【艳情聊斋之恒娘传】（5-8）作者：猫九大大

【艳情聊斋之恒娘传】（5-8）
作者：猫九大大
　　第五回：朱氏得宠行媚术，宝带失势受凄凉
　　话说朱氏自那夜与洪大业重归于好之后，洪大业整个人如同着了魔一般，对朱氏越发痴迷。
　　从前他只觉得朱氏生得不错，可相处久了也就那般；如今却觉得妻子处处可人，一举手一投足皆是风情，一颦一笑皆能动人心魄。
　　尤其是朱氏那双眼睛——从前她只会直愣愣地盯着人看，如今却学会了桓娘教的法子，含情凝睇、欲语还休。
　　那眼波流转之间，似有千言万语在其中。洪大业有时被她看一眼，便觉心口一荡，酥了半边身子。
　　每日傍晚，洪大业从店中回来，第一件事便是去朱氏房中报到，像只闻到肉味的狗一般围着她转。
　　朱氏有时在梳妆，他便搬个凳子坐在旁边看，看她往脸上扑粉、描眉、点唇，越看越爱；朱氏有时在做针线，他便在一旁帮着理线，趁机摸摸她的手。
　　朱氏有时只是闲坐，他便凑上去说些甜言蜜语，什么“娘子比花还好看”之类的话，一车一车往外倒。两人从傍晚腻到深夜，又从深夜腻到天明，好得如胶似漆，恨不得合成一个人。
　　到了晚间就寝时分，洪大业更是迫不及待。朱氏却牢记桓娘的教诲，并不事事依他——有时推说身子乏了，让他独个儿睡，他便翻来覆去一夜睡不着，次日更加殷勤。
　　有时明明已经宽衣解带，却又忽然矜持起来，让他急得抓耳挠腮，那话儿硬邦邦地顶着裤子，满屋子乱转；有时主动投怀送抱，却又在半途戛然而止，吊足了他的胃口。
　　最绝的是，朱氏学了桓娘教的许多新奇手段——有时用嘴，有时用手，有时用胸脯，变着花样伺候他。
　　那床笫之间的事，被她弄出了百般花样，洪大业每次都觉得新鲜刺激，每次都觉得意犹未尽。
　　他在外头偶尔听人说些荤话，回来跟朱氏一说，朱氏也不恼，反笑盈盈地试试新，让洪大业又惊又喜。
　　一日晚间，洪大业搂着朱氏，感慨道：“娘子，俺与你做了这些年夫妻，从前竟不知道你有这般好处。俺真是瞎了眼。”
　　朱氏心中暗笑，嘴上却道：“官人如今知道便好。妾身的好处还多着呢，官人慢慢便知道了。”说着眼波一转，那眼神又媚又俏，看得洪大业心头一荡，那话儿又翘了起来，当下又搂着她求欢。
　　朱氏却轻轻推开他，道：“官人且慢，妾身有件事要与你说。”
　　洪大业猴急道：“什么事不能等会儿再说？”
　　朱氏正色道：“关于宝带妹子的事。官人前几日答应妾身，要将她安置到别处去的，可如今她还住在西厢房里，日日穿着鲜亮衣裳在院中晃来晃去，妾身看着心里头不舒坦。”
　　洪大业听她提起宝带，不由皱了皱眉。说也奇怪，从前他觉得宝带新鲜可人，如今再看，却觉得那丫头粗俗浅薄，举手投足间毫无韵味可言。
　　那日他在院中偶然碰到宝带，只见她穿红着绿，打扮得花枝招展，脸上的脂粉涂得厚厚的，一笑起来粉渣直往下掉。走路时扭腰摆胯，却毫无美感，反倒像只肥鸭子。洪大业当时便倒了胃口。
　　朱氏又道：“官人，妾身也不是不能容人。只是宝带妹子近来愈发不像话了——那日妾身路过她门口，竟听见她跟丫鬟们说妾身的不是，说妾身是用了什么见不得人的法子才把官人勾回来的。这话传出去，叫妾身怎么做人？”
　　洪大业一听便火了，拍床道：“这贱婢好大胆子！俺明日便让人将她送到城外庄子里去，娘子再不用见她。”
　　朱氏却道：“送到庄子里倒也不必。妾身想着，后院那几间屋子空着也是空着，不如让她搬过去住。吃穿用度照旧供给，只是不让她再在人前晃便是了。好歹她也伺候过官人一场，若做得太绝，外人倒要说咱们刻薄了。”
　　洪大业听她这般通情达理，心中愈加佩服，连连点头道：“娘子说得是，便依娘子。”
　　次日，洪大业便将宝带叫到跟前，说了搬屋的事。宝带一听便急了，跪下哭道：“官人，妾身做错了什么？为何要搬到后院去？”
　　洪大业冷着脸道：“你自己心里清楚。搬过去之后好生待着，若再生是非，便不是搬家这么简单了。”
　　宝带还待哭求，洪大业已不耐烦地挥手让她退下。宝带只得含泪收拾了东西，搬到后院那几间又潮又暗的屋子里去。
　　从此以后，宝带便在后院深居简出，很少在人前露面。洪大业果然如他所言，再不曾踏足宝带的院子半步。朱氏有时会让人送些吃食衣物过去，表面上做足了贤惠模样，却从来不去看她。
　　宝带独自住在后院，心中又气又恨。她左思右想，实在想不通为何一夜之间便失了宠。
　　那朱氏分明是个黄脸婆，怎的忽然变得如此迷人？莫非是使了什么妖法？她越想越气，渐渐变得暴躁易怒，动辄对丫鬟发脾气，摔东西泄愤，屋里能砸的东西都被她砸了个遍。
　　可砸东西有什么用呢？朱氏听丫鬟报告说宝带在屋里摔碗砸盆，只是微微一笑，吩咐道：“她喜欢砸便让她砸，砸完了再给她买新的。左右不过是些不值钱的物件。”
　　洪大业偶然听说了，更是厌恶，对朱氏道：“那贱婢疯了不成？要不干脆送到庄子里去算了，省得在家里丢人现眼。”
　　朱氏劝道：“官人何必与她一般见识？她一个失了宠的小妾，闹不出什么大事来。且由她去罢。”
　　洪大业冷哼一声，不再说话。
　　又过了一段日子，宝带愈发自暴自弃。她不再梳妆打扮，头发乱蓬蓬的像个鸡窝，里面还夹着几根草屑；衣裳也懒得换洗，油腻腻地贴在身上，离老远便能闻到一股酸臭味；脸上脂粉斑驳，一块白一块黄的，看起来比实际年龄老了十几岁不止。
　　一日，宝带在院中晒太阳，朱氏从旁经过。宝带抬头看了她一眼，目光中满是怨毒。朱氏只当没看见，微微笑了笑，径自走了。
　　旁边一个丫鬟小声对另一个丫鬟说道：“你瞧二奶奶那副模样，像个要饭的，官人怎会喜欢她？跟咱们太太一比，简直一个天上一个地下。”
　　另一个丫鬟接口道：“可不是么。听说她现在身上都长虱子了，也没人给她洗。”
　　宝带听见了，气得浑身发抖，想要发作却又无话可说，只能把一腔怒火憋在心里。待丫鬟们走远，她才咬牙切齿地低声骂道：“姓朱的贱人，你等着，老娘总有一天要你好看！”
　　正骂着，洪大业从外头回来，远远看见一个蓬头垢面、衣衫褴褛的疯婆子站在院中，吓了一跳，以为家里进了叫花子。待走近一看，原来是宝带。洪大业吓得往后退了两步，掩着鼻子皱眉道：“你怎么弄成这副鬼样子？”
　　宝带见了他，眼睛一亮，扑上来便要抱他的腿。洪大业连忙躲开，喝道：“站住！你别过来！”
　　宝带哭道：“官人，你看看妾身罢，妾身都是为了你才弄成这样的——”
　　洪大业懒得听她多说，转身便走，一边走一边对下人道：“把这院子里里外外打扫一遍，她用过的东西都烧了，别让太太闻着这股腌臜味！”
　　宝带望着他远去的背影，双腿一软瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。那哭声又尖又利，在后院里回荡，听着倒有几分瘆人。
　　消息传到朱氏耳中，朱氏正对着镜子梳头。她听完之后，手中梳子微微一顿，沉默了片刻，轻声道：“她也是自作自受，怨不得旁人。吩咐下去，给她添个丫鬟，衣裳饭食不可短缺，好歹她也是洪家的人。”
　　嘴上这般说，心里却想：当年你在我面前耀武扬威的时候，可曾想过有今日？
　　有诗为证：
　　昔日承欢今被弃，妾身命运似飘萍。
　　若知今日凄凉景，何必当初逞骄矜。
　　第六回：朱氏悟透桓娘术，狐仙言论破世情
　　话说宝带被赶到后院之后，洪家清静了许多。朱氏独宠专房，洪大业对她言听计从，恩爱异常。朱氏将家务打理得井井有条，又善经营，洪家的田产店铺收益较之往年翻了一番。
　　洪大业愈发佩服妻子的才干，索性将家中大小事务尽数交给她打理，自己只做个甩手掌柜。
　　这日，朱氏闲来无事，又来到桓娘处说话。此时两人已是极熟稔的，说话也随便了许多。
　　朱氏道：“娘子，我有一事始终不明白。你教我的这些法子，为何这般灵验？我细细回想，来来回回不过是那几个路数——先冷着他，再吊着他，然后给他点甜头，又不给足了。可偏偏就这么简单的法子，竟把一个大活人治得服服帖帖。”
　　桓娘笑道：“你终于想到这一层了。也罢，今日我便把其中的道理给你说个明白。”
　　她给朱氏斟了杯茶，缓缓道：“人之常情，厌故而喜新，重难而轻易。你丈夫当初宠宝带，非是她比你美貌，而是她‘新’——男人嘛，换个新鲜的，就像换了道菜，哪怕这菜不如原来那道好，只因没尝过，便觉得香。这便叫‘厌故喜新’。”
　　朱氏点头道：“这个我懂。那‘重难轻易’又是什么意思？”
　　桓娘道：“越是得不到的越想要，越是容易得到的越不稀罕。你从前事事顺着他，他要你怎样你便怎样，在他眼中你便是那唾手可得的——说句不好听的，你在他心里跟屋里那把夜壶也差不多，知道在那里，要用的时候拿来用便是，用完了便丢在一旁。那宝带呢？你越是拦着，他便越想偷着去。你闹得越凶，他便越觉得她稀罕。”
　　朱氏听她说得难听，却也觉得句句在理，不由叹了口气。
