第23章 入书院

　　**第三卷·第二章 入书院**
　　九月二十，天还没亮透，怡红院厨房的烟囱先冒了烟。
　　袭人起得比谁都早。灶膛里的火是她亲手生的——干松枝垫底，细炭覆上，火折子一吹，火苗便舔着锅底蹿起来。灶上的粳米粥已经熬了小半个时辰，米粒全熬化了，米油浮在面上，黏稠得能挂勺。她在粥里撒了几粒腌桂花，又另起了一只小锅煎蛋——蛋是昨儿傍晚刚从后院鸡窝里摸出来的，蛋壳上还沾着草屑，打在锅里刺啦一声响，蛋白迅速凝成一圈焦脆的金边。
　　她做这些事时手脚极轻，锅铲碰着铁锅几乎没有声响。秋纹还没起，碧痕还在东厢打着哈欠叠被子，院子里只有厨房这扇窗亮着灯，暖黄的光映在窗外那丛凤仙花上，把花瓣的颜色照得温温的。粥熬好了，她用竹勺把粥面上最稠的那层米油撇出来，单独盛进一只素白瓷碗里，搁在灶台上晾着。那是她给朱斌留的——备考这些日子，他每早出门前都要喝一碗粥。
　　然后她洗了手，拿围裙擦了擦，去敲正屋的门。天还没亮透，院里极安静，梧桐叶在晨风里沙沙响，远处隐隐传来头一声鸡鸣。袭人把房门轻轻推开，里头还暗着，琉璃灯昨夜燃到了三更，灯油已见了底，灯芯结了蚕豆大的一粒灯花。她走到床前，朱斌刚睁开眼。
　　"该起了。今儿是去书院拜山长的日子——比不得在家，头一天不能迟。"
　　朱斌坐起来。她替他拿过衣裳——不是那件赴考的靛蓝直裰，是一身新做的月白长衫，料子是王夫人前儿送来的，样式是贾母亲自挑的，上头绣了暗银色的卷云纹，袖口压了一道窄窄的竹青滚边。这是"秀才的衣裳"——不是凡常时候穿的，得在见山长、入书院这种正经场合才上身。她在心里算了算，这套行头从量尺寸到绣完，来回改了三次才合身。晴雯管裁，她管收——收进柜子里等这一天。她把衣裳抖开，替他披上，手指从领口往下捋，把衣襟理得平平整整，捋到腰间衣带时停了停。
　　"这衣带也是新的——昨儿才缝好。原先那根太旧了，配不上秀才的衣裳。"
　　二人走到外间，桌上摆着两碗粥，一碟脆腌萝卜，一碟酱豆干，两只煎得金黄的荷包蛋——他的那只搁在粥碗旁边，边缘焦脆微卷。他坐下喝粥，在她夹起酱豆干时忽然侧过头，嘴唇轻轻碰了一下她的发鬓。
　　"你起得比我早，辛苦。"
　　袭人正在夹萝卜的筷子停在碟子上方，没有抬头的功夫，只是把萝卜夹到他碗里——耳根是红的，手是稳的。素白围裙浆洗得挺括，在灶台前忙了一早上连个褶都没留，只袖口溅了一星油渍。
　　"不辛苦。你吃你的——吃完了书房东西都给你装好了。"
　　饭后她替他收拾书箱。书箱是昨儿下午就理好的——《四书》《五经》各一套，策论范文三册，新买的时文墨卷两卷，宝钗送的砚台，凤姐塞的护膝，黛玉给的纱囊。她把每样东西在桌上一字排开，检查一遍，重新放回。放到纱囊时，她拿起来轻轻凑到鼻尖闻了闻——里头除了竹叶，还有极淡的茉莉香。她把纱囊放进书箱最里层，盖上软布，锁好。然后从腰间解下钥匙——铜面上多了几道细痕——走到床头小柜前打开最下一层抽屉，取出一只靛蓝布袋。袋子里是五十两银子——她管账以来替他从红利里攒的，数目不大，却是干干净净的体己。书院不比府试，一待就是数月，拜师要贽礼，同窗要应酬，笔墨纸砚是消耗，茶饭炭火样样要钱。她把袋子放进书箱夹层，锁好，把钥匙重新挂回腰间。铜钥匙碰着青玉佩，清清脆脆一声响。
