第7章 生意撞上琏二奶奶

　　李贵从后廊回来那天，脸色不太好看。
　　朱斌正在书房里翻看宝钗手抄的那本《呻吟语》，读到“节用以持家、量入以为出”那一则，窗外廊下传来急匆匆的脚步。李贵撩帘子进来时额上全是汗，六月的日头在后廊青石板街上烤了小半天，把他那件半旧青布衫子的后背洇出深灰的一大片。他手里攥着个布包——沉甸甸的，是这半月脂膏和安神香的货款。
　　“二爷。”他把布包搁在案上，先灌了半碗凉茶，拿袖子抹了嘴，“东西都出手了。银子是到账了。”
　　朱斌等他下一句。李贵话里有“可是”——他闻得出来。
　　“可是刘掌柜那边压价了。”李贵把布包打开，碎银子和铜钱哗啦摊了一桌，他拿手指拨着数，“上回一罐还肯出二钱，这回咬死一钱八。说后廊西边新开了家脂粉铺子，也卖润手膏——没咱的细，可架不住便宜，才一钱五。刘掌柜说咱这膏子好是好，可他铺子里走量的不是它，是胭脂水粉。膏子占他的柜子，又不赚大钱，他不大想多进。”
　　朱斌把《呻吟语》阖上，手指在案沿上不紧不慢地敲。刘掌柜压价不是大事——买卖人逐利是本能。可他话里有个更要紧的信息：后廊西边新开了家脂粉铺子，也卖润手膏。这说明什么？说明润手膏这东西已经在后廊一带打出了名声——不只是他朱斌的膏子，连模仿的都出来了。这其实是好消息，说明市场需求真实存在。问题在于，他走的那条“小批量、偷偷摸摸、靠人带出府”的路子，接不住这个越来越大的盘子。
　　“还有件事。”李贵把声音压低了，“今儿我出角门时碰见周瑞家的。她盯着我袖子里鼓鼓囊囊的看了好几眼，问我‘又给你爹捎东西’。我唬她说是我娘的鞋样子——可她不信。周瑞家的是琏二奶奶的人。”
　　琏二奶奶的人。这五个字在李贵嘴里打了个转，落进朱斌耳朵里时不啻于一记闷钟。周瑞家的若是起了疑，凤姐知道便只是迟早的事。而凤姐一旦知道——不是从朱斌嘴里知道，而是从底下人那里挖出来的——性质便全变了。不是合作，是查办。
　　朱斌把算盘拉过来，一颗一颗拨着珠子，心里在算另一笔账。
　　润手脂膏和安神香这两种东西，从配料到制作到出货，拢共要过三道工序：采买原料（蜂蜡、杏仁油、白及粉、檀香末、白芷）、制作（他带着麝月在小厨房做）、出货（李贵带出角门，走杂货铺和胭脂铺）。这三道工序里，采买最易露馅——从前量小，一个月才买几钱银子的料，药铺伙计只当是府里日常采买。如今量翻了好几倍，蜂蜡一买便是半斤，杏仁油一买便是一大瓶。这些东西不是怡红院日常用的，经不起查。出货更悬。从前李贵一个月出角门两三次，守门的婆子看惯了不以为意。如今每回要带七八罐膏子外加好几盒安神香，袖子塞得鼓鼓囊囊的，腰上也掖着，走路都不利索。守门的若是哪个多嘴问一句，一层层传到平儿耳朵里，便等于传到了凤姐耳朵里。
　　还有一层——牙行。上回刘掌柜压价只是开头。后廊那一带的脂粉铺子、杂货铺子，真正把持货源的不是个别掌柜，是背后收佣的牙行牙人。这些人精得很，一旦发现他的货好卖，头一件事不是抬价收，而是联合压价——让你出不了别家，只能低价卖给他们。若想绕过牙行直接铺货到更多铺子，就得有更大的人手和门路——谁能堂堂正正地调动府里的车马下人而不被盘问？谁能名正言顺地在外头铺面走动而不招人疑心？
　　只有一个人。
　　王熙凤。
　　朱斌把算盘上的珠子往下一捋，珠子噼里啪啦落回原位。他把那张写满了进出账的纸折好锁进抽屉，又从抽屉里取出一只青白釉的小瓷罐——是新做的安神香，白瓷罐子上贴着一小方红纸，纸上写着“安神香”三个字。他拿着罐子在掌心里转了转，然后站起身。
　　“李贵，你去跑一趟，看看能不能打听打听——周瑞家的这几日去了哪些地方，和谁说过话。不必太刻意，顺道问问便好。”
　　李贵应了。走到门口又回过身来：“二爷。琏二奶奶那边——”
　　“我心里有数。”