　　桓娘继续道：“我教你的第一步——纵容他与宝带厮混，甚至主动相送——便是要让宝带从‘难得’变成‘易得’一旦他日日可得，那新鲜劲儿过了，自然会觉得也不过如此。你想想，那猪下水再好吃，让你顿顿吃，你腻不腻？”
　　朱氏扑哧一笑，道：“娘子这比方打得真粗。”
　　桓娘也笑道：“话粗理不粗。再说你自个儿。我教你‘毁妆’让你丈夫视而不见，使他习惯了没有你的日子。这便是‘置不留目，则似久别’待到他快把你忘了的时候，你忽然以艳妆出现，便如同一个饿了好几天的人忽然闻到肉香——那冲击之大，足以让他重新审视你的价值。这便叫‘忽睹艳妆，则如新至’。”
　　朱氏恍然大悟道：“原来如此！可后来为何又要我推三阻四，不让他轻易得手呢？”
　　桓娘道：“这便是‘不易与之’了。他好不容易被你的新模样勾起了馋虫，你若立马投怀送抱，那冲击很快就消了，他又会觉得你不过如此。但你若吊着他，让他想吃又吃不着，他便会日日惦记，越惦记便越觉得你稀罕。等到你终于让他得手的时候，在他心里这已经不是家常便饭，而是好不容易才尝到的珍馐美味了。这便叫‘彼故而我新，彼易而我难’——你用这个法子，把自己从‘旧妻’变成了‘新欢’。”
　　朱氏听罢，默然良久，忽然一拍大腿，道：“我明白了！娘子的意思是，我把自己的位置从‘妻’换成了‘妾’——不，比妾还稀罕！”
　　桓娘拍手笑道：“你果然聪明，一点就透。正是这个道理！那些做妾的为什么得宠？就因为男人觉得她们‘难得’你呢，正妻的身份本是你最大的劣势——男人觉得你是他明媒正娶的，跑不掉，所以不珍惜。可你若能让他觉得你虽是他正妻，却也未必能一直拥有，他便开始珍惜了。”
　　朱氏叹道：“这等道理，说穿了不过如此，可若无人点破，怕是花上一辈子也悟不到。我从前只知道一哭二闹三上吊，哪里懂得这些弯弯绕！”
　　桓娘道：“你可知道，这道理不仅用在夫妻之间，在朝廷上、在江湖中，也是一般无二的。那些得宠的大臣，哪个不是深谙此道？他们总让君王觉得，自己随时可能挂冠而去，君王才会死死拽着他们不放。若是那些只知道表忠心的，君王反倒不稀罕了。”
　　朱氏若有所思地点了点头，心中对桓娘的佩服又多了几分。
　　桓娘见她心领神会，便不再多说，只是叮嘱道：“法子虽好，不可滥用。夫妻之间，真心才是最要紧的。我这套法子只是帮你把丈夫的心拉回来，至于能不能长久留住，还要看你自己。你若对他只有算计没有真心，早晚会露馅。真心加上手段，才是长久之道。”
　　朱氏郑重道：“娘子放心，我记下了。”
　　自此以后，朱氏不再满足于只学桓娘的媚术，时常向她请教为人处世的道理。桓娘见她虚心好学，也乐意倾囊相授。两人亦师亦友，来往愈发密切。
　　而洪家这边，日子便这样平静地过了下去。朱氏独宠专房，洪大业对她言听计从。
　　宝带在后院日渐疯癫，除了送饭的丫鬟偶尔出入，几乎与世隔绝。洪大业甚至提过要把宝带休了，被朱氏劝住了——她倒不是可怜宝带，只是觉得留着她反倒显出自己的贤惠大度来。
　　却说那宝带自被赶到后院，日子一落千丈。从前住的是西厢房，宽敞亮堂，如今窝在后院两间破屋子里，又潮又暗，一股霉味直往鼻子里钻。
　　从前穿的是绫罗绸缎，如今朱氏虽照例供给衣料，却都是些粗布素色，连件像样的绸衣也无。
　　从前丫鬟成群围着转，如今只有一个粗使丫头每日来送两顿饭，吃完便走，连个说话的人都没有。
　　宝带日日独守空房，又气又恨，整日摔东西泄愤——屋里能摔的都摔了个遍，摔完了便趴在床上嚎啕大哭。
　　哭了几天之后倒不哭了，只是整日坐在窗前，死死盯着通往前院的那扇门，目光阴沉沉的，不知在想些什么。
　　一日，到了饭点，那送饭的丫鬟却迟迟未来。宝带饿得肚子咕咕直叫，正要去门口张望，忽听门外传来一阵脚步声——那脚步又沉又重，不像丫鬟的细碎步子。
　　门被推开，进来的却是个粗壮的汉子，穿着油腻腻的围裙，手里提着一个食盒。
　　宝带定睛一看，认得是洪家厨房里的厨子老刘。这老刘三十出头的年纪，生得五大三粗，满脸横肉，一双绿豆大的眼睛滴溜溜乱转，一看便不是老实货色。
　　他在洪家厨房掌勺已有三四年，手艺倒还过得去，就是有个毛病——好色。
　　府里稍有姿色的丫鬟都被他趁着端菜递饭的工夫摸过手、蹭过臀。朱氏管家后便不大用他，只是厨房一时找不到合适的替换，才暂且留着。
　　老刘将食盒往桌上一放，嘿嘿笑道：“二奶奶，丫鬟今儿病了，让俺来送饭。”他一面说，一面拿那双绿豆眼上下打量着宝带。
　　只见宝带虽穿着素衣，头发也有些散乱，却掩不住那一副好皮肉——那胸脯子鼓鼓的，把粗布衣裳撑得紧紧的；那腰肢儿细软软的，系着根旧汗巾，更显得不盈一握；那脸蛋儿虽未施脂粉，却自有一番憔悴的风情，倒比从前浓妆艳抹时更勾人几分。
　　宝带被他看得浑身不自在，皱眉道：“放下便走罢，看什么看？”
　　老刘却不走，反倒在桌边坐了下来，笑嘻嘻道：“二奶奶别急着赶人嘛。俺听说二奶奶近来不得意，心里头替二奶奶抱不平呢。那太太不过是命好嫁了个好人家，论模样、论身段、论伺候男人的本事，她哪一样比得上二奶奶？俺在厨房里常听丫鬟们说，从前官人最疼二奶奶了，夜夜都歇在二奶奶屋里，那太太独守空房，整夜整夜地哭呢。”
　　这话正戳在宝带心窝上。她被冷落了这些时日，满肚子委屈无人诉说，如今竟被一个厨子说了出来，登时鼻子一酸，眼圈便红了。
　　她强忍着泪，冷笑一声道：“你一个厨子，也配说这些？也不撒泡尿照照自己什么德行。”
　　老刘也不恼，反倒往前凑了凑，压低声音道：“二奶奶别瞧不起俺这厨子。俺虽是个粗人，却知道好歹，懂得知恩图报。那太太把二奶奶欺负成这般模样，俺看着都替二奶奶不平。若是有机会，俺倒想替二奶奶出口恶气。只要二奶奶一句话，俺老刘上刀山下油锅，眉头都不皱一下。”
　　宝带听他这般说，心中不由一动。她抬眼仔细打量了老刘一番——这人虽粗鄙不堪，却胜在胆大，又对朱氏心怀不满，倒是个可用之人。
　　她沉吟片刻，忽然换上一副笑脸，柔声道：“刘师傅这般仗义，倒让我有些过意不去了。来来来，坐下说话，站着的客不好招待。”
　　老刘见她态度大变，心中一喜，忙不迭地凑了过去。
　　宝带亲自给他倒了杯茶，又将食盒打开，把自己碗里的一块红烧肉夹到他面前，笑吟吟道：“刘师傅辛苦，这块肉算我请你的。我们这些被关在后院的，也拿不出什么好东西来招待人，刘师傅莫要嫌弃。”
　　老刘受宠若惊，连连道谢，三口两口便将肉吞了下去。吃完之后抹了抹嘴，一双贼眼又在宝带身上乱转，专往那鼓胀胀的胸脯子和纤细的腰肢上瞄。
　　宝带见他直勾勾地盯着自己看，心中冷笑，面上却装作含羞带怯的模样，垂着眼道：“刘师傅看什么呢，又不是没见过女人。莫非厨房里那些丫鬟媳妇们，还不够刘师傅瞧的？”
　　老刘嘿嘿一笑，胆子愈发大了起来，伸手便去摸宝带的手，道：“那些粗手大脚的黄脸婆，哪比得上二奶奶一根手指头？二奶奶这手，又白又嫩，跟剥了壳的鸡蛋似的，俺看了就挪不开眼。”说着将宝带那只白嫩嫩的小手握在掌心里揉搓起来。
　　他的手又粗又糙，全是老茧和油渍，揉得宝带手背生疼，她却不抽开，反倒微微笑了笑，道：“刘师傅倒会说话。可惜啊，光会说不会做，有什么用？”
　　老刘听出她话里有话，心中一荡，站起身来绕到她身后，一把将她搂住，两只大手隔着衣裳便往她胸脯上揉去，嘴里道：“谁说俺光会说不去做？二奶奶试试便知，俺老刘旁的不会，做起事来可是一把好手——俺这双手，揉面揉惯了，揉起奶子来保管比旁人舒坦。”
　　他那双手又大又有力，隔着粗布衣裳将宝带的两只奶子揉得变了形状。
　　宝带被他揉得身子一软，嘴里“嗯”了一声，却伸手按住他的手，假意挣扎道：“刘师傅，使不得——这大白天的，万一有人来——再说我虽是失了势的妾，好歹也是官人的人，你一个厨子，也敢碰我？”
　　老刘嘿嘿笑道：“什么官人的人？官人早把你忘了，如今日日抱着太太快活，哪里还想得起二奶奶来？二奶奶这如花似玉的身子，就这么荒着，岂不可惜？不如让俺来替二奶奶解解闷——俺那话儿虽不如官人的金贵，却也有几分本事，保管伺候得二奶奶舒舒坦坦的。”
　　他一面说，一面将手从宝带衣襟下探了进去，那只粗糙的大手直接贴上了她光滑的小腹，然后一路向上，握住了其中一只奶子。
　　那奶子又软又滑，被他粗糙的掌心一磨，顶上的乳头立时硬了。宝带“嘶”的一声倒吸了口凉气，身子却不由自主地往后靠在他怀里，嘴里道：“你这杀千刀的厨子——手粗得像砂纸似的——轻些——弄疼我了——”
　　老刘听她叫疼，反倒更来劲了，两根手指捏住那颗硬邦邦的乳头，轻轻搓了几下，凑到她耳边道：“疼？俺看二奶奶是痒了吧？这奶头都硬成小石子了，还敢说不是想男人了？二奶奶老实说，这些日子没人碰，下面是不是痒得厉害？晚上一个人睡，是不是翻来覆去睡不着，恨不能拿根黄瓜来捅捅？”
　　宝带被他这般露骨的话说得面红耳赤，心中暗骂这厨子粗鄙下流，身子却不争气地软了。
　　这些日子她独守空房，那久旷的身子早就痒得难受，夜夜睡不着时确实恨不能找什么东西来煞煞火。
