【挟恩以报】（48-55）作者：斯人有疾

48、吹篪降敌
    西窗缝里昏昏漾着柔光。
    曾越抬步进门，她正趴桌上睡着了。烛影摇在她脸上，安然恬静。
    旁边摆有几页笺纸，他拿起，是有关书坊生意的。放回原处，指尖轻蹭了蹭双奴鼻尖，她没醒，只微微皱了皱鼻子。
    他收了逗弄心思，横抱起人刚走两步，怀中人悠然转醒，懵然望来。仿佛有什么软乎乎的东西倏地撞进心里，柔柔化开。
    她看清是他，眼里漾开笑意，头贴靠着他。曾越揽抱她坐在床边，温声问：“双奴想在南昌开书坊？”
    她点头。
    他勾笑：“岂不是我每到任一处地方，双奴便开一座书坊相随？”
    双奴耳根微热，垂下眸，心却悄悄泛波。若真是那样，他去何地履职，她便也能去何地。她有些羞，轻轻把脸埋进他脖间。
    她将柳姑娘邀她经营墨香阁的事说与他听。
    “如此，双奴可有需要我的地方？”
    双奴眼波轻转，点了点头，在他掌心写字。曾越顺势将人扑进床铺，理所应当地讨要酬劳。“等事成，双奴满足我一个请求？”
    她眼底含几分疑问看他，他但笑不语，指腹抚过她被吻得微肿的唇，眼里笑意幽深。
    岁考放榜，城内又炸了锅。
    府学四十名廪生，黜落九人。但真正让人哗然的是革名者身份。
    布政使司左参议嫡子、惠王侧妃娘家侄儿、知府独子、南昌卫指挥使次子……尽是平日仗势欺人的权贵子弟。
    百姓拍手称快，可被黜落的自是恨得牙痒痒。
    这日清早，知府径直来了提学行署。
    李继良进门，满面堆笑，殷勤道：“学台大人辛苦了，下官特备些许薄物，聊表心意。”
    仆从奉上锦盒，打开，是上好的端砚和湖笔。李继良使了眼色，仆从又翻开底层夹盒，一迭银票齐齐整整。
    曾越淡淡扫过，道：“多谢美意，但无功不受禄。”
    “受得受得。”李继良亲自手奉，“犬子今后在府学读书，还得辛苦大人训导。”
    曾越起身走近，伸手抚上锦盒，李继良以为他松动了，眼中闪过喜色。却见他不疾不徐地合上盒盖，回到座位。
    李继良脸色微变：“曾学台这是执意要将自己摒于南昌官场之外？”
    曾越眸光清浅，睨向他：“依规行事，府台何出此言？”稍顿，中肯给出办法，“令郎若想潜心读书，交完束脩仍可留读府学，下次岁考自有升等之机。”
    李继良面色铁青，拂袖愤然而去。刚出门口，又听里边曾越道：“前番府台所赠厚礼，改日本官遣人把茶钱送到府上。”
    岁考风波渐消，城里茶馆又热议新趣闻，说是今年新科状元几试未中举，偏乡试前求得祈福笺，一举连中两元。
    士子津津乐道之际，东湖街上墨香阁修葺一新，隆重开张。
    铺子里不仅贩售最新的科房评墨选集、应试略册，还有今年新科状元题字的版纸笺。四方士子相携观采。
    名声日盛，墨香阁辟设文会堂，供南北士子笔谈切磋，又定期策论悬赏，榜首可得纹银五两、成套状元笺，优秀文章汇编成册刊印。引得不少文人奔赴。
    书坊生意隆盛，柳舒仪又将利润多分一成给双奴作答谢。
    早先契书明定五五分成。双奴不肯多拿这银子，要退还柳舒仪。
    “权当提前给双姑娘的生辰礼。”柳舒仪神色淡然。
    双奴心里一暖，柳姑娘看着面冷，实则是个温柔的人。念及后日便是五月望日了，届时城里有灯会，诚邀她同游。
    柳舒仪未应，末了又道：“不喜人多。”双奴也不气馁，笑着比划：灯会极是有趣，从前子芳哥常带我去。你不妨去瞧瞧。
    回到行署。
    她眼角眉梢都带着笑。曾越侧目问她：“有什么好事？”
    双奴将墨香阁盈利、柳姑娘送生辰礼的事一一分享。曾越微微倾身，肩挨着她肩，低声道：“后日我带双奴去个地方。”
    她握住他手，轻轻点头。
    望日这日，暮色初垂，曾越携她出门。长街上挂满了花灯，流光溢彩，如星河倒泻。
    双奴恍然想起京城那次灯会。少了子芳哥，可如今身旁有他。她忍不住弯起唇角，偷偷看了他一眼。
    他似有所觉，偏头朝她笑了笑。
    街角一处摊架上花灯雕琢精巧，画工也好。见她目光流连，曾越便牵着她过去。
    原是猜灯谜，猜中者可赢一盏花灯。
    他信手拈来。答至半途，柳舒仪带着丫鬟青禾走近，一身素淡，在灯火中更显清冷。
    青禾嘀咕道：“我家小姐解谜无有不中。”
    双奴真心实意比划：柳姑娘也很厉害。柳舒仪淡淡应了一声，没说什么。
    待压轴题迷，曾越与柳舒仪几乎是同时开口。
    “今晚头一遭有人猜出这题。”老板笑呵呵地取了两盏花灯，一人送了一盏。
    旁边有人低声赞叹：“真真才子佳人，般配般配。”
    双奴闻言，身形愣了愣。曾越提灯走来，递到她手里，温声道：“我们去下个地方。”又朝柳舒仪略一颔首，“柳姑娘自便。”
    他牵着双奴，穿过人群，往长街那头去了。
    柳舒仪看了一眼手里那盏灯，随手递给青禾，淡淡道：“拿着罢。”
    一艘画舫泊在岸边。曾越扶她登船，房里摆着新荷，清香淡淡。
    双奴不知他要带自己做什么，行到江心，忽见舱顶的帷幔被人拉开，夜空毫无遮拦地铺展在眼前。星子密密匝匝，银河横贯天际，仿佛一伸手便能掬起一捧。
    她看得怔住，连呼吸都轻了。
    曾越从身后揽住她，下巴抵在她发顶，低声道：“双奴，看那边。”
    江面忽地一亮。一簇烟花升起，在夜空中炸开，金红交错，如繁花怒放。紧接着，第二簇、第三簇……五彩流光纷至沓来。烟花映在江面上，灿若云霞。
    双奴仰头而望，眼里映着漫天光华，唇角翘得高高的。她转过身攀着他，踮起脚尖，在曾越唇畔印下一吻。极轻极快，像蝶翅掠过花心。
    曾越眸色深了。他扣住她的腰，低头吻了回去。一点一点地辗转厮磨，将她的气息尽数含入口中。
    悠远篪声传来，在夜色里飘飘袅袅。
    良久，他退开，呼吸紊乱。
    “双奴，听见江上乐声了吗？”
    她细听点头。
    “双奴可曾听过吹篪退敌？”曾越眼里闪过一抹深意。
    牵着她在舱中坐下，道：“前朝魏王有一侍妾，善吹篪。羌人作乱不降，魏王遣侍妾至阵前吹篪。羌人闻之落泪遂归降。”
    双奴听得入神，正待下文，却觉耳畔一热。他凑过来，唇贴着她的耳廓，声音低哑：“我亦需双奴为我吹篪，降服扰人凶物。”
    她茫然看他，不明所以。
    他勾唇笑了，牵着她手往自己腹部按下去，那里鼓胀灼热，分量十足。“胀疼难耐，双奴且用嘴……吹上一吹。”
    她僵在那里，耳根霎时红透，连脖颈都染了旖色。
    “双奴？”他轻声唤她，尾音微挑，勾人心魄。
    心口烫得厉害，半晌，她轻轻点了头。
    直到与某个狰狞丑物照面，双奴瞳孔颤了颤。
    双奴咬唇，看着他炽热和等待的眼神，还是低头往下。浓重热气和腥味袭来，她心跳擂鼓。
    她试探伸舌舔了舔，又卷回，淡淡味道铺开。
    曾越盯着她这纯情又挑逗的动作，喉间滚出一声粗喘，语气带着急迫。“张嘴。”
