【白狐岭：聊斋志异情色别传】下

　　# 第七章　月满中秋
　　中秋。
　　明远自晨起便觉与往日不同。
　　丹田处那团热气已不是涨，而是灼。仿佛有人将一块烧透了的炭埋在脐下三寸之处，不烫皮肉，却从骨缝里往外辐射着一股一股的胀热。他在静室中盘膝而坐，依照素娥所授的调息之法行气，深吸时意想将那股灼热自丹田引出，沿脊背上行，过玉枕，抵百会；呼气时再将其从眉心引下，经膻中，归于气海。如此三十六转，那股灼热渐渐从暴躁转为沉凝，不再是四处乱窜的火苗，而像一鼎被封住炉门的铜炉，外面摸起来稳稳妥妥，里面却烧得通红。
　　晨风穿竹林而入，带着竹叶特有的清香，以及一丝极淡的桂花甜气。山中桂花晚开，这几日正是盛时。
　　远处传来笛声。
　　明远缓缓收功，睁开眼。那笛声今日与往日不同，曲调依旧是那几句，反复回环，不增不减，但吹笛人的气息似乎更长了些，笛音中少了些许清冽，多了一层厚重。仿佛她也在用这笛声告诉他：我准备好了。
　　他起身走到窗前。竹林深处隐隐约约有一角鹅黄，旋即消失在碧色之中。
　　“公子。”春蕊的声音在门外响起。
　　她端了早膳进来。今日的早膳与往日任何一天都不同，不是药膳，而是一大碗热气腾腾的鹿肉羹。肉是大块连皮的，炖得极烂，以筷子一夹便骨肉分离。羹中搁了大量姜丝和胡椒，汤色浓白如乳，辛香扑鼻。旁边配了一碟胡麻饼，亦是刚出炉，芝麻还冒着油泡，滋滋作响。
　　“小姐说，公子今日只吃这一顿。”春蕊将食盘搁在案上，又从怀中取出一只小小的琉璃瓶，瓶中盛着大半瓶殷红如血的液体，“午时之后便不再进食。只喝这个，这是百年何首乌和鹿茸血调炼成的‘续命饮’，每两个时辰一小口，含在舌下慢慢咽。”
　　明远接过琉璃瓶，入手微温。那殷红的液体在瓶中微微晃荡，稠如稀蜜。拔开塞子一嗅，一股浓郁的药气直冲囟门，其中夹杂着一丝极淡的血腥。他认得那气味，那是素娥的血。她竟将自己的血也兑进了药中。
　　春蕊又从身后取出一样东西，双手捧着，恭恭敬敬递到明远面前。
　　是一件新袍子。
　　月白色的细麻直裰，针脚细密至极，每一寸都妥帖平整。袖口绣了一圈极细的银丝云纹，不凑近看几乎看不出来。领口内侧，用白线绣了两个字，明远认得出，那是他与素娥第一次见面的日子。也是她第一次叩响那扇房门的夜里。她竟连这个都记住了。
　　“小姐赶了半个月的夜工。”春蕊的声音有些发哽，眼圈泛红，“她不让我告诉公子。她说公子的衣裳都旧了，赴试总要有一件体面的。”
　　明远接过袍子，指腹抚过那些细密的针脚。忽然想起从前在家中时曾听隔壁婶娘说过，狐女若肯替人做衣裳，那衣裳便不止是衣裳，而是替人挡灾的。她手上每一针，都是在替他纳福。他不知道这个讲头是真是假，但他知道素娥不说的事永远比她说的多，便也不再追问，只低下头去将袍子里外细细看了一遍，然后郑重穿在身上。袖口长短恰好，肩宽也分毫不差。
　　“春蕊，”他正色道，“今夜不管听见什么响动，你都不许进内院。我答应你，一定把娘子带出来。”
　　春蕊咬着嘴唇重重点头，泪珠子在眼眶中转了几转，终是忍住没掉下来。她低头收拾了昨夜的茶盏，快步退了出去，脚步声渐远。
　　明远独坐房中，将那碗鹿肉羹吃了，又将胡麻饼掰碎泡汤一并吃尽。吃罢搁下碗，调息片刻，取出琉璃瓶，含了一小口续命饮在舌下。那药液初入口时微苦，继而泛起一股霸道的辛热，唾液被激得不断涌出，与之混合后化为一股甘甜，缓缓滑入喉中。药力入腹不久，丹田处那鼎封闭的铜炉似又被添了一铲炭，火势更旺了几分，却依旧稳稳地裹在内里，不泄不乱。
　　午时过后，他不再进食。每两个时辰含一小口续命饮，其余时间皆在蒲团上盘膝调息，养精蓄锐。洞府中极静，连溪水声都似乎比平日轻了几分。春蕊守在院门口，寸步不离。
　　天色渐渐暗了下来。
　　明远睁开眼时，窗外已是一片幽暗。今夜无云，天幕如深蓝色的缎子，一轮圆月正从东山升起，大如银盘，月光皎洁到近乎森冷，照得满山竹木都镀上了一层霜白色的毫光。山中气温似也比平日降了几分，虽是中秋，却有些深秋的寒意。
　　竹林那边传来一阵轻微的窸窣声。不是风。
　　明远站起身，整了整身上的月白直裰。丹田处那股灼热在这一刻骤然沉凝，稳稳地结成一个拳头大的热核，静待爆发。
　　他推开门，走了出去。
　　素娥的院落在这座洞府的最深处，独立于竹林之后。院墙是天然的石壁，院门是一扇髹了黑漆的木门，门楣上刻着两个篆字，在月光下依稀可辨，素心。
　　明远深吸一口气，伸手推门。
　　门没有闩，应手而开。
　　院内别有洞天。这是一个天然的溶洞，顶上豁开一道狭长的裂缝，月光如瀑布般自裂缝中倾泻而下，将整个院落照得银亮。院中没有花草，只有一地细白的沙，沙上摆放着九盏莲花铜灯，依九宫方位分布，灯焰在月光下反而显不出光亮，只有九点幽幽的青火，如鬼火般微微跃动。
　　院中央铺着一块极大的白色毛毡，四角以玉镇压住。毛毡之上，素娥赤足而立。
　　明远站住了。
　　他从未见过她这样打扮，也可以说，她从没有过如此打扮。她穿了一身红，不是嫁衣的那种正红，而是火狐皮毛的那种赤霞之色。上身只有一件抹胸，绷得极紧，勾勒出胸乳丰腴的轮廓。下身是一条长裙，裙摆极大，层层叠叠铺在白色毛毡上，如一朵倒扣的红莲。长发没有绾髻，尽数披散，垂至腰际，发尾缀着一串细小的银铃，她微微一动便泠泠作响。
　　她面上未施脂粉，唯眉间那点朱砂痣红得夺目，仿佛全身的血色都集中在了那一处。赤足踩在白毡上，脚踝上各系一根红线，线上各穿一枚小小的白玉环，与她腰间碧绦上那枚恰成一套。她见明远进来，微微抬起头来。月光正落在她面上，那双眸子里流转着琥珀色的光华，瞳孔深处有一缕极细的金线，在月色下若隐若现。那不是人的眼睛，那是狐的眼睛。
　　明远心头一凛，站住了。
　　“公子，”素娥开口，声音比平日低沉了些许，“走近些。让妾看看你。”
　　明远迈步走入沙地。脚底踩在细沙上，发出沙沙的轻响。穿过那九盏莲花灯时，他察觉到每一盏灯焰都在他经过时微微跳了一跳，仿佛在同他一一颔首。
　　他走到毛毡前面。
　　素娥仰面望着他，月光在她眼中流转，那双眸子里似乎有无数细碎的光点在沉浮。
　　“公子，”她抬起手，轻轻按在他胸口。隔着月白直裰，他感觉到她指尖冰凉，“今日怕么？”
　　“怕。”明远坦然道。旋即又补了一句：“但不会退。”
　　素娥闻言，唇角缓缓弯起。那笑容在月下看来有种说不出的凄艳。
　　“妾也怕。”她轻声道，“妾活了百余年，今日最怕。怕的不是自己，是怕连累了公子。”
　　她放下手，退后两步，站定在毛毡的正中央。深吸一口气，再抬头时，面上那份凄然已尽数收起，取而替之的是一种近乎绝然的神色。
　　“公子，妾先说明今日渡劫的步骤，公子务必记牢。一步错，满盘皆输。”
　　明远点头。
　　“今夜七次交合，分三阶段。前三回为一阶段，公子主导，妾助公子。这一阶段妾的月魄珠尚未被激发，寒毒也未发作，妾尚有自主意识。公子的任务是将前三回元阳深深注入妾体内，每一回都要比前一回更深、更烈。这三回的目的不是压制寒毒，而是将寒毒引出，只有足够的阳气注入，月魄珠才会感受到威胁，才会开始苏醒。当公子感觉到妾的身体从温热骤然转为冰寒的那一刻，便是第三回成功的标志。”
　　“后三回为第二阶段。”她继续道，声音平静如水，“这一阶段妾会丧失大半自主意识，月魄珠中那仙子的意志会接管妾的身体。她会尝试吞噬妾的神识，同时操纵妾的身体来，来反制公子。妾会在还能自控的最后关头，以截脉手法刺激公子，让公子的阳根不受珠中意志的操控，维持亢奋不泄。但这截脉能维持的时间极短，公子必须在截脉失效之前，连续三次将元阳注入。”
　　她顿了顿。
　　“这后三回，公子会看到妾身体发生一些变化。不要怕，那只是月魄珠在现形。妾的本体还在，只是暂时被压制了。”
　　“至于第七回，”她走到明远面前，拉起他的手，放在自己脑后那处分寸之地，“公子记得这里。当后三回完成，月魄珠的意志被逼到最薄弱的那一刻，妾会用最后一丝清醒意识，向公子发出信号。公子必须在收到信号的同一瞬间，一插到底，在极致亢奋的最巅峰，咬破此处。公子舌尖第一滴血与最后一注精元同时渡入，便可将月魄珠的意志重新封回胞宫深处。”
　　明远将手指轻轻按在那处，感觉到她发间肌肤的细微纹理。那一处皮下似乎隐约有什么东西在蠕动，极轻极细，如一颗小小的活物在沉睡中偶尔颤动。
　　他将手指收回，郑重地点了点头：“前三回，引出寒毒。后三回，压制意志。第七回，封珠。小生都记住了。”
　　素娥望着他，忽然解开腰间碧绦，将那一枚白玉环取下，双手捧着递到他面前。
　　“这一枚玉环，是妾出生时便带在身上的。狐类化人，身上总会留一件原身的痕迹。祖母是一撮赤发，母亲是一对瞳色，妾便是这枚玉环。”她将它放入明远掌心，“今夜若妾渡不过去，这枚玉环会碎。公子听见玉碎之声，不必犹豫，立即离开。春蕊会带你从后山秘道出洞。洞府失了妾的内丹支撑，半炷香之内便会坍塌。”
　　明远握住玉环，温润如脂。他没有说话，只将玉环收入怀中，贴着心口放好。
　　素娥看了一眼天上那轮圆月。月已升至头顶，正照在溶洞裂缝的正上方，月光几乎笔直地倾泻下来，将整个院落照得如同白昼。九盏莲花灯的幽青色灯焰在月光中几乎看不见了，只有九缕若有若无的烟气袅袅升起。
　　“公子，”她转回头，看着明远。月光之下，她眼中的琥珀色越来越浓，瞳孔深处那一缕金线也越来越清晰，“时辰到了。”
　　她抬起双手，将抹胸轻轻解开。赤霞色的丝缎从她胸前滑落，露出那一对盈握的雪乳。乳尖在月光下呈现一种浅淡的珊瑚色。她双手探到腰间，解开裙带，长裙滑落堆在脚下，露出修长的双腿和那片芳草萋萋的秘地。
　　她赤身站在月光之中，通体莹白，唯眉心一点朱砂红得如火。长发在夜风中微微飘拂，发尾银铃泠泠作响。她向明远伸出手。
　　明远走上前去。他跨过那一圈铺在毡边的长裙，握住她的手，将她轻轻拉入怀中。她浑身冰凉，贴在胸口仿佛抱着一块软玉。
　　他以吻封缄。唇齿相接时，他尝到她口中有一丝极淡的药味，原来她也在服药，只是不知服的是什么。他不及细思，她已伸出双臂勾住他的脖颈，将他拉倒在白毡之上。
　　前三回的开始，温柔如春水漫堤。
　　素娥在他身下轻喘着，替他解开直裰上的布纽。她一面脱他的衣裳，一面不断轻吻他的脸颊、耳廓、喉结、锁骨，每一吻都又轻又密，像怕弄疼了他似的。他的直裰被她叠得整整齐齐放在一旁，连腰带也卷得妥帖。然后她仰面躺下，拉他覆上自己的身体。
　　月光如纱，将二人的身体笼在一层银白之中。明远以手撑在她身侧，俯身含住她一侧乳尖。他用舌尖轻轻一拨，那粒珊瑚色的乳尖便在他口中迅速硬起。她喉间溢出一声低低的呻吟，腰肢在他的腹下轻微挺动。他另一只手覆上她另一侧乳峰，轻轻揉捏着，感受着那柔软而充满弹性的绵乳在自己掌心的触感。她的乳头在他指缝间挺立起来，硬如小石子。
　　他沿着乳沟一路吻下，舌尖在她肚脐处停了一停，那浅圆的脐窝微微翕动，仿佛在回应他的舌尖。她腰肢一颤，双手攥紧了身下的白毡。他继续向下，鼻尖拂过那片萋萋芳草，轻轻分开她的双腿。
　　月光下，她的私处一览无遗。花唇微启，花瓣间已渗出晶莹的露珠，顺着股沟淌下，濡湿了身下的毛毡。他俯身以舌尖轻轻一触那微颤的花蕊，她浑身剧颤，“啊”地一声叫出来。她的体液微咸中带着一丝甘甜，那是只有她高潮时才会释放的气味。
　　“公子莫停。”她喘息着，手按在他后脑，指尖绞着他的头发。
　　他依言以舌尖在她花蕊间反复舔舐，时而含住那颗最敏感的珍珠轻轻吸吮，时而将舌探入花径之中浅浅抽送。她的喘息越来越急，腰肢不由自主地上下起伏，迎合着他的唇舌。她的体液越来越丰沛，染得他满口满唇都是她的滋味。
　　第一回进入时，明远严格按照她所教的，不是单刀直入，而是先以顶端在花蕊间缓缓厮磨。他一手握住自己，将膨大的顶端对准她濡湿的花唇，轻轻分开那道细缝。她没有催他，只用腿轻轻夹住他的腰，一手握住了他的手腕，仿佛在说，别急。
　　她引导着他的那只手覆上了自己的左乳，拇指轻按在乳首之上。乳首在她自己的指腹下微微跳动。他顺势含住了另一侧，舌尖绕圈。她深吸了一口气，那道细缝又湿润了几分。他这才缓缓沉腰，一点一点地将自己推进她的身体。
