【妖刀记 第二部】（106-109 [第十五卷]）作者：默默猴

　　　　　【妖刀记 第二部】（106-109 [第十五卷]）
作者：默默猴
字数：46548
　　第十五卷 枭首夜罔
　　【内容简介】
　　它是黑夜里的噩梦，伴随着恶魔般的蹄响，倒拖长刀，乘雾而来，倏忽便去，当者披靡……北域流传的“罔象”异说，赫然侵入现实。豹子林中杀劫数变，最终谁能逃出生天？
　　耿照与阙牧风、燕犀终于会合，法身、应身两厅之间的神仙门，究竟是如何恢复运作的？面对人力难以对抗的黑色鼋螺，三人又该如何携手合作，方能求得一线生机？
　　【封面人物：漱玉节】
　　【封面绘图：幽零】
　　【兵设：JiaOO】
　　默默猴作品
　　目 录
　　【第百零六折 慈欲不噎，姑恶为刃】
　　【第百零七折 子夜异骏，幽若鬼神】
　　【第百零八折 三候谷雨，檠冷烛尽】
　　【第百零九折 春晖无照，寸草衔恩】
　　【第百一十折 如阴在侧，庶几可亲】
　　【第百十一折 还巢青敕，帷影灯临】
　　【第百十二折 重泉入世，茧缚其心】
　　漱玉节
　　年龄：39岁
　　身高：168公分
　　三围：B86cm(D)、W58cm、H90cm
　　外号：“剑脊乌梢”
　　身份：水神岛．玄帝神君、五帝窟之主
　　所属：五帝窟
　　武学：蛇虹弥天．三日并照（弓法）
　　天姿恶剑．“灵蛇万古唯一珠”
　　兵器：玄母
　　五岛之主，在岳宸风入主前，被其余四岛认为“得位不正”，饱受批评。生就一副温柔美貌，看似礼佛虔诚，其实城府甚深。外出时习惯乘坐纱帐软轿。表记是象征玄帝神君的乌梢蛇。
　　絇莲
　　年龄：18岁
　　身高：162公分
　　三围：B84cm(E)、W56cm、H87cm
　　身份：水神岛“潜行都”黑衣死士
　　所属：五帝窟
　　武学：鳞羽争翕手
　　兵器：子午鸳鸯钺
　　特技：读形
　　与绮鸳角逐潜行都指挥落败，能力却不在绮鸳之下。拥有辨别骨相的“读形”能力，专克易容，武功号称“潜行都内近战第一”，所练《鳞羽争翕手》是由漱玉节亲自传授。
　　别王孙
　　年龄：45岁
　　出身：渔阳七砦之一，题匾“龙野冲衢”的龙野寨
　　身份：龙野冲衢之主
　　外号：“衡门剑越”
　　武学：弱水三变
　　兵器：龙鳞古铗、绸剑
　　特技：社恐
　　娶梅玉璁之妹梅玉珠为妻，丧妻后为保住独子，被迫将梅少崑送到东燕峰，托付妻舅，谨守“父子廿年内不得相见”的批命。生得极为俊美，剑术和容貌均可排入渔阳前三甲。
　　【万法归一】
　　◎所属势力：成身宝轮（青鹿朝末叶）
　　◎持有者：优昙跋罗
　　◎对应武学：六度万行之剑
　　◎关于此剑：
　　大日莲宗的护教圣剑，被誉为“当世佛门第一神剑”，在青鹿朝末年，它与代表天元道宗的“抱元守一”、代表沧海儒宗的“执中贯一”并称为三宗圣剑。
　　分拥圣剑的三宗现世势力，分别是：代表莲宗的成身宝轮，代表道宗的指剑奇宫（非如今的奇宫，而是在阳山九脉诞生前的旧奇宫），以及代表儒宗的太昊麟阁。三派被誉为“三纪顶峰”，与五常剑脉等五大势力合称“星垂八野”，乃当时武林秩序的重要支柱。
　　“万法归一”的形制非常特殊，比起兵器更像是一件法器，通体暗金，剑身呈锋锐的狭长三角；剑柄如佛门法器三钴杵，护手部分雕成四面佛的形象，剑首则饰有四枚髑髅。
　　第百零六折
　　慈欲不噎
　　姑恶为刃
　　含那斩杀了瘦头陀的编笠浪客在内，围杀梅友乾的团伙共计八人，个个膀阔腰圆，眼神凌厉，两额太阳穴高高鼓起，原本就是入山众人之中瞧着最能打的一批，谁也不敢招惹，总让他们占据最好的地方休息，分到最多的食物，连守夜也轮不到这帮恶煞凶神，就差没在额头纹上“恶棍”两字。
　　他们并不是一开始就以八人团伙之姿行动的，否则众人早有提防。印象中从客栈出发时，这伙顶天不过三四人，还不如带着五名脚伕的梅友乾，那编笠浪客自也十分低调。
　　此际扣掉狭路相逢的两边，现场还有十名上下的无关者，都不是能扛事的，既无背景也无本领，一哄而散、摸黑下山毋宁才是明智的选择。但不爱看热闹的人，也不会在这当口摸到雷阴县，当中居然只有两人转身就跑，其余不过散开稍稍，表达了不掺和的意思便即止步，冒着被刺客灭口的危险，硬是把这热闹给瞧上了。
　　梅友乾对包围上来的七人视若无睹，横眉冷眼，盯着编笠浪客的手中剑。
　　那柄剑的暗金剑格十分窄小，镌刻成少见的扁平花形浮雕，三瓣拥着居间盛放的雄蕊，雕得异常精致，同样匠艺风格的剑首则雕作小巧蒜形，末端却有个巧致如尾巴的胖短弯勾，可爱得如珍玩一般，与浪客周身的江湖草莽气息格格不入。
　　“……你是‘慈姑剑’雷明远？。”胖大汉子径以锅铲挠头，喃喃自语：
　　“看来我身价确实不错，引来了‘江湖买命榜’前十的新秀。”
　　浪客一直用布包着佩剑，就是为了避免被瞧出身份，果然渔阳首屈一指的兵器贩子眼力之毒，不容丝毫侥幸。
　　听到“慈姑剑”这个万儿，旁观的十数人面面相觑，当中终于有几个悄退了些个，暗忖这热闹说不定莫看为好，颇生踌躇。
　　慈姑即茨菰，块茎既能入药，亦可食用，生民无数。这雷明远的佩剑以慈姑为饰，因而得名，不能不说是莫大的讽刺。
　　此人来历师承、武功路数俱都不明，只知是用剑的，倒不是身负谜团，江湖上多数无门无派的散人浪客都这样，绝不是没有来历师承、武功路数，而是说出来也没人听过，纯是白说。
　　雷明远四处搦战，剑下从不留活口，行事绝到这种地步，早该被围剿而死，偏生他一直活得好好的，挑战的对象未因名气越大而升级，也难说是求名或求利，就是妥妥的脑子有病——
　　正当武林人都这么看这位外号“慈姑剑”的决斗者时，他又做了更有病，难说是好棋还是臭棋的奇妙操作，开始接单杀人，颇有“既然要杀，不如收点钱”的味道，自此一飞冲天，在买命榜上高歌猛进，旁若无人。
　　去岁榜上前十的几名好手如“蝰蛇”冷北海、“无定飞铊”曹无断等销声匿迹后，雷明远排名更是三级跳，跻身十大刺客之林。只是在梅友乾的想像里，这厮该是独来独往、拦路亮剑的孤狼，想不到居然是这种纠众围杀的贪婪鬣狗型，不知该失望还是该庆幸。
　　若有真本事，何须搞团伙？雷明远总是不留活口，约莫就是为了掩盖这事——梅友乾在心中迅速做出了结论。这么一来，围观的那些人肯定也是他的目标，点出此一节未必能使众人倒向自己；人是趋利从众的，他必须使对手减员到让那些看热闹的江湖人觉得“我上也能赢”，形势才会一霎逆转。
　　“区区贱名，不值一提耳。梅大当家这便上路罢？莫让二爷久等了。”
　　编笠浪客吐掉嘴里的草秆，显然看出胖汉子的心思，一使眼色，包围圈里便有三人抡刀扑去，余人分压四角，看住腿软的脚伕们，不让他们有从行囊取出兵器扔给梅友乾的机会。
　　倒不是雷明远有多心慈，这会儿要是杀了脚伕，只会暴露灭口的意图，令余人同仇敌忾，多生变数，先对付梅友乾才是最重要的。
　　都说“双燕连城”中东燕峰占了武功，西燕峰占了买卖，不惟北域武林，据信在各地藩领之内，也不乏西燕峰的座上宾，又称“小赤炼堂”。梅友乾不只做兵器买卖，还有余钱搞毛皮、木材、参药生意，赚得盆满砵满，才能养得起这么一大家子人，素不以武功著称。
　　缴了他的九环刀，便如猛虎拔牙，双拳难敌群刃，一柄锅铲能济什么事？
　　但见当今的西燕峰之主巍然不动，锐目遍扫，待刀尖迫近，足下一踏，“嗡”的一声劲风翻卷直上，他单手攫住一荡，铿铿铿悉数挡下了刀；余势未止，提着那圆盾般的物事继续转，再一圈将三名刺客打得离地飞出，翻落时动也不动，晕死过去，竟是炒饭用的铁镬。
　　压阵的四人都傻了，怎么他西燕峰的武功是能用铁镬使的么？
　　东角一名使狼牙双锤的匪徒最先回神，被老大的冷冷睨视瞟得心头一寒，仗兵器之利发一声喊，抡使双锤扑上前，照准梅友乾的脑袋呼啸而落！
　　他的狼牙锤连柄不过尺余长短，攻击的范围同判官笔差不多，瞧着像是一对拉长的小金瓜锤上嵌满粗棱牙刺，其实分量甚沉，与它的直系血亲狼牙棒并无二致，都是以力破巧的杀器。
　　匪徒真正的目标，从头到尾都是那只铁镬，看准了梅友乾必会举镬遮顶，他这两锤挟劲砸于铁镬底，就算梅友乾能把持得住，凹下、乃至被棱刺凿穿的镬底也能连着胖汉子的脑袋一并收拾。
　　“铿”的一声金铁交鸣，狼牙双锤果然击中铁镬，却无半分击实之感，那人只觉挥击的势头被铁镬黏着齐齐沉落，快到顿止不住；双手放落的同一时间，锅铲中宫直进，狠狠戳进鼻梁，瞬间有“鼻骨连着眼窝被铡刀斩开”的错觉，痛感还来不及炸开，人便昏死过去，仰天倒落。
　　梅友乾撂倒剩下三人的手法大同小异，只是对手未必能看出——胖汉子不但深知狼牙双锤的破敌之理，一眼便能精确估算分量，预判敌人的膂力、速度等，借铁镬的下击之势化解攻击，锁死其双臂的转圜应变，才能够一击得手。
　　武器商人的功夫确实不咋的，远比不上他那威震渔阳的亲弟、人称“铜驼银钩金不换”的西燕峰二当家梅友士。
　　但梅友乾和兵器那可太熟了，寻常刀剑不说，哪怕是再稀罕的奇门器械，上头都仿佛用了只有他能看见的朱笔写明弱点，兵器还频频亲热招呼他“友乾友乾往这儿打”，出则必中，胜似鬼使神差。
　　雷明远自非手下七名杂鱼可比，梅友乾见他拔剑斩了瘦头陀时，没有一丝多余动作，便知此人乃是平生仅见的用剑高手，就算慈姑剑有致命缺陷，雷明远的速度和技巧也足以克服兵器所限，自己的“识兵之眼”占不了多大便宜。
　　况且慈姑剑是柄上乘的好剑，绝无妨主之心，梅友乾一望即知。
　　这种独特的眼力极其稀罕，却非孤例。四百多年前名动天下的星占奇人，也就是天霄城开基之祖舒远的亲父，有“移枢换斗”美名的明河常世之主晏星楼，据说便有一门名唤“天工逆视”的鉴兵奇术，能观兵器之过去未来如鉴人。
　　便在近世，东海儒门九通圣里的“剑圣”独孤伤以白马朝宗室之姿，号称能相刀剑的良窳命数、妨兵主否，名之曰“破铸真观”。从独孤伤身后并无传人，可见这门“破铸真观”难以传授他人，兴许真是天赋的成分居多。
　　西燕峰梅氏代代都是铸师，梅友乾不是唯一一个具有这种天赋的梅家人。由现今尚存的少数文书记录中可知，被梅氏以“见剑死处”之名称呼的奇特眼术，其实更像是铸炼师的诅咒而非助力：
　　他们往往耗尽心力铸成一柄刀剑，却立即便看出心血的终末之途，预想它们断折、销亡，令持兵者含恨身死，咒骂不绝的惨烈画面……对父母而言，世上没有比目睹心爱的孩子们的末路更令人心碎的事。拥有“见剑死处”异能的梅氏先人们最终无一例外地远离了砧锤，毕生不言兵事。
　　相较于前贤，梅友乾有两样与众不同处，让他得以和这项奇异天赋和平共处，不致为其所吞噬——毫无野心的锻铸者，和嗜钱如命的出色商人。
　　胖汉子早早便放弃锻出罕世神兵的念想，转而将心力放在“把合适的兵器卖给合适的人”之上，彻底发挥货畅其流的禀赋，令西燕峰甩脱武功铸术原本更加出色的东燕峰，成为“双燕连城”的代表。
　　把女儿许配给梅玉璁的爱徒兼外甥，试图化解东西两峰的分歧异见，更显现这位大当家柔软的身段、开阔的胸襟，以及长远的眼光。
　　梅友乾不喜欢“见剑死处”这个名字，不只晦气，听着还十分哀伤，征询弟弟的意见，其实是打梅友士满腹诗书的主意，拐他取个好听的名目。不料一旁的幺弟梅友仁大翻白眼，没好气道：
　　“你那才不是捞什子‘见剑死处’，有哪一柄真给你瞧死了的？你那是奸，合奸的奸，恋奸情热、奸夫淫妇的奸，给你瞧上一眼就把兵主给卖了，那是通奸！叫啥子‘见剑死处’？叫他妈的‘绿毛龟眼’、‘出墙杏眼’不好么？”梅友乾摸摸鼻子自讨没趣，索性管叫“识兵之眼”便了。
　　这会儿他倒希望“见剑死处”真如其名，用眼睛就能把慈姑剑给瞧死了，可惜世间没有这等好事。
　　雷明远若还剑于鞘，再施展一次拔刃术，梅友乾还有四五成的把握能挡住，毕竟已瞧过一回，慈姑剑在这招的运行轨迹里有什么可乘之处，梅友乾可是瞧得一清二楚。
　　浪客却无意再使，揭下编笠随手一扔，拖着慈姑剑奔来，藏剑于后，眨眼间欺进他身前一丈内，蓦地身形一顿，整个人从视界里消失，银刃挟风旋扫，竟是由头顶斩落！
　　梅友乾觑准时机，在他将入剑臂一丈内时往前窜，不退反进，极限压缩对手的出招空间；运气好的话，雷明远出剑的时机、距离双双晚于预期，或将以偏刃击中铁镬，必伤剑脊。此着正是冲着拖刀法而来，看似大胆实则稳健，不能说不对症。
　　他完全不明白，对手是怎么倏忽无踪，慈姑剑又是如何朝脑门落下的。
　　“匡”的一声，剑刃重重砍上及时护顶的铁镬，剑劲疾吐，梅友乾拿桩不住，连人带镬往后弹飞，如遭礟石击中！
　　（好……好沉的劲力！）
　　背脊撞上树干，梅友乾一口血硬生生咬在齿间，勉力睁眼，见黑影挟着剑刃的金属锐光兜头斩落，一霎间终于明白这厮是怎么办到的：
　　雷明远乘着疾冲之势，在将入双方的攻击半径之际，冷不防一个前空翻，整个人化作巨大的纺轮，连人带剑砸向对手！既能避开守招，从绝无防备的头顶斩落，体重并着旋势所生的剑威更是悍猛绝伦，亏得慈姑剑剑质绝佳，的非凡品，否则以这下劲力之沉，没准便要砸断在铁镬上。
　　金铁交鸣，火星四溅，梅友乾第二击接得勉强，察觉着力点偏斜的瞬间急忙彻手，左侧镬缘连着提把被慈姑剑削下，只差一些右手不免要齐掌而断，但右肩和胸膛被剑尖劲风一带，虽已尽力缩起，仍是连衣绽开，鲜血狂喷！
　　眼看挪避无路，雷明远竟又原地一翻腾，第三剑如轮旋落！
　　他这招“倒头三叩首”的名目虽俗，威力极大，通常使到第二转便能将对手连人带兵、由头至胸腹劈作两爿，出道至今未曾用至第三转。
　　梅友乾坐倒于地避无可避，铲镬脱手，本能举起左臂遮挡，心下冰凉：“我今日毙命于斯！”瞠目待死。
　　忽一抹黑影斜里穿至，“铿！”挡下倒头一剑，手里两道金芒旋搅，架住慈姑剑左缠右绕，仿佛雷明远所持非是精钢锻成的利剑，而是柔软的柳条也似，绞得剑刃不住弹转，迸出拨弦般的嗡嗡龙吟。
　　雷明远“倒头三叩首”的第三叩实是强弩之末，毕竟不如前两轮剑叩，有疾冲的势头可借。据说此招的源头名曰“八拜天罗”，乃刀剑艺中的不世神技，连环八斩，一匝强过一匝，雷明远压根不信有人能办到，不过是骗骗傻子罢了。
