【锁玉】（20-27）作者：曼白 楚

第二十章 年关
　　 看着楚筱筱那娟秀字迹，墨迹尚未全干，字字娟秀里透着一股难得的舒展。他心口那点郁结忽然就散了，取而代之的是一种更深、更烫的欣慰。
　　 他怕的是将明珠养成鱼目，将灵雀训成笼雀。可眼前这人，在绳索与惩戒之间，竟自己凿开了一线天光——不是谄媚的奴性，而是从沉沦里长出了骨头，又从骨头里开出了花。
　　“好。”他指尖轻抚过纸角，声音低而沉，“欲奴儿这是……不求宽恕，不惧惩戒。”他抬眼看向她，眸光如深潭映月，“看来是明白先生的苦心了。”
　　不是变成奴隶，而是超越了奴隶。她从那看似屈从的姿势里，竟寻到了属于她自己的、独特的自由，这是她灵魂的升华。
　　楚筱筱搁下笔，指尖还染着些许墨香。她伸手，轻轻牵住他垂在身侧的手，抬起脸来。烛光在她眼中跳动，映出两簇安静的火焰。
　　“奴儿谢先生教诲。”
　　她看得分明：眼前这人，将严谨与睿智都铺展在朝堂天下，却将骨子里的暴烈、掌控、乃至那些不可言说的阴暗渴望，尽数留给了这间静室，留给了“欲奴儿”。这本该是痛苦的，像被活生生剖开。可奇怪的是，当绳索缚紧、身躯悬空，当视野被剥夺、一切感知都被迫放大到极致时——她选择的竟是全然交付。
　　疼痛是清晰的，下体被玉器填满后持续的胀暖与压力也是清晰的。每一寸肌肤都敏感到战栗，每一次呼吸都牵动未知的潮汐。而在那被完全支配的紧张里，快感却如暗流叠加，轰然冲破堤岸的瞬间，她感受到的竟是一种无边无际的……安全。
　　仿佛悬崖坠落时，底下必有网接住。那网是他亲手编织的，带着惩戒的力度，却也带着不容置疑的承接。
　　这早已不是肉身欢愉。是魂灵在深渊边缘，窥见了属于目己的星火。
　　“等画干了，”她声音轻软，却带着一丝不易察觉的颤，“先生替奴儿裱起来罢。和上一幅挂在一处……奴儿想时时看着，记着先生的教导。”
　　夏洪煊反握住她的手，指腹摩挲着她腕间未褪尽的红痕。“这么喜欢被教?”
　　“奴儿谨遵先生命。”她答得乖顺，眼底却掠过一丝极淡的、近乎挑衅的流光。
　　就在这一瞬，某个念头悄然滋生：竟有些……想故意犯错。
　　若错了，便可再被那样惩戒。绳索、悬吊、蒙眼、他掌心烙铁般的温度、以及惩戒尽头那片将她彻底淹没的、安全的浪潮。这念头一起，小腹深处便无端一颤，似有暖流悄然漫出，浸得裙衫内里悄然潮润。
　　她垂下眼睫，遮住了那片骤然涌起的、渴望被支配的暗色春水。
　　年三十 · 宗人府
　　残雪覆着灰墙，宗人府偏院冷得刺骨。夏洪煊推门而入时，酒气混着霉味扑面而来。
　　大皇子——如今该称废太子——瘫坐在椅中，衣袍松散，下颌胡茬丛生。他眯着眼看了半晌，才嗤笑一声：“老二？年三十……是父皇赏了鸩酒，还是白绫？”
　　“大哥说笑了。”夏洪煊掸了掸肩头落雪，示意身后内侍将食盒置于案上，“父皇只让弟弟来骂一句——愚蠢。”
　　“愚蠢？”废太子怔了怔，忽而仰头大笑，笑声嘶哑如破风箱，“在他眼里，孤竟是愚蠢的！这皇权倾轧、兄弟阋墙，难道不是他一手纵出来的？立老三、扶老五，将孤架在火上烤时，他可曾说过半句‘愚蠢’！”
　　夏洪煊不语，只自顾掀开食盒。四样小菜并一壶温过的梨花白，热气在冷屋里袅袅升起。他执箸夹了片冬笋，送入口中细嚼。
　　废太子盯着他，眼底猩红：“你不恨我？”
　　“恨。”夏洪煊斟满两杯酒，推过去一杯，“可恨有何用？四弟曾为你鞍前马后，三弟亦插过手，老五与三弟更是穿一条裤子……难道我能将你们全杀了？”他举杯一饮而尽，喉结滚动，“既不能，恨便无意义。”
　　“哈哈哈哈……”废太子笑得咳嗽起来，“成王败寇，你便从未想过那个位置？”
　　“父皇也问过同样的话。”夏洪煊抬眼，眸光静如深潭，“得之我幸，失之我命罢了。”
　　废太子忽然敛了笑。他望向门外晃动的侍卫影子，压低嗓音：“孤看不透你。所以你得死——这本该是老三最好的棋，可惜……天意弄人。”
　　他端起酒杯，指节泛白：“孤玩不过你，服了。要杀要剐，随你。只求你……放过你那年仅两岁的侄儿。”
　　“大哥又说笑。”夏洪煊替他布菜，语气平淡，“弟弟如今不过是个闲散王爷，哪有什么本事？但照拂长嫂与侄儿，倒还不难——大哥放心。”
　　“威胁？”废太子自嘲一笑，仰头饮尽杯中酒，“罢了……大恩不言谢。”
　　“客气。”
　　酒过三巡，夏洪煊似不经意道：“还有一事。父皇头疾又犯了，今岁宫宴都免了。”
　　“太医总劝他静心，可他为了收权，什么事做不出？”废太子嗤笑，“你说，谁更傻？”
　　“自是弟弟傻。”
　　“哈哈哈……孤今日才发觉，你这般有意思。”废太子眸光忽暗，蘸了杯中残酒，在斑驳桌面上飞快写下几字——永宁坊五号。写罢以袖抹去，声音轻若蚊蚋：“多谢你来看孤。看清楚了吧？去告诉他……孤没你大度，孤恨他。”
　　夏洪煊面色不改，起身一揖：“那弟弟先告退。得空再来看大哥。”
　　“去吧。”废太子靠回椅背，阖上眼，“这条路险得很……当心了。”
　　脚步声渐远。废太子听着雪落檐角的声音，喃喃自语：
　　“当局者迷，旁观者清……老二啊老二，真能藏。接下来，该孤看戏了。”
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　　皇宫 · 养心殿
　　夏洪煊踏入殿内时，药味浓得化不开。老皇帝倚在榻上，面色灰败，唇无血色，几日间竟似老了十岁。
　　“儿臣拜见父皇。”
　　“嗯……老二来了。”老皇帝抬手，“坐罢。”
　　夏洪煊未依礼制避讳，反上前半步，声音压得低柔：“父亲可好些了？太医如何说？”
　　一声“父亲”，让老皇帝浑浊的眼微微清明。他盯着这个常年戍边、凯旋却遭忌惮的二儿子，许久，才缓声道：“老了，毛病自然多……无甚办法。”
　　“天寒地冻，父亲务必珍重。”夏洪煊垂眸，“大哥那儿，儿子去过了。虽居所简陋，但精神尚可。儿子按您吩咐骂了他……大哥悔恨不已，想来已知错了。”
　　“老大真这么说？”
　　“大意如此。”
　　“行了……”老皇帝摆摆手，“朕还没糊涂到要你安慰。随他去吧。”
　　“那父亲好生歇息，儿子告退。”
　　夏洪煊转身时，对侍立一旁的內侍总管福安微一颔首：“有劳公公。”
　　“殿下折煞老奴了。”
　　待那玄色身影消失在帘外，老皇帝才缓缓开口：“福安，你说……他真就只是来看朕？”
　　“奴婢愚钝，陛下圣明。”
　　“老滑头。”老皇帝咳嗽两声，“老四、老五没来？老六呢？”
　　“宁王、卫王称病未至。齐王殿下近日闭门研制火器，说是用于海上战船——似是燕王殿下海贸商队所需。”
　　“呵呵，老二还真折腾起商贾事了？”
　　“燕王确在筹建船队，已数月有余，规模不小。”
　　“就没做别的？”
　　“黑水卫未见异动。燕王常召见的，多是工匠海商……近日与齐王往来甚密。”
　　老皇帝沉默半晌，指尖轻叩榻沿：“今日他去见老大，可说了别的？”
　　“未有。燕王言行，确似寻常探视。”
　　殿内静得只闻更漏声。许久，老皇帝又问：“老三呢？”
　　“赵王禁足府中，时有怒言。倒是……庆国公私下见过赵王。”
　　老皇帝眼底掠过寒光。他忽然问：“朕该立谁为太子？”
　　福安扑通跪地：“陛下恕罪！此等大事，老奴岂敢妄言！”
　　“你呀……”老皇帝闭目，不再言语。
　　燕王府 · 后院正厅
　　因宫宴取消，王府自家设宴，灯火通明里透出几分虚浮的热闹。
　　王妃曲氏端坐主位，一身绛紫缠枝牡丹锦袄，雍容华贵。她目光缓缓扫过下首诸人，声音温和却透着疏离：“今年免了宫宴，正好与妹妹们一同守岁。”
　　柳如烟斜倚在玫瑰椅上，指尖闲闲拨弄着腕间翡翠镯子，声调娇懒：“是呀，王妃姐姐近来繁忙，许久未召妹妹们说话了。”话里那根细刺，挑得恰好。
　　王妃端起粉彩茶盏，盏盖轻刮杯沿，发出清脆一响。她抬眼，目光如静水深流：“年关事杂，疏忽了。妹妹们近日可好？”
　　柳如烟指尖一顿。
　　苏婉坐在稍远处，一身月白袄裙，正垂眸抚平袖口褶皱。闻言抬头，语气清淡：“妾身近日为王爷缝制冬衣，不得闲。倒是柳姐姐邀了几回牌局——可惜三缺一呢。”
　　“可不是？”柳如烟眼波流转，笑吟吟望向楚筱筱，“本想请楚妹妹，可听姚妹妹说……楚妹妹近来被王爷‘管教’得紧，连院子都不大出呢？”
　　“管教”二字咬得旖旎。厅中气氛骤然微妙。
　　刘氏与王氏交换眼色，低头掩口；苏婉唇角勾起一抹似有若无的讥诮；姚氏则直直看向楚筱筱，眼底藏着挑衅的火星。
　　楚筱筱端坐如仪，袖中手指微微收拢，面上却淡静无波。
　　“王府自有规矩。”王妃忽然开口，声音不高，却压住所有私语。她目光落向楚筱筱，又缓缓移开，仿佛只是寻常训诫，“尽心侍奉王爷是本分，切莫……恃宠而骄。”
　　众女齐齐起身：“谨遵娘娘教诲。”
　　檐外雪又落了。楚筱筱垂眸，看见自己裙角绣的缠枝莲，在烛火下明明灭灭。
第二十一章 竟艳
　　楚筱筱“受罚”之事，在后院众女眼中，自是恩宠衰弛的明证。男人不过图个新鲜，既得了手，那点子兴致淡去，厌弃便是理所当然。
　　苏婉目光如针，细细刮过楚筱筱面容，见她神色淡静，眉目间寻不出一丝羞惭哀怨，指尖便轻叩茶盏，声调带着探询：“楚妹妹身子……可还爽利？”
　　楚筱筱抬眸，那双惯含春水的眼此刻平静无波，声音亦是娇柔里透着疏淡：“劳苏姐姐记挂，妹妹并无大碍。”
　　“无大碍？”柳如烟嗤笑出声，眼风斜斜一飞，“怕是连路都走不稳当，需人搀着罢！”语罢，与周遭交换一个心照不宣的眼色，众人唇角那点笑意便沾了料峭的寒意。
　　这“无大碍”，听在旁人耳中，便是“大有碍”。看来，果真是罚得狠了。
　　“参见王爷。”
　　门外婢女请安声落，夏洪煊已踏入厅中。一身玄色龙纹锦袍衬得身形挺拔，面容在烛火下愈见英朗。他目光扫过众人，及至触及楚筱筱时，眼底那层威严冰壳悄然化开，漾出几分外人难察的柔色。
　　“王爷安。”众女再度起身，视线或期待或敬畏，尽数黏在他身上。
　　“都坐。”他声音温和，却自带一股不容置喙的力道，“聊什么这般热闹？”
　　王妃端坐主位，唇角含着恰到好处的笑，声音沉稳接道：“不过是内宅闲话。柳妹妹说起牌局总凑不齐人手，便提到了楚妹妹。姚妹妹顺口说了句……楚妹妹前些日子被王爷管教之事。”
　　夏洪煊嘴角勾起一抹浅弧，目光如炬，直直看向楚筱筱：“是该管教。筱筱，你说，本王罚得可对？”
