【落雪归尘】（17）作者：江上寒月

第十七章 天下缟素
数月之后。
正阳殿内弥漫着一股浓烈的药味，厚重的帷幔层层垂落，隔绝了外界天光，将殿内衬得昏暗压抑。
龙床之上，顾明渊虚弱平卧榻中，曾经执掌万里山河、威严凛冽的帝王，如今形销骨立，面色蜡黄枯槁，呼吸微弱而絮乱。多年的疾病缠身，到现在连睁眼视物都需耗费周身气力，整个人奄奄一息，时日无多。
殿中寂静无声，人人屏息敛气，无人敢打破这份沉重的死寂。
榻前井然伫立着数人，皆是朝堂核心权贵与近身亲信：顾雪璃一身素色宫装，身姿端然静立在龙床对面首位，往日清亮的眸底覆着一层化不开的沉郁。贴身太监李公公垂手立在床侧，躬身低眉，神色肃穆凝重，侍奉帝王多年，眼见帝王油尽灯枯，眼底藏着难言的惶恐与悲凉。尚书郎王德一身官袍端正，面色紧绷，眉头紧锁，满心皆是朝堂动荡、边境未宁的焦灼。当朝宰相李裕伫立正中，神色严峻，皇后张嫣端坐一侧凤椅，锦衣华贵，妆容规整，却难掩眼底的忧虑与不安，指尖微微收紧，心神不宁。满殿重臣、至亲眷属齐聚于此，无声等候着帝王开口，也无声等候着大胤江山即将到来的变局。
此时龙床上传来一道虚弱沙哑的嗓音，打破了沉郁的寂静：“诸位今日到此，也大致知晓了朕的想法。朕自知时日无多，可大胤江山社稷，不能一日无君。今日召你们前来，便是要商议储君继位、安定朝纲之事。”
话音落下，殿内气息骤然一凝，所有人心头皆是一震。
“父皇！”
顾雪璃身子微颤，鼻尖一酸，眼眶瞬间泛红，带着难以掩饰的哽咽哭腔轻唤出声。数月来她眼睁睁看着父皇日渐衰败，心底早已积压无数酸涩，此刻听闻这番托孤之言，悲意彻底翻涌而上。
顾明渊虚弱地摆了摆手，示意她噤声，不愿听闻悲戚之语扰了正事。
他喘了两口粗气，缓过几分气力，沉声补道：“朕已经立了太子顾宸。此子天资卓绝，身负至尊骨，命格尊贵。但尚且年幼，恐难以执掌大胤。”
话音刚落，宰相李裕跨步出列，躬身拱手，神色凝重地进言：“陛下，如今大胤内外交困，外有敌国虎视眈眈，边境战事未平；内又灾祸频发、隐患丛生。储君年幼，若是无法独当一面扛起社稷重担，恐会让朝野人心浮动，再生祸乱啊。”
此言一出，殿内众人皆是心头一凛。
王德与李公公齐齐倒吸一口凉气，背脊骤然发凉。历朝朝堂最忌臣下妄议储君、质疑圣断，李裕身为当朝首辅宰相，公然当众质疑帝王既定的储君人选，已然是越界逾矩之举，胆大至极。二人屏息垂首，不敢侧目，唯恐卷入这凶险的储位风波之中。
随后，顾明渊沉默半响，虚弱道：“李爱卿的话，不无道理。”随机望向李裕道：“那李爱卿，你觉得该如何呢？”
宰相沉肃铿锵道：“臣以为，当下朝野动荡、四方不宁，幼主临朝难以镇服百官、安定四海。可循古制行兄终弟及之策，择一位阅历深厚、深谙朝局、能镇得住内外乱局的宗室皇族承继大统，方能安民心、平边患，保大胤山河无虞。”
闻言，顾明渊枯槁的眼底微光骤然一敛，虽气息孱弱，面上却依旧凝着帝王久居上位的沉敛镇定，缓声开口：“依爱卿所见，这能担江山、稳大局的宗室之人，究竟该是谁？”
帐下静得落针可闻，药气裹着压抑沉沉压在众人肩头。李裕心头微凛，瞬间便品出帝王话里暗藏的弦外之音。陛下此问，不单单是要一个合适的继位人选，更是借机试探他心底真正的立场，窥探他暗中依附、倾力扶持的宗室血脉。稍有半句差池，便是引火烧身，卷入滔天储位纷争。
李裕垂首躬身道：“陛下，老臣愚钝，此事事关大胤江山社稷，关乎到成百上千万大胤子民 的生死存亡，臣一人不敢独断专言，不如交由殿内诸位宗室亲贵与重臣一同商议，从众议而定君心，方合朝堂礼法。”