　　她体内温热湿润，内壁如无数层柔嫩的羽片层层叠叠地包裹着他。每一层褶皱都仿佛一张小小软软的嘴，在他进入时轻轻吸吮，在他退出时又恋恋不舍地松开。那种被千万个柔软活物同时亲吻吮吸的感觉，让他背上每一根汗毛都竖了起来。而那花径深处，已经隐约可以感觉到一点极细微的凉意，如深水之下沉着一粒不会融化的冰。那便是月魄珠沉睡的位置。
　　“公子……感觉到了么。”她闭着眼，牙关紧咬，双手攀在他肩头，十指微微陷进他的皮肉里。她颈间的项圈反射着月光，映得她的下颌一片莹白。那双耳垂上各缀一颗泪滴般的明珠，随着他进入的动作轻轻摇晃。
　　“感觉到了。”他低声道。
　　“记住这个位置。”她喘着气说，声音细如游丝，“前三回……每一次都须到此处。”
　　他依照她的指示，每一次进入都直抵那一粒微凉的所在。初时只是轻轻触到，如蜻蜓点水；第二回加深了几分，将那粒冰凉抵紧了些许；第三回时他已能精准地找到那位置，每一次冲撞都整根没入，在那最深处狠狠碾磨。她的呻吟声越来越密集，十指在他背上抓出一道道红痕，脚踝上的红线绷紧又松开。那双赤足随着他的节奏在空中无助地晃荡，脚趾时而蜷曲，时而张开。
　　到第三回的最后时刻，他已是大汗淋漓，汗珠从额上滴落到她乳沟间，与她胸前的细密汗珠混在一起。她忽然抱紧他，将他死死按在自己身上，腰肢拼命上挺，承接他最后几下迅猛的冲撞。他低吼着在她最深处一泄如注，滚烫的精元毫无保留地注入了那粒微凉的所在。
　　就在这一刹那，
　　素娥的身体剧烈颤抖起来，双手死死扣住他的肩膀，指甲深深掐入肉中。她仰起头，颈间青筋暴起，发出一声低哑的尖叫。那叫声并非愉悦，而是痛苦的、被强行撕裂的痉挛。
　　一股极寒的气息自她体内深处猛然爆发，如千年冰窟骤然打开。那寒意自二人交合之处直透明远小腹，激得他浑身毛孔同时收缩，肌肉不由自主地绷紧。他惊得想退出，素娥却死死抱住他不放。
　　“别动。就在里面，别出去。”她咬着牙，一字一字从齿缝中挤出来，额头青筋隐隐跳动。
　　那寒意如活物般顺着他的脊柱往上窜。明远强忍着不躲，只觉自己的阳根被她的内壁紧紧绞住，那方才还温热的甬道此刻变得冰冷如霜，而那粒原本只是微凉的月魄珠，此刻已像一块烧灼的冰，又冷又烫，这两种本不可能共存的感觉同时撞击着他，激得他牙关直打战。
　　然后变化开始了。
　　首先是她的眼睛。那双原本清澈如秋水的眸子，此刻瞳孔骤然收窄、拉长，变成了兽类的竖瞳，瞳色从琥珀化为幽绿。接着是她的耳朵，耳廓缓缓变尖，向上竖起，耳尖生出一缕细密的白毛。她的指甲以肉眼可见的速度迅速变长，从淡红化为透明，锋利如刃，掐在他背上的指甲已刺入了他的皮肉，鲜血顺着脊背缓缓淌下。
　　最骇人的是她的眉心。那颗朱砂痣竟缓缓裂开一线，如一只横生的天眼。裂缝之中透出极细微的白光，那光极冷极亮，照得他眼前一片煞白。
　　“公子不要怕。”素娥的声音骤然变了调，不再是她的嗓音，而是另一个更幽远、更清冷的声音。那声音从她口中吐出，却像是从极远处的井底传上来，带着一种不属于人间的空灵。
　　“她来了。”素娥的声音再度响起，这一次是她的本音，嘶哑而吃力，每一个字都像是在用尽全力，“珠中仙子的意志，正尝试接管妾的身体。公子，后三回，跟着妾的引导。妾还能再撑，片刻，”
　　她咬破了自己的舌尖，猛地喷出一口血雾。那血雾在月下散开，化作一蓬赤色的光点，尽数溅在明远胸膛。他胸口的肌肤一接触到那血雾，一股灼热的力量直透而入，冲激得他的阳根猛然暴胀。方才已经泄过一次的阳物在这一瞬间重新坚挺如铁，比前三回任何时候都要硬胀，青筋盘虬如龙。
　　与此同时，素娥双手结了一个古怪的手印，拇指相抵，食中二指并拢如剑，在他小腹关元穴上狠狠一戳。
　　一股极霸道的气劲自那一处涌入，如烧红的铁条捅入腹中。明远闷哼一声，只觉全身阳气在那一刹那被强行集中到下腹，阳根硬得几乎发疼，顶端竟渗出一缕清液，却不是泄出的前兆，而是被那道截脉手法逼出的浊阴，如钢刀淬火时嗤嗤冒出的白气。阳气反而被锁死在丹田之中不得外泄，那股憋闷胀痛之感让他浑身肌肉都在发抖，可他硬是咬紧了牙关一声不吭。
　　“公子，现在，第三回之后已是方才。现在是后三回，妾的引导……跟妾来……”
　　素娥的声音时断时续，两种声音交替着从她喉咙里传出，一时是“跟妾来”，一时又是另一个幽冷的、不带感情的声音在说“小小狐妖，也敢与本仙争”。她脸上的表情也在快速交替，一瞬是素娥的咬牙强撑，一瞬又是另一种全然陌生的冰冷睥睨。那张面孔上的两种表情切换得极快，快得让人觉得那不是一个人在变脸，而是两个魂魄在同一张脸上此起彼伏地争夺每一寸皮肉的操控权。
　　后三回的交合，与前三回截然不同。
　　前三回是他主导，她承受，温柔而克制。后三回却是她主导，或者更准确地说，是月魄珠在通过她的身体主导。
　　素娥翻身将他压倒在白毡上，跨坐上去。她不再是那个温柔矜持的狐女，动作变得狂野而凶猛。她甚至没有用手引导，只是腰一沉便将他整根吞入。明远感觉到她体内的温度在不停变化，时而冰冷如霜，时而又滚烫如火。每一回的温度都不同，甚至同一回中不同的深度也有冷热交替。
　　她俯身下来，双手掐在他肩头，指甲已长至寸许，刺入他皮肉之中。那一双幽绿的竖瞳死死盯着他的脸，那张面孔上交替闪过素娥的温柔与另一个陌生女子的冷漠。他甚至能在她面部肌肉每一次短暂的抽搐中辨别出来，素娥在咬牙时习惯下巴往左偏，而那个仙子的意志则让她的嘴唇紧抿成一条毫无弧度、笔直且锋利的直线。
　　“公子，”素娥的声音骤然从喉间挤出，带着明显的挣扎，“用你方才记住的，用阳气去冲撞那颗珠子。它在妾胞宫之中，公子能感觉到它的位置，用你的元阳去撞它，每一次都要撞到，”
　　话音未落，她的面孔骤然变色，那声音也瞬间切换成了冷厉的女声。那声音并不高亢，甚至称得上低沉平缓，可那种平缓里没有一丝人气，只有一种居高临下的漠然，仿佛在陈述一个与她无关的事实。
　　“区区凡人，也敢插手本仙之事。你这具身体，”她低头看着明远，眸中幽绿的光芒大盛，“阳气倒是甚旺。正好替本仙重塑肉身，倒省了本仙再寻炉鼎的工夫。”
　　她一只手松开明远的肩头，五指并拢，指甲在月光下泛着寒芒，直直向他咽喉插下。
　　明远瞳孔一缩，身体本能地便要翻身躲避。就在这一刹那，素娥的面孔猛一阵扭曲，那插下的手硬生生顿在半空中，那竖瞳之中幽绿骤暗，她的本音从喉间撕裂而出：“公子，动手！”
　　明远低吼一声，腰肢猛力上挺，将阳根狠狠撞入最深处。那被锁在丹田中的阳气被这一下撞击强行迸出，如一道热流自关元直贯会阴，再经阴囊过龟头，狠狠撞上了那颗在胞宫深处沉浮不定的月魄珠。他精准地找到了那粒冰凉的所在，以阳根的顶端死死抵住，碾磨搅动。
　　素娥的身体猛然弓起，仰首发出一声尖利的长啸。那啸声中混杂着两种截然不同的调子，凄楚的呻吟与怒吼。前者是素娥在痛，后者是那仙子意志被阳气正面击中时发出的震怒。她全身上下的皮肤都在剧烈颤抖，汗珠从毛孔中不断渗出又不断被颤抖抖落，在月光下如浑身缀满了跳荡的水晶。
　　“就是这样。”素娥的本音从喉间挤出，声音已经哑得几乎听不清，“妾还能撑。公子再来，”
　　明远咬紧牙关，死死顶住那粒冰凉的月魄珠，不让它有任何退缩的余地。他知道自己每一下都能削弱那仙子意志的一分力量，但在她的攻势面前，他浑身的肌肉也因那股冰冷的反震而不住地痉挛。
　　素娥的身形在第二回的冲撞中开始进一步变化。她那散及腰际的长发如被狂风卷起，漫天飘散，发梢的银铃疯狂抖动，竟发出一种扭曲的、不成调的、完全与节奏无关的杂响。她的臀后隐隐约约现出一条毛茸茸的白尾，不是实体，只是一团灵光凝聚成的虚影，在月光下一闪一烁。那虚尾极长极蓬松，尾尖带着一小撮赤焰形的红毛，与她祖母额间那撮赤焰完全相同。她的耳朵已完全化为狐耳，耳尖的白毛在夜风中微微颤动。可她那张面孔，却依然是素娥的模样。在两种身份的撕裂中，她的脸上出现了一种说不出的凄美，那种宁愿自己碎掉也不愿伤到他的神情，比任何语言都更让他心头发烫。
　　“你不识好歹。本仙本不欲伤你，既如此，”那女子的声音从她嘴唇间溢出，素娥的身体猛地一僵，被那意志完全压制住，不再颤抖。她低头俯视着明远，眼神空洞而冰冷。她的右手被那意志操控着抬起，五指张开，那些锋利的指甲在月光下化作五根银白色的骨刺，对准了他的面门。
　　明远没有躲。
　　他定定地望进那双幽绿的竖瞳，一字一字地道：“娘子，我知道你还听得见。我就在这里，我不会走。你让我撞的，我撞了。你要我封的，我定替你封上。你只管抓紧这副身子，千万别松。我们一定能扛过去。”
　　那双竖瞳中的幽绿猛地一颤。
　　素娥的本音从喉间撕扯而出，带着血的味道：“公子，第三回，现在！”
　　明远暴喝一声，腰肢猛然上挺，将全身的阳气毫无保留地贯入她体内。那一撞的力道之猛，撞得她浑身后仰，那双狐耳上的白毛根根倒竖。她仰天发出一声长长的啼鸣，那啼声不再是愤怒，而是惊惶。月魄珠在胞宫最深处被他的阳气死死抵住，那缕极细的冰凉在这一瞬间骤然缩成了一个微不可察的针尖。
　　后三回完成了。
　　素娥的身体骤然软倒，伏在他胸前大口大口地喘息。她发间的银铃轻响了几声便静止不动。那根若隐若现的白尾虚影渐渐淡去，耳朵也开始慢慢恢复人形，瞳色从幽绿渐渐回到了琥珀。
　　“公子，还差最后一次，”她趴在他胸口，仰面望着他，眼中有泪，亦有笑。那截脉的效力正在迅速退去，明远能感觉到自己丹田处那股灼热已膨胀到了极限。它把那道截脉手法撑得摇摇欲坠，阳精已蓄到了再不可多蓄一滴的临界点。他知道自己的体力也已接近极限，浑身肌肉酸痛难忍，肩头的抓伤正在不断渗血，视线也开始一阵一阵地模糊，可是还差最后一击。
　　他咬破了自己的舌尖。剧痛让他精神为之一振。他翻身将她重新压在身下，就着方才交合的姿势一插到底。这一次，他是用尽全力，双手紧紧攥着她腰间的软肉，指节陷进肌肤之中，将她牢牢固定在白毡之上。
　　素娥伸手，指向自己后颈那一处，然后闭上了眼睛。
　　她的表情出奇地平静。仿佛把一切都交给了他。
　　他低下头，嘴唇贴在她后颈那一处肌肤上，能感觉到皮下那颗月魄珠正在最后的挣扎中疯狂跳动。他最后一次挺腰，用尽了全身仅存的气力，将自己送入她最深处。就在那精关大开、滚烫精元喷薄而出的同一瞬间，他张嘴，狠狠咬下。
　　牙齿刺入她的后颈，腥甜的血涌入口腔。他舌尖上自己方才咬破的伤口与她的血混合在一起，人血与狐血遇合的那一刹那，月魄珠发出一声极细极尖的哀鸣。那声音不是从耳朵听到的，而是直接从脑颅深处炸开，如一根冰针同时刺入两人的识海。
　　然后一切都停了。
　　月魄珠停止了跳动。那仙子的意志如潮水般退去，沉入她胞宫的最深处，重新归于沉睡。寒意消散，她的体温渐渐回升。九盏莲花灯的幽青色灯焰同时转为了暖黄，火苗安稳地燃着，不再跳动。
　　素娥浑身一软，彻底瘫在他怀中，失了知觉。
　　明远趴在她身上，浑身仍在不住地颤抖。过了许久才缓过神来。他用尽最后一丝力气，将那枚贴身藏着的白玉环取出来，颤着手系回她的腰间，然后眼前一黑，也昏了过去。
　　不知过了多久。
　　明远在迷迷糊糊之中感觉到有什么柔软的东西在轻触他的嘴唇。他费力地睁开眼睛。
　　月光依旧如练，洒在白色毛毡上。素娥半撑在他身侧，低头吻着他。她的唇依旧微凉，舌尖却温热。吻了片刻，她离开他的唇，用额头抵着他的额头。那双眸子已恢复了他熟悉的清澈，竖瞳、狐耳、白尾虚影都已消失不见。眉心那道裂开的朱砂痣也已合拢，只余一点殷红。
　　“公子的舌尖还在出血。”她轻声道，声音沙哑却温柔，手指轻轻拭过他唇角的血痕，“妾替你舔一舔便好。”
　　她又低下头来，舌尖轻轻舔过他的唇，将那些血珠一点点吮去。然后她坐起身来，从自己裙摆上撕下一幅红绸，替他将肩头被指甲刺出的伤口一一包扎妥当。她的手指仍有些发抖，动作却极细致，每绕一圈都要轻轻按一下，确认包扎得平整不漏。
　　明远望着她俯在自己肩头的那张侧脸，喉头滚动了一下，终于问出了清醒后的第一句话：“渡过去了么。”
　　素娥包扎的动作停了一停。她抬起头，眼中泪光莹莹，却竭尽全力对他笑了一笑。
　　“渡过去了。”她的声音轻而稳，“月魄珠已重新沉睡。这一次沉睡，至少可保五百年。”
　　明远长长地吐出一口气，浑身的骨头都像散了架。
