【我的红楼我做主】精修版3-5

第3章 一碗甜汤，头一回有人问袭人
　　朱斌掰着指头算了好几日。
　　怡红院排班更张之后，日子顺了，人心稳了，丫头们脸上的笑也多了。可账面上的数目他心里那本账却是另一副光景。府里按月拨给各房的份例银子，怡红院这一份不少，可也不多。袭人替他管着私房，匣子里头搁了几锭碎银、两串铜钱、几张当票，拢共折下来不过十来两。原主从前手松，贾母赏的银子到手便散给丫头们买花戴、买零嘴，攒不下什么。十来两碎银子搁在荣国府这等门第里，连二门外头的体面都撑不起。
　　这点钱，在荣国府里连二门外头的体面都撑不起。
　　要想护人，要想养好晴雯的身子、问清袭人的心事，光靠嘴上心疼是不够的。银子不是万能，可没银子在这架大机器里，连心疼都得打折扣。晴雯体弱要补，得燕窝、得参须、得精细饮食，哪样不得银子？袭人扛了这些年，想让她歇一歇、松一松，少不得额外再添人手帮衬，人手也是银子。将来若要走科举，笔墨纸砚、赶考盘缠、人情打点，哪一处离得开钱？
　　他把这些念头在心里翻来覆去地碾，末了打开系统。
　　潜值攒到今日，一共十一
　　读《中庸》后半卷，系统给了一点。读《论语》前三篇，又给了两点。替贾母解了一幅董其昌的行书，老太太一高兴赏了他个“我孙子出息了”，系统又给了一点。理院务、调排班、把怡红院的日常运转理得比从前省了三成人力，【算盘】模块给了两点。零零碎碎攒下来，今日正好十一。
　　离润手脂膏的方子，差一点。
　　离安神香的方子，还差四点。
　　他关了兑换界面，盘腿坐在书案前，手指无意识地敲着桌沿。窗外廊下传来春燕和四儿斗草的叽叽喳喳声，秋纹浇花的水珠溅在芭蕉叶上啪嗒啪嗒地响。这些声响平日听着舒心，此刻却像在催他快些，再快些。
　　怡红院里的日子顺了，是好事。可丫头们不知道，顺日子的那个人，心里还压着一本更大的账。护人这件事，光把活计理轻了不够，还得有自己能动的钱。不靠府里拨、不靠老太太赏、不靠凤姐经手得有一笔干干净净、只属于他自己的活钱。
　　夜里读《孟子》，读到“有恒产者有恒心”那一章，他搁下书，在纸上写了两行字。
　　第一行：本钱从哪来。
　　第二行：货从哪出。
　　第三行：怎么绕过凤姐。
　　他看着这三行字，笔搁在砚台上，久久没动。凤姐王熙凤，荣国府真正的管家，手握全府财政命脉，手里攥着田庄收租、月银发放、人情往来一应进出。要做生意，在这府里，瞒不过她去。可从前的宝玉在她眼里只是个被宠坏的纨绔，忽然正经做买卖，她不疑心才怪。疑心便会查，一查便会发现端倪。端倪一旦被这女人抓住，便不是合作不合作的问题是主动权还在不在自己手里。
　　他把“怎么绕过凤姐”圈了个圈，在旁边批了四个字：先小后大。
　　先做小的。小到不显眼。小到即便被发现了，也不过是“宝二爷一时兴起弄着玩”。等人人都习惯了“宝玉会捣鼓些小东西”，再一步步做大。
　　纸上的墨迹干了。他把纸折好，压在砚台底下。
　　这日早饭过后，朱斌坐在窗前，重新打开【匠造】的兑换列表。
　　潜值：十二。
　　润手脂膏·方子十二点。刚好。
　　他兑了。
　　系统界面上那枚铜钱光晕一闪，一行字浮上来：【匠造·润手脂膏】已解锁。紧接着，一股温热的、像是被什么柔软的东西轻轻灌进脑子的感觉漫开来。不是痛，是胀眉心后面、眼窝深处、太阳穴之间那一小块区域，忽然被塞进了一大团他从未接触过的知识。
　　蜂蜡。杏仁油。白芷。忍冬藤。白及。
　　这些东西的名字、分量、火候、下料的次序、搅拌的方向和频率全都清清楚楚地印在脑子里，像是他亲手做过几百遍。蜂蜡要隔水蒸化，火不能大，大了便焦。杏仁油要在蜡半化时兑进去，一边兑一边搅，顺着一个方向搅足六十转。白芷和忍冬藤要先熬汁，熬到三碗水剩一碗，滤了渣再兑进蜡油里。白及研成最细的粉，在膏子快凝时筛进去，拿瓷勺搅到没有一粒疙瘩为止。最后盛进小瓷罐里，搁在阴凉处静两日，等膏体凝成乳白色、表面沁出一层细密密的油珠儿，便算成了。
　　他把这通知识在心里过了一遍，睁开眼，手指自发地抽动了一下拇指和食指轻轻一碾，像是在捻一撮根本不存在的白及粉末。
　　袭人在外间唤他吃饭。
　　朱斌应了一声，站起来往外走。走到门口，回头看了一眼书案上那三行字。本钱先把方子做出来，拿成品去寻门路，本钱可以极省。从哪出胭脂铺、药铺、或是托人捎到外头的女眷圈子里去，先把路走通。至于凤姐先绕，绕不过再说。
　　把方子变成银子之前，得先做出来。
　　用了晚饭，朱斌把袭人叫到跟前，托她去厨房弄几样东西。
　　“蜂蜡一小块，杏仁油小半瓶，白芷两根、忍冬藤一把忍冬藤就是金银花藤，厨下常备着煮凉茶的。白及去药铺买三钱的，叫小厮跑一趟后廊。”他掰着手指一样一样数，袭人在旁边听着，眉毛越抬越高。
　　“二爷要做药？”她替他把话吞了一半原想问“二爷什么时候会做药了”，话到嘴边又咽了。这些日子她学会了不问。眼前这个人，问得越多，答案越让人不知该怎么接。不如只问眼跟前的事。
　　“不是药。做一样膏子。”朱斌看着她那副压着好奇的神色，补了一句，“给手润的。你们秋冬洗手洗多了，手背总要皴，拿这个抹一抹。”
　　袭人的睫毛轻轻颤了一下。
　　她低下头去，没让朱斌看见她眼底那一闪的潮意。可她转身往外走时脚步慢了半拍那一瞬的停顿很短，短到只有她自己知道，那一步为什么迈不出去。
　　材料备齐是在次日午后。
　　朱斌把书房里的炭炉子搬到外间，又让麝月端了个小铜锅来。几个丫头围在门口探头探脑春燕抱着门框露出半个脑袋，四儿蹲在春燕腿边，茜雪干脆端了碟瓜子来，被晴雯拿鸡毛掸子柄敲了一下手背，“二爷干正事，你当看戏呢。”
　　可晴雯敲完了也没走，倚着门框，抄着手，一双丹凤眼似看非看地盯着朱斌。
　　朱斌不理她们，只专心对付手里的活。蜂蜡隔水蒸化铜锅里搁水，水上头架个瓷碗，碗里搁蜂蜡。炭火烧到三成，火舌舔着锅底，水面咕嘟咕嘟冒着细密的小泡。蜂蜡在热气里慢慢发软，从蜡黄色变成半透明，边缘先化了，淌成一小汪稠稠的蜜浆。
　　他把杏仁油端起来，沿着碗边慢慢往下倒。油柱细得像一根筷子，淌进蜡液里时漾出一圈一圈淡金色的涟漪。袭人站在旁边替他递东西，眼睛一眨不眨地看着他的手腕稳的。不是只会端茶递盏那种稳，是手艺人心里有数的那种稳。油兑完了，他拿起竹筷子，沿着碗边开始搅。顺时针。不快不慢。一圈接一圈。搅到第四五十圈时，油和蜡已全然融成一气，再分不出哪是油哪是蜡。碗里的膏液呈现出一种温润的、半透明的乳白色，表面被筷子搅出一圈一圈螺旋形的纹路。
　　白芷和忍冬藤熬的汁已经滤好了，搁在旁边晾到半凉。朱斌端起碗沿把药汁淋进去深褐色的汁液撞进乳白的膏液里，颜色一下子沉了下去，又从底下翻上来，在膏液表面晕染出大理石纹般的一层浅褐色。筷子转得更慢了，一圈一搅，每一搅都翻起一股淡淡的、苦苦的药草气，混着杏仁油暖烘烘的油脂香，漫了半间屋子。
　　最后一道白及粉。细得像面粉，捻一撮在指间搓两下便全嵌进指纹缝里。他把粉末倒在膏液面上，拿瓷勺细细地搅拌，搅到膏体从半透明变成完全不透明的乳白，表面光润得像一汪凝住了的牛乳。
　　熄了火。端碗搁在阴凉通风处。
　　“好了。”他直起腰，拿抹布擦了手。
　　门口围着的丫头们你推我我推你挤进来。春燕头一个凑上去，弯着腰把鼻子凑到碗边使劲嗅了两下：“二爷，这能抹手？”秋纹也探过头来，拿指尖在碗壁上轻轻蘸了一丁点还没凝的膏液，往手背上抹了抹。那一点膏子在皮肤上化开，留下一小片油润的亮光，手背上的干纹登时浅了几分。
　　“还真的润。”秋纹举着手背对着光左看右看。
　　晴雯始终没凑过来。倚着门框，抄着手，脸上一副“这有什么稀奇”的神气。可朱斌收拾碗筷时余光扫了她一眼她的手指正无意识地摸着自己的手背。那手背上是常年沾井水留下的细密皴纹，指节处尤其粗粝，好几道干裂的口子贴着手纹的走向嵌在皮肤里，有的结了痂，有的还微微渗着血丝。
　　两日后膏子凝好了。满满一小瓷罐，乳白的膏体细腻润泽，挖一指甲盖大小搁在手心里，两掌一合便化成一汪薄薄的油，带着忍冬藤那股苦苦凉凉的清香。朱斌把罐子递给袭人，让院里丫头们都试试。
　　秋纹抹了手，举着十根手指头翻来覆去地看，逢人便说“二爷做的膏子比外头买的都好”。碧痕也说手背上的干皮掉了，摸着滑溜多了。春燕和四儿抢着挖，被袭人一人一巴掌拍开，给她们各匀了指甲盖大的一丁点。连麝月那么个不爱说话的人都主动伸了手她的手掌上常年提着铜壶走来走去，磨出了一层薄薄的茧子，膏子抹上去，茧子没消，皮子却软了。
　　晴雯始终没伸手。
　　朱斌看见了，也没催。他把罐子搁在穿堂的条桌上，罐子旁边放了一把小小的竹刮片，便转身回书房了。
　　他走后不到半刻钟，晴雯从穿堂经过，脚步停了。扫了一眼那条桌上的白瓷罐，又扫了一眼那把竹刮片。嘴唇抿了抿，下巴微微一抬，抬起脚继续走。走到回廊转角，又退回来。飞快地拿起竹刮片挖了一小撮，飞快地抹在手背上，飞快地走了。竹刮片搁回原处时还在罐沿上磕了一声脆响。
　　朱斌在书房窗后头，把那声脆响听得真切。
　　膏子试用了几日，院里好评一片。朱斌心里那盘账已从“能不能做”转成了“怎么卖”。
　　他借【算盘】模块把润手脂膏的成本拉了一遍：蜂蜡一小块折银二分，杏仁油折三分，白芷忍冬藤不值什么，白及粉略贵些，折四分。一只小瓷罐子从府里库房领怡红院日常领的杂物里便有小瓷盒小瓷罐，不额外费钱。拢共算下来，一小罐脂膏的成本不过七八分银子。外头胭脂铺里类似的润手膏子，最小一罐也得卖三钱那是四倍利。
　　利是好利。可怎么卖出去？
　　本钱不是问题七八分银子一罐的成本，手里的私房撑得住做十来罐先试试水。人手这个暂时不用外求，他自己就能做，麝月可以打个下手。门路这才是最卡脖子的一道关。
　　荣国府的爷们出门都有跟班，他贾宝玉出门更是前呼后拥，去哪都有人跟着。把东西往外头铺子里送，瞒不过小厮的眼睛。小厮知道了，茗烟知道了，等于阖府都知道一圈传下来，凤姐不知道才怪。
　　不能走铺子。得走人。
　　朱斌在脑子里把荣国府的人际网筛了一遍。二门以内是内宅，二门以外是外宅。内宅的女眷常年不出门，她们的采买靠的是管事媳妇、陪房婆子、外头的娘家亲戚。这一层关系网，他一个公子哥儿插不进去。外宅荣国府外院有不少管事、清客相公、账房先生，这些人倒是能接触到，可他一个内宅的少爷，和他们走得太近反而惹眼。
　　李贵。
　　这个名字从一堆念头里浮出来。李贵是宝玉的长随小厮头儿，二十出头，做事踏实嘴严，和茗烟不是一个路子。茗烟机灵却嘴快，李贵稳重却不木他是宝玉乳母李嬷嬷的儿子，打小跟着宝玉，忠心没得说。更要紧的是，李贵他爹李老在荣国府角门外头开了间小小的杂货铺。那铺子不大，卖的是南北杂货、针线脂粉，顾客多是府里的下人、外头的街坊。
　　角门。杂货铺。李贵。李老。
　　这条线，是通的。让李贵把脂膏带到他爹的铺子里寄卖不挂怡红院的名，就说是外头新来的方子。先试三五罐，探探销路。卖得好再想下一步。
　　朱斌把这条思路在脑子里走了三遍，确认没有大纰漏。找李贵，这是第一件事。第二件事更细致怎么和李贵说。不能说是自己做来卖的。得有个说法。他想了几个由头：读书累了弄着玩的，做多了用不完，丢了可惜，让他拿去铺子里试试。这个由头好处是软不郑重其事，不成也不丢人，成了也不过是“碰巧”。
　　他把李贵叫到书房是在次日午后。
　　李贵撩帘子进来时，朱斌正在案上摊着本《孟子》。李贵在门口垂手站着，规规矩矩叫了声“二爷”。
　　朱斌把书阖上，从抽屉里取出三只小瓷罐青白釉的小圆罐，盖子上各贴了一小方红纸，纸上写着“润手脂膏”四个字。字是他自己写的，没落款。
　　“李贵，有件事托你。”他把三只罐子推到桌沿。