　　晨风清冷，街上人还不多。崇文书院在城东，离荣国府小半个时辰的车程。这一带不是什么热闹去处——沿街铺子稀稀落落的，多是卖旧书、刻图章、做毛笔的小作坊。街尽头种了两排老槐树，树干粗得一人合抱不过来，树冠遮了大半条街，叶子还是绿的，密密层层地压下来，把整条巷子笼在一片沉沉的绿荫里。马车拐进槐树巷，喧哗便褪了，连马匹的响鼻都带着回声。巷子尽头，崇文书院的门楣便在晨光里露了出来。灰砖墙，黑漆门，石阶被磨得发亮。门楣上悬着一块旧匾——"崇文书院"四个字金漆斑驳，可每一笔都压得很重，像是一百年前刻上去之后便没打算让人忘记。门口已聚了三三两两的少年，穿长衫的、布衣的、带着书童的、独个来的——姿态各异，可每个人脸上都带着同一种压得紧紧的神色。那是初来乍到的拘谨，混着对这座书院隐隐的敬畏。院门还没开，门前的石阶上已自发排了一列，没人喧哗。
　　朱斌下了马车，把书箱背在肩上。他没带小厮——院里排班已定，老张头只管送，不回程再等。他跨进院门，往里走了十来步。迎面是一道照壁，壁上嵌着磨得发亮的青石，石上刻着四个字——"敦品励学"。转过照壁便豁然开朗——一座方正的四合院，四面回廊相连，院子里种了两棵老槐树，树冠遮了整个院落，光线透过枝叶漏下来，在地面青砖上印出斑驳摇曳的光斑。正堂门上悬着第二块匾——"可以居"。这三个字是山长的格调——不匾"博文约礼"，不匾"进德修业"，只引《论语》里极平常的一句"可以为师矣"或《孟子》里"可以居"的典——不说大话，只说"可以"。可以住，可以学，可以做人。
　　朱斌站在照壁后头，看着那棵老槐树，忽然想起贾政书房窗外那棵梧桐。梧桐是家里的，槐树是书院里的——两棵树隔着半个京城，可树底下站着的是同一个人。他把书箱往上颠了颠，迈步走进正堂。
　　朱斌在正堂廊下等了一盏茶的工夫。书院里没有书童替他传报——这是他头一回在没有任何人引荐的情况下独自面对一个他还不知道深浅的长者。他不慌，只是整了整衣冠，把月白长衫的袖口拉平，把书箱搁在脚边，安安静静地站在槐树底下等。周围几个同来的生员也在等，有的低着头翻书，有的在那儿理自己的卷子，各自拘谨。
　　周山长是在卯正三刻从后院踱出来的。五十来岁，清瘦，穿一身洗得发白的靛蓝直裰，胡须比两卷前他印象里那位学政又长了三分，半灰不白地垂至胸前。走路极慢——脚尖先着地，再是脚掌，每一步落地都不带声响，像是怕吵醒地上的青苔。目光扫过在场诸人，微微一点头，说了一句"今日入院者随我来"，便转身往东厢走。
　　东厢是山长的书斋。不大——三面书架顶到房梁，架上码着发黄的旧书，有几函的函套已经磨出了木头的底色。当中一张旧榆木桌案，桌面上铺着毡子，毡子上搁着文房四宝——没有一样新的。砚台是端砚，磨了几十年，砚池深深凹下去一个窝。笔架上挂着三管羊毫，笔杆上的刻字已被磨得几乎看不清。唯一样东西在书斋里显得考究——墙上挂着一幅字。不是别人题的，是他自己写的："敦品励学。"和照壁上那四个字一模一样，只是这幅是手书，墨迹已淡成了灰青。
　　朱斌把书箱搁在门外，正了正衣冠，端端正正行了一礼。
　　周山长坐在桌后，抬了抬手——不是请坐，是让他站。然后从桌上拿起朱斌递上去的府试和院试两份墨卷——是贾政提前抄送过来的——从头到尾翻了一遍，翻得很慢。翻完又拿起来对着灯光看——看墨色、看笔锋、看纸背的渗透。看了约莫半盏茶工夫搁下，抬起头来。