　　如今被一个粗壮汉子搂在怀里揉搓，那手虽粗糙，力道却足，揉得她浑身酥麻，腿间那物儿也跟着湿了。
　　她索性不再挣扎，反手勾住老刘的脖子，将嘴唇凑到他耳边，娇声道：“刘师傅这张嘴倒是厉害——就是不知道下面那张嘴厉不厉害？可别是中看不中用的银样镴枪头，到时候奴家还没怎样呢，你自己先缴了械，那可就让人笑话了。”
　　老刘被她这般一激，哪还忍得住，当下一把将宝带打横抱起，三步并作两步走到床边，将她往床上一扔。
　　宝带被他摔得“哎哟”一声，嗔道：“轻些！摔坏了你赔得起么？”
　　老刘也不答话，站在床边三下五除二脱了自己的围裙和裤子，露出毛茸茸的胸膛和两条粗壮的大腿。
　　胯下那根物事早已硬邦邦地翘了起来——又粗又黑，青筋盘绕，顶端的龟头像颗紫黑的大枣，虽不如洪大业的长，却粗了不止一圈。
　　宝带见了，心中又惊又喜，嘴上却故意撇嘴道：“哟，我当什么宝贝呢，这么短。怕是还没进去就滑出来了吧？”
　　老刘被她这般一激，登时涨红了脸，骂道：“放你娘的屁！俺这宝贝虽不长，却粗得紧，待会儿肏进去，保管把你的小骚穴撑得满满当当，让你这浪蹄子哭爹喊娘！”说着便扑上床去，一把扯开宝带的衣裳。
　　那粗布衣裳哪经得起他这般撕扯，只听“刺啦”一声，衣襟被扯开，露出里面白生生的胸脯和一件旧抹胸。
　　老刘又一把将那抹胸扯了下来，两只白花花的奶子登时弹了出来，在昏暗的灯光下微微颤动，两颗红豆早已硬邦邦地翘着。
　　老刘看得眼珠子都快掉出来了，一头扎进宝带胸口，张嘴含住一颗乳头，用力吮咂起来，吃得啧啧有声，像饿了三天的猪拱食。另
　　一只手也不闲着，攥住另一只奶子用力揉搓，那白嫩嫩的嫩肉从他指缝间挤出来，揉得宝带又疼又爽，嘴里直哼哼。
　　宝带被他吃得浑身酥麻，双手抱着他的脑袋，将他的脸更紧地压在自己胸脯上，嘴里道：“吃——吃吧——好吃么？你这馋鬼——老娘的奶子甜不甜？当年官人最喜欢吃老娘的奶子了，说比太太的香甜多了——你这厨子倒有口福，也尝到了主子的滋味——”
　　老刘含含糊糊道：“甜——甜——比蜜还甜——俺活了三十多年，还没吃过这么香的奶——”说着又去舔另一只，将那两颗奶头舔得水光油亮，硬得像两颗小石子。
　　吃了半晌奶，老刘抬起头来，又将宝带的裤子一把扯了下来。宝带下面的亵裤早已湿了一片，贴在腿间，老刘用手一摸，满手滑腻。
　　他将那湿漉漉的手指举到宝带面前，嘿嘿笑道：“二奶奶还说俺嘴厉害——瞧瞧这是什么东西？俺才吃了两口奶，二奶奶下面就发大水了，把亵裤都湿透了。这要是俺那话儿进去，还不得水漫金山？”
　　宝带羞得满脸通红，啐道：“呸！那是热的——你快些进来罢，少废话！再磨磨蹭蹭的，老娘便找根棍子自己捅了！”
　　老刘嘿嘿一笑，将她两条白嫩嫩的大腿分开，露出中间那片黑乎乎的芳草地。那丛毛发比往常更浓密了些——这些日子没人碰她，她自己也懒得打理，乱蓬蓬地长着，倒也有一番野趣。
　　毛发掩着的那道肉缝，此时已湿得一塌糊涂，亮晶晶的水光沿着大腿根往下淌，把身下的褥子都洇湿了一片。那两片肉唇微微张开，里面嫩红的穴肉若隐若现，像一朵沾着露水的花，正等着人来采。
　　老刘看得眼睛发直，咽了口唾沫，伸出手指拨开那两片肉唇，露出里面嫩红的穴肉。
　　他用粗糙的指尖在那颗硬邦邦的小肉珠上蹭了一下，宝带便浑身一哆嗦，嘴里“啊”的一声叫了出来。老刘又蹭了几下，宝带便受不住了，扭着腰道：“别蹭了——痒死了——快些进来——老娘里面痒得厉害，像有一窝蚂蚁在爬——你快用你那根粗棒子给老娘捅捅——”
　　老刘得意道：“二奶奶方才还说俺的短，这会儿倒急了？俺问二奶奶——你是要俺快些还是慢些？是要俺轻些还是重些？你说明白了，俺才好伺候。”
　　宝带急得直捶他胸口，骂道：“你这杀千刀的——快些！重些！用力肏老娘——把老娘肏死了算你的！”
　　老刘听她叫得浪，哪还忍得住，当下将龟头对准那道湿漉漉的肉缝，腰身一挺，只听“噗嗤”一声水响，那粗短的阳物尽根没入。
　　宝带“嘶”的一声皱起了眉，随即又松开，长长地吐出一口气来。
　　那物儿虽短了些，却粗得吓人，将她那紧窄的肉穴撑得满满当当，每一道褶皱都被撑开了，每一寸肉壁都紧紧裹着那根粗棒子，那种被填满的感觉比洪大业的还来得强烈。
　　她这些日子积攒的饥渴，被这般一捅，竟有了几分饱足之感。
　　老刘也被夹得倒吸一口凉气，只觉自己的阳物被一团温热湿润的嫩肉紧紧裹着，那肉壁又紧又热，还会自己收缩，一夹一夹的，像是一张小嘴在吸吮。他忍不住叫道：“肏——二奶奶这里面真紧——比俺家那黄脸婆紧多了——又紧又会夹——官人不来肏真是瞎了眼——”
　　宝带喘着气道：“紧？那是老娘憋了大半个月没让人碰——你这粗棒子倒是刚好——快动一动——别像个死人似的光杵着不动——老娘花钱逛窑子也不是光看姑娘脱衣裳的——”
　　老刘被她这般一骂，反倒笑了，道：“二奶奶莫急，俺这就动——保管比官人肏得还舒坦！”说着便按住她的胯骨，开始抽送起来。
　　他抽送的幅度不大，胜在频率快、力道猛，每一下都狠狠地撞在花心上，撞得宝带整个人在床上一耸一耸的，两只奶子也跟着上下乱晃。
　　那床是旧床，被老刘这般猛力撞击，吱呀吱呀地响个不停，像是随时要散架。
　　宝带被他撞得浑身酥麻，嘴里开始哼哼唧唧地叫了起来。起初还压着声音，怕被人听见，后来渐渐放开了，越叫越响，越叫越浪。
　　“啊——啊——对——就是那里——用力——刘师傅你这粗棒子还真有两下子——老娘还以为你只会擀面呢——没想到肏起穴来也这般得劲——”
　　老刘听她叫得欢，愈发卖力，一面抽送一面道：“俺这棒子不光会擀面，还会捅穴——二奶奶这骚穴可比面团好肏多了——又湿又滑又紧——俺恨不得日日来肏——”
　　他将宝带翻了个身，让她撅着屁股跪在床上，从后面狠狠顶了进去。
　　这个姿势进得更深，宝带被他顶得整个人趴在枕头上，屁股撅得老高，嘴里哇哇乱叫：“肏死老娘了——你这厨子劲儿真大——比官人猛多了——官人文绉绉的，肏起来像怕弄疼我似的——你倒好，像头蛮牛——老娘的穴都快被你捅穿了——”
　　老刘得意道：“俺在厨房里天天颠大勺，练的就是这膀子力气——官人那般文弱书生，哪比得上俺——二奶奶往后要是痒了，只管来找俺——俺随叫随到，保管比官人伺候得舒坦——”
　　一面说，一面伸手在她屁股上拍了一巴掌。那白嫩嫩的臀肉被他拍得颤了几颤，留下一个红红的手印。
　　宝带被他打了屁股，不但不恼，反倒更浪了，回头嗔道：“你打我做甚——轻些——打红了官人看见了怎么交代——”
　　老刘嘿嘿笑道：“官人还来看你么？他早把你忘了——你这屁股便是打烂了，也没人知道——”说着又在她屁股上拍了两下，一面拍一面抽送，节奏丝毫不乱。
　　宝带被他上下夹攻，渐渐有些受不住了。那久旷的身子本就敏感，被老刘这般猛力抽送了百余下，花心里头便开始一抽一抽的。
　　她浑身痉挛起来，双手死死攥着枕头，嘴里发出长长的一声尖叫：“来了——来了——老娘要泄了——你这杀千刀的——把老娘肏泄了——”
　　话音刚落，花心里头猛地收缩起来，一股热流喷涌而出，尽数浇在老刘的龟头上。老刘被她夹得腰间一麻，闷哼一声，一股浓精也跟着喷射而出，尽数灌在宝带身子里头。
　　两人叠在一起，呼哧呼哧喘了好一阵子。老刘方才从她身上翻下来，四仰八叉地躺在旁边。宝带缓过气来，拿过床头的布巾擦拭了一番，脸上那潮红渐渐褪去，又恢复了那副冷淡的神情。
　　老刘却意犹未尽，伸手去摸她，被宝带一把拍开，啐道：“急什么！色中饿鬼似的，没见过女人？老娘这身子往后有的是机会让你碰——只要你肯替我办件事。”
　　老刘忙问：“什么事？二奶奶只管吩咐，俺老刘赴汤蹈火，在所不辞。”
　　宝带凑到他耳边，压低声音道：“我要你——在太太的饮食里下药。”
　　老刘听罢，脸色微微一变，迟疑道：“下药？二奶奶要下什么药？这要是被发现了，可是杀头的罪过——”
　　宝带冷笑一声，道：“你方才肏我的时候，怎的不怕杀头？你身为洪家的厨子，趁送饭的工夫偷了洪家老爷的小妾——这要传出去，你怕是连全尸都留不下。太太若是知道了，第一个便要拿你送官，到时候板子夹棍伺候，你熬得过几道？”
　　老刘被她这般一说，额头上的汗便下来了，讷讷道：“那——那二奶奶想下什么药？”
　　宝带眼中闪过一丝寒光，一字一顿道：“慢性的——不会让她一下子就死，要让她日日渐弱，看起来像是自己生了病，方不会引人起疑。这药须得分几家药铺去买，每家只买一点，混在一起才够分量。银子我这里有——”
　　她从枕头底下摸出一个小布包，打开来，里面是几件旧首饰和一些散碎银子，“这对银镯子你拿去当了，换了银子去抓药。记住，不能在同一家药铺买，也不能用自己的真名。”
　　老刘犹豫着接过银镯子，心中七上八下的。宝带见他迟疑，又换上一副娇媚的笑脸，将光溜溜的身子贴了过去。