　　日头偏西时朱斌换了件出门的衫子——不是家常穿的旧纱衫，而是一件靛蓝色的杭绸直裰，腰间束着条墨绿色的绦子，缀着一块成色温润的白玉佩。他极少这样穿戴。怡红院里的丫头们看他这副打扮出来，一个个都多看了一眼。秋纹正蹲在廊下擦铜盆，抬头时手里的抹布都停了；碧痕从后院晾衣回来，在穿堂口和他打了个照面，张了张嘴想说什么又咽了回去。
　　只有晴雯开口了。她歪在穿堂的竹榻上，手里拿着把蒲扇有一搭没一搭地扇，目光把他从头到脚扫了一遍，眉毛微挑：“穿成这样。去见谁。”
　　“凤姐。”
　　晴雯的眉毛又挑高了一分。她没说好听话，只把蒲扇往脸上一遮，从扇子后头闷出一句：“那女人是个人精。你别被她吃了。”
　　朱斌没答，弯腰在她耳垂上极快地捏了一下。晴雯的蒲扇差点掉地上，脸上腾起一层薄红，扇子遮着脸骂了声“死没正经”，可骂的时候嘴角是往上翘的。
　　凤姐的起坐间在荣国府西跨院，与贾母院隔了道月亮门。这院子比怡红院略小，却精致。青砖墁地，廊下摆着一溜时令盆花——茉莉、珠兰、晚香玉，全是白的，香气混在一起浓得几乎能摸到。院子当中立着一座紫檀架子大理石屏风，屏风上刻着百鸟朝凤，雕工细密至极。廊下的丫头们来去匆匆，手里不是端着茶盘便是捧着账册，脚步又快又轻，脸上全是训练有素的恭谨，不敢有一丝懈怠。
　　凤姐这地方，不像个居所。像个微缩了的大账房。
　　平儿在廊下迎着他，说二奶奶正在屋里看庄子上的租账。朱斌随她进去时凤姐正歪在窗下一张紫檀木的贵妃榻上，背后垫着好几个石青色引枕，腿上搭了条薄毯，手边的小几上堆着厚厚的账本和对牌——他瞥了一眼，账本封皮上贴着红签，签上写着“黑山庄”“稻香村”“松江庄子”几行字。边上还搁着个算盘，珠子拨得七零八落，像是算到一半被人打断了。
　　凤姐面上仍是那副八面玲珑的神气。她今日穿着家常的蜜合色褙子，发髻上只簪了一支赤金扁钗，比平时素净不少。可那一双丹凤三角眼从账本上抬起来扫他时，仍是精光四射——不是打趣小兄弟时的玩笑，是一个当家的女人在算账时的锐利。
　　“哟，宝兄弟今儿怎么想起我了。”她把手里的账本一合，身子往引枕上一靠，脸上已换了那副惯常的似笑非笑，“还穿得这么齐整——莫不是来提亲的。”
　　“来给凤姐姐送样东西。”朱斌在她对面的绣墩上坐下，把那只青白釉小瓷罐放在她手边的小几上，正搁在那本摊开的庄子账册旁边。
　　凤姐拿起罐子看了看。动作很随意——拿起来、看罐底、拧开盖子闻一闻——可朱斌注意到她的指尖在罐底的瓷胎上轻轻抹了一下，那是在摸瓷质。凤姐见过多少好东西，一只寻常的白釉瓷罐在她眼里不值钱，可罐子里的东西——她把盖子拧开凑近鼻端，那股清冽的檀香味便散出来了。
　　“安神香。里头有檀香末，一点点龙脑，忍冬藤——就是金银花藤，厨下煮凉茶用的。还有两味不值钱的。”朱斌说得轻描淡写。
　　凤姐没应声。她把盖子拧回去，又把罐子在掌心里掂了掂，然后抬起眼来看朱斌，目光在他脸上停了足有三息。
　　“宝兄弟，你什么时候会做这些东西了。”
　　这话不是闲聊。是盘问。问话的时候她眼角那道细细的笑纹没有弯，嘴唇的弧度是平的——不同于方才打趣时的调笑，此刻是一层薄薄的、精明的审视。
　　“病着的那阵子闲得发慌，翻了本旧方子书瞎琢磨。”朱斌笑了笑，端起平儿送来的茶抿了一口，“自己先做着顽。后来院子里丫头们用了说好，便多做几罐送人——倒有人想买。”
　　“送人。”凤姐重复了这两个字，然后也笑了。那笑比她平时的泼辣多了另一种意味——像一只老猫看见一只小耗子自己跑进了碗柜。她的手指在安神香罐子上轻轻磕着，磕了两下便停了，偏着头看朱斌，说话时的语气从“逗小兄弟”变成了“谈正事”的调门。
　　“你那膏子——后廊胭脂铺姓刘的柜上，一罐卖三钱银子。我的人去问过。还不止呢，西边新开的铺子也在卖差不多的东西，不过那家的货粗，没你的好。”她把罐子搁下，双手交叉搭在膝上，身子往前倾了倾，“宝兄弟，你闷声发财，瞒得我好苦。”
　　来了。