　　"你府试第三的卷子，老夫在半年前就看过。院试第二十一名的卷子，前日才托人从保定府学抄来。"他说话的声音不高，语气像在念一段不咸不淡的经——可每个字都压得很稳，像他桌上那方砚台：几十年磨下来，分量都在窝里。"府试那篇'君子喻于义'，义理正、破题利，可结题太飘——笞刑一段像是凑上去的，不是你的真心话。院试那篇策论——谈的是直隶水利仓储。你把商运和漕粮放在一起论——这个角度旁人想不到，可见你做过实务。不是纸上谈兵。可里头有几处论断太急。你写'商运通则漕粮不壅'——方向对，但漕粮之壅不在运、在制。这层意思，你没写到。"
　　顿了一下，把墨卷搁回桌上，拿镇纸压住。"不过——十六岁，能在策论里谈实务、不搬弄典故、不堆砌辞藻——已是不易。"他把桌上的茶盏端起来喝了一口——茶盏是粗瓷的，和贾政书房里那盏青瓷完全不同。从卷子上抬起眼来，打量了朱斌一眼。从衣冠看到站姿，从站姿看到搁在地上的书箱。
　　"你这身衣裳——料子是新的，可没带书童。书箱是自己背来的？"
　　"回山长，学生在家也是如此。书箱自己背习惯了——不习惯让人代劳。"
　　周山长看了他片刻，没说话。放下茶盏，站起来走到他面前，低头看了看地上的书箱——竹编的旧书箱，用了好几年，把手磨得发亮，箱盖上磕了一道浅痕——那是赴保定府学考试时蹭的。他看了片刻，转身坐回去，语气比方才轻了半分："荣国府出来的子弟，老夫见过几个。家世都好，学问也不差——可有一样通病：吃不得苦、放不下架子。叫他们抄书，嫌手累；叫他们早起，嫌觉少；叫他们把心思放到实务上，嫌'俗'。你不一样——你肯下笨功夫。"
　　他把手边一函旧书推到桌角，不再谈卷子，也不再谈门第。只交代了一句："书院规矩不多——卯正早课，巳正退课，午后自修。每月一次会课。书院食堂供午膳——素菜两样、糙米饭一碗，吃不惯可以自己带干粮。"然后停下来看着朱斌，忽然补了一句："另外——你身上带银子了没有？"
　　朱斌实话实说："带了。五十两。"
　　山长微微颔首："这崇文书院里，半数学生家里是典了田才交齐一年束脩。你带银子来——那是你的家世。但老夫只认一样东西：文章。把文章做好了，便是你在这书院里最大的体面。把书箱搁到厢房去罢——明日卯正，来东厢上课。"
　　说完便低头翻书，茶也不送。朱斌退出书斋，走到廊下时阳光恰好从槐树枝叶间漏下来细细碎碎落在他肩上——他把书箱往上颠了颠，往东厢房走去。心里忽然明净了一件事：周山长从头到尾没提"荣国府"、没提"贾政"、没提他祖父、没提他爹。只提了一个人的名字——他朱斌自己的名字。十六年的人生里头，这是头一回——被一个不认识他的人只凭文章和实务来认识他。
　　午膳时分，书院食堂里人渐渐多起来。宽大的条桌横在堂屋正中，上面摆了糙米饭、两样素菜——冬瓜炖豆腐和清炒白菜。长凳已坐了七八成满，穿襕衫的生员各自端碗举箸，几个年纪轻的一边吃一边拿筷子压时文卷子，米粒掉在纸上也不顾。朱斌端着饭碗在长桌靠窗的位置坐下，刚把筷子插进饭里，肩膀忽然被人轻轻拍了一下。回头一看——冯紫英站在身后。穿着一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，手里端着一碗糙米饭，饭上盖着两片冬瓜、一块豆腐——和朱斌碗里一模一样，只是少了一撮萝卜干。
　　"宝玉？真的是你——你怎么也在这儿？"冯紫英愣了片刻，然后笑从眼底泛上来——不是客套的笑，是那种在陌生地方忽然看见熟人的、绷了一早上的拘谨一下子松开之后的笑。
　　朱斌往旁边挪了挪，给他腾出半条长凳："考完院试就该备乡试了——这儿的山长和我爹有旧，便来了。你呢，什么时候到的？"