　　楚筱筱蓦然抬头，耳尖霎时染上胭脂色。前日书房里，绳索、悬吊、蒙眼、玉势……种种荒唐羞耻的记忆轰然涌至喉间，泛开一片苦涩。她垂睫，声若蚊蚋：“王爷……罚得对。”
　　“嗯，知错便好。”他淡淡颔首，视线转向姚氏，语气转为关切，“青青这几日可安生？”
　　姚氏立刻挺直腰身，笑容绽若春桃：“孩子懂事，妾身一切都好。”那声“妾身”咬得格外清晰，眼风挑衅般掠过楚筱筱苍白的面颊。
　　“无事便好。”夏洪煊复又看向柳如烟，语带几分纵容，“相如既爱玩牌，正好本王库里有副前朝玉雕牌，一会儿让张德全给你送去。”
　　柳如烟眉梢眼角尽是得色，声音娇得能滴出水：“谢王爷厚爱。”
　　苏婉朝身侧侍女递了个眼色，侍女悄无声息退下。
　　王妃适时柔声插话：“王爷近日操劳，妾身新得了些安神的云雾茶，一会儿让张公公一并带上。”她指尖似无意般轻点夏洪煊手背，声音柔婉如春溪，“王爷也需顾惜自身。”
　　夏洪煊反手握住她，笑容温煦：“王妃有心。这些时日你也辛苦，库中还有些血燕，明日让人给你送去。”
　　王妃顺势依偎，话音却暗藏机锋：“谢王爷。这都是妾身本分，后院姐妹若能同心同德，王爷在前朝方能无后顾之忧。”她目光如冷刃，倏地刮向楚筱筱，“楚妹妹新来，不知轻重触怒王爷，既已罚过，本不该再提。只是前番说要遣教习嬷嬷过去教规矩，因事忙耽搁了，倒是妾身的不是。节后便让王嬷嬷过去，好生教导一番。”
　　夏洪煊眉头几不可察地一蹙：“不必。筱筱偶有小错，无伤大雅。规矩……本王自会教她。”
　　王妃笑容微微一滞，旋即复原如初：“王爷既如此说，妾身自然听从。”眼底那抹阴霾，却快得无人捕捉。
　　此时，苏婉的侍女悄然归来，手中捧着一锦缎小包。
　　苏婉起身，步态袅娜如风中蒲柳，声音清越若珠玉相击：“王爷，眼看开春天暖，妾身恰得了几匹上好的蜀锦，便亲手为王爷裁了件春衫。”她指尖轻抚光滑锦面，目光却盈盈锁在夏洪煊脸上。
　　夏洪煊示意张德全接过，语气寻常：“辛苦婉婉了。这些针线活计，交给下头人便是，何须亲自劳神。”
　　他目光掠过楚筱筱，见她正低头，手指无意识地绞着衣角，嘴角不禁泛起一丝深意笑意。
　　“能为王爷尽心，是妾身的福分。”苏婉声音甜中透着一丝不易察觉的涩意。
　　夏洪煊却转向张德全：“去，将库里那匹雨过天青的云锦，连同新进的那套红宝石头面，一并送到苏侧妃处。”
　　“喏。”张德全躬身退下。
　　“谢王爷恩赏。”苏婉笑容略僵，很快又妥帖弯起。
　　恰在此时，婢女附耳禀报王妃：“宴席已备妥。”
　　王妃起身，笑意温婉如春风拂槛：“王爷，宴厅已布置妥当，请移步罢。”她指尖在袖中悄然收紧——方才夏洪煊那流连在楚筱筱身上的目光，让她心口如塞湿棉，闷窒难言。
　　“好。”
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　　宴厅内，灯火煌煌如昼。主位之上，夏洪煊与曲王妃并坐，其下众女依序列坐。丝竹管弦，靡靡悦耳，殿中舞姬广袖翻飞，翩若惊鸿。
　　三巡酒过，王妃举杯起祝：
　　“第一杯，愿我大晋国祚绵长，山河永固。”
　　众人齐举。
　　“第二杯，愿王爷福体康泰，诸事顺遂。”
　　琼浆再尽。
　　“第三杯，愿我等姐妹，心想事成，岁岁平安。”
　　“祝王爷、娘娘安康如意！”莺声燕语，汇作一片。
　　宴乐再起，后宅女子们轮番上前敬酒，夏洪煊来者不拒，神色疏朗。
　　酒意半酣，献礼之仪始。
　　王妃自侍女手中捧过一柄羊脂白玉如意。玉质温润无瑕，雕云纹，缠螭龙，乃庆国公府世代所藏。她声线平稳恭谨：“愿王爷岁岁安康，福寿永享。”
　　堂下众女皆低眉——此礼不重情意，重的是宗法正统，是无可动摇的正室之尊。
　　柳如烟与苏婉视线一触即分，各自别开脸，眼底不甘如影随形。
　　夏洪煊面色淡然，目光却瞥见下首楚筱筱正垂首敛目，嘴角不由勾起一丝玩味。“王妃有心。”张德全双手接过，妥帖收好。
　　苏婉抢在柳如烟之前起身，盈盈一礼：“妾身不才，偶得王右军《中秋帖》精摹一卷，斗胆于卷尾题诗作画，制成《元夕诗帖图》，聊贺殿下新岁。”
　　“哦？本王倒要一观。”
　　侍女奉上紫檀长匣。苏婉亲自启盖，金粉题签于烛下流光熠熠。
　　画卷徐展，但见《中秋帖》摹本笔走龙蛇，气韵连绵，果有“一笔书”之神采。卷尾苏婉以工楷题诗：
　　“晋帖遗风今尚存，元夕灯火为君安。 墨痕犹带江南雨，诗思长随塞北云。”
　　下钤“苏氏私印”朱文小章，落款“泰和二十八载冬，苏婉敬题”。
　　夏洪煊眼底掠过赞赏：“此摹本形神兼备，直追右军风骨。婉婉题诗‘晋帖遗风今尚存’，更见慧心独具，非深谙书道者不能为。诗书画意相得益彰，不愧‘京城才女’之名。”
　　“谢王爷谬赞。”苏婉敛衽谢过，退回座中，目光倨傲地扫过楚筱筱，复又挑衅般投向柳如烟。
　　柳如烟忽而轻笑，指尖漫拨鬓边步摇：“苏姐姐当真殷勤，方才送了蜀锦衣，眼下又赠诗画图，这份心意，当真……独一无二呢。”语罢，眼风似无意般飘向主位。
　　王妃脸色微沉，看向苏婉的目光骤然转冷。
　　苏婉气息一窒，强自镇定道：“妾身岂敢称独？不过感念王爷恩德罢了。不知柳姐姐……又备了何等厚礼？”
　　众目睽睽之下，柳如烟缓缓起身，行至殿中，朝夏洪煊嫣然一笑：“妾身亦偶得一物，借这吉时，献与王爷。”
　　“是何宝物，让相如这般郑重？”
　　她扬手，两名太监抬入一紫檀雕云龙纹大匣。匣盖未启，已有红光隐隐透隙，如霞凝血，似火藏渊。
　　柳如烟声线柔婉如丝：“妾蒙王爷厚爱，无日敢忘。前番家父自南海觅得‘血髓珊瑚’一枝，高逾三尺，枝若虬龙盘空，色如朱砂浸玉，非俗世红玉可比。特请宫中御匠耗费三月，不琢其天然之姿，唯以金丝缀饰，玉台承托，恰似天赐灵物，渡海而来，为君而生。”
　　太监应声启匣。
　　一株红珊瑚巍然现世。枝桠盘曲嶙峋，似古藤攀天，节节生辉。纹路如凝固海浪，肌理透出温润血光。烛影摇曳下，其色由深绛渐次晕为樱红，宛若朝霞初染，又似心尖热血未冷。底座乃整块和田羊脂玉雕琢的九重莲台，莲瓣微垂，稳稳托住这沉睡千年的深海精魄。
　　夏洪煊凝视良久，未触其体，已觉寒暖交织之气萦绕指尖。
　　“此物，”他低语，“宫中规制，三品以上方许佩珊瑚珠。而你……竟得整枝。”
　　柳如烟垂眸，唇角弧度恰如新月：“非为炫珍，只愿君知——珊瑚不语，却岁岁增生。”她眼波轻掠苏婉，复又落回夏洪煊面上，“妾身愚钝，无才无学，唯愿以此赤诚，伴君岁岁如初。”
　　窗外落雪无声，殿内珊瑚红光潋滟，映得他眉间冷峻，亦融三分。
　　“相如心意，本王领受了。此物……甚合我心。”
　　柳如烟傲然归座，眼风轻蔑扫过苏婉，激起对方眼底怒焰灼灼。
　　席间私语切切。王妃、苏侧妃、柳侧妃三件重礼在前，珠玉辉映，余下诸人顿感手中之物黯淡无光，进退维谷。
　　楚筱筱指尖微凉。她只知需备年礼，却不知有此当众献礼之仪。袖中那枚她亲手改制、嵌了东珠的束发小冠，此刻竟觉有些拿不出手。她悄然侧首，对身后晴雪低语两句。晴雪会意，悄无声息退入殿后阴影。
　　这一细微动静，却未逃过夏洪煊的眼睛。他目光始终留有一线在她身上，见此情形，唇角笑意愈深。
　　他忽然有些期待，这只被他亲手缚过、罚过、亦在绝境中开出花来的小雀儿，今夜又会给他何种惊喜。
第二十二章 惊鸿
　　两女风头一时无两，余下诸人顿觉手中之物黯然，目光皆不由自主飘向席末——那位一直垂首静坐的楚庶妃。
　　楚筱筱察觉到那一片聚来的视线，缓缓抬眸，声音里掺着恰到好处的柔婉与谦卑：“妾身也备了薄礼。只是……妾年纪最幼，理应礼让各位姐姐。”
　　夏洪煊朗声一笑，顺势接过话头：“筱筱此言有理。她新来不久，便压轴献礼罢。礼轻礼重无妨，紧要的是一份心意。”他话语里护短的意味分明，心下已开始盘算，若她之物实在平常，该如何夸赞才能不落她颜面。
　　这话落在众人耳中，却是另一番滋味。目光交汇处，疑窦暗生：莫不是根本未曾准备，此刻才来寻这托词？
　　王妃唇边噙着一丝端雅笑意，并未言语。除夕献礼本是惯例，却非铁律，她未曾特意告知这位新人，算不得错处。
　　余下女子无奈，只得硬着头皮依次上前。
　　林庶妃捧上一只素锦盒，声线平缓无波：“妾身别无长物，唯有佛前供奉多年的一枚玉佛牌。”盒盖轻启，一块羊脂白玉佛牌静卧其中，玉质温润，宝光内蕴。“此牌于佛前受香火供奉，已满三载，功德圆满。今献于殿下，惟愿殿下身康体泰，诸事顺遂。”
　　“嗯，有心了。”夏洪煊略一颔首。见他并无不悦，余人稍安。
　　郑庶妃随即起身。一袭粉嫩衣裙衬得她娇俏灵动，声音也脆生生的：“王爷，妾身听闻殿下不日将掌京城守备，故特寻来一柄宝剑相赠！”
　　“哦？”夏洪煊眉梢微挑，面上作欣喜状，“知我者，清瑶也。”心下却是一凛：此事虽非绝密，但消息传得如此之快……
　　“此剑虽非名家所铸，却也锋锐无匹。”她边说边打开剑匣。
　　一柄长剑静卧其中，剑身细窄如柳叶，刃口流转着幽蓝寒光，仿佛能割裂殿内暖融的空气。通体乌黑的剑身似被岁月浸透，却无半分锈迹，反透出一种沉冷的肃杀。剑脊上龙蛇般的暗纹蜿蜒，含蓄而危险。剑柄裹着深色皮革，触感冰凉细腻。剑格处，一枚暗红宝石如凝固血滴，在烛火下泛着微芒，为这锦绣华堂平添一缕锋锐之气。
　　“好剑。”夏洪煊赞了一句，示意张德全收下。
　　“妾身不懂兵器，王爷喜欢便好。”郑氏眉眼弯弯，声调愈发娇媚。
　　轮到姚氏时，她甫一起身，便被夏洪煊温声止住：“青青有孕在身，不必劳动。你的心意，本王知晓。”
　　姚氏面颊微红，仍让侍女奉上一只小巧锦盒：“妾出身寒微，手拙技劣，唯有真心一片。故亲手打了一枚同心结，愿与王爷永结同心。”结下悬着的，正是夏洪煊先前所赐的那枚暖玉，被她重新打磨得光润洁白。自知礼薄，她悄然抬眼，飞快瞥向楚筱筱——同是微末出身，看你又能拿出什么？
　　“手很巧，玉也温润。辛苦你了。”夏洪煊语气温和。
　　“能为您做些小事，是妾的福分。愿王爷福寿绵长。”
　　最后是刘氏与王氏。二人对视一眼，一同起身。
　　王氏先开口，嗓音清亮：“妾与刘姐姐同献此礼。”她取出一匹云锦，金线织就的缠枝牡丹在光影下熠熠生辉，华贵逼人：“妾献上江南今岁新出的‘金缕牡丹’云锦一匹，虽不及御用贡品，却也价值千金。愿王爷岁岁荣华，富贵长春。”夏洪煊微微颔首，王氏敛衽退下。