　　朱斌心里那根弦嗡地绷紧了，面上却还是稳稳的。他把茶盏搁下，抬眼和凤姐对视：“凤姐姐既然查到了，那我便不绕弯子。东西是小弟做的。量不大，一个月出息不过三两银子。不是想瞒凤姐姐——是这点小打小闹还够不上让凤姐姐费心。”
　　“你一个月出息三两。”凤姐拿起手边的账本子，拿手指弹了弹封皮，鼻子轻轻哼了一声——不是冷的，是憋的，那种把疲惫憋在嗓子眼里只露出一点边角的哼，“你嫂子我经手的庄子，有些一个月净出息还不到三两。黑山庄——就我刚翻的这本——去年旱了两个月，交了租只剩一两八钱。一两八钱要管一整个庄子的嚼用，还要往上头太太那里交体面银子。你倒好，一个人在后院捣鼓捣鼓便是三两。”
　　朱斌没接话。他知道凤姐不是在哭穷——她是在铺路。用这女人的做事逻辑，想谈正经事一定会先把筹码摆在桌面上：不是我要占你便宜，是你瞧，我这儿也紧着呢。
　　果然，凤姐话锋一转：“宝兄弟，你那膏子和这香——想做多大。”
　　朱斌没有立刻回答能做多大，而是把话锋轻轻拨了回来：“凤姐姐方才说黑山庄。我倒好奇——府里这些庄子，出息不够的还有几处。”
　　凤姐抬眼看他。那一眼里有意外——她本以为他会急着谈铺货分账，没想到他问的是庄子。但她还是答了，语气里的认真多了几分：“黑山庄、柳树屯、小清河——这三处年年交不足。不是庄头不尽心，是天时不好，加上——”她顿了一下，眉头微微蹙起来，手指无意识地在账本上画了个圈，“加上有些出息进来，先被别处截了。府里开销大，月银、人情、节礼、修缮，哪样不是等米下锅。有时候这个月还没到，下个月的银子已经支出去了。”
　　她说这话时脸上那层八面玲珑的笑完全褪了。不是她不想维持，是这些账目太沉——沉得即便是她这样长袖善舞的人，偶尔也会在某一瞬间忘了摆出笑容。
　　朱斌看见了。那行【人心镜】的字浮上来时他没觉得意外。
　　心思：府里财政在拆东补西，她日日在刀尖上走，在外头撑的是荣国府的体面，在里头扛的是一架越来越沉的空心磨盘。她怕的不是今天亏了多少——是不知道哪天撑不住了，阖府的体面要她一个人担着。
　　“凤姐姐。”朱斌把话头转回来，“我那膏子和香，眼下一个月出息三两——这是量小。若能名正言顺地扩大出货，一个月不说多，翻个两三倍是能想的。只是小弟困在怡红院里，人手、车马、外头铺面的路子，哪样都出不去。”
　　凤姐的眼睛微微眯了起来。不是威胁的眯，是算账的眯。她拿起那只安神香罐子在掌心里转了好几圈，又把平儿叫过来低声嘱咐了几句——平儿去库房查什么东西，朱斌没听清，只听见“上回采办”“价”几个断续的字。
　　平儿去了片刻，回来时手里拿着一张旧账单。凤姐接过来扫了一眼，嘴角浮起一丝笑：“外头采办孝敬上来的安神香，一盒——还没你这罐多——报价是五钱银子。你这东西若比那个好，就算四钱一罐往外走，也比采办的便宜两成。这里头利差，够养着好几个人的月钱了。”
　　她站起来在屋里踱了两圈，蜜合色褙子的下摆扫过青砖地面发出细细的沙沙声。踱到第二圈时她忽然转过身来，把一只手搭在朱斌椅子扶手上，身子微倾，声音压低了。
　　“宝兄弟。咱俩商量个正事——你这东西，我来替你往外铺。府里车马人手我有的是，外头铺面关系我也有的是。你只管做，旁的不用你操心。”
　　朱斌等的便是这句。但他没有立刻点头，而是稳稳地迎着她的目光：“凤姐姐要怎么分。”
　　凤姐直起身来，把算盘拿过来噼里啪啦拨了一阵。她拨算盘珠子极快，指尖在珠子上翻飞，嘴里念着：“料钱算你成本，出货价四钱，扣除车马人工，一到外头铺子账面上一罐净利能落两钱出头。若是铺得好，一个月卖三四十罐——这批那批，批零分开——再加上安神香的利，拢共出息算到八到十两。你我——五五。”
　　朱斌笑着摇头，并不说话。凤姐眉毛一挑：“四六。我四你六——车马铺面人情打点，我担的可不比你少。”
　　朱斌从袖子里摸出那张折好的计划纸——不是那张私密的计划书，是另一张干净的纸，上头只有几行清清爽爽的数目字。他把纸摊开搁在凤姐面前的小几上：“凤姐姐，这生意我出方子、出料钱、出做工。膏子和香，一罐的本钱在账面上是明摆着的——七八分银子。可这里头还有一个账：方子。”
