【锁玉】（1-9）作者：曼白 楚

锁玉
作者：曼白 楚

第一章 出阁

　　本文出现的人名地名皆为杜撰，如有雷同，纯属巧合。
　　月明星稀，扬州城不设宵禁。戌时已过，东大街上仍旧灯火如昼，两厢店铺檐下高悬的绢纱灯笼，与那推车挑担的小贩车上摇晃的油纸灯，将一条街映得煌煌然。行人或闲庭信步，或驻足摊前，店家的吆喝声、客官的还价声、说笑喧嚷声，热烘烘地搅作一团，直将那夜色也驱散了几分。
　　这南北中三条大街，亮堂堂地横着，恰似三道金银线，将这人世间划了个分明。
　　南边，那光是稠的、密的、暖的。朱门绣户，鳞次栉比，门楼上悬的不是寻常灯笼，尽是那细纱糊面、金线描边的绢灯，更有那豪奢的，嵌着琉璃片子，烛影在里头安安稳稳地坐着，透出一派温润富贵的光晕来。那光不是孤零零的，却似一串串玛瑙、一排排珍珠，迤逦连绵开去，恍如一条通体光亮的赤鳞龙，懒洋洋地盘踞在这富贵窟里，直把门前石狮、脚下青砖、乃至半条街的石板路，都镀上了一层亮油油的、叫人眼馋的色泽。丝竹管弦之声，夹杂着男男女女吃吃的笑语，时不时从那门缝窗隙里钻出来，糅在这片暖光里，教人听了骨头先酥了半边。门前车马络绎，不是载着锦衣华服的男女出游，便是驮着酒气醺醺的爷们归家。
　　北边却大是不同。那光是疏的、暗的、怯生生的。多是些旧黄纸糊的灯笼，早被风雨岁月磨蚀得没了筋骨，里头的灯烛也仿佛短了气焰，光影便摇摇晃晃，明明灭灭，只在自家门前污浊的地面上，晕开一小团昏黄，连那坑洼都照不真切。更多的门头，干脆是黑魆魆一片，沉默地浸在浓得化不开的夜色里。低矮的屋檐，歪斜的竹竿，蜷在墙根打盹的癞皮狗，都教这墨似的夜一口吞了。只偶有那做了一天苦力的汉子，拖着沉沉的身子归来，推开破旧的门扉，发出“吱呀”一声刺耳的呻吟，惊动了屋里妇人怀中的孩儿，传出一两声细弱的夜啼，刚起了个头，便又被那无边的黑与寂静囫囵吞了下去。
　　这三条光鲜大街，便是红尘万丈，人间百态。
　　南街顶有名的销金窟，唤作“迎春楼”。原先是南朝官办的勾栏，半月前南朝国灭，皇帝开了城门纳降，这扬州城竟未曾真个遭了兵燹。不过十来日光景，迎春楼便又重张了艳帜，楼上楼下，依旧笙歌彻夜。楼外头顶虽说换了一片天，可楼里楼外讨生活的人看来，只要这脂粉钱、酒肉债依旧有人买账，旁的倒也并无大分别。那世家贵胄、富商豪客，照旧是夜夜笙歌；穷门小户的百姓，虽则依旧清苦，倒是听说新朝免了好些苛捐杂税，心下稍宽，觉着日子似乎透进了一丝亮光。
　　这日晚间，迎春楼后门悄没声地驶出两辆青篷小车，瞧着朴素，却扎裹得严实。车子沿着僻静巷陌，七拐八绕，竟从后角门径直进了扬州州府的内院。
　　“吱呀”一声，车停稳了。一个微微驼背的中年龟公，脸上堆着熟透了的谄笑，抢先跳下车辕，对着早已候在门内的一个干瘦管家躬身道：“朱先生，您吩咐的事，小的半点不敢耽搁。按您的意思，挑了六个顶好的，都是今日本该梳拢出阁的清倌人，身子、模样、规矩，都是极干净的。”
　　那朱管家生得精瘦，一双眼睛却利得像钩子，早在六个女子下车时，便已上上下下打量了几个来回。见这几个女子，虽都低着头，那身段、那露出的半截粉颈，已是不俗，又听得是未破瓜的雏儿，心下先满意了三分。他鼻腔里“嗯”了一声，慢条斯理地道：“规矩都教透了？今儿晚宴，我家老爷招待的可是了不得的贵客，半点差池也出不得。若有那不知眉眼高低、手脚粗笨的，仔细你们的皮！”
　　龟公腰弯得更低，笑道：“瞧您说的，我们刘妈妈调理出来的人，几时出过岔子？管教得比那笼中的雀儿还乖巧，比那水晶人儿还透亮。您就放一百个心。”
　　“知道你们刘鸨母的手段，不然也寻不着你们。”朱管家摆摆手，“人留下，你回吧。明儿晌午再来接。”
　　“是，是，那小的就先告退。”龟公忙不迭应着，朝车夫和几个跟随的粗壮汉子一使眼色，一行人如来时一般，悄无声息地退了出去，融进夜色里。
　　待外人走尽，朱管家转过身，目光如冷电般在六个女子身上扫过。她们俱是薄施脂粉，身穿轻绡软罗的衣裙，晚风一吹，贴在身上，勾勒出窈窕身形，也激得她们微微发颤。朱管家压低了声音，一字一顿道：“丑话说在前头。今夜的贵客里头，有前些日子带兵围城的晋军将军，那是尸山血海里滚出来的人物，杀人不眨眼。你们需得拿出十二分的小心伺候，眉眼要活，手脚要轻，嘴要甜，更要紧的是——管住自己的舌头和眼睛。该听的听，不该听的，便当自己是聋子；该看的看，不该看的，只当自己是瞎子。若有一丝行差踏错，触了霉头，莫说你们，便是你们那迎春楼，也担待不起！听明白了？”
　　六个女子齐齐一颤，低低应了声：“是。”声音里都带着压抑不住的恐惧，有两个胆小的，连膝盖都有些软了。
　　见唬住了她们，朱管家面色稍缓，又道：“不过，若是伺候得好了，让贵客们尽兴，自然也有你们的好处。金银赏赐不说，造化大的，说不定还能得个前程。时辰不早了，都跟我来，少说话，多看眼色。”
　　说罢，朱管家转身引路。六个女子不敢怠慢，忙排成一列，垂着头，双手交叠在腹前，迈着细碎急促的步子，紧紧跟上。纱裙拂过青石路面，发出窸窸窣窣的微响。
　　落在队伍最末的一个，名唤楚筱筱。她也同旁人一样低眉顺眼，但那低垂的眼睫下，一双眸子却清凌凌的，趁着转弯、过门的间隙，飞快地打量着周遭的亭台路径、树木山石，一丝一毫都不肯放过。
　　这楚筱筱，本是扬州城外水桥村人氏，正经的佃户良家女儿。爹娘守着几亩薄田过活，娘亲农忙时下地，农闲便在家里吱吱呀呀地摇着纺车织布。她落生时，恰逢个游方算命的路过，爹娘求批八字，那算命的掐指一算，竟说她命硬，刑克父母。也是合该有事，第二日，她爹下田时便滑了一跤，生生摔断了右腿。村里惯爱搬弄是非的刘婶子，拍着手说：“瞧瞧，我说什么来着？真是个带煞的！”后来年景越发不好，收成稀薄，村人便多将她看作灾星，连她爹楚老汉，瞧她的眼神也一日比一日厌嫌。直到两年后弟弟出生，爹娘的心思大半挪到了香火根苗上，对她的刻薄才略略减了些。
　　村中有个族学。楚筱筱四岁上，偶然听得那学堂里传出琅琅读书声，也不知怎的，心里便像被羽毛搔了一下，痒痒的，再也忘不掉。她想去念书，爹却骂：“丫头片子，念什么书？将来也是别人家的人，白费钱米！”她无法，只得偷偷溜到学堂屋檐下，踮着脚，透过窗纸的破洞，看那塾师在木板上写字，跟着那模糊的声音，用树枝在泥地上画。那塾师是个和气的老先生，早瞧见了她，却不曾喝骂驱赶，有时独自撞见，反而会考她一两个字，见她写得歪扭，便温言纠正笔画，叹道：“女子虽不能科举，但识几个字，明些道理，总不是坏事。”
　　学堂里的孩童，听家里大人说她是“灾星”，也不与她玩耍，反而几次三番赶她走。她学乖了，只在先生讲课时跑去偷听，一下学，便像受惊的小兔般先跑开。如此这般，竟也偷偷学了两年。楚老汉见她未曾花钱却识了字，虽觉无用，到底也算占了便宜，便只哼几声，不再多管。
　　六岁上，家里又添了个三弟。楚老汉便发话，要她开始帮着做活计。她娘虽心疼，可自己拖着两个幼子，实在顾不过来，只得抹着泪，由了她去。少了娘亲这个劳力，加上官府赋税愈发沉重，家里的日子眼见着一天比一天艰难。每到吃饭时，楚老汉瞥见多一张嘴，那脸色便阴得能拧出水来。
　　五年前，一场百年不遇的大旱，赤地千里。交完南朝那多如牛毛的捐税后，缸底那点粮食，再也养不活六张口了。那一夜，娘亲搂着她哭成了泪人，哆嗦着手给她收拾了一个小小的、空荡荡的包袱。十岁的楚筱筱，脑子里空茫茫的，被楚老汉那双粗糙干裂的大手牵着，深一脚浅一脚地离开了水桥村。
　　楚老汉不是没打听过买丫鬟婢女的人家，可到头来，还是迎春楼出的价钱最高——足足二两雪花银。二两银子，在楚筱筱看来，是想也不敢想的巨财，听说在城里能买四十斗上好的白米呢。
　　初入迎春楼，楚筱筱懵懵懂懂，只觉这里的姐姐们穿得真好看，香喷喷的，说话也软绵绵的。直到日子长了，才渐渐明白，这是个“一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝”的去处。
　　头一年，她做些洒扫浆洗的粗活，虽累，每日倒有两顿饱饭，身子竟慢慢抽条，有了些少女的模样。第二年，身段眉眼渐渐长开，竟是个美人胚子。老鸨刘妈妈一眼相中，第二日便不叫她做粗活了，转而开始让她服用一些秘制的汤药，每日用药汤沐浴。听楼里年纪大些的姐姐私下说，那药能催发身段，令肌肤细腻，那药浴更能熏出一种若有若无的体香，最是勾魂摄魄。只是这药性霸道，用了之后，女子便再难生养，且身子骨会越发娇弱无力。十二岁的楚筱筱，对“生养”二字尚模糊，只隐隐知道，自己这辈子，怕是做不得娘了。
　　往后三年，她便在这锦绣牢笼里，学着另一种“学问”。老嬷嬷们教她如何行走坐卧，如何眼波流转，如何软语温存；舞师乐师教她习练歌舞，弹奏丝竹；也请了女先生来，教些识字断文、琴棋书画的雅事。每日课程排得满满当当，先生们倒不强求，学多学少，全看个人悟性资质。毕竟在这地方，最紧要的终是那一身皮囊，一副情态。有那精于此道的酸秀才，曾作打油诗道：
　　花影摇窗夜未央，娉婷少女立堂旁。 眼波流转须含情，言语娇嗔要带香。 舞袖翩跹如蝶戏，斟酒殷勤似奴忙。 明朝花轿临门日，从此春风是客郎。
　　楚筱筱常想，自己的命，大约也和楼里许多姐姐一样：及笄之后，便挂牌接客，成了众人口中的“扬州瘦马”，送往迎来。运道好的，或能被某个富商巨贾看中，赎身出去做个外室；待到颜色衰败，便在楼里熬成个教习嬷嬷。运道差的，或许不出几年，便香消玉殒，一卷草席拖出后门了事。
　　她不是没动过逃跑的念头。可她对这扬州城全然陌生，不知该往何处去。入了这乐籍贱籍，没了官府的路引，莫说出城，便是想找个正经活计糊口，也无人敢收留。更何况她如今这副身子，手不能提，肩不能挑，离了这楼，怕是活不过三日。楼里那些试图逃跑被抓回来的小姑娘，被打得皮开肉绽、哀嚎连天的景象，那些屡教不改最终被活活打死的惨状，早将她的那点心思，死死地摁灭在了心底最深处。
　　今夜，是她头一遭出楼“应差”。前途是吉是凶，是福是祸，全然未卜。她只能攥紧了袖中微颤的指尖，随着前面那盏昏黄的灯笼光影，一步步，走向那州府深处，未知的笙歌宴饮之地。晚风拂过，带来不知何处隐约的丝竹声，和她身上那被药浴浸染出的、幽幽的冷香。