　　刘氏随即捧出一对鎏金嵌宝烛台，明珠与宝石交相辉映，流光溢彩：“妾献上晋地巧匠所制鎏金烛台一对，虽非孤品，亦算珍玩。愿王爷前程似锦，光明永驻。”夏洪煊眼中掠过一丝赞许，刘氏亦从容退回。
　　在他眼中，这两位商贾之女所赠，皆属贵重却可复制的精品，既显家资丰厚，又恰如其分地迎合了他“好货贪财”的伪装，分寸拿捏得极准。
　　至此，所有目光，再度凝聚于楚筱筱身上。
　　晴雪早已悄然回到她身后，微不可察地点了点头。
　　楚筱筱起身，盈盈一礼：“请王爷与诸位姐姐稍待，容妾身略作准备。”
　　“准。”夏洪煊举杯，目光却追随她的背影，“来，本王再与诸位共饮一杯。”
　　不过片刻，殿外乐声忽变，由先前的雍容喜庆，转为清越空灵，似江南溪涧潺潺。
　　楚筱筱款步重入殿中。
　　她已换了一身水色轻纱舞衣，裙袂飘飘，如烟似雾。青丝半绾，斜插一支简洁的珍珠步摇，再无多余饰物。灯火辉映下，她身姿纤侬合度，步履间仿佛携着江南三月的风，瞬间攫住了满堂视线。
　　夏洪煊自她现身那一刻起，目光便再未移开。
　　“妾身出身微贱，所有皆是王爷所赐。无显赫家世可倚，无惊世才学可炫。唯有自幼所学粗陋舞技，愿献于殿下驾前，搏君一顾，惟愿殿下长乐未央，福泽安康。”
　　乐声渐涌，如春水涨池。
　　她轻舒皓腕，足尖微点，整个人便似一片被风托起的羽。纱衣翩跹，似水墨在宣纸上无声晕染。旋转时如莲台初绽，俯仰间若弱柳扶风。每一个眼神流转，都似含着欲说还休的情愫；每一次袖摆飞扬，都带起一阵清冽又缠绵的梅香——那是独属于她的，也是他亲手赋予的绳印印记。
　　她忽而仰面，眸光穿过摇曳的烛火，直直落在他眼中，唇角那抹笑意甜如蜜，却又净如雪。臂弯划出柔美弧线，似邀请，似嗔怪，更似一种无声的、只献予他一人的诉说。
　　夏洪煊握杯的指节微微收紧。先前所有珍宝光华，在此刻这抹惊鸿倩影前，皆黯然失色。他的欲奴儿，永远能出乎他意料，在禁锢中开出最耀眼的花。狂喜与强烈的独占欲交织升腾——此等风姿，合该只他一人得见。
　　舞至酣处，乐声骤急，她连续几个飞旋，裙裾绽如盛世烟花，最终随着最后一个音符袅袅定格，伏身于地，气息微促，颊染桃红。
　　满堂寂然。
　　王妃与诸女似被那舞姿摄去了心神，一时未能回魂。
　　“好！”夏洪煊率先击掌，眸中光彩炽热，“此舞非徒具形貌，更得江南风骨神魂，令本王恍如重临扬州烟雨。舞美，人更胜舞万千。本王……甚喜。”
　　楚筱筱敛衣行礼，声音因舞罢而带着一丝轻喘：“谢王爷盛赞。”
　　王妃此时方幽幽开口，笑意未达眼底：“楚妹妹这压轴一舞，果真‘惊鸿’绝艳，令王爷目眩神驰，眼中再容不下旁人，倒叫我们这些姐妹都成了陪衬。”言语如针，悄然将满殿嫉恨引向那一身水色的身影。
　　席间气氛骤然转冷。柳如烟面沉如水，那株费尽心血的血髓珊瑚，竟被一舞盖过？苏婉指甲掐进掌心，她引以为傲的才女之名，在如此直观的美与诱惑面前，显得如此苍白无力。
　　姚氏抚着小腹，眼中妒火灼烧：同是低微出身，凭何你能这般耀眼？等我儿落地……
　　柳如烟忽而轻笑，眼风扫过苏婉：“原以为我们府里，论才情当属苏妹妹独占鳌头。如今看来，楚妹妹亦是深藏不露，难分轩轾呢。”
　　苏婉面色一白，冷声道：“楚妹妹不愧曾是扬州花魁，这勾魂摄魄的舞艺与颜色，确非我等侯门寻常女子可比。”
　　郑庶妃适时插话，声音娇脆，却字字诛心：“苏姐姐慎言。楚姐姐早已脱去贱籍，王爷亲上册牒，如今是正经的庶妃，位分犹在你我之上呢。”她看似辩解，实则将“曾是妓子”的印记，更深地烙在众人心头。
　　鄙夷、妒忌、愤懑的目光，如冷箭般射向殿中那抹孤影。
　　楚筱筱迎着那些视线，背脊挺直，声音清晰平稳：“姐姐们说笑了。出身何处，非妾身所能择选。幸蒙殿下不弃，怜惜收录，方能与诸位姐姐同侍王府，共度年节。此乃妾身之福，亦是缘分一场。”
　　一直沉默念佛的林庶妃，此刻忽然抬眼，语声淡漠如古井：“佛云，今生境遇，皆前世所修福报而定。种何因，得何果。”
　　此言已近刻毒。楚筱筱袖中指尖微蜷，抬眼直视林氏，声音仍保持着温和，却多了一分不易察觉的锐利：“林姐姐既谙佛理，当知前世因缘渺渺，凡夫难尽窥全貌。然今生一念一行，无不是在种新的因，结新的果。妾身愚见，莲出淤泥而不染其质，月照古今而常印新辉。若问此生何所依——但凭方寸真心，一叶一花，皆可自成天地。”
　　林庶妃喉头一哽，竟无言以对。
　　“哈哈，说得好！”夏洪煊笑声打破僵局，目光赞许地落在楚筱筱身上，复又瞥向林氏，语气转淡，“出身无法自择，心志却可由己。出淤泥而不染，尤为可贵。林氏，你的佛法，看来还未修到‘不着相’的境界。”
　　林氏脸色一白，低头讷讷：“王爷教训的是。”
　　“好了。”夏洪煊撂下酒杯，语气不容置喙，“时辰不早，明日朕与王妃尚需入宫朝贺。今日便散了吧。”
　　众人起身，齐声行礼告退。临去目光复杂，皆知今夜王爷依礼需宿于正院，但那惊鸿一舞，与王爷毫不掩饰的激赏，却已如投石入潭，激起的涟漪怕是要许久方能平息了。
　　殿外风雪未停，寒意侵骨。楚筱筱随着人流退出，感受着背后那些如有实质的冰冷视线，轻轻拢了拢衣袖。
第二十三章 化茧
　　回到东三院，楚筱筱几乎是瘫进软榻里。纵然幼时功底未丢，这一舞也耗尽了心力，四肢百骸泛着隐隐的酸软。
　　晴雪备好热水，她将自己浸入温热浴汤，氤氲水汽才稍稍化开那身疲惫。更衣后倚在灯下，执一卷闲书，目光却迟迟未动。思绪总是不由自主飘向那人——除夕夜，祖宗规矩大过天，他此刻该在正院……
　　她轻轻摇头，唇边浮起一丝自嘲的笑。痴念罢了。
　　“吱呀——”
　　门扉轻响。一道高大的玄色身影披着满肩清寒，踏入暖融的室内。
　　楚筱筱蓦然抬头，怔住，手中书卷滑落榻边：“王……王爷？”
　　“叫先生。”他反手合上门，声音低沉，携着室外未散的冷意。
　　她颊上瞬间飞红，眸光却亮了起来，声音又甜又软：“先生……”
　　夏洪煊走近，指尖拂过她尚带湿气的鬓发：“奴儿可是惊喜？”
　　“嗯。”她重重点头，又迟疑道，“可今夜……先生不该在王妃处么？”
　　“王爷在那里。”他在榻边坐下，将她揽入怀中，气息拂过她耳畔，“但‘先生’想来奴儿这里。”
　　楚筱筱心尖一颤，眼眶微微发热。这份逾矩的眷顾，比任何赏赐都重。她依偎进他胸膛，轻声呢喃：“谢谢先生。”
　　他掌心贴着她单薄寝衣下微凉的背脊，感受那如玉的肌肤与纤细骨骼。“今晚的舞，很好看。”他顿了顿，“先生很喜欢。”
　　“本就是练给先生一人看的……只是机缘巧合，提前献丑了。”她忽然想起什么，自他怀中起身，“对了，奴儿还有一礼未送。”
　　她取来一只黑漆螺钿小匣，启盖时，内里绒布上静静卧着一顶金冠。
　　冠体以金累丝精工盘绕出蔓草缠枝纹，连绵不绝，暗合“万代长春”之吉兆。正中嵌一颗鸽血红宝，色泽浓艳如凝结的血，在灯下流转着深邃光芒。冠顶四条鎏金蟒龙盘踞昂首，龙鳞细密錾刻，龙爪紧扣冠壁，龙须飞扬，威严贵气中透着精巧。
　　“为何宴上不献此物？”他拿起金冠细看，工艺确属上乘。
　　“方才众姐姐所献皆是无价奇珍，奴儿若将此物拿出，不过平添比较，落了下乘。”她抬眸看他，眼里有细碎的光，“奴儿要送，便只送先生一人。不在人前，只在私处。”
　　“傻奴儿。”他将金冠放回匣中，指尖抚过她脸颊，“你本身，便是无人可及的珍宝。”
　　他本只想来看一眼。宿在正院是规矩，是体面，更是稳住皇后的必要姿态。可闭目养神时，眼前尽是那抹水色翩跹的身影，耳畔仿佛还萦绕着那清泠的舞乐。在这万家团圆的特殊夜晚，他的欲奴儿独守空院，会不会觉得冷清，会不会……也在想他？
　　这念头一起，便如野草疯长。他对自己说：只看一眼，看她安睡便回。
　　可此刻温香在怀，哪里还走得脱。
　　“奴儿，”他声音暗了几分，眼底有她熟悉的幽深火焰燃起，“先生想绑你。”
　　楚筱筱呼吸微促，脸颊的红晕一路蔓延至耳根。她乖顺地转过身去，将双手背到身后，细白的脖颈微微低垂，是一个全然交付的姿态。
　　夏洪煊自内室暗格中取出一卷特制的丝绳。绳身柔韧，触手微凉。他缓缓解开她寝衣系带，衣衫褪落，露出那片莹白胜雪的背脊。月光透窗而过，勾勒出她蝴蝶骨优美的轮廓。
　　他执绳绕过她纤细腕骨，稳稳缚紧，向上牵引。绳索在颈后缠绕数圈，松紧度恰到好处地控制在呼吸无碍却不容妄动的边界。复又绕至身前，于胸廓上方横过一道，在手臂处加固绳结。
　　再引绳索向后，将她双肘并拢束住，绕回前胸，于乳下再勒一道。两道绳索在深深沟壑间交汇，被他灵巧的手指穿绕收紧，形成一个既束缚又托承的微妙结构。绳头再次上引，穿过颈后绳圈，向下回绕，最终在背后收尾固定。
　　不过片刻，她上半身已被精巧的绳网笼罩。双臂后缚，肩背微展，胸前起伏在绳络间愈发醒目。脖颈受制，活动范围被精确限定，连低头都需得到绳索的允许。
　　“这种缚法，”夏洪煊退后半步，审视着自己的作品，声音平静无波，“以奴儿的耐力，最多可坚持六个时辰。至明日巳时末，先生自宫中归来，方可解缚。”他指尖掠过她绷紧的肩线，“奴儿……能做到么？”
　　楚筱筱试着微微活动，绳络随之调整，束缚感清晰而稳固。血脉流通暂无碍，但长时间维持此态，酸麻胀痛势必渐生。六时辰，确是她的极限。
　　“先生之命，奴儿定当遵从。”她声音有些发颤，却无犹豫。
　　“放心。”他低头，在她汗湿的额角印下一吻，“先生会吩咐秋桃在外间守着。若真有不适，无需你言，她自会破门解缚。”
　　“嗯。”她闭上眼，长睫轻颤，“奴儿信先生。”
　　他从未在此事上骗过她。绳索是惩戒，是掌控，亦是护持的边界。她将自己全然抛入这痛楚与安全的矛盾浪潮中，甘之如饴。
　　看着她乖顺受缚的模样，夏洪煊早气血翻腾，难以自持。他一把将她抱起，褪去自己外袍，将她臀部落于桌沿。
　　“夹住先生的腰。”
　　她依言以腿环上他劲瘦腰身，绳缚限制下这动作做得有些艰难，却更激起他眼底暗火。借桌沿支撑，他挺身而入——那处早已泥泞温软，如春潮初涨的幽谷，湿漉漉地将他炽热的欲望全然吞没。
　　“看来奴儿……也早已准备好了。”他声音沙哑，气息灼烫地喷在她耳后。
　　她被这突如其来的贯穿激得浑身一颤。半悬于桌沿，腰背被他铁臂牢牢箍住，上半身绳网紧绷，每一处束缚此刻都成了快感的放大器。感知被剥夺至只剩触觉，那凶悍的入侵、摩擦、顶撞，便格外清晰剧烈。
　　“用力……奴儿受不住了…….”
