黄得道的爪子，好奇又怯生生地打量着突然出现的龙行等人。
“这位是……”周顿目光落在黄得道身上，挑了挑眉，又看向小曦，尤其是她空荡荡的左袖，眼中闪过一丝讶异。
龙啸简略介绍道：“这位是黄得道黄前辈，是我们此行结识的……道友。这是小曦，我们途中救助的孩子。”他并未详说黄得道妖族身份与小曦的特殊，眼下并非细谈之时。
黄得道很识趣地作了个揖，尖声道：“老黄见过诸位苍衍高足！方才多谢诸位出手相救！”它虽然修为不高，但眼力不差，看得出龙行和周顿都是狠角色，态度十分恭敬。
小曦也学着黄得道的样子，笨拙地行礼，小声道：“谢谢各位大哥哥大姐姐……”
龙行目光扫过小曦，眉头几不可察地蹙了一下，似乎察觉到了什么，但并未多问，只是微微颔首。
“好了，此地不宜久留。”龙行沉声道，“邪修虽然退走，但难保不会有后援或其他人窥伺。我们先离开这里，找个安全地方再详谈。”
众人皆点头赞同。方才一番激战，动静不小，恐怕已惊动了不少暗处的眼睛。
龙啸看向大哥：“大哥，你们来时可曾见到凌师姐、萧师姐他们？他们按计划应在明珠城周围活动。”
龙行摇头：“我们直接按凌师姐信中所指，来寻你们这一路。明珠城那边，应当无恙，他们既然已取得一枚碎片，也会加倍小心。我们先汇合，交换信息。”
“我知道一处相对隐蔽的落脚点，距离此地约五十里。”甄筱乔开口道，“是一处废弃的山民猎屋，我们前几日路过时发现的，周围瘴气较淡，视野尚可。”
“好，就去那里。”龙行果断决定。
众人不再耽搁，迅速清理了战场痕迹，然后由甄筱乔引路，朝着她所说的猎屋方向疾行而去。
一路无话，众人皆保持着警惕。约莫一个时辰后，穿过一片茂密的铁木林，前方山腰处果然出现了一间半塌的竹木结构猎屋。屋前有一小片清理过的空地，屋后倚着山壁，左侧有一条细小溪流，环境确实相对隐蔽。
众人进入猎屋，屋内积满灰尘，蛛网遍布，但结构尚算完整，能遮风挡雨。秦艳带着两名年轻弟子迅速清理出一块干净区域，又去溪边取来清水。周顿则在外围简单布置了几个预警的小禁制。
龙啸从怀中取出得自“义之遗迹”的暗红色碎片，与之前取得的“顺之匙”碎片放在一起。两枚碎片并排置于一块平整的石板上，在昏暗的光线下，表面纹路隐隐流动着微光。
龙行、周顿等人围拢过来，仔细观看。
“这就是……凤凰遗迹的钥匙碎片？”周顿拿起“义之匙”碎片，入手温热，他凝神感应片刻，啧啧称奇。
龙行则拿起“顺之匙”碎片，指尖拂过上面的古纹，沉声道：“‘顺’……‘义’……按你们推测，应有五枚，对应凤凰五德。凌师妹他们取得的是‘仁之匙’。”
“是。”龙啸点头，将凌逸传信内容以及他们一路探查的发现、小曦的特殊感应、黄得道的卜算等，简明扼要地向大哥和周顿讲述了一遍。关于小曦可能身负凤凰血脉或传承的猜测，他也未隐瞒。
龙行静静听完，目光再次投向安静坐在甄筱乔身边的小曦，沉吟道：“若真如此，这孩子……恐怕是解开遗迹秘密的关键，也必然成为各方争夺的焦点。你们带着她，风险极大。”
小曦似乎听懂了，身子微微一颤，低下头，小手攥紧了衣角。
甄筱乔轻轻揽住她的肩膀，柔声道：“既然遇到了，便是缘分。我们会护她周全。”
龙啸也道：“小曦多次以自身火灵助我们渡过险关，于我们有恩。况且，她既与遗迹有缘，或许也是天意使然。我们寻遗迹，既为查明沧州异变，也为助她探寻身世机缘。”
龙行看着弟弟坚定的眼神，没有再说什么，只是点了点头。
周顿道：“我苍衍火脉既到，谁人敢来招惹。”
“接下来如何行动？”龙行看向龙啸，“你们已得两枚碎片，凌师姐他们有一枚。按遗迹线索，可还能推断出剩余两处的大致方位？”
龙啸看向黄得道。