此言圆滑周全，既守住了自己宰辅的立场，又没有贸然依附任何一位宗室王爷，不留任何把柄于人。龙床之上，顾明渊望着始终俯首不语、城府极深的宰相，浑浊眼底掠过一丝冷然，心中早已看透对方的算计。
殿内死寂愈发浓重，压抑的药香死死裹住每一个人。顾明渊胸口起伏，艰难长吁一口浊气，枯瘦指尖攥紧身下锦绣龙被，不再迂回试探，直接开口点明皇室可选之人：“朕心中自有分寸。如今皇室嫡系宗亲之中，除却年幼太子，有资格继位者仅有二人：镇北王顾昭，远王顾思远。至于其余异姓诸王，终究非皇室血脉，于礼法不合，断然不可登临九五。”
话音落下，他目光扫过殿内众人，声音沙哑无力，却带着不容置喙的帝王威压，缓缓发问：“依诸位所见，镇北王顾昭，可否担得起这九五重任，坐稳大胤江山？”
一语落地，满殿文武尽数屏息，无人敢率先开口应答。
镇北王顾昭常年镇守北疆，手握重兵，军功赫赫，性情杀伐果断，是朝野公认最有实力继位之人；可此人野心昭然，常年拥兵自重，早已是帝王心中忌惮最深的宗亲。
良久沉寂过后，尚书郎王德抬步出列，躬身垂首，拱手朗声进言：“陛下，臣有一言，斗胆禀奏。”
“镇北王常年镇守北疆，抵御外敌，戎马半生，军功冠绝朝野，治军领兵之才冠绝天下，若论征战守土，无人能出其右。”
“可若论君临天下、执掌庙堂，臣以为镇北王并不合适。此人生性杀伐过重，素来刻薄寡恩，待人无宽厚容人之度；且性情刚愎自用，凡事独断专行，传闻其极少采纳旁人谏言。
军中行事向来铁血无情，只懂以武力压人，不懂恩威并施、安抚民心。这般心性，可为百战名将，却绝非仁厚明君。若他日登临帝位，恐会严刑驭臣，苛政御民，于朝堂安稳、天下苍生而言，绝非社稷之福。”
一番话条理分明，先扬后抑，句句戳中顾昭致命短板，又恰好契合顾明渊心底深藏的忌惮。话音落下，殿内气氛愈发凝滞，其余朝臣纷纷侧目，无人敢接话。
龙床之上，顾明渊缓缓阖了阖眼，稍作喘息，枯瘦的眉眼间覆着沉沉倦意，片刻后才微微颔首，沙哑微弱的嗓音带着几分沉沉认同：“王爱卿所言在理，这正是朕忧心所在。”
殿内再度陷入死寂，药香弥漫，压得众臣心头沉甸甸的。顾明渊歇息数息，攒起余下气力，又缓缓开口，“镇北王刚猛暴戾，难当大任。那远王顾思远，诸位又如何看待？”
话音落下，宰相李裕迈步出列，躬身长揖道：“回陛下，远王与镇北王性情截然相反。远王天性纯良，待人宽厚仁恕，素来体恤百姓，善待朝臣，少有暴戾杀伐之心，若为君，必能行仁政、安民心，无苛政酷吏之患。”
他话锋一转，直言远王致命短处，郑重道：“可他仁厚有余，魄力不足。远王素来性情温软，优柔寡断，遇事缺乏决断之力，且远在魏州，距离天启城甚远，难以掌控皇城势力。
各自讨论后，两位王爷各自的死穴都被分析了出来，殿内鸦雀无声，唯有龙床之上帝王粗重的喘息声缓缓回荡。顾明渊闻言，浑浊的眼眸彻底黯淡下去，枯瘦的手掌无力松开紧握的锦被，肩头微微下坠，满是彻骨疲惫。他耗尽残存气力，缓缓偏过头，望着头顶昏暗垂落的帷幔，无奈感叹道：“一个狼子野心，拥兵难制；一个温和懦弱，无力镇朝。”
恰逢这江山易主、储位动摇的千载良机，张嫣眸光骤然一动，面上依旧是母仪天下的雍容沉静，无半分失态之色，可眼底深处已然掠过一抹精明果决的锋芒。她心如明镜，眼下两大宗室藩王各有短板，皆不入帝王之心，正是她保住太子之位最好的时机。她半生深宫沉浮，向来母凭子贵，尚且年幼的太子顾宸，便是她与稚子安身立命、抗衡朝堂风波最后的根基与依仗。
可机遇与危机向来并存。帝王如今迟迟定不下新君人选，心绪动摇，也正是太子之位最不稳妥、最容易被废黜的时刻。她本就没有雄厚外戚势力作为靠山，若是错过此次机会，任由朝堂舆论发酵，一旦太子储位被废，年幼懵懂的顾宸再无立足根本，她亦会彻底失去所有依仗。往后深宫步步杀机，朝堂暗流汹涌，她们母子二人无人庇护、无人相助，注定寸步难行。
