第十三章 布局 青阳璐领兵出征楚越之时，青阳曜奉命押运粮草辎重紧随其后。他本是满心不愿，可此事由李贵妃亲口吩咐，他纵有不甘，也只得闭口不言。
整场战事排布里，从头到尾都没有英浮与四皇子的位置，二人如同被弃置在角落，彻底成了局外人。
英浮依旧每日去进学、研墨，朝议时便跪在御案之侧，始终缄默不语。
待到归来时，天色早已沉黑，小院里一盏灯火静静亮着。姜媪正坐在窗前缝补衣裳，听见脚步声便起身，将灶上温着的饭菜一一端出。
她将养了半年，气色终于养得红润，脸颊渐渐丰腴，唇上也褪去了往日干裂，变得嫣红温润，像一枚刚熟透的红果子。
夜里，英浮压在她身上，头埋在她胸前，一嘴含着一个，一手握着一个，身下在她腿缝里来回磨蹭。
她的身子被他蹭得一颤一颤的，腿根发软，腰窝发酸，那种说不清道不明的感觉从底下漫上来，漫到小腹，漫到胸口，漫到嗓子眼，堵在那里，上不去下不来。
“殿下——”她的声音在发抖，“奴婢——奴婢——”
“怎么了，我的小阿媪？”他抬起头，嘴上的湿润蹭在她锁骨上，凉丝丝的。
“你——我——我也不知道自己怎么了。”她的脸红得像着了火，话也说不囫囵，“好痒，那里好痒，好想——好想——”
她的话没能说完，也不知该如何收尾。
那滋味似浮在云端，又似身陷火海，欢喜得虚浮不真切，又煎熬得五脏六腑都要炸开。她分明清楚自己心有所求，可究竟想要什么，却又说不出一个字。
他低头去亲她的嘴，舌头探进去，搅着她，缠着她，把她那些说不出口的话都吞进自己肚子里。
“阿媪想怎么？”他的声音哑哑的，嘴唇贴着她的嘴唇，气息喷在她脸上，“告诉我，嗯？”
她被他亲得晕晕乎乎的，眼睛半睁半闭，睫毛一颤一颤，嘴唇翕动了几下，却什么也没说出来。他等着，她没有说，只是把脸埋进他颈窝里，轻轻咬了一口。
“我也不知道，”她的声音闷在他颈侧，“你总喜欢折磨我。”
英浮轻笑一声，翻身将她拥入怀中，不再折腾她。她身子仍在轻轻发颤，依偎在他胸膛，软得像一团温软的云。
“再养养，”他说，“这般瘦弱，真怕你受不住。”
她愣了一下。然后明白过来，脸腾地烧起来，伸手去捂他的嘴。“你——”
他不躲，就由着她捂，眼睛弯弯的，看着她。她被他看得心慌，手缩回来，他又抓住，把她的手心摊开，用指尖轻轻划着，一道一道，痒痒的。她想抽回来，他不放，低头用嘴唇碰了碰她的指尖，又用舌尖舔了一下。她的手指蜷起来，他又一根一根掰开，把她的食指含进嘴里，慢慢地吮。
她怔怔望着他，望着他含着自己指尖的模样，望着他眼底细碎的光，还有唇角那抹若有若无的笑意。
心像是被什么轻轻揪紧，又酸又胀，万千滋味翻涌，却偏偏说不出是哪一种。
“你现在做的事情，”她忽然问，“危险吗？”
他动作微顿，只一瞬，便将她的手指从唇间抽出，轻轻搭在自己颈间。
没有回答，只是沉默了许久。
“宋朝是怎么亡的？”他忽然开口。
她微微一怔。
“党争。”他缓缓道，“新旧党争，缠斗数十年。新党得势，旧臣尽数贬谪岭南；旧党复位，新党又被逐出朝堂。往复倾轧，到最后，朝堂早已中空，无人可用。待金兵南下，连守城御敌之人，都已凑不齐全。”
顿了顿，他声音轻了些，却带着刺骨的冷意。
“赵武灵王，胡服骑射，拓地千里，何等英雄。到最后，‘三月余，饿死沙丘宫’。不是死在战场上，不是死在敌人手里，是死在自己人手里。”
他没再往下说，她也没有追问。只将脸轻轻贴在他胸口，听着沉稳有力的心跳，一声，又一声。
她闭上眼，感受到他的手覆在她背上，一下一下，温柔地轻拍。第十四章 失策 很多年后，即便在大殷养尊处优了半辈子，姜媪的畏寒之症始终没能养回来。一到冬日，炭火烧得再旺，依旧手脚冰凉，腰腹坠痛，太医换了一拨又一拨，药吃了无数，总也不见好。这毛病，是十三岁那年冬天落下的——那个冬天太冷了，冷得她这辈子都没能暖过来。
那些年的旧事，她不提，他亦不提，可两人都刻在心底。
那是她十三岁的寒冬，亦是他在青阳，最冷的一个冬天。
那一年，英浮十二岁。
青阳征伐楚越的第一年，战事胶着不下，胜负悬于一线。谁也不曾料到，素来缩在北境明哲保身的英国，竟会在此时骤然发难，挥十万铁骑，自北境长驱南下，狠狠撕开青阳侧翼。
领军的少年将军霍渊，初出茅庐便悍不畏死，第一战火烧青阳粮草大营，第二战截杀半数援兵，第三战直面青阳前锋，竟硬生生打了个旗鼓相当。
前线三皇子瞬间腹背受敌，进无可进，退无可退，陷入死局。
消息传到章华台的时候，青阳晟正在批折子。他听完，慢慢放下笔，抬起头，目光落在御案旁边那个研墨的少年身上。
英浮跪下去，额头触地。
“臣，自请降罪。”
殿内安静得能听见炭火燃烧的噼啪声。青阳晟没有看他，也没有叫他起来。他只是重新拿起笔，继续批那本没批完的折子。
五皇子青阳策猛地站起，大步上前，声震大殿：“父皇！儿臣请旨带兵出征，抗击英国，平定楚越，重振青阳国威！”
空旷大殿里，只有他的回音回荡，无人附和，无人响应。
英浮跪在那儿，一动不动。
青阳晟没有准他的降罪，也没有准青阳策的请战。他只是让英浮跪着，就这么跪着。
无人过问，无人怜惜。
他也不看任何人，眼底只剩一片死寂的寒。
第一夜，风雪更急。
姜媪踩着碎雪匆匆而来，脚步声细碎，他一听便知是她，却硬着心肠没有回头。“回去。”
她没有应声，只默默在他身侧跪下。
他猛地转头，月光撞在她脸上，照得那张小脸苍白如纸。
她只穿了一件单薄的旧棉衣，膝盖刚触到冰石板，便控制不住地打了个寒噤，身子微微一颤。
“回去！”他声音骤然沉厉，带着压抑不住的慌。
“奴婢不冷。”她仰起脸，眼神却倔得很。
他凶她：“你跪在这里有什么用？你跪在这里，英国就能退兵了？”
她低着头，不说话。
“走！我不想看见你！”
可她没有走。
第二夜，她抱着一件厚实的披风，蹑手蹑脚走近，轻轻展开，盖在他身上。
又不知从哪里求来一碗热汤，小心翼翼捧到他面前，指尖被碗沿烫得发红。“殿下，喝一口吧……就一口。”
他不接，也不看她。
她把汤碗放在他身边，自己也在他旁边跪下来，跪得直直的，和他肩并着肩。
“你——”他终于忍不住转头，眼底又气又急。
“殿下不回去，奴婢便也不回去。”
说完就安安静静地陪着他一起受冻。
第三日，英浮嘴唇早已冻得发紫，浑身都在控制不住地发抖。膝下的雪被体温化了一层，又迅速冻成坚冰，将衣料与石板死死冻黏在一起，一动便是撕心裂肺的疼。
第三夜，她的膝盖也早已跪得又红又肿，来时每一步都一瘸一拐，挪到他身旁，竟费了好大力气，才勉强撑着身子缓缓跪下。
他没再赶她，也没看她。
两人就这么并肩跪在风雪里，一言不发。
寒风从宫道夹口里狂灌进来，像刀子一样割在脸上，疼得人发颤。她紧紧缩着肩膀，牙齿控制不住地打战，咯咯作响，却半步都不肯挪开。
他终于开口，声音哑得几乎辨认不出是他自己：“你为什么不肯走？”
她沉默了许久，久到风雪几乎要将两人一同冻僵。
而后，她慢慢抬起头，望向他。那双眼睛在漆黑夜里亮得惊人，亮得像风雪里唯一一点不肯熄灭的火。
“殿下在哪儿，奴婢就在哪儿。”
他定定看着她，看了很久很久，终于，他缓缓伸出手，将她那只冻得僵硬的手，牢牢握进掌心。
她的手冰凉刺骨，有半分暖意。
他就那样紧紧握着，一点一点，用自己仅剩的体温去暖。
她垂下眼，轻轻将脸埋在他肩上。
这一次，他没有推开。
第四日清晨，圣旨终于在风雪中传来。
青阳策率兵出征，即刻启程；英浮身为质子，祸及本国出兵，罚三十军棍，以儆效尤。
行刑场一片死寂，太监高高举起军棍，正要落下——
姜媪不知从哪里疯冲出来，不顾一切扑在英浮身上，将他死死护在身下。第一棍落在她背上，她闷哼一声，咬紧了牙。第一棍狠狠砸在她背上，她闷哼一声，牙关紧咬，硬生生咽了下去。
第二棍，第三棍，第四棍……剧痛席卷全身，她却把脸深深埋进他的肩头，一声不吭，只有手指死死攥着他的衣料，越攥越紧，指节泛白。
“你走开！”英浮的声音从她身下炸开，沙哑得不成人形，带着撕心裂肺的疼与怒。
她纹丝不动。
“走开！”他近乎嘶吼。
她轻轻摇了摇头，把脸埋得更深，像是要用自己这副单薄身子，替他挡尽世间所有风霜棍棒。
第五棍，第六棍，第七棍……她开始控制不住地发抖，从肩膀抖到指尖，浑身冷汗混着雪水浸湿衣衫，却半步不退，一寸不移。
英浮再也说不出话。
他闭紧双眼，眼眶通红，任由她伏在自己身上，任由她替他扛下一棍又一棍。
他动弹不得，膝盖早已跪得血肉模糊，冰碴嵌进皮肉，与衣料冻作一团，根本无法挣脱。他只能躺着，眼睁睁看着她替自己受罚，心如刀绞，却无能为力。
最后一棍落下。
姜媪身子猛地一软，彻底瘫倒在他背上，再没了动静。
可她的手，依旧死死攥着他的衣襟，指节发白，掰都掰不开。
行刑的太监收了棍，退下去。周遭安静下来，只有风，呜咽着从檐角穿过。
英浮艰难地侧过头，想去看她。
她趴在他背上，脸埋在他肩窝，看不见神情，只看见她的耳朵，红得透明。
他没有说话，喉间哽咽得发紧，只缓缓伸出颤抖的手，摸索着握住她的手。她的手凉得像冰块，指甲缝里全是血，冷得他心口一缩。
他紧紧握着，一点一点，拼尽全力想把她捂热。
很久很久，她才轻轻动了一下，声音轻得像一缕魂，细细软软问道：“殿下……疼不疼？”
英浮没有回答，只把她冰凉的手，紧紧按在自己心口，一下一下，用尽全力暖着。
风雪未停，天地皆白。
周遭一片寂静，只剩下两人的呼吸，一重一轻，一痛一柔，在漫天风雪里，死死缠在了一起。第十五章 筹谋 英浮抱着姜媪往回走的时候，每一步都像是在刀尖上踩。跪地时早已磨烂的膝盖，每挪动一分，粗糙的布料便狠狠蹭开撕裂的伤口，钻心的剧痛顺着筋骨往上窜，疼得他眼前阵阵发黑，金星乱冒。可他半步不敢停，更不敢将怀里的人放下半分，只能死死咬着牙，撑着最后一丝力气往前走。
姜媪已神智不清地软在他怀中，意识涣散，嘴里断断续续嘟囔着细碎的话语，模糊得辨不清一字一句，唯有那愈发粗重滚烫的呼吸，尽数扑在他颈间，烫得他心口发颤。
