【苍衍雷烬】（405-406）作者：龙扶

作者：龙扶
   
  
　　第四百零五章 东行
　　常江，是这片大陆上最为浩荡的第一大江。
　　它横贯东西，江面最阔处足有十余里，水天相接，烟波苍茫，北岸望不见南岸的树梢。江水自西而来，裹挟着高原的泥沙与雪山的寒意，一路奔涌东去，将整片大地生生切作南北两半。千百年来，这条大江便是中原与南方诸州的天险——两岸的风物、言语、民情，皆因这一水之隔而迥然不同。
　　常江下游以南，便是湖州。
　　此州水网纵横，大大小小的湖泊如碎玉般散落在大地上，星罗棋布。大者方圆百里，烟波浩渺，一眼望不到对岸；小者不过数顷，藏于村落之间，水草丰茂，白鹭翩翩。湖与湖之间由密如蛛网的河道相连，舟楫往来，渔歌互答。
　　时值初冬，湖州的水退去了几分丰沛，湖面愈发开阔清瘦。莲叶早已枯败，残梗兀自挺立在水面上，褐色的叶卷垂着头，偶有几片枯叶漂浮在浅水处，被风推着缓缓打转。岸边垂柳的叶子落了大半，只剩光秃的枝条在风中轻轻摆动，偶尔拂过水面，划开一道道细而凉的涟漪。远处青山褪去了黛色，换上一层清浅的灰蓝，倒映在澄澈的湖水中，虚实之间，更显寂寥。
　　渔人撑着乌篷船穿行在残荷之间，船头的鸬鹚缩着脖子立在船沿上，偶尔抖一抖羽毛，不再频繁入水。岸边的水田已经收割殆尽，留下一行行整齐的稻茬，覆着一层薄薄的白霜。村落里的炊烟比往日更浓，在冷空气中缓缓升起，混着湖面上的薄雾，将整个湖州笼罩在一层淡灰色的清寂之中。
　　这便是江南。
　　没有西北的戈壁黄沙，没有北地的寒风大雪，只有温润的水汽、绵密的细雨，还有那无处不在的、柔软得能将人心都泡软的水。
　　两道月白色的身影御剑掠过天际，在湖光山色间拖出两道细长的银线。
　　当先一人二十七八岁模样，剑眉朗目，鼻梁高挺，面容英气俊朗。一头黑发束在脑后，几缕碎发被风吹得向后飘扬。月白色的劲装裁剪得极为合身，领口与袖口处以金丝绣着精致的云纹，如金之锋锐。腰间束一条银色蹀躞带。
　　龙行御剑当先，衣袂猎猎。那月白劲装上的金丝云纹在晨光下隐隐泛光，内敛而锋利。
　　他的身侧稍后半丈，田直紧紧跟随着。田直比他矮了半头，圆脸浓眉，面容敦厚，一双眼睛却格外明亮。同样是月白劲装，衣领袖口的云纹以金线绣就，也是金脉弟子。
　　两人一前一后，掠过一个方圆数十里的大湖。湖面上倒映着二人御剑的身影，从莲叶上方一闪而过，惊起一滩鸥鹭。
　　田直犹豫了半晌，终于还是开口道：“龙师兄……哦不，龙长老。”
　　他顿了顿，偷偷看了一眼龙行的脸色，才继续说道：“咱们这一路东行，我留心察看了沿途妖踪，发现这湖州的妖族，比往年多了何止一倍。且其中大半都不是湖州当地的妖族，连妖气的味道都与本地不同。这东海异变的传闻，看来并非空穴来风。”
　　龙行没有回头，声音从前方传来，清朗如泉：“田师弟，你太过拘谨了。我虽因通玄境便依门规晋升了长老，可在你面前，我还是当年那个与你一同在金脉修行的龙行。你大可还叫我龙师兄。”
　　田直一怔，随即憨厚地笑了笑，挠了挠头：“是，龙师兄。”
　　他望着前方那道挺拔的背影，心中涌起说不清的钦佩。
　　这位师兄，入门不过二十余年，便已至通玄境巅峰。金脉功法以锋锐著称，最重心性磨砺，需如琢玉般一刀一刀剔除杂念，方能大成。旁人穷尽一生都未必能突破的瓶颈，在龙行面前却如薄纸般一戳即破。不依靠机缘，不仰仗丹药，纯粹是天赋使然，如水到渠成，不假外求。
　　听说他的二弟龙啸也不慢，同一批入门，如今已是通玄境中阶。但听闻龙啸这些年历经生死，机缘无数，才走到这一步。而龙行——田直亲眼看着他从御气到凝真，从凝真到通玄，每一步都走得沉稳扎实，根基之牢固，在同辈中无出其右。
　　纯粹的天赋。
　　这两个字说起来轻巧，可真正见过的人才知道，那是一种怎样的令人绝望的耀眼。
　　田直正出神，忽见龙行身形一顿，悬停在半空中。
　　他忙收住身形，顺着龙行的目光望去。
　　下方的湖边是一处不大的村落，不过二三十户人家，依湖而建，房屋多是青砖黛瓦，错落有致。村口有一株老槐树，树冠如盖。
　　此刻，那株老槐树下，横着几具尸体。
　　龙行的眉头微微皱起，眼中寒芒一闪。
　　“有妖气。”
　　两个字，冷如冰碴。
　　田直凝神感应，面色骤变。那妖气浓郁而暴戾，绝非寻常小妖，且不止一股，至少有七八道正汇聚在村中某处。而其中最强大的一道，竟让他脊背生寒——那是蜕凡境的气息，相当于人族的通玄境。