她不敢有半分迟疑，当即起身出列，躬身向龙床之上的顾明渊从容进言道：“李大人此言偏颇了。臣妾斗胆直言，眼下大胤局势虽艰，外有强敌环伺，内有灾患蛰伏，终究只是一时之弊、短期困局。”
“皇储立废，当着眼江山长远，而非困于眼前。太子顾宸身负至尊骨，天资超凡、命格贵重，假以时日潜心修行、习练朝政，必能成长为震慑四方、安邦定国的一代雄主。”
她抬眸望向病重的顾明渊道：“如今朝中百官同心辅政，纵然时局艰难，亦能共渡难关、否极泰来。倘若此刻轻言废储、自乱朝纲，只会朝野动荡、人心离散，反倒真正贻误社稷、引动大乱，还请陛下明鉴！”
顾明渊满意颔首，对着李裕和王德道：“爱卿，张皇后所言，你是否认同？若不认同，倒是可以谈及其他人选。”
殿内众人皆是心思玲珑之人，瞬间听懂了帝王的弦外之音。陛下看似问询，实则是敲打制衡。
李裕心头一凛，立刻躬身垂首表态道：“陛下，张皇后所言甚是有理，臣甚是认同。储君已定，江山有归，贸然动摇朝局只会徒增动荡。”
王德同时也表态道：“臣附议。”
顾明渊缓缓移目，看向殿中其余臣子。
李公公连忙躬身行礼，异口同声道：“臣等无异议，皆听陛下遵旨！”
最后，帝王的目光落到顾雪璃身上。
顾雪璃压下心底翻涌的复杂心绪。她知晓父皇此举意在安定人心、稳固社稷，幼弟顾宸登基已是定局。纵然前路风雨难测，纵然幼主临朝隐患重重，她身为大胤帝姬，便是身负护国守土的宿命。她回应道：“儿臣无异议，自当尽心辅佐太子，守护大胤山河，鞠躬尽瘁，不负父皇所托。”
顾明渊虚弱地颔首，枯瘦的胸口剧烈起伏两下，喉间一阵腥甜翻涌，忍不住咳出些许鲜血。他强撑着残存的气力，神色愈发肃穆郑重，缓声托孤：“朕去后，顾宸年幼无知，难以独理朝政，大胤江山重担，便尽数托于各位爱卿、皇亲宗室了。”
话音落下，殿内气氛悲怆又沉重。众人眼见昔日震慑八荒的大胤帝王如今形容枯槁、呕血托孤，皆是心头震颤。王德垂首蹙眉，面露悲戚；李公公双目泛红，袖中双手紧紧攥起，满心悲凉惶恐；皇后张嫣端坐席间，神色凝重肃穆，不敢有半分动容失态。
又继续道：“李爱卿，朕命你即刻草拟遗诏，昭告天下：立皇子顾宸为储君，待朕驾崩，即刻登临帝位，承袭大胤社稷。”
“同时将朕今日托孤安排录入诏书，明定权责：由你总领朝政、辅理百官，皇后安居中宫、抚育幼主，各司其职，共辅新君，安定朝野。”
说完这些后，顾明渊道：“雪璃留下，其他人都出去吧。”
顾雪璃心头酸涩翻涌，缓步走到龙床前，静静望着形容枯槁、气息奄奄的父皇，眼眶早已悄然泛红。顾明渊费力侧过头，疼惜与愧疚地看向顾雪璃。“雪璃，这些年，父皇委屈你了。我一生困于帝王之位，被江山社稷、朝堂纷争牢牢捆住，终日操劳不休。身为君主，我尽力守好了大胤，可身为父亲，我未好好陪过你。”
寥寥数语，击穿了顾雪璃心底所有隐忍。她微微摇头，身形轻颤，喉间哽咽发紧，说不出半句劝慰的话。她从未怨过父皇，知晓他身居高位、身不由己，扛起的是整座江山的苍生安稳，可此刻听着他迟来的愧疚与致歉，积压多年的委屈与酸涩尽数翻涌。她微微俯身，声音轻颤：“儿臣不怪父皇。”
他眸光恍惚，带着绵长的思念与怅然道：“你生得越来越像你娘亲，像极了当年的清雪。”
白清雪，是顾雪璃从小到大的执念与牵挂。她自记事起便无娘亲相伴，宫中众人对此讳莫如深，多年来她只能暗自揣测、默默思念。此刻骤然听闻，积压多年的念想轰然崩塌，滚烫的泪水终于克制不住，顺着泛红的眼尾悄然滑落。她垂眸望着父皇枯槁的面容，轻声呢喃：“父皇……”
