【苍衍雷烬】（426-429）

　　　　　　　　　　　　【苍衍雷烬】（426）
作者：龙扶
2026/07/12 发布于 pixiv
字数：13620
　　第四百二十六章 江畔阵石
　　翌日清晨，阿蘅果然来了。
　　她站在归人栈巷口的晨光里，青绿色的褙子在微风中轻轻翻卷。她的脸色比几日前好了许多，虽然还是偏白，却不再是那种近乎透明的苍白，而是带了点玉质般的温润。
　　只是她的身形，在晨光中仍有一丝极淡的、几乎看不出的虚——像是一幅画得极好的工笔人物，墨色稍淡了几分，轮廓的边缘处微微发虚，仿佛只要一阵稍大的风，就能将她吹散。
　　罗若看着她，悬了几日的心终于落了下来。
　　“阿蘅！”她迎上去，伸手揉了揉少女的发顶，指尖触到的依旧是那种残雪般的凉意，“今日气色好多了。”
　　阿蘅仰着脸，笑得眼睛弯成了月牙。她将腋下的木偶往上抱了抱，让那个男童木偶对着罗若鞠了一躬，又让那个女童木偶对着刚从门内走出来的凌逸鞠了一躬。
　　“阿蘅吸了好几日的亮晶晶，可算缓过来了。”她的声音清脆如铃，带着一丝小小的、邀功般的得意。
　　罗若心头一暖。她正要说什么，阿蘅却忽然收起了笑容，那双漆黑的大眼睛望向罗若，又望向凌逸，目光里带着一种认真的、郑重其事的意味。
　　“罗姐姐，凌姐姐，阿蘅今日带你们去一个地方。”
　　她顿了顿，将怀中的木偶抱紧了一些。
　　“城北外边，常江边上。阿蘅之前在那里发现了一些奇怪的东西，不知道是不是姐姐们要找的那个什么阵。”
　　罗若的眼睛亮了起来，正要追问，凌逸已经开口了。
　　“走。”
　　一个字，没有多余的询问，干净利落。
　　…………
　　从酆获城北门出来，是一条被荒草半掩的黄土路，几株稀疏的芦苇立在田埂上，白色的芦花在风中轻轻摇曳，像老人的须发。
　　常江，就在出了北门的不远处。
　　常江很宽，从岸边望过去，对岸的山影只是一道灰蓝色的、模糊的轮廓，像是谁用淡墨在宣纸上随意抹了一笔——而在于那种铺天盖地的、让人无法忽视的存在感。
　　酆获城的常江，不是三山云峡那段奔腾咆哮的常江，在川州这一段，它平缓得近乎慵懒，仿佛一个刚开始学步的幼儿，在这平原与丘陵间放慢了脚步，懒洋洋地摊开身体，任凭自己在这片肥沃的土地上舒展开来。
　　江水是灰蓝色的，带着初冬时节特有的清冽和深沉。风从江面上吹来，裹着水汽，带着一股鱼腥和泥沙混在一起的气味，不浓烈，却让人真切地感觉到，这条江是活的，是正在呼吸的。江面上有细细的波纹，一层一层，从对岸的方向缓缓推过来，推到岸边，撞上那些被江水磨圆了的卵石，碎成白色的水花，发出柔和的、绵密的声响。那声音不大，却不绝于耳，像是大地的脉搏。
　　阿蘅走在最前面，抱着两个木偶，沿着江岸往上游方向走去。她的脚步轻快，在滩涂的泥沙上留下一串浅浅的、几乎看不见的脚印——毕竟她是鬼，近日来又比较虚弱，凝成的鬼体身子很轻。
　　罗若跟在阿蘅身后，目光一直落在她微微发虚的背影上。晨光从江面上铺过来，照在阿蘅身上，将她那道青绿色的身影照得有些透明，像是隔着一层薄薄的水幕看过去的人影，轮廓模糊，颜色褪淡。罗若的眉头不自觉地蹙了起来，脚步加快了几分，走到阿蘅身侧。
　　“阿蘅。”她唤了一声，声音里带着藏不住的担忧，“你前几日那么虚弱，今日上午的阳气又重，这江边虽然开阔，可日头这么大，你受得住么？”
　　阿蘅转过头，仰着脸看罗若。她的嘴唇却还是红润的，嘴角弯着，弯出一抹让罗若安心的笑。
　　“罗姐姐放心，江畔不打紧的。”她的声音清脆如常，带着一种理所当然的、笃定的意味，“这里不是有江水么？水者，阴也。水能通阴，这江面上看着日头大，可水汽里全是阴凉。阿蘅站在江边，就像是泡在凉水里一样，舒服着呢。”
　　她说着，张开双臂，深深地吸了一口气，江风从水面上吹来，将她青绿色的褙子吹得紧贴在身上，她闭上眼睛，嘴角那抹笑又大了一些，露出一排整齐的、白得发光的牙齿。
　　“阿蘅在水边，比在城里还精神呢。”她睁开眼，看着罗若，那双漆黑的大眼睛里映着江面上碎成千万片的日光，亮晶晶的，“姐姐你看，阿蘅今天是不是比前几日好了很多？”
　　罗若仔细端详着她，确实比前几日好了不少。之前刚从卢府出来时，阿蘅几乎变成透明的了。今日在这江边，也许是水汽浸润的缘故，她的身形反而凝实了许多，连那层总是笼在她周身的、淡淡的阴寒之气都淡了几分，不仔细看几乎察觉不到。
　　罗若松了一口气，“那就好。”她开口，声音里带着笑意，“姐姐白担心了。”
　　阿蘅歪着头，道：“阿蘅说过要帮姐姐们找那个什么阵的，说话算话。”她的声音里带着一丝小小的、得意的认真，“阿蘅才不会因为这点日头就躲回去呢。”
　　“嗯，阿蘅最好了，哎，你说的地方，在哪里？”她问。
　　“就在前面，就快到了呢！”阿蘅沿着江岸往上游方向走了百来步，在一处浅滩前停了下来。
　　这处浅滩不大，从江岸向江心延伸出去约莫三四丈，滩面上铺满了大大小小的鹅卵石。这些石头被江水长年冲刷，磨去了所有的棱角，圆润光滑，在冬日的阳光下泛着湿漉漉的光泽。石头的颜色各异，有青灰色的，有赭红色的，有灰白色的，还有几块近乎墨黑的，像是被江水泡了千万年，把所有的颜色都泡了出来。
　　浅滩的尽头，江水很浅，清澈得能看见水底的卵石和细沙。几只白色的水鸟立在浅水中，细长的腿一动不动，歪着头盯着水面，像是在等什么。
　　但让罗若在意的，不是这片浅滩本身。
　　而是那些鹅卵石的排列。
　　它们不是随意散落的。在浅滩靠近岸边的位置，有一片约莫丈许见方的区域，那些鹅卵石的分布明显与别处不同——它们被刻意地摆成了某种形状，一块一块，首尾相连，形成一道道弧线。弧线层层嵌套，一圈套一圈，从中心向外扩散，像是有人用石头在滩涂上画了一幅抽象的、被水浸了一半的图案。
　　有些地方的石头已经移位了，不知是被江水冲走的，还是被路过的行人踢散的，但整体的轮廓还在。那些弧线蜿蜒曲折，说圆不圆，说方不方，却又有一种说不出的秩序感，仿佛在遵循着某种早已失传的、古老的规则。
　　罗若的眉头微微一蹙。这几日搜寻酆获城周边时，她并非没到过常江附近，却从未留意过此处。不过转念一想，倒也在情理之中——当时她御剑飞行，虽将真气凝于双目，足以俯瞰地面诸般景致，可江畔的卵石遍地皆是，寻常无奇，若非有心细察，实在很难留意到这一隅的异样。
　　此时阿蘅站在浅滩边缘，用脚尖指了指那片石头排列的区域。
　　“就是这里。”她的声音比平时轻了一些，带着一种说不清的、小心翼翼的味道，“阿蘅以前晚上在这里游荡的时候发现的。”
　　她蹲下身，捡起一块小石头，在掌心掂了掂，又放下了。
　　“阿蘅当时觉得这些石头摆得好好玩，像是有人在玩什么游戏。阿蘅就蹲在这里看，看了好久。后来阿蘅想，这些石头摆成这样，是不是有什么用意呢？阿蘅就……”
　　她顿了顿，声音又低了几分。
　　“阿蘅就往里面注入了一点鬼力。”
　　罗若的眉头微微一动。
　　“然后呢？”
　　阿蘅抬起头，那双漆黑的大眼睛望向江面，目光里带着一种劫后余生般的余悸。
　　“然后周围的阴气就齐刷刷地涌过来了。”她的声音不自觉地压低了，像是在说一件很了不得的秘密，“好快，好快，阿蘅从来没见过那么多阴气，从四面八方，从江里，从地下，从天上，全都往阿蘅这边涌。阿蘅吓了一跳，赶紧跑了。跑出去好远才敢回头，看见那片阴气在石头上面聚成一团，像一朵黑色的云，过了好久才慢慢散掉。”
　　罗若听完，转向那片石头排列的区域，目光变得认真起来。她蹲下身，仔细端详那些石头的走向，从最外层的弧线看到最中心的那一小片空地，又从中心看到边缘。清涟真气无声无息地铺展开去，探入那些石头之间的缝隙，探入石下的泥沙，探入浅滩下方的地层。
　　她感觉到了。
　　这些石头下面，确实有一丝隐隐的灵力波动。
　　她收回感知，站起身，转向凌逸。
　　“凌师姐，这些石头下面，确实有东西……”罗若说道。
　　凌逸没有立刻回应。她走到那片石头排列的边缘，蹲下身，伸出手，指尖轻轻按在最近的一块石头上。石头冰凉，表面光滑，带着江水浸泡后特有的滑腻感。
　　过了一会儿，她睁开眼，站起身。
　　“应该是一个阵法。”她的开口说道，“虽然残损了大半，但根基还在。虽然不知道是不是我们要找的聚魂阵”
　　罗若的心猛地跳了一下。
　　“凌师姐，那我们快试试吧。阿蘅说它能聚集阴气，说不定也能聚集魂魄。”
　　凌逸没有回答。她转过身，看向站在浅滩边缘、抱着木偶、正用那双漆黑大眼睛望着这边的阿蘅。
　　“阿蘅。”
　　阿蘅被她这一唤，身体微微一颤。她下意识地将木偶抱得更紧了一些，怯怯地应了一声：“凌姐姐……”
　　凌逸看着她，目光平静如水。
　　“这些规律石头，是什么时候出现的？”
　　阿蘅歪着头想了很久，那双漆黑的眼睛里，光芒明灭不定，像是在努力从一团乱麻中翻找一根线头。
　　“阿蘅……不记得了。”她的声音有些发涩，带着一丝懊恼，“阿蘅的记忆总是模模糊糊的，像是隔着一层雾。阿蘅只记得，很久很久以前，这里好像只有江滩的鹅卵石，并没有排列起来。后来……后来就有了。但阿蘅不知道是什么时候有的。”
　　她顿了顿，低下头，声音更轻了。
　　“阿蘅的思绪总是这样，很多事情都想不起来，想起来也很快就忘了，可能是阿蘅当鬼的道行还不够高吧……”
　　凌逸看着阿蘅那副懊恼的模样，沉默了片刻，又问：“那你为何要往石头里注入鬼力？”
　　阿蘅抬起头，那双漆黑的大眼睛里，闪过一丝不好意思的光。
　　“阿蘅就是觉得好玩嘛。”她的声音带着少女特有的、小小的任性，“阿蘅一个人在这山上城里游荡了这么多年，什么都见过，什么都玩过了，难得看见一个没见过的东西，就想试一试。谁知道……”
　　她说到这里，声音忽然低了下去，带着一种后怕般的余悸。
　　“谁知道那么多阴气涌过来，阿蘅差点以为要被那些阴气冲散了。吓得阿蘅连滚带爬地跑了。”
　　罗若听她这么说，忍不住笑了一下，觉得面前这个小鬼，很是冒失。
　　阿蘅看着罗若的笑，自己也笑了起来，笑着笑着，忽然又认真起来。
　　“不过阿蘅后来想了想，觉得这件事还是应该告诉姐姐们。”她的声音放得很轻，带着一种与方才截然不同的、郑重的意味，“阿蘅用的是鬼力，所以引来了阴气。姐姐们是修道的活人修士，用的是真气，说不定用真气试一下，引来的就不是阴气，而是别的什么呢？”
　　她看着凌逸，那双漆黑的大眼睛里，有一种小心翼翼的感觉。
　　“说不定，就是姐姐们要找的‘聚魂阵’呢？”
　　凌逸没有回答。
　　她只是静静地看着阿蘅，看着那双漆黑的眼睛里那些明灭不定的光。
　　阿蘅被她看得有些不自在，下意识地将木偶举高了一些，挡住自己的半张脸，只露出两只眼睛。那双眼睛眨了眨，睫毛在微微颤动。
　　“凌姐姐……你干嘛这样看着阿蘅？阿蘅说错什么了吗？”
　　凌逸没有回答。她的目光依旧落在阿蘅身上，像是一柄还没有出鞘的剑，剑未出，寒意已经到了。
　　空气仿佛凝固了。江风从水面上吹来，将阿蘅青绿色的褙子吹得紧贴在身上，勾勒出那副纤细的、单薄的、半透明的轮廓。她的影子在江边的阳光下极淡极淡，淡得像是一笔被水洇开的淡墨，仿佛随时会消散在空气中。
　　罗若站在一旁，看看凌逸，又看看阿蘅。
　　她能感觉到凌逸的审视，也能感觉到阿蘅的不安。她不知道凌逸在想什么，但她知道，面前的阵法，是与“聚魂阵”可能有关的线索。
　　“凌师姐。”她开口，声音放得很轻，“我们就试一下吧。”
　　她顿了顿，走到凌逸身侧，压低声音。
　　“阿蘅方才也说了，她用的是鬼力，所以引来了阴气。我们用真气试一下，说不定真的能引出不同的反应呢。它如果真的能聚集阴气，那和‘聚魂’二字，至少沾了一半的关系。咱们在酆获城找了这么多日，什么线索都没有，难得有一个可以试试的机会……”
　　她没有说下去，只是看着凌逸。
　　凌逸看着她，又看向阿蘅，沉默了许久。
　　然后，她轻轻叹了口气。
　　那声叹息极轻极淡，轻得几乎被江风吹散，却让阿蘅的眼睛骤然亮了起来。
　　“好。”
　　凌逸转过身，面向那片石头排列的区域，她闭上眼，深吸一口气，体内的清涟真气缓缓运转，从丹田涌出，沿着经脉流向右手，在掌心凝聚成一团冰霜色的、如同月光凝成的光晕。
　　她睁开眼，蹲下身，将右手轻轻按在最近的那块石头上。
　　凌逸的掌心贴上石面的瞬间，那冰霜色的清涟真气便如同活水般渗入石中。石头表面那些被江水冲刷了不知多少年的细密纹理，在真气的浸润下竟微微发亮，像是一张沉睡的面孔被人轻轻唤醒，还带着惺忪的迷茫。
　　罗若没有犹豫，蹲下身，将双手按在凌逸身旁的另一块石头上。水蓝色的清涟真气从她掌心涌出，与凌逸的冰霜色真气在石下交汇，两种同源却不同质的力量交织在一起，沿着那些石头排列的弧线，一圈一圈地向中心流淌。
