【窃国宫闱—蚀骨媚毒】（103-104）作者：菲娜妲

【窃国宫闱—蚀骨媚毒】（103-104）
作者：菲娜妲
第一百零三章 请旨皇帝 夏侯丧礼
清晨的柔仪殿还笼在一层浅淡的晨雾里。
红云般火红的丝绸织物铺满地面，像一片被晨光浸透的霞海。那是慕容飞燕最喜欢的颜色，也是她最喜欢的装束。柔仪殿里处处透着她的性情，热烈、骄傲、明艳，连垂落的纱帐都不像寻常宫妃那般柔婉，而是带着一种灼目的张扬。
凤榻上，卓凡睁开眼时，眸中还带着一点刚睡醒的迷茫。
他很快清醒过来，低头看了看怀里的人。
慕容飞燕正依偎在他胸前，睡得很沉。醒着时的她肆意张扬，事事不肯落于人后，连亲昵时也带着一种不肯服输的骄傲。可睡着后的她，却像一只缺乏安全感的小猫，整个人贴在卓凡身侧，双手紧紧揽着他的腰，脸埋在他怀里，呼吸平稳又柔软。
床榻旁边，丫鬟环儿靠着床板坐在地上睡着了。她身上披着一件薄毯，发髻微乱，脸颊还带着倦意。昨夜她也陪侍了许久，也得到了相应的赏赐，只是身份低微，没资格上榻安寝，只能守在一旁。
卓凡动作很轻地从慕容飞燕怀里抽身。
慕容飞燕似乎感受到了怀里的空落，眉心微微蹙了一下，手指下意识地抓了抓锦被。卓凡停了片刻，等她重新安稳下来，才缓缓起身。
殿外天色刚蒙蒙亮，宫人尚未大规模走动，只有远处几盏宫灯还亮着，映得廊柱上的金漆泛着冷光。
卓凡迅速收拾好自己，又回到榻边，俯身在慕容飞燕脸颊上轻轻亲了一下。
慕容飞燕没有睁眼，只是唇角极轻地动了动。
卓凡又走到床边，抬手摸了摸环儿的头。环儿迷迷糊糊地动了一下，却没醒来，只是把薄毯往身上拢了拢。
等卓凡转身离开后，凤榻上的慕容飞燕才悄悄睁开眼。
她望着卓凡离去的背影，眼中没有平日那种锋芒逼人的气势，只有一点藏不住的满足和依恋。直到那道身影消失在殿门之外，她才重新闭上眼，唇边漾开一丝明艳又安稳的笑。
垂拱殿内，赵恒已经起身。
这位大炎皇帝坐在御案之后，身上只穿着一件常服，神色比朝会时松弛许多。案上摆着几份折子，一盏温茶，还有一只刚刚打开的沉香木匣。
卓凡入殿行礼后，赵恒抬了抬手：“免礼。柔仪殿出来的？”
卓凡神色如常：“是。”
赵恒看了他一眼，笑意淡淡：“飞燕脾气大，难得有人能让她安稳些。”
卓凡没有接这句，只将话题拉回正事：“臣今日前来，是为夏侯端一事。”
赵恒眉心微动：“人死了？”
“死了。”卓凡回答得很平静，“死因可以定为纵欲过度，又私服虎狼药，气血逆乱而亡。太医院那边若能统一口径，后续便不会留下太多可查之处。”
赵恒没有立刻说话，只是端起茶盏，轻轻吹开茶面热气。
卓凡继续道：“臣在夏侯端身上做了一个局。他此人风流成性，红颜知己遍布京城各行各业，从商号、书局、织造、药铺，到戏班、庵堂、江湖暗线，都有牵连。臣先策反其府中妻妾，再借夏侯端之死，将这些旧人引到葬礼上。”
赵恒抬眼：“你想收这些女人？”
“不是收几个女人。”卓凡语气沉稳，“是收一张网。”
他从袖中取出一份早已整理好的名单，双手呈上。
赵恒身边的内侍接过名单，递到御案前。赵恒翻开看了几眼，目光渐渐认真起来。
名单上写得很清楚。
漕帮暗哨柳飞燕，掌运河货讯；清心庵净尘秦素素，出入贵妇香火圈；太常寺少卿庶女崔婉清，擅摹笔迹与印信；商贾妇钱玉娇，熟悉丝绸账册；药铺徐妙林，通药材买卖与方剂流通；琴师萧明月，可入高门内宅；织造坊顾采薇，掌京城衣料风尚；书局谢秋娘，暗中校订文人诗集；戏班薛桃华，接触商贾官员；相士云姬，往来女眷后宅。
