14、我就是那个可以引万灵的女人 下山后的第一日，天色蒙蒙亮，夏至就起来了。
她坐在床边，看着母亲安静地躺着，握住那只已经不再像前些日子一样冰凉的手，眉眼终于松了一些。
养元丹真的有用……这一颗化开来省着喂，至少能护住娘一段时日。
喂完药，夏至替夏清婉擦了脸，又翻过身，在肩背和腰侧垫好软布，才轻手轻脚出了屋。
端着水经过廊下时，她脚步慢了些。
屋檐下多了一枚铃。白玉做的，只有拇指大小，垂着一截浅青色穗子。晨风穿院而过，穗子轻摆，铃身却没有发出声音。
昨日送她回来的天枢弟子临走前，将它挂了上去。
“岁安铃。山脚偶有邪祟游荡，这东西平日不响，若附近灵力异常，或有邪煞闯入，便会示警。”
夏至踮脚想细看，那人拦下她：“最好别碰。强行取下、损毁也会触动。真响了，附近巡守自然会来查看。”
岁安……名字倒是好听。
也不知道除了示警，还会做什么。万一哪天查出她是假的，再想悄无声息带娘和婆婆离开，只怕没那么容易。
还有，后天是望月。灵息反噬时，这玩意儿不会响吧？
……但愿是她多虑了。
院角有块空地。夏至顺手翻了土，洒下从药谷带来的种子，紫苏、藿香、小葱……
早饭是粥、软面饼和小菜。
乔婆婆喝了两碗粥，筷子在快见底的菜碟里拨了拨，忽然夹出一小块腌肉举在眼前。
“今天有肉。”她笑得眼角都是细细的纹。
夏至也笑，心里却有些发酸。一路北上，大多时候都是干粮，乔婆婆已经许久没正经吃过一顿热乎饭。
她把自己那碟小菜推过去。“慢点吃，我再去买。”
吃过饭，夏至便出了门。
前几日匆忙住进来，只求有个遮风避雨的地方。如今真要把娘和婆婆留下，她才发现缺的东西太多。
米粮、木炭、软布、灯油……一样样添进院子。幸好收了闻清晏的钱，否则连请人照料都成问题。
每花一笔，夏至都记在纸上，很快便写满一页。
唉……这些钱，什么时候才能还完？
临回来前，她又去木匠铺订了只足够深的浴桶，约好第三日一早取。
最要紧的，还是找人。
她找来的妇人姓柳，四十来岁，做事利落，也照顾过久病的人。
夏至本来还算满意，直到教柳氏喂药。
她取出青玉瓶。柳氏的目光落在瓶子上，久久没移开。夏至顺着她的视线，看见瓶底天枢门丹房的印记。
印记很浅。若不认得，怎么会盯着看这么久？
柳氏察觉到她的目光，很快移开视线。“姑娘这瓶子倒是别致。”
“摊子上买的。”夏至说了一句。
傍晚，她直接结了工钱。
“姑娘不是说要找长期的吗？”柳氏问。
“临时改了主意。”夏至客气地回答。
……或许柳氏只是好奇，可她不能赌。
五日里的第一日，就这样没了。
直到夜里，夏至才有空处理自己的脸。
先前的草汁和药泥清水洗不掉。白日里她买了几味温和草药，调成洗液，手背试过没事，才往脸上敷。谁知没过多久便越来越痒，匆匆洗净后，两边脸颊已经红了一大片。
……很好。从脸色蜡黄的普通姑娘，变成了被人连扇二十巴掌的普通姑娘。
她自嘲地想：这下倒是省得易容了。
第二日一早，夏至蒙着半张脸继续找人。
这回的妇人比前一个妥帖得多，说话轻声细语，乔婆婆同一句话问三遍，她便耐心答三遍。
夏至多留了个心眼。她假装出门后，又从后巷绕回来，在窗外站了一会儿。
“哐当。”碗碎了。
“都说了让你别动！”女人的嗓子没了方才的温柔。
“疼！”乔婆婆痛呼了一声。
夏至立即推门进去。
女人一惊，松开手。“姑娘，你怎么回来了？老人家刚才差点摔了，我怕她——”
夏至卷起乔婆婆的袖子，腕上已经浮起一道青紫的指痕。
她把工钱放在桌上。“你走吧。”
女人脸色变了变，到底拿钱走了。
夏至蹲下来捡净碎瓷，又取药酒替乔婆婆轻揉淤青。
“疼吗？”
“不疼，看到之之就不疼了。”
“对不起，婆婆。”
夏至鼻子发酸，手上的力道更轻了一些。
当天下午，夏至找了第三个。
刘婶性子老实，说话慢，做事也慢。
夏至想：慢一点没关系，肯听、肯学就行。
母亲怎么翻身、怎么喂水，平日要留意什么，夏至反复教了三遍；到了乔婆婆这里，又特意多叮嘱几句。“婆婆有时会记错事。多哄，要有耐心。”
刘婶认真记下。
下午，夏至出去买药材。心里总不踏实，不到半个时辰便赶了回来。
……院门开着。
夏至快步进去。
刘婶从里屋出来，脸已经白了。“姑娘，老人家一直说您掉进河里了，我哄了好一会儿，明明已经坐住了。后来灶上的锅快糊了，我去了一趟灶房，再出来，人就不见了……”
夏至转身便跑。
她找过附近几条街，又一路问到桥头。她往下看了一眼，桥下水流很急。
跑了太久，脚又开始痛了。
街上有车马，有河沟，还有来来往往、她根本看不出修为深浅的人。乔婆婆眼睛不好，腿又跛，若有人将她带走，或者掉下水……
夏至不敢往下想。
“婆婆！”
没人应。
她沿着河一路跑，终于在一处陌生的岔路口看见那道佝偻身影。
乔婆婆正拉着一个陌生人。“你知道药谷怎么走吗？”
那人愣了愣：“什么药谷？”
乔婆婆想了好一会儿，神情渐渐茫然。“那里是……我们住的地方，之之在那里。”
“婆婆。”
夏至喊她。
老人回头，看清她的那一刻，脸上的茫然一下散了。“之之！我正找你呢。”
夏至几步冲过去，将老人抱进怀里。
乔婆婆被她撞得晃了晃，手忙脚乱地拍她。“怎么了？是不是有人欺负你了？”
夏至只摇头，不敢开口，怕一开口便会哽咽。过了好一会儿，她才松开一些，摸了摸乔婆婆的手臂和膝盖，确认没有受伤。
乔婆婆不明白她为什么这么害怕，抬手摸了摸自己的心口。
“别怕。”老人认真道，“清婉在呢。”
夏至眼眶一下子热了。乔婆婆已经记不得回家的路，却还记得娘和她。
“嗯……我们回家。”她拉着婆婆的手。