　　夏洪煊掌控着节奏，听她娇泣婉转如春莺啼破，只觉浑身力量奔涌，愈发凶狠地征伐。桌案轻晃，笔墨纸砚微微震颤，烛火摇曳在她汗湿的侧脸投下晃动的影。
　　见她眸中水光潋滟，身子紧绷颤栗，知她将至顶点，他却未尽兴，故意缓下攻势，九浅一深地磨着她。
　　“求……求先生……”她难耐地扭动，绳索更深地陷进皮肉，“饶了奴儿……赐、赐奴儿……高潮！”语不成句，泪珠混着汗滑落。
　　他低笑，吻去她颊边湿痕，骤然加重力道，疾风骤雨般撞进蜜穴最深处。
　　“啊—!”她仰颈长吟，声音破碎而甜腻，身子剧烈痉挛起来，蜜穴里层层绞紧。几乎同时，他闷哼一声，释放在她泛滥的蜜穴深处。
　　两人俱是气息凌乱，汗湿相贴。他仍埋在她体内，臂弯紧紧拥住她颤抖的身子，吻落在她红肿的唇角。
　　“奴儿……好极了。”他哑声赞道。“.……先生厉害。”她瘫软在他怀里，声音绵软带泣，“奴儿……好喜欢。”
　　这最简单直白的告白，却似最柔韧的丝线，将两颗在权谋倾轧中同样孤独的灵魂，于此刻紧紧缠缚在一起。
　　温存片刻，他终是抽身退出，取来温湿软巾为她细细清理。她仍维持着缚态，软软倚在桌边，眸中水色未退。
　　夏洪煊并未解绳，反而自暗格又取出一段丝绳。他将她胸前上下两道绳索在腰后汇合，缠过纤腰数圈，固定妥帖。绳继续下行，绕过腿根，勒紧阴埠，陷入阴唇之间巧妙穿过他取来两枚玉势，并且以绳结固定。
　　两枚玉器一枚表面密布细碎颗粒，另一枚光滑如脂。他以指探了探她仍湿热微肿的蜜穴，温柔推进那枚颗粒玉器，直至完全没入。又沾了膏脂，将光滑那枚缓缓纳入后庭，绳头在后腰固定。
　　“记住，”他为她披上绸袍，系好衣带，声音恢复了几分“先生”的冷静，“玉器需留至明日解缚之时。若中途解除……”他指尖轻按她小腹，“奴儿当知后果。”
　　“奴儿……谨记。”她气息不稳，体内异物存在感鲜明。
　　 绳索并未停歇。夏洪煊执起余绳，自她腰际绕下，缚过丰腴腿根，于大腿、膝弯、脚踝处各紧绕数道，中间以十字交叉牢牢固定。不过片刻，那双修长如玉的腿便与身躯紧紧缚连，再难分开。整个胴体被绳网织成一支笔直而脆弱的茧，除却轻微滚动，再无多余自由。
　　最后，他取过一枚温润的羊脂玉球，球身雕镂空花纹，中空内置金铃，外连细链。指尖轻叩她下颌，“张嘴。”
　　楚筱筱顺从地启唇，玉球纳入口中，恰好抵住舌根，令双唇无法完全闭合。细链绕过她泛红的脸颊，扣于颈后绳结。金铃随着她细微的吞咽动作，发出几不可闻的泠泠清响。“明日清晨，可取下玉球用膳洗漱，但之后需重新含好。至于下面，”他指尖轻点她小腹下方被玉势填满的所在，“需待解开全部束缚时，方可取出。大解自是不能，小解……要么忍耐，要么,自己想法子解决。可明白?”
　　“唔……嗯。”楚筱筱意识已有些模糊，疲倦与束缚带来的奇异安抚感交织，让她只想沉入黑暗，便胡乱点头应下。
　　夏洪煊这才将她小心拥入怀中，看着她在紧密缚束中逐渐放松，呼吸变得均匀绵长。怀中这具身躯，温热、柔顺、全然受制，却又奇异地透出一种安宁。他的欲奴儿，如今已能缚着入眠了——这个认知，让他心底掠过一丝深沉的满足。
　　为她盖好锦被，他悄然起身。门外，晴雪肃立等候。
　　“进去守着，仔细看顾，万勿有失。若困倦，唤可靠之人轮值。”
　　“奴婢遵命。玄色身影如来时般，融入深浓夜色。院中积雪映着微光，足印很快被新雪覆盖。
　　偏房转角，一个起夜归来的粗使婢女缩在阴影里，紧紧捂住嘴，眼中惊疑不定。她本只想透口气，却窥见一道高大身影闪入楚主子的房门，许久未出。虽未看清面容，但那声低沉的“先生”,她听得分明!这还了得?除夕夜，楚庶妃竟敢私会外男!此事，定要尽快禀报自家主子……
　　大年初一·寅时
　　正院寝殿，曲王妃与夏洪煊寅初便起身，预备入宫朝贺。
　　王妃对镜理妆，眉心却蹙着几分懊恼。昨夜不知怎的，回到寝殿梳洗罢，沾枕便沉沉睡去，一觉到天明。白白浪费了与王爷独处守岁的良辰，莫非真是年岁渐长，精力不济了？
　　“爱妃似乎精神不济？昨夜分明睡得极沉，本王方躺下，便闻爱妃气息匀长了。”夏洪焰自镜中看她，语气温和。“王爷恕罪。”王妃忙敛了神色，  “许是连日操劳，实在困乏，竟不知觉便睡熟了，怠慢了王爷。”
　　“无妨，爱妃辛苦了。年节诸事繁杂，确该好生歇息。”他并无责怪之意，反带宽慰。
　　“皆是妾身分内之事。”王妃心下稍安，却又掠过一丝说不清的疑虑。
　　“时辰将至，马车该候着了。”夏洪煊伸手，掌心向上。
　　王妃将手放入他掌中，由他牵着，一同登上驶往宫门的马车。车厢内暖炉融融，她倚着车壁，目光掠过身旁闭目养神的丈夫，那缕疑虑却如丝线缠绕，挥之不去。
　　辰时初·东院
　　楚筱筱是被小腹的胀意憋醒的。意识回笼的瞬间，口中饱胀与湿润感先于一切袭来。她下意识想唤晴雪，却只发出含混的“呜呜”声，舌尖抵着冰凉的玉球，津液不受控地自无法闭合的唇间溢出，浸湿了枕畔。侧头看去，枕上已洇开一小片深色水痕，一道银丝连着铃铛，悬垂欲滴。
　　“呜……”
　　守在一旁的晴雪立刻近前：  “主子醒了?”
　　楚筱筱眨了眨眼，试图挪动身体。束缚感随即从四面八方传来：手腕与臂肘因长时间固定而酸胀刺痛，胸前与腰间的绳络随着呼吸深深嵌入肌肤，双腿并拢缚紧，丝毫动弹不得。  
　　最要命的是下体前后皆被玉势填塞撑满，稍一用力，便有胀痛与隐秘的酥麻交织着窜上脊背。她像只被缚住翅膀的蝶，只能微微扭动身躯。晴雪会意，上前搀扶，助她如虫蛹般一点点“蛄蛹”至床边，又费力地坐起。这个动作牵动体内玉势，引得她浑身一颤，闷哼出声。
　　晴雪见她面色潮红，眼神急切，略一思索便明：“主子可是要……更衣?”
　　楚筱筱羞窘地闭了闭眼，轻轻点头。
　　恭桶被移至榻前。楚筱筱在晴雪的搀扶下，以一种极其羞耻的姿势坐在桶沿。绳索缠绕处，玉器的底座恰好暴露在外。她咬牙放松，温热液体冲击而出，顺着玉势与绳隙流淌而下。
　　释放后的轻松很快被更深的羞耻淹没。她被迫维持着姿势，任由晴雪用柔软的棉巾为她仔细擦拭腿间、绳上乃至玉势上的水渍。冰凉的清水清洗过敏感部位时，她咬住口中的玉球，浑身止不住地轻颤，脸颊红得似要滴血。“主子肌肤真白，这绳子勒出的红痕……像雪地里画了红梅似的。”晴雪一边轻柔擦拭，一边低声打趣，试图缓解她的紧绷，“怪不得王爷爱看。”
　　楚筱筱含混地“唔”了一声，羞恼地瞪她一眼，却更添几分娇态。
　　重新被安置回软榻，盖上薄被，楚筱筱才觉得找回一丝遮蔽。晴雪问是否用早膳，她点头。
　　玉球被暂时取下，带着湿遮遮的银丝和铃铛轻响。晴雪洗净后置于一旁，端来温热的肉糜粥，一勺勺小心喂她。暖粥入腹，驱散了晨起的虚乏与寒意。她用了两小碗，又漱口净面，干渴的喉咙才舒缓过来。
　　“晴雪，你方才一直瞧着我作甚？”
　　“王爷吩咐了，要奴婢时刻看顾主子，万不能有闪失。”
　　“王爷……昨夜几时走的？”“主子睡熟后，王爷又坐了好一会儿才离开。奴婢瞧着呢，王爷走时，还回头看了您好几眼。”
　　楚筱筱心底那点甜意，便如投入静湖的石子，一圈圈荡漾开。她从镜中看着自己身上纵横交错的绳络，忽然觉得这些束缚也不再那么难熬。
　　“主子，可要奴婢先为您解开些?看着勒得紧。”晴雪试探道。
　　“现在什么时辰了?”
　　“辰时一刻。”
　　“那便不解。”楚筱筱摇头，目光落向那枚洗净的玉球，“将它拿来。”
　　晴雪依言取过，玉球入手沉实，金铃轻晃。“主子还要含回去?”
　　“嗯。”楚筱筱微张檀口，示意她放回。晴雪小心翼翼地将玉球推入她口中，扣好颈后细链。看着主子复又被封住言语，只能以眸光流转示意，晴雪轻叹：“主子这般……定是极辛苦的。
　　楚筱筱却缓缓摇头，眼中并无苦色，反有一丝近乎安宁的驯顺。她重新躺下，闭目感受着周身无处不在的紧绷感、细微的痛楚、下体持续的饱胀，以及随之而来、丝丝缕缕蔓延开的、延迟而漫长的隐秘快意。
　　她在等待。等待那个赋予这一切束缚以意义的人归来，等待他亲手解开绳结，也等待那被无限延迟的、必然到来的汹涌浪潮。
　　这种将身心全然托付、于禁中静候宣判的感觉，竟让她生出一种扭曲的沉迷。
　　有诗暗合其境：
　　晨光惊破琉璃梦，含玉冷冷湿枕痕。
　　腕锁丝绦身似茧，穴盈珠露意如焚。
　　羞凭素手拭残沥，忍就清波洗玉门。
　　谁缚春心缠绵紧？腮晕霞色自销魂。
　　欲解金绳询卯刻，含羞重系小金璧。
　　铃摇玉颊生微澜，梦绕先生待夜央。
第二十四章 坚持
　　巳时
　　巳时的更漏声，隔着窗纱隐约传来。
　　楚筱筱正与手臂酸麻胀痛的感知苦苦抗争，每一息都像被拉得极长。晴雪的声音带着焦切响起："主子，巳时到了!"
　　“唔——”她想回应，却只发出含混的呜咽，身子因试图挪动而牵动全身绳络，引来一阵更深的酸楚。
　　“主子别急，奴婢这就帮您解开!”晴雪上前，掀开锦被，却对着那身精巧繁复的绳缚怔住了——绳头隐匿难寻，绳结环环相扣，竟是无从下手。
　　“呜呜!”楚筱筱努力摇头，颈间绳索随之收紧，勒出一道更深红痕。
　　晴雪恍然：“主子……是在等王爷回来?”楚筱筱点头，眼中带着不容置疑的坚持。
　　“奴婢明白了，不动便是。”晴雪心疼地看着那已深陷入肉的绳索，尤其手臂处，皮肉被勒得泛出紫红，“可主子，再解开，奴婵怕您这手臂……真要伤了根本。”
　　“呜……”楚筱筱仍是摇头。她知道自己尚未到极限，秋桃就在外间守着，若有真正危险，定会破门。她既答应了先生要等他，便要守诺到底。他从未骗过她，这一次，也定然会准时归来。
　　皇宫·巳时三刻
　　夏洪煊立于朝臣队列中，面上沉静如水，心下却如焚。繁琐的年节仪典终于接近尾声。
　　“礼成——”
　　太祝悠长的唱赞声中，他依制行礼，向御座上的帝后禀告后，随着人潮缓缓退出大殿。宫门处，他目光掠过汉白玉日晷的斜影：巳时三刻。
　　登上马车，与王妃同乘而归。耳边是曲氏关于宫中见闻的细碎絮语，他心不在焉地应着，思绪早已飞回王府那间暖阁——他的‘欲奴儿’此刻正被绳索细细缚着，在痛苦的边缘等待他亲手解缚。这想象让他血脉微沸，竟生出一种近乎战栗的期待。
　　东院痛楚已渐趋麻木，双臂仿佛不再是自己的躯体。口中玉球被津液浸得湿滑，银丝混着清涎，不受控地自无法闭合的唇角落下，在枕上洇开深渍。每一次细微的挣扎，都引得体内玉器更深地碾磨敏感之处，酥麻与胀痛交织成网，将她牢牢罩住。
　　腿根被绳紧紧缚连，丝毫动弹不得。时间感已然模糊，唯有逐渐加剧的窒息般束缚感真实无比。他……为何还不回来?是被朝事绊住了么?不，不会的。定是时辰未到。她还能……再坚持一刻。
　　“恭迎王爷、王妃回府——王爷王妃新年万安!”