赵恒翻到后面，名单还不止这些。
卓凡道：“夏侯端四处留情时，臣便安排人盯着。他以为自己在借文相名头收拢旧情，实际上，是他替臣将这些线头一根根重新翻了出来。”
赵恒合上名单：“你要这些人做什么？”
卓凡道：“兵马未动，粮草先行。陛下若真要与文官集团斗，手里不能只有刀和兵，还要有粮、钱、货、药、布、车马和流通渠道。”
赵恒神色沉了些。
卓凡继续道：“如今京城大商号多依附文官集团，商贸批文、盐茶资格、织造供货、漕运通行，处处都有他们的人。若将来这些文官集团闹什么幺蛾子，大军在外一旦断了粮饷，物资命脉就被他们卡住，那就是万劫不复的局面。”
“皇上需要一支只忠于自己的商队，而这批人恰好合用”
“这群女人真的靠谱吗？”赵恒皱了皱眉，有些不确定的问道。
“回禀皇上，这实在是臣眼下能想到的最好选择了，这些女人在皇家的支持下掌握所属势力的主导权，她们的身份能起到很好的掩护作用，不容易被文相发现和针对。”
卓凡继续说道：“但这支商线不可能立刻支撑长期战争。她们没有那种底蕴，也没有足够规模，哪怕是有皇家扶持且提前准备。臣能保证的最多只是一支能在关键时刻顶上的短线力量。”
他顿了顿，补充道：“例如一次短期突袭，一次京畿封锁期间的临时供货，一次绕开文官集团耳目的药材调拨，一次不经官面仓储的粮草转运。只要提前准备，给她们几年时间发育，就能成为陛下手中一枚暗棋。”
赵恒沉思许久。
殿内一时安静下来，只有远处铜漏滴水声清晰可闻。
良久后，赵恒问：“你今日要朕给你什么？”
卓凡道：“两件。”
“说。”
“其一，请陛下密旨发往太医院。夏侯端之死，统一定为纵欲过度、私服虎狼药，阳气逆乱，精元耗竭而亡。此事要让太医院出具正式脉案，顺天府、礼部、夏侯府三方口径一致。”
赵恒点了点头：“第二件？”
“政策帮扶。”卓凡道，“这些人若要成长，需要名分和便利。臣不求公开封赏，只求非公开皇商称号，必要时可借内廷采买名义为她们开路。商贸申请、药材进出、布料供货、漕运通行，也请陛下安排几道暗门。”
赵恒看着他：“你这是要朕替你养一窝女商人。”
卓凡平静道：“不是替臣养，是替陛下养。”
赵恒盯着他半晌，忽然笑了一声。
“你这张嘴，倒是比文斐然手底下那些老狐狸还会说。”
卓凡拱手：“臣只是把利害说清。”
赵恒重新拿起那份名单，逐页翻看。看了许久，他用指尖轻轻点了点其中几个人名。
“这个徐妙林，太医院会有人接触。药材线若能拿住，朕很有用。”
“顾采薇和钱玉娇，交给内库的人暗中照应。织造和钱庄那边，不要走得太急。”
“柳飞燕这条漕帮线，风险最大。若她背后的人不干净，宁可舍掉。”
“谢秋娘和薛桃华留下，文人舆论与戏班消息，有时比锦衣卫还快。”
赵恒一条条安排下去，思路越理越清。
最后，他将名单合上，放回御案。
“朕准了。”
卓凡俯身行礼：“谢陛下。”
赵恒又道：“夏侯端的葬礼，朕不会出面，但会让礼部一个闲官过去露个脸。这样分量够，又不至于太惹眼。”
“陛下英明。”
赵恒摆了摆手：“少拍马屁。你这事办得不错，夏侯端这种人，留着也是祸害。能借他的死收一批可用之人，也算废物利用。”
他看向内侍：“取四千两银票来。”
内侍很快捧来一只小匣。
赵恒道：“赏你的。做事花钱的地方多，别总从不夜城账上抠。”
卓凡接过匣子，再次谢恩。