　　冯紫英坐下，把筷子搁在碗上。上回在通州见面还是夏天的事——他给朱斌递了那封程启云侄儿开暗门铺子的情报，然后便再没见过。几个月不见，脸上的棱角又利了几分，颧骨更高了些，眼睛底下的青灰是熬夜的痕迹。可眼神没变——还是那种寒门子弟特有的、不卑不亢的直。他说他八月就来了，比朱斌早一个多月。他爹把通州杂货铺里积了小半年的利钱全拿了出来交了束脩，往后铺子的进项就全靠薛家白糖代销的分成——他爹说反正铺子闲着也是闲着，不如让他趁早来京城把书院定了。住在书院后街，一间偏厢，和另一个寒门同窗合住，省些房租。
　　朱斌想起冯紫英替他盯程家暗门铺子时说过一句话——"我冯家虽穷，可不靠人施舍，只靠自己做买卖。"那时候两人还是在府试门口偶然碰上的同年，如今在书院重逢，中间已隔了程启云那场硬仗——义气在血液里循环过了、利害在刀刃上淬过了，再见面时有些话便不必再说了。
　　"通州铺子这几个月怎么样？"
　　冯紫英把筷子往饭碗里一戳，脸上浮起一层实在的笑。"白糖好卖。我爹说，来买糖的人排到码头口——比以前卖杂货强了好几倍。上个月我爹把隔壁那间空铺子也盘下来了，专门放糖。"然后他收了笑，把碗里的冬瓜翻了个面，犹豫了片刻，才慢慢开口，"宝玉——有句话我一直想当面跟你说。程家那件事——谢谢你。不是谢你帮我爹铺子赚钱。是谢你把那封信当回事。我一个寒门同年，从通州捎来的几句话——你不但看了，还动了。程家那档子事，我后来才知道有多大。"
　　"谢什么。程家在通州散谣，你不也当街辟谣了？你那封信没送来之前，我是两眼一抹黑。你不光送来了信，还盯着暗门铺子的舱单不松手——是你帮了我，不是我帮了你。咱俩是互相成全——你和你爹在通州守码头，我在京城守铺子，少了谁也转不动。"
　　冯紫英看了他片刻，嘴唇动了一下，只"嗯"了一声。然后把碗里最后一块豆腐夹进嘴里，嚼了好一阵子才咽下去。那声"嗯"落在了碗底，可他把筷子搁下时手背上的青筋松了两分——一个多月来他头一回觉得，在这书院里自己不是一个人。
　　崇文书院开学头一日，周山长在正堂召集全体生员训话。那一日朱斌看见的不止冯紫英，还有另外十几个同年——寒的、暖的、富的、穷的，纷纷从各自角落走进正堂，各寻条凳坐下。书院里渐渐有了人声。冯紫英主动坐到他旁边，把书替他搁在案头——两人正式开启了书院的同窗生活。
　　此后数日，朱斌清晨到书院时冯紫英已在廊下背书，午间两人同去食堂分一盘炖萝卜，午后散学老张头便来接他回怡红院。三点一线的生活就这么铺开了。每日天不亮他起床穿衣，袭人替他理好衣襟，把书箱背带在他肩上压平。他上马车，穿过槐树巷老槐树的浓荫，迈进"可以居"的小门，和周山长及其他十几个同年一道，在三面书架环抱的东厢里听讲、默诵、作文。商道和系统暂时收进意识的抽屉里，手边只有纸和墨。
　　这日午后散学早，冯紫英约他去书院后街的茶摊坐坐。茶摊是露天的——两张矮桌，几条长凳，支在一棵歪脖子槐树底下。老板娘是个五十来岁的妇人，提着一把大铜壶，壶嘴冒着白汽。茶是最便宜的粗茶，二文钱一碗，叶子碎，泡出来泛着淡褐色。冯紫英替他要了一碗，又把桌上撒落的茶叶末子用手掌拂开。茶摊上除了他俩便只有两个挑夫在角落喝凉水，日头从歪脖子槐树的叶缝里漏下来，在粗瓷碗里晃着碎光。
　　冯紫英喝着茶，忽然提起了前日在书院门口见朱斌从马车上下来——随从虽没有，可那辆马车他认得，宁荣街上只有几户人家配用，绸帘子、铜铃铛，他从前在通州码头远远见过一回。他笑了笑，把茶碗往桌上一顿，转着碗沿。