　　李贵上前一步接过来，托在手心里看了看。罐子不大，他一只手能托仨。盖子封得严实。
　　“这是我闲着没事做的一点膏子，润手的。”朱斌说得随意，语气像是在讲一件不值钱的小东西，“做了好几罐，院里用不完。你爹铺子里不是卖这些么拿去搁在柜上，有人要就卖了。”
　　李贵翻了翻罐底，又拧开一只盖子闻了闻。膏子凝得白腻腻的，气味清苦里带一点甜不是外头脂粉铺里那种冲鼻子的浓香。
　　“这膏子好闻。”李贵说。他顿了一下，抬起眼来看着朱斌，“二爷，卖多少一罐？”
　　“三钱。”
　　李贵眉毛跳了一下。三钱银子一罐在杂货铺的零碎物件里不算便宜。可他没多问，把盖子拧回去，三只罐子拢进袖中。
　　“我今儿下值就送过去。不过二爷，”他压低了声音，“这事儿府里旁人知道吗？”
　　“不知道。”朱斌说，“先试试。”
　　李贵点头。他没再问。这个反应让朱斌确认了自己没看错人李贵忠厚，该问的问一句，不该问的绝不多嘴。
　　“一罐卖了，你爹留五分利。”朱斌补了一句，“余下的归我。”
　　“用不了五分。”李贵摇手，“三分就够。”
　　“就五分。”朱斌站起身，把《孟子》放回架上，“拿着。”
　　李贵看他一眼，嘴唇动了动，末了只说了句“是二爷”，揣着罐子退了出去。
　　帘子落下来。书房里静了片刻，朱斌重新坐回案前。他把那张写着“本钱”“门路”“凤姐”的纸从砚台底下抽出来，在“门路”旁边添了四个字：李贵。杂货铺。
　　三只罐子，三钱一罐，合计九钱。这是第一步。
　　九钱碎银，搁在荣国府这份泼天富贵里，连个响都砸不出来。这是他的第一步。
　　这日晚饭，厨房做了一道甜汤。银耳莲子羹，银耳是上好的雪耳，泡发后撕成小朵，和建莲、红枣、枸杞一块儿炖，炖足两个时辰，炖到银耳胶质全出，汤浓得能在勺背上挂住一层亮晶晶的浆。朱斌喝了两口，鲜甜滑糯，心里念头一转让秋纹去厨下多盛一碗。
　　秋纹端回来时还腾腾地冒着热气。朱斌把碗盖上一只小瓷碟，端着往东厢房走。
　　东厢房廊下的灯笼已点了。灯罩是淡黄的纱，光从纱里漏出来，把廊下青砖照得暖暖的。窗纸上映着一个人影侧坐的，微低着头，手里扯着什么东西一上一下。朱斌认得那个影子。袭人做针线的影子。
　　他推门进去。
　　袭人果然在灯下做针线。她坐在床沿，低着头，手里是件半成的衫子石青色的绸面，袖口还没上。针在布面上飞快地走，针脚又密又匀，每隔几针便把针尖在发间轻轻蹭一下，蹭上一点头油，走得更顺。她听见门响，抬起眼来，那眼里有一瞬间的怔，然后迅速敛了，把针往布面上一别，站起身。
　　“二爷怎么过来了。”她去接他手里的碗，手指碰到他手背时微微一顿他的皮肤是凉的，外头夜风凉了。
　　“给你端了碗甜汤。”朱斌把碗搁在床头小几上，自己在床沿坐了，“坐下，趁热喝。”
　　袭人看看那碗汤，又看看他。张了张嘴，想说什么想说“不敢劳动二爷”，想说“我正做针线做完再喝”，想说的话很多，可那些话到了嘴边全堵住了。一个拿惯了主意的人，在一个不按套路出牌的人面前，所有话都派不上用场。
　　她安静地坐在小杌子上，端起碗，拿着白瓷勺子慢慢搅着。银耳羹在碗里漾出一圈一圈黏稠的涟漪，枸杞的红、红枣的褐、银耳的白，在勺尖底下打转。
　　朱斌不说话。他也不看她目光落在她手里那件半成的衫子上，落在密密的针脚上，落在袖口还没锁好的毛边上。这件衫子他认得。是前儿库房新领的料子，老太太赏的，说是给宝玉做件秋衫。石青色，绸面，料子是好的，可做起来费工从裁到缝到锁边到上袖，全是她一个人在弄。
　　“这衫子不急。”朱斌说，“秋天才穿呢，现才端午后头几日。”
　　“早晚要做。”袭人拿勺子舀了一勺汤送进嘴里，含含糊糊地应着，“赶早不赶晚。”
　　“那也不能熬着夜做。”
　　“熬不了多大会儿。”袭人又喝了一口，甜汤滑进喉咙，暖意从胃里漫到四肢，漫到指尖那几根被针扎了不知多少次的手指上，“二爷放心。”
　　朱斌不吭声。他等她把小半碗汤喝完了，瓷勺子搁在碗沿上发出轻轻一声“叮”，才开口。
　　“袭人。”
　　“嗯。”
　　“你这些年，累不累？”
　　五个字。
　　袭人端着碗的手悬在了半空。不是颤抖是僵，整个手臂从指尖到肩膀全僵住了，像是被什么东西定在了原处。她低着头，朱斌看见她的睫毛在烛光里剧烈地颤了一下，然后她的眼眶便泛上红来不是缓缓地红，是“刷”地一下便涌上来的，像是攒了太久的潮水，只等这一刻开闸。她死死咬着下唇，咬得那一片嫩红变成了青白，咬得下巴尖都绷出了细细的纹路。她不说话。她怕一开口，出来的不是话，是憋了这么些年、从来没人问过、自己也从来不敢问的什么东西。
　　朱斌没有催。他把手伸过去，覆在她端着碗的手背上。
　　她的手指是凉的不，是冰的。方才还好好地在喝热汤，手指却被什么从里头抽走了全部温度，只剩下一小片僵硬的、微微发抖的冰凉搁在他掌心底下。他握住了，用自己的掌心裹住她的手背，把那股凉意一点一点往掌心里焐。
　　“这里只有我和你。”他说，声音很轻，“你只管说。”
　　袭人深吸了一口气。那口气吸得断断续续，断了好几截才送到肺里。她把碗搁在小几上，搁稳了，搁到碗底和桌面之间严丝合缝地贴住了，然后抬起眼来。
　　她的眼圈全红了，可泪没掉下来。那眼眶里蓄着一层薄薄的、亮晶晶的水光，在烛火里微微闪烁。她看着朱斌不是从前那种温顺周全的低眉顺眼，而是直直地看着他，像是在他眼睛里找什么。找一个答案，找一个理由，找一句为什么。
　　“我八岁进的府。”她开口了。声音是平的，没有哭腔，没有哆嗦，可那平底下压着的，是一层又一层裹了又裹的旧棉花是沉的不是软的，吸饱了水，压在心口，让每个字都喘不上气。
　　“八岁那年，我娘把我领到角门外头。她拉着我的手说，你进去，好好做事，太太不会亏待你。我回头看她，她站在门槛外头，没进来。她的手从我手里抽出去的时候，是凉的。”
　　她低头看了看自己的手指。那手指上好几处针眼，旧的结了痂，新的还渗着血珠。
　　“进府头一年，我天天晚上躲在被子里哭。怕人听见，嘴巴贴着枕头，哭完翻一面，泪印子在枕头上晾一晚，第二天照样起来端水扫地。老太太那时还年轻，太太也没现在这么多白头发。我端水端了三年，扫了三年地，针线房要人，太太把我拨过去。拨过去那天晚饭我多吃了半碗我以为日子要好了。”
　　她笑了一下。那笑意浅得几乎没有，嘴角只是扯了扯，便收了回去。
　　“到了怡红院，二爷你……”她停顿了一下，斟酌了措辞，“那时候的二爷还小，十一二岁，淘得很。老太太说让个稳妥的跟着你，太太便点了我。我高兴了好几天。不是高兴攀了高枝我知道怡红院这份差事看着体面实则累。累不怕，怕的是哪天太太一句话，又把我调到别处去。我好不容易有了个地儿，有了几个人，有了点”她想了想那个词，“指望。”
　　她把“指望”两个字咬得很轻，像是怕咬重了会把它们咬碎。
　　“这些年，二爷吃的穿的用的，全是我经手。二爷病了，我守着。二爷出门，我打点。二爷不高兴了，我哄着。我把这院子当成自己的家不，比家还重。我在外头没有家了。我娘早过世了，我爹”她摇了摇头，不提了，“怡红院就是我的全部。”
　　她的手指蜷了起来，指甲掐着自己掌心的肉。
　　“可是，”她说，“有时候夜里睡不着，躺在榻上听外头的更漏，一声一声。我就在想我这辈子，就这样了？”
　　她抬起眼来看朱斌。那一眼里没有委屈，没有索取，只有一个女人在天长日久的周全里终于被问了一句“累不累”之后的、茫然到了极处的坦诚。
　　“没人问过我。”她用气声说，“你是头一个。”
　　朱斌没有说话。他伸出手，用拇指擦掉了她眼角那颗终于滚下来的泪。泪是烫的，落在他指腹上时还在微微颤抖，像是攒了太久的温度，把那一小滴液体烧得发烫。她把脸埋进他胸口。没有放声大哭，只是把额头抵着他的锁骨，肩膀一耸一耸地、无声地、像一只蜷在角落里的猫终于被人捞起来搁在了怀里。
　　朱斌揽着她的肩，一只手从她肩胛骨上滑过去，拢住她的后脑勺。她的发髻在方才低头时有些松了，碎发贴在后颈上，被泪濡湿了，黏在皮肤上。他的手指穿过那些碎发，指腹贴着她温热的后颈，慢慢地揉着。那一小片皮肤绷了太多年，硬得像一块被拧了无数回的抹布，在他指腹下慢慢松下来，从肩胛骨松到脊椎，从脊椎松到腰窝。
　　袭人的手攀上了他的衣襟。不是解是攥着，攥得紧紧的，指节泛白，像是怕一松手他便不见了。她把脸从他胸口抬起来，仰着脖子看他。眼睫毛上挂着碎泪，鼻头红红的，嘴唇被自己咬过了，肿着，殷红殷红的，微微翕动着像是想说什么又不敢。
　　朱斌低头吻了她的眼角。咸的。泪的咸味沾在舌尖上，他沿着她的泪痕往下吻，吻过颧骨，吻过鼻翼，吻过嘴角。袭人的呼吸越来越急，每一下都短，短到胸脯来不及全伏下去就又鼓起来，鼻息扑在他脸颊上，滚烫。
　　她主动吻了他不是昨夜的撞，是吮。嘴唇含住了他的下唇，轻轻地、柔柔地嘬了一下。那嘬的力度轻得像蝴蝶落在花瓣上，可嘬完之后她又嘬了一下，更重些，用上了舌尖，舌尖在他下唇内侧轻轻一舔，像是小猫试探一碟温牛奶。
　　朱斌的手从她后颈滑下来，落在她衫子的盘扣上。今日的盘扣是素面的，不像昨日那样打了死扣。他一颗一颗慢慢解开，指尖偶尔擦过她锁骨底下的皮肤，袭人便轻轻地打一个颤。衫子散开了，露出里头月白色的肚兜。肚兜上绣的不是桂花是一对小小的并蒂莲，并蒂莲底下漾着一弯水纹。
　　“这肚兜……”朱斌用指尖描着那水纹。
　　“……自己绣的。”袭人把脸别开，耳根红透，“好些年了，压在箱底没穿过。今儿不知道怎么就翻出来了。”
　　不知道怎么就翻出来了。这话傻子才信。可朱斌没有戳破，只把手从肚兜底下伸进去，掌心贴上了她温热的小腹。腹肌在他掌心里轻轻绷了一下，然后慢慢放松，把那一小片柔软的、温热的、微微汗湿的皮肤全贴在他手心里。
　　他顺着小腹往上摸，摸过肋骨的弧线，兜住了她一边的奶子。那颗乳尖已经硬了，硬硬地抵着他的掌心。他用拇指和食指捻住，慢慢碾着，像碾一颗在温水里泡涨了的红豆。袭人的腰弓了起来，嘴里溢出细细碎碎的呻吟，每一声都断，断得不成句，只在换气时漏出几个含混的字“宝玉……宝玉……”
　　他把她放倒在床沿上。
　　肚兜从脖颈上解下来，堆在枕头旁边。衫子和亵裤也褪净了，赤条条地横陈在烛光里。她的身子今晚格外烫不是发烧那种病态的烫，是那种从骨头缝里往外蒸的、情动到了深处的滚烫。皮肤上覆着一层极薄的汗，烛光照上去，整个身体都泛着一层朦朦胧胧的柔光。
　　他俯下身，从她的锁骨开始吻起。嘴唇贴着那道横贯胸廓上沿的细细骨骼，从左端吻到右端，舌尖在中间那枚小痣上多停了两息，沿着小痣的边缘一圈一圈地舔。然后往下乳沟。舌尖从两团绵乳之间那道窄窄的沟壑里慢慢拖过去，拖出一道亮晶晶的湿痕。袭人的手攥着身下的褥子，十根手指全蜷着，指甲嵌进棉布里，发出了极细微的沙沙响。
　　含住左乳。舌尖绕着乳晕画圈乳晕是浅褐色的，皱皱的，在舌尖底下微微发涩。画到第三圈，那颗乳尖便从凹陷里彻底鼓了出来，硬挺挺地抵着他的上颚。他用力一吸。
　　“啊”袭人的腿猛地一夹，夹住了他的腰侧。淫水从腿心溢出来，濡湿了身下的褥子。
　　他把右乳也吸了一遍，吸到两颗乳尖都充血发胀，红艳艳地翘着。然后他的嘴唇继续往下走过肋骨，走过肚脐，走过小腹。在她耻骨上方那片微微鼓起的阴阜上停了一息，呼出的热气喷在那丛稀疏卷曲的耻毛上，袭人的小腹剧烈地起伏了两下。
　　他吻住了她的阴阜。嘴唇含住那一片饱满的、覆着细软耻毛的嫩肉，轻轻一吮。袭人发出一声压不住的呜咽，两条腿无意识地往外分得更开了。他顺着阴阜往下吻，吻到了那一道已经湿得泛滥的肉缝。
　　舌尖落上去时，袭人整个人弹了一下。