第二章 委身

　　六人跟着朱管家穿过花园，迎面却撞见两人。那两人一身灰布家丁打扮，一前一后抬着个长条物事，用草席胡乱裹着，匆匆走来。待近了，见了朱管家，连忙点头哈腰道：“朱管事安好！”
　　朱管家微微颔首，眉头却拧了起来，压低声音问：“这是……第几个了？”
　　“回管事，第三个了。”前头那家丁也压着嗓子回道。
　　朱管家叹了口气，摆摆手：“去吧，手脚干净些。”
　　“是，小的明白。劳驾您几位让让道。”两家丁说着，便要从旁边过去。
　　朱管家忙招呼六女往路边避让。那两人抬着物事从她们身旁擦过时，一阵微风吹来，掀动了草席一角——哪里是什么物件，分明是一具女尸！虽只一瞥，却看得分明：那女子穿着舞姬的衣裳，浑身上下已被暗红的血渍浸透，破裂的衣衫下露出皮肉翻卷的伤口，脸上更是纵横交错，布满了利器划出的深痕，早已辨不出原本容貌。
　　“啊！”众女子哪里见过这等可怖景象，当即吓得魂飞魄散，几声短促的惊叫压抑不住地从喉咙里挤了出来。又听得朱管家问“第几个”，再想到自己此刻正往那尸体的来路走去，几个胆子小的，腿脚一软，竟瘫倒在地，瑟瑟发抖起来。楚筱筱也被身旁女子一带，踉跄着扑倒在另一人身上。
　　楼里那些见多识广的姐姐们私下嚼舌的话，此刻毒蛇般钻进脑海：有的爷们儿，就好个稀奇古怪的折磨人的法子，专爱凌虐女子取乐，更有那等凶残的，直要将人活活作践死了才痛快……难道今夜，她们也要落得这般下场？
　　朱管家见状，脸色一沉，低声呵斥：“作死么！还不赶紧起来！成何体统！”
　　一个胆子稍大些的女子，带着哭腔颤声问：“管……管事大人，我们……我们也会被……被那般对待么？”
　　“胡说八道！”朱管家啐了一口，“那是混进来的女刺客，自寻死路，关你们什么事？你们只要安安分分，把贵客伺候舒坦了，哪有性命之忧？罢了，告诉你们也无妨，今夜州府大人宴请的，正是前些日子领兵灭了南楚的大晋将军！大人有意将你们献上，若得了将军青眼，便是你们的造化，麻雀飞上枝头也未可知！还不快起来，误了时辰，仔细你们的皮！”
　　几人听了，心下稍安，互相搀扶着站起。这才发觉，有两个小娘子已是吓得失了禁，裙摆湿了一大片，狼狈不堪。其余几人虽好些，衣襟裙角也沾了不少泥污。唯楚筱筱因是被人带倒，只压在了旁人身上，略略整理，衣裙还算洁净。
　　朱管家看着这一群花容失色、衣衫不整的女子，只得摇头，领着她们转向宴客厅旁的一间厢房，命她们速速更衣梳洗。楚筱筱与另一个身上尚算干净的，便被留在廊下等候。
　　廊下幽暗，只远处厅堂透来些许光亮。两人不敢走动，只默默站着。夜风带着凉意，也送来隐约的丝竹欢笑声，更衬得这角落寂静得渗人。
　　同候的女子耐不住这死寂，悄悄凑近楚筱筱耳边，声音细若蚊蚋：“我听楼里秋月姐姐说，那大晋将军凶得很！开战那会儿，连着屠了好几座不肯降的城池，杀人如麻！模样更是骇人，膀大腰圆，满脸横肉，眼如铜铃，口似血盆，活脱脱庙里的恶鬼金刚！南楚皇帝开城投降时，他往那儿一站，守城的将军腿都软了！”
　　“啊？当真如此可怖？”楚筱筱心里也是一紧。
　　“千真万确！秋月姐姐前两日伺候的那位官家公子亲口说的，他当时就在场呢！还说是个老将军，胡子都花白了。”
　　“老将军？又老……又那般凶相……”楚筱筱喃喃道，心头那点刚被朱管家安抚下去的恐惧，又丝丝缕缕地泛了上来。跟着这样一个年迈又暴戾的武夫，往后日子可想而知。若他命不长久，自己这般出身，在主家眼里怕是连件器物都不如，到时或被主母随意发卖，或被当做粗使丫头蹉跎至死……想到此间，她只觉得遍体生寒。
　　正当两人各自忧惧，相对无言之际，走廊另一头忽然传来不疾不徐的脚步声，沉稳有力，正向她们而来。
　　两人像受了惊的雀儿，慌忙低下头，缩紧身子，恨不得隐进廊柱的阴影里。脚步声渐近，听来是男子。楚筱筱心中害怕，却又抑不住一丝好奇，借着垂首的姿势，用眼角余光偷偷觑去。
　　先入眼的是一双厚底皂靴，纤尘不染。往上是一袭月白色的长袍，衣料在昏暗光线下流淌着珍珠般温润的光泽，绝非寻常绸缎。腰间束着玉带，悬着一枚羊脂白玉佩，玉质凝脂，雕工精湛，即便在这晦暗处，也隐隐流动着宝光。楚筱筱在楼中三年，被嬷嬷们刻意教导辨识这些富贵之物，一眼便知，这身行头价值不菲，绝非普通富贵子弟能穿戴得起。
　　她不由得将目光悄悄上移。
　　只见那男子背着手，缓步而来。月白长袍如流云拂过，领口袖缘以极细的银线绣着繁复的暗纹，行动间若有若无地闪烁。墨发以紫金冠束起，冠上镂刻着精致的云雷纹路。再看面容，更是令楚筱筱呼吸一滞——面如冠玉，鬓若刀裁，眉似远山含黛，目若寒星朗朗，鼻梁高挺如峰，唇色浅淡，抿着一丝不易察觉的冷峻。他身姿挺拔如孤松独立，周身仿佛笼着一层淡淡的清寒之气，不似凡尘中人，倒像是从九天之上偶然踏月而来的谪仙，尊贵而疏离。
　　他似乎察觉到了目光，眸光微转，恰好与楚筱筱偷觑的视线撞个正着。男子眉头几不可察地轻轻一蹙。
　　这一蹙，却让楚筱筱心头猛地一跳。楼里那些自命风流的王孙公子，与眼前这人相比，直如瓦砾之于美玉，泥淖之于白云。一个大胆至极的念头，如同野火般在她心底轰然燃起，瞬间压过了恐惧，烧尽了迟疑。
　　她不知哪来的勇气，轻轻向前踏出半步，对着男子盈盈拜下，纤腰微折，垂首敛目，竭力让声音听起来平稳柔顺：“公子万福。”
　　男子脚步微顿，目光落在她身上，似乎有些意外，随即淡淡道：“嗯。”
　　楚筱筱心跳如擂鼓，面上却强自镇定，依旧低着头，声音愈发轻柔：“奴家冒昧，斗胆请问公子，可是州府大人今夜宴请的贵客？”
　　男子的目光在她身上停留片刻，带着审视，也带着一丝不易察觉的兴味。静默几息，方道：“是。”
　　这一个“是”字，仿佛给了楚筱筱莫大的鼓励。她心一横，竟是双膝一软，直接跪在了冰凉的石板地上，仰起脸，眼中瞬间盈满了凄楚与哀求：“求公子垂怜，收了奴家吧！”
　　男子脸色陡然一沉，目光如冰刃般刮过她姣好的面容，声音也冷了下来：“你是何人？为何如此？”
　　楚筱筱被他目光所慑，身子微颤，却仍强撑着，将事先想好的说辞和盘托出，语带哽咽：“奴家本是城外农户之女，命途多舛，被卖入迎春楼，入了这不得脱身的贱籍。今夜……今夜本是奴家梳拢出阁之日，却被带到府衙，闻说……是要献给那位大晋将军。奴家……奴家心中实在不愿，恳请公子发发慈悲，给奴家一条生路吧！”说罢，以额触地，姿态卑微到了尘埃里。
　　男子听完，脸上的沉冷之色渐渐化开，反而带上几分玩味：“哦？为何不愿？跟着将军，荣华富贵唾手可得，岂不好？”
　　“并非将军不好，是……是奴家福薄，不敢高攀。”楚筱筱小心翼翼地答道。
　　“呵，”男子轻笑一声，带着揶揄，“你怎知我就不是那位将军？若我正是，听了你这番话，岂不要大发雷霆？”
　　楚筱筱抬起泪眼，飞快地瞥了他一眼，笃定道：“公子气度清华，如芝兰玉树，怎会是那传闻中……膀大腰圆、面如恶鬼的老将军？奴家虽愚笨，也知耳顺之年的将军，断无公子这般……风华正茂。”
　　“哈哈哈哈哈！”男子闻言，竟放声大笑起来，笑声在寂静的廊下回荡，“有意思！我还是头一回听说，邓大将军被形容成面如恶鬼的老朽！你，抬起头来。”
　　楚筱筱依言缓缓抬起脸。廊下悬着的灯笼，将昏黄柔和的光晕洒在她脸上。乌发如云，仅以一支素白玉簪松松绾着，几缕青丝垂落颈侧。灯光勾勒出她精致的眉眼——眉似新月，眼若秋水，此刻因惶惧而蒙着一层薄薄水光，更显楚楚动人。挺秀的鼻，淡粉的唇，肌肤在光下莹白如雪，吹弹可破。虽是跪着，那一段脖颈却修长优美，身姿在轻薄的纱衣下若隐若现，晚风拂过，带来她身上那股被药浴浸染出的、清冷又勾人的幽香，仿佛月下悄然绽放的寒梅。
　　男子目光灼灼，在她脸上停留了足有半盏茶功夫，方才几不可闻地轻吸一口气，道：“起来吧，跟着我。”
　　在另一名女子目瞪口呆的注视下，楚筱筱强抑着狂跳的心，起身，低着头，乖顺地跟在那月白身影之后，步履轻盈，仿佛踏在云端，走向未知却已然不同的命运。
　　两人来到一处僻静院落。男子步入正房，在主位坐下，指了指下首一张椅子，对垂手侍立的楚筱筱道：“坐。”
　　楚筱筱道了谢，只敢挨着半边椅子坐下，背脊挺直，双手规规矩矩交叠在膝上。
　　“你连我是谁都未曾弄清，就敢贸然跟我走？”男子看着她，目光深邃，“为何？”
　　楚筱筱深吸一口气，尽力让声音清晰平稳：“公子既是州府大人的贵客，如今南楚初定，能得州府大人这般礼遇的，必是大晋的要紧人物。且公子能独自离席闲步，身份定然不低，至少……不弱于那位将军。再看公子衣着佩饰，皆非凡品，家世定是殷厚。跟着公子，奴家想……总不至再受冻馁之苦。”
　　“倒有几分小聪明。”男子嘴角微扬，“那你又怎知，我一定会带你走？”
　　“回公子话，”楚筱筱微微抬眼，大胆地迎上他的目光，又迅速垂下，“奴家并无十分把握。只是在赌，赌公子或能怜惜奴家几分颜色，或能体谅奴家一片求生之心。即便公子拒绝，以公子这般人物，气度恢弘，想来……也不会与奴家这般微末之人计较，饶恕奴家唐突之罪。”言罢，又是一拜。
　　“呵，”男子轻笑一声，听不出喜怒，“胆子倒是不小。”
　　“谢公子夸赞。”楚筱筱轻声应道，心却提到了嗓子眼。
　　男子不再说话，只端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，目光却始终落在楚筱筱身上，那眼神锐利，仿佛要透过皮囊，看进她骨子里去。屋中一时静极，只闻更漏滴答。良久，男子才放下茶盏，脸上露出一个意味不明的浅笑：“有点意思。把你身世来历，从头到尾，细细说与我听，不得有半分隐瞒。”
　　楚筱筱心头一凛，知是关键时刻，不敢怠慢，便将自家如何从农家女被卖入迎春楼，如何被调教，乃至今夜如何被送来州府，原原本本，巨细靡遗地诉说了一遍。说到被卖时父母泪眼，说到楼中暗无天日的训导，说到对未来命运的恐惧，虽竭力平静，眼中仍不免泛起泪光。
　　等她说完，房中又是一阵寂静。男子指节在檀木椅扶手上轻轻叩击着，那玩味的笑容始终未褪。“你先在此歇下，”他终于开口，声音听不出情绪，“明日，我再来寻你。”
　　说罢，起身便向外走。刚到门口，便见一名衣着体面的侍女已垂手侍立在外，显是早已得了吩咐。男子只淡淡丢下一句：“好生照看。”便拂袖而去，月白袍角消失在夜色里。
　　“是，奴婢遵命。”那侍女恭敬应声，随即进来，对犹自怔忡的楚筱筱福了一福，“姑娘，请随奴婢来。”
　　这一夜，楚筱筱躺在州府客房柔软却陌生的锦被中，心绪翻腾，忐忑难安。窗外月色朦胧，远处隐约还有宴饮之声传来。她不知明日等待自己的是福是祸，那谪仙般的公子究竟是何身份，自己这一步险棋，究竟是走出了生天，还是踏入了更深的渊薮？胡思乱想间，不知何时，竟也迷迷糊糊睡了过去。