　　这下变生肘腋，敌方的强援忽至，浪客不住倒退振腕，欲摆脱对方箝制，但来人手里那两柄花锄也似的怪异兵刃一上一下箝死了慈姑剑，灵蛇般的柔韧剑刃在敌方的鹤嘴异兵间被绞拧至极，蓦地上方的锄尖一翻，朝着被下方异刃顶高的剑脊末端敲落，“叮！”一声脆响，慈姑剑居然齐柄断折，被双方绞得略似麻花的剑刃弹转飞旋，几乎削中雷明远的颔颈头面！
　　趁他本能仰避间，来人袍襕一振，起脚踢中雷明远的侧腹。
　　在倒飞出去之前，雷明远忍痛以残柄挥击，将旋落的剑刃如暗器般磕向来人，“唰！”削下他刻意压低的破竹笠，露出一张于思不掩清臞的文秀面孔，双眉斜飞入鬓，五绺长须飘飘，烈眸炯炯，与一身寒酸的粗布衣衫绝不相称。
　　而他手中兵器却非鹤嘴花锄，居然是一对判官笔。
　　寻常判官笔乃是铸成人手的模样，手中握着铁笔，形如“卜”字，短枝为柄，长枝应敌，可勾可锁，可挡可防，兼有打穴之便，乃是短兵中的硬手。间或也有通体铸成一杆铁笔模样、并无人手短枝的，专注于点穴击刺，运使更难，所持者必是高手，须得谨慎应对。
　　可布衣秀士的这双奇刃，虽也是人手持铁笔，形制却不同寻常，更像是个横直交界不在中央、以致左右不对称的“丁”字，铁手铸得小巧不说，横持的握柄——相当于铁手之臂——不但特别长，也特别细，与铁手握的笔一样只有拇指粗细，难怪看起来像两柄莳花用的鹤嘴锄。
　　与秀士不起眼的打扮形成强烈对比，花锄也似的判官笔不仅通体鎏金，婴儿握拳般的铁手更精致非凡，堪称艺品，右手那柄的拳背上嵌了金灿灿的圆徽，徽上以奇异的极简线条镌着鸟形浮雕，长尾细喙、蜷足探头，似鸠似鸽，动感鲜活难以言喻，已逾“栩栩如生”四字所能描绘。
　　梅友乾就算认不得背影，也能认出这双奇特的判官笔，不顾兀自血涌，强挣着起身又跌坐回去，未减喜色：“老二！我就知道你没忒容易死！祸害……呃啊！”疼得蹙眉轻搐着，面色灰败。
　　“‘祸害遗千年’是么？”布衣秀士头也不回，依旧拉开架式，提防着重新站起的雷明远，淡然道：“安分点老大，你还不够坏，顶天是个奸商，又爱钱，馋起来不管他人死活，还不听劝……但这些都是小恶，远远称不上祸害。小心自己罢，莫要先死了。”
　　“别随口就指摘别人啊！”梅友乾哭笑不得，心头一安，伤口更是疼得厉害。
　　这才不过是被剑风削过，右肩处已几可见骨，要是被慈姑剑斩实了，怕不是要飞去半边身子——胖汉盯着头顶没入树干的断刃，既是惋惜，又复心惊，随手点了几处穴道止血。
　　两名胆子大的脚伕见贼人被打退，赶紧抱着行囊趋近，取金创药与东家裹伤，把缠布的连鞘九环刀递到梅友乾的左手里，扶着胖汉子半撑半搀地倚树起身。
　　这名折断了慈姑剑、打退雷明远的不速之客，正是梅友乾的胞弟梅友士，无论在兄弟三人或族中排行皆行二，故人称“二爷”。
　　梅友士文武双全，曾中靖波府乡试副榜，具有秀才之身，尤其写得一手好字，在江湖上素有“铜驼银钩金不换”的美名，为求二爷一幅墨宝专程上西燕峰的人，未必少于来买兵器毛皮的，洵为渔阳武林异数。
　　他十六岁上便娶亲，妻子乃平望豪商之女，婚后育有三子二女，长子随岳父在京做生意，也考了个举人傍身；次子专心应举，意在进士及第，成为西峰梅氏的头一位官身。只有幺子同双亲姊妹在西燕峰本家，习武铸兵，将来好继承家业。
　　梅友士自幼有奇遇，能在梦境内练武，使的判官笔亦是按梦中所见铸成，武林中闻所未闻，武功长居全族之冠，从小就被认为是神童。
　　雷明远失了兵器，一手捂腹，一手抹去唇边的血渍，颤巍巍地扶树起身，从兵器认出梅友士的身份，却未露出一丝穷途末路的绝望，两眼直勾勾盯着判官笔上的奇异圆徽，难掩喜悦贪婪，伸出灰紫色的舌尖一舐唇，狞笑道：
　　“原来大名鼎鼎的‘铜驼银钩金不换’梅二爷，竟是不噎鸟的持有者，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！哈哈哈哈哈哈————！”
　　梅友士成名后极罕与人动手，即便过招，也多以长剑运使家传《朱明剑式》；若遇强敌情非得已，才使未镶圆徽的左持判官笔。天生左撇子的梅家二爷把圆徽镶于非惯用手，足见有意隐藏，不欲被看穿《禽相篇》中人的身份，引来无穷后患。
　　所谓“不噎之鸟”，指的是斑鸠。古人见斑鸠进食不噎，当作是敬老的象征，朝廷赐予古稀长者的“王杖”，即于木杖顶端安上青铜或玉刻的鸠鸟，祝其长生。
　　当日梅友士奉大当家之命，下山寻找侄女梅宁，中途多遇袭击，其中最强的两拨人接连而至，佐以陷阱毒计，几使梅二爷遭遇不测，幸为一异人所救，才保住性命。
　　对付自己尚且如此，等着大哥的肯定更不妙，梅友士因此乔装改扮，在雷阴县郊好不容易遇到梅友乾，沿途暗中保护。此际听浪客准确无误地喊出“不噎鸟”三字，心头一凛，见雷明远从后腰皮囊取出两柄带护手的蛇形短匕，双持着在身前一错，右侧护手镶了个同款的金色圆徽，徽上浮雕却是头小小的伯劳鸟。
　　“你也是——”梅友士双目圆瞠，忽然闭口，心知今日绝难善了，打醒十二分精神，静待对方出手。
　　他在梦境里，见过手持不噎之鸟的前贤对阵过这双护手蛇匕，知道它名唤“姑恶”。那场战斗他完全跟不上，无论身体、眼睛抑或杀气感应……通通跟不上，醒来时浑身冷汗涔涔，仿佛从水里捞起来似，胸口、两胁等处隐隐作痛，还残留着利刃入体、拔出时扯裂肝肠的那种骇人悚栗。
　　此后他再也没梦见过姑恶。仿佛前贤不是要教他如何应对，而是警告他莫存对抗之心，能跑就跑，免得步上自己的后尘。
　　——不知对面笑意狞恶的浪客，是否也看过那个梦？
　　梅友士的判官笔长枝，就是铸成笔形的那一截也不过尺余长短，做为握柄的连臂铁手亦是这尺寸，与其说是判官笔，其实更近于镰刀，而且还是短镰，被误认成花锄简直毫不奇怪。
　　而雷明远的护手蛇匕“姑恶刃”更短，两人的交锋注定是一场贴身肉搏，一寸短一寸险，稍有差池便是割喉开膛，毫无侥幸。
　　“不噎之鸟”的路数更偏后发制人，梅友士有不得不采取守势的难处，浪客连这点都心知肚明，狞笑着啐了口混着血沫的浓痰，收刃于肘后，率先迈步，越奔越快，闷着头直撞进文士的怀里！
　　伯劳形似麻雀，体型细小，却是极端凶残的禽鸟。它会将猎物串刺在尖锐的树枝上高高挂起，待其毙命，才扑上去一口口分而食之，堪称禽中之屠。
　　姑恶刃招如其名，雷明远跌跤般搂头一滚，避开判官笔尖全展的最大半径，复起时已在梅友士的臂围内。
　　梅友士早有提防，《不噎之鸟》有秘招名曰“杖叩其胫”，镰型的长短枝双双朝内一扣，便能封住来势。岂料两侧大腿忽掠过一阵锐薄异感，接着热辣辣一痛，差得分许便要被割断脚筋。
　　梅友士本能缩腿避过，判官笔一左一右，护住腹腰的同时朝外一掠，挡开削向下身的蛇匕；身形交错的瞬间，右臂又被雷明远拉了道口子，尚未呼痛，余光瞥见他回臂扎来，照准的竟是自己的脖颈，心下骇然：
　　“这厮……变招好快！”
　　正常人的臂膀决计不能向后弯折到这种地步，除非卸脱肩关，更不会想到交错之际，对方能突然一反手扎向颈间要害。
　　梅友士先是感应杀气，又侥幸瞥见匕影，更因有足够的修为，能在旧力将尽时硬生生再提一口真气，才得挪避，只觉冷冰冰的蛇匕护手贴着颈背衣衫疾掠而过，扯得他身形一歪，重重顿地！
　　文士摔得眼冒金星，雷明远边揪着他的衣领拖行，另一只手疯狂朝他头面胸腹间捅落！梅友士听风辨位，急舞判官笔格挡，百忙中“杖叩其胫”终得施展，双镰反出，“嘶喇！”裂帛声落，衣领恰于此时给扯得稀烂，不及收力的雷明远向后摔飞，落地时踉跄两步才站稳，竟因此避过了杀着。
　　（可、可惜……贼子天杀的运气！）
　　梅友士勉力撑起，交手不过片刻，文士已成了个血人，浑身的粗布衣衫褴褛洞穿，血污浸透，难以辨清有多少零碎伤口，望之令人胆寒。
　　雷明远的护手雕刻显非装饰，擦过衣领的同时也将之勾住，乘机拖倒梅友士。无论哪家哪派都不会有这种招式，只能说浪客不按牌理出牌的临阵变招胜过了《不噎之鸟》和《姑恶刃》中的秘传，发挥出令人意想不到的效果，这或许才是他得以在买命榜上突飞猛进的真正原因。
　　适才一顿乱扎，至少有一匕洞穿梅友士的肺叶，呼吸间隐有痰声，放着不理，光流血都能生生流死他——雷明远伸舌舐去蛇匕上的乌渍，腥浓的铁锈气息中夹带的肉味与黏稠感，在在佐证了他的判断。
　　“铜驼银钩金不换”名头忒大，号称“双燕连城百年以来武功第一”，肯定有些本事。可惜遇上老子，也没机会施展了，浪客不无恶意地想。
　　雷明远要的，只有那枚斑鸠金徽而已，到手之后，《不噎之鸟》的绝式可以在清醒之梦里慢慢揣摩慢慢看，毋须透过梅友士施展。与其上前补刀，倒不如拖死那厮。
　　“嘶”的一声腹间微凉，看来梅友士的豁命一击还是伤到了自己——雷明远低头，赫见上衫沿着腰带裂开一条大缝，内外几层悉数两分，贴肉收藏的大摞四叠黄纸替他挡去了皮开肉绽之厄，随风卷出，霎那间竟有腹喷冥纸之感。
　　浪客愣了一愣才省起要去抓，黄纸早被山林夜风吹如蝶舞四散。
　　被梅友乾撂倒的七名匪徒正哼哼唧唧地爬起身，使狼牙双锤的那人满地摸索兵刃，一张黄纸吹上脸，扒下一瞧，迷惑、吃惊、错愕……最后全成了满面阴鸷杀气腾腾，抄起狼牙双锤摆开架式，却是对着雷明远，沉声道：
　　“老大，你随身带着咱雷阴四鬼的悬红榜文，是什么意思？”
　　不同于另外三名杂鱼，“雷阴四鬼”是本地绿林的地头蛇，在道上并非无名之辈，老巢附近作恶不多，就连在雷阴县衙里都有互通声息之人，被雷明远以重金招募，说是要对付外乡人，看在白花花银两的份上，四鬼才答应下来。
　　雷明远携带的榜文乃越浦衙门所发，数年前四鬼曾于三川作案，闹大了顶不住公人搜捕，索性逃回北域。渔阳武林自成一格，无论是六扇门中人，抑或三川黑白两道，都不会贸然进入渔阳地界生事，四兄弟得以在老家继续逍遥。
　　“钱大寿，你喳呼啥呢？”浪客蔑哼一声，挑眉道：“老子不揭此榜，哪知在这雷阴县地头，最狠最能干的是谁？你就当是衙门给咱们做的媒罢。”
　　名唤“钱大寿”的匪徒却不买他的帐，听雷明远说得吊儿郎当，一脸的满不在乎，益发印证心中所想，怒道：
　　“姓雷的，唬你爷爷哩！这红榜毫无黏贴的痕迹，还用朱砂笔画了圈儿用了印防，分明是从衙门领出的海捕文书，逮不到人，你上哪销案去！越浦城以后你还进不进了？骗你爷爷的！”
　　雷明远斜乜着他，悠悠吐了口长气，耸肩道：“钱大寿，我一看你就知是个短命的，没想你比梅大当家还顶不住，今晚要死在这儿了。”
　　四鬼见过他对付梅二爷的手段，不敢大意，四人散成圈子缓缓绕行，觑准时机便要一拥而上。雷明远站立不动，余光不曾稍离梅友士，即便中年文士连站立都勉强，在雷明远心中只有同为《禽相篇》中人的二爷堪称敌手，其余本就是要死的，早死晚死而已。
　　梅友乾想不到局势再度生变，要说今夜有什么绝不可错失的良机，莫甚于此，忙压低声音呼唤胞弟。梅友士却置若罔闻，甚至没瞧雷明远，倾耳片刻才挥手示意兄长噤声，蹙眉道：“嘘——你没听见么？”血滴挥溅到梅友乾的面上兀自不觉。
　　“听见什么？”胖汉子满面狐疑。
　　但他很快就听见了。喘息声。剧烈的、浓重的喘息，带着清晰的怪异痰响，伴随人影穿过夜间的林雾，仿佛从某个异界返回人世，于微弱的篝火前现出人形。
　　是方才逃跑的两名武林人之一，不知何故折返。
　　他跑步的姿势极其怪异，上半身僵硬不动，整个人直挺挺的，仿佛端着盛满的火锅发足狂奔，既是不要命的快，又生怕泼出了一丁半点，诡异到令人发噱，偏偏谁也笑不出来。
　　来到近处，才发现那厮的表情更不寻常：双目暴凸、张嘴吐舌，脸色灰败宛若尸首，喉头不住“格格”上下滚动，那带着痰声的怪异喘息竟非从口中传来，更像是从喉间漏出。
　　这并非毫无根据的妄想。
　　汉子折臂反掌，从两侧半捧半挟着脖颈，头微微往前伸，似乎与颈椎间有着极微妙的错位，喉间有道细细的红线横过全颈，如系丹丝，但以项链来说又太高太细了，况且男子戴什么香囊颈饰？又不是婆娘。
　　“居老三！你弄什么玄虚？”众人见得是他，紧绷的情绪这才放松下来，一名与他相熟的汉子忍不住笑骂，似乎想驱散这股阴寒渗体般的不祥。
　　谁都没留意到，夜雾在不知不觉间变得浓重起来，原本时不时传出的鸮啼虫鸣为之一停，寂静得令人不安。即将燃尽的篝火失去了亮度，呼吸般明明灭灭的炽红更衬出周遭流淌而至的漆黑。
　　“来……来了……咯咯……来……”居老三捧着头越奔越近，混着混浊不清的痰响与喘息的语声犹如哭号，所有人不禁让出道来，就听他“来了……来了……”的嘶嚷着踏过一堆将熄篝火，却未停步，连裤脚燃烧起来也兀自不觉，仿佛全无痛感，笔直朝插有慈姑剑断刃的大树奔去，突然间头就往后掉在了地上，瓜实般骨碌碌地滚回篝火畔。
　　残烬映亮他沾了炭灰的脸，仍是双目圆瞠、面色灰败，张嘴微歙，能清楚辨出唇齿间舌头上下痉挛似的弹动，失控地试图发出“来了”的语声，只可惜未有声带相佐，音无从出。
　　失去头颅的身躯继续奔跑，手掌依旧半夹半扶着平平截断的脖颈，直到“噗”的一声残躯被慈姑剑贯穿，剧烈抽搐的手脚再也无法维持扶颈或奔跑的惯性动作，被串在剑上静静燃烧起来。
　　众人目瞪口呆，连脂肪烧化的恶臭悍然窜入鼻端，都忘了要呕吐。不知过了多久，篝火尽皆熄灭，只余“人炬”在熊熊燃烧，时不时抽动一下的肢体不比柴火烁亮，烧出的火光是紫橙交杂的酱色，无法照明，予人置身炼狱的错觉。
　　“罔……”与居老三相熟的那人喃喃说道，恍若附魔。“是罔象……是罔象来了！我们死定了……我们死定了……我不要死……我不想死……呜呜……”双膝一软，抱头跪地，再也站不起来。
　　“别胡说！哪来的罔象？”雷阴四鬼的钱大寿一挥双锤，怒喝道：“全是装神弄鬼！姓雷的，叫你的狗腿子滚出来！要打要杀爷爷陪你，叫你妈装！”话虽说得掷地有声，却有一丝明显的紧绷，显然也不是全无动摇。
　　“罔象”是北域传说的鬼怪，专门在夜里袭击旅人，或跨着雾气化成的鬼马，或乘漂流于海面的鬼船，出没于诸沃之野的冰封线以北，无论在深林或惊涛骇浪间都无法躲避此妖，出则必取人首，又称“枭首夜罔”。
　　北方自古以来，之所以衍出“旅人回报”的旧俗，盖因深信黄昏薄暮之后，世间将成罔象枭首的猎场，深林内、海面上，屋外檐影，窗槛之下……无一处可免。更有甚者，在永夜之中失去头颅的残躯不知己身已死，不免持续徘徊，持续杀戮，做为夜魔罔象的前导无尽沉沦，不入轮回，惨于化鬼，如南方灵异传说的“伥”。