　　府门前乌压压跪了一地仆役，皆是讨新年彩头。夏洪煊微微颔首，示意张德全分发红封，随即对王妃道：  “爱妃先回院稍歇，本王去书房处理些急务，稍后再一同受后院礼。”
　　王妃眼中掠过一丝疑色，却未多言，只温顺应下。待夏洪煊转身离去，她向身侧心腹侍女递去一个眼色。
　　夏洪煊步履迅疾，几乎顾不得遮掩，径直往后院深处去。东三院的轮廓渐近，他心下那团火愈烧愈旺。
　　“主子……”晴雪望着榻上因极致忍耐而微微痉挛的身影，眼眶已红。楚筱筱的倔强她最清楚，一旦认准，九头牛也拉不回。她只能在心中默祷：王爷，快些吧。
　　“王爷万安！”
　　门外问安声骤起，未等晴雪反应，门已被推开。玄色身影卷着一身寒气踏入，几步便至榻前。
　　夏洪煊俯身，看着绳网中那双迷蒙含泪、却依旧努力望向他来的眼，心口像是被什么狠狠攥了一下，又烫又软。他的奴儿，真的等到了极限。
　　“好奴儿。”他将人连同锦被一起拢入怀中，声音低哑，“先生回来了。”
　　“呜……”怀中的身子先是微微一僵，随即彻底软了下来。哪怕疼痛依旧，哪怕四肢百骸叫嚣着不适，但落入这个怀抱的瞬间，所有的煎熬仿佛都有了归处，化作一种奇异的安宁与满足。
　　他小心翼翼地将她放平，指尖探入绳络深处，寻到那隐藏的绳头，开始一圈圈、极有耐心地解除束缚。绳索擦过红肿肌肤的触感，血液重新奔流带来的刺痛与麻痒，让她止不住地细颤轻哼。
　　束缚尽去，双臂肌肤由骇人的紫红缓缓褪为苍白，再泛起活血的潮红。他分开她仍下意识并拢的双腿，指尖勾出绳圈，将那两枚已被暖液浸透的玉器缓缓取出。
　　楚筱筱仰面望着他，眸中水光潋滟，情愫流转，无声胜有声。
　　他抚了抚她汗湿的额发，将犹带湿痕的玉势递至她唇边，声音温和却不容置喙：“舔干净。”
　　她顺从地启唇，探出粉舌，细致地舔舐着玉势上的每一处湿滑。触及那枚曾入后庭的玉器时，她几不可察地蹙了蹙眉，却在他的注视下，依旧乖顺地完成。
　　“乖。”他赞许地低语，指腹摩挲她微肿的唇瓣。
　　这一个字，便让楚筱筱觉得所有坚持都值了。她像只终于得到主人抚慰的猫儿，眷恋地在他掌心蹭了蹭。
　　温存片刻，他起身：“我得走了，府中还有仪程。今日的礼，奴儿便不必去了，先生替你告假。”
　　“奴得去。”她声音仍软，语气却坚定，
　　“大年初一便缺席，不合规矩，徒惹闲话，平白给先生添麻烦。
　　见她坚持，他不再阻拦。待她起身，看到满身绳痕—颈间、胸前、腰肢、腿根……尤其颈上那道红印，在白皙肌肤上刺目惊心，寻常褶裙根本无法遮掩。
　　“这下可难了？”他低笑。
　　“嗯，”她仰脸，带了点娇嗔的无奈，“先生想想办法。”
　　“奴儿没有围脖？”
　　“不曾备下。
　　他扬声唤道：“张德全！”
　　片刻，张德全捧着一只锦盒气喘吁吁回转。夏洪煊打开，取出一条毛色光润纯白无杂的狐裘围脖，亲自为她系上。蓬松柔软的狐毛恰好掩住颈间红痕，与她身上月白大袖衫相得益彰，既端庄又贵气。
　　“我先过去，奴儿慢慢收拾，不必着急。”“欲奴儿听先生的。”
　　正院
　　楚筱筱踏入正厅时，已是倒数第三位。她颈间狐裘衬得脸色愈发白皙，通身气度沉静。
　　苏婉紧随其后入内，目光如钩，在她身上细细刮过，尤其在颈间狐裘处停留片刻。未及深究，便被最后进来的柳如烟娇笑声打断：
　　“妹妹们来得可真早，莫非天未亮便梳妆等候了?”
　　郑庶妃一身粉嫩，笑靥如花：“今日给王爷王妃请安，自然要早些，方显诚心。”
　　柳如烟眼风扫过楚筱筱，笑道：“郑妹妹积极是好事，只是这身打扮......还当自己是最小的那个么？”语带双关。
　　郑氏瞥了一眼楚筱筱素雅装扮，轻哼一声，反唇相讥：“妾身虽非最小，却也年轻，不及柳姐姐阅历深厚、姿容……沉稳。”
　　“牙尖嘴利！”柳如烟面色一沉。她年长几岁，又生育过，最忌人提年纪姿色。
　　争执未起，便被通传声打断：“王爷、王妃到——”
　　众人敛容行礼。
　　简短寒暄后，夏洪煊便起身：“本王与王妃还需入宫赴宴，今日便到此。赏赐稍后会送至各院。”
　　众人谢恩告退。
　　出了正院，苏婉故意落后几步，待楚筱筱从身旁走过，那缕特有的冷梅暗香萦绕不散。她以帕掩鼻，蹙眉挥了挥。
　　身侧心腹丫鬟压低声音：“主子，芙儿今早来报，千真万确。您看她今日走路的姿态，还有这身严实打扮……往日何曾如此？”
　　苏婉目光幽冷：“可能是王爷也未可知。
　　“奴婢打听过，王爷昨夜确宿在正院，今早一同起身入宫。且王爷……从不自称先生。
　　“有道理。”苏婉唇角勾起一丝冷笑，“让芙儿盯紧了。偷腥的猫，有一必有二。待抓个现行……看她如何狡辩。”
　　“是。
　　东院，回到自己院中，楚筱筱才觉浑身气力仿佛被抽空，瘫在软榻上，一动不愿再动。
　　吩咐晴雪早早传了午膳，略用了几口，便遣退众人。晨间极致的束缚与释放带来的疲惫如潮水漫上，她沉入绵长的午憩之中。
　　窗外日影西移，暖阁静谧。唯有颈间狐毛柔软，依稀残留着他指尖的温度，与一身渐渐淡去的绳痕，无声诉说着昨夜至今晨，那场无人知晓的、疼痛与甘美交织的私密仪式。
　　曼曼注：极限并肘后手捆绑不建议挑战，也不建议坚持，就算能做到，也就只能几分钟，包括普通四肢紧缚也不建议操过一个小时，本文纯属娱乐，切莫当真，开心玩游戏的前提是保证身体的健康。不把M身体当回事的S都是渣渣。珍爱生命远离渣渣。
第二十五章 元宵
　　年节这几日，成了独属于“折花先生”与“欲奴儿”的隐秘时序。
　　每日卯初，天色将明未明时，夏洪煊便悄然踏进东院。楚筱筱往往尚在朦胧睡意里，便感觉身侧床榻微沉，熟悉的凛冽气息笼罩下来。
　　“奴儿，晨安。”
　　她尚未完全清醒，身体已先于意识做出反应——自动翻身，将双手背到身后，露出一段白皙脆弱的脖颈。他便在那熹微晨光里，用那卷特制的麻绳，将她双臂向后并拢，肘弯相贴，缚成一个精巧而牢固的姿势。绳络如蛛网蔓延，限制她上半身大部分自由，只留下呼吸与细微颤动的余地。
　　接着是玉器，两枚温凉器物，一枚纹路粗粝，一枚光滑如脂，总会在他指尖的引导与膏脂的润滑下，先后没入她身体两处最私密的甬道，被细绳固定于腰间的绳网上，确保整日不会滑脱。有时他会将她的双腿也一并缚起，自腿根至脚踝，以十字捆法牢牢固定，使她彻底沦为榻上一具无法自主移动的玩偶；有时则只缚大腿，留小腿些许活动空间，反添几分欲逃不能的焦灼。
　　最后，是那枚一寸大小的羊脂玉球，吊着细微金铃，被温柔而不可抗拒地抵入她口中，细链绕颊扣于颈后。自此，除却用善洗漱的短暂间隙，她便将终日与这饱胀的异物为伴，津液横流，呜咽难言。
　　他便在晨光中审视自己的作品——绳络深陷雪肤，勾勒出惊心动魄的曲线；玉球迫使她双唇微张，眼含水光；而她那因束缚与填充微微颤抖的身体，每一寸都在诉说着无助的臣服与隐秘的期待。他总会在此刻俯身，吻去她眼角沁出的生理性泪珠，低语一句：“奴儿今日，也要乖。”
　　而后离去，留她在绳网与玉器的禁 锢中，开始漫长的一日。
　　晴雪成了她与外界沟通唯一的桥梁。主仆二人日渐默契，往往一个眼神，一次轻微的扭头，晴雪便能领会她是渴了、热了，或是……需要更衣。最初几次，当晴雪扶着她，以一种极其羞耻的姿势帮助她排泄，并以温水和软巾为她清理下体那些无法自行触及的绳隙与玉器时，楚筱筱总是紧闭双眼，浑身绷紧，羞耻得脚趾蜷缩。可几日下来，这竟也成了日常的一部分。疼痛、束缚成了身体的常态。
　　至这最私密的袒露与照料，都在日复一日的重复中，被身体与心绪悄然接纳，甚至……生出一种扭曲的安宁。
　　真正的浪潮在夜晚。
　　夏洪煊归来的脚步声，于她而言不啻于救赎的号角。他解去她口中玉球，欣赏她贪婪呼吸的媚态，却并不急于解除所有束缚。反而就着那身绳缚，变着花样地享用她。
　　书案、妆台、甚至窗前榻上，都成了他征伐的战场。她被摆弄成各种羞耻的姿态，绳络在激烈的冲撞中更深地嵌入皮肉，摩擦带来灼痛，却也奇异地催化着快感。玉器的存在让后庭格外紧窒敏感，他每一次挺进都如同撞在最酥麻的痒处。她哭喊着求饶，语不成句，他却只是更狠地抵入深处，直到她在他身下痉挛着达到数次崩溃般的高潮，蜜液浸透绳索与榻褥，他才终于餍足。
　　而后，才是解脱。他慢条斯理地解开所有绳结，取出那两枚湿漉漉的玉器，仔细为她揉按酸麻僵硬的四肢，涂抹消肿的药膏。她总是瘫软如泥，连指尖都无力动弹，只睁着一双水雾迷蒙的眼，痴痴望着他。
　　这般极致的束缚与极致的释放，日复一日，将她抛上感官的巅峰，又掷入疲惫的谷底。一种奇异的依赖悄然滋长——那被全然掌控、无需思考、只需承受的状态，竟带来了前所未有的安全与归属感。疼痛是真实的，快乐是被赋予的，而在这二者交织的眩晕里，她仿佛触摸到了某种纯粹的存在。
　　直到正月初六。
　　年假结束，夏洪煊需前往新接掌的京城守备营点卯视事。清晨，他照例为她缚好双臂，塞入玉球，却未再捆绑她的双腿。
　　“先生今日起，白日恐不得闲。”他抚着她颈间新添的绳痕，语气如常，“奴儿乖，自己待在院里。这身绳子，午后让晴雪为你解开便是。”
　　楚筱筱口中含着玉球，无法言语，只以眸光盈盈望着他，似有依恋。
　　他顿了顿，自怀中取出一段更细的麻绳，绕过她纤细腰肢，在脐下打了个活结。绳头延伸，隐秘地没入腿心，将两枚存在感极强的玉器牢牢固定于蜜穴与后庭之中。
　　“这里，”他指尖轻点她被绳缚勾勒得愈发饱满的私处，  “需一直留着。这是先生的念想，也是奴儿的功课。记住感觉，晚上……先生要查。”
　　说罢，他吻了吻她额头，转身离去，玄色衣袍消失在门外天光里。
　　楚筱筱怔怔地躺在榻上。双臂的束缚感依旧，口中的饱胀依旧，下体被填充的满涨感也依旧。可少了双腿的捆绑，少了那份彻底无法动弹的绝对禁锢，竟让她生出一丝微妙的空虚与……不满足。
　　晴雪在午后依言解开了她上半身的绳索。手臂重获自由，酸麻刺痛过后是血液回流的不适。她试着活动手腕，目光却不由落在腰间那根细绳上—它如一道无形的烙印，时刻提醒着她身体深处的秘密。轻微走动，玉势便随着步伐在体内微微移位，带来一阵阵隐秘的酥麻与悸动。
　　她并未试图解开它。这是先生的“念想”与“功课”。她坐在窗边，看着院中残雪，身体却仿佛还停留在他织就的那张欲望与掌控的网里。一种混合着紧张、期待与隐隐兴奋的电流，持续不断地在她小腹深处窜动，让她面颊微红，坐立难安。
　　白日不再被捆缚，她却感觉另一种更细微、更持久的镣铐，已悄然锁住了她的身心。
　　院中木兰绽了初蕊，捎来几分料峭春意。虽则寒气未褪，那抹鹅黄嫩白，终究勾得人想向外探一探。