刘婶一直等在院门口，看到乔婆婆回来，明显松了一口气。“对不住。我真的没想到……”
夏至没责怪，只照数结了工钱。
*
院门合上时，天已经暗了。
吃过晚饭，夏至收起碗筷。
该添置的东西已经差不多齐了，短短两日，这个院子也有了些家的样子。
……唯独最要紧的事，还横在那里。
墨衍给她五日，如今已经过去两日，最后一日还得留出来上山……
夏至取出裂开的八角阵盘，也不知道残余的阵纹还能遮住多少灵息。
明晚就是望月。
*
第三日天刚亮，夏至去了木匠铺。
脸上的红还没退，她蒙着半张脸。木匠和伙计将浴桶捆在小黑拖来的旧车架上，她付清余款，立刻往回赶。
正街偏又堵了几辆运货的车。
夏至牵着小黑拐进侧巷。巷子窄，浴桶不时蹭墙，小黑走得不痛快，回头冲她喷了口气。
“忍忍，这条路快。”她摸摸它的脑袋。
拐过一个弯，小黑忽然停下。
前面是……蝴蝶？
十几只各色蝴蝶挤在墙角阴影里，砖缝间还有甲虫往外爬，蚂蚁沿着墙脚排成线。
夏至下意识闻了闻衣服，又往后退了一步。那些虫蝶没有跟过来，她才稍稍松了口气。再往墙角看，破竹筐后露着一只手。
夏至皱眉看了片刻，牵着小黑准备绕开，身后传来一声痛苦的呻吟。
她又往前走了几步，脚步还是停下了。
“小黑，等一下，马上好。”
夏至取出苦蒿汁走过去。辛烈气味散开，蝴蝶纷纷飞起，虫蚁也往四周退去。
竹筐下面躺着个少女。半边脸肿得几乎睁不开眼，肩背都是血，身上却散着一股发腻的甜味。
夏至往还在渗血的几处伤口撒了止血粉。
……能做的只有这些。
她收起药瓶，刚要走，脚踝忽然一紧。
一只沾满血污的手抓住了她。夏至抽了一下，竟没挣开。
地上的少女已经睁开眼。“救救……我弟弟。”
夏至俯身去掰她的手。“先放开……你惹上谁了？”
“我骗了人。” 少女喘了几口气。“我说……自己是皇榜上那个能引万灵的女人。”
夏至掰她手指的动作一下子停住了。15、我的命，抵给你 巷子里。
许萱趴在地上，一只手紧抓着那只脚踝不放。她费力看过去，只看得见洗得发白的裙角，和一旁车上绑着的大木桶。
“怎么骗的？”那女子问。
“朔州有种虫草，磨碎了混进花蜜，最招蝶蛾……我涂在身上。”
她在牙行后院招来蝴蝶。那些人信了，将她锁起来，给了她饭，还答应请郎中去破庙给弟弟看病。
后来一个懂香的婆子闻出不对，从她身上搜出剩下的香粉，饭没了，药没了，她也险些被活活打死。
“你知道冒充皇榜要找的人，是重罪吗？”
许萱舔了舔裂开的唇，“我实在没有办法，弟弟快病死了。”
“明知道会被查出来，还敢去？”那女子蹲下身，脸上蒙着布。
“艾生已经两天吃不下东西了。”许萱声音干涩，“我想着先拿到药，等他退了烧再说，打我、抓我……那都是后面的事。”
巷子里安静下来，那女子很久没说话。
许萱看不见她的神情，只看见她垂在身侧的手一点点收紧。
“救救我弟弟。他昨天还能喝水，今早我走的时候……已经叫不醒了。”
眼前的女子却始终没有答应。
许萱用手去够那片裙角。
“我的命也可以给你。”
她越说越急，生怕慢一点，眼前的人就走了。“我会调香，会打架，学东西很快，你让我做什么都行。”
她知道这条命未必值什么钱，可这是她最后能拿来换的东西了。
离开朔州时，她还有母亲留下的一根银簪。后来，银簪换了干粮，干粮也吃完了。
她什么都没有了。
“艾生才三岁。”
许萱忍着疼，终于抓住那片裙角。
“从朔州出来的时候，他走不动，我就背着他。路上没东西吃，他总说自己不饿，把东西偷偷留给我。”
“有一次只剩半块饼，我明明看着他吃下去了。半夜饿醒，他手里还抓着一小块，已经捂软了……他说，给姐姐。”
许萱说到这里，眼泪才终于掉下来。
淌过伤口，疼得发麻。
“我和他说，到了玄州就好了。这里有药，仙人会救我们，我一定能把他养活。”
可到了玄州她才知道，仙人会从头顶飞过去，却不会因为一个凡人孩子病了就停下来。
“求你，救救他。”许萱仰着脸，一字一句道，“我的命，抵给你。”
蒙面姑娘低头看着她，那双眼睛又黑又深，看不出情绪。
过了很久，方才绷紧的手指才慢慢松开。
那女子弯下腰。一根一根，掰开许萱紧攥的手指。
“我帮不了你。”那姑娘起身。这一次，许萱再也抓不住她。
“求你……我只能求你了。”
那脚步停了一下，没有回头。
“对不起。”
木轮碾过青石，蹄声渐渐远去。
后来有一辆菜车经过。车夫远远看见她，从另一边绕了过去。又有脚步到了巷口，停了一会儿，也绕开了。
再后来，连脚步声也没有了。
日光一点点越过屋檐，落在许萱身上。
……不会有人来了。
她用手肘撑住地面，往前挪了一点，又一点。身后慢慢拖出一道血痕。
那座庙离这里有三条长街，早上走过来都要大半个时辰。
她爬不到的。
可艾生还在等。今早离开破庙时，那孩子已经烧得迷迷糊糊，还是抓着她的手指不肯松。
许萱试着撑起身，却重重摔在地上。
从朔州到玄州，他们一路饿过、冻过，没东西吃便沿路讨，也挨过骂、挨过打。好不容易才走到了这里。
玄州比朔州好太多，镇子里有客栈、有酒肆，路上有腾云驾雾的仙人，药铺柜台后摆着一瓶瓶能救命的药。
可他们什么都买不起。
终于走到了有药的地方，艾生还是要死了。
许萱再也爬不动，彻底伏倒在地。
“艾生……姐姐对不起你。”她眼眶涩得发疼，眼泪却一滴也流不出来。
巷外忽然传来车轮声。
许萱没有抬头。
可那声音越来越近，最后停在了她面前。
许萱模糊的视野里，先是一匹黑色的骡子。再往后，那辆小车已经空了，绑在车上的木桶不见了。
她怔怔抬头。蒙着半张脸的姑娘站在那一线光里，手里拿着水囊和一个小包袱。
……她回来了。
许萱一时都忘了说话。