　　他从她的阴唇底部开始，沿着那道肉缝往上舔。舌尖挤进大阴唇和小阴唇之间的沟壑，把每一道褶皱里的淫水都刮干净。她的味道不重不是腥，是咸里带一点微微的酸，又有一丝说不上来的、属于她的、温软的甜。阴唇在他舌尖下颤着，嫩肉是粉的、湿的、滑的，像两片浸在温水里的桃花瓣，舌尖一顶便往两边荡开，露出更里头的、更嫩的、更红的蕊。
　　他舔到顶端的阴蒂。那颗小肉芽已经从包皮里探出头来，圆滚滚的、亮晶晶的，像一颗泡在蜜里的珍珠。他把舌尖卷上去，用舌尖最圆最软的那一面，轻轻往上一挑。
　　“宝玉！”袭人的腰猛地离了床。她拿手背堵着自己的嘴，堵得不严实，被压扁了的呻吟从指缝里断断续续地漏出来，像一只被捂在笼子里的小鸟在拼命扑棱翅膀。
　　他用舌尖绕着阴蒂一圈一圈地打转。速度不快像一个耐心十足的匠人拿着一把最细的刷子在刷一件最薄的瓷器，每一刷都轻，每一刷都准，每一刷都让那颗阴蒂在他舌尖底下突突地跳。袭人的呻吟越来越高，越来越碎，堵在嘴上的手松了又紧、紧了又松，末了干脆放弃两只手全抓在他的头发里，十根手指揪着他的发根，不知道是想把他推开还是想把他按得更深。
　　“到了……到了……宝玉……要到了……”她的声音带着哭腔，眼泪糊了一脸，腰一挺一挺地把阴户往他嘴上贴。
　　朱斌忽然收了口。
　　舌头从阴蒂上移开，舌尖顺着会阴往下滑了一小截，在会阴和穴口之间那片最敏感的嫩肉上轻轻吻了一下。袭人的高潮又一次被他从半空中拽了回来，她发出一声像哭又像笑的闷哼，脚后跟在床沿上磕了两下，磕出了咚咚的闷响。
　　他爬上来，压在她身上。龟头抵住穴口那里已经湿得不成样子，淫水从穴口溢出来，把褥子洇出了碗口大的一小片深色。他今天没有慢慢磨。他需要一个干脆的开始。
　　一挺腰。整根肉棒一气顶到了底。
　　“嗯”袭人闷哼了一声。不是疼的。是满满的、胀胀的、从穴口一直胀到小腹的满。龟头碾过层层肉褶时她甚至能感觉到每一道褶被撑开时的蠕动，咕啾咕啾的水声在她自己的身体里回荡，隔着皮肉传进她的耳朵。
　　朱斌开始抽送。不快，却比前两晚都扎实。每一抽都退到只剩龟头在穴口，每一送都顶到最深那块软垫上。他的小腹拍在她阴阜上发出沉稳的“啪啪啪”的声响，不是密匝匝的乱响，是一声一声地、节奏分明地、像一曲慢板的鼓点。淫水被肉棒带出来，在交合处打成细细一圈白沫，顺着她的臀沟往下淌，把身下的褥子濡湿了好大一片。
　　他插了一二百下，龟头忽然碰到了一块新的地方。
　　那地方在她阴道前壁更深处一点的位置，比之前发现的那片粗糙区更靠里，也更软。龟头顶上去时不怎么反弹不像顶到软垫那样有明显的回弹，而是微微往里陷入，然后整个龟头都被一层又软又滑的嫩肉裹住了，像是陷进了一团被体温捂暖了的蚕丝里。
　　“这里……这里是什么……”袭人的声音在发抖，“怎么……怎么这么……这么酸……”
　　她的腿开始不受控制地抽搐。大腿内侧的肌肉一束一束地跳，从腿根一直跳到膝盖。阴道内壁也开始痉挛不是高潮时那种全痉挛，是局部的、在那个新发现的位置周围的一圈一收一放地嘬着他的龟头。
　　朱斌没退。他把龟头抵着那个位置，稳稳地、一分钟一分钟地顶着，偶尔轻轻碾一下，让她适应。袭人的反应越来越剧烈，她的手指掐进他后背的皮肉里，指甲陷得深深的，喉咙里的声音已经不是呻吟是哭，是那种舒服到了极致、忍受到了极致、再也装不下一丁点刺激的哭。
　　“不行了不能顶了再顶要要尿”
　　朱斌不退反进，把龟头更深地往那个位置压了一下。
　　袭人的身体猛地弓了起来。阴道剧烈痉挛，一股热流从身体最深处喷涌而出不是淫水，是另一种更清、更热、更急的液体，喷在他的龟头上，顺着茎身往外冲。她尿了。不是失禁那种尿，是高潮到了极致、身体所有防线全部崩溃之后的潮吹。她的嘴张着，喉咙里发出的那一声长吟是哑的、碎的、拐了好几个弯都拐不回来的，眼泪和汗水糊了一脸，腿根剧烈地抽搐着，痉挛从阴户传导到小腹，从小腹传导到胸口，整个身子像被电击了一样颤抖不止。
　　朱斌在她痉挛得最厉害的时候拔了出来，把她翻了个身，让她趴在床上，从后面进入。
　　这个角度插得更深。龟头直接碾过方才那片敏感区，又顶到了最深处另一块更软的嫩肉。袭人的腰塌了下去，屁股翘着，脸埋在枕头里，嘴咬着枕巾，含含糊糊地叫着“宝玉、宝玉”，声音闷在棉花里，软得像一摊化开了的蜜。她从这个角度被插时阴道会不自觉地收缩不是故意的，是后入式刺激到了阴道后壁，那一片是她的敏感带，每插一下便收缩一下，把整根肉棒从上到下死死嘬住。
　　朱斌俯下身，胸膛贴着她的后背，嘴唇含住她的耳垂。下身不停地挺送，龟头每一下都顶到最深，每一下都在那一片又软又滑的嫩肉上碾过去。袭人已经叫不出来了，只把嘴张着，出气多进气少，喉咙里断断续续地漏出“呃、呃、呃”的气音，每“呃”一声，阴户便剧烈收缩一次。
　　他加快了速度。小腹拍在她臀肉上发出脆生生的“啪啪”声，那颗充血的阴蒂在他的冲撞中不断地被摩擦、被挤压。龟头深埋在肉壁里，能感受到她高潮来临前肉壁的翻涌那是一种异样的蠕动，肥嫩的肉褶一圈一圈地痉挛起来，褶皱一下子收紧、一下子松开，又在下一秒咬得更紧、更湿、更热，把整根茎身绞得像泡在滚烫的蜜浆里。她的阴道深处忽然涌出一大股滚烫的液体，将龟头密密地包裹起来。
　　朱斌后腰一麻，精关失守。他闷哼一声，龟头紧紧抵着她的最深处，浓稠的精液一股接一股地射进她的阴道里。袭人被这股滚烫的精液一浇，方才高潮刚过还没来得及平复的身体又痉挛起来第二波高潮比第一波更短却更烈，像一记闷雷，她的身体剧烈地弹了一下便彻底软了下去，趴在床上只剩喘息的力气。
　　他趴在她背上，两个人都喘着。
　　过了许久，袭人闷闷地开口，声音沙得像砂纸刮过粗陶：“二爷。”
　　“嗯。”
　　“那碗甜汤我还没喝完。”
　　朱斌笑了。他把脸埋进她的后颈，闷声笑了一阵，然后翻身下来，把那碗已凉透了的银耳羹端了过来。碗壁已经不烫了，只剩下一点点微微的余温。他舀了一勺送到她嘴边。
　　袭人张嘴接了。凉的银耳羹比热的更甜热的时候甜味是飘的，凉下来甜味才沉到底，一口下去，从舌尖一直甜到喉咙口。
　　“以后不许熬夜做针线。”朱斌又舀了一勺。
　　袭人咽下羹，抬起眼来看他。那一眼里没有回答，只有一个女人被接住了之后沉甸甸的踏实。
　　她张开嘴，接了第三勺。
　　这夜，银耳羹喝了小半碗，余下的分了几口慢慢喂完。朱斌把空碗搁在小几上，吹了灯。黑暗里袭人侧过身子，额头抵着他的肩窝，手搁在他胸口上，指尖轻一下重一下地摸着他的锁骨。
　　“宝玉。”她在黑暗里叫了一声。
　　“嗯。”
　　“我这辈子值了。”
　　朱斌没有回答。他把她的手攥在掌心里，拇指摩挲着她的指节，一根一根地摸过去。每一根手指上都有针眼。旧的结了疤，新的还泛着红。
　　他攥紧了一些。
　　次日清晨，朱斌在书房窗前翻看《论语》时，听见穿堂那头传来两个极低的声音。风把声线刮得断断续续，听不真句子，只零碎飘来几个字“……二爷……”是袭人的嗓音，平稳温和。“……不一样……”是晴雯的，带着她那股改不了的硬气。
　　朱斌没动，继续翻书。过了片刻，脚步声一前一后近了。袭人端着茶盘进来，晴雯跟在后面，手里拿着个鸡毛掸子却不是来掸灰的，在门口站了一站，把掸子往门框上一靠，抄起手看着朱斌。
　　“二爷。”晴雯开口，语气硬邦邦的，“那膏子还有吗。”
　　朱斌搁下笔，从抽屉里拿出那罐还没用完的脂膏递过去。晴雯接过来，拧开盖子闻了闻，又拿指腹蘸了一点，低头看看自己的手背那上头皴裂的口子还是在的，可边缘已经软了，不像从前那样硬硬地翻着干皮。
　　“还行。”她说。把盖子拧回去，罐子揣进袖中，转身便走。
　　走到门口，停了半步，头也不回地添了一句：“谢了。”
　　帘子一掀一落，人已没影了。
　　袭人和朱斌对视一眼。袭人弯了弯嘴角，低下头去拭茶盏边缘的水渍。
　　窗外，日光从假山石后头漫上来，把廊下的竹帘子染成了淡金色。几只麻雀落在石榴枝上，簌簌地抖着翅膀。院子里四儿在追一只粉蝶，春燕端着水盆走过，水面上浮着两片栀子花瓣，白得发亮。
　　朱斌把《论语》翻到下一页，研墨搁笔，在纸上写下这一日要做的事：找李贵问膏子销路。读《论语》第五篇。晚间歇凤姐的庄上账目昨日托李贵从外头弄来两本旧账册，虽不是荣国府的，却是同类型的庄子账本，拿来练手正好。晚间和袭人商量添个值夜的小丫头替她的班。
　　写完，他抬头看了一眼窗外。那几只麻雀已飞走了，石榴花还在枝头稳稳地开着。这一方小天地，今日似乎没什么不同。风照吹，鸟照叫，竹帘子照旧被风碰得轻轻晃着。
　　可他心里知道，有些事已经不一样了。
　　朱斌收好纸条，拿起桌上那碗已放温的茶喝了一口，凉丝丝的液体顺着喉咙滑下去。
　　（第三章完）
第4章 第一笔活钱
　　李贵是第三日傍晚回来的。
　　朱斌正在书房里抄《论语》。不是做学问的那种抄是练字兼背书，一笔一划摹在纸上，墨迹将干未干时便在脑子里印牢了。系统给的速记速悟好使，可也得自己肯下笨功夫。他抄到“君子喻于义，小人喻于利”时笔尖顿了一下，盯着那行字出了片刻神。
　　君子喻于义，小人喻于利。这话没错，可这话底下还有一层意思义和利，有时候是掰不开的。你要护人，就得有利。你要行义，就得先有行义的资本。孔圣人说这话时大概没想过，他的徒子徒孙有天会坐在一座锦绣堆成的囚笼里，拿他的经义当生意的盘算。
　　他把笔搁下，看着窗外石榴花在暮色里沉成一团深红。
　　帘子响了。袭人领着李贵进来。李贵穿着件半旧的青布衫子，袖口磨出了毛边，脸上带着从外头回来的风尘仆仆额上蒙着一层薄汗，鬓角沾着灰。他先规规矩矩叫了声二爷，然后从袖中摸出一个布包，搁在书案边上。
　　布包落在桌面上时发出一声沉甸甸的响。
　　“二爷。”李贵的声音压着，眼神却发亮，“那三罐膏子都出手了。”
　　朱斌没急着去解布包。李贵这个表情他认得那是底下人办成了事、急着报喜却又怕被人听见的克制。他让袭人沏了碗温茶来，推到李贵手边。
　　“坐下说。”
　　李贵没坐。他端起茶碗灌了一口，拿袖子擦擦嘴，从怀里摸出一张叠得四四方方的纸片，摊在案上。纸片是从账簿上撕下来的，背面还印着杂货铺的“李记”字号。正面是几行歪歪扭扭的字，墨色深浅不一，记着账。
　　“头一罐搁了三天没人动。”李贵指着第一行，“有个街坊大嫂来买针线，瞅见了，问这是啥。我爹说是润手膏子，她拿起来闻了闻，说味儿好，就是价贵了些。放下又拿起来，来回掂了三四回，末了咬咬牙买了一罐。”
　　朱斌拿起那张纸片细看。字写得磕磕绊绊，有几处墨团洇得看不清，可账目是清的第一罐三钱，第二罐也是三钱，第三罐卖得快些，半天便出手了。拢共九钱银子，扣掉杂货铺五分利，净余八钱五十五文。
　　八钱五十五文。不足一两。
　　他盯着这几个数目字看了片刻。在荣国府里，八钱银子算什么呢。贾母随手赏一碟子桂花糖蒸的栗粉糕，那碟子底下压的赏钱都不止这个数。凤姐经手的月银流水，一天便是几十两。这点碎银子搁在老太太跟前，连请安时腰间的荷包往外掏都嫌寒碜。
　　可这是他头一笔自己挣的钱。
　　不是老太太赏的，不是太太给的，不是从府里份例里省下来的。是拿一个自己兑的方子、自己动手做的膏子、自己托人去卖的干干净净、独属于他的一笔钱。
　　“二爷。”李贵又开口了，“还有件事。买第三罐的那个客人，我爹认得是后廊胭脂铺刘掌柜的女人。她回去抹了两天，今儿一早跟她男人说了，刘掌柜亲自跑来铺子里问能不能多进些。”
　　刘掌柜。胭脂铺。
　　朱斌的手指在桌沿上轻轻磕了两下。胭脂铺是正经门店，客源比杂货铺宽得多后廊那一片住着的可不单是寻常街坊，还有外头小官小吏的家眷、读书人家的女眷、南北货商人的内眷。这一层客源，正合他心目中脂膏该走的路数它不是杂货铺里的零碎小物，而是可以走中上层的精细女用膏脂，价不贵却体面。