　　“走。”
　　龙行只吐出一个字，身形便如离弦之箭俯冲而下。田直不敢怠慢，紧随其后。
　　那村落中，已是人间炼狱。
　　七八头妖兽正在村中肆虐。它们皆保留着浓烈的兽类特征——有的头颅扁平如鱼，腮裂在颈侧一开一合；有的指间带蹼，手臂上覆着细密的鳞片；有的眼珠凸出，没有眼睑，直愣愣地瞪着，说不出的诡异。
　　地上横七竖八躺着村民的尸体，有的被利爪开膛，有的被巨力震碎颅骨，血水顺着青石板的缝隙流淌，汇入村口的小溪，将那一汪清水染得通红。
　　一个白发苍苍的老妪抱着幼童，蜷缩在墙角，浑身发抖。一头鱼首人身的妖物正朝她步步逼近，嘴角挂着腥臭的涎水，利爪在晨光下泛着寒光。
　　“不要……不要过来……”老妪的声音沙哑而绝望，将幼童紧紧搂在怀中。
　　那妖物咧开嘴，露出满口细密锋利的尖牙：“老婆子，赶紧让开，老子要吃细皮嫩肉的娃娃，不让开，连你一起吃。”
　　它抬起利爪，正要落下——
　　一道银白色的剑光从天而降！
　　那剑光快得不可思议，甚至没有破空之声，只有一道极细极亮的银线，从云层直贯而下，精准地斩在妖物抬起的利爪上。
　　“噗——”
　　鲜血迸溅。那条布满鳞片的手臂齐肘而断，飞出去丈许，落在地上还在抽搐。妖物发出一声凄厉的惨叫，踉跄后退，凸出的鱼眼满是惊骇。
　　它抬头望去。
　　一道月白色的身影从半空中飘然而落，衣袂翻飞，金丝云纹在晨光下流转如波。一柄银白长剑握在手中，剑尖斜指地面，一滴血珠正沿着剑刃缓缓滑落。
　　龙行落在那老妪身前，背对着她，面朝群妖。
　　他的声音很平静，淡淡开口。
　　“大胆妖孽，还不退开。”
　　那几头妖物面面相觑，随即爆发出一阵刺耳的哄笑。
　　“就你一个人？”其中一个会说人话的妖族开口嘲笑，“哈哈哈，中原的正派修士都是这般不知死活么？”
　　“噗噗噗噗噗噗噗噗！”其他的妖族显然还未学会人言，但是也在发出他原本的声音在笑。
　　笑声未落，领头的妖物踏前一步。
　　那是一头蜕凡境的大妖，身形比同侪高出一头有余，通体覆盖着青黑色的鳞片，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。头颅似鱼非鱼，阔口咧到耳根，露出两排密密麻麻的尖牙。一双竖瞳呈暗金色，冰冷而无情，居高临下地俯视着龙行。
　　“人物修士的小辈。”它的声音低沉浑厚，如同碎石摩擦，“老子不想多生事端。你此刻跪着离开，老子权当没见过你。若执意要管——”
　　它抬起手，利爪上缠绕着一层幽蓝色的妖力，散发着刺骨的寒意。
　　“老子不介意多杀一个。”
　　龙行看了它一眼。
　　那一眼很平淡，平淡得甚至有些漫不经心。可田直知道，龙师兄越是这般平静，便越是动了真怒。
　　“田师弟。”
　　“在。”
　　“护住村民。”龙行将剑鞘抛给田直，双手握剑，剑尖抬起，指向那头大妖的眉心，“这些，交给我。”
　　田直接过剑鞘，二话不说掠向那些幸存的村民，将众人聚拢在一处，金脉真气外放，凝成一面淡金色的屏障。
　　那大妖的竖瞳微微收缩。
　　“既然想死，老子成全你！”
　　大妖暴喝一声，幽蓝色的妖力从体内轰然炸开，化作无数道冰蓝色的寒芒朝龙行激射而去！那寒芒所过之处，空气中的水汽被瞬间冻结，凝成细密的冰晶，簌簌坠落。
　　龙行不退反进。
　　他脚下步伐极快，却不是雷脉那种雷霆万钧的迅猛，而是一种行云流水般的从容——每一步都踏在寒芒的空隙之间，身形如银针穿梭，从铺天盖地的攻击中穿行而过。
　　银白色的剑身在晨光下划出一道道优美的弧线，每一剑都精准地斩在一道寒芒之上。没有龙啸那种雷脉的轰鸣，只有一种近乎纯粹的、极致的锋锐。
　　“叮叮叮叮——”
　　一连串清脆的碰撞声如同玉珠落盘。那些幽蓝色的寒芒在剑锋之下纷纷崩碎，化作漫天的冰晶碎屑，在阳光下折射出七彩的光芒。
　　大妖面色微变。
　　它没想到这个年轻人竟能如此轻松地接下这一击。
　　而龙行，已经欺近到三丈之内。
　　“苍衍金道——”
　　龙行手腕一转，“锋芒”剑上的真气骤然凝聚，银白色的剑身上浮现出一道道细密的金色纹路，如同山峦的脉络在剑身之上蔓延。那些纹路越亮越盛，最终整柄剑都化作一道刺目的金光。
　　“——青锋剑斩！”
　　龙行一剑斩出。
　　这一剑没有任何花哨的技巧，没有繁复的变招，只有最纯粹的、最直接的——斩。