　　拿那软绵绵的胸脯蹭着他的胳膊，一只手伸到被窝里握住他那话儿，轻轻撸了几下，凑到他耳边娇声道：“怕什么——只要太太没了，往后这洪家内院便是我说了算。到时候我抬你做管家，再不用在厨房里烟熏火燎。最重要的是——”
　　她伸出舌尖，在老刘耳垂上舔了一下，压低声音道：“到时候奴家夜夜都是你的。你想想——日日有奴家这般的美人儿陪着，你想怎么肏便怎么肏，想在哪儿肏便在哪儿肏，比今日还要舒坦百倍。你喜欢从后面来，奴家便夜夜撅着屁股等你；你喜欢吃奶，奴家便日日把奶子送到你嘴边——这样的日子，你不想过么？”
　　老刘被她撩得浑身酥麻，那话儿又硬了几分，满脑子只剩下宝带描绘的那幅画面，哪里还顾得上什么后果，一把搂住她翻身又压了上去，嘴里骂道：“你这骚蹄子——为了你，俺老刘便是砍头也认了！”
　　宝带咯咯笑着，主动分开双腿，道：“这才是我的好哥哥——来，趁天色还早，再来一回——这一回，奴家让你尝尝新花样。”
　　她翻身跨坐到老刘身上，将他的阳物对准了自己的肉缝，腰身一沉“噗嗤”一声尽根吞入。然后双手撑在老刘胸口上，扭着腰肢，一下一下地套弄起来。
　　那腰扭得又软又活，时而前后磨，时而上下套，时而又画着圈地摇。老刘被她又夹又磨，舒服得眼都睁不开，双手握住她胸前那对乱晃的奶子，随着她的动作又揉又捏。
　　宝带一面套弄，一面娇喘着说道：“刘哥哥——奴家这身本事——可不止这些——等太太没了——奴家日日变着花样伺候你——让你做神仙也不换——”
　　老刘喘着粗气道：“好——好——俺明日便去买药——你这小妖精，要俺的命俺都给——”
　　两人又折腾了小半个时辰，直到天色擦黑，老刘方才偷偷溜出后院。
　　宝带躺在床上，望着屋顶，嘴角挂着一丝阴冷的笑意，心中暗道：“朱氏贱人，你等着罢。老娘如今是落魄了，可只要还有一口气在，便不会让你好过。这厨子虽粗鄙，却是把好用的刀——等把你毒倒了，看官人还宠不宠你！”
　　有诗为证：
　　妙法虽灵赖本真，机关算尽恐伤身。
　　劝君莫把心机使，留取真诚待枕人。
　　第七回：桓娘识破毒燕窝，宝带事发坠风尘
　　话说自宝带与厨子老刘勾搭成奸，两人便暗中谋划那下毒的勾当。老刘依宝带之计，分了几家药铺，东家买三分，西家买五分，凑齐了一包慢性毒药。
　　那毒药色白味淡，混在燕窝粥里极难察觉，每日只需下指甲盖那么一丁点，连服半月便会日渐虚弱，最终心脉衰竭而死。便是仵作来验，也只能验出个“心疾猝死”，查不出半分毒杀的痕迹。
　　老刘在洪家厨房掌勺多年，对朱氏的饮食起居了如指掌。他知道朱氏每日睡前必要用一碗燕窝粥，那燕窝是提前泡发好的，用文火隔水炖上半日，出锅前加两块冰糖，从来都是他经手。
　　他便趁炖燕窝的工夫，将药末悄悄洒入盅中，搅拌均匀，那药末遇热即化，与燕窝混在一处，便是火眼金睛也瞧不出异样。
　　头几日，朱氏吃了那下了药的燕窝粥，并无异常。老刘心中暗喜，愈发大胆起来，每日按时下药，从不间断。
　　那宝带在后院得了消息，更是得意洋洋，只道再过半月，朱氏便会无声无息地死掉，届时她再设法让洪大业回心转意，这洪家内院便又是她的天下了。
　　也是合该这阴谋败露。
　　这日恰逢朱氏生辰。她不愿铺张，只在院中摆了一桌家宴，请了几个相熟的邻家娘子来吃酒，桓娘自然也在座上。
　　朱氏特意吩咐厨房做了几样精致点心，又将自己每日用的那盏燕窝粥分了几碗，殷勤地劝桓娘品尝。
　　桓娘端起那碗燕窝粥，凑到嘴边正要喝，忽然眉头微微一皱——她是修炼数百年的狐仙，五感远胜常人，那燕窝粥里虽无色无味，却有一股极淡极淡的腥涩之气，常人根本嗅不出来，可在桓娘鼻中，那味道便如黑夜中的一盏灯笼，清清楚楚。
　　桓娘放下粥碗，不动声色地看了朱氏一眼，见她正端着碗要喝，连忙伸手按住她的手腕，笑道：“朱娘，这粥有些烫，你先搁一搁，我有几句话与你说。”
　　朱氏不明就里，放下粥碗道：“娘子有什么话？”
　　桓娘将朱氏拉到一旁，压低声音道：“你这燕窝粥，吃了多久了？”
　　朱氏一愣，道：“每日晚间都用一盏，用了约有十来日了。怎么？”
　　桓娘面色凝重，道：“这粥里有毒。”
　　朱氏脸色大变，颤声道：“什么？”
　　桓娘握住她的手，低声道：“莫要声张。你且装作什么都不知道，待宴席散了，我去你屋里细说。”
　　朱氏心中惊涛骇浪，面上却强作镇定，照着桓娘的话若无其事地招待宾客。
　　可那一顿饭她吃得味同嚼蜡，心里头翻来覆去只有一个念头——是谁要毒死她？
　　宴席散后，朱氏将桓娘请到自己房中，一进门便急切道：“娘子，那粥里当真有毒？”
　　桓娘从袖中取出一个小小的瓷瓶，将方才藏下的那小半碗燕窝粥倒入一只白瓷碟中，又从头上拔下一根银簪，往粥中一插——不过片刻工夫，那银簪竟渐渐变成了乌黑色。
　　朱氏看得倒吸一口凉气，两腿一软险些跌倒，被桓娘一把扶住。桓娘道：“这毒性慢，每日只下一点点，一时半会要不了命。可若连服半月，便会心脉衰竭而死，到时候神仙也救不了。你近来可有心慌气短、夜间盗汗之症？”
　　朱氏惊道：“有！这几日我总觉得胸闷，夜间睡觉总是出汗，还以为是自己身子虚——”
　　桓娘冷笑道：“这便对了。下毒之人用心歹毒，既要你的命，又要做得像是你自己病死的。今日若非我替你把出来，再过十来日，你便是第二个冤死鬼了。”
　　朱氏浑身发冷，抖着嘴唇道：“是谁——是谁要害我？”
　　桓娘道：“这燕窝粥是谁炖的？”
　　朱氏道：“是厨房的老刘——那厨子在洪家掌勺三四年了，我待他不薄，他为何要害我？”
　　桓娘摇头道：“一个厨子，与你无冤无仇，不会平白无故下毒。他背后必定有人指使。你且莫打草惊蛇，先让洪大业将那厨子拿下，严加审问，幕后之人自然会浮出水面。”
　　朱氏定了定神，当夜便将此事告知了洪大业。洪大业一听有人给朱氏下毒，登时暴跳如雷，连夜带了几个心腹家丁冲进厨房，将那老刘从被窝里揪了出来。
　　老刘睡得正香，忽然被人按在地上，左右开弓扇了十几个耳光，打得他满嘴是血，牙齿都松了两颗。
　　他起初还嘴硬，大呼冤枉，洪大业命人将他捆在院中大树上，亲自拿了鞭子抽他。
　　那鞭子是牛皮绞的，一鞭下去便是一道血痕，三五鞭下去老刘便皮开肉绽，杀猪般嚎叫起来。
　　洪大业喝道：“说！是谁指使你下毒的！”
　　老刘疼得浑身发抖，却还在嘴硬：“小的冤枉——小的什么都不知道——”
　　桓娘在一旁冷眼旁观，忽然开口道：“搜他的身。”
　　家丁们将老刘全身上下搜了个遍，果然从他贴身的衣缝里搜出一个小纸包。桓娘接过纸包打开一看，里面还剩半包白色粉末。
　　她将粉末凑到鼻端闻了闻，点头道：“便是此物。人赃俱获，你还想抵赖？”
　　老刘见罪证被搜出，登时面如死灰，瘫在地上瑟瑟发抖。洪大业又是一鞭抽在他脸上，厉声道：“再不说，老子今日便打死你！然后拖去喂狗！”
　　老刘终于撑不住了，磕头如捣蒜，哭嚎道：“老爷饶命——老爷饶命——不干小人的事——是二奶奶——是二奶奶让小人干的！”
　　洪大业一愣：“哪个二奶奶？”
　　老刘道：“就是宝带二奶奶——是她让小人给太太下药的——”
　　洪大业瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵，又抽了一鞭子：“你把事情从头到尾给老子说清楚！若有半句假话，老子割了你的舌头！”
　　老刘哆哆嗦嗦，将那日因丫鬟生病他代替送饭、如何被宝带勾引、两人如何成奸、宝带如何指使他去买毒药、如何每日下在燕窝粥里的前因后果，一五一十交代了个干干净净。
　　他说到与宝带私通那一段时，洪大业脸色铁青，拳头攥得咯咯作响；说到宝带如何用身子换他下药时，洪大业额头青筋暴起，一脚踹在老刘胸口上，将他连人带椅子踹翻在地。
　　洪大业咬牙切齿道：“那贱婢——那贱婢现在何处？”
　　朱氏冷冷道：“自然是在后院她屋里。官人，现在去拿人罢。”
　　洪大业当即带人冲进后院。那宝带正坐在床上做针线，心中正盘算着朱氏再过几日便该一命呜呼了，忽听门外一阵急促的脚步声，接着门被一脚踹开，洪大业铁青着脸冲了进来。
　　宝带吓了一跳，下意识站起身道：“官人，您怎么——”
　　话未说完，洪大业一巴掌扇在她脸上，将她整个人打得摔倒在地，嘴角登时流出血来。洪大业指着她骂道：“贱人！俺洪大业待你不薄，你竟敢勾结厨子，下毒谋害太太！你还是个人么！”
　　宝带捂着脸，心中又惊又怕，却还在装傻：“官人说什么？妾身听不明白——”
　　洪大业冷笑道：“听不明白？老刘已经全招了。你让他给你的燕窝粥里下毒，还跟他睡了觉——你这不要脸的贱货，俺倒要听听你怎么抵赖！”
　　宝带听见“老刘已经全招了”六个字，脸上的血色霎时褪得干干净净，嘴唇哆嗦着说不出话来。
　　洪大业见她这副模样，便知老刘所言非虚，心中又恨又怒，又是一脚踢在她身上，踢得宝带在地上滚了两滚，哭嚎不止。