　　他躺了片刻，忽然想起一事，从怀中摸出那枚白玉环。玉环完好无损，在月光下泛着温润的毫芒。他拉起素娥的手，将玉环放回她掌心，又将她的手指合拢，包住那枚玉环。
　　“物归原主。”他道。
　　素娥低头看着掌心的玉环，看了一会儿。然后她抬起头，望着他。月光落在她脸上，那张脸苍白如纸，眼角还有残泪，嘴角却含着笑。那笑容不像平日的从容，也不像先前的凄然，而是一种劫后余生的、如释重负的、带着感激和更深的情意的笑。
　　明远张了张嘴，想问一句“娘子，渡劫之后的你说要嫁我，还算不算数”。但他实在太累了，合上眼便沉沉睡了过去。
　　素娥将玉环重新挂回腰间，俯下身，将头轻轻靠在他胸口。他的心跳声沉稳有力，在胸腔中咚咚作响。那心跳声比任何话语都让她心安。
　　溶洞顶上的月光渐渐偏西。九盏莲花灯的暖黄火焰微微跳动，将两个交叠的身影投在白毡之上。灯花偶尔发出一声极轻的哔剥，那是灯芯吸足了新油的满足声。
　　远处竹林中，春蕊独自蹲在那张羊皮地图旁。她数了数时辰，又数了数，又数了一遍。幽光里的沙漏流尽了最后几粒沙。然后她听见内院里传来那一声熟悉的玉环叮咚，不是碎裂的脆响，而是环佩轻摇、贴身行走时才会发出的那种柔和的闷响。
　　她把地图一扔，捂着脸哭了起来。这一次不是害怕，是欢喜。她哭得鼻涕都起了泡。
　　月光洒在竹林之上，整座白狐岭都镀着一层银辉。溪声潺潺，一如往常。只是今夜的水声听来不再是在替谁拍背说不疼，而是像谁在哼一支极古老的歌。那支歌关于月亮，关于劫数，关于一个书生和一只狐。
　　（第七章完）
　　# 第八章　劫后新醅
　　明远醒来时，不知时辰。
　　溶洞顶上的裂缝透入一片白蒙蒙的光，分不清是日光还是月光。九盏莲花灯的灯油早已燃尽，铜盏里余着一小圈凝白的脂痕。他躺在白毡上，身上盖着一件狐裘，裘毛细密柔软，银白无杂，不知是素娥从何处取来的。
　　他试着动了动。浑身筋骨如被拆散之后重新拼凑过，每一处关节都在发酸。肩头被指甲刺出的伤口已包扎妥当，红绸布上渗出几点褐色的血痕，是干涸之后的颜色。后背那几道抓伤也被涂了一层药膏，凉丝丝的，带着淡淡的松脂香气，与这半月来他涂在身上推按经络的膏脂气味相近。
　　最深处的那种疲倦并非来自肌肉骨骼，而是从骨髓里往外渗。仿佛全身的精髓都被抽走了一半，剩下的另一半正在缓慢而吃力地重新滋生。丹田处那团烧了整整七日的灼热已消散殆尽，取而代之的是一缕极细微的暖意，若有若无，像灶膛里熄了明火之后余下的一点暗红的炭芯。没有撑涨感，也不觉得空虚，只是平平淡淡的，像是终于从一场漫长的紧绷中彻底松了下来。
　　“公子醒了。”
　　素娥的声音从头顶传来，轻而柔，带着沙哑。
　　明远费力地侧过头。素娥就坐在白毡边上，背靠着溶洞的石壁，双腿曲起，双手环抱膝头。她换了衣裳，一件素白无纹的棉布长衫，腰间松松系一根碧绦，玉环垂在身侧。长发随意挽了个髻，以那根银簪斜斜绾住。面上未施脂粉，唇色淡白，眼下一圈青灰，眉间那点朱砂痣也比平日浅了几分。
　　她手中端着一只白瓷碗，碗中冒着热气。
　　“什么时辰了？”明远开口，声音沙哑得吓了他自己一跳。
　　“八月十六的未时。”素娥俯身将瓷碗搁在他枕边，又取了一只靠垫塞在他颈下，扶他半坐起来，“公子睡了将近六个时辰。先喝点东西。”
　　明远低头看碗中，是一碗清亮亮的汤，汤中浮着几片银耳和数粒红亮亮的杞子，另有一味认不出的东西，色白如玉，形如指甲盖大小，半透明，在汤中微微颤动。入口清甜微甘，入喉之后化作一股温润的暖流缓缓浸润胸腹。
　　“这是什么？”
　　“桂圆银耳羹。”素娥轻描淡写地道，“妾加了一味茯苓。安神定魄，对公子此刻最相宜。”
　　她接过空碗放在一旁，又从袖中取出一只比昨夜小些的琉璃瓶，倒出一粒绿豆大的赤色丹丸，以指尖拈着送到明远唇边：“这是今日的养元丹。往后每日只服一粒便够，连服七日，可助公子恢复元气。”
　　丹丸入口即化，一股暖流自喉头沉入丹田，与那缕暗红的炭芯融在一处，在骨髓深处慢慢地洇开。那感觉不像此前蓄元时那么霸道猛烈，倒像是浸泡在温水里，一层一层地松弛下来。
　　明远靠在垫子上缓了一阵，才渐渐感觉四肢有了些力气。他打量着素娥。她坐在那里，姿势看起来随意，但他注意到她肩背靠着石壁的姿势有些不对劲，她不敢把后颈完全靠在壁上，而是虚虚地悬着，似乎那一处碰不得。
　　“娘子，你后颈的伤，”
　　“已经合口了。”素娥抬手摸了摸脑后那处，微微一笑，“公子的牙齿又不是刀子，咬不坏的。倒是舌尖的伤口，张嘴让妾瞧瞧。”
　　明远伸出舌尖。舌尖上那道咬破的口子已结了痂，暗红色的一小点。素娥凑近看了，微微点头：“再养两日便好。这两日莫吃辛辣之物。”
　　明远缩回舌尖，忽然发觉下体丝丝清凉，低头一看，自己身上不知何时已被清理得干干净净。昨夜那些汗渍血痕淫液残迹一概不见，连大腿内侧那些蹭伤都被涂了一层薄薄的药膏。显然是在他昏睡时素娥一一料理的。他脸上一热，想说什么，素娥却已站起身来。
　　“公子今日须得卧床静养，不可下地走动。”她弯腰将散落的白毡卷起，收拢散在四处的衣物和灯盏，语调平淡如常，“妾去备些吃食。公子若觉得闷，枕边有一卷书，是妾早年从山外书铺买的，不知公子读过没有。”
　　明远伸手往枕边一摸，果然有一册书，薄薄一本，纸页泛黄，封皮上印着《山海异谈》四个字。是一本志怪笔记。他不禁莞尔，正经读书人枕边放的都是经史子集，他陈明远枕边放的却是鬼怪杂谈，倒也合了他此刻的身份。
　　素娥端了碗盏走到门口，忽然停步回身。
　　“公子，”她迟疑了一下，“昨夜之事，你还记得多少？”
　　明远想了想：“从第一回到第七回，每一步都记得清楚。娘子的眼睛变了，耳朵也变了，还有尾巴，好像不是真的尾巴，是一团光。还有一个女人的声音，说‘区区凡人，也敢插手本仙之事’。娘子后颈被我咬破时，我听见一声尖叫，不是娘子的声音，是另一个声音在叫。”
　　素娥静静地听着，面色没有变化。等他说完，她轻轻点了点头。
　　“那便好。公子都记得，妾便不必再复述了。”她顿了顿，“那仙子此后不会再来。至少五百年之内不会。”
　　说完便出去了，碧绦尾端的玉环在腰间轻轻一荡，随即被她的手指按住，不再作响。
　　明远躺回靠垫上，翻开那本《山海异谈》。看了两页，才发现自己一个字也看不进去。他阖上书，闭上眼，昨夜那些画面却不受控制地在脑中层叠浮现，她跨坐在他身上时腰肢起伏的弧度，她指甲变长刺入他肩头时的剧痛，她后颈皮下那颗月魄珠在被封回之前的最后一下跳动，以及她躺在白毡上闭上眼睛将一切都交给他的那个表情。
　　那个表情不是认命。
　　是托付。
　　他睁开眼，望着溶洞顶上那道裂缝。裂缝之外，天色渐渐由白转金，大约是日头开始偏西了。
　　竹林那边隐隐约约传来春蕊的声音，又在哭，又在笑，叽叽喳喳的听不清在说什么。然后是素娥低低的笑声，那是他第一次听见她笑得这样放松，没有克制，没有掩饰，就是听见了极好笑的事，忍不住笑出声来的那种笑。
　　晚饭仍是素娥亲自送来的。
　　主食是一大碗山鸡煨的稠粥，米粒煮得稀烂，融进鸡汤里，每一口都鲜甜绵滑。配菜是几碟清淡的时蔬，少油少盐。另有一小碟蜜渍的桂花山药，显然是给他甜嘴的。
　　明远吃了两口，搁下碗。
　　“春蕊呢？”
　　“在外头。”素娥替他把山药碟子推近了些，“她今日高兴坏了，方才在厨房里一边烧火一边唱曲，把一锅水都烧干了。”
　　明远想象了一下春蕊烧干锅的画面，忍不住笑了。笑了两声，肋骨处传来一阵酸痛，他又龇牙咧嘴地收住笑。素娥见他这副模样，眼中掠过一丝心疼，起身坐到他身边，拿过他手中的碗，舀了一勺粥吹凉了送到他嘴边。
　　“娘子，我自己能吃，”
　　“公子手上有伤。”素娥的目光扫过他手背。明远低头一看，手背上果然有几道细小的抓痕，大约是昨夜他自己掐的。他竟一点没察觉。
　　他有些不好意思地张口接了那勺粥。素娥一勺一勺地喂他，一面喂一面轻声说话，声音平和，与昨夜判若两人。
　　“这山鸡是春蕊前几日去山里套的。那丫头别的本事稀松，套山鸡倒是一绝，一根细麻绳，几粒谷子，蹲在草丛里一蹲就是半日，回来时手里必然提着一只肥的。”
　　“粥里放了山药和莲子，都是妾去年秋天收的，存在窖里，本打算留着过年蒸糕用。不过今年不必等过年了，中秋便是最好的日子。”
　　“桂花是洞府外头那株老金桂。这树是妾的母亲当年亲手种下的，已经快两百年了。每年中秋前后开花，香得能把整座山腹都熏透。春蕊最爱爬上去摘花，有一回从树上掉下来，掉进溪里，浑身湿透，变成了一只落汤狐狸，气得三天没理妾。”
　　明远听着听着，忽然觉得鼻子有点酸。不是因为她说的事有多动人，而是因为她在说这些话时的语气，那是一个终于把心头大石卸下的人，在絮絮叨叨地数着日子里的琐碎。这些琐碎平常之极，可在她口中，每一件都像宝贝。
　　他想起春蕊说过的话，她在这山中，独居了百余年。
　　“娘子。”他忽然唤道。
　　素娥停住话头，抬眼看他。
　　“昨天夜里，那个仙子的意志压过你的时候，你的声音完全变成了另一个人。我那时虽然还在动作，可心里很怕，怕娘子会不会回不来了。”明远的声音有些发涩，“现在娘子这样坐在我身边说山鸡和桂花，我才觉得是真的回来了。”
　　素娥握着碗的手微微一顿。她垂下眼睫，将碗搁在膝上。
　　“妾也怕过。”她沉默了一会儿，才重新开口，“月魄劫发作最烈的时候，妾的意识被压到识海最深处。那一处是黑的，冷得像是当年祖母被投入的那口枯井。周围什么也看不见，什么也听不见，只能感觉自己的身体在被另一个人操控。公子的声音就是在那时候从井口传下来的。”
　　她抬起头看着明远。
　　“公子在月下说的那几句话，妾每一个字都听得清清楚楚。公子说，娘子，我就在这里，我不会走。公子每说一个字，那口井就浅一寸。说到最后一句时，井口已经在眼前了。”
　　明远没有说话。他只是伸出手，覆在她手背上。她的手背冰凉，在他掌下轻轻一颤。
　　“粥凉了，”素娥忽然抽回手，端起碗来，“妾去热一热。”
　　她起身快步出了门。明远望着她背影，注意到她走过门槛时，抬手飞快地在眼角擦了一下。
　　晚饭后素娥扶他回房。他的腿其实能走，但她坚持要扶。两人并肩穿过竹林，竹叶在夜风中沙沙作响，月光穿过枝叶的缝隙落在碎石小径上，一地碎银。素娥一手端灯，一手架在他腋下，走得很慢。两人都没怎么说话，只是影子被月光和灯光拉得忽长忽短，时而交叠，时而分开。
　　回到房中，素娥替他铺好床褥，又在香炉中添了一勺安神散。那香清清淡淡，不像药材，倒似雨后山间的气味。她煨了一壶药茶搁在炉上，以便他夜间渴了随时取用。又从袖中取出一只小小的瓷盒，搁在枕边。
　　“这是今夜用的药膏。公子的肩伤要换药，背后那几道妾方才趁公子喝粥时已经换过了。腿上磨破的那几处也须涂一涂，公子待会儿安歇前，自己涂一涂就好。”她说完便要起身。
　　明远伸手拉住她的衣袖。
　　“娘子再坐一会儿。”
　　素娥侧头看他。灯光将她侧脸的线条照得柔和，睫毛的影子落在颧骨上，微微颤动。她迟疑了一下，便依言在床沿坐下。
　　“公子想说什么？”
　　明远想了想，道：“昨夜娘子教我那些，养元蓄元、辨识你身体的反应、截脉手法、封珠的诀窍，现在回想起来，每一步都环环相扣，少了哪一环都不成。娘子是什么时候开始学的？”
　　“妾十二岁那年，祖母开始教妾。”素娥将双手交叠放在膝上，望着灯焰，语调平静，“她先将忆珠交给妾，让妾看完那场大火之后，才开始教其他的东西。”
　　“十二岁。”明远重复了这个数字，喉间有些发紧，“那岂不是从那时起，娘子便知道自己这一生要面对月魄劫。”
　　“是。”素娥微微一笑，“从知道到面对，中间准备了将近百年。”
　　“百年。”明远轻声道，“娘子独自一个人准备了百年。然后遇见了我。”
　　素娥转目看他。灯焰在两人之间微微跳动，映得她的瞳孔时明时暗。
　　“公子后悔了？”
　　明远摇头。他望着她，忽然觉得自己有满肚子的话想说，却笨嘴拙舌，每一句都不如昨夜在月下喊出的那几句话来得自然。他憋了半天，才憋出一句：“娘子那件红裙，还在么？”
　　素娥一怔：“在是在。怎么？”
　　“没什么。”明远闷声道，“只是觉得，娘子穿那红裙的样子，小生忘不了。”