　　“你怎么回他的。”
　　“我说得先问问。”李贵咧嘴笑了一下，“没说东西是从哪来的。”
　　“好。”朱斌把那张纸片折好，压进抽屉里，“你再跑一趟，跟你爹商量铺子里往后不必经手，有客要，就推到后廊胭脂铺去。你跟刘掌柜说，膏子他能拿，一罐出厂价二钱，每回最少拿六罐。他卖多少钱是他的事。”
　　李贵在心里默算了一回。一罐二钱，六罐一两二钱。扣掉成本，一罐净利差不多一钱出头。每回出货若在十罐上下，便是净赚一两多。这在怡红院外头的世界不算什么，可对朱斌来说，这是一条稳稳的、不惊动任何人的活钱流。
　　“刘掌柜能答应么。”李贵端着茶碗，眉毛拧着，“他拿货二钱，卖三钱，一罐才赚一钱。搁在胭脂铺里……”
　　“他不是冲赚头来的。”朱斌拿手指在案上画了个圈，“他是冲拉客来的。这膏子这东西，女人用了好，自然会再登门。登了门，买了膏子，顺带也买胭脂水粉妆花钿翠那才是他铺子里最赚的。你只管这么和他说。”
　　李贵眨了几下眼，把茶碗搁下，看朱斌时眼里的恭谨多了另一种东西。从前那份恭谨是因为身份，此刻这份却掺了服气。
　　“二爷会算。”
　　朱斌没接这个话。他把案上的布包解开，里头是三小锭碎银并三十文铜钱，在烛光底下一粒一粒透着哑哑的光。他拿戥子称了称，挑出约莫二钱塞回李贵手里。
　　“你跑了几日，拿着。”
　　“二爷，上回说好了五分利”
　　“跑腿的不算利。”朱斌把他的手推回去，“往后还要常跑，衣裳扯了自个补。”
　　李贵攥着那二钱碎银子站了片刻。他没再推辞，把银子掖进腰带里，又端起茶碗把剩下的茶一口吸干，才压低声音说了句：“二爷放心。我爹那铺子干了几十年，什么该说什么不该说，心里有数。”
　　朱斌点头。李贵走到门边，又回过身来：“二爷，这东西往后一直有？”
　　“一直有。”朱斌说，“你等我信。”
　　帘子落下来。书房里沉了一会儿，朱斌把案上的碎银子一粒一粒码好，又把那张纸片重新抽出来看了一回。八钱五十五文。刘掌柜的订单若谈下来，六罐便是一两二钱，加上手里这笔，拢共便是二两出头。二两银子在贾府账本上不值一提，可在他手里能做的东西着实不少。
　　他把【算盘】拉开来，第一次有模有样地在纸上画了一张未来三个月的流水预测：每批六罐，每月出两批，净利约二两。三个月后若能稳住回头客，可提量到每批十罐。本钱蜂蜡杏仁油白及粉这几样，后廊药铺便能供，价格不算高，消耗平稳。人力他做膏子麝月打下手，两个时辰出一炉。门路李贵这条线是通的，胭脂铺这条线若通了，便不必再愁“东西往哪卖”。
　　三条线：货源、人手、门路，头一回全部跑通。
　　凤姐还不知道。
　　他想到这个，嘴角微微浮了一下。不是得意的笑是那种在夹缝里悄悄办成了一件事之后、有点庆幸又有点警觉的笑。荣国府这架机器太大，他眼下这点动静连零件都算不上，可再怎么小，也是这架机器管不着的私产。这让他踏实。踏实不是因为有钱了，是因为头一回有了“自己能做主的东西”。
　　晚饭后袭人进来收拾碗碟，见他在案上对着几张纸，凑近瞧了一眼。她识字不多，只认得数目字和几个常用字。可那页纸上密密麻麻列着数字、进出、结余，她看了几行便收回了目光。
　　“二爷，你又熬。”她把碗碟收拢在托盘上，“东西明儿再算。”
　　“就收。”朱斌把纸折好锁进抽屉。袭人端了茶盏过来替他添茶，弯身时一绺碎发从鬓角滑下来，搔过他的手臂。他伸手替她把碎发拢到耳后，指腹擦过耳廓时她没躲她如今已不躲了。
　　“夜里凉，添件衣裳。”她说。
　　“你也是。”
　　两个人相视了一瞬。袭人先垂下眼去，端着托盘出了门。门没关紧，外头夜风从帘缝里灌进来，掀得烛焰一偏一倒地晃，把案上的影子都晃碎了。朱斌看着那扇没关严的门，听远处更漏沉沉地响了两声。
　　怡红院的夜是静的。可静的不是什么声息都没有是闹了一整天的鸟也睡了、人也歇了、廊下的竹帘在风里轻摇着的静。偶尔有一两声狗叫从很远的地方传来，闷闷的，像是隔了好几道墙。窗纸上映着巡夜婆子的灯笼光，一明一暗地走过去，亮的是黄澄澄的纱，暗的是那佝偻的轮廓。
　　朱斌吹了烛火，在黑暗里躺下。
　　他听见外间传来细细碎碎的声息袭人在铺床，倒了水，褪了衫子，然后一片温软的沉静。过了许久，一声极轻极轻的叹息，轻得像是从梦里漏出来的，落在黑夜里便化开了。
　　他忽然想起来了。那碗银耳汤她还没答完。那天问她累不累，她把头埋进他胸口哭了一场，哭完了也没说到底累不累。她不说，可她也不藏了。不说不是因为不肯说，是因为不习惯。一个从来不被人问的人，忽然被问了，开口时才发现那个字已经锈在喉咙里，吐不出也咽不下。
　　他把这个念头搁在枕边，闭上眼睛。
　　后廊胭脂铺的订单谈下来，是在又两日之后。
　　李贵下午来回话，说刘掌柜答应了头一批拿六罐试试，若走得动便常拿。朱斌当夜便做了一批新膏子，量比上回翻了一倍：蜂蜡两小块，杏仁油半斤，白芷忍冬藤各多加了一把。麝月帮着烧炉看火，袭人在旁边递碗递筷。两个时辰后炉火熄了，一批装了十二只小白瓷罐。
　　四罐留院里袭人一罐，晴雯一罐，麝月一罐，秋纹碧痕几个小的合用一罐。八罐打发出府六罐给刘掌柜，两罐托李贵悄悄带到后廊另一家杂货铺试水。
　　朱斌在穿堂里把罐子一只一只往棉纸里裹时，晴雯从后院浇了花回来，端着铜壶打廊下经过，脚步慢了慢，目光在那些小白瓷罐上停了一息。
　　“这么多，”她说，语气照例是那种什么也不稀罕的平，“是要拿去卖？”
　　朱斌没有抬头，把棉花纸角折好掖平。“怎么，你想抽一分红利？”
　　晴雯的鼻子里轻轻“嗤”了一声。端了壶往前走，走了三步才扔下一句：“我要是抽，得是大头。”
　　朱斌没抬头。可嘴角弯了一下。
　　晴雯这人，你越正经拿她当回事，她便浑身不自在，嘴上越刻薄。可你要是不接她的茬，反倒由着她刻薄去，刻薄完了她反倒舒服因为没人在意她刻薄，也就等于没人拿她刻薄当面目。这叫对她最大的尊重。
　　午后，朱斌揣着新做的膏子去了贾母处请安。
　　日头正好，不烈不软，晒在青砖地面上泛出干爽爽的白光。大观园的甬路被午后日头晒得微微烫脚，路旁的木芙蓉叶子卷了些边，石榴花倒是开得泼辣，一簇一簇的红从墙头上探出来，被风摇着像是在和过路人打招呼。沁芳闸的水声今日格外大许是前几日上流下了雨，水闸半开着，水流从石缝里喷出来，溅在半空中碎成白花花的水雾，被日光一照，凭空挂出半条极淡的虹。
　　贾母的院子正热闹。
　　还没进门便听见里头湘云的笑声那笑声隔好几重帘子都能辨识出来，又脆又亮，像铜铃晃在瓷碗边。朱斌近了门，鸳鸯替他打帘子，一屋子人声扑面而来。
　　贾母歪在暖阁的锦榻上，腿上搭着一条薄毯，手里拿着把美人腰的素绢团扇慢慢地摇。湘云坐在榻沿，身上穿一件大红的纱衫子，袖口挽得高高的，正眉飞色舞地与探春说着什么。探春坐在她对面，穿一件鹅黄色的衫裙，面上淡然，忽而开口插一句。黛玉倚在窗边的一把玫瑰椅上，手里握着卷书，似看非看，团扇遮住了小半张脸。宝钗在贾母另一侧坐了，手里端着盏温温的茶，听湘云讲话时嘴角带着淡笑。
　　“哎哟。”凤姐头一个看见朱斌进来。她倚在落地罩旁，手里嗑着瓜子，一身蜜合色的窄裉衫裙，手腕上好几只细金镯子碰得叮叮当当的响，脸上带着三分似笑非笑，“我正和老太太说起呢说宝兄弟这些日子既会读书了，又变稳重了。老太太昨儿还念着。”
　　贾母一见他便招手：“宝玉，上我跟前来。”
　　朱斌挨着贾母坐下。老太太拉住他的手，先上下看了一遍，又捏了捏他的肩膀，像是在检查这件宝贝有没有磨损。看完了一拍他的手背：“瘦了。还是瘦。”
　　“老太太每回都说我瘦。”朱斌也笑了，“再胖就成薛大傻子了。”
　　这话惹出一阵笑。宝钗笑着拿帕子按嘴角，探春也撑不住笑起来，湘云拍着手直嚷叫薛蟠过来听，贾母拿扇子在他肩上轻轻敲了一下，笑骂胡说八道。
　　凤姐嗑着瓜子，似笑非笑：“宝兄弟这些日子在院里闷头做什么呢，也不出来逛。”
　　这话是探。朱斌心里跟明镜似的凤姐眼睛多毒，怡红院这几天李贵出入得频繁了些，麝月去厨房领东西的频次也不一样，这些细碎动静瞒得过旁人却瞒不过她。
　　“抄书呢。”他答得自然，“老爷说字要练，不然文章再好也拿不出手。”
　　凤姐“哟”了一声：“真转性了。”嘴上说转性，眼珠子却在他脸上来回扫了一圈。她脑子里在盘算什么，朱斌看不出来，可他知道这女人不会只盘算一件她在任何时候都盘算着好几件事，从庄子上的收租到下个月的人情随礼到府里的库存银子。
　　“练字好啊。”贾母没理凤姐的话茬，拍拍他的手背，“你老子教你，是为你好。你也莫怕他。回头他骂你，你来找我。”
　　满屋子人笑的笑摇头的摇头。湘云直说老太太惯得没边，探春也说宝二哥有了靠山越发有恃无恐，黛玉只把脸藏在扇子后头，露出一双眼睛来，那眼睛里有一种淡淡的、说不上来是喜是忧的打量。
　　凤姐把话头又牵回来：“说正经的，前儿有人孝敬了琏二两罐上好的燕窝。我想着宝兄弟病刚好，老太太也用得着，便给老太太送了一罐，怡红院一罐回头让人送过去。”
　　朱斌起身道了谢。凤姐一摆手：“什么谢不谢。不过呢”她顿了顿，眼睛弯得像月牙，可那月牙底下是精光四射的算盘珠子，“宝兄弟既说读书了，回头有什么看过的文章写了，不妨拿来给琏二哥瞧瞧。他也是读过书的，虽然比不上老爷，帮看看总是行的。”
　　这话听着是关照，实则还是探。朱斌心里记下了，面上只应一句好。
　　从贾母院出来，日头西斜了一层，照在回廊的朱红栏杆上泛出稠稠的蜜色。凤姐正从前头抱厦里出来，手里拿着本账簿子，身后跟着两个回事的媳妇。她瞧见他，脚下一停。
　　“宝兄弟。”她叫他，语气和方才屋里不一样没那么多人听着，那层揶揄的笑便薄了，露出底下认真的一端，“方才说燕窝，倒想起另一桩。你好生养着，莫要三天两头折腾得老太太惦记。老太太那身子骨，经不起惦记。”
　　“凤姐姐辛苦。”
　　凤姐笑了一下。那笑里有一闪而过的疲惫，极短，短到朱斌若不是恰好看着她的眼睛便错过了。然后她又恢复了平时那副八面玲珑的精明模样，拿账本子在他肩上拍了一下，拍得轻轻的。
　　“去了。”说完领着人走了，细金镯子碰在一起叮叮当当，在回廊的影子里渐渐远成一个金点子。
　　朱斌目送着她。直到那声音完全消没在游廊拐角，才收回目光。
　　凤姐累。不是身体累是绷着累。阖府上下的吃喝用度、人情往来、庄子收租、月银发放，全是她一个人扛。贾琏靠不住，吃喝嫖赌样样占，王夫人念佛不理俗务，贾母年高不管事。一大家子的架子全压在她肩上，她那份八面玲珑不是想玲珑，是非玲珑不可。
　　朱斌不是想抓她的把柄，也不是想拆她的台。他只是得在凤姐的账本子之外，有一本自己的账本子。凤姐累归累，她的累不会让她对别人松一松手他的私产若被她察觉，她头一个要查清楚这东西是从哪流出来、利从哪走、该不该归到公中。这不是她坏，是她坐的位子逼她得这么想。可他不能让自己头一笔活钱被公中收走，哪怕只收走一两。
　　回到怡红院，月亮已挂上假山石后头那棵老槐树的梢头。院子里淡淡的，廊下一盏灯笼照着石阶上几片落花，秋纹端了盆水从穿堂走过，水面晃荡着映出一小片碎碎的月光。
　　朱斌在书房坐下，把抽屉里那张三行字的计划书拿出来，重新批注。
　　在“门路”一栏下加了一句：胭脂铺刘掌柜处，每半月供一批，每批六罐。在“本钱”一栏下添了一笔：蜂蜡杏仁油白及粉等，采购走李贵，不从府里库房出。在“凤姐”一栏旁边又多写了一个较小的字这个字是“稳”。
　　不能快。快了凤姐会察觉。不能大。大了平儿会问。不能让任何人觉得他在敛财。只能像现在这样一个月一两多银子，不显山不露水地流进自己的口袋。不是贪，是生根。
　　他把笔搁下，从抽屉里取出那八钱银子的布包，在掌心里掂了掂。份量不重，可压手。这份量压的不是手心，是心里头那片虚浮了不知多少年的地。