赵恒看着他，语气淡了些：“卓凡，朕可以给你方便，也可以给你银子，但你要记住，刀锋不能失控。你手底下那些人，都在这京城里。网撒大了，鱼多了，也容易被鱼拖进水里。”
卓凡道：“臣明白。”
“明白就好。”赵恒挥手，“去办吧。”
卓凡退出垂拱殿时，天色已经彻底亮了。
宫道两侧的朱墙被晨光照得发暖，远处有宫女低着头捧着铜盆走过，脚步轻得几乎听不见。
他站在殿外片刻，打开木匣看了一眼那四千两银票，随即合上。
夏侯端的死，只是棋盘上一颗弃子落地。
接下来，才是真正收网的时候。
不夜城那边，要安排夏侯府灵堂的消息悄悄传出去，要让那些红颜知己得到些许消息。
慕绮庭那边，则要准备新的茶点、香囊、药丸、账册与身份安排。
至于夏侯府四位夫人，她们也该换上孝衣，演好这一场悲痛欲绝的遗孀大戏。
不过，距离收网，还需要一些“铺垫”，必须提前准备好。
卓凡抬头看向宫外方向，严重精光一闪，眼底没有半分睡意。
一张新的网，已经落在了京城上空。
夏侯府挂白的那一日，京城晨雾未散，整条长街便已经被素幡、白灯、纸钱与车马声填满。
府门两侧竖起丈余高的引魂幡，白布从门楣一路垂到石阶边缘，风一吹，轻轻拍打在朱漆大门上，发出细碎沉闷的声响。门前香案上供着三牲、清酒、素果和一盏长明灯，灯火在晨风里微微摇晃，照得香灰如雪，纸钱如蝶。
夏侯端的灵堂设在正厅。
黑漆棺木停在正中，棺前摆着他的牌位，牌位上写着“大炎正四品殿中少监夏侯端之灵位”。那一笔一划端正庄严，仿佛棺中躺着的仍是那个清贵俊逸、前途无量的风流才子，而不是一个被京城风月与权谋一同吞没的可悲男人。
灵堂四周挂满白幔，地上铺着粗麻孝布，供桌上香烟袅袅。夏侯端生前最爱的月白长衫被整齐叠放在棺旁，玉冠、折扇、诗稿、旧砚一并摆好，处处都显出一种经过精心安排的体面。
沈清晏身披重孝，跪坐在棺前主位。
她眼眶通红，脸色苍白，几次哭得险些支撑不住，若非温知予和陆锦瑶在旁搀扶，几乎要伏倒在灵前。外人看了，无不叹一句正妻情深，夏侯端虽风流薄幸，身后仍有贤妻守灵，也算福分不浅。
陆锦瑶负责打点账册、人情往来和奠仪登记。她一身素白孝衣，头上只簪一支白玉簪，平日里精明锋利的眼神被悲色遮住，说话也低缓许多。凡是来客送上的奠仪、挽联、香烛、纸马，她都一一记下，既不怠慢，也不失礼。
苏泠姝站在灵堂外侧，负责府内府外秩序。她穿着窄袖孝服，腰间不佩刀，却依然带着一股让下人不敢轻慢的冷肃气势。前院有人拥挤，她只一个眼神扫过去，那些仆役便立刻低头散开，各归其位。
温知予则守在沈清晏身侧，时而替她递帕子，时而扶她起身还礼。她面容柔弱，哭得最安静，眼泪一滴一滴落在袖口，看着不像作伪，倒像是真将满腹委屈与旧日情分都哭了出来。
这场丧礼并未邀请夏侯端那些红颜知己。
大炎王朝礼法森严，男尊女卑，外头那些与夏侯端有过旧情的女子，哪怕再心碎，也没有名分踏入正经灵堂。她们最多只能听说消息，私下焚香落泪，或托人送来一封悼诗、一枝白花，藏在不见光的角落里祭奠那段不被礼法承认的旧梦。
也正因如此，今日夏侯府明面上来往的，皆是京城官场中有头有脸的人物。
辰时刚过，文斐然的轿子到了。
府门外原本嘈杂的车马声霎时低了下去。文相亲临，便连前来吊唁的官员也纷纷退到两侧，拱手肃立。
文斐然今日穿着一件深青色常服，头戴乌纱，神情沉重。他下轿后没有立刻入府，而是在门前停了片刻，抬头看了一眼夏侯府高挂的白幡，轻轻叹了口气。