　　"一辆马车——值我们通州杂货铺干好几年。"
　　朱斌心里动了一下。马车这个话题不是冯紫英今天临时起意的——他想了好些天，才在茶摊上借着两碗粗茶漫不经心地说出来。他说这话时是笑着的，把茶碗转了一圈又一圈，转到大拇指在碗沿上磨出了个白印——这便是他这头一个多月在书院里憋着的话，终于借着茶摊说出口了。朱斌没有立刻接话。他端起茶碗喝了一口——茶是苦的，比他喝过的任何一盏茶都苦。他搁下茶碗，平平静静地说——天底下同乘一条船的人，有人坐舱里，有人撑篙，但船的方向是撑篙的人说了算。
　　"你这白糖——就是我的船。"冯紫英抬起眼来，茶碗转得慢下来了，大拇指上的白印还在。他忽然不转了，把茶碗往桌上一按，身体微微往前倾，话终于从舌根底下翻上来了——他上回在府试门口认得朱斌时心想荣国府的公子能有什么真本事，不过是大户人家养出来的绣花枕头。后来看了朱斌的文章才觉得此人有点东西。再后来程家那件事，他不过送了一封信，朱斌不但看了，还把他当自己人——从那天起他便打定主意，这个人他交定了。
　　"说实话，最打动我的，不是你帮我爹铺子赚钱——是你信了我。我一个字一个字写在信纸上，你就信了。"
　　朱斌把茶碗搁下，没有接话。只把手伸过去，在冯紫英的茶碗旁边搁了一小包东西——是他早上出来时从怡红院厨房带的芝麻糖，用油纸裹着，扎了根红绳。那是袭人做的——她每天早上往他书箱里塞一小包，怕他在书院饿。他把糖搁在冯紫英碗边，说咱俩是一条船。往后互相成全，就像从前一样。
　　冯紫英低头看着那包芝麻糖——普普通通的油纸，粗粗的红绳，扎得倒紧，是怡红院丫头的手艺。忽然笑了，不是之前在茶摊上转碗时那种小心翼翼的、憋着话的笑，是大咧咧地、把憋了好些天的话全抖出来的笑。他伸手把那包糖拿起来掂了掂："行。我爹下回来京城，让他给你带一坛通州老酒——咱俩喝一回。别在书院喝——去你怡红院喝。我还没见过你那院子呢——听说你那儿的花养得好。"
　　茶摊老板娘提着铜壶过来续水，粗瓷碗里的碎茶叶被冲得翻了个滚，白汽从碗口腾起来，两个人同时低头吹了吹碗里的茶——然后同时抬起头来，对视了一眼，都笑了。
　　数日后的傍晚。怡红院的正屋里只点了一盏琉璃灯。灯芯是新剪的，火光稳稳的，把满屋映成一片融融的琥珀色。晴雯在东厢灯下改一件新裁的秋裳，麝月在西厢教四儿描"拾贰"，秋纹和碧痕已在各自屋里歇下。
　　袭人在灶房里把最后一只碗擦干净，搁进碗柜。她解开围裙，叠好，搁在灶台角上。她走到妆台前，把鬓边一缕散下来的头发拢到耳后——铜镜里映出来的那张脸，比一年前多了些什么。不是脂粉——她素日不施脂粉。是眉目之间一种沉沉的定。管了一院子的账，接了内当家的钥匙，替他守了赴考归来的每一个夜晚——所有这些加起来，攒成了此刻她镜中眼角的弧度。她凑近铜镜，用指尖沾了一点头油，在鬓角压了两下。又把素白中衣的领口整理了一遍——领口是昨天新浆洗过的，微微硬挺，贴着她颈侧的皮肤。然后她站起来，把房门的门闩轻轻推上。这一夜她不想再当内当家——她想当一个女人。一个主动走向自己男人的女人。
　　朱斌正坐在床沿翻一本时文墨卷，听见门闩落槽的声响抬起头来。袭人已走到他面前——不是平日给他送茶、替他宽衣的距离，是膝盖几乎碰到他膝盖的距离。灯下他看清了她的脸——头油是新蘸的，鬓发是重新拢过的，素白中衣的领口微微敞开了一线，露出锁骨底下那个淡得几乎看不清的小痣。他放下墨卷，伸手想去揽她的腰。她握住了他的手——不是推开，是握住。然后极轻极慢地把他两只手都按下去，搁在他膝盖上。