　　石面上那层淡淡的、湿漉漉的光泽越来越亮，从灰白转为幽蓝，从幽蓝转为一种接近月白的、清冷的光。那光芒不刺目，却带着一种直透灵台的凉意。
　　阿蘅蹲在浅滩边缘，抱着两个木偶，缩着肩膀，只露出两只漆黑的大眼睛。
　　不过一会儿，这江畔的风，变了。
　　原本从江面吹来的、带着水汽和鱼腥味的江风，在这一刻忽然转向了。不再是贴着水面吹，而是从四面八方同时涌来——从江心，从岸上的树林，从远处那片灰蒙蒙的丘陵，从脚下的泥沙深处。风不再是风，而是某种更沉重、更粘稠的东西，压在皮肤上，凉得不像话。
　　罗若的脊背一阵阵发凉。
　　然后，她感觉到了——阴气。
　　不是前几日在酆获城街巷中遇到的那种零星的、若有若无的阴气，而是一种铺天盖地的、如同决堤洪水般从四面八方奔涌而来的、浓稠得几乎要凝成实质的阴气。它们从常江深处涌出，从水底的泥沙中翻起，从岸上那片灰蒙蒙的树林中倾泻，从平服山的方向滚滚而来，如同无数条看不见的河流，汇入这片浅滩上那片越来越亮的石头阵列。
　　空中，幽蓝色的光点开始浮现。
　　它们从江面上升起，从树梢间飘出，从地底深处钻出来，密密麻麻，如同一场倒着下的雪，从地面向天空飘散。那些光点在半空中明灭不定，忽聚忽散，有的独自飘荡，有的三五成群，有的相互碰撞后炸开一圈细碎的、如同火星般的光晕。
　　阿蘅的身体在剧烈颤抖。
　　因为那些从四面八方涌来的阴气，正在以一种她无法抗拒的方式掠过她的身体。她的身形在月白色的光芒中忽明忽暗，时而凝实得像是活人，时而又淡得只剩一道青绿色的轮廓。她死死咬着下唇，将两个木偶抱在胸前，整个人蜷缩成一团，额角的青筋微微跳动。
　　“罗姐姐……凌姐姐……”她的声音在发抖，细得像是一根被风吹散的蛛丝，“好多……好多阴气……阿蘅的道行……不够……阿蘅有点……受不了……”
　　罗若听见了，心猛地揪了一下，但她不能松手。她能感觉到，自己的真气正在与凌逸的真气在石下交融，沿着那些弧线一圈一圈地流淌，已经形成了一个完整的循环。
　　她只能更快地催动真气，想让这个过程快些结束。
　　就在这时——
　　常江深处，有什么东西动了。
　　那不是任何活物该有的动静。那是一种更加沉重的、更加阴冷的、仿佛从江底最深处翻涌而上的、沉睡了不知多少年的东西。
　　江水开始翻涌。
　　原本平缓如镜的江面，在这一刻骤然起了波澜。那是一种从下往上的、如同沸腾般的翻涌。江水从江心开始向外翻卷，一圈一圈的涟漪相互碰撞、交织、撕碎，溅起的水花在半空中凝成细密的冰晶，落在浅滩上，发出极细微的、如同碎玉般的声响。
　　那十来道身影，就是从那些翻涌的江水中浮出来的。
　　它们从江心升起，起初只是几个模糊的、半透明的轮廓，在灰蓝色的江水中若隐若现，像是水底的礁石，又像是溺毙者在水中挣扎时留下的残影。然后它们越升越高，从江心向浅滩的方向飘来，穿过那些翻涌的浪花，穿过那些在半空中飘浮的幽蓝色光点，穿过那片越来越亮的月白色光芒，终于露出了完整的形体。
　　溺死鬼。
　　它们的身体呈现出一种被水浸泡过度的、浮肿的苍白，皮肤上布满了纵横交错的、如同龟裂河床般的裂纹，裂纹中渗出幽蓝色的、粘稠的光点。它们的五官扭曲变形，有的眼珠突出，几乎要从眼眶中掉出来，只有一根细如发丝的组织连着；有的嘴唇外翻，露出其下惨白的牙龈和残缺不全的牙齿；有的半个头颅塌陷下去，像是被什么东西从内部砸碎了一般。
　　它们的头发湿漉漉地贴在头皮上，有的结成一缕一缕的，有的散乱地披在肩上，发梢处不断有水珠滴落，落在江面上，溅起细小的涟漪。它们的衣物已经看不出原本的颜色和形制，只是一团团深色的、破烂的布条，挂在浮肿的身体上，随着它们的移动在水中拖出一道道幽蓝色的光痕。
　　它们没有脚。
　　或者说，它们从腰部以下只是一团不断翻滚的、如同烟雾般的混沌，支撑着它们半截身体悬浮在江面上。那团混沌中不断有幽蓝色的光点逸散出来，升到半空中，与那些从四面八方涌来的阴气混在一起，分不清彼此。
　　一共有十二只。
　　十二只溺死鬼，从江心向浅滩的方向飘来。它们的速度不快，甚至可以说是缓慢的，但那股压迫感却随着它们的靠近越来越强。它们没有发出任何声音——没有嘶吼尖啸，甚至连水花都没有溅起。只有那股从它们身上散发出的、浓烈到几乎令人窒息的阴寒之气，如同无形的巨手，从江面上向浅滩碾压过来。
　　罗若的手猛地一抖。
　　她看见了那些溺死鬼。
　　那些浮肿的、惨白的、被水浸泡得面目全非的面孔，那些突出的、仿佛随时会掉出来的眼珠，那些外翻的嘴唇下露出的残缺的牙齿，那些从皮肤裂缝中渗出的幽蓝色的光点。
　　恐惧如同冰水，从她的脚底猛地涌上来，灌入她的四肢百骸与灵台。她的手在剧烈颤抖，水蓝色的清涟真气在掌心明灭不定，险些中断。她的呼吸变得急促而紊乱，每一次吸气都像是有人在她的喉咙里塞了一团湿棉花，怎么都吸不进来。
　　她怕鬼。
　　这些半透明的、没有实体的、不知道下一刻会从哪个方向冒出来的东西。
　　但罗若没有松手。
　　因为她的右手边，凌逸还蹲着，一只手按在石头上，冰霜色的清涟真气还在稳定地注入。凌逸的脸上没有任何表情，甚至连眉头都没有皱一下，仿佛那些从江心飘来的溺死鬼只是江面上多出来的几块浮木，不值得她分心。
　　罗若深吸一口气。
　　那口气里带着江水的腥味，带着阴气的寒凉，也带着她自己的、拼命压下去的恐惧。她将那口气咽进肚子里，咽进肺腑里，咽进灵台深处那个还在瑟瑟发抖的、连碧波潭地下书库都不敢一个人去的少女的心里。
　　“凌师姐。”
　　她的声音还在发颤，但比方才稳了许多。
　　“这些……交给我吧，你继续维持阵法。”
　　凌逸转过头，看着她。
　　凌逸看见，罗若那双如水的眼眸中，恐惧还没有完全褪去，泪光还在眼眶里打转，但那里已经有了另一种光——一种更加坚定的、像是淬火后的钢铁般的光。那光还很微弱，像是风中摇曳的烛火，随时可能熄灭，但它确实在那里。
　　凌逸看着她，沉默了片刻。
　　然后，她轻轻点了点头。
　　“好。”
　　一个字，带着相信。
　　罗若松开按在石头上的手。
　　水蓝色的清涟真气从她掌心断开，石面上的月白色光芒微微暗了一瞬，随即被凌逸的冰霜色清涟真气补了上来，重新稳定。罗若站起身，转身面向江面，面向那十二只正在缓缓靠近的溺死鬼。
　　她的手按上“潋滟”剑柄。
　　“潋滟”的触感从掌心传来，让她那颗还在狂跳的心微微安定了几分。她深吸一口气，拔剑出鞘。
　　“潋滟”剑出鞘的瞬间，水蓝色的剑光如同一泓清泉，在灰蒙蒙的江岸上铺展开来。剑身上的水纹在日光下缓缓流转，折射出细碎的的光泽。罗若单手握剑，剑尖斜指地面，站在浅滩边缘，挡在凌逸和阿蘅身前。
　　她的后背还在发凉，手指还在微微颤抖，膝盖还在不自觉地发软。但她没有后退。
　　“阿蘅。”她开口，声音还有些发颤，却比方才多了几分底气，“躲到远处去。”
　　阿蘅蹲听见罗若的话，连忙点头，连滚带爬地往远处跑去，直到离开这阴气汇聚的江畔浅滩，才停下来。只从一棵树后露出两只漆黑的大眼睛，望着罗若的背影。
　　那背影纤细而单薄，玄冰耳坠随风摇晃，水蓝色的劲装短裙在江风中紧贴着身体，短裙下那冰蚕白丝，勾勒着少女尚未完全长成的、青涩的轮廓。
　　自从踏入御气境，罗若便从未放开过真气限制，一直让自己保持在十九岁时的样貌。
　　她的长发在风中飞扬，几缕碎发沾在脸颊上，在日光下泛着柔和的光泽。她的手还在抖，剑尖在微微颤动，在沙地上画出几道歪歪扭扭的痕迹。
　　凌逸没有回头，也没有说话。她只是将按在石头上的手又稳了几分，冰霜色的清涟真气继续稳定地注入石中，维持着那片越来越亮的月白色光域。那些从四面八方涌来的阴气，在光域的边缘盘旋、聚集、翻涌。
　　十二只溺死鬼，终于靠近了浅滩。
　　它们在距离岸边约莫三丈处停了下来，悬浮在江面上，半透明的身体在水中投下模糊的、扭曲的倒影。突出的眼珠齐刷刷地转向罗若的方向，那些空洞的、没有焦点的目光落在她身上，带着一种让人脊背发凉的、饥饿的、贪婪的渴望。
　　传说中，溺死鬼若是能拖人下水淹死，便能转世投胎。而被拖下水的人，会成为新的水鬼，代替它们在冰冷的江底继续等待。这是一个无法打破的循环，一个没有尽头的诅咒。
　　今夜，这片浅滩上，有两个活人。
　　而且，这浅滩上竟然还有这么重的阴气，平日里，它们是无法从水里出来的，更别说这么轻易的就能来到这岸边的浅滩。
　　对于这些在江底沉睡了不知多少年的溺死鬼来说，这是千载难逢的机会，这盏名为“投胎转世”灯，太亮了。亮得它们无法抗拒。
　　领头的溺死鬼张开了嘴。它的嘴唇外翻，露出其下惨白的、残缺不全的牙齿，喉咙深处发出一声低沉的、如同水泡从深水底部缓慢升腾般的声响。那声音不大，却沉闷得像是有人用湿棉被蒙住了你的耳朵，然后在你耳边敲了一下鼓。
　　其他十一只溺死鬼，在听到那声低响的瞬间，同时动了。
　　它们不再缓慢飘浮，而是以一种与其浮肿身形完全不符的速度，从江面上弹射而起，直扑罗若！那些半透明的、惨白的身影在日光下划出十一道幽蓝色的弧线，弧线的末端，是它们伸出的、五指张开的手臂。那些手臂上的皮肤在水压下撕裂成一条一条的，露出其下惨白的、没有血色的肌肉组织，指尖处凝聚着幽蓝色的、如同水珠般的光点，在空气中拖出细长的、明灭不定的光痕。
　　罗若的瞳孔猛地收缩。
　　那些幽蓝色的光痕越来越近，越来越亮。
　　罗若的手，忽然不抖了。
　　她想起了还躺在冰床上的啸哥哥，想起甄姐姐对她说的，啸哥哥是如何挡在众人面前，以一己之力救下整个褐山谷的人。
　　想到这里，她那颗狂跳的心，平静了下来。
　　“潋滟”剑抬起。
　　水蓝色的剑光在剑身上流转，如同碧波潭的水面，宁静、深邃、不见底。
　　“苍衍水道·碧波万顷。”
　　一剑挥出。
　　水波从剑尖扩散开来，层层叠叠，如同一面巨大的、半透明的水幕，在罗若身前铺展开来。水幕不厚，甚至可以透过它看见那些正在扑来的溺死鬼的狰狞面孔，但它却像一道无形的墙，将最前面的三只溺死鬼挡在了外面。
　　那三只溺死鬼撞上水幕的瞬间，身体猛地一滞。它们的利爪撕在水幕上，发出尖锐的的声响，幽蓝色的鬼气与水蓝色的清涟真气剧烈碰撞，炸开一圈圈肉眼可见的涟漪。它们张着嘴，喉咙深处发出含混的、如同水泡翻涌般的嘶吼，拼命地向前挣扎，想要穿过那层薄薄的水幕。
　　碧波万顷是苍衍水脉的防御之术，以水属真气的柔韧特性，将对手的攻击层层化解、层层包容。罗若的真气虽不如凌逸那般冷冽锋锐，却更加绵柔悠长，如同涓涓细流，看似柔弱，实则后劲无穷。那三只溺死鬼的每一次挣扎，都被那层水幕中的清涟真气吸收、分散、化解，如同泥牛入海，连个水花都溅不起来。
　　罗若没有给它们喘息的机会。
　　她左手剑指在“潋滟”剑身上轻轻一拂，水蓝色的剑光骤然一盛，剑身上的水纹疯狂流转，如同被风吹皱的湖面。
　　“苍衍水道·流水刺！”
　　水蓝色的剑芒从剑尖激射而出，如同一道被压缩到极致的水箭，穿过那层水幕，精准地射在最前面那只溺死鬼的胸口。剑芒没入它浮肿的、惨白的身体，从背后贯穿而出，带出一蓬幽蓝色的、如同烟雾般的光点。
　　那只溺死鬼的身体猛地一僵。
　　它低下头，看着自己胸口那个正在不断扩大的、边缘处有幽蓝色光点在不断逸散的洞，突出的眼珠中，那些空洞的、没有焦点的目光，竟闪过一丝极淡的、几乎看不见的茫然。
　　然后，它的身体开始溃散。
　　从胸口的那个洞开始，幽蓝色的光点如同决堤的洪水般向外涌出，它的身形越来越淡，越来越透明，从惨白到半透明，从半透明到几乎看不见。那些光点在半空中飘散、明灭、消逝，像是有人在那里放了一场无声的、短暂的烟火。
　　但那些光点没有完全消散。
　　那些正在飘散的光点忽然被一股无形的力量牵引，改变了方向。它们不再向四面八方飘散，而是齐刷刷地向那片鹅卵石排列的区域飘去，如同一群被漩涡卷入的鱼，旋转着、盘旋着，被吸入了阵法深处。
　　石面上的月白色光芒，在吸收了那些光点之后，微微亮了一瞬。那亮度变化极轻极微，如果不是一直在留意，几乎不会察觉。
　　阿蘅从树后探出半张脸，瞪大眼睛，望着那片正在吸收光点的石头，有些害怕，像是怕自己也被这古怪的阵法吸进去，但她咬着牙，没有发出声音。
　　剩下的十一只溺死鬼，在看见同伴被击溃、被吸入石中的瞬间，竟然迟疑了一瞬。
　　它们的智力不高，生前多是溺水而亡的凡人，死后化作水鬼，灵智早已被江底的冰冷和漫长的岁月消磨殆尽，只剩下吞噬活人、转世投胎的本能。但这一刻，那个“本能”仿佛被什么东西动摇了。它们看着那片还在泛着月白色光芒的石头，看着那些被吸入石中的、同伴残留的光点，那张浮肿的、扭曲的脸上，竟浮现出一种类似于困惑的神情。
　　但犹豫只持续了片刻。
　　下一瞬，剩下的十一只溺死鬼，再次扑了上来。