第三章 过府

　　次日清晨，燕王府书房内檀香袅袅。
　　夏鸿煊负手立于窗前，玄色锦袍衬得身形挺拔如松。听到脚步声，他头也未回：“查得如何？”
　　“回王爷，”侍卫躬身禀报，“已仔细查证，与那姑娘所述并无出入。属下用了些手段反复盘问，口供始终一致。其父母皆在，证词经交叉比对亦无破绽。只是族学夫子去年已病故，未能寻访。今晨军医为她诊过脉，确系先天体弱，且……终生难有子嗣。”
　　“知道了，退下吧。”
　　“诺。”
　　侍卫悄声退去。夏鸿煊沉吟片刻，转身朝楚筱筱暂居的院落走去。
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　　西厢院
　　楚筱筱正坐在榻边出神。晨间那位医者来得突然，只说是燕王殿下吩咐。至此她才知晓，昨夜那位气势迫人的男子，竟是当今二皇子、战功赫赫的燕王夏鸿煊。
　　听见脚步声，她慌忙起身，垂首行礼：“燕王殿下安。”
　　夏鸿煊大步流星踏入屋内，径自在主位坐下。目光扫过她微微发白的指尖，淡淡道：“坐。昨日胆子不是挺大，今日倒拘谨了。”
　　楚筱筱依旧站着，声音轻颤：“昨夜民女不知殿下身份，多有冲撞，恳请殿下恕罪……求殿下放民女离去。”
　　“哦？”夏鸿煊挑眉，“昨夜还求着本王收留，今日便想走？是把本王当挡箭牌，用完即弃？”
　　楚筱筱跪了下来：“民女不敢！殿下天潢贵胄，民女出身微贱，实在不配侍奉左右，绝无戏弄之意……”
　　“配与不配，由本王说了算。”夏鸿煊打断她，语气听不出情绪，“只问你一句——若不论身份，你可愿留在本王身边，且从此只效忠于本王一人？”
　　楚筱筱指尖微蜷，抬眼迎上他的目光：“民女愿意。”
　　脸颊泛起薄红，她能听见自己心跳如擂鼓。
　　“过来。”夏鸿煊朝她招了招手。
　　楚筱筱缓步走近，还未站定，便被他伸手一带——一只手臂环住她的腰，另一只托起腿弯，轻而易举将她抱坐在自己膝上。
　　温热的气息拂过耳畔：“本王喜欢聪明人。你既有些小聪明，不妨猜猜，我为何要留你？”
　　楚筱筱靠在他怀中，定了定神。这些年她在迎春楼并非只学歌舞，闲暇时读的那些书，此刻终于有了用处。
　　“殿下觉得……民女可算貌美？”她轻声问。
　　夏鸿煊低笑：“美。本王见过的美人里，你可入前三。”手指抚过她的下颌，“但若只为皮囊，不值得本王费心。”
　　“那……”楚筱筱深吸一口气，声音压得更低，“殿下留我，可是为了‘自污’？”
　　夏鸿煊眸光微动，神色依旧平静：“接着说。”
　　“民女僭越了。殿下如今处境……只怕不易。”她顿了顿，见他并无怒色，才继续道，“殿下虽为皇后所出，是名义上的嫡长子，但太子却是先皇后所生的大皇子，册封多年，地位稳固。先皇后仙逝不过一载，圣眷未衰。”
　　她悄悄调整了下姿势，双手轻搭在他肩上：“坊间常议论殿下军功，说您是大晋战神，南征北战，功勋卓著。可如今大晋吞并前楚，外患渐平……鸟尽弓藏的道理，殿下比民女明白。收留我这样出身青楼的女子，正是递了一个把柄到御前——圣上若因此责罚，便可抵去部分军功，既全了天家颜面，也……安了太子的心。”
　　夏鸿煊静默片刻，忽然朗声笑了起来。
　　“好一只外表纯良、内里狡黠的小狐狸。”他捏了捏她的脸颊，动作带着几分狎昵，“那你说说，本王留着你，日后会不会兔死狗烹？”
　　楚筱筱眼波流转：“殿下既满意我的答案，可否答应我一件事？”
　　“讲。”
　　“迎春楼里有个跟了我几年的小丫鬟，名叫晴雪。求殿下为她赎身，让她来陪我。”
　　“只赎丫鬟，不为自己求个良籍？”
　　楚筱筱摇摇头，声音软了下来：“我的身份，抬不抬籍于殿下而言并无区别。只是这府里……我人生地不熟，想有个说话的人。”她拽了拽他的衣袖，不自觉用上了从前嬷嬷教的撒娇手段，“求求殿下了，好不好？”
　　江南女子特有的温软语调，让夏鸿煊微微一怔。他常年征战，见的多是北地飒爽女子，这般吴侬软语倒是新鲜。
　　“准了。”
　　---
　　数日后·扬州燕王府
　　时已深秋，午后阳光如融化的蜜，透过雕花窗棂流淌进来。楚筱筱斜倚在软榻上，月白丝裙泛着柔光，青丝如瀑垂落肩头。
　　晴雪跪坐在她身后，正用玉梳细细打理她的长发。
　　“主子，今日是您生辰，可要吩咐厨房备些酒菜？”
　　“随意吧，你看着办便是。”
　　“喏。”
　　晴雪退下后，楚筱筱望着窗外飘落的梧桐叶，轻轻叹了口气。
　　生辰于她，从来不是值得欢喜的日子。幼时父亲的冷眼、母亲的沉默，每一次生辰都伴着斥骂与眼泪。后来入了迎春楼，所谓“姐妹”也不过表面情谊。她像无根的浮萍，从未尝过被珍视的滋味。
　　“今日是你生辰，怎的愁眉不展？”
　　楚筱筱一惊，这才发觉夏鸿煊已站在门边。窗外天色不知何时已暗了下来，她竟独自发呆了近两个时辰。
　　“殿下安。”她忙要起身，却被他摆手制止。
　　“听闻今日是你生辰，便早些回来了。”他在她身侧坐下，“方才想什么那般入神？”
　　“没什么……只是些旧事。”
　　夏鸿煊了然。他查过她的过往，自然明白这日子于她而言意味着什么。
　　“走吧，用膳去。”他起身，“从前的事都过去了，人总要往前看。”
　　---
　　花厅
　　桌上已摆好菜肴，当中一碗长寿面热气氤氲。楚筱筱习惯性地要为他布菜，却被他按住手。
　　“今日你生辰，不必拘礼。”
　　他亲自执壶，为她斟了一小杯果酒：“年年有今日，岁岁有今朝。”
　　楚筱筱双手接过酒杯，与他轻轻一碰：“谢殿下。”
　　面吃了，酒也饮了几巡。也许是月色太好，也许是酒意微醺，她渐渐放下了平日的拘谨，饭后散步时，竟大胆地挽住了他的手臂。
　　“这就醉了？”夏鸿煊低头看她，“不是说酒量颇佳？”
　　“没醉……”她将脸贴在他臂上，声音糯软，“只是高兴。第一次有人陪我过生辰。”
　　她没有用尊称，他竟也不以为忤。
　　二人行至花园小亭，在石凳上坐下。夏鸿煊问：“从前家里人不给你过生辰？”
　　“不过。没有祝福，也没有礼物，只有打骂。他们说……灾星的生辰，不值得庆贺。”她仰起脸，眼底映着月光，“殿下呢？殿下的生辰一定很热闹吧。”
　　夏鸿煊神色微微一滞。
　　他想起了自己的生辰。四岁前，母妃还在时，他的生辰是宫里最热闹的日子之一。可母妃病逝后，他被记到继后名下，起初几年尚好，六岁后弟弟出生，一切便都变了。继后的目光全落在了亲生骨肉身上，再无人记得他的生辰。只有老嬷嬷还会偷偷为他煮一碗面。
　　“热闹过，也没什么不同。”他将那丝情绪压了下去。
　　楚筱筱却听出了他话里的寥落，轻声道：“原来殿下小时候……也过得不易。殿下的母妃，她……”
　　“她很好，只是走得太早。”
　　“……对不起。”
　　“无妨。这么多年，早习惯了。”
　　楚筱筱忽然坐直身子，认真地看着他：“那往后，让我对殿下好。我陪殿下过每一个生辰。”
　　夏鸿煊低头，对上她亮晶晶的眼眸。那双眼里映着月色，也映着他的影子。沉寂多年的心湖，像是被投进了一颗小石子，漾开细微的涟漪。
　　他抬手，轻轻拂过她的发梢：“你很好。”
　　“谢殿下夸我。”她笑起来，眉眼弯弯如月牙。
　　月光朦胧，她的笑靥在夜色中格外动人。她身上那缕淡淡的腊梅香萦绕鼻尖，清冷又执拗——就像她这个人。
　　夏鸿煊原本打算事后便放她离去的念头，在这一刻悄然动摇。
　　或许将她留在身边，也不错。