黄得道连忙掏出那根秃毛拂尘，装模作样地掐算了几下，黑豆眼转了转：“这个嘛……‘顺’‘义’二匙在手，确实能卜算感应到另外两枚碎片的大致方向。一枚……似乎在正南方更深处，瘴气最浓郁的核心区域。另一枚……咦？感应有些奇怪，似在东？”
就在众人正在交流时。
两枚暗红色的碎片并排置于石板之上，“顺”与“义”的古纹在火光映照下流转着温润微光，彼此间隐隐有气息勾连，如同沉睡的星辰被悄然唤醒。
小曦坐在甄筱乔身边，双手无意识地按着自己心口。自从两枚碎片被取出并列，她体内那丝火属灵韵便如同被投入石子的静湖，荡开层层涟漪。不再是之前的躁动不安，而是一种更深沉、更清晰的“共鸣”——仿佛有无形的丝线，从碎片延伸向她，又从她体内发散出去，指向冥冥中的某处。
“龙大哥……”她轻声开口，声音带着几分不确定的恍惚，“我好像……能‘看见’一些光点了。”
众人目光立刻聚集到她身上。
“光点？”龙啸蹲下身，与她平视，语气温和，“什么样的光点？在哪个方向？”
小曦闭上眼睛，努力感知着。她纤长的睫毛在火光下微微颤动，清秀的小脸上神色专注，甚至带着一丝与年龄不符的凝重。
“五个……比较亮的，分散在各处。”她伸出右手，指尖在空中虚点，“我们这里有两个……很近，叠在一起的感觉。东南方向……有一个，很温和的光。南边很远很远的地方，有一个，感觉……很灼热，也很危险。东边……也有一个，但那个光有点……奇怪，好像隔着什么东西，看不太清。”
她顿了顿，眉头蹙得更紧：“还有……还有一个地方，不在这些光点里。它在……所有光点的中间？不对，不是位置上的中间，是感觉上的……中心。很暗，但是……所有光点的‘线’，好像都隐隐指向那里。”
黄得道一直竖着耳朵听，黑豆眼精光闪烁。此刻它忽然跳起来，爪子一拍：“就是它！老黄我方才卜算时也觉着不对劲！五德遗迹，各镇一方，按说气机该是均衡分散。可咱们手头这两枚碎片一聚，老黄我再借小曦身上那点灵韵一感应——嘿！五处遗迹的气机脉络，竟隐隐都朝着一个共同的‘节点’汇聚！那节点藏得极深，若非碎片齐聚、灵韵共鸣，根本察觉不到！”
它说着，已从破烂道袍里摸出几枚古旧的铜钱和一块龟甲——也不知它从哪儿淘换来的——就地摆开。它先是对着小曦恭恭敬敬作了个揖：“小曦，借你一缕灵韵气息用用，老黄我这次卜算，得借你这‘源头’引路。”
小曦懵懂地点点头。黄得道伸出爪子，小心翼翼地点在她眉心。一缕极淡的、几乎看不见的赤金色气息被它牵引而出，落入那几枚铜钱之中。铜钱“嗡”地一声轻颤，表面泛起一层朦胧的红光。
黄得道神情肃穆，口中念念有词，爪子飞快地拨动铜钱与龟甲。土黄色的妖力混合着那缕赤金气息，在简陋的卜算器物上交织流转。渐渐地，铜钱排列出一个奇异的图案——五枚在外，环绕成圆，一枚极小、色泽暗沉的在最中心，被外围五枚隐隐拱卫。
“五德在外，中枢在内！”黄得道眼睛一亮，指着那图案，“这中心节点，恐怕才是五德遗迹真正要守护、或者要‘激活’的关键所在！五枚钥匙碎片，既是开启各处遗迹的信物，恐怕最终……也是为了打开这中心之地！”
龙行一直沉默地听着，此刻才沉声开口：“若真如此，我们的目标便明确了——集齐五枚碎片，找到并打开中心节点。这节点之中，或许藏着沧州天象异变的根源，也或许……与凤凰传说真正的秘密有关。”
“眼下我们已有两枚碎片，凌师姐处有一枚。剩余两枚，一枚在南方深处，一枚在东方。”龙行语速平稳，条理清晰，“敌暗我明，方才一战虽击退对方，但他们绝不会善罢甘休。他们已知我们手中有碎片，必会加紧搜寻其余遗迹，甚至可能设伏拦截。我们必须加快速度，抢在他们前面。”
他顿了顿，继续道：“我提议，兵分三路，同时行动。”