　　梅友乾惯走北域做买卖，对罔象的传说并不陌生，然而此说原兴于冰封线内，北俗南渐，未及渔阳，就算在北关道本地，亦不乏以罔象或为其前导的无头魍魉为军旗或部族图腾的，不是避而不谈的迷信；只有“日落后不出屋舍”这点是被严格遵守，咸以为是过于严苛的奇寒所致，没有屋墙环绕，光靠柴火毛皮是无法在北方大地平安捱过夜晚的，到哪儿都一样。
　　胖汉子不明白那与居老三交好的江湖人为何提到“枭首夜罔”，即便居老三死得蹊跷，也可能是一柄难以想像的快刀所致，而他不是唯一这样想的人。
　　“……祁颂年！无端端的你发什么神经！”最外围看热闹的一人道：“什么罔象枭首，哪有这——”见众人无不瞠目骇然，不禁闭口。
　　蒸气般的白雾“吁”的一声喷在他耳畔，原该是湿热的，汉子却激灵灵地打了个冷颤，仿佛被整桶碎冰渣子倒进领间襟里，瞬间异寒彻骨，再也动弹不得。
　　这绝不是活物的吐息。
　　他没法扭头，余光见肩后一抹异常高大的黑影踏着钵大的巨蹄，甩着霿淞般银灿灿的烈鬃，衬与通体漆黑、恍如夜色所化的毛色，胜似雾气缭绕，依然能看出马形。如此庞然大物，怎能来得悄无声息？除非它本就是雾，是夜色，是不入轮回的杀戮象征，承载黑夜里旅人最深沉的噩梦——
　　男子在寒光一掠的瞬间恢复行动能力，尖叫着逃跑却发不出声音，只有格格作响的痰噎与抽搐的舌头。
　　视界突然歪斜落地，滚动开来。调转方向的一瞬间，他看见夜色化成的鬼马，载着浑身黑甲、银脸覆面的鬼骑士，云头象鼻刀贴地掠至，将他一把挑起，挂于鞍畔，所目再度翻转，才看见自己无头的身躯兀自狂奔，冲向燃烧中的人炬！
　　第百零七折
　　子夜异骏
　　幽若鬼神
　　梅友乾胖归胖，若要识者形容这位大当家，十有八九会得到“灵活”二字。
　　灵活，来自于天生的叛逆。
　　在尚未吃出这等胖墩身材的少年时期，梅友乾就是宗族长辈眼里的麻烦精，这小子既非懒散怠惰，也不算毫无才具，武功铸术都是同侪里的中坚，未辱没一辈中最年长的“行首”身份。他的问题是不安份。
　　梅友乾对一切都充满高度的好奇心不说，还特别的勇于挑战，挑战难关、挑战尊长，挑战传统——包括他身为一辈之行首、注定要接掌西燕峰的命运——他的冒险犯难甚至不需要理由。
　　梅友乾的才能和勤奋在此摇身一变，成为令人头痛已极的麻烦根源，他不但自己挑战权威，还攒掇弟弟堂弟们一起干，绝佳人缘与长兄风范差点揪反了整批梅氏子弟，罚又罚不怕，浑身皮厚堪比铜铁。因此当他拍拍屁股表示“老子不接大位了要去闯荡江湖”时，长辈无不松了口气，就差没敲锣打鼓，欢天喜地送这位小瘟神下山。
　　要不是前朝堕灭、妖刀乱兴，再加上游尸门与渔阳十二家的那场焦土大战，下山后如龙泅入海的梅友乾约莫此生都不会回转西燕峰，遑论代替战死的父亲接掌大位，成为一族之长。
　　做为对战游尸门的主力之一，双燕连城伤亡惨重，但西燕峰只花了二十几年便回复到今日的盛景，将比邻的东燕峰远远抛在后头，除了梅家人的团结与韧性，靠的是大当家梅友乾过人的灵活。
　　而这份灵活再一次救了他。
　　面对突如其来的黑甲骑者，梅友乾在“解开九环刀的布缠”和“不对劲先闪为妙”间，毫不犹豫地选择了后者，抱着布刀搂膝俯首，着地一滚，但觉冷风贴背，起身时见一地无头尸骸，骇然回顾，那跨着巨大鬼马、雾气缭绕的“罔象”已拨转马头，一甩手里的象鼻云头刀，黏腻的垂血泼溅如漆，在马蹄前的地面上留下一弯乌红。
　　算上捧头奔回的居老三，黑甲骑者的鞍畔已挂五枚首级，似乎是以精钢铸成的倒钩蒺藜爪勾住首级的发髻，才得如葡萄般挂成一串。
　　虽说纵马挥刀本就快利，能在一霎眼间连断四首挂上鞍，胜似刈草，这般狠厉的刀法梅友乾简直闻所未闻。若非他相信直觉，想也不想便矮身滚倒，地上怕要再添第六具无头尸，纵在寒夜，思之亦不禁冷汗涔涔。
　　借着尚未全灭的篝火望去，马上的“枭首夜罔”浑身黑甲，甲片包覆的范围大到离谱，甚至超越重步兵披挂的“步人甲”和前朝著名的马军劲旅“铁浮屠”，周身未见半点布缕，连握着象鼻刀长柄的五指指尖都弯钩如虎爪，显也包覆有甲。
　　梅友乾卖过不少私锻的精造步人甲和仿自“铁浮屠”的马军重铠给北关的军头们——套句大当家的话，“不能说的买卖特别挣钱”——他甚至亲手锤锻过几副，对甲胄的材质、形制无不了然于胸，见得枭首夜罔所披之甲，却不禁瞠目结舌，半天说不出话来：
　　首先是黑。仿佛能吞噬残烬余辉般的无光之黑不带一丝金属钝芒，这使得它在黑夜里看来，就是货真价实的一团影子，随时会没入夜色似，望之令人无比心慌。西燕峰的大当家索遍枯肠，想不出有任何一种材质或漆料能稍稍接近这样的效果，由是加深了“妖物”的印象。
　　甲胄通体不见札孔缀绳，想不透是如何穿上身的，但这还不是最怪异处。
　　黑甲的厚度似乎比纸张更薄，贴身到了不可思议的地步；若非如此，甲内之人只能是副枯骨，方能将重铠穿出如此合度，甚至是肩宽腰窄、高瘦到微显佝偻的身形来。
　　漆黑无光的兜鍪仿似某种被简化了的兽骨，却看不出是什么兽禽，鍪顶缀着垂落身后的长长盔缨，颜色时黑时白时灰，在夜风里不住扰动，宛若活物，梅友乾猛一看还以为是雾丝。
　　盔缨与骑士所披的黑氅在风中猎猎飘扬，交互辉映，堪称是雾夜的化身。
　　兜鍪后的顿项、两侧盆状的铔鍜（护颈），与双肩同样看不出是何种狞兽的肩吞都是非常古老的形制，但极简的线条又充满不属此世的异样感；面甲则是一张出乎意料的秀丽女子面孔，也有几分像孩童，仿似真人的写实风格同样背离现今的匠艺审美，标致的无机质女面反将乌甲衬得毛骨悚然，梅友乾完全明白打造这副铠甲的匠人为何会如此设计。
　　载着枭首夜罔的鬼马也非凡驹，起码比梅大当家这辈子见过的马都高上大半个头；相较于它那比醋钵还大的巨蹄，魁伟的体态也就显得没那么异乎寻常了。
　　梅友乾垂涎遐天牧场的钜利已久，老想做上军马生意，如今的玄圃舒氏把马匹转过几手，看似销往不同处，其实背后全是慕容柔，早年可不是这样。被截断了脚力来源的北关诸藩求马若渴，拉头长得高的驴子来，都能狠狠卖他们个好价钱，如此商机，岂能失之交臂？梅大当家这些年走南闯北，为的就是开发新货源，自问对马匹颇有眼力。
　　鬼马体格较遐天谷所产更粗壮，不仅北关所无，在东海也不曾见过这般品种，若非所披革甲是随意染黑的大路货，甚至不是“铁浮屠”式的全覆型马铠，梅友乾差点信了“枭首夜罔”的传说，以为此驹真是夜雾所化，才得有如此异态。
　　——毕竟要深入山林地，重铠徒耗畜力，兼有折足之危，御者不为也。
　　妖物“罔象”是不会有这种烦恼的。只有人需要担心坐骑于山岭折足。
　　那领全覆异甲必然极轻，说不定就是唬人用的伪甲，梅友乾想。所以他砍头的动作才能如许之快。
　　性格务实的西燕峰大当家连信不信鬼神都无比灵活，这样的灵活更体现在临敌判断上——哪怕“枭首夜罔”是人所扮，胖汉也完全不想与它动手，只想带着受伤的弟弟赶紧走人，离这煞星越远越好！
　　心念电转间，黑甲骑者一夹马肚，拖刀疾冲过来，“唰！”雾影应声两分，一具颈血狂喷的无头尸抽搐着仰天倒落，从骑者信手挂上蒺藜钩的首级可知，死的正是“雷阴四鬼”中那个使狼牙双锤的，异常魁伟的鬼马银鬃猎扬去势未休，却是朝梅友乾的五名脚伕奔去！
　　五人早已吓得腿软，或伏地念佛，或呆若木鸡，梅友乾啧的一声，身体抢先做出反应，不及解开布缠抽刀，一个鲤跃龙门从云头刀上翻了过去，起身时已抄着钱大寿的狼牙短锤，接连运劲掷出，照准的非是罔象，而是鞍下的银鬃鬼马！
　　黑甲骑者盔后仿佛生了眼睛，猛拉缰绳纵马跳立，避开一柄，格去一柄；冷不防一抹火光乍现倏隐，锐风挟着长长烟尾直标那张诡丽女面，却是梅友乾掠至劈啪燃烧的树前，自“人炬”箝出姑慈剑的大半截断刃，甩手镖般朝黑甲骑者的脸面射去！
　　胖汉子红刃脱手，频频甩着烫焦的食中二指咧嘴呲牙，边把布刀往焦臭的人炬一抵，须眉发尾全被炙得卷曲窜烟，终于从烧到握持不住的缠布与皮鞘中擎出九环刀来，黑甲骑者也磕飞姑慈剑残刃，拨转马头，舍了外围腿软的脚伕，举刀指着退路被火树所阻的梅友乾，仿佛是某种死亡宣告。这是自妖物登场以来，初次显露出“人”的情绪来。
　　好嘛，原来你也有火气，老子专治锅铲炉火，瞧你丫是个什么菜！
　　梅友乾狠笑着啐了口唾沫，不无自嘲地想，横刀当胸，摆出御敌的架式。身为当家作主之人，若不能把带来的人好手好脚地带回去，算哪门子东家！
　　余光一扫，不见二弟和雷明远的踪影，心头一凛，枭首夜罔抓准他这一瞬间的动摇，策马抡刀，眨眼即至！
　　雷明远借着身后的火树人炬光芒辨物奔行，径入林间，要不多时，淙淙的流水声已近在耳畔，湿润的水汽侵肤，正是先前众人取水饮用的那条山涧。
　　他与雷阴四鬼曾以取水为名，探勘过四周地形，四鬼中使钓竿摇头枪的“吊钩鬼”祖平亟欲表现，说阜山诸脉是岩盘而非土方山，溪涧甚深，不可轻涉；若那锦衣胖子真是梅友乾，诱至此间围杀，堪称绝地。事了将尸体踢入涧中，随水流去，那是连事发的第一现场都无从溯及，省事事省，最是理想不过。
　　但雷明远是南方人，精通水性，山涧越深对他越有利，最好深可没顶，黑甲骑者连着坐骑怕没有几百斤重，入水难浮，能生生溺死这厮。
　　梅友士两兄弟自负侠义道，同那妖物拼了个两败俱伤，自是最好。就算枭首夜罔技高一筹，宰了西燕峰的两位当家——瞧着这是最有可能的结果——那也是在宿营开阔地能纵马驰骋的前提下，一旦转入林间追逐，那匹大得肏他妈的巨马可说不上有什么优势，遑论涧水之深，那才叫做重甲骑兵的绝地。
　　雷明远忍不住扬起了嘴角。这下倒好，毋须费事灭雷阴四鬼的口、撂倒棘手的梅氏兄弟，梅大当家的买命钱、四鬼的悬红赏银，连不噎之鸟的兵玺都轻松入袋，堪称天送，世上还有比这更美的事么？
　　直到他瞥见在山涧边垂钓的背影，脚下一歪顿止不住，整个人扑跌在地连滚几匝，起身时不顾狼狈摆出了御敌架式，姑恶刃交错于胸前，藏刃肘后，瞧着就像戴着两个镗亮的金属薄拳套，一如既往的笑里藏刀，但买命榜上灿若旭升的杀手新星却半点也笑不出。
　　（干！夜半山林之中，哪来忒多不睡觉的疯子净他妈的装神弄鬼？）
　　钓者身着随处可见的渔夫装束，笠下的后发灰白粗硬，宛若狮鬃，应是颇有年岁；身形与邻近的林树涧石一比，才发现魁梧得令人咋舌，坐着几与十岁孩童一般高，肩膀宽阔，不见半点佝偻，背影竟有几分威武雄壮之感，如统领万军的一方节帅，便只一瞥，压迫感甚至凌驾于跨马拖刀狂袭而至的罔象。
　　雷明远银牙咬碎，硬生生吞下无数个“我肏”，见老渔夫一动也不动，缓缓挪退，施展的是他得意的暗杀技“无声步”。忽听耳畔一把苍老的语声道：“来都来了，干嘛急着走哇？”余光瞥见一缕灰白发尾飘落，定睛再瞧，山涧畔哪里还有人影？
　　梅友乾一凝神，刀芒已挟狞风兜头劈落，他死死抑住逃命的本能，慢了半息才侧身滚落，几至马腹之下，九环刀横扫而出！
　　不同于收徒易姓、以维系《朱明剑式》传承的东燕峰，西燕峰始终都在梅氏手里，但凡一两代人里缺了武材，便足以使家传的武功没落，故而功夫多向外求。梅友乾虽也通晓《朱明剑式》，却是北域武峰四门寺的俗家弟子，传授他《空有戒幻刀》“藏、通、别、圆”四大法门的龙公上人告诫他：
　　“你是个机灵的孩子，但生死俄顷之际，要慢些，莫太快。”恁他想破脑袋，也不明白师父是什么意思，悬心二十余年，却在这一瞬间会意，憋到云头象鼻刀的冷锋及颈，才使开地趟刀，冒着被长刀斜劈成两段、被巨蹄踹得脑瓜迸碎的奇险，挥刀斩向马腿！
　　这一刀跨越生死计较，破藏而通，弃别致圆，梅友乾几乎是贴着云头刀侧倒于地，九环刀却未仓促急出，又缓半息，起身横掠的方位、角度乃至时机无不妙到毫巅，鬼马避无可避，右后足眼看便要齐胫分断！
　　（还不拿下你的坐骑！）
　　就算枭首夜罔披的是无札伪甲，毕竟是身外负累，没了马匹载运冲锋，威能大打折扣，脚伕和幸存的江湖人哪怕跑给他追，黑甲骑者徒步未必能追得上；但凡那甲能有三成的真零件，山林之内，不褪下怕是寸步难行，斩马怎么合计都不亏的。
　　劲招得手热血上涌，梅友乾须发皆逆，意兴遄飞，直到一柄刀挡在马足之前，“铿！”交击声落，劲透九环刀，磕得他刀势散乱猛被荡开，来人之刀却无歇止的模样，由下往上顺势扫向胖汉的咽喉，赫然是黑甲骑者的云头象鼻刀！
　　这……怎么可能？枭首夜罔被他避过的那一刀是砍向左首另一侧，间不容发的一霎眼刀落马过，梅友乾才滚地斩向鬼马后足，莫说黑甲骑者绝不可能看见，就算见得也不及回身，这简直像鞍畔藏着第二个人，才能一刀挡开梅友乾的偷袭，反客为主。
　　千钧一发之际，横里一人扑至，将黑甲骑者撞落马下，手中花锄也似的鎏金铁手判官笔连拿带锁，攻势连绵，欺入枭首夜罔怀中，嵌着“不噎之鸟”徽玺的奇门兵刃如镰如钩，时而点穴橛，时而蛾眉刺，眨眼间打遍对手的颔颈、胸腹、臂弯等各处要害，打得火星四溅如绽烟花，令人眼花撩乱。
　　梅友乾一跃而起时，浑身浴血披创的中文文士已不知连打多少招，落马的黑衣骑者却似有些恍神，僵硬起身，面对梅友士的铁手判官笔毫无招架之力，全靠甲胄挡下杀着；蓦地左掌如电一攫，冷不防抓住梅友士右手所持，硬生生将那柄判官笔捏作一团，宛若泥塑一般！
　　梅友士骇然撤手，点足疾退，他将罔象撞落马背后凭着一口真气、不顾伤势抢攻至今，差不多也已到了头，再难坚持。梅友乾却看出黑甲骑者肩头微动，始终拖在氅后的长刀似有挥击之势，二弟此际拉开距离，恰恰落在刀锋的攻击轴线上，连忙挺刀上前，“铿！”一声火星四溅，堪堪格住云头象鼻刀。
　　梅友士与兄长默契绝佳，矮身自地面抄起一柄兰锋阔剑，家传《朱明剑式》应手而出，顿如野火燎原，再度刺得黑甲各处迸出火花，犀利的剑招如蜂群攒刺，难以想像右手竟非其惯用之手。
　　至此不论梅友乾或梅友士，都不再怀疑枭首夜罔披的是伪甲，而是货真价实、防御力惊人的奇异甲胄，但何以无有札系、怎能做得如此之薄，又为何动作间不闻半点甲片摩擦的声响等，已非眼前所能思量。兄弟俩刀剑合璧，砍削击刺如水银泼地，浑无罅隙，却无法让失马的黑甲骑者流血，遑论倒下。