那姑娘在她面前蹲下，先喂她喝了几口水。裙摆直接落在泥灰里。她搭过脉，翻开她的眼皮，又剪开被血黏住的衣料，检查伤口。
许萱下意识往后缩。
“别动。”
药水碰上伤处，许萱疼得发抖。那只手停下来，等她缓过来，才继续。
上过伤药后，那姑娘又从包袱里取出一件洗得发白的粗布外袍，披到她身上。
她替她系好衣带，问：“还能指路吗？”
“能。”
直到被扶上已经空下来的小车，许萱仍觉得像是在做梦。
那姑娘已经走到前面，牵起骡子。“走吧，你弟弟还在等。”
许萱鼻子发酸，这才发现自己脸上湿了。眼泪一颗颗落下来，砸在那件外袍上。
她这一路求过人，骗过人，把自己的命拿出来赌，什么都没有换到。
只有她……
明明没答应救她和弟弟，却回来了。
*
车子停在镇子西南角的破庙外。
许萱往平日栖身的角落看去。
空了。
“艾生？”
没人应。
庙里的人避开她的眼睛。一个年长乞丐迟疑片刻，抬手指向侧墙。
“在后头。”
庙外，倒塌的屋檐下铺着一卷破草席，露出一只很小的脚。
“艾生！”
她想要扑过去，几乎从车上跌下来。蒙面姑娘按住她，快步上前抱起了孩子。
艾生缩在她臂弯里，只有小小一团。脸上烧得通红，嘴唇却干裂发白，眼窝已经陷了下去，呼吸急促。
那姑娘摸过额头和颈侧，又压了压孩子手背的皮肤，俯身听他呼吸。
“还来得及。”她取了水，用湿布先将艾生的嘴唇一点点润开，再一点点喂水。
前两口都顺着嘴角流了出来。她用布擦去，又继续喂。
这一次，艾生的喉咙轻轻动了。
……吞下去了。
那姑娘取出针，针尖落下。
艾生急促的喘息没有立刻停，却渐渐不再像方才那样发颤。几针过后，紧握的手也一点点松开。
许萱半躺在车上，一只手抓着车沿，目光始终没有从艾生身上移开。
蒙面姑娘收起针，走向破庙，对几个乞丐开口。
“孩子不像时疫，更像风寒拖久了，又饿得太狠。”她取出几枚铜钱，“让他们住回原来的地方，孩子不能吹风。”
没人接钱。
一个年长乞丐许久才道：“姑娘，不是我们心狠。疫病死了那么多人，我们不敢拿这里十几条命赌。”
旁边有人看向许萱。“她今天去骗了牙行。那些人要是找来，我们怎么办？”
“我们也没地方可去了。”又一个乞丐说。
“他们不能进。”几人附和。
蒙面姑娘捏着那几枚铜钱，看了一眼破庙里挤在一起的人，把钱收了回去。
许萱却撑住车沿，勉强把上半身支了起来。
一路上，有人抢吃的，她便比对方更凶；有人敢碰艾生，她就捡起石头，摆出真敢拼命的样子。
她一路都是这样护着艾生活下来的。
“凭什么不让我们进去？谁敢再动我弟弟一下试试。”声音又哑又狠，最后几个字却已经发了飘。
眼前一黑，整个人重新跌回车板。
蒙面姑娘快步过来，一只手托住她的肩背，没让她撞上车沿。
许萱还想起身。“他们……不让艾生进去……”
蒙面姑娘先看了一眼草席上的孩子，又看向破庙里那些沉默的人。
“那就不进了。”
许萱还没听明白，眼前已经彻底黑了。16、现在后悔还来得及吗？ 夏至牵着小黑，车上躺着昏迷的姐弟俩，破庙在身后越来越远。
“小黑，现在后悔还来得及吗？”
小黑甩了甩脑袋，继续朝前走。
夏至叹气。
女孩最后那句恳求，仿佛还在耳边——求你，我只能求你了。
不久前，在丹霞峰上，她也说过差不多的话：山脚下只有我。
……这是现世报来了。
她们其实没那么像，却都背着一个随时会被戳破的谎。一个顶着皇榜上的名头骗人，一个借着别人的名字进了天枢门。
都没有第二条路。
那时候，她也顾不上身份拆穿以后会怎样，只知道娘还躺在山下。
她得活着，拿到药。明日怎么办，等活过今日再说。
……真麻烦，偏偏今晚还是望月。
夏至故意绕了几条巷子，又折返一次，确定没人跟着，才把姐弟二人带回院子。
日头已经西斜。
接骨，煎药，腾床铺。
忙到最后，夏至蹲在地上削木杖，已经后悔了不止一次。她原本是下山找人照顾母亲和乔婆婆的。人没找到，家里反倒多了两个病患。
夏至递上木杖。“试试。”
许萱的腿已经接正，用木板固定着。她撑着床沿站起来，伤腿不敢使力，咬牙挪了两步。
“先说好，我只留你们两日。”夏至道，“这两日不能出院子，里面那间屋也别靠近。离开以后，这里的一切都忘干净。”
许萱看了一眼弟弟，点头。
“好。”
没问为什么，也没讨价还价。
夏至让姐弟二人暂时和乔婆婆挤在一处。
乔婆婆总想着回药谷。今日已经闹过一次，没多久，又翻出了包袱。
“之之，我们回药谷。”
夏至手里的活还没放下，许萱先问：“婆婆要走？”
乔婆婆点头。“回家。”
“那我怎么办？”
乔婆婆怔住。
许萱指了指自己的腿，又指向艾生。
“我走不了，艾生还病着。婆婆把我们捡回来，怎么能不管了？”
“我捡的？”
“可不是吗？”许萱煞有其事地道，“您还答应我，要照顾我们两日呢。”
乔婆婆抱着包袱的手渐渐松开。“那……吃完饭再走。”
许萱弯起眼睛。“好。”
这一顿饭吃完，乔婆婆果然没再提回去。
后来夏至才发现，许萱很有办法。
“婆婆，药快滚了，是不是该添水了？”
乔婆婆便去守药炉。
“药沫是不是要撇掉？我不会，您教教我。”
乔婆婆便拿起小勺。
添水、看火、晾药、喂艾生，一件接着一件。许萱自己做不了多少，却总能赶在乔婆婆糊涂以前，先给她找件事做。
到了后来，连夏清婉擦身的热水都提前烧好了。
夏至站在灶房门口，看着许萱靠在门边，用木杖费力拨着柴。察觉夏至的目光，她抬起头。
夏至看了她一会儿：“两日后还是要走。”
许萱动作顿了一下，只说：“知道。” 又低头拨柴。
夏至抿了一下唇，转身往院里走，余光扫过西墙，脸色忽然一变。
太阳快落山了。
母亲今天的药还没喂，窗缝没封，浴桶里的水也才一半……