走出章华台没多远，他实在撑不住了，身子一软，粗重地喘着气。怀里的姜媪微微下滑，他瞬间惊得浑身一僵，颤抖着手猛地将人抱紧，指尖控制不住地发抖。
“殿下。”
一个声音从前面传来。英浮抬起头，看见一个侍卫站在几步之外，甲胄在月光下泛着冷光。那人他认识，巡夜的，经常从小院门口过，姜媪给他送过护膝。
侍卫走上前，低头看了一眼他怀里的姜媪，什么都没问，只是伸出手：“末将送您回院。”
英浮犹豫了一瞬。他确实走不动了，膝盖以下的知觉已经模糊，每迈一步都像是踩在棉花上。他小心翼翼地把姜媪递过去，侍卫接得很稳，一手托着姜媪，一手扶了他一把。三个人慢慢往回走。英浮跟在后头，看着那个侍卫的背影，看着姜媪垂下来的手，在月光下一晃一晃。
终于回到小院，田蒙轻手轻脚将姜媪放在床上，转身便要告辞。英浮连忙上前，深深弯下腰身行了一礼，屈膝的瞬间，膝盖的伤口撕裂般剧痛，他死死咬紧牙关，硬生生将痛呼咽下去，腰弯得彻底而郑重。
“多谢大人。敢问大人高姓大名？”
侍卫看了他一眼，抱拳：“田蒙。”侍卫说完，拱手一礼，转身走了。
英浮缓缓直起身，关上院门，挪回床边。不知何时，姜媪竟勉强睁开了双眼，眼眸迷蒙无光，虚弱地看着他，嘴唇微微翕动：
“殿下……药……刘太医给的……在柜子第二层……白瓶是风寒药……青瓶是退烧的……红瓶是创伤药……”
她断断续续说完，又闭上了眼睛。英浮打开柜子，三个小瓷瓶整整齐齐摆在那里，瓶身上贴着小纸条，歪歪扭扭写着字。是姜媪的笔迹。风寒药，退烧药，创伤药，一样一样，分得清清楚楚。
他拿起红瓶创伤药，颤抖着手拔开瓶塞，倒出细腻的药粉。转身看向床上的姜媪，她背上的衣裳早已被鲜血浸透，牢牢黏在皮肉上，大片青紫瘀伤交错，伤口皮开肉绽，深处甚至翻出粉嫩的血肉，触目惊心。
英浮的手抖得愈发厉害，将药粉轻轻洒在伤口上的刹那，昏迷中的姜媪还是疼得浑身剧烈一颤，脊背瞬间绷紧，十指死死攥住身下的被褥，指节泛白，尽显极致的痛楚。
“乖，别怕，很快就好。”他放轻声音，温柔得近乎虔诚，一边缓缓上药，一边在她耳边低声安抚，“上了药，伤口就不疼了，就能慢慢好起来。”
许是听到了他的声音，姜媪紧绷的身子渐渐放松下来，眉头也微微舒展，依旧陷在昏迷之中，却再没有那般剧烈的挣扎。
好不容易止住伤口的血，英浮轻轻将她翻转身子，盖好厚实的被褥，伸手探向她的额头，依旧滚烫得吓人。他坐在床边，目光久久落在那三个小瓷瓶上，心头又酸又涩。她事事都替他考虑周全，把他可能用到的东西一一备好，却唯独忘了顾及自己，落得这般遍体鳞伤的境地。
他站起来，走到书案前，铺开纸，研墨，提笔。他没有画山水，没有画花鸟，只画了一个图案。一笔一笔，很慢，他在描摹刻在内心最深处的东西。画完了，他把纸折好，收进怀里。
刚要起身出门，小院的门再次被敲响。他拖着早已痛到麻木的双腿，每一步都走得艰难无比，慢慢挪到门口，打开门的瞬间，瞳孔微微一缩。
门外站着的，是四皇子青阳衡，而他身后，紧跟着提着药箱的刘太医。
英浮短暂怔愣后，连忙侧身，恭敬地请二人进屋。刘太医二话不说，快步走到床边，放下药箱便伸手搭上姜媪的手腕，凝神诊脉，随即又翻看她的眼睑，仔细检查背上的伤口，眉头自始至终紧紧蹙着，神色凝重。
“外伤虽重，所幸天寒，伤口未曾发炎溃烂。只是这丫头底子本就薄弱，如今又深受风寒，高烧怕是还要持续好几日才能褪去。”刘太医一边说着，一边提笔写下药方，递给英浮，“按此方抓药，三碗清水煎成一碗，早晚各服一次，务必按时。”
英浮双手接过药方，刚要开口道谢，刘太医的声音再次响起，语气愈发沉重：“还有一事，必须告知殿下，需心中有数。”
英浮抬眸，看向神色肃穆的刘太医。
“这丫头经此重创，伤及根本，日后怕是难以受孕，且即便怀上，胎儿也会极大损伤母体，难产风险极高，万万不宜有孕。”
英浮握着药方的手猛地一顿，指尖微微泛白，只是一瞬，便又不动声色地将药方折好，揣入怀中，语气平静无波，听不出丝毫情绪：“英浮记下了。”
刘太医看着他苍白的脸色，张了张嘴，似是想说些什么，最终却只是叹了口气，默默收拾好药箱，朝青阳衡拱手行礼，转身退了出去。
英浮送刘太医至门口，回身时，青阳衡依旧站在屋内，没有丝毫要离开的意思。
英浮走上前，再次躬身行礼，语气诚恳：“多谢四皇子殿下不计前嫌，出手相救，此恩，英浮铭记于心。”
青阳衡垂眸看着他，既没有上前搀扶，也没有开口让他起身，声音平淡无温：“不必谢，就当是替皇姐前些日子的过失，赔个不是。”
英浮缓缓直起身，目光直直看向青阳衡的双眼，那双眸子看似平静无波，如一潭深不见底的死水，可他分明能看清，死水之下，藏着翻涌的暗流与筹谋已久的野心。
“五皇子此次领兵出征，殿下既不支持，也不反对。”英浮开口，“想来，殿下早已笃定，他必败无疑。”
青阳衡的眼底终于掠过一丝异动。
“殿下在等，等五皇子一败涂地。”英浮继续说道，语气笃定，没有丝毫迟疑，“等他兵败，殿下便可顺势请旨率兵出征，将你在西南收服的势力，光明正大地安插入军营，一步步紧握兵权，达成心中所想。”
青阳衡沉默地看着他，目光深邃，久久没有说话。片刻之后，他忽然轻笑一声，带着几分玩味，几分冷冽。
“你这般戳破我的心思，就不怕我杀你灭口？”青阳衡淡淡开口，语气里带着几分试探，几分威胁。
“殿下不会。”英浮神色平静，目光坚定，“杀了我，殿下身边，再无人能替你筹谋决断，助你顺利成事。”
青阳衡依旧沉默，英浮不再多言，伸手从怀中掏出那张折好的宣纸，伸手递了过去。
“将此物交给西南旧部的领军人，只需转告一句，一切皆安。他们便会心甘情愿，听殿下调遣，为殿下所用。”
青阳衡伸手接过，缓缓展开宣纸，月光洒在纸上，清晰照亮了那个独特的图案。他盯着图案看了许久，才重新抬眸，看向英浮，语气带着疑惑：“这是什么？”
英浮没有作答，只是静静看着他。
青阳衡见状，也不再追问，再次将宣纸折好，收入怀中，沉声问道：“你为何要帮我？”
英浮目光微垂，随即又看向他，声音轻淡，却字字千钧：“就当是，谢殿下今日的救命之恩。”
青阳衡深深看了他一眼，没有再继续追问，转身便朝门口走去。走到门边时，他忽然顿住脚步，背对着英浮，缓缓开口。
“英浮。”
“臣在。”
“你这个人，”青阳衡的声音在寂静的屋里散开，带着几分意味深长，“有点意思。”
话音落，他推开房门，大步离去，沉稳的脚步声渐渐远去，最终消散在微凉的夜风之中。
英浮关上房门，踉跄着走回床边。床上的姜媪依旧发着高烧，脸颊通红，嘴唇干裂起皮，眉头紧紧皱着，似是在噩梦中备受煎熬。
他轻轻躺下身，小心翼翼地将她搂进怀里，她滚烫的身子贴着他，那温度灼烧着他的肌肤，更揪紧了他的心。
黑暗中，他将脸深深埋进她的发间，声音轻得只有自己能听见，带着无尽的隐忍、愧疚与哀求。
“你别怪我。”他的声音在黑暗里散开，“我们得先活下去。阿媪，你得活下来。”
他把脸埋在她发间，闭上了眼睛。
“求你。”第十六章 别走 梦里已是一片火海。
姜媪躺在床上，身子忽而滚烫如焚，忽而如坠冰窟，背上钻心的剧痛，如毒蛇般啃噬着每一寸肌肤，缠紧每一根奔涌的静脉，一路蔓延，啃噬着四肢百骸，将她狠狠拽入炼狱般的煎熬里。
她死死咬着牙，牙关却止不住地发颤，攥紧被褥的手指，早已失了力气。
意识在痛不欲生中破碎飘摇，恍惚间，竟撞回了年少时的褒国王宫。
阳光自琉璃瓦倾泻而下，落在汉白玉石阶上，父皇立在阶下，朝她张开双臂，笑得明朗：“昭儿，来，父皇抱你举高高。”她咯咯笑着扑过去，被稳稳托举过肩，骑在他颈间。
风掠过耳畔，父皇的发丝蹭得她下巴发痒，低头望去，母后立在廊上，怀中抱着皇兄，小家伙扭着身子闹：“我也要父皇抱，旷儿也要骑高高！”
下一刻，画面骤然碎裂。
她重重趴在地上，膝盖与掌心血肉模糊，鲜血渗进石板纹路，蜿蜒成刺目的红。
青阳熙的声音自头顶落下，字字如刀：“一个质子院里头的贱婢，能给九公主当马骑，是你的荣幸。”
她跪趴在地上，看着自己被日光拉长的影子，如同一条丧家之犬。
下一幕，万箭穿心，猝不及防。
父皇僵在宫门前，浑身插满箭矢，他张着嘴，似在呼喊，她却一个字也听不见。母后立在城楼之上，风卷动衣袂，一步踏入虚空，纵身坠下。
耳边的声响交错撕扯，轮番碾过她残破的心神：
是父皇宠溺的嗓音，掷地有声：“朕的昭儿，是这天下最尊贵的小公主，无人能及。”
转瞬又被青阳熙刻薄的奚落狠狠碾碎，字字割肉：“一个贱婢，能给九公主当马骑，是你八辈子修来的荣幸！”
“父皇——母后——”
她想嘶吼，喉咙却被死死扼住，发不出半点声响。
火光深处，父皇与母后并肩而立，朝她伸出手。面容模糊，可那双手她永生难忘——父皇的掌心宽厚温热，母后的手指纤细柔软。
她踉跄着上前，朝着虚空伸出手。
积攒了许久的泪水终于决堤，她闭着眼，声声梦呓带着泣音，虚弱又绝望：“父皇母后……是你们来接昭儿了吗？”
“昭儿好想你们，昭儿好疼……浑身都疼……你们带昭儿走，好不好……”
她在空茫里抓挠，什么也碰不到。
一旁的英浮猛地攥住她伸向虚空、不断摸索的手，声音里裹着撕心裂肺的祈求，字字泣血：“别走。”他将她的手贴在自己脸颊，“阿媪，别走。”
她浑然未闻。双眼紧闭，泪水自眼角滑落，漫过太阳穴，隐入鬓间。
口中依旧喃喃不休，含糊不清，唯有“父皇”“母后”，还有那个他熟悉的字——“昭”，断断续续飘出来。
英浮将她的手握得更紧，低下头，额头抵着她的额头。她的呼吸急促而灼热，扑在他脸上，烫得他眼眶发红。
“别走。”他再一次开口，声音低哑，绝望哀求，“阿媪，别离开我。你若走了，我就真的一无所有了。”
不知是否听见，她的手指忽然猛地攥住他，力道大得惊人，死死抓着他的手掌，唇间含糊唤了一声，分不清是“殿下”，还是“英浮”。
英浮没有松手。