　　可就是这一斩，让在场所有妖物都变了脸色。
　　那剑光掠过，所到之处，天地间竟有一瞬的沉寂——不是声音消失了，而是那道光芒太过纯粹，纯粹到让周遭的一切都黯然失声。那光芒本身更是奇异，看似轻飘飘一缕银线，落下来时却沉如千钧，仿佛整座山脉的重量都凝在了那薄薄一片剑光里；可你若真去接它，又会发现它轻得像一羽鸿毛，锋锐得连风都被削成两半。厚重与凌厉、沉雄与轻灵，两种截然相反的气质在剑光中浑然一体。
　　大妖瞳孔骤缩，本能地察觉到了致命威胁。它暴喝一声，双臂交叉挡在身前，幽蓝色的妖力疯狂涌出，在身前凝成一面三尺厚的冰晶壁垒。
　　剑光斩在冰壁上。
　　只听得一声细微的、如同利刃划破丝绸的声响——“嗤——”
　　那道凝实的金光毫无阻碍地切开了冰壁，如同热刀切入牛油。冰壁从中裂成两半，断面光滑如镜，映出大妖那张惊骇欲绝的脸。
　　剑光去势不减，直取大妖胸腹。
　　千钧一发之际，大妖拼尽全力侧身闪避。金光擦着它的左肋掠过，带走了一大片鳞片和血肉。
　　“嗷——！”
　　大妖发出一声凄厉的痛嚎，踉跄后退，左肋处鲜血狂涌，露出其下白森森的骨骼。它低头看了一眼伤口，暗金色的竖瞳中满是不可置信。
　　一剑。
　　仅仅一剑。
　　它修炼了数百年的妖体，在这柄银白长剑面前，竟如同纸糊。
　　龙行没有给它喘息的机会。
　　他身形再动，这一次更快。月白色的身影在原地留下一道残影，真身已出现在大妖身侧。“锋芒”剑自下而上一撩，银白色的剑光如同月牙升空，直取大妖咽喉。
　　大妖咬牙，双爪齐出，幽蓝色的妖力化作两柄冰刃，与剑光狠狠撞在一起。
　　“铛——！”
　　金铁交鸣之声震耳欲聋。
　　龙行纹丝不动，大妖却连退数步，爪口震裂，鲜血顺着鳞片的缝隙渗出。它的眼中第一次浮现出恐惧。
　　面前之人虽与它同境，可根基之深厚、剑术之精湛，远非它这种靠吞食血食堆砌上来的妖物可比。
　　逃。
　　这个念头刚在脑海中浮现，龙行已再次出手。
　　这一次，他双手握剑，将“锋芒”举过头顶。剑身上的金色纹路疯狂流转，一道道刺目的光从剑身深处涌出，将整柄剑映照得如同一轮烈日。
　　空气中的灵力开始疯狂涌动，从四面八方汇聚到那柄剑上，形成一股肉眼可见的灵力漩涡。
　　大妖的脸色彻底变了。
　　它感受到了——那一剑中蕴含的，是足以将它从这世间彻底抹去的毁灭之力。
　　“不——！”
　　它嘶吼着，拼尽毕生修为催动妖力。幽蓝色的光芒从体内疯狂涌出，在它周身凝成一层又一层的冰甲，每一层都厚达数寸，层层叠叠，将它裹成一个巨大的冰茧。
　　同时，它转身就逃。
　　龙行没有追。
　　他只是将那一剑，劈下。
　　“苍衍金道——”
　　他开口，声音平静如水。
　　“——劈山断岳。”
　　一剑落下。
　　那一瞬间，天地间仿佛只剩这一道剑光。
　　剑光落在那头大妖身上。
　　冰茧如同不存在一般，从正中裂成两半。
　　大妖的身体也如同不存在一般，从头顶到胯下，出现了一道极细极直的红线。
　　它保持着奔跑的姿势，迈出一步。
　　然后，身体从中分成两半，分别向左右倾倒。内脏和鲜血“哗”地涌出，在青石板上摊开一大片猩红。
　　大妖的眼睛还睁着，暗金色的竖瞳中凝固着最后的恐惧与不甘。
　　它到死都没能想明白——这个年轻人，怎么能强到这种地步。
　　…………
　　余下的妖物早已吓得肝胆俱裂。
　　它们那头蜕凡境的首领，在这人族修士面前连三剑都没撑过，便被一剑劈成了两半。
　　“跑——！”
　　不知谁先喊了一声，剩下的六七头妖物四散奔逃。有的跃上屋顶，有的钻入小巷，有的甚至现出原形，化作数尺长的大鱼想要从水路遁走。
　　龙行没有追。
　　他只是将“锋芒”剑横在身前，左手并起剑指，缓缓拂过剑身。
　　银白色的剑身上，那些金色的山形纹路重新亮起，如同被唤醒的山峦脉络。
　　他深吸一口气，剑指在剑尖处一顿。
　　“去。”
　　一字落下。
　　“锋芒”剑化作一道银白色的流光从手中飞出，速度快得肉眼根本捕捉不到轨迹。田直只听见一阵密集的破空声——“咻咻咻咻”——如同数百只利箭同时离弦。
　　那道银白色的流光在村落中穿梭回旋，每一次转折都留下一道刺目的光痕，在空中交织成一张密不透风的光网。
　　一头跃上屋顶的妖物刚跑出两步，银光从它胸口穿过。它低头看了一眼胸口的血洞，轰然倒下。