顾明渊望着她落泪的模样，眼底的怅惘愈发浓重，呼吸微弱絮乱，陷入了尘封数十年的温柔回忆里：“你娘亲……从前是寒霜剑宗最耀眼的天骄。年少成名，天资绝世，风骨惊绝，放眼整个人间界的年轻一辈，亦是锋芒独绝、不逞多让。”
“当年的她，鲜衣仗剑，踏雪临风，白衣胜谪仙。多少宗门翘楚、世家天骄慕名追逐，踏遍千山只为求她一眼青睐，却从未有人能入她眼底。”他枯瘦的指尖微微发颤，眼底盛着年少最炽热的温柔，“唯独我，彼时仍是浮沉朝野、步步荆棘的皇子，无滔天权势，无盖世威名，却得她倾心相付。”
“她弃了宗门荣光，辞了世外逍遥，甘愿陪我深陷红尘权谋，伴我熬过步步惊心的夺嫡之争，陪我从风雨飘摇走到山河安定。那时我便暗下决心，待江山稳固、四海清平，必与她朝夕相守，弥补她入世受累的所有委屈。”
他喉间重重一哽，温柔追忆尽数化作刺骨遗憾，眼底水光微漾：“可我终究辜负了她。盛世未成，诺言空许，她骤然人间蒸发，不留半分踪迹。我坐拥万里江山，掌尽生杀予夺，却偏偏护不住此生挚爱，寻不回我的清雪……”
听着他字字泣血的遗憾，顾雪璃再也绷不住心底的防线，泪水汹涌滚落，她连忙俯身握住他冰凉的手，声音哽咽破碎，带着近乎哀求的轻颤：“父皇，不，不要再说了。你等等我，求求你等等我，日后我一定寻回娘亲，了结你半生遗憾，好不好？”
顾明渊望着她哭得梨花带雨、满目凄然的模样，心底翻涌着无尽柔怜。他微微抬身，虚弱却温柔地抬手，将她轻轻揽入怀中。
他气息断断续续，嗓音沙哑轻柔，细细安抚着怀中的女儿：“雪璃，不要哭……我的雪璃，天资风骨，半点也不逊于你母亲。”又轻声呢喃道：“我总觉得，你娘亲未必就真的殒命。这世间世事无常，或许她尚在人间，日后你若寻到她，替我告诉她，朕亏欠她一生，终成遗憾。”怀中的顾雪璃肩头轻轻耸动，埋在他微凉的衣襟里细细啜泣：“父皇，母亲在我很小的时候就不见了，我从未感受过半点母爱，如今……如今您也要离我而去了吗？”
顾明渊心口微涩，发出一声无力的轻叹道：“父皇这一生，半生戎马征战，一身筋骨皆毁于连年战事。旧疾缠身，年复一年损耗本源，早已崩坏修行根基、积重难返。纵有一身修为，也早已被病痛啃噬殆尽，终究难逃油尽灯枯。”
他收拢微凉的手臂，将女儿轻轻抱住：“雪璃，莫要因为家国重担，便桎梏自己一生。护江山是你的责任，却不是你的全部。若事不可违，不如顺应天道。”
顾明渊靠在枕上，喘息愈发急促，生命的火光已然行将熄灭，他攥紧顾雪璃的衣袖，用尽最后几分清明，道出关于白清雪的唯一念想。
“父皇穷尽半生之力，遍寻天下，始终查不到你娘亲失踪的真相。你娘亲出身寒霜剑宗，宗门素来隐秘，或许唯有宗门之内，藏着她离去的些许端倪。”
“儿臣谨记！”
他轻声呢喃，气息越来越微弱，怀抱缓缓松弛，最后残留的话音消散在寂静殿中：“好生......去做，莫负..........苍生.........”
“父皇！”
顾雪璃浑身一僵，瞬间的死寂过后，撕心裂肺的悲恸猛地冲破喉咙。她死死攥着他冰凉的手掌，将脸埋在他早已失温的衣襟里，失声痛哭。多年缺失的母爱尚且无从寻觅，此刻唯一护她、疼她的至亲也骤然离世，漫天的孤苦与绝望席卷而来，几乎将她整个人吞噬。
殿外，乌云低垂，沉甸甸地压着整座皇城。天色晦暗，风声呜咽，穿行在朱墙碧瓦之间，像是有人在远处低声哭泣。檐角的铜铃被风吹得叮当作响，一声一声，敲在每个人的心上。
不知过了多久，殿门缓缓打开。
顾雪璃走出来，素白衣裙上沾着泪渍，眼眶红肿，面色苍白如纸。她站在殿前的高台上，望着远处沉沉的暮色，风吹起她的衣角，猎猎作响。
身后，李公公沙哑的嗓音从殿内传出，哭喊道：
“陛下........驾崩了!”