“夏侯少监，英年早逝，可惜了。”
这句话声音不高，却足够让周围人听见。
沈清晏闻讯由温知予搀扶着出来迎接。她刚一见到文斐然，眼泪便落了下来，伏身行礼：“文相亲临，亡夫地下有知，必感念相爷厚恩。”
文斐然伸手虚扶：“夫人节哀。夏侯少监前些时日奉命查探不夜城，虽未能尽全功，却也尽职尽责。如今他猝然离世，老夫心中亦是不忍。”
沈清晏垂泪道：“亡夫生前常说，能为文相分忧，是他的福分。只怪他自己不知爱惜身子，才落得今日……”
她说到这里，声音哽住，再说不下去。
文斐然神色沉痛，点了点头，迈步入灵堂。
他亲自上香三炷，躬身一拜。
这一拜，便定下了夏侯端身后的体面。
文相都来了，旁人自然更不能怠慢。
紧接着，京城一批达官贵人陆续登门。
礼部尚书韩秉章送来一副挽联，上书“风流才名留旧梦，清官薄命付寒烟”；大理寺卿裴元敬亲自入灵堂祭拜，叹息夏侯端“虽性情疏阔，却无大恶”；工部侍郎温承庸来得稍晚，见到温知予哭得双眼红肿，眉头深锁，却也只叹了一声“命数无常”。
兵部左侍郎周怀慎、吏部郎中薛仲平、太常寺少卿崔玉衡、顺天府尹罗承礼，也都先后来到。
还有曾与夏侯端诗酒唱和过的翰林院侍读顾怀章、国子监祭酒孙敬之、都察院左佥都御史秦百川，也陆续送上祭礼。
狄明没有亲来，只派了步军司一名副将送来奠仪，名义上是念及夏侯端查办州桥风月案时曾与步军司有过交集。那副将上香后便走，未多停留。
燕明玉那边也遣了宫中女官送来一份薄礼，只说“听闻夏侯少监殁于急症，陛下念其曾为朝廷办事，特赐香帛”，没有多余言语，却足以让夏侯府门前再次安静一阵。
有了文相、礼部、顺天府、宫中赏赐几方同时出现，夏侯端的死因便再没人敢轻易议论。
太医院派来的医官也在午前抵达，当众宣读了脉案结论：夏侯端生前体弱，又私服虎狼温补之药，酒色过度，引发精元枯竭、气血逆乱，终至暴亡。
这说辞既难听，又合理。
京城里知道夏侯端风流的人太多，听到“纵欲过度”“虎狼药”几个字，许多人心中都暗暗点头，面上却还要摆出悲痛惋惜的样子。
“可惜了那副好皮囊。”有人在院角低声叹息。
“风流债太重，终究伤身。”另一人压低声音附和。
这些话传到陆锦瑶耳中，她只当没听见，继续低头登记奠仪。
沈清晏则在灵前哭得更厉害。
哭到后来，连文斐然都忍不住劝了一句：“夫人保重。夏侯少监身后之事，还要靠夫人支撑。”
沈清晏用帕子掩住唇，声音嘶哑：“妾身明白。夫君已去，夏侯府不能乱。妾身会替他守住这份体面。”
文斐然看着她，眼神微动。
一个没了丈夫、却仍能撑住门庭的正妻，在京城并不多见。沈清晏这份哀而不乱，倒让他多看了几眼。
一整日，四位夫人几乎没有片刻停歇。
沈清晏负责主礼，凡有三品以上官员登门，她都亲自起身答礼。她步子虚浮，哭声沙哑，却没有错过任何一处礼数。
陆锦瑶掌着人情账册，哪家送了多少奠仪，哪位官员说了哪句要紧话，哪位夫人托了男眷带来私礼，她都记得清清楚楚。
苏泠姝把守内外，不让无关人等乱走，甚至将几个想趁乱混入后宅的闲汉直接命人丢了出去。
温知予则如一条柔软的线，将几人之间的空隙全部补上。谁哭得过了，她递茶；谁失礼了，她圆场；哪位官员说错话，她轻轻一笑，便把话题转开。
外人看在眼里，只觉得夏侯端生前虽然风流，后宅却确实治理得井井有条。四位夫人一个稳重，一个精明，一个刚烈，一个温婉，竟把这场丧礼操持得无可挑剔。