　　原主活了十八年，花的用的全是府里的。穿的是老太太赏的衣裳，吃的是太太吩咐厨房额外做的菜，打赏丫头的是从月银匣子里随手抓的散钱。一掷千金是容易的，因为那千金从来不是他挣的。不是自己挣的东西，便不会疼。不会疼，便不会珍惜。不会珍惜，便永远是个孩子。一个永远长不大的孩子。
　　如今手里这八钱银子，是他头一回自己挣的。他挣过。他知道这银子背后是小铜锅里的热气蒸着他的脸，是炭炉子边站得腰酸腿胀，是李贵跑了三天才卖出去三罐。知道这些，便会疼。会疼，便不是孩子了。
　　他把布包重新扎好，锁进抽屉。
　　门帘一动，麝月端了盆热水进来，肩上的布巾搭得方方正正。怡红院今晚轮她值夜。朱斌从书案前转过身，看她弯着腰在床前铺褥子，动作不快，却有一种恰到好处的妥帖不像秋纹做事毛毛躁躁，不如晴雯手脚利索，可她每做一件事都做得很稳，不慌不忙，像是心里早算好了先后顺序。
　　“二爷累了一天，早些歇。”麝月铺好了褥子，把枕头也拍松了，站起身把铜盆搁在春凳上，“外头起风了，明儿怕是要落雨。”
　　朱斌从书案前起身，走到床沿站定。麝月半蹲下去替他解了鞋袜，又去绞热帕子。她的手指比袭人凉些，贴在脚踝上时带着刚从井水里拧过帕子的凉意，可擦了几把便暖和起来，像是被他的体温烘热了。
　　“麝月。”朱斌忽然叫她。
　　“嗯？”
　　“府里头，你可有家人？”
　　麝月绞帕子的手顿了一瞬，帕子在指间拧出了一个多余的褶。她低头把帕子重新摊平，声音平稳得近乎平淡：“有的。我娘在城外替人浆洗衣裳。弟弟才十一，跟着个木匠学手艺。我隔几个月回去看他们一次。”
　　“他们知道你在怡红院做什么么。”
　　“只知道跟着二爷体面。”她把帕子抖了抖，热气在烛光里蒸成一小团白雾，“旁的没多说。”
　　朱斌没再问。麝月这性子他一眼便看准了她不是不爱说话，是太知道什么话该说什么不该说。这份沉默不是闷，是稳。怡红院里袭人的温、晴雯的利，都有大把的空间让旁人看得见，唯独麝月的稳，藏在日常杂事的缝隙里。
　　她弯腰替他擦到手腕时，衫子领口微微敞开了一线。烛光照进去，映出两根锁骨和一小片藕荷色的肚兜边沿。她的锁骨比袭人细，比晴雯的肉乎些，不深不浅地横在那里，底下的阴影随着呼吸轻轻起伏。她察觉到了目光，没抬眼，只把领口轻轻拢了一下，继续擦他的手。
　　这个动作很小，可朱斌看出来了是矜持，却也并非抗拒。只是不知该如何。
　　“麝月。”
　　“嗯。”
　　“这些日子院里比从前轻了些，你觉得怎么样。”
　　麝月停了一下手里的动作，把帕子搁盆沿上，想了想：“大家脸上都有笑了。晴雯姐姐也少拌嘴了。秋纹碧痕也不争谁的活多了。”
　　“我问的不是大家。”朱斌看着她，“我问的是你。”
　　麝月的睫毛颤了一下。她的脸生的不是什么惊艳的美，是耐看圆脸，眉眼温顺，鼻梁不高不塌，嘴唇不厚不薄。可当她抬起眼来看他时，那双眼里的东西却并不寻常不是羞涩，不是躲避，而是一种安静的、沉甸甸的认真。
　　“这话没人问过我。”她轻声说。
　　“我问了。”
　　麝月沉默了两息。她把帕子从盆沿上拿起来，又放下去，然后开了口。
　　“从前担子重。不是身子重，是心里头悬今儿怕这个不高兴，明儿怕那个闹起来。这些日子……心里头稳了。二爷把话头话尾都理明白了，丫头们便不互相掐了。”她说完顿了一下，抬眼看着他，“二爷变了好多。”
　　朱斌没接这个话，只是把手轻轻覆在她放在盆沿的手背上。她的手指凉丝丝的，沾着热水的潮气，在他掌心里微微蜷了一下。然后她做了一个很小的动作把手指从盆沿上抬起来，翻了个面，掌心朝上贴住了他的手心。
　　是暖的。
　　麝月没有抬头，只是那么安静地把掌心贴在他手心里，两个人的手指轻轻交拢，像两片被同一阵风碰在一起的叶子。她的呼吸比方才快了一点点，不仔细听便听不出来。她不说要走，也不说留下。
　　烛火在纱帐外跳了一下，灯花结出一点红亮的火焰头。纱帐的影子投在墙上，两个人坐在床沿，对面不说话，却谁也不觉得这沉默需要打破。袭人那里是疼，是经年的委屈终于被接住的塌陷。晴雯那边是硬，是浑身是刺底下的怕被一点一点焐软。可麝月她不是委屈，不是磕碰，是一杯不温不热的茶，搁在那里从来不冒热气也从来不凉。她只是等。等有人来喝，或者等自己慢慢凉透。
　　此刻他的手覆在她手背上，那杯茶便不凉了。
　　“二爷。”麝月又开口，声音很轻，平稳得不像是在说一件她从未对人说过的事，“往后有什么要跑的活，夜里也好，早里也好，你只管叫我。我不怕累。”
　　“你是觉多了。”
　　麝月愣了一下，然后笑了。她笑起来时眼睛弯成两条小月牙，不是那种大笑，是极浅极淡的、像是石子投进静水里漾开的一圈细细的涟漪。这是朱斌头一回看见她笑。
　　“二爷还打趣我。”她把笑收住，可收不住那道月牙尾巴的弧度。
　　她把帕子收好，端着铜盆站起身，走到门口回头看了一眼朱斌。那一眼里没有不舍，也没有期待，就是平平常常地看着一个人，然后说了句“二爷早些歇”，便替他把门轻轻带上了。
　　门阖上的瞬间，朱斌听见她在外间把铜盆搁在小机子上时轻轻磕出的声响，像是终于放下了一样什么东西。
　　他躺下来，把被子拉到胸口。纱帐在夜风里微微荡着，帐幔上的缠枝莲纹被烛光映到顶棚上，浮成一片淡淡的、摇曳的花影。
　　第一笔活钱已挣到了，人手的摊子铺开了李贵在外头做经商的班底，院里这些丫头各有各的路数被他理顺。剩下来，便是花钱的地方。他把明日要做的事在心里排了一遍：给晴雯请个大夫，用刘掌柜那笔定金买些燕窝，脂膏的第二批开始备料。三条线裹在一起走，每一条都和她的身子有关。
　　晴雯的身子。他把这个念头搁在心口，翻了个身，阖上眼皮。
　　风从纱窗缝里丝丝地渗进来，带着沁芳闸的水汽和栀子花的甜香，落在脸上凉丝丝的。
第5章 把晴雯的身子养起来
　　李贵把第二批膏子的银子送回来那天，朱斌做了一件事。
　　他把碎银子在书案上一粒一粒码好，拿戥子称过，又拿纸笔记了数。这批出了八罐，胭脂铺六罐、杂货铺两罐，拢共收了一两六钱，扣掉本钱和给李贵他爹的利，净落差不多一两出头。加上上回那八钱，手头能动用的私房攒到了二两。他把银子分了三份一份锁进抽屉深处留着做膏子的本钱，一份交给袭人收着备日常零用，剩下一份约莫五钱，拿素绢帕子包了，揣在袖中。
　　“二爷要出门？”袭人在穿堂里碰见他，见他换了出门的褂子。
　　“去后廊。”朱斌说，“给晴雯请个大夫。”
　　袭人的手在围裙上擦了一下，看了他一眼。那一眼里有意外，也有一丝温温的、说不清是欣慰还是什么的东西。她把围裙解下来搭在臂弯里，跟上来半步：“我陪二爷去。”
　　“不用。”朱斌已经迈出了穿堂，“院里你盯着。我带了茗烟。”
　　后廊在荣国府角门外头，是一条东西向的窄街。街面铺的是青石板，年头久了被车轮碾出了好几道深深浅浅的辙痕，辙痕里蓄着前几日下雨积的水，映出头顶一小片灰蓝的天。街两旁密密匝匝挤着药铺、杂货铺、胭脂铺、糕饼铺、针线铺，招牌都是木头刻的，漆皮斑驳，被日头晒褪了色。空气里浮着一股混了药材、糕饼油香和街边阴沟潮气的怪味，不难闻，是日子本身的味道。
　　茗烟跟在身后，嘴里絮絮叨叨说着后廊哪家糖饼最酥、哪家羊肉汤最鲜。朱斌没怎么听，目光在一排招牌上扫过去，最后落在街尾一家不起眼的药铺门前。招牌上写着“白氏医馆”四个字，字是正楷，一笔一划写得老实，不像别家招牌那样描金画银地招摇。门脸也不大，两扇木门朝外开着，门框上挂着一串晒干的艾草，被风吹得轻轻打转。
　　朱斌迈进门。药铺不大，一进门便是一股子浓郁的药味当归、川芎、白芍、熟地，几味常见的补血药味道混在一起，沉甸甸地压在天花板底下。靠墙一排药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着红纸药名，纸边都卷了。柜前站着个四十来岁的妇人，穿一件靛蓝布衫，头发绾得紧紧的，正拿戥子称药。她听见脚步抬起眼来，目光在朱斌身上停了一下那目光不是寻常铺子招呼客人的热络，是一种大夫看人的打量，淡定得很。
　　“小哥看诊还是抓药。”
　　“看诊。”朱斌说，“不是我。是我家……一个姐姐。身子弱，时常发热咳嗽，夜里盗汗，秋冬尤其不好。想请大夫过府瞧瞧。”
　　妇人把戥子搁下，拿抹布擦了手，上下看了朱斌一眼，那目光比方才更审慎了些不是看病人，是看来请大夫的人。她看清楚了朱斌身上的衣裳料子、腰间的佩玉、身后的跟班，心里显然有了数：这人是公侯府第出来的。
　　“尊府是荣国府？”她问。
　　“是。”朱斌没遮掩，“我姓贾，行二。”
　　妇人点了点头，倒没有什么巴结的神色，只回头朝里间叫了一声：“青山，出来。”
　　里间的棉布帘子一掀，出来个男人，三十五六岁，身量不高，肩膀宽宽的，面容清瘦，一双眼很亮。穿着件洗得发白的灰布长衫，袖口挽到肘弯，露出两截干瘦却结实的小臂。他手里拿着本翻旧了的医书，封皮上印着《金匮要略》几个字，纸页都翻得起了毛。
　　“这位是荣国府的贾二爷，请大夫过府看诊。”妇人说。
　　白青山把书阖上，看朱斌时目光是平视的不是那种见了贵人便矮三分的样子，更像是例行问诊前的审视。他问：“病人多大年纪？什么症状？病了多久？”
　　“十八九岁。身子一直弱，发热、咳嗽、夜里盗汗。秋冬最重，春夏略好些，可也断不了根。平日容易累，嘴唇常年发白，手指甲也淡。府里大夫开的方子多是些寻常补气的，吃了不大见效。”朱斌一件一件说出来这些是他在院子里暗暗观察了好些日子攒下的，晴雯从不主动说身子怎么样，可她的脸色、她的咳嗽、她站久了便发白的手指甲，全落在朱斌眼里。
　　白青山捻着手指，听完之后沉吟了片刻：“听你说的症状，不单是气虚。气虚不会夜里盗汗这么重。这是气血两亏夹阴虚底子本来就薄，又常年劳累，把根子耗着了。府里大夫开补气的方子不算错，可若不滋阴，气补不进去，反而上火。”
　　他把书放下，从柜上取了张纸，提笔蘸墨写了几行字。朱斌看见那字迹清瘦端正，和他这人一个风格。
　　“我去瞧瞧。”白青山把笔搁下，背起药箱，“光听你说，只能断个大概。还得望闻问切。”
　　茗烟在门口等着，见朱斌领着个大夫出来，眼睛瞪得溜圆。朱斌没理他，只让他在前头带路。
　　回到怡红院已是巳时。
　　白青山跨进院子时脚步顿了一下不是被荣国府的富贵惊着了，是被石榴花底下那片阴凉地吸引住了。他在廊下站了一站，回头看了看院子的朝向、光线、通风，然后说了一句：“院子倒好，朝阳通风。只是你们这口水井太近了，潮气重，病人不宜住井边。”
　　朱斌把这句记在心里。他领白青山进了穿堂，还没走到晴雯住的后厢房，先被晴雯自己挡了。
　　她端着一盆洗好的衣裳从后院过来，袖子挽到肘弯，露出两截白细的胳膊。见了朱斌身后的陌生男人，脚步一停，湿衣裳在盆里晃出一小片水花。她先看白青山，又看朱斌，眉头便拧起来了。
　　“这是做什么。”她问。语气照例是硬的，不是亲热的那种问，倒像是在审。
　　“请了个大夫替你瞧瞧。”朱斌说。
　　晴雯的脸色即刻变了。不是白，是冷那种把五官全收紧了的、绷得像一张拉满了的弓似的冷。她的嘴唇抿成了一条细线，手里的铜盆沿子攥得指节泛白，盆里的水被她的动作晃出来几滴，溅在青砖地上。
　　“我没病。”她冷冷地道。
　　白青山站在旁边，并不说话，只是拿眼打量着她的面色、嘴唇、指甲，又看了看她端盆时微微发颤的手指。大夫看病人从不需要病人开口病人站在那里便是一张最大的方子。
　　“没病你端个盆手抖成这样。”朱斌的语气很平，不像责怪，不像哄，只是陈述事实。
　　“我手抖是我的事。”晴雯把盆往地上一搁，转过身去，“我不看大夫。谁要看来，自个看去。”