    不等她反应，已挪到她唇边，急切往里顶。
    “唔...”突然撑满，双奴下意识合拢。牙尖磕在脆弱上，曾越闷哼出声，痛感中夹杂着难以言说的舒爽。
    她被操控着，听话地吞吐。这幕刺得他眼尾猩红，一只手扶上她脖颈。
    “收着牙齿。”他手掌带着力道，配合腰身动作。
    双奴觉得那物愈发蓬勃，嘴巴快要裹不住似的。一个顶入，她眼角生理性湿润，嘴巴一收，吸得更紧了。
    曾越倒抽一口气，险些交代。他缓下来，诱哄着：“乖，嘴巴吸一吸，再用舌头舔舔。”
    她乖顺地抿唇吮吸，舌头绕着头打圈舔弄。曾越呼出口浊气，哑声道：“双奴学得真棒。”
    双奴羞得要退，却被他按住后脑。湿热口腔又重新裹紧，舌尖不断舔滑。
    此时篪声忽而高亢，酥麻一路往上窜。曾越暴戾心起，双手放在她脑袋上，挺腰快速抽动，搅得津液肆流。
    她含着水雾，望向他求饶。他擦过糜艳唇畔，深吸喘道：“双奴吹的哑篪？怎的吹这许久都不曾有声？”
    泪珠倏地滚落，双奴呜咽泣出声。
    喉腔嗡鸣震颤，小舌也不受控制地钻来钻去。又软又热，毫无章法，却爽得人头皮发麻。
    他抓稳她，愈发粗暴。撞到嗓子眼，双奴干呕，连带着一阵收缩，绞得他腰腹猛地绷紧。
    来不及完全撤出。精白顺着她发丝沥沥滑落，唇角还沾着些，模样淫靡又破碎，仿佛落入泥淖的纯白荷花。
    曾越替她抹去嘴角浊液，因喘息皮肤上霞红未消，更显得可怜几分。
    他捧着人啄吻。好声哄道：“好双奴，不哭了。我来伺候双奴？”
    泣噎声小了，她搂着他脖子把头埋他怀里，摇摇头。
    像个没讨着糖的孩子，委屈撒娇。
    曾越笑了声：“好，听双奴的。”

49、终身大事

    灰蒙蒙天空飘起雨丝。
    西大街蕙王府门前，车马沓至。
    前些时日七县夏汛受灾，蕙王设水陆道场，邀南昌城官员乡绅共禳灾祈福。男宾随蕙王在正殿行仪，王妃则率女眷于侧殿拈香。
    双奴随柳舒仪一道来的。路上遇着几个流民，耽搁了片刻。
    正殿方向传来钟磬之声，慈安堂里也安静下来。王妃携赵沅款步而出，众人起身见礼。王妃含笑应了几句，与几位官夫人叙话。
    双奴和柳舒仪择了处僻静角落坐下。赵沅瞥见二人，移步过来。落在双奴裙摆上几点泥渍，语带嫌弃：“满身泥水的下民也肖想来王府福捐？”
    柳舒仪端坐不动，只淡淡道：“我等小民自然比不得郡主尊贵。想来郡主定是捐了万两白银，才衬得起这身份。”
    旁边有人看来，赵沅不好发作哼了一声，转身走了。
    勤政殿。
    蕙王身着道袍，立于法坛祷诵水文。礼毕，他率先捐出半年俸禄，众官员乡绅纷纷解囊。曾越只当寻常应酬，未料席末撞见位旧识。
    那人起身，趋步至殿中央，朝蕙王及众官深深一揖。
    “王爷在上，诸位大人明鉴。草民贾毅，乃扬州书院学生。今日告发提学官曾越，去年在扬州包庇一考生冒籍参加乡试，徇私舞弊。”
    王府长史当即厉声斥道：“大胆狂徒，敢扰王爷祈福法会。”
    席间顿时骚动。此前因岁考被黜落学子而怀恨的官员，此刻面露幸色，低声议论：“科举舞弊，那可是动摇国本的大罪。”
    李继良忙拱手道：“王爷，诸位同僚，既有人首告，不如听听他有何话说？”
    蕙王微微颔首。
    贾毅挺直脊背，高声陈词：“该考生名颜时，浙江镇海人，建安十年流至扬州宝应。按《大豊会典》，流寓者须入籍二十年方许应试。曾学台徇私推荐，使此人得中举人，今又中状元。冒籍之人，窃取朝廷状元，此乃科场之耻。天降大水，正是上天示警，科场不公。”
    此言一出，众官目光齐齐投向曾越。
    蕙王看向巡抚柳方直。柳方直面色凝重：“曾学台，你可有话要说？”
    曾越不慌不忙，先向蕙王行了一礼，而后转向贾毅，目光锐利。
    “本官且问你，去岁在扬州，你屡次闹事，被本官申饬，是故怀恨在心？”
    贾毅抬高下巴，故作坦然：“草民只是据实以告，并无私怨。”
    曾越淡声道：“既如此，为何去年秋闱不揭发？”
    贾毅脸色微变，一时语塞。
    李继良插言，咄咄紧逼：“学台大人只说一句，该生寄籍年限不满规定，是也不是？”
    曾越面朝众官，从容道：“是未满规定。”
    殿内顿时一片窃窃私语。他顿了顿，续道：“然该生父母死于倭患，原籍已无亲属田产。按朝廷倭患优恤之例，此类孤寒士子，准予从简附籍。”
    他朝柳方直一揖：“抚台大人可派人赴扬州调取保结文书，一查便知。”
    曾越目光扫过李继良与贾毅，声音清朗：“太祖皇帝开科取士曾言：普天之下，皆我秀才，何分南北？本官上不负朝廷，下不负寒士，问心无愧。”
    李继良与贾毅面色青白，僵在原地。
    曾越朝台下田横使了个眼色，田横会意，奉上一卷文书。
    “抚台大人，此前岁考有人泄题，此乃证词。主谋乃南昌府通判胡汝弼。他指使书吏刘文藻偷换考卷，意图嫁祸于本官。”
    此言一出，底下哗然震惊。胡汝弼面色惨白如纸，瘫坐在椅子上，半晌说不出话来。
    蕙王踱步上前，缓缓开口：“科场舞弊，国法不容；诬告命官，亦不可恕。”他看向柳方直，“此事由抚台大人彻查。曾大人听勘，不限其自由。至于胡通判泄题一案，一并查清。”
    众官俯首听命。
    曾越回到行署时，天色已暗。
    双奴得了消息，焦急地等在门房。听闻他进门，她顾不得许多，从廊下快步奔来，一头扎进他怀里，紧紧抱住。
    他抬手抚过她微红的眼尾，柔声道：“我没事。”
    双奴不放心，仰脸直直望着他，指尖在他掌心慢慢写道：你没骗我？
    曾越握住她的手，轻轻捏了捏。
    “不骗你。”
    头几日，双奴没去书坊。掌柜派人来请，有采买事项需她定夺。原是供应楮皮纸的纸坊遭了水患，纸价涨了近三成。
    双奴听完，已有计较。打算先去城里纸行打听行情，若联合其他书坊批量采买，或能缓解成本压力。
    东门集市，人声喧闹。路过一间杂货铺，一个熟悉的身影正提着竹篮从里头出来。
    阿鸢？双奴心中惊喜，上前拉住她衣袖。
    阿鸢转过头，也是满脸诧异：“双奴？你怎么会来这？”
    双奴比划着：曾越来南昌赴任。我在此与人合营了家书坊。
    阿鸢眼里闪过一丝落寞，旋即化为真心的欢喜。她指了指竹篮，“我表姐后日出嫁，我正帮她置办添箱之物。你若有空，也来吃杯喜酒？”
    双奴这才注意到里头放着铜镜、剪刀、一双红缎绣鞋，还有一匹红绸。皆是女子出嫁所需的物件。
    她点点头，欣然应允。
    听勘第七日，蕙王府派人来请曾越。
    长史引他至外厅，嘱他稍候。随后穿过回廊庭院往书房去了。蕙王临池练字，长史垂手禀报：“王爷，曾学台到了。”
    蕙王刚搁笔，赵沅气势汹汹地闯进来，扬声道：“父王！那曾越不过一介穷酸书生出身，如今也只是五品小官，贫贱之躯，如何...”