　　楚筱筱已渐渐习惯了下身持续的充盈与紧缚。腰间丝绳系着的两只玉势，仿佛成了身体的一部分，时刻带来隐秘的胀满与悸动。她试着在院中慢行，步伐因腿间阻碍而略显凝滞别扭，像春日新茧中徐徐探首的蚕。好在只是自己院里，胆子便一日日大起来，从廊下到庭中，丈量着这方被许可的天地。
　　夏洪煊自初六起每日往守备军营点卯，雷厉风行。该拔擢的拔擢，该清退的清退，不过旬日，便将这支拱卫京畿的劲旅牢牢握入掌中。权柄在握的踏实感，与回府后看见那抹在木兰树下小心挪步的纤细身影时，心底腾起的柔软灼烫，交织成一种奇异的满足。
　　这日，奉命探查“永宁坊五号”的李忠终于回禀。
　　“王爷，查清了。那处明面是货栈，实则是转运物资的暗桩。”
　　“何种物资？”
　　“五石散。”
　　夏洪煊眉心骤然锁紧。五石散——本朝明令禁止的鸩毒，沾之则瘾，毁人神智，销人骨血，乃律法明文“轻则流放，重则斩首”的禁物。竟有人胆大至此，在天子脚下设此毒窟。
　　“背后是谁？”
　　“行事极为谨慎，蛛丝马迹皆指向……南宁侯府。”
　　“南宁侯？”夏洪煊指节轻叩桌面，眸色转深，“单凭一个侯府，吞不下这般大的生意。去查，将他上下关联、姻亲故旧，给本王翻个底朝天。另外，如此巨量散药，必有庞大运路。槽帮那边有我们的人，让他们也动起来，盯紧各水路码头。”
　　“诺！”李忠领命欲退。
　　“且慢。”夏洪煊叫住他，声音沉冷，“务必隐秘。此物祸国，一旦沾上便是跗骨之蛆。查到实证之前，切勿打草惊蛇。”
　　“卑职明白。”
　　李忠退下后，夏洪煊独坐书房，心绪翻涌。他对五石散深恶痛绝，不仅因它是律法禁物，更因早年军中曾有几起案例，好端端的悍卒沾上此物，不过半年便形销骨立，沦为废人，最终凄惨死去。此毒不除，遗祸无穷。
　　点卯事毕，他策马回府。途经齐王府邸时，忽想起自己那痴迷机巧的六弟，近日正埋头钻研火器，便欲顺道探望。
　　马蹄尚未停稳，猛听“轰隆”一声巨响自府内传来，地面都随之一震！
　　夏洪煊面色一变，不及通传，纵身翻墙而入，熟门熟路直奔后园工坊所在。
　　但见院内白烟弥漫，一片狼藉。几个工匠或坐或躺，哎呦叫唤。他随手拎起一个惊魂未定的老匠人：“怎么回事？”
　　“炸、炸了！殿下新造的……矿、矿机抽水机，炸膛了！”
　　夏洪煊丢开他，疾步闯入烟尘未散的工坊深处。只见齐王夏洪煜蹲在一地焦黑碎铁间，官袍染灰，发髻散乱，正拈着一块碎片凑到眼前细看，神情专注得仿佛在鉴赏古玉。
　　“六弟！伤着没有？”
　　齐王唬得一哆嗦，抬头见是他，眼睛倏地亮了：“二哥！你怎么来了？快来看，我改良的蒸汽抽水机！”
　　夏洪煊扫过那堆犹冒青烟的残骸，蹙眉：“这……不是已经炸了么？”
　　“非也非也！”齐王跳起来，兴奋地比划，“炸是材料不济，承受不住汽压。可原理通了！方才它已自行运转了一炷香功夫，抽水如龙！只要寻得更韧的精铁，或是调控汽阀，降低气压，必成！”
　　夏洪煊初时兴致不高。矿井抽水机他知晓，笨重庞然，需燃煤生火，用于民间灌溉远不如水车便利。
　　齐王却似看出他心思，手舞足蹈：“二哥莫小看它！此机一旦建成，置于河边屋中，燃火不息，则抽水不止，再以竹管陶渠引水入田，可省多少人力？更妙者——”他眼中迸出灼热光彩，“若装于海船之上，将后端的抽水叶轮换成划水轮……二哥，那船便可无风自行，劈波斩浪了！”
　　无风自行！
　　四字如电光石火，劈开夏洪煊脑中迷雾。若海船真能如此，何必苦等季风？航道、航速、乃至水战之法，皆将天翻地覆！
　　“老六！”他一把按住齐王肩膀，目光灼灼，“此物紧要，务必尽快攻克！缺人、缺钱、缺料，只管开口，二哥全力助你！”
　　“当真？”齐王大喜过望。他醉心此道，俸禄田产早已赔了个干净，全赖这位二哥不时接济，方能支撑至今。
　　“一言既出。”夏洪煊顿首，随即想起另一事，“对了，你前番琢磨的新式火器，进展如何？”
　　“已成！”齐王精神更振，引他转入工坊后间，命人抬出一物。
　　那是一根长四尺、碗口粗细的通体漆黑铁管，前端口径约一寸，后部有木制握柄。最奇的是，握柄前端的膛室竟可拆卸，乃一独立铁筒，称为“子炮”。子炮前装铁珠，后填火药，连有药捻。
　　工匠将子炮卡入铁管母膛，架于木架之上，点燃药捻。
　　“砰——！”
　　一声爆响，白烟喷涌。三百步外的木靶应声炸裂，木屑纷飞。
　　“好！”夏洪煊脱口赞道，“有此利器，早年攻坚拔寨，何至于那般艰辛！”
　　“此‘子母炮’威力虽巨，亦有短处。”齐王抚着犹带余温的炮管，冷静分析，“过重，难以持举瞄准，须倚托固定。用于城防、或是二哥船上侧舷，却是极好。若欲陆战携行，造得轻便则威不足，造得厚重又不如直接拉火炮了。”
　　“有理。”夏洪煊颔首，“老规矩，你造，我出银。先制一批，我让人熟悉操练。”他顿了顿，忽想起楚筱筱身上那些精铁器物，心头微动，“六弟，再托你一事。你既精研物性，可能寻得一种材料，需满足三样：长久贴身不伤肌肤、坚硬胜过白银、且不易锈蚀？不必如百炼精钢，但求韧而光亮。”
　　齐王挠了挠乱发：“不伤肤、坚硬、不锈……金银性软，铜铁易锈。二哥要这何用？”
　　“自有妙用。”夏洪煊不置可否，只道，“可试着以不同金属熔炼合金，譬如铜中掺锡则坚，金中掺铜则硬。让你手下巧匠多多尝试，成了，我必有重赏。”
　　“成！我记下了。”齐王爽快应承，心思已转回他那堆蒸汽机残骸上，“那二哥，我先琢磨这铁壳子去。你那海商队下次归来，若有异国奇矿怪石，千万给我捎些！”
　　“一言为定。”
　　夏洪煊步出齐王府时，暮色已垂。心中却一片炽亮：五石散的阴毒暗流需斩断，海贸商路的革新利器已在孕育，而府中那株渐次舒展的木兰，亦需更精妙的“呵护”。
　　正月十五，元宵佳期。
　　夏洪煊恰逢休沐，天公亦作美，晴光熹微，是个难得的好日。他携了楚筱筱出府——这是她入京后第二回踏出王府门庭。
　　她早想出来瞧瞧这京城繁华，可庶妃之身，无王妃准许岂能轻出？今日这“恩典”的代价，便是一身隐秘的缚束：双臂被反剪于身后，双肘并紧，以特制麻绳捆作极限姿态；下体蜜穴和后庭，两枚玉器一前一后深深嵌纳，随步挪移便带来清晰的存在感。幸而外罩一件莲青织锦羽缎斗篷，宽大曳地，将身形掩得严严实实。颈间缠绕的绳圈被雪白狐裘围脖妥帖遮盖，面上覆了层烟罗轻纱。
　　轻纱虽薄，却非完全透光。若有心人细瞧，仍能隐隐窥见纱下檀口微启，含着一枚温润玉球，球身连着的细金链垂出纱外，末端悬着一粒精巧金铃，随她呼吸轻颤，偶尔沾上溢出的晶莹涎丝，在春光下闪着暧昧微光。
　　她颊上早已红透，眸中水色潋滟，羞窘与难以言喻的悸动在眼底交织翻腾。这般模样行于光天化日、人群熙攘之中，无异于将她最私密的臣服姿态悬于刀尖，每一瞬都在挑战她摇摇欲坠的羞耻底线。
　　“奴儿乖，莫怕。”夏洪煊揽着她，气息拂过她耳廓，声音压得低柔，“先生在呢。”
　　“唔……”她轻轻点头，喉间溢出模糊应允。不知从何时起，她越发贪恋他的赞许，越发顺从乃至依恋这种无所遁形的掌控。这认知令她耳根更烫，却无半分悔意。
　　他手臂自然地环过她肩头，隔着厚重斗篷，仍能觉出她身躯的微颤与绷紧。步伐稳健，引着她汇入街上摩肩接踵的人潮。
　　市井喧嚣如潮水般扑涌而来：糖画摊子熬糖的甜腻焦香、货郎拖着长腔的吆喝、孩童举着风车笑闹着擦身而过……楚筱筱睫羽轻颤，目光透过纱帘好奇又羞怯地流连。身躯因这极致的公开羞耻与陌生喧闹而阵阵轻栗，呼吸也随之急促，温热气息拂在面纱内壁，凝成细小水珠。
　　夏洪煊察觉掌下娇躯的颤意，掌心缓缓抚过她脊背，低沉嗓音如定心磐石：“无妨，慢慢体会。”
　　他的抚触与言语奇异地抚平些许慌乱。斗篷内暖意氤氲，她急促的心跳渐趋和缓。
　　“瞧，并非那般难熬，对么？”他侧首，目光似能穿透纱帘望进她眼底，“欲奴儿现下这般模样，便是你该有的模样。不必惶恐，只需……享受此刻。”他指尖在她肩头轻轻一按，语气笃定如许下承诺，“纵使被人窥破，也有先生在。”
　　“嗯……”她喉间溢出极轻一声，几不可闻。
　　阖上眼眸，不再试图窥探旁人目光。将全部心神沉入体内——绳索的禁锢、玉器的胀满、口中球体与铃铛的细碎清响、乃至步履间布料摩擦腿心的微妙触感……所有曾令她无地自容的知觉，此刻竟渐渐化作一种战栗的甘美。
　　羞耻仍在，却仿佛淬了蜜。恐惧未消，却染上隐秘兴奋。在这万人同乐的上元佳节，她裹着宽大斗篷，依偎在他身侧，于无人知晓处，进行着一场盛大而寂静的献祭。
　　而她的神明，正揽着她，稳步前行，穿过这十丈软红，从容如巡视凡尘。
　　远处，有人群簇拥着绚丽灯车缓缓行来，鼓乐喧天。
第二十六章 破茧
　　二人依偎着缓步前行，衣袂轻拂间，尽是年节尚未散尽的温软余韵。
　　行至一家绣坊橱窗前，楚筱筱被一袭烟霞色软罗长裙吸引了目光，不禁驻足。夏洪煊随之停下，陪她细看。绣娘见客人气度不凡，忙上前殷勤介绍。楚筱筱唇瓣微动，终是未能出声，只以目光流连。夏洪煊了然，温声代她询问花样与工期，语气平和，眸中却流转着不容错辨的纵宠。
　　她羞赧垂首，面纱虽掩了容颜，耳尖那抹绯红却泄露了心事。奇妙的是，在这份被全然代言的呵护里，那绷紧的肩线竟悄然松了几分。
　　夏洪煊喉结无声滑动。怀中人依赖的姿态令他通体舒泰，却又勾出更深沉的、亟待驯服的躁动。他享受这亲密，亦需以绝强的意志勒住那几欲破笼的原始冲动。
　　绣娘忙不迭奉上。夏洪煊接过，在楚筱筱骤然睁大的、写满惊愕的眸子注视下，竟抬手，轻轻摘去了她脸上原有的轻纱。
　　春光顷刻间毫无遮拦地映亮她的脸——以及，那被莹润白玉球撑开的檀口，与垂坠在下颌处、犹沾湿痕的细链金铃。
　　楚筱筱脑中“嗡”的一声，霎时空白。极致的羞耻如冰水灌顶，几乎将她没顶。口不能言，身不能动，连偏头躲避都做不到，只能僵硬地承受这突如其来的、毫无遮掩的暴露。那种全然无力、任人窥看隐秘的屈辱感，瞬间撕裂了方才筑起的脆弱安宁。
　　夏洪煊却未多言。他以摘下的旧纱，极自然地拭去她唇角溢出的晶莹，动作轻柔如同擦拭名贵瓷器。随后，将新购的月白面纱为她覆上。
　　这面纱更薄，纱上以银线绣着一枝疏影横斜的梅花，清透如烟。于是，那枚含于口中的玉球、绕过腮边固定于脑后的金链、以及正面垂下的那粒小小金铃，在纱后反而呈现得愈发清晰，宛如一幅精心描摹却欲盖弥彰的秘戏图。
　　他端详片刻，指尖拂过她滚烫的面颊，低语：“奴儿这样……很美。”随即竟转向一旁早已看呆的绣娘，语气平常如问天气，“这位娘子以为如何?”