　　她转身欲走，朱斌上前一步拦在她前头，背对着白青山，低声说了句只有她听得见的话。
　　“晴雯。我头一笔私房钱挣了二两，头一件事就是去后廊请大夫不是请给我自己的。你要是觉得这是施恩，你便走。要是觉得这是院子里的人把身子养好，往后一并把日子过好你便留下。”
　　晴雯的脚钉住了。
　　她背对着他，脊背绷得直直的，脖子梗得像一根被风绷到了极限的筝弦。她沉默了足有十几息这十几息里朱斌只看见她肩胛骨在衫子底下一缩一缩地动，不知道是气的还是什么。然后她猛地吸了一下鼻子，转过身来，眼框微微泛红，却死撑着没让泪珠子滚下来。
　　“什么私房钱。”她闷声说，“二爷就会唬人。”
　　可她没有再走了。她站在原地，低着头，把两颗袖口放下来遮住手背。朱斌知道这个动作她在遮手上的口子。她不让人看。
　　白青山在屋里给晴雯诊了脉。
　　他诊得很仔细，不单诊了右手，还让换了左手，又看了看她的舌苔、眼底、手指甲。他问的话不多：夜里咳嗽是前半夜多还是后半夜多？盗汗是全身还是胸背？饮食喜好，爱吃热的还是凉的？月信准不准？晴雯起初答得别扭，声音冷冷的问三句答一句，后来被白青山那不卑不亢的态度磨软了些，答得渐渐完整。
　　“气血两虚夹阴虚，肺络有损。”白青山诊完了，坐回案前提笔开方，“得先滋阴润肺，再图补气。若只补气不滋阴，等于往一口漏锅里倒水倒再多也存不住。方子里头要用川贝、麦冬、生地黄、当归、白芍、黄芪这几味。”他停了一下，语气平实，“若配得齐全，药引子用得对，头三剂便能见分晓盗汗会先止，咳嗽减半，人会觉得有精神些。”
　　朱斌接过方子看了一遍。字是行书，夹着几味药名写得略草，可大致看得明白。
　　白青山又补了一句：“药是一半。还有一半在起居上不能劳累，不能生气，不能熬夜。她这身子，最怕耗。耗一次，好几剂药便白吃了。”
　　晴雯坐在床沿，把脸别到一边：“我不能不干活。”
　　朱斌接口：“活照干。只是洒扫减了，井边洗衣全免了，针线夜里不许碰这些我早和袭人商量好了。”
　　晴雯猛地转过脸来看他。那目光里是她一贯的狠气，可那狠气底下有裂缝，裂缝里漏出来的不是凶狠，是另一种她从没在人前露过的东西。
　　“……你什么时候商量的。”她哑着嗓子问。
　　“早几天。”朱斌把方子折好塞进袖口里，“不是为你一个人。院里排班早就该调。”
　　晴雯咬着下唇，把那片嫩肉咬得发白，又把头转回去。她沉默了很久，久到白青山都收拾好了药箱准备告辞。然后她忽然开口，声音又轻又快，像是怕说慢了便说不出口。
　　“多少钱大夫出诊的。我月钱下来还你。”
　　朱斌站住了。他没回头，只在门槛上停了一步：“月钱下来先给你妹妹买双鞋你那妹子不是念叨了大半年么。”
　　晴雯的嘴唇张了一下。她想说什么，可喉咙里只发出了一声极短的气音，像是被什么堵住了不是泪，是比泪更沉的东西。她对着墙缝里塞着的一小团艾草盯了好一会儿，眼眶辣辣的，拿手背蹭了一下眼角。
　　晚间，袭人亲自煎了药。
　　煎药的地方在怡红院后院的小厨房里。窗子开着，夜风送进来栀子花的香气，和药罐里蒸出来的苦味搅在一起，变成一种奇怪的、又苦又甜的气味。袭人坐在炭炉前的小杌子上，拿芭蕉扇不紧不慢地扇着炉火。炭火明灭的红光映在她脸上，把她的脸照得明明暗暗的，额上沁着一层细密的汗珠。
　　朱斌走进来时她正掀开药罐盖子看火候。
　　“二爷别进来，这里是药味。”她回头见是他，拿扇子挥了两下。
　　朱斌没走，在她旁边的小杌子上坐下。药罐里咕嘟咕嘟地冒着热气，药汤是深褐色的，翻着细小的泡，一股浓郁的药味扑面而来苦是主调，可苦里头又透着一丝当归的甜和黄芪的暖，不单是苦。
　　“川贝不好碾。”袭人拿筷子搅了一下药汤，“我碾了小半个时辰，怕不够细。”
　　她把筷子搁在灶沿上，垂下来的手指尖上沾着一层白白的粉末。朱斌握住她的手，翻过来看不是看手背，是看指尖。那指尖被碾钵的粗底磨得通红，好几处皮肤都磨薄了，隐隐透着血丝。
　　“你磨的。怎么不让麝月磨。”
　　“麝月不懂药性碾川贝有讲究，碾重了出油，碾轻了不细。”袭人把手抽回去，拿围裙擦了两下，抬眼看他，“二爷会惦记晴雯了。”
　　这话音是平的，没有醋味。她把目光收回去望炉火，嘴角弯了弯。
　　“她最不会疼自己。”袭人拿火筷子拨了拨炭，“嘴上硬气，心里头比谁都怕被人看不起。你越对她好，她越怕欠你怕你对她好不过是一时兴起。”
　　她把药罐端下来，拿纱布滤药渣。深褐色的药汤从纱布缝里沥沥地淌进碗里，热气蒸腾，在她脸前头拢成一小团白雾。
　　“从前我总觉得这院子是散的人不少，可各人过各人的，面和心不和。如今倒是想一处去了。二爷你说，这是不是就叫好日子。”
　　她把药碗端起来搁在托盘上，站起身，朱斌也站起身。
　　“往后会更好。”
　　她看了他一眼，没追问他为什么这么笃定，只是“嗯”了一声，把它当成一句不必检验的实话收进了心里。
　　晴雯喝药是在自己屋里。
　　朱斌端了药碗进去时她正歪在床头翻一本旧花样子手指捻着页脚，一页一页翻得不急，面上还是那副爱理不理的神气。见他进来，她把花样子往枕头底下一塞，又把被角拉了拉盖住腿，动作里透着一股很不自在的紧张。
　　“我自己会喝。”她伸手去接碗。
　　朱斌没递。他在床沿坐下，舀了一勺药汤吹了吹，送到她嘴边。
　　晴雯的眼珠子瞪得老大。她那张瓜子脸上的表情可以在一瞬间走完好几道程序先是一怔，然后是一恼，然后是那种很想说几句刻薄话却又找不到话说的窘迫。她的下唇咬了又松、松了又咬，最后从牙缝里挤出一句：“我不是你那些撒娇的小丫头。”
　　“你当然不是。”朱斌把勺子又往前递了一寸，“你是晴雯。”
　　晴雯的睫毛剧烈地颤了一下。她低下头，张嘴接了那一勺药。药是苦的苦得她眉心一蹙，却没吭声。她喝了一口，又喝一口，第三口时伸手去抢碗，朱斌不松手，两个人四只手端着个碗在床边扯了两下，药汤差点洒出来。最后还是朱斌松了手，让她自己端着碗仰头喝了个干净。
　　她把空碗往他手心里一搁，脸别到墙壁那边去。可朱斌看见她耳根红了。
　　“你出去。”她闷闷地说，“我要睡了。”
　　朱斌站起身走到门口。身后传来一声极轻极轻的、像是被枕头闷过了才敢放出来的声音。
　　“……药钱，慢慢还。”
　　他没回头，只应了一句：“行。”
　　第二日清晨，朱斌起床时天刚蒙蒙亮。纱窗外面还是灰蓝色，院子里安静得只剩下早起的麻雀在廊下叽叽喳喳地啄着什么。袭人还没醒昨晚她煎药煎得晚，这日是麝月值夜。朱斌穿了鞋往外走，经过书房时停了一下。
　　书房门虚掩着。门缝里透出极淡的光，不是烛火是天光从东窗濛濛地渗进来的那种冷白色的微光。有人。
　　他推门进去。晴雯坐在书案前，低头，手里拿着针。书案上摊着一件半旧的石青色夹纱斗篷，是朱斌去年秋天常穿的那件。翻领背面原是脱了线，领沿的缎边磨破了拇指大的一小块，他自己早忘了。晴雯正把那小块破边一针一针地补上针脚极密，每一针都从原来针眼里穿过去，正面不留一丝痕迹。她做针线时眉心微微蹙着，嘴唇抿得紧紧的，手腕一转一送不疾不徐，像是全世界只有手里这件事值得她认真。
　　“那是我的斗篷。”朱斌开口。
　　晴雯吓了一跳。她手里的针抖了一下，针尖扎进指腹，一粒殷红的血珠立刻冒了出来。她把手指塞进嘴里吸了一下，抬起眼来看他，眼里有一种被抓了现行的狼狈。
　　“谁做你的了。”她含含糊糊地应，“我闲着没事，拿件衣裳练练手顺手。”
　　顺手。和那句“不是特意给你做的，是顺手的”一模一样的话。朱斌没和她争这个。他走过去在她对面坐下，伸手把那件斗篷拉过来摸了摸补过的地方平顺密实，针脚匀得像是用尺子量过，不比袭人的手艺差。
　　“这手艺，做的东西还没人买过，你信不信。”
　　晴雯抬眼看他，不知道他什么意思。
　　“我做的润手脂膏，拿去外头铺子里卖了几罐。”朱斌拿手指在桌上画了个圈，“下回想做安神香。你有没有什么想做的不拘什么，帕子香囊针线小件，做出来试试看。”
　　晴雯把针别进衣襟上，沉默了一会儿，别着脸不看他：“我哪会做什么。不过是个丫头。”
　　“你用针线养活自己，比这府里二门外头多少只会吃租子的爷们都强。”
　　晴雯愣住了。这句话显然不在她的预期之内。她张了一下嘴，又闭上。过了足有五六息才低下头去，把针从衣襟上拔下来，重新穿过斗篷的翻领。
　　“……缝完再说。”她闷闷地吐出这四个字。
　　那声音是含糊的，哑哑的，音量压得很低，压到朱斌差一点便没听见。她没抬头，耳朵轮廓却从白里翻出一层薄薄的粉红和他那句话之前，已然不是一个颜色。
　　朱斌没有追着讨话。他翻出《论语》，在窗前坐下来，开始今天的日课。窗纸上的天光从灰蓝变成淡金，又从淡金变成清白，早鸟的叫声渐渐稀了，换作远处厨下传来打水声和砧板响。晴雯在他对面一针一针地补完了斗篷，然后把衣服叠得方方正正搁在案角，起身走到门口。
　　“……二爷眼睛有点红。别老看书。”
　　她说完这句便快步走了。
　　这日午后，大观园藕香榭里起了诗社。
　　端午之后园子里的花开得更盛了木芙蓉从亭亭的绿叶里探出一朵朵粉茸茸的花球，蜀葵沿着石阶开出一排红红紫紫的花串，荷塘里的小荷已撑开伞大的圆叶，水珠子在叶面上滚来滚去，亮得像银子。藕香榭的窗全敞着，凉风从水面上穿过来，带着荷叶的清气和水底泥的微微腥甜，把一屋子人的衣裙都吹得轻轻飘着。
　　湘云是诗社发起人。她用一张粉笺写了社题“夏日即事”，五律限八庚韵。写完往桌上一拍，拿笔指着众人：“谁不来，罚三杯。探春姐姐做监社。”
　　探春笑着接了纸看了一回：“韵倒是宽，只是这题目太泛，谁都能写几句。”
　　“泛才好。”湘云理直气壮，“泛了便比真功夫。宝姐姐你看是不是。”
　　宝钗坐在窗边，手里端着一盏莲子茶，微微一笑：“云丫头这张嘴，开社是假，找人比诗是真。”
　　黛玉倚在竹榻上，拿团扇有一搭没一搭地摇着，扇面上画着几笔淡墨的兰花，是她自己画的。她今日穿的是一件极淡的鸭卵青纱衫，底下露出白绫裙的一截裙角，通身上下素净得像是画里走出来的人。她听见湘云的话，从扇子后面露出眼来，淡淡地道：“比便比，谁还怕了不成。”
　　朱斌最后一个到。他不急不慢地沿着水榭的曲廊走过来，手里拿着把折扇素面的，还没请人画，是府里新发的。他进了榭便寻了个不打眼的角落坐下，自己倒了盏茶喝。湘云即刻把粉笺拍到他面前：“宝二哥不许逃上回你在老太太那里解字解得好，今儿得作诗。”
　　朱斌接过纸扫了一眼题目，沉吟了片刻。作诗不是他的强项。原主的诗才他是知道的不成器，偶尔诌几句也多是些闺阁怨叹、花月闲愁，切题不切题全看运气。可他如今读了这些日子的书，经义底子有了，脑子也清明，写诗虽不算好，至少能写几句看了不丢人的。
　　他提笔在纸上写了几句：
　　“蝉声浮午梦，荷气入秋觥。何必登高阁，凉风自北生。”
　　写完搁笔，湘云抢过去看，看着看着眉毛便挑起来了。她把纸递给探春，探春看了也点头，又递给宝钗。宝钗接过去念了一遍，抬起眼来看朱斌时那目光里有一层旁人不易察觉的认真。
　　“蝉声浮午梦，荷气入秋觥是夏日。前一句以声入景，后一句以气入味，有几分咏物诗的底子。后两句‘何必登高阁，凉风自北生’，不是寻常闲适，倒像是说人不必求高求远。”她把纸还给湘云，啜了口茶，“宝兄弟病好了，写的诗也不一样了。”
　　黛玉从榻上坐直了些，接过纸看了一回，没说话，只抬眼看了朱斌一眼。那一眼在扇面上方露出来，不多不少，恰好够朱斌看见她的眼睛乌黑的、带着三分审视、两分意外。
　　湘云拍了桌子：“我说他不一样了！你们还不信。”
　　探春笑道：“宝二哥这首是杜撰。不是说他写得不好，是说他不像从前的宝二哥从前的宝二哥写诗，不是‘绿蜡春犹卷’便是‘红妆夜未眠’，如今倒正经起来了。”