    “沅儿。”蕙王唤了一声，不怒自威。
    赵沅兀自使性子道：“我不管，反正我是不会去见他的。”
    蕙王摇了摇头道：“你先回去。”
    移至花厅，蕙王含笑请坐，命人奉茶：“这是白露，西山特产。尝尝。”
    闲话几句，蕙王夸他年轻有为，又道：“舞弊、泄题之事，你不必忧心。柳抚台定会还你清白。”
    曾越只恭谨应着，不卑不亢。
    马车甫至行署，柳方直长随上前，说抚台大人请学台过府一叙。曾越淡声吩咐车夫转向。
    巡抚衙门书房。
    柳方直让他落座，道：“不是案情传讯，是为私事。”他抚须一笑，“你在蕙王府上应对沉稳，进退有度，为师很欣慰。”
    曾越垂首道：“老师过誉。”
    柳方直目光温和，沉吟片刻：“当年乡试，我故意点你落榜，行简莫要怨我。”
    曾越躬身，言辞真切：“老师一番苦心，学生感激不尽。若无磨砺，何来今日？”
    柳方直点点头，忽而话锋一转：“你既这般想，为师也能放心将舒仪托付给你了。”
    曾越骤然抬眸：“老师何出此言？”
    柳方直看着他，目光温和认真：“舒仪年末便满二十，是该定下终身大事了。”他顿了顿，又道，“你先不必急着答复我，回去仔细思量。”
    窗外暮色渐浓，书案上一盏青瓷灯静静燃着，将两人的影子投在墙上，一坐一立。
    曾越沉默片刻，揖了一礼：“学生告退。”
    柳方直颔首，望着他离去的背影，闭了闭眼。

50、不敢再听

    双奴正细数着明日要带给阿鸢的东西。
    曾越推门而入。
    她高兴地拉他进来，将红纸包着的喜糖瓜籽摊在他面前，比划着说喜宴得的，又说明日要去阿鸢那里玩。
    曾越视线落在红封上，又移到她眉眼含笑的脸庞。他看了片刻。低头吻上她额角，轻声道：“早去早回。”
    阿鸢舅舅家住丝竹巷。宅子很窄，一家六口拢共三间矮屋。
    双奴进门时，阿鸢舅母正坐门槛上择菜，见了她脸色不大好看。阿鸢迎出来，双奴递上来礼，妇人面色这才和缓了些。
    阿鸢拉着双奴进了里间。这间屋子是她和表姐翠翠、表哥女儿住。如今翠翠嫁了人，只剩二人。小姑娘正趴在桌边玩，好奇望着来人。双奴摸出两块酥糖递过去，小姑娘欢喜出去了。
    双奴拉着阿鸢的手写道：先前我要来南昌，去严府寻你，没能见到，还伤心过。
    阿鸢面色微微一变，眼底黯淡下去。双奴关切地问她是不是身子不适，阿鸢摇了摇头，避开她的目光。
    外头传来激烈争吵。
    两人推门出去，便见翠翠被婆家五花大绑拽进院子。她脸上青红肿涨，发髻散乱，狼狈至极。
    舅母嚎了一嗓子：“你们这是要做什么？”
    翠翠丈夫是个高壮男人，一脸横肉，狠狠往翠翠脸上招呼了一拳。翠翠趴在地上，哭得浑身发抖。阿鸢和双奴急忙上前去扶，那男人却一把拽起翠翠的头发，往脚下拖。
    阿鸢红了眼，颤声道：“她是你妻子。”
    男人啐了口浓痰，戾气更甚：“这等破鞋，送人都嫌脏。”
    舅母“哦哟”一声，尖声道：“我闺女清清白白的人。”
    男人母亲抖出一方白帕子，骂道：“清白？怕不知伺候了多少汉子了。”
    舅母又气又急抢过帕子，上头干干净净。
    她嘴唇哆嗦了几下，猛地转身，一巴掌扇在翠翠脸上，又哭又骂：“你个贱种哟！你让我们还怎么做人？”
    翠翠捂着脸，哭得声嘶力竭：“娘，我没有！我真的没有……”
    男人母亲不依不饶，叉腰道：“今日要么把彩礼双倍退回来，要么咱就去官府。”
    舅母恼羞成怒，抄起扫帚，劈头盖脸地朝那婆子打去：“嫁到你们家，就是你们家的人。要打要卖随你们，赶紧滚。”
    阿鸢不可置信地拉住她：“舅母，翠翠是您亲生女儿。”
    男人一把夺过扫帚，将舅母推搡在地。妇人索性撒泼打滚，躺地上呼天抢地。
    双奴拉住情绪激动的阿鸢，问她彩礼数目，示意她来出，让翠翠回来。
    舅母爬起来，把翠翠和阿鸢往外推：“你们这两个破烂货，都滚！”说罢将院门死死关上。
    双奴扶起两人。带她们去书坊暂住，待安顿下来，再作打算。
    到了后院，双奴取来两床干净被褥。翠翠抱着阿鸢哽咽不止：“我也不知道洞房为什么没有落红……”
    双奴怔怔地站在原地，看着她们，脑子里却像有什么东西轰然炸开。
    连阿鸢什么时候出去的，她都没有察觉。
    她失神走出房间。柱子后面传来压抑的抽泣声。
    双奴打起精神过去，刚触到阿鸢肩膀，她转身一把抱住双奴，嚎啕大哭。
    “双奴，他们都是骗子。”阿鸢的声音嘶哑破碎，“玉郎说不在乎我的出身，会一辈子对我好……一场大火之后，什么都变了。”
    “他竟然说”她攥着双奴的衣袖，绝望道，“你怎么不死在火里？我看到你就恶心。我后悔娶一个妓女了。”
    双奴像被一只无形的手攥住，喘不上气。
    阿鸢哭得眼泪都干了，喃喃道：“为什么……他就只在乎那点血吗？我那么爱他……我不想被卖进妓院……我也身不由己啊。”
    莫大的悲伤铺展开来，沉甸甸地压在两人身上。
    双奴脸倏地白了，仿佛被一道惊雷劈中。
    她想起那夜。想起曾越落在她身上的那个眼神，凌厉、复杂、暗沉，像深潭里突然翻涌的暗流，转瞬即逝。她当时看不懂，此刻却忽然全都明白了。
    她没有落红。她是他从胭脂馆赎出。
    曾越也在意么？他也觉得自己不干净么？
    无数念头翻涌，如同针在刺，令她一阵锐疼。
    她退后半步，又退后半步。阳光照在她脸上，眼眶里蓄了许久的泪，终于无声地滑落下来。
    双奴抹了眼泪，转身朝着行署方向狂奔。
    她要去问他，她不相信这些日子以来的温柔缱绻，全都是假的。
    行署阶前停着柳家马车，青禾笑着行礼问好。双奴心神不宁，胡乱点头便往里走。青禾望着她背影嘀咕：“双姑娘今日好生奇怪。”
    进了内宅，双奴步子却慢下来。
    书房门虚掩着，里头传来柳舒仪的声音，清清冷冷的。
    “我爹是巡抚，你娶我于你有利。双奴……不合适。”
    双奴心骤然被揪紧，她屏住呼吸，只想听曾越回答。
    门后一阵沉默。
    片刻寂静，在她耳中却如漫长岁月。她像被人狠狠摔下，碎得冰凉。
    她不敢再听，强忍哽咽，转身逃开。
    刚至月洞门口，夏安和田横迎面走来。双奴想把泪使劲儿憋回眼眶里，却愈发汹涌。
    夏安一见，惊叫出声：“阿姐，你怎么哭了？谁欺负你了？”
    双奴摇头，眼泪不住地淌。她用手背胡乱抹着。她指了指外头，比划道：阿鸢出事了。阿鸢出事了。
    夏安吓得不轻，手忙脚乱地擦：“阿姐别哭、别哭，慢慢说。”
    曾越三步并作两步跨出来：“双奴？”
    她身子一颤，紧掐住指肉。她摇摇头，扯出一个比哭还难看的笑，指了指外头，又比划了一遍阿鸢的事。
    曾越盯着她，在她通红的眼眶上停了片刻。
    田横快步上前，面色凝重禀告：“大人，抚台衙门来人传话，请大人速去一趟。”
    曾越转向双奴握了握她手，柔声道：“你先回房中歇着，等我回来。”
    柳舒仪路过她身边，脚步一顿，微微颔首，便提步去了。

51、没有不同