　　绣娘猛地回神，目光在楚筱筱脸上与那碍眼的玉球金铃间惊疑逡巡，忙挤出笑容：
　　“美、美极了!这面纱……再衬娘子不过!”她心下骇浪翻腾，这女子容貌确属绝色，可为何口中含着这等……物件?且看神态竟似习以为常?面前这男子气度慑人，随从肃立，绝非寻常富户。她压下满腹惊疑与窥探欲，只将头垂得更低。
　　楚筱筱早已将滚烫的脸颊埋入夏洪煊怀中，浑身微颤，方才那点松弛荡然无存，只剩羞愤与恐慌交织的战栗。
　　“乖，无事。”他掌心稳稳托住她后颈，声音沉静如古井，“先生知晓奴儿此刻窘迫惊惶。莫怕，有先生在。”他顿了顿，视线再度投向绣娘，“你看，这位娘子亦觉甚美。”
　　绣娘触及他目光，忙不迭点头附和：“娘子风姿独特，民妇见识浅薄，今日真是开了眼界，还望娘子莫怪民妇失态。”
　　楚筱筱睫羽轻颤，悄悄睁开一线眼帘。绣娘脸上虽残存惊色，却并无预想中的鄙夷嘲讽，反带着几分小心翼翼的奉承。她心中那根绷紧的弦，稍稍一松，极轻地“唔”了一声，算是回应。耳根却因此番互动，红得近乎滴血。
　　“娘子可需看看成衣？或是由小店为您量身定做？料子您若看不上，自带料子来，小店绣娘的手艺在江南也是叫得响的！”绣娘抓紧时机推销。
　　“听你口音是南人？是此间掌柜？”夏洪煊未直接回答，反倒闲话起来，意在给怀中人更多平复的时间。
　　“民妇姓任，正是掌柜。原籍苏杭，仰慕京师繁华，年前才携几位绣娘北上，开了这间小店糊口。不知公子如何称呼？”
　　“夏。
　　任掌柜心头一跳——国姓！态度愈发恭敬：“夏公子安好。若不嫌弃，可否请公子与娘子移步二楼雅间？楼上有些江南时新的样子，或能入娘子的眼。”
　　“巧了，我这爱妾亦是扬州人，算你半个同乡。”
　　“哎哟！这可真是他乡遇故知了！”任掌柜笑容更热切，“说什么也得送娘子一身衣裙，聊表心意！”
　　“不必破费。”夏洪煊摆手，“三日后，你携最好的绣样图册，来我府上为她量体裁衣便是。开春了，合该做些应季的衫裙。她穿惯了江南式样，你既来自江南，想必更知如何裁制。”
　　“敢问公子府上是……？”
　　“燕王府。到时寻一个叫晴雪的丫鬟，她自会引你入内。”
　　“燕、燕王殿下！”任掌柜腿一软，当即跪拜下去，“民妇有眼无珠，怠慢殿下与娘娘，罪该万死！”又转向楚筱筱叩首，“娘娘恕罪！方才民妇言语无状……”
　　“起身罢。三日后，莫误了时辰。”夏洪煊语气平淡，已搂着楚筱筱转身。
　　“是是是！民妇定当尽心竭力！”
　　待那一行人走远，任掌柜才扶着柜台站起身，抚着狂跳的心口，眼中进出灼热光彩—攀上燕王府了！哪怕只是位妾室，也是了不得的贵人！她定要牢牢抓住这天赐的机缘。
　　绣坊门外，楚筱筱深深吸了一口气，清冷的空气涌入胸腔，却未能完全压下那再度翻涌的忐忑。
　　“乖奴儿，”夏洪煊的声音在头顶响起，沉稳有力，“试着，就这样站在光天化日之下。以欲奴儿的身份，见一见这人间。”
　　他不催促，只是静立等待，目光如静水深流，望着她。
　　楚筱筱闭了闭眼，终于抬脚，迈过那道门槛。
　　街市依旧喧腾，糖香、人语、嬉笑……一切如常。改变的，是她自己。方才那场猝不及防的暴露，如同最锋利的刀刃，猝然划破了她最后一层自欺的遮羞布。羞耻仍在，却奇异地和某种破茧般的释然交织。
　　她仰起脸，早春的阳光洒落面纱，有些刺目，却让她恍惚间觉得，身上那些束缚不再是单纯的桎梏，而成了某种……烙印，是
　　“先生”意志在她血肉之躯上的显化，亦是她自己选择踏入的领域。
　　她转过头，望向檐下负手而立的夏洪煊，忽然眉眼一弯，笑了。
　　那笑容，如冰雪初融后第一枝绽蕊的春桃。
　　她抗拒着残余的羞意，努力挺直背脊，目光缓缓扫过青石长街、鳞次栉比的屋舍、招展的幌子、忙碌的摊贩.....世界依然广阔，而她，正以一种前所未有的姿态立于其间。
　　身心渐渐松弛。下体玉器的胀满、行走间隐秘的摩擦、乃至口中玉球的存在感，那些曾令她无地自容的知觉，此刻竟丝丝缕缕转化为战栗的兴奋与甘美。她主动偎向夏洪煊，仰脸看他，等待他下一步的指引。
　　他揽住她纤腰，继续前行。这一次，他清晰感知到她的不同——紧绷消弭，代之以一种松弛的、甚至带点慵懒的好奇，目光流连于沿途店铺。她身上特有的冷梅幽香缠绕鼻尖，他唇角微扬。无论她是暂时压抑了恐慌，还是真正开始享受这份被掌控的欢愉，这都是可喜的进益。
　　得益于多日“练习”,后庭的玉势已能被身体接纳，只要放松便不觉痛楚，反生出奇异的饱足。腿间蜜穴虽被撑满，但只要不急行，她已能走得平稳，甚至开始“品味”那布满颗粒的玉势随步伐带来的、持续不断的微弱撩拨，脑海里不由自主浮现被他狠狠贯穿、直至巅峰战栗的画面……
　　见她行走时因不适而略显分腿，夏洪煊俯身在她耳边，气息灼热：“腿分这么开，可不好看。”
　　“丑”字精准刺中她心尖。她几乎是立刻并拢双腿，以自身意志对抗着体内的阻碍。“唔……”瞬间加剧的摩擦感让她浑身一颤，却奇异地带来更汹涌的刺激。
　　“真乖。”他赞许地摩挲她后腰，“这样才好。瞧瞧这小腰，这身段……多勾人。”
　　“呜?”她疑惑抬眼。这般步态，近乎烟视媚行，于高门贵女乃是失仪，她入京后已刻意改了许多。
　　“嗯，先生喜欢。”他答得简短，却笃定。
　　笑意再次漾开，这一次，如春风彻底吹散了最后一丝阴霾。慵懒、优雅，糅合着不自觉的媚态，自她骨子里丝丝缕缕透出来，连那厚重的斗篷也掩不住。
　　晴雪跟在身后，看得分明。此刻的主子，仿佛卸下了一层无形的壳，重新找回了昔年在扬州时，被教习嬷嬷叹为“天成”的慵懒妩媚与优雅妖娆。那不是刻意的扮演，而是本真的流露。她不由得也抿唇浅笑。
　　回到王府东院，因今夜需携王妃入宫赴上元宴，夏洪煊早早便吩咐备水。
　　沐洗罢，一番酣畅淋漓的“划船”运动嬉戏后，楚筱筱软绵绵伏在锦被间，面泛桃花。夏洪焰正摆弄着那两枚待用的玉势，忽闻她一声轻笑。
　　“奴儿笑什么？”他抬眼。
　　“笑先生呢……”她眼波流转，带着事后的娇懒与大胆，“任谁也想不到，朝堂上深沉寡言的燕王殿下，闺阁之中竟这般……嗯……”
　　“这般如何？”他挑眉，好整以暇地等她下文。
　　她原想说“孟浪”,触及他那似笑非笑却暗藏危险的眼神，舌尖立刻打了个转：“这般……俊逸非凡，让人心折!”
　　“呵，”他低笑，指尖掠过她敏感的腰侧，
　　“心里想的，定不是好词。既然小嘴这般不乖……便罚你，从此刻直至明日此时，除了用膳，口中玉球不得取下。"
　　“是……奴儿领罚。”她缩了缩脖子，却无多少惧意，反觉期待。
　　“过来，这个也得塞回去。”他晃了晃手中玉器。
　　楚筱筱瞧见，面露难色：“这个也要……一整日么?”
　　“不喜?”
　　“喜、喜欢的……”她声如蚊纳，“只是……更衣不便，久了……后面胀得难受。还有绳索，磨得肌肤生疼。"
　　夏洪煊沉吟片刻：  “绳索暂可不用。但玉势须得留着，需奴儿自己腿根用力夹紧，如此更衣也便宜些。至于绳索磨肤之事……先生会设法解决。”
　　“谢先生体恤。”她展颜，主动凑近。
　　他将两枚玉势再度推入那犹带湿滑的蜜壶深处，复又取过一枚新的、略小些的暖玉球，抵开她唇齿，缓缓推入，细链妥善固定。
　　“好生歇着。”他抚了抚她汗湿的额发，起身整理衣袍，“先生晚些再来看你。”
　　玄色衣袂拂过门槛，悄然离去。
　　室内归于宁静，只余她独自躺在暖帐中，感受着身体内外三重充盈的异物感，唇边却弯起一抹甘之如饴的、慵懒的弧。
第二十七章 隐春
　　元宵灯火散尽，京城的年节余温便似被一阵骤起的春风卷走，只余下满城蓄势待发的忙碌。夏洪煊愈发早出晚归，御座上的天子仿佛见不得这骁勇善战的儿子有片刻清闲，政事、军务、乃至河道粮储的琐碎差遣，流水般颁了下来。
　　老皇帝很快发觉，自己这二儿子办起事来，竟有几分酷肖年轻时的自己——雷厉风行，章法森严，不徇私情。朝会上为此颇起微澜：一面是埋怨他“专断跋扈、不留情面”的弹劾，一面亦有务实能吏赞他“持身以正、行事有度”。这毁誉参半的风声，反让皇帝指派的事务愈发繁重，如一石投湖，在这本就不甚平静的朝局里，漾开更深更急的涟漪。
　　终于，有老臣按捺不住，于大朝时出列，叩请早立国本，以安天下之心。
　　御座之上，皇帝却并未如众人预想般震怒或思量。他只是摆了摆手，声音不高，却清晰地传遍静默的大殿：“太子？不必再立。待朕百年之后，传位诏书自会置于奉先殿正大光明匾后。诸卿届时观之即可。”
　　此言一出，满殿哗然。废除公开立储，改行这近乎儿戏的“匾后遗诏”之法？然而皇帝近日精神矍铄，面色红润，在太医调理与一剂“秘药”相助下，竟似重返壮年，中气十足。那药据传源于梵华寺一位云游高僧，太医院几位院判轮番查验，也未能尽辨其中成分。试药的宫人安然无恙，皇帝服用后更是觉得精力充沛，久违的雄风再振，出入后宫的次数都勤勉起来。如此一来，底气便足，对朝臣的劝谏只当耳旁风——朕方值盛年，莫说三十年，便是从头再生养、栽培一位太子，又何尝不可？
　　眼看天子容光焕发，夜夜春宵，原本忧心国本的老臣们也渐渐歇了心思。或许，圣体真的康泰无恙了？
　　唯有太医院沈院判，心下始终悬着一丝不安。他记得清楚，年前圣上脉象已显虚浮空洞，乃是多年操劳、酒色侵伐所致，绝非旦夕可愈。如今这脉象却沉实有力得诡异，仿佛枯木凭空生发新枝。他翻遍医典，寻不到这般突兀“好转”的合理解释，只能在每次请平安脉时，更加屏息凝神，试图从那些过于蓬勃的跳动里，捕捉一丝不谐的杂音。
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　　王府东院，春意悄渗。庭中木兰已谢，抽出嫩绿新叶。
　　楚筱筱的日子，似乎复归某种宁静的规律。每晨起身，净面梳妆后，她便开始雷打不动地练习幼时的基本功。只是与以往不同，腿心深处始终含着两枚温润玉器，再无绳索外力固定，全凭她蜜穴自身肌理之力轻轻含住。这便需她时刻存着一分小心，行走坐卧皆不敢过于松懈，唯恐那羞人的物事滑脱出来。
　　这般持续的内里绷紧与充盈，竟成了另一种无形的修炼。起初难免分神，步态微滞，但数日下来，她竟渐渐寻到一种微妙的平衡。腰肢似乎更柔韧，蜜穴肌理在不知不觉中变得有力，甚至那玉器表面颗粒带来的、持续不断的细微撩拨，也成了她专注时背景里一道挥之不去的、隐秘而甘美的弦音。
　　实在忍得狠了，她便给自己一点小小的“奖赏”——左右双臂自由，无人束缚。午后小憩，帐幔低垂，她侧卧在柔软的锦褥间，手指带着些许生疏与更多的探索，轻轻抚过绷紧的小腹，沿着腰侧滑下，隔着裙衫，寻到那处被玉势撑得微微隆起的柔软轮廓。指尖耐心游走，按压，模仿着记忆里某种灼热的节奏与力道……
　　呼吸渐渐乱了，额角渗出细汗。她咬住下唇，将细微的呜咽尽数吞回喉间。身躯如弓弦般绷紧，又在那轰然而至的灭顶战栗中彻底酥软。余韵未消，腿心玉势被骤然绞紧的内壁吮吸着，带来另一波绵长的、饱胀的慰藉。
　　潮热的湿意无声漫开，浸透底裤，也浸透了她迷蒙眼眸里，那一抹混合着羞惭、释放与深沉渴望的复杂水光。
　　她蜷起身子，像一只偷食成功的猫儿，在午后静谧的阳光里，沉入短暂而满足的浅眠。窗外鸟鸣啁啾，春光正好。
　　无人知晓，这看似娴静的深院时日里，她无声的驯化与自我探寻，正在蜜穴与欲念的最深处，悄然进行着。
　　日子如水淌过，期间楚筱筱又被“罚”了一回。