夏至匆匆进屋，扶起母亲喂下药液。
“婆婆，艾生交给你。”夏至又吩咐许萱，“帮我看着婆婆。接下来无论有什么事，都先别进来。”
许萱点头。
夏至打起井水，一趟趟往房里送。直到最后一桶水倒进浴桶，乔婆婆竟一次都没来找她。
水已经接近桶沿。
夏至插好门闩，又用厚布将窗缝压严，连最后一丝缝隙也堵住。
芦管、苦蒿汁搁在浴桶边。
最后是那块残破的八角阵盘，她摆好阵盘，嵌入灵石……能不能撑住，她不知道。可她手里只有这个。
……
窗外月色渐明，归藏珠开始发热。
起初只是微烫，很快，热意便沿着血脉蔓延，像无数细小的火星落进身体，一寸寸烧向四肢。
夏至咬牙，和衣沉入冷水。
她很快发现，即便不用芦管，自己在水下也能闭气很久。可没等她细想，热意已经卷土重来。
湿透的衣料紧贴皮肤，稍一动作，粗糙的布料磨过身体，那阵躁意反而更明显。
夏至浮出水面，呼吸已经乱了。
又一阵热浪袭来，她本能地蜷紧双腿，那压迫竟让躁动缓下去一点。
夏至很快明白了这是什么。
……既然是身体的反应，就先压下去。
她将湿透的外袍褪下扔到桶边。没了衣料摩擦，舒服了一些，却远远不够。
夏至闭上眼，顺着身体的反应一点点摸索。
水面轻轻晃动。
起初生涩，指尖偶尔落对地方，绷紧的身体猛地一颤，那阵灼热微微缓解；一旦偏开，那阵热意又卷土重来。
她只能像第一次给自己诊病一样，在陌生的反应里寻找能够让这场异常停下来的办法。
井水被她周身的滚烫烘得发温。
浮力托着身体，水流贴着皮肉游移。夏至只觉得热意顺着脊椎骨往下淌，全积在腰腹与腿根，胀得发紧。
她的左手先擦过胸前，那一点早已硬挺如珠，指尖稍一擦过，便带起一阵自下而上的酥麻。她屈起指节，在敏感处轻碾了两下，激得腰身下意识往上一弓，水面哗啦荡开一圈细浪。
小腹深处的火烧得太凶，腰侧酸软得使不上力，空虚感顺着骨髓往上钻。
她将双膝在水底向两侧分开，右手顺着平坦的小腹一路向下，指尖探入大腿内侧。
触手一片滑腻。
指腹刚压上去，一股酸麻便自尾椎直冲头顶。
……
窗外，一只飞蛾落在院墙上。
越来越多的虫蝶从夜色里飞来，绕着这座院子盘旋。
水缸里的小鱼忽然跃出水面。
一轮圆月悬在院墙之上。
屋檐下，岁安铃的浅青色长穗缓缓飘起。
*
玄州城南，一处不起眼的别院。
男人斜靠在榻上，常服松散。烛火映进微挑的桃花眼，看信时却许久没有眨一下。
看完，他指尖一捻。
一点赤金色火苗凭空浮起，火焰贴着纸面一掠，纸页化作细灰，一丝焦气也无。
“天枢的拜帖照旧，三日后。”
裴衡站在一旁。“画舫也照原定时辰入城？”
“嗯。天枢那边怎么样？”
“巽三刚送回消息。林长老从岚州回山了。”
“人呢？”
“没带回来。兽潮也没查出结果。”
夜南黎没有说话。
裴衡这才继续道：“还有一件。月汐莲出了问题，墨衍今年那炉九转还生丹，未必开得成。”
“我们的照送。”
裴衡顿了一下，问：“玉魄莲也送？魔渊今年只出了两株。”
“自然。”夜南黎笑了笑。“还得让顾承章亲眼看着它进天枢。总得让陛下知道，本王替他求丹，尽心尽力。”
“明白。”
“朔州的人到了吗？”
“秦校尉带着一个参将，已到云脊山脉北侧。今晚是否召见？”
“不急。”夜南黎道：“让他们换地方，别留下痕迹。”
裴衡顿了一瞬。“明白。”
“巽九呢？”
“已经到了。”
片刻后，门外响起三声轻叩。
进来的是个四十来岁的男人，灰布短褂，袖口还沾着油污，腰微微弓着，像刚从哪家食肆灶下钻出来。
门一关，他抬手抹过脸。
五官变得锋利，腰背随之挺直，那点市井人的畏缩也消失得干干净净。
“巽九，拜见王爷。”
夜南黎抬了抬手。巽九起身，将玄州近来的消息一一报上。
“……皇榜这边，玄州送来的女子共一百二十七人，全部验过，没有一个对得上。”
“嗯。”
“另有三个不肯回去。其中一个，是顾刺史亲自送来的。”
夜南黎把名册丢回桌上。“照惯例处理。”
裴衡说：“顾大人不久前还来信，问要不要扩大搜查。”
“告示照贴，关卡照查。别挨家挨户搜，也别再送人来凑数。”
“是。”
夜南黎补了一句：“他若实在闲得慌，让他先把城西那几处流民棚收拾收拾。”
话音刚落，厅中忽然响起一声尖鸣。
几人同时抬头。
架上的赤羽不过巴掌大小，乍看像只普通的赤雀，额顶却生着一簇鲜红短翎。
此刻，那簇短翎忽地竖起。双翼展开，羽毛间竟浮起一层细细的金纹。
“赤羽。”夜南黎唤了一声。
往日一声便回的灵禽，这一次连头都没转，便振翅冲向窗外。尚未撞上窗纸，纸面已经从中心焦卷开来。
一道赤影穿火而出。
裴衡脸色骤变。
夜南黎已经起身。“跟上。”
……
三道人影换过黑衣，蒙了脸，没有御器，只沿着屋脊一路追了半座玄州城。
赤羽最终落在一处旧院墙头。
夜南黎停在对面屋脊。
满院都是虫蝶。墙头、树梢、屋檐，密密麻麻覆了一层，更多黑影仍不断从夜色中飞来。
赤羽低头吞掉一只飞蛾，又立刻抬头，盯着院中。
裴衡皱眉。“它什么时候吃这个了？”
夜南黎没有回答。
他的视线落向屋檐，一枚白玉小铃垂在那里，浅青长穗正轻轻摇晃。
巽九低声道：“岁安铃，天枢门的。”
院外还笼着一层残阵。
夜南黎分出一缕神识，沿着断裂的阵纹悄无声息地探入。
最先传来的，是水声。
神识循声掠过廊门，停在最里面那间屋前。
再往前——
木桶里的水正剧烈晃动。
原本只是追着赤羽而来的男人，竟忘了收回神识。17、给他的饵？ 水漫过桶沿。
女子乌发凌乱，大片红痕覆住侧脸，看不清眉眼。只看见她咬住下唇，像在忍耐着什么。
下一瞬，她浑身突然绷紧。
水声大作。
夜南黎终于明白自己撞见了什么。