就这般握着，额抵着额，呼吸交缠，谁也不肯放开谁，谁也不愿放过谁。屋内昏暗，唯有床头一盏孤灯，火苗轻颤，将两人的影子揉作一团，难分彼此，再也拆不开分毫。第十七章 青阳大捷 北境之上，五皇子青阳策与敌将霍渊遥遥对峙，剑拔弩张；东线疆场，三皇子青阳璐领兵与楚越大军列阵相持。两路大军相隔千里，却被同一个死穴死死钳制——粮草不济。
前线催粮的奏折如雪片般飞递回京，落满章华台的御案，青阳晟的眉宇，一日更比一日紧锁。满朝文武争执不休，朝堂之上吵作一团，有人力主从东南调粮，有人建言自江南转运，有人提议加征赋税填补军需，有人献策削减宫廷与朝堂开支，可唇枪舌剑争了数日，终究是纸上谈兵，无半分可行之策。
四皇子青阳衡静立于朝堂角落，自始至终缄默不语。他的目光穿透喧嚣，牢牢钉在墙上的疆域舆图上，顺着北境那条绵延千里的粮道一路延伸，最终落在了一个所有人都未曾留意的隐秘之处。
无人察觉他何时悄然退出章华台，更无人知晓他带走了多少随行之人。怀中揣着帝王亲授的密诏，他翻身上马，狠狠勒紧马缰，纵马奔入沉沉夜色，无一丝留恋。
关乎粮草辎重的困局，朝堂众臣所思，不过是如何调运、如何筹措、如何缩减；而青阳衡心中，早已铺就了另一条绝路——以火破局，断敌根基。
与其费尽心力千里迢迢往北境运粮，不如釜底抽薪，让敌国英国无粮可用。霍渊麾下十万大军，粮草补给全然仰仗国内供给，英国粮仓的具体位置、粮道的行进路线、沿线守军兵力、换防时辰规律……这些隐秘情报，皆是青阳衡在各国所埋的死士、蛰伏数年间，一点点搜集、烂熟于心的底牌。
他亲率三千人马，昼伏夜出，绕远路潜行至英国侧翼。这三千人并非朝廷精锐铁骑，而是他从西南带回的旧部——流离失所的流民、走投无路的逃兵、占山为王的匪众、亡国的褒国旧部。他们衣衫褴褛，手中兵器五花八门、参差不齐，可一双双眼睛里那股悍不畏死的锐气，远比朝堂上衣冠楚楚、空谈误国的大臣更胜百倍。
第一把火，燃尽英国储粮大营。三千人悄无声息摸至粮仓外时，守粮士卒正聚在一起饮酒作乐，毫无防备。
青阳衡一声令下，无数火把如骤雨般落入粮仓，冲天火光瞬间席卷而起，将半边夜空烧得通红。
第二把火，截断英国粮道命脉。敌军运粮队伍行至山谷狭地，骤然被前后合围，烈火封死谷口，伏兵四面杀出。押粮官兵尚未看清来者面目，便已被缴械俘虏，尽数捆缚着丢弃在山沟之中。
第三把火，摧垮英国援军士气。援军尚未开拔赴战，随军粮草便已化为灰烬，军心瞬间涣散。
援军主将独坐大帐，望着空空如也的粮册呆立失神，全然不知该如何维系数万大军的生计。
战报传至主帅大营时，霍渊正与麾下将领商议军情。斥候跌跌撞撞冲入帐中，单膝跪地急声禀报：“将军，我国粮草悉数被焚，援军已然撤军！”
霍渊指尖一颤，手中茶杯应声坠地，碎裂成无数瓷片。
青阳策岂会放过这千载难逢的战机，当即亲率主力大军，趁夜色突袭霍渊大军侧翼。
漫天火光之中，忽见一支人马自英国境内疾驰杀出，旌旗迎风猎猎作响，为首之人骑白马、披银甲，手中长枪凌厉出鞘，枪尖还凝着未干的血迹。
两路大军前后夹击，势如破竹，霍渊麾下阵型瞬间被撕开一道缺口，缺口越扩越大，最终如决堤洪水般全面溃散。
十万大军死伤惨重，降者无数，残部四散奔逃。霍渊仅率数百亲兵拼死力战，杀出一条血路，仓皇向北逃窜。
青阳衡并未下令追击。他勒马驻足于尸骸遍野的战场之上，静静望着霍渊远去的背影。
北风呼啸而来，裹挟着浓重的血腥气与粮草烧焦的糊味，吹动他的战袍，猎猎作响。
他调转马头返回青阳国营地，从随从手中接过水囊，仰头饮下一口凉水。身旁，一个气度不凡的少年，正蹲在地上，用枯枝在泥土上写写画画。青阳衡缓步走近，低头看去。
“你画的是什么？”
少年闻声抬头，指尖指着地上勾勒的山形水势，有条不紊地讲解：此处可设伏兵，彼处能截击粮队，何地适宜纵火突袭，何方适合佯攻诱敌。他语速不快，声音清浅，可每一句话都精准切中要害，字字珠玑。
青阳衡抬手拍了拍他的肩头，难得展露笑意。
“怪不得能在西南深山隐匿八年，果然有几分真本事。”
少年起身拍去膝上尘土，对着青阳衡拱手行礼。他名唤包广，年仅十三，在深山之中藏匿八年之久。无人知晓他如何从西南辗转来到青阳军中，更无人知晓青阳衡从何处寻得他，只知自此之后，少年便长年追随在青阳衡身侧。第十八章 驱寒 那场关乎家国的战事，青阳衡整整打了两个月。
两个月间，他运筹帷幄，一把火烧尽英军粮草，巧妙截断霍渊后路，再与五皇子形成前后夹击之势，硬生生将霍渊的残兵败将赶回了英国境内。
捷报传至朝堂，满朝文武皆以为，这位战功赫赫的将领定会趁胜追击，一鼓作气踏平英国，彻底根除边境祸患。
可谁也没料到，青阳衡并未恋战。他连夜整顿人马，马不停蹄赶回青阳皇宫，第一时间交还手中兵符，孤身跪在章华台外，神色平静地向帝王青阳晟请罪，只道自己皆是奉命行事，寸功未立，不敢居功自傲。
青阳晟坐在殿内，隔着重重帘幕看着他，目光沉沉，久久未语，良久才缓缓点头，沉声让他起身。
宫外战火纷飞，朝堂风云暗涌，可身处青阳深宫的质子英浮，依旧如故。他照常跪在御案之侧，攥着墨锭，一下一下慢条斯理地研磨，眉眼低垂，沉默不语。
周遭的一切好像都未曾改变，那两个月的金戈铁马、硝烟弥漫，不过是一场虚幻的梦，梦醒之后，他还是那个依附帝王、俯首帖耳的少年质子，从未有过半分不同。
只有姜媪，是真真切切变了。
那三十杖，是青阳晟特意吩咐太监动手。他本就只想给英浮一个教训，无意取他性命，太监下手有分寸，看着皮开肉绽，实则不伤筋骨内脏。可姜媪才十三岁，硬生生扛下三十棍，能活下来，已是奇迹。
最初那几日，她高热不退，脸颊通红，唇瓣干裂，整日昏昏沉沉说胡话。英浮守在床边，一盆一盆换水，替她擦身降温。她只能趴着，连喂药都要趴在枕上，他一勺一勺喂到她嘴边，她含上半晌，才勉强咽下去。
最煎熬的莫过于换药之时，清凉的药粉洒在溃烂的伤口上，钻心的疼痛瞬间席卷全身，即便处于昏迷之中，姜媪也会疼得浑身瑟瑟发抖，手指死死攥住身下的被褥，指节因用力而泛出惨白。
英浮总是轻轻握住她冰凉的手，一遍又一遍柔声哄着：“乖，不怕，很快就好了。”也不知，她究竟有没有听见这微弱的安抚。
高热缠了姜媪三天三夜，直到第四日清晨，滚烫的额头终于渐渐转凉，她缓缓睁开了沉重的双眼。入目便是守在床边的英浮，他眼底布满浓重的青黑，下巴上冒出了细碎的胡茬，尽显疲惫。
姜媪就这么怔怔看着他，良久，嘴唇微微颤动，用尽全身力气说出了醒来后的第一句话：“殿下，您的膝盖……”
英浮骤然愣住，一时竟没反应过来。
“老姜切片，火上烤热，贴在膝盖上揉……”她声音沙哑发涩，每说一个字都要耗费极大力气，“揉到膝盖发红、发烫，寒气就能散了，得连着揉好几天，万万不能揉一次就停下。
他张了张嘴，喉间哽咽，满心的话堵在胸口，却说不出一个字。
“还有艾草，”姜媪丝毫没有停歇的意思，继续细细叮嘱，“煮水晾到温热，用来泡脚，水一定要没过脚踝，泡到身上微微出汗才行。连着泡七天，才能把膝盖里的寒气一点点逼出来。”
她语速极慢，每说一句便要喘息片刻，却始终不肯停下，仿佛生怕此刻不说，往后便再也没有机会叮嘱。
“阿媪。”英浮终于出声，轻轻唤她。
姜媪恍若未闻，依旧喃喃念着：“刘太医说的，这些法子都能治膝盖。殿下一定要记住，往后阴天，膝盖定会发酸，夜里也会发凉，一定要早些艾灸调理，千万不能拖到疼得受不了再治……”
“阿媪。”英浮又唤了一声，声音比方才沉了几分，带着不易察觉的酸涩。
这一次，姜媪终于停下了絮叨，缓缓抬眼看向他。
“先把自己的伤养好。”他看着她虚弱的模样，一字一句说道。
姜媪没有再说话，只是静静望着他，片刻后，轻轻点了点头，随即闭上了眼睛。她实在太累了，累到连点头这样微小的动作，都几乎耗尽了所有力气。
那段日子，英浮既不去上书房读书，也不再去御案前研墨，整日整夜守在姜媪床边，寸步不离。
姜媪的高烧退去，背上的伤口开始慢慢结痂，可疼痛感却愈发强烈。她总是强忍着痛楚，一声不吭，只把脸深深埋进枕头里，肩膀控制不住地轻轻抽动。
英浮便安静坐在床边，紧紧握着她的手，一言不发地陪着。每当疼到极致，姜媪便会死死攥住他的手指，力道大得几乎要嵌进骨肉里，他也从不抽回，任由她攥着，给她唯一的支撑。
十几天过去，姜媪终于能勉强下地行走。可每走几步，便要停下歇息许久，背上未愈的伤口反复崩裂，每一次换药，都如同经历一场酷刑折磨。即便如此，她也不肯一直躺在床上，执意要自己起身，自己吃饭，自己梳头，不愿事事依赖英浮。英浮从不阻拦，只是默默跟在一旁，在她快要撑不住跌倒的时候，及时伸手扶上一把。
一日，英浮从外面回来，刚走进院子，便看见姜媪蹲在灶台前，手里举着一片生姜，正小心翼翼地在火上烘烤。她背上的伤口尚未痊愈，蹲得久了，起身时身子猛地一晃，险些摔倒在地。英浮心头一紧，快步上前，稳稳扶住了她摇摇欲坠的身子。
“你在做什么？”他沉声问道，语气里带着几分不易察觉的慌乱。
“给殿下烤姜片。”姜媪低着头，将烤得温热的姜片轻轻贴在他的膝盖上，再用布条一圈圈仔细缠好，声音轻柔而认真，“太医说，这姜片要连着贴够七七四十九天，才能把膝盖里的寒气彻底拔干净。”
她缠得格外仔细，布条松紧适中，不多不少，刚好贴合膝盖。缠好之后，又伸手轻轻伸进他的裤腿，试探姜片的温度，生怕烫到他，又怕不够温热起不到作用。
“殿下这膝盖，往后再也不能受凉了。”姜媪抬起头，满眼认真地看着他，“冬日里一定要穿得厚实些，棉裤里务必絮一层羊毛，奴婢问过尚衣坊的姐姐，她们说羊毛最是保暖，能护住膝盖不受寒。”
英浮低头看着眼前的小姑娘，不过短短时日，她瘦了太多，下巴尖尖，脖颈间的青筋清晰可见，可那双眼睛，依旧澄澈明亮，盛满了对他全然的牵挂。
“好。”他轻声应下，没有丝毫犹豫。
姜媪微微一怔，显然没料到他会答应得如此痛快，她低下头，继续专心致志地给他缠另一只膝盖的姜片，动作轻柔而虔诚。
自那以后，每一个夜晚，无论英浮多晚归来，姜媪总会守在屋里等他。等他坐下，等他挽起裤腿，悉心为他调理膝盖。他看书到深夜，她便在一旁静候；直到他放下手中的书，才立刻端着备好的艾条走上前。