　　他指着自己的脑袋：“方子，才是这生意最值钱的东西。没了方子，什么本钱车马铺面全是白搭。所以这分账，得把方子也折进股本里头。凤姐姐出车马铺面人手，小弟出方子料钱做工。五五——方子不算股本的话，这个分法很公道了。若是算进去——四六便有些委屈我了。若凤姐姐觉得三七不妥，那便还是五五。”
　　凤姐愣了一下。不是被数目字绕晕了——她掌管家计这么多年，什么账没算过。她是没想到。没想到这个从前连自己月银多少都不知道的小兄弟，心里竟有这么一本清清楚楚的生意账。他把方子算成股本这个说辞，不是外行话——正经买卖里，秘方本来就值钱。可她更没想到的是他的谈法：不是硬顶，不是哭穷，是笑眯眯地摆出一个你无法反驳的道理——然后留一个台阶。那个台阶便是“三七你委屈了，那五五”。
　　给面子，还让她自己选。三七她能落三成——车马铺面人情打点，这些她扛着四成似乎确实更公道。四成便比三成多了一截。而这个娃娃懂得把话这么递——不说“我要拿大头”，只说四六“有些委屈”，末了又退一步给你五五，让你自己去选——便是这个递法本身，让她重新打量了他一回。她盯着他看了足有四五息，忽然笑了。这笑不是打趣小兄弟的笑，是一个精明的女人终于确认了对手的分量之后、从心底浮上来的、真心实意的欣赏。
　　“宝兄弟，”她把算盘往旁边一推，端起茶盏喝了口茶，语气比方才松了三分，“我原以为你是来找我借钱做生意的。倒不是——你是来找我合伙的。”
　　“利益均沾，本事互补。”朱斌也端起茶盏，“凤姐姐出府里的力，小弟出院子里的力。赚的银子——干干净净，不入公中账，不惊动太太老太太，各拿各的，关起门来分。凤姐姐管外头铺面调度，小弟管里头做货出方子。至于府里旁人——一概不知。”
　　凤姐把账本合上，食指在封皮上轻轻敲着，敲了足有十几下。屋子里的空气凝得像一块冻住的蜜——甜是甜的，却搅不动。平儿站在门边大气不出。朱斌端着茶盏慢慢喝着，也不催。
　　“具体怎么分。”她终于开口。
　　“六四。我六你四。”
　　凤姐的眉毛跳了一下，眼珠子飞快地一转，手指在算盘上拨了两粒珠子之后便停下了：“六四便六四。还有一个——宝兄弟往后若再做新东西，头一个先给我看。咱姐弟俩只管把利路铺宽，旁的都不算事。只是丑话说在前头——这事儿只能天知地知、你知我知。平儿是我的嘴，你的人你管好。若是走漏了风声——你嫂子我在府里也好、往外头也罢，场面话可以兜着，可公中的规矩你晓得，不该留的外快留不住。”
　　“凤姐姐放心。”朱斌从袖子里取出另一只青白釉的小罐——这只比方才那只要大一倍，盖子上的红纸写着“润手脂膏”四个秀气的字，“这只给平儿姐姐。往后还有好东西，先紧着凤姐姐用。那便——一言为定。”
　　凤姐接过罐子，拿在手里端详了端详，又抬起眼来看朱斌。那一眼里的东西很复杂——有对一个忽然长大了的小兄弟的重新认识，有对自己终于抓住一条还算安稳的新利路的庆幸，还有一丝暗暗的、不愿承认的疲惫被旁人看穿了之后的复杂心绪。
　　“一言为定。”她把罐子搁在账本旁边，站起来送了朱斌到门口。临出门时她在他肩上轻轻拍了一下——那力道不是打趣，是掂，像在掂量这个人的肩膀有多宽，“宝兄弟。你这场病——真是换了个人。”
　　朱斌回头笑了笑，没答话，撩帘子跨出了门槛。身后传来凤姐的声音——不是在和他说话，是在吩咐平儿：“去把周瑞家的找来，我有用。”
　　回到怡红院时夕阳已经沉到假山后头去了，只在西边天际留一层橘红和淡紫交叠的余晖。院子里石榴花在暮色里红得深沉，竹帘全放下来了，被晚风吹得轻轻晃着，发出细碎的啪嗒声。廊下灯笼已点上了，昏黄的纱光映在青砖地上，明一块暗一块。小厨房那边飘来晚饭的香气——是清炒藕片和虾仁豆腐，藕片是今早新挖的夏藕，切得薄薄的，在热油里翻两翻便出了锅，还带着脆劲儿。