　　素娥先是一愣，随即垂目低声笑了起来。那笑声极轻，像檐下风铃被微风拂过，叮地响了一下就停住了。
　　“那是嫁衣。”她恢复正色，看着明远，“妾的祖母留给妾的。祖母说，白狐一族的嫡女代代都备着一件嫁衣，什么时候真正嫁了，什么时候穿上它。若一辈子不嫁，这衣裳便一代代压箱底。”
　　明远心头一热，脱口道：“那娘子昨夜为何穿它。”
　　素娥没有回答。她只是站起身来，将灯盏挪到床头的矮几上，又将他枕边那本《山海异谈》整理端正，然后俯身在他眉心轻轻一吻。
　　“公子该歇息了。”
　　“娘子，”
　　“妾知道公子想问什么。”素娥直起身来，在灯影中望着他，目光温柔而郑重，那声音里带着一丝刻意的平稳，可尾音却微微发颤，将她的心思泄漏无遗，“等公子养好了伤，我们再说这些。”
　　明远望着她，忽然觉得后脑一松，整个人陷进了枕头里。那香炉中飘出的安神散原来是起了效。他强撑着最后一点清醒意识，模模糊糊地想：她方才急急出门的时候，眼角的泪擦了没有？她的后颈，还疼不疼？那件红嫁衣，她是不是真的压了百年的箱底。就在昨夜，为他陈明远穿上了。
　　“娘子，”他阖着眼，含混地道，“那红裙，”
　　素娥站在床边，低头凝望着他的睡脸。
　　“你昨晚穿上它的时候，”他打了个呵欠，声音轻了下去，“好看极了。”
　　她抬手轻轻抚过他额头的散发，将被子掖到他肩头。
　　“公子，”她俯下身，在他额际落下轻轻一吻，嘴唇几乎不曾碰到他的皮肤，只是极轻极慢地贴了一下，那动作小心翼翼到了极点，仿佛在触碰一件失而复得的珍器，生怕多用了一丝气力便会弄坏了他，然后在他耳畔柔声说道，声音轻得像竹叶落地，“你昨晚也很好。对妾说的每一句话，妾都记得。”
　　这一夜，明远睡得极沉。一夜无梦。
　　此后数日，明远每日服药静养。素娥早晚各来一趟，替他换药、送膳、推按经络。养元丹的力度比蓄元时减了七成，但那种温润的、缓慢渗透入骨髓的暖意反而更让人舒泰。到了第三日，他已能下床在房中缓步走动，肩头的伤口结了厚厚的痂，不碰便不疼。丹田处那缕暖意渐渐增强，已不再是暗红的炭芯，而是重新燃起了一小簇稳定的火苗。
　　素娥依旧每日替他推拿经络。她推拿时神态专注，手法轻柔而精准，口中不时说着这座山中每一样琐碎的家常，那株金桂今年开得比往年早了几天，大约是雨水足的缘故；春蕊昨儿又偷偷爬上树摘桂花，说要给公子做桂花糖饼，结果笨手笨脚掰断了一根老枝。明远闭目养神，听着她絮絮叨叨的声音，心里觉得安稳。那种安稳不是劫后余生的庆幸，而是他活到二十来岁从未体会过的一种踏实感，仿佛只要听见她的声音，这世上便没有过不去的事。
　　一天午饭后，明远喝过药茶，随口问了一句：“娘子，我记得渡劫那夜你说你也在喝药。那药是什么？”
　　素娥正坐在窗下替他缝补旧衣上刮破的一道口子，闻言手上微微一顿。
　　“那是压制妖气用的。”她低头咬断线头，“昨夜月魄劫闹出的动静不小，妾怕引来山中其他精怪的觊觎，所以提前服了敛气丹，将妖气压到最低。不过现在用不着了，月魄珠已沉睡，往后寻常的障眼法便够用，不必再服这苦药了。”
　　明远本想追问那敛气丹伤不伤身子，素娥已抖开手中缝补妥当的衣裳，将话题岔开：“公子的衣领磨破了两处，妾替你补好了，针脚藏在里面，外头看不出来。若是赴试时穿着，不会被旁的举子笑话。”
　　“娘子，”明远叹口气，“你每日烹药膳陪汤药还不够，还熬夜替我缝补旧衣裳。小生这条命，倒像是被娘子从头到脚重新拾掇过一遍。”
　　素娥收起针线，站起身来。走到门口时忽然回头，嘴角含着一丝若有若无的笑。
　　“妾乐意。”
　　素娥走后，明远在房中翻了几页《山海异谈》，渐觉无聊。想了想，推开被子下了床。这是他养伤以来第一次走出房门。
　　洞府之中安静如常，竹影在微风中轻轻摇晃，溪水自石隙间汩汩流过，一切都与中秋之前无异。但不知为何，他有一种隐隐的感觉，洞府中的光照较往日明亮了几分，连溪水声也清脆了不少。这大约与月魄珠的沉睡有关。那珠子的寒气此前多少弥漫在整个洞府之中，如今被重新封住，整座山腹都仿佛松了口气。
　　他信步走了一条半刻钟，穿过竹林，来到溪边石亭中。隔着溪石，忽然听见两个人声。
　　是素娥和春蕊。声音从竹林深处那一角围起来的小院子里传来，穿过竹叶的缝隙，影影绰绰。素娥平日是不许他靠近那一角的，那是她泡药扎针的地方，也是她的私密居所。明远本想回避，却隐约听见了自己的名字。
　　“这味药再加一剂，公子的气力能恢复得快些。”春蕊的声音，带着一如既往的雀跃。接着是一阵捣药声，石杵臼的笃笃闷响持续了好一会儿。
　　素娥轻轻“嗯”了一声。沉默了许久，才低低地说了一句，声音太轻，明远隔着竹丛听不真切。只听见“赴试”“秋闱”两个字眼，后头那几个字完全被风吹散了。
　　随后是春蕊拔高的声音，带着一点赌气：“小姐你把什么都安排好了，那你自己呢？”
　　风过，竹叶飒飒，素娥的回答随风飘散。
　　明远没有再走近。他站在溪石这一头，隔着那一丛疏竹，远远看着她素白的衣角在绿影深处一闪一闪。他没有出声，悄悄转身回了房。走出几步之后才意识到自己的脚步竟放得那样轻，仿佛在迁就一场他本不该听见的对话。
　　晚膳时，他状若无意地问了一句：“娘子，秋闱是八月二十七开考么？”
　　素娥正替他斟茶，茶壶嘴顿了一顿，随即恢复如常。
　　“是。”她将茶盏推到他面前，“以公子的才学，赴试必中的。”
　　“小生昨日算了一下，济水到济南府大约三日路程。若八月二十出发，二十三便能到，还可歇息几日养足精神。”他抬头看着素娥，“娘子以为如何？”
　　素娥垂下眼帘，拿起筷子替他夹了一箸菜，放入碗中。那动作不疾不徐，与他问话之前毫无分别。
　　“公子的身体还需再养几日，届时再看罢。”她顿了一顿，又轻声道，“妾还有两件事，要趁公子动身之前办。”
　　“什么事？”
　　“一件是带公子去看一个地方。”素娥抬起眼眸，对上他的目光，“另一件，妾还欠公子一坛酒。妾答应过的。”
　　明远没有再追问。他端起茶盏抿了一口，发现今晚的茶不是决明子，而是茉莉花。那花香极淡，却恰恰好地遮住了素娥指尖残留的捣药味。那一晚山鸡粥里也有这若有若无的茉莉香，春蕊说小姐昨晚在灶间熬了半夜的茉莉蜂蜜膏，想来便是加在了这些寻常茶饭里，替他换换口味。
　　他低头喝茶，没有再说话。
　　素娥替他夹菜的动作也恢复了往常的从容。两人在灯下用饭，竹风穿堂而过，吹得灯焰轻轻一摇。春蕊从外面端了一碟新切的秋梨进来，笑眯眯地搁在桌上，又一阵风似的跑了出去，她的脚步声不像平时那么蹦蹦跳跳，倒有几分蹑手蹑脚，仿佛怕踩碎了什么。
　　此后又过了几日。明远的身体一天比一天硬朗。到了第七日，丹田处那股暖意已恢复到渡劫之前的七八成，肩头的痂开始脱落，露出新生的淡粉色皮肉。他试着在院中打了一趟养生拳，拳脚之间已无酸涩之感。
　　素娥说，再过两日便可以出门走动了，不是指在洞府中散步，而是走出山腹，到外边透透气。
　　这天晚饭后，素娥收拾了碗筷，却不急着走。她从袖中取出一只琉璃瓶，与渡劫时明远服用续命饮的那只一模一样，只是瓶中装的不是殷红的药液，而是满满一瓶澄澈透明的液体，在灯下泛着淡淡的金芒。
　　“这是什么？”
　　“桂花露。”素娥将琉璃瓶放在他掌心，“用那株百年老金桂的花朵，以蜜酒浸了七七四十九日之后蒸馏所得。春蕊足足在灶房里守了两天一夜才蒸出这一小瓶。明日公子外出散步时，兑山泉水喝。”明远握着琉璃瓶，想起自己那日在石亭中对她说，“山中空气清新，水也清甜，只可惜少了些人间烟火。”当时不过是随口感叹一句，没想到她竟默默记下了，费这样大的工夫，替他做了这瓶不属于山中的桂花露。
　　她收碗筷的手势依旧是那么从容，交代完便端起托盘走了出去。月光从她身后洒入，在地上映出她纤细的影子。那影子独个儿穿过院门，渐渐缩小，终于消失在竹林转角处。明远望着那影子消失的方向，忽然想起那一夜他在窗外看她往腿上扎针的画面，那天夜里她也是这样一个影子，也是这样一个不为他看见便咬牙不吭声的脾气。
　　远处，素娥卧房中的灯又亮了很久，直到月上中天仍未熄灭。
　　八月二十，晨。
　　明远醒来时，发现枕边多了一样东西。他拿起一看，是一双新做的布履。鞋面是藏蓝色的细布，鞋底纳得密密实实，针脚极为细密。鞋内絮了一层薄薄的丝绵，穿上之后轻便温暖，大小恰好合脚。他认得那针脚，与他那件月白直裰上的银丝云纹一模一样。
　　他将布履穿好，推门出屋。
　　素娥已在院中等候。她今日换了一身外出的衣裳，窄袖短衫，长裤革靴，长发编成一根辫子垂在胸前，腰间的白玉环摘下来收在了怀中，整个人看起来清爽利落。手里提着一个小包袱，身旁竹篮中放着一只青瓷酒坛，坛口封着红泥。
　　“公子，走吧。”她将竹篮挎在臂弯，“妾带你去那个地方。”
　　明远跟在她身后，穿过竹林，绕过那间静室，沿着那条地下溪流往山腹更深处走去。走了约莫一盏茶的工夫，眼前出现一道狭窄的石隙，仅容一人侧身而过。壁上长满了湿漉漉的青苔，空气中有泥土和岩石的气味。
　　素娥侧身挤进石隙，明远紧随其后。石隙极窄，他的肩膀蹭着两壁的苔藓，衣袍上蹭出一道一道的青痕。走了百十步，石隙渐渐变宽，前方透入一线天光。
　　素娥先一步钻了出去，回身伸手拉他。明远握着她的手跨出石隙，眼前豁然开朗。
　　这是白狐岭的后山。与山前白檀寺那面的荒凉不同，此处的山势平缓了许多。一个极小的山谷，四面青山环合，谷中一片开阔的平地，生满了没膝深的野草。时值深秋，草色已由青转黄，野菊却开得正盛，金灿灿地点缀其间。一条山溪自谷中蜿蜒流过，溪水极清，卵石历历可数。远处山坡上有一小片白桦林，树干在晨光下白得晃眼。风过时满谷都是草木沙沙的声响，夹杂着野菊淡淡的苦香。
　　“这里，”明远深吸一口气，只觉空气清甜，直透肺腑。
　　“这是当年白檀寺的后山。”素娥走到溪边一块大青石上，解下包袱铺开。包袱里是几张烙饼、一小罐桂花露和两只粗陶茶盏。她一面铺排，一面说道，“大火之后，寺中幸存的僧人在后山立了一片无名冢，埋葬那三十六个被烧死的狐女。年深日久，坟冢已平，草木覆盖，如今已辨不出具体位置了。”
　　她抬手指向野菊最盛的那一片山坡：“大约就在那里。”
　　明远顺着她手指的方向望去。那片山坡沐浴在晨光中，野菊金灿灿的，随风摇曳，仿佛无数细小的金色的灯盏。他沉默了片刻，整理衣冠，朝那片山坡深深一揖。素娥站在他身后，望着他躬身的背影，眼中波光一闪，随即移开了目光。
　　祭拜之后，素娥将酒坛捧了出来。
　　“这便是临别之前，妾要办的最后一件事。”
　　她在溪边选了一处平缓的草坡，与明远并肩坐在大青石上。揭开红泥封，酒香扑鼻而来。那香气温润醇厚，带一丝极淡的桂花甜气，与当日她私藏的竹叶青全然不同。
　　“这坛酒是妾出生那年，母亲亲手酿的。”素娥将酒倾入两只粗陶茶盏，酒液澄澈微黄，在晨光下泛着琥珀色的毫芒，“一共埋了两坛。一坛在妾一百岁生辰那日开了，与春蕊两人饮尽。另一坛，母亲说，等将来有人愿意陪你渡过月魄劫，再开。”
　　她将其中一盏酒双手捧到明远面前。
　　“公子，请。”
　　明远双手接过。粗陶茶盏的粗糙颗粒硌在他掌心，盏中酒液微微晃荡。他低头看了看盏中那轮小小的、颤颤巍巍的太阳，抬头望着素娥。
　　“娘子，这次不是劫需。是真心的。”
　　素娥双手捧着另一盏酒，与他对视。她的唇角缓缓弯起，那笑意从嘴角漾到眉梢，再没有一丝一毫的克制。
　　“是真心的。”
　　两只粗陶茶盏轻轻一碰，发出“叮”的一声脆响。那声音极短极轻，却在山谷中回荡了许久，融进溪声，融进风声，融进满山野菊的摇曳之中。
　　两人并肩坐在大青石上，将一坛百年陈酿慢慢饮尽。明远不善酒，饮了几盏便面红耳赤，话语渐多。素娥替他斟一盏，听他絮絮叨叨地说着小时候的事、读书的事、赴试的事。说到后来，他忽然停住话头，望着坡上那片野菊发呆。
　　“娘子，”他道，“待小生赴试回来，我娶你罢。”
　　素娥将空了的酒坛搁在草地上。
　　“公子，”她望着他，眼中有泪，眼里却在笑，“再过二日，你该上路了。”
　　（第八章完）
　　# 第九章　别离滋味
　　八月二十二，明远动身的日子。