若是他累得不愿动弹，她便轻轻蹲下身，替他挽起裤腿，脱下鞋袜，端来提前试过水温、不凉不烫的艾草水，将他的脚轻轻放入水中，再一下一下往他小腿上撩着热水，细心呵护。
“殿下别嫌奴婢烦。”某夜，姜媪一边轻轻揉着他的脚踝，一边忽然开口，声音带着几分小心翼翼，“太医说，这膝盖里的寒气，眼下看着没什么大碍，可等上了年纪，病痛就会找上门，折磨人得很。奴婢不想殿下以后受那份罪。”
英浮低头看着她，看着她纤细的手指在自己脚踝上缓缓揉搓，力道恰到好处，暖意顺着指尖一点点蔓延至整条腿，直至心底。
“你哪来这么多调理的法子？”他轻声问道。
“是刘太医教的。”姜媪眉眼温柔，轻声回应，“奴婢求了他好几天，他才肯把这些管用的法子教给奴婢。”
英浮不再说话，只是静静看着她专注的模样，心底翻涌着从未有过的暖意，蔓延至四肢百骸。
姜媪低下头：“奴婢无能，不能替殿下做什么大事，只能替殿下把这些小事记在心里，好好照料。”
那一刻，英浮再也忍不住，轻轻将她搂进怀里。她靠在他胸口，瘦的只剩一把骨头，却用尽全力，给了他全部的温暖与牵挂。
“你活着，就好。”他埋在她的发间，声音沙哑，一字一句，皆是真心。
姜媪没有说话，只是紧紧攥着他的衣襟，再也不肯松开，仿佛要将这余生所有的温暖，都悉数捧到他的面前。
那段时日，姜媪背上的伤口始终未完全痊愈，每次蹲久了起身，眉头都会不自觉皱起，强忍伤口的牵扯之痛，却从不让他看见。
每次抬头看向他时，脸上永远带着浅浅的笑容，满眼都是安心。那七七四十九天，她一天都未曾落下。
有时英浮回来太晚，她便抱着艾条坐在门槛上等候，用自己的体温捂着艾条，生怕艾条凉了，失去调理的效果。
等他终于推门而入，她早已点好艾条，跪在他脚边，仰着小脸，满眼期待地看着他：“殿下，今日还没灸呢。”
每每此刻，英浮都会乖乖坐下，挽起裤腿，任由她小心翼翼地为自己艾灸。
后来，时光流转，英浮挣脱质子命运，登基称帝，身边伺候的宫人成群，再也无需姜媪亲手为他艾灸、泡脚。
可她依旧记挂着他的膝盖，每日都会让人提前切好姜片、备好艾条、烧好泡脚的热水。
即便不再亲自动手，她也会每日定时轻声问一句：“陛下今日灸了吗？”
这一问，便是大半辈子。从青丝到白发，从他年少为质子，到他坐拥天下，再到携手畅游山水间，姜媪问了无数个春秋，直到他膝盖里的寒气彻底祛除，再也未曾疼过。第十九章 商战 霍渊率部退回英国境内后，青阳朝堂再度陷入无休止的纷争，满朝文武争执不休，乱作一团。
大皇子青阳曜负手立在舆图前，狠狠戳向舆图上标注英国的疆域，语气满是愤懑与急切：“霍渊粮草被烧，军心涣散，士气低迷，此刻不乘胜追击，更待何时？”
他顿了顿，声调陡然拔高，眼底翻涌着压抑已久的怒火：“上次本王奉命押运粮草，遭他半路突袭，尽数被毁，这口恶气，我无论如何也咽不下！”
四皇子青阳衡安坐殿角，慢条斯理地啜了口茶，才缓缓开口：“大哥咽不下这口气，便能攻下英国了？且不说粮草辎重、兵马兵力是否充足，两国征战两年，国库早已空虚，这点大哥难道不清楚？”
他轻轻放下茶杯，抬眸直视青阳曜，目光沉静锐利：“霍渊退兵，从非战力不敌，只是粮草耗尽罢了。而我青阳，如今亦是粮秣匮乏，再贸然开战，最终孰胜孰败，大哥心中当真没数吗？”
青阳曜脸色瞬间铁青，嘴唇紧抿却无从反驳。他明知四弟所言句句属实，可心底的不甘与愤恨，终究难以平复。
帝王青阳晟端坐御座之上，目光缓缓扫过争执的两位皇子，从青阳曜铁青的面庞，到青阳衡沉静的神情，最终落在御案旁。
英浮正垂首跪在一侧，攥着墨锭，在砚台中缓缓研磨，自始至终未曾抬首。
“英浮。”青阳晟忽然开口，声音不怒自威。
研墨的手骤然一顿，英浮缓缓抬首，神色恭谨却无半分慌乱。
“此事，你作何看法？”
顷刻间，殿内鸦雀无声。大皇子、四皇子，所有人的目光尽数聚焦在英浮身上。
英浮微微垂眸，沉默须臾，才沉稳开口：“臣以为，不必动刀兵，可一试商战。”
青阳曜眉头紧锁，面露不解与不屑：“商战？此乃军国大事，经商之道岂能济事？”
英浮神色不变，从容言道：“昔日管仲制衡鲁国，未动一兵一卒，仅凭商事便让鲁国一蹶不振。鲁国擅织素布，齐国产绨锦，管仲力劝齐桓公带头身着绨衣，命朝中群臣纷纷效仿，一时间齐国绨布价格飞涨。鲁国商人见利忘义，尽数弃农从织，举国上下皆投身织布之事。”
“而后管仲骤然下令，禁止齐国百姓织造绨布，全部从鲁国采购。鲁国百姓一心织布，荒废农耕，待到次年，粮食价格暴涨，管仲立刻下令关闭边境，不再购入鲁国绨布。鲁国顿时陷入粮荒，百姓流离逃亡，国力从此衰败，再无抗衡齐国之力。”
听闻此言，青阳衡眼眸微眯，神色渐渐凝重。英浮继续说道：“英国盛产铁矿，而我青阳坐拥精盐。铁矿是锻造兵器的根本，精盐是百姓生存的命脉，英国征战离不开兵器，我青阳百姓离不开食盐。”
“殿下可下旨，抬高英国铁矿石的收购价格，引诱英国商人将境内铁矿石尽数销往青阳。他们卖出越多，本国留存的铁矿便越少。待英国境内铁矿消耗殆尽，我青阳再骤然停止收购，届时，英国无铁可铸兵器，拿什么来征战？”
话音落下，青阳曜一时怔在原地，无言以对。青阳衡沉默不语，望着英浮的目光中，翻涌着讶异与探究。御座上的青阳晟，身子微微向后倚靠，指尖轻叩御座扶手，节奏缓慢，似在细细思量。
“那食盐又该如何？”青阳晟沉声问道。
英浮垂首回道：“英国素来缺盐，我青阳食盐却足以自给。殿下可下令，缩减对英国的食盐输出，仅供给其维持百姓基本生计的量。盐价自然上涨，英国的银两便会源源不断流入我青阳国库。待其国库银两消耗殆尽，再持续提价，他们若想购盐，便需掏空国库；若不买，百姓必生动乱，无论如何，都是死路一条。”
殿内再度陷入死寂，大皇子闭口不言，三皇子神色凝重，就连素来沉稳的青阳衡，也再无半句辩驳之言。
青阳晟凝视着阶下的英浮，目光深邃，久久未语，片刻后，才缓缓开口。
“这些计策，你谋划了多久？”
英浮俯身低头，语气恭谨：“臣不敢妄言。”
“但说无妨。”
“臣思虑已久，只是一直不敢贸然进言。”英浮沉声应道。
青阳晟不再多问，抬手拿起御案上的奏折，低头继续批阅。
殿内重归安静，唯有墨锭摩挲砚台的细碎声响，轻轻回荡。青阳衡望着英浮的背影，沉默良久，才缓缓收回目光，端起案边的茶水，慢慢饮了一口。
青阳曜依旧立在舆图前，手掌还按着那片代表英国的疆域，他沉眉看向英浮，语气里带着几分急切的辩驳：“你方才所言盐、铁、之策，并非无懈可击。英国本国不产，大可从他国购入，楚越毗邻海域，素来盛产食盐，若是英国与楚越联手结盟，你这些算计，还有半分用处吗？”
英浮并未急着应声，他缓缓放下手中墨锭，抬眸直视大皇子，目光平静，从容接住对方眼底的审视、试探，“殿下所言极是。”他先沉声应下，语气依旧沉稳，“英国确可从楚越购盐，楚越临海，食盐产出颇丰，可楚越之盐，想要运抵英国境内，唯有两条路可走。其一为水路，需渡江、过湖、穿行运河，沿途关卡林立，十余道关卡处处抽税，一路辗转下来，盐价早已翻了三倍有余；其二为陆路，需翻越高山险岭，道路崎岖车马难行，单单运送一车食盐至英国，途中耗费的粮草便要两车之多。殿下不妨细算，这般周折运来的楚越盐，到了英国境内，一斤该定价几何？”
大皇子闻言，抿紧双唇，一时无言以对。
英浮见状，继续徐徐说道：“青阳食盐，从盐场运至英国边境，不过三百里路程，售盐二十文一斤，可楚越盐运抵英国，定价至少要六十文。试问英国百姓，是会选六十文一斤的高价盐，还是青阳平价二十文的盐？”
听闻此言，大皇子紧蹙的眉头，悄然舒展了几分。
“可殿下还需谨记。楚越肯售盐给英国，从非善心之举，他们要的是真金白银，是重税，是借此壮大自身兵力。英国耗费巨资购买楚越盐，花出去的从不是多余银两，而是本国的经济命脉。待到英国国库银两尽数流入楚越库房，英国还有何底气与楚越谈条件？到那时，英国究竟是青阳的敌手，还是楚越俯首帖耳的附庸，想必早已分明。”
殿内瞬间归于沉寂，大皇子望着眼前的舆图，再也说不出一句辩驳的话。第二十章 初长成 又是隆冬。窗外寒风呼啸，屋内却是一派与外界截然不同的暖意融融。
炭盆里，银丝炭静静燃烧，无烟无躁，只氤氲出一层温润的热气，悄无声息地将整间屋子裹得绵软而安稳。
姜媪跪在榻边，身上只裹着英浮那件玄色大氅，内里只穿着一件月白肚兜。
那大氅极宽大，将她整个人都笼在沉沉墨色里，只露出一张小脸，与一截莹白胜雪的小臂。
她垂着眼，双手轻轻按在他膝上，缓缓揉捏。掌心温热，力道恰到好处，一下又一下，直揉得他整条腿都浸在暖意里，酥软熨帖。
英浮倚靠在枕头上，目光沉沉落在她发顶。
烛火摇曳，在她乌黑发丝间镀上一圈柔光，几缕碎发垂落在她脸腮旁，随着她的动作轻轻颤动，撩人心弦。
她较去年又长开了些，身段也愈发丰盈。
从前瘦得像一捧枯柴，裹在衣间只觉空荡，如今被玄色大氅一衬，反倒勾勒出几分柔软动人的曲线。
他看着她，脑子里想的却是别的事。
这一年，所有的事情都按着他设想的在走。青阳晟越来越倚重他，朝堂上那些人也开始正眼看他。
英国那边的局势，也如他所料，一步步收紧。只有一件事出了岔子——有人在英国囤铁，在青阳国屯盐，想大发国难财。
他原以为会有人向英国国君进谏，断了这条路。可那个人不但没有进谏，反而推波助澜，把铁价盐价炒得更高。
青阳晟告诉他，是江家。
江家……
“殿下在想什么？”姜媪抬起头，看见他出神的眼神，出声问道。
英浮收回思绪，目光静静落在她脸上。
烛火融融，映得她面颊白里透红，恰似三月初绽的桃花，娇嫩欲滴。
他忽然伸手，将人一把拉至身前，牢牢揽入怀中。
玄色大氅自她肩头滑落，露出一截圆润肩头。他掌心覆上，指尖缓缓摩挲，肌肤温软细腻，莹润得如同上好的羊脂玉。
“在想，”他声音低沉，带着几分慵懒笑意，“我的小阿媪，怎么总也养不胖。”
姜媪一怔，脸颊瞬间烧得滚烫，慌忙将脸埋进他胸膛，声音闷闷地软糯道：“殿下又取笑奴婢了。”
