56、恶叉白赖 院子里落了一层薄霜。 尤姜做好热粥点心，见双奴迟迟未起。她掀帘进去，人坐在床沿，面上还有些未褪的潮红与郁色。 “今儿怎么起晚了？”她打趣。 双奴想起昨夜曾越的无赖与纠缠，心头又恼又涩，神色认真写：往后别让曾越进铺子。 尤姜意味深长地一笑，也不追问，爽快应道：“成。” 辰时，曾越照例到了四时香妆铺。 伙计拦在门前，满脸为难：“曾公子，东家吩咐了，说、说……” 曾越平淡睨向他。 伙计一咬牙：“即日起，曾越与犬不得入内。” 正巧熊单搬着货进来，听见这话，大为嘲讽：“曾越，你也有今日。听见没？与狗不得入内！” 他笑得放肆。 曾越冷目扫过。熊单浑不在意，大摇大摆进了后院。 院子里，双奴在晾制新一批诗香笺，淡香漫溢。尤姜配着澡豆方子，习以为常地指使熊单：“把那石磨推起来，杏仁、白芷、茯苓都磨成细粉。” 熊单挽起袖子推磨。不多时，道：“倭寇袭了定海，杨总督点兵，我明儿就走。” 尤姜手一顿，旋即若无其事道：“知晓了，晚上给你践行。” 双奴闻言，抬头看了熊单一眼，比划道：路上小心。 熊单咧嘴一笑：“放心，我命硬得很。” 入夜，双奴特意把屋门闩得严严实实。 一夜安稳，曾越并未再来。 翌日近午尤姜才起身。 双奴端了杯热茶递过去，问：昨夜与熊大哥酣饮了？ 尤姜冷哼一声：“别提那莽夫。”她弯腰去搓澡豆丸，刚使上劲，便忍不住撑腰嘶了一声。 双奴扶她去歇息，示意这些活计由自己来做。 前铺双奴在照看。 门帘掀动，曾越走了进来。 双奴眉微蹙，让伙计请他走。 曾越从容站定，看向双奴，“既是客人，也不好往外赶罢？” 他拿起一盒香粉，故作不知：“这是什么？” 双奴冷脸写道：面药。涂了能厚颜。 曾越看了，唇角微弯。又拿起盒口脂：“这个呢？” 双奴又写：唇脂。抹了能巧舌。 他再取过一枚胰豆：“这个？” 双奴：澡豆。洗了能净脸。 曾越全然不以为忤。取过一只白玉瓷盒，打开是玉容粉。“这个？” 双奴：恶叉白赖。此物专治无赖。 曾越将瓷盒放下，目光落在她脸上：“那便都不要了。” 双奴睖睖看他。 他眼底笑意浅漾，道：“前日得罪了人，想买些东西赔罪。若带这些回去，她定然不会消气。” 意有所指地凑近：“是以请教双奴，如何能让她不恼？” 双奴抿紧唇，写道：问我做什么，又不是我恼。 曾越俯身，贴在她耳畔，声音低而轻：“嗯，是只小猫恼了，还踢我下床。” 双奴面颊一热，慌忙往旁避让。他取出一物，放她手心。 是枚双鱼玉佩，玉质温润莹白，上有红丝线编成的同心结，穗子末端缀着两颗小小的红玉豆。 双鱼相逐，同心绾结。 “这是赔罪，也是心意，不知她肯不肯收下？”他目光认真。 双奴心口猛地跳了一下，指尖微微发颤。只觉玉佩烫人，推还给他。 曾越也不勉强，道：“明日我再来。” 诗会上订的那批诗香笺已制好，双奴送去谢迁府上。 长随引她到花厅，道：“公子在会客，容小的去通传一声。” 双奴摇头，将锦盒递给长随，比划道：劳烦转交就好。说罢便转身离去。 回途经过街口。望江楼上蒋二郎正与人吃酒，无意间瞥见双奴身影。当即吩咐仆从跟上。 双奴未曾察觉。行至香妆铺前，远远望见曾越朝她而来。 日光披在他肩头，金辉流转，眉目清隽，长身玉立。那光落在他身上，竟有刹那不真切的恍惚。 她一瞬失神，随即垂落眼帘。 曾越含笑走近：“双奴今日去哪了？” 她神色咸淡，问：曾大人没事做么？ 他目光定定，低声道：“来看你。” 双奴浑身不自在，转身快步进了铺子。曾越看了眼她回来的方向，眸色微深，转身吩咐田横去探查。 翌日，蒋二郎果然寻了来。 铺子里他东瞧西看，使眼色让小厮缠住伙计。他趁机溜往后院。 一进院，便见双奴垂首制香，好似一幅静好小画。他不自觉地往前挪步。 双奴察觉有人，抬头看过来。 蒋二郎忙道：“本公子……口渴了，来向小娘子讨杯茶喝。” 双奴未多想，进屋倒茶。 蒋二郎正想跟进去瞧，身后冷不丁传来一道声音：“蒋公子。” 他吓了一跳，回头见曾越立在院中，面色淡淡，目光却凉飕飕的。蒋二郎心虚后退，脚下一绊，踩翻了竹筛，摔了个四仰八叉。自觉丢人，爬起来灰溜溜跑了。 双奴出来不见人影，疑惑地看向曾越。 他神色如常：“怎么？” 双奴也不追问，继续制香。 暮色染窗，曾越依旧守在廊下，没有离去的意思。 双奴起身赶人。 她鼻尖沾了一点粉料，像只花猫。 “脏了。”曾越伸手轻蹭。 双奴还未反应过来，他低头亲了下那处。 一时惊怒，双奴抬手推他。曾越顺势握住她手腕，低声道：“京都来召，我需回京一趟。” 她微怔住。 “此番回去，怕要失言了。”他顿了下，“不能陪双奴过年节。” 一句话，撞得她心头骤然酸胀。喉咙似被堵住。 他还记得。记得在扬州，她说，想一起过下个岁除。 怕眼泪控制不住落下，双奴猛地挣开他手，转身跑进屋，闩上了门。 曾越敲了两下，无人应。他沉默片刻，道：“最迟三个月，我便回来。” 盘完冬月账目，尤姜眉开眼笑：“这个月净赚不少。开春咱们不如考虑开间分铺。” 说了半晌，见双奴神思不属，她伸手晃了晃，“身子不适么？” 双奴摇摇头，掩下心绪。 次日天光初透。 双奴在梦中隐约觉得有人拥着她。温热呼吸拂过耳畔，絮语呢喃：“等我回来。” 她倏然醒来。 睁眼四顾，房中空荡荡的。 唯有手心轻轻发沉。 摊开掌心，一枚玉佩静静躺着。 他来过。 双奴贴上胸口，清晰听见心跳一下下震着掌心。 他似乎还说了什么。 双奴怔怔坐着。 那句低语忽然从心底浮上来。 “双奴认为，我把你当什么，便可以是什么。” 曦光穿透窗棂，晃照着眼眶。 说不清道不明的滋味漫漶开来。 她低头望着掌心玉佩。 许久。 57、求娶 大雪皑皑，天地缟素。 长长的出殡队伍沿官道缓行，白幡猎猎。 永昌帝南巡归京，途径瓜洲，御舟落水。救起后不足一月，崩于宫中。举国哀恸，素服二十七日。 元月四日，幼帝即位，改元承启。 春华楼上，雅间。 叶轻衣设宴，为曾越接风。 “行简，这次南昌平乱有功，调回京都应是板上钉钉了。” 曾越饮了口酒，神色平静道：“我已向徐阁臣自请，外放杭州。” 叶轻衣手中酒杯一顿，讶然：“杭州？回京的机缘就这样放弃了？” “外任，亦是机缘。”曾越唇角蓄起淡淡笑意。 叶轻衣盯着他，忽而摇头笑了：“往日的行简不会放过这般良机。”他似有所悟，“莫不是为了哪个姑娘吧？” 曾越未答，举杯虚虚一敬。 叶轻衣喟叹：“沉濯那厮比你还魔怔。”却不再语，将杯中残酒一饮而尽。 夜色沉酽，砂皮巷旧宅一片寂寥。 曾越推门，点上灯。 烛火漾开，恍惚间，竟似想起他第一次带双奴回来。她安安静静坐那等他，烛光柔柔拢着。寻常，却又无声淌过。 他站了片刻，才阖上门。 杭州深冬湿冷。 四时香妆铺里，暖膏、面脂卖得极好。谢迁为府中仆从订了一批手膏，关照生意。尤姜特备一套寒梅香状礼盒送去答谢。 