　　天未亮他便醒了。洞府中寂静如常，壁上磷石幽光蒙蒙。他翻身坐起，肩头伤口已完全愈合，只余几道淡粉色的新肉，摸上去微硬。丹田处那股暖意稳稳地沉在气海深处，不凉不热，与他融为一体。
　　他穿好那件月白直裰，将素娥补好的旧衣叠妥收入包袱。那双新布履踩在地上，轻便合脚。他在房中站了片刻，借着壁上微光环顾这间住了将近一月的静室，竹帘半卷，矮几上搁着半盏凉茶，是他昨夜睡前未饮尽的。墙角香炉中的安神散已焚尽，余一撮冷灰。枕边那册《山海异谈》尚未读完，书签夹在第七十页，是他看到狐仙报恩那一篇时随手夹的。他想了想，没有把书收走，留在此处，便是一个回来的由头。
　　推门出屋，素娥已在院中等候。今日她仍是那身窄袖短衫与长裤革靴，长发编成辫子垂在胸前，腰间玉环没戴，想是怕山路钩挂。她脚边搁着一只竹篮和一只包袱，篮中盛着干粮和水囊，包袱里大约是路上备用的药材。
　　“公子昨夜睡得可好？”她迎上前来，语调平淡如常。
　　“很好。”明远望了望她面色。她面上施了薄粉，眼下却仍隐约透出青灰，显然昨夜没怎么睡。他也不戳破，只弯腰去提那竹篮，被她伸手拦住。
　　“妾送你到山前渡口。”她将竹篮和包袱一并提起挎在臂弯，回身唤，“春蕊！”
　　竹林那边传来一阵急促的脚步声，春蕊小跑着出来，双眼红得跟兔子似的，显然是哭了半宿。她用袖子胡乱擦了擦脸，努力挤出个笑脸，却比哭还难看。
　　“公子这就要走了？”
　　明远点了点头。春蕊吸了吸鼻子，忽然扑上来抱了他一下，旋即放手，退开两步，低着头不说话。她的肩膀还在微微发抖。明远想去拍拍她的肩，又觉不妥，便柔声道：“春蕊，替我照顾好娘子。等秋闱结束，我便回来。”
　　春蕊使劲点头，哽声道：“公子说话算数。”
　　“算数。”
　　三人穿过竹林，沿那条地下溪流行至洞府出口。出口在石壁之后，素娥伸手在壁上按了一处，石壁轧轧裂开一道缝隙，露出外面的一片天光。明远跨出洞口，回头望了一眼。身后石壁缓缓阖合，将那一方幽光与溪声一并封住。
　　山外已是秋高气爽。远处山峦层叠，近处野草泛黄，几株老柿树挂满了橙红的果实。白檀寺的飞檐在林木间隐现，寺门前那条山道蜿蜒而下，通往山脚的官道。
　　三人沿着山道缓缓下行。素娥走在前头，步履轻捷，不断回头提醒明远小心脚下的碎石。春蕊走在最后，一路默默无声，只是不住地拿袖子擦眼睛。
　　行至半山腰一处岔路口，春蕊忽然停住了脚步。
　　“小姐，公子，”她低着头，“我，我就不去渡口了。我最怕送人。”
　　素娥回身看她，目光柔和。她走过去，将春蕊拉入怀中，轻轻拍了拍她的背。春蕊把脸埋在素娥肩头，肩头剧烈地颤抖了一阵，才闷闷地道了声“小姐我在洞里等你们”，便头也不回地跑进了树林。淡青色的身影在林间一闪一闪的，很快就消失了。
　　素娥望着她消失的方向，站了一息，转过身来对明远道：“走吧。”
　　两人继续下行。山道两旁生满了野菊，金黄一片，正是中秋前后明远在后山山谷中见过的那种。晨露未干，花瓣上的水珠映着朝霞，熠熠生光。山风吹过，送来一阵阵清苦的花香。远处有山溪的叮咚声，鸟鸣声，以及极远处的官道上隐隐传来的骡马铃铛声。
　　明远走得慢，素娥便也放慢了步子。两人并肩而行，许久没有说话。后来是素娥先开了口。
　　“包袱里有一包切好的何首乌片，公子每两日取一片泡水喝，不可多服。还有一瓶创药，是治跌打损伤的，路上若磕了碰了，用酒调了涂上便好。干粮是烙饼和鹿肉干，能放个五六日。水囊里灌的是今早烧的竹叶水，比山泉水败火些。”
　　她顿了顿，又道：“秋闱三场，考棚里寒气重。公子交卷之后，不要在考棚里枯坐，出来走动走动，活络一下筋骨。晚间若睡不着，不要强捱，将妾给你的安神散取一小撮放在枕边闻一闻便好。那药不是让你昏睡的，只是安神。”
　　“娘子。”明远打断了她。
　　素娥停住话头，侧头看他。
　　“娘子今日说的话，比平日多了许多。”明远望着她，目光认真。
　　素娥微微一怔，随即转回头去，不再说话。
　　两人又默默地走了一段路。山道渐转平缓，前方林木渐稀，已能看到山脚的渡口。一条官道自渡口蜿蜒而过，通向南北。渡口旁有几间茅草屋，大约是摆渡人的住处。河边泊着两三条渡船，船身乌黑，船头各插一根竹篙。
　　“到了。”素娥在道旁一块大石前停步。
　　明远站在石旁，望着山下的渡口，沉默了片刻。
　　“娘子，此去济南府，来回大约月余。待秋闱结束，”
　　“公子。”素娥再次打断了他。她将竹篮和包袱放在大石上，然后转过身来，与他面对面站着。她的神色依旧是那般从容，只是声音轻了许多。
　　“有几句话，妾想先与公子说清楚。”
　　明远点头，等着她说。
　　素娥没有立即开口。她垂下眼睫，双手交握在身前，仿佛在斟酌词句。风吹动她鬓边的碎发，拂过眉间那颗朱砂痣，痒痒的，她抬手将那缕发丝掖到耳后。
　　“公子是凡人，妾是狐。凡人有一辈子的期限，狐却有数百年的光阴。公子今日与妾说回来，妾信，可万一公子此去，秋闱高中，点了翰林，或是放了外任，三年五载回不来；或是将来官做大了，不便与山中异类来往；或是年纪渐长，另娶了淑女，忘了这白狐岭中还有一只狐，”
　　“娘子。”这回轮到明远打断了她。
　　“公子听妾说完。”素娥抬起眼帘，目光平静如水，“妾说这些，不是不信公子。而是这些话必须说在前头。公子若因一念之仁，或是碍于情面，勉强自己回来娶一只狐，妾宁可不嫁。渡劫那夜，公子以命相搏，妾铭感五内。但也正因为如此，妾不愿公子在劫后因为一时冲动许下承诺，日后又因承诺而困住自己。”
　　她顿了顿，声音忽然轻了下去。
　　“公子若真要走，这一盏茶工夫之后便可走。妾绝不以那夜之事相挟，也绝不以此前定情之语相责。公子与妾之间没有债，公子不欠妾的。”
　　明远没有立即回应。他只是背着行囊站在那里，望着她。
　　晨光穿过稀疏的林木，洒在她素白的面庞上。她说这些话时神色平静从容，语气与交代干粮和水囊时一模一样，只是双手在身前交握得越来越紧，指节泛白。他忽然明白了，这些话她在心里不知默了多少遍，只为在他动身之前，把退路给他铺好，把他欠她的债一笔勾销，好教他走得轻松。
　　他走上前一步。
　　“娘子，”他正色道，“你说这三条退路，我一条也不要。”
　　素娥的睫毛轻轻一抖。
　　“小生这条命，是娘子从白檀寺那夜捡回来的。那夜之前，小生不过是个落拓书生，家道中落，前途无亮，活着与行尸走肉相差无几。娘子教小生辨识身体每一处穴道，教小生怎样蓄元怎样截脉，又说小生是天生修道的好材料，这些，都不是小生欠娘子的债，而是娘子给小生的。小生能还的，不是债。”
　　他弯下腰，从竹篮中取出那只青瓷酒坛。这次不是桂花露，而是素娥昨夜新灌的一坛竹叶青。他将酒坛高高举起，对着晨光晃了晃，酒液在坛中发出清亮的响声。
　　“小生今日在这里发誓。秋闱结束之后，不论中与不中，必回白狐岭。若娘子愿意，你我二人便在此处成亲；若娘子不愿，小生就在山脚白檀寺里搭一间茅屋，天天上山来磨到你愿意为止。”
　　他将酒坛放在大石上，从怀中摸出一只小小的布囊，双手捧到素娥面前。布囊是靛蓝色的粗布，针脚歪歪扭扭，拆了又缝缝了又拆，显然不是出自女子之手。
　　素娥接过，解开囊口系绳。囊中是一枚小小的玉质印章，色泽温润，形制朴拙。章底只刻了两个字，“素娥”。笔画稚拙，显然也是初学者所刻。
　　“这是，”
　　“章是小生前天夜里偷偷刻的。小生不会刻章，刻废了三块石头，最后这一枚勉强能看。”明远挠了挠头，面颊微红，像做了错事被抓了个正着，“娘子说嫁给小生不能苟且，要凤冠霞帔，以人妻之礼成亲。小生没有凤冠霞帔，也没有聘礼。只有这一枚章，替娘子刻的。”
　　素娥将印章握在手心，久久没有说话。她的手微微颤抖，那玉章在她掌心中轻碰着她的指骨。
　　过了许久，她抬起头来。眼中波光潋滟，却没有让眼泪落下来。
　　“刻得很丑。”她道。
　　明远一怔。
　　“可是妾很喜欢。”她将玉章小心地放回布囊，贴身收好，抬头看着他。那枚玉章硌在她锁骨下方，隔着薄薄的衣料，她低头看了一眼，似乎在确认那一方小小的硬角有没有歪，仿佛只这一会儿工夫，它就已经成了她身体的一部分。
　　“渡口有人来接应么？你身上银子够不够住店？”她问话的声音比方才还平静，只是尾音微微上扬，像是在用寻常的问句掩饰什么。
　　“有人接应。”
　　“好。”素娥弯腰提起竹篮和包袱，将篮中干粮和水囊一一取出，重新排在包袱里以便他取用。她的动作麻利从容，只在往他包袱里塞那瓶鹿茸血调制的定神药丸时，手指在包袱边沿上停了一瞬，像是在犹豫要不要再多塞一瓶进去。最终她没有，因为他背不动太多，因为他还要赶路。
　　她将包袱重新扎好，双手托着，递到他面前。
　　“公子，上路罢。”
　　明远接过包袱，背在肩上。两人面对面站着，中间隔着一步之遥。晨光已从山腰移到了山脚，渡口那边传来摆渡人的吆喝声，骡马铃声也愈发清晰。
　　他忽然上前一步，将素娥拉入怀中。
　　她身子微微一僵，随即放松下来。她的脸埋在他肩窝处，隔着月白直裰，他能感觉到她睫毛在他颈侧轻轻拂动，痒痒的，像蝴蝶的翅膀。她的呼吸起初还算平稳，过了片刻便乱了几分。他感觉到她在强忍，她连此刻都在强忍。
　　“娘子，你是狐，小生是人。狐有数百年光阴，人不过匆匆百年。”他低下头，将口唇贴在她发顶，声音压得很低，“小生没有数百年可以给娘子。但这一辈子，小生不给别人。”
　　素娥没有答话。过了许久，她才低低地应了一声。
　　那声“嗯”极轻极短，却比此前所有的从容加起来都重。明远把她抱得更紧。他感觉到她的手慢慢攀上了自己的背，五指轻轻攥住他后心的衣料。攥得很松，像是在克制自己不要抓得太紧，又像是在彻底松开之前偷偷多留一会儿。
　　然后她松开了手，从他怀中退开半步。
　　“走罢。”她道，声音已恢复如常，“再晚便赶不上渡了。”她替他整了整衣领，那衣领昨夜是她亲手浆洗过的，本就不乱。她只是在找一个最后的由头，再碰他一下。
　　明远点了点头，转身朝山下走去。走过几十步，回头望去，素娥仍站在原地。她站在那块大青石旁，辫子被风吹散了半缕，发丝拂在颊边，她也不去管。她举起右手，轻轻挥了一挥。
　　明远不敢再回头。他加快脚步，一路向下，穿过最后一片林木，踩上了官道的黄土。
　　渡口到了。
　　一艘渡船正缓缓靠岸，船头上站着一个戴斗笠的老艄公。明远上了船，将包袱搁在船舱板上，在船尾坐下。艄公一撑竹篙，渡船缓缓离岸。
　　船到河中，明远终究还是回过了头。
　　山道那半山腰处，大青石旁，那个素白的身影还在。隔得远了，看不清面目，只依稀能辨出她举起的手仍没有放下。
　　船渐行渐远，那身影越来越小，渐渐与山色融为一体。明远望着那个方向望了很久，直到渡船靠岸，他才发觉自己攥在船舷上的手指节发白。
　　上了岸，明远在官道旁找了一块界碑石坐下，打开包袱看了看。干粮、水囊、何首乌片、创药、安神散，一应俱全。包袱最底下还压着一只小小的青布囊，打开一看，里面是几块碎银子，约有五六两之数。青布上绣了一个小小的“娥”字，是从她旧衣上撕下的一幅，用棉线细细地捻了边。碎银之间还夹着一张巴掌大的桑皮纸，纸上以极细的小楷写着秋闱的日期、每日入场退场时辰、考棚的规矩，甚至还有几家济南府书坊的地址，说考后若是等放榜焦心可去淘书。墨迹尚新，显然是她昨夜写的。那一行小楷极见功力，比前几日灯下写药方时用心得多，每一个字的横竖转折都刻意压下笔锋，怕过度潦草让他费神。
　　他将青布囊重新扎好，贴身收着。
　　在界碑石上坐了片刻，他起身辨了辨方向，朝济南府的方向走去。秋日的官道上往来行人不多，偶尔有几辆牛车经过，扬起一阵黄尘。他独自走着，脑中反复回放着昨夜在山谷中的画面，那坛埋了百年的酒，她捧着酒坛子的手，粗陶茶盏相碰的那一声脆响。
　　天将午时，他在道旁一棵老槐树下歇脚，取出烙饼和水囊吃了午饭。水是竹叶水，清冽微甘，入喉便解了半日的燥热。饼里掺了桂花蜜，烙得两面焦黄，咬下去外酥里软。他吃着饼，忽然想起那日清晨素娥从山外采药归来，竹篮中有隐隐的血腥气。他那时不知那是什么，现在也不完全知道，但他知道的是：她为了中秋那一夜，把能搜到的续命法子都用上了。她身上那些针眼，她捣药时偷偷抹去的血痕，她那句轻描淡写的“采些特殊药材”之下盖着的，是他至今仍未完全知晓的一片狼藉的代价。