　　这一次，它们不再像方才那样直直地扑向罗若，而是分散开来，从不同的方向、不同的角度，同时发起攻击。有的从正面扑来，利爪直取罗若面门；有的从左侧绕行，想要攻击她的侧翼；有的从右侧迂回，试图绕过她的防御；还有两只潜入水下，从浅滩的边缘悄悄靠近，趁机偷袭。
　　十一只溺死鬼，十一道幽蓝色的光痕，如同一张从江面上撒开的大网，将罗若整个人笼罩其中。
　　罗若的呼吸一滞。
　　她单手握剑，将“潋滟”剑横于身前，水蓝色的剑光在她周身流转，将她整个人笼罩在一片湛蓝的光晕之中。她通玄境的真气无声无息地铺展开去，如同一张无形的网，将每一只溺死鬼的位置、速度、攻击方向都纳入掌控。
　　左边三只，右边四只，正面两只，水下两只。
　　十一只，一个不落。
　　“苍衍水道·潮音壁！”
　　“潋滟”剑在她身前划出一道优美的弧线，水蓝色的剑气从剑尖涌出，在她身周凝聚成一道半透明的、如同水泡般的光壁。光壁薄如蝉翼，表面水波荡漾，发出细微的、如同潮水拍岸般的声响。
　　四只溺死鬼的利爪同时撕在光壁上！
　　“嗤——！”
　　尖锐的、如同利刃划过玻璃般的声响在江岸上炸开，那声音刺耳得让人牙根发酸。幽蓝色的鬼气与水蓝色的清涟真气在光壁上激烈碰撞，炸开一圈圈肉眼可见的涟漪，光壁剧烈颤抖，表面浮现出数道细密的裂纹。
　　罗若咬紧牙关，左手剑指在光壁上轻轻一按，清涟真气从指尖涌出，渗入那些裂纹中，将它们一一修补。她的脸色微微发白，额角渗出细密的冷汗，但她的目光依旧沉着，死死盯着那些还在疯狂攻击光壁的溺死鬼。
　　光壁在颤抖，但没有碎。
　　她在等，等一个时机。
　　那两只从水下悄悄靠近的溺死鬼，终于从浅滩边缘的水面下浮了出来。它们伸出惨白的、浮肿的手臂，十指张开，朝罗若的小腿抓去——只要抓住，只要将她拖入水中，只要让她也变成这江底的一员——
　　罗若动了。
　　她等的就是这个。
　　“苍衍水道·碧波刃！”
　　“潋滟”剑猛地向下斩去，一道水蓝色的剑气从剑尖激射而出，如同一柄无形的巨刃，从水面斜斜切过。剑气所过之处，浅滩的江水被从中劈开，露出其下灰黑色的、满是淤泥的江底。那两只刚浮出水面的溺死鬼，被剑气从腰间斩过，身体从中断裂，上半身与下半身分了家。
　　断裂处涌出的是大量的、幽蓝色的光点，如同被捅破的萤火虫囊，那些光点在空气中疯狂逸散、明灭、消散，又被那股无形的力量牵引，旋转着、盘旋着，被吸入石头排列的区域。石面上的月白色光芒又亮了一分。
　　两只溺死鬼的身体在半空中停滞了片刻，然后缓缓溃散，从惨白到半透明，从半透明到虚无，只留下一片正在消散的幽蓝色光点，和石面深处又多了一分的微光。
　　还有九只。
　　“苍衍水道·清泉激流！”
　　三道水蓝色的剑芒从“潋滟”剑尖激射而出，呈品字形，直取正面那三只溺死鬼。那三只溺死鬼想要躲避，但它们的动作在水中虽快，在浅滩上却显得笨拙而迟缓。剑芒从它们的身体中穿过，带出三蓬幽蓝色的光点，三只溺死鬼的身体在剑芒穿过的瞬间便开始溃散，光点被石头吸了进去。
　　石面上的月白色光芒，又亮了一分。
　　还有六只。
　　那六只溺死鬼终于怕了。
　　即便它们没有清晰的神智，但是它们也知道，面前的女子，它们是拖不下水了。
　　于是不再攻击，而是猛地转身，向江心的方向逃去。半透明的身体在水中拖出一道道幽蓝色的光痕，速度快得惊人，眨眼间便蹿出了数丈远。
　　罗若没有追。
　　她只是将“潋滟”剑横于身前，左手剑指在剑身上轻轻一拂，水蓝色的剑光在剑身上流转，如同碧波潭的水面，宁静、深邃。
　　然后，她一剑挥出。
　　“苍衍水道·百川归海。”
　　一道水蓝色的、半透明的、如同潮水般的光痕从“潋滟”涌出，贴着江面向那六只溺死鬼追去。那光痕不快，甚至可以说很慢，但它有一种让人无法抗拒的、如同漩涡般的吸引力。那六只溺死鬼拼命地向前游，拼命地划水，拼命地想要逃离，可它们的速度却在一点一点地慢下来，像是在逆流而上，又像是有什么东西在从身后拽着它们。
　　水蓝色的光痕终于追上了最后一只溺死鬼。
　　它缠上了那只溺死鬼的脚下的混沌，轻轻一拉。那只溺死鬼的身体猛地一滞，然后开始缓缓后退。它张开嘴，喉咙深处发出一声尖锐的、如同婴儿啼哭般的嘶鸣，拼命地挣扎，幽蓝色的鬼气从它体内疯狂涌出，试图挣脱那道水蓝色的光痕。
　　但它挣不脱。
　　水蓝色的光痕如同一条温柔的、却不容抗拒的手臂，将它一寸一寸地拉回浅滩。其他五只溺死鬼被一只接一只的拖回。它们发出各种刺耳的、令人牙酸的嘶鸣，有的像婴儿哭，有的像猫叫春，有的像钝锯磨骨，混在一起，在常江上空回荡，听得人脊背发凉。
　　罗若充耳不闻。
　　“潋滟”水蓝色的剑光在她周身流转，将她的脸映得如同碧波潭最深处的泉水，清澈、宁静。
　　那只被拖回来的溺死鬼，在触及浅滩的瞬间，被一股更加强大的力量吸住了。不是罗若的苍衍水道，而是那片石头排列的区域——那片月白色的光域，此刻正疯狂地旋转，形成一个巨大的、无形的漩涡，将那只溺死鬼整个吞了进去。
　　幽蓝色的光点从它体内疯狂涌出，如同被榨干的果实，汁液四溅。它的身形越来越淡，从惨白到半透明，从半透明到几乎看不见，最后连轮廓都消失了，只剩下一片正在消散的幽蓝色光点，和石面深处又多了一分的微光。
　　然后是第二只，第三只，第四只……
　　一只接一只，那六只溺死鬼被“百川归海”的光痕拖回浅滩，被月白色的光域吞噬，化作幽蓝色的光点，被吸入了石头深处。每吸入一只，石面上的光芒便亮一分。
　　但江面上，终于安静了。
　　那些翻涌的浪花平息了，那些从水底翻上来的泥沙沉淀了，那些在半空中飘浮的幽蓝色光点消散了。江水重新变得平缓如镜，倒映着天空中灰白色的云层，倒映着那片正在渐渐黯淡的月白色光域，也倒映着罗若那张苍白的、满是汗水的脸。
　　十二只溺死鬼，一只不剩。
　　全部被那片石头排列的区域吞噬了。
　　罗若握着“潋滟”剑，站在浅滩边缘，大口大口地喘气。她的衣袍紧贴在身上，勾勒出玲珑的、还在微微颤抖的身体轮廓。她的脸色白得像纸。
　　但“潋滟”剑被她握得很稳，剑尖斜指地面，水蓝色的剑光在剑身上缓缓流转，像是无声的鼓励。
　　凌逸依旧蹲在那里，右手按在石头上，冰霜色的清涟真气还在稳定地注入。她没有回头，甚至没有说话。仿佛一开始她就觉得，罗若战胜那些溺死鬼，是理所当然的事。
　　阿蘅从树后面探出半张脸，瞪大眼睛，望着那片空荡荡的江面，又望着罗若的背影，嘴巴张得大大的，半天合不拢。
　　“罗姐姐……”她的声音细得像蚊子叫，却带着一种压抑不住的、小心翼翼的崇拜，“你好厉害……”
　　罗若转过身，看着阿蘅，看着那双漆黑的大眼睛里那亮晶晶的光，嘴角不自觉地弯了一下。
　　“姐姐说了。”她的声音还有些发颤，却带着一丝笑意，“姐姐会保护你的。”
　　石面上的光芒，终于开始黯淡了。
　　那光芒缓缓地退去。从四面八方涌来的阴气也渐渐散了。幽蓝色的光点不再从江面上升起，风也小了，从呼啸退回低语。浅滩还是那片浅滩，鹅卵石还是那些鹅卵石。仿佛方才那场惊心动魄，不过是一场被日光蒸腾的梦。
　　只有那片石头排列的区域还残留着不同——石面褪去了湿漉漉的光泽，取而代之的是一种深沉的、近乎墨色的暗沉，像是被什么东西浸透了之后留下的痕迹。
　　凌逸终于松开了按在石头上的手。
　　她没有立刻站起来，只是缓缓收回手，垂在身侧，指尖微微发白。
　　“阵法停了。”她的声音依旧清冷，“吸纳的阴气已经饱和，它……”
　　“……自行沉寂了。”
　　第四百二十七章 酉时迎亲
　　江风渐渐歇了。
　　常江的水面重新恢复了那种慵懒的、近乎凝固的平缓，灰蓝色的江水倒映着天空中缓缓西移的云层，像一匹铺开的大缎子，连褶皱都懒得抖一下。
　　浅滩上的那鹅卵石在日光下泛着湿漉漉的光，那些被刻意摆成的弧线依旧沉默地躺在那里，只是石面的颜色比方才深了许多。
　　罗若深吸一口气，将“潋滟”收入鞘中，“锵”的一声，剑刃归位，那清脆的声响在空旷的江岸上格外清晰。
　　凌逸依旧蹲在石头旁，脸色因过度使用真气显得有些苍白。
　　罗若转过身，走到凌逸身侧，蹲下来。
　　“凌师姐，你方才说……阵法饱和了，自行沉寂了？”她顿了顿，眉心微微蹙起，目光落在那片颜色暗沉的石面上，“这是什么意思？”
　　凌逸缓缓收回手，垂在身侧，五指慢慢地松开又握紧，活动了一下自己的纤纤玉指。她没有立刻回答，目光落在那些石头上，沉默了片刻。
　　“此阵聚集阴气。”她的声音依旧清冷，却带着一丝之前没有的、微微的沙哑，“我们注入真气之后，阵法自行运转，将这四方阴气尽数聚来，而且方才从江中被阴气引出，又被你击败的那些溺死鬼，连同它们身上的鬼气，都被这阵法吸了进去。阴气越聚越多，阵法自行运转，直到……吸纳饱和了。”
　　她顿了顿，指尖在沙地上轻轻叩了一下。
　　“就像一个容器，水装满了，便装不下了。阵法便自行沉寂，待日后阴气消散，或是有人以真气催动，它才会再次醒来。”
　　阿蘅从树后跑了回来，抱着两个木偶，那双漆黑的大眼睛眨了眨，带着一种似懂非懂的、努力在理解的神情。
　　“凌姐姐，”她的声音轻轻的，带着一丝小心翼翼，“是不是就像……人吃饱了饭，就吃不下了一样？阵法吃饱了阴气，就……就‘嗝’的一下，睡着了？”
　　她说着，还用手比划了一个“饱了”的动作，“阿蘅是鬼，不需要吃饱饭，虽然阿蘅有点道行，可以尝到食物的味道。”说着，她将两个木偶贴在肚子上，做出一个圆滚滚的形状。
　　凌逸看了她一眼。
　　“差不多。”
　　阿蘅的眼睛亮了一下，像是为自己猜对了而感到高兴，但随即那亮光又暗了下去。她的目光从凌逸脸上移开，落在那些暗沉的石面上，落在那片已经沉寂的阵法上，嘴唇翕动了几下，声音忽然低了下去。
　　“那……那阿蘅帮上姐姐们的忙了吗？”她的声音里带着一种小心翼翼的、怕被否定的紧张，“这个阵，它能聚阴气，也能吸鬼族……它是不是就是姐姐们要找的‘聚魂阵’？阿蘅有没有……有没有帮到你们？”
　　罗若看着她，看着那双漆黑的大眼睛里那亮晶晶的、却又带着几分怯意的光。
　　“阿蘅当然帮到姐姐们了。”罗若的声音放得很柔，像是在哄一个做了好事等着被夸奖的孩子，“若不是你带我们来这里，我们根本不会发现这个阵法。虽然……”
　　她顿了顿，转过头，看向凌逸。
　　凌逸没有说话，只是微微摇了摇头。
　　那个动作很轻，轻得几乎看不出来，但罗若看见了。
　　她收回目光，重新看向阿蘅，嘴角弯起一抹温和的笑。
　　“虽然凌师姐说，这个阵法能聚集阴气，也能吸鬼族，但它似乎……没有聚集魂魄的能力。它应该不是我们要找的聚魂阵。”
　　阿蘅的眼睛里的光，一点一点地暗了下去。
　　“阿蘅还以为……还以为这次一定能帮上姐姐们的忙……”她的声音闷闷的，带着一丝压抑不住的失望，“阿蘅好不容易发现了这个奇怪的东西，还以为它就是姐姐们要找的……”
　　罗若看着她那副失落的样子，心中像被什么东西轻轻揪了一下。她蹲下身，与阿蘅平视，双手轻轻按住她的肩膀。
　　“阿蘅，你听姐姐说。”她的声音放得很轻，很认真，“你帮了我们很大的忙。这个阵法虽然不是聚魂阵，但它能聚集阴气，能吸鬼族，这本身就是一个很重要的发现。说不定以后哪天就用得上呢？”
　　她顿了顿，伸手将阿蘅额前一缕散落的碎发别到耳后。
　　“而且，若不是你带我们来这里，我们也不会知道这常江底下还有那么多溺死鬼。今日将它们除了，也算是替这酆获城的百姓做了一件好事。你说是不是？”
　　阿蘅缓缓抬起头，那双漆黑的大眼睛里还带着一丝未散的失落，但已经比方才亮了一些。她看着罗若，弯起一抹浅浅的、带着几分不好意思的笑。
　　“嗯。”她轻轻点了点头，“阿蘅知道了。谢谢罗姐姐。”
　　罗若笑着揉了揉她的头顶，站起身。
　　阿蘅也站了起来，拍了拍裙摆上沾的沙土，她抬起头，望了望天空——日头已经爬到了天顶偏西的位置，阳光从云层的缝隙中漏下来，在江面上铺开一片碎金般的光。她眯起眼睛，那张白皙的脸上，方才还勉强撑着的血色正在一点一点褪去，取而代之的一种近乎透明的、玉质般的苍白。
　　“罗姐姐，凌姐姐。”她的声音比方才轻了几分，带着一丝不易察觉的倦意，“阿蘅该回去了。”
　　罗若微微一怔：“怎么了？哪里不舒服？”
　　阿蘅摇了摇头，嘴角弯起一抹让她安心的笑。“没有不舒服，就是……快到午时了，阳气重了。阿蘅虽然在水边比在城里精神，可阿蘅还没有彻底恢复，到底还是鬼，日头太大了也扛不住。阿蘅回平服山吸一吸亮晶晶，休息一下，明日再出来陪姐姐们。”
　　她说着，让手中的两个木偶朝罗若鞠了一躬，又朝凌逸鞠了一躬。
　　“罗姐姐，凌姐姐，明日见！”
　　她转过身，沿着来路向城外的方向飘去。青绿色的褙子在午后的阳光中显得有些褪色，她的身影在日光下越来越淡，越来越虚，从凝实到半透明，从半透明到只剩一道淡淡的、青绿色的轮廓，最后连那道轮廓也融入了江岸那片灰蒙蒙的滩涂中，再也看不见了。