　　此时朱氏与桓娘也赶到了后院。宝带见了朱氏，眼中顿时迸出怨毒的光芒，嘶声道：“是你——都是你害的我——你用了什么妖法把官人迷住了，又把我赶到这鬼地方来——我不甘心——我凭什么要输给你——”
　　朱氏站在门口，冷冷地看着地上的宝带，心中百感交集。这个丫鬟，从她陪嫁到洪家那一天起，她便待她如亲妹妹一般，好吃好穿从不短缺。
　　可宝带呢？先是爬上了她丈夫的床，又在背后百般诋毁她，最后竟勾结厨子要毒死她。朱氏忽然觉得自己从前那些忍让和善良，全都喂了狗。
　　洪大业恨恨道：“来人！将这贱人捆起来，明日一早送官府！”
　　宝带吓得浑身发抖，爬过去抱住洪大业的腿，哭喊道：“官人饶命——官人饶命——妾身一时糊涂，被那老刘蛊惑了——不是妾身的主意——”
　　洪大业一脚将她踢开，啐道：“呸！老刘说是你指使他，你又说是他蛊惑你，你俩倒是互相推得干净！可那毒药呢？那毒药是从你屋里搜出来的！你还想抵赖？”
　　宝带哭得眼泪鼻涕糊了一脸，又去求朱氏：“太太——太太——奴婢知错了——看在奴婢从小伺候您的份上，饶了奴婢这一回罢——”
　　朱氏蹲下身来，与宝带平视。她看着宝带那张哭花了的脸，心中竟出奇地平静。她轻声道：“宝带，我待你如亲妹妹，你为什么要害我？”
　　宝带哭道：“奴婢嫉妒太太——奴婢从小就嫉妒太太——凭什么太太生来便是主子，奴婢便是丫鬟——奴婢也想穿好衣裳，住好屋子，有好男人疼——官人宠奴婢的那段日子，是奴婢这辈子最快活的日子——太太把它夺走了——”
　　朱氏摇了摇头，站起身来，对洪大业道：“官人，送官府便不必了——家丑不可外扬。你便写一纸休书，将她休了罢，逐出家门，从此与我洪家再无瓜葛。”
　　洪大业道：“娘子！她差点毒死了你，你便这般放过她？”
　　朱氏道：“不是放过她。只是我懒得再与她纠缠了。让她走罢，走得越远越好。”
　　洪大业恨恨地瞪了宝带一眼，当即回房写了休书，将那休书扔在宝带脸上。然后命家丁将宝带拖出大门，连同她那几件破衣裳一道扔在街上。
　　宝带被拖出门时，回头望了洪家大门一眼——那门楣上挂着“洪府”二字的匾额，在月光下泛着冷冷的光。
　　她想起自己拾陆岁那年跟着朱氏的花轿踏进这道门槛，满心以为这会是她的荣华富贵之地。如今拾陆年过去，她被像条野狗一样扔了出来。
　　宝带被逐出洪家之后，无处可去，只得在街上流浪了几日。她身上只有几件旧衣裳和几钱碎银子，住不起客栈，便睡在桥洞底下，吃的是施粥棚里的稀粥。
　　她想去投靠从前认识的那些人，可人家一听她被洪家休了，还牵涉下毒害主母，纷纷避之唯恐不及，连门都不让她进。
　　碎银子很快就花光了。宝带饿了两天肚子，实在撑不住了，只得厚着脸皮沿街乞讨。
　　可她年纪轻轻，四肢健全，谁肯施舍给她？倒是有几个地痞流氓见她有几分姿色，上来动手动脚，吓得她落荒而逃。
　　那日傍晚，宝带饿得头晕眼花，蹲在一条巷子口发呆。
　　忽见一个浓妆艳抹的半老徐娘摇着扇子走过来，上下打量了她几眼，笑道：“哟，这不是洪家那位二奶奶么？怎的落到这般田地？”
　　宝带认出来人，是东街丽春院的鸨母王妈妈，当初洪大业偶尔与朋友吃花酒，去过几次丽春院，宝带曾远远见过她一面。宝带羞得满脸通红，低下头去。
　　王妈妈却不依不饶，凑过来低声道：“听说你被洪家休了？怪可惜的——你这模样倒是不差，就是落魄了些。你若愿意跟我回去，洗个澡换身衣裳，好生打扮一番，凭你这身段这脸蛋，在我那院子里也算得上头一份。不敢说大富大贵，至少吃穿不愁。怎么样？”
　　宝带听她这般说，心中既羞又怒，可肚子里那咕咕的叫声却在提醒她——她已无路可走了。她咬了咬牙，低着头道：“我跟你去。”
　　王妈妈眉开眼笑，当即便将宝带带回了丽春院。宝带洗了澡，换上丽春院给她准备的衣裳——那衣裳又薄又透，露出大半个胸脯，裙子的衩口开到大腿根。鸨母又给她涂脂抹粉，一番打扮下来，果然是个水灵灵的美人儿。
　　当夜，鸨母便给她安排了第一个恩客——一个年过半百的布商，肥头大耳，满身铜臭。
　　宝带强忍着恶心伺候了他一夜。事毕之后，那布商扔下几两碎银子便走了，宝带赤条条地躺在床上，望着天花板，忽然无声地笑了起来。
　　她想起自己当年在洪家后院里对老刘说过的话——“等我做了洪家主母，要什么有什么。”她想起自己给朱氏下毒时的得意，想起自己被扔出洪家大门时的狼狈。她笑着笑着便哭了出来，哭着哭着又笑了。
　　此后宝带便在丽春院挂了牌子接客。起初她还算有些傲气，挑三拣四只接那些看起来体面的客人。
　　可鸨母骂了她一顿：“你以为你还是洪家二奶奶？来了我这地方，便是婊子，婊子哪有什么挑客的资格！”宝带被骂得哑口无言，只得乖乖接客。
　　日子久了，宝带渐渐麻木了。那些或肥或瘦、或老或少、或粗暴或猥琐的男人轮番压在她身上，她只是闭着眼睛，咬着牙，等他们完事。
　　有些客人出手阔绰，她便多陪几个笑脸，多说几句奉承话；有些客人赖账不给钱，她便骂几句，转头又去接下一个。
　　她学会了喝酒，学会了抽烟，学会了用各种手段从客人身上多榨出几两银子来。
　　她不再做那当主母的春秋大梦了，只想着攒够了银子，自己给自己赎身，到个没人认识她的地方开个小铺子，了此残生。
　　然而命运似乎连这最后的念想也不肯留给她。她在丽春院待了不到半年，便染了脏病。
　　起初只是下身瘙痒，流些黄水，她没当回事，自己去药铺抓了几副药胡乱吃了。
　　可那病不但没好，反而愈发严重了——身上长满了红斑，头发一把一把往下掉，脸上也开始溃烂。
　　客人见她这副模样，纷纷绕道而走。鸨母嫌她晦气，怕她把病传给别的姑娘，当即翻了脸，将她那点攒了半年的私房银子尽数搜刮干净，然后连人带铺盖卷扔出了门外。
　　宝带跪在丽春院门口哀求王妈妈收留，王妈妈只啐了她一口唾沫，骂了声“晦气”，便让龟奴把门关上了。
　　宝带蜷缩在巷子口，身上裹着那条又脏又破的铺盖卷，冻得瑟瑟发抖。
　　她身上那件单薄的衣衫已经遮不住满身的溃烂，过路的行人远远见了她都掩鼻绕道。她伸手想要抓住什么，却什么也抓不住，只抓住了一把冷风。
　　她忽然想起当年在洪家后院的日子。那时候虽然冷清，却还有个遮风挡雨的屋子，有个送饭的丫鬟，有干净的衣裳和被褥。
　　她恨朱氏，恨她夺走了自己的一切。可此刻她忽然想——若非她自己先起了歹心给朱氏下毒，她本可以在那后院里安安静静地待着，甚至说不定哪一天洪大业念及旧情，还会让她搬回西厢房。可她偏偏走了一步最蠢的棋。
　　是夜，北风呼号，大雪纷飞。宝带蜷缩在一座破庙的墙角里，将那铺盖卷紧紧裹在身上，却挡不住刺骨的寒风。
　　她浑身发着高烧，嘴唇冻得乌紫，嘴里含含糊糊地念叨着什么——有时是“官人饶命”有时是“太太恕罪”有时又是“娘——娘——”可没有人听见，没有人理会。
　　便是偶尔有人路过，见那墙角蜷着一个浑身溃烂的疯婆子，也只会远远地绕开，多一眼都懒得多看。
　　天明时分，雪停了。宝带靠在墙上，身子僵硬如冰，一双眼睛半睁着，望着对面墙头上露出一角的天光。
　　那光越来越亮，越来越近，像是要照到她脸上来了。她忽然咧嘴笑了笑，嘴唇翕动着，发出最后一丝几不可闻的气声：“太太——奴婢——”然后便再也没有了动静。
　　这一年冬天格外寒冷。官府收尸的人从破庙里抬出宝带的尸首时，她身上的溃烂已经冻成了硬痂，整个人轻得像一把干柴。收尸的人将她扔上马车，运到城外的乱葬岗上，胡乱埋了，连个墓碑也无。
　　消息传到洪家时，朱氏正抱着小儿子在廊下晒太阳。丫鬟翠儿低声禀告了宝带的死讯，朱氏沉默了片刻，将孩子递给奶娘抱下去，独自在廊下坐了许久，然后轻声说了句：“吩咐下去，给她烧些纸钱罢。”
　　桓娘知道了此事，只是淡淡地说了一句：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”
　　有诗为证：
　　机关算尽欲攀天，反落风尘苦海边。
　　善恶到头终有报，只争来早与来迟。
　　第八回：狄官人忆旧说根由，桓娘情动泄天机
　　光阴荏苒，转眼过了三载。这三年间，朱氏在洪家的地位稳如磐石，洪大业对她宠爱有加，家中上下无不对她敬畏三分。
　　她又生了两个儿子，一胎双胞，洪大业欢喜得几乎要发疯，大摆宴席三日，连京中的远亲都请了来。
　　朱氏抱着两个白胖的儿子，心中感慨万千。回想当年那个以泪洗面的怨妇，恍如隔世。
　　这日，朱氏正在院中逗弄孩子，忽然丫鬟来报：“太太，外头来了个客人，说是从南边来的布商，与隔壁狄家有些渊源，想见太太一面。”
　　朱氏心中一动，忙道：“快请进来。”
　　不多时，一个中年男子走进院来。朱氏定睛一看，不由愣住——这人竟是当年的邻居狄官人！虽然老了些许，鬓边添了几根白发，却依旧是那副精明干练的模样。
　　朱氏忙起身行礼道：“狄官人，多年不见，您怎么来了？”
　　狄官人拱手还礼，笑道：“洪家太太，别来无恙。”他打量了朱氏一番，赞道：“太太比从前更添了几分风采，可见日子过得舒心。”