　　他吃完最后一口饼，将水囊收好，继续赶路。
　　傍晚时分，他投宿在路边一家小客栈。客栈不大，三间客房，一个院子。掌柜是个六十来岁的老者，见他一个书生独行，殷勤招呼，亲自掌灯领他进了房。房间简陋，木榻上铺一层薄褥，墙角搁一盆洗脸水。好在窗子临着后院，推开便是一株老枣树，树上挂着几串晒干的红枣，在晚风中轻轻摇晃。
　　明远洗了脸，点了灯，在榻上盘膝坐下。依照素娥所授的调息之法行气三十六转，丹田处那缕暖意稳稳地蓄着，不凉不热。行气毕，他从怀中掏出那只青布囊，将碎银子倒出来数了一遍，又将何首乌片泡了一盏，喝着茶在灯下读了一卷随身带的时文。
　　然后就躺下准备入睡。
　　也是在这时，他发觉自己睡不着。
　　不是因为床硬。事实上这家小客栈的被褥虽旧，却浆洗得干干净净，枕头上还有淡淡的艾草气味。但翻来覆去，总觉得身边缺了什么。缺了一缕在竹帘外轻轻走过的脚步声，缺了一道自门缝漏进来的微凉的月光，缺了一声唤他“公子”的嗓音。他在这山中不过住了短短一月，竟已习惯了那石壁上幽暗的光、溪声、竹林里沙沙的风声，以及知道她在隔壁便睡得安稳的那种踏实。
　　他躺了许久，索性翻身下床，从包袱中取出那只安神散的小布包。照素娥所说，撮了一小撮放在枕边。那股熟悉的气味便在黑暗中慢慢扩散，将她卧房里香炉的味道一丝一丝地还给了他。
　　他阖上眼。不是梦，就只是飘在似睡非睡的静默里。在这片静默中，他忽然忆起了一个极细微的细节，中秋那夜，素娥跪在沙地上摆那九盏莲花铜灯，每放下一盏，手指便在沙上画半个弧，九盏灯画了半圈，最后一盏搁定之后她仰头望了望头顶的月光，然后把那个弧补全了。他当时没在意，现在躺在这间陌生的客栈里，才忽然反应过来，她在画月亮。不是求什么，只是一个圆满的念想，弯了上百年，到今夜才算合龙。
　　那一缕气味托着他，缓缓沉入黑甜。
　　第二日天蒙蒙亮，明远便早早起身，继续赶路。此后两日，他投店起行，昼夜兼程。白狐岭已远在身后，济南府的城郭渐渐近了。
　　越近省城，官道上的行人也越多。有挑着担子进城叫卖的货郎，有赶着猪羊的贩子，有乘车坐轿的富户女眷；也有不少与他一样背袱携书的赴试书生。有几个与他同路，沿途结伴而行。
　　到了济南府，他在秋闱场附近的青云客栈住下。那客栈专做举子的生意，价钱比别家贵一倍，胜在离考场近，且掌柜会替举子们张罗入场的一应细务，笔墨纸砚的采办、考篮的检查、每日入场时辰的提醒，都有伙计代办。
　　他在客栈中深居简出，白天温书，早晚调息。丹田处那团暖意始终稳稳地蓄着，每次行气完毕，都觉得精神清明了几分。同客栈的几个举子见他面色红润精神健旺，纷纷追问秘诀，他含笑摇头，只说山间空气好，住了些时日。
　　入考场那天，秋阳明媚。贡院门前人山人海，数千举子排成长龙，依次接受搜检入场。明远提着考篮站在人群中，望着眼前攒动的人头和巍峨的贡院大门，心里却格外平静。他从怀中摸出那个靛蓝布的印章囊，他一直贴身带着，没舍得放进包袱，在掌心中握了一刻，然后将它收好，随着人流一步一步走进了考场。
　　秋闱三场，一考便是数日。考棚狭小逼仄，秋夜寒凉，不少举子冻得簌簌发抖。明远每日调息行气，丹田中那缕暖意护住脏腑，竟不觉寒冷。下笔之时，文思也比平日更为敏捷，许多原本枯涩的经义题目，落在纸上却如有神助。他忽然想起那日清晨竹林深处传出的笛声。那笛声清清越越，他在石亭中听了一整个清晨，以为是素娥在替他醒神，如今想来，那不只是醒神。那笛声的曲调与他朝夕背诵的经文韵律暗合，她每天清晨吹笛的时辰，恰与他温书的时间一致。她替他调气蓄元时反复按过的那几处穴位，恰好与考棚里久坐之后最易凝滞的位置一一对应。她在用她唯一懂的方式帮他赴试，她帮他蓄元气，帮他认百穴，帮他压住月魄劫，然后在他最需要安静的这几日里退回山中，连笛声都不来打扰。
　　考毕，明远从贡院出来，回到客栈便倒头睡了整整一天一夜。
　　放榜还有数日。等待的举子们有的日夜煎熬，有的结伴出门吃酒解闷，有的三五成群在客栈里斗牌谈天。明远照素娥留给他的桑皮纸，寻到了城南那家书坊，一口气淘了好几本从未见过的志怪笔记。回来时路过一家银楼，他在店外站了半晌，看了看橱窗里支着的几根素银簪子，终是没进去，她的发间已有一支银簪，那是她的东西，他要给的，不该是这种东西。
　　放榜那天，他从头名开始一个一个往下看。
　　看到第三十几名时，他终于找到了自己的名字，陈明远，衮州府生员，第三十九名，中举。
　　他站在榜下，没有雀跃，没有落泪。春风得意马蹄疾的滋味，反倒不如在山谷中与她对酌那一盏粗陶茶盏来得真切。
　　当天夜里，他收拾好行装，退了客房。天不亮便踏上了归途。
　　来时从白狐岭到济南府，他走了三日。回去的路仿佛比来时更长。不是因为体力不支，事实上他精神极好，丹田中那团暖意比来时更充盈了几分，而是因为归心似箭，脚步总嫌不够快。
　　三天后，他远远地望见了白狐岭熟悉的山势。
　　那天是九月十一，正午时分。秋高气爽，山间野菊仍在盛放，漫山金黄。他沿着来时那条山道急急往上走，走过那日与素娥分手的大青石，走过途中的岔路口，走过被柿树掩映的白檀寺，走到那道石壁之前。
　　石壁紧闭。
　　他伸手在石壁上摸索，寻找素娥那日按的机关，却怎么摸也找不到。他强行按捺住急躁，沿着石壁一寸一寸地摸过去，摸到第三遍时，指尖终于触到了一处微微凹陷的石窝。
　　他用力一按。
　　石壁没有动。
　　他再按，石壁纹丝不动。沁入掌心的是一股彻骨的冰凉，不是山石的正常温度，而是那种他无比熟悉的透骨之寒。他心中一沉，将双掌贴上石壁，只觉里面的寒气被某种力量压制着没有溢出，感应到他掌心的温度，才微微泛起一层回应，像一个人捂在厚被里咬紧了牙关不出声，忽然被他在被角外轻轻碰了一下。那不是防外人进去的锁，而是怕寒气伤到外面的人。
　　他在石壁前站了片刻，转身朝竹林方向跑去。
　　穿过疏疏密密的竹丛，他听见溪边传来一个熟悉的嗓音。是她，是春蕊，正在溪边洗衣。圆脸小姑娘仍是那身淡青衣衫，蹲在石头上用木杵捶打衣裳，袖口高挽，双丫髻上的白色小花随着动作一跳一跳。她觉察到有人奔跑的脚步声，抬头一看，恍惚间以为是山风入林，看真切了才整个人愣在溪边，手里的木杵“扑通”一声掉进了水里。衣裳顺着溪水漂走了也没去捡。
　　“公子！”她爬起身来，湿着两手便朝他扑了过来，跑到一半忽然停住，拿湿漉漉的手背使劲揉了揉眼睛，只怕是自己看花了。
　　“公子你回来了！小姐，小姐，”她忽然噎住，转头朝竹林深处那一角院落跑去，一面跑一面喊，“小姐！公子回来了！”
　　院门被山风猛然撞开。
　　素娥站在门内。她今日是一身素白棉布长衫，长发散在肩上，没有绾髻，面色比中秋之后那日还要白上几分。她扶着门框，眼神还有些恍惚，像是方才正盘膝运气，被突然叫醒，一时没分清这是梦还是醒。但那恍惚只持续了极短的一瞬便碎了，碎成一种他从未见过的神色。
　　“娘子，”明远喘着气走到她面前，从怀中取出那张被层层包裹的捷报，又取出那一只靛蓝布的印章囊，两样东西一并捧到她面前，“小生中了第三十九名。小生没有食言，小生回来娶你了。”
　　素娥低下头，先将捷报从头到尾看了一遍，再看那枚自己在灯下刻了半月的印章。然后她抬起手，没有接捷报，也没有接印章，只是用冰凉的手背轻轻碰了碰他眉骨上那道荆棘划出的红痕。那红痕已经在山溪边用冷水拍过，此刻沾到她的体温，才后知后觉地隐隐发烫。
　　“痛不痛。”
　　“不痛。”明远往前迈了一步，“娘子，你方才是不是又疼了。”
　　她没答。她将手从他眉骨上收回，那只手在半途中绕到他后颈，将他轻轻拉低了些许。她踮起脚尖，仰面向他吻来。那吻既轻又深。唇瓣是微凉的，舌尖却带着一股温热的、微微发颤的力道。带着她今日煎的汤药微苦的余味，和另一种只有她自己才知道的甘甜。唇齿相接的那一刻，她的手从他后颈滑到肩头，五指攥紧了他衣袍的肩缝，那分寸刚好能捏稳他的衣服，又不至于掐到旧伤。他不知为何便听懂了。她在量。隔了这二十余日，她怕他瘦了，又怕自己记错了他的身量。
　　春蕊远远地站在竹丛那边，一双手攥着湿漉漉的袖口，哭得上气不接下气，却咧着嘴拼命笑。她三两口解了围裙便冲进灶房取柴生火，跑得太急额角撞了一下门框，嘶着冷气也没停。
　　灶膛里火苗噼噼啪啪地响起来。
　　远处溪声也似乎欢快了几分。秋日正午的阳光穿过竹叶洒在地上，一地碎金，山风拂过满坡野菊。
　　（第九章完）
　　# 第十章　人间夫妻
　　明远大婚的日子定在九月十六。
　　素娥本不肯这么快。依她的意思，既要按人世之礼成亲，便该有纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼，少说也要数月方能备妥。但明远一句“娘子的寒毒等不了数月”便将她所有推脱之辞堵了回去。那日他跨越门槛将她从床沿抱入怀中，触手冰凉，才知她所谓的“寒毒已稳”不过是隔着一道竹墙哄他的谎话。他不逼她，只将她轻轻放回褥中，然后说：“九月初六放榜，小生十日便回山了。娘子若不嫌仓促，婚后同去济南府，往后再补一场更隆重的。”
　　素娥看了他一眼，终究没有再反驳。
　　九月十六，晨。白狐岭洞府之内。
　　明远天未亮便被春蕊拖起来梳洗更衣。春蕊这丫头，操办起喜事来简直是阵小旋风，三天之内将洞府上下打扫得一尘不染，每一道石壁上皆悬了红绸。竹枝上挂着她亲手剪的喜字，歪歪扭扭却红彤彤一片，喜庆得毫不含糊。灶间里堆满了山外采买的食材，一扇猪肉、两只肥鸡、一尾足五斤重的大鲤鱼、整坛的女儿红，皆是明远赶去山下集镇跑了整日置办回来的。春蕊说成亲宴席若是太寒碜，对不住小姐等他的这一百多年，明远深以为然。
　　“公子别动，再动眉毛画歪了可不关我事。”春蕊提着一支笔，沾了不知什么东西，踮着脚尖在他脸上比划。明远屏息不动，任她摆布。
　　折腾了许久，春蕊终于满意地点了点头，将铜镜捧到他面前。镜中映出一个头戴儒巾、身着大红喜袍的青年。月白直裰被他穿在了喜袍之内，贴身妥帖，那是素娥亲手缝的，他说什么也不肯换。
　　“行了，公子可以去正厅了。”春蕊放下铜镜，又从袖中摸出一朵小小的红绸花，别在他襟前，端详一番，重重地点了点头。
　　明远站起身，心跳忽然快了几拍。
　　正厅早已布置妥当。两张太师椅靠墙而设，中间一张红木供桌，桌上置香炉、红烛、供果，以及两个牌位。一个是素娥母亲的名字，另一个刻着“白氏先祖”四个字，当年祖母坐化之时，已将遗骨与魂魄一并封入了忆珠，没有留下牌位，素娥便以一牌代百代。壁上贴着大红双喜，两侧悬一副对联，是素娥亲手写的，“百年修得同船渡，千劫方成共枕眠”。字迹端秀，墨汁犹香。
　　明远站在供桌前，深深吸了口气，将怀中那枚靛蓝布囊取出，握在掌心。
　　门外传来脚步声。
　　他抬起头。
　　春蕊搀着素娥，自竹林中缓缓走来。
　　素娥今日穿了那件赤霞色的红嫁衣，不是渡劫那夜紧裹身形的抹胸长裙，而是层层叠叠、端庄繁复的嫁衣，交领大袖，衣摆曳地，袖口与衣襟皆以金线绣着云纹。腰间束一条金丝软带，那枚白玉环垂在带侧，与足踝上两枚小的遥相呼应。头上覆着红盖头，盖头四角各坠一枚小小的玉珠流苏，随步履轻轻摇晃。
　　嫁衣是中秋节之后她便从箱底请出来的。明远那日隔窗一瞥，以为那已是她最美的模样，后来才知道，那是百年压箱底的红，是为赴劫穿的，是她准备穿着赴死的。今日这件，才是她真正为自己穿的嫁衣。她一步步行来，步履从容，腰间的玉环依旧叮咚作响，与他初见那夜一模一样。
　　春蕊将素娥搀至明远身旁，然后退到太师椅后。她的鼻尖红红的，却硬撑着没掉泪，用力挺直了腰板，权充娘家亲人。
　　主婚人是白檀寺那位古怪的老僧。明远登门去请时，本以为要费些功夫。老僧听完来意，沉默良久，竟点头应允。他只嘱咐明远一句话：“请新娘在盖头上缀四枚流苏玉珠，能掩狐气。老衲双目不便，可证婚时面对的是两位善男信女。”
　　此刻，老僧身披一件洗得发白的旧袈裟，步履蹒跚，行至供桌之前。昏花的老眼在烛光下看来反而有几分洞彻之意，不问新郎姓名，不问新娘来历，只道了一声“阿弥陀佛”，便开始唱礼。
　　一拜天地。