神识猛地撤回。
屋脊上冷风扑面。他睁开眼，眼底却残存那一抹媚色——仰颈时那一下轻颤，水波下骤然并拢的腿根，连同泛着薄粉、紧紧蜷起的圆润脚趾。
裴衡察觉不对，以为夜南黎的神识遭袭，抬手便要破阵。
夜南黎一把扣住他。
“别进去。”声音比平日低哑。
夜南黎眉心蹙起。
他甚至没看清那张脸，只记得那两片红斑和紧咬的红唇。
……可身体里的热没有退，那处的反应已无法忽视。
燥热越来越重。
裴衡察觉他周身温度骤升，脸色一变。“离火反噬！？”
赤金纹路从夜南黎手腕与耳后浮现，还在向上蔓延。
赤羽似有所感，突然昂首尖鸣。一缕火焰从鸟嘴溢出，惊飞满院虫蝶。火星落向屋檐。
“叮——”
岁安铃响了。
巽九脸色一变：“巡守很快会到。”
远处两道青色灵光正由远及近。
夜南黎抬手召回赤羽。鸟儿在墙头踱了两步，仍不肯走。
“赤羽！”声音里带了威压。
赤羽终于振翅落上他的肩，却仍回头望着那座院子。
“巽九，善后。”
两道黑影掠过屋脊，融入夜色。
巽九无声掠下屋脊，落入巷尾。再出现，他已佝偻着背，鬓发灰白，手中也多了一面旧铜锣。
*
夏至刚从那阵几乎席卷神智的热浪里跌落。她伏在桶沿上换气，喘息牵扯着四肢发颤。涨满全身的热潮正在逐渐退去。
这时，一声清越铃音穿过门窗。
……岁安铃响了？
是气息泄露了？
夏至将自己沉得更深，侧耳听着外面的动静。
房门打开。
“姑娘，你没事吧？”许萱在廊下唤她。
“没事，别进来。”声音哑得几乎不像她。
院门很快被敲响。“天枢门巡守查验，开门。”
乔婆婆隔着屋门问：“之之，谁来了？”
夏至的手指扣紧桶沿。
……最坏的事还是来了。
院门再次被敲响。“再不开门，我们便按示警规矩入内查验。”
“先稳住婆婆，再开门。”夏至道。
许萱立刻拄杖离开。
“婆婆，艾生是不是又发烧了？您替我守着，别离开他。”
房门合上。
木杖点地，一轻一重。随后，门闩被拉开。
“岁安铃为何示警？”年长的巡守问。
“不知道，我们都在房内。”
“院里这些虫蝶呢？”
许萱没有回答。
夏至皱眉。
……虫蝶，是被她引来的？
她摸到桶边的苦蒿汁，尽数倒入水中，辛辣味很快弥漫开来。
“萱儿，白天你那件衣服还没扔？”她扬声道。
许萱立刻接住。
“是我香囊破了，衣裳上沾了香。”
年轻巡守问：“什么香能招来这么多虫？东西还在吗？”
木杖声一来一回。
“从朔州带来的，里面掺了虫草。”
布料翻动。
“确有虫草和蜜脂。”
脚步声沿院墙查过一圈，停在西墙。
“这里还有火属余息。你们动过火属术法？”
许萱没有回答。
夏至心口一沉。
……火息术法？刚才墙外有人？
年轻巡守取出青铜盘。灵力注入，盘中细针偏向西墙。
“火息来路不明，先报巡律堂，请执事过来详查。”
夏至扣住桶沿，心跳乱了几拍。
巷口忽然传来铜锣声。一个佝偻着背的更夫边走边敲，嘴里嘀咕：
“方才还瞧见墙头闪了点火，怎么一转眼就没了……”
年长巡守立刻叫住人：“你看见火光了？”
更夫停下，眯眼望向院墙。“是有一点。墙头还蹲着个黑影，也不知什么鸟，像在吃虫。后来墙上一闪，像溅了颗火星。我还当自己眼花了。”
“飞向哪里？”
“往南。快得很。”
年轻巡守看向盘旋未散的虫蝶。
“可能是火鸦被虫草香引来了。”
年长巡守再看铜盘。细针已经彻底归正。
“残息已散，无须惊动执事。记下：虫草香引虫，疑有火鸦掠院；无邪煞、魔息及持续术法波动。”
年轻巡守仍看向最里面的屋子。
“里面是谁，为何不出来？”
许萱挡住廊门。
“我家姑娘不方便。”
“请她出来。”
夏至用手臂推了一下桶壁，水声传出。
“前辈，我正在药浴。”
她不知道门外的人会不会以神识强探，只能拨开湿发，露出脸颊上的红痕。
“身上起了疹子，实在不便开门。我也是天枢门新录的杂役，过几日便回山当差。岁安铃为何示警，晚辈确实不知。”
脚步停在门外。
“铃响时，可曾发现异常？”
“没有。我一直在水里。”
门外久久没有动静。
夏至往水中缩了缩，自己的心跳清晰可闻。
“既是药浴，便不打扰了。把引虫之物收好。这次招来的是火鸦，下次未必只是鸟。”
“知道了，多谢前辈。”
脚步退远，院门合上。
许萱在廊下问：“姑娘，他们已经走了。还要做什么？”
“虫子呢？”
“快散尽了。”
“收好香囊，去睡吧。”
“好。”
木杖声渐渐远去。
夏至伏回桶沿，彻底失了力气。
她低下头，水中映出她潮红未褪的半张脸。
*
别院静室里，寒气凝满半面墙。
夜南黎赤裸上身，数道赤纹在皮肤下明灭。赤羽蹲在玄铁笼子里，不吃东西，始终朝着那座院子的方向。
裴衡催动玄冰珏，寒气沿着赤纹向下压。
“离火已经三年没有反噬过了。”他忍了片刻，还是问，“王爷，刚才看到了什么？”
夜南黎看了他一眼。
裴衡闭嘴。
门外传来三声轻叩。
巽九推门而入。
“处理好了？”
“巡守已经撤了。记录是虫草香引来火鸦，无邪煞、魔息和攻击术法。”
“谁住在那里？”
“登记的名字叫闻菱歌。三日前刚录入天枢门杂役名册。”
“天枢门的杂役？”
“院里还有一个拄杖的女子，叫许萱。属下白日在西市见过她。她用虫草引蝶，冒充皇榜上的万媚之女，被人牙子拆穿。那些人险些将她打死，是属下拦住的。”
夜南黎皱眉。
……一切都过于蹊跷。
一个冒充万媚之女的人，一院虫蝶，失控的赤羽，还有恰好响起的岁安铃。
偏偏发生在他秘密抵达玄州的第一晚。
“朔州的人到了吗？”
“秦校尉带着一个参将，已到云脊山脉北侧。”
“换地方，别留痕迹。”
裴衡面色一凛。
“明白。”
巽九问：“这条线要不要深挖？”
夜南黎想起那被咬得发白的红唇。