傍晚时分，文斐然离府前，又回头看了一眼灵堂。
夏侯端的牌位在香烟后若隐若现。
文斐然低声对身旁门生道：“此人虽无大才，却也算可用。可惜死得太早。”
那门生拱手道：“相爷宽仁，亲来送他最后一程，他也算死得体面。”
文斐然没有再说话，登轿离去。
白幡在风里卷起又落下。
夏侯府外的车马渐渐散去，灵堂内只剩烛火、香烟和低低哭声。
沈清晏跪在棺前，缓缓抬起头。她看着那块灵位，眼中泪水未干，神色却在白幡阴影下变得平静而幽深。
这一日，夏侯端得到了他生前最渴望的体面。
文相亲临，达官云集，太医院盖棺定论，宫中赐下香帛。
所有人都承认他是一个风流却尽职、薄命却体面的朝廷官员。
没有人知道，这场盛大丧礼本身，不过是另一张更大棋局的铺垫。
第一百零四章 慕绮庭内 温泉浴池
慕绮庭的请柬，是在夏侯端正经丧礼结束后的第三日送出去的。
请柬用的是夏侯府内宅的名义，落款并非某一个人，而是“四位未亡人泣告”。措辞极尽哀婉，字字句句都像是从遗孀们的眼泪里浸出来的。
“亡夫生前交代，此生多有遗憾，辜负众位佳人，加之未能向故人一一道别，死有余憾。今择一处清净之所，置素棺、供旧物、陈遗诗，盼诸位故人若念旧情，可来送他最后一程。”
这些请柬没有走明面上的官道，也没有经寻常仆役之手，而是由夏候府的人悄无声息地送到了每一个人手中。
漕帮暗哨柳飞燕收到时，正在茶棚后间擦拭短刀。
清心庵净尘秦素素收到时，正对着一盏冷茶发怔。
织造坊顾采薇收到时，指尖还捏着一匹未裁的新绸。
书局遗孀谢秋娘收到时，案头正摊着一卷未校完的诗稿。
戏班花旦薛桃华收到时，卸了一半妆，镜中半张脸艳丽，半张脸苍白。
商贾妇钱玉娇收到时，丈夫还在外院同账房议事，她把请柬藏进袖中，许久没有说话。
她们都有身份，有顾忌，有不能被人知晓的旧情。若是夏侯府正经灵堂，她们无人能去，也无人敢去。可慕绮庭不同。
这座楼就在不夜城旁边，却不像不夜城那般灯火张扬。它门面低调，外头看去只像是一处雅致客栈，往来之人那些车帘低垂、行迹隐秘的贵客，全都直奔不夜城，反而让这座门可罗雀的慕绮庭显得愈发隐秘。对这些与夏侯端有过私情的女子而言，这里既不合礼法，却又恰恰合她们的处境。
她们无法在阳光下为他哭一场。
那便只能在阴影里，与同样藏着秘密的人，送他最后一程。
这一日，慕绮庭二层布置成了灵堂，对于不熟悉慕绮庭的人来说，这里就是一层，毕竟大门经过一段特殊处理的上坡后直通二层，而真正的一层实际上只露出地面半层。
堂内光线昏暗，白幔垂落，香烟如雾。棺木停在正中，棺盖半合，里面有着贴了夏侯端面孔的假人，身下摆满了黄玫瑰。
在大炎，黄玫瑰并非常见丧花，但却恰恰符合此时的场景，这种花，花语为“离别”。
陆锦瑶向前来祭拜的女子解释了花语后，众女都是点头，无不觉得这花应景。
她说这话时，眼神平静。
但知晓内情的人才明白，黄玫瑰还有另一层意思——背叛。
那满棺金黄，像是给夏侯端风流一生铺下的最后讽刺。
棺前摆着他的旧折扇、几页残诗、一枚玉佩，还有一封据说是他生前未写完的信。信上只有几句含糊的感怀，既像写给某一个人，也像写给所有人。
“旧梦如烟，负卿良多。若有来世，愿不相逢，免君伤心。”
这几句写得太像夏侯端。
像他惯常的温柔，也像他惯常的逃避。
许多女子一见，眼眶便红了。
沈清晏、陆锦瑶、苏泠姝、温知予四人都在。