    曾越赶到时，柳方直已在书房等候。
    将卷宗推至案前，沉凝道：“贾毅与胡汝弼，昨夜俱已服毒身亡。狱卒发现时，人已僵了。毒从何来，何人递入，尚无线索。”
    曾越接过卷宗，一页页翻过，眼底渐冷。
    杀人灭口，斩草除根。
    “贾毅诬告、胡汝弼泄题，罪名已定。”曾越抬眼，与座师对视，“老师以为如何？”
    柳方直沉默片刻，欲言又止：“罢。二人畏罪伏诛，此案就此了结。”
    他摇了摇头，眉间笼上忧色，“真是一波未平一波又起。都昌、海昏两县水患，流民暴增，粮价飞涨，已活活饿死数百人。昨日急报传来，两县都闹起了民变。都指挥使已点了兵马前去弹压，只不知其他各县，又是什么光景。”
    曾越眉心微蹙，未及开口，外头已有人来催，说布政使司集议，请抚台大人前去。柳方直起身整了整衣冠：“你且先回去罢。”
    天光落满庭院。
    双奴静静坐在院中石凳上。
    曾越脚步顿了一顿，走过去，在她面前蹲下。她望着庭中花草出神。
    “双奴。”他唤她。
    她慢慢转回目光，落在他脸上。
    “方才为什么哭？”他问。
    双奴看着他，看着那双眼睛里流露出的温柔与心疼。想分辨是不是真的，还是她以为是真的。
    过了片晌，她才抬手一笔一划写：阿鸢表姐被退婚了。阿鸢也被严金玉弃了。
    写完弃了二字，她指尖微微蜷了蜷。
    曾越握住她缩回去的手，柔声问：“双奴是担心她们？”
    她轻点头。
    他伸手捧住她的脸，指腹轻轻蹭过她颧骨。吻落在眉心，又落在她眼睑上，她睫毛颤了颤。他顺着往下，快要触到她的唇时，她几不可察地偏了偏头。
    那吻落在了唇角。
    曾越顿了一瞬，追上去，覆住她的唇。她不动不迎，任由他吻。
    片刻后，他退开。
    两人对视。他眼底闪过暗涌，低声道：
    “双奴，明日...我让田横送你回扬州。”
    她本以为心已经不会疼了。
    可这句话落下来的时候，胸口像被一柄钝器重重砸穿，连疼都变得麻木迟缓。她垂着眼帘，一动不动，静静等着他的下文。
    曾越抬手，抿去她脸颊上滑落的那滴泪。咸的，涩的，沾在他指尖，滚烫灼人。
    他将她紧紧揽入怀中，缓声解释。
    “近来水患不平，地方乱象将生。等局势一稳，我接你回来。”
    双奴靠在他怀里，听着他平稳有力的心跳。喉咙里涌上一股腥甜，张了张嘴，什么声音也发不出。
    她想问，但不敢问。
    真的是因为水患么？
    曾越，以前你从不解释的。
    所以，找个体面的理由送她走。
    在得到答案之前，她心底还存着一丝侥幸。
    她告诉自己，她不是阿鸢，不是翠翠。曾越待她那样好。他救她护她，教她写字算账，给她寻去处，给她书坊，送她漫天烟火。那些温柔，缱绻，那些耳畔低语，总该是真的罢？
    她以为，他是不一样的。
    可原来，没有不同。所有的温柔都可以收回，所有的缠绵都可以翻篇。
    她想起阿鸢说的那些话，想起翠翠丈夫的嫌恶，想起那句不适合背后的沉默。
    他不曾反驳。
    他选择弃了她。
    眼泪仿佛已经流干了，眼眶涩得发疼，再也落不下一滴。
    她仰起脸，看着他的眼睛，弯了弯嘴角，点点头。
    曾越，我会走的。不会缠着你。
    她明明是笑着的，却仿佛轻轻一碰就会碎掉。
    曾越心脏骤然一缩。他抵着她的额头，低声道：“双奴，在扬州等我。”
    马车自南昌城一路向东，行至天黑，方到余干驿站。
    奔波一日，双奴神色恹恹，打不起精神。田横去问驿卒要了吃食和水来，她勉强用了两口，便搁下了。
    田横忍不住问：“双姑娘，身子不舒服么？”
    她摇摇头，比划道：坐了一日马车，没什么精神。
    田横叹了口气：“走水路多灾民滋事。如今从浙江折回扬州，已是最稳妥的安排。”
    她点点头，没再说什么。
    天微亮便叫她走。水路怕闹灾民。不叫夏安跟着。想必这些都是他的安排吧。
    她垂了眼。是怕她闹事，扰了他和柳姑娘的婚事么？
    她想起柳舒仪。巡抚之女，知书达理，样样周全。那日灯会上，旁人说“才子佳人，般配得很”，她站在他身旁，像个多余的人。
    而她一个哑女，一个无依无靠的孤女。
    曾越选柳姑娘，是对的。
    她应该高兴。可为什么，心还是这么疼？
    她不知道。也不想再想了。
    马车驰行半月，入临安县。
    驿丞再三叮嘱：“近日可别乱走，倭寇突袭上虞，一路流劫会稽，直往杭州府来了，乱得很。”
    田横脸色骤变，忙问详情。驿丞摆摆手：“官府已经封了路，等倭患平息了再放行罢。”
    田横回来时，双奴正立在车边，静静望着远处的山色。他将情况说了，又道：“我去县里租个小院，等风声过了再走。”
    她点头应下。
    小院不大，三间瓦房，好在土墙高筑。田横和两名差役轮值守夜，不敢掉以轻心。双奴看在眼里，每日做好饭菜，叫他们一道吃。几人起初不好意思，后来就帮着择菜添柴洗碗。
    又过了十余日，田横打听到消息，说杨总督率兵击退了倭寇，等到官府通路告示下来，便继续赶路。
    双奴立在檐下，眺望着万里晴光，展颜一笑。
    她摇摇头。
    不回扬州了。
    田横一时愣住：“双姑娘想暂住在这里？”
    她嗯了一声。田横隐约觉着哪里不对，想问什么，到底没问出口。
    隔日他去驿站传信，将双奴要暂住临安的事报给曾越。回来时，见双奴正蹲在院里松土，袖子挽到肘弯，手上沾着泥。她将墙角那片空地整了出来，撒了些菜籽，又浇了水，细细地培土。
    田横将菜篮放到一旁，上前帮忙。
    双奴每日早起练字，午后绣花，傍晚给那些刚冒头的菜苗浇水。日子过得安静而规律。
    一日，她将两封信交给田横，说是寄给阿鸢和夏安的。田横不疑有他，揣了信便往驿站去了。
    等他下午回来，院中空无一人。他心头一跳，怕人遭了不测。
    出门喊了好几声，两差役从巷口跑回来。
    “双姑娘呢？”田横几乎是吼出来的。
    两个差役面面相觑：“双姑娘让我们去买笔墨绣线，说是要用……”
    田横眼前一黑，转身冲回屋。桌上放着一只雕漆木箱，盖子合着，上头压着一张纸。
    他拿起那张纸，只一眼，脸色便白了。
    田班头亲启：
    这些时日劳你照看，无以为报。木箱烦请转交曾大人。我自有去处。珍重。
52、嫁谁？
    水患蔓延之际，进贤县令呈文蕙王，称军山湖畔忽现并蒂稻禾，色呈金润，异于常禾，乃祥瑞之兆。
    蕙王览文大喜，设赏瑞宴，邀南昌文武官员赴府共赏。
    水榭之中，风清酒香。
    蕙王抬手示意，长史便捧着一方锦盒上前。里头盛着并蒂嘉禾，一茎九穗，根连双株。
    席间顿时一片称颂，有人高声附和。
    “殿下诚心赈灾、救民水火，必是感动上天，方降此祥瑞。”
    “王者德至于地，则嘉禾生。实乃殿下贤德感天。”
    蕙王谦逊道：“孤不过略尽绵薄，岂敢贪天之功？“
    他目光点向曾越：“曾大人执掌一省文运，教化一方，乃桢干之臣。若能将这并蒂之缘，化为姻亲佳话，岂非天作之合？”