声音从正阳殿传出，传过回廊，传过宫墙，传过整座皇城。沿途的宫女、太监、甲士，一个接一个跪了下去。
皇城上下，一片缟素。
翌日。
天光未明，整座天启城便浸在一片萧瑟之中。礼部早已颁下国丧礼制，全城撤尽朱红锦绣，家家户户摘除红灯、收起彩饰，从官宦门第到市井小民，尽数身披素麻，街巷间不闻丝竹鼓乐，不见笑语喧哗，唯有低沉压抑的哀哭此起彼伏。
大内正阳殿改作大行皇帝灵堂，殿门大开，层层白幔从梁顶垂落，遮蔽了往日鎏金雕梁。正中安放一具金丝楠木梓宫，周身裹着素白绫缎，棺前长明白烛双双摇曳，青烟缓缓盘旋。天刚破晓，文武百官、宗室藩王尽数齐聚殿前。人人脱去朝服锦袍，身着粗麻孝衣，乌纱裹白，按品级分列两班，垂首肃立。
灵前正中，顾雪璃孤身跪伏在地。脸上泪痕纵横未干，冰凉的湿痕凝在颊边，她微微垂着头，整个人失了气力般塌跪于地，心底漫开一片麻木的空洞，望着眼前素绫裹起的棺椁，恍惚间竟生出不真切的错觉，仿佛昨日还能听见父皇说话，眼前一切不过一场虚幻噩梦。
梓宫身侧，张嫣半跪于地，她攥着身前麻布孝衣，眼眶红得发胀，泪水静静顺着下颌滑落。她看着棺木，眼底翻涌着不舍，心中早已生出随人同去的念头，可余光瞥见身侧怯生生的顾宸，心底那点赴死的决绝又尽数压了下去。她不能倒下，年幼的太子是她唯一牵绊，往后深宫朝堂风雨，唯有她撑着，才能护好孩子周全。
小小的顾宸挨着皇后身侧跪坐，单薄孝衫裹着瘦小身子。他眼珠湿漉漉泛红，时不时懵懂瞟一眼冰冷棺椁，又慌忙埋进张嫣衣袖。周遭人人低声哀戚，他只觉气氛压抑窒息，不懂何谓天人永隔，只隐约察觉，往后再也唤不来温声安抚自己的父皇，满心皆是无措茫然。
阶下一隅，顾琼仪静静跪立。素衣素雅整洁，身姿端稳松弛，面上无半分泪痕悲色。她淡淡望着灵堂中央的梓宫，眉眼平和清冷，周遭漫天哀恸、满城悲戚，半点落不进她心底。先帝一去，天启江山已然翻覆在即。她默然想起远在魏州的父亲远王，往日困于先帝制衡，始终束手束脚，如今朝局大乱，未尝不是他崭露头角的契机。而她这名困在皇城、身不由己的质子，若父亲能顺势而起，或许，这困住她多年的樊笼，终有挣脱之日。
李宫羽蜷着身子半跪在地，看着往日能为她遮风挡雨的人已然长眠，那座撑着她一身荣华的大树轰然倾倒。往后无依无靠，深宫冷暖再无人为她兜底，一想到往后可能失去锦衣玉食、受人轻贱，心底的惶惧便层层往上翻涌，连面上那点装出来的哀容都撑不住。
殿外忽然闯入一阵急促杂乱的履声，打破满殿死寂。
顾昭星夜驰马自北疆赶回，一身行袍尚未更换，衣袂沾满风尘霜气，鬓发凌乱，气息微喘，连赶路的倦色还凝在眉眼间，便仓促踏入灵堂。未待旁人看清他神色，他猛地俯身，宽袖覆住整张脸面，双膝重重磕在冰冷青砖上，骤然爆发出撕心裂肺的恸哭。
“皇兄啊…… 臣弟来晚了！”
他伏在地上，肩头剧烈地上下耸动，哭声断断续续掺着哽咽，“臣弟日夜兼程，马不停蹄往回赶，就盼着能再见皇兄一面…… 怎么........怎么就迟了，怎么就赶不上了！”
哭腔一顿，他重重叩首道：“皇兄操劳半生，守着大胤万里河山，不曾有一日清闲，本该安享太平，怎会这般狠心，抛下社稷，抛下臣弟独自走了！”
他一遍遍重重叩首，姿态悲恸决绝，仿佛痛彻五脏六腑，全然是一副君臣至亲双双痛失的癫狂模样。他借着灵堂哀恸的掩护，眸光飞快冷扫而过。稚嫩无依的新储、心神惶惶的皇后、孤立无援的帝姬、心思各异的宗室朝臣，尽数落入眼底。
许久，他才稍稍撑起身子，用宽大袖幅胡乱蹭了蹭眼侧，嗓音裹着浓重哭腔，悲切转向一旁侍立的李公公：“李公公，臣千里奔丧，终究慢了一步，没能陪皇兄走完最后一程，心中悔恨万千。不知皇兄弥留之时，可曾留下半句嘱托？但凡有遗训吩咐，臣定当拼死遵从，竭尽所能护住这大胤江山，不负皇兄多年照拂与托付。”
李公公闻言慌忙躬身垂首，双手交叠于胸前惶恐行礼，恭谨又畏怯地说道：“王爷恕罪，咱家身份卑微，先帝弥留之际守在榻前的皆是内阁重臣与中宫娘娘，这般紧要圣言，咱家无缘听闻，实在不敢妄言半句。”