　　朱斌在穿堂口碰上了麝月。她正端着盆热水要去后院，见了他便放下盆，从袖子里扯出帕子给他擦额上的汗。帕子上有淡淡的皂角味，半干的，带着她袖口里的体温。她擦完了也不说话，只是看了他一眼，那一眼里有询问——事情办得怎么样？可她不问出声，只把帕子叠好塞回袖子里，端起盆继续走了。
　　麝月这人。你给她一分信任，她便还你十分沉默的周到。
　　晴雯在屋里。朱斌推门进去时她正盘腿坐在床上，就着烛光缝一件衫子。不是他的——是她自己的，那件银红纱衫。肩头有道半寸长的口子，她拿同色丝线密密地缝着。听见门响，她把针线往枕头底下一塞，抬起眼来看他，一看便看明白了——他脸上的神色，不是胜，也不是败，是一种刚走完一步险棋之后的沉甸甸的稳。
　　“谈成了？”她问。
　　“谈成了。”
　　晴雯没说话。她起身去倒茶——茶是凉的，搁了半日的碧螺春，只剩淡淡的茶味和幽幽的凉香。她把茶端到他手边，然后站在他面前，离得极近，近到他的鼻尖能感觉到她衫子上熏的忍冬花香。上回白青山开的药她喝足了两个疗程，面色已从惨白转为莹白，两颧上浮着薄薄一层桃红，是气血回来了的征兆。嘴唇也比从前红润，在烛光下微微泛着水光。
　　“你那膏子——以后是不是就归凤姐管了。”
　　“不是归她管。是合伙。她管外头出货，我管里头做货。”
　　“那往后你就不用愁卖不出去了。”她把茶往他手边推了推，坐下来继续缝那件衫子。针尖在烛光里一亮一灭，她的手腕转得轻快——病过之后手腕还是细，却不抖了。缝了几针她又开口，声音闷闷的，像是在自言自语：“从前你捣鼓那些膏子，我还以为是闹着玩。如今闹到凤姐那儿去了——想收也收不回来。不过也好。你忙起来，便不去外头胡闹。以前闲得发慌，整日跟老爷拌嘴，闹得阖府不宁，现在总算干点正事。”
　　她从头至尾没提自己。可朱斌知道，上回她说的那句“怕用完了就没了”不是随口一提——她是真的怕。怕他的好东西来得轻易、去得也轻易。如今把生意做到凤姐那里去，她反而放心了——因为凤姐不是闹着玩的，和凤姐合作的事便不是闹着玩的。不是闹着玩的，便不会轻易没了。
　　他伸手把她的针线从她手里抽出来搁在床沿上。晴雯抬起头，还没反应过来，他已低头吻了上去。不是试探，不是温柔，是直接。舌头撬开牙关，裹住她的舌尖，把方才在书房里和凤姐周旋时的所有克制和紧绷全压进了这个吻里。她的嘴唇软了，身子也软了，手从他胸口滑上来勾住了他的脖子，手指插进他的发间，指腹抵着他的头皮慢慢蹭着，痒丝丝的，麻酥酥的。她嘴里还留着一点药的后味——生地黄那点黏稠的甜，裹在舌尖上，和他自己的茶味搅在一起，变成一种只有在这间屋子里才能尝到的、又苦又甜的回甘。
　　“你——唔——先关门——”她从吻的间隙里挤出几个字。
　　朱斌反脚把门踢上了。门板撞在门框上发出闷闷的一声，震得窗棂上糊的茜纱微微一荡。他把她压在那堆还没来得及叠的衫子上——那件银红纱衫被她自己垫在身下，刚缝好的肩线上还挂着针，针尖上穿着一小截银红的丝线。
　　“你轻点，我的衫子——”晴雯推他的肩膀，推了两下便不推了。她的呼吸乱了，胸口一上一下地起伏着，薄薄的衫子底下能看见乳尖已经把绸布顶起了两个点。点很小，却硬得扎眼，和烛光一同映进他眼里。
　　他解开她的衫子。那颗珊瑚红盘扣在指尖下轻轻一滑便脱开了——自从上回他在这间屋里过了一夜之后，她的衫子便不再系死扣了。衫子底下是肚兜，今天不是那件燕子绕柳的，换了另一件——藕荷色的，上头绣着一枝海棠，海棠花心里停着一只蝴蝶。她绣这东西时一定想着他——不然不会绣蝶恋花。
　　肚兜除下，两只奶子弹出来时在烛光里微微晃了一下。她的乳比上回饱满了一点——养了这些日子，气血回流，原本有些单薄的乳根丰腴了几分。乳尖还是深粉的，在他目光下迅速硬挺起来，从乳晕的凹陷里一点一点鼓出，鼓成两颗嫩嫩的小豆子，在烛光里泛着珍珠般的光泽。他含住一颗，舌头绕着乳晕慢慢画圈。乳晕在他舌尖下微微发涩——是刚沐浴过的干净皮肤，带着井水的凉和皂角的清香，还有一丝丝她独有的、微甜的体香。