第四章 初尝

　　打定主意要留她在身边，夏洪煊的心境便悄然不同了。方才还沁人心脾的梅香，此刻却仿佛化作一缕缕无形的燥热，在他体内暗暗蒸腾。
　　“楚筱筱，本王最后问你一次——你真确定要待在我身边？”
　　她抬眼望去，撞见他眼底隐隐泛起的红，那目光犹如锁定猎物的猛兽，灼灼迫人。
　　迟疑片刻，她还是轻轻应了一声：“嗯。”
　　“那便别后悔。”
　　话音落下，他已将她压在桌案之上。一只手牢牢扣住她双腕，教她动弹不得；另一只手却游走如风，掠过她周身战栗的敏感之处。滚烫的呼吸挟着浓重的男子气息，沉沉笼罩下来，将她密密封入一片无处可逃的灼热里。
　　她惊讶夏洪煊是这么一个不讲究的人，居然在花园亭子就将她按倒，虽然周围没人，但她还是十分紧张，但身体在他的挑逗下，慢慢有了反应，气息也越来越紊乱。
　　“不要，王爷，外面，怕。”她有些语无伦次，害羞又紧张，但又带着莫名的刺激，她在迎春楼里就听老嬷嬷讲过，有些人就喜欢在外面。
　　“别怕，没人来打扰。”
　　他的话语，让她稍微心安，但也就是那么一瞬，毕竟初经人事，害羞在所难免。
　　很快这种害羞就被身体挑起的莫名的性欲屏蔽，她已经无法考虑其他了，激动的身体让她身上散发的梅花香味愈发浓郁，此刻成了最好的催情药。
　　裙摆已经被撩起，被拢成一团。他略带强迫的说道：“张嘴！”
　　楚筱筱不自觉的张开了嘴巴，裙角被塞到她的嘴里。
　　“含住！”怕别人知道就别出声。
　　只听撕拉一声，里裤已经被他暴力的撕碎，不一会儿滋润的下体就被一根滚烫的肉棒插入。
　　“唔”喊着自己裙子的楚筱筱发出一阵沉闷的呼声。下体感觉的短暂的刺痛，接着就是别样的快感，隐隐作痛的感觉加上人生第一次体验到的别样快感，让她越发放松自己的身体，随着他的缓慢动作，快感累积，越发的舒服。
　　“哼~”再次发出舒缓的哼声，但又马上停止，生怕别人知道，连呼吸都紧张了。
　　双手被紧紧握住，柔弱的身体更是动弹不得，她感觉自己在被强奸，无法反抗。
　　饶是她理论再是丰富，这种实际情况还是头一遭。
　　破瓜之年，在生辰日这一天，从女孩变成了女人。
　　享受着这种羞耻，紧张，刺激，快乐的感觉，第一次真真切切的体会到了男女阴阳交融的快乐。
　　什么时候回到屋里的她不记得了，只记得在外面高潮一次过后，她已经瘫软无力，但是还是接着又被要了一次，第二次她下面直接喷涌出来大量的液体，顺着大腿直流。
　　在昏昏欲睡的情况下被夏洪煊抱回了屋里，并且叫水后细心的帮她清洗了身子。
　　第二天醒来的时候已经是快中午了，她是被饿醒的，刚想起身，自己下体就传来一阵疼痛。
　　不过还好，隐隐作痛她还能接受，只是不得不回想起昨晚的疯狂，那种被强迫下的极致快感，让她回味无穷。
　　想要下床，才发现双腿有些发软，忍不住轻呼一身。
　　也许是听到了动静，晴雪很快就进来了，带着笑意的问道：“主子，您醒了？”
　　“嗯，给我倒点水！”
　　“好的主子！”
　　喝了两杯水，干涸的喉咙舒服了很多。
　　“主子要吃点东西吗，我已经让厨房备好了，这就去取来。”
　　“去吧。我想喝点粥。”
　　“喏！”
　　看着欢快出门的晴雪，她这才低头整理自己的被子，低头看见两只手腕上那一圈还没消散的红印，内心又是喜悦又是羞耻。
　　没想到最晚在外面就被一个男子略带粗暴的强制欢好了。
　　没想到王爷看似沉稳冷冽，内心确实一个如此乖张的人。
　　真是让人羞耻，好在楚筱筱出身青楼，对这种事情早已经知道得很多了。如果是哪些常年理教的贵女，估计会羞愤欲死，毕竟这是极其不守女节的。
　　楚筱筱转念间倒是想开了，横竖是王爷用强，纵然传出去不好听，也有他陪着一起丢人。
　　早膳后她又朦胧睡去，直睡到日头近午，晴雪才轻轻将她唤醒。午后无事，她红着脸在晴雪欲言又止的目光里，给自己细细涂抹了一层药膏。清凉浸润，那隐秘处的灼痛总算缓了下来。
　　院里恰在此时热闹起来。一箱一箱的赏赐络绎抬入，多是上好锦缎与精巧摆件；另有两只沉甸甸的檀木匣子，一匣满当当的银锭银票，另一匣则是珠玉钗环，宝光流转。王爷身边的李护卫垂手禀道：“王爷吩咐，这些是给姑娘的生辰礼，也是……成人礼。”
　　“成人礼”三字入耳，她脸颊“腾”地烧了起来。忙示意晴雪递上备好的赏封，李护卫笑着道了谢，便领着人退下了。
　　她亲自看着，将这些东西一一清点，收入私库。当那上千两白银齐齐摆在眼前时，楚筱筱忽然有些恍惚——白花花、亮澄澄的，是她从未亲手触碰过的分量。指尖抚过冰凉的银锭，心头涌起一种近乎眩晕的实感，像一脚踏进了陌生的云端。
　　她记得，一斗米才十文钱。一两银子，便能换十石米。当年她被卖入王府，身价也不过二两银子，已够一家子大半年的嚼用。眼下这些……能换多少粮食？她竟一时算不清了。
　　她让晴雪取了两锭去账房兑成碎银，方便日常使唤；厚厚一叠银票则仔细锁进柜中。心头忽然踏实了许多，连带着出手也大方起来，顺手便赏了晴雪好几两碎银。
　　晴雪喜不自胜，连连谢恩，又轻声探问：“主子如今手头宽裕了，可要……置办些产业傍身？”楚筱筱心头那点雀跃慢慢沉静下来，反问道：“这些赏赐里，可有田契房契？”
　　“回主子，没有。”
　　“那便不急。”她望着窗外摇曳的竹影，轻声道，“看来，扬州并非久留之地。”
　　这日夏洪煊回来得比前一日更早些。
　　踏入内室，便见她正半靠在窗下的软榻上，一身浅杏色家常衣裙，墨发松松挽着，整个人沐在午后温暾的光里，慵懒得像只餍足的猫。他面上惯有的几分冷意，不知不觉便融了。
　　楚筱筱闻声欲起身，却被他几步上前轻轻按住。“殿下安。”“安。”他就势在榻边坐下，目光落在她脸上，“身上……可还难受？”这话问得低沉，气息拂近，又惹得她耳根发热。
　　“好些了……”她声如蚊蚋，忽然伸出双手，递到他眼前，“只是您瞧，昨夜在妾手腕上留下的印子，到这时还未消呢。”皓白如玉的腕子上，赫然一圈淡红色的指痕，像雪地里无意印下的朱砂。
　　他握住那双手，指腹轻轻抚过那圈痕迹。本是情急时留下的印子，此刻瞧来，却平添了几分脆弱的艳色。“不喜欢？”他抬眼望她。
　　“不是……”她脸颊飞红，却迎着他的目光，小声地、诚实地说道，“妾很喜欢。只是……每每看见，便想起昨夜情景，实在叫人羞惭。”
　　这般坦荡的羞赧，反倒让他微微一怔。没有欲拒还迎的矫饰，也不见瑟缩畏惧，她像捧出一件极私密的心事，清澈见底，又烫得灼人。
　　他眼底掠过一丝几不可察的柔和。“喜欢便留着。”转而道，“过几日回京，你收拾一下贴身用物。”
　　“回京？”她眼眸微亮，“殿下的事务都处置妥当了么？真真厉害。”
　　“哪有那般快。”他笑意淡去，眼底沉下些许阴翳，“京里来了旨意，不得不回。”
　　“……殿下可是心中不快？”
　　“不过有些不甘罢了。”他望入她眼中，忽然问道，“若换作是你，此时当如何？”
　　楚筱筱怔住了。这般朝堂权谋之事，他竟来问她的主意？大晋与故国南楚并无二致，女子从来不得预闻外事。她斟酌片刻，方谨慎开口：“既是王爷考教，若妾说得浅薄了……”
　　“但说无妨。”
　　她垂眸静了静心，才轻声道：“妾曾听人言，‘三军未动，粮草先行’。掌一方权柄，根基终归系于一个‘利’字。妾浅见，短期虽难面面俱到，或可着力于那些……紧要却不显眼的关节处。”
　　“哦？”他指尖在榻沿轻轻一点，“说下去。”
　　“世人都见盐、铁、酒利厚，争相竞逐，却常轻忽了一样——那便是‘运输’。”她抬起眼，眸光清亮，“南北赖漕运，东西凭长江，皆是水上的营生。如今水道各帮林立，层层盘剥，苦力艰辛，历代官府亦难根治。王爷若手段得当，或可从此处着手。一可握紧物资消息之流通，二能获得稳定丰厚的利源，暗中积蓄财力。”
　　“你要本王去争那些苦力的血汗钱？”
　　“表面如此，实则不然。”她摇摇头，声音清晰了些，“如今各帮散乱无章，苛待劳力者众。王爷若能将诸帮整合，订立公平章程，统一调度，反是给了那些卖力气的人一条生路——工价公道，役使有度，人心自然归附。”
　　这一点，他早已着手布局，暗中收拢了几大帮首，明里许以利，暗里慑以威，令其兼并小帮，看似争斗不休，实则权柄已渐汇于一处。他不露声色，只颔首：“继续。”
　　“有了钱财与消息脉络，便可笼络那些职位不高、却耳目灵通的底层吏员。他们不易引人注目，恰是扎入各衙门口的暗桩，日后便是王爷的眼睛与耳朵。”
　　“不错。”他眼底掠过一丝赞许。
　　“再有……”她顿了顿，声音更轻，却字字清晰，“或可放眼海外。妾听闻，海外虽多是小国寡民，物产却有中土罕见的丰饶。若能组织船队，载我朝丝绸瓷器而去，贩回彼处香料珍宝，其间利可数倍。虽风波险恶，但王爷若能广募巧匠，建造坚船，再遣熟谙海路之人，徐徐图之，探明稳妥航道……那么日后，谁握住了这海路命脉，便是扼住了贸易的咽喉。后来者想分一杯羹，便须得经王爷首肯。”
　　最后这一席话，如石入深潭，在他心底激起重重涟漪。南方之富庶，他向来只着眼于田亩盐铁，却未曾深思那万里波涛之外，竟另有一番天地。此事非一朝一夕可成，但此番奉诏回京，闲散时日想必良多……
　　他凝视着她，目光深深，仿佛要望进她魂灵里去。良久，方缓声开口：“楚筱筱，你总是让本王惊讶。”
　　惊讶之余，是骤然清晰的决意。单凭这一番见识，他便绝不能容她离开自己左右。何况来日方长，他的秘密、他的谋算，她只会知晓得愈来愈深。
　　心底那个念头从未如此刻这般明确，他想要将她留在身旁。

第五章 遇袭

　　十日后，车马向北，朝着京城迤逦而行。两日后过了原南楚地界，官道陡然变得平坦宽阔，颠簸许久的车厢终于平稳下来。
　　楚筱筱撩起帘子，望着窗外与江南迥异的疏朗秋景，有些好奇：“这路修得真好。”
　　“多年前便着手修建了。”夏洪煊合上手中的书卷，“一则便于兵马调动，二则利商旅往来。路平，时日便省下许多。”
　　“真是长远之见。”她轻叹，“南楚输得不冤。”
　　车外随行的李护卫忍不住插话：“主子有所不知，这原是王爷当年力排众议推行的。那时朝中反对声浪极高，都说耗费过巨，是王爷顶着压力一力促成。”
　　“那日后维护……”
　　“官道设有关卡，往来商队按例缴纳些许费用，便足以养护道路了。”
　　楚筱筱转头看向夏洪煊，眼里带着笑意：“王爷深谋远虑。”
　　“李忠。”夏洪煊淡淡唤了一声，李护卫立即噤声。他执扇轻摇，目光落在楚筱筱脸上，“若到了京城，听见些关于本王的传闻……不过是些偏见，不必放在心上。”
　　“妾明白。”她心下了然，这多半又是他有意为之的遮掩。
　　车内静了下来，只余车轮辘辘，与护卫嘚嘚的马蹄声交织成单调的节奏。
　　---
　　秋阳渐斜，将官道与车马染成一片温软的淡金。车轮碾过落叶的细响，便在这宁静的黄昏里被骤然撕裂——
　　“咻！咻咻！”
　　箭矢破空之声接踵而至，狠狠钉入车壁！马匹惊嘶，人声骤起。
　　“有刺客！护住王爷与姑娘！”
　　李忠的吼声穿透混乱。二十余道黑影自道旁林中扑出，蒙面，执刃，动作快得只剩残影。护卫们瞬间收缩阵型，将马车团团护住，一支响箭尖啸着冲上天空，炸开刺目的焰光。
　　刺客已至眼前。
　　刀刃淬着幽蓝的毒，在夕阳余光里泛着不祥的冷光。护卫统领陈锋长枪如龙，横扫逼退两人，旋即被更多黑影缠上。骨裂声、怒吼声、兵刃交击声混作一团。他臂上见血，却狞笑着以身躯撞开缺口：“带王爷走——！”
　　缺口转眼便被更多的黑色吞没。车夫被拽下马车，为首的黑衣人刀锋直指车厢，声音嘶哑如砾石摩擦：“夏洪煊，纳命来！”
　　车帘在此时被一柄折扇挑开。
　　夏洪煊玄衣如墨，面容沉静，仿佛眼前并非生死杀场，而是寻常庭院。他身形一动，已如鬼魅掠出车外，手中折扇轻描淡写地格开数道寒芒，扇骨乍裂，化作数点乌光没入敌手胸口。动作行云流水，精准得不带半分烟火气。
　　局势一时僵持。
　　便在此时，异变陡生——侍卫赵刚骤然反身，手中短刃毒蛇般刺向夏洪煊后心！
　　“王爷——！”
　　楚筱筱的惊叫与她的动作同时迸发。她脑中一片空白，只凭着本能扑了过去。
　　利刃入肉的声音沉闷而清晰。
　　温热的液体溅上夏洪煊的侧脸。他瞳孔骤缩，反身一脚将赵刚踹得倒飞出去，同时手臂一揽，将软倒的楚筱筱稳稳接住。另一手已夺过一柄钢刀，刀光起处，血线纷扬。
　　远处马蹄声如雷震地，援兵终于赶到。
　　---
　　刺客眼见事败，纷纷咬碎毒囊，顷刻间倒地气绝。唯剩被踹晕的赵刚，成了唯一的活口。
　　“押下去，严加看管。”夏洪煊的声音冷得像冰，“叫军医！”
　　马车内，楚筱筱靠在软垫上，左手紧紧捂着右肩。鲜血从指缝不断渗出，唇色褪得苍白，额上全是细密的冷汗，身子却因疼痛止不住地轻颤。
　　军医匆匆赶来，剪开衣物，清理伤口，敷药包扎。整个过程她咬紧了下唇，没哼一声，只有骤然收缩的瞳孔泄露了极致的痛楚。
　　“伤口颇深，万幸无毒。需静养些时日，切忌沾水动气。”军医低声叮嘱，退了出去。
　　她试着微微一动，立刻倒抽一口冷气，眼里瞬间浮起一层生理性的泪光。
　　真疼啊……她迷迷糊糊地想，自己怎么就扑上去了呢？简直毫无理智。可若再来一次……大概还是会扑上去吧。那一刀若真落在夏洪煊身上，她的下场只怕更惨。
　　一只温热的手掌轻轻按住了她没受伤的左肩。
　　“别动。”夏洪煊的声音在头顶响起，比往常低沉了许多，“刀子也是你能挡的？”
　　“可是……那刀冲着王爷……”她声音虚弱，带着忍痛的细颤。
　　“没有下次。”他打断她，语气是命令式的，眼底深处却有什么东西化开了，连自己都未曾察觉那语调里渗入了一丝从未有过的柔和，“本王的命硬得很。”
　　他扶她慢慢躺好：“你歇着，外面还需收拾。”
　　待他掀帘出去，指令声隐约传来：“传话出去，本王遇刺受伤，需放缓行程静养……李忠，收拾妥当后过来回话。”
　　马车继续前行，直至暮色四合，才在一处背风近水之地扎营。楚筱筱心神耗尽，在帐篷里沉沉睡去。
　　---
　　再醒来时，已是深夜。帐内烛火温然，夏洪煊正坐在案前执笔书写。她静静看着，没有出声。直到他将写好的奏折封缄，抬眼望来，她才露出一抹苍白的微笑。
　　失血后的面庞少了血色，在烛光下显得格外脆弱，有一种易碎的美感。夏洪煊凝视着她，心底某种固守的壁垒，悄然塌陷了一角。
　　他见过太多女子。后院那些世家送来的美人，表面无一不是矜贵温婉，见了他便是一副完美无瑕的柔顺模样，像精心修剪的盆景。私下里却算计倾轧，手段阴损。
　　唯有楚筱筱不同。这些时日的相处，让他罕见地感到松弛。她不矫饰，不刻意逢迎，只是过着自己的日子，有种浑然天成的真切。他原本并不在意她心里究竟如何看他。
　　可今日，她的血溅上他脸颊的刹那，那席卷而来的暴怒，以及暴怒平息后丝丝缕缕渗出的、陌生的悸动，让他骤然明白——他在意。
　　她是在意他的。哪怕从未宣之于口，那奋不顾身的一扑，已胜过万千甜言蜜语。想到这里，他对那赵刚的杀意便又浓重几分。
　　不知不觉间，这女子竟已悄然走进了他心里。
　　“醒了？”他起身走到榻边，“可还难受？”
　　“渴……”她声音干涩低哑。
　　他倒了温水，扶她小心饮下。“让人温着粥，稍候便送来。”他顿了顿，低声道，“以后不可如此了。我不愿你以身犯险。”
　　“那时情形不同……”
　　“是我的疏忽。”他截住她的话，语气缓了缓，“此次遇刺，本是我计划的一环。我早知有内鬼，也知何人想借此杀我，只是需要确凿证据。否则，岂会只带三十侍卫，连亲卫都不在身边？”
　　楚筱筱垂下眼帘：“是妾莽撞了。”
　　“你很好。”他看着她，终是说道，“往后类似之事，我会告知于你，不叫你平白担忧。”
　　“嗯。”
　　---
　　三四日过去，楚筱筱气色渐复，伤口虽仍不能着力，但已不再剧痛。营地外在这时迎来了京城的使者。
　　御医奉旨前来请脉，给夏洪煊诊过后只说“静养”，又为楚筱筱查看了伤势。那使者则肃然令人记录：“燕王伤重，需安心静养。”随即传达了皇帝口谕，命燕王回京后直接归府休养，不必即刻面圣。
　　待众人退下，使者——御史大夫陈靖——方整衣正冠，郑重行礼：“老臣参见燕王殿下。”
　　“陈公请起。”夏洪煊亲手扶起这位两鬓已斑的老臣。
　　陈御史目光转向一旁的楚筱筱，略带询问。
　　“无妨。”夏洪煊道，“这是楚筱筱，本王的侍妾。此番若非她舍身相护，本王恐已遭不测。”又对楚筱筱温言道，“这位是陈御史，本王的股肱之臣。”
　　楚筱筱欲起身见礼，被陈御史连忙阻住：“楚主子有伤在身，万万不可。”他重新看向夏洪煊，神色凝重，“殿下，刺客可留活口？”
　　“有。侍卫赵刚，是埋在太子处的钉子，此次受了指使，顺水推舟。”
　　陈御史眼神一锐：“是……赵王？”
　　夏洪煊颔首：“太子出的昏招，我那四弟顺势而为，想玩一手借刀杀人。此刻，他怕是已将太子的‘罪证’备妥了。京城里，不少人已经坐不住了。”
　　“殿下打算先动哪一边？太子，赵王，还是……”
　　夏洪煊不答反问：“父皇龙体究竟如何？”
　　陈御史略一沉吟，低声道：“陛下虽表面如常，实则已多日不朝。沈院判密奏，若能安心静养，不受激扰，或可再延数年。此讯……太子与赵王应当早已知晓。”
　　“此番回京，我那点兵权定然是保不住了。但我麾下直系会调往邓昭阳处。他明面是庆国公的人，实则是我旧部。如今京畿兵权，禁军在陛下手中，守备军归太子，赵王在军中势力与太子堪堪持平。其他皇子也已纷纷站定。”夏洪煊语气平静，像在说与己无关的事，“台子已为他们搭好，戏就让他们先唱。陈公回京后只需办两件事。”
　　“殿下请吩咐。”
　　“第一，取得赵刚详细口供。回京路上，会有人‘劫杀’，将他‘劫走’。你将口供巧妙递入都察院，让大理寺和刑部去争去抢。第二，”他目光转向静静聆听的楚筱筱，“将筱筱的身份，透露出去。”
　　陈御史一怔：“敢问楚主子……”
　　“扬州迎春楼头牌。”夏洪煊说得平淡，“并放话出去，本王欲以军功为她请封平妻。”
　　“平妻？”陈御史倒吸一口凉气，“殿下，这……贱籍请封亲王平妻，闻所未闻！莫说陛下，宗人府那关就绝无可能通过！”
　　“本王自然知晓。”夏洪煊嘴角掠过一丝极淡的、近乎冷峭的弧度，“本王要的，就是让父皇知晓我的‘委屈’，也让朝野看清，我这个‘战神’不过是个贪恋美色、意气用事的武夫。如此，方能顺理成章做个闲散王爷。最终，退而求其次，为筱筱争一个侧妃之位，至少是能上玉牒的庶妃。为此，我会去大闹宗人府。届时，还需陈公与御史台同僚们……帮衬几句。”
　　陈御史恍然，深深一揖：“老臣……明白了。殿下这是以退为进，借此淡出漩涡中心。此法虽险，却是一步好棋。”
　　“有劳陈公。”
　　烛火摇曳，将帐内人影拉长。京城的腥风血雨，仿佛已随着夜风，隐隐吹到了这处郊野的营帐之外。