次日，谢迁登门，送来几匹蜀锦，说是友人相赠，他用不上，留与她们做铺面装点。 尤姜笑着收了：“谢公子有心，改日请你吃酒。” 谢迁温声道：“怕无闲暇了。我不日便要离开杭州。” 尤姜一怔：“谢公子这是？” “家中来信，盼归。”谢迁目光轻轻掠过双奴，含笑道。 双奴上前，轻轻颔首，祝他一路平安。 谢迁取出一支并莲花胜，递与双奴：“多谢双姑娘前番赠我香囊，聊作回礼。” 那花胜以淡粉绢帛制成，花心缀着一颗圆润珍珠，精巧雅致。 双奴不好接，谢迁却已放入她掌心，她只得福身道谢。 待谢迁离去，尤姜端详了会，呀了声：“这珠上还刻了个‘双’字呢？” 她促狭一笑，“谢公子心思倒细。” 双奴被她看得不好意思，比划道：等他回来，便归还给他。 尤姜摇摇头，随口道：“看来是流水无情哟。” 腊月里，馈女礼、备年物的客人渐多，两人日渐忙碌。 这日尤姜外出送货，留双奴看铺。 多日不见的蒋二郎摇晃进门。嬉皮笑脸：“小娘子，给本公子试试那暖膏，瞧这天冻的。” 伙计要上前伺候，蒋二郎一挥手：“边去。” 双奴不想生事，取了一瓶递去。蒋二郎接过，顺势握住她的手指，轻轻一捏。双奴受惊，猛地缩回手，面色微白。 蒋二郎笑得轻佻，也不勉强，大手一挥买下十盒，扬长而去。 尤姜回来听说了，当即让田横来铺子守着。蒋二郎又来了几次，不是被田横挡在门外，就是被冷脸赶出去，只得悻悻不甘离去。 隔了两日，一个穿红戴花的妇人笑呵呵进门，扬声道：“尤姜姑娘在么？” 伙计领人去了后院。尤姜打量着眼前这浓妆艳抹的妇人，问：“何事？” 妇人先自报家门：“我姓王，人称王婆子，专保媒牵线。”她拉着尤姜的手，絮絮笑着，“今儿有桩天大好事，布政使司参议蒋老爷家的二公子，看上你们铺子里那位双姑娘了，要纳她为良妾呢！” 尤姜脸色一沉，抽回手：“我们不做这等生意，请回。” 王婆子也不恼，笑嘻嘻道：“尤姑娘别急着拒，蒋家家世显赫，日后锦衣玉食，少不了你的好处。” “滚！”尤姜冷声赶人。 王婆子皮笑肉不笑，撂下几句场面话，扭着腰走了。 尤姜气得直骂。 小年，街巷间年意已浓。 两人正忙着包香货，街头忽传来敲锣报讯之声。 尤姜放下活计出去听。差役高声道：“定海大捷！杨总督率军击退倭寇，斩敌数百。” 尤姜不以为意：“打便打了，有什么好嚷嚷的。”随手赏了伙计一个红封。 双奴瞧她这两日心情明显轻快。问道：熊大哥要回来了？ 尤姜眯起眼，伸手挠她痒痒：“好你个双奴，如今也学坏了？” 双奴笑着躲开，一转身，正撞上大步跨进院子的熊单。 她抬头，熊单一身风尘，见到她欣喜若狂，一把将她抱起，抛了一下。 双奴吓得懵了。 尤姜忙喝：“熊单，别吓着她。” 熊单嘿嘿傻笑，将人放下，挠着头道：“对不住，我太高兴了！”他摸出一面护心镜，已碎裂成两半，“多亏双奴临行前送我的这，替俺挡了一刀。你又救了我一命。” 尤姜敛了神色，道：“今晚设宴，就当庆你大难不死。” 谁知下午，门前忽然吹吹打打，围了好些人。 蒋二郎骑着高头大马，带着媒婆和几抬纳礼，浩浩荡荡来了。 王婆子扬声宣道：“蒋二公子亲自登门，给双奴姑娘下妾礼了，改日大家都来吃喜酒啊！” 双奴面色一白，身形微晃。尤姜冲出去，指着王婆子骂：“谁答应你们了？滚！” 妇人涎着脸道：“尤姑娘那日可接了蒋家信礼，怎好不认？”旁边有人起哄：“我亲眼见媒婆进去了。” 尤姜气得浑身发抖。 蒋二郎翻身下马，装模作样：“双姑娘，我属意于你，特来下聘。” “那你怎么不娶为正妻？”尤姜冷笑。 王婆子嗤笑：“双姑娘一介商女，怎配得上蒋参议家的公子？良妾已是高攀，莫要不识抬举。” 熊单暴怒，一把拎起王婆子，扔在地上。王婆子摔得哎哟乱叫，爬起来破口大骂：“你、你是什么东西！” “老子是副千户。再敢来闹，把你拿了下狱。” 蒋二郎强撑叫嚣：“我是参议公子，你敢动我...” 熊单凶神恶煞瞪他，迈步便要上前。蒋二郎被那煞气吓得直退，忙命仆从上前拦人，狼狈走了。 双奴望着熊单，满眼感激，福身道谢。 熊单憨厚地挠挠头，声音粗犷却认真：“双奴，我是个粗人，不会说好听的话。但我真想娶你，往后我这条命就是你的。你愿意不？” 双奴怔住了。 那一瞬，眼眶忽然有些发烫，她用力眨了眨眼逼回那点涩意。 不是为熊单，而是为自己。 原来，她心底想听的，是另一个人说这样的话。 片刻后，她摇头拒绝。 熊单却不气馁，咧嘴笑了笑：“没事，我不逼你。” 尤姜似笑非笑横了熊单一眼，转身去了厨下。 一大早，双奴起来熬了姜枣汤。 昨夜尤姜和熊单光喝酒了，菜没动几口。她怕尤姜起来头疼，盛了一碗端进去。 尤姜撑坐起来，不知所由骂道：“愣货……” 双奴疑惑地看她。 尤姜揉着腰，没好气道：“男人果真一个也靠不住。曾大人要是早点娶了你，也不会有这档子事。” 双奴神色黯淡下来，写道：他不会娶我的。 尤姜眉头一挑，当即骂道：“那是他没福气，是他的损失。” 她沉吟片刻，忽而认真看向双奴：“蒋二郎不会善罢甘休。不如……你应下熊单的求亲。” 双奴惊惶摆手：不可，我不能……何况你喜欢熊大哥。 尤姜喝完姜枣汤，放下瓷碗，唇角勾起一抹狡黠笑意：“正因如此，我才让你应下。” 双奴彻底愣住，望向她，满眼不解。 PS: 熊单：以命相酬 蒋二郎：敢跟我抢？ 58、两清 岁除夜。 一桌饭菜，两壶酒。尤姜喝得酩酊，双奴也一派醉态。 街巷时有傩班巡行，驱傩唱声悠长。 子时，鼓楼钟声撞响，爆竹烟火应声而起。尤姜拉起双奴到院里。 金红银白染透夜空。邻里笑语喧腾。 烟花映在双奴眼底，明明灭灭。 待繁簇褪尽，她转身进屋，从枕下摸出那枚双鱼玉佩。 双奴摩挲片刻，将玉佩锁进盒子。 初五，香妆铺子开了张。年节未尽，客人寥寥。 尤姜在后院研制新花露，双奴坐在前柜，翻看账册。 田横掀帘进来。 “双姑娘。”他取出一封信，“大人寄来的。” 双奴看了片刻，伸手。她朝田横颔首，写道：辛苦你跑一趟。 田横等了等，见她并无他话，只得躬身告退。一出铺子便往驿站递信了。 京都。 元宵一过，调令下来，曾越擢授浙江按察使。 官船扬帆南下，于二月十九日抵杭。按察使司衙署前，道员率一众属官恭迎，设宴接风。 曾越换过公服，随众人前往望江楼。余知府在座，旧识相逢也算熟稔。酒过三巡，闲话渐尽。曾越起身告辞。众官连忙相送。 却说熊单与几个弟兄也在此吃酒。酣醉之际，他出门寻地解手，正巧撞见蒋二郎。 前番结怨未消，蒋二郎酒壮怂胆，恶声道：“粗鄙武夫，也敢跟本公子抢人？来人，打！” 随从知道熊单厉害，哪敢动，忙扶蒋二郎先走。熊单听得辱骂，定睛瞧是蒋二，怒火上涌，便是一拳。 蒋二郎吃痛，抱头往楼下窜。熊单紧追，与曾越一行人撞个正着。 道员道：“哪来的莽夫？还不给曾大人跪下请罪。” 熊单酒意上头，口无遮拦：“老子当是谁，原是你这阴险的鳖孙。” 