　　“啊……”晴雯仰起头，喉管绷成一道优美的弧线。她咬着唇，眉心微微蹙着——这副隐忍的模样比任何放浪都更让人发狂。
　　他一边吸吮她的乳尖一边用右手揉着另一颗，指腹绕着那颗硬硬的小肉粒慢慢地碾。两颗乳尖同时被刺激，晴雯的腰便不由自主地往上挺，把胸脯更深地送进他嘴里。两条腿箍着他的腰，小腿在他腰侧一蹭一蹭的。他的手指顺着她的小腹往下滑过肚脐，探进亵裤。亵裤裆部已经湿了——一小片温热黏腻的潮意隔着棉布透上来，沾在他指尖上，黏糊糊的，像蜂蜜被体温捂化了。他把手指抽出来，指尖上拉着一道细细的、亮晶晶的银丝儿，在烛光里晃了一下便断了。
　　“怎么湿得这么快。”
　　“你管我。”晴雯的脸红透了，想别开脸去，却被他按住下巴转了回来。她的眼睛里烧着一团火——那火底下是不服输的倔强，是初尝云雨之后对这件事又羞又想的别扭，是嘴上还在逞强可身体已经替他预备好了一切的老实。
　　朱斌把她的亵裤褪到脚踝。不脱——就那么挂在左脚踝上，晃来晃去的。他把她的腿分开，拇指按在阴蒂上轻轻一揉，那颗小肉芽便从包皮里弹了出来，硬硬地顶着他的指腹。他用拇指慢慢地绕着阴蒂打圈——一圈、两圈、三圈，速度不快，每绕一圈都让她的腿根剧烈地抽一下。绕到第五圈时他忽然加快了速度，拇指在那颗充血的阴蒂上飞快地、轻轻地、密密地颤着，像是蜂鸟的翅膀在扑棱。
　　“别——别——那里——”晴雯的声音忽然碎了。她拿手去推他的手腕，推不开——他手腕的劲儿比她大多了，任她怎么推都纹丝不动。她的腰猛地往上弓起来，弓成一道弯弯的虹，手指死死揪着身下的衫子，喉中的呻吟从细碎变成高亢——不是叫，是喊，是那种被快感逼到了悬崖边上、再不喊出来就要炸开的喊。
　　“宝玉！宝玉！到了——真的到了——”
　　他没有停。拇指继续保持着那个又密又快的节奏，同时中指滑下去，探进了穴口。穴口那一圈嫩肉立刻把他的手指裹住了——紧、热、湿，肉壁的褶皱层层叠叠地缠上来，一吸一吸地嘬着他的指节。淫水从指缝里溢出来，顺着他的手掌往下淌，把她的会阴和后庭全濡湿了。他进了一个指节，慢慢抽送了几下，然后在阴道前壁那片粗糙的皱襞带上轻轻一刮。
　　晴雯的高潮炸了。毫无预兆地——她的身体猛地弹起来，两条腿死死地夹紧了他的腰，阴唇剧烈痉挛，从阴道深处涌出一大股滚烫的淫水，把他的手掌浇得透湿，连腕子上都是她的水，亮晶晶的、黏腻腻的，在烛光里泛着微光。
　　朱斌把她瘫软的身子翻过来，让她趴在床上。她高潮后的身体软得像一摊化开的蜜，任由他把她摆成后入的姿势。屁股翘起来时臀肉还在微微发颤，小巧紧实的臀尖上沁着一层细细密密的汗珠。他握住肉棒的根部，把龟头抵在她还在痉挛的穴口上。
　　一挺腰。整根没入。
　　“呃——！”晴雯闷在枕头里发出一声长吟。她的阴道还在高潮的余韵里一下一下地收缩着，肉壁的褶皱密密匝匝地箍着他的茎身，从龟头到茎根，每一寸都被紧咬着、嘬吸着、挤压着。那温度比平时更高——刚高潮过的阴道像一口烧开了的泉眼，滚烫的、滑腻的、从四面八方裹着他。
　　他扣着她小巧紧实的臀，不紧不慢地抽送着。进到最深时龟头碾过阴道前壁那道粗糙的皱襞带，又顶到深处那块更软的嫩肉。晴雯的呻吟越来越失控，脸埋在枕头里，嘴咬着枕巾，声音闷在棉布里变成了断断续续的啜泣——不是哭，是舒服到了极点、身体被快感塞满了每一个角落之后不由自主的、从喉咙深处溢出来的呜咽。
　　“又要——又要去了——”她闷在枕头里喊。第二次高潮比第一次来得更猛，她的阴道剧烈地痉挛了好几下，肉壁的褶皱同时收紧又同时松开，痉挛的力道大得几乎要把他的肉棒挤出去。一股热液浇在龟头上，他咬着牙忍住了——没射。她要过两回了，他还没到。他今晚特别持久，也许是白天在凤姐那儿绷得太紧，脑子里那根弦拉了一整天，到了她身上反而松不下来。