第六章 进京

　　送走陈御史后，帐内重归安静。夏洪煊回身看向倚在榻上的楚筱筱，沉默片刻，还是开了口：“方才的话，你都听见了。将你的身份公之于众……可会觉得委屈？”
　　楚筱筱轻轻摇头，目光澄澈地望向他：“妾不觉得委屈。妾在意的是王爷。何况……王爷不是已为妾请封平妻了么？”
　　“你当知晓，那只是计策的一部分。”他走近几步，声音低沉，“平妻绝无可能，即便是侧妃之位，也未必能成。”
　　“可王爷在为我争了。”她微微弯起唇角，那笑意淡而真切，“能上玉牒，侧妃与庶妃于妾而言并无分别。妾明白，王爷此刻的退让，是为了他日能走得更稳、更远。这样……便够了。”
　　夏洪煊凝视着她平静的眉眼，心底某处被轻轻触了一下。“你其实不必如此懂事。”他声音不自觉地放柔了些，“说吧，想要什么补偿？本王许你一个心愿。”
　　“银子。”她几乎是不假思索地答道，眼睛亮了一瞬，随即又补充，“若是可以……还请王爷拨两个可靠的人给妾。”她顿了顿，语气坦然，“入府之后，妾身边只有晴雪一人。后宅之地，明枪暗箭，妾……怕是应付不来。”
　　夏洪煊看着她那副“既来之则安之”的模样，竟真觉得她可能应付不了那些弯弯绕绕。一个近乎偏执的念头倏然掠过脑海——不如造座金屋，将她牢牢藏起来，不沾风雨，也不见那些污糟人事。
　　这念头让他自己都怔了一瞬。他压下心绪，沉声道：“好，银子和人，都给你。”他伸手，指尖极轻地拂过她未受伤的那边脸颊，“不必学那些后宅女子的手段……莫让那些东西，污了你的本性。”
　　这话说出口，连他自己都未曾察觉，在他心里，早已为她定下了一个位置：出身虽微，却聪慧剔透，心性质朴。若她也变得与旁人一般汲汲营营、心机深沉，那便无趣了。
　　他不愿她变成后院那些戴着完美面具、内里却算计不休的女子，更不愿她重蹈他母亲的覆辙，在无声的争斗中零落成泥。可另一边，他又不敢深究自己这份在意究竟是何性质——是喜欢么？他不敢认。他不愿像他那父皇一般，连真正想护着的人都护不住。或许，父皇对那些宠妃也并非真心，一切不过是制衡后宫的手段。
　　正如他府中那些女子，背后或多或少都系着家族的利益与交易。他心知肚明，偶尔前去，也如同完成一桩公务。他曾试着宠爱其中几人，但心里清楚，那不是喜欢。
　　他曾以为，女子大抵如此。
　　直到遇见楚筱筱。
　　她是不同的。真实，鲜活，连他暴躁粗鲁的一面也坦然接受，知晓他隐秘的计划亦不畏惧。她没有母族负累，经他反复查证也非他人暗桩。这样很好——哪怕她如今看来只钟情于他的钱财，可他最不缺的便是钱财。养这样一个女子在身边，如同豢养一只无需设防的猫儿，可以全心纵容。
　　他尚未察觉，这份想要“豢养”的心情背后，是深不见底的孤独。平日筹谋帷幄、杀伐决断，可夜深人静时，孤寂便如潮水般将他吞没。他只能不断回避，告诉自己：这是强者必经之路。
　　---
　　两日后，停留了六日的车队再次启程北上。
　　此时的京城，早已因燕王归京的消息沸反盈天。
　　第一桩事，是战神燕王携灭国之功荣归故里，却在途中遇刺重伤。百姓激愤，群情汹汹，或猜是南楚余孽报复，或疑是有人眼红军功。但无论何种猜测，最后都汇成一句：幕后主使，罪该万死。
　　第二桩事，依旧关乎燕王。传闻他竟欲以不世军功，为一个女子换取平妻之位。若那女子是名门贵女倒也罢了，偏偏是扬州瘦马出身。市井小民倒觉得无妨，只说燕王风流性子不改，却也赞他知恩图报——毕竟那女子是为他挡了刀的。
　　可贵族圈里，却如冷水溅入滚油，彻底炸开了锅。一个贱籍妓子，岂能做得亲王平妻？日后宴饮交际，难道要他们向一个风尘女子行礼？弹劾的奏疏雪片般飞向宫中，大意无非是：收为侍妾已是格外开恩，奴婢替主子挡刀，本是分内之事。
　　---
　　燕王府内，气氛更是凝重得能拧出水来。
　　王妃端坐正厅主位，指尖无意识地摩挲着紫檀木扶手光滑的弧度，力道大得指节泛白。她今日梳了最隆重的发髻，凤钗簪得一丝不苟，仿佛要借此镇住心底翻腾的怒涛。
　　侧妃柳如烟斜倚在窗边的美人榻上，一柄湘妃竹团扇半掩着唇角，眼波流转间掠过王妃僵直的侧影，勾起一抹若有似无的讥诮。
　　新晋的侧妃苏婉则挺直背脊坐着，双手在袖中紧握成拳，指甲深深掐进掌心。她特地换了一身月白裙裳，想显得清雅脱俗，却掩不住眼底层层堆积的阴郁。
　　庶妃林氏与郑氏坐在下首。林氏垂眸不语，手中佛珠捻动不休；郑氏却按捺不住，嗤笑出声，那笑声尖利，刮得人耳膜生疼。
　　侍妾小桃缩在门边的阴影里，手中帕子绞成了麻花，目光惶惶地在众人脸上扫过，最终死死定在王妃绣鞋上那簇金线蟠龙纹上。
　　“都听说了？”王妃终于开口，声音冷得像结了冰。她目光如刀，缓缓刮过柳如烟慵懒的眉眼，“王爷要为一个清倌人请封平妻，与本宫……平起平坐。”
　　满室死寂，只闻铜壶滴漏，嗒、嗒、嗒，敲在人心上。
　　柳如烟“哗啦”一声展开团扇，慢悠悠摇着：“姐姐何必动气？不过是个玩物，王爷图个新鲜罢了。”她眼尾瞟向苏婉惨白的脸，故意拖长了调子，“倒是有些人，真把自己当主子了？平妻？呵，天大的笑话。”
　　苏婉猛地抬头，眼中血丝密布，声音因极度压抑而嘶哑：“柳姐姐说得轻巧！礼部定例，亲王可设两位侧妃，何来平妻之说？她一个倚门卖笑的娼妓，凭什么……凭什么！”她哽住，胸口剧烈起伏，华贵衣料被攥出深深的褶皱。
　　林氏停下捻动佛珠，声音低沉平静，却字字如针：“阿弥陀佛。王爷此举，确于礼不合。然那女子终是救了王爷性命，王爷念及恩义，亦是人之常情。”
　　郑氏立刻嗤笑反驳：“恩义？王爷怜香惜玉的名声，京里谁人不知？那女子再下贱，总比某些占着位子却不得宠、还白白替人铺了路的强上百倍！”她挑衅的目光，毫不掩饰地刺向苏婉。
　　苏婉脸上最后一丝血色也褪尽了，她猛地转向门边，目光如淬毒的刀子射向小桃。
　　小桃浑身一颤，手中帕子飘然落地。她慌忙俯身去捡，指尖触到冰凉的青砖，寒意却从脚底直窜头顶。她抬起头，对上苏婉那双几乎要喷出火的眼睛，最初的慌乱竟奇异地沉淀下来，变成一种麻木的平静。两人目光在空中死死纠缠一瞬，又各自冷冷撇开。
　　王妃缓缓起身，凤尾裙裾曳过光洁的地面，发出窸窣微响。她看向柳如烟，目光如冰锥：“侧妃妹妹既如此明理，依你看，这‘平妻’之事，该当如何？”
　　柳如烟摇扇的手几不可察地顿了一下。她眼波一转，忽而轻笑：“姐姐是皇后娘娘的侄女，母族庆国公府乃开国元勋，门第显赫。我与苏妹妹娘家虽不及姐姐，却也出自侯伯之家，父兄在朝中总有几分颜面。”她顿了顿，瞥了一眼面色铁青的苏婉，“往日纵有些小龃龉，在此事上，想来苏妹妹也知轻重，必能同进同退。依妾身浅见，不如我们三家一同向王爷陈情，全了规矩，也顾全王爷颜面。平妻自是荒唐，但念在她救驾有功，纳为侍妾，也便罢了。姐姐以为如何？”
　　王妃指尖的鎏金护甲轻轻叩着扶手，发出规律的轻响。良久，她淡淡道：“便依你所言。”目光扫过林氏与郑氏，“两位妹妹若不想被那扬州来的爬到头上，也该让家里使使劲儿。”最后，她看向门边，“至于小桃你们……安分些，别添乱。”
　　未及见面，一道针对楚筱筱的围墙已悄然筑起。她们要给的，不止是下马威。
　　---
　　楚筱筱对这些暗涌一无所知——或者说，即便知晓，也未必真放在心上。
　　车队越往北行，寒气越重。车厢里，她裹着厚厚的织锦斗篷，怀里抱着鎏金小手炉，另一只手闲闲翻着一本游记。书页间描述的崇山峻岭、飞瀑流云，将她心神带往从未踏足的远方，暂时隔开了渐近的、属于京城的纷扰与寒凉。