曾越冷目而对。 道员厉声：“大胆狂徒，公然辱没按察使大人。” 蒋二郎见此情形，也不逃了，幸灾乐祸道：“等你入了大牢，本公子便上门把双奴抢回来做妾。” 熊单暴怒，揪过蒋二郎揍。道员脸色铁青，却见曾越已跨步下楼。 蒋二郎鼻青脸肿，连连求饶。熊单又补一拳，喝问：“还打双奴主意么？” “不了不了，你与双姑娘成亲，我定送上厚礼。”蒋二郎哭告。 “你再说一遍。” 蒋二郎哆嗦抬头，对上曾越目光，未见怒意，却叫他浑身发冷。 熊单醉眼乜斜，咧嘴：“他说，老子要娶双奴了。” 曾越神色沉寒，一声冷笑溢于唇角。当即命人将熊单与蒋二郎一并拿下，以辱骂上官、寻衅滋事为由，收押入狱。 熊单在牢中大骂。曾越面无表情，立在狱门外讥道：“蠢货，半点长进也无。” 狱卒听出话锋，持鞭动刑。蒋二郎连同被打，哀嚎直骂熊单莽夫。 消息很快传到四时香妆铺。 尤姜一听，问：“他得罪的是何人？” “姓曾，方从京都来的。”熊单兄弟道。 尤姜瞬间明白，这哪里是办熊单，怕是冲双奴来的。她转头看向双奴，道：“他这是，以公谋私。” 双奴心头一震。当夜去了按察使司衙署。看守听过交待，引她进了内宅。 花厅光线昏昏。一人独坐椅上，阖目养神。 从轮廓认出是曾越，她缓步走近。 他睁眼，目光平静无波，落在她脸上：“你来，是为熊单求情？” 双奴捏了捏手指，在他掌心写：熊大哥是为我出头，能放了他么？ 曾越轻笑一声，眼底却无半分笑意：“詈骂上官，按律当惩，本使如何徇私？” 双奴抿紧唇，沉默须臾，又写：他酒后失言，并非有心。 曾越忽然抬臂，伸手将她圈入怀中，声音沉了几分：“失言？那他说要娶你，也是失言？ 双奴睫羽猛地一颤。 “你应了他？” 他指尖捏住她下颌，逼她抬眼，语气冷下，“你们当真定亲了？ 她慌忙摇头，握住他手，急急解释：我应下，是为挡蒋二郎。不是真的。 “不是真的？”他眼底残余的理智轰然碎裂。“可你应了他的求娶，还连夜来为他求情。在你心里，我算什么？” 双奴猛地一震，满眼不可置信。 他给她同心玉佩，他说她想什么便可以是什么。 她等了一整个冬天，等他回来，等来的却是这般猜忌。 他怎么能如此？ 泪珠猝然滚落。 她颤着手写：你何曾说过喜欢，给过承诺。熊大哥至少真心求娶，待我坦荡。 写到这里，她指尖顿住。 她等他一句真心，等了太久。她不想再等了。 泪水糊了视线，她几乎看不清他的脸。字字决然：曾越，我不要喜欢你了，太累。我们...两清罢。 曾越震住，像被当胸狠狠捅了一刀。连呼吸都带着钝痛。 “你凭什么…… 擅自了断？” 他声音沙哑得几乎不成调。 他失控吻下。 这吻带着怒火，不甘与慌痛。双奴推他，咬他。铁锈味在唇齿弥漫。他不肯松口，吻得更深。 一滴泪滚进两人交缠的唇间。湿咸，发涩。 曾越骤然一怔，松开她。 他别过脸，喉结滚动了一下。眼底似有水光一闪，旋即隐去。 她睫羽黏湿，不住啜泣。脊背在他掌心一抽一抽地轻颤，像只受了伤的幼兽。 曾越抬手，替她拭去脸上的泪，极轻柔。 “双奴，我不两清。”他声音低哑发颤，“你告诉我，到底在气什么？” 双奴望着他眼底从未见过的脆弱与无措，心似被狠狠揪住。 她竟分不清，这温情是真心，还是故人之托的怜悯。 她想起他在白云坊说的话。或许从一开始，她就该放弃。 良久，她才缓过气息，写道：你亲口说过，若我嫁人，你会备下厚礼，不负子芳哥所托。 曾越眼神骤然一紧。如遭重锤。 她继续写：我不要厚礼。只求你放了熊大哥。 曾越将她抱得用力，很紧。压着翻涌不休的情绪，问：“你还在怪我，是不是？” 双奴清泠泠地看着他，缓缓写：大人说话算话。 曾越觉得心口被剜去一块，空荡荡地疼。他下颌绷紧，半晌，声音发涩。 “既是我亲口承诺......自然算数。” 双奴从他怀里挣开，起身屈膝，静静一礼：多谢大人。 她转身，一步一步往外走。 曾越牙关紧咬，沉声唤来田横：“送她回去。” 59、不是不甘心 狱卒奉命，熊单与蒋二郎各杖八十，释出狱门。 尤姜与双奴赶去探望。 熊单正趴塌上，骂道：“曾越这鳖孙，老子跟他没完。” 尤姜听他仍死性不改，阴阳怪气道：“哟，副千户大人真威风。这顿板子是白挨了？大夫怎么说？” 熊单呲牙强撑：“休养十天半月，老子照样生龙活虎。” 双奴望着他衣下洇开的血迹，愧疚难安：对不住，是我连累了你。 他浑不在意：“你既应了嫁我，护着你是应当的。” 双奴视线一躲，心绪纷乱地退到了外间。 冷眼看着熊单那傻样，尤姜揭起他后襟，露出炸开花的屁股。“不疼了？还有心思说浑话。” “哎哟。”熊单涨红了脸急道：“你、不知廉耻！” 尤姜勾唇斜睨：“宿在我榻上时，怎么不见你说这话？” 熊单慌忙瞥向门外的双奴。“老子那是醉了！感情之事……岂能勉强。” 尤姜冷呵，转身走了。 纠结过后，双奴终对尤姜说：我们和熊大哥直说罢。 “直说？”尤姜自嘲，“他只会拿钱打发老娘。我不用些手段，指望他甘心娶我？” 双奴犹豫：可是…… “老娘可不是让他白睡的。”尤姜打断，“他既与我有了首尾，你不必心存负担。” 按察使司衙署内，案卷摊满桌案。 曾越目光停在公文上未动，一转念全是昨夜双奴划清界限的话。 他起身往四时香妆铺去。 双奴正在理账，见他进来，面色淡下，低头做事，仿若无人。 曾越上前，到双奴面前：“昨日是我失度。” “可担不起大人一句歉。我们这小铺子，容不下您这尊大佛。”尤姜闻声出来，不客气地逐客。 曾越神色不变，只看双奴：“双奴，我们谈谈。” 双奴拨弄算珠，也不理他。尤姜朝伙计使眼色，请人出去。 曾越开始遣人来送东西。双奴看也不看，让伙计送回按察使司。 第三日曾越自己来了。也不进门，就站在铺子外头。 客人瞧见门口立着个官爷，多半转身就走。 双奴忍不下去，走出门，写：大人别再来了，影响我做生意。 曾越目光落在她脸上，低声道：“那你理理我？” 双奴眉峰微蹙：大人再纠缠，只会让人厌恶。 望着她疏离的眉眼，他半晌才道：“好。” 绣庄婚服做好了，尤姜去试，双奴同往。 换好后，尤姜对着铜镜左右打量，略提了几处针脚与腰身的调整，让绣娘记下。 两人又去挑了几件贴身小衣。双奴拣的偏素，尤姜瞥了一眼，从架上抽出一件石榴红桃纹肚兜。“这个也拿着。” 她推了推，尤姜挑眉：“怎么，怕人看？”双奴推脱不过，收进包袱。 沐浴毕回屋，曾越坐在塌边，手中正把玩着那件石榴红肚兜。 双奴一阵羞恼，上前要夺。曾越抬手举高，她踮脚去够，他又举高了些，另只手顺势一揽，将她牢牢搂入怀中。 双奴挣扎：大人自重。 曾越眸光一暗，拎起肚兜问：“这是...为成亲准备的？” 双奴：是，大人可以松手了么？ 曾越收紧手臂：“你说过亲事是假的。我知你还怨我。” 他声音低下去，“双奴，别再与我置气了，好么？” 双奴无心听他多说，去掰他手。 僵持间，屋外尤姜唤她。双奴趁机推他：你快些走。