　　罗若站在原地，望着阿蘅消失的方向，怔了片刻。
　　“走吧。”凌逸的声音从身后传来。
　　罗若回过神，转过身，看见凌逸已经走到了前面，银绣剑袍在江风中轻轻翻卷，步伐从容，不急不慢。她快步跟上去，走在凌逸身侧，两人并肩沿着来路向酆获城的方向走去。
　　午后的阳光从背后照过来，将两道身影投在前方的黄土路上，一左一右，一长一短，像两柄被随意搁置在路边的剑。
　　两人走了一段路，谁都没有说话。
　　罗若低着头，看着自己的靴尖在黄土路上踩出一串深浅不一的脚印，沉默了很久。然后她忽然开口，声音比平时轻了几分，带着一种压抑不住的、闷闷的失落。
　　“凌师姐，我们又白跑了一趟。”
　　凌逸没有接话，只是继续走着。
　　“那个阵法能聚阴气，能吸鬼族消散后的鬼力，可就是不像能聚魂魄。”罗若的声音越来越低，像是说给自己听的，“我们在这酆获城已经好些时日了，除了阿蘅带我们去的那个青青山上的石头和这个江边的阵法，什么线索都没有。聚魂阵到底在哪里？到底存不存在？我们……”
　　她顿了顿，深吸一口气，将那股翻涌的焦躁压了下去。
　　“甄姐姐还等着我们。啸哥哥也还躺在那里，等着我们带消息回去。可我们……”
　　她没有说下去，只是将手按在“潋滟”的剑柄上，手指紧紧握着。
　　凌逸依旧没有接话，只是走着，步伐不紧不慢。
　　罗若又沉默了片刻，忽然抬起头，那双如水的眼眸中闪过一丝亮光。
　　“凌师姐，你说……会不会是我们用错了方法？”她的声音里带着一丝急切，像是溺水之人抓住了一根浮木，“那个阵法，我们用真气催动它，只能引来阴气和鬼族，却不能聚魂。会不会是因为……需要把啸哥哥放进那个阵里面，才能帮他重聚魂魄？”
　　她说完，自己先怔了一下，随即又摇了摇头，觉得这个想法太过大胆，甚至有些荒谬。
　　但凌逸停下了脚步。
　　罗若没有防备，差点撞上她的后背，连忙收住步子。她站在凌逸身后，看着师姐那道笔直的背影，等着她开口。
　　凌逸沉默了片刻，然后缓缓转过身，面向罗若。
　　“罗师妹。”凌逸的声音依旧清冷，却比平时慢了几分，“你的想法，并非全无道理。”
　　罗若的眼睛亮了一下。
　　“但是，”凌逸话锋一转，声音微微沉了下去，“风险太大。”
　　“且不说龙师弟现在的状态能不能承受远行——他的身体还在寒冰床上，魂魄只剩一缕困在狱龙斩中，稍有差池，那最后一缕魂魄也可能散了。”她顿了顿，“就说这阵法，我们到现在还没弄清楚它的来历、用途、运转方式。贸然将龙师弟置于其中，万一阵法有变，万一我们应对不及，后果……”
　　她没有说下去。
　　罗若的心一点一点地沉了下去。
　　她知道凌逸说得对。她都知道。可她就是……
　　来到川州酆获城后，她一日一日地找，一处一处地探，每一次都以为找到了希望，每一次都以失望告终。而甄姐姐还在玄晶洞府里，日日夜夜坐在寒冰床边，将仙力一丝一丝地渡入狱龙斩，不敢离开片刻，不敢合眼，不敢松手。
　　罗若低下头，看着自己的靴尖。
　　“凌师姐。”她的声音闷闷的，“……这个阵法，真的不是聚魂阵？”
　　凌逸沉默了片刻。
　　“我判断。”她一字一句道，“此阵应是某种与地脉有关的、聚集阴气的阵法。它的根基不在石面，而在石下，在那片被石头标记的地脉之中。它能吸引游魂野鬼前来，能将它们身上的鬼气吞噬殆尽，但它应该无法将散落的魂魄聚拢、归位。”
　　她看着罗若，目光平静如水。
　　“因为此阵法最终只是将阴气鬼气吸收进地脉，若我们的目标是找到能将龙师弟剩余的魂魄聚拢的方法，不应是这样，尽归地脉。”
　　罗若抬起头，看着凌逸，看着那双冰冷的眼眸中那丝极淡的、几乎看不见的温和。
　　她深吸一口气，将那口浊气连同胸口的郁结一同吐了出去。
　　“我知道了，凌师姐。”她的声音比方才稳了许多，“那我们……接下来怎么办？”
　　凌逸转过身，继续向酆获城的方向走去。
　　“先回城，用午饭。下午再打听打听。”
　　罗若点了点头，快步跟上去。
　　两人一前一后，沿着黄土路向酆获城走去。身后的常江已经只剩一道灰蓝色的、模糊的轮廓。
　　…………
　　酆获城的城门口依旧有那层薄薄的、半透明的雾气，在午后的光线中显得格外稀薄，几乎要散尽了。罗若穿过那道雾帘时，那股被窥视的感觉又来了，但这一次比前几日轻了许多，只是一闪而过，像是有什么东西在她身上扫了一眼，便懒洋洋地收回了目光。
　　城中依旧安静。街上有几个行人，低着头匆匆走过，从她们身侧绕过时，依旧避开了几尺的距离。
　　罗若已经习惯了。
　　两人在一家面摊前停下。面摊开在一条窄巷的巷口，几张矮桌，几条长凳，一口大锅架在炉子上，热气腾腾。老板是个五十来岁的汉子，穿着灰布短褐，围裙上沾满了面粉，正在案板上擀面，动作利落，一擀一推，面皮便在案板上摊开，薄得能看见案板的木纹。
　　他看见凌逸和罗若走过来，手中的擀面杖微微一顿，目光从她们腰间的长剑上掠过，又飞快地移开。
　　“二位……吃面？”他的声音有些发紧，像是喉咙里卡了什么东西。
　　“两碗阳春面。”凌逸在矮桌前坐下，将“寒霜”靠在桌边。
　　老板应了一声，转身去下面。他的手很稳，下面、捞面、浇汤、撒葱花，动作一气呵成，没有一丝犹豫。但罗若注意到，他端面上来时，手指在碗沿上停了一瞬，像是在犹豫该不该靠近这修道之人，然后还是咬了咬牙，将两碗面稳稳地放在桌上。
　　“二位慢用。”他说完，便退回了炉子后面，拿起擀面杖继续擀面，不再看她们。
　　罗若看着那碗面，汤清面白，葱花翠绿，几滴香油浮在汤面上，在午后的光线中泛着温润的光泽。她拿起筷子，挑了一箸面，吹了吹，送入口中。面条劲道，汤头鲜美，是地道的川州口味。
　　她忽然觉得有些恍惚。
　　她们在这座城池里，在这群戒备着她们、躲避着她们、窃窃私语着“又是修士”的百姓中。百姓怕她们、躲她们、不愿与她们多说一句话。
　　罗若放下筷子，端起碗，将面汤也喝尽了。汤有些咸，带着一股淡淡的、柴火特有的焦香，她咽下去，觉得胸口那股闷闷的东西也跟着咽下去了一些。
　　凌逸吃得慢，一根一根地挑着面，像是在数。她碗里的葱花剩了一半，汤也只喝了几口。她放下碗，从袖中取出十几文钱放在桌上，然后站起身，将“寒霜”挂在腰间。
　　“走吧。”
　　罗若连忙将碗中最后一口面汤喝完，用帕子擦了擦嘴角，跟了上去。
　　…………
　　凌逸与罗若再次来到市集，有几个妇人提着竹篮在街边买菜，篮子里装着几把蔫巴巴的小菜和几块豆腐；几个孩子蹲在巷口的石阶上，用树枝在地上画着格子，在玩跳房子的游戏；一个卖糖葫芦的老汉扛着稻草靶子从巷子里转出来，糖葫芦在阳光下闪着琥珀色的光，几个孩子便扔下树枝围了上去，叽叽喳喳地讨价还价。
　　罗若和凌逸并肩走在街上，从那些买菜妇人身边走过时，那几个妇人便不约而同地住了嘴，低下头，假装在仔细挑选篮子里的菜；从那些孩子身边走过时，孩子们倒是不怕二人，围将上来，抬起头，用那双黑亮的、好奇的眼睛望着她们的衣着与腰间的剑，直到被大人唤回去。
　　罗若又试着问了几个人。
　　一个在门口晒太阳的老汉，她蹲下来问他知不知道“聚魂阵”，老汉眯着眼看了她半天，摇了摇头，说“不知道”，然后闭上眼睛继续晒太阳，不再理她。一个在井边打水的妇人，她上前帮忙提了水桶，妇人接过水桶，道了声谢，转身就走，她追上去问，妇人只是摇头，脚步更快了。
　　没有人知道。
　　罗若站在巷口，轻轻一叹，“凌师姐，”她开口，声音里带着一丝无奈，“你说他们是真的不知道，还是不肯说？”
　　凌逸没有回答，只是负手而立，望着街巷尽头那座没有匾额的庙。午后的阳光从那座庙的屋顶后面斜斜地照过来，将那座庙的轮廓镀上一层淡淡的、金红色的光。庙前的青石广场上，有几个老妇人正跪在蒲团上，面朝庙门，口中念念有词。她们的背影在午后的光线中显得格外虔诚，又格外孤独。
　　“走吧。”凌逸收回目光，转身向客栈的方向走去。“去其他地方再试试。”
　　罗若快步跟上去。
　　两人在街巷间穿行，从城南走到城北，从城北走到城东，又从城东绕回了城西。她们走过那些白灯笼高挂的巷子，走过那些紧闭的门扉，走过那些在风中轻轻摇晃的、褪色的幌子。她们问过城中的妇人、老汉、匠人、小贩、城门口的更夫。
　　没有人知道聚魂阵。
　　或者说，没有人愿意多说一句话。
　　罗若的脚步越来越慢，短靴的小跟踩在青石板上，发出“嗒”“嗒”的响声。她低着头，看着自己的影子在脚前拉长、缩短、又拉长，像是有什么东西在后面追着它，它拼命地跑，却怎么也跑不掉。
　　天色，不知不觉地暗了下来。
　　从城西绕回城中时，太阳已经落到了山脊后面。天空从灰白转为橘红，又从橘红转为一种深沉的、近乎墨色的暗蓝。白灯笼里的蜡烛不知被谁点亮了，惨白的光从纸面上透出来，在暮色中晕开一圈圈模糊的光晕。街上的行人渐渐少了，商铺一块一块地上了门板，整座城池正在被暮色和雾气一点一点地吞没。
　　罗若和凌逸并肩走在回客栈的路上，谁都没有说话。
　　罗若低着头，看着自己的靴尖在青石板上一步一步地挪，心中盘算着明日该去哪个方向继续寻找。城北常江沿岸已经走遍了，城南的花海稻田菜地也走遍了，城东的平服山和青青山也都去过了，城西那片荒坡野岭还只粗略地看过一半，明日可以去那里……
　　就在这时——
　　“咚咚咚——咚咚咚——”
　　一阵密集的鼓声，从街巷深处传来。
　　那鼓声不是寻常节庆时那种欢快的、热烈的节奏，而是一种更加沉稳的、缓慢的、如同心跳般的节拍，“咚——咚——咚——”一下一下，不急不慢，却震得人胸口发闷。
　　紧接着，唢呐声也响了起来。
　　那唢呐声高亢而嘹亮，在暮色中撕裂开一道金色的口子，将那些正在合拢的雾气都震得微微发颤。但它的旋律是迎亲时该有的欢快旋律，但不知怎的，听起来却像是一种带着几分悲凉的调子，像是在哭，又像是在诉说什么。
　　然后是锣，是钹，是笙，是笛。
　　各种乐器交织在一起，在酆获城的暮色中奏出一支热闹的、却让人脊背发凉的曲子。
　　罗若的脚步猛地一顿。
　　她抬起头，望向声音传来的方向，眉心紧紧蹙起。
　　“凌师姐，你听。”她压低声音，语气里带着一丝困惑，“这是……迎亲的曲子？”
　　凌逸没有回答，只是微微侧过头，耳朵朝着声音传来的方向，凝神听了片刻。
　　“旋律确是迎亲的曲子。”她的声音清冷如常，却多了一丝说不清的、审慎的意味，“但听起来，演奏者却没有那么高兴，且此刻时辰不对。”
　　罗若的目光从那条街巷深处收回，落在暮色中那些正在一盏一盏亮起的白灯笼上，又抬头望了望天空。天边最后一抹橘红正在被墨蓝色吞没，几颗疏星已经挂在了天幕上，在薄薄的雾气中若隐若现。
　　她在以天色推断此刻的时辰，但随后她的眉头皱得更紧了。
　　“现在已是酉时了。”罗若的声音里带着一种理所当然的困惑，“怎么会在这个时候迎亲？”
　　她顿了顿，像是在确认自己的记忆没有出错。
　　“凌师姐，咱们中原那里，百姓迎亲都是在上午辰时。天不亮就开始准备，吹吹打打，赶在午时之前把新娘子接回家。这是规矩，也是图个吉利。虽说咱们修士嫁娶不讲究这些时辰，可百姓人家最是看重这些的。”
　　她看着凌逸，那双如水的眼眸中满是不解。
　　“川州虽与中原相隔千里，可这娶亲的规矩，难道就差了这么多？酉时迎亲……这太阳都落山了，哪有这个时候娶亲的？”
　　凌逸没有立刻回答。
　　她的目光越过罗若，落在那条正在被红色灯笼光点亮的街巷深处。吹鼓手的唢呐声越来越近了，那高亢的、带着几分悲凉的调子在暮色中飘荡，像一根看不见的丝线，牵动着什么。
　　“去看看。”她说了三个字，便率先向声音传来的方向走去。
　　罗若连忙跟上。
　　两人穿过一条窄巷，拐过一个弯，眼前豁然开朗。
　　街巷尽头，一片红。
　　那红色在惨白的灯笼光和灰蒙蒙的暮色中格外刺目，像是黑暗中忽然燃起的一团火，又像是谁在那里泼了一桶浓稠的、尚未干涸的血。
　　迎亲的队伍，正从街巷深处缓缓走来。
　　走在最前面的是八个吹鼓手，身着大红色的短褂，腰间系着黄色绸带，鼓着腮帮子吹唢呐、敲锣打鼓。他们的脸在红色短褂的映衬下显得格外苍白，额角渗着细密的汗珠，在灯笼光中亮晶晶的。他们的表情不是迎亲时该有的喜庆，而是一种说不清的、僵硬的笑，嘴角咧着，眼睛却没有什么笑意，像是被人硬生生扯上去的。
　　吹鼓手后面，是四个提着灯笼的童子。灯笼是大红色的，纸面上用金漆写着“囍”字，在暮色中散发着暖暖的红光。童子们穿着红色的小褂，头上戴着瓜皮帽，帽顶上缀着一颗红色的绒球。他们的脸也是苍白的，嘴唇却红得不正常，像是涂了什么胭脂。他们走得很慢，每一步都像是在丈量什么，灯笼在手中轻轻摇晃，红光在青石板路上拖出长长的、摇曳的影子。
　　童子后面，是一匹高头大马。
　　马是枣红色的，鬃毛被梳理得整整齐齐，尾巴上系着红色的绸带。马背上坐着一个青年，看上去二十出头的年纪，穿着一身大红色的新郎袍，袍上绣着金色的祥云纹和鸳鸯戏水的图案，头戴新郎冠，冠上插着两枝金花。