她们穿着素服，鬓边簪白，礼数周全，却并不过分热络。她们清楚，自己是正经妻妾，而这些前来的女子，都是夫君旧日的情人。若太亲近，反而显得古怪；若太冷淡，又会坏了局面。
于是陆锦瑶站出来主理接待。
她最擅长待人接物，什么时候该递茶，什么时候该沉默，什么时候该用一句“夫君生前也曾提起姑娘”引得对方落泪，她都拿捏得恰到好处。
“柳姑娘，夫君生前曾说，京城女子里，唯有你最有江湖气。”
柳飞燕眼眶一热，侧过脸去。
“谢夫人，他书案里还留着你替他校过的一卷诗稿，我已命人收好，稍后可让你带走。”
谢秋娘低头，手指死死攥住帕子。
“薛姑娘，他曾夸你一曲《玉楼春》唱尽离人心事。今日若你愿意，可在灵前清唱半折。”
薛桃华唇瓣微颤，终究没有推辞。
灵堂里的香烛烧得很慢。
火光细细摇动，香味并不浓烈，甚至带着一点甜冷的花气。那香里混入了特殊灯油，会让人心神松弛，情绪更容易被牵引，却不会在短时间内失态。
起初，众女只是悲伤。
有人低声啜泣，有人望着棺中黄玫瑰发怔，有人盯着那几页残诗，想起夏侯端曾经在灯下替她念过半首酸诗。
可时间一久，那股香气一点点浸入肺腑，许多人眼神渐渐迷离。
她们开始想起的不再只是诗、月、茶、琴，而是夏侯端靠近时的低语，他俯身时的气息，他握住她手腕时那种若即若离的温柔。
那些回忆原本带着哀伤，此刻却被香气催得多了几分燥热。
有人不自觉地握紧帕子。
有人微微低头，避开旁人的视线。
有人借口去侧间净手，久久没有回来。
陆锦瑶将这一切看在眼里，没有拆穿。
她只是吩咐侍女添茶，换香，放缓丧礼流程。
祭拜、上香、献花、读遗诗、焚旧信。
一套流程走完，堂中许多人都像从一场旧梦里醒来，神色恍惚，眼眶微红，呼吸也比来时重了些。
此时，沈清晏缓缓站了出来。
她身着素服，神态哀婉，声音却沉稳：“诸位能来送夫君最后一程，我夏侯家铭感五内。只是今日诸位皆为旧情而来，心绪难免沉郁。慕绮庭下层有一处温泉浴场，水气温和，最能舒缓心神。若诸位不嫌弃，不妨移步下去，泡一泡温泉，洗去一身晦气，也算让夫君在天有灵，见诸位不再困于悲伤。”
这番话说得合情合理。
今日来的女子，多数身份敏感，本就不愿久留在灵堂里与旁人对视。温泉浴场水雾弥漫，隔着屏风帘幕，各人也能有片刻喘息。再者，慕绮庭此处聚集的，皆是京城少见的奇女子，若能借机结识一二，于各自日后也有益处。
顾采薇先轻轻点头：“沈夫人有心了。”
谢秋娘也道：“也好，今日哭得心口发闷，泡一泡也许能缓些。”
薛桃华用帕子按了按眼角：“那便叨扰了。”
有了几人应声，其他人也陆续答应下来。
沈清晏与陆锦瑶对视一眼，神色没有变化。
苏泠姝站在门边，抬手示意侍女引路。
温知予则轻声吩咐：“诸位随我来吧，温泉在下层，已经备好了干净衣物和茶点。”
众女起身，白幔轻轻晃动。
棺中黄玫瑰在暗淡烛火下显得格外明艳，像一场离别，也像一场无声的审判。
她们不知道，自己正从一座灵堂，走向另一张更隐秘、更温柔，也更难挣脱的网。
众人顺着楼梯一路下到慕绮庭一层。
这里与方才昏暗肃穆的灵堂全然不同。楼梯尽头是一处宽阔的更衣厅，地上铺着细密的竹编软席，踩上去没有半点声响。两侧顺次摆放着一排排细竹编成的衣筐，每只竹筐上都嵌着小小的铜牌，便于分辨归属。墙边还有许多雕花木架，专供客人悬挂外衣、披帛、腰带和随身香囊。