曾越深深看她一眼，终是松了手。 等她再回屋，那件石榴红肚兜不见了。 双奴气得脸烫，在心里骂了句：登徒子。 次日，双奴托熊单寻来一条壮硕狼狗。毛色油亮，模样凶悍。 “这狗凶得很，生人靠近便咬。”熊单拍了拍狗头，问，“你要它做什么？” 双奴写道：看门。 尤姜好笑，在一旁补了句：“防夜里的梁上小贼。” 是夜，双奴刚躺下，院中狗吠如雷，夹杂着一阵响动。她缩进被褥，掖紧了些。 署衙内，田横见自家大人额角青了一块，正惊疑不定，便听曾越吩咐：“去备些肉来。” 没过几日，熊单兴冲冲来铺子，要给双奴置办首饰妆奁。 双奴下意识看向尤姜。尤姜挽起唇角：“我去挑罢。”拽起熊单离开。 到了晌午，双奴给大狗喂食，却见上顿的米饭还剩了半碗。 她跟尤姜说了，担心犬只生病。尤姜去看，摸到狗腹，鼓圆温顺。哪像是生病的样子。她顿时勾唇一笑，心中了然。 她在双奴窗下，悬了一桶冷水。 头两晚无事。 第三夜，忽听“哗啦”一声水响。紧接着是尤姜惊诧的声音：“怎么是曾大人？我还当是那偷腥的贼呢。” 双奴披衣出来，见曾越浑身湿透。他额角青痕未退，衬得那张脸有几分狼狈。 尤姜故作关切：“大人快些回去换衣，仔细着凉。” 曾越看向双奴，那目光沉沉的，带着几分说不清的意味。双奴旋即垂下眼躲开。 “明日我再来看你。”他留下一句话，走了。 人还没走远，尤姜噗嗤笑出来声。双奴连忙拉她回屋。 春寒料峭，曾越淋了冷水，受了寒，旧伤复发。当夜便高热起来。 昏昏沉沉间，梦到双奴穿上红妆嫁与别人的一幕，他惊醒过来。 “田横，她如何？” 田横被唤来，看着大人苍白的面色，犹豫地将昨日收到的盒子递上。 “这是双姑娘命人送来的，说是退还大人。” 曾越打开，里头是他送的那枚双鱼玉佩。心口像被人狠狠揪了一把。 “备车。” “大人，大夫说您要静养。”田横觑了眼，又道：“总不好过了病气给双姑娘。” 他攥了攥玉佩，让田横先下去。 婚期将至，香妆铺子门前已然挂起红绸，贴上双喜字，一派喜庆。 尤姜和双奴去绣庄取了嫁衣，又置办了些添妆之物。临到酉时才回。 两人有说有笑地进了门，并未察觉不远处停了一架马车。 车内，曾越望着那道笑盈盈的背影，望着门前的红绸，眼底如针扎了一般。胸口翻涌着难以言喻的憋闷和慌痛。 她竟……真要成亲。 清点完嫁妆，夜色已黑透。 双奴推开屋门。 昏黄烛火下，曾越静立在衣架前。 大红婚服曳地，金线绣纹熠熠，裙幅铺展如云霞。灼眼得很。 他面上还带着点苍白，唇色偏淡，显得愈发清冷。他轻抚过嫁衣，侧身问：“双奴告诉我，这是什么？” 她呼出口气，走近：嫁衣。我的。 他取出那枚双鱼玉佩，掌心摊开，玉质温润，红绳依旧。 “你收了信物，怎可另嫁？” 双奴抬眸，写道：这不过是枚寻常玉佩，有何不同。 曾越扣住她手指，将玉佩塞进她掌心。又抓着她的手，紧紧按在自己心口。 心跳透过掌心传来，一下一下。那双眼睛漆黑浓稠得，几乎要倾溢而出。 “双鱼相逐，同心绾结。” 双奴手烫到似的要缩回。他却握得极紧，心跳一声重过一声。“你当真不知么？” 她垂帘，怕被吸进那片深黑里。 玉佩塞回他手中，她写道：既已归还，便是两清。 曾越不退，也不接，沉沉望她：“两清？你告诉我如何两清。” 她将玉佩放到桌上，写：我后日成亲。 短短几字，如冰锥刺心。瞬间击碎了他。 “你……执意要嫁他？” 双奴不答，静静看他。 曾越低声问：“你告诉我，我要如何做，你才肯信我？” 烛火跃动，一向沉静的眼睛里，此刻涌着浓烈的情愫。 双奴闭了闭眼，写：不必了，大人请回。 “你怨我、恼我，我都认。可你……”他喉结滚动了一下，“别嫁给旁人。” 双奴缓缓写道：你说这些，是不甘心罢了。若你真有心，为何不肯给我一句明白话。为何要我去猜、去等。 她面上再无往日的羞怯，再无那些柔软，只剩一片陌生的淡色。 曾越仿佛失了力气。 沉默许久，他将额头抵在她肩上。 “不是不甘心。” 他喉间像被堵住了，半晌才挤出字，生涩得像是第一次学话。 “是……我离不了你。” “双奴，你嫁了别人，我……该怎么办。” 泪一下涌上，那些积攒许久的委屈、酸涩、苦楚一齐挤进心脏。双奴哭得浑身发抖。 她等得太久了。 眼睫糊在一起，两眼肿成桃儿。 双奴撇开脸：大人可知覆水难收，你走吧。 她伸手推他，却被他紧紧抱住，力道大得不容挣脱。 “我不会让你嫁他。” 他垂眸，声音染上冷意，“我想将他再送进大牢，易如反掌。” 双奴一震，他怎么能拿旁人性命来要挟她。急急写道：你若伤他，我会恨你。是大人当初亲口承诺送我出嫁，如今要反悔么？ 曾越咬牙：“是，我反悔了。” 争执惊动了尤姜。她推门进来，见此情形，脸色一沉：“曾大人，深更半夜擅闯女子闺房，这就是朝廷命官的做派？” 曾越望着双奴泪痕未干却满是抗拒的脸，心头一痛。“双奴，我不想逼你，但你若执意，我说到做到。” 尤姜将她护在身后。“大人请回。有什么话，明日再说。” 曾越定定看了双奴片刻，转身离去。 尤姜关上门，见双奴坐在床沿，眼泪无声地淌。她叹了口气，问：“你没跟他说清楚？” 双奴摇头，在她掌心写：我心里很乱。 尤姜握住她的手，轻声道：“那就先不想。好好歇一夜。” 翌日，双奴一早就醒了。她心里始终悬着，怕曾越当真对熊单动手。思来想去，还是决定去按察使司衙署寻他。 到了衙前，田横迎出来，面色有些古怪。 “双姑娘，您来了……”他支支吾吾，“大人他……一早便启程回安陆了。” 双奴一怔。 田横低声道：“昨夜急报，说大人父亲病危。大人天不亮就动身了。” 双奴面上看不出什么，只点了点头，比划道：知晓了。 她转身往回走，步子不急不缓。田横望着她的背影，张了张嘴，终究没再说什么。 巷子窄长，两侧高墙遮了大半日光。双奴低头走着，忽觉身后有脚步靠近，还没来得及回头，一方帕子捂住她口鼻。 她眼前一黑，便什么也不知道了。 60、不放 暖日高悬，鼓乐齐鸣。 宾客轮番举杯道贺，在众人哄笑中，熊单虚晃着往新房去。 屋里红烛高燃，新娘端坐床沿。他搓了搓手，心急难耐要掀盖头。 新娘子却抬手一指桌上的托盘。 熊单一拍脑袋，与人交臂饮下合卺酒。待挑开红盖头，他鼓圆了眼。 “怎么是你？！” “自然只有我。”尤姜挑眉，一身嫁衣衬得她艳丽逼人。 熊单酒意醒了大半：“你、双奴呢？” “双奴和曾大人走了。”尤姜站起身，将他往床上一推。他没防备，仰面倒下。她去解他衣带。 熊单腹底一阵燥热。他粗声怒道：“你、不知礼仪廉耻！” 尤姜嗤笑：“嫁给你个鲁直夯货，老娘才亏了。” 熊单咬牙切齿：“我明日就写休书。” “休书？”尤姜唇角勾起一抹桀骜笑意，手往下探，“你当真？” 昏沉榻上，双奴缓缓行转苏醒。双目被素布严实蒙住，周遭漆黑无光。 寒意漫过四肢，惊惧丛生。她竟再度遭人掳劫，落到人贩子手里。 