此时在旁的前宰相李裕道：“先帝遗训关乎国本储君，灵堂悲恸嘈杂，并非宜当众言说的地方，还请王爷暂且按捺心绪。”
顾昭顿时脸色一变，却很快地掩饰过去，显示出悲伤情绪道：“是臣失了分寸，悲恸乱了心神，竟忘了此地乃是大行皇帝灵前，不该贸然追问国事。只恨臣心急如焚，一心想知晓皇兄最后牵挂，一时失仪，还望李相莫要见怪。”
话音刚落，跪在灵前的顾雪璃缓缓起身，出声拦道：“皇叔，父皇灵前只论哀思，朝堂权事，大可待到丧礼之后再议，莫要扰了父皇清净。”
顾昭缓缓转过身，目光落在顾雪璃泪痕交错、苍白憔悴却难掩清丽绝色的面上，眼底掠过一丝藏不住的垂涎，嘴上却装出温和体恤的模样：“雪璃侄女生得这般娇妍，如今这般形容枯槁，实在叫人心疼。你连日守灵哀痛，切莫过度伤了自身，若是心中郁结难舒，尽管同皇叔细说，皇叔定会替你分忧。”
顾雪璃闻言，眼神一凛，“皇叔仓促弃北疆而归，边关重镇不可长久无人镇守，边防军务乃是社稷根本，还望皇叔莫要流连京中杂事，早日返回边境坐镇。”却又继续道：“父皇弥留之时，后事早已悉数托付妥当。皇叔刚入灵堂便急切追问遗训，这般焦灼模样，难免惹人疑心暗藏别样心思。还望皇叔心中以家国天下为先，切莫生出非分之想，坏了君臣宗室的本分。”
顾昭面上温和体恤的笑意瞬间僵住，心底翻涌着恼意，却不敢在先帝灵前发作。转瞬便松开力道，垂下眼帘，重新堆起一副委屈痛心的神情，声音再度带上哽咽，做出受伤难堪之态：“侄女怎会这般揣测皇叔？臣千里疾驰奔丧，满心只记挂皇兄安危，方才追问遗训，不过是担忧社稷动荡，一心想分担朝中重担，何来不轨二字？北疆军务臣早已安排副将暂代值守，何须侄女忧心。”
他抬眼，眼底藏着一丝阴翳，语气却放得柔和谦卑，刻意摆出宗室长辈的委屈模样：“臣一片忠君骨肉之心，反倒落得这般猜忌，皇兄若是泉下有知，怕是也要寒心。”
一直静立守在太子身侧的皇后张嫣缓缓起身，素白孝衣衬得面容苍白哀戚，缓步走到二人中间，轻轻抬手隔开对峙的两人：“如今明渊尸骨未寒，灵前当存哀思，宗室至亲万万不可当众争执，惹人非议。
昭王爷千里自北疆奔丧，惦念先帝、忧心江山，这份心意本宫看在眼里；璃儿骤然丧父，心绪纷乱，言语失了轻重，也属人之常情。
只是眼下储君新立，朝局本就不稳，诸位当以安稳社稷为先。朝堂遗训、边境军务诸事，自有内阁与宗室重臣会后共议，不必在此刻争辩，惊扰先帝亡魂。”
顾昭听后拱手道：“皇嫂所言极是，倒是本王没注意场合，还望皇嫂海涵。”
说罢他作势欲退，正要转身步出灵堂大堂，眼角余光不经意扫到角落静立的顾琼仪，脚步顿住，即刻改了方向上前，面上堆起温和笑意主动寒暄：“琼仪侄女，久未相见，近日在天启城中起居可还安好？”
顾琼仪抬眸望他，眼底掠过几分淡淡讶异，微微屈膝浅行一礼道：“臣女一切尚安，不必皇叔挂怀。”
顾昭笑意愈发热络，亲近熟稔地说道：“说起来顾念如今也质留在天启城，我先前便再三叮嘱过他，要多多照拂于你。他可有怠慢委屈了你？倘若他敢欺辱于你，只管同皇叔说，皇叔定然重重训诫于他。”
这话入耳，顾琼仪心头猛地一震，上月困在北王府受辱的种种画面骤然翻涌上来，血色瞬间自两颊褪得干净，她不自觉攥紧素白孝衣，强压下喉间的颤抖，语气断续僵硬：“没…… 不曾有过半分委屈。”
“那就好。对了，方才四下打量一圈，未曾瞧见思远王殿下身影，不知他现下身在何处？”
顾琼仪敛去心底残存的惊惧，轻柔拘谨地谨慎回话道：“臣女久居天启城中，不知魏州路途事宜，未曾知晓家父具体行程。”
顾昭望着她这般怯懦畏缩、处处提防的模样，眼底飞快掠过一抹深谙的阴翳，转瞬又被温和无害的笑意掩盖。他心知顾思远远在魏州、鞭长莫及，眼下孤女滞留京城，无依无靠，已然成了任人拿捏的棋子。