刚参加完夏侯端的送别礼，堂中气氛原本仍有些沉郁。众女下楼时无人嬉闹，连平日最爱说笑的薛桃华也只是低垂着眼，指尖轻轻捏着帕子。众人依次褪下外裙与厚重披帛，将衣物整齐放入竹筐之中。
这些女子来自不同地方，身份各异，站在一处时，反倒像是一卷被铺开的京城风月与人情图。
漕帮暗哨柳飞燕生得高挑利落，眉眼里带着江湖女子特有的锋芒。她肤色并非闺阁女儿那种细白，而是常年在码头风里来雨里去晒出的浅麦色，腰肢紧实，肩背挺直，哪怕换衣时也下意识观察四周出口。她的手腕上戴着一枚不起眼的黑绳，绳结中藏着细小铜片，那是漕帮传信的旧物。
秦素素如今仍以净尘为名。她身上带着庵堂里淡淡的檀香味，脸庞清秀，眉目温柔，眼角却有一抹压不住的愁绪。她褪下外袍时动作很慢，像是怕惊扰了什么。她的肩颈线条纤细，脊背端正，哪怕来到这等奢华之处，也仍保留着多年礼佛养出的克制。
崔婉清则是另一番模样。她年纪较轻，肤色雪白，眉眼柔弱，指尖细长而干净，一看便是常年握笔描画的人。她在陌生环境中有些局促，眼睛却总忍不住去看木架上的雕花纹样，看到某处贝壳卷草雕工时，甚至忘了悲伤，轻轻伸手摸了一下，随即又像做错事般收回手。
钱玉娇已经嫁做人妇，身形丰润，衣着用料最是讲究。她的鬓发梳得一丝不乱，耳边垂着一对细小珍珠坠子，行止之间带着商贾贵妇特有的自信与圆融。她看似随意地打量衣筐和木架，眼神却已在估量这处地方的造价、维护成本和客流规模。
徐妙林身上有药草清苦气，眉目不算艳丽，却胜在清爽耐看。她看见厅角一只盛着香汤的铜盆，先是轻轻闻了闻，又看了一眼旁边的干花药包，眼中露出些许惊讶，显然已经察觉这些东西配伍不俗。
萧明月最安静。她身形修长，指节纤秀，因常年抚琴，举手投足间自有一种从容韵律。她不多话，只将衣物叠得整齐，又把自己的琴囊交给侍女代为保管。白色里衣衬得她气质清冷，好似一支被霜浸过的梅枝。
顾采薇一眼便看出慕绮庭准备的浴衣布料来历。她身段婉约，肩膀圆润，眼神却精明。她将手指放在那柔软浴衣上轻轻一捻，低声道：“这织法不像京中常见货，倒像是南边新改过的绢纱。”
谢秋娘年岁稍长，气质温静，眼角有浅浅细纹，非但不显老态，反而让她看起来像一本被反复翻阅过的旧书。她沉默地将夏侯端那封“遗信”收进袖中，眼神偶尔失焦，像是还停在灵堂那几句诗里。
薛桃华最引人注目。她哪怕卸了妆，也有一种天生为戏台而生的艳色。眉峰细挑，唇色不点而红，颈项修长，身段柔软，走路时腰肢轻轻一摆，便有一种让人移不开眼的风流。只是今日她眼眶发红，显然是真哭过。
云姬戴着一条淡灰色眼纱，步子却稳得出奇。她自称眼盲，可手指划过竹筐铜牌时，竟能准确找到自己的位置。她的容貌带着一种神秘冷艳，肤色苍白，唇色偏淡，像一株生在月下的白花。
除此之外，还有绣坊女管事罗绮娘、金楼掌柜遗孀白玉笙、香料行少东家之妻孟蘅、女牙人花巧娘等人。她们有人丰腴，有人清瘦，有人眉眼锐利，有人笑意温柔。她们平日分散在京城各处，如今却因夏侯端一人，被同一封请柬引到了这里。
众人换好轻便浴衣后，穿过一间淋浴室。
淋浴室内以青石铺地，墙上嵌着数道铜制莲蓬喷口。热水从上方洒落，细密如雨，将灵堂里沾上的香灰、泪痕与浮尘一点点洗去。水汽升腾，原本凝滞的悲意也被冲淡了些。有人轻轻叹气，有人低声交谈，有人开始询问这里的机关如何引水。
温知予在前方引路，声音柔和：“诸位这边请，浴池就在里面。”
推开最后一道木门后，众女眼前豁然开朗。