第七章 王府

　　官道远处，早已是黑压压一片攒动的人影——那是奉旨前来迎接凯旋之师的朝廷仪仗，与闻讯赶来看热闹的京城百姓。
　　长长的车队自地平线上缓缓浮现时，眼尖的人已喊了出来：“来了！是燕王殿下的车驾！”
　　人群顿时骚动起来，个个引颈翘望，既想一睹那位战无不胜的战神风采，更想瞧瞧传说中迷得燕王甘愿以不世军功换取平妻之位的“扬州瘦马”。
　　待车马渐近，众人却未见到往日那个高踞骏马之上的英武身影。唯有燕王亲卫长李忠策马上前，于马上抱拳：“末将李忠，代燕王殿下向诸位大人见礼。殿下归途遇刺，伤势未愈，太医叮嘱必须静养，故不能亲迎，万望各位大人海涵。”
　　为首的老臣抚须颔首，扬声道：“李将军言重了。老夫此来，本是传达陛下口谕。”他整了整衣冠，声音洪亮地宣道，“陛下有旨：燕王夏洪煊此番劳苦功高，既身体欠安，可径直回府休养，不必即刻入宫面圣。待伤势好转，再行述职。南楚各路大军班师回朝后，一并论功行赏。另，已遣太医院沈院判在王府候诊，一应药材皆可从宫中支取。钦此——”
　　“儿臣……谢父皇隆恩。”马车内传来燕王略显沙哑的回应，听来确似重伤虚弱之人。
　　使者遂命百姓让开道路。人群夹道而立，欢呼与祈福之声不绝于耳，亦有人悄悄退出人群，疾步往各自的主家报信去了。
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　　车队终于驶入都城，停在一座轩昂府邸前。朱漆大门上悬着黑底金字的“燕王府”匾额，气象森然。
　　随行人员皆从侧门、后门悄声而入，唯余燕王马车与数名亲卫停在正门前。门内早已候着一众家丁婢女，并几位盛装华服、年龄不一的女子，皆是燕王后院中人。
　　夏洪煊在李忠的搀扶下缓缓下车。昔日矫健的身形此刻显得虚浮无力，大半重量都倚在亲卫身上，面容带着刻意为之的病态苍白，连眸光都似黯淡了几分。
　　仆从们齐刷刷跪倒：“恭迎王爷回府！”
　　几位女子则齐齐屈身：“殿下万安。”
　　“起吧。”夏洪煊声音低哑，摆了摆手。
　　众人起身。王妃正欲上前搀扶，却见那辆一直静候的青帏马车，车帘被一只纤白如玉的手轻轻撩开。
　　一道纤细身影扶着鎏金雕花车门，缓缓探身而出。候在一旁的晴雪立刻上前，稳稳扶住女子的手，引她踏着木梯，一步一步走下。
　　正是楚筱筱。
　　她身裹一袭月白狐裘斗篷，领口与袖缘以银线绣着细密的缠枝纹，愈发衬得肌肤莹白胜雪。眉若远山含黛，眼似秋水凝波，唇不点而朱。深秋寒风里，她怀中抱着一只铜鎏金海棠式手炉，指尖蔻丹鲜红，行动间自带江南女子特有的婉约风致。
　　一股清冽的腊梅冷香，随风从她周身散开，拂过王府门前众人鼻尖。她立在那儿，不像被迫展示于人前的玩物，倒像一株无意间遗落尘世的寒梅，姿态娴静，骨子里却透着一股柔韧的孤清。
　　狐裘虽宽大，仍掩不住行走时偶尔勾勒出的曼妙曲线——纤腰一握，身姿颀长，步态轻盈如弱柳扶风。这般姿容气度，直让门前一众女眷与小厮婢女看呆了眼。
　　几位王妃、侧妃面上虽还维持着得体笑意，眼底却已冰封雪覆。她们身上绫罗绸缎、金钗玉簪，在那袭素雅狐裘与通身清华气质前，竟显出了几分俗艳与刻意。
　　管家与仆从皆屏息垂首，不敢惊扰这仿佛从画中走出的仙子。甚至有人暗想：这般人物，莫说平妻，便是王爷真为她做出什么更出格的事，似乎……也并非不可理解。
　　楚筱筱将手炉递向夏洪煊，声音轻柔：“殿下尚在病中，仔细寒气。”随即转向众人，不卑不亢地微微一福，“小女子楚筱筱，见过诸位。”言罢，极自然地起身，伸手轻轻挽住夏洪煊的臂弯，容他倚靠。
　　夏洪煊却将手炉推回她怀中，语带关切：“你身上也有伤，且素来体弱，自己暖着罢。”他抬眼扫过门前众人，“都进去吧，外面风大。”
　　众人这才恍然回神，慌忙让出一条路，簇拥着二人入府。
　　落在后头的几位女眷，目光却如细针般钉在楚筱筱的背影上。空气里弥漫开无声的、冰冷的敌意。
　　“来者不善啊。”王妃淡淡说了一句，抬步跟了上去，裙裾拂过石阶，寂然无声。
　　---
　　王府前殿的“存心殿”，乃是燕王日常起居之所。楚筱筱入府后，并未如其他女眷般被安置在后院东西三院，而是直接被夏洪煊带到了此处。
　　殿内已烧起地龙，暖意融融，与江南湿冷的冬日迥然不同。楚筱筱褪去狐裘，只着一身杏子红绫缎秋裙，此刻正被夏洪煊揽在怀中，坐在临窗的暖榻上。
　　“不想王爷装起病来，竟如此惟妙惟肖。”她仰脸看他，眼里带着浅笑，“连太医院判都瞒过去了。”
　　“哪有那般容易。”夏洪煊把玩着她一缕垂下的青丝，“沈院判心知肚明，只是不敢说破罢了。他有些把柄，握在我手里。”
　　“王爷这般作态，是想从夺嫡的浑水中抽身。可太子经营多年，根基深厚，当真那么容易扳倒？”
　　“若在往日，自然不易。”夏洪煊目光微冷，“可如今父皇年老多疑，太子生母早逝，他不过占着嫡出名分。先皇后故去后，他行事越发不知收敛——前些年修官道，他贪墨了多少？今岁南方水患的赈灾款，又经他手剥去几层？这些，父皇心里岂能没数。”
　　“那为何……还不废储？”
　　“太子之位坐了太久。先皇后母族势大，背后是护国公与越国公两座靠山。一个手握军权，一个盘踞朝堂。”夏洪煊语气平静，像在说旁人的事，“如今老护国公已去，父皇趁机收回不少兵权，只剩京城防务还在他们手中。眼下，正缺一个合适的由头，让父皇能狠狠敲打越国公一派。依父皇的性子，未必真想废太子，但一旦越国公势力受挫，我那几位好弟弟和他们背后的势力，绝不会放过这落井下石的机会。”
　　他低头看她，指尖轻抚过她已愈合的肩伤处：“这段日子，你便安心待在此处。今日门前那一幕，可是将她们得罪得不轻。”
　　楚筱筱往他怀里靠了靠，声音软了几分：“妾还不是为了配合王爷‘伤病柔弱’的戏码。日后她们若来寻妾的麻烦，王爷可得护着妾些。在这京城，妾除了王爷，可是无依无靠了。”
　　夏洪煊低笑出声，胸膛微微震动：“我看你分明是懒得与她们周旋。”他将她搂紧了些，“好生在这儿将养着，其余的事，不必操心。”
　　---
　　这一“养”，便是一个月。
　　直到京城落下今冬第一场大雪时，楚筱筱肩上的伤才彻底痊愈。这一个月里，她也将这燕王府后院的格局摸清了几分：
　　王妃曲氏，与当今皇后是表姑侄，皆出身庆国公府。
　　两位侧妃，柳氏与苏氏，分别来自日渐式微的淮阳侯府与中山侯府。两家素有旧怨，柳侧妃入府早几年，与后来居上的苏侧妃明争暗斗，从未停歇。
　　两位庶妃，林氏与郑氏，父兄皆是地方官员，经选秀入府。二人关系不咸不淡，维持着表面的平和。
　　此外尚有三位侍妾：桃姨娘原为苏侧妃贴身婢女，趁王爷酒醉使计爬床得逞；刘姨娘与王姨娘则是替夏洪煊经营产业的富商送来攀附的礼物，因是燕王出征带回，倒也坐实了他“每战必携美”的风流名声。这二人平日里深居简出，出手阔绰，下人倒不敢怠慢。
　　至于子嗣……府中唯有柳侧妃与林庶妃各育有一女。男孩却是一个也无。听说王妃早年曾怀过一胎男婴，未足月便小产了，此后再也未能有孕。说来也怪，燕王子息着实单薄。
　　楚筱筱原以为夏洪煊这般冷峻性子，后院应当清净，不想竟也有这许多女子。她只盼日后能如刘、王二人一般，关起门过自己的清净日子，旁人若不招惹，她也懒得应付。
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　　窗外雪落无声，愈下愈密。夏洪煊往前殿书房去了，听闻是南方的心腹属下回京述职，还带来了两名海商与几位匠人。
　　楚筱筱本想趁这工夫去院中看看雪景——她已近半月未曾踏出这存心殿的院门了。
　　养伤的这半个月，夏洪煊倒是“折腾”得她够呛。殿内处处留下过缠绵的痕迹：书案上、圈椅中、浴桶里……乃至昨夜，他不知从何处翻出一卷柔软麻绳，竟突发奇想地将她整个人被吊在悬于房梁垂下的麻绳上，就那样吊在半空一番云雨。
　　直至此刻，她周身那些被绳索勒过的浅红印痕仍未完全消退。
　　此刻，她手中正捏着一册泛黄的图卷——那是前几日夏洪煊随手丢给她的，据说是从海外商人手中辗转得来。册中尽是些被绳索以各种奇异姿态捆绑的女子，画面直白，姿态羞人。
　　男女之事本就令人沉溺，何况这般离经叛道的花样。她虽自幼长于风月场，耳闻目睹过不少，却从未见过如此精细繁复的绑法，更不曾亲身体验。
　　此刻指尖拂过那些线条勾勒的纠缠肢体，她不觉面颊发热，心口怦然，竟不由自主地想象自己若被缚成那般模样，在夏洪煊胯下辗转承欢……
　　“在看什么？”
　　门口骤然响起的嗓音惊得她魂飞魄散。她慌忙将图册塞到一旁，顺势抓起一本才子佳人的话本子掩在面前，脸颊却已红透。
　　夏洪煊已踏进内室，披风上犹带着未拂净的雪片，目光似笑非笑地落在她手中那本分明拿反了的书上。