　　湘云转向朱斌：“宝二哥，你再说说你写这诗时心里想的是什么。”
　　朱斌把折扇搁下，想了想：“没想什么。蝉叫了写蝉，荷香了写荷。从前写诗总想着怎么把愁写明白，越写越窄，诗也窄人也不开阔。如今觉得，写诗把眼前景写准了便好。”
　　满屋子的姐妹安静了片刻。
　　探春头一个回过神来：“‘把眼前景写准了便好’这话听着简单，可真能做到，便是会写了。”
　　宝钗放下茶盏，接过话头时语气不紧不慢：“诗是末节。要紧的是宝兄弟方才那话里头的道理把手里事做好，不必想太远。读书也好，经济也好，都是这个理。”
　　她说“经济”两个字时声音并不加重，可在朱斌耳朵里却格外清晰。他抬眼看了宝钗一眼。宝钗也正看着他，两个人的目光在湘云和探春的说话声中间碰了一下。那一碰极短，旁人注意不到，可两个当事人都知道那一眼里有什么有共鸣，有试探，也有一种不必说破的默契。
　　宝钗懂他。不是懂他为什么变了，是懂他现在的路数读书不是为了功名，是立身；经济不是为了发财，是自立。这种懂得，在整个荣国府里，大概只有她一个人有。
　　黛玉忽然从榻上坐直了，拿起笔在纸上写了一首。写完了也不说话，把纸搁在桌上，又躺回去摇扇子。众人凑过去看，见她的诗是这样的：
　　“午窗初睡起，帘外日犹明。花影垂垂重，蝉声咽咽清。卷书消永日，临水惜余情。却怪卖花女，檐前唤不停。”
　　尾联“却怪卖花女，檐前唤不停”一出，宝钗先说好好在真实，把夏日午后那点慵懒和嗔怪全写活了。湘云也说比朱斌那首高一个档次，可探春却说：“两首写的不一样。宝二哥写的是‘我不求高，自有凉风’，林姐姐写的是‘我自清闲，却被打扰’。心境不同，不宜比。”
　　黛玉看了探春一眼，拿扇子往她肩上一敲：“你倒会做好人。”
　　一群人说说笑笑又散了。临走时宝钗经过朱斌身边，脚步慢了半拍，低声说了一句：“宝兄弟什么时候有空，到我那里坐坐。我那有几本好书，你或许用得上。”
　　“什么书。”
　　“吕新吾的《呻吟语》讲经济实务、做人道理的。比《论语》实用。”
　　朱斌应了。宝钗微微一笑走了，蜜合色的裙摆在竹帘边轻轻一摆便不见了。
　　出了藕香榭往回走，黛玉从后面赶上来，紫鹃在几步外跟着。她走到朱斌身旁时脚步放慢了，却不说话，只是和他并肩走在石子甬路上。走了约莫一箭地，她忽然开口：“方才那首‘蝉声浮午梦’末两句不是别人写的吧。是不是你心里真有这样的念头。”
　　朱斌侧头看她：“什么念头。”
　　黛玉把团扇掩到下巴底下，仰头看了一眼假山石上的青苔，又低下头看脚下的石子路。过了好几息才说：“‘何必登高阁，凉风自北生’不争高处，自有凉风。宝二哥从前争的东西可多了，如今倒学会不争了。”
　　朱斌没直接答。他弯腰从路边捡起一片从石榴树上掉下来的花瓣，放在掌心里看了看，然后摊开手掌让风吹走。
　　“争有什么用。”
　　林黛玉看着那片花瓣被风吹到水面上去，飘在荷塘里，转了几圈便沉下去了。她轻轻“嗯”了一声，也不知是赞同还是不赞同。然后她忽然转了话题：“你那天给老太太看字说的那些话，我凭良心讲，说的是对的。字体端方过甚便近于刻板，行书太随性又失了法度你不怎么写字的人，却能看出这些。”
　　朱斌心里紧了一下。黛玉太聪明。旁人都只觉得他“会读书了”，可她要探究的是“为什么忽然会了”。他不能让她继续深究。
　　“病了一场，也不知怎么的，看东西比从前清楚些。”他用了一个最安全的解释病后开窍。这理由不算好，可也不算假，他自己也确实是在病后才“变”的。
　　黛玉没再说什么。她摇着扇子往前走，走出几步才回头说了句：“改日你来看看我新得的几本书。我自己看不大明白你如今读书了，或许能替我解解。”
　　说完便扶着紫鹃的手拐进潇湘馆的竹径里去了，鸭卵青的纱衫在翠竹间一闪一闪，片刻便消失在竹影深处。
　　回到怡红院已是黄昏。一进穿堂朱斌便闻见一股子药味不是昨儿川贝那苦味，是另一种更温和的、带着生地黄甜气的药香。麝月端了碗药从后院过来，见了他便说：“晴雯姐姐今儿自己煎的药。说不想累着别人了，一边煎一边盯着火候，问她话也不答。”
　　“气色怎么样。”
　　“烧是退了。嘴唇还有些白，可下午没咳嗽。”麝月把药碗端稳了些，“二爷去瞧瞧她吧她嘴上不说，你去了她就高兴。我看得出来。”
　　朱斌走到后厢房门口，门半开着。晴雯歪在床上，手里拿着那件补好的斗篷，正拿一块湿布细细地擦斗篷领口上沾的灰。她抬头看见他，动作倏地停了，把斗篷往床里一推。
　　“你又来做什么。”
　　“查查你有没有好好喝药。”
　　晴雯从鼻子里哼了一声，拿起空药碗往他面前一搁：“喝完了。行了，可以走了。”
　　朱斌没走。他把空碗端起来看了看碗底的药渣，确认确实喝完了才放在床头小几上。然后他从袖子里摸出一个小白瓷罐润手脂膏的一只试用装，她没要的那一罐。
　　“给你搁这儿。”
　　晴雯的目光在罐子上停了足有三息。她没伸手拿，也没说不拿。她只是把身子往被子里缩了缩，偏过头去看着墙壁。墙上贴着一张旧花样子，纸角用米粒粘着，已经黄了。
　　“……这膏子。”她闷了半日，忽然开口，“我那天抹了一回。管用。手上的口子不疼了。”
　　“那为何不继续抹。”
　　晴雯不说话了。她的肩头微微缩了一下，被子的边缘被她的手指绞得紧紧的。声从被子里传出来，闷得变了调：“……怕用完了就没了。”
　　朱斌的心头被什么东西轻轻拧了一下。不是心疼心疼是自上而下的，是强者对弱者的。他此刻的感觉不是心疼。是疼。是那种知道一个人把一小罐脂膏当成可能会枯竭的河水来用的、一丝一缕的、抠抠搜搜的疼。她不是小气，她是被匮乏养大的。她这辈子拥有的东西太少了，少到随便什么好东西她都不敢放开来用因为不知道用完了还会不会有。
　　“你只管用。”他把罐子放在她枕边，“用完了还有。”
　　晴雯转过身来。她的眼眶是红的，鼻头也红红的，可嘴唇抿得像一道上了闩的门。她瞪着他，那瞪不是凶狠是在犹豫。犹豫要不要相信、要不要伸手、要不要把心口那道闩拉开。
　　然后她忽然从床上坐起来，伸手从枕头底下扯出一样东西塞进他手里。
　　是一只荷包。不到掌心大，绀青色的缎面，上头用银线绣了一枝小小的桂花。针脚细得几乎看不见，每一片花瓣都立着绒绒的光泽，花蕊用的是极细的金线，在烛光里微微闪烁。
　　“顺手的。”她语速极快，“不是特意做的。”
　　朱斌把荷包翻过来看背面。背面的收口处用同色丝线绣了极小的三个字。他没看错三个字，针脚密得要用指腹摩挲才能辨认出来：宝。玉。二。
　　他抬起眼来看她。
　　烛光从侧面照着晴雯的脸，把她额前碎发映成一层薄金。刚喝完热药，药力在体内蒸腾着，她的脸颊上浮着一层不正常的、刚退完烧留下的潮红，嘴唇也比往常红润了些，微微张着，露出一点白牙。她不看他，眼珠子落在自己放在被面上的手指上那手指互相绞着，指节上原先的裂口已经好了些，皮肤润了些，可指甲盖还是淡的。
　　“这么小的字，谁看得清。”朱斌捏着荷包，拇指摩挲着背面那三个绣字。
　　“看不清拉倒。”晴雯伸手去抢。
　　朱斌把手一抬，她扑了个空，身子往前一倾，鬓角的碎发扫过他的下巴。她身上有淡淡的药味川贝的苦混合着当归的甜，还有一层更薄的，是她肌肤底下透出来的、女儿家独有的温香。她僵住了，保持着那个前倾的姿势，手悬在半空。她的脸离他的脸不到三寸，近得朱斌能看清她眼白里那几根若隐若现的血丝，还有瞳孔里映着的跳动的烛火。
　　“看没看清？”朱斌低声问。
　　“没看清。”晴雯的嗓音压得极低，眼珠子往旁边溜，可身体没往后退。
　　她的呼吸扑在他唇上，温温的，潮潮的，带着一点点刚喝下去的药汤的苦甜味。药汤的气味从喉咙里蒸出来，混着她身子底下传上来的微汗的咸湿气味，还有那件银红纱衫被炭火烘了半日捂出的暖融融的皂角香。朱斌没有动。他让她僵在那个三寸的距离上，让她自己选退回去，或者留下来。
　　晴雯没有退。
　　她的睫毛在剧烈地颤，嘴唇也在颤。她咬着下唇，食指指尖抵在他胸口衣襟上，指甲隔着一层绸布轻轻掐进他的皮肉里不重，带着某种试探的意味。然后她的手指慢慢往上移，划过他的锁骨，停在他喉结下方。
　　“你……”她吐出一个字，声音沙沙的，像是喉咙被火烤过了，“你为什么对我这么好。”
　　“因为我愿意。”
　　晴雯的眼圈又红了。可她这回没躲，也没把脸别开，只是红着眼眶直直地看着他。那眼神和从前不同从前是硬的，是虚张声势的硬；此刻却是刚喝完药蒸出一身细汗的润泽，眼睛里有水汽濡湿的微光。她忽然笑了一下。那笑很短，只弯了一下嘴角便收了回去，却像是她整张脸忽然被什么照亮了。
　　“傻子。”她说。
　　在朱斌还没来得及回答之前，晴雯捧住他的脸，低头吻了下去。
　　她的嘴唇和袭人全然不同。袭人是软的、温的、小心翼翼的；晴雯是硬的、烫的，嘴唇碾上来时带着一股近乎于攻击的蛮劲。她没有循序渐进，没有试探，直接把舌头探了进去。舌尖滚烫，带着药汤残存的苦涩和生地黄那一点黏稠的甜，在他口腔里席卷。
　　朱斌的手从她腰间滑上去，按在她后脑勺上。她的头发已散了，发丝又黑又滑，从指缝里穿过时带着微微的凉发梢是凉的，发根却被体温烘得温热。他能感觉到她头皮上细细的血管在跳动，跳得很快。
　　他翻身把她压在床上。书案前那张窄小的木床发出吱呀一声，床头堆着的花样子簌簌滑落在脚踏上。晴雯仰面躺着，喘息急促，胸膛剧烈起伏，银红纱衫底下的胸脯随着喘息一起一伏。她看着他的眼神复杂有不服气的挑衅，有心口不一的羞臊，有终于卸下了盔甲之后的不设防，还有一丝闪烁不定的、连她自己都陌生的渴望。
　　“你要做什么。”她说。语气照例是硬的，可那硬字底下已经虚了，尾音在发抖。
　　朱斌没有答。他用手指从她眉心开始，沿着鼻梁慢慢往下滑。指尖停在鼻尖上，又滑到人中，最后落在她的下唇上，轻轻按了一下。
　　她把他的手指咬住了。不重，牙齿轻轻地叼着他的食指指节，舌尖抵着指腹那一片敏感的皮肤。然后她松了口，把脸别到枕头那边，露出一截修长的、青色的血管隐隐可见的脖颈。
　　他低头吻上去。不是嘴唇是用鼻尖，从她耳后开始，沿着那根青筋慢慢往下蹭。蹭到锁骨时她的呼吸忽然乱了，喉咙里溢出一声压得极闷的哼，那声哼从喉咙里出来时拐了个弯，把最后一点硬气全拐没了。
　　衫子的盘扣被他一颗一颗解开。银红纱衫底下是件淡青色的肚兜，肚兜上绣的不是花是一对小小的燕子，燕子翅膀贴着翅膀，绕着一枝柳条在飞。她的乳不算大，却是那种恰恰好盈盈一握的玲珑。肚兜的薄绸被胸前的凸起顶起两个小小的尖儿，乳尖在绸面底下已经硬了，随着她的呼吸一上一下地蹭着绸布，一颗比另一颗挺得略高些。他把肚兜的系带从她颈后解开。绸布滑落的一瞬，一股混着炭火温香、药汤苦甜与女儿体香的温热气息从她的胸口蒸上来，钻进他的鼻腔。
　　他含住了她左边的乳尖。
　　“嗯！”晴雯的腰猛地一挺，手指揪紧了他的头发。不是推，是揪手指揪着他的发根，不知是想拉开还是想按紧。她的乳尖是深粉色的，比袭人的略小、略硬，含在嘴里像一颗被体温捂暖的硬糖，舌尖在上面打转时能感觉到那一小片皮肤上的微细颗粒是冷的，起了一层细细的鸡皮疙瘩。
　　他一边吮吸她的乳尖一边用右手捻着另一颗。拇指和食指捏住那颗硬硬的小肉粒，慢慢地碾、轻轻地提、一圈一圈地打着转。两颗乳尖同时被刺激，晴雯的腰便塌不下去了她整个人弯成了一张反向的弓，胸脯往上挺，小腹却往下陷，腿根不受控制地夹紧了他伏在她两腿之间的腰。
　　“你……你倒是会。”她咬着牙，声音又爽又恨，像是很不甘心被他这样玩弄，却又没有力气推开他。
　　朱斌从她胸口抬起眼来，嘴唇上还沾着亮晶晶的唾液，在烛光里一闪一闪的。他沿着她的乳沟往下吻，吻过胸骨，吻过肋骨，吻过肚脐。她的肚脐生得窄而深，舌尖探进去时晴雯的腹肌猛地抽搐了一下，手把他的头发揪得更紧了揪得发根发麻。她的腹部平坦，肌肤薄得能看见底下青色血管的走向，这些细细的青色河流从肚脐两侧淌下去，汇入亵裤里消失不见。