　　近距离面对面时，才发现兜鍪下的那张诡丽女面竟无眼洞，起码以梅友乾的目力，连一枚针尖大小的觇孔也未见，完全想不出它是如何视物的，“不是人”乃至“不是活物”的悚栗异感再度攫取了二人。
　　所幸黑甲骑者就挥了方才那一刀，之后又陷入迟缓僵直、仿佛站尸般的异态，两人抓紧机会，梅友士的朱明剑专刺要害，梅友乾的戒幻刀偏斩四肢，但枭首夜罔就像一尊等身大的铜人，哪怕被削得一身火树银花也似，依旧未损分毫。
　　以其眼下的僵直迟缓，两兄弟转身就跑，约莫也有机会逃出生天。然而，一如梅友乾放不下携来的脚伕，欲善尽东家的责任，把每个人平安带回家，梅友士则放不下所有无辜的人，注定没有“撒腿就跑”的选项。
　　可两人也清楚，一旦黑甲骑者“醒”过来，想走就难了，百忙中不忘叫对方赶紧撤退，一下说“我武功比兄长高”，一下又说“我是大当家你敢不听我的”，边打边吵，越演越烈，不觉动了火气。
　　“……老二，你都伤成这样了，还逞什么强？赶紧走赶紧走！”
　　“我就算伤成了这样，还是比兄长能打，兄长就别添乱了罢。”
　　“你他妈——”梅友乾一刀狠狠砸在罔象脑门上，眦目欲裂：“好好讲话啊梅友士，老子不要面皮的么？”
　　梅友士剑出如风，攻势突然间集成一束，明明身姿未改，原本飘逸翔灵如火绒点秋草的《朱明剑式》摇身一变，成了宛若攻城槌般凝练的势子，刺得黑甲骑者不住倒退，已略见踉跄；这股强大的排他之势不仅压制了枭首夜罔，也将身畔梅友乾的刀路隐隐隔开，竟是不分敌我，尽皆辟易，招式虽仍是梅友乾自小练熟了的家传之剑，剑上威力却大相径庭，不可同日而语。
　　不只如此，梅友士每踏前一步，周身迸出的气劲便越发凝聚，仿佛推着一堵看不见的空气墙压向对手——同时也排开并肩的同伴——梅友乾余光所及，见弟弟衣衫破孔内的锐薄金创皆已不再渗血，在这么短的时间内自不能收口愈合，只能认为是他施展的奇异内聚劲力所致，只不知是刻意为之，抑或机缘巧合。
　　“此行虽遭匪人偷袭，愚弟亦有奇遇。”梅友士出剑行功之余，居然还能开口说话。“一位异人救了我的性命，还传授我一门内功心法，指点若干朱明剑式的不足处。若非我资质驽钝，尚未参透内中关窍，也不致为《姑恶刃》所伤，兄长毋须担心，先带众人离开罢。”
　　你这都能有奇遇啊，啧啧。梅友乾酸溜溜地说：“什么异人？啊，该不会不能说罢？我就知道，陈年烂桥了。你要编也编好些——”
　　“我早知道兄长会这么说，已得恩公允可，得以向家主报告此事。”梅友士挺剑铿铿铿地刺得黑甲骑者不住倒退，好整以暇道：“救愚弟者，乃‘刀皇’武登庸也。阿宁亦为恩公所救，眼下十分安全，兄长勿忧。”
　　“刀皇”武……梅友乾万料不到会从二弟口里，听见传奇人物的名号，但梅友士的剑法确实有脱胎换骨之感，若雷明远不是以护手勾领偷袭，堂堂正正决斗，适才一战的结果肯定会截然不同。
　　（更重要的……是阿宁平安无事！）
　　不同于早早成亲开枝散叶的二弟，梅友乾算晚婚晚育，对这个宝贝女儿疼爱已极，听到她在武登庸的保护之下，精神大振，连说“甚好甚好”，长笑声中刀招尽展，强势破开梅友士的气墙所阻，亦斩得枭首夜罔踉跄不绝，攻势一度在梅友士之上！
　　“且慢……兄长请速退！这厮的铠胄非比寻常，不可久斗。待兄长携众人退去后，愚弟自当寻隙脱身，必不恋战……兄长！”
　　梅友乾听他说得急切，心中一动，脱口道：“莫非……是拳证！”
　　“不噎之鸟”的金徽，是他祖父得自于某位来访的游方僧之手，那会儿还是碧蟾朝的天下，离后来的妖刀之乱尚有大把时光。梅友士是三代人……不，算上其儿女的话是四代了，四代人里也就他一人能感应金徽，自梦中习得武技。
　　梅友乾少年闯荡江湖，多少也存了为弟弟探听此异物来历的心思，为此去过西山天马峰，求见《骏极刀》的拳证，最终并未如愿；后来梅友士下山寻兄，也多方打探消息，遂知“卅三神异”与兵玺拳证之事。梅友乾接下当家之位后，兄弟俩是交换过情报的，此际见二弟吞吞吐吐欲言又止，登时会过意来。
　　梅大当家同“兽王”解福瑞颇有来往，在旃州做了不少“挣钱的买卖”，但即使贵为兽王的座上宾，他一次都没见过《狮王爪》的拳证。身为当今天下五道间最负盛名的拳证持有者，解福瑞极罕以之示人，甚且不怎么施展《狮王爪》，他那曾纵横战场、杀人如切菜砍瓜的三尖两刃刀反更为世人所知。
　　兵玺水火不侵，刀剑难伤，出身锻造世家的梅友乾三兄弟对“不噎之鸟”徽玺做过的测试，是能让他们的祖父从棺材里气得活转过来的；兵玺如此，这副同样难以毁伤的异甲若说是某件拳证，似也合乎情理。
　　无论《兽相篇》或《禽相篇》，西燕峰都不想招惹，为此梅友乾更不能走了，今日若不能教这厮闭嘴，二弟持有“不噎之鸟”徽玺的消息传入江湖，山上再无宁日，九环刀攻得更紧，仿佛要与梅友士手里的阔剑相争，兄弟尽管心思各异，刀剑上的不约而同倒是将失马僵立的黑甲骑者迫进旮旯儿角，双双斫出的灿亮火星竟不间断，取代熄灭的篝火和人炬成为林地间唯一的照明。
　　梅友士不断寻甲隙进攻，意图“撬”开这领异甲。他受伤不轻，已无余力阻止兄长挥刀，见胖汉无意罢手，遑论远遁，不禁大皱眉头，气急败坏：“兄长贵为一族尊长，为何如此不惜安危，好勇斗狠，你把当家的职责放在哪里？”情切下顾不上礼数，“你”字冲口而出，大违二爷平日的教养与自持。
　　这当家原本就不是我的，梅友乾心想。该活着逃离此地、接掌大位的人是你。
　　但他深知二弟的脾性，此话无论如何都不能出口，否则梅友士为了自清避嫌，必定带着家人远离西燕峰，甚至离开渔阳前往平望，终身再不复返。
　　他是为了让二弟继承大当家之位才下山闯荡的，父亲和祖父都明白他未曾言表的意图，极有默契地包容了他的恣意妄为。只有在天才横溢的友士手里，远远落后东燕峰、早失锋芒的《朱明剑式》才有机会再现风华——年仅十六的梅友乾就深深明白这个道理，更代父祖做出艰难的决定。
　　要不是父亲与众叔父在接连到来的乱事中不幸牺牲，祖父年事已高，族弟们尚且不成气候，内外形势极其严苛，梅友乾不忍二弟接下这么个百废待兴的烂摊子，实际上他早已有了终身漂泊、乃至客死异乡的觉悟，连友士娶亲那会儿都不曾回，拼着被弟弟误以为凉薄，也要让梅友士接掌西燕峰，可惜事与愿违。
　　既知梅宁平安无事，梅友乾再无牵挂，将四门寺嫡传的《空有戒幻刀》使得泼风不进，一径抢攻，身畔梅友士见劝大哥不住，只得加紧寻隙破关，兄弟俩心念一同，虽竞实合，砍击得黑甲表面微微泛红，烘热灼人，动作僵硬的枭首夜罔难以抵挡，几乎踉跄倒地。
　　眼看即将拿下，冷不防骑者一仰头，似欲长啸，分明未闻丝毫声响，却震得兄弟俩气血翻腾，甲隙随即透出亮红炽芒，乍现倏隐间诡异的热劲四向迸出，灼得人气息一窒，枭首夜罔像是突然活了过来，云头象鼻刀的阴冷中挟着一缕焦灼，扫向二人颈间！
　　（不好……吾命休矣！）
　　梅友乾被它那无声的一吼震得眼冒金星，脱力坐倒，余光却见二弟比自己倒下得更快，料想他全凭那股异样的凝束气劲压抑伤势，陡被枭首夜罔的无声战吼震散了气墙，伤疲交迸、伤上加伤，才得如此；拼尽余力伸颈，正欲抢先受刀，再睁眼时却已在三丈开外，兄弟二人不知何时被摆成了盘腿趺坐、五心朝天的姿势，一只手掌按着他的头顶，汩汩暖流随之浸透四肢百骸，管他娘什么阴寒或焦灼早不知飞到哪儿去，半点不留，自梅友乾习武以来，从不知调动内息搬运周天能有这般舒服爽人，简直比品尝美食还要快活得多。
　　余光所及，与他并肩盘坐的梅友士正自闭目运功，面上却难掩惊喜和惭愧，低声道：“恩公——”身后之人笑骂：“闭嘴调息，我传你这门《牵缘缠转合山劲》可不是让你止血用的。热血上涌不是坏事，莫忘了拈拈自身斤两；轻易便死，那就是笑话了。”梅友士愧色更浓，没敢辩解，依言调息吐纳，安份宛若少年。
　　梅友乾心头一震：“这位……便是大名鼎鼎的‘刀皇’武登庸！”被他按着脑门天灵盖动弹不得，无法回头一睹这位武林传奇的庐山真面目，只能直勾勾望着正前方，赫见正与逐渐恢复灵动的黑甲骑者斗得难分难舍的，却不是雷明远是谁？
　　“快些快些，往前钻！别孬……对了，就是这样，刺他曲池、下廉、神门三处穴道，转‘霸王举鼎式’……继续继续别停下来，想跑你就死定了！啧！”咋舌声未落，梅友乾顿觉鬓发轻扬，似有微风掠过，脑门上的手掌感觉动都没动，起码灌入体内的内息并未中绝，原本抽身欲退的雷明远像被一只看不见的脚踢了屁股似，一把滚回枭首夜罔怀中，有惊无险地避过云头刀，扭曲的表情却是又骇又苦，欲哭无泪。
　　身在战团外的梅友乾瞧得分明，刀皇所言确实有理，雷明远的姑恶刃是短兵，一旦拉开距离，有死无生；适才他往前一滚，无比狼狈地扑入黑甲骑者的臂围间，才得免去断首之厄，再挪尺许便是神仙难救，往黄泉路上找钱大寿便了。
　　他不知道武登庸用了什么法子，但这一滚肯定非是出于雷明远自愿，那厮绝对不会有“好险被救了一命”的感觉，从那快哭出来的表情就能明白，梅友乾忍笑都快忍出内伤来了。
　　“别笑！你个坏小子。”身后武登庸轻敲他脑门一记，循循善诱。“我们要替他加油。来，和我一起喊：加油加油，明远加油，不要怕死，继续加油……”你个老阴逼自己还不是在笑！梅友乾都快吐槽不能了。
　　逼雷明远回头缠战枭首夜罔委实太损，但显然在杀手心目中，宁可面对黑夜里的妖物，也不敢违逆这位武林传奇世外高人，正所谓“两害相权取其轻”，哪个要更害些显而易见，毋须赘言。
　　但恢复了行动能力的枭首夜罔速度惊人，黑氅翻扬大刀抡扫，压迫感竟不下于驰马时，即使运转间仍有些许迟滞之感，雷明远也已招架得无比吃力，若非武登庸时不时开声指点，恐怕早就是身首异处。
　　老渔夫双掌助梅友乾、梅友士兄弟运功息，一边分神指点雷明远抵御闪避、伺机抢攻，一边观察黑甲骑者的武功路数，不忘提声喝道：“还愣着干什么？都给我滚下山去！”劫余的脚伕和几名江湖人被挟带雄浑内劲的嗓音激得血气翻腾，不知从体内何处冒出了莫名气力，如梦初醒，纷纷起身逃跑。
　　刀皇分心四用，游刃有余，尽显高人风范；他唯一错估了的，是人的恶意。
　　雷明远正与枭首夜罔鏖斗，突然冒险撤招，拼着被划伤右臂，也要着地侧滚开来，连踢带撞，硬生生将两名奔逃的脚伕推往枭首夜罔处，又顺手拉倒了两人，挟一人遮护身前，朝人堆里退去。
　　——对雷明远来说，倏忽出现、武功高到宛若鬼魅的老渔夫同罔象一般危险，就算扛住了枭首夜罔的攻势，也不知老渔夫要如何处置自己，顺服本是虚与委蛇，一逮到机会便要想法子脱身，惟此节毋须犹豫。
　　至于逃不逃得掉，根本不在他的考量之内。伸头一刀，缩头亦是一刀，不拼一拼岂非是乌龟？
　　黑甲骑者岂容猎物逃去，挑飞一缕血花的云头刀反掠而回，就在即将砍倒一名江湖人的瞬间突然为之一凝——不惟枭首夜罔，两丈内的一切忽变得极慢，落叶半停，激尘浮空，逃命的、追击的，面露错愕的、别有心思的……俱都凝于原处，如中定身法一般。
　　以武登庸如今帝心的状态，施展“凝功锁脉”不啻玩火自焚，此法于三五异能之中消耗最大，最有可能使半毁的帝心忽失平衡，瞬间崩溃，如非必要，老人实不欲轻易使用。；
　　即使是负担最轻的“分光化影”，其实也不安全——以他的状况，能保住一条命、还能自由运用武功内息，不致成为废人，已是不幸中的大幸；日九和耿照多少察觉了这点，总是委婉地提醒师父切莫涉险，武登庸自个儿清楚得很。
　　只是站在武道巅峰久了，不偶尔玩一下手痒得紧，为制服雷明远和救下梅家两兄弟接连使出两回“分光化影”，今日的安全储量就差不多到头了，老人没想到还有不得不用上锁限的情况发生。
　　凝功锁脉的特性，反映的是施展之人的真我，在武登庸身上便是极其精准、以纤毫之末能制犀象巨鲸的控制力，他已许久不曾如此直接粗暴地将人凝住。
　　这种违反天地常理的异能只须一瞬便能发挥奇效，武登庸在凝住众人的同一时间便已点足跃出，拂开云头象鼻刀攻击路径上的所有人，不忘抽雷明远一耳光，然后解开锁限——差不多就是一呼一吸间的事。
　　掠过枭首夜罔身畔时，老人直觉瞥了那张诡丽的女面一眼，蓦地一股异样涌上心头，仿佛面具后的那双眼瞳忽然一动，追着自己的动作一般；如果他的眼睛不受锁限所制，那么身体四肢，乃至手里寒光狰狞的长刀呢？
　　武登庸在解开锁限的瞬间再度凝起，却仅限于黑甲骑者一身，在忒短的时间反复施展锁限消耗自是极大，但老人“精准”的特性在此尽显无遗，只凝锁了枭首夜罔的头颅部分，这厮若还想轻举妄动，难保不会自折颈椎，死得无比可笑。
　　身后时间、空间……一切恢复流动，呼喊、惊叫、摔跌仆倒的声响此起彼落，武登庸轻轻一指戳在黑甲之上，满拟将这个装神弄鬼的家伙放倒，居然戳在空处；下一瞬间，背后鲜血冲天，于雨倾落，伴随着首级斜斜飞起，一名失去头颅的江湖人已仰天倒落，随后又有一人被拦腰斩成两段！
　　（……“分光化影”！）
　　武登庸战斗经验丰富，想也不想便发出三道肉眼难见的无形刀气，两直一曲，封住黑甲骑者的进退之路，哪怕他站在原地不动，也必遭其一贯穿。当此同时，老人再度施展分光化影，回到盘膝调息的梅家兄弟身畔。
　　身披黑甲的长刀武者身上没有一丝峰级高手的气息特征，武登庸非常确定不是自己大意走眼了，但这无法解释枭首夜罔的怪异身法。耿照得自妖刀的武学中有一门叫《四象具足》的，少年曾于虚境内无意间使出，效果十分接近“分光化影”，但那小子说不出练法，自也无从精进，只知曾于绝境之中使过几回，武登庸还开玩笑说把你揍个半死约莫便能悟得，耿照没口子讨饶，师徒俩相视大笑。
　　昔年的莲宗、道宗既能联手搞出一部《四象具足》来，天下之大，难保没有其他门派也弄出个什么相似的五猫六狗具足之类。但以耿照奇遇之多，内力之充沛，当世罕有比肩者，尚且不能驾驭《四象具足》，这黑甲武者究竟是何来历，竟能应手而出？
　　武登庸分按两兄弟肩头，举目不见乌氅身影，杀气倏忽浮现，却是由上而下，猛自背后袭来！
　　（好家伙，原来你的目标是我！）
　　老人发动锁限，“凝不住”的直觉浮上心头，解除的瞬间欲带着梅家兄弟施展“分光化影”避开，帝心突然剧烈波动起来，似将失衡，武登庸抑下五内翻涌、鲜血即将冲上喉头的极度不适，转身刀气贯出，赫见黑甲上似漾起一抹暗芒涟漪，枭首夜罔来势不停，长刀径朝他脑门劈落！