英浮并无取笑之意。
两年前的今日，她还瘦得如同一捧枯柴，跪在雪地里代他受刑，趴在他背上时，他便在心底暗暗发誓，绝不能再让她受半分委屈。
他亲自向青阳晟讨要牛乳与肉食，又自掏腰包让内务府添足炭火。宫中之人最是趋炎附势，见他重获器重，他这小院里的衣食供给，便从此源源不断，从未断绝。
足足养了一载，才总算将她养了回来。
此刻她窝在他怀中，身子柔软温暖，温顺乖巧，可这般模样，反倒让他愈发放不下心。
从前她瘦得如同无人怜惜的野草，旁人见了连多看一眼、多踩一脚都嫌麻烦。
可如今呢？
她面若三月桃花，肤似上好凝脂，身姿婀娜，体态丰盈，已是出落得这般动人。
他心中翻涌着浓烈的占有欲，恨不得将她彻底藏起来，牢牢锁在身边，一步也不许她踏出这院门。
姜媪在他怀里轻轻蹭了蹭，寻了个最安稳的姿势，便乖乖不动了。
“殿下，”她忽然轻声开口，嗓音软而细，“您方才在想的人，很麻烦吗？”
英浮摩挲着她肩头的指尖，蓦地一顿。
“不麻烦。”他低声道。
姜媪便不再多问。只将脸颊轻轻贴在他心口，静静听着他沉稳有力的心跳，一声，又一声。
她清楚，他不愿说的事，再问也是徒劳。
于是只悄悄将手臂收得更紧了些，好似要将自己身上所有的暖意，都尽数渡给他。
他的手缓缓从她肩头滑至后背，一下，又一下，轻拍安抚。
后背上的伤，在太医的祛疤药和青阳衡从宫外带来的伤药双重调理下，已经光滑如初，再寻不见半点痕迹。她趴在他身上，肌肤相贴，温软如玉。他摸着她背上的旧伤处，一寸一寸地抚过去，看着看着，便眼热了。
翻身覆上去，吻落在她背上。一个一个，密密麻麻，从肩胛到腰窝，从腰窝到臀尖。她轻轻哼了一声，身子软下去，如藤枝，似杨柳。
他把她摆成跪趴的姿势。她的腰塌下去，臀翘起来，像一颗刚从枝头摘下来的蜜桃，尖尖上泛着粉红，桃身又白嫩得晃眼。他扒开臀缝，看见那粉红的、莹润的、正淌着晶莹汁水的桃核，再也忍不住，低头吻了上去。
舌尖沿着桃核两边舔动，从入口一路滑到蒂尖。又用嘴唇把两片花瓣轻轻抿在一起，在内瓣和外瓣之间来回运作，每一次都牢牢锁住一边。
她从未被他这样侍弄过，又惊又怕，浑身发软，说不清是难受还是舒服，只一声一声地唤：“殿下……殿下……”
听着她的呻吟，他吃得更欢了。鼻尖顶进臀缝深处，嗅着那股浓浓的甜腥气。舌头穿过桃肉，直抵那颗红润的桃仁。不过瘾，他又用手分开外唇，舌尖轻轻在蒂尖上打转，逗弄着，拨撩着。
她上面的叫声越来越媚，下面的水声则越来越响。
靡靡之音，不绝于耳。
“殿下……奴婢……奴婢……”
他忽然退出来。她却一阵空虚，难受得只把臀肉往他嘴边送。
“英浮……英浮……我好难受……”
他终于听见她唤他的名字，可他不急了。他重新压在她背上，嘴唇吻着她的脖子，一只手握着她早已丰满的乳房，另一只手轻轻拨弄着她的桃仁。
“阿媪，哪里难受？”他问。
她被他玩弄着，浑身发热，说不出哪里难受，只知道难受。
“求我。”他说，“求我，我便给你。”
她咬着唇，不肯开口。他的手加重了力道，摧残着她的花瓣。
“求……求你……”
“求我什么？”
“求你……吃我……英浮……求你吃我……”
他重新把头埋进她双腿之间。这次手和舌头一起用，舌头猛舔，牙齿轻咬。强烈的刺激让她本能地绷紧身子想往前逃，他一手牢牢抓住她的腰，一手摩擦着桃尖上的肉粒。
“啊——”
蜜汁四溅，芳香四溢。他大口大口地吮吸，她再也撑不住，瘫软在床上。
等他吃够了，吸饱了，才重新覆上来，把她搂进怀里。
姜媪还陷在高潮里跌宕起伏，身子发抖，眼睛半眯着，嘴唇微张。他掐住她的下巴，吻了上去，把她的味道尽数渡给她自己。
她像藤蔓一样缠上去，舌头绞着他的舌头，手脚攀附着他的身体。他的根茎刚抵着她的花瓣，便被她用双腿牢牢夹住了他的肉身。
她一下一下地动，腰肢起伏，磨着那处，大腿内侧磨得刺痛发红。伏在他肩头，鼻尖蹭着他的颈窝，呼吸又轻又急。
他的手指陷进她腰侧的软肉里，随着她的节奏收紧，松开，又收紧。
她动得一下比一下深，不知道过了多久，他的手指猛然收紧，喉间逸出一声低低的闷哼。
他将她紧紧拥在怀中，脸深深埋进她发间，她不言，他亦不语。
唯有喘息，一声重过一声，在死寂的深夜里沉沉荡开，撩动着无声的火。
她额头抵着他额头，鼻尖相蹭，呼吸尽数交缠，他的手缓缓下滑，托住她腿弯，微微用力，将她向上一提。
她顺从地环住他的腰，双腿收紧，脚踝在他身后交迭，整个人都依附缠绕在他身上。
她不肯放，他亦不愿放。两人就这样死死纠缠，抵死相拥，谁都不肯先松开。
“殿下，你可以……”她的声音越来越小，羞得说不下去。
“不急。”他低头，在她发顶落下一个轻缓的吻，嗓音低沉而缱绻，“阿媪，再养养。”
他掌心轻轻抚拍着她的后背，一下，又一下，温柔且温暖，耐心地哄着她沉入安睡。第二十一章 议储 那年深冬，两国精盐商战早已烧得如火如荼，硝烟漫过边境，直逼青阳皇城。
江家竟直接派了特使赶赴青阳，张口就要谈精盐垄断之事，也是这一刻，“江牧”二字，第一次撞进了英浮的耳中。
他正跪在御案旁，捏着墨锭缓缓研磨，墨汁在砚台里晕开浓黑的纹路。听见青阳晟沉声传召那名江家商人，他腕子微不可查地顿了半瞬，不过须臾，便又沉下心，一圈圈转动着墨锭，只是力道，不自觉重了几分。
脚步声由远及近，不疾不徐，没有半分慌乱，透着见惯风云的笃定。
英浮垂着眼，死死盯着砚中墨色，不敢抬眸半分，只任由那道身影行至殿中央，随即衣袂擦地，利落跪地叩首，一道不高不低、不卑不亢的声音，清清朗朗响彻大殿：“草民江牧，叩见陛下。”
青阳晟斜倚在龙椅上，指尖搭着扶手，半点没有叫他起身的意思，语气裹着彻骨的冷意：“你们江家，胆子倒是破天了。敢打青阳精盐的主意，谈垄断——你可知，盐在青阳，意味着什么？”
江牧始终跪在原地，脊背挺直，头颅微垂，声音依旧平稳无波：“草民知道，盐是青阳百姓的立身之本，是国之根基。”
“既知是百姓命脉，是国本，竟还敢踏进宫门，提这大逆不道的要求？”青阳晟的声音陡然沉了几分，殿内气压瞬间低了下去。
“草民斗胆，求陛下容禀。”江牧没有丝毫慌乱，“草民此番前来，从不是要独吞青阳盐市、垄断精盐供给，只求青阳放开边境关卡，不拦江家盐车过境。”
青阳晟指尖一下下轻叩着扶手，节奏缓慢。
炭火在炭盆里噼啪轻响，成了殿内唯一的声响。
英浮跪在角落，墨锭转得依旧平稳，耳朵却竖得笔直，每一个字都死死攥在心里，不敢漏听分毫。
“放江家盐车自由过境，”青阳晟缓缓开口，“江家能给青阳，给朕，换来什么好处？”
“真金白银。”江牧答得干脆利落，没有半分拖泥带水，“每一辆盐车过境，江家明面上按规矩缴纳关税，暗地里另有重份孝敬。陛下不必动一兵一卒，不必耗费国力征战，只需端坐宫中，便可坐享其成。这笔稳赚不亏的买卖，陛下理应动心。”
青阳晟忽然低笑一声，那笑声极短，转瞬即逝，裹着几分嘲讽与不屑：“朕坐拥青阳江山，从不缺这点银钱。”
江牧沉默一瞬，没有慌乱，反而顺着话头，稳稳反问：“那陛下，究竟缺什么？”
青阳晟没有作答，缓缓起身，龙靴踏过地面，一步步走到江牧面前，居高临下地睨着跪在地上的商人，目光锐利如刀：“你回去转告英国君主，青阳的盐，一粒都不会独卖。不卖给江家，更不卖给任何势力。英国想要购盐，便走正规官道，按律缴纳关税，一车一车采购，一车一队查验，这是青阳的规矩，没得商量。”
江牧跪在原地，身形纹丝未动，沉默片刻，再度开口：“陛下，草民斗胆再问一句——这世间规矩，本就是人定的。陛下既掌青阳天下，这规矩，又何尝不能改？”
青阳晟盯着他，目光沉沉地看了许久，方才淡淡开口：“你倒是比寻常商人，多了几分胆量。”说罢，转身走回御案后落座，挥了挥手，“退下。”
江牧俯身叩首，起身，恭敬地退后三步，方才转身朝着殿外走去。
———
江牧。
他在心里默念这个名字，一字一句，刻进了心底。
那年英浮十四岁，深陷这场跨境商战的漩涡边缘，听着江牧的名字在大殿里响起，只当自己是个局外人，这盘关乎家国利益的棋，从无他插手的余地。
直到当夜，青阳晟独独将他留在了寝殿。
殿内只点了一盏烛灯，烛火在风里轻轻跳动，将两人的影子投在墙壁上，忽明忽暗，忽大忽小，透着说不清道不明的压抑。
青阳晟斜靠在软榻上，双目轻闭：“英浮，朕有一事问你。”
英浮当即跪地：“臣在，陛下请讲。”
“你觉得，朕该立谁为太子，方能稳固江山？”
一句话，让英浮后背瞬间绷紧，冷汗瞬间浸透了里衣。他死死低着头，声音控制不住地发紧：“立储乃国之大事，臣身份低微，不敢妄议。”
“朕让你直说，无妨。”青阳晟依旧闭着眼，语调无波，可字字都关乎生死，关乎朝堂倾覆。
英浮垂首沉默，烛火一次次跳动，光影在他脸上交错。
他深吸一口气，压下心底翻涌的慌乱：“依臣之见，立长为安，方是稳国之策。”
青阳晟骤然睁开眼，目光直直落在他身上，带着锐利的审视：“曜儿生性暴躁，行事冲动，恐难担治国大任，稍有不慎，便会误国误民。”
“性子可磨，心性可炼。”英浮没有半分迟疑，语气坚定，“大皇子虽性子急躁，却心性通透，从不糊涂。他深知自身短板，也明辨是非，知道该听何人劝谏，该守何种底线。”
青阳晟不语，依旧死死盯着他，目光里有试探，有考量，还有深不见底的揣测，良久才缓缓开口：“朕本以为，你会举荐衡儿。”
英浮心跳骤然漏了一拍，血液仿佛瞬间凝滞，可他脸上依旧不动声色，半点情绪未曾流露。
他稳了稳心神，徐徐道来：“青阳自马背上得天下，向来重武轻文，朝堂根基系于武将集团。四皇子智谋无双，朝堂影响力无人能及，可若由他继承大统，以大皇子、三皇子、五皇子为首的武将势力，必定分崩离析。无论四皇子日后用何种手段平定局势，朝堂都难免迎来一场血雨腥风的动荡，而国安则民安，国最怕的，便是内斗不休。”
“那为何不考虑璐儿与策儿？”青阳晟再度追问，语气里的试探更浓。