那是一处六十米见方的巨大温泉浴池，规模几乎比肩皇家苑囿。池水微微泛着乳白色雾气，水面平静如玉，四周铺着防滑青石。池壁上雕着细密花纹，既有大炎传统的莲叶纹，也混杂着卓凡亲手设计的西洋贝壳曲线，华美却不张扬。
浴池中固定着数座假山景观。
那些假山并非粗陋堆石，而是用温润青石一块块精心拼接而成。石体嶙峋，却没有一处锋利棱角，全被细细打磨得圆润平滑。山间还引了一缕活水，从高处缓缓流下，落入池中时发出轻柔的水声。
池面上漂浮着数块木质浮槎。
这些浮槎用上好的轻木制成，颜色淡雅，边缘同样磨得圆滑。它们看似只是供人休憩的小舟，细看却能发现上方结构暗合人体曲线，有能倚靠的弧面，也有能让人半躺的凹槽。工艺精巧得让顾采薇和温知予都忍不住多看了两眼。
浴池周围摆满了冷食。
白瓷盏中盛着冰雪冷元子，晶莹剔透，圆润可爱；琉璃壶里装着甘草冰雪凉水，壶壁挂着细小水珠；银碗中堆着冰酪，乳香浓郁，表层撒了少许蜜桂；蜜水木瓜切成薄片，浸在冰凉甜汤里，颜色橙黄诱人。
还有一盘盘冰沁水果，荔枝剥了壳，露出雪白果肉；龙眼浸在薄冰碎里，颗颗圆润；青梅酸香清冽，金桔剖开小口，汁水饱满。旁边还放着薄荷蜜茶、玫瑰雪饮、桂花冰汤和几样新奇的西洋小点。
这些东西一摆出来，连方才还红着眼的众女也忍不住露出惊讶神色。
钱玉娇最先开口：“沈夫人，这慕绮庭竟有这等去处？若是平日想来，可要提前订位？”
顾采薇也道：“这浮槎做得精巧，若能订下一日，带几个相熟姐妹来小聚，倒比在府里闷着强许多。”
薛桃华轻轻笑了一声：“这里若开给戏班女眷，怕是半个京城的姑娘都要抢破头。”
温知予听着众人询问，眸中闪过一点别有深意的笑。
“今晚过后，诸位都是这里的贵宾，自然能够免费来这里玩耍。”
这话说得轻柔，却像一颗小石子落入水面。众女纷纷看向她，想要追问其中含义，可温知予已经扶着沈清晏先一步入了浴池。陆锦瑶含笑招呼众人：“今日先别谈这些俗事。诸位既然来了，便好好歇一歇。”
众人问不到更多，只好暂且放下疑惑。
柳飞燕第一个踏入池水，试了试温度，低声道：“倒真舒服。”
其他人也陆续下水。
水汽很快将众人的身影遮得朦胧，悲伤、拘谨、身份与顾虑，在这片温热雾气中一点点被冲淡。有人靠在池边闭眼，有人尝了冰酪后眼睛一亮，有人坐上浮槎，被它轻轻托着在水面晃动。
香烛的气息也在此处继续弥漫。
那并不刺鼻，只像一种柔软的花香，夹在水雾与冷食甜气之间。卓凡安排得很巧妙，少量极乐散没有掺进食物里，以免破坏口味，而是混入了冰块。冷食越冰，越清甜，入口时越让人觉得痛快。
可当冰意消散，那一点药性便在体内慢慢化开。
众女原本只觉得灵堂里哭久了，胸口发闷，入水后身子发热也是常理。于是有人去取甘草冰雪凉水，有人吃冰镇荔枝，有人咬下一口青梅。酸甜冰凉在舌尖炸开，短暂压下燥意，可片刻后，那股热意反而更深一层，从血脉里缓缓泛起。
她们没有立刻察觉异样。
只当是温泉太暖，水雾太浓，今日情绪起伏太大。
沈清晏靠在池边，端着一盏薄荷蜜茶，平静地看着这一切。陆锦瑶正在与钱玉娇低声谈笑，话题从夏侯端生前旧事，不动声色地转到了京城商路。苏泠姝坐在一座假山旁，目光落在柳飞燕手腕的黑绳上。温知予则轻轻拨动水面，看着那些红颜知己们逐渐卸下戒备，唇角浮现出一点温柔又幽深的笑意。
慕绮庭这座温柔华美的浴池，在这一刻终于真正显露出它的用途。
它不是单纯用来洗去晦气的地方。
它是另一场局的入口。