　　那本应是喜气洋洋的模样。可他的表情却全不是那么回事。
　　他的脸白得像纸，眼眶微微泛红，眼睑浮肿，像是哭过，又像是很久没有合眼。他的嘴唇紧紧抿着，嘴角下垂，整张脸透着一股压抑到极致的、死寂般的麻木。他的眼睛直直地望着前方，目光空洞而涣散，像是看着什么，又像是什么都没看。
　　他坐在马上，身体微微前倾，双手死死攥着缰绳，指节泛白，像是在用尽全力维持着这个姿势，不让自己从马上摔下来。
　　这是新郎官。
　　可他脸上没有半分新郎官该有的喜悦。他的表情，更像是——出殡。
　　罗若看着那张脸，心中忽然涌起一股说不清的不适，像是有什么东西在喉咙里卡着，咽不下去又吐不出来。
　　她压低声音，对凌逸道：“凌师姐，你看那个新郎。”
　　凌逸的目光早已落在那人身上。她的眉头微微蹙着，右手不知什么时候已经搭上了“寒霜”的剑柄。
　　“看见了。”她的声音清冷如常，却带着一丝罕见的、审慎的凝重。
　　罗若又看了那新郎一眼，确认自己没有看错。
　　“一般人家迎亲，新郎官都是喜气洋洋的，哪有不高兴的道理？”她的声音压得更低了，带着一种理所当然的疑惑，“可他这表情，怎么像是……像是死了亲娘一样，一脸不情愿。”
　　凌逸没有说话，只是将目光从新郎身上移开，落在那顶紧随其后的喜轿上。
　　“罗师妹。”她的声音很轻，“你看那喜轿。”
　　罗若顺着她的目光望去。
　　那顶喜轿，比寻常的喜轿大了许多。轿身通体朱红，以金漆绘着龙凤呈祥的图案，轿顶四角各挂着一盏红色的小灯笼，灯笼在风中轻轻摇晃，烛火在暮色中明灭不定。轿帘是红色的绸缎，上面绣着鸳鸯戏水和并蒂莲，绣工精细，针脚密实，一望便知是上好的料子。
　　可这顶喜轿的形状——
　　罗若的瞳孔微微收缩。
　　它不是寻常喜轿那种方方正正、上宽下窄的形制，而是一种更加狭长的、两端微微收拢的、如同——
　　棺材。
　　那顶喜轿，长得像一口棺材。
　　轿身狭长，轿顶微微隆起，轿底收窄，四角的红色小灯笼像是棺材四角挂着的长明灯。就连那朱红的颜色，在暮色和白灯笼的惨白光晕中，也不像喜色，更像是一层厚厚的、干涸的血。
　　罗若的手不自觉地握紧了“潋滟”的剑柄。
　　她的目光从那顶棺材般的喜轿上移开，扫向街道两侧。
　　那些原本紧闭的门扉，不知什么时候开了一条缝。门缝里透出昏黄的、微弱的烛光，也透出一双双眼睛——老人的、妇人的、孩子的——那些眼睛从门缝中望着这支迎亲的队伍，目光中有一种说不清的东西。不是喜悦，不是好奇，而是一种更加复杂的、像是敬畏又像是恐惧的、小心翼翼的注视。
　　一个站在巷口的妇人，手里还攥着一条围裙，望着那顶喜轿从面前经过，嘴唇翕动了几下，声音极轻极快，像是怕被什么人听见似的。
　　罗若将清涟真气凝聚于耳朵之上，微微一动，那些被压得极低的声音，便一字不漏地落入了她耳中。
　　“这张生真是好福气啊……”那妇人的声音里带着一种说不清的、艳羡又怜悯的腔调，“能迎娶殿女，这可是荫庇家户的好事。他家里那几亩薄田，以后怕是不用愁了，连带着亲戚都能沾光。”
　　旁边一个老汉缩着脖子，双手插在袖筒里，低声道：“福气？我听说张生他不太愿意呢。之前和家里闹了好一阵，摔了碗，砸了桌，还把自己关在屋里好几日不出来。他爹娘跪在门口求他，他才肯应下这桩亲事。”
　　妇人“啧”了一声，摇了摇头：“年轻人懂什么？这可是大福分！旁人想求还求不来呢，他倒好，还不愿意。”
　　老汉叹了口气，声音压得更低了，低得像是从地缝里渗出来的：“可不是嘛……最后不还是乖乖答应了？我听说他今年要再进考场，前几年都没过，今年迎娶了殿女，有阴王保佑，今年的乡试肯定能过。他家里供他读书这些年，花了不少银子，再考不中，怕是连锅都揭不开了。”
　　妇人点了点头，语气里带着一种理所当然的、笃定的意味：“对啊，迎娶了殿女，有阴王保佑，他再不愿意，不也是为了乡试才应下的这门亲事么？说白了最后还是为了自己，装什么清高……”
　　老汉没有再说话，只是又叹了口气，缩了缩脖子，转身进了屋，将门轻轻掩上。那妇人也将围裙收起来，退回了门内，门缝里的烛光晃了两下，便灭了。
　　罗若站在原地，手还按在“潋滟”的剑柄上，目光从那些正在缓缓合拢的门扉上收回，落在那顶已经走远了的、棺材般的喜轿上。
　　“殿女？”她压低声音，将这两个字在舌尖滚了一遍，觉得念在嘴里有一种说不出的拗口，“阴王？那是什么？”
　　凌逸没有回答。
　　她的目光一直落在那支迎亲队伍上，落在那八个吹鼓手僵硬的脸上，落在那四个提灯笼童子惨白的脸上，落在那新郎官死寂般的、麻木的脸上，落在那顶棺材般狭长的、朱红的喜轿上。
　　队伍在暮色中缓缓前行，吹鼓手们吹着那支热闹又悲凉的曲子，唢呐声高亢如泣，锣鼓声沉闷如心跳，红色的灯笼光在惨白的雾气中晕开，将整条街巷染成一片诡异的、血一般的暗红。
　　凌逸看着那支队伍，看着它在暮色中越走越远，越走越淡，最终消失在街巷尽头的雾气中。
　　只有那唢呐声，还在夜风中飘飘荡荡，像一根看不见的丝线，牵着什么东西，将这座城池的夜，一点一点地从暮色中拽了出来。
　　第四百二十八章 分头行动
　　客栈大堂里的油灯只剩下最后一盏还亮着，橘黄色的光在柜台后面的那片阴影中撑开一小片暖色的区域。老板娘孟嫂站在柜台后面，正用那块已经看不出本色的抹布擦拭着桌面。
　　凌逸推开门的瞬间，孟嫂的手微微顿了一下。
　　她抬起头，她的目光从凌逸脸上扫过，又扫过跟在后面的罗若，在那两柄佩剑上停留了一瞬，然后移开，低下头继续擦拭柜台。
　　“二位仙子回来了。”她的声音依旧很轻，很慢，带着那种大病初愈般的有气无力，“吃过了没？后厨还留了些粥，热一热就能喝。”
　　“吃过了，多谢老板娘。”罗若应了一声，在靠窗的老位置坐下，将“潋滟”解下靠在桌边。
　　凌逸没有坐。
　　她站在柜台前，右手搭在台面上，指尖无意识地叩了两下。那声音很轻，却在空旷的大堂中格外清晰，“嗒、嗒”。
　　孟嫂擦柜台的手又顿了一下。
　　“老板娘。”凌逸开口，声音不大，甚至比平时还要随意几分，像是在话家常，“方才我们在街上，看见一支迎亲的队伍。吹吹打打，好不热闹。”
　　孟嫂没有抬头，继续擦着柜台。
　　“酉时迎亲，倒是头一回见。”凌逸继续说，指尖又叩了两下，“在我们中原，迎亲都是在辰时，赶在午时之前把新娘子接进门。这是规矩，也是图个吉利。川州这边的习俗，莫非与中原不同？”
　　孟嫂的抹布在台面上停住了。
　　她沉默了片刻，然后缓缓直起身，将那块抹布搭在柜台边缘，抬起头看着凌逸。那双深褐色的眼眸中，有什么东西在微微闪动。
　　“是有些不同。”她的声音依旧很轻，很慢，“倒不是川州，只是我们酆获城这边，讲究的是‘黄昏交酉，阴阳和合’。酉时迎亲，取的是‘阳往而阴来’的意思。老祖宗传下来的规矩，老身也说不太清，反正就是……习俗不同。”
　　她说完，低下头，重新拿起抹布，继续擦拭柜台。
　　凌逸看着她，看了片刻。
　　“原来如此。”她的语气依旧随意，像是接受了这个解释，并没有要继续追问的意思。她转过身，向窗边的座位走了两步，又忽然停下，像是想起了什么似的，侧过头。
　　“老板娘，方才在街上，还听见几个百姓说什么‘殿女’、‘阴王’。”她顿了顿，声音依旧不大，却带着一种不经意的、几乎不着痕迹的好奇，“那是什么？本地供奉的神祇么？”
　　孟嫂的手猛地一抖。
　　那块被她捏了不知多少年的抹布从掌心滑落，“啪嗒”一声掉在柜台上，将台面上那滩水渍溅开一小片。她没有立刻去捡，只是站在那里，双手撑着柜台边缘。
　　大堂里的空气仿佛凝固了一瞬。
　　罗若坐在窗边，她看着孟嫂的背影，看着那双撑在柜台上的、微微颤抖的手，心一点一点地往下沉。
　　“老板娘？”凌逸唤了一声，声音依旧不大，却比方才多了几分关切的意味，“怎么了？是不是哪里不舒服？”
　　孟嫂缓缓直起身，转过身，面对凌逸。
　　那张脸上的苍白比方才更深了几分，眼窝处的阴影在油灯的光晕中显得格外浓重。
　　“老身……”她开口，声音有些发涩，“老身不知道姑娘说的什么‘殿女’、‘阴王’。许是……许是哪个百姓随口胡诌的，做不得真。”
　　她顿了顿，声音忽然快了起来，快得像是怕自己说慢了就会反悔。
　　“老身后厨还有些事，二位姑娘早点歇息。”
　　她说完，转身掀开后厨的帘子，匆匆走了进去。帘子在身后落下，还在轻轻晃动，发出细微的、布帛摩擦的沙沙声。
　　柜台后面空了。只有那盏油灯还亮着。
　　罗若压低声音，只有两个人能听见的音量：“凌师姐，她肯定知道什么。”
　　凌逸没有回答，只是转过身，向楼上走去。
　　“回屋再说。”
　　罗若连忙跟上去。
　　两人一前一后上了楼，走廊里很暗，罗若找到自己房间的门，推门进去，凌逸跟在她身后，反手将门关上。
　　门轴发出轻微的“吱呀”声，像是有人在黑暗中轻轻叹了口气。
　　罗若点亮桌上的油灯，橘黄色的光在小小的客房中撑开一片温暖的区域。她将“潋滟”靠在桌边，在桌旁坐下，双手撑在桌沿上，看着对面缓缓落座的凌逸。
　　“凌师姐，你觉得孟嫂是真的不知道，还是不肯说？”
　　凌逸将“寒霜”解下，靠在椅边。
　　“不肯说。”她抿了一口凉茶，声音清冷如常。
　　罗若想起方才孟嫂那猛地一抖的手，那张瞬间惨白的脸，那忽然加快的语速，那匆匆离去的背影——每一个细节都像是被人踩住了尾巴的猫，疼得跳起来，却还要强装镇定，说“没事，我只是站起来走走”。
　　“她怕什么？”罗若的声音里带着一种压抑不住的困惑，“我们又不是坏人，这些日子也没做什么出格的事。帮他们赶走了客栈周边的野鬼，她就算不感激，也不至于怕成这样吧？”
　　凌逸沉默了片刻。
　　“她怕的不是我们。”她的声音很轻，轻得像是怕被什么听见，“她怕的是我们问的那些问题。”
　　罗若的手指在杯沿上停住了。
　　“你是说……‘殿女’和‘阴王’？”
　　凌逸没有回答，站起身，走到窗边。她推开窗户，夜风裹着雾气涌进来，带着那股熟悉的、潮湿的、腐朽的气息。窗外的白灯笼在风中轻轻摇晃，惨白的光在雾气中晕开，将那条窄巷照得像一条通往幽冥的甬道。
　　远处，常江的水声隐约传来，低沉而绵长，像是大地在沉睡中均匀的呼吸。
　　罗若站起身，走到凌逸身侧，顺着她的目光望向窗外那片被雾气笼罩的黑暗。
　　“凌师姐，你说……这酆获城，到底藏着什么？”她的声音很轻，带着一种压抑不住的、沉甸甸的困惑，“我们来之前，只听说这里是‘鬼城’，阴气重，有游魂野鬼出没。可这些日子，怪事一件接着一件——城里那座没有匾额的庙，青青山上那块会发光的石头，常江边那个能吸阴气的阵法，还有今晚这支酉时迎亲的队伍，那个一脸死了亲娘的新郎，那顶长得像棺材的喜轿……”
　　她顿了顿，深吸一口气，将那股翻涌的不安压了下去。
　　“还有孟嫂听到‘殿女’、‘阴王’时的反应……凌师姐，我觉得不对劲。不是那种‘有点奇怪’的不对劲，是那种……像是有什么东西在我们脚底下，一直在动，我们却看不见。”
　　凌逸没有接话。
　　她只是站在窗前，望着那片被白灯笼照亮的雾气，望着那些在雾中若隐若现的、惨白的光晕，右手按在窗棂上，指尖微微泛白。
　　就在这时——
　　一道光，从窗外飘了进来。
　　那光不亮，甚至可以说是黯淡的，在满城白灯笼的惨白光芒中几乎看不分明。它飘飘悠悠地从夜空中落下来，像一片被风吹散的羽毛，又像一只迷了路的萤火虫，在窗棂上轻轻撞了一下，然后落在凌逸的掌心里。
　　是一只玉鸽。
　　通体莹白，双翅收拢，安静地蹲在凌逸的掌心，如同一件精致的玉雕。鸽子的腿上系着一只小小的竹筒，筒身刻着苍衍派的云纹标识，在窗外的月光下泛着温润的微光。
　　罗若的眼睛亮了起来。
　　“凌师姐！是师门的回信！”
　　她凑过来，几乎要把脸贴到那只玉鸽上，那双如水的眼眸中满是急切的光。她等了六七日，从寄出信的那一刻起就在等，等得心焦，等得忐忑，等得几乎要以为那只玉鸽在路上被什么妖兽叼走了。
　　凌逸将玉鸽托到桌上，旋开竹筒的盖子，从里面取出一卷折得整整齐齐的信笺。信笺是苍衍派特制的青檀纸，质地柔韧，色泽温润，带着淡淡的、草木特有的清香。
　　她展开信笺，罗若凑过来，两个人一起看。
　　信是水脉李真人的字。
　　“逸儿、若儿：师门已致信暑山派，询问酆获城之事。暑山派回函称，酆获城乃川州寻常城池，惟因地近常江，水汽充沛，阴气较他处稍重，并无异常。百姓之所以对修士有戒心，皆因多年前暑山派曾在酆获城剿灭一头为祸的妖兽，交战之际不慎损毁北门城墙，百姓多有怨言。此后城中百姓便对修士心生隔阂，非他故也。至于无匾之庙，仅乃当地习俗，无需奇怪。”
　　罗若将信从头到尾读了整整三遍。