“三皇子与大皇子一母同胞，自幼便唯大皇子马首是瞻，只会是大皇子的左膀右臂，绝不会参与储位之争；五皇子实力平平，无争储之心，若大皇子登基，依旧维系朝堂重武轻文的格局，非但不会损害他的武将利益，反而能保其安稳，他自然不会反对。”英浮的声音愈发沉稳，条理愈发清晰，将利弊剖析得淋漓尽致，“武安邦，文治国。大皇子登基执掌兵权稳固朝堂，四皇子依旧坐镇中枢治理天下，文武相济，各司其职，才是保全青阳江山、避免内斗的最好局面。”
青阳晟依旧看着他，目光深邃如潭，仿佛要将他从里到外彻底看穿，久久不曾言语。寝殿内静得能听见烛芯燃烧的轻响，半晌，他才缓缓开口：“若朕执意立衡儿为帝，又当如何？”
英浮垂眸沉默一瞬，没有回避，直言利弊：“若四皇子登基，若是他手段雷霆，能彻底镇压诸位皇子，势必需要调动大军，血洗朝堂旧部，替换原有武将势力，届时生灵涂炭，朝堂动荡；若是他镇压不住，大皇子、三皇子、五皇子皆会觉得自身有争储之力，必定各自集结势力，兵戎相见，到那时，青阳内乱不止，国将不国，后患无穷。”
话音落，他缓缓抬起头，直面青阳晟锐利的目光，没有半分退缩，语气坚定无比：“综上，臣斗胆进言，立长为安，方为上策。”
殿内再度陷入死寂，青阳晟重新靠回软榻，闭上双眼，指尖依旧轻轻敲击着扶手，节奏缓慢，却压得人喘不过气。
英浮始终跪地不动，手心早已被冷汗浸湿，后背僵硬得发酸。
不知过了多久，青阳晟轻淡的声音才响起：“你退下吧。”
英浮俯身叩首，缓缓起身，依着规矩退后三步，转身朝着殿外走去。行至殿门，身后的声音再次传来，叫住了他。
“英浮。”
他脚步顿住，垂在身侧的手微微攥紧，没有回头。
“你今日这些话，”青阳晟的语气听不出喜怒，“在心里盘算多久了？”
英浮静立片刻，声音平静，却藏着满心的斟酌：“回陛下，思虑许久，只是一直不敢贸然言说。”
身后再无声音传来，英浮缓缓推开门，夜风裹挟着寒意瞬间灌了进来，吹得他身形微颤。他站在殿外台阶上，深深吸了一口凉气，又缓缓吐出，压下心底翻涌的惊涛骇浪。
指尖还在控制不住地发抖，可他嘴角却勾起一抹极淡的笑，转瞬便消失在夜色里。
他一步步走下台阶，朝着自己的小院走去，每一步都走得沉稳。
他心里清楚，从今夜说出那番话开始，他便不再是这皇城棋局里，无关紧要的棋子，他的位置，早已在无形之中，彻底变了。第二十二章 奇货可居 江牧离宫那日，刻意绕了远路，往质子院去。
院中寂寂，不见英浮。唯有一少女蹲在井边洗衣，双手冻得通红，搓衣的动作却很用力。听见脚步声，她猛地抬头，撞进一道沉静目光里。
来人衣着华贵，气度沉敛，绝非宫中寻常宫卫。
她起身，在粗布围裙上拭干水渍，声音温顺有礼：“大人找谁？”
江牧目光落她身上，淡淡一扫。不过十四五岁的年纪，眉眼生得极为漂亮，温顺里又藏着几分韧劲。
“你是英浮殿下的侍女？”
“奴婢姜媪。”
江牧颔首，自袖中取出一封信，递过去：“劳烦转交殿下。江某此行成败，尽在此信。”
姜媪接过，轻触信封厚度，并未拆看，径直收入袖中。“大人不等殿下回来？”
江牧摇头，转身便走。行至院门，忽又停步，并未回头。
“姑娘。”他声音平静，“你家殿下，是个有福之人。”
姜媪微怔。
话音落，人已踏出小院，脚步声渐远，直至消散。
待到英浮归来，天色已沉，暮色浸窗。
姜媪将信奉上，一字不差，复述了江牧所言。
英浮拆信，就着烛火细读。信不过寥寥数行，他却反复看了三遍，才缓缓折起，贴身收好。
“他还说了什么？”
“再无其他。”姜媪垂眸，“只那一句。”
英浮不语，临窗而坐，望着窗外沉沉夜色。
姜媪蹲下身，轻缓替他褪去鞋袜，将他双脚浸入温热水中，手指一下下撩水，力道轻柔。
“殿下，那位大人……此话是何用意？”
英浮垂眸，目光落在她低垂的发顶，烛火暖光映得她侧脸柔和。
“他在投石问路。”
“投石问路？”
“他想借我这颗石子，探一条前路。”他声线微沉，“更想知道，路探成之后，这颗石子，会归于何处。”
姜媪似懂非懂，未再多问，只默默将他双脚搓得更暖。
英浮闭目靠坐，手指轻叩椅沿。
青阳路不通，江牧可走楚越，走鲜卑，走西南群山匪路。江家手中有钱，便有路可开。青阳不卖盐，便往楚越购，往鲜卑换，总有法子。
可他为何如此费力？
因英国需盐。
非江牧一己之私，是英国君，英国民，英国军。
江牧此行，不为己，为英国。
成，英国欠他一份情。
败，英国亦知他尽了力。
他不与青阳晟谈生意，他替英国君办事。
得罪他，便是得罪英国。
应他，便是卖英国人情。
无论如何，江牧并无损失。
青阳晟自然不会应。
却也不会让他空手而归。
盐不卖，茶、丝、瓷，皆可谈。
不让你全胜，亦不让你全输。
给你些许归程之物，让你觉得此行不虚。
如此，才有下一次。
商人不怕谈判，怕的是没有下次。
青阳晟既然能给下次，便是给希望。
给希望，便是给自己争取时间。
青阳需要时间——屯粮，练兵，静待英国内乱。
待他日英国乱，青阳盛，再坐谈。
届时，所谈便不止是盐。
可江牧为何在他身上投期许？
期许他，他日长成参天大树，待枝繁叶茂，好供江家乘凉。
“阿媪。”英浮忽然开口。
姜媪抬眼：“殿下。”
“你可知吕不韦？”
她微怔：“吕不韦？”
“卫国商人。”英浮声轻而缓，“在赵国遇秦国质子嬴异人，言其奇货可居。遂散尽家财，助异人归秦，助他登位，助其子嬴政登基。”
他转眸，目光落定在她脸上。
“异人未登基前，曾对吕不韦说过一句话。”
姜媪静静听着。
“我若为王，必以国士待你。”
“后来异人成王，吕不韦位居丞相，一人之下，万人之上。”
“可你知他最终下场？”
姜媪轻轻摇头。
“异人逝，嬴政登基。吕不韦罢相，流放，自尽而亡。”
“他散尽家财时，以为买的是一场前程。未曾想，买的是一把刀。一把最终，会砍向自己的刀。”
姜媪心头微紧，上前一步，站至他身旁。
“殿下是怕……江牧是第二个吕不韦？”
英浮缓缓摇头，眸色深暗。
“我不怕他是吕不韦。”
“我怕他，是嬴异人。”第二十三章 封赏 楚越遣使求和的消息传至章华台时，正是开春头一场绵雨落得细碎的日子，湿冷的风裹着水汽，漫过殿宇飞檐，将满朝文武的心思都浸得湿透沉重。
青阳晟端坐御座上首，楚越递来的国书平摊在御案，薄绢之上墨迹犹新，一笔一画都写尽谦卑——割让城池、俯首纳贡、开放通商口岸、以宗室女联姻，楚越将能拿出的筹码尽数摊开，姿态卑躬，直欲埋入尘埃。
殿下朝臣跪伏一地，有人难掩喜色，私心里盼着罢兵休战；有人眸光暗转，暗自盘算着战后利益分割；更有人频频抬眼，偷瞄着殿中伫立的大皇子青阳曜，神色各异。
大皇子青阳曜站在殿心，面上静得无波无澜，唇线紧抿，半字未言。他太清楚此刻的处境，言战，粮草辎重难以为继，漫长补给线早已不堪重负；言和，数载征战的心血与胸中傲气又无处安放，左右皆是两难。
索性缄口不言，袖中的手却死死攥紧，指节泛白，青筋隐隐绷起，将满心的憋屈与纠结藏得严严实实。
四皇子青阳衡安坐殿角一隅，指尖轻抵杯沿，慢条斯理地啜着热茶。
目光漫不经心地从御案国书上扫过，转而落向身后悬挂的舆图，指尖轻点那些新被攻克的城池，又望向那道越拉越长、隐患渐生的补给线，眼底藏着洞悉一切的淡然。
他无需多言，更不必争抢，父皇的抉择，他早已了然于心。
青阳晟缓缓合上国书，身子向后微靠，龙眸沉沉，缓缓扫过殿内众人。目光掠过面色沉郁的青阳曜，掠过淡然自若的青阳衡，从跃跃欲试的武将，到心思各异的文臣，最终，定格在御案旁低头研墨的少年身上。
英浮垂着眼睫，墨锭在砚中缓缓转动，力道均匀，一下，又一下，沉稳得不见半分慌乱，仿佛周遭的朝堂纷扰，都与他这个异国质子毫无干系。
“英浮。”青阳晟忽然开口，声音不高，却带着帝王独有的威压，瞬间压下殿内细碎的声响。
英浮手中的墨锭微微一顿，才缓缓抬首，清稚的脸庞上没什么情绪，眼底却一片平静，静静望着御座上的帝王，静待下文。
“此事，你怎么看？”
一语落下，殿内骤然死寂。所有目光齐刷刷投向御案旁的少年，有讶异，有嘲讽，有看戏，皆落在他这寄人篱下的质子身上，等着看他出丑，看他语塞。
英浮再度垂眸，沉默不过一息，再抬眼：“楚越求和，从非真心，不过是缓兵之计。”
英浮未曾理会周遭目光，继续沉声说道：“楚越连失十城，前线将士士气低迷，眼下确是无力再战。可其国库未空，粮仓尚足，民心未乱，根基未动。此刻求和，不过是想借休战苟延残喘，等养精蓄锐、喘息过来，必定会卷土重来，再度举兵进犯。”
青阳晟闻言，并未发话，只是指尖轻叩御座扶手，神色难辨。
“可臣以为，陛下应当准了这求和之请。”
此言一出，殿内顿时一片哗然，窃窃私语声四起。
青阳曜眸光骤沉，死死盯着他，青阳衡手中的茶杯也顿在唇边，眼底闪过一丝玩味。
英浮却毫无避让，直直迎上帝王深邃的目光，一字一句，慢而有力：“并非永久罢战，而是暂歇锋芒。如今我朝战线过长，粮草补给难以为继，英国又虎视眈眈，伺机而动，此时强攻，弊大于利。不如先应下求和，稳住楚越，趁此间隙消化新占十城，稳固疆域，屯足粮草，再慢慢化解英国的牵制，待时机成熟，再挥师东出，届时，楚越连求和的资格，都将不复存在。”
青阳晟指尖的敲击声渐渐停下，垂眸沉吟片刻，龙袍袖摆一拂，沉声开口：“准了。”
求和之事就此敲定，青阳晟却并未下令散朝，转而拿起一旁的奏折，逐一展开，朗声宣读，声音响彻大殿。
“李老将军，征战楚越，身先士卒，连克十城，功在社稷，加封镇国公，食邑三千户。”
白发苍苍的李老将军颤巍巍跪地，额头触地，声音洪亮铿锵：“臣，谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
青阳晟微微颔首，又拿起另一道奏折，声音平稳：“三皇子青阳璐，随军出征，勇冠三军，屡立奇功，加封安南王，领兵部侍郎衔，即刻赴任。”
青阳璐从武将队列中快步走出，跪地叩首，动作标准规整，声音亦是恭谨得体，可抬眼间，眼底那团按捺不住的狂喜与锋芒，却藏不住，燃得透亮，那是少年皇子得偿所愿的意气风发。