　　一头钻入小巷的妖物被银光追上，连惨叫都来不及发出，头颅便飞上了半空。
　　一头现出原形跃入湖中的大鱼，才刚沾到水面，银光便从水中贯穿而过，将数尺长的鱼身钉在岸边的石阶上，尾巴还在啪啪地拍打着水面。
　　不过三息。
　　村落中重新归于寂静。
　　那道银白色的流光在斩杀最后一头妖物后折返，悄无声息地归入龙行腰间的剑鞘。
　　“锵”的一声，清脆而沉稳。
　　龙行收回剑指，衣袍上甚至没有沾上一滴血迹。
　　田直看得眼睛放光，道：“龙师兄，你这手‘御剑术’，怕是金脉通玄境长老也没几个比得上了。”
　　龙行没有接话，只是转身走向那些幸存的村民。
　　…………
　　幸存者不到十人，大多是老人、妇女和孩子，此刻都蜷缩在田直布下的金色屏障内，浑身发抖，有的在低声啜泣，有的目光呆滞，显然被方才的惨状吓坏了。
　　那位被龙行救下的老妪抱着幼童，颤巍巍地跪了下来，浑浊的老泪顺着满是皱纹的脸颊滑落。
　　“多谢仙师……多谢仙师救命之恩……”
　　她这一跪，其余村民也纷纷跪倒，磕头如捣蒜。一个中年妇人哭得几乎背过气去，声音嘶哑：“我当家的……我当家的被那些妖怪活活撕了……若不是仙师……若不是仙师……”
　　龙行上前一步，双手扶起那老妪。
　　他的声音放得很轻，轻得像是怕惊着那些受惊的幼童：“老人家不必如此。降妖除魔，本就是我苍衍派的职责。”
　　他从怀中取出一只瓷瓶，递给老妪：“此丹以清水化开，每人服一碗，可驱散体内因妖气侵染而生的寒毒。”
　　老妪接过瓷瓶，双手还在抖，嘴唇翕动了几次，却只挤出两个字：“仙师……”
　　龙行没有再说什么，只是环顾四周，看了一眼那些被妖物残杀的村民遗体，眼中闪过一丝不易察觉的黯然。
　　他转身走向村口，田直连忙跟上。
　　身后，那些村民依旧跪在地上，望着两道月白色的背影。老妪抱着幼童，口中反复念叨着“仙师”二字，浑浊的泪水一滴一滴落在幼童的额头上。
　　…………
　　走出数十步，龙行停在湖边，眉头微蹙，望着水面上自己的倒影出神。
　　田直跟上来，回头望了一眼那个渐远的村落，叹了口气：“龙师兄，你看——”
　　他指着方才那几头妖物毙命的地方。尸体在死后现出了本相，横七竖八地躺在村口。最大的那头蜕凡境大妖，现出原形后足有两丈余长，浑身青黑色的鳞片在阳光下泛着冷光，阔口獠牙，赫然是一条海中的凶鱼。
　　“又是海鱼。”
　　田直蹲下身，翻看了一下大妖的尸身，站起身拍了拍手，面色凝重：“不是湖州本地的水生妖族。这已经是咱们这一路来遇到的第三拨了。鲅鱼、带鱼、海鳗——全是东海里的东西。”
　　龙行没有说话，只是望着东方的天际。
　　那里，天与湖相接，水天一色，分不清界限。
　　“它们翻越常江，深入湖州腹地，必然不是为了游山玩水。”田直继续道，“要么是被什么赶出来的，要么是在搜寻什么，要么——”
　　“是有人命令。”龙行终于开口，声音沉静。
　　他收回目光，看向田直：“东海异变，绝非空穴来风。这些海族妖族深入内陆，若无人引导，不可能成群结队地越过常江天险。”
　　田直一怔：“龙师兄的意思是……有人在背后驱使它们？”
　　龙行没有回答，只是从腰间取出一方帕子，擦拭着“锋芒”剑鞘上并不存在的灰尘。
　　“继续往东。”他说，“去东海。”
　　田直点了点头，正要说什么，忽然抬头望向西边的天空。
　　一只通体莹白的玉鸽正从云层中穿出，双翅舒展，朝着龙行的方向疾掠而来。那玉鸽通体由灵气凝聚而成，通体温润如玉，双翅每扇动一下，便在空中留下一串细碎的白色光点，如同星屑洒落。
　　“门中的飞鸽传书。”田直道。
　　龙行抬起左臂，玉鸽轻巧地落在他小臂上，收拢双翅，歪着脑袋，一双由灵气凝成的眼睛晶莹剔透。
　　他伸手从玉鸽腿上的竹筒中取出信笺，展开。
　　信上的字他认识，正是龙吟的手笔。
　　龙行从头读到尾，一个字都没有漏过。
　　田直在一旁静静等着，看着师兄的脸色。初时还算平静，读到中间时眉头微微蹙起，到了最后——
　　那双剑眉朗目的英俊脸庞上，眉头紧紧拧成了一个“川”字。
　　田直的心咯噔一下。
　　他跟随龙行多年，极少见师兄露出这般神情。龙行是那种泰山崩于前而面色不改的人，能让他皱眉的，必定不是小事。
　　“龙师兄……怎么了？”
　　龙行没有立刻回答，他的目光落在信笺最后几行字上，久久没有移开。
　　过了许久，他才开口。
　　“我二弟……”