　　"今儿——该我来伺候二爷了。"
　　不是"我来"，是"该我来"。这三个字里头有几百个夜晚——她在灶房替他热粥的夜晚，她在灯下替他叠衣裳的夜晚，她在账册上一笔一笔替他记着节气换季的夜晚。所有这些夜晚里，他主动走向她。今夜——她要反过来。
　　她跨过他的双腿，面对面坐在他膝上。大腿内侧贴着他腰侧，隔着他薄薄的中衣和她那条素白绸裤两层布料，体温还是在碰触中一点一点升高了。她双手捧住他的脸——掌心的纹路贴着他的下颌，十根手指轻轻插进他发根里，把他的脸微微往自己这边带了半寸。然后她低下头，把自己的嘴唇印在他的嘴唇上。
　　这是一个从开头便由她主导的吻——舌尖主动叩开他的唇缝，探进去，找到他的舌尖。她在他嘴里轻轻地、慢慢地画着圈，每画一圈她喉咙深处就逸出一声极细极轻的颤音。这颤音她不让他听见，却让他感觉到——嘴唇贴着嘴唇时的共振。吻了好一阵子，她才松开，额头抵着他的额头，气息微微发乱。
　　"这些日子你备考，每夜都熬到三更。我给你送茶，替你拨灯。有几次我想——我想叫你早些歇着，又怕误了你的正事——"
　　她没说完。她的嘴唇又覆了上来。一边吻一边把手从他发间抽出来，落在他领口上，解开了第一颗盘扣。然后是第二颗。第三颗。指尖解扣时无意间刮过他的喉结——她感觉到他喉结轻轻滚动了一下，自己的手指也随着颤了颤。中衣敞开，露出他精瘦的胸膛。她把手掌贴在他胸口上，感受着掌心底下那颗心脏的跳动——砰、砰、砰、砰——每一下都在对她的掌心说话。那些话是什么，她不必听，她的手全听得懂。
　　她把他的中衣从肩头推下去，嘴唇随即印上他锁骨——舌尖探出极轻极细的一线，沿着锁骨沟往肩胛方向慢慢舔过去，每舔一寸便停一息，让嘴唇感受他皮肤底下的肌肉在她唇下从紧张变成松弛。他的锁骨沟在她舌尖下微微起伏，她能尝到他皮肤的咸——是伏天里他每天天没亮就坐上马车往书院赶时，背着书箱走那三里路养出来的汗，渗进皮肤，又在她舌尖化开。她从他锁骨一路吻下去——胸口、肋骨，在每一处都停了停。嘴唇经过了每一根肋骨的侧弧、经过了腹肌最上沿那道浅沟、经过了心口那颗跳动的节奏。她把自己当成一个在重新丈量一块失而复得的土地的人——临行前那夜她在这块土地上盖过印章，今日要一寸一寸地复核，尺寸没变，可手感更深了。
　　"袭人——"
　　她抬起头看着他，嘴角弯了一道极细极浅的弧。手指仍停在他腰间，解开了中衣的系带。
　　"二爷别动。今晚——让我来。"
　　她把系带从腰间抽出来，整条中衣摊开了，他的身体在灯下完完整整地展现在她面前——精瘦的胸腹、腹肌往下收进裤腰的人鱼线。她把自己的中衣也脱了。月白肚兜在琉璃灯下泛着极淡的光，肚兜带子从左肩斜斜跨过锁骨。她没有解开肚兜——只是把带子轻轻拨到臂侧，让肚兜从胸口滑下去。一对乳房在他面前展现出来——不大，刚好盈满他一手——仍在灯下向他袒露。乳头浅淡如豆，在空气中慢慢收紧挺起，红得像红豆。
　　她牵起他的手，搁在自己胸口。不是让他揉——是让他感受。感受心跳从她的心口传到他的掌心：砰、砰、砰——比平时快得多。她闭上眼，睫毛轻轻颤着。这是她头一回这样做——不是被动地承受他的抚摸，是主动地把自己的心跳放进他手里。