    曾越从容起身，对着蕙王一揖：“殿下过誉。双根并立，兆示君臣同德；九穗共荣，寓意四海升平。这并蒂二字关乎天瑞，臣微末之身，实在不敢承受。”
    话音刚落，柳方直适时起身，笑着打圆场：“殿下，借这嘉瑞，下官倒想讨殿下一杯喜酒。”他踱到曾越身旁，朝座上拱手，“不瞒诸位，前几日，曾大人刚与小女合婚，只待纳吉下聘了。”
    席间顿时响起一片道贺之声。蕙王脸上笑意僵了一瞬，又恢复如常，举杯笑道：“好一桩喜事，可喜可贺。”
    酒过三巡，指挥使同知酣醉，怒斥当下灾情未息、饿殍未葬，却在此搞祥瑞之说，不过装神弄鬼、欺世盗名。
    御史厉声参他大不敬、非议藩王。蕙王大度不予计较，道：“醉了罢了。”
    御史却不肯罢休，坚称此狂悖之言若不治罪，必坏纲纪，提请收押下狱。
    柳方直出面缓和：“此人酒后失言，情有可原。按朝廷规制，当上报中枢，请旨定夺。”
    宴后，那指挥使同知暂解职闲居，而当日未曾赴宴，显有怠慢的官员，旋即遭弹劾，尽数下狱。
    巡抚之女与提学官定下婚约的消息，于众衙门间传开。
    此事已当众宣告，若不践行，便是欺瞒蕙王。
    隔日，曾越前往巡抚内宅，商议纳吉事宜。
    柳方直留他与柳舒仪单独说话。柳舒仪执壶沏茶，斟上一杯与他。
    “多谢柳姑娘。”
    柳舒仪淡淡颔首，两人品茶，静坐无言。
    柳玉京急闯进来，面上强挂着笑问：“姐姐，你真要和他成亲吗？”
    柳舒仪淡淡看他一眼，未作答。柳玉京目光停在她脸上，唇线抿直。
    曾越起身告辞。柳玉京截住他，少年人眼底压着怒，直直质问：“曾大人，你有喜欢的人，为何还要娶我姐姐？”
    曾越看他，语气平静：“此事，尚用不着与你交代。”
    说罢，不再停留，径直离去。
    回到行署，曾越独坐在书房，铺纸提笔。
    他搁下笔，一时出神。画中那人身影纤细，眉眼清浅，笑意温软。
    夏安猛地推门而入，一脸怒不可遏：“好你个曾越，送阿姐走，原来是为了攀高枝。你个薄情寡义的小人。我要去找阿姐，让她认清你真面目，带她离开你这个伪君子。”
    追来的随从直冒冷汗，上前去拉人。夏安挣开，跳脚骂得更狠：“当个官就了不起？你这般行径算什么男人。”
    曾越撩眼而对，“骂够了就下去。”
    夏安恶狠狠瞪着他。“曾越，你只会伤阿姐的心。”
    这句话不轻不重扎进来。片刻后，他沉声道：“此事我会和双奴解释。”
    夏安七窍生烟，气冲冲走了。
    随从躬身告退，曾越吩咐：“派人看好他。”
    不出几日，蕙王府忽遣人至行署，请曾越过府议赈灾事宜。曾越闻言，掠过一丝异样。他是学政，赈灾本非其职，蕙王此举，殊为反常。他不动声色，让人先回，称自己稍后便至。
    待差役离去，曾越随即命夏安速速出城。他去寻座师。
    柳方直见到他，将昨夜急报托出。底下流民暴动，都指挥使乱中遇袭身亡。
    今晨蕙王急召众官赴府，其狼子野心昭然若揭。
    事急从权，他将兵部火牌交付曾越，“你速去集兵勤王，我来周旋争取时间。”
    曾越带人连夜赶往抚州，抚州知府与守备推诿拖延，不肯发兵。曾越当机立断，以提学官身份草拟檄文，快传各州府。
    行至崇仁县界内的马鞍山，忽见前方尘土飞扬，一队马甲鲜明、旌旗整肃的官军迎面而来。
    一人身着戎装，跨坐马上，眉目英挺。正是宣平侯世子沉濯，叶轻衣故交，与他也有些交情。
    “世子怎在此处？”曾越勒马行礼。
    宣平侯世子翻身下马，拍拍甲上灰尘：“剿匪回师，顺道去南昌。”
    曾越心念一转：“世子是为勤王讨逆而来？”
    宣平侯世子取出封书信递与他。
    曾越接过，是匪首与蕙王往来的密信。
    “蕙王早怀异志，想趁赣州匪患、浙江倭乱，朝廷东西难顾，乘乱起兵。”
    曾越简明扼要告知南昌局势。蕙王已拿下南康、九江，顺江东下，意在陪都。他颁发檄文后，临江、建昌、瑞州三府知府与守备已有响应，抚州仍在观望。
    沉濯冷呵一声：“抚州这帮人，首鼠两端、待价而沽。不必多费口舌。”
    当即下令整军，开入抚州城武力震慑，再传檄四方，集结兵力。
    大军调度之际，沉濯命人将官军围剿南昌的消息散播到蕙王前军之中，以逼迫蕙王回援。曾越熟知城内地形与布防，由他带一队人潜入南昌，散布蕙王溃败安庆的谣言。
    一连几日，城中到处流传蕙王兵败的消息，百姓惶恐不安，守军军心动摇。
    这日黄昏，曾越刚至城南巷口，几个巡城士兵冲他过来。头目狞笑：“就是这厮，给我拿下。”
    原是同行的一人被捕，熬不过酷刑，将曾越在城内的行踪招了出来。
    消息传到李继良耳中，他又恨又喜，立即派人满城搜捕。曾越躲避不及，辗转藏身时，恰遇上花明几。
    他一身便装，神色匆匆：“曾越大人，若信得过，扮作我的随从，或可混出去。”
    曾越略一沉吟，点头应允。花明几从包袱里取出一身旧衣和斗笠，让他换上。两人一前一后，往北门而去。
    士兵盘查，花明几递上路引，守军认得是新建知县，放行二人。
    二人刚行了数米。偏逢李继良前来巡查城防。
    李继良目光锐利，落在城外那道背影上，略显眼熟，厉声喝令：“站住！”
    曾越心知不妙，策马疾驰。李继良怒喝一声，下令放箭，尽数朝着曾越一人射去。
    行至僻静处，花明几才惊觉，曾越伏在马背上，早已人事不省。
    他中了箭，其中一支箭矢深入背心，鲜血浸透衣袍。
    花明几不敢声张，带着曾越藏入一处废弃破屋暂避。
    第二日，远处传来震天的喊杀声。沉濯集兵攻入南昌，城中守军本就人心惶惶，一见官军杀到，纷纷倒戈。不到半日，蕙王府便被攻破。
    战乱稍定，花明几这才背起重伤的曾越，寻回军官大营。
    军医处理完箭伤，道：“伤势耽搁太久，伤及肺腑，能否撑过，全看天意。”
    曾越昏迷不醒。赶至大营的夏安虽还在气，却也怕人真就这么死了。他蹲在床前，咬牙道：“曾越，你再不醒，阿姐可要嫁别人了。”
    守到天黑，夏安困意上来，头一点一点往下栽。突觉手腕被一把攥住。曾越不知何时睁开眼，盯着他，气息微弱却字字清晰：“嫁…谁？”
    夏安疼得龇牙咧嘴，又惊又气：“不骗你，你能醒这么快？”
    曾越眼神涣散，听清这句，手一松，又昏沉过去。

53、挣扎不过

    蕙王回援不及，南昌、九江两处根基已失。永昌帝正南巡，闻变，即下令沉濯按兵不动，待其亲率大军围剿。蕙王前后受制，欲从长江支流窜入湖广。沉濯早遣精兵伏于瑞昌附近，一击截断退路。
    蕙王仓皇逃至黄梅县，被官军团团围住。他困兽犹斗，以屠城相挟。朝廷不为所动。蕙王遂屠一小镇，杀鸡儆猴。此举一出，人心尽失，部众纷纷倒戈。不出数日，蕙王被擒。
    伤筋动骨一百日。这一月，曾越都在行署养伤。
    他正在书房临帖，随从禀报有信差送来三封信。面上未动，却已搁笔起身。他目光扫过信封，眉峰不经意一蹙。
    先拆开田横那封，只说双奴未回扬州，暂居临安。他捏着信纸站了片刻，又扫了眼余下两封落款，让随从将信拿下去。