　　——这就是他无惧于那三道无形刀气的原因！
　　武登庸的气刀莫说当今一流高手，便在三才五峰内，也决计不是太祖武皇帝等绝顶武者能不管不顾，以肉身硬扛一记。此甲不知是何等异材所锻，竟能无视刀气指劲，令“刀皇”两度无功。
　　帝心将溃，老人提不起半点内力，满腹的精妙后手无从施展，眼看将毙于妖物刀下，千钧一发之际，调息完毕的梅友士霍然起身，举起左臂一格，刀过臂留血瀑泼溅，“铜驼银钩金不换”的用剑手就这么与身体分家，“砰”的一声落在梅友乾身前。
　　“……老二！”梅大当家眦目欲裂，吼得撕心裂肺，可见痛极。
　　武登庸勉力压制帝心的震荡，长身而起，并掌轰出，《神玺金印掌》印上黑甲武者的腹铠，轰得它如断线风筝般倒飞出去，直至三丈开外，背脊重重撞上一棵单人合围的大树，树干“喀喇”一声拦腰折断，枭首夜罔才裹着黑氅跌落，伏于暗影中一动也不动。
　　第百零八折
　　三候谷雨
　　檠冷烛尽
　　梅友士断的是左前臂，云头刀恰恰砍在肘腕之间，刀口划过胸腋，入肉足有半寸，鲜血狂喷，伤得不轻。中年文士握住断臂轻搐着，不旋踵便痛晕过去；梅友乾试图为弟弟点穴止血，无奈收效甚微，还得是武登庸嗤嗤几指凌空点落，梅友士伤处的出血顿时以肉眼能见的速度趋缓，简直不似断肢所出，洵为神技。
　　梅友乾怀抱二弟，心痛难以言喻。人人都说他是复兴西燕峰梅家、功盖父祖的第一功臣，但在胖汉子心中，二弟梅友士才是西燕峰最需要的领导者，朱明剑式只有在老二手里方能重现锋芒，自己不过是代位暂管，为他多蓄些钱财罢了，未料今日竟目睹家族兴复的希望在眼前破碎。
　　见刀皇露的这手止血法神乎其技，想起这位名列“凌云三才”的传奇人物不惟武功，据说医卜星象等杂学俱都精通，心中一动，俯首哽咽：“恩公！我二弟是西燕峰举族绝无仅有的练剑种子，还请恩公务必续回他这只用剑的臂膀，梅友乾肝脑涂地，粉身碎骨，必报答恩公的大德！”
　　却听怀中飘出一缕嘶哑颤音：“兄……兄长……我这条命……是恩公所救……还了也……莫……莫为难……恩——”语声忽绝，梅友士忍着断臂剧痛吐出这短短几句，旋又昏厥过去。
　　武登庸面色凝重，略一思索，心中已有计较，逆运《玉椟玄策功》之心诀，勉力以“阴谷含神”调动体内诸元，寒劲透掌而出，封住了梅友士平滑的断口，原本乌浓黏腻的汩血全结成薄薄的霜壳。
　　老人拾起中年文士的半截前臂如法炮制，霜冻的范围却遍及整条断肢，并以凝练已极的气针封住断处所有血脉，以保持断肢的新鲜与活性。
　　他没有接续断肢的外科手段，但知哪里能寻到这般神技，谅漱玉节也不敢拒绝他的请求。
　　梅友乾还来不及感谢老渔夫，面色丕变，瞠目急唤：“恩公！那厮……那厮又站起来了！”武登庸霍然回头，见树底一团黑影拱如翳生，枭首夜罔自条条碎碎的氅下撑起，握着梅友士嵌有禽鸟浮雕金徽的判官笔，揉碎什么纸糊之物也似，将精钢铸成的兵器捏作一团，捏得“不噎之鸟”兵玺铿的一声，自糜烂的嵌座中弹出。
　　黑甲武者一扔残笔抄住金徽，摁在云头刀连接刀身与长柄的刀盘上，梅友乾这才发现那光灿灿的刀盘并非鎏金，而是镶了数枚相同形制的玺徽，两面皆有。枭首夜罔随即放落长刀，又回复一贯的拖刀姿态，不及细数镶得几枚。
　　梅友士曾说过，《禽相篇》中人与《兽相篇》不同，全是顶尖高手，盖因兵玺的持有者无有拳证护身，同侪对决的死亡率极高，能存活下来的都是万中选一的菁英，这也是他不肯公开持有兵玺的原因，以免被这帮可怕的武痴缠上。
　　枭首夜罔猎杀忒多兵玺的持有者，镶战利品于刀盘，莫非也是《禽相篇》的传承？
　　不对。想起《兽禽相血食》的渊源，梅友乾心念电转，意识到罔象所披黑甲，有无可能真是拳证？他与梅友士在各自下山游历闯荡之际，不约而同地找过拳证，毕竟出身铸炼世家，总会对传说中的无敌甲胄充满好奇心，却始终无缘得见。
　　枭首夜罔虽以云头象鼻刀为兵，似乎不怎么使用拳脚，有没有可能是因应马战才使的兵器，真实身份是某个武力超群的《兽相篇》中人，欲打破数百年来兽相篇被禽相篇踩在脚下、任人宰割的陋习，专门冲着兵玺而来？
　　思忖间，黑甲武者已倒拖云头刀，步子越跨越大，眨眼以俯冲之势，倏地来到三人身前，长臂抡长刀，裂风似弦响！
　　梅友乾毫不怀疑这一刀能斩开三具身躯，奈何不及反应，瞠目待死间，老人已掠进黑甲武者的臂围，一掌打得它脚尖离地，弓身如虾，连着铠甲筒身的背脊折成了令人心凉的锐角，不知该夸此甲便于行动、宛若贴身衣物的精巧匠艺，抑或着甲之人筋骨柔软才好。
　　武登庸双掌一错，打沙包似的接连而出，使的全是刚力，骇人的掌势如攻城槌般撞击枭首夜罔，巨力凝于掌心的一点之上，就算是“铁浮屠”的百斤重甲也能一击打凹乃至打穿。除了可怕的冲击力道，老人的掌势还自带黏劲，无论轰出的刚力有多强，枭首夜罔总会被一股奇妙的劲力扯回，继续挨打。
　　光是这一推一拉间的绞拧劲儿，就足以将脊梁硬生生折断，更别提如撞铜钟也似的刚力击打，就算破坏不了甲胄，也能把甲内之人轰成肉泥。梅友乾听着那闷钝的轰击声，只觉头皮发麻，那是全然无法与武功联想在一块儿、不可能由肉身制造出来的声响，更像山崩或城墙坍垮在眼前；相较之下，枭首夜罔的鬼魅形象简直就像扮家家酒，听过或见过这种掌轰的人绝对会在一瞬间失去战斗意志。
　　（这……便是三才五峰等级的武技么？实在……实在是太可怕了！）
　　浑身发软的胖汉瞧得目瞪口呆，无从得知武登庸的心里有多悔恨。
　　要不是因为自己的托大与狂妄，梅家二郎不会失去那只用剑之手。
　　他救梅友士固是源于耿照请托，是他的宝贝徒弟预见阴谋家必不会放过梅宁的父亲叔父，借以抢过双燕连城的话事权，但梅家二郎在受匪徒围杀时不顾自身，坚持保护被牵扯进来的无辜百姓的侠义心，也很对老人的脾胃。况且梅友士的天资悟性确实不俗，武登庸所传虽是年少时偶得的外门杂学，亦足见其青眼。
　　自从收了两位徒弟，武登庸的人生便似枯木逢春，看待世界的眼光也渐渐与过去不同。老人本无门户之见，从前也曾为了救人性命，大方授以祖传的玉椟玄策神功，毫不吝惜；此际罣碍一去，益发珍惜起世间武材，但凡机缘之至，并不排斥开枝散叶，多授武艺心得。
　　要是梅友士再年轻个十几二十岁，无有家室之累，没准儿耿照日九还能再添个师弟也未可知。
　　《朱明剑式》不是什么三脚猫功夫，尽管当今之世并无倚之成名的顶尖剑者，武登庸却能从梅友士示演的呆板套路中，看出某种干净纯粹的气质，这是第一流的刀剑之术才有的特征。武登庸本想抽空点拨点拨他，看看过个几年，能不能从中淬炼出更贴近原旨、乃至青出于蓝的朱明剑来，不想因为自己的大意轻忽，居然断送了文士的可能性。
　　那副诡异的黑甲能挡内息，不惧透劲，再加上疑似《四象具足》、几有六七成“分光化影”之威的特殊身法，看似是使帝心几乎崩溃的元凶，但说到底，还是武登庸自己玩过了头，梅友士才挺身而出，为报恩不惜徒手挡刀。
　　——对付这种程度的敌人，使什么分光化影，使什么凝功锁脉？
　　白费力气！能接下他一身惊世骇俗的武技的，五道间都未必数得出几个！武登庸欺进黑甲骑者的怀里一轮猛攻，打得它如风中乱舞的破抹布，毫无还手的余地，心头却越发沉落。
　　便不使透劲，光用刚力都足以震碎甲内的血肉之躯，老人却无一丝“将对手震成肉麋”的手感。
　　这感觉很像是对上独孤弋的“残拳”，有什么汲走了击打于甲上的千钧巨力，既打不凹，也打不穿薄薄的甲片；明明甲胄的触感异常冰冷，甲下却透着一股莫名的焦灼劲，不住循着甲隙绽出炽红异芒，仿佛挡住他施于其上的刚力的防护机制，同时也挡住了着甲之人迸发的奇特异劲，竟是一视同仁的霸道阻绝，堪称铁壁般的绝对护持。
　　武登庸并非闷着头一味轰击，更频以精准的无形气刃尝试戳入甲隙——那炽红异芒恍若带路犬般，哪儿发光他便戳哪儿，仍无“中了”的手感。
　　黑甲将那人浑身上下包得无一丝空隙，武登庸连裆部、胁腋、颈颔间等俱都试过，皆不得其门而入，末了将它一击轰飞，收功吐出浊气，但听林间流水声淙淙，居然又回到了山涧旁。
　　枭首罔象伏地片刻，支着云头刀起身，动作僵硬如死物，但武登庸很确定它没受什么伤，这玩意儿改变姿势时就是这副德性，似乎有“起头难”的毛病。忽听远处梅友乾大喊：“恩公！马……当心……”随即为风咆异响所掩。老人背后，轰然蹄声如擂战鼓，林叶晃摇，地面隐震，似庞然大物拔山倒树而来，正是那头异常高大的银鬃鬼马。
　　武登庸暗忖：“好牲畜！竟懂得护主。”神骏虽不比胡彦之的紫龙驹，也算难得。他久居军旅，甚爱马匹，无分良驽，不忍杀之，心念一动，掠至涧畔的乱石滩上，按住枭首夜罔胸铠的护心镜处，冷冷道：
　　“别起来了。下水喂鱼罢！”刚力疾吐，将黑甲武者连人带刀撞入涧流，扑通一声水花四溅，转瞬不见人影。
　　鬼马奔到近处，老人头都没回，煞气透背而出，鬼马长嘶一声跳立扭身，几欲侧倒，仿佛乱石滩前陡然现出一头张牙舞爪的巨兽，受惊下调转方向，甩着银鬃钻入深林，旋即也失去了踪影。
　　那黑甲再轻盈，只消是金铁锻成，总有个十几二十斤，兼且披甲限制行动，入水难浮，有死无生。披覆全甲的武将等闲不得近水，可说是战场常识。
　　这涧深近一丈，乱石滩入水数尺，便是断崖式的段差，不能轻涉，武登庸以钓竿试过深浅，故而知之。
　　奇怪的是：枭首夜罔入水无半点气泡浮出，虽说黑甲外似有无形气罩能防内功透劲，又有接近残拳“无劲不消”的异能化解刚力，周身无罅；这等完美的防御连气息一并遮断，虽也合情，难道着甲的当真不是人，用不着呼吸么？
　　武登庸涉过乱石滩，凝眸望去，水底不见阴影，暗叫“不好”，扑通一声钻入水中，直潜至底，前前后后地往复搜寻了十来丈远，果然一无所获，唯恐中了调虎离山计，赶紧上岸；略运神功，白烟般的水汽嘶嘶窜出衣发，眨眼干透，恁谁也瞧不出刚从涧底游上来。
　　莫说着甲的武者，便是条鱼也不能游得如此之快，今夜所见，实已超过老人六十八年来积累的人生经验。以三才五峰之能，尚且留不住这名为“枭首罔象”的妖物，若教他人遇上，岂有活路？思之不禁心底凉透。
　　然而，比起满山追猎罔象，眼下还有紧要的事，半点耽搁不得。武登庸惦记着梅友士的新断之臂，急急掠回那遍地尸骸的宿营地。
　　雷明远沿山涧一路摸黑，回头已不见宿营地接天的半红焰燎，兴许是篝火、人炬抑或燃树的余烬彻底熄灭，也可能离得够远，再看不到那杀千刀的地狱景况。
　　今晚之前，杀人对他来说，有时甚至是消遣，还能提供若干乐趣，反正总是他赢。但雷明远此番算是受够了，无论是名唤“枭首夜罔”的妖物，抑或比罔象妖孽百倍的老渔夫。
　　他再次趁双方鏖斗脱离战场，借山涧掩盖潜行的声息气味；至于会不会留下脚印，则不在雷明远的考量内。万一被追上他便潜入水中，老渔夫不好说，以涧水之深，身披重甲的枭首夜罔和鬼马讨不了便宜，来一个送一个，省事事省。
　　没能取得“不噎之鸟”的兵玺自是遗憾，但毕竟重创了梅友士，西燕峰梅氏家大业大，跑是万万跑不了的，大不了放出“西燕峰有兵玺”的风声，引来其他《禽相篇》高手，斗他个两败俱伤，坐收渔利，岂不美哉？
　　想着想着，雷明远又忍不住扬起嘴角，差点没留意从林树后排闼而来、倏忽即至的巨大声响。
　　一身无创——连打梅友士、老渔夫、枭首夜罔三阵却连油皮都未擦破，只能说是惊人的强运——的精悍杀手悚然回神，两条腿都已踩入涧畔的浅水滩，夜里寒冻刺骨的涧水直没至小腿，再往旁边一步，便是段差甚大的陡峭壁岸，随时能遁入深涧，确保敌人无从追索。
　　谁知来的却是那匹高大的银鬃乌骓马。
　　纵使雷明远不懂牲口，也知此马神骏，唯恐它受惊撞上来，赶紧举起双手作势安抚，口中吁吁有声，嘴角却抑不住笑意。收钱买命的杀手自来便不信鬼神，什么夜雾所化枭首夺魂在雷明远看来全是放屁，只合诓骗北地无知的乡下人。
　　此马于他，就是白花花的银两……不，是金子。千里马价比千金时有所闻，为了得到这头牲口不惜代价的有钱傻瓜多了去，简直就是会走路的黄金柜票，只看他雷大爷何时兑现而已。
　　雷明远强捺心喜，看清马背上空无一人，就连鞍畔倒钩蒺藜上挂着的那串人头葡萄，瞧着都无半分狰狞，个个翻眼张口似在大笑，同贺他即将入手这张堪抵十笔买卖的活银票。
　　乌骓马血口如墨，浓重的喷息胜似龙挂，银灿灿的烈鬃刚硬勃挺，分外精神，居然也未近迫，驻足于涧旁，站得昂首挺拔，黑满全瞳、宛若黑曜石般的湿润眼眸定定注视着他。就着月光，雷明远甚至能看见眸中自己的倒影，清晰得不可思议，不禁越看越深，忘了该伸手去握垂落的马缰。
　　然后他便看见从他身后无声冒出水面的，手握长刀的乌影。
　　不可能。身后一步便是突然陷下的涧床，就算沿溪深浅有别，最浅处也该有一人多高，怎么可能有人能凭空升起，仿佛被什么托着向上抬举，就这么直挺挺地冒出水面——
　　视线一歪，雷明远坠入浅水滩的卵石间，碰得头面痛极，眼冒金星。一股莫名呛人的浓重铁锈气，随着冰寒涧水窜入鼻腔，呛得他几欲咳出，忽觉颔下空荡荡的什么也没有，竟咳之不出。
　　髻子被人一揪，视线再度悬空提起，却无半分支使身子的实感，直到看见自己的靴子、屈腿微佝摆出警戒姿态的身体，以及顶端空无一物、断口无比平滑，朝天喷血如烟花的秃颈，才意识到发生何事，而意识就停在这里。
　　枭首夜罔将雷明远的首级挂上蒺藜，挖出尸体右刃护手的姑恶兵玺，摁入刀盘之中，曳着湿漉漉的破烂黑氅翻身上马，一夹马肚，驰入丝丝寒雾间，与夜色融为一体，就此消失不见。
　　◇　　　　◇　　　　◇
　　法流庵西厢的末房内，舒意浓正与笑意狞邪的梅玉璁……不，该说是虫海木骷髅隔桌对峙，身后榻里的小姑姑正发出无意识的娇细轻哼，蜷卧的身子微颤着，原本粉颈间那蛛网般的淡淡紫络已爬上颔颊，显然“虫螟蔽天手”之毒发作极快，竟是半点也拖延不得。
　　“自褪了衣裳，不许留下一丝半点。”奉玄圣教三骷髅之一的恶首抚颔乜眸，黏腻的眼神仿佛能穿透层层衣裳，于女郎滑腻的雪肌不住舔舐。“站起来转个圈，让我好生瞧瞧。要是瞧得舒心，没准儿会让你姑姑少吃点苦头。”
　　舒意浓咬牙切齿，攒紧粉拳，听着小姑姑痛苦的低哼絮喘，真个是心乱如麻，如受刀剜。
　　她当然没有乖乖屈从的选项。这等恶徒，得遂所愿非但不会放人，只是让兽性更加扭曲乖张而已，她在方骸血身上看够了，不会傻到信以为真。