　　那夜本已歇下，夏洪煊照例去了苏婉房中。亥时将尽，月过中天，一道黑影却悄无声息地潜进东院。楚筱筱梦中忽觉口鼻被温热掌心捂住，惊惶睁眼，未及出声，便被连人带衾卷入一个坚实的怀抱，迅疾带离了寝屋。
　　夜风拂面，她于惊恐中嗅到一缕熟悉的、混合着些许尘土气的冷梅香——是先生。他竟穿了一身利落夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双在月色下灼灼发亮的眼，真如劫道的匪人一般。
　　“唔……！”她在他怀中扭动，却换来更紧的箍抱，几个起落便到了庭院西侧僻静的人工湖畔。
　　“奴儿这么快便不慌了？”他松开捂她嘴的手，低笑一声，指尖轻佻地勾起她下巴，“没意思。”
　　楚筱筱喘息稍定，借着朦胧月色打量他身上绳索，心下恍然，胆子便大了些：“先生这捆绑的手段……奴儿熟得很，才不怕呢。”声音虽轻，却带了一丝娇嗔的笃定。
　　“既当了劫匪，总得劫些东西。”他声音压得低哑，带着戏谑，“小娘子可有金银细软奉上？”
　　“奴家身无长物，还请好汉高抬贵手。”她依着话本里的台词，细声接道。
　　“无财？”他眸色转深，手中绳索已灵巧地绕过她手腕，向后缚紧，“那便……劫个色罢。”
　　话音未落，她只觉天旋地转。双手被反剪于后，左腿足尖被迫踮地，右腿脚踝却被他提起，以一道绳索穿过高处的横生枝桠，与背后手腕的绑缚相连，缓缓吊起。
　　这是一种她未曾体验过的悬缚。身体被斜斜吊挂，重心不稳，只得依赖那唯一触地的脚尖和腰腹之力，苦苦维持平衡。月华如练，倾泻在她随风微荡的身躯上，素色寝衣外匆匆裹就的斗篷在挣扎间散开，一截莹白如玉的小腿裸露出来，在清辉下恍若自发微光。裙裾随着她控制平衡的晃动而摇曳，荡开层层涟漪般的影。
　　虽仍是被绝对掌控，却比四马攒蹄的捆缚少了几分窒闷的痛楚，多了一种摇摇欲坠的、近乎舞蹈般的脆弱美感。
　　夏洪煊将吊绳稍放，使她上身得以前倾，被迫翘起的臀瓣将寝裤下那处幽秘门户毫无遮掩地展露。月色朦胧，树影婆娑，那浸润已久的蜜穴带着柔软芳泽，泛着湿漉漉的暗光。
　　他自后贴近，滚烫的坚硬毫无预兆地抵开湿滑门户，长驱直入。
　　“嗯……！”楚筱筱猝不及防，仰起脖颈，将那声惊呼咬碎在喉间。身体因这猛烈的入侵而剧烈颤抖，脚尖几乎无法站稳。唯一的支点是他紧紧箍在腰间的铁臂，和那深深埋入她体内的灼热根柢。
　　夜深人静，湖畔只有风过树梢的沙沙声，夹杂着肉体撞击的黏腻水声，与她极力压抑却仍断续溢出的、幼猫般的呜咽。夏洪煊的动作带着平日罕见的狠戾与急躁，每一次顶撞都像要凿穿她的灵魂。他近乎放纵地享受这种在禁地边缘、于夜色掩护下肆意征伐的快感，挣脱了皇室礼教与养母训导的枷锁，此刻他只是遵从本能的主宰。
　　不知过了多久，在楚筱筱意识涣散、几近晕厥的巅峰时刻，他才闷吼着释放在她痉挛不休的深处。
　　绳索解开，她如断线木偶般瘫软在他怀中。夏洪煊却未将她抱回，只坏心地替她拉好衣衫，拍了拍她滚烫的脸颊：“自己回去。”
　　“先……生？”她腿软得站立不稳，难以置信地望向他。
　　“劫匪劫完了色，自然该逃了。小娘子请自便。”他低笑一声，玄色身影一晃，便没入浓重夜色，真如鬼魅般消失不见。
　　楚筱筱无法，只得勉力整理凌乱的衣衫与鬓发，拖着酸软不堪、尤带湿黏的身子，一步一挪地往回走。途经角门，值夜的门房瞥见她从湖边方向蹒跚而来，鬓发散乱，面染桃红，眼中惊疑不定，却不敢多问，慌忙低头。
　　回到东院，连素来沉稳的晴雪都惊得掩住了口。翌日秋桃才嗫嚅着回禀，她夜里曾察觉异常，远远窥见湖边影影绰绰，辨认出是王爷后便慌忙避开，根本不知楚筱筱是何时被带出去的。
　　更糟的是，楚筱筱翌日梳妆时才发现，右耳上那枚夏洪煊所赠的红宝石耳坠，遗失了一只。许是昨夜挣扎时，又许是踉跄归途中。她让晴雪悄悄去湖边寻过，终是杳然。为此，她难得地在他面前流露出一丝娇气的抱怨。
　　夏洪煊倒也爽快，次日便补偿了她一套赤金嵌宝头面，并两支更精巧的累丝红宝坠子，方才将她哄得眉眼舒展。
　　自此之后，后院诸女渐渐察觉，王爷夜间涉足各院的次数似乎多了起来。只是多半在晚膳前后略坐坐，说几句话，真正留宿行房的时候极少，即便有，也常是匆匆了事。女人们私下难免嘀咕：莫非精力都被那楚氏吸干了去？可这话谁也不敢明说，生怕落了自己颜面，反证了己身魅力不足。
　　于是奇景渐生：但凡王爷去了谁院里稍坐片刻，次日那女子见了楚筱筱，总要未语先羞，眼波流转间带着一股刻意流露的、被滋润后的慵懒媚态。起初楚筱筱不明所以，偶然在园中相遇，见她们这般情状，心下还颇为纳罕。
　　为何她们总爱在自己面前，摆出这般……仿佛被狠狠“划”过船的餍足模样？
　　她略一思忖，旋即了然，心下有些好笑，又有些微妙的涩意。面上却只作不知，依旧淡淡笑着，与她们见礼寒暄，目光掠过那些强撑的娇羞时，眼底深处，掠过一丝极淡的、属于知情者的怜悯与漠然。
　　转眼已是二月底。院中迎春绽金，山茶吐艳，连那桃树枝头也迸出点点娇红，料峭春寒终究被暖阳驱散，天地间一派明丽蓬勃。
　　恰是踏青赏花的好时节，曲王妃在府中办了春日宴，地点便选在离楚筱筱所居东院不远的一处精巧花园里。
　　日头正好，女眷们早已褪去厚重的冬衣斗篷，换上轻薄鲜亮的春衫，三三两两聚在园中。阳光透过新绿的藤架洒下斑驳光影，笑语莺声，与花香鸟语糅在一处。
　　王妃端坐主位，一袭藕荷色遍地金褙子，雍容含笑：“东风解冻，桃李争妍。今日难得闲暇，特邀妹妹们共聚，赏这满园春色，也算不负韶光。”
　　楚筱筱安静地坐在下首，指尖无意识地抚过袖口繁复的刺绣。春衫单薄，裙下那两枚温润的玉势存在感便格外清晰。它们安静地蛰伏着，随着她细微的呼吸与坐姿调整，带来一阵阵隐秘的饱胀与若有似无的撩拨。她已渐渐习惯与它们共处，甚至在无人时，会从这持续的充盈里，品出一丝奇异的安心，仿佛先生的意志，正以这种方式时刻熨帖着她的骨血。
　　柳如烟瞥了一眼周遭打扮得花枝招展的众人，又见王妃那无可指摘的正室做派，心下不免泛酸。目光扫过姚氏身上那袭粉缎裙子，与旁边郑庶妃的衣料花纹如出一辙，她唇角便勾起一抹漫不经心的笑：
　　“王妃姐姐说得是。春日花儿开得好，妹妹们也个个比花儿还娇呢。”她眼波流转，定在姚氏身上，“妾瞧着姚妹妹如今气色愈发好了，这身裙子……是王爷新赏的吧？果真衬人。听闻近来王爷常去看望妹妹，有了王爷的疼爱滋润，到底是不一样。”
　　听到“疼爱滋润”四字，楚筱筱睫羽几不可察地轻颤了一下。她想起元宵夜湖畔那场近乎掠夺的欢爱，以及之后数日先生越发随性却深入的“探访”。那些记忆带着灼热的温度，瞬间点燃肌肤下的血液。她微微垂眸，借饮茶的动作掩饰颊边可能泛起的微红。先生给予的，从来不只是温和的“疼爱”，那是淬着火的掌控，是让她在极致羞耻与极致欢愉间沉浮的惊涛骇浪。而此刻，这浪涛正隐秘地在她体内回荡。
　　郑氏闻言，这才仔细去看姚氏衣裙，果与自己今日所穿乃同一匹料子所出，脸色顿时一沉。她自恃颜色胜过姚氏，岂肯与人撞衫还被比下去？当即开口道：
　　“今日多谢王妃姐姐设宴，妾身闷了一冬，正想出来松散松散。不知今日我们玩些什么？可是依着往年旧例，斗花？”
　　众人目光不约而同地瞟向一旁静坐的楚筱筱，旋即又像看傻子般瞥了郑氏一眼——有这位在，斗花戴冠，谁堪争锋？
　　楚筱筱感受到那些迅速掠过又移开的目光，心底一片澄明。她虽入王府不久，但早已不是那种初入王府时那个会因旁人比较而忐忑的新妾。
　　美貌是利器，亦是负累。她如今更在意的，是如何在这暗流汹涌的后院，守住先生给予的那方独属天地，以及自己这身不能为人道的秘密。裙下的微微潮意提醒着她，她早已与这些争奇斗艳的女子，走上了截然不同的路。
　　苏婉轻嗤一声，白了郑氏一眼：“王爷又不在跟前，戴了花给谁品评？不如趁着春光正好，行个酒令。饮了酒的，便以‘春’为题赋诗一句，倒也雅致。”
　　柳如烟掩唇一笑，眼底却含着一丝不易察觉的鄙夷：“苏妹妹这法子风雅是风雅，只是妹妹才名在外，未免有些欺负我们这些胸无点墨的了。况且……”她目光扫过姚氏微隆的小腹，“姚妹妹怀着身子，岂能饮酒？”
　　苏婉面色一冷，眼风如刀般刮过姚氏。柳如烟这是故意挑事！
　　楚筱筱静静听着，思绪却有些飘远。诗？她倒也学过的，但那些风花雪月，与先生在她身上题的词、在她体内点燃的火相比，显得如此苍白。
　　正如她此刻想到的“春”，下意识想到的是绳索勒进肌肤时泛起的红痕，是玉势被暖液浸透后滑腻的触感，是先生在耳畔低哑命令时喷薄的热气……这些，如何能宣之于口，赋之为诗？她心下微微自嘲。
　　王妃将二人神色尽收眼底，唇边笑意深了些许：“两位妹妹说得都在理。柳妹妹既觉不妥，想必心中已有计较？”
　　“回王妃姐姐，”柳如烟盈盈起身，“妾想着，既是‘赏花宴’，总枯坐着也无趣。不如这样：以一炷香为限，妹妹们各自散入园中赏玩，采撷心仪的花草回来，各作一瓶插花。此技无关才学，只凭巧思与心意，众姐妹皆可为之。最后成品，便由王妃姐姐品评定夺，您看可好？”
　　王妃略一沉吟，目光在她脸上停了停，终究点了点头：“倒也别致。正好稍后王爷要来园中，届时便请王爷一同品评，岂不更妙？”
　　听闻王爷要来，众女精神都是一振，纷纷附和称好。
　　这插花之赛，虽仍是“斗”，却非斗戴于鬓边的姿容——那样谁比得过楚筱筱？比拼的是手下真功夫与审美意趣，各自都觉得有了几分胜算。
　　香已点燃，众人起身离席。园中花卉最盛处，莫过于临着碧波池的那片开阔花圃。通往那里有两条路：一条需经一段缓坡小径，另一条则是沿着池边修建的平整廊道。
　　郑氏的贴身丫鬟凑近低语：“主子，奴婢听打理花圃的婆子说，池边那片近日添了好些外藩来的新奇品种，开得正艳呢。”
　　郑氏闻言，立时起身：“那便去那边。”说着，径直选了池边廊道走去。
　　姚氏见状，也动了心思。她禁足许久未出，也知那里是府中花木最繁盛之处，且地势平坦。本欲随苏婉、柳如烟走小坡那边，抬眼却见苏婉面色不豫地瞥来，心头一堵，索性也转向了池边廊道。
　　柳如烟正与苏婉低声拌嘴，瞥见姚氏走向水边，扬声提醒：“姚妹妹，你身子重，走水边可要当心，不如还是与我们一道？”
　　姚氏脚步微顿，看了眼苏婉冷冰冰的侧脸，硬声道：“谢柳姐姐关怀，妹妹会留神的。”
　　苏婉朝柳如烟讥诮一笑：“瞧见没？好心当做驴肝肺。”
　　柳如烟也不恼，只慢悠悠回敬：“姐姐我这点好心，哪比得上苏妹妹——连自己身边人都肯推出去‘上进’，那才是真真的‘大度’呢。”她眼波再次掠过池边那几道身影，心底一声嗤笑：既都选了那条路，便是你们自个儿的运数，可怨不得旁人。
　　楚筱筱默默听着这些机锋，心底并无波澜。这些口舌之争，与先生给予她的、那些几乎要将灵魂都劈开的激烈体验相比，显得如此乏味且无关紧要。
　　楚筱筱本无意去凑采花的热闹，正想借口推脱，林庶妃已默然跟着柳、苏二人往小坡去了。剩下王氏与刘氏却凑了过来，笑吟吟邀她同行。
　　这两人她还算相熟，皆是商贾出身，性子豁达，不爱生事。平日偶在园中遇见，也能闲话几句家常，比旁人多了两分随和。
　　她略一思忖，便应下了。那小坡她是决计不去的——裙下藏着那两枚“捣蛋鬼”，攀爬时若有差池，滑脱出来可就万难收拾了。还是池边廊道平坦稳妥，顺便还能倚栏看看水中悠然摆尾的锦鲤，岂不自在？
　　于是，她也携了晴雪，随着王氏、刘氏，踏上了那条临水的、宽敞平缓的游廊。春风拂过池面，带来湿润的花草气息，也吹动她轻纱的裙摆，无人知晓那翩跹衣袂之下，正藏着何等隐秘的、随着步伐微微悸动的春潮。