第八章 知音

　　夏洪煊推门而入，一股清冽的梅香便盈满鼻息，比平日她身上的气息更为馥郁。目光所及，见她正倚在窗边榻上，手里捧着一卷画本，书却是倒拿的。再一瞥旁边那本封面朝下、静静扣着的图册，他嘴角不由勾起一抹了然的弧度。
　　他佯作未觉，信步走到她身前，俯身凑近，带着屋外寒气的声线里含了戏谑：“我家筱筱当真不凡，看书都能倒着参详了？”
　　楚筱筱闻声一怔，低头才发觉自己慌乱中竟将书拿倒了，脸颊倏地飞上红云，忙将画本搁在一旁，羞赧地睨了他一眼，眼波流转间似嗔似喜。
　　“看来……”他嗓音压低，温热气息拂过她耳畔，“是对昨夜那些‘花样’格外中意？回味至今，真是可爱得紧。”
　　“王爷尽会取笑人！”她睫羽轻颤，不甘示弱地回嘴，“妾身瞧着，需得‘重伤静养’的殿下，昨夜可是生龙活虎得很，哪有一丝病气？”
　　“好个牙尖嘴利的小狐狸。”他低笑，顺势在她身侧坐下，长臂一伸便不容拒绝地将人揽入怀中。感受到怀中身躯微微一僵随即柔软下来，他才转了话头：“你前次提的海贸路子，有回音了。虽只遣了两艘小船，未敢远航，所获却颇丰。”说着，他将随身带来的一个螺钿黑漆匣子打开。
　　莹莹宝光顿时流泻一室。匣内红绒衬底上，静静躺着一串殷红如血的宝石项链，旁边则是一枚深翠欲滴的翡翠镯子。
　　“这是暹罗与蒲甘的宝石。若从陆路来，山高瘴厉，险阻重重，十不存一。我的船队沿着海岸南下，虽也遇风浪，到底比翻山越岭轻松太多。此番以丝绸瓷器换了这些，利逾十倍不止。还带回些据说产量极高的稻种，已让人送往南方暖地试种。若真如其所言，将来或可活人无数。”
　　“原来王爷今日见的是海商。”楚筱筱指尖轻轻触碰宝石冰凉的切面，“既然有利可图，何不增派船只，扩充船队？”
　　“急不得。”夏洪煊摇头，“眼下船只太小，难抗真正大风浪。补给亦只能靠沿途零星采买，终非长久之计。我已着手筹备船厂，欲造能深入远洋之大船。今日便是为此，定下了匠人与场地。待大船下水，不仅可通南洋，便是南北漕运，或也可分走海路一程——运河终究浅窄，不及海疆辽阔。”
　　“可寻到擅造海船的匠师了么？”
　　“访遍沿海州县，所得之人都无十足把握，大多只修过江船、漕船。大海之事，终须我们自己摸索。”
　　楚筱筱凝神思索片刻，眼眸渐亮：“妾身愚见，何不令工匠依心中所想之船型，先按比例造出精巧模型？再寻一大湖，以人力鼓风造浪，模拟海上情状。反复试验，调整船型、帆索、配重，找出最优方案，再依样放大建造，岂不更稳当？”
　　夏洪煊眸中光华大盛，揽着她的手臂微微收紧。他正有此意，连那“以模型试水”的细节都思虑相类，不意她竟能一语道破。这种心思相通、无须多言便灵犀暗契之感，令他心底涌起难言的欣悦。
　　“知我者，筱筱也。”他低叹，“我已暗中召集了一批手艺精湛又口风严实的匠人，专设一处‘研造会’，许以重利，供其心无旁骛地揣摩试验。想来不久，便该有好消息传来。”
　　“王爷深谋远虑，真真厉害！”楚筱筱仰头看他，眉眼弯弯如新月。
　　“本王的‘厉害’之处……”他故意拖长了语调，目光沉沉地锁住她，“筱筱不是早已……领教过了么？”
　　本是寻常一句话，被他用这般低哑曖昧的声线道来，顿时染上千般狎昵。楚筱筱脸上才将褪下的红晕，“轰”一下又烧得彻底，连白皙的颈项都漫上了粉色。
　　“既夸本王厉害，怎地脸红成这样？”他指尖轻抚她烫人的脸颊，低笑，“莫非……小脑袋瓜里，又转起了什么‘不成体统’的念头？”
　　楚筱筱羞极，索性扭过身子，赌气不肯再理他。夏洪煊见状，朗声笑起来，胸膛震动，这才将那盛满异域珍宝的匣子推到她眼前，温声哄道：“好了，不闹你。瞧瞧，可还喜欢？”
　　她这才回转眸光，眼底羞意未散，却已漾开惊喜。他执起那串红宝石项链，为她轻轻戴上。赤艳如凝固鸽血的宝石垂落锁骨之间，光华流转，似将天边最浓烈的一抹霞彩囚于方寸，映得她那羊脂玉般的肌肤透出暖润光泽，冰肌玉骨，艳色灼灼。
　　又拿起那翡翠镯子，小心套进她纤细腕间。翠色浓匀，如水头极好的凝碧春波，澄澈中漾着灵韵。玉镯微凉的触感贴紧肌肤，仿佛一泓清泉悄然滑过素绢。那一瞬，她皓腕与碧玉交相辉映，竟有凌波仙子涉水而来的清艳风致。
　　“美玉赠佳人。”他凝视着她，低语道，“也只有你，能将它们的魂魄，映照得如此彻底。”
　　这话语如淅沥春雨，悄然渗入心田。楚筱筱心尖发颤，抬眸深深望入他深邃的眼瞳，轻声道：“女为悦己者容。妾为殿下而美。”
　　夏洪煊心魂为之骤然一紧。这般直接而坦然的归属之语，令他心底那株名为“独占”的藤蔓疯狂滋长。他指腹摩挲着她腕间温润的玉镯，声音喑哑了几分：“筱筱此言……是许本王独占这芳华，旁人皆不可窥？”
　　“难道殿下……”她眼波流转，带上了一丝狡黠与笃定，“还肯放手不成？”
　　“死生不放。”他答得斩钉截铁，将她更紧地拥入怀中。
　　岁暮天寒，接连几场大雪，将整座燕王府覆盖成一片皑皑素白。仆从们忙着清扫主要道路上的积雪，呵气成霜。各院暖阁里，地龙烧得极旺，炭火噼啪，却似乎总有些角落，暖意难以抵达。
　　冬月初一，是后院女眷齐集，向正妃曲氏晨省的日子。这不仅是规矩，更是王妃一月一度彰显其王府女主人权威的时刻。
　　今日前来请安的众人，眉宇间多少都带着掩饰不住的憔悴。连端坐主位、妆容一丝不苟的曲氏，眼下也有一抹淡淡青黑，再好的脂粉也未能全然遮盖。
　　“给王妃娘娘请安。”众人敛衽行礼，声音参差却整齐。连平日深居简出的刘姨娘与王姨娘，亦垂首静立在末位。
　　“妹妹们请起，坐吧。”曲氏声音平淡无波，抬手示意。
　　众人依序落座，侍女悄无声息地奉上热茶。捧着暖手炉的柳侧妃轻轻吹了吹茶沫，率先开口：“王妃姐姐，王爷回府将养已满一月，不知玉体究竟如何了？妹妹们心里都悬着，日夜难安呢。”
　　“怎么样了，柳姐姐难道不曾亲自去存心殿探望过么？”苏侧妃刚刚解下身上那件月白色妆花缎斗篷，递给身旁侍女，闻言便斜睨过去，语带讥诮。
　　“自然是探过的。”柳如烟弯起唇角，笑容慵懒，“可惜妹妹我人微言轻，连存心殿的门槛都没能迈过去呢。苏妹妹向来比我得脸，想必是进去了的？”
　　苏婉面色一僵：“我也被侍卫拦了回来，说王爷重伤需绝对静养，不宜见人。”她转向另一侧，“林妹妹，你说是不是？”
　　捻着佛珠的林庶妃闻声抬头，神情温顺：“妾身也去探望过，同样未能得见。心中忧急，别无他法，唯有在佛前多诵几卷经，祈求菩萨保佑王爷早日康健。”
　　坐在她对面的郑庶妃几不可察地撇了撇嘴，端起茶盏。立在苏婉身后的桃姨娘，更是将头垂得极低。刘、王二人亦是眼观鼻、鼻观心。
　　“拜佛？”柳如烟轻笑，“若佛法真这般灵验，太医院岂不早该关门了？”
　　“柳妹妹。”曲氏适时出声打断，目光扫过下首诸人，“妹妹们不必过于忧惶。前几日，本宫去给王爷请安时，见王爷精神已大为好转，虽龙体仍需静养，但已能处理少许紧要公文了。王爷让本宫转告各位，安心便是。”
　　几人闻言，神色稍松。
　　苏婉捏着帕子，缓缓开口：“王妃姐姐，那位新来的……楚姑娘，不知近来可好？今日似乎，未见她前来？”
　　“哟，”柳如烟立时挑眉，“苏妹妹如今倒关心起那扬州来的‘妹妹’了？王爷尚未给她名分，妹妹便迫不及待要认个‘姐妹’了？”
　　苏婉面色一沉，强压火气，看向曲氏。
　　曲氏指尖轻抚盏沿，停了片刻，方道：“那位楚姑娘，本宫确是见过了。这些时日，存心殿内皆是她在近身伺候王爷。”
　　众女神色各异，空气悄然绷紧。
　　“论及容貌身段，”曲氏继续道，声音不高，却字字清晰，“确是世间罕有的绝色，清艳不俗。也难怪王爷……倾心爱重。”她略顿，“她身子应是大好了。本宫亦曾问过王爷，关于她的位分安置之事。王爷只说，他‘自有主张’，待他大好，自会亲自入宫陈情。眼下，她仍旧住在存心殿暖阁之中。”
　　嫉妒、不甘、怨怼……种种情绪如毒藤触须，悄然探出，缠绕上在座诸人心头。
　　曲氏将众人脸上细微变化尽收眼底，不动声色地呷了口茶，复又开口：“另外，王爷吩咐，要在东三院那边，单独辟出一座小院，这两日便会动工。”
　　“东三院？”苏婉失声，“可是……给那位楚姑娘预备的？”
　　“应是如此。”曲氏颔首，“王爷特意交代，一应工料用度，皆从他的私库里支取，账目不必经由中馈。故而，其中具体如何布置，本宫亦无权过问细目。”她眼帘微垂，眸底一丝冷厉极快闪过。
　　“东三院历来是上了玉牒的侧妃、庶妃妹妹们比邻而居，从无单独成院的先例！”苏婉脸色难看，“这怕是不合规矩！况且，她如今无名无分，岂能住进玉牒女眷所属之院？”
　　“规矩？”柳如烟嗤笑，“咱们王爷何时是那等死守规矩之人？我看哪，这又是东三院，又是单独辟院，王爷怕是铁了心要抬举她。这即将讨要的位分……恐怕低不了。”
　　“不能等了！”苏婉声音微颤，眼圈发红，“若真等到王爷养好身子，将奏章递到御前，一切便都迟了！王妃姐姐，您得拿出个章程来啊！难道真要眼睁睁看着，让那个出身青楼的狐媚子，骑到我们所有姐妹头上么？！”
　　“苏妹妹话虽急，理却不糙。”柳如烟正色看向曲氏，“不瞒姐姐，此事妾身家中亦有关切，来信问询多次。奈何王爷至今未曾明确开口讨封，我们便无由置喙。”她语速平缓，“姐姐您看……是否可进宫求见皇后娘娘？便说那楚氏与王爷同居一室已久，于其名节有亏；念在她护驾有功，恳请娘娘赐下一个恩典，早早定了名分，既全了她的体面，也安了后院众人之心。娘娘母仪天下，最是仁慈公允。”
　　曲氏眸光微动，心中雪亮，岂会不知柳如烟这借刀杀人的盘算？然而，执掌中馈、调和后院，本是正妃之责。眼下众意汹汹，她若毫无作为，威信何存？
　　沉默片刻，曲氏终于抬起眼，平静道：“众位妹妹的忧虑，本宫知晓了。明日，本宫便递牌子，求见母后，陈明情由。今日便都散了吧。”
　　“是，妾等告退。”众人起身行礼，心思各异地退去。
　　次日，曲氏依言递牌入宫。
　　凤仪宫内，曲皇后听罢侄女委婉转述的请求，并未立即应允，只温言让曲氏先回府等候消息。
　　待曲氏忐忑离去后，皇后才微微敛了面上温和，对心腹麻姑道：“看来洪煊府里那些人都坐不住了，把这难题推到本宫这儿来。”
　　麻姑躬身：“燕王殿下回京已一月有余，深居简出。听闻那救驾女子一直随侍在侧，寸步不离。”
　　“呵呵，”皇后轻笑，“都说洪煊是个武痴，如今看来，倒也是个情种。回京那日，虽只惊鸿一瞥，也听人说了，那女子确有不俗颜色。”
　　“什么人间绝色，不过是男子一时兴起罢了。”麻姑道。
　　“是啊。在意时，便是心头朱砂痣；厌弃时，也不过是墙上的一抹蚊子血。”皇后语气带着漠然，“世间男子，大抵如此。”她顿了顿，“麻姑，你说……本宫是该顺着我那侄女，还是该帮帮洪煊？”
　　“此乃天家之事，奴婢不敢妄言。只是……听闻太子与赵王殿下近来摩擦不断，燕王遇刺一案，那擒回的刺客曾招供与太子有所牵连，致使太子遭陛下申饬禁足。后刺客被劫，下落不明，如今朝堂为此争执不休。燕王乃平南功臣，又逢此劫，于情于理，陛下都该厚加抚慰，却至今未有明旨。此时若强压其宠妾，恐伤殿下颜面。”
　　皇后静静听着，半晌方道：“洪煊虽是养子，终究叫了本宫这么多年母后。他立下大功却遭暗算，心中岂能无怨？太子……近来也着实不让人省心。”她轻轻叹了口气，“罢了，他既喜欢，本宫便顺他一次心意。”
　　“娘娘圣明。”