    用膳时，夏安一屁股坐下，心里不住嘀咕。
    曾越不经意地问：“信看过了？”
    夏安昂了一声，没多想：“阿姐让我打理好书坊，照顾好自己。”顺嘴又问，“你呢？阿姐跟你说什么了？”
    话音落下，对面似乎冷了几分。只听曾越淡淡道：“食不言。”
    夏安差点骂出声来，到底没敢。
    又过了五六日，曾越召随从来问：“可有信件？”
    随从抬头觑了觑上头的脸色，迟疑道：“应是……没有。”
    屋里静了刻，才听见曾越说：“备车马，去临安。”随从一愣，被那眼风一扫，忙不迭去了。
    夏安听说，闹着要一同前往。曾越不咸不淡驳回：“双奴让你看书坊。”夏安被噎住，只能干瞪眼。
    自双奴走后，田横三人一刻也不敢停歇，四处打探。南昌生乱，他不知大人安危，只得先寄信回报，自己继续寻人。
    这日，田横刚从隔壁县赶回，便见曾越立在院中，面色冷冽。
    “人呢？”曾越问。
    田横硬着头皮道：“双姑娘……走了。”
    他顶着压力，又补了一句：“双姑娘留了东西给大人。”
    箱子里整齐迭着他送的那些衣裳，上头搁着一只雕漆木盒，曾越认得，是双奴一直带着的。
    他伸手打开。
    香包、彩绳、花灯、白玉兰簪、书坊文契……从相识之初，他送她的每样小物全在里头。
    他拿起端午随手回赠的香包，不到十文。她却珍重如初。
    心口骤然像被钝木敲了下，闷痛钝重。
    尽数归还。
    是与他一刀两断，彻底撇清关系？
    他喊了田横进来：“她可留书信？”
    田横犹豫片刻，从袖中取出那张信笺，递了过去。曾越展开，眼底浮起一丝冷嘲。
    她叫他曾大人。还只字未给他留。
    田横试探着唤了声：“大人？”
    曾越敛去眸中波澜，冷声道：“去县衙。”
    落日熔金。余晖铺下杭州长街。
    余杭望见街边的人，迎上前去。
    “曾大人，”他拱手道，“是来寻人？”
    曾越颔首，语气淡而平：“还劳烦余知府费心留意。”
    余知府心叹，这人倒坚持。从临安到会稽，又寻到杭州。念及自己与夫人情笃，便也能理解几分。
    曾越目光一凝，落在街边一间香妆铺子里。他不及多说，匆匆告辞，大步往那铺子去。
    那背影转瞬即逝，等他追去已不见人。伙计正要上前招呼，曾越先问道：“方才那位女子呢？”
    伙计赔笑道：“那是我们东家。”
    曾越敛了神色，“有生意要与你们东家一谈。”
    伙计欣喜，忙往里通传。
    候了片晌，珠帘轻掀，一容颜姝丽的女子款步而出。
    不是她。
    曾越眸光倏地沉下，那点燃起的期待碎得干净。
    尤姜脚步一顿，心下暗忖：还真是巧。她认出眼前这人，当初自己能从那腌臜地方脱身，正是他查封了胭脂馆。她旋即换上笑：“公子要谈什么生意？”
    曾越神色淡漠，让她包一套胭脂水粉。付了银钱，他转身跨出门槛。
    一温润贵雅的公子与他擦肩而过，里头尤姜熟稔地唤道：“谢公子。”逶迤领人往后宅去了。
    后宅小室，双奴见谢迁进来，笑着招手。
    谢迁温声开口：“双姑娘下元节有何安排？”
    双奴摇头，在他掌心写：照看铺子。
    掌心传来一丝轻痒，谢迁含笑问：“明日西湖边有放河灯祈福的旧俗。双姑娘要一道去么？”
    双奴看向尤姜。尤姜眼波在两人身上来回，掩唇笑道：“去，谢公子好意怎可辜负？”
    得了应允，谢迁起身告辞。
    尤姜故作哀怨叹气：“怎就无人邀我去呢？”
    双奴笑：我陪你去呀。
    尤姜“噗嗤”一声笑出来，瞥见熊单进门。她掏出帕子欲给人擦汗。熊单一抹额，咕嘟灌下一杯冷茶。
    尤姜暗啧一声，含笑问：“熊大哥，明日一道去放河灯罢？”
    熊单疑道：“放那作甚？”
    尤姜没好气瞪他一眼：“叫你去就是了。”
    熊单随口应道：“哦。柴都劈妥当了。”他看向双奴，“我先回去了。”
    尤姜望着那副不解风情的宽壮背影，暗自摇头。
    月余前，双奴随一支商队抵达会稽。恰遇上旧识尤姜，也就是当年的秋霜。不料倭寇卷土重来，烧杀抢掠，两人险些遭难，幸而被前来平患的熊单及时救下。
    倭患反复，尤姜的香妆铺子付之一炬，两人辗转来了杭州。双奴当掉了梁公送的那幅画，凑了银子，才与尤姜重开了铺子。买下画作的公子，正是谢迁。
    下元节，河畔人头攒动。
    沿堤烛光点点，随波浮动。男女老少手持河灯，往水边聚拢。
    不知何时，尤姜和熊单已不见了踪影。人群中只剩双奴与谢迁并肩而行。
    行至放灯处，河岸石阶上蹲满了人。双奴被人潮一挤，脚下踉跄，身子歪倒。
    谢迁眼疾手快，虚虚揽住她腰，将她扶稳。
    四目相对，她眼里映着灯火，亮盈盈的。谢迁微怔，竟忘了松手。
    那双眼睛清透得没有一丝杂质，干干净净地望来，让人心里无端起了涟漪。
    他轻咳一声，退开半步。河灯已被踩得稀烂。
    “我再去买一盏，你在此稍等。”
    双奴慌乱垂首，点点头。
    她尚在羞窘之中。手腕忽被人攥住，力道极大。
    她抬头。撞进一双熟悉又沉冷的眼眸里，一时怔在原地，忘了反应。
    是曾越。
    他一言不发，拉着她要走。双奴回过神，用力去掰他的手指，挣扎着不肯走。
    他眉峰一冷，一把将人打横抱起，大步往外走。双奴又惊又怒，想下来，他却箍得更紧，手臂似铁铸的。
    周遭行人纷纷侧目，窃窃私语。她窘迫至极，挣扎力道渐渐小了，只得侧过脸，往他怀里缩了缩。

54、跟我回去

    曾越一路疾驰赶往浙东。沿途听闻倭寇肆虐，他一颗心悬在半空，昼夜不歇，直追到会稽。后遇一支商队，得知她平安转去杭州，他稍松了那口气，又马不停蹄赶去。
    及至杭州，曾越托余知府寻访。一连多日，音讯杳然。田横跟在身后，大气都不敢喘。
    下元节之夜，沿街喧阗。曾越却神色淡漠。
    湖岸挤满了人。
    他目光越过重重人影，倏地落在阶岸。她站在那里，一袭月白裙衫，柔静得恰似一捧落世月光。
    他心头一跳，疾步往前。
    可下一瞬，有男子揽住她腰，两两相对，她低下头去，娇羞不胜。
    曾越眼底一刺。无名的火燎燃了压抑多日的燥怒，他只有一个念头：把人带走。
    行至僻静柳林，他停下。
    双奴从他怀里挣开，后退两步。
    曾越欺身上前，扣住她手腕，将人抵在树干上：“双奴为何不辞而别？”
    双奴眼眶倏地红了。随即涌上浓浓委屈。
    明明是他要迎娶别人，是他亲手送她离开。如今却来问她缘由。
    一滴泪珠砸在他手背上，滚烫。
    他惩罚性地轻咬了咬她的脸颊：“哭什么？不是你先一走了之么？”他步步紧逼，语气带着诱哄与逼问：“那些话你都听见了，是不是？”
    哽咽堵在喉咙里，她终于抬手：你要娶柳姑娘，便好好待她。
    曾越手指抬起她下巴，凝着她，低声道：“若我说，那是权宜之计呢？”
    “是为挡蕙王逼婚，我与她从无情义。”
    双奴静静看他。心底发涩。
    可那句不合适，他没有反驳，便是默许。
    他低头，想吻去将她眼底的委屈和疏离。