他故作温厚地点了点头，淡淡宽慰：“原来如此。路途遥远，也难为你父亲奔波了。你孤身一人在京，无人照拂，日后若是遇着难处，只管寻皇叔，不必拘谨。”
顾琼仪垂首躬身，轻声谢过。
灵堂之内白幡垂落，哀乐低徊，满室肃穆悲戚。诸王重臣分列两侧，人人面色沉敛，各怀心思。先帝骤崩，新主幼弱，北疆藩王入京手握重兵，远镇魏州的思远王迟迟未归，偌大的大胤朝堂，早已暗流汹涌。
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夜晚，凌霜宫。
月光如霜，庭院中寒意逼人。白日里强撑着的帝姬，此刻终于卸下所有伪装，独自坐在石阶上。一身素白孝衣在夜风中轻轻颤动，她抱着双膝，往日清冷如霜的眸子此刻空洞而茫然。
脚步声轻轻响起。墨尘从阴影中走出，缓步来到她身侧。顾雪璃身子微不可察地一颤，低声开口道：“……墨尘？”
墨尘在她身边坐下，沉默片刻，才轻声道：“雪璃，夜深风寒，回殿内吧。”
顾雪璃置若罔闻，良久，她才缓缓转过头，清亮的眸子里布满血丝与疲惫，“墨尘……父皇走了。”
“我本以为……自己早已做好准备。可当他真的闭上了眼睛，我才发现……原来我还是难以接受。”
墨尘心口发紧，伸出手，却在半途停住，最终只是轻轻握住了她冰凉的手指。
顾雪璃任由他温暖的掌心包裹着自己。她望着庭院中的月光，“这些年，我一直告诉自己，我是大胤帝姬，是外婆的亲传弟子，是要以一己之力护佑山河的人。可现在……父皇没了，我突然觉得肩上的担子重得喘不过气。我甚至……有些羡慕那些平凡女子.......”
她微微侧过头，清冷的眸光落在墨尘脸上，“墨尘，你知道吗……有时候我真希望，自己只是你的师父，而不是这万千苍生眼中的帝姬。”
“雪璃.......”
顾雪璃轻轻摇头，唇角露出一抹苦涩的浅笑。她忽然倾身向前，动作缓慢地靠在了墨尘的肩膀上。清冷的仙子帝姬，此刻像终于找到了一个可以暂时卸下重担的港湾。
她身上淡淡的寒香萦绕在墨尘鼻尖。隔着单薄的衣料，墨尘能清晰感受到她柔软饱满的胸脯轻轻压在自己臂弯，那惊人的弹性和温热让他心跳骤然加快。
“墨尘，你爱我吗？”顾雪璃低柔地问道。
她微微抬起头，清冷绝美的脸庞在月光下泛着淡淡的水光。长长的睫毛轻颤，红肿的眼角还带着未干的泪痕，却更添一种我见犹怜的脆弱美感。雪白的脖颈微微后仰，孝衣领口微微敞开，露出一小片细腻如玉的肌肤，以及锁骨下方隐约可见的诱人弧度。
墨尘望着近在咫尺的人，心口骤然收紧，汹涌的情愫席卷四肢百骸。
他曾在无数个无人知晓的日夜，悄悄描摹过她的模样。描摹过她立于朝堂之上、锋芒灼灼的帝姬风华，描摹过她踏空执剑、英姿飒爽的利落身姿，也描摹过她静坐窗前、清冷孤寂的窈窕背影。
他从未奢望过，素来高高在上、清冷如霜的师父，会有这般卸下所有防备、主动依偎于他身侧的一刻。
墨尘喉间微紧，眼底翻涌着隐忍又滚烫的深情，澄澈而郑重看向她湿润的眼眸，一字一句，轻柔却无比坚定：“爱！雪璃，我爱你！”
积压多年的情愫一朝尽数迸发，褪去了师徒的拘谨与恭谨，只剩滚烫赤诚的爱意，字字落得恳切深重。
顾雪璃怔怔凝着他眼底翻涌的深情，紧绷多日的心弦彻底松垮，眼底水雾愈发浓重。她轻轻合上双眸，长睫垂落，掩去翻涌的酸涩与动容，“闭上眼睛。”
墨尘呼吸一滞，心跳如擂鼓。他缓缓闭上双眼，却在下一瞬感受到一片温软唇瓣，轻轻覆上了自己的嘴唇。
顾雪璃的唇冰凉而柔软，像初雪落在滚烫的炭火上，瞬间点燃了墨尘全身的血液。她小心翼翼地试探，又仿佛在用尽全部勇气交付自己。唇瓣相贴的瞬间，她的身子轻颤着，又热烈地加深了这个吻。
墨尘喉间发出一声低沉的闷哼，再也无法克制，双手猛地收紧环住她纤细的腰肢，将她整个人更紧地拥进怀中。两人胸膛紧紧相贴，他能清楚感觉到她丰满柔软的胸脯被挤压得变形，那惊人的弹性和温热隔着薄薄孝衣源源不断地传来。
“呜.......呜嗯.......呜呜呜.........呜呜呜哇~~~”