第九章 折梅

　　曲王妃回府后，一连数日都未等到宫中的明确消息。她按捺不住，再次递牌子求见，却在凤仪宫外殿只得了皇后身边女官一句“娘娘正与陛下商议此事，请王妃少安毋躁”的答复。这番近乎搪塞的说辞，险些令她维持不住面上的端庄，回到马车里，指尖掐进掌心，才勉强压下那股直冲顶门的郁气。
　　半月光阴倏忽而过。
　　存心殿暖阁里，地龙的暖气熏得人骨头发酥。楚筱筱倚在窗边，望着外面依旧厚重的积雪，偶尔有些走神。她近来时常恍惚，觉得自己这番境遇，与从前在迎春楼时，竟无本质分别。
　　一样的不得自主，一样的“开门迎客”。无非是从前面对的是形形色色、心怀各异的寻芳客，如今面对的，却只有夏洪煊一人。而这唯一的主顾，索求的份额与花样，却比以往所有加起来都要深重。
　　她自幼被灌下许多调理、驯服的汤药，伤了根本，月信向来稀疏难至，几近于无。这曾让她在迎春楼里少了些麻烦，如今却成了另一种“便利”——没有每月那几天天然的休止，她便像一架不得停歇的弦乐器，由着他不知餍足地反复撩拨弹奏。
　　这半个月，便是这般“无休”的时光。夏洪煊仿佛发掘了某种极致的乐趣，变着法子与她“游戏”。初时还只是夜间缠磨，后来，在她某次半推半就、流露出对他那些略带狠戾手段并不全然抗拒之后，他便越发没了顾忌。
　　白日的暖阁，也成了他的戏耍之地。他兴致来时，便会用那些不知从何处寻来的柔软麻绳，将她细细捆缚。运气好些，只缚住手腕或脚踝，她尚能勉强行动，在他含笑的注视下，如同被牵系的蝶。运气若是不好，便会被他摆弄着，捆在那张宽大的紫檀木圈椅上，动弹不得，成为他笔下临摹的“静物”。
　　今日最是过分，因为写字时不小心让墨汁低落在了地毯上，她就被拔光了衣服，双手被绑于脖子后面，与椅子靠背绑在一起。
　　胸部被几道绳子紧紧绑住，硕大挺立的白兔被残酷拘束，腰腹被绑在坐垫上，双膝被绑在一左一右两只扶手上，小腿与大腿被折叠捆绑，两只大腿被迫分开，以一种半躺的窘态捆绑在椅子上，并且露出自己羞人的下体。
　　一支南方运来的粗长的冬胡萝卜插入她那羞人的洞穴，胡萝卜露出的部分被绳子绑在大腿两边，然后一直带着盛开的梅花枝条胡萝卜尾部，花枝竖立，扇形的花枝当初部分身体，将她精彩的表情从花枝顶部露出来。
　　正面看去就像是从她下体里长出了一束红白梅花。
　　楚筱筱被紧紧绑住动弹不得，忍不住的晃动，却只能带起花枝摇曳，却怎么也无法将其从自己小穴里推出去。
　　冰冷的活萝卜已经被自己小穴包裹得有了自己体温，胡萝卜表皮刺激着她的蜜穴，带来些许快感，随着她的晃动，快感凝实了几分，但是也仅此而已，楚筱筱嘴里不断的求饶。
　　夏洪煊以前还没有经验，听见楚筱筱求饶以为真的被帮坏了，后来他在请教了天牢的狱卒后才知道，绑人也是有技巧的，四肢不能绑太紧，否则时间久了会压迫血脉，导致坏死，但也不能太松，否则会挣脱，需要特别的绳结，松紧恰到好处。
　　他还将麻绳特别处理，剔除了上面的毛刺，煮过后，涂抹上了油脂，这样就变得更有韧性，又不会伤到她那娇嫩的皮肤。
　　此时面对楚筱筱的求饶，他无动于衷，他相信自己的方法，定然不会伤到她，因为他对人体的学位和血管分布了如指掌，毕竟这是学武的基本功，根据自己的经验，他知道怎么捆绑既让人难受无法动弹又不会造成伤害。
　　眼见求饶无用，她只好低声说自己下面难受，哪怕被她绑着抽插，也比被插入一个胡萝卜，不上不下来得舒服。
　　听到她的邀请，夏洪煊一边作画一边回答：“筱筱是想要本王亲自服侍了？”
　　见他终于回答了，楚筱筱哀求道：“筱筱需要王爷，求王爷成全！”
　　“看来筱筱还是喜欢本王的神器，胡萝卜还是无法满足筱筱！”
　　“王爷神武非凡，萝卜怎能比拟。”
　　“那筱筱该怎么做？”夏洪煊调戏道。
　　“求王爷玩弄筱筱！”她红着脸继续哀求，有些底线被打破了，那就真的一文不值了，被弄得不上不下的楚筱筱此刻毫无尊严的祈求。
　　“这不正玩着吗？”他故意装着没听懂。
　　“求王爷，求王爷的神器满足筱筱！”
　　“哈哈哈，也罢，就剩下表情没画了，那本王先来瞒住我这欲求不满的欲奴儿。”
　　夏洪煊起身，褪去外袍，用手挑逗着胸前雪峰上那两只樱桃和她下体小豆芽。
　　手指的触碰和揉捏，让本就反应巨大的身体更加不满，蜜穴里的液体已经丝丝往外冒。
　　夏洪煊解开绑在胡萝卜上的绳子，用手拽着胡萝卜亲亲抽插着，淫水顺着手指滴落。
　　随着他的动作，被绑着无法动弹的楚筱筱只能默默忍受，直到那种快感冲破了屏障，一阵下体的抽搐，她终于得到了释放。
　　她竟被那一物撩拨至情潮难抑的境地，周身骨骼仿佛寸寸酥软，梅花幽香不受控制地浓郁漫开，洇湿了周遭的空气。颊上绯红如醉，眼睫颤颤抬起时，眸底水光潋滟，漾着不自知的迷离春色，丝丝缕缕，缠绕而来。
　　这般情态落入他眼中，不啻于最烈性的催情药引，将理智焚烧殆尽，只想将她揉碎了，吞没了，彻底占据。
　　他缓缓抽出那根犹带润泽的胡萝卜，指尖触及微黏的湿意，眸色愈发深暗。他将其举至她唇边，嗓音因欲望侵蚀而沙哑低沉，带着不容置喙的命令：“张嘴。”
　　楚筱筱神思尚在云端漂浮，身体却已本能地顺从，依言微启檀口。下一刻，那沾染了她自身津泽与花蜜的物件便被不容拒绝地抵入她口中，填满了檀口。
　　“含着。”他指节轻蹭过她滚烫的唇角，气息灼热，“不许咬坏了……否则，自有更让你受不住的‘惩戒’候着。”
　　他现在特别喜欢这种惩罚的游戏，可以让他有充分的理由玩弄她。
　　他接着将她连同椅子一起提起，放到案几上，用那早就滚烫的神器狠狠插入她的蜜穴，快感再一次向她倾袭，楚筱筱闭眼感受下体被撑满的满足感，那种特有的带有温度，软硬事宜的感觉，她甚至能感受到那粗壮的棍棒上面血脉的跳动。
　　一刻钟后，在她一阵僵直的呜咽里，下体喷出一道液体，倾泻而出，获得了巨大的满足，同时他那膨胀的肉棒，也射出了一道道精华。
　　在他精准的控制下，两人同时阴阳交会，共度云霄。
　　轻轻拔出她嘴里的胡萝卜，上面已经有了深深的牙印。
　　“筱筱不乖哦，你看，都被你咬坏了，这可是从南方不远千里运来的，看来筱筱注定要被罚了！你说对吗？”
　　已经有气无力的她此刻还沉浸在刚才的余韵里，听到夏洪煊的话，她脑袋里仅存的理智也没有了，“嗯，王爷说的对！”本能回话说完才意识到不妥，但是又无法反悔，她知道这就是他的阴谋，但是她无法反抗。
　　“认罚就好，不过今天暂时就放了你，等下次，那天本王心情不错的时候再罚你。”
　　他说着，将胡萝卜继续塞回她那湿润的蜜穴，回到桌子边继续他的画作。
　　不一会儿，一张美艳的画作完成了，在等墨迹晾干的时间，夏洪煊将捆绑的楚筱筱解开放了下来，将她抱到了床榻上，叫来了仆人，准备好热水。
　　热水很快打来了，夏洪煊抱着她，两人共同清洗。
　　那阵激烈的情潮退去后，本已倦极的楚筱筱反倒奇异地清醒过来，眼中水色未退，却映出了几分清明。夏洪煊将她这细微的变化收入眼底，见她神思回转，非但没有怜惜，眼底深处那簇幽暗的火苗反而烧得更旺了些。
　　他唇角噙着一丝难以捉摸的笑意，再度执起方才搁置的麻绳。这次，他将她一双纤腕拢到背后，令其重叠相贴，以绳索细细缠绕固定。这姿势迫使她肩背微微后挺，胸前那片雪腻的丰盈再无遮掩。他并未停手，绳索继续缠绕而上，巧妙而强势地将那对皎洁的“玉兔”连同被缚的手臂一同拢住、束紧。
　　丝绳深陷于柔腻的肌理之中，将那原本浑圆柔软的轮廓勒得微微变形，在紧密的束缚下显得越发饱满挺立，随着她略显急促的呼吸而轻颤，晕开一片惊心动魄的桃花色泽。这并非怜爱，而是一种近乎赏玩般的控制与塑造，带着不容抗拒的侵占意味。
　　披上一件披风，便没其他衣物。
　　整个过程楚筱筱异常乖巧，因为他已经不止一次这样了。
　　夏洪煊拿起刚刚的画作，递到她眼前，画就如现场复刻一样，将她那被瞒住后的淫靡的表情画了出来，身体被赤裸捆绑，私密处被插着一根胡萝卜，一支梅花从下往上展开，露出那咬着胡萝卜的淫靡表情。浓密的黑发散落在肩膀上，好一副活色生香。
　　提诗曰：
　　梅花仙
　　‌玉骨凝寒魄，冰姿破晓烟。‌
　　‌罗衣风外解，玉体凝汁玄。‌
　　‌欲问幽香远，绳缚梅花仙。‌
　　‌冬寒春未至，花开廷孔‌前。‌
　　后提：观玉奴儿紧缚插梅，折花先生于泰和二十八年冬作。
　　楚筱筱原本已渐渐平复的心绪，在目光触及那幅画与题诗的刹那，再度轰然翻涌，绯红从耳根一路蔓延至颈侧，烫得惊人。
　　“‘折花先生’？‘玉奴儿’？”她轻声念出，嗓音里还带着未散的情潮微哑。
　　“‘折花’是本王方才自取的别号。”夏洪煊指尖拂过画上墨迹，眼神深邃，“自此以后，凡为筱筱所作的丹青，皆以此号题记。明日便去刻一方私印，此号……独属筱筱。”
　　“这又是……只属于我们的秘密？”她抬起水漾的眸。
　　“嗯。”他颔首，指腹摩挲着她腕间被丝绳勒出的浅痕，语气诱哄中带着不容置疑，“既是秘密，筱筱也需一个独属‘折花先生’的称呼才是。”
　　楚筱筱未及回应，他已俯身在她耳边，气息灼热地落下烙印：“‘玉奴儿’……或可唤作‘梅花仙’？不，还是‘欲奴儿’更贴切些——本王的‘欲之奴，玉之奴’。”
　　她没有反驳，深知他此刻兴味正浓，何必扫兴。只是背后的束缚感愈发清晰，肌肤某处传来阵阵细微的刺痒，她难耐地轻轻扭动被缚紧的手臂，喉间逸出一声娇软的抱怨：“痒……”
　　“何处？”
　　“背上……”
　　他掀开虚掩在她身上的斗篷，露出光洁如玉的背脊。指尖落下，力道轻柔地在那片肌肤上划动，挠刮。他极享受这般完全掌控她每一丝反应的感觉，仿佛她是琴，而他是指尖抚弦的绝对主人。
　　“折花先生……似乎极喜捆着您的‘欲奴儿’？”她侧过脸，眼波斜飞。
　　“喜。”他答得干脆。
　　“那……欲奴儿自己可喜欢？”他反问，语气罕见地带上一丝庄重，仿佛在叩问某种契约。
　　对此般癖好，她心中确曾无力暗嘲。然而她亦察觉，自己并非真正抗拒。那是一种新奇的、矛盾的体验，痛苦与欢愉如藤蔓交织攀升，带来战栗的失控感，却又奇异地令人沉溺。如同那初夜，在无力抗拒的刺痛中，竟也绽出陌生的快意。她不知别的女子是否如此，只直觉自己正被他牵引着，坠入一方幽深而诱惑的渊壑。
　　“嗯……说不清。起初有些难受，可随之而来的……却是欢愉。总之，很奇异，”她顿了顿，声音渐低，“感觉像是……被王爷全然掌控了。”
　　“甚好。”他低笑，吻了吻她汗湿的鬓角，“那便是喜欢。这不叫掌控，筱筱，这叫‘依靠’。欲奴儿可以全然依靠本王，不只是你的折花先生，更是你的夏洪煊。”
　　依靠。这个词轻轻叩击心扉。她回想从前，似乎从未真正依靠过谁，直到遇见他。一切悄然改变，她学会了依赖，滋生了信任，仿佛漂泊的孤舟忽见港湾。可愈是如此，心底愈是隐生恐惧——怕这港湾只是幻影，怕终究失去。
　　她素来藏不住话，既有疑虑，便径直问出：“折花先生……会抛弃欲奴儿吗？”
　　“欲奴儿若不负折花先生，”他望入她眼底，一字一句，重若承诺，“本王便永不弃筱筱。”
　　哪个少女不怀春，不憧憬这般浓烈又独特的钟情？
　　“可是……”她眼中掠过一丝不安，“画本子里，高中的状元常弃糟糠之妻，痴心的书生也多成负心汉。”
　　“那只是俗人写来赚人眼泪的戏文。”他嗤笑，指尖拂开她颊边碎发，“本王何需状元虚名？本王非是书生，是武夫。”言语淡淡，却自有一股磐石般的笃定。
　　话出口，他忽觉自己近日确乎不同。他从不曾对哪个女子如此耐心解释，更不曾将内心幽暗的占有欲与这般近乎缠绵的承诺混杂交付。他清晰感知到，自己对这女子，已生出超越以往任何一段关系的情愫——这情爱或许包裹着强势、偏执乃至畸形的占有，却如海上孤舟终见港湾，令他这惯于征伐掠夺的灵魂，竟也生出不愿放手的贪恋。
　　他终究是认了。她与旁人不同。
　　这份情爱，或许本就畸形，充斥着偏执的占有。可他无意放手，更不愿修正。她只能是他的，从身到心，从“筱筱”到“玉奴儿”，皆须烙印他的名号。
　　海上的孤舟既已靠岸，那便永远停泊于此吧。

贴主:a_yong_cn于2026_06_01 17:01:07编辑