门“咯吱”一声，有人进来。 双奴屏住呼吸，僵凝着不敢动。 那人在榻边坐下。微凉的手掌抚上她脸，指腹蹭过颧骨。温热的气息拂在她脸上。她不住地轻抖，仍咬着牙装睡。 唇沿着她的脖颈往下，流连吮磨。衣襟被剥开，胸前凉飕飕的。 泪水决堤，双奴奋力挣扎扭动。 那只手却肆意地揉捻乳首。薄唇俯身，含住另一团柔软，唇舌辗转咬噬，轻薄挑逗。 极致的屈辱、惶恐，层层堆迭，几乎将她彻底压垮。她颤巍巍拔下发间簪子，狠狠朝那人刺去。 手腕被轻而易举地钳住，簪子铿然落地。 那人停了。 他呼吸有些重，却没有再继续。片刻，轻轻抿去她脸上的泪。 “是我。” 熟悉的声音，与独属的清冽气息。 错愕、愤怒、委屈，一股脑涌上来，堵得她胸口发疼。双奴扯落素布，眼泪纵横。 “别哭。”他声音低低的，无以往的温柔。 双奴张口用力咬在他唇上，血腥味漫开。他没躲，反倒迎上来，强势撬开她齿关，激烈厮磨。那吻带着积压的情绪，又狠又急。 许久，他稍退开半寸，牵出一缕银丝。 “双奴下口真狠。”他抬手抹去唇上的血，眼底沉暗难辨。 双奴挣着要下床逃离。 曾越长臂一伸，扣住她手腕，猛力拉回怀里，紧紧圈锁。 眼泪接连砸下来，她指尖微颤，在他掌心写：你无耻卑劣，蓄意吓我，何其过分。 他语气淡却藏着郁结，“我让田横传报父疾离杭，是盼你心软。你却执意红妆另嫁。比起双奴的狠心决绝，我算得过分么？” 曾越抬手，想替她拭泪。 她偏头躲开，写道：强行掳掠，你与歹人何异？ 曾越淡淡反问：“我好言好语，你便会随我回安陆？” 双奴默然不答。 他垂眼看她，眼睛里没有怒意，唯有近乎偏执的认真。“熊单下狱你不肯，跟我走你也不愿。我说过，不会让你嫁他。” 他顿了顿，声音低下去：“你不肯回头，我便只能，将你锁在身侧。” 双奴身形僵住，终放缓神色，慢慢解释：要与熊大哥成亲的是尤姜。 曾越眼中掠过一丝惊喜，又迅速浮上危险沉沉的暗色：“双奴也学会欺瞒我了？” 双奴抿紧唇瓣，写：若非你纠缠相逼，我不会骗你。 曾越倾身压近，二人呼吸交织，距离近得窒息。 “你就这般不愿跟我？” 他沉凝着她逼问，声线染了抹酸涩，“你心底，可还有我？” 双奴敛定心神，写：你前程远大，自有良配。我们既已两清，还请放我回杭州。 他臂膀骤然收紧，狠狠扣住她纤腰，将她死死箍在怀里。双奴奋力推搡，他纹丝不动。 “不放。” 低沉的嗓音自头顶缓缓落下。闷闷的，带着一丝不易察觉的哑，“这辈子都不放了。” 双奴浑身巨震。抬眸撞进他眼底。 那片幽深墨色中，不见往日的从容自持，不见那些游刃有余的笑意，只有一种近乎倾尽所有的执拗和决绝。 她撇开眼，斥道：你全然不讲理。 曾越低头，唇擦过她的额头，极轻。“双奴，我们和好重新开始，好不好？” 双奴眨了眨眼眶里的水雾，酸涩绵绵。心仿佛被分成两半反复拉扯，理智刻意疏离，却又逃不开丝缕牵绊。 他未必无真心，可......始终吝啬一句求娶。那份隐晦飘忽的情意，让她不敢、也不能，再如从前一般，奔赴和等候。 双奴暗暗咬住舌尖，细微痛感压下心底翻涌的柔软与动摇。她未曾应声，只写：我困了。 曾越自身后拥她入怀，低声呢喃：“你不说，便是应允，对么？” 座船沿运河北上。至京口驿，渡江西行二十日，方至安陆。 雨石巷陌。 曾越牵着双奴在一处宅院停下。青砖灰瓦，寻常人家的模样，门楣旧了，却收拾得干净。 正要扣门，双奴稍挣了挣手，心生局促。他攥住她手，低声安抚：“无需怕，父亲不会为难你。” 双奴摇头：我暂去客栈住。 曾越不容她推脱，拉起她进门。 院内，一位头发半白的老嬷嬷闻声而出。目光触及门口立着的人，随即笑开，“行简，一路可还安稳？” 郝嬷嬷目光微转，落在他身后的双奴身上，眼中染上温软慈色。“这位俊生小娘子，不知叫什么？” 曾越颔首作答：“嬷嬷费心，一路尚且顺遂。”他侧身轻偏，“她名双奴。” 笑意愈发温和，郝嬷嬷引着双奴往里走。“好孩子，一路劳累了。我去给你们备些吃食。” 双奴回头看向曾越，他细声叮嘱：“不用勉强拘束，我稍后来寻你。” 他转身，迈进正屋。 屋里有淡淡药味。塌间的男子，年约四旬有余。面容因病气略显苍白，鬓边添了霜色，眉眼依稀可见年轻时的俊朗。 曾越上前打揖，问询：“父亲，近日身子可稍有好转？” 曾元礼淡淡一笑：“无碍。前月摔了一跤，又受了寒。是绫罗说得过甚。” 曾越眉微蹙了下，旋即恢复如常：“明日再延请郎中过来瞧瞧。” “也好。”曾元礼神色淡然，道，“路途疲惫，你早些安置。” 厨下，郝嬷嬷絮絮闲话。她笑呵呵地给双奴添菜，问：“你与行简，相识多少年岁了？” 双奴写道：四年又一月。 郝嬷嬷微露讶异：“那岂不是行简刚到京城的时候？” 双奴点头。 正说着，曾越缓步进来，径直挨着双奴落座。 二人肩臂相抵，挨得极近。双奴悄悄挪了挪半寸位置，避开亲昵。 郝嬷嬷识趣起身，说去给他们烧热水。 曾越唤住她：“嬷嬷连日照料家父，辛苦万分。我既已归家，嬷嬷便先行回府歇息。” 郝嬷嬷嘴唇动了动，终究笑着应下，言明日再来。 暮色沉落，曾越带她去西屋。里头陈设简净，床褥迭放齐整。窗台上一盆兰草，叶片青翠，像常有人打理。 曾越打来热水，双奴静坐榻边泡脚，半晌不见他走。她面色窘然，催促他离开。 他嗯了一声，取过布巾给她拭脚。“今夜，一同歇息。” 双奴微恼，想抽回腿脚。他稳稳握住她的脚踝，细细摩挲：“双奴越发霸道了。往日在杭州，将我拒之门外。如今到了我故土旧宅，还要赶我走？” 分明是他无理纠缠，倒打一耙。双奴羞恼不已，抬脚轻踹。曾越一拉，低头吻上她脚背。那触感温热柔软，像羽毛拂过，又像烙印烫在肌肤上。 脸颊烧起来。她慌忙缩脚往后闪躲。 曾越顺势将她按进被褥，仔细掖紧。俯身在她耳边低声道：“双奴，还是这般容易脸红。” 房门合上，双奴蜷在被子里，心底暗斥：无赖子。 61、名分 堂屋里，曾元礼和他们一起用食。 曾越挑去鱼肉细刺，放入双奴碗中，见她低头，又执筷接连夹入几样清和适口的菜蔬。“多吃些。” 双奴耳根悄悄染上薄红，默默进食。曾元礼看在眼里，并未言语。 少时，曾越起身去取汤药。屋里只剩二人。曾元礼温声问：“姑娘是哪里人士？” 双奴在桌上写：京城。 片刻后，曾元礼缓缓道：“赴任一路辗转跋涉，委屈姑娘了。” 长睫垂下，她微微摇头。 小院里来人不断。郎中刚请完脉，府衙州里的官员接踵登门拜谒。双奴出门透气。 巷口几个妇人闲话家常，见她出来，围拢上来七嘴八舌。 “这位小娘子是曾越媳妇？你们何时成的亲？” “曾越可是当了大官了？坐哪房衙门？” 一众盘问密密麻麻。双奴比划不清，愈发窘迫。田横从后冒出来，挡住那些人，板脸道：“各位请回，莫要惊扰我家姑娘。” 妇人们见是个带刀的公差，讪讪散了。 双奴老老实实回了屋。 曾越推门进来。她坐在窗前，望着那株兰草发呆。 “在此闷得无趣？” 他在她身旁坐下，道：“我在荷芳巷另备了一处院子，等会让田横送你去。” 双奴眼里带着疑问。 “别院自在无拘。”他偏头看她，“你暂去那边住。” 双奴目光在他脸上停了片刻，想说自己回杭州，但还是点点头。 新院子是两进的，清幽雅致。前院筑有水榭，临一方池沼，池中游弋数尾锦鲤。田横提前安排妥当，领来两名侍女和一名厨娘伺候。 日子闲散。双奴喂喂鱼，和厨娘一同研制香膏点心，消磨时日。 两名侍女是本地人家，短来做工。厨娘姓薛，丈夫跑船常年在外。双奴听她说起，多问了几句行船的事。薛厨娘絮絮讲了许多。 夜里，双奴读几页话本子，熄灯睡下。 朦胧间似被桎梏住。周身滞闷，她伸手去推。掌心触到滚烫，她下意识轻捏，那东西迅速胀硬。她握不住，发力扯了扯。 耳畔传来闷哼，裹挟几分压抑的喘息。 双奴醒来，觉察到握着的东西，她仓皇缩回手，往床里侧撤。 他撑起身，居高临下地盯着。“双奴摸了，可得担待。” 双奴眼睛微微睁大：你着实无赖，夜半私闯我屋。 曾越直认不讳：“孤夜难眠，没有双奴在侧，难以安寝。” 她手抵着他胸膛，曾越去蹭她耳垂，她嫌痒，又要躲。他一把扯过被褥，把她密密裹住，隔着被子抱住她。 双奴猝不及防，浑身受制，不满地瞪他。 “早点歇息。” 双奴动了两下，他睁开眼，眼底簇了团幽火：“不想睡？” 她心头一怯，摇头，把脸埋进被子里。 次日双奴醒来，曾越已不在。她梳洗罢出屋，见田横候在庭院。 “大人吩咐，今日带姑娘出城游玩。” 西郊有处临江石台，亭榭环立，名阳春台，取阳春白雪之意。四月里花柳夹道，来往游人踏青、放纸鸢，更有不少策马驰骋的。 双奴见了，跟田横说想骑马。她在江口茶馆等候，田横去关厢马店赁马匹。双奴则去了驿口，向船家打探水路。 江岸几人策马横冲直撞。双奴避闪不及，跌到浅滩边。为首那人勒马厉骂：“不长眼的东西！” “潘尘，你纵马撞人在先，反倒恶语相向，是何道理？”一道温润声音响起。 是谢迁。他翻身下马，扶起双奴，解下披风给她围上。 潘尘想耍横，可见谢迁身侧带刀侍卫，气焰消减，撂下狠话离开。 双奴眼底漾起惊喜，福身道谢。谢迁眉眼温和，问她住何处，亲送她返程。 直至荷芳巷，谢迁道：“快进去换衣裳，仔细着凉。改日闲暇相叙。”双奴点点头，目送他离去。 早间，曾越抽身回了老宅。 曾元礼刚布好早膳，见他归来，未问及他去了哪里。桌上梨花糕尚冒着热气，曾越咬了口，甜糯绵软，是旧时的味道。 “我腿脚不便，你替我去趟高府送生辰礼罢。” 曾越应下。 高家是承天府知名钱行。宅邸坐落于城南玉带街。门房见是曾越，引他去了后院。 花厅中几位妇人围坐闲话，正首的高夫人四十有余，保养得宜，一袭绛紫褙子加身，气派雍容。 曾越一揖：“家父不便走动，命我前来送礼。” 郝嬷嬷笑着呈上托盘里的梨花糕和梨花露。高夫人瞥了眼，未细看。郝嬷嬷收起放到房里。 高夫人开口：“等会儿陪我们用饭罢。” 郝嬷嬷在一旁道：“夫人可是盼了许久了。”高夫人喊了句：“嬷嬷，去看看厨房的备菜。” 几位妇人交口夸赞：“曾大人品貌卓然，不知定亲了没？” 曾越未答。几人也不尴尬，转头对高夫人道：“妹妹也该操心了，我家小女待字闺中，恰好可相看一番。” 另一个也接话：“我外甥女才貌双全……” 曾越懒得听，起身出去了。郝嬷嬷跟出来，领他到偏厅。“夫人素来嘴上挑剔，总嫌曾夫子送的生辰礼年年不变，实则件件都悉心收存。” 曾越淡淡颔首：“嬷嬷，我知晓了。” 不多时，高夫人步入偏厅，问：“曾元礼还未给你说亲？” 看他不答，她兀自嘀咕两句，又道，“既然他不张罗，方才几位夫人提及的姑娘，你择日逐一见见。” 曾越：“高夫人不必操劳。” 高夫人一时语噎，哼道：“我本不想多管闲事。如今你已然二十又四，曾元礼任之不管，我恐你们两父子，终身孤孑。” 郝嬷嬷出来打圆场：“夫人莫急，行简这次带回一位姑娘，想来好事将近。” 高夫人将信将疑，道：“过两日带来让我瞧瞧。” 曾越淡声回绝：“不急。” 高夫人眉头一蹙：“你不急，人家姑娘呢？听嬷嬷说京城相识，四年有余，谁家好女子甘愿无名无分，常年苦等？” 曾越端着茶杯的指尖一顿，起身道：“礼已送到，我先行告辞。” 高夫人被他冷淡态度堵得心口发闷。 日头正好，双奴沐浴毕，侍女在院里给她绞头发。曾越大步跨进洞门，双奴斜倚榻椅，枕着暖阳安然闲卧。心似被什么托住了，一缕细细的暖流渗进来。 他走过去，俯身抱住了她，头埋进她柔软肩窝。侍女在侧，双奴一脸窘色推他。 侍女极有眼色退下。 曾越抬首，一瞬不瞬凝着她。双奴被盯得周身不自在。 “双奴，你从前说很早见过我，究竟是何时？” 双奴愣了下，垂眼躲闪：子芳哥会试后，带你来过云吞摊。 他眼底浮起一点极淡的笑意，不声不响，却漫延无边。 “双奴连这都记得。”他声音轻缓。“那跟着我离京，就从未想过往后的事？” 双奴耳尖微热。 他凑近：“你说，一个人满心惦念另一个人四年，图什么？” 她心发慌，胡乱写：我如何知晓。 曾越：“图那个人，也图个交代。” 一股羞臊瞬间冲上面颊，耳根通红。她写：你胡说什么。 他神色添了几分认真恳切。 “被惦念久了，总该有个名正言顺的名分。”他追问，“双奴觉得，是不是？” 双奴心头一跳。名分？她何时索要了。 她又羞又气：谁要名分，我一无所求。 他唇角微弯，只望着她。 更像在取笑她，双奴用力推他：不许看我。 曾越被她推得晃了晃，笑意却更深。他握住她的手，低声道：“好看。” 双奴甩开他的手，背过身去，不理他了。 62、我不应 曾越携双奴出门。她在他掌心写：去哪？ “绣衣阁。”他牵她上马车。 双奴猜：裁制夏衫？ 他笑了笑，浅应一声。 到了地方，掌柜径直领双奴去后堂量体。那量身的妇人格外细致，肩宽、臂围、腰身，连领口都反复比量。 双奴隐隐纳罕，不解为何这般郑重，却也安静配合。 掌柜在旁道：“曾大人仔细交待了，务必要合姑娘的身量。”她欲问何故，掌柜含糊笑道大人自有安排。 出来时，曾越不在。候在门外的小厮上前道：“大人遇到位姓柳的姑娘，说是有事相谈，请姑娘稍候。” 双奴愣了一瞬，点点头，回到马车等候。 过了约莫一盏茶的功夫，曾越掀帘入车。见她神色寂淡，便问：“累了？” 伸手要牵她。她若无其事地将手拢进袖中，避开了。 曾越眸色微默，随即挂起笑落座在她身侧。 “方才遇到柳姑娘，是去拿回庚帖的。” 他附耳过来，声音清浅低沉：“她要回南昌成亲了。” 双奴心头微微一跳，转头看他。她握住他手，写道：舒仪何时走？我该备些礼相送。 “不急。”他锁住她微蹙的眉眼，缓声道，“待日后回杭州，再顺道去南昌道贺也不晚。” 双奴点点头，神色缓了下来。 这日用过早膳。曾越迟迟不动。双奴相询：你无事么？他抬眼，慢悠悠道：“双奴忘得倒干净。” 双奴茫然。