“先到这里。”
闻菱歌是不是饵，现在都不能查。若真有人故意把她送到他面前，此刻再往下查，便是在沿着对方铺好的路走。
“查知道本王今晚抵达玄州的人。”
裴衡神色一变。
知道此事的人，并不多。
“那闻菱歌——”
“三日后，本王原本就要进天枢门。”
夜南黎靠回榻上，压住灼烧的心口。
“届时，本王自己看。”
巽九领命退下。
夜南黎闭上眼，方才的水声却又在耳边响了起来。
……闻菱歌。
他在心里又念了一遍这个名字。
颈侧刚压下去的赤纹，又向上爬了一寸。18、走了，又能去哪儿？ 次日，夏至睁开眼时，窗纸才透出一点灰白。
昨夜的一切随之回来：岁安铃，巡守，院外那股陌生火息……
至少，都过去了。
她最后只记得热意退尽，自己爬出水，连头发都没擦便倒上了床。
这一觉睡得很沉，身体却没缓过来。腰腹发酸，四肢无力，双腿稍一并拢，某些记忆也跟着回来。
夏至下床穿衣。
院里虫蝶死了一地，墙根和石板上还留着几处焦痕。她顾不上清理，先去看母亲，确认脉象平稳，才去灶房生火做早饭。
许萱听见动静，拄着木杖出来：“姑娘醒了？我来吧。”
夏至把火钳递给她，转身去了浴桶旁。
她将水一瓢瓢往外舀，倒到墙根时，动作忽然停了。
昨夜被燎焦的草里，两根细茎重新支起，焦黑下透出一抹新绿。
夏至蹲下刮开茎皮，里面是活的。
……是这水？
药谷那些年，她早偷偷试过自己的身体。血、汗、唾液，能试的都试过，没有哪株草因此变化。
昨夜不同的，只有第一次完整望月，还有院外那股来历不明的火息。
她挖来三株差不多的野草，一株浇井水，一株滴浴水，一株什么都不动。
一炷香后，三株一起蔫了。
夏至：“……”
她没再折腾，只装了小半坛浴水封好。苦蒿味还在，说是驱虫药也过得去。
留到山上再试。
粥熟以后，夏至吃了几口便匆匆出门。前两日找过的人里，还有几个留过口风，她必须在今天敲定人选。
……结果比前两日还差。
不知道谁把她家的情况说开了，前两个一听除了长期昏迷的病人，还有个乱跑的老人，连门都不愿进。
第三个价钱比原先翻了两倍。
最后一个说：“哪有那么多工夫？拿绳子往床脚一拴，天亮再松开就是。”
夏至起身：“不必了。”
……
再走上街时，已经快到午时。
远处天枢群峰没在云里，只露出一线苍青。
放弃丹霞峰，带着娘和婆婆走。这几日，她不止一次想过。
可走了，又能去哪儿？
她好不容易才替娘挣来一点活下去的可能。现在回头，才是真的什么都没有。
回到巷口时，夏至先闻见了饭香。
“艾生，那个老了，别摘。”许萱的声音从院里传来。
她推开门。
艾生病刚退，脸还有些白，正坐在小凳上择菜，把嫩叶一根根码进竹筐，乔婆婆坐在灶后添柴。
昨日满院的狼藉已经收拾干净。湿衣洗了，院子扫了，连她没顾得上刷的木桶都冲洗过。
许萱回头：“姑娘回来了？正好吃饭。”
夏至站了一会儿：“……嗯。”
一碟青菜，一碗蒸蛋，一锅加了碎肉的粥。
夏至喝了几口，目光扫过里屋。
“方才我给夫人翻过身，肩背的垫布也换了。”许萱道。
夏至点头，重新低头吃饭。这碗粥，她难得从头吃到了尾。
饭后，艾生陪乔婆婆在院里晒太阳。
夏至关上门，看向许萱。
“你想留下吗？”
“想。”
“想清楚。现在走，我不会追你，艾生的药钱也不用还。”
许萱手指蜷了一下：“我想留下。”
“为什么？”
“这里能活，我也能做事。”
夏至将一颗褐色药丸放到桌上。
“我还不能信你。这是蛊丹。每两个月，我会给你一次压蛊药。断药以后，腹痛只是开始。”
许萱盯着药丸看了一会儿，拿起来吞了。
夏至反倒愣了一下。
半个时辰后，许萱捂着肚子靠在桌边，额头全是冷汗。
“姑娘，它是不是……动了？”
夏至看了一眼：“正常。”
许萱脸更白了。
夏至低下头，继续刮养元丹。
其实那只是颗药性稍重的驱虫丸。
她赌不起人心。多一道绳，总比没有强。
许萱靠谎话救弟弟，她靠谎话救母亲。如今，谎话不过又多一个。
养元丹只有一颗，满打满算也只能分三十份左右。前几日已经用掉几份，夏至将剩下的按每日分量一一包好，收进木匣。
她把匣子交给乔婆婆：“婆婆，一日一包。”
乔婆婆立刻抱紧：“一包，不给多。”
夏至点头，又教许萱用多少温水化药、分几次喂。许萱听一遍便记住，仍找来纸一条条写下。
写到最后，她忽然问：“姑娘若这些药吃完了，还没回来呢？”
夏至顿了顿：“我会回来。”
话出口，她自己先沉默了。
……若她回不来呢？
没有第二颗养元丹。她必须回来，还得带着药。
下午，常往天枢送粮食杂货的车夫来了。被褥、衣物、药具和那坛“驱虫药液”，都要一并送上山。
车夫张口要八十文。
许萱拄着木杖出来，三句话以后，八十变成六十。
车夫一脸肉痛地收钱走了。
夏至把一个装着碎银和铜钱的钱袋递过去：“以后缺米粮、炭火，就找他。”
许萱接过：“我会记账。”
“嗯。”
夏至没有半点舍不得。钱很重要，但没了总还能赚。
第五日天还没亮，她便坐到了母亲床边，握住她的手。
“娘，我走了。”
她轻轻碰了碰母亲的指尖。
“我会带药回来。”
床上的人没有回答。
夏至起身出门，岁安铃在晨风里轻轻摇晃。
她没时间惆怅，只能往前走。
*
天枢山门前，值守弟子接过她的名牌。
纸页哗啦一响，夏至的心也跟着提起来。
“丹霞峰，思过崖西麓？”
“是。”
木印落下。
“进去吧。”
夏至走出十几步，才发现自己刚才一直屏着气。
“闻菱歌！”
身后忽然有人大喊。
夏至心口猛地一紧，回头。
车夫正站在货栈边冲她挥手。
“你的东西！”
夏至：“……”
她过去接下被褥。
……是有些太紧张了。