　　他把晴雯还在抽搐的身子轻轻翻回来，让她侧躺着，从背后抱着她，抬起她一条腿架在自己腰上，从侧面进入。这个角度进得不深，却磨得极准——龟头每一下都从阴道前壁那片粗糙的敏感区上碾过去，每一碾都让晴雯的身体轻颤一下。她的呻吟已经没力气了，只剩下喉咙里断断续续漏出来的气音，每漏一声便把他的手臂攥紧一点。
　　这个姿势插了小半个时辰。晴雯在他臂弯里高潮了第三次——这次是无声的，身体只是抖，阴道只是收紧，脚趾蜷得紧紧的。然后她的头往他胸口一歪，彻底瘫软了，眼睛半睁半闭地看了他一眼，嘴唇动了动，吐出几个含混不清的字，像是“死没正经”，又像是“不要停”。
　　朱斌终于加速了。小腹拍在她臀肉上的声音从沉闷变得清脆——“啪啪啪”的节奏越来越密，淫水被打成了一小圈白沫黏在她的阴唇两侧。肉棒在她身体里一进一出，每一进都深深顶到最深处那块软肉上。龟头感受到她阴道深处又开始涌出一股热液——第四次了。然后他的后腰骤然一麻。
　　他闷哼一声，龟头死死抵着她的最深处，马眼一开，精液一股接一股地喷出来。射得比哪次都多——第一股、第二股、第三股、第四股、第五股——他射了十来股，每一股都又浓又厚，灌得她的阴道满满当当。射完之后他还趴在她背上喘了好一阵粗气，汗珠从额角淌下来，滴进晴雯散开的头发里，顺着发丝往下滑，洇进枕面里不见了。
　　过了许久，晴雯才动弹。她翻过身来，把被子拉上来盖住两个人，又从他怀里把枕头扯过来——只扯了一半，另一半留给他。然后她凑近他的脸，手指从他鼻梁上沿着鼻尖慢慢摸到嘴唇，指尖在他下唇上停住了。
　　“你今儿从凤姐那儿回来——不对劲。”
　　朱斌在黑暗中侧过头看着她。烛火只剩一点微光，把她的五官照得模模糊糊的。可她那双眼，再暗也看得清——是亮的，是关切的，是一种和他已有过肌肤之亲之后才有资格用的、老婆查问丈夫行踪时的目光。
　　“哪有不对劲。”
　　“少装。”她把手指从他嘴唇上收回来，在他胸口戳了一下，“笑和笑不一样。你今儿回来笑的那个样子——像是打了胜仗，可打完胜仗的将军身上不只有赏银，还有伤。那女人不好对付，是不是。”
　　朱斌没有否认。他把她的手按在自己胸口上，让她感受自己的心跳。心跳是平稳的，可那段和凤姐面对面下棋一般的谈话，是他穿越过来之后最耗心力的一场交手。不是怕她，是敬她。一个女人在三重压力底下——贾母在上面、王夫人在旁边、阖府上下几百口人的吃喝在肩上——还能把架子稳稳当当撑到今天，这不是光会算计便够的，还得有铁打的胆子和不知多少夜晚独自咽下去的苦水。
　　他不讨厌凤姐。他只是知道，和这样的女人合作，得时时刻刻握紧自己手里的主动权。一旦松手，她便会把整盘生意都接过去——不是为了欺负他，是因为她习惯了什么都自己扛。
　　“睡吧。”他把晴雯往怀里拢了拢。
　　晴雯没应。过了好一会儿，他以为她睡着了，她却忽然嘟囔了一句：“下回你再去见那女人——先告诉我。我给你挑件好衣裳。”
　　朱斌在黑暗里笑了笑。
　　次日清晨，朱斌是被一阵极轻的窸窣声弄醒的。袭人跪在脚踏上拿铜箸拨弄香炉里的安神香灰，拨得极轻，香灰簌簌地落进炉底，不留一粒残渣。新点的安神香是朱斌自己做的第二批——檀香末减了些，多加了一点忍冬藤，味道比头一批更清冽。她把香炉盖子重新盖好，又拿起他搭在椅背上的衫子看了看领口——看有没有汗渍，看完叠得方方正正搁在床沿。
　　她的动作照例是轻的、稳的，可朱斌从她的背影里看出了一点不一样。她转过身来，发现他在看自己，便走近前把一叠衣裳放在枕边：“昨儿回来没顾上换——那件靛蓝直裰领口汗了，我已刮过浆了，压平了。今儿给你换了件竹青的。”语气不疾不徐，可说到“昨儿回来没顾上换”时眼睛微微垂了一下。她知道他昨夜在哪里歇的。她什么都知道。可她什么也不说，只是把衫子放好，又把他的鞋摆正——鞋尖朝外，不差分毫。
　　朱斌握住她的手腕。
　　“凤姐那边谈妥了。”他看着她眼睛说，“往后膏子和香，她管外头，我管里头。咱们的活钱——会比从前多。”