　　朱氏将他请进堂屋，命人看茶。寒暄了几句之后，朱氏忍不住问道：“狄官人，当年您与桓娘连夜搬走，我第二日去寻，已是人去楼空。这些年来，我时时挂念桓娘，不知她现在何处？”
　　狄官人闻言，脸上的笑容渐渐敛去，露出几分怅惘之色。他沉默了片刻，方才开口道：“太太既然问起，我便如实相告。桓娘……她已经不在人世了。”
　　朱氏大吃一惊，霍地站起，颤声道：“什么？怎么会——”
　　狄官人示意她坐下，缓缓道：“太太且莫惊慌，听我慢慢道来。我与桓娘搬走之后，一路南下，回了她的故乡。那时我方才知道，桓娘并非凡人，乃是一只修炼千年的狐仙。她因小年遭继母迫害，流落京师，被我收留。她感激我的恩情，便化作人形，嫁与我为妻。”
　　朱氏听到这里，心中已是波澜起伏，却强忍着不打断他。
　　狄官人继续道：“桓娘与我做了十余年的夫妻，对我百般体贴，又将家业打理得蒸蒸日上。我虽知她来历不凡，却从不在意，只当她是寻常妻子一般疼爱。只是她心中始终有一桩未了之事——她的父亲是一位得道的狐仙，早已尸解飞升，她一直想去寻父。那日她助了太太之后，便对我说时候到了，须得回去一趟。我本想与她同去，她却说那地方凡人去不得。”
　　狄官人说到这里，眼眶微微泛红，声音也低沉了下去。
　　“我送她到山脚下，她化作一阵清风便不见了。我在山下等了三日，第四日清晨，她终于回来了——却已是浑身是伤，奄奄一息。原来她在山中遇到了几个专捉狐妖的道士，被他们的法器所伤，拼尽全力才逃了出来。我慌忙请医调治，可她伤得太重，撑了三日便……便去了。”
　　朱氏听罢，心中悲痛难抑，泪水夺眶而出，哽咽道：“桓娘……桓娘她竟遭此横祸！她那般的好人——”
　　狄官人深吸一口气，从怀中取出一封信来，递给朱氏道：“这是桓娘临终前写下的，托我有朝一日交给你。我这些年一直记挂在心，此番北上经商，便顺道送来了。”
　　朱氏颤抖着双手接过信，只见信封上写着“朱娘亲启”四个字，字迹娟秀，正是桓娘的笔迹。她拆开信封，抽出信纸，上面密密麻麻写满了字。
　　信上写道：
　　“朱娘见字如晤。当你看到这封信时，我大抵已经不在人世了。不必为我悲伤，我本狐类，能与你相识一场，已是大幸。只是有些话还未来得及对你说，今特留书奉告。
　　我教你那套法子，名为‘易妻为妾’之术，乃我狐族千年传承之秘。个中关窍，你已尽知——无非‘喜新厌旧’、‘重难轻易’八字而已。你既能运用自如，我便放心了。
　　但我有一言相劝：此法虽灵，不可滥用。夫妻相处，真心才是根本。手法再妙，若无真情，终是沙上楼阁、水中明月。我见你对洪大业尚有几分真心，方才传你此法。若是那些只图钱财权势之人，我断不肯相授。
　　还有一事须得告罪。我当初助你，并非全无目的。你乃纯阴之体，身上阴气极盛，恰是我修炼所需。你每按我之法与丈夫行房，那交合之气便会分出一缕，助我增长道行。此虽无损于你，却终究是瞒了你。望你见谅。
　　你是个聪明人，心地也不坏。望你善用我法，好生过日子。百年之后，或许你我能在另一个世界相见。
　　桓娘绝笔。”
　　朱氏读完信，已是泪流满面。她将那信纸贴在胸口，久久不能言语。
　　狄官人叹道：“太太不必太过伤怀。桓娘虽去，可她教你的东西还在。你好好过日子，便是对她最好的告慰。”
　　朱氏擦了擦眼泪，点了点头。她将信重新折好，收在怀中，对狄官人道：“狄官人，桓娘可有什么心愿未了？我虽然力薄，也愿尽一份心力。”
　　狄官人想了想，道：“桓娘临终时曾说过，她最大的遗憾是未能留下一儿半女。不过她还说，太太你便算是她半个女儿，你过得好，她便心安了。”
　　朱氏听罢，又是泪如雨下。
　　狄官人又在洪家盘桓了两日，便告辞南下了。临走时，朱氏赠了他许多金银财物，又叮嘱他若有难处便来京师找她。狄官人再三称谢，上马而去。
　　朱氏站在门口，望着狄官人远去的背影，心中百感交集。她回到房中，又将桓娘的信取出来读了一遍，心中默念道：“桓娘，你放心，我定不辜负你的教诲。你好生安息罢。”
　　有诗为证：
　　狐仙恩重难为报，一纸遗书寄深情。
　　若问朱娘心中事，从此长斋谢故人。
　　话说朱氏自得了桓娘遗书之后，心中又是感激又是悲痛，将那信贴身收好，轻易不示外人。她照旧打理家务，相夫教子，日子过得顺风顺水。
　　这日，一个妇人登门拜访，却是朱氏昔年在娘家时的闺中密友张氏。朱氏将她迎进花厅，命丫鬟摆上点心瓜果。
　　两人多年未见，本应好好叙旧，可朱氏一见张氏的模样，便知她日子过得不好——张氏比朱氏还小一岁，看起来却像老了五六岁，眼窝深陷，颧骨高耸，脸上敷了厚厚的粉也盖不住那蜡黄的底色，一双眼睛又红又肿，显然是刚哭过。
　　朱氏屏退左右，拉着张氏的手道：“妹妹，多年不见，你怎的憔悴成这般模样？”
　　张氏一听这话，眼眶又红了，哽咽道：“姐姐，我实在是活不下去了——”话未说完，眼泪便像断了线的珠子似的往下掉。
　　朱氏忙递过帕子，柔声安慰道：“莫哭莫哭，有什么委屈慢慢说。”
　　张氏擦了擦眼泪，方才断断续续道出原委。她丈夫姓李名义，是个屡试不第的秀才，在家中开馆授徒为生。
　　起初倒还安分，虽说日子清贫，夫妻也算相敬如宾。张氏嫁过去头几年，李义对她还算体贴，夜里也肯在她身上花功夫——虽说不像新婚时那般猴急，三五日总有一回，回回也能让她舒坦。
　　可自从去年冬天李义在街上偶遇了一个卖唱的女子之后，一切便全变了。
　　“那贱人叫小桃红，是城南瓦子里唱曲的，”张氏说到这里，眼中满是恨意，“也不知使了什么狐媚手段，我家那死鬼只听她唱了一回，便像丢了魂似的，天天往瓦子里跑。起先还知道遮掩，说是去会文友，后来索性连借口都懒得编了，三五日不回家是常事。我与他吵，他便摔东西——上回把我陪嫁的那对青花瓷瓶都摔了，我上去拦，他一拳打在我胸口上，我疼了半个月。”
　　朱氏听得皱起了眉头，道：“他竟动手打你？”
　　张氏惨然一笑，撩起衣袖，露出胳膊上一块青紫的淤痕，道：“这还算轻的。上个月他把那贱人领回家来，当着我的面在堂屋里亲嘴摸屁股，我说了两句，他一脚踹在我肚子上，我当场便晕了过去。醒来时躺在地上，身边一个人也无，那对狗男女早进了里屋，把门闩上了。”
　　朱氏听得心惊肉跳，道：“他领回家来？你竟容她进门了？”
　　张氏苦笑道：“我哪里容她？是他硬带回来的。说什么‘小桃红无依无靠，先在咱家住几日’。我若说半个不字，他便摔东西打人。姐姐你说，这还是人过的日子么？”
　　朱氏沉默了片刻，又问：“那贱人住在你家，你丈夫他……夜里宿在谁屋里？”
　　张氏咬着嘴唇，眼圈又红了，半晌才低声道：“还能宿在谁屋里？自然是那贱人屋里。如今他连我的房门都不进了，我守活寡守了大半年了——”
　　她说到这里，忽然哭出声来，两只手抓住朱氏的衣袖，像溺水的人抓住最后一根稻草：“姐姐，我实在是熬不下去了。那贱人日日在我眼前晃，穿着我的衣裳，戴着我的首饰，夜里还要霸着我的丈夫——姐姐你知不知道，隔着一道墙，我夜夜听见她——”
　　张氏说到这里，声音忽然低了下去，脸上的神情又是羞愤又是痛苦，嘴唇哆嗦着，似乎在犹豫该不该继续说下去。
　　朱氏握紧她的手，柔声道：“妹妹但说无妨，你我之间还有什么不能说的？”
　　张氏咬了咬牙，终于把憋在心底的话倒了出来：“我夜夜听见她在我丈夫身下叫唤——那声音又浪又骚，一唱三叹的，像叫春的猫似的，隔着墙都听得清清楚楚。她叫得那般响，分明是故意叫给我听的！我躺在床上，浑身发抖，恨不得冲过去把她从床上揪下来撕烂她的嘴。可我不敢——我怕那死鬼又打我。我只能在被窝里捂着耳朵，可那声音还是往我脑子里钻——她叫‘李郎用力’叫‘李郎亲亲’叫‘肏死奴家了’——姐姐，我听了这些话，心里头像有一万只蚂蚁在爬，又痒又恨又说不出的难受——有时候我听着听着，自己的身子也不争气地湿了，我一边恨自己下贱，一边又忍不住把手伸到腿中间——”
　　张氏说到这里，双手捂住了脸，肩膀剧烈地耸动着，声音从指缝间断断续续地挤出来：“姐姐你说，我是不是也疯了？”
　　朱氏将张氏揽进怀里，轻轻拍着她的背，心中百感交集。她想起当初自己在宝带门外偷听时的情景——那感觉她太熟悉了，又恨又妒又欲，三股火绞在一起，能把人活活烧死。
　　张氏哭了一阵，抬起头来，抓着朱氏的手急切地说道：“姐姐，我听说当初姐夫也宠妾灭妻，闹得不可开交。后来不知姐姐使了什么法子，竟让姐夫回心转意了，如今待姐姐如珠如宝，那贱妾也被赶了出去。我若能学到姐姐一成本事，也不至于落到这般田地。姐姐，你教教我罢！”
　　朱氏听她提起旧事，心中不由一沉。桓娘的遗书上写得明明白白——那法子不可轻传外人。她又见张氏哭得可怜，心中实在不忍拒绝，便犹豫道：“妹妹，不是我不肯教你，只是这法子说来容易做来难。况且……况且我这里头也有些不能对人言的隐秘。”