若调查真查出了问题，她不知道会在哪里被拦下。可一路上，始终没人来拿她。
丹霞峰给杂役安排的住处，比她想象中好。
房间不大，却有床、有桌、有柜，窗边还放着一只干净木盆，山泉从石槽一路引到院外，比她山下自己住的屋子还舒坦些。
晚饭在丹霞峰下的膳堂统一领。
白米饭、两样素菜、一碗豆腐汤。肉不多，味道竟很好。
夏至坐在最角落，吃第二碗饭时，远处两个炼气弟子同时伸筷，其中一人的筷子忽然快了一线，最后一块肉已经进了碗。
“吃个饭你还使灵力？”
四周顿时笑成一片。
夏至低头扒饭，唇角也弯了一下。
原来修士也吃饭，还抢肉。
“对了，你们听说没有？”
有人道：“前几日丹霞峰来了个凡人杂役，听说半点修为都没有，开口就说自己想学炼丹。”
夏至的筷子停住。
“凡人？”有人笑出了声，“知道炼丹是什么吗？”
“她不会还想着进墨长老的丹房吧？”
“别说凡人，天枢这么多内门弟子，想进墨长老的丹房都难。我前年第一关就被赶出来了。”
“她连灵力都没有，拿什么控火？”
旁边有人道：“拿柴烧。”
又是一阵笑。
“怕是寿元耗尽，连门都没摸到。”
夏至低头看着碗里的饭。
直到这时她才知道，那句“想学炼丹”，落进这些人耳中究竟有多可笑。
“不懂就不能学了？”
一道女声从后方传来，笑声顿时小下去。
“闻师叔。”
夏至回头，看见一个杏眼女子刚从外面回来，端着才领来的食盘。
姓闻。
夏至记得闻掌门提过，他有个女儿。
“谁不是从不会到会？”她把食盘放下，“人还没开始，你们倒先替她把一辈子算完了。”
最先说话的人讪讪道：“闻师叔，我们也就是随口说说。”
夏至低下头继续吃饭，胸口堵着的那点东西，不知怎么散了一些。
有人赶紧换了话题。
“对了，尹师兄不是去岚州了吗？还没回来？”
闻书月拿起筷子：“回来了。”
夏至的动作顿住。
……尹师兄？
夏至直觉是那个送她下山，临走前亲手把岁安铃挂到院檐下的尹长川。既然他已经调查回来，她现在还能好端端坐在这里……
夏至绷了一路的气终于松开一点，夹起一颗青菜。
闻书月随口又道：“不过没歇，今日又走了。”
“去哪儿？”
“越州。”
青菜掉回碗里。
……越州。
闻菱歌的家乡，那里还有无数她不知道，也不可能提前背下来的旧事。
就像那杯差点让她露馅的桃花醉。
岚州查的是她亲自走过的一路，可越州查的，是一段她从未活过的人生。
周围仍有人说笑，桌上的豆腐汤还冒着热气。
夏至却觉得浑身一点点凉了下来。19、为什么有人生来就能这么活？ “她不是闻菱歌。”
声音从很远的地方传来。
闻清晏、墨衍、巡律堂弟子，还有膳堂里那些笑她异想天开的人，全都看着她。
有人从身后拖出夏清婉。母亲的头无力垂着，乔婆婆扑过去，被剑鞘扫倒。
夏至想冲过去，身体却像被钉在原地，连一根手指都动不了。
碧络的藤尖停在眉心。
墨衍问：“你到底是谁？”
她终于听见自己的声音——“我叫夏至。”
藤尖刺入眉心，冰冷的东西灌入脑海。
夏至猛地睁眼。
窗外还黑着，冷汗已经浸透后背。她坐在床上喘了许久，才抬手擦去额角的汗。
只是梦。
可越州是真的。
尹长川已经走进真正闻菱歌生活过的地方。那里有她不知道的旧事、不认识的人，还有无数可能让她露馅的细枝末节。
她阻止不了，也不敢打听。
唯一能做的，就是在他们查出问题以前，继续做闻菱歌。
尽快拿到药。
天刚亮，夏至便跟着杂役去了思过崖西麓。
药田沿山坡一层层铺开，田埂与沟渠蜿蜒交错，远处没入山雾。带路的人把她领到最偏的一角，丢下一句“周管事稍后会来”，便匆匆走了。
田里种的是止血草和清心草，大多还活着。唯独中央围出一小块，整整齐齐三十个坑，里面全是枯苗。
这些枯苗，不会算在她头上吧？
夏至拿起锄头。这里土硬，一锄下去震得虎口发麻，没多久掌心便鼓起水泡。
“新来的？叫啥？”
上一层田埂站着个圆脸妇人，看上去四十来岁。
“闻菱歌。”
“我姓余，名秋娘。你可以叫姐姐。”
“余……姐姐。”
余秋娘满意了，盯着她的脸看了半天，抽下腰间一块洗得发白的布塞过来。
“遮着。这里下午日头毒。”
夏至盖在头上，道了谢，顺势问起那三十株枯苗。
“聚灵草，可惜了。”余秋娘道，“墨长老这几年一直试着把它种在普通药田里。每活十株，多一成份例；三十株全活，听说还能赐丹。”
……赐丹。
两个字，让夏至一下抬起头。
“这些死苗还会补吗？”
“你这块有些麻烦。前任伤退以后，管事想着新人很快会来，也没另派人照看。”
“要去找谁说？”
余秋娘想了想。“等周管事来问吧，先干活。”
夏至只得从最下面一垄开始。
松土、拔草、捉虫，浇水…说来不过几件事，真正做起来却没一样轻松。土里混着碎石，虫卵藏在叶背；
近处取水口又因戒兽伤人，被铁网牢牢封住，她得绕过两道坡挑水。
第九担时，扁担已经把肩头磨得青紫，刚好些的脚踝也重新作痛。
余秋娘看她走得艰难，啧了一声：“你真一点修为都没有？”
“没有。”
余秋娘顿时来了精神：“那你看好了。”
她掐诀一引，水面晃动，一道拇指粗的水流歪歪扭扭升起，越过几丈，落进桶里。
余秋娘瞥见夏至羡慕的眼神，抬了抬下巴。
下一趟，夏至却看见她弯腰自己打水。
“怎么不用刚才那个？”
余秋娘轻咳一声：“灵力不要钱啊？”
夏至：“……”
原来低阶修士也舍不得用灵力。
唉，别人至少有东西可以省，她却连“省”的资格都没有。
临近午时，夏至才清完不到一半的田。
蹲得太久，起身时眼前发黑，扶住锄柄才没有栽下去。掌心水泡已经磨破，血和泥糊在一起，火辣辣地疼。
但是她不敢休息，别人可以在这里做三年五年杂役，慢慢攒份例，慢慢等机会。
她不行。