顾雪璃发出一声细细的呜咽，双手无措地抓住墨尘胸前的衣襟。她的唇瓣生涩却热情，像融化的雪水，一点点渗进墨尘的唇齿之间。墨尘轻轻含住她柔软的下唇，温柔而贪婪地吮吸、舔舐，舌尖试探着撬开她紧闭的贝齿，深入其中，缠绕着她躲闪的香舌，深深地汲取着她甜蜜的汁水。
吻得越来越深，越来越激烈。
庭院里的夜风吹过，却无法冷却两人逐渐升温的身体。顾雪璃的呼吸渐渐变得急促而凌乱，鼻息间溢出压抑不住的细碎呜咽。
墨尘一手托着她的后脑，加深这个缠绵悱恻的吻，另一只手则隔着衣裙缓缓抚过她纤细的腰肢，掌心轻轻覆在她柔软的玉背上，感受着她因为喘息而剧烈起伏的曲线。
良久，当两人唇瓣与拥抱分开，一道晶莹的银丝在月光下拉长，牵连着彼此。
顾雪璃喘息着睁开眼，脸颊染上两抹动人的嫣红。
“墨尘……今晚……要了我，好吗？”
墨尘骤然手足无措，心口滚烫的爱意与清明的克制剧烈拉扯，身形僵住，望着眼前如天仙般的绝色女子，竟一时失语。
顾雪璃见状，双臂轻轻环住他的脖颈，轻声呢喃道：“我害怕我身不由己，我害怕帝姬的桂冠会将我束缚在蛛网之上，我害怕……有一天会成为他人手中的玩物或祭品。墨尘，今晚，能否让我任性一次？”
墨尘连忙抓住她的手，“不,不可能.......雪璃........不会的。”
她额头轻轻抵着他的额角，眼底泪光翻涌，哽咽道：“墨尘，你不知道。从前外婆为护国大胤国运，不惜以身冲星斗，逆天改命，最终身死道消。到如今，父皇骤然崩逝，留我孤身一人坐镇风雨飘摇的朝堂，四面皆敌，步步惊心。”
忆起往昔种种，她后怕又无助地说道：“还有你为替我挡下致命诅咒，数月昏迷不醒，气息微弱，生死未卜。那一刻我才彻底明白，我握不住任何珍视之人。我无比恐惧，我所有的珍爱、所有的念想，最后都会变成绕指柔，最终尽数离我而去。”
墨尘心口骤然酸涩翻涌，再也克制不住，伸手一把将顾雪璃柔软幽香的身躯紧紧搂入怀中。左手轻轻抚过她的脸颊，温柔拭去不断滑落的泪痕，右手俯身抬起，与她微凉的指尖十指交叉、紧紧相扣。
“雪璃，对不起，我现在不能这样做。”
顾雪璃浑身一僵，眼底的热忱与孤勇瞬间凝固，满是不可思议的望着他，心口骤然一空，酸涩的茫然席卷全身。
墨尘缓缓松开怀抱，目光灼灼地说道：
“雪璃，我今日绝不能趁你脆弱动情的时候玷污你。你此刻深陷惶恐、惧怕失去，是绝境之中渴求温存。我若在此刻应允，便是纵容你的心魔。今日这一时任性，会化作你往后的心结魔障，牵绊你的修行，动摇你的道基，让你困在恐惧得失的执念里。”
他又轻轻裹住她的手，语气温柔却铿锵有力地说道：“再者，我的雪璃值得世间最堂堂正正的情深，值得巅峰之上的圆满相守，而非深宫寒夜、悲戚之下的一时苟且。今日我尚且羽翼未丰，不足以护你彻底安稳。但你信我，终有一日，我会登临这片大陆的强者之巅。到那时我再要你.......”
墨尘垂眸望着她，忆起年少初遇的模样，“雪璃可还记得妖兽森林的初遇？那年雪璃重伤跌入山崖，昏迷不醒。若我当年趁你重伤时玷污你，今日的我，便配不上对你半分倾心。如今亦是如此，你丧亲悲痛，我若趁人之危，便是亵渎了你，也亵渎从了我数年纯粹不渝的心意。”
顾雪璃听罢就躺在他怀里，耳畔贴着他温热的胸膛，清晰听见他沉稳有力、为她而跳动的心跳。
“墨尘，你真傻，那就这样，让我睡会吧。”
墨尘垂眸凝视着怀中安然松弛的绝色佳人，月色温柔洒落，落在她苍白柔和的侧脸。感受着怀中人全然放松、彻底信赖的姿态，墨尘屏住呼吸，不敢惊扰分毫，小心翼翼伸手拦腰将她轻轻抱起。动作轻柔稳妥，一如当年在妖兽森林里。
他缓步踏入殿中，夜风随影而入，烛火轻轻摇曳。俯身屈膝，他小心翼翼将她安置在微凉通透的寒玉床上。随后抬手，动作温柔细致地替她褪去外层沾染夜露的绣花鞋。
床榻上的如仙子般的女子眉眼恬静，倦意沉沉，已然安然睡去。
墨尘俯身立于床前，静静凝望她的睡颜良久，然后微微低头，在她光洁微凉的额间，落下一个深情的吻......