　　然后她长长地舒了一口气，那口气绵长而沉重，像是憋了好几天的闷气终于找到了出口。她靠在椅背上，紧绷的肩膀一点一点地松下来，整个人像是被什么东西从水里捞出来的一样，软绵绵地摊在椅子上。
　　"凌师姐......"她开口，声音里带着一种劫后余生般的轻松，"看来是我们多心了。"
　　她将信笺又看了一遍，指着其中一行字，念出声来："'酆获城乃川州寻常城池，惟因地近常江，水汽充沛，阴气较他处稍重，并无异常。'——你看，师门问了暑山派，暑山派是川州正派，他们总不会骗人吧？"
　　她又指着另一行，语气里带着一种"果然如此"的了然："关于那个像是城隍庙的地方，我就说嘛，川州与中原相隔千里，习俗不同也是常事。"
　　她放下信笺，端起桌上那杯已经凉透的茶，一口气喝了大半杯，冰凉的茶水顺着喉咙滑下去，将她胸口那股闷了许久的郁结一并冲散了。
　　"还有百姓对修士的戒心——"她放下茶杯，用帕子擦了擦嘴角，"原来是因为暑山派剿灭妖兽时损毁了城墙。这就说得通了。他们不是怕我们，是怕我们又把他们城墙弄坏了。咱们这些日子在城里走来走去，他们看见我们就躲，我还以为是什么了不得的秘密呢，原来就是这么回事。"
　　她说完，看向凌逸，以为会在师姐脸上看见一丝释然。
　　凌逸的脸上没有任何表情。
　　她的目光落在信笺上，落在那几行师尊的字迹上，却没有在"看"——她的视线穿过了信笺，穿过了桌面，穿过了客栈的墙壁，落在某个很远很远的、罗若看不见的地方。
　　窗外的夜风从窗口涌进来，吹动凌逸额前的碎发，在油灯的光晕中轻轻飘动。她的侧脸在光影中明暗分明，眉骨的阴影落在眼窝处，将那双眼眸衬得更加深邃，更加幽暗。
　　罗若的笑一点一点地收了回去。
　　"凌师姐？"她试探着唤了一声，声音比方才轻了几分，"你怎么了？"
　　凌逸没有立刻回答。
　　她将信笺折好，然后将那只玉鸽放回到小笼之中。
　　"没什么。"她的声音清冷如常，听不出什么波澜，"时候不早了，先歇下吧。明日还有许多事要做。"
　　罗若看着她，嘴唇翕动了几下，像是有什么话已经涌到了舌尖，可最终，还是连同那口未吐出的气一同咽了回去。她太了解凌师姐的性子了——这位冷静的师姐心中纵有千般疑虑、万重揣测，也从来不会轻易宣之于口。这是她深知，那些尚未证实的东西，一旦从口中吐出来，便成了风，成了谣，成了在人心头生根的刺，只会扰了自己，也乱了旁人。所以凌逸宁可把所有猜测都沉在眼底，独自斟酌。罗若明白这一点，因此纵然满腹不安，也终究没有追问，只是将那些话默默收了回来，压在舌根底下。
　　"好。"她应了一声，将"潋滟"靠在桌边，起身走向床铺。
　　凌逸也熄了灯，在床铺上坐下，将"寒霜"横在膝上，闭目调息。
　　夜色渐深，窗外的白灯笼在风中轻轻摇晃，惨白的光透过窗纸在屋内投下模糊的、摇曳的影子。远处，常江的水声隐约传来，低沉而绵长。
　　罗若躺在床上，翻了个身，又翻了个身。她的脑子里乱糟糟的，那些白灯笼、那座无匾的庙、那支酉时的迎亲队伍、那顶棺材般的喜轿、孟嫂听到"殿女"和"阴王"时那张瞬间惨白的脸——所有的画面在她脑海中转来转去，像一群找不到出口的飞蛾。
　　但师父的信中言语，又说的如此笃定——酆获城为寻常城池，仅是阴气稍重，习俗不同……
　　她侧过头，看向窗边的方向。凌逸的轮廓在黑暗中隐约可见，笔直地坐在床铺上，一动不动，呼吸均匀而绵长，像是已经入定了。
　　罗若闭上眼睛，强迫自己入睡。
　　一夜无话。
　　第二日清晨，天色刚亮，常江上的雾气还没有完全散尽，酆获城在灰蒙蒙的光线中缓缓醒来。
　　罗若坐在客栈一楼大堂里，面前摆着一碗白粥和两碟小菜。她端着碗，却没有动筷子，目光望着窗外那片被晨雾笼罩的街巷，眉心微微蹙着。
　　凌逸从楼上下来，银绣剑袍已经穿戴整齐，"寒霜"挂在腰间，长发一丝不苟地束在脑后。她走到桌边坐下，自己盛了一碗粥，夹了一筷咸菜，慢条斯理地吃着。
　　罗若看着她吃了一会儿，终于忍不住开口。
　　"凌师姐。"
　　凌逸抬起头，看了她一眼，示意她说下去。
　　罗若放下碗，深吸一口气，像是下定了什么决心。她将声音压得很低，低得只有两个人能听见。
　　"凌师姐，我想了一夜。"她的声音带着一种罕见的、认真的笃定，"咱们这样一起行动，效率太低了。这酆获城说大不大，说小也不小，两个人走同一条路，看同一个方向，探问同一个人，等于把工夫花在了同一处。咱们若想尽快找到聚魂阵的线索，不如……分头行动。"
　　凌逸夹咸菜的筷子微微一顿。
　　"分头？"
　　罗若点了点头，伸出一根手指在桌面上划拉，像是在画一张只有她自己看得见的地图。
　　"你看，城西那片荒坡野岭，咱们只粗略看过一半，我今日可以往那边去，仔细查探。你在城中继续走访，或者去常江上游看看，那边我们还没去过。这样两个人各走一路，今日一天，能探的地方比我们并肩走要多得多。"
　　她抬起头，那双如水的眼眸中带着一丝急切的光。
　　"而且现在是白天，阳气重，就算有什么游魂野鬼，也不敢在日头下作祟。我一个人去城西，不会有事的。"
　　凌逸没有说话，只是看着她，夹着咸菜的筷子悬在半空中，久久没有收回来。
　　罗若被她看得有些不自在，垂下目光，又补了一句："凌师姐，我知道你在担心我，但是你看，我昨天一个人打败了十二只溺水鬼呢，我现在已经……已经没有那么怕鬼了！"
　　凌逸看着罗若眼中的光，沉默了片刻，然后将那筷咸菜送入口中，慢慢嚼完，放下筷子。
　　"若若，你成长了。也好，那就分头行动。"
　　罗若的眼睛亮了一下。
　　罗若连忙点头，嘴角弯起一抹浅浅的笑："我知道了，凌师姐。你放心，怎么说我也是通玄境，也算是高手了。"
　　她说完，端起碗，几口就将那碗白粥喝了个干净，用帕子擦了擦嘴角，站起身，将"潋滟"挂在腰间。
　　"那我先走了，凌师姐。城西那片坡地，今日我定将它翻个底朝天。"
　　她转身向门口走去，脚步比前几日轻快了许多，像是终于找到了一个可以实实在在去做的方向。
　　"罗师妹。"凌逸的声音从身后传来。
　　罗若停下脚步，回过头。
　　凌逸坐在那里，晨光从窗口斜斜地照进来，在她的侧脸上镀上一层淡淡的金色。她看着罗若，目光平静如水，却带着一丝极淡的、近乎看不出的温度。
　　"万事小心。"
　　罗若弯起嘴角，用力点了点头："你也是，凌师姐。"
　　她转身掀开帘子，走进了那片被晨雾笼罩的街巷中。水蓝色的身影在雾气中越来越淡，很快便消失在巷口的拐角处。
　　凌逸独自坐在空荡荡的大堂里，面前还摆着那半碗粥和两碟没怎么动的小菜。她望着罗若消失的方向，看了许久，才收回目光，低下头，将剩下的粥一口一口地喝完。
　　然后她站起身，将几文钱放在桌上，提起"寒霜"，向门外走去。
　　这一天，过得既慢又快。
　　日头从东爬到西，影子从长到短再到长，街巷间的雾气散了又聚，聚了又散。罗若在城西那片荒坡野岭间穿行了整整一日，拨开齐腰的野草，翻过几处乱石堆，在一条干涸的溪沟底部发现了几块被刻意摆放过的石头，形状与常江边那个阵法有些相似，却没有那么明显。
　　她用炭笔在帕子上描下了石头的排列方式，又将那块地方反复看了几遍，确认没有其他发现，才直起身，拍了拍膝上的泥土，转身往城中赶去。
　　天色已经有些暗了。她走在回城的路上，脚步比来时快了许多。她看了看西方的天空——太阳已经落到山脊后面了，只剩最后一抹橘红色的光还挂在天边，像是谁在天幕上划了一道将熄未熄的炭火痕。
　　她加快了脚步。
　　到客栈时，天已经暗了大半。大堂里亮起了两盏油灯，孟嫂正在擦拭柜台，看见罗若推门进来，目光在她身上停了一瞬，没有说话，又低下头继续擦。
　　罗若走到柜台前问，"老板娘。今日可曾见到与我师姐回来？"
　　孟嫂抬起头，那双深褐色的眼眸在油灯的光晕中显得格外平静。
　　"没有。"她的声音依旧很轻很慢，"老身一直在柜台这里，没见那位仙子回来过。"
　　"多谢老板娘。"她说完，转身快步上楼，推开自己的房门，点亮桌上的油灯。
　　油灯亮起的瞬间，有什么东西在窗台上动了一下。
　　是一只玉鸽。
　　通体莹白，双翅收拢，安静地蹲在窗台上，如同一件精致的玉雕。鸽子的腿上系着一只小小的竹筒，筒身刻着苍衍派的云纹标识，在油灯的光晕中泛着温润的微光。
　　正是凌逸的玉鸽。
　　罗若快步走到窗前，将玉鸽托入掌心，旋开竹筒的盖子。里面有一卷折得整整齐齐的信笺。
　　她展开信笺，一眼便认出那是凌逸的字迹——清瘦、冷峻，一笔一划都干净利落，没有一丝多余的弯折。
　　"罗师妹：见字如面。我今日沿常江向上游行了约二十里，在一处河湾发现有妖族出没，数量不少。虽不知妖族是否与酆获城之事有所牵连，但诸事种种件件，头绪难清。感觉背后有我们忽略之隐情，需要深入调查。你不必来寻我，此去路途崎岖，恐有未知凶险。你留在酆获城，继续走访，照看好阿蘅。我在上游查探清楚后，自会回来与你汇合。若有发现，以玉鸽传信。万千小心。凌逸亲笔。"
　　罗若将信看了两遍。
　　她站在窗边，握着那封信笺，指节微微泛白。窗外的夜风涌进来，吹动她额前的碎发，也吹得桌上油灯的烛火摇摇晃晃。远处，常江的水声隐约传来，低沉而绵长，像是有什么东西在水底深处轻轻呼吸。
　　她抬起头，望向西北方向——那是常江上游的方向。夜色浓重如墨，什么都看不见。只有满城的白灯笼在雾气中亮着，惨白而沉默，像无数只睁着的眼睛。
　　罗若深吸一口气，将那口气缓缓吐出来。她将信笺仔细折好，贴身收入怀中，然后将那只玉鸽放回窗台上，轻轻抚了抚它莹白的翅羽。
　　"去吧……"她的声音很轻，"回到师姐身边吧。"
　　玉鸽歪了歪头，随即展翅离开。
　　罗若关上窗户，在桌边坐下。她将那盏油灯拨亮了一些，橘黄色的光在小小的客房中撑开一片温暖的区域。她从怀中取出白日里描下的石阵图样，铺在桌上，开始借着灯光仔细端详。
　　窗外，白灯笼在夜风中轻轻摇晃，惨白的光透过窗纸洒进来，在地板上投下一道道模糊的、摇曳的影。
　　酆获城的夜，还很漫长。
　　第四百二十九章 木偶·河灯·朔月夜
　　凌逸不在的第一个清晨，酆获城的雾气薄了些，却仍灰蒙蒙地缠在黛瓦白墙间，湿漉漉的，像一件旧衣裳。
　　罗若站在归人栈门口，手里端着一碗粥，有一口没一口地喝着。粥已经凉了，米粒沉在碗底，凝成软塌塌的一团，她用筷子拨了拨，没有胃口。
　　昨夜凌逸玉鸽传信后，她几乎没怎么合眼。躺在床上，听着窗外的风声、水声、白灯笼的吱呀声，还有那些从街巷深处偶尔飘来的、若有若无的幽咽声，翻来覆去，直到天边泛白才迷迷糊糊睡了一会儿。
　　如今醒来，面对这座空荡荡的客栈，面对那碗凉透了的粥，她才真切地感觉到，只有自己一个人在这城中继续调查了。
　　罗若将碗中最后一口凉粥咽下去，放下碗，用帕子擦了擦嘴角，站起身，整了整衣裙，将“潋滟”挂在腰间，走出客栈。
　　晨光从平服的方向铺过来，将整条街巷染成一片淡淡的金灰色。
　　她沿着街巷走着，短靴的小跟踩在青石板上，发出不紧不慢的嗒嗒声。
　　今日她决定不去找什么聚魂阵了。凌逸信中说得对，让自己陪着阿蘅，也许阿蘅就有什么新线索呢？阿蘅带着她们找到了青青山的奇怪和江边的阵法，虽说不是聚魂阵，可谁又说得准，保不齐下一个地方就是了？
　　再说，她答应了阿蘅要陪她玩，帮她转世投胎。
　　说话要算话。
　　罗若的脚步轻快了几分，靴跟的嗒嗒声从沉稳转为轻快。
　　不过，在去见阿蘅之前，她还得先去看看虎子的情况——就是那个从假和尚惹怒的游魂手下救出、又带去平服山让阿蘅还了魂魄的孩子。
　　客栈附近的那条窄巷，依旧安静。白灯笼比别处更密，纸面上的“安”字、“福”字在晨光中显得有些发黄。她走到巷子尽头，在那栋青砖小院门前停下，抬手叩了叩门环。
　　铜环撞击木门，发出沉闷的、敦实的响声。
　　门开了。
　　陈旺站在门内，一手扶着门框，一手还攥着半个杂粮饼子。他看见罗若，怔了一下，随即脸上绽开一个大大的笑。
　　“罗仙子！您来了！快请进、快请进！”他侧身让开，朝屋里喊了一嗓子，“虎子他娘，罗仙子来了！”
　　罗若连忙摆手：“陈大哥别忙，我不进去。我就是来看看虎子恢复得怎么样了。”
　　“好多了！好多了！”陈旺的声音里带着压抑不住的欢喜，他回头看了一眼屋内，压低声音，“能吃能睡，就是夜里偶尔会做噩梦，哭几声。大夫来看过，说是受了惊吓，过些日子就好了。他娘天天给他炖鸡汤，您瞧，昨儿个还跟我说想出去玩呢。”
　　他说着，眼眶微微泛红，抬起手背擦了擦眼角。
　　“罗仙子，真不知道该怎么谢您才好。要不是您和凌仙子，虎子这孩子……我们这日子就没法过了。”
　　罗若笑着摇了摇头：“陈大哥别这么说。孩子好了就好，我们只是做了分内之事。”
　　她顿了顿，从袖中取出一只小纸包，递过去：“这是几味安神的草药，用清水煎了，早晚各服一碗，连服七日。不是什么值钱的东西，给孩子补补。”