　　然后她站起身，在他面前褪下绸裤。腰肢往两侧一摆，绸裤从髋骨滑落、坠在脚踝。双腿在灯下泛着极淡的光，大腿内侧的皮肤白得近乎透明，能看见细细的青色血管纹路。她没有用手遮，只是安安静静地站在他面前，让他看她。他这才注意到她平日被围裙遮住的腰——原来比他想象中要细一圈，腰侧的弧线从肋骨到髋骨一路收下来，贴着皮肤几乎摸不到一点多余的肉。那是长年劳作攒出来的紧致，不是保养出来的精致。
　　她把他的裤子也褪下。他的鸡巴已经硬了——龟头胀成了紫红色，茎身上浮着青筋，在灯光下微微搏动。她伸手握住，触感是灼热的，硬得像裹了绒的铁。她揉他的茎身——极缓地上下套弄了三下，每一下都从龟头冠沟推到根部再回来，拇指在龟头顶端打着圈轻轻抹开前精，用他溢出的那一小滴把整个龟头抹得发亮。
　　然后她重新跨到他身上。这一次她没有面对面坐——而是身子微微后仰，一手撑在他膝上借力，一手把臀缝对准他矗立的阴茎。她低下头，把自己早已湿透的穴口贴上龟头顶端。龟头触到阴唇的那一刹那，两个人都同时倒吸了一口气——她的湿滑黏在龟头前端，灼热的温度透过那层最薄的皮肤传来。她在用自己最柔软的地方去触碰他最坚硬的地方——是她主动含上去的，像含一粒剥了壳的桂圆。龟头被两片阴唇从两侧裹住，她停在那里不动，让他感受她的温度和湿度。
　　她缓缓沉腰。身体在往下坐，眼睛闭着，嘴唇微张，眉心微蹙——不是疼，是专注。是内当家第一次主动坐上这个位置时，那种"我要把他整个人收进身体里"的专注。龟头撑开穴口那圈紧致的肌肉，滑进阴道。她闷哼了一声——声音压在喉咙里，可身体在诚实地反应：大腿内侧的肌肉在轻轻打颤，小腹在猛烈起伏。往下又沉了一寸。茎身被阴道吞入——他能清清楚楚地感觉到阴道的皱褶一层一层从龟头裹到茎身中部，又从茎身中部裹到根部。
　　"咕——啾——"
　　阴道吞入整根鸡巴时，发出一声极沉极长的黏腻水声。不是平时插入时那种短促的脆响——是她坐到底、把整根茎身全部纳进体内时，淫液从四面八方被挤出来发出的绵长的湿声。她坐到底了。龟头撞上花心最深处那团软绵绵的嫩肉，她仰起脖子，从喉咙最深处发出一声压抑的、近乎叹息的呻吟。然后她睁开眼，看着他——眼睛湿了，不是泪，是被身体里那股涨满的酸胀感逼出来的生理反应。
　　"二爷——你在里头——好涨——"
　　她开始动。不是他动——是她自己动。腰肢慢慢抬起来——阴道壁从茎身上抽开，龟头冠沟刮过阴道的每一层皱褶，她每抽出半寸便吸一口气。腰肢再往下坐——龟头碾过花心，把她自己碾得闷哼一声。第一次抬坐——她的节奏极慢，像是在适应，又像是在品尝。每一次抬腰都把鸡巴的冠沟刮过阴道前壁最敏感的那个位置：抽出半寸——吸一口气并拢膝盖；坐下来一整根推到花心——呼出那口气把臀缝压在他大腿上。第二次抬坐——节奏流畅了些，她的喘息也出来了：唔——唔——唔——每一声"唔"都对着一次沉腰到底的节奏卡在拍子上。第三次抬坐——她开始失控了。腰肢从慢到中速再到快——不是匀速上升的，是在某一个点上忽然失控。骑乘的快感从子宫口灌满了她整条脊椎，她开始不由自主地加快速度：咕啾、咕啾、咕啾——淫液从交合处被挤出来顺着茎身流到阴囊上又从阴囊滴在床单上。床单洇开了一大片深色的湿痕，空气里全是那股咸甜交织的麝香味。她的乳房随着每次沉腰往上弹——乳头擦过他的胸肌，留下一道浅浅的水痕。
　　从坐姿换成骑姿——她把腿分得更开，脚趾抠住床沿借力，然后臀瓣紧凑地压在他大腿根上开始上下起伏。每次沉到底都会扭一下腰——让龟头在花心深处碾着转半圈。每一次扭，她喉咙里便逸出一声她自己也没听过的叫床声——很短、很轻，像被什么软绵绵的东西从喉咙里挤出来。他扶住她的腰，拇指按住她脊柱两侧最紧的两道凹陷轻轻揉——她立刻叫出声来："别揉那儿——你一揉我就——"