　　他伸手去解她的裤带。晴雯忽然按住他的手。
　　她在床上半坐起来，头发散乱，眼角还有方才呛出的泪，可那眼神不是抗拒。她在犹豫。
　　“……你还……还肯让我碰你。”
　　朱斌把手覆在她的手背上。没有安慰，没有赌咒发誓，只是安安静静地覆着她的手背，让她的手指在他掌心底下慢慢从僵硬变成柔软。晴雯吸了一下鼻子，把脸别开，手慢慢松开了。
　　亵裤褪下去，露出两条白生生的腿。她的腿比袭人细，皮肤白得近乎透明，能看见膝盖内侧蓝色的小血管。耻毛比袭人更稀些，黑亮亮的，软软地贴在阴阜上，被渗出的淫水濡湿了一小撮，黏在皮肤上。
　　他把她的腿分开。晴雯用手臂遮着脸，不给他看她的表情。可她的身体不会说谎阴户已经湿透了。大阴唇微微往外翻着，小阴唇是嫩嫩的粉红色，比他见过的任何粉色都更淡更嫩，像两片含苞未放的蔷薇花瓣，湿漉漉地贴在裂口两侧。淫水又清又黏又滑，从穴口溢出来，顺着会阴淌下去。
　　他把她的腿往两边分得更开了些，俯下身去。
　　舌尖从她的大腿内侧开始从膝盖往上，沿着大腿内侧最嫩的皮肤慢慢舔上去。这慢条斯理的舔法让晴雯浑身打颤，她的腿根在他舌尖下一紧一紧地抽着，阴户不自觉地往上挺。他舔过腿根的褶皱时在那儿多停了两息，舌尖绕着那片嫩肉打了两个圈。晴雯发出一声闷在手臂底下的呻吟，含混不清，却能听出是在叫“宝玉”。
　　他的舌尖终于落到了那道肉缝上。大阴唇的肌理是丝绒般的细滑，舌尖从下往上舔过去时能感觉到那两瓣嫩肉在舌面底下微微颤着。舔到顶端的阴蒂时，那颗小肉芽已经完全从包皮里探出头来，硬硬的、亮晶晶的、比袭人的小些却更敏感舌尖刚碰到的一瞬，她整个人从床上弹起来，手臂从脸上滑落，露出了一张潮红的、嘴唇被自己咬肿了的、泪水模糊的脸。
　　“别……别舔那儿！”
　　可她没有推他。
　　他的嘴唇含住她的阴蒂，用双唇轻轻裹住那颗小肉芽，然后往里吸气。不是舔是吸，是像婴儿吸奶那样温吞又执拗地吸吮着，舌头在嘴唇里绕着阴蒂一圈一圈地打转。晴雯的腿一下子夹紧了他的头，她拿手去推他的脑袋，推了两下便不推了，手指改推为抓，揪着他的头发把他的脸更深地按到自己的腿心。
　　“宝玉宝玉宝玉”她连叫三声，一声比一声高，一声比一声碎，最后一声的尾音已经破了。
　　不够。他的舌尖往下滑，探进了穴口。穴口那一圈嫩肉比大阴唇更热、更湿，舌尖一挤进去便被层层叠叠的肉褶裹住了。那些肉褶不住地蠕动着，把他的舌尖往里吸，又湿又滑又紧。她的味道比袭人淡没有那么重的麝香，更清些，有一点点药材的苦，有一丝丝脂膏残留的忍冬藤的凉，还有属于她自己的、甜丝丝的、干净的咸。
　　朱斌的舌头在她阴道里一进一出，鼻尖顶着她的阴蒂，同时在给她两处刺激。晴雯整个人已经失控了她的手在床上乱抓，把枕头推下去了，花样子的纸页散了一地，银红纱衫堆在脚踏上，脚踏上还搁着那只补好的斗篷。她咬着被子，把整张脸埋进被子里，可还是挡不住从鼻子里漏出来的、又哭又喊的呜咽。
　　“不行了不行要”她猛地弓起腰，阴唇剧烈痉挛，一股温热的淫水从阴道里涌出来，浇在朱斌的舌头上。
　　他抬起脸来，下巴上全是她的水，亮晶晶的，在烛光里拉着丝。晴雯瘫在床上喘着粗气，胸脯一上一下。高潮的余波还在她小腹底下一下一下地跳，腿根不停地抽搐。他爬上来，压在她身上。龟头抵住了那道还在痉挛的穴口，那里又湿又烫，像一口刚烧开了的泉眼。
　　“进来了。”他说。
　　这是他头一回在进入之前先告诉她。不是问她，是告诉她语气很稳，像是在说一件一定会发生的事，可底下藏着的温柔是问她：你准备好了吗。
　　晴雯没有答。她把脸别到枕头那边，喉咙里发出一声闷闷的“嗯”，然后伸出手把他的脖子搂紧了。
　　龟头挤开穴口，撑开第一道肉环时，朱斌感觉到了明显的阻力。她的阴道比袭人更紧不是初夜的紧，是骨骼纤细、从未被开垦过的紧窄，层层叠叠的肉壁密匝匝地箍上来，每一道褶皱都往外推着他，同时又不由自主地往里吸。龟头只进了半个，两侧的嫩肉已死死地裹住了冠状沟，一圈的软肉密密匝匝地嘬着，像是无数条细小的舌头同时在舔吮冠状沟的每一寸皮肤。
　　“疼？”朱斌停住。
　　晴雯咬着嘴唇摇头。然后皱了皱眉，又极小声地挤出一个字：“……胀。有点胀。”
　　他往里再送了一点。龟头碾过一片微微粗糙的区域那片粗糙不同于袭人阴道里的颗粒区，而是一道横亘在阴道前壁上的、窄窄的皱襞带，肉壁在这里变得厚实而微韧。龟头顶过去时晴雯的指甲掐进他的肩胛骨，掐得又深又狠，可她的腰却往前挺了一下，把他更深地迎了进去。
　　整根肉棒完全没入时，两个人都停住了呼吸。
　　她的阴道是活的不是形容，是实实在在的活。那些肉褶在他的茎身上不停地蠕动着、痉挛着、吮吸着，从上到下从左到右，每一道褶都在欢迎他，每一次收缩都让他的龟头更深地陷入阴道深处的嫩肉里。那种紧致感是带着弹性的，层层叠叠地箍着茎身，却又不时将肉壁松开一线，让龟头可以往更深的地方再进一分。阴道深处的温度极高，龟头陷入那团软肉时像是被一团融化的蜜蜡裹住了烫、滑、黏。
　　朱斌开始抽送。动作一如既往地慢。第一下退出时茎身上沾满了她的淫水，在烛光里亮晶晶的，淫液的黏稠度比袭人的略稀些，顺着茎身往下淌，打湿了他的阴毛。第二下推进时龟头重新碾过那片皱襞带，又在深处那块更软的嫩肉上顶了一下，晴雯发出了一声饱满的、压抑不住的呻吟。
　　她放开了。不像前头那样死咬着被子不松口。这一声呻吟是敞开的、不加掩藏的、从喉咙深处直接冲出来的不是浪叫，是身体的闸门被层层撬开之后，再也关不住的本能。
　　“啊好深”
　　朱斌俯下身，一边抽送一边含住她的耳垂。他的小腹和她的阴阜之间的撞击声不像和袭人那样沉，而是更脆些“啪、啪、啪”，声音不大却清晰，和她阴道里咕啾咕啾的水声交织在一起，像一首只有他们两个听得到的曲子。晴雯的腿箍着他的腰，脚后跟抵着他的后腰，随着他的每一次顶送轻轻磕着，脚趾蜷得紧紧的，足弓窝出一个小坑。
　　进到深处时龟头碰到了和袭人相同的位置阴道最深处那一块柔软的、微微鼓起的、比周围肉壁更热一度的肉垫。他用龟头顶住了那块肉垫，不退也不进，只拿龟头前端的圆弧面在原地研磨。左转半圈，右转半圈，每一转都慢得能让晴雯清清楚楚地感觉到他的龟头在她身体最深处碾压的形状。
　　“别磨了别磨”晴雯哭着叫。她的手指掐着他的后背，指甲陷进皮肉里划出了两道长长的红印子，眼泪顺着太阳穴淌进鬓发里，又在耳廓里打转。可她的腿却把他的腰箍得更紧了，阴户紧紧地贴着他的小腹，舍不得他退出去半分。
　　朱斌不饶她。他的龟头在那块肉垫上又碾了好几圈，然后忽然退出大半，再深深地一顶到底。这一下干脆利落，整根肉棒从穴口一路碾过所有的敏感点紧窄的第一道肉环、粗糙的皱襞带、深处的软垫全部碾过去。
　　晴雯的高潮炸了。不是慢慢来的，是毫无预兆地、山洪暴发一样地炸了。她的身体猛地弓成了桥，后脑勺深深地陷进枕头里，嘴张着，喉咙里发出的那一声长吟是哑的、碎的、拐弯拐到一半便塌陷了的。阴道剧烈痉挛，层层褶皱同时收紧又松开又收紧，痉挛的力道比袭人更猛，嘬得朱斌腰眼发麻。一股滚烫的淫水夹着一丝极淡的粉色从阴道深处喷出来，浇在他的龟头上。
　　朱斌在她痉挛最烈的时候拔了出来。不是结束了他还没到。肉棒从她穴口退出时发出“啵”的一声闷响，茎身上全是她的水，龟头在烛光下亮晶晶的，马眼渗出透明的黏液。他把晴雯翻过来，让她趴在床上。
　　后入式。臀肉是紧实的、小巧的，不像袭人那样丰腴，却有一种玲珑的、刚好的饱满。他的龟头重新抵住穴口时，高潮后还在抽搐的阴道立刻把龟头裹住了。这个角度插得比方才更深龟头直接顶过了那块皱襞带，直捣阴道深处一个新的敏感点。那里比前头的所有位置都更软、更热、更敏感。
　　晴雯的脸埋在枕头里，咬着枕巾，声音闷在棉布里变成了哼哼唧唧的啜泣。从这个角度被插时她的屁股不自觉地翘得更高了，腰塌下去，脊椎凹成一道优美的弧线，肩胛骨在皮肤底下微微翘着。她的臀随着他的撞击一下一下地颤。
　　撞击声变密了“啪啪啪啪啪”。龟头每一下都顶到最深，每一下都碾过那片新发现的最软的嫩肉。他的小腹拍在她的小巧的屁股上，她的臀肉被他的身体撞得轻轻荡着，阴道的痉挛重新被激发出来，这次比前一次更烈她的身体内部在翻涌，他能感觉到自己的龟头被一股又一股的热液浇灌着，每一股都烫得他咬紧牙关。
　　他的高潮来得比预想中更快。后腰骤然一麻，龟头深深埋进她阴道最深处，马眼一开，一股又一股浓稠的、滚烫的精液喷薄而出。第一股射得最远，直接打在那块最软的嫩肉上；第二股、第三股紧随其后，灌满了整个阴道深处。他射了七八股，每射一股晴雯的身体便颤一下，阴壁便紧绞一次，喉咙里便漏出一声辨不清是哭还是叫的闷哼。
　　朱斌没有马上拔出来。他趴在她背上，两个人的心跳隔着两层皮肤彼此碰撞，从狂乱慢慢趋于平缓。晴雯把脸从枕头里转出来，侧着头看着他，眼角是红的，鼻头是红的，嘴唇被咬得红肿，头发糊了一脸。
　　“你”她张了张嘴，声音沙哑得像是另一个人的，“你是不是对袭人也这样。”
　　朱斌没答。只是伸出手，把她额前被汗黏住的碎发拨到耳后。
　　晴雯盯着他看了许久，然后撇了撇嘴，把那点没掉的酸意吞了回去。她把他的手臂拽过来垫在自己脑袋底下，闷闷地说了句：“今晚不准走。”
　　朱斌没走。他把被子拉上来盖住她露在外面的肩头，又从她手里接过那件被体温焐得微湿的汗巾子。晴雯的眼皮开始往下耷拉，嘴里含糊不清地嘟囔着什么像是“膏子还有没有”，又像是“斗篷补好了明儿你穿上”。没嘟囔完便睡着了，手指还揪着他衣襟的一角，揪得不紧，可也不松。
　　这夜她没有做噩梦。往常值夜时麝月说过，晴雯夜里经常说梦话，有时是骂人，有时是哭。今儿一夜安安静静的，只是翻了个身之后把腿压在了朱斌腿上，脚趾在他脚踝上蹭了两下。
　　窗外更漏悠悠地敲了三声。院里石榴花在夜风里簌簌落了几瓣，落在廊下青石阶上，无声无息。
　　清晨，天还没亮透。朱斌在浅睡里听见身边有一阵窸窸窣窣的动静晴雯穿好了衫子，头发也束了，只是束得比平时松，碎发垂在鬓角没来得及抿。她弯腰从脚踏上捡起那只绀青色的小荷包，看了看背面那三个绣字，愣了一下许是想起昨夜的绣，许是想起别的什么然后飞快地把荷包掖进袖子里。
　　回身时发现朱斌在看她，动作顿住。晨光从纱窗外透进来，把她的脸照得半明半暗，眼睛是肿的，嘴唇是红肿的，可脸色不再是从前那种惨白有一层极薄的、雨后初霁般的、难得一见的红润。
　　“……看什么看。”她把脸一别，“醒了就起来。粥凉了我不热。”
　　嘴上刻薄如故，可语气不对了。从前是刀子，冷冰冰地甩过来。此刻还是那把刀子，却被火烤过了。
　　朱斌起来穿好衣裳，去书房窗外站了一站。石榴花在晨光里安安静静地开着，廊下是四儿蹲在地上拾落红。他把昨晚换下的衫子往椅背上一搭，指尖碰到袖口里一张软软的纸是白青山开的药方。他把方子拿出来重新看了一遍，又翻出抽屉里那张计划书，在“护人”一栏底下加了一行小字：晴雯进药三剂，盗汗止。
　　然后他翻开《论语》，把今日要读的篇章摊在案上。
　　窗外传来晴雯的声音她在后院和麝月拌嘴，拌的是今儿谁去领燕窝。声音还是脆的、高的、不饶人的，可那脆里头有中气了。不是从前那种硬撑出来的、说完便咳嗽的刻薄。
　　麝月被她说急了，甩了一句“你去你去，我不和你抢”。晴雯哼了一声，端着盆子从后院走回来，脚下踩着石阶，身子轻快。她走到穿堂口，看见朱斌坐在窗前看书，脚步慢了半步。她没说话，把头一扬继续走。可他看见了她嘴角压不住的那一点点弯。
　　（第五章完）