　　陈旺接过纸包，双手捧在掌心，嘴唇翕动了几下，才挤出一句“谢谢”，声音沙哑得几乎听不清。
　　罗若没有再多留，叮嘱了几句好好休养之类的话，便告辞了。
　　走出巷子，她长长地呼出一口气，抬头望了望天。日头从云层后面探出半张脸，薄薄的金光洒在她脸上，暖洋洋的。
　　她忽然听见了一道声音。
　　“罗姐姐！”
　　那声音清脆如铃，从巷口的方向传来。
　　阿蘅站在白灯笼下，青绿色的褙子在晨光中格外鲜亮。
　　她的脸色比昨日好了许多。今日是阴天，虽已过了辰时，日头却始终没露出来，只在云层后面漫出一片薄薄的白光。
　　“罗姐姐！阿蘅今天精神可好啦！你看你看——”她张开双臂，在原地转了一个圈，裙摆飞扬起来，露出其下月白色的衬裙，“昨晚阿蘅在山上吸了好多亮晶晶，今早醒来浑身都是劲儿，一点都不觉得虚！”
　　她说着，还将手中的男童木偶举起来，让它朝罗若做了个鬼脸。
　　罗若被她那副活泼的模样逗笑了，伸出手揉了揉阿蘅的发顶。指尖触到的是残雪般的凉意，却比前几日温润了许多。
　　“阿蘅，怎么直接来城里了，我还想去平服山去找你呢，今天想去哪里？”
　　阿蘅歪着头想了想，那双漆黑的大眼睛里闪过一丝不好意思的光。
　　“罗姐姐，阿蘅……暂时不知道还有什么奇怪的地方了。”她的声音轻了几分，带着一丝小心翼翼，像是怕罗若会失望，“阿蘅以前一个人游荡的时候，去过的地方太多了。有些记得清楚，有些模模糊糊的。还有哪些地方有奇怪的东西，阿蘅一时想不起来了。”
　　她低下头，手指在男童木偶的头顶上轻轻摩挲着，像在抚慰什么。
　　“不过阿蘅会继续想的！也许哪天就想起来了呢？”
　　罗若看着她那副生怕被嫌弃的模样，心中一软，蹲下身与她平视。
　　“阿蘅，姐姐不是说了么？没关系。”她的声音放得很柔，一字一句，“聚魂阵的事不急。姐姐答应过你，要陪你玩，帮你早日投胎转世。”
　　她伸手将阿蘅额前一缕被风吹乱的碎发别到耳后，嘴角弯起一抹温和的笑。
　　“今日想去哪里？姐姐都陪你。”
　　阿蘅抬起头，那双漆黑的大眼睛里亮晶晶的，像是有星星在里面跳。
　　“真的哪里都可以？”
　　“哪里都可以。”
　　“那……”阿蘅歪着头想了片刻，眼睛忽然一亮，“阿蘅想去看木偶！上次看木棒棰戏的时候，阿蘅就在想，那些木偶是怎么做出来的？怎么能动得那么灵活？像真的一样。”
　　她将怀中的两个木偶举起来，在眼前端详了一番。
　　“阿蘅的木偶虽然也是木头的，可它们太小了。阿蘅想看看，那些大木偶，是怎么做的。”
　　罗若想起前几日看木棒棰戏时，阿蘅趴在戏台边、踮着脚尖往布幔后面张望的模样，忍不住笑了。
　　“行，姐姐带你去。”
　　两人沿着街巷向城南走去。阿蘅走在前面，抱着两个木偶，蹦蹦跳跳的。
　　罗若跟在她身后，看着她那道欢快的、偶尔会半透明的背影，心头那点沉甸甸的东西，似乎也轻了几分。
　　城南有一条街，是酆获城最热闹的去处，之前罗若和凌逸还有阿蘅所逛之集市，表便是在这条街上。虽说“热闹”二字用在这座灰蒙蒙的城池里实在有些勉强，但与城中其他街巷相比，这里确实多了几分生气。
　　街两侧开满了铺子，有卖布的、卖粮的、卖杂货的，还有一家铁匠铺，炉火烧得正旺，叮叮当当的打铁声从铺子里传出来，在空旷的街巷中回荡。
　　阿蘅拉着罗若的衣袖，在一家铺子前停下来。
　　铺子不大，门面只有一丈来宽，门楣上挂着一块褪了色的匾额，上书“陈记木偶坊”四个字。匾额下方的门框上，挂着一串用红绳系着的木制小玩意儿——有剑、有刀、有花、有鸟，还有些叫不出名字的小物件，在微风中轻轻晃动，发出细微的、木头碰撞木头的声音。
　　铺子里堆满了木料和半成品的木偶。靠墙的木架上摆着整整齐齐的一排排木偶，大的有两尺来高，小的只有拳头大小。有的已经上了彩漆，眉眼生动，衣饰华丽；有的还是素胚，露出木头本来的颜色，只在大致的轮廓上能看出是男是女、是老是少。
　　一个老人坐在铺子深处的案台后面，正低着头，手里握着一把小巧的刻刀，在什么东西上细细地雕着。他的头发花白，稀疏地搭在头顶，用一根木簪别着。他的背微微佝偻着，但握着刻刀的手极稳，刀尖在木料上游走，如同鱼在水中穿行，流畅而从容。
　　他听见门外的动静，抬起头，露出一张满是皱纹的脸，但那双眼睛却出奇的亮，眼珠是深褐色，瞳孔清澈，没有这个年纪该有的浑浊。
　　“二位姑娘，想买木偶……？”他的声音不大，却很有力，带着一种老匠人特有的、不卑不亢的沉稳。
　　可就在他抬头的刹那，那双清亮的眼睛猛地一凝，瞳孔深处有什么极细微的东西颤了颤。
　　他握着刻刀的右手微微一紧，刀尖在掌下的木胚上轻轻一滑，划出一道多余的浅痕。他张了张嘴，却只吸了半口气，停在那里。
　　他的目光从阿蘅的眉眼移到她的鼻梁，又从鼻梁移到嘴角，像是在丈量什么早已模糊的旧尺寸。片刻后，他垂下眼皮，像是被那刺目的光灼了一下，随即又抬起来——这一次，比方才慢了半拍，也稳了半拍。
　　“要什么样的？唱戏的、耍把式的、还是给孩子玩的？老朽这里都有。”老人的神情在片刻后恢复了正常，接着说道。
　　罗若摇了摇头，笑道：“老人家，我们不买木偶，就是想看看。我妹妹喜欢木棒棰戏，想知道那些木偶是怎么做出来的。”
　　老人哦了一声，拖长了语调，目光从罗若身上移到阿蘅身上，又落在阿蘅怀中的两个木偶上。
　　阿蘅下意识地将木偶抱紧了一些，往罗若身后缩了半步，只露出半张脸，从罗若的肩膀后面探出来，怯怯地望着老人。
　　然后阿蘅犹豫了一下，缓缓从罗若身后走出来，将怀中的两个木偶举到胸前，像是举着一面盾牌。
　　她看着老人，又低头看了看怀中的木偶，犹豫了片刻，才小声说：“爷爷，阿蘅就是想看看……木偶是怎么做出来的。阿蘅的木偶有点旧了，想……想学着自己修一修。”
　　老人的目光落在阿蘅怀中的木偶上，那双深褐色的眼眸忽然微微一凝。
　　他没有立刻说话，只是伸出手，朝阿蘅招了招手。
　　“姑娘，把你的木偶给老头子我看看。”
　　阿蘅看了罗若一眼。罗若对她轻轻点了点头。
　　阿蘅咬了咬下唇，将女童木偶从怀中取出来，双手捧着，递了过去。
　　老人接过木偶，托在掌心里，凑到眼前，仔仔细细地端详。他从木偶的头顶看到脚尖，从正面看到背面，又将它翻过来，看它后颈处的关节，看它手臂与身体的连接处，看它裙摆上那道已经开裂的、用墨笔画的花纹。
　　他的手指在木偶的表面轻轻抚过，指腹顺着木纹的方向，一寸一寸地移动，像是在抚摸一件失而复得的珍宝。
　　“做工很好。”他开口，声音比方才低了几分，带着一种说不清的、微微发涩的意味，“虽然比戏班用的木偶小了些，但制式、比例、关节的榫卯结构，都是按照真正的木棒棰戏木偶等比例缩小的。手艺相当好。”
　　他将木偶翻过来，指着后颈处一个小小的、几乎看不见的榫头。
　　“你看这里，一般的木偶，头和身体是用木栓连接的，时间长了会松动。但这个木偶用的是燕尾榫，一扣一锁，越动越紧。”
　　阿蘅凑过去，瞪大眼睛看着那个小小的榫头，嘴巴微微张开，露出一副“原来如此”的表情。
　　“阿蘅以前都不知道呢……”她的声音轻轻的，带着一丝懊恼，“阿蘅只知道抱着它们，从来不知道它们身上还有这么多讲究。”
　　老人将木偶翻回正面，看着女童木偶那张用墨笔画的笑脸。
　　“这木偶有些年头了吧？”
　　阿蘅点了点头，声音更轻了：“很久了……阿蘅很小的时候就在了。”
　　老人没有再问。他转过身，走到案台后面，从抽屉里取出一只小小的木盒，打开盒盖，里面装着各种粗细的刻刀、砂纸、还有几块颜色各异的颜料。他将女童木偶放在案台上，拿起一张细砂纸，开始轻轻打磨木偶裙摆上那道开裂的花纹。
　　砂纸与木头摩擦，发出细微的沙沙声，像是蚕在吃桑叶，又像是春雨落在瓦片上。
　　“我呀，以前也是唱木棒棰戏的。”他一边打磨，一边缓缓开口，声音不急不慢，像是在讲一个很久很久以前的故事，“十四岁拜师学艺，举了三十年的木偶。后来年纪大了，胳膊使不上劲了，举不动了，就改行做木偶、修木偶。”
　　他顿了顿，抬起头看了阿蘅一眼，嘴角弯起一抹浅浅的、带着几分怀念的笑。
　　“姑娘运气好，老头我虽然举不动了，可这双手还能动。你这木偶，我帮你修修，不收钱。”
　　阿蘅的眼睛亮了起来。
　　“真的吗？谢谢爷爷！”
　　老人点了点头，低下头继续打磨。他的动作很轻很慢，砂纸在木偶的裙摆上一下一下地移动，将那些开裂的、翘起的漆皮一点一点磨平，露出下面崭新的、浅黄色的木质。
　　罗若站在一旁，看着老人那双布满老茧的、却稳如磐石的手，心中涌起一股说不清的敬意。
　　阿蘅趴在案台边，双手托腮，目不转睛地看着老人的每一个动作。她的眼睛亮晶晶的。
　　“爷爷，您以前唱戏的时候，都唱什么呀？”
　　老人头也不抬，声音依旧不急不慢：“《八仙过海》《麻姑献寿》《文魁嫁妹》，年轻时还唱过《阴天子娶亲》这类戏目，那会儿胳膊有劲，举起木偶耍起来，别提多威风了。”
　　他抬起头看了阿蘅一眼，嘴角那抹笑又大了一些。
　　“后来上了年纪，举不动了，就坐在这铺子里，做木偶，修木偶，看着别人唱。”
　　他说这话时语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事。可阿蘅听着听着，眼眶忽然红了一下。
　　老人修完裙摆上的裂纹，换了一把更细的刻刀，开始重新描绘那道被磨掉的墨线。他的手极稳，刀尖在木偶的裙摆上游走，一笔一划，不急不慢。那条墨线在他刀下缓缓延伸、弯曲、缠绕，最后化作一朵盛开的莲花。
　　他将木偶举到眼前，眯着眼端详了片刻，又拿起一块干净的布，轻轻擦拭掉木偶身上的木屑和粉尘。
　　“好了。”
　　他将女童木偶递还给阿蘅。
　　阿蘅双手接过，托在掌心里，仔仔细细地看着。那条被修复的裙摆上，一朵墨色的莲花正在绽放，花瓣层层叠叠，栩栩如生。
　　“好漂亮……”她的声音很轻，轻得像是怕惊破了什么，“爷爷你的手艺真好……”
　　老人笑了笑，“那当然，我年轻的时候，也是拜过名师的。”说话间，他将刻刀和砂纸收进木盒，关上盒盖。接着道：“姑娘，你这木偶是哪里来的？”
　　阿蘅抬起头，怔了一下。
　　“是……是别人送的。”她的声音有些发涩，“很久以前，阿蘅活着的时候……一个人送的。”
　　老人看着她，那双深褐色的眼眸中，有什么东西微微闪了一下。
　　他没有再问。
　　只是点了点头，便转过身，拿起案台上那只还没雕完的木偶，继续雕刻。
　　阿蘅站在案台边，抱着木偶，望着老人佝偻的背影，站了片刻。
　　然后她深深点了点头。
　　“谢谢爷爷。”
　　老人没有回头，只是摆了摆手。
　　罗若从袖中取出几十文钱，放在案台的角落，拉起阿蘅的手，向门外走去。
　　走出很远，阿蘅都没有说话。
　　她只是低着头，紧紧抱着怀中的两个木偶，手指在女童木偶的头顶上轻轻摩挲着，一遍又一遍。
　　罗若走在她身侧，没有催她，也没有问。
　　走了约莫一盏茶的工夫，阿蘅忽然开口。
　　“罗姐姐。”
　　“嗯？”
　　“阿蘅想起了一些事。”
　　她的声音很轻，轻得像是从很远很远的地方飘来的。
　　“阿蘅活着的时候，也来过这里。也是这条街，也是这家铺子。那时候……那铺子还是另一个老爷爷开的。阿蘅和卢高志一起来的，来看木偶。”
　　她顿了顿，将怀中的男童木偶举起来，看着它那张用墨笔画的笑脸。
　　她没有继续说下去。
　　罗若伸出手，轻轻握住阿蘅冰凉的手。
　　阿蘅抬起头，看着她，那双漆黑的大眼睛里还含着泪，却比方才亮了一些。
　　“罗姐姐，阿蘅没事。”她嘴角弯起一抹浅浅的、带着几分释然的笑，“就是觉得……能想起来这些真好。”
　　罗若轻轻捏了捏她的手。
　　“走吧，姐姐带你去别的地方玩玩。”
　　二人越走越远，而在她们身后的木偶作坊里，老人望着门口那两道渐行渐远的背影——目光尤其久久地停在那个青绿色的身影上。他的眼睛忽然模糊了，像是蒙上了一层旧年的雾气。他低下头，手中握着的刻刀微微发颤，嘴唇翕动了几下，终于溢出几不可闻的低语：
　　“像……这姑娘，真是太像了……只是……已经这么多年了……”
　　…………
　　第二日
　　常江的傍晚，比白日温柔了许多。
　　日头落在山脊后面，只在天边留下一片橘红色的、正在被墨蓝色缓缓吞没的余晖。江面上铺着一层薄薄的金光，像是有人在那里铺了一匹会流动的锦缎，风一吹，锦缎便皱了，金光碎成千万片细小的鳞片，在江面上跳跃、闪烁。
　　罗若提着一盏河灯，蹲在浅滩边，将河灯轻轻放在水面上。
　　河灯是下午买的，也是在城南那条街上，一个老妇人提着一篮子河灯叫卖。河灯是用红纸糊的，底座是一小块木板，木板上钉着一根小小的蜡烛。老妇人说，哪里都有放河灯习俗是没错，能祈福，能许愿。但是在我们酆获城，在常江上放河灯传说还能给江里那些“东西”照亮路，让它们不要扰了活人的清静。