“第一路，”他看向自己带来的两名金脉师弟，“由我带领，前往东方，寻找那处感应‘奇怪’的遗迹，取得碎片。金锐之气，善破迷障，于探查隐匿之物或有优势。”
“第二路，”他的目光转向周顿，“周师兄，烦请你带火脉同门，前往南方深处。那里瘴毒最浓，凶险未知，且感应中‘灼热危险’，正需火脉功法克制阴秽，正面破局。”
周顿闻言，点了点头。此刻并无多余废话，只道：“南方交给我们熔火谷。”
龙行最后看向龙啸、甄筱乔、黄得道和小曦：“第三路，便由二弟你们负责。你们手中有两枚碎片，小曦与遗迹感应最深，黄前辈又擅长卜算追踪。你们凭借碎片共鸣与小曦的灵韵指引，尝试寻找那个‘中心节点’的蛛丝马迹。此举最为关键，也最为隐秘，需小心行事。”
龙啸与甄筱乔对视一眼，均郑重颔首。
“大哥，”龙啸看向龙行，“你们前往东方，务必小心。那处遗迹感应‘奇怪’，恐有异常。”
“放心。”龙行拍了拍背后“锋芒”剑的剑柄，眼中闪过一丝锐光，“我自有分寸。”
计划既定，龙行取出信纸，将方才的发现、分兵计划、以及请凌逸、萧真儿携“仁之匙”在明珠城韩府等候、随时准备汇合接应的安排详细写明。他将信纸卷好系于玉鸽足上，抬手放飞。洁白的鸽影穿出猎屋缝隙，投入浓黑夜色，朝着明珠城方向疾驰而去。
“事不宜迟。”龙行起身，“我们即刻出发。每队每日以玉鸽通联一次，报平安及进展。若遇危急，其余两队若在百里内，必全力驰援。”
众人齐声应诺。
猎屋外，夜色如墨，瘴雾未散。三队人马在屋前空地简单话别。
龙行走到龙啸面前，兄弟二人对视片刻。龙行伸出手，再次重重按了按弟弟的肩膀：“保重。”
“大哥也是。”龙啸低声道，“一切小心。”
龙行点了点头，又看向甄筱乔：“甄师妹，二弟和小曦，烦你多照应。”
甄筱乔温声应道：“龙师兄放心。”
另一边，周顿也对秦艳和两名火脉师弟低声交代了几句，随后向龙啸等人抱拳：“龙师弟，甄师妹，黄……前辈，小曦姑娘，南方再会。”
“周师兄保重。”龙啸还礼。
黄得道也难得正经地作了个揖：“周道友，火克秽物，南方瘴毒之地，正是你大展身手之处，预祝马到成功！”
小曦学着大人的样子，小声道：“周大哥，秦姐姐，一路平安。”
短暂告别后，三队人分头没入不同的方向。
龙行带着两名金脉弟子，化作三道淡金色流光，向着东方天际掠去，很快隐入铅灰色的云层之后。
周顿、秦艳及两名火脉弟子，则朝着南方那瘴气最浓、仿佛孕育着不祥的深邃之地进发。赤红遁光破开浓雾，如同投入墨海的几点火星，渐行渐远。
最后，猎屋前只剩下龙啸、甄筱乔、黄得道与小曦四人。
夜风穿过林隙，带着湿冷的寒意与淡淡的腐殖气息。
龙啸低头看向掌中两枚温热的碎片，又看向身旁紧紧依偎着甄筱乔的小曦。女孩仰起小脸，眼中虽有一丝不安，但更多的是信任与依赖。
“我们也出发吧。”龙啸轻声道，“黄前辈，小曦，接下来该往哪个方向感应？”
黄得道闭目凝神，爪子搭在小曦肩上，借助她体内灵韵的余波，细细感知着那虚无缥缈的“中心”牵引。片刻后，它睁开眼，指向西南方向一片地势更为复杂、瘴气呈现出诡异暗紫色的区域。
“那边……气息很隐晦，但所有‘线’的指向，最终都隐隐汇向彼方。距离……说不准，可能很远，也可能藏得很深。”
龙啸顺着它所指的方向望去。那里山影幢幢，在夜色与瘴雾中如同蛰伏的巨兽，沉默而危险。
他握紧狱龙斩的刀柄，雷火真气在体内悄然流转。
“那就去那里看看。”
三束遁光亮起，朝着西南那片未知的黑暗，谨慎而坚定地驶去。
猎屋重归寂静，唯有篝火余烬偶尔爆出一点火星，随即熄灭，如同短暂亮起的微光，终被漫长的夜吞没。
而沧州大地之上，三支利箭已离弦，射向各自的目标。
风暴的中心，正悄然临近。