　　田直的喉结滚动了一下，声音不由自主地低了下去：“你二弟？龙啸师兄？他……怎么了？”
　　龙行没有立刻回答。
　　他的目光依旧落在信笺上，仿佛要从那些字迹中读出更多的、字面之外的东西。龙吟的字迹他太熟悉了——从小一起长大，一起习字，一起在止剑村的私塾里被老先生打着戒尺纠正笔锋。二弟的字端正沉稳，一笔一划都透着股不肯马虎的执拗；三弟的字则飘逸灵动，常常写着写着就飞了起来，被老先生骂作“鬼画符”。
　　可这一封，龙吟的字迹却端正得不像他。
　　每一个字都写得极慢、极用力，笔画间有轻微的颤抖，像是在拼命压制着什么，却又不得不把那些话一字一句地写下来。龙行能想象得出，三弟写信时那张总是挂着促狭笑容的脸，是怎样一点一点变得惨白，那双总是弯成月牙的眼睛，是怎样一点一点泛红。
　　“龙啸，我二弟他……重伤濒死。”
　　四个字从龙行口中吐出，很轻，很平，像是在陈述一个与自己无关的事实。
　　可田直看见，龙行握着信笺的手，指节泛白。
　　“褐山谷一战，他亲手斩杀了万化宗副宗主胡无方。”龙行继续说，声音依旧平静，却像是暴风雨前最后的压抑，“后来万化宗宗主万征赶回，已入归一境，与林阳师叔大战，最终失控入魔，引爆体内妖丹自爆。”
　　田直的瞳孔微微收缩。
　　“龙啸师兄他……？”
　　“他挡在了所有人面前。”龙行的声音终于有了一丝波动，很轻，像冰面下暗流的涌动，“以狱龙斩吞噬了那场自爆的魔气。万征死了，在场百余人都活了下来。”
　　“可他……”
　　“经脉断裂九成，丹田枯竭，脏腑移位，皮肤龟裂。”龙行一字一句，如同在背诵一份伤情报告，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“身体……已无生机。”
　　田直张着嘴，半晌说不出话来。
　　他想起那个在七脉会剑上意气风发的年轻人。那一战他也在场，亲眼看着龙啸以明心境之修为，与御气境的周顿打得有来有回。
　　田直犹豫了一下，还是开口了。
　　“龙师兄，那你快回苍衍派吧。”
　　他说这话时，声音里带着一种理所当然的急切。师兄的弟弟生死未卜，换作任何人，此刻都应该抛下一切赶回去。师门的任务固然重要，可那是亲兄弟——从小一起长大的亲兄弟。
　　“龙啸师兄躺在那里，你若能在身边……”
　　“我回去有什么用？”
　　龙行打断了他。
　　那声音不算大，却如同一柄冰冷的刀，干脆利落地斩断了田直未说完的话。
　　田直一怔。
　　龙行转过身，面对着他。那张剑眉朗目的脸上，没有田直预想中的焦急、悲痛，或者任何一种“应该”有的情绪。只有一种深沉的、近乎冷峻的平静。
　　“你我都是金脉弟子，应该知道。”他一字一句道，“金脉的功法以锋锐、坚固见长。可说到疗伤续命——”
　　他顿了顿，声音微微低了下去。
　　“我很难帮上什么忙。”
　　田直张了张嘴，想说什么，却发现自己无从反驳。
　　金脉确实不擅长治疗。这是苍衍七脉各有所长、各有所短的根本所在。雷脉刚猛无铸，风脉迅疾如岚，木脉生机盎然，水脉绵柔悠长，火脉炽烈狂暴，土脉厚重沉稳，而金脉——金脉是天下最锋利的剑，却从来不是救死扶伤的手。
　　“即便我守在二弟身边，我也做不了什么。”龙行的声音平静得近乎残忍。
　　他低下头，看着自己那双修长有力的手。
　　“我回去，只是添乱。”
　　田直沉默了。
　　他忽然觉得，师兄这份平静，比嚎啕大哭更让人心酸。
　　龙行没有看他，转过身，重新望向东方。
　　“况且，师门的调查任务还没有做完。”
　　他的声音恢复了方才那种清朗沉静的语调，仿佛刚才那一瞬间的情绪波动只是错觉。
　　“湖州妖族异动，东海变故频生，此事若不查清，日后必成大患。你我奉命东行，肩负的是苍衍派的责任。不可因私废公。”
　　田直看着他的背影，心中涌起一股说不清的复杂情绪。
　　那道背影依旧挺拔如山，月白色的劲装被湖风吹得紧贴在身上，勾勒出宽阔的肩背和劲瘦的腰身。金丝云纹在晨光下隐隐泛光，内敛而锋利，如同一柄收在鞘中的宝剑。
　　可田直觉得，那背影里多了一层什么东西。
　　是沉重。
　　像是有什么无形的、沉甸甸的东西，压在了那道原本轻灵如风的肩上。
　　“而且——”
　　龙行忽然又开口了。
　　这一次，他的声音里终于有了一丝田直从未听过的、柔软的东西。
　　那柔软很轻，很淡，像是冰面下涌动的暗流，看不见，却真实得令人心悸。