他默了默，唇角微弯：“双奴昔日亲口说的，以后给我过生辰。这么快便忘了？” 她一怔，写道：你还说你不记生辰的。 他捏住她细软掌心，眯了眯眼，笑意浅淡。“原来双奴将我说过的话，记得这般清楚。” 又状似无意地轻叹一声，“也罢，无人记挂便不过了。”他起身理了理衣袍，“我出去一趟，晚上回来。” 双奴望着他背影，袖中手指慢慢蜷起。她想起两人不明不白的纠缠，心头漫起一片空茫。如今她又以何立场给他过生辰呢？ 老宅里。 曾元礼缓声说着：“高夫人一番好心，今儿为你操办生辰。你且去看看，莫拂了人心意。” 曾越心中无甚波澜，却也应下去高府一趟。 花厅摆了一大桌菜。郝嬷嬷端上一碗长寿面，笑道：“夫人特意吩咐的。” 曾越神色疏淡：“我已用过，不吃了。” 高夫人并不在意，给他布菜，一边道：“我相看了几位姑娘，家世品貌都好，明日你来见一见。” 曾越放下筷子：“我自有主张。” 高夫人微沉了脸：“娶妻成家，乃终身大事，岂能随性敷衍？可惜那姑娘出身寻常，身有缺憾，你如今官运亨通、身居要职，她怎担得住门楣？” 曾越眸光骤冷。“我的婚事，高夫人无权过问。” “我是你生身母亲，如何不能管你？”高夫人立时怒道。 曾越抬眼，直视着她，无半分温情：“当初你选择离开我和父亲，斩断情分。又何来母亲之名？” 高夫人面色一白，张了张嘴，盛气霎时泄去。 曾越起身，走到门前，背对着她。“双奴是我认定之人，不容旁人轻辱。纵是我母亲，亦不能。” 他转身，眼底寒色，“以后，您自珍重。不必见了。” 高夫人怔怔望着那道形似曾元礼的背影，跌靠在椅背上，喃喃低语：“我没错……” 郝嬷嬷追出来，欲要劝解几分。曾越只道：“嬷嬷回去好生照看夫人。” 踏出高家朱漆大门。行在儿时常偷偷徘徊眺望的甬道上，他心中平静如水。 那点念想，早就断了。 荷芳巷别院里，双奴撒完鱼食，望着水中游鱼，伫立良久。 对他，她终究无法做到漠然。 行至门房，撞见一位穿红着绿的婆子正与门子拉扯。婆子自称媒婆，受托来给曾大人说亲。 门子只道大人不在，让她改日再来。 双奴脚步顿住。她垂下眼，从侧门而出。门子见状要备车，她摇头，独自走出别院。 步履无措，不知不觉间已至镜月湖畔。洲上荡着几篷小船，风影清宁。不多时，一艘游船靠岸，船上人唤了声：“双姑娘。” 双奴抬眼，谢迁正从船上下来，眉目温雅：“远远便见像你，果然是。” 她颔首回应。 见她神色沉寂，谢迁含笑邀她游湖散心。双奴犹豫片刻，点了头。 船行湖心，忽有候鸟俯冲入水捕食，激起一片水花。谢迁伸手替她挡住，自己脸上却溅了水。双奴忙掏出帕子递过去。 他接过拭了拭，笑道：“这鸟倒是欺生。”说罢见湖中鱼儿翻涌，他随手捕了几尾，尽数放进竹篓里递给她。 双奴摆手推辞，他不以为意：“多谢你相伴解闷，不然一个人对着这湖光山色，怪寂寥无趣。” 他语调轻快和煦，双奴唇角弯了弯。 日头西斜，谢迁送她回去。二人立在巷口道别，这般两两相对的光景，恰被出来寻人的曾越撞见。 谢迁留意到她微微一滞，低声问：“若要解释一二，我可代为言说。”双奴摇头。 曾越阔步走近，气息沉敛。双奴侧身避开，径自往院里走。他跟上，目光落在竹篓之中，瞧见鲜活游鱼，柔声试探：“双奴外出，是特意去买鱼？” 她停下步子，写道：此鱼是旁人相赠。大人若想吃，大可自行去往湖边捕捞。 曾越低头看她：“双奴何故与我置气？” 她欲行，手腕却被他握紧，不肯松开。他嗓音低沉含着微酸，“你同他单独出游，该心生不悦的人，原是我才对。” 双奴心底泛起涩意：曾大人都要说亲了，有何理由来管束我的行止。 曾越怔住，随即眼底浮起克制不住的笑意，直接将人横身抱起。双奴惊得挣扎，却挣不开。 入得屋内，他将她放落。取出一纸文书，摊开。双奴看清上面写的名字，瞳孔一震，婚书上赫然写着她的名字。 “我想要的，是你。” 他字字郑重。落于人心，沉甸甸的真切。 双奴眼泪轰然滚落。她背对着他，双肩轻轻颤抖，压抑着哽咽。曾越从身后环住她，低声道：“对不住，让你等了这般久。” 她转过身，泪眼模糊地写：我不应……凭何你想娶便娶。 泪珠一串串砸下来，沾湿了纸面。 抬手轻轻替她拭泪，他声音涩哑：“是我不好。” 他凝着她，言辞认真。“双奴，我向来不信承诺。但我想和你……余生共度。” 双奴哭了许久，眼睛肿得不成样子。 她自觉狼狈，不肯出屋门。曾越无奈，让人布了饭菜送入屋内。她满心别扭，他也极有耐心陪着。 夜深了，他还未有离去之意。双奴催他：你该回去了。 曾越脱了外袍，抵在她耳边道：“双奴还不曾送我生辰礼。” 她抓紧被褥，以为他要胡来，伸手推他。他垂眸看了看她，双手揽住她的腰，轻笑道：“好好安睡。” 双奴怔了怔，慢慢松弛下来。困意渐浓，很快沉入睡眠。 曾越低头，注视着她。长睫轻垂微翘，眼周还带着一点哭过的红痕。他在她额上落下一记浅吻。 她睡得安稳沉静，毫无防备。 他想，她大约从不知晓，每次她望过来时，那双眼睛有多亮。亮得让人想伸手遮住，却又忍不住贪恋，移不开。直至被淹没。 63、有意为难 转眼端午将至。 两名侍女归家团圆。薛厨娘家中无人，留在别院。双奴取来艾条，遍熏屋舍，驱除浊气。 不多时，门房通传，道有人来访。双奴见了，是谢迁跟前的长随。小厮躬身行礼，呈上锦盒：“这是我家公子备的节礼，请姑娘收下。” 里头是一柄缂丝花鸟团扇，扇坠用五色丝编成长命缕结，暗含祈福之意。双奴道谢，让他稍等。折身取来自制草药香包和菖蒲酒，托其转交谢迁。 小厮离去未几，曾越进门。他目光落在锦盒上，眼底掠过一缕暗绪，转瞬即逝。 “明日西郊有龙舟赛、纸鸢会，双奴一道前去？”他问。 双奴向往，却不愿随他去。一时迟疑。 “到时我来接你。”他望着她纠结模样，唇角浅扬。 此前，双奴不肯认下那纸婚书，要他写封退婚帖。 曾越神色从容告知：“婚书官府已验印。” 又淡淡补道：“户律明定，无故辄悔者，笞五十，官身加一等。” 双奴消化了片刻，写：算不得无故，若两相不愿，官府自不会苛责问罪。 他低头，眼底含着几分笑：“婚书是我亲笔所书，何来不愿之说？双奴这般，是有意为难我。” 双奴不可置信，未曾想堂堂按察使，竟蛮缠耍赖。她写：朝廷命官，莫非要强逼寻常民女么？ “双奴未点头，我不会强行娶纳。” 那双深邃眼眸，情愫浓稠得化不开。她心一颤，忙错开视线。 这人向来软硬兼施，实在恼人。她断不要任由他牵着走。 翌日端午天光晴好，两人先到了老宅。正巧郝嬷嬷在，双奴顺道将艾草枕一并递上。郝嬷嬷笑晏晏收下，对曾越叮嘱道：“西郊人多，行简可要护好双奴。” 他颔首应声，自然牵起双奴出门。 上了马车，他问：“双奴给人都备有节礼，唯独漏了我？” 她写：礼尚往来。 “如此说来，”他唇角弧度渐深，“双奴是在等我先行赠礼？” 脸皮一臊，她并非此意。双奴往旁挪了半寸，拉开距离。