英浮依旧跪在御案旁，手中墨锭未曾停歇，眼角余光将殿中百态尽收眼底：看青阳璐叩首谢恩时难掩的锋芒，看李老将军荣宠加身的沉稳，看青阳曜脸色瞬息万变，终又归于沉寂，看青阳衡眼底一闪而过的了然。所有人心思，他都看得分明，记在心底，面上却依旧平静无波，仿佛只是个局外人。
散朝之后，雨丝更密，章华台廊下，青阳璐负手而立，等在原地，看着英浮步履从容地从殿内走出。
“英浮。”他开口，声音压得极低，带着几分审视，几分探究。
英浮驻足，抬眸看向他，神色淡然。
青阳璐上前一步，周身带着刚受封赏的锐气，语气带着毫不掩饰的试探：“你方才在殿上所言，究竟是真心为朝堂大局考量，还是……为你自己谋求生路？”
英浮望着他眼底的猜忌与锋芒，沉默片刻，不答反问，声音清浅：“三殿下心中，既有定论，又何必问臣？”
青阳璐盯着他看了许久，那双眼眸锐利如刀，似要将他从里到外看透，半晌，忽然轻笑一声，那笑容亦是短促，带着几分意味深长：“你这人，心思藏得太深，本王，倒是越来越看不透了。”
说罢，他转身便走，玄色衣袂拂过廊柱，很快消失在蜿蜒宫道的雨雾之中。
英浮独自立在廊下，微凉的雨丝落在脸颊，带着开春特有的清寒。他一动不动，站了许久，望着空无一人的宫道，才缓缓转身，踏着湿滑的青石路，往自己居住的偏僻小院走去。
小院里，姜媪正蹲在灶台前煎药，药香弥漫在湿冷的空气中。听见院门轻响，她连忙抬头，见英浮浑身沾着雨雾，眉发间都凝着细碎的雨珠，连忙起身，拿起温热的帕子，轻轻替他擦去脸上的潮气，动作温柔，暖意融融。
“殿下，朝堂的事，谈妥了？”姜媪轻声问道。
英浮轻轻“嗯”了一声，声音淡淡的，听不出情绪。
姜媪看着他平静却难掩疲惫的脸，忍不住又问：“既已谈妥，殿下怎么，半点喜色都没有？”
英浮不答，反问道：“近日总见你熬药，身上可有哪不舒服？”
姜媪面色一红，低下头，手指绞着衣角，半晌不语。
“怎么了？可是旧伤复发了？”他的声音沉了一分，伸手去探她的额头。
姜媪慌忙往后一缩，脸颊霎时烧得更烫，连耳根都染了绯色。
她迟疑片刻，终是踮起脚尖，微微倾身凑近他耳畔，唇瓣几乎要贴上他的耳廓，才吐出几个字。
声音很轻，那几个字落进他耳朵里，烫得他耳尖都红了。
英浮先是愣了一下。然后他笑了，笑意顺着目光从她脸上滑下去，落在她起伏的胸脯上，停了一瞬。
“那我倒要看看，”他说，声音低低的，“药效如何。”
他俯身，伸手稳稳将她打横抱起。
她身子一轻，窝入他怀中，将发烫的脸深深埋进他心口，再不敢抬眼。
“殿下，”她的声音闷闷的，“等奴婢把药罐子从火上移走……”
“我来移。”他移开了药罐，便抱着她往里屋走，步子很稳。
姜媪不说话了，只把脸埋得更深。
———
榻上，姜媪的上衣早已不知被英浮扔去了哪里。烛火映着她裸露的肌肤，白得晃眼。
英浮一手握住一边乳房，拇指在顶端轻轻打着转。他低下头，含住一侧，舌尖抵着那粒早已硬挺的红珠，慢慢吮，轻轻咬。
这些年，这两颗乳头被他含啜得越发大了，红红肿肿的，像两颗熟透的葡萄，勾得他爱不释嘴，含住了就不想松开。
姜媪身上，常年缠着一缕药香。
是长年汤药浸养、自骨血里慢慢渗出来的气息，清苦，又温软。
英浮早已经闻得熟稔，视作寻常。
可今夜偏生不同，风一吹，雨飘零，那清浅药香丝丝缕缕缠入鼻间，竟无端扰得人心神不宁，连呼吸都跟着沉了几分。
那药香，竟成了催情的东西。
他含得更用力了些，另一只手也没闲着，食指和中指贴紧胸部，夹起那颗被他吃得水光潋滟的乳头，一会儿向外拉，一会儿又用力挤压，指腹碾着乳尖，刺激着乳头和乳晕周围每一寸敏感的肌肤。
这边吃够了，他又换了一边。以乳头为中心，用舌头画着圈，逐渐向外扩展，舔过整个乳房，又从乳根一路舔回来，舌尖卷过每一寸肌肤，不放过任何一个角落。
姜媪抱着他的后脑勺，手指插进他的发间，目光爱怜地看着他埋首在自己胸前。烛火在她眸底轻轻跃动，将一双眼眸映得澄澈动人。
“殿下，”她的声音娇软柔媚，“你再吃吃这边。”
她牵着他的手，放在另一侧暴露在空气中的乳房上。英浮闻言，松了嘴，又重新咬回去，又咬又舔又吸，弄得姜媪浑身发热，像有一把火从胸口烧到小腹，从小腹烧到两腿之间。
她的双腿紧紧夹着他的腰，身体深处有什么东西在收缩，在渴望，在叫嚣。
她用那里一下一下去蹭他的身体，那缝隙太小了，根本包裹不住那滚烫的庞然大物，可她还是蹭，一下，又一下，蹭得自己的阴唇都发了烫。
英浮狠狠咬了她一口。
姜媪吃痛，嘴上软软地求饶：“殿下，轻点。”
英浮抬起头，向上移了移，把她抱进自己怀里。她的腿放下来，下意识地夹住了他的肉柱，那里硬得像铁，烫得像火，她夹着它，一下一下前后蹭着，大腿内侧的嫩肉磨得发红，也依旧不肯停。
英浮的手在她光滑的肩头上打着转，在她后背上画着圈。“我的阿媪长大了，”他的声音低低的，带着笑意，“想要了？”
姜媪被他逗得红了脸，脸埋进他胸口，张嘴轻轻咬了他一口。
屋内烛火摇曳，暖黄的光漫过英浮的手，轻轻落在姜媪肩头。
“阿媪。”他轻声唤她，声音里褪去了朝堂上的沉稳疏离，只剩少年独有的柔和。
“你有想过以后的日子吗？”他缓缓开口，目光里全是她。
“以后？”姜媪微微一怔，慢慢直起身，昏黄烛火映在她眼角，满眼温柔。
她就这般静静看着眼前的少年，看了许久许久，跳动的烛火揉碎在她眸中，漾成两汪暖融融的春水，“奴婢从不敢多想什么。”她轻声应着，“这辈子，便只想守着殿下过。”
英浮心头微颤，追问了一句，声音轻得近乎呢喃：“我在哪，你便在哪？”
“是。”姜媪眉眼弯起，笑意温软，没有半分迟疑，“英浮在哪，姜媪便在哪。”
“好。”他沉沉应下，喉间微哽，顿了片刻，一字一句说得无比认真，带着少年最郑重的承诺，“一辈子，都不许反悔。”
姜媪再也忍不住，往前轻轻靠了靠，将脸贴在他的胸口，“一辈子都跟着你，你赶，我也不走。”
他的手从她肩头滑下去，滑过她的脊背，滑过她的腰窝，落在她臀上，不轻不重地捏了一下。
她的身子贴得更紧了些，用那里的柔软去蹭他的坚硬，蹭得两人都浑身发软。第二十四章 入局 初夏已至，青阳国的朝堂之上，反倒显出一派诡异的平静。
商事之争按部就班，暗流潜涌；三皇子紧握兵权，心性日渐沉稳；四皇子麾下那群亡命之徒，则悄无声息地渗入军营，隐去了所有锋芒。
英浮难得偷得浮生半日闲，便俯身，亲手教姜媪执笔练字。
她伏在案前执笔，他便立在她身后，掌心覆住她的手背，带着她一笔一画，缓缓书写。
她身上萦绕着淡淡的药香，与案上墨气缠杂在一处，丝丝缕缕，尽数钻入他鼻息。
他微微低头，温热气息拂过她颈侧，引得人一阵轻痒。
“阿媪，今日又服了那药？”
她指尖微顿。“尚未。”
“我想吃。”
姜媪脸颊瞬间烧得滚烫，红晕自颊边蔓延至耳尖，连脖颈都染上一层薄粉。她声音细弱：“殿下……还是白日。”
英浮没有应声。
他随手搁下笔，掌心扣住她的肩，微微一用力便将她转过身，让她仰躺在书案之上。
她眼眸澄澈，清清楚楚地映着他的模样。
眼底是藏不住的慌乱与无措，还有一丝，连她自己都未曾察觉的、沉沦的悸动。
他低下头，扯开她的衣襟，手指勾住肚兜的边缘往下拉，露出那一小片白腻的肌肤。
他隔着那层薄薄的丝绸咬了上去，牙上使了劲儿，不轻不重，刚好在她皮肤上留下一圈浅浅的齿痕。
姜媪“嗯”了一声，双腿不自觉环上他的腰，脖子往后仰，胸口却情不自禁地往他嘴里送。他的手扣着她的腰，指尖陷进软肉里，感受着她身体的微微颤抖。
“殿下，”她的声音软得像一摊水，“你……轻点疼阿媪。”
他抬起头，看着她的眼睛。“轻了，怎么知道我有多疼你？”
他低下头，解开肚兜的系带，那层薄薄的绸缎滑落下去，她的胸脯露了出来，白嫩的，饱满的，乳尖在他唇边微微颤着。
他含了上去，舌尖抵着那一点，轻轻舔舐，又用力吮吸。她在他身下骄矜，手指插进他的发间，不知是想推开还是想按住。
乳肉压在他鼻子上，堵得他呼吸有些发紧。他抬起头，看见她潮红的面容，微张的唇，迷离的眼。她的胸脯随着喘息起伏，白嫩的肌肤上印着他留下的红痕。
是他的，是他的姜媪。
他的下身抵着她，隔着衣裙，隔着那层薄薄的布料，硬得发疼。他想要，疯了一样想要。
他等了多少年？从她第一次与他共浴到现在，多少年了？他记不清了，只知道自己等得够久了。
他的手滑下去，去解她的裙带。
门响了。
姜媪浑身骤然一僵，英浮的动作也随之顿住。
门外传来三声轻叩，不急不缓，笃、笃、笃，清晰地敲在人心上。
她脸颊烧得几欲滴血，慌忙伸手去拢衣衫，慌乱之下几番都没能将衣襟系好。英浮低笑着替她将衣襟拢紧掩好，随即转过身：“谁？”
———
青阳曜没带随从，独自一人站在那扇斑驳的木门前，仿佛走错了地方。门虚掩着，他抬手，顿了顿，才叩响门板。
若不是母妃提点，他绝迹想不到，会有叩响质子院的一天。
“是我，青阳曜。”
院里静了一瞬。脚步声由内响起，门被拉开，英浮站在门内。他穿着半旧的衣衫，脸上是恰到好处的惊讶，欠身行礼：“大殿下，您怎么来了？”
青阳曜跨进院中，目光扫了一圈。院子不大，却收拾得干净，他没坐，背手站着，如同在自己殿中。
“路过。”他说。
英浮没有说破，从大殿下寝殿过来，得绕过大半座宫城。他垂眼掩上门，引着青阳曜朝屋里走去。
屋内更是狭小，一榻一桌，两把椅子。桌上摊着几本书，墨迹尚未干透。青阳曜的目光从书页上掠过，未作停留，便在椅上坐下。英浮仍侍立一旁。
“坐。”青阳曜道。
英浮在他对面坐下。二人之间只隔着一张窄桌，静了片刻。青阳曜的手指在桌沿轻轻叩了两下：“你在父皇身边这些时日，朝堂上的事，该比我看得更清楚。”
英浮不语。
青阳曜审视着他：“老三封了安南王，老四掌着实权，老五虽年少，可母族那边也不是省油的灯。独有我——”他顿了顿，“什么都没有。”
英浮垂眸，沉默了一息。再开口时，声音轻缓：“大殿下并非什么都没有。您有长子的名分。”
青阳曜眼波微动。
“自古以来，立嫡立长。陛下虽未立储，可您居长。这是谁也夺不走的。”