　　明远与素娥并肩跪在蒲团之上，朝着洞顶那一线天光深深叩首。阳光自岩缝倾泻而下，正照在二人背上。明远低头时看见那双新布履的鞋尖，素娥替他纳的千层底，踩在地上有种踏实的触感。他想起那个清晨她在溪边石亭铺排干粮和酒盏的样子，当时只道是送行，如今才明白她是在替自己备嫁。
　　二拜高堂。
　　两人转过身，朝着供桌上素娥母亲与白氏先祖的牌位缓缓下拜。素娥叩首时盖头上的玉珠流苏轻轻碰响，那声音极小极细，却让明远忽然想起中秋之夜她发尾缀着的银铃。那夜的银铃是乱的、急的、被寒毒激得叮叮当当不成调子。今夜这流苏的轻响却柔而稳，随着她每一次叩拜的姿势轻轻荡漾，如在低低地哼一支安安静静的歌。他侧头看向她，隔着红盖头他看不见她的脸，却看见她跪在蒲团上的手微微发颤。他悄悄伸出手去，在袖袍的遮掩下握住了她的指尖。她的手冰凉如故，却反手扣住了他的手指，扣得极紧。
　　夫妻对拜。
　　两人面对面跪下。明远叩首之时，额头几乎触到她的盖头。他想起中秋那夜在溶洞之中，她也是这般跪在白毡上，仰面对他说“怕的不是自己，是怕连累了公子”。那时月魄珠在她体内苏醒，她的眼睛变成幽绿的竖瞳，那神情让他觉得她离他很远很远。而现在，隔着一层红盖头，她的呼吸声清晰可闻。
　　老僧阖上经本，颤巍巍地抬起手，枯瘦的指节落在二人额前。那一触若有若无，如同古木被山风轻晃了一下。
　　“老衲在这寺中住了六十年，从未替人证过婚。”他放下手，缓缓转过身，蹒跚着朝门口走去，行过素娥身边时脚步微顿，似乎嗅到了什么，狐的气息，或是月魄珠残余的寒气，或是那件嫁衣压了百年箱底染上的沉香味。他没有回头，“今日破例。但有一言相赠，人妖之姻，天道所忌。若无至情至痴，绝不可为。若有，则天地亦不能阻。”
　　他走到门口，佝偻的背影停在晨光之中。
　　“老衲师父当年曾留过一句话，大火之后，白檀寺的钟声便再没响过。若有一日，有人能让那口钟再响一声，”
　　他没说完，迈步踏出了洞府。脚步声渐渐远去。
　　送入洞房。
　　明远的卧房已被春蕊重新布置过。床褥换了簇新的红缎面，枕上绣着一双鸳鸯，虽是镇上绣庄的现成货，模样倒也可爱。窗棂上贴着春蕊剪的喜字花，床头小儿臂粗的一对红烛烧得正旺，烛泪缓缓淌下，在铜烛台上堆积成小小的晶红。香炉中燃的不是安神散，而是素娥自己调的一味合欢香，气味清甜温软，不腻不燥，闻之令人心神安稳。
　　明远以红绸牵着她跨过门槛，引她至床沿坐下。他站在她面前，低头看着那方红盖头。
　　“娘子，”他的声音有些发紧，“小生揭盖头了。”
　　素娥在盖头下轻轻“嗯”了一声。
　　明远双手捏住盖头两角，缓缓掀起。
　　烛光之下，素娥仰面看着他。她的妆容比平日浓了几分，眉梢以黛笔轻轻扫过，唇上点了淡淡的胭脂，双颊薄施绯红。眉心那点朱砂痣是全身最艳的一处，殷红欲滴，与她身上赤霞色的嫁衣交相辉映。那双眼睛依旧是清澈的琥珀色，没有竖瞳，没有幽绿，只有瞳仁深处两道小小的红烛影子在微微跃动。明远忽然想起初次在白檀寺相见的那夜，她立在门外，月光从背后照来，他也是看不清她的脸，只能看见她的眼睛。那时的眼睛是一汪深水，他不敢往深处望。此刻她的眼底层层叠叠全是温柔。
　　“娘子今日真好看。”他憋了半天，只憋出这一句。
　　素娥垂目笑了，接过他手中的红绸，将自己腰间那枚白玉环与他襟前那朵红绸花系在一起。然后她站了起来，牵着他走到桌边，端起春蕊早早备好的合卺酒，一杯递给他，一杯自己握住。
　　“公子，”她开口，声音比平日柔和许多，“这杯酒，可不可以算作你我第一次饮交杯？”
　　明远望着她，将手臂穿过她的臂弯。两只酒杯轻轻一碰，红色的酒液微微晃荡。他低下头去，同她一起饮尽。女儿红的滋味醇厚甘冽，入腹之后化作一股暖流。素娥饮罢，忽然咳了一声，随即掩口轻笑。
　　“怎么？”
　　“没什么。”她放下酒杯，眼中漾着笑意，“只是想起那日在山谷中，妾与公子也是这般碰杯。不过那时用的是粗陶盏子，酒味比今日的差远了。”她顿了顿，又补了一句：“那日的酒却比今日的甜。”
　　明远握住她的手。她的手心依旧微凉，却不再有那一缕在肌理间游走的寒丝。月魄珠已沉睡，寒毒退入蛰伏，或许日后还会有小的发作，但再也不会是那种锥心刺骨的折磨了。
　　“娘子，今后小生不会让你一个人扛了。”
　　素娥没有答话。她只是低下头，将他襟前那朵红绸花解下来，双手叠好，放在枕边。然后抬起手，一根一根地替他解开喜袍的布纽。她的动作极慢，一面解，一面轻声说话。
　　“妾昨日去了一趟后山。”她将他的喜袍脱下，仔细叠好，放在床尾的木架上，“去祖母坟前告禀了一声。妾对祖母说，孙女今日嫁人了。嫁的是一个凡人书生，姓陈，名明远。他阳气很盛，脾气却极好。中秋那夜，他在溶洞里对着月魄珠说，娘子，我就在这里，我不会走。”
　　她的手停在他领口的纽子上，声音忽然轻了下去。
　　“这句话，妾等了一百多年。”
　　明远握住她的手，放在自己心口。隔着一层薄薄的中衣，他的心跳沉稳有力，咚咚、咚咚，一下一下地撞着她的掌心。
　　“娘子摸着这颗心。”他道，“它以后都归你。”
　　素娥仰面看着他。她的眼眶忽然红了，却没有让泪落下来。她收回手，从袖中取出一样东西，轻轻放在他掌心。那是一根红绳。红绳上穿着一枚小巧的骨饰，色白如玉，形如一枚小小的獠牙，只有半寸来长，打磨得光滑温润。
　　“这是，？”
　　“妾幼时换下来的乳牙。”素娥面色微红，声音却坦然，“狐类一生只换一次牙，这枚牙上留着妾最本真的一缕妖气。妾将它做成坠子，公子戴在身上，日后行走四方，山间精怪嗅到妾的气息，便不会为难公子。”
　　明远低头看着掌心中那一枚小小的白牙。他将红绳挂在颈上，塞进中衣之内。骨坠贴着胸口，微凉光滑，片刻便被他的体温焐暖。
　　素娥微微一笑，忽然抬起手，将自己嫁衣的衣纽一粒一粒解开。那件层层叠叠的红嫁衣从她肩头缓缓滑落，露出里面月白色的中衣。中衣薄如蝉翼，灯下隐隐透出肌肤的颜色。她不再是他初次见时那般刻意撩拨的柔媚，也没有渡劫时那种悲壮凄艳，她只是静静地解衣，动作从容而温柔。
　　“公子，”她将头上发簪取下，长发披散在肩上，“今夜是洞房花烛。”
　　明远伸出手去，轻轻揽住她的腰。隔着一层薄薄的中衣，他能感觉到她肌肤的温度，比正常体温略低，却不再是那种刺骨的冰凉。她仰面看着他，抬手替他解开了中衣的衣带。
　　红烛摇曳，合欢香的青烟袅袅盘上房梁。两人之间的最后一件衣物无声地堆在了地上。
　　明远将她轻轻推倒在红缎被褥之上。她躺在猩红的缎面上，长发散开如墨，衬得肌肤如玉。他俯身吻住她，唇舌交缠之际，她发出一声极轻微的叹息。那叹息绵长而放松，像是终于卸下了什么。
　　他沿着她的下颌一寸一寸吻下去，吻她微凉的颈项，感受她颈侧脉搏在唇下轻轻跳动。吻她锁骨那一道浅浅的凹痕，唇尖探入凹痕时她的呼吸明显乱了一拍。吻到胸前，他停了一停，中秋那夜，月魄劫最烈之时，她这处的皮肤曾经冰得吓人。而此刻，双乳的顶端在他的唇下迅速挺立，泛着浅浅的珊瑚色，带着她身体深处被缓缓唤醒的温热。
　　“公子，”素娥阖着眼，眼睫轻轻抖动，“今夜你不需再记任何步骤。”
　　明远抬起头。她仍阖着眼，声音低而柔。
　　“不需想封珠，不需记截脉，不需辨识那一缕寒丝藏在何处。月魄珠已沉睡，你要面对的不是她，只是我，只是你的妻子。”
　　她睁开眼，望着他。那一双眼清澈如水，眼波深处是红烛柔柔的光影，再无一丝一毫月魄珠临醒时的闪烁不定的幽绿。
　　明远俯下身，以嘴唇轻触她眉间那点朱砂。他先吻了她的眉心，吻了眼角，吻了鼻尖。每一吻都轻如蜻蜓点水，她也不躲，只是静静地躺着任由他吻。吻到上唇，她忽然轻轻张开了嘴，他便含住了她的下唇，不是试探，不是挑逗，只是两个人用嘴唇慢慢描摹对方的形状。呼吸交错间，她的舌尖在他齿缘轻轻扫过，带一丝淡淡的女儿红的甜。
　　“今夜你教我什么？”他贴着她的唇，轻声问。
　　素娥微微侧头，嘴唇若有若无地蹭过他的脸颊，在他耳边说：“今夜你随便。妾不教你什么，妾跟你。”
　　她将“跟你”两个字说得极轻极柔，不是臣服，而是把自己交出去之后的那份信任，是那夜把后颈递向他牙齿时的同一份托付，只是今夜没有血腥，没有寒毒，只有红烛软帐，和一个她等了一百多年的人。
　　明远将她中衣的最后一层轻轻拉开。烛光之下，素娥玉体横陈，肤光如月下积雪。他握住她的手，十指交扣，缓缓沉入她的身体。与中秋那夜的激烈、对抗、挣扎都不同，也与蓄元时的克制、蓄而不泄全不相同，这一次，只是做。
　　只是做一对寻常夫妻在洞房花烛夜会做的事。
　　他伏在她身上，在她体内不疾不徐地进出。每一下都悠长而深入，不追求速度，不追求力道，只是感受她的身体如何一层一层地接纳他，内壁柔嫩的褶皱在他进入时缓缓张开，在他退出时又恋恋不舍地轻轻收拢，那种包裹感柔软而密匝，不再有月魄珠的寒凉，只有温热、湿润，和一种他从未体验过的安心。
　　素娥阖着眼，双手搭在他肩头，指尖轻轻点着他的肩胛骨。她没有像蓄元时那样分秒算着他的呼吸节奏，也没有像渡劫时那样死咬舌尖强行压制即将失控的身体。她只是随着他起伏，喉间溢出绵长而断续的轻吟，每一下呼吸都完整地交给他，有时他的节奏快了，她便喘得急些，手指不由自主攥紧他的肩侧；有时慢了，她的喘息便化作长长一口叹息，指尖在他背上轻轻划几下，像是安抚，又像是催促。他听得出来，那不是忍着，不是扛着，是舒服。
　　“娘子，”他俯下身，在她耳边低唤。
　　“嗯。”她应了一声，声音软得没有一丝力道。
　　“你里面好暖。”
　　素娥没有答话，只是抬臂勾住了他的脖颈，将他拉下来吻住。那吻又深又长，她的舌在他口中轻轻搅动，唾液交融，呼吸相闻。明远只觉周身都被她的气息包裹，她发间的栀子香，她颈侧残留的合欢香，她唇齿间女儿红微醺的甜。所有气味混在一起，便成了“妻”这一个字。
　　他低低地呻吟了一声，伸手揽住她的腰，将她从红缎被褥上轻轻托起。她顺势坐到了他身上，双腿分开跨在他腰侧。
　　这个体位让二人贴得更紧。素娥搂着他脖颈，他环着她腰背，两人额头相抵，鼻尖相触。她开始缓缓起伏，腰肢如柳条般柔软，每一下起落都让二人的下腹轻轻相贴，那细密的耻毛拂过他小腹的触感，痒痒的，软软的，像春日柳絮。他低下头，含住她胸前一侧的乳尖轻轻吸吮，她浑身一颤，腰肢起伏的幅度骤然大了几分，内壁也跟着一阵轻颤。
　　“公子，”她的声音发颤，双手扶着他的肩头，指尖微微收紧。
　　明远抬起头，望着她的脸。烛光将她染成一层暖金色，眉间朱砂红得耀眼。她微张着嘴，喘息轻而急，琥珀色的眸子里蒙着一层水雾。她此刻的神情与以往任何一次都不同。最初的从容掌控、蓄元时的细致克制、渡劫时的决绝凄然，此刻都没有了。只剩下完全放松的、毫无防备的舒适。
　　他忽然明白了一件事。这是她生平第一次不需要在交合中扮演任何角色。不需要引导他、教导他、计算他的呼吸和穴位；不需要在欢愉中分出心神辨识月魄珠的动向，更不需要在最忘情的一刹那强行截住彼此的快感。她只是躺在这里，把自己完全交给他。
　　“娘子，”他低头在她眉心落下一吻，然后翻身将她重新压在身下。这一次，他不再克制。腰肢挺动的幅度越来越深，越来越急。素娥的呻吟也越来越绵密，她不再咬着嘴唇强忍，而是放开了声音，任那柔媚入骨的轻吟在红烛帐中回荡。她的双腿缠在他腰间，双手在他背上轻轻抓着，十指在每一下最深的撞击时无意识地蜷起，指腹带着细汗滑过他肩胛的旧伤痕。
　　到后来她已经说不出完整的话，只是在他耳边反复地唤着两个字，“公子”，“夫君”。这两个称呼交替着从她唇间溢出，每唤一声，明远便觉得心口那颗心被她攥得更紧一分。
　　最后那一刻，她忽然抱紧了他，将脸埋在他肩窝里。
　　“夫君，”她唤了一声，声音带着颤抖。
　　明远闷哼一声，全身紧绷，在她最深处一泄如注。那滚烫的精元毫无保留地注入她的身体，没有寒毒需要压制，没有月魄珠需要封印，只是一个丈夫在洞房之夜给妻子的所有。
　　素娥浑身痉挛，双臂死死搂着他的脖颈，喉间发出一声长长的、带着哭泣般颤音的呻吟。他感觉到她内壁一阵一阵地紧紧收缩，温热而有力，将他每一滴精元都牢牢含住。那一刹那的绞紧没有任何算计，只是她的身体在接纳他。
　　过了许久，两人才渐渐平复下来。明远从她身上翻下来，侧过身，将她揽入怀中。她将脸贴在他胸口，听着他的心跳。他的心跳渐渐从激烈转为平稳，而她的呼吸也终于匀停了。