　　“我相信二弟。”
　　他转过头，看向田直。
　　那双剑眉朗目的眼眸中，没有泪光，没有悲伤，只有一种深沉的、近乎执拗的笃定。
　　“他不会就这么死去的。”
　　四个字，重若千钧。
　　田直看着他，看了很久。
　　然后，他笑了。那笑容憨厚而真诚，带着一种“我就知道会是这样”的了然。
　　“龙师兄都这么说了，那龙啸师兄肯定没事。”他用力点头，“那咱们继续往东？”
　　龙行没有回答，只是转过身，御剑而起。
　　月白色的身影破空而去，在湖面上拖出一道细长的银线。田直连忙跟上，两道遁光一前一后，向东方的天际疾掠。
　　下方，那个被妖物屠戮过的村落越来越小，最终化作一个模糊的点，消失在茫茫的湖光山色之中。那些幸存的村民还跪在村口的老槐树下，望着两道渐行渐远的银光，口中反复念叨着“仙师”二字。
　　炊烟依旧袅袅升起，水田里的稻茬覆着薄薄的白霜，在风中沉默地立着。几只零星的白鹭怕打着翅膀，湖面上只剩几片枯荷残梗，孤零零地映着灰蓝的天光。
　　江南的初冬，褪去了春夏的丰腴，显出一副清瘦的骨相，依旧是柔软的、温润的，却多了一层薄薄的寂寥，如梦似幻。
　　湖州以东，便是东海。
　　那里，有未知的异变在等待着他们。
　　第四百零六章 北境冻原
　　北境的冬天，来得比中原早得多。
　　常江以南才入初冬，还算秋高气爽，枫叶尚红，此地已是朔风呼啸，天地间一片苍茫的灰白。那风从极北之地吹来，裹挟着冰原上的寒气，所过之处，草木凋零，溪流封冻，连空气都被冻得稀薄了几分。
　　罗若站在冻原的边缘，绒毛小袄的领口竖起，挡住灌入脖颈的寒风。小袄是在霜叶城买的，轻软保暖，穿在身上如同裹了一层薄云。小袄之下，是苍衍水脉的月白绣水蓝纹劲装衣裙，裙摆刚过膝盖，露出一截包裹在冰蚕白丝中的小腿。
　　照理说，罗若作为通玄境修士，只要稍稍耗费些许真气，便可抵御寒气，但是终究是女子爱美，觉得这绒毛小袄可爱如斯，便买下了。但也不错，有了这小袄保暖，倒是可以省下一些真气的消耗。
　　罗若低头看了一眼自己的腿。冰蚕白丝紧贴着肌肤，在灰蒙蒙的天光下泛着莹润的白，如同覆了一层薄雪。丝袜的质地轻薄如蝉翼，却异常保暖，北境的风再冷，也透不过这层薄薄的丝。
　　“啸哥哥，隐花岭的任务还顺利么？”她睹物思人，又想起了龙啸。
　　冻原一望无际，灰白色的冻土上覆盖着薄薄的霜，偶尔有几丛枯草从冻土中挣扎而出，在风中瑟瑟发抖。更远处，隐约可见几座低矮的山丘，山丘上光秃秃的，连树都没有，只有灰白色的岩石裸露在外，被风沙磨得光滑如镜。
　　天空灰蒙蒙的，铅云低垂，压得人喘不过气来。那云层中隐隐有光芒在流转，不是阳光，而是一种幽蓝色的、如同极光般的光晕，忽明忽暗，无声无息。
　　罗若的玄冰耳坠，此刻正发出微微的、幽蓝色的光。
　　那是因为这冻原的天地灵力与玄冰的材质相呼应，引得玄冰发出那微光。
　　此刻，那光芒在明灭不定。
　　罗若的眉头微微蹙起。
　　冻原的灵力，太乱了。
　　天地间的灵力本应如水般流动，有迹可循，有律可依。可此地的灵力却如同被什么东西搅动过，紊流处处，乱成一团。有些地方灵力浓郁得近乎凝滞，如同淤塞的河道；有些地方又空空荡荡，如同被抽干的水井。
　　“罗仙子？”
　　一道温和的声音在身侧响起。
　　一名青年男子站在她身旁，距离约莫三尺，既不失礼数，又不显得疏远。他身着一袭天剑宗月白剑袍，衣领袖口以银丝绣着精致的小剑纹，腰悬长剑，剑鞘古朴。面容清秀，眉目温和，嘴角噙着淡淡的笑，站在那里如同一柄收鞘的剑，锋芒内敛。
　　卫应，天剑宗凝真境高阶弟子。
　　他的目光顺着罗若的视线望向那片灰蒙蒙的冻原，停顿片刻，复又看向罗若，眼中带着一丝恰到好处的关切。
　　“可是有所发现？”
　　罗若摇了摇头，声音清润如泉：“卫大哥，冻原这里的灵力太乱了，还需要细细梳理一下。”
　　她顿了顿，转头看向卫应，那双如水的眼眸中带着认真：“卫大哥，你们天剑宗在中原北方，是距离这北境最近的大派，你们对于冻原的灵力有没有什么经验？”
　　卫应闻言，先是微微一怔，随即失笑。
　　那笑容温和中带着几分自嘲，又带着几分无奈。
　　“罗仙子说笑了。”他拱了拱手，语气里没有半分敷衍，“我们天剑宗以剑修闻名，一剑破万法，对于灵力感应这种事，自然是没有你们苍衍水脉厉害。不然——”
　　他故意拖长了语调，转头瞥了一眼身后的另一道身影，嘴角那抹自嘲的弧度更深了几分。