　　袭人听完沉默了两息，然后把他的衫子拿起来抖了抖，替他披上肩膀。手指从领口往下抹平，抹到哪儿哪儿便服帖了。
　　“二爷。”她轻轻地说，手指继续往下抹，把他的衣襟一颗一颗扣好，“太太今儿一早让人送了盒上好的燕窝来。说是给晴雯补身子的——太太还记着她呢。昨儿晚上睡前我还看见麝月在廊下打井水冲脚，这孩子图凉快，老用凉水——说了也不听。这些二爷都不用操心。二爷只管在外头和人周旋——院里的事有我。”
　　她把最后一颗盘扣扣好，抬眼看他，嘴角浮起一抹极淡极淡的笑。那笑意不是喜悦，是一种妻子式的、把丈夫的担子悄悄分走一半的笃定。
　　早饭刚摆上——薏仁粥、腌笋丝、一碟子刚出锅的藕粉糕。藕粉糕是晴雯今早和秋纹换的，秋纹图省事去书房扫地，晴雯便顶了厨房的活，一边蒸糕一边往蒸笼里丢了十几颗干桂花。糕是好糕，入口软糯不粘牙，甜味若有若无，可那桂花的香气却来得真切——像晴雯自己，心思都藏在不起眼的地方，吃进嘴里才知道里头有料。
　　李贵在穿堂口探头探脑。朱斌招手让他过来，李贵把打听来的消息一五一十说了：周瑞家的这几日除了去厨房和针线房，没去旁的地方。李贵他爹也放了话，铺子里往后不卖膏子和香了——既然量大起来，杂货铺那点柜面确实撑不住，不如全退给胭脂铺一条线。朱斌听完只说了句“知道了”，把粥喝完便去了书房。
　　他把算盘拉过来，纸上三笔账清清楚楚。
　　第一笔：脂膏。每批十罐起，出货价四钱，扣除料钱和人工，每批净利三两上下。半个月出一批，一个月便是六两。第二笔：安神香。新方子，香好利也高。每盒出货价六钱，料钱略贵——檀香末和白及粉占比大——可利也大，一盒能落四钱。第一批试十二盒，若能走稳，一个月出息四五两。两样加起来，加上凤姐往外铺的量，一个月出息十两是稳的。分四成给凤姐，自己落六两。六两净利——和从前一个月偷偷摸摸攒三两比起来，翻了一倍。
　　而且不用再躲了。凤姐的车马一拉，他的货从荣国府偏门堂堂正正地往外走——谁敢拦琏二奶奶的车。铺面不用愁，凤姐手里握着半个京城的店铺人情。压价更不是问题——有凤姐的名号撑腰，牙行敢压刘掌柜的价，不敢压她的价。
　　可他也在纸上另一栏里写了两个字：“主动。”
　　和凤姐合作，利是大了一倍，可他也把一半主动权交出去了。六四分账，看着是他拿大头——可维系这分账比例不被动摇的前提，是他的方子必须是她手里其他利源追不上的。也就是说，他得不停地往前跑。下一个新品，再下一个新品，永远比她的预期多跑一步。不止如此，凤姐这人不贪小利，可她喜欢攥着“管”的东西——管着车马便等于管着出货的命脉，管着铺面便等于管着利路的终端。一旦她哪天觉得这生意离了自己也行不通——那时分账便得重新谈。
　　朱斌把笔搁下。这些盘算不在账面上，可在心里头比账面更重。
　　窗外忽然传来一阵喧嚷。是秋纹拍着手喊“中了中了”，四儿从后院跑过来扯着嗓子叫“快来看”。朱斌皱了皱眉推开窗，碧痕在廊下拿手指着院中一棵石榴树——那枝头上停了只黄雀，羽毛在金晃晃的阳光里亮得像一块活的黄玉。黄雀歪着脑袋叽叽叫了两声，又扑棱扑棱飞到假山石上去了。
　　麝月端着茶从穿堂口经过时停了半步，遥遥看了一眼书房窗后的他。两个人隔着半院子石榴花和阳光对视了一瞬。麝月先垂下了眼，快步走了。
　　朱斌重新坐回书案前。他把宝钗手抄那本《呻吟语》翻开，翻到她加眉批那一页。士之致远，先自近始。这八个字他看了不知多少遍，每看一遍便觉得心境沉下来一些。近处：怡红院。凤姐。贾政书房。童试。近处一步一步走稳了，远处自然会来。
　　他把册子合上，起身往晴雯屋里去——该过问今早的药喝了没有。
　　窗外那只黄雀又飞了回来，落在石榴花枝上，抖了抖翅膀，歪头啄了一朵半谢的花，啄了两口又飞走了。花瓣从枝头落下来，飘飘悠悠地掉在廊下青砖地上，被四儿眼尖捡起来，举着那瓣花追着秋纹往穿堂那边跑了。笑声碎碎的，散在午后暖洋洋的风里。
　　（第七章完）