　　张氏听她口风松动，竟扑通一声跪了下来，连连磕头道：“姐姐若肯救我，我便是当牛做马也心甘情愿！我那丈夫如今整日与那贱人厮混，连孩子都不顾了——我那两个儿子瘦得皮包骨头，他连正眼都不看一眼。我若再不想办法，这家就要散了，我和孩子都得饿死！”
　　朱氏连忙将她扶起来，叹道：“妹妹快起来，地上凉。罢了，我便与你说一些。不过你须得答应我，绝不可将今日之事说与任何人听——你若说出去了，不光是我名声受损，传授我这法子的那位恩人也饶不了我。”
　　张氏指天发誓道：“我若泄露半句，教我天打五雷轰，不得好死！”
　　朱氏沉吟了片刻，却没有立刻开口，而是细细端详了张氏一番，忽然问道：“妹妹，我先问你一件事——你与你丈夫行房时，是怎样的光景？”
　　张氏一愣，脸腾地红了，嗫嚅道：“姐姐怎的问这个——”
　　朱氏正色道：“我不是消遣你。我要教你法子，便得先知道你错在哪里。你且说实话——你们做那事时，你是什么样子？你丈夫又是什么样子？”
　　张氏红着脸，扭捏了半晌，方才低声道：“还能是什么样子……他想要了便来，我解开衣裳躺好，他便上来——偶尔亲两口，有时候不亲，进去动一阵子便完了。我……我也不怎么动，就躺着。有时候疼，我便忍着；不疼的时候也没觉着什么特别，只盼他快些完事我好睡觉。有时候做得久了，我还催他。”
　　朱氏听罢，摇了摇头道：“果然如此。妹妹，你可知这便是你丈夫往外跑的头一个缘由？”
　　张氏瞪大了眼睛：“姐姐是说——是我伺候得不好？”
　　朱氏道：“不是伺候得好不好的事。你想想，你丈夫在那卖唱女子身上得了什么？他得了趣味。那女子会唱曲，会撒娇，会哄人，在床上必定也是花样百出，让他觉得新鲜刺激。可你呢？你躺着不动，像块木头，他做了这些年早腻了。他自己舒服了便完了，可你呢？你舒坦过么？”
　　张氏被问得哑口无言，半晌才摇了摇头。
　　朱氏叹了口气，道：“这便是了。你从来没在那事上得过趣味，自然不知道那事对男人有多要紧。我问你，那卖唱女子叫唤的时候，你丈夫是什么反应？”
　　张氏想了想，恨恨道：“他喘得跟老牛似的，一听便知舒坦得很。”
　　朱氏道：“那便是了。你丈夫在她那里得了甜头，自然不愿意回你这边来——你这边是清汤寡水，她那边是山珍海味，换了是你，你选哪边？”
　　张氏咬了咬嘴唇，低声道：“可是姐姐，我从嫁给他那天起便是这样的，我娘也没教过我别的——”
　　朱氏摇了摇头，道：“你娘没教过你，是因为你娘也不懂。这世上多少女人，一辈子都在床上受罪，自己不知道，丈夫也不说，最后丈夫往外跑，她还怪男人没良心。可男人固然可恨，你自己也有三分不是——你若能让他在床上欲仙欲死，他便是赶也赶不走的。”
　　张氏听得出神，忽然抓住朱氏的手急切道：“那姐姐快教我——我该怎么做？”
　　朱氏不慌不忙地给她倒了杯茶，方才缓缓道：“我问你，你丈夫当初娶你的时候，你是什么样子的？”
　　张氏愣了愣，道：“那时我拾捌岁，比现在水灵多了。”
　　朱氏又问：“那时候你丈夫对你怎样？”
　　张氏脸上露出一丝怀念的神色，道：“那时候他对我可好了，日日围着我转，夜里也……也勤快得很。我那时候害羞，不敢看他，他便哄我，说些甜言蜜语。有一回我发烧，他守在床边一宿没睡——可是后来不知怎的，他渐渐便淡了。”
　　朱氏道：“这便是了。你想想，你丈夫当初为什么对你热络？因为你那时候是‘新’的——新人、新娘子、新身子，他每碰你一下都觉得新鲜。可日子久了，你在他眼里便成了‘旧’的——旧衣裳、旧家具、旧面孔。再加上你在床上又放不开，他自然觉得你乏味。这是男人的本性，叫做‘厌故喜新’。你越是拦着他去找新鲜，他便越觉得那新鲜稀罕，便越要去。这叫做‘重难轻易’。”
　　张氏听得似懂非懂，急切道：“那我该怎么办？难道就由着他跟那贱人鬼混？”
　　朱氏微微一笑，道：“正是要由着他们。”
　　张氏脸色一变，登时便要发作——她原以为朱氏会教她怎么夺回丈夫，哪知道一开口竟让她拱手相让？她霍地站了起来，声音都变了：“姐姐莫不是在消遣我？我在那贱人手下受了这么多苦，姐姐却让我由着他们？”
　　朱氏拉着她重新坐下，不急不缓道：“妹妹，你听我把话说完。我让你由着他们，不是让你真的认输，而是让你换个法子打这场仗。你从前闹也闹了，打也打了，结果呢？你丈夫的心可曾回来半分？不但没回来，反倒更往那贱人怀里钻了。你越闹，越显得那贱人温柔可亲；你越吵，越显得那贱人善解人意。你这不是在替你丈夫铺路么？”
　　张氏愣住了，想了半晌，不由得点了点头，恨恨道：“姐姐说得对。我每闹一回，他便往那贱人屋里躲得更深。”
　　朱氏道：“所以从今日起，你回去之后头一件事——便是不要再闹了。不但不闹，反而要对那贱人和颜悦色，对你丈夫笑脸相迎。第二件事，你主动让你丈夫去那贱人屋里歇宿，不但不拦，反而亲自送他去。第三件事，对那贱人你要格外厚待，有什么好吃好穿都紧着她，在人前还要替她说话。”
　　张氏听得眼珠子差点掉出来，失声道：“姐姐你疯了罢！那贱人恨不得骑到我头上来，我还给她好吃好穿？”
　　朱氏按住她的手，压低声音道：“你没听明白——我让你这样做，是要让那贱人从‘难得’变成‘易得’。你想想，你丈夫现在为什么稀罕她？因为有你在中间拦着，因为她是偷来的，因为不能天天吃着——这便叫她‘稀罕’。可一旦你敞开大门，让他日日可得，那新鲜劲儿一过，他便会觉得她也不过如此。一顿吃三碗红烧肉，连着吃一个月，你腻不腻？那贱人便是那碗红烧肉。”
　　张氏怔怔地听着，脸上渐渐露出一丝恍然。
　　朱氏继续道：“不光如此。那贱人进了你家门，日日在你丈夫跟前晃，你丈夫便会日日拿她跟你比。你若天天吵闹，她倒显得可怜可爱了。但你若忽然变贤惠了，你丈夫便会渐渐发现——她除了会叫唤会撒娇之外，还有什么？会持家么？会算账么？会教导孩子么？会应酬往来么？这些她都不会。到那时候，不用你赶，你丈夫自己便会觉得她不过如此了。”
　　张氏听得脸上渐渐放了光，攥着朱氏的手道：“那然后呢？等他腻了她之后呢？”
　　朱氏道：“然后便轮到你自己了。从现在起，你回去之后先做一件事——把你自己从头到脚收拾一遍。不要涂脂抹粉，穿得花枝招展——那不是正经太太的做派，反倒显得你心虚。你先把脸洗干净，穿素净衣裳，把家里的事管好，该做什么做什么。”
　　张氏点头如捣蒜，又问：“那我在床上该怎么伺候他？姐姐方才说我像块木头，我想来想去，实在不知该怎么做——我娘只教我要端庄，要顺从，旁的什么也没说过。”
　　朱氏沉吟了片刻，压低声音道：“你听好——你丈夫若是回头来寻你，你千万不能一叫便应。他敲第一次门，你便说身子乏了；敲第二次，你便说来月事了；敲到第三次，你才开一条门缝，冷冷淡淡地跟他说几句话。总之，你要让他觉得你不是他想碰就能碰的——你越难到手，他便越想要。这叫做‘吊胃口’。”
　　她说到这里，顿了顿，脸上也微微一红，声音压得更低了些：“至于床上的事——你可知道那卖唱女子凭什么让你丈夫那般着迷？”
　　张氏恨恨道：“她那骚样儿，脱了衣裳便往男人身上贴，恨不得整个人挂上去——我隔墙听她叫唤，叫得那般大声，满嘴的淫词浪语，我都替她害臊。”
　　朱氏点了点头，正色道：“妹妹，你听我说——她那些手段，虽然听着不入耳，可男人偏偏就吃这一套。你在床上像个木头人似的躺着不动，你丈夫做那事跟自个儿用手有何区别？可那贱人不一样——她会叫，会浪，会扭，会夹，你丈夫在她身上花一回的力气，得在你这儿花三回才够本。你说，他选哪边？”
　　张氏咬了咬嘴唇，红着脸道：“那——那我也学她那般浪？”
　　朱氏摇头道：“不是让你学她那般浪。你是正妻，不是瓦子里的婊子，你若学她那般浪，反倒让人轻贱了。你要学会另一种法子——既不失端庄，又能让你丈夫欲罢不能。”
　　张氏急切道：“姐姐快说，是什么法子？”
　　朱氏道：“你记住一个诀窍——慢。从头到尾都要慢。他脱你衣裳，你不要自己脱，让他一件一件脱，每脱一件便歇一歇，亲一亲，让他觉得每剥开一层都离宝藏更近一步。他摸你，你不要急着让他进去，让他从脖子摸到脚踝，一寸一寸地摸，摸到你浑身发抖，他自己也急得满头大汗。他进去的时候，你不要躺着不动，用手勾着他的脖子，腿盘着他的腰，他动一下你便跟着动一下，他快你便快，他慢你便慢，让他觉得你在跟他较劲，而不是在完成任务。”
　　张氏听得入了神，脸上红得快要滴血，却一个字也不敢漏掉。
　　朱氏继续道：“至于叫唤——你不必叫得像那贱人那般响亮，但你须得出声。你不出声，你丈夫便不知道你舒坦了没有，他便觉得你像块木头。你须得让他知道——他碰这里你舒服了，碰那里你也舒服了，他便会觉得自己很厉害，便想更厉害。男人最爱的是什么？不是女人的身子，是女人夸他厉害时的那种得意。你懂了么？”
　　张氏重重点头，喃喃道：“我懂了——我从前从来不出声的，疼也忍着，舒服也忍着，难怪他觉得没趣。”