　　“不然这霜叶城的齐家，也不会不信任我们，而是将委托送到你们苍衍派了。”
　　身后那名年轻修士的脸色，顿时变得精彩至极。
　　他叫齐全，看着二十出头，面容尚算清秀，穿着一身灰蓝色的袍子，袍角绣着齐家的族徽——一朵霜花。他的修为在御气境高阶，放在散修世家中已算不错，可站在罗若和卫应面前，便显得有几分局促。
　　此刻齐全的脸上挂着尴尬的笑，嘴角抽了抽，想说什么，又不知道该说什么，只是摸了摸后脑勺，干笑了两声。
　　事情的起因并不复杂。
　　齐家是北境霜叶城的散修世家，在北境经营了数代，有些根基。上个月，齐家一支采买灵草的商队，失踪了。
　　商队共九人，领队的是齐家长房的一位管事，凝真境初阶，带了八名护卫，修为从御气境到凝真境不等。九个人，连带着采购的灵草、携带的丹药、法器，一同消失得无影无踪。
　　齐家派人搜寻，在一座小村找到了痕迹。
　　说是“村庄”，其实不过二三十户人家的小聚落，以种植灵草为生。齐家的商队原本是去那里收购灵草，可当齐家的人赶到时，村子已经变成了一片废墟。
　　房屋倒塌，灵草田被毁得一塌糊涂，地面上留下巨大的、深深的印记，像是有什么庞然大物从村庄中碾压而过。印记的形状不是蹄子，不是爪子，而是蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的痕迹，深深嵌在冻土中，延伸向远方。
　　没有尸体，没有血迹，没有打斗的痕迹。
　　什么都没有。
　　整个村子，连同齐家的九名族人，就这样凭空消失了。
　　于是齐家向苍衍派发出了委托。
　　原因很简单：苍衍水脉以灵力感知见长，在追踪、探查方面的能力，确实冠绝天下。而北境最近的“大派”天剑宗，虽剑道无双，可在这种精细的灵力梳理上，确实不如水脉。
　　当然，这话谁都不会明说。
　　可天剑宗还是知道了。
　　天下三大正派之一的天剑宗，将北境视为自己的“地盘”已有数百年。北境的大小门派、散修世家、凡人城镇，都在天剑宗的庇护之下。齐家不向天剑宗求助，却千里迢迢将委托送到苍衍盆地，这在天剑宗看来，无异于打脸。
　　于是便有了如今这尴尬的局面。
　　苍衍派水脉李真人派出了弟子罗若，天剑宗则“不请自来”地派了卫应“协助调查”。双方都心知肚明对方的来意，却又谁都不好说破，只能维持着表面上的和睦，一同在这片寒风刺骨的冻原上，寻找那条不知逃往何处的大蛇。
　　罗若连忙打圆场。
　　“好了好了，卫大哥。”她的声音带着几分嗔怪，几分笑意，软软糯糯的，像一块化开的糖，“咱们都是正派弟子，为民除妖，护佑百姓才是真的。”
　　她顿了顿，歪着头看向卫应，那双如水的眼眸弯成月牙：“这北境大大小小的其他门派和百姓，不都是在你们天剑宗的护佑下，才得以安居乐业么？”
　　这话说得巧妙。
　　既给了天剑宗面子，又不动声色地将话题从“齐家不信任天剑宗”上引开，还顺带夸了天剑宗在北境的贡献。
　　卫应自然听得出来。
　　他看了罗若一眼，眼中闪过一丝意外，随即化作温和的笑。
　　“罗仙子说的是。”他拱了拱手，不再纠结方才的话题，“既如此，咱们还是继续调查吧。”
　　罗若点点头，重新望向那片灰蒙蒙的冻原。
　　玄冰耳坠上的幽蓝色光芒，又亮了几分。
　　于是三人再次开始了搜寻。
　　冻原的地面坚硬如铁，踩上去发出沉闷的“咚咚”声。霜花在脚下碎裂，发出细微的“咔嚓”脆响。风从北方吹来，裹挟着冰屑，打在脸上生疼。
　　罗若将绒毛小袄的领口又往上提了提，眯着眼，打量着四周。
　　齐全带着她们走到一处微微隆起的土坡前，停下脚步。
　　“这风里的灵力太乱了。”他指着脚下的地面，“罗仙子，你确定是这里么？。”
　　罗若蹲下身，仔细观察着地面。
　　她伸出手，轻轻按在冰原上。
　　体内水脉真气缓缓流转，如水的灵力从掌心涌出，渗入冻土深处。
　　“苍衍水道·润物无声。”
　　齐全在一旁看着，忍不住压低声音对卫应道：“卫公子，你说罗仙子的探查功法，在这冻原，能有所发现么？？”
　　卫应负手而立，目光落在罗若身上，声音很轻：“水脉的灵力感知之术。以自身真气为引，探查地底深处的灵力残留。我们天剑宗不擅长这个，所以，我也不能肯定。”
　　齐全似懂非懂地点点头，不敢再问。
　　罗若的眼睛，骤然亮了起来。