　　“夫君，”素娥轻声道，“你心跳得好快。”
　　“因为娘子太好看了。”明远低头亲了亲她发顶。
　　素娥在他怀中轻轻笑了一声，然后撑起身子望着他。她的长发披散在两人光裸的身体上，痒痒的，凉凉的。
　　“夫君方才说中了第三十九名，可有官缺？”
　　“名次不高，放不了实缺，大约是在济南府候补。”明远老实道，“若一时候补不到，便先在济南府找个差事做着，等机会。”
　　素娥轻轻点头，将头重新枕在他胸口，手指在他锁骨上缓缓画着圈。
　　“那也好。夫君在济南府候缺，妾便随夫君去济南府。春蕊自然也要跟着。到时赁一间小院，妾白日里替人做些针线，贴补家用。春蕊可以帮邻家看孩子，她最喜欢小孩子。夫君若候到了缺，不论分去哪里，妾都相随。”
　　明远忽然想起一事。
　　“娘子，那老僧方才说，若有人能让白檀寺的钟再响一声。那是什么意思？”
　　素娥沉默了一息。
　　“白檀寺那口铜钟，自大火之后便再没响过。祖母说，当年慧空以邪法镇压狐族，钟声里掺了他的金刚咒，每敲一下，狐族便会有一只狐被咒力所伤。大火当夜，钟无人自鸣，连响一百零八下，寺中所有被囚的狐尽数毙命。但那之后，钟便哑了。许是罪孽太重，佛法不容。”
　　她顿了顿，抬头看着明远。
　　“夫君若能让那口钟再响一声，哪怕只是一声，妾族这百余年来的怨，或许就能散掉了。”
　　明远握住她的手。
　　“明天，我们一起去。”他翻身坐起，将红缎被子拉过来裹住两人，“不，再过两个时辰就去。现在先歇着。”
　　他将她重新拽倒，拉进怀里。素娥顺从地伏在他胸口，合上了眼睛。她的体温已渐渐回升到与常人无异，贴在他身侧是软的，温的。他低下头，在她眉心轻轻落下一吻。她睫毛动了动，嘴角弯了弯，没有睁眼。
　　他望着帐顶那对交颈鸳鸯，想起那只青布囊里她写给他的桑皮纸。桑皮纸上写着秋闱的时辰，写着济南府的书坊地址，他说考完要去淘几本志怪笔记。她当真了，把书坊的位置一一标注清楚。他低头亲了亲她的发顶，在心里说，这辈子都不会再让你一个人。
　　两个时辰之后。
　　窗外天已微明，晨曦透过竹帘洒入，在地上画出一道道淡金色的横纹。合欢香已焚尽，香炉里只余一小撮冷灰，可那清甜温软的气味仿佛还在帐中轻轻绕绕，不肯散去。
　　明远几乎没睡，但精神却极清明。丹田处那团暖意稳稳地蓄着，并未因昨夜的消耗而消退，反而比昨日更充盈了几分。他知道这是狐族与人交合之后阳气自然交融的结果，对彼此都有益处。
　　身侧，素娥的呼吸轻而匀，仍在熟睡。她的面色较昨日红润了许多，唇上胭脂已褪尽，却依然透着淡淡的樱色。眉心那点朱砂痣在晨光下殷红如旧，安安静静的，再不会裂开来露出一线白光。
　　他在山中住了月余，从未见过她睡过头。她的作息比刻漏还准，每日卯时便起，这是他第一次看见她睡过了辰时。他轻手轻脚地起身，替她掖好被角，披衣推门出屋。
　　院中空气清冽，竹叶上挂满了晨露。溪水声在远处叮咚作响，与往日毫无二致。可明远觉得，今日的溪声似乎比往日更脆了些。春蕊已经在灶房忙碌，嘴上哼着一支不成调的小曲，锅里的山鸡粥咕嘟咕嘟冒着泡。
　　“公子，不对，姑爷，”春蕊探出头来，脸上沾了两道灶灰，笑容却亮得晃眼，“小姐还没起？”
　　“让她多睡会儿。”明远走到溪边掬水洗了把脸。溪水冰凉，激得他打了个寒噤，头脑却愈发清醒。他站起身来，望向山前方向。白檀寺的飞檐在晨雾中若隐若现，那口哑了百余年的铜钟就悬在大雄宝殿之中，钟身上落满了积尘与蛛网。
　　“姑爷，”春蕊端着粥锅从灶房走出，顺着他的目光看向白檀寺的方向，神色难得地认真起来，“你当真要去撞那口钟？”
　　“嗯。我答应过。”
　　他回房时，素娥已经醒了。她披衣坐在床沿，正在束发。见他进来，仰面对他笑了笑。那笑容与往日不同，没有从容，没有克制，只是睡饱了之后懒洋洋的、惬意的笑。
　　“娘子，”明远在她面前蹲下，握住她的手，“今日我们去白檀寺撞钟。”
　　素娥低头看着他。
　　“夫君当真要去？”
　　“当真。”
　　素娥沉默了一息，然后轻轻点了头。
　　她用罢早膳，换了一身素衣，也未施脂粉，将春蕊留在洞府中，独自带着明远下山。一路上她话不多，走路时脚步却比平日沉重。行至寺门前忽然停了下来，抬头望着那半坠的额匾，望向大雄宝殿那两扇虚掩的木门，百余年前，她的祖母就是在这座殿外，亲眼看着大火吞没了一切。
　　明远没有催她。他站在她身侧，只是握住了她的手。她站了很久，直到山风吹散了她鬓边的碎发，才迈步跨入寺门。
　　大雄宝殿内依旧是那副破败模样。佛像金剥，蛛网垂梁，蒲团蒙尘。那口青铜大钟悬在殿侧，钟身比明远还高，上面铸满了梵文咒语，字迹已因年月而漫漶不清。钟钮上积了厚厚的灰，钟槌歪在一旁，槌柄已朽。地上散落着几片碎瓦和干枯的鸟粪，显然多年无人踏足此地。
　　明远走到钟前，伸出手去，以掌心按住钟身。铜钟触手冰凉，那冰凉让他想起中秋之夜月魄珠苏醒之后的第一次悸动，只是这钟身的寒意是死寂的，没有任何活物的气息。
　　他退后一步，整了整衣冠，朝着那口钟恭恭敬敬作了一揖。然后他抬起手，以手掌向钟身用力一拍。
　　“咚。”
　　钟身发出极轻微的一声闷响，短而沉，像是被捂住了口鼻的人发出的一声含糊的回应。明远双耳嗡鸣，那声音在胸腔中引起了一阵奇异的共鸣，振得他心头发颤，却终究没能传远。
　　素娥站在殿门口，双手交握在身前，指节泛白。
　　明远深吸一口气，抬臂再拍一掌。丹田中那团暖意随这一掌之力猛然窜上，沿脊背直冲肩井，自掌心喷薄而出。他整只手掌都按在了钟身之上，那股阳气与铜钟相触的一刹那，他感觉到钟身内部有什么东西在微微颤动，不是声音，是比声音更深的一层震波。
　　“咚，”
　　这一次钟声比方才清亮了几分。响声在大殿中回荡，震得梁上积尘簌簌而下，几缕蛛丝从梁间飘落。殿外惊起几只宿鸟，扑棱棱地飞散了。但钟声依然没能穿透殿墙传远。
　　“夫君，”素娥的声音从身后传来，“够了。这钟，”
　　明远没有回头。他站在原地望着那口钟，忽然想起那日在这座殿外，他第一次见到老僧时，老僧问他的话，“施主问的是人，还是非人？”
　　他闭上眼，将双手同时按上钟身。这一次他不再只用阳气，而是将心中所有的念头都聚在了一处，他想起了素娥在忆珠中看到的祖母，那个在枯井中仰头望着井口那片圆天的白狐女子；想起了渡劫时月下素娥裂开的眉心之中透出的那缕白光，和那幽冷的声音说她“只是区区凡人”；想起春蕊蹲在溪边洗衣时唱的那支不成调的小曲，想起她发间那朵颤颤巍巍的白花。
　　他用尽全力，双掌齐出。
　　“咚，！”
　　钟声如雷，骤然炸响。那声音宏大而悠远，不同于前两声的闷哑，这一声洪亮而清越，自大雄宝殿中震荡开来，穿透殿墙，越过院墙，霎时间响彻整座白狐岭。殿檐上积了百余年的灰尘被震得簌簌而落，佛像上的金箔也微微颤动。远处的山林间惊起无数飞鸟，鸣叫之声此起彼伏。
　　明远双手扶着钟身，大口喘息，掌心被钟身的震动震得发麻。那钟声还在山谷中回荡，越传越远，余音袅袅不绝。那回声掠过白狐岭，后山那片野菊盛开的无名冢，也在余音中微微颤了一颤。野菊的花瓣上凝着晨露，被余音一震，滴滴答答地滚落，如有人在低声应和。
　　然后一切都静了下来。
　　明远缓缓收回手，掌心通红，隐隐发烫。丹田处那团暖意并没有消退，反而比方才更充盈了些，仿佛那口钟将他的阳气反哺了回来，带着某种沉睡百年之后终于释出的温度。
　　他转过身。
　　素娥站在殿外，背靠着门框，仰面望着殿内的金剥佛像。她没有哭，面上是他从未见过的神色。那种神色不是欢喜，不是释然。她望着那佛像，目光穿越了百余年。紧抿的嘴唇终于松开之后，第一口呼吸极慢极深，像是这具身体终于可以完整地容纳一口气。
　　“祖母听见了。娘也听见了。”她回过头看着他，嘴角含着一丝若有若无的笑意，那张脸上的表情不是如释重负，是平静，是压了四代人的石头突然被抽走之后，一时还不敢相信的平静。
　　“夫君，”她走上前来，将自己的手放入他掌心。她的手不再冰凉，温温软软的，“你许妾的三件事，月魄劫、成亲、钟声，你都做到了。”
　　两人并肩走出大雄宝殿。寺门外，老僧正站在那株老银杏下。他仍是那副枯槁的面容，豆大的眼睛望着大殿方向，神色无喜无悲。明远向他走去，正欲开口，老僧已先说道，
　　“施主不必多言。”他抬起枯瘦的手，朝着大雄宝殿的方向合十一礼，“那三十六道罪孽，随这一声钟，散了。”
　　他转过身，佝偻的背影没入寺院深处。
　　明远与素娥并肩站在银杏树下，望着老僧消失的方向站了很久。山风穿林而过，吹动衣袂。远处溪声依旧，近处几声鸟鸣，古寺在晨光中静谧无声。殿中悬着的经幡被钟声震得还在轻轻晃动。
　　两人沿着那条山道回洞府。走到半山腰那棵老柿树下时，素娥忽然停住脚步，指着道旁的草丛轻声道：“夫君你看。”
　　一只白狐从草丛中缓缓走了出来。它体形不大，毛发银白如雪，额间一撮赤焰形的毛，与忆珠中素娥祖母头顶那撮赤焰一般无二。它站在道旁，仰头望着两人，然后俯下前身，缓缓地将头低到了草叶之间。
　　素娥怔住了。她站在山道上一动不动，过了许久，才缓缓蹲下身去，向那只白狐轻声道：“去罢。”
　　白狐起身，转身跑入山林，银白的身影在绿丛中闪了几闪，便消失了。
　　明远握住素娥的手。她的手在微微发抖，却对他笑了一笑。
　　“那只小白狐，不知道是哪一房的后代。”她望着白狐消失的方向，声音轻而柔和，“祖母当年留下的血脉，并非只有我们这一支。这山中，还有别的白狐。”
　　她转回身来，与他并肩继续上行。走了几步，忽然轻轻笑了一声。
　　“夫君，你如今是举人老爷了。举人老爷娶了一只狐，传出去将来官场上恐要被人笑话。”
　　“谁说小生要做官了。”明远笑道，握紧了她的手，“济南府的差事，等便等，不等便辞。天下之大，有娘子的地方便是家。”
　　素娥没有再反驳。她只是低下头去，在秋日午后的阳光里，将手指一根一根地穿过他的指缝，与他十指紧扣。走了一段路，她忽然开口：“夫君，妾昨晚说了替你赁一间小院，白日做针线贴补家用，春蕊帮邻家看孩子。这话是认真的。”
　　明远侧头看她。她面上没有玩笑之色。
　　“妾的针线你见过，那件直裰的银丝云纹，针脚密到邻家娘子也看不出来是山中野针。济南府的针黹行情，妾早托人打听过了。”
　　“娘子，”明远不知该说什么。他本想说我养你，但话到嘴边又咽了回去，因为她不是那种等人养的脾性。她在山中撑了一百多年，样样都是自己来的，如今成了他的妻子，也不会变成另一个人。
　　“好。”他说，“我替娘子买最好的针线。”
　　素娥抿唇一笑。那笑意清清浅浅，如春冰初解。
　　回到洞府时，春蕊已将早饭温在灶上，自己却不在厨房。明远与素娥找了一圈，最后在竹林边的石亭里发现了她。她趴在石桌上睡着了，手边还搁着半碗没喝完的粥，粥面上凝了一层薄皮。昨夜她守了大半夜，又日日操劳，实在撑不住了，竟直接趴在石桌上睡了过去。嘴角挂着笑，不知在做什么美梦。
　　素娥没有叫醒她，只是轻轻将她手边那半碗粥挪开了些，然后拉着明远在石桌另一侧坐下。晨光洒入石亭，照着她素白的侧脸，耳际几根新生的碎发在光中几乎透明。明远望着她，忽然想起昨日深夜，红烛帐中，她在他耳边唤的那几声“夫君”。那时她声音软得几乎化开，他才意识到，她等这一声称呼，大约也已经等了很久。
　　“娘子，”他轻声道，“往后小生天天替你画眉。”
　　素娥转过头，望着他。她没有说话，只是伸出手去，用手指在他眉骨上轻轻一刮，将他清晨被老僧钟声震落的那点灰尘揩去。
　　“夫君，”她道，“你的眉比我齐整得多。我替你描还差不多。”
　　明远握住她的手，在她指尖轻轻一吻。
　　竹风穿亭而过，吹动春蕊发间那朵白色小花。溪声潺潺，一如往常。而明远知道，从此往后，他再听这溪声时，便不必再想她是不是在一个人扛了。竹林深处，那间静室的门依旧虚掩着。壁上的磷石泛着温润的光，映着竹帘，映着旧书，映着那一角尚未叠完的红嫁衣。
　　她不必再穿了。嫁衣压在箱底百余年，穿过两次，一次赴劫，一次赴嫁。往后余下的日子，她只需穿寻常衣裳，同寻常妻子一样，替丈夫补衣，替丫头扎花，在每一个寻常的清晨醒来，枕边有人，门外有声。
　　（全文完）