　　更有甚者，在与阿根弟弟倾心相恋、尝过天地间至欢至美的交合之乐后，舒意浓不信自己真褪尽了衣裳，这厮便只看看而已，心念微动：“莫非这毒……不如看上去那般疾猛？”把心一横，似笑非笑、腰肢款摆，好整以暇地行至桌前，拉凳坐下，双腿交叠，托腮支颐道：
　　“凭你个泥腿子，也妄想吃天鹅肉！该说你聪明呢，还是太不聪明？”竟学先前梅玉璁的口吻，讽刺之意毫不掩饰，意外地无比撩人，瞧得梅玉璁心头“突”的一跳，口干舌燥。
　　她本就极美，“妾颜”之名传遍天下，位列“北域四绝色”之一，被耿照由处子变成妇人之后，整个人宛若枝顶熟透的果实，甜得沁蜜，娇艳欲滴。
　　梅玉璁对舒子衿是自青年时期累积至今的执念，已成心魔，但于女子胴体的喜好上，姚雨霏母女丰臀盛乳、白皙修长，毋宁是世间男子的春梦具现，梅玉璁自不例外，即使防着女郎伸手去攫桌顶的白发剑，目光仍被她单手托腮似笑非笑的娇慵吸引，是明知有诈也无从抗拒的清冶明艳，不觉看痴了。
　　一霎回神，惊觉裆间硬得生疼，几乎忍不住想扑上前去，心想今儿非办了这小骚浪蹄子不可，强抑绮念冷笑道：
　　“舒意浓，你姑姑快不行啦，待毒气入脑，大罗金仙也难救治。本座可不是那种抽插几下便丢盔弃甲的愣头青，你再不快点褪衣，好生服侍本座，三两刻间出不得精，你姑姑就算是你害死的。”半恐吓半示威似的出示薄钢扳指，拇指尖在食、中二指间不住摩擦屈伸，模拟阳物进出的模样，淫猥之甚令人做呕。
　　果然。舒意浓闻言一凛，更多了几分把握。
　　“虫螟蔽天手”之毒若真有梅玉璁说的那般厉害，哪来三两刻的余裕？要不此毒只是模样吓人，要不小姑姑中的根本就不是虫螟蔽天手！舒意浓忆起在树影中乍见小姑姑那会儿，似无紫纹蔓延出交襟的印象，是自己背向小姑姑、绕去捡拾白发剑后，回头才见梅玉璁抱起了小姑姑，示以毒痕。
　　有无可能便是在这短短的片刻间，梅玉璁才向呕血昏厥的小姑姑下的毒，目的自非是对付已然失去行动力的小姑姑，而是意在诓骗、乃至挟制自己？
　　如此便不可能是剧毒——女郎迅速做出判断，一咬银牙俏脸沉落，其实也用不着装出被恶心到了的模样，梅玉璁那副嘴脸已够她浑身上下均感不适，以手捂襟，便欲起身，在他色眯眯盯着她胸腰曲线的瞬间，舒意浓便即发难！
　　（兀那小娘皮，同老子耍甚心机！）
　　梅玉璁虽是色欲熏心，裆里硬到直不起身，却始终防着她干傻事，毕竟渔阳的累世贵族无不是这副德性，哪怕命比纸薄，个个心比天高；舒意浓流着舒焕景和姚雨霏的无良血脉，平日一口一个“小姑姑”叫得亲热，到了危急关头，不愿牺牲处子清白换姑姑活命，亦属常情。梅玉璁想过她不会乖乖听话，丝毫不以为意。
　　毕竟狠狠蹂躏，彻底将高傲的女郎弄坏弄脏，连同自尊一并粉碎她那薄薄处子之证，也极有乐趣，当作在得到子衿前的开胃菜，实是丰盛到令人心喜。梅玉璁完全不介意对她用强，思之反而淫兴更盛。
　　他故意将白发剑置于舒意浓左手处，以鞘尖朝向她，将取剑的条件框限在对女郎最不利的情况下，却逼得她不得不取；在瞥见蛇腰一拧的霎那间，他右手三指已搭上白发剑的剑鞘，潜运起《虫螟蔽天手》中最厉害的“螣蟊入地之劲”，只消舒意浓的手触及剑鞘，立时便要中招。
　　《虫螟蔽天手》实非什么毒掌，他练于右手尾指的“五雷手”毒功乃教尊另行赐下，用以补虫螟蔽天手不足，兼收欺敌之效，制造出“虫螟蔽天手具有奇毒”的假象。
　　做为虫螟蔽天手最最核心的“螣蟊入地劲”，其实是以内息钻入对手经脉，产生雷殛般的锐刺痛感，使其失去撷抗之力的手法，是非常厉害的内家法门，自也极为难练。梅玉璁得教尊赐功后，很快便练成了烜赫的外门招式，施展时恍若千手千眼观音，堪比蝗影蔽天，阙芙蓉因此印象深刻，老缠着义父说要学。
　　然而梅玉璁真正花工夫苦心钻研的螣蟊入地劲，反而进境有限，约莫囿于自身修为，兼无捷径可走。他传双胞胎《霓裳嫁衣功》，待瓜熟蒂落以《披紫仙诀》采撷之，也是为了突破螣蟊劲的停滞不前；即便如此，此功已助他练至东燕峰绝传的“回首来时路”之境，在朱明剑式的掌握上压倒西燕峰，才得以梅氏本家自居。
　　身中螣蟊劲者，会立即失去反抗之力，被潜劲所伤的经脉泛出乌紫如瘀青，从肌肤表面便能见其淤塞，阻绝真气乃至血脉的运行，十分痛苦。
　　他冒着弄醒舒子衿的危险，趁舒意浓转身拾剑抱起舒子衿，以螣蟊劲施于怀中女郎颈侧，果然唬住了舒意浓。
　　这会儿，该让小骚浪蹄子也尝尝这个滋味了——
　　但梅玉璁万万没想到，舒意浓抢的居然不是剑。
　　女郎藕臂一舒，攫住了桌顶的烛台，飞身上凳踢翻桌板，连着台上正燃着的红烛居高临下，“嗤”的一声挺刺梅玉璁！
　　木桌被她蹴得翻转而起，凌空盖落，梅玉璁眼明手快，抽身疾退的同时抄住白发剑，凌厉的剑气挟着炙人烛火忽至面门，快到焰不及灭，反被疾刺之势迫成一团火球，融蜡逆扬如龙须！
　　他认出是舒氏《玄英剑式》里的一招“折梅惊雪”，取冬庭折梅、雪落惊飞的意象，讲究的是“一剑忽折，突如其来”，被女郎用于奇袭决胜的一着，简直毫无悬念。
　　做为主杀的“大寒架”起手，梅玉璁对过这招没有一百也有几十次了，然而，即使在舒焕景全盛之时，所使“折梅惊雪”也远不及舒意浓的这一式凝练，当成快剑连招的起手差强人意，杀着多落在“冰河裂岸”、“寒塘沉月”、“枯荷断影”等最后几招。梅玉璁不曾在一照面间就被“折梅惊雪”迫得气息顿窒，退无可退，不由得寒毛直竖，心中仅止一念：
　　“这丫头……竟是顶尖剑手！”白发剑连鞘递出，下意识地使出《朱明剑式》应对，不忘于剑上催出十成功力，欲将女郎震得呕血倒飞，狠狠教训这不识抬举的小骚浪蹄子！
　　舒意浓既已识破他木骷髅的真身，处置便只剩下先奸后杀一途，横竖姚雨霏已当着天痴老秃驴的面自证其罪，这锅天霄城是背定了，死活赖不掉。
　　如女郎这般尤物，杀了固然可惜，但带一个舒子衿下山就够他伤脑筋的了，两害相权取其轻，毋须吝惜。震断其经脉不妨碍他奸淫取乐，搞不好还更方便些，梅玉璁无意留手，这小骚浪蹄子若太不识相，断去一臂乃至直接杀了，也不是不能考虑，趁尸身犹温还能用用。
　　凌厉的剑劲，对上蓄劲如满弓的白发剑，两者尚未击实，红烛——或说被高温和劲力融如沸浆的蜡液——已再难维持形状，顿时爆绽开来，很难说是烛光抑或流火的炽烈焰芒乍现倏隐，屋内顿时一片漆黑。
　　滚烫的融蜡全往梅玉璁的方向泼溅而来，他急急变招，以一式“鼎湖飞龙”左旋右搅，连着鞘的白发剑在他手里宛若芒草，无比柔韧，旋搅间一一将蜡油荡开，冷不防女郎欺入剑圈，持铜烛台朝他刺来；台顶用以固定蜡烛的两寸长钉，是此物通体上下唯一的锐处，甚至说不上“锋刃”二字，舒意浓却一剑搠得他须发皆逆，眦目欲裂，又是同样的一式“折梅惊雪”！
　　难以言喻的愤怒，倏地攫取了梅玉璁。
　　连他自己也分不清是自觉被她小瞧了，翻来覆去就只出这一招，抑或震骇于女郎远超其父的剑术造诣——当年舒焕景若喝高了，翌日使不出“冰河裂岸”之类的劲招，不得不以“折梅惊雪”收尾时，梅玉璁还得诈作不敌，以免得削了“大哥”的面子——这见鬼的妮子是怎么回事？舒焕景同姚雨霏这俩狗东西，怎生得出如此禀赋的剑材来！
　　惊怒交迸，梅玉璁不知不觉使出极招，“鼎湖飞龙”接“六鳌骨霜”、“金阙如梦”，三式连环浑无罅隙，白发剑的玉鞘白流苏在他臂间炸出一团烈芒，恁谁撞入这团光华怕都是有死无生，然而杀着却还在后头。
　　《朱明剑式》的至极杀招“衔石东飞填沧海”，正是由六鳌骨霜、金阙如梦、鼎湖飞龙三式组成。
　　梅玉璁以连环三招挡下攻击后，乘势跃出房门高槛，将舒意浓引入院中，脱手飞出的白发剑将绕至女郎身后，剑鞘虽无锋刃，但以白发剑那细圆玉柱般的鞘型，也近乎无刃之锥，受两人的剑劲所驱，适足以顿穿女郎背门，教她死得瞠眼结舌，绝难瞑目——
　　华光消散，映入眼目的霜白慢慢褪去，眼睛逐渐适应了月光下的庭院，开始能分辨周遭形影。冷风吹得梅玉璁激灵灵一颤，余光瞥见身侧的地面上落着一杆玉杖也似，却不是白发剑是甚？剑鞘通体不见血渍，自也无所谓洞穿谁人的腹肠，就是掉在地上，说不出的寒碜。
　　视线挪回，忽觉一痛，低头但见铜烛台的尖刺没入胸膛，约莫分许，后半截牢牢箝在两根浇铜铸铁似的修长指间，再也难进分毫。身前之人高大魁梧，华丽的绣金大红袈裟与头顶的五宝莲冠似被水浸得湿透，尚未全干，连原本飘逸的冠侧长缨和足下的白袜珠履瞧着都有些狼狈，竟是天痴。
　　肌肉贲起如护法金刚的僧人“啧”的一声，尽管逆光令他的面孔有些黑，霜亮的眼眸和白牙难掩轻鄙不屑，似在说“你他妈连个小姑娘都打不过怎不去死一死算了”，松开铜烛台的一瞬间，梅玉璁浑身气劲迸发，被僧人双指所阻的剑劲倏忽贯通，梅玉璁肩膀、手臂、腰腿……数十道裂口齐绽，衣下薄锐的剑痕亦然，他只短短“啊”了一声便单膝跪倒，瞬间涌上的疼痛让男人连一个字都吐之不出，咬牙簌颤，冷汗顺着摇乱的额发点滴坠落，红渍渲满白衣。
　　天痴瞟了手持烛台的女郎一眼。
　　“你的剑法……是你姑姑教的？”
　　舒意浓不敢不回，无奈这一式“谷雨三候”实已榨干了内外之力，勉力点头，踉跄倒退了几步，差点一跤坐倒，幸好及时扶住檐柱，才未摔了个四仰八叉。
　　天痴上人既至，料不致让梅玉璁恣意妄为，她与小姑姑可说是暂脱险境；抬眸瞥了一眼落于庭中青砖地上的白发剑，不禁暗叫可惜。
　　女郎虽说不上工心计，可也不傻，从桌顶白发剑摆放的模样，便能猜出梅玉璁有意诱使自己夺剑，于是乎将计就计，却把目标摆在铜烛台上——但这也只是表象而已。
　　以固定蜡烛底部的两寸针尖为剑，乃是舒意浓的第一层计较。
　　虽不乏砍劈削斩的路数，剑法说到了底，仍是以击刺为大宗；只消能刺入肌肤血肉，削尖的筷子竹篾也能当剑使，“草木竹石皆可为剑”固然是某些不通击技的说书人胡吹大气，从技术上来说并非全然不对。
　　舒意浓连递两招“折梅惊雪”可说是豁尽了全力，心志一专，摒除杂念，剑意无比精纯，其势之凌厉无俦，梅玉璁直觉“远超乃父全盛时期”的评价实属中肯，绝非无的。当此绝剑，梅玉璁未敢以肉掌径接，势必以白发剑放对，所使自是自小练熟的《朱明剑式》，这便踩进了舒意浓布下的第二层陷阱中。
　　她学自小姑姑舒子衿的《青阳剑式》号称“一式盖三家”，四百年前青鹿朝末叶时，“风逐万里”舒梦还武功冠绝天下，是公认的当世第一，不但身负儒门绝艺《楚雨四时神功》，还得了玄英、朱明、白藏三门儒剑的真传，然而单论剑术，仍不及《青阳剑式》的传人盛青丝，青阳克尽其余三家的说法有其道理，非是空穴来风。
　　眼看逼出了梅玉璁的朱明剑，舒意浓逮住机会，忙使出传说为盛青丝所创、脱胎自《青阳剑式》总纲的杀着“谷雨三候”。
　　此招同“苦雨伤丛诗”一样，都是盛青丝在青阳剑的基础上注入自己毕生钻研的心得，提纯淬炼而成的最精华，虽非青阳剑式，却比青阳剑式更切合青阳剑的中心题旨，不同处在于加强了对其余沧海三式剑的压制，咸以为是为了对付舒梦还而创制的。
　　当夜舒意浓初次得知耿照的七玄盟主身份，一举突破薛百螣、漱玉节和阴宿冥三大高手合围，借以闯出林去的，正是这式“谷雨三候”。对于尚未掌握“苦雨伤丛诗”的舒意浓来说，此招已是她压箱底绝活；倚之对付梅玉璁的朱明剑式，差点儿便要了这厮的狗命。
　　她不知“谷雨三候”能压制梅玉璁至此，本拟逼他拔出白发剑应敌，做为收拾木骷髅的最后一层布置——白发剑能发出骇人的煞气剑罡，本门的《离火真炁》心诀在抵御剑罡方面，有着超越他派内功的优异适性，虽然小姑姑总认为白发剑是活的，发出煞气是剑在闹脾气之类，但舒意浓更相信是小姑姑催动内力时，与剑产生共鸣之类，而非玄之又玄的剑灵。
　　梅玉璁习于在剑上灌注内力，无论试图布陷偷袭，抑或对阵之际强压对手，皆是如此。舒意浓从头到尾都没打算抢白发剑，反而盼望这厮擎出剑来，内力一运便被那无声狂啸震得口吐白沫当场昏厥，这场景她光想都忍不住笑。
　　天痴瞥见了落在一旁的白发剑，五指箕张隔空一汲，细如羊脂玉柱的剑鞘便飞入掌中，蹙眉道：“这是何人之剑，竟未解于山下？”
　　舒意浓定了定神，深呼吸几口匀过气儿来，轻声道：“回上人的话，是我姑姑的佩剑，上山前确实解于知客僧处，不知何故出现在此，须待姑姑清醒后，才能问明原委。”简单说了小姑姑“中毒”的事。
　　浑身破破烂烂裂创披血的梅玉璁面色灰败，抬眸静听，额颈冷汗涔涔，不知是怕女郎和盘托出，将自己给卖了，抑或纯是疼痛所致，铁青的脸犹如困兽，全不复平日的潇洒从容。
　　但舒意浓无法出卖他，至少于此际、对着天痴不能。
　　母亲虽认了天霄城主母的身份，毕竟是诈死离城后才成的血骷髅，有心人固然能将天霄城拖下水，但天痴未必如是想，当中说不定还有转圜的余地。一旦揭露梅玉璁木骷髅的底细，难保这厮不会破罐破摔，掀出舒意浓“教尊新妇”的身份，这回天霄城可跑不掉，天痴疑心一起，就很难再在他面前为自己开脱。
　　——换言之，这是个要嘛同生、要嘛共死的局，没人能逃得掉。
　　舒意浓在心中转过了无数念头，终于压下“今日必杀这厮”的恼怒与执念，只说目击小姑姑中毒昏迷，倒于树下，白发剑不知为何弃置于她身畔，后有位好心僧人将她俩引入法流庵暂歇，听得门外廊间有脚步声接近，以为是贼，遂拿起烛台防御，黑灯瞎火的不知是梅掌门，幸得上人插手罢斗，免生大祸云云。
　　天痴上人抱臂听完，满脸蔑笑，几度欲言又止，忽转头扬声道：“你要瞧她，自去便了，毋须问我。惟此门不得踏出一步，莫要逼我杀人。”廊间檐影中走出一人，赫然是墨柳先生。
　　第百零九折
　　春晖无照
　　寸草衔恩
　　原来两人在亭畔击毁大鼓后，见耿照、石欣尘双双坠入瀑布，天痴把心一横纵身跃下，试图营救，却在瀑布底失了两人行踪；搜寻半天，直到胸中憋着的一口真气将近，不得不泅上岸来，才发现墨柳伏在满是卵石的浅水处抹去嘴角红渍，浑身湿漉漉的，居然也选择了跳下来救人。
　　瀑布飞流重逾千钧，在水底往复寻人实已耗尽了僧人的体力内力，连迈步都艰辛，无意再战，拖着倦乏的身子来到墨柳身畔，一屁股坐下，溅得他满头满脸全是水，就当是打过了，撑臂歇息间不忘冷笑：“怎不趁机去杀姚雨霏？怕打不过我师兄？”
　　墨柳重重一哼。“别说了。回神便已跳将下来，我水性还不咋的，这不是在后悔么？”攫水抹了把脸，果然是悔恨难当。