    双奴却偏头躲开了，缓缓摇头。
    曾越眼底暗了一瞬。
    “你不信我。”他说，不是质问，是陈述，
    双奴咬住下唇。
    翠翠的冤屈，阿鸢的被弃，都在告诉她一个事实。男子一般薄情。
    她无家世可依，而那件事……他未必没有芥蒂。
    自己于他毫无助力。
    没有柳舒仪，还会有旁人。
    她不想两人也到那般境地。
    双奴垂下眼，在他掌心一字一顿写：你回去吧。我们就这样罢。”
    “哪样？”
    曾越骤然握紧她手，力道重得她微微吃疼，他眼神危险而幽沉。“我送你的所有东西，都原样还我。是想与我彻底断干净？”
    他眼底掠过一丝不易察觉的痛色，声音冷沉下去：“你就这般不信我？擅自给我定下死罪？”
    “双奴，你以为”
    尤姜带熊单寻了来。
    见她被人困住，满脸是泪，尤姜当即色变。熊单二话不说，冲上去便是一拳。
    曾越下意识护着双奴侧身避开。
    尤姜一把将双奴拉到自己身后，冷眼看着曾越：“曾大人，当年胭脂馆一事，我记你恩情。可你若欺负双奴，我绝不容许。”
    “曾越，你他娘的还敢来？”新仇旧恨，熊单怒火冲顶，再度挥拳。
    两人交手数合。曾越余光始终落在双奴身上。
    谢迁匆匆赶了来，见双奴泪眼未干，温声关切几句。
    两人护着双奴要离去。
    曾越脚步一错，接连吃了熊单几记重拳。他喉间一甜，溢出口血来，身子晃了晃，重重跌落倒地。
    熊单骂道：“你个鳖孙，还想装死不成？”
    双奴听到那声闷哼，转身跑过去，伸手挡住熊单。她见他嘴角血迹，心口一紧，祈求看向二人。
    尤姜无奈轻叹。熊单咬牙切齿，骂了一句“他娘的”，到底把人背了起来。
    郎中看过，摇头道：“旧伤未愈，又添新伤。震动了肺腑，须得好好将养，否则怕落下病根。”
    人重伤至此，总不能扔出去。尤姜做主，让他暂住双奴那屋。
    门开了。曾越轻咳一声，抬眼见是尤姜。他神色淡淡，道了声谢，语气疏离而客气。尤姜也不多言，转身回屋。
    双奴正怔怔坐着，尤姜问她与曾越究竟怎么回事。
    听完，尤姜恨铁不成钢道：“你这般掏心掏肺，不为自己打算，能不吃亏么？”
    想起她方才护着人的模样，尤姜欲言又止，叮嘱道：“可别这么容易心软，务必要晾晾他。”
    次日一早，双奴熬好药端去。
    曾越一双沉静黑眸，一瞬不瞬地落在她身上，看得她指尖微颤。
    她把药碗搁在床头小几上，示意他喝下。
    他不动，只看她。过了片刻，低声道：“烫。双奴帮我吹吹？”
    双奴抿了抿唇，还是依言照做。
    他抬了抬手臂，皱眉道：“疼，双奴喂我？”
    双奴迟疑片刻，终是点头答应，垂着眼，一勺一勺喂他。
    喂完了，她起身要走。
    曾越忽地伸手，将她拉进怀里。双奴一惊，忙要挣开。
    他闷哼一声，眉头紧蹙：“别动……会扯裂伤口。”
    她僵住，不敢再动。
    曾越缓缓抬起她的脸，眼眸微深，气息逼近，低头含住她的唇。
    怕牵动他的伤势，双奴不敢用力挣扎。
    齿关被撬开，舌尖缠上来，一点一点地吮，不急不躁，却缠绵得让人窒息。她呜呜推拒，被他扣住后脑，吻得更深。
    直到她缺氧，眼角沁出水雾，他才退开些许，抵着她的唇，唤她：“双奴……跟我回去。”
    双奴鼻头一酸，泪险些落下，心里又乱又涩，百般滋味翻涌，却一个字也说不出。
    恰在此时，熊单在院子里高声喊她。双奴猛地惊醒，慌乱推开他，快步走了出去。
    熊单问她今日要搬运哪些货物，双奴领着他去清点。搬完，又劈柴打水。她端了茶水给熊单，留他一同吃午饭。
    曾越坐在廊下，冷目睨向熊单。熊单也没好气地回瞪他，到底不能对伤患动手。
    曾越要起身，扯到伤口，低低咳了一声。双奴回头，让他坐着歇息。
    熊单瞥他一眼，嗤道：“装模作样。”
    将至午时，谢迁登门。
    “昨日仓促，未能祈福。”他递上一只锦盒，温声道，“今日特带来一方莲纹福佩，聊作赔礼。”
    双奴笑着道谢。那笑意真切而舒展，如初绽的花枝，清柔动人。
    曾越指腹慢慢摩挲着杯沿，面上看不出什么。
    方桌前，五人落座。
    熊单看曾越不顺眼，远远在一侧，闷头扒饭。谢迁尝了一口菜，赞道：“双姑娘好手艺。”双奴闻言朝他浅浅一笑，眼波柔和。
    曾越伸向她碗中的筷子一顿。双奴轻轻摇头，示意他自己吃便好。
    尤姜坐在双奴身旁，状似随意开口：“曾大人在此休养，也该通知你的人才是，免得旁人担心。”
    “尤姑娘事忙，不敢劳烦。”曾越淡淡道。
    尤姜挑眉，目光掠过谢迁，笑意盈盈。“谢公子随从众多，跑个腿也不碍事。”
    谢迁温和接道：“曾公子伤得不轻，确实静养为宜。我遣人去传个话便是。”
    曾越眉眼微沉，看了双奴一眼。她却慌忙移开，避开了他的目光。他收敛眼底冷色，报出田横落脚的客栈。
    尤姜正饶有兴致，忽有伙计来寻，说铺子里有事。她看了眼吃完的熊单，赶人回去。
    田横来得很快。
    他进门瞧见双奴，喜形于色，正要开口，瞥见自家大人那张微冷的脸，忙敛笑，规规矩矩站到一旁。
    曾越起身，走到双奴面前。
    “我明日再来看你。”他声音低缓。
    双奴摇了摇头，眼睛里柔和却坚定：你好好养伤便是。不用来。
    曾越深深看了她片刻，目光掠过一旁温润闲雅的谢迁，眸色微沉，又旋即收回，转身往外走去。田横连忙悄声跟上。
    双奴立在檐下，望着那道渐远的背影，袖中的手指慢慢蜷了起来。

55、把我当什么

    一早曾越便来了。
    双奴在用朝食，他顺手将带来的糍糕夹到她碗中。双奴又夹了回去。他便就着她夹回来的那块，慢慢吃了。
    她到厨下洗碗，他跟去添水。
    她碾药制香，他也要伸手，使上力扯到伤口，不禁拧眉。
    熊单夺过药杵，粗声嘲讽：“伤没好，就别在这儿装模作样，净添乱。”
    双奴想起大夫的话，恐他伤势有碍，拉他到檐下，写道：你别来了。
    曾越等她写完，抬眸时，带了几分似笑非笑：“双奴这是在赶我走？”
    双奴咬唇。他又在曲解她的意思。她也有些恼了，索性点头，写道：不敢劳烦曾大人。
    曾越眼底的笑意褪去。他欺身靠近，双奴一惊，转身要逃，手腕已被他扣住。
    “躲什么。”
    “双奴...”尤姜掀帘进来。双奴趁机挣开，快步走过去。
    香妆铺货品按四时调制，一入冬，脂粉盒、笺纸上头的画和诗也要更替。
    曾越依旧日日来。双奴伏案描绘冬景小画、题写短诗，他在一旁铺纸、研墨。
    她刻意避着他，低头做事。可他目光太过沉凝温热，总叫她浑身发颤，坐立难安。
    半日过去，才堪堪画得几张。
    尤姜瞥见这情形，眉梢一挑，“曾大人好歹是提学官，想来字画不差。替双奴画几幅罢，省得她辛苦。”
    双奴刚要摇头，尤姜拉她起了身：“走，还有些货要归置。”说着将她拽出了屋子。
    尤姜边走边低声笑道，“送上门的好手不用，难不成要自己累死？他乐意，你便受着，左右不吃亏。”