青阳曜盯着他，良久。“可父皇迟迟不立太子，他在等什么？”
英浮摇头，声气更低：“陛下不是在等，是在看。”
“看什么？”
“看谁……坐得住。”
青阳曜眉头微蹙。英浮没有再说下去，只提起茶壶，为他斟了一杯，又为自己倒上。
茶是凉的，他也未换。
青阳曜端起杯子，没有喝，又放下。“老三有兵，老四有人，老五虽小，来日可期。”他看住英浮，“你说，我该如何？”
英浮沉默了很久，久到青阳曜以为他不会答了。他才开口，声轻似自语：“殿下可曾想过，三殿下为何能封王？”
“他打了胜仗。”
“不只因为胜仗。”英浮抬眸，迎上他的目光，“是因为陛下觉得，三殿下掌兵，是件好事。”
青阳曜眉头锁得更深。
“三殿下的兵，打的是楚越，守的是青阳的边疆。边疆稳，陛下心则安。”英浮话音一转，“可殿下的兵呢？”
青阳曜不语。
“殿下无兵。殿下只有长子的名分。这名分，陛下给，便是天经地义；陛下不给，便只是一张白纸。”
青阳曜脸色微变。
英浮不看他，只望着杯中凉透的茶水：“四殿下也无兵，却有满朝支持。那些文官世家为何趋附？不是因四殿下更聪慧，而是他们认定，他若为帝，他们的日子会更好过。”
青阳曜拳心悄然攥紧。
英浮的声气更低：“可他们是否想过，若大殿下继位，他们的日子也未必难过。殿下是长子，名正言顺，无人可指摘。”他略停，“但若四殿下登基……那些武将，那些随陛下打江山的老将，又会如何作想？”
青阳曜凝视着他，目光里审度、思量，还有些许英浮能读懂的东西。
“你是在挑拨我与老四？”青阳曜问。
英浮摇头，神色平静：“臣只是在为殿下剖陈时势。殿下信与不信，时势都在那里，不会因此改变。”
青阳曜盯了他许久，忽然道：“你倒敢言。”
“臣只是据实而言。”
“老三与老四，谁更难应付？”
英浮没有立刻回答。思量片刻，方道：“三殿下有兵，却愿听您的话。四殿下有权，却不会听任何人的话。”
“三殿下是刀。刀再利，终是握刀之人说了算。”英浮又道，“四殿下……是握刀的人。”
青阳曜沉默良久，端起那杯凉茶饮了一口。
“你说，我当如何？”
英浮静望着他，眸色平寂。他知道此话一出，有些东西便再难回头。可他面上不露分毫，只低头又为青阳曜斟了一杯茶。
“殿下什么都不必做。”他说，“只需等。”
“等什么？”
“等一个时机。”
青阳曜眉峰微动。
“时机若至，殿下抓住便是。时机未至，多做多错。”
青阳曜不语。他看了英浮很久，方起身掸了掸衣袍。
“我该走了。”
英浮送他至门前。青阳曜跨过门槛，却忽又驻足，未曾回头。
“英浮。”
“臣在。”
“从前……你可曾恨我？”
英浮静了一息。“恨过。”
青阳曜立了片刻，点了点头，转身离去。
脚步声渐远，终是散在夜风里。英浮立在门边，望着那背影消失在宫道尽头，久久未动。
而后他掩上门，回身入内，将青阳曜用过的那只杯子收起，洗净，放归原处。
他脸上无喜无悲，无哀无怒，仿佛什么都未曾发生。第二十五章 夫君 英浮正琢磨着，如何将姜媪彻彻底底拆吃入腹的时候，麻烦便自己找上门了。
青阳晟携皇子贵妃前往行宫避暑，宫中大半空置。
英浮本以为能得几日清净，却忘了，宫中空虚之时，恰恰是有些人最方便动手的时刻。
青阳熙来时，身后跟着四名嬷嬷、两名太监，阵仗不算浩大，气势却迫人。
她立在质子院门前，瞥了眼那扇破旧木门，唇角微勾，姜媪正在院中晒被，闻声望过去，脸色骤变。她尚未来得及通报，青阳熙已带人径直闯入。
英浮坐在书案前看书，听到房门被踹开，抬眼望去，只见青阳熙立在门口，身旁嬷嬷手中端着一碟糕点。他目光先落于糕点，再移至青阳熙脸上，既不起身，亦不行礼。
“二公主大驾光临，不知有何贵干？”
青阳熙置若罔闻，嬷嬷上前，伸手捏住英浮下颌，强行将糕点往他口中塞去。英浮偏头躲闪，未能避开，糕点被硬塞入嘴，一股诡异气味在口腔中骤然炸开。
姜媪冲进门内，扑到英浮身前，伸手去推那嬷嬷。跟五大三粗的么么比起来，她显然身形瘦弱，气力微小，推不动，却也不肯停。
青阳熙缓步走近，扬手便是一记耳光，清脆声响在空寂屋内回荡。姜媪没喊痛，未落泪，只微微偏过头，唇角渗出血丝。
英浮将口中糕点尽数吐出，起身扶住姜媪。面上无半分波澜，声音亦听不出喜怒：“不知英浮何处得罪二公主，竟要遭您三番两次折辱。”
青阳熙冷笑一声，笑意里无半分温度，只剩居高临下的轻蔑。“凭你——一个与贱婢纠缠不清、连奴才都不如的质子，也敢向父皇求娶本宫？”
英浮微怔。他望着她，望着她眼底翻涌的厌恶与怒意，骤然明了。他未作辩解，只淡淡道：“我从未向陛下提过此事。”
“那父皇为何有意将我许配于你？”
“英浮不知。”
“不重要了。”青阳熙后退一步，仿佛唯恐沾染污秽，“重要的是，你死便好。你只是病逝，与我无关。”
言罢，她转身带人离去，脚步声渐远，院子重归死寂。
英浮将姜媪抱至榻上，细细检查一遍。脸颊红肿，嘴角破损。
他伸手抚过她的手臂、双腿、背脊。
“除了脸上，别处可还有伤？”
姜媪摇头，眼眶通红，强忍着泪意。她攥住他衣袖，声音发颤：“不知公主给殿下喂了何物，如今该如何是好？奴婢该去求谁？”
英浮轻轻摇头：“求谁都无用。此刻谁来帮我，便是私结党羽。她这般大张旗鼓，想来，已是得了那位默许。”
姜媪脸色瞬间惨白。
“那怎么办？万一……万一是毒药——”
“从现在起，你我分开。”英浮声音平静，“她既说是病，想必具传染性。你离我远些，我怕——”
话音未落，姜媪的唇已覆上他的。他伸手推她肩头，推不开；拉她手臂，拉不动。她好似生生嵌在他身上，死死搂着他，不松口，不放手，不顾一切地吻他，吻进他唇齿，烙进他心底。
他不再推拒。手从她肩头滑落，环住她腰肢，狠狠将她箍入怀中，用力回吻。仿佛要将这些年所有隐忍、委屈、不甘，尽数揉碎在这一吻之中。
良久良久，久到两人唇瓣发麻，久到姜媪泪水滑落，淌过脸颊，沾湿他指尖。他抵着她额头，呼吸交缠，声音低沉：“你真是不要命了。”
“若殿下真的没了，我要命，又有何用？”
“就这般喜欢我？”
“喜欢。很喜欢。喜欢到，可以不要命。”
他闭眸，额头相抵，沉默许久，终是开口：“若此番你我都能活下来，嫁给我，好不好？”
姜媪望着近在咫尺的他，凝望许久，轻声应道：“好。”
当夜，英浮病症发作。上吐下泻，来势汹汹。姜媪为他诊脉，眉头越蹙越紧。
是霍乱。她松手，转身去熬药。药方是刘太医所授，药材亦是早备好的，可等她端着药碗返回，英浮已经泻了三次。
第一夜，他尚能自行起身。姜媪守在门外，闻得屋内动静，端药进去，等他吐完，将药递至他面前。他接过，一饮而尽，还回碗时，唇色惨白，沾着药渍。她取帕为他擦拭，他不看她，亦不言语。
连着又吐又拉一夜一日，英浮气力尽失。第二日后半夜，他已来不及起身，直接泻在衣内。他坐在床沿，一动不动，面上无任何神情。
姜媪端药进来，放下碗，转身去打清水。她替他擦净身体，换上干净衣袍，将脏衣浸入盆中，洗净手，再端回药碗，一勺一勺喂他。他张口，咽下，再张口，再咽下，如同一具失了魂的木偶。
喂完药，她将恭桶搬至屋内，放在床尾。
“殿下来不及之时，便用这个。”
他未应声。
她出去洗衣裳，蹲在井边，一下一下用力搓洗，双手泛红。洗净、拧干、晾好，再回屋时。
英浮躺在床上，睁着眼，直视帐顶。那眼神不对。如同一盏灯，灯芯尚在，火已熄灭。姜媪走近，在床边坐下，轻轻将他揽入怀中。他身躯僵了一瞬，随即软下，靠在她心口。
“殿下，现下感觉如何？”
他未答，闭着眼，宛如一尊毫无生气的雕像。
姜媪低下头，唇贴在他耳畔，轻声唤：“夫君，怎的不应阿媪？”
英浮猛地睁眼。眸中似有什么碎裂，又有什么，重新燃起。他望着她，声音沙哑得几乎难以辨认：“你唤我什么？”
“殿下答应过，要娶阿媪的。”她眼眸明亮，似一汪清水，又似两簇明火，“你要反悔吗？”
英浮未语，只静静望着她，望着她眼底那抹执拗的光。
“你如今，还愿意嫁给我？”他问。
“我既已是你的娘子，便是要与夫君共度生老病死之人。”她将他的手覆在自己心口，让他感受那鲜活跳动，“夫君别丢下阿媪一人，好不好？”
英浮闭眼，再睁开。眸中火焰，重燃。
“好。”
此后两日，他吃什么吐什么，喝什么泻什么。吐完，擦嘴，继续喝；泻完，更衣，继续躺。姜媪给什么，他便用什么；喂什么，他便咽什么。她为他擦身、更衣、清洗秽物，他不再推拒，不再躲闪，也不再说“你离我远些”。
第三日，腹泻终止，不再呕吐。可他却水米难进，并非不想，而是咽不下。
嘴唇干裂，眼窝深陷，姜媪端着水碗，一勺一勺喂至唇边，他咽不下去，水从嘴角溢出，顺着下颌流入衣领。她换药，他咽不下；换粥，亦咽不下。他躺在床上，闭着眼，呼吸浅促，宛如一支即将燃尽的残烛。
姜媪坐在床边，垂眸望着自己胸口，沉默良久。
她缓缓解开衣襟，摸出一柄小刀，牙关紧咬，她在左边乳头上处狠狠划下一道。
血珠顷刻涌出，沁出刺目的红。她俯身将英浮紧紧拥入怀，将那染血的温热，送至他唇边。
“夫君，”她的声音在抖，“你吃吃阿媪。好不好？”
他双目紧闭，意识昏沉，只凭着本能微微张口，含住那点温热。
唇齿轻动，细细吮吸着，将那带着腥甜的暖意一口口咽入喉中。
他愈是吮吸，力道愈是深重，仿佛退回了懵懂无知的年岁，退回到不必隐忍、不必挣扎、不必畏惧的时光里，
只余下全然的依赖，与近乎孩童般的安稳。
不够。左边不够。
她将小刀换至右手，又在另一侧乳头上划开一道，再温柔地将他的头缓缓揽近。
他昏沉之中本能含住，沉沉吮吸，大口大口，似要将她整个人都揉进骨血里。
她的血，她的暖，她整条性命，都被他一口一口，尽数吞入腹中，半点不曾辜负。
姜媪静静地拥着他，一下下轻拍着他的背，似慈母护稚子，又似痴人守郎君。
她自始至终未曾落泪，只这般紧紧抱着、轻轻哄着，
任由他汲取着她唯一能予他的生机。
她将他紧紧拥在怀中，仿佛拥住了整个天地。
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