　　朱氏又道：“还有一桩——你须得弄清楚你丈夫为什么迷恋那个卖唱女子。她既然能让你丈夫神魂颠倒，必定有她的长处。你说她会唱小曲、会搔首弄姿，那你便也去学唱小曲，不但要学，还要学得比她好。她在外头抛头露面惯了，想必还会些旁的——会弹琵琶么？会跳舞么？你只管去打听了来，她会的你都会了，她不会的你也会了，你丈夫自然便觉得你比她强。”
　　张氏道：“可我从没学过这些——都这把年纪了，还来得及么？”
　　朱氏道：“怎么来不及？你只消花上两三个月，找个可靠的师傅教你几支曲子，不必唱得多好，能应付便行。要紧的是那神态——唱歌时眼波要流动，腰肢要轻摆，手指要柔软，让你丈夫觉得你也是个有情趣的人。你整日板着脸，他自然觉得你乏味。你若是忽然会唱小曲了，他便会觉得——原来我家里这个也不错嘛。”
　　张氏将朱氏的话一一记在心中，忽然又问道：“姐姐方才说，男人最喜欢女人夸他厉害——那我该怎么夸？总不能跟他讲大道理罢？”
　　朱氏扑哧一笑，压低声音在她耳边说了几句。张氏听罢，脸上红得快要冒烟，结结巴巴道：“这——这话也太——我说不出口——”
　　朱氏道：“你说不出口，那卖唱女子说得出口。你丈夫便听她的，不听你的。你觉得害臊，她可不害臊。所以人家胜了你。你若想赢回来，便得豁出这张脸去。你以为我当初怎么夺回我家官人的？我也脸红，我也害臊，可我咬着牙做了。做了便成了。”
　　张氏咬了咬牙，重重地点了点头。
　　朱氏又道：“还有一桩最要紧的——你丈夫若是回头来找你，你千万不能一叫便应。须得让他吃几次闭门羹，让他知道你不是呼之即来挥之即去的人。等他实在憋不住了，跪在你面前求你的时候，你再半推半就地应他。到那时候，你便不是他的老妻了——你在他眼里便成了新的，成了他好不容易才追回来的宝贝。这叫做‘彼故而我新，彼易而我难’。”
　　张氏听得心服口服，千恩万谢地告辞而去。临走时朱氏又叮嘱道：“妹妹，我教你这些，不是让你去害人。你记住——男人回了头，你要真心待他，不可把今日的委屈翻来覆去地算账。你若只是算计没有真心，他早晚还是要跑。真心加上手段，才是长久之道。”
　　张氏红着眼眶道：“姐姐放心，你的话我每一句都记在心里了。”
　　约莫过了两月有余，张氏忽然登门道谢。朱氏见她满面春风，容光焕发，与两月前那个哭哭啼啼的怨妇判若两人——脸上的蜡黄褪了，换上了一层红润的光泽；眼窝也不深了，一双眼睛亮晶晶的，眼角眉梢都带着喜气。她穿了件新做的藕荷色褙子，虽是素色，却剪裁得极合身，衬得她整个人都挺拔了几分。
　　朱氏将她迎进花厅，张氏还未坐下便喜孜孜地拉住朱氏的手，道：“姐姐的计策太灵了！我回去之后依计而行，先是忍气吞声，不但不闹，反而对他们和颜悦色。那贱人起初还疑心，阴阳怪气地问我是不是脑子坏了。我照姐姐说的，不但不恼，反而当着那死鬼的面夸她‘妹妹年纪轻，模样好，歌唱得又好听，难怪李郎喜欢’。那死鬼当时愣了好一会儿，看我的眼神都变了。”
　　朱氏笑道：“然后呢？”
　　张氏越说越兴奋，道：“然后我便主动让他去那贱人屋里歇宿。头一晚我送他过去的时候，他还一脸不自在，支支吾吾的。那贱人在门口等着，一脸得意，还故意伸手拉他进去，当着我的面在他脸上亲了一口。我咬着牙忍了。可是姐姐——你猜怎的？不到半个月，那死鬼便有些倦了。那贱人伺候他虽卖力，可日日对着，翻来覆去也就那几个花样，他渐渐便不觉得稀罕了。有一日他忽然来我屋里，说口渴想喝水。我给他倒了杯水，他坐在那儿半天不走，东拉西扯说了好些话。我知道他是想留下，可我照姐姐说的，假装听不懂，客气地把他送走了。他那脸上的表情——姐姐你是没瞧见，活像被人从饭桌上撤了碗筷似的，又委屈又不甘。”
　　朱氏笑出了声，道：“你这法子用得比我当年还巧。”
　　张氏愈发眉飞色舞，继续道：“到了一个月光景，我照姐姐说的，把从前那些破衣烂衫统统扔了，置办了几身新衣裳——都是素净雅致的款式，不花哨，却极显身段。又寻了个嬷嬷学梳妆打扮，学怎么用脂粉遮瑕，怎么描眉画眼——姐姐你看我这眉毛，是照着当下最时兴的柳叶眉画的。”
　　朱氏端详了一番，赞道：“画得极好，把你眼睛衬得精神了许多。”
　　张氏得意道：“那日我打扮得整整齐齐，穿了件淡蓝色的褙子，头上戴了对珍珠坠子，故意在他面前晃了一圈，假装去院里摘花。他当时正在书房里看书——一抬头看见我，手里那本《论语》都掉地上了！他瞪着眼睛看了我半晌，憋出一句：‘娘子，你今日怎么好像——好像不一样了。’”
　　朱氏笑着追问：“你怎么答的？”
　　张氏笑得眉眼弯弯，道：“我什么也没说，只是微微笑了笑，说了句‘天气不错，妾身去摘几朵花’，便转身走了。姐姐你教我的——转身时要慢，腰要直，步子要稳，让他看着你的背影发呆。我走出十来步远，偷偷回头看了一眼——他果然还站在书房门口，张着嘴望着我呢。那模样，活像第一次见我似的。”
　　朱氏拍手笑道：“好一个欲擒故纵，你用得好！”
　　张氏越说越来劲，道：“那天晚上，他便来敲我的门了。我照姐姐说的，推说身子乏了，没让他进门。第二日他又来，我又说来月事了。第三日他干脆不敲门了，直接站在我门外不肯走，隔着门跟我说了半个时辰的话，说他从前瞎了眼，说他对不起我，说他现在才知道我才是真对他好——”
　　朱氏道：“你放他进来了？”
　　张氏摇头道：“没有。我让他去那贱人屋里睡。他站在门外半天没吭声，我隔着门都能听见他在那儿来回踱步，最后重重叹了口气，才走了。又过了几日，那贱人开始抱怨——嫌他天天往外跑，不陪她。他心烦，便躲着她。越躲她越闹，越闹他越烦。那贱人闹急了，竟在院子里摔碗砸盆，指桑骂槐地骂他。我那死鬼的脸色可好看了，青一阵白一阵的，我躲在屋里笑得肚子疼。”
　　朱氏笑道：“这便是了——你当初越闹，他越往她那边跑。如今轮到她闹了，风水轮流转。”
　　张氏道：“可不是么！又熬了七八日，他实在憋不住了——那日他喝了点酒，壮着胆子来拍我的门，拍得砰砰响，声音都发颤了。我开了门，他竟扑通一声跪在我面前，抱住了我的腿！”
　　朱氏挑眉道：“他跪着跟你说了什么？”
　　张氏脸上泛起一层红晕，语气中带着说不出的舒畅，道：“他说：‘娘子，求求你让俺进去罢。俺这几日茶饭不思，觉也睡不好，一闭上眼全是你的影子。俺从前瞎了眼，让那贱人哄了去，如今才知道这世上只有娘子你是真心待俺。娘子若不肯原谅俺，俺便跪死在这里——’他说到后面，眼圈都红了。姐姐，你不知道，那一刻我心里头有多痛快——大半年的委屈，都在他那一跪里消了大半。”
　　朱氏道：“那你应了他没有？”
　　张氏抿着嘴笑，眼中闪过一丝狡黠，道：“自然没有一叫便应——姐姐教的嘛。我推了他三次。头一次我说‘妾身独眠惯了，不惯与人同榻’；第二次我说‘官人不是有小红妹子伺候么，何必来妾身这里’——说这话时我还故意提了那贱人的名字，他听了脸涨得通红，一句话也说不出来；第三次我才叹了口气，说了句‘官人进来罢’。姐姐，你猜怎的？他一进门便把我抱住了，那手抖得——抖得像筛糠似的，解我的衣带解了半天都解不开，急得满头大汗。那模样，活像个第一次入洞房的毛头小子！”
　　朱氏笑得前仰后合，道：“好！好！这才叫做‘重难轻易’——你让他费了这许多功夫，他终于得了手，便觉得你是天底下最稀罕的宝贝。他当夜待你如何？”
　　张氏脸一红，凑到朱氏耳边低声道：“他当夜像发了狂似的，要了我两回——头一回急得不行，三两下便缴了械；第二回却慢得很，足足弄了半个时辰，把我浑身都揉遍了。事后他搂着我，竟哭了——姐姐你信么，他哭了！说他对不起我，说往后一定好好待我。我也哭了，两个人抱头痛哭了一场。说也奇怪，哭了那一场之后，我便觉着心头的疙瘩松了许多。”
　　朱氏叹道：“你能不计前嫌，已是很了不起了。那卖唱女子呢？”
　　张氏冷哼一声，道：“被我用了一计，说我房里丢了一对玉镯子，家丁们在她包袱里搜了出来——自然是我事先放进去的。那死鬼当即便翻了脸，把她赶了出去。她走的时候还骂骂咧咧的，说我们夫妻联手欺负她一个外乡人。我让人把她塞进一辆马车，送回她原来那瓦子里去了。她走的那天，我那死鬼连看都没看她一眼。”
　　朱氏听罢，心中既替张氏高兴，又有些隐隐的忧虑——她总觉得张氏说到赶走那卖唱女子时，眼中闪过一丝她从前的宝带眼中见过的那种狠厉。那种狠厉，她在镜子里见过太多次。但她转念一想，张氏吃了那么多苦，略施惩戒也是人之常情。只要她往后好好过日子，想来不至于再出什么岔子。
　　张氏千恩万谢地告辞，临走时硬是留下了一对沉甸甸的金镯子作为谢礼。朱氏推辞不过，只得收下。
　　张氏走到门口，忽然又回过头来，眼眶微红，声音比之前软了许多：“姐姐，要不是你教我，我这辈子怕就完了。我的命是你救的。从今往后，姐姐有什么事，只管吩咐，我张氏万死不辞。”
　　朱氏拍了拍她的手，将她送上了马车。
　　有诗为证：
　　妙法虽灵赖本真，机关算尽恐伤身。
　　劝君莫把心机使，留取真诚待枕人。
　　【未完待续】