　　天痴噗的一声喷笑出来，墨柳切齿咬牙，扬臂泼他一脸，亦难阻僧人狂笑，末了竟跟着笑起来，连连摇头。
　　见危出手本是血性，谁人能阻侠义心肠？连自己也没法子啊！可恶！
　　两人在瀑布旁略作调复，有一搭没一搭的交换了搜救时所见：天痴确定瀑布底下空无一物，莫说尸骸，连片衣布也未曾见，但碎裂的鼓身倒是没少遇着；两相对照，三岁孩儿都能察觉蹊跷。
　　墨柳较他动身稍迟，因水性平平之故，入水后没敢泅泳，凭借一口真气闷头下潜，反而更早探底，见二人身影消失于华光中，但也就仅此而已。钻入瀑布时所承受的重压加剧内创，墨柳上岸后浑身湿透，被冷风一吹，鲜血自喉头涌出，没敢再冒险下潜，就着浅水处调息。
　　天痴在水下的时间更长，依稀见得某种奇异镌刻，似是符箓之类，与智晖长老自承当年出于义愤，将方骸血打落瀑布一事联系起来，少年何以并未身死、再出时又为何身带疑似圣僧的“随风化境”神功，谅必与水底石刻脱不了干系，只是此事毋须说与墨柳知晓。
　　石世修的女儿甚受圣僧眷爱，若说有谁能受得圣僧遗托，必是石欣尘无疑。那丫头的性格纯良守分，外柔内刚，说不定这些年来都不曾同父亲说过，难怪石世修不待见她。她不顾腿脚不便，冒险与耿家小子潜入游云岩，很难认为与圣僧无关，坠入瀑布、引发水底阵法等，只能说是机缘巧合到了令人头皮发麻的程度。
　　或许这一切圣僧早就预见了也说不定。
　　石世修说过，世上有名为“神仙门”的阵图，能将人、物移转至他处，据说指剑奇宫便有这般设置，迄今犹在。石家丫头和耿小子，这是被传送到圣僧最后的归处了么？原来神秘失踪的圣僧，一直都在龙湫瀑布下，离自己竟是这么近的么？天痴禁不住地揣想着，闭目仰头，忽露微笑。
　　这些年来，他想过这样的场景无数次，想过自己终有一天，要接受这个“圣僧实是看不上我”的残酷现实，但事到临头，居然远不如预期中失落，这份平和令僧人诧异得无以复加，对于自己的爽快接受更是。
　　他早知圣僧无授衣钵意，只是不肯认而已。
　　论武功，他是妥妥的四病之冠，远超同侪；论才智，他的机敏不逊石世修的渊博；要说佛法嘛……那大家都一样，四个武夫根本不信这套。
　　石世修说得一嘴好无上法，可最不做人的便是这厮，攒掇老婆练功试药、将双胞胎之一软禁起来，连不通佛法的市井俚俗都干不出来，圣僧根本不会考虑那厮。既如此，四人从头到尾争什么？仔细一想，不过是兄弟间的一厢情愿罢了，圣僧从未许诺。
　　或许自圣僧借智晖之手、传他《鸣杵传夜千灯手》那时起，天痴便已意识到，此即是两人缘分的尽头。然而承认这点形同承认了失败，承认自己终究无法得圣僧青眼，他宁可出家持戒，断绝美酒声色之娱，也不肯接受自己与石世修一般，不过是圣僧眼中的碌碌凡夫，既未更少，也无更多。
　　不知是不是因为明矶的事，近来他那“武功至上”的信念开始发生变化。便练就绝顶武学、笑傲江湖又怎的？也不能还明矶一只完好如初的手，教他重新站起身来走几步路。遍数渔阳武林，没几个年轻人练武的资质、成就胜过陆明矶的，遑论为人与心性，到头来却是他落了个半身不遂终生残疾的凄惨收场，就算杀尽他的仇家又如何？也不能拼回残破的人生了。
　　早知如此，僧人宁可不收他为徒，不带他进这个夺去他后半生幸福与自由的武林是非地，老老实实下田种地，做一庄稼汉，也好过眼前这般——他叹了口气，明知无用，仍是下意识地摇摇头，仿佛这样能驱散心中满满的懊悔与遗憾。
　　半生追求不凡的天痴上人，没想过认了“平凡”的感觉会是这般轻松，或许他真是老了。圣僧……终究是圆寂了罢？现而今，你那最宝爱的石家丫头要去你跟前啦，这些年里隐于阵图之后、无人闻问的寂寞，也能稍感宽慰了吧？
　　再见了，圣僧。他在心里轻道，嘴角微扬。没能亲手打败你，没能练就足以打败你的武功，实在抱歉得很哪，虽然你也没期待过我就是了。若有来生，咱们武途再会。
　　对了，忘了同你说，做和尚我从没后悔过。哼。
　　墨柳见他低头合什，嘴唇歙动，似是口诵佛号，但张扬的笑意哪里像是什么高僧？根本是搦战的狂人，若非不带半分杀气，他都想强支身子摆出应战的架式了。忽然僧人睁眼起身，袍袖带水“哗啦！”一扬，冷冷说道：
　　“这儿是没路下山的，只能爬将回去。你要赖着不走，我自个儿上去啦。”
　　天痴此言并非恫吓，墨柳早已观察过周遭环境，承接瀑布的小潭乃是成于山坳内，就算有泄流的隐密水路，也不是人能走得了的，倒是瀑布两侧的山壁虽陡峭，却有可供攀爬的落手处。饶是如此，或力竭或受创的两人要爬上十余丈高的峭壁，也着实费了番工夫，期间携手合作，突破险关，真个是缺不得谁。
　　好不容易爬回亭畔，早无一决生死的余力。知智晖下令封山，刺杀姚雨霏的可能性几近于无，墨柳未置一词，默默跟着天痴来到法流庵，意外目睹少主与梅玉璁相斗的这一幕。
　　他听说舒子衿中毒，便欲进屋瞧去，余光见舒意浓的神情从错愕、茫然到眉目一动，俏脸倏地沉落，也跟着快步而来，气势汹汹，从背影便能感受到剑芒般的逼人怒意，不愧是一剑便教梅玉璁成了个血人的手眼。
　　一旁的天痴暗暗纳罕：“虽说她师傅剑法超卓，弟子也不该是弱手，但此姝资质亦非寻常，小小年纪有此造诣，居然是天生剑材。”见梅玉璁也要跟上去，横眉一睨：“慢！你上哪儿啊，梅掌门？”语声方落，便似生生抽了梅玉璁一鞭，浑身狼藉的中年文士身子微晃，差点站立不稳，不知是僧人的话语真有伤人之能，抑或为气势所慑。
　　“我……晚辈去、去瞧瞧子……瞧瞧舒姑娘的毒患。”被他一瞪眼，硬生生将“子衿”二字吞回腹中，如咽鹅蛋，险些噎死。
　　“你能用眼睛袪毒么？‘瞧瞧’管个屁用！”僧人抱臂冷笑着，往后进一瞟：
　　“喏，烧水去，别闲着。动作快些啊！”
　　梅玉璁心里“喀登”一响，头皮发麻，从天灵盖冷到了脚底心，直觉就想掉头撒腿狂奔，奈何伤疲交迸，腿软到抬不起一丁半点。
　　浸泡热水什么的，本是他为赚舒意浓自行褪衣，方便奸淫取乐才编出的说帖，浴房热水原是留待他与舒子衿玉成好事后洗濯之用，自未想过给女郎下毒。岂料半路杀出个舒意浓，梅玉璁色胆包天，欲一双两好姑侄齐收，故而信口胡诌。
　　（这天杀的贼秃若连“十窍度气”都听了去，岂非知我是虫海木骷髅！）
　　想起陆明矶的惨状，与天痴名动江湖的“睚眦必较、十倍奉还”作派，梅玉璁欲哭无泪，直将姚雨霏那贱婊骂上了天：凭啥你捅的娄子，教老子来受罪！适才舒意浓那一剑算是惊破了他的武胆，连个小娘皮都能要了他的命，梅玉璁已无硬撼天痴的雄心，甚至想过跪地求饶——要不是以他对天痴的了解，明白告饶无用，甚至会迎来更可怕的处置，梅玉璁早这么干了。
　　却见僧人一打响指，廊间又转出一人，生得方头大耳，白白胖胖，畏畏缩缩步履细碎，不敢与他对上眼，一边耳垂红肿如遭蜂螫，显也吃了下狠的，正是朝闻和尚。
　　天痴冷笑。“特别让朝闻大师烧的热水，可见烧水很是紧要，你也别闲着，一起去。赶紧的！”作势起脚。朝闻呜咽一声，忙往浴房奔去，原本捂着耳垂的手改捂屁股，看来是记取了教训。
　　原来天痴将墨柳引来法流庵藏匿兼调复，便是看准了此间罕有人至，怎知来到近处，却见朝闻在外头鬼鬼祟祟、探头探脑，拿住一问，才知道梅玉璁委托他布置一事。
　　西厢末房的摆设只消看一眼，便知这厮打的是什么猥琐主意。朝闻剃度出家前可也是太平公子哥儿，不会连这点都会意不过来，虽然连称冤枉，耳垂上仍吃了一记，被天痴撵进来，拿人拿赃，碰巧救下淫贼。
　　以天痴的立场，梅玉璁在锭光寺里搞女人，这是智晖该伤脑筋的事，毕竟那厮是住持，清规戒律、丛林体面都归他管；若有人死在锭光寺里，坠的是他天痴上人的赫赫威名，且在智晖面前也不好交待，这才箝住舒意浓的烛刺，使梅玉璁免于毙命于斯。
　　死罪可免，活罪难逃。他押着两人来到浴房，见可容二人贴拥同浸的大木桶中贮满热水，白烟氤氲蒸腾，冷笑不绝，信手一指，往桶底戳了个穿，那指孔齐整到连毛边都没有，如以锥凿，满桶热水缓缓沉降，水淹地面，把堆在灶边的柴都浸湿了。
　　“赶紧烧水，打满了再来唤我。”僧人冷冷扔下两句，便要离开。
　　朝闻瞧着不住排出水来的指孔，心想这哪里打得满来？不得活活累死！急中生智，忙道：“上、上人！梅掌门这……这不是还在流血么？依小僧瞧，先给梅掌门止血裹伤，才好——”梅玉璁浑身疼痛反应不及，根本没法阻他开口，心底一片冰凉。
　　天痴停步回头，好生端详两人，抚颔狞笑道：“这还不容易？”也不见他如何动作，蓦听梅玉璁一声惨叫，整个人如大鹏腾起，“扑通”一声坠入桶中。那木桶虽大，却无整个人能横置而入的裕度，梅玉璁骤尔跌入，手脚重重撞上桶缘，发出可怕的钝击声，所幸他本能缩颈，并未撞着后脑；若非如此，折颈身亡也非不可能之事。
　　中年文士痛到连叫都叫不出，骨碌碌地吃了几口水，忽觉水温有异，一霎间急遽攀升，烫得他几欲跳起；冒出水面时见周身滚如将沸，天痴不知何时已至桶畔，掌抵桶身，随着水漏出越多，桶中所余热得更快，到最后窜出大蓬白烟，不知从指孔漏出的多，或被僧人蒸散的多。
　　梅玉璁在木桶中挣扎着，无奈周身披创颇碍行动，不但肌肤炙得通红，烫出大片水泡，更疑似渗出了膏脂，手脚所及无比滑溜，文士于嚎叫间不住扑跌，难以着力，像极了在油锅里煎熬。
　　片刻天痴把手一撤，桶外骇人的热源骤尔消失，梅玉璁跌坐在桶中喘着粗息，整个人红如熟虾，但衣上所染的红渍确实漂去大半，半数创口也未再渗红，不能不说上人的“帮手”还是极有效的，硬生生炙熟金创。
　　天痴随手挥去隐含脂肪焦臭的水雾，眉眼狞动，笑顾坐倒在地、瞠目结舌的朝闻和尚。
　　“行了罢？还有没有别的问题？”白胖僧人讷讷摇头，突然呜咽一声夹住腿，飘出淡淡异味，居然吓到当场失禁，发软的手脚却怎么也撑持不起。
　　“梅玉璁，你日后下到地狱十八层时，便是这副光景，先替你示演些个，免得到时候吃不惯。”一乜朝闻，冷道：“至于你。若有下回，便教四郎来说项，也救你不得！快烧水，我不是说着玩的。莫让老子觉得罚轻了。”
　　墨柳快步进得厢房，就着映入窗棂的皎洁月光辨明方位，拿起小几上的火绒竹筒挑亮油灯，掀开锦被一角，为榻上女郎把脉，又拨开眼皮细细端详，低声说了句“姑娘有僭”，查看她颈颔间肌肤浮露的淡淡紫络，沉吟片刻，回顾少主。
　　“不是中毒，是异种真气所致。”右手三指轻轻搭上舒子衿腕间脉门，一会儿又改为握持，本拟为女郎度入内息，逼出那股缠于脉中、致使她昏迷不醒的诡异潜劲，岂料一运功喉头骤甜，一股异样腥温溢出嘴角，身子微晃，眼冒金星，差点栽倒，所幸及时攀住了床缘。
　　舒意浓罕见他面色灰败如斯，亟欲上前，一咬牙忍了下来，待墨柳稍事调息，重又睁开眼来，才一个字、一个字地问：“是谁的意思？”用尽力气，不让怒意猛然爆发。
　　这也是刘末林教她的。上位之人说话做事，不能流于情绪，那会太容易得逞。底下的人或慑于威势，或囿于利益，将不敢再说真话、做实事，转而溜须拍马，虚应故事，一切就完了。
　　“你爷爷从没在生气的时候杀过人，或做出重要的决定。”刘末林对少女如是说。“他最生气的时候会说‘今儿就议到这里，大伙儿散了罢’，没人知道他说这话时往往气得想当场杀几个人。他只跟我说过。”
　　舒意浓记得他脸上的笑容，以及不经意间透出的得意与怀缅，总能让徬徨无依的少女舒意浓感到温暖亲切。墨柳先生就像他爷爷的另一个儿子，是超越了血脉的紧密相连，比世上所有舒姓之人都更有资格被视为玄圃舒氏的一分子，从那时起她便偷偷决定了不再称呼墨柳的本名“刘末林”。
　　他应该姓舒的。他比任何人都在乎天霄城。
　　因此，当舒意浓发现不该出现在锭光寺里的中年文士随天痴现身，身着酒叶山庄的武服，甚至剃去那标志性的五绺飘逸长须，刮净的唇颔不仅年轻了至少十岁，更为易容改扮提供绝佳的苗床，立刻便猜到他所为何来、欲行何事，只不知得手与否。
　　女郎浑身发冷，再也无法正视眼前这个男人。
　　但，无论她有多伤心难过，多么地不能谅解，都无法改变结果。她需要知道是谁背着自己做出这个决定。
　　“……是我。”他果然这么说。
　　刘末林不允许她憎恨自己的家臣，尤其是为本城不惜抗颜逆上、挺身而出的忠臣，无论成功与否，都将独自扛起罪名，承担她所有的怒火。舒意浓连“为什么”三个字都问不出口，她知道为什么；母亲在开口前无声死去，以“容嫦嬿”的身份接受制裁，彻底与天霄城划清界线，才是最好的结果。她一直都知道。
　　此事阙入松和乐鸣锋肯定知情，毕竟墨柳就混在亲随中，那可是二爷精挑细选的护卫，为了不让少城主瞧出端倪，用的全是城外酒叶山庄的护庄武士，甚至没有阙府中人，于女郎全是生面孔。为此阙入松还特别召回阙月丹夫妇，借口让她们改驻在阙府，以护秋霜洁主仆与陆明矶伉俪周全。
　　从乐爷欣然接受如此安排，也没别的话，更未吵着要带上几名马弓队的好手来看，便知这厮绝对是同谋。
　　而负责替墨柳易容的，也只能是卢荻花了。她若未牵扯在内，一旦嗅到半点不对，必然飞报舒意浓知晓，计划注定灭于萌芽之初，遑论成败。
　　女郎捏紧粉拳，咬唇忍泪，连指甲刺进掌心肉里都不自知。
　　她无法责怪他们，连她都知道他们是对的，天霄城距灭顶之祸仅止一线，这当中只有她们母女俩称不上无辜。看看她把他们都逼成了什么样！
　　依墨柳先生的性格，杀害母亲之后，是不可能在她女儿面前故作无事的，要不自尽谢罪，要不自断一臂自我放逐之类，视她崩溃的程度，活罪要比死罪更狠更难当；让舒意浓手刃仇人的选项他一定会极力避免，既不想她背负弑师的罪名，亦知一旦她日后想明白了，必将懊悔不已，不忍她承担这些，索性连报仇也一并代劳。
　　——万一他死了，卢荻花怎么办？舒意浓忍不住想。
　　他知道她已偷偷喜欢他好些年了，面上虽从未显露，望向他背影的眼眸里全是憧憬依恋么？舒意浓还是小女孩时就知道卢荻花欢喜他，她俩曾在某个不恰当的场合里，于不经意间对上眼，清艳少妇来不及收回灼热湿润的视线，被小女孩瞧出了心慌。
　　舒意浓记得自己伸手比了比嘴儿，示意“我不说”。或许这就是始终对母亲阳奉阴违的卢荻花，会愿意为年轻的少主所用的真正原因。
　　卢荻花会原谅把墨柳逼死、逼残的自己，哪怕合理的选择一直是那样清楚，除了她母女俩的愚昧和自私之外，恁谁来都知道该怎生抉择么？阙二爷会原谅她母女二人的自私愚昧，乐爷会原谅她的自私愚昧，仍效忠如故么？