　　那双如水的眼眸中，幽蓝色的光芒一闪而没，与玄冰耳坠上的微光交相辉映。她的手掌还按在冻土上，水脉真气如涓涓细流，在地底深处蔓延、渗透、探寻。
　　她感觉到了。
　　不是灵力紊乱的紊流，不是冻原深处那些沉睡万年的冰封气息，而是一种更加尖锐的、更加锋利的、如同利刃划过丝绸般的——
　　妖力残留。
　　那残留很淡，淡得几乎可以忽略。如同一张被反复擦拭过的纸上留下的最后一缕墨痕，若非刻意寻找，根本不可能察觉。可罗若是苍衍水脉的嫡传弟子，她的真气在水中能扩散到方圆数十丈，每一丝波动都逃不过她的感知。
　　她深吸一口气，将真气更加细致地铺展开去。
　　那妖力的痕迹从地底深处延伸向远方，蜿蜒曲折，如同一条潜行于地下的巨蛇。不，不是“如同”——那就是蛇。蛇形妖兽爬行时留下的妖力印记，深深地刻在冻土之中，虽已过了数日，却依旧没有完全消散。
　　“找到了！”
　　罗若站起身，绒毛小袄的领口在风中轻轻晃动，那双如水的眼眸中满是兴奋的光芒。她转过身，看向卫应和齐全，伸手指向东北方向。
　　“那个方向，大约二十里外，有妖力的残留。很淡，但确实是蛇形妖兽留下的。”
　　齐全的脸色微微一变。
　　“蛇形妖兽......”他的喉结滚动了一下，声音不自觉地压低了，“那个村子里的痕迹，也是蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的印记。会不会是同一头？”
　　罗若摇了摇头：“现在还不能确定。但既然有线索，咱们顺着追过去看看。”
　　她说着，便要御器升空。
　　“罗仙子。”
　　卫应的声音从身后传来，不大，却让罗若的动作微微一顿。
　　她转过头，就看见卫应站在土坡上，月白剑袍在风中猎猎作响。他的眉头微微蹙着，目光越过罗若，望向东北方向那片灰蒙蒙的冻原。那双温和的眼睛里，此刻多了一丝审慎的凝重。
　　“二十里外，已经是冻原深处了。”他的声音不急不慢，却带着一种不容忽视的郑重，“那里的妖兽，可不是外围那些小妖小怪能比的。”
　　齐全的脸色更白了。
　　他当然知道。
　　冻原深处，人迹罕至，灵力紊乱，正是妖兽盘踞的绝佳之地。那些修为高深的大妖，往往藏身在冻原最深处，轻易不会出来。可一旦有人闯入它们的领地——
　　齐全打了个寒颤，不知是冻的还是吓的。
　　罗若看着卫应，又看了看齐全那张惨白的脸，沉默了片刻。
　　然后，她笑了。
　　那笑容在灰蒙蒙的天光下格外明媚，如同冻原上盛开的第一朵冰凌花。她歪着头，那双如水的眼眸弯成月牙，声音软软糯糯的，却带着一种不容置疑的坚定：
　　“卫大哥，咱们来都来了，总不能因为前面危险就掉头回去吧？”
　　她顿了顿，伸出手，指向东北方向。
　　“那头妖兽若是吞了齐家商队的人，又毁了那个村子，若不将它除去，日后还会有更多人受害。”
　　她的声音不高，却一字一句，清晰无比。
　　“咱们身为正派弟子，降妖除魔、护佑百姓，本就是分内之事。”
　　卫应看着她，看了很久。
　　那张清秀的脸上，眉头渐渐舒展开来，嘴角那抹温和的笑重新浮了上来。他轻轻叹了口气，摇了摇头，那叹息里有无奈，也有一丝极淡的、几乎看不出的赞赏。
　　“罗仙子说得对。”他拱了拱手。
　　罗若连忙摆手：“卫大哥别这么说，你也是为了我们的安全考虑。”
　　齐全在一旁看着这两人客套，心中急得如同猫抓。他想说“咱们能不能先回去搬救兵”，想说“就咱们三个人是不是太冒险了”，可话到嘴边，看着罗若那双坚定的眼眸，又咽了回去。
　　他是齐家的子弟。
　　失踪的商队里，有他的族叔。
　　他若退缩，回去怎么面对族中父老？
　　齐全咬了咬牙，握紧腰间的长剑，声音有些发颤，却尽量让自己显得镇定：“罗仙子，卫公子，齐全愿随二位前往。”
　　罗若看了他一眼，目光中带着一丝意外，随即化作温和的笑意。
　　“好。齐全公子放心，我和卫大哥会护着你的。”
　　齐全的脸微微涨红，不知是冻的还是羞的。
　　三道遁光拔地而起，向东北方向疾掠而去。
　　罗若御剑当先，脚下是水蓝色的“潋滟”仙剑，剑身上水纹流转，如同一泓清泉凝于空中。绒毛小袄的领口被风吹得紧贴着脸颊，黑色盘起的长发垂下的垂髫随风飞舞。
　　卫应紧随其后，御剑而行，月白剑袍在风中猎猎作响。他的神色依旧温和。
　　齐全跟在最后，他的修为不如前二人，飞得也有些吃力。他的脸色微微发白，也不知是冻的还是紧张的，但他咬着牙，死死跟着，一步都没有落下。