　　罗若买了两盏。
　　她将第一盏河灯放在水面上，轻轻一推，河灯便飘飘悠悠地向江心漂去。烛火在水面上跳跃，将周围一小片江水映得通红，像是那里开了一朵会移动的莲花。
　　阿蘅蹲在她身侧，抱着两个木偶，歪着头看着那盏远去的河灯。
　　“罗姐姐，你许了什么愿？”
　　“不告诉你，说出来就不灵了。”
　　阿蘅撇了撇嘴，却没有追问。她伸出手，接过罗若手上另一盏河灯，轻轻在江面上一推。
　　“阿蘅不会折河灯，”她的声音轻轻柔柔的，带着一丝不好意思，“只会上次学的那点纸鹤。”
　　罗若看着那盏河灯在水中打转，轻声问道：
　　“阿蘅许了什么愿？”
　　阿蘅抱着木偶，望着那只越漂越远的纸船，沉默了片刻。
　　“阿蘅许愿，希望那个人……下辈子能平平安安的。不要再得痨病了。也不要……也不要再遇见阿蘅了。”
　　罗若的心猛地揪了一下。
　　她转过头，看着阿蘅。阿蘅依旧望着江面，望着那只已经漂出很远、只剩下一个小小白点的河灯，嘴角弯着一抹浅浅的笑。那笑在暮色中显得格外苍白，格外单薄，像一朵在风中摇曳的、随时会凋零的花。
　　“阿蘅……”罗若的声音有些发涩。
　　“罗姐姐，阿蘅想通啦。”阿蘅转过头，看着罗若，那双漆黑的大眼睛里映着江面上碎成千万片的金光。
　　“阿蘅已经死了那么多年，他也早就投胎了。也许现在是个小娃娃，也许已经长大了，也许……也许就在这酆获城的哪个角落里，正吃着糖葫芦，和小伙伴们玩呢。”
　　她低下头，看着怀中的两个木偶，手指轻轻抚过男童木偶的笑脸。
　　“阿蘅不能再等他了。阿蘅也该走了。”
　　罗若伸出手，轻轻揽住阿蘅的肩膀。
　　阿蘅靠在她肩上，没有哭，只是静静地靠着，望着江面上那些越漂越远的河灯。红纸糊的河灯在暮色中像一朵朵小小的、流动的红莲，在灰蓝色的江面上缓缓移动，越来越远，最后化作一个个模糊的小红点，消失在常江的尽头。
　　罗若将阿蘅搂得更紧了一些，下巴抵在她头顶上，闭上眼。
　　远处的江面上，那河灯还在亮着。烛火在风中摇曳，明灭不定，像一只不肯闭合的眼睛，固执地望着这座灰蒙蒙的城池，望着这条沉默的江，望着这片被暮色吞没的天地。
　　第三日
　　凌逸依旧没有回来，但期间她又一次玉鸽传信罗若，说自己无事，只是有线索需要深入调查。
　　但这一日，酆获城的气氛变了。
　　罗若从城外回来时，天色已经暗了。
　　今日她配阿蘅去了石蒜花海西边那片还未走完的荒坡。阿蘅说那里以前有几座老坟，说不定会有什么。结果两人在坡上转了大半日，除了几块被藤蔓缠得看不出面目的旧石碑，什么也没发现。阿蘅有些沮丧觉得自己又没有帮上忙，罗若安慰了好一会儿，她才重新露出笑脸，说“阿蘅再想想其他地方吧，罗姐姐，还有一件事情，阿蘅明日不能来找你玩了，阿蘅需要休息一日，补充一下亮晶晶。”然后和罗若再见，回了平服山。
　　可回来后，一进城门，罗若便察觉了异样。
　　城中的雾气比早上浓了许多，那种从地底渗出的、直透骨髓的阴寒之气，在白日里从未如此重过。白灯笼在微风中轻轻摇晃，纸面上的水珠凝得比往日更密，像是有什么东西在灯笼里面呵了一口气。街上的行人少得可怜，偶尔看见一两个，也都是低着头、脚步匆匆，仿佛身后有什么东西在追。
　　罗若心中涌起一股说不清的不安。
　　罗若沿着街巷向归人栈走去。经过那座无匾庙时，她的脚步顿了一下。
　　庙前的青石广场上，跪着比平日更多的人。那些人不是三三两两，而是一大片，黑压压地挤在庙门前，有的双手合十，有的额头抵地，有的口中念念有词。供桌上的香火烧得格外旺盛，青烟袅袅升起，在灰蒙蒙的天光中扭曲如蛇，将整座庙笼罩在一片呛人的烟气中。
　　一个老妇人从罗若身边匆匆走过，手里提着一只竹篮，篮子里装着香烛纸钱和几碟供品。她的脚步很快，快到几乎是跑，经过罗若时连看都没看她一眼。
　　“老人家。”罗若唤了一声。
　　老妇人的脚步猛地一顿，整个人像是被什么东西定住了。她缓缓转过头，那张满是皱纹的脸上，一双浑浊的眼睛里满是惊恐。她看着罗若，看着罗若腰间的长剑，嘴唇翕动了几下，声音沙哑得几乎听不清：“仙、仙子……”
　　“老人家，今日城中可是有什么事？怎么家家户户都关了门？庙前这么多人？”
　　老妇人的脸色更白了。她下意识地往后退了半步，将竹篮护在身前，像是怕罗若会抢走似的。她张了张嘴，犹豫了好一会儿，才挤出一句话：“明日……明日就是朔月夜了。”
　　“朔月夜？”
　　“求个平安……就是求个平安……”老妇人说完，便低下头，匆匆绕过罗若，几乎是跑着向庙前走去。她的背影在灰蒙蒙的天光中越来越远，很快便消失在那片黑压压的人群中。
　　罗若站在原地，眉心紧紧蹙起。
　　朔月日。每月初一，月缺无光之日，阴气最重之时。这是修道之人的常识，无需任何人告知。可酆获城的百姓如此郑重其事地“求平安”，甚至不惜在这样一个阴气森森的傍晚跪在那座无匾庙前烧香磕头——他们所求的平安，绝非只是“阴气重”这么简单。
　　罗若思索一阵，转过身，向归人栈走去。
　　客栈大堂里，只有柜台后面那盏油灯还亮着。
　　橘黄色的光在昏暗的空间中撑开一小片温暖的区域，将柜台后面那道藏青色的身影照得明暗分明。孟嫂站在柜台后面，面前摊着一块粗布，布上放着几叠黄纸、几根香、还有一捆用红绳扎着的纸钱。她正在将那些黄纸一张一张地折成元宝的形状，动作很慢，却很熟练，每折好一个便放在一旁的竹篮里，整整齐齐地码着。
　　她听见门响，抬起头，看了罗若一眼。
　　“罗仙子回来了。”她的声音依旧很轻，很慢，带着那种大病初愈般的有气无力，“后厨留了饭，热一热就能吃。”
　　罗若没有去后厨。她在柜台前站定，手按在柜台上，看着孟嫂手中那只正在成形的纸元宝。
　　“老板娘，朔月夜前，城中百姓都要去那座无匾庙烧香？”
　　孟嫂的手微微一顿。
　　她没有抬头，继续折着手中的黄纸，声音依旧很轻：“是。求个平安。”
　　“求什么平安？”
　　孟嫂将折好的元宝放进竹篮，又拿起一张黄纸，开始折下一个。她的手指有些僵硬，黄纸在她手中折了两次都没对齐，她将纸展开，重新折。
　　“求……”她顿了顿，声音低了下去，“求那些东西，不要上门。”
　　“什么东西？”
　　孟嫂的手彻底停住了。
　　她低着头，看着手中那张折了一半的黄纸，看了很久。然后她将黄纸放下，抬起头，看着罗若。
　　那双深褐色的眼眸中，有一种罗若从未见过的、沉甸甸的东西。
　　“罗仙子。”她的声音比平日更轻，更慢，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，“老身知道您是修道之人，本事大，不怕这些。但老身还是想劝您一句——这两日，晚上别出门了。”
　　罗若的眉头微微蹙起。
　　“为什么？”
　　孟嫂沉默了。
　　她低下头，将那张折了一半的黄纸重新拿起来，折了两下，又放下了。
　　“朔月夜，阴气最重。”她的声音很轻，像是在说一件不太要紧的事，“那时候，我们酆获城的街上出现的就不光是游魂了。会有……”
　　她顿了顿，声音又低了几分，低得几乎听不见。
　　“厉鬼。”
　　罗若的手指微微蜷了一下。
　　“其中，最凶的一只，”孟嫂的声音像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着一种压抑了太久的、终于找到了出口的颤栗，“叫做……杜娘子。”
　　杜娘子。
　　三个字从孟嫂口中吐出来，像是三块冰冷的石头，砸在柜台上。
　　“杜娘子？”罗若重复了一遍这个名字，声音不自觉地压低了，“这厉鬼是什么来历？”
　　孟嫂摇了摇头。
　　“老身小时候听祖母说，‘杜娘子’是好多好多年前，嫁人时死的，死得……死得不干净。”
　　她说到这里，声音忽然断了，像是有什么东西掐住了她的喉咙。她深吸一口气，那口气很急，像是溺水之人浮出水面后的第一口呼吸。
　　“她不是每次朔月夜都来。有时候连着好几个月不来，有时候隔几年才来一次。但只要她来了……”
　　孟嫂抬起头，看着罗若，那双深褐色的眼眸中，有一种罗若从未见过的、赤裸裸的恐惧。
　　“就一定要吸一个二十岁以下的年轻人的生魂。不论男女，她都要。吸完了就走，谁挡她她就杀谁。官府请过道士，请过和尚，都……都拿她没办法。”
　　她的声音越来越低，最后几个字几乎是无声的。
　　“没有人知道她会不会来。也没有人知道，她会选谁。”
　　罗若的手按在柜台上，指节微微泛白。
　　孟嫂低下头，重新拿起那张折了一半的黄纸，继续折。
　　“每到朔月日，家家户户烧香磕头，求的无非是祈祷厉鬼不要上门——尤其是杜娘子这个月别来，或者来了也别选中我家的孩子。”
　　她的手指在黄纸上翻折，动作又恢复了方才的熟练，仿佛方才那片刻的失态只是罗若的错觉。
　　“都是命，躲不过的。”
　　四个字，轻飘飘的，像一片落叶，落在柜台上，却溅起无声的涟漪。
　　罗若看着她，看着那张苍白的、疲惫的、被岁月和恐惧磨去了所有棱角的脸，心中涌起一股说不清的、又闷又堵的感觉。
　　“老板娘，你们没有试着去请修道门派帮忙吗？比如你们川州的暑山派，请他们来收了这厉鬼……”罗若话说到一半，自己先顿住了——她想起了师门回信里提过的事：暑山派当年降妖时曾无意毁塌了酆获城的城墙，从那以后，城中百姓便再也不待见他们。
　　果然，孟嫂摇了摇头，语气平淡却坚定：“不，不……我们不找修士。酆获城……自有酆获城的活法，罗仙子，我也劝您一句，别管这事。”
　　罗若不再强劝，转口问道：“你说的那个杜娘子，她每次来，都是在朔月夜？”
　　孟嫂的手又顿了一下。
　　“……是。”
　　“只在朔月夜？”
　　“……是。”
　　“那明晚，若她来了，她在哪？”
　　孟嫂没有回答。
　　她只是将手中那只折好的元宝放进竹篮，又拿起一张黄纸，开始折下一个。她的动作比方才快了几分，像是在赶时间，又像是在逃避什么。
　　罗若等了一会儿，没有等到回答。
　　她没有再问。
　　“多谢老板娘。晚上我自己去后厨热饭就行，您早点歇息。”
　　她转过身，向楼上走去。
　　靴跟踩在木楼梯上，发出沉闷的、有节奏的声响，一下，一下，像是什么东西在敲。
　　身后，许久，才传来一声极轻极轻的、像是从很远很远的地方飘来的叹息。
　　“都是命……躲不过的……”
　　罗若推开房间的门，点亮桌上的油灯。
　　橘黄色的光在小小的客房中撑开一片温暖的区域。她将“潋滟”解下，靠在桌边，在椅子上坐下，双手撑在桌沿上，望着那盏油灯出神。
　　“杜娘子”。
　　她将这个名字在舌尖滚了一遍，觉得念着什么苦涩的东西。
　　苍衍派的典籍中的确有关于厉鬼的记载。厉鬼不同于寻常游魂野鬼，它们生前大多遭遇了极大的冤屈或惨祸，死后怨气不散，化作厉鬼。越是冤屈，越是惨烈，化作的厉鬼便越是凶悍。有些厉鬼甚至能修炼数百年，修为堪比通玄、合道境的人族修士。
　　杜娘子能在酆获城横行这么多年，官府请来的道士和尚都拿她没办法，她的修为……
　　罗若的手不自觉地按上了“潋滟”的剑柄。
　　她不怕。
　　她已经是通玄境了。褐山谷之战，她虽未亲临，却也听说了那里的惨烈。啸哥哥以通玄斩合道，她虽不及啸哥哥那般勇猛，可也不是当年的小姑娘了。常江边那十二只溺死鬼，她不也一个人挡下来了吗？
　　她不怕。
　　可是——
　　她想起孟嫂说“杜娘子”时，眼眸中赤裸裸的恐惧，想起她说“都是命，躲不过的”时那种绝望的、认命般的平静，想起她说“您不知道这城里的水有多深”时那种欲言又止的、像是在警告什么的神情。
　　罗若深吸一口气，将那口浊气连同胸口的郁结一同吐了出去。
　　她从袖中取出一方素笺，铺在桌上，提起笔，蘸了墨。
　　“凌师姐：
　　酆获城朔月夜有厉鬼名杜娘子者，吸食青年生魂。百姓畏惧，不敢言。我已决意除之。
　　你何时归？
　　罗若。”
　　她将素笺折好，从小竹笼里取自己的玉鸽，将信笺塞入玉鸽腿上的竹筒，旋紧筒盖。她将玉鸽托到窗前，清涟真气从掌心渡入玉鸽体内，那玉鸽便抖了抖身子，双翅展开，轻轻一扇，从她掌心跃起，在窗前盘旋了一圈，然后振翅高飞，消失在夜色中。
　　罗若站在窗前，望着那只越来越小的白色光点，直到它彻底消失在雾气中，才收回目光。
　　窗外，白灯笼的光在雾气中晕开，惨白而模糊。远处，常江的水声隐约传来，低沉而绵长，像是大地在沉睡中均匀的呼吸。
　　罗若关上窗户，回到桌边，将“潋滟”从鞘中拔出。
　　水蓝色的剑光在油灯的光晕中流淌，如同碧波潭的水面，宁静、深邃。她用一块软布仔细地擦拭着剑身，从剑格到剑尖，一寸一寸，动作轻柔而专注。剑身上的水纹在她指下微微发亮，像是在回应她的触碰。
　　擦完剑，她将“潋滟”收入鞘中，放在枕边。
　　然后她吹灭油灯，和衣躺在榻上，闭上眼。
　　黑暗中，她听见自己的心跳，不急不慢。
　　明晚，朔月夜。