　　——想必连这些，墨柳先生也想过了，在出此下策之前。
　　舒意浓猜不着他留下了什么后手，也不想猜，只觉愤怒。
　　刘末林，对你有恩义的是我爷爷，不是我爹我娘，更不是我！我们对你只有亏欠，你从不欠天霄城什么；便说人情，也早已还完了。
　　我爷爷救你一命，小姑姑救你一命，不是让你这般来糟蹋的！你听见没有？
　　你能不能对小姑姑坦白心意，好好接受她的拒绝，能不能回头看一眼卢荻花，告诉她你对她的过去毫无芥蒂，你们可以从无话不谈的朋友做起……你能不能为自己活着，不为天宵城，哪怕一天也好，别再这么傻了！
　　我们不值得，真的。我不值得。
　　舒意浓静静地站着，静静咬牙，使尽力气不让涨溢的泪水夺眶而出，慢慢收回行将决堤的情绪，像把剜出拽直的腹肠一寸寸塞回创口，即使疼得止不住颤，也不能失去上位者的体面，不能让墨柳先生觉得白教了她，觉得这一切都不值得。
　　哪怕它半点也不值得。
　　“……得手了么？”女郎垂敛浓睫，轻声问。
　　额发垂落的文士微怔，抓不准少主此问何意，抹去嘴角的乌红血腻，抬眸望了她一眼，晕眩感尚未褪尽，没敢摇头，低道：“没机会出手。同天痴对了一掌。”将两人合力击碎大鼓，目睹耿照石欣尘双双坠落龙神湫瀑布，后在水底搜寻无果的事说了。
　　舒意浓的反应却远较预期中平淡，只随口“嗯”了一声。墨柳唯恐她没听清，又加强语气复述一次，舒意浓淡淡点头，道：“我知道了。既无尸骸，想必人是平安的。我猜他也是为母亲而来，须防七玄混入游云岩生事，乘乱劫囚。”
　　墨柳先生知她习于压抑，往往前头压抑得越狠，后头爆发时便越是崩溃；即使如此，她此际的压抑也太不寻常。与其说惶惑，不如说是突然忧虑起来，文士的眉心蹙紧如刀镌，急急开口：“少主——”
　　舒意浓立起一只俏生生的白皙柔荑制止他，抬起头来，见墨柳面有深忧，意识到是自己的反应令他产生不安，微微一笑，正色道：“你放心，我没事。七玄的立场就算此前与本城有所扞格，被咱们这么一搅，锭光寺的戒备只有更严，天痴上人便赌上武名，决计不让人动了容嫦嬿半根寒毛；要杀要劫，皆属不易，须留有合作如故的余地。
　　“阿根弟弟既到了此间，说明他此前提过的第三种法子或有眉目，只是他在龙神湫下失去踪影，若七玄中人已潜伏入山，失了盟主节制，没准儿会鲁莽行事，须照会二爷乐爷等，请他们多加留意，遇上了便提个醒，以免横生枝节。”
　　女郎句句在理，也未偏离她先前力主与七玄合作、寻找第三种解方的立场，听得墨柳先生一怔，竟无片言能反驳，也不好径问“那我想杀你妈的事怎么算”，忍着眩晕颔首，虽觉无比荒谬，却半点也笑之不出，心头郁郁，调息益发不顺。
　　要不多时天痴推门而入，见舒意浓起身行礼，摆手示意不必，瞥了一眼榻上舒子衿的模样，再看墨柳手捏道诀盘起一腿，分明是争取时间运功调复的模样，心下雪亮，哼道：“果然不是毒，对不？哪有钓鱼的傻子往鱼钩上抹毒的？让开！”
　　墨柳怪眼一翻，冷冷迎视，蔑哼道：“你锭光寺的清规戒律果然非一般，若非是布置金窝以藏娇，便是对女檀越动手动脚，不顾男女之防，上人当真是好威风，好煞气啊！”
　　天痴狞笑：“你个潜入山上意欲行刺的，也好意思提‘清规戒律’四字！规矩这玩意儿没忒方便，要不全有，要不全无，不是你想用时才有，不想用时便如放屁一般。这是伪君子的作派，你小心点儿。”
　　墨柳冷笑。“上人是能说这话的，毕竟真小人。”
　　僧人耐心耗尽，从磨损狼藉的大红袈裟上抽出一条银丝缕，巧劲之所至，足抽了近两尺长，回顾舒意浓道：“给你姑姑系腕上，要紧些才好。”冲着墨柳一径衅笑：“让女檀越的侄女动手，你总没话说了罢？”墨柳点头：“上人如此长进，庶几可脱籍入道，跻身伪君子了。”毕竟有个先来后到，仍是低了自己一头。
　　天痴怕再说下去，自己会失手打死他，这样的对手不能酣畅淋漓斗上一场，未免可惜，索性不再搭理他，见那厢舒意浓系好银绦，试了试宽紧无误，提运内息悬丝飞渡，不一会儿工夫头顶窜起丝丝雾气，舒子衿颈间的淡紫细络以肉眼可见的速度消褪，剔莹如玉的雪肌也慢慢浮现出红润的血色。
　　女郎细细呻吟起来，较之前度的喑哑难辨，已能听出唤的是“意浓”。舒意浓握着女郎的手低声回应：“小姑姑，我在。”舒子衿也不知听没听见，辗转片刻，便自沉沉睡去，气息平稳悠长，已无大碍。
　　舒意浓将她的小手放回被褥中，重新盖好，对榻边盘腿调息的墨柳道：“我去瞧瞧梅掌门，若有什么误会，还是说开为好，以免双燕连城那厢对本城存了芥蒂，反倒不美。放心，有上人在，出不了岔子，你且安心休养，照拂小姑姑。”墨柳欲言又止，瞥了一眼天痴上人，微微颔首，便即闭目调复，半点也不啰唆。
　　舒意浓对天痴行了一礼，僧人率先走出房门，余光见舒意浓跟着走出来之后，又转身掩上门扉，知她不欲让墨柳瞧见去向，领着她绕过回廊，却非往浴房行去，而是一路来到东厢的藏书室，入屋点灯，也未招呼女郎，径自落座于一把酸枝僧帽椅上，乜眼瞧她，冷笑不绝。
　　白日里漱玉节借口抄录的三部佛典之一，便是出于此间。东厢打通的三间藏书室才是法流庵日常有人打扫整理，维持整洁之处，连酸枝椅上的灰尘都不多，室内的腐蠹之气多半来自架上堆满的成摞陈册，舒意浓生生忍住呛咳，以手掩鼻，直到僧人抬颔示意，才坐在他对面的僧帽椅上。
　　“你的眼神想杀人。”天痴打量着她，乜眸笑道：“我本以为你想杀的是梅玉璁，但你沿途连一瞥都未曾望向浴房处，分明是能听见当中声息的，我便知我想错了。你想杀的，是你母亲。”
　　舒意浓虽垂眸似盯着靴尖，却不禁浑身一震，如遭雷殛，娇躯微微颤抖，放在膝上的纤纤玉指略一收紧，依稀勒出了浑圆可爱的香膝形状，可见绸裈丝薄。
　　天痴本以为她会说“那是容嫦嬿，并非亡母”云云，哪怕无用也要挣扎一下，未料女郎无意辩驳，不免微诧，转念会过意来，恍然道：“这不是你的意思，原来你也被蒙在鼓里。”
　　舒意浓与墨柳主仆对质之际僧人并不在场，他原以为舒意浓入屋时身带煞气，是因为墨柳未能完成任务，到这会儿才明白是她的家臣自作主张，瞒着她潜入游云岩，伺机刺杀姚雨霏。
　　此节一通，方才所见在天痴心中的意义已截然不同，但舒意浓连“你想杀你的母亲”这句也未反驳，反而像下定决心一般，虽仍颤抖不休，僧人却不觉得她有动摇的样子，为免缠夹，淡淡说道：
　　“就算你有不得不然的理由，有不可动摇的意志决心，那也不干我的事。她须完好无缺地活到七砦大会召开时，当着天下英雄的面前坦白罪行，任凭处置，这是我答应了智晖长老的。
　　“若无这个承诺，最想杀她的便是我，你以为有谁拦得住老子？”
　　舒意浓浑身剧震，如遭无形利剑戳了个对穿，瞬间生出脏腑俱糜的错觉，胸中气血翻涌，便是椅背抵墙也几乎承受不住，但天痴分明未动，这才意识到是僧人的杀气外放，哪怕顾及她的性命又一霎收起，杀伤力已不逊实剑，迫得女郎抚胸絮喘如溺者攀枝，俏脸煞白。
　　陆明矶的双手虽是方骸血废去，半身瘫痪却是因母亲折断其背脊所致，此事舒意浓已从王士魁口中得知，天霄城对陆氏夫妻俩虽有相救之恩，追根究底是由姚雨霏一手造成，很难说得上功过相抵。
　　梅玉璁既是木骷髅，必定想方设法让最是护短的天痴知悉，罪魁祸首便是姚雨霏，才能将脏水泼往天霄城头上，借得这把杀人刀。万料不到智晖长老为保方骸血之命，以过往的承诺困住天痴，连带保住了姚雨霏，使僧人报仇无门，忍耐至今。
　　天痴撒完了气，便欲起身离开，瘫在椅中的女郎挣扎而起，“扑通”一声跪地抵首，娓娓说道：“意浓斗胆，肯请上人放那容嫦嬿一条生路。如今通宝钱庄业已不存，意浓愿购置良田百亩，庄园一座，保陆大侠夫妻俩生活无虞，其他所需亦都一体供应，绝不敢稍有慢怠。”
　　听她终是搬出了“容嫦嬿”的说帖，无视于八达院中姚雨霏怒撕小姑的沥血呕心，天痴既骇异于这帮贵族的脸皮之厚，复觉此事荒诞到唯余一哂，对舒意浓仅有的些许欣赏——或还有一丝怜悯——如烟化散，怒极反笑，冷哼道：
　　“花钱了事，也算渔阳地头蛇的作派了。少城主买的，怕不只是天霄城的百年安泰，还有坐暖了舍不得离开的城主大位罢？不愧是舒龙生的血脉。”
　　舒意浓撑臂抬头，连跪姿都妍丽得令人脸红心跳，夹于细直藕臂间的沃乳便隔着层层衣布亦能略见深壑，尽显身段曼妙，玲珑浮凸。面对天痴的冷蔑讥诮，女郎无半分退缩，稳守着“求人却不下于人”的微妙界线，不卑不亢道：
　　“忝居少城主之位，即使是亡母旧属之过，意浓亦须一肩承担。只消上人应承此事，我自当于七砦大会上宣布退位，自旃北舒氏迎来一义子继承，之后将与那罪妇避居回雪峰，终生不出，于佛前忏悔前愆，为诸多逝者祈求冥福。
　　“上人若信不过意浓，意浓愿自废武功，戴上手镣脚铐，以示决心。我料以陆大侠心怀朗朗，贤伉俪历劫重生，情爱甚笃，并无纳妾之想，但上人若需更明确的保障，意浓愿以侍妾的身份长伴陆大侠左右，确保玄圃舒氏的供应不断，承诺将永远有效，至死方休。”
　　她语声动听，口齿清晰，说得有条不紊，宁定的眉眼显示此非一时冲动所致，而是深思熟虑的结果，是能被确实执行的有效条件，大大增加了说服力，果然是七砦中家格第一的玄圃天霄之主，无论神态或内容均无可挑剔。
　　然而就算是这样，也丝毫没有削减这份提议的残酷之处：舒意浓无法抹煞母亲恶贯满盈的既定事实，若欲保她一命，只能拿出比抵命更极端的手段，让仇家无话可说，吞下这个“代母受过”的提案。
　　女郎深知陆明矶承受的伤害永难复原，单纯泄愤满足不了受害者；比起千刀万剐一时痛快，能保陆明矶夫妇后半生富足无虞、得享天年的条件毋宁更吸引人。
　　天痴上人再怎么护短，再沉迷于以暴易暴，享受恣意施展力量的血脉贲张，都不能不考虑爱徒往后的人生。没有了通宝钱庄保障的优渥生活，又无武力傍身，待僧人两腿一伸，陆明矶顿失靠山不说，指不定还要面对天痴招惹过的冤亲债主，莫说苟活，想求个好死都不易。
　　舒意浓所提的交换条件，不啻将陆明矶与玄圃天霄绑在一块，凭空送给他另一座靠山。要说女郎有什么比驰名天下的绝色“妾颜”更有价值的，便是她身上流淌的血脉。
　　让她给明矶做小妾，就算无夫妻之实，也是傍上了渔阳门阀，最不济还能躲入“人间不可越”的天险玄圃山，还有什么比这个更划算更稳妥的？
　　天痴几乎要被她说服，不禁微眯着眼，重新打量眼前千娇百媚的人间尤物，思量她除了天生的剑材之外，是不是还有什么奇异才能，或只是纯纯的脑子有病，能把自我割裂开来，像凌迟着毫不相干的其他人般自戮，还能把这般痛苦当作筹码来用？
　　“……我听说你同那耿家小子是一对。”片刻僧人才想到这个可能性，毕竟他当和尚好些年了，一下没反应过来。“是不是他跟石家丫头一块跳瀑布了，你有点那个……我是说，呃，生无可恋之类，所以才……你知道自己在说什么吗？”
　　舒意浓闻言微怔，随即一抿，很明显是憋住了笑，正色道：“意浓愿以天霄城少主的身份立誓，所言句句属实。我也能让我的家臣依约而行，无有违逆，保证陆大侠伉俪受到最好的照拂，不管是幽居回雪峰，或长侍陆大侠左右，他们都决计不敢也不会有贰言。这是天霄城主的保证。”
　　天痴盯了她好一会儿，于重新落座前袍袖微扬，舒意浓顿觉身子一轻，整个人仿佛飞上云端般，就这么往后“飘”回了酸枝椅中，连屁股落在座面时都有被轻轻放落的感觉，半点也不疼痛，对僧人的潜劲控制之精准不禁骇然。
　　“耿小子呢？”天痴眯着眼哼笑，乍听不善，实则态度和缓许多，居然已有调侃她的闲心。“你嫁人为妾，或去回雪峰做道姑，他能没有意见？你这是当人死了啊。”
　　舒意浓淡淡一笑，绝美的脸上不见半分动摇。
　　“他会懂的。他也是七玄盟之主，‘人在江湖，身不由己’的道理毋须多费唇舌。他掌七玄盟之际，可不会问我天霄城的意见。”
　　天痴听她吐出“人在江湖身不由己”八字时，才意识到自己小瞧了她，心中暗忖：“她爹娘要是有她一半的手腕魄力，哪来忒多破事？天要玄圃舒氏的血脉断在这一代，出了这等资质的骨血也救不得。”
　　姚雨霏尽情吐尽胸中积郁那会儿，对女儿没一句好话，至于舒夫人如何不待见女儿、让她以男装示人，顶替亡兄“凤愁公子”名号等传闻，僧人过往可也没少听过。舒意浓的提议尽管充分显示了她的果决与明断，兴许还有直指人心的强大说服力，说到底还是为了母亲。
　　这令天痴不由得迷惑起来，竟成了举棋不定的最关键。
　　他昔年还在白玉京时远远谈不上“孝顺”，其父樊太公不通武艺，从五品员外郎致仕，官也当得不咋的。在年纪轻轻进士及第、机缘巧合习得一身绝顶武艺的樊轻圣眼里，并不觉得父亲有甚了不起的。
　　及至他醉酒闯祸，极可能连累满门，正惶惶然不知所措，是父亲一巴掌打得他清醒过来，终于恢复理智。“连夜出京，不许回头，不管听到什么，都别停下。”印象中父亲从未一口气同他说这么多话，樊太公甚至没有责备儿子，只说：“以后少喝点酒，多清醒些。这不是谁的错，就只是喝酒误事罢了。”
　　之后樊氏奇迹般并未被朝廷问罪，但天痴唯恐连累家人，谨遵父亲的嘱咐，再不曾返回白玉京，及至异族斩关南下，竟成永诀。
　　他有个了不起的父亲，也见过更多不做人的父母，不以为愚孝是美德。在舒意浓的例子上，如非明矶卷入其中，难以自外，站在旁观者的立场，天痴甚至以为舒意浓应该果断抛弃姚雨霏，就算大义灭亲也毫无问题。
　　姚雨霏这般苛待女儿，舒意浓何须为她牺牲至此？
　　“上人定然生在令人称羡的幸福家庭里。”
　　女郎面对质疑，微笑道：“受疼爱的孩子，会对双亲产生孺慕之情，这是理所当然的事。上人所不知的是：不受眷爱的孩子，即使长成之后，仍渴望双亲能多看自己一眼；偶尔说几句软话，发脾气的时间短些、不似过往暴烈，就会期待更多软语体己，更多风平浪静，得不到也依然会期盼。”
　　她分明是笑着的，眼眶里却有泪花在打转，初次显露出合乎年纪的表情，甚至再更年少些……或许，就是话里那个忍着心痛怀抱憧憬的十岁小女孩的模样。
　　“没准儿，我在回雪峰便盼到了呀！她会说：‘意浓啊，真是辛苦你了。你原来是好乖好乖的孩子呢！’是不是也挺好的？”仿佛被那样的喜悦所染，美眸眯成了两弯眉月，失载的泪水终于滑落雪靥，宛若断了线的珍珠。