    两人调着脂粉，谢迁来了。他将一迭旧画册和笺样递与双奴。“想着双姑娘或许用得上。”
    双奴接过，翻开看了看，眉眼弯弯，向他道谢。尤姜在一旁笑吟吟道：“谢公子倒是有心。”
    院中晾着制好的香笺纸，风一吹，淡香浮动。
    笺面清雅，香型宜人，谢迁不由赞道：“好雅致的心思。”
    尤姜：“这是双奴新制的诗香笺。”
    双奴微微垂眸，略有羞赧。
    “巧得很。”谢迁温声道：“我集雅堂几位友人，过两日要办诗会，想来这般精巧物事，定会有人喜爱。二位不妨同去，也好多寻些主顾。”
    尤姜眼睛一亮：“谢公子屡次相助，都不知该如何答谢了。”
    谢迁目光轻轻落在双奴身上，道：“我见铺中悬挂的暖帐香囊甚是合心，若是方便，劳姑娘替我制一枚即可。”
    两人正说话间，曾越从屋内走出，站到双奴身侧。
    谢迁何等通透，含笑告辞。双奴下意识起身相送，曾越拦住她。待人走远，他问：“你喜欢同他在一处？”
    双奴挣了挣，没挣开，写道：不关曾大人的事。
    曾越声音低了几分：“还在气我？”
    双奴抿紧唇，不看他。
    集雅堂诗会设在静思园。里头亭台楼阁，曲水回廊，一步一景。
    尤姜和双奴的摊子东西不多，胜在雅致。
    诗香笺每套五张，对应立冬、小雪、大雪、冬至、小寒五个节气，笺上绘着应景小画，另附红纸小诗签，字迹清隽秀丽。
    一个锦衣公子踱近，后边跟着两个小厮。他眉目轻浮：“两位小娘子，这儿卖的都是些什么？”
    尤姜迎道：“这是诗香笺。若与双馨口脂和暖帐香囊一同购置，可便宜二十文。”
    双奴递上香笺给他看，笑意温软。
    蒋二郎怔了一瞬，竟忘了接。
    双奴微微偏头。
    他回过神来，大手一挥：“来二十套。”
    尤姜眼中闪过精光，笑道：“公子真是好眼光，出手也大方。”
    趁势道：“若用着好，公子不妨多引荐几位朋友来瞧瞧？”
    蒋二郎满口应下，眼睛往两人身上瞟。他凑近一步，“两位小娘子家住何处？待会儿散场，本公子送你们回去？”
    尤姜不动声色地往旁边一让，笑盈盈道：“不劳公子费心，我们有朋友同来。”说着朝廊下正与人说话的谢迁扬了扬下巴。
    蒋二郎见是谢迁，轻浮之色敛了敛，讪讪离开。
    待诗会散场，谢迁缓步过来。“几位友人甚喜这香笺，托我再多订一些。”
    尤姜爽快应下。谢迁一路相送，将二人送回香妆铺才告辞。
    想起昨日谢迁似有轻咳，双奴熬了雪梨蜜润汤，连同做好的香囊一并送去。
    谢迁收下，温声致谢，又道：“听说书画行新到了一批梁公的旧藏，双姑娘若得空，可否陪我去瞧瞧？”
    双奴念他多番相助，点点头。
    这厢，望江楼。
    跑堂引曾越上了二楼雅间。余知府与几位当地官员早已等候，见他进来，起身寒暄礼让。
    临窗雅间，正对长街。
    曾越不经意一瞥，赫然看见双奴的身影，正与谢迁并肩走入一间铺子。他手中酒杯微顿，目光凝在那里。
    “曾大人？”余知府唤了一声。
    曾越平静收回视线，举杯应酬。
    席间众人敬酒，一杯接一杯。曾越神色沉沉，不知在想些什么。
    散席时，余知府命人送他回去。
    夜深人静。
    双奴迷迷糊糊间，嗅到一股酒气，浓烈而温热，一点点逼近。
    她悠悠转醒。
    黑暗中，一道黑影立在床前。
    她险些惊叫出声，那黑影俯身，轻捂住了她的嘴。
    “是我。”声音低哑，带着醉意。
    双奴听出是曾越，心跳依旧未平。气急地咬在他手上。他没有躲。
    他眼神迷离，显然是醉了。
    双奴定了定神，在他掌心写：你来做什么？
    曾越顺势将她压在床上，整个人覆下来，头埋在她颈窝，闷声道：“头疼。”
    双奴偏头拉开距离：去找郎中。
    “不找。”他凑近了些，气息混着酒味，热热地拂在她耳畔。
    双奴往里缩了缩。
    他捧着她的脸，不许她躲，盯着她追问：“今日去找谢迁做什么了？”
    双奴不理他，蒙头想躲。他不肯罢休，一遍遍低声逼问：“你给他炖汤，给他做香囊...我也要。”
    双奴发觉醉后的他格外难缠，只得敷衍：明日再说。
    曾越眼里闪过一丝暗光，不满：“现在就要。”
    双奴终于恼了，推他：我要睡了，你回去。
    他不动。片刻后，窸窸窣窣一阵响动，他直接脱了衣袍，躺到她床上来。
    她大惊，拼命推他，可他身子沉重，她哪里推得动。他身上的热度隔着里衣透过来，烫得她指尖发软。
    曾越喉结滚动，声音低哑：“渴了。”
    眼底醉意与清明交织。不等她反应，他褪下她里裤，握紧她双腿撇开。低头含住那处花心。
    唇舌温热，仿佛侵染了烈酒，滚烫灼人。
    双奴一僵，羞耻得浑身发颤。
    那柔软灼烧的唇包裹住娇嫩，一边朝嘴里重吸，一边用舌戳弄珠蕊。
    双奴招架不住，尖叫了声，夹紧双腿往后躲。
    下一刻却被握住臀腿拽回，拇指掰开花片，柔韧的舌探入捣弄。牙齿碾嗫着肉珠，里里外外酥麻不已。
    哼叫声变得尖细高亢。双奴咬住自己的手臂，压抑着呻吟，眼角浸出泪来。
    舌尖力度加大，贴着花珠不停磨动，唇畔同时着力吮吸。强烈得她憋不住哭腔，脖子上仰，一阵痉挛。花露一波一波吐出，被他悉数吞入腹中。
    他缓慢地吻着颤动的花瓣，似在安抚。湿热的鼻息喷洒，引起细微战栗。
    双奴气息不稳。羞恼狠了，抬脚踢他。竟将人真踹到了床下。曾越重重摔在地上，发出一声闷痛的低哼。
    她心头余气未消，背过身去。
    过了半倾，一双手从身后伸过来，环住了她的腰。他贴上来，额头抵在她后颈，声音暗哑。
    “双奴的花露，只有我喝。”
    她耳根滚烫，用力挣开。他却收紧了手臂，昂热贴上臀缝，她僵了僵。手剥开里衣，揉捏着那团乳儿。
    双奴恼极，却挣不动，反倒被他抬起一腿。粗热撑开花心，往深处抵磨，抽送。动作强势，不容拒绝。
    她哼吟出声，泪倏地涌了上来。啜泣声压抑而破碎。
    曾越的动作停了。他撑在她上方，看清了她脸上泪痕。
    “怎么了？”
    她在他掌心颤抖着写：曾越，你把我当什么？
    她咬着唇，泪又涌出：你连解释都不肯给。怎么还能若无其事地与我这般？
    曾越沉默了片刻，拇指蹭过她濡湿的颊边。
    “双奴以为......”他声音低沉而认真，一字一句。
    “我从南昌至会稽，又至杭州，千里迢迢追来，是为了什么？”
    “我日日来你跟前，又是为了什么？”
    “双奴以为，我把你当什么？”
    月光从窗隙漏进来，极淡极薄，映在他眼睛里，幽深沉黯。
    双奴怔怔地望着他，那双眼睛里没有醉意，没有玩笑，只有沉沉的光。
    她慌乱地移开眼，不敢再看。
    曾越看了她半晌，没再逼问，只将她揽进怀里躺下。
    身后传来平稳的呼吸声，一下一下，拂在她颈间。
    双奴睁着眼，望着黑暗中模糊的帐顶。眼角微湿。
    曾越，你为什么要我想呢？
贴主:a_yong_cn于2026_04_03 17:53:14编辑