　　话没说完身子猛地一颤，阴道疾速抽搐了一下裹住茎身。她身上有他从未完全碰过的秘密——而那最敏感的一处不在乳不在阴，就在腰。就在脊柱两侧那两道浅浅的凹陷里。他偏不放手——拇指继续在脊柱两旁画圈，每画一圈她体内就紧一分，画到第三圈她坐不住了——整个人趴在他胸口上，双手捧住他的脸，一边喘一边吻他——吻得急而碎，像要把还没来得及还的吻在这一次全补回来。
　　"二爷——"嘴唇贴着他嘴角，气息全是热的、乱的，额前的碎发已被汗贴在额头上。"我到了——我真到了——"
　　阴道从穴口到花心一整段一整段地痉挛——不是一吸一放，是排浪式的紧裹。鸡巴被夹得几乎动不了——龟头被花心深处的窄门死死锁住，茎身被一层层的嫩肉从根部一圈圈箍上来。他也到了极限——她的阴道收得太紧，每一次痉挛都把精液往上催，马眼酸麻得想缴械。他双手托紧她的臀瓣猛地往上顶了最后一下——龟头撞开子宫口边缘那道极窄的缝隙，精液在她阴道最深处炸开，一下接一下灌进子宫口——她的阴道也在同一刻收至最紧，仿佛要把他的精液一滴不剩地全都吸入花心。她趴在他胸口喘了很久。呼吸渐渐匀下来时她忽然轻轻笑了一声——不是笑什么别的，是觉得自己方才的样子有些不像平时的自己。然后把脸埋进他颈窝里，说了句极轻极轻的话。
　　"二爷——从前我总以为，在床上只有你给、我受。今儿才知道——我也可以要。"
　　声音很轻，可埋在他颈窝里的嘴唇在轻轻弯着。琉璃灯的灯芯在盏里微微跳动，把满屋光影晃了一晃。她躺在朱斌怀里，手指还挂在他颈后，指尖凉凉的，呼吸渐渐匀下来。窗外的梧桐影在窗纸上轻轻摇着，蛐蛐在墙根下有一声没一声地叫。远处隐隐约约传来更夫的梆子声——一慢两快，正是二更天。
　　过了许久，她才轻轻说了句——不是问句，是陈述。她会把他的书箱收拾得妥妥当当，会替他把书院里的干粮备好，会在家把院子、把账册、把自己——都守好。
　　朱斌没有回答。把那本青皮账册从床头柜上拿过来，翻到扉页。上头"凡我怡红院中人，各司其职，互相扶持"的墨迹已经干了，他把那句话又念了一遍。然后合上账册，握住她那只还挂着铜钥匙的手，吻了吻她指尖。掌心里那枚钥匙还带着她的体温。
　　又过了两日。这天朱斌到书院比平时迟了些——早上去薛家铺子转了一圈，白糖出货量已经稳定在每月四千五百斤，张德辉把孙诚那边新下的茶配糖采买文书工工整整地抄送了一份搁在他桌上。等他迈进书院东厢时，周山长已在讲《孟子·滕文公上》的"劳心劳力"章。他悄悄从后门进去，挨着冯紫英坐下。
　　冯紫英正低头抄笔记，看他坐下来，拿胳膊肘轻轻碰了他一下，把一张叠得四四方方的纸推过来。打开一看——不是笔记，是一张墨笔勾勒的通州码头地图。码头、货栈、铺面、漕船停泊点全用蝇头小楷标得清清楚楚，右下角还有一行字："运河以南，今年冬，可走三船。冯家铺子可中转。"他没有声张，把那张纸叠好夹进书里，转头看了冯紫英一眼。冯紫英正盯着山长，手里的笔还在抄"劳心者治人，劳力者治於人"——脸上的表情就好像那张纸不是他传过来的。
　　窗外槐树的叶子在午后的日头下泛着油亮的光。一束光从窗棂缝隙里漏进来，正落在两个人并排搁在案上的书箱上——一只竹编旧箱、一只榆木新箱，隔着一个拳头，阳光把两个书箱的影子连在了一起。
　　（第二章完）