路上，她转头望向窗外，忽略他的言语。 西郊运河宽阔如练，数艘龙舟各相竞渡。岸边长廊挂满五彩流苏。游人接踵。 曾越握着她的手不放，说怕她被人群挤散。 逛罢赛事，两人去放纸鸢。 街边摊贩摆满了各式纸鸢。双奴正要去买，曾越不知从哪变出只鳐鱼样式的纸鸢。鱼尾拖曳两道长彩缎飘带，画工精细。 她眼睛一亮，伸手去摸。 “还差点睛一笔。”他凑近了些，趁她不备，伸出食指轻轻揩下她唇上的口脂，点在鳐鱼眼睛处，一点丹红，恰到好处。 双奴后退一步，颊边微赧。 “借女儿红妆添彩，双奴这只风筝，定是飞得最高的。”他噙着笑，“给双奴的节礼，可还喜欢？” 那笑，不轻不重落在心间，微漾开圈涟漪。 他迎风试线，待纸鸢稳稳升空，将引线交到她手里，虚扶着她手腕，教她收放缓急。 青空万里，鳐鱼越飞越高，长长的飘带肆意翻飞。 双奴眉眼舒展，一时玩得忘形，倒退着小跑，猝不及防撞进他怀里。她回首看他，他垂下眼，笑意零星地散在眼尾，不浓，却好看得很。 日头偏移，两人返程。城门遇到谢迁。 谢迁缓步上前，温声问好：“双奴，端午安康。” 她笑着回应。 谢迁腰间悬着枚兰草香囊，格外惹眼。曾越眸光沉敛。待人走远，转头问双奴，语气含着几分不易觉察的酸怨。 “双奴，是不是也该给我回礼？” 双奴略一思索，写：甜粽作答。 他蹙眉不满：“双奴未免太过敷衍。” 说罢俯身逼近。“我想要...” 察觉他意图，双奴忙捂住唇，满心戒备。曾越深深望她一眼，退开。安稳将人送回别院，未曾多留，便转身离去。 薛厨娘见她一个人回来，纳闷道：“大人没来么？姑娘特意准备的红豆粽还温着呢。” 双奴抬眼笑：我们俩吃。 粽子本就不是特意为他备的。 薛厨娘忽然想起一事，随口道：“姑娘前几日绣的香囊，可别忘了给曾大人。” 双奴一脸疑惑。薛厨娘忙解释：“安陆这边旧俗。女子若有意，会绣香囊在端午赠与心上人。男子收下回礼，便是两情相悦，要请媒人上门提亲。” 一语落下，双奴目瞪口呆。薛厨娘瞧她神色错愕，不由追问：“莫非……不是绣给曾大人的？” 双奴愣愣点头。那香包，原是备来答谢谢迁的赠礼。 她独坐水榭之畔，望着池沼出神。有心前去和谢迁解释……可又觉得唐突，彼此徒增尴尬。 不日，谢迁递了帖子来，邀她赏荷。 沧浪湖荷花遍植，堤上多亭榭画舫。孟夏之际，荷叶田田，菡萏初绽，风光正好。 双奴穿过廊桥，远远便见谢迁立在六角亭中，一袭月白锦衣，身姿如竹。 “听闻荷塘深处开了一株并蒂莲，难得一见。我带你去看看？”他提议。 两人泛舟入荷丛，寻了半晌，未果。 谢迁摇头笑道：“想来只是闲谈谬传。” 他随手采过莲蓬，要给她剥，“新鲜莲子清甜，尝尝。”双奴接过来，示意自己剥就好。 谢迁也不勉强。 岸边画舫传来采莲曲，婉转悠扬。 双奴剥完最后一颗莲子，抬眸正对上谢迁。那目光温和地落在她脸上，不闪不避。 “你鬓边落了一只蜂。”他忽然说。 双奴下意识惊退半步。 “别动，会蜇人。”他靠近，抬手轻轻拂过她发丝。 离得有些近了，她能看清他袖口的绣纹。她身形微僵。“好了，飞走了。”他后退一步，笑道。 双奴微微欠身道谢。 片刻，小舟靠岸。 谢迁折下一支白荷，递到她面前。“采之赠佳人，不用持琼玖。” 双奴一怔。谢迁恰到好处转了话头。 “画舫乐声清雅，可否陪我听一曲？” 谢迁素来温雅和善，助她良多。错赠香包之事，再提及反倒显得刻意。她不应妄自猜度，拂人一番好意。 双奴沉吟点头，随他往画舫去。 谢迁侧身而立，恰挡住她视线，因而错过了石桥上那道伫立许久的身影。 另一边，曾越至别院寻她，不见人，唤来门子询问。 门子如实回禀谢迁邀双奴赏荷的事，只见大人面色一冷。 “往后但凡外男递帖邀约，一律回绝。” 听得吩咐，门子连忙躬身应下。 曾越打马去往沧浪湖。 甫至石桥，船上二人身影尽收眼底。谢迁那只手抚过她鬓发时，他勒紧了缰绳。曾越站在桥头，看着双奴同人融融相携而去，不禁咬了咬牙，压下胸腔里翻涌的涩意。 他等了许久，双奴从画舫出来，与谢迁并肩行至岸边。 曾越一动不动地立在原地，目光沉沉地锁着她。 谢迁瞥见桥头之人，眉目微顿：“可要我送你回去？” 她轻轻摇头，福身道别。 双奴缓步走近，他面色平静，看不出喜怒，只问：“还要再逛逛么？” 双奴抬眸打量他，总觉得哪里有些不对劲。他像往常一样温和，可那底下，似乎压着什么。 她摇了摇头。他作势要牵她，四下游人往来，她下意识避开。 回到别院，双奴寻了一只净瓶，将白荷和莲蓬插好。一抹鲜色盈盈立在案头，她不禁弯了弯唇角。 “不过一枝寻常野花，双奴倒是这般珍视上心。”曾越不知何时站到她身后，语声微凉。 她写：君子赠物，贵在心意，不可轻慢。 话音刚落，他已抬手将那支白荷从瓶中抽出，掷出了窗外。 双奴又惊又气：你做什么？ “你想要，我给你采。不必旁人献殷勤。”他声音压着丝冷意。 双奴瞪了他一眼：你实在蛮不讲理，霸道无礼。 她心头微愠，转身不想理他。 身后沉寂良久，脚步声远去。 月上中天，双奴在床上翻来覆去，心里堵着一口气。他竟真的走了，骗子。 方才阖上眼，颈窝里忽然贴上一片湿热。她惊醒，鼻尖萦绕淡淡酒气，抬头便见曾越俯身伏在榻边。 她挪开脖颈，他跟着挪过来，埋在她肩窝里不肯动。她坐起来，推他：你回房去。 他抬起眼，目光有些涣散，醉意沉沉，几日压着的酸水、不安和妒意全翻涌上来。 “你……喜欢上谢迁了？” 双奴被这一问砸懵了，失神错愕。短暂的迟疑，落在曾越眼里，成了默认。 “在京城端午，你便送过我香囊。”他嗓音低哑。“比他的早了数年。” 双奴反应过来他意指为何，脸微微发热，写道：不算。那是......阿婆给的。 他捧住她的脸，不许她躲。“你还收了我的玉佩，贴身留存。” “你我之间，更有官府核验的婚书。” 双奴脸更臊热，反驳：玉佩我还了，婚书是你强定的。 “从前你分明说过，最喜欢我。”他全然不听，一味翻着温存往事，不肯罢休。 双奴被他胡搅蛮缠、翻旧账的模样惹得羞恼交加。 「我没有。」 “有。” 争执刹那，他忽然收敛所有执拗纠缠，缓缓贴近她，呼吸温热，一字一句。 “双奴，我心悦你。” “你继续喜欢我，好么？” 双奴心神巨震。 他贴着她额头，醉意朦胧的眼神里，有一种她从未见过的认真。“双奴，我们成亲罢。” 她彻底愣住了。 等不到回答，他自顾自地认定答案：“你不拒绝，便是应允。” 说罢，将她紧紧拥入怀中躺下。不多时，沉睡过去。 双奴毫无睡意，静静凝着近在咫尺的眉眼。少了清冷，多了几分柔和。 她后知后觉。这人分明又在耍无赖，步步拿捏。 心口仿佛被什么一点一点填满，温温胀胀。 她轻轻将脸贴在他胸口，听着那一声一声的心跳，慢慢闭上了眼。
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