山下的养元丹每日都在减少，手里的银钱也总会花完。越州那边，更可能随时查出问题。
她必须尽快靠近丹药，靠近丹炉，靠近那个能炼出九转还生丹的人。
可她要怎么才能快？
远处，一架乌黑轮椅沿田埂而来。
夏至心里那点被疲惫压下去的希望，又悄悄冒了出来。
……墨衍。
两名药侍跟在墨衍身后，一人推轮椅，一人记册。每经过一片田，他腕间木环便散出数缕细藤，钻进土层。
“水多了。”
“主根生虫。拔掉，原土烧净。”
碧络从土中抽出时，藤尖卷着腐根与湿土。
夏至渐渐看得入神。
她从前总觉得，炼丹离不开丹炉。
可一株药为什么活，为什么死，药性为什么会变，原来都在丹炉之前。
终于，轮椅停在她的田前。
夏至下意识低头看自己。裙角脏了，鞋上都是泥，掌心水泡破得厉害，血和泥混在一起。
她摘掉满是汗水的头巾，把手往身后藏了藏。
碧络依次探过田间。
“聚灵草三十株，全部枯死。旧损，不计她名下。”
说完，轮椅便转向下一块田，没多看她一眼。
“墨长老。”
夏至急忙追了两步，伸手想拦。那只手快碰到衣袖时，又停住了。
太脏了。
指缝全是泥，掌心还渗着血。近在咫尺的白衣却纤尘不染，连身上的药香都是清冷的。
她慢慢收回手。
“这些苗死时还没交到我手里，能不能重新补三十株？”
墨衍的目光从她掌心掠过，没丝毫停留。
“找管事。”
“能不能请您留一句话，让管事再给我一次机会？”
“按规矩申请。”
“可是——”
“若每个人都来找我留一句话，丹霞峰便不必设管事了。”
轮椅从她身边过去，白色衣角始终没有碰到她。
周管事恰在此时赶来。
“墨长老，有事耽搁了。”他看见夏至，语气多了几分试探，“这位闻姑娘，是您——”
“她只是考核期杂役。”墨衍打断道，“不能胜任，照例清退换人。”
夏至握紧手指，血一点点从布边渗出来。
她拼命走到这里，以为进了丹霞峰，便算往前迈了一步。
在墨衍眼中，却连最底层的位置都还没有站稳。
……甚至连一个正式杂役，都还不算。
山道上忽然传来清脆铃音。
“墨衍。”
一袭红衣御器而来，落在田埂旁。
绯红衣裙剪裁大胆，肩颈与胸前大片肌肤坦然露在日光下，裙摆随风扬起，露出一双纤细脚踝。
药田里不少人偷看，她却像根本没看见。
女子走到轮椅后，自然伸手搭向椅背。
“找了你好久，我推你吧。”
“不必。”墨衍神情冷淡。
她若无其事收回手，笑意没淡：“我走了半座山来找你，一句好听的都没有？”
墨衍没回答。
她也不恼，踩着窄田埂跟在他身边，仿佛方才的拒绝只是一阵风，吹过就散了。
夏至看着那一抹张扬的红。
为什么有人生来就能这样活？
被人看，她不躲。被人拒绝，也不觉得自己便矮了一截。喜欢便走过去，想要便开口，仿佛这世上没有什么值得她先把自己藏起来。
而自己，一直在藏……
藏名字，藏气息，连别人多看一眼都要害怕。自己明明那么害怕被拒绝，却不得不拼尽全力去求。
夏至收回目光，心中一片酸涩。
“周管事，我想补聚灵草。”
周管事翻册：“这一轮试验苗分完了，如今挪苗又容易伤根。等明年开春吧。”
“没有别的苗圃能调吗？几株也行。”
“各处都有定数，不能拆给你。”
明年。
夏至忍不住朝墨衍看去。他已经走远了，没有回头。
“不过三十株聚灵草，怎么为难成这样？”
夏至一怔。
方才已经走远的红衣女子，不知什么时候回了头。
周管事忙赔笑：“云姑娘有所不知，聚灵草幼苗娇贵——”
“两仪宗山下药庄有一批水苔育的苗，根还没落土，现在移栽也不伤。”
云锦汐随意拨了拨腕间金铃。
“明日送一千株过来，够吗？”
周管事愣住：“一……一千株？”
“不够？”
“倒也不用麻烦两仪宗。”周管事连忙道，“西麓苗圃还留着一批备用苗，原是怕试验苗损耗以后无处补。今日便先挪三十株给她。”
夏至忽然觉得胸口堵得厉害。原来不是没有，只是不值得为她破一次例。
方才费尽力气也推不开的门，就这样开了。只因为这个女子随口一句话。
夏至看向她，心里那点酸意没有消失，反而与感激混在一起，复杂得连她自己也分不清。
可这份帮助是真的。
她认真行了一礼：“多谢云姑娘。”
红衣女子看了她一眼，目光从脸上的红斑掠过，又落到满是泥污的裙摆。
她抬手一拂。
温和灵风扫过，泥、汗、草屑顷刻散去，连发间沾着的土都没了。
夏至还没反应过来，她已经转身。
“墨衍，等等我。”
红衣掠过青绿田垄，明艳得灼眼。
一红一白，渐渐远去。
夏至站在原地，看了很久。
裙角干净了，掌心的血还在往外渗。
她这才后知后觉地觉得疼。20、最好这辈子都别见 当日下午，周管事果然让人送来了三十株聚灵草。
夏至蹲在田边，逐株检查。她找来木片分别做了记号，又将坑里的硬土翻松，混入腐叶与细沙。
机会已经到了她手里，接下来能不能养活，只看她自己。
“小东西们，争点气。”夏至小声道。“一株都不许死。”
余秋娘挑着空桶从坡上下来，看见田边那排木片，停住脚步。
“周管事真补了？”
“云姑娘替我说了句话。”
“云锦汐啊……”余秋娘嘴角一撇，“有个大能爹，果然什么都好办。”
夏至想多问几句，余秋娘却没再说，只拍掉手上的泥。
“我先走了，还要回去看书。”
“余姐打算考药侍？”
“怎么，你也想考？”
夏至点头。“考什么？”
余秋娘没有立刻答，只上下看她一眼。“你连聚灵草都是第一日见，就惦记上药侍了？”
“我想试试。”夏至说得认真。“考过以后能进丹房吗？”
“进丹房外围。称药、分药、切药，做得好了，才能跟着丹徒。”
虽然不是立即学炼丹，到底是有了一条路。
余秋娘见她眼中的希冀，忍不住说：“还有二十日就考了。我年年考，年年不过。”
“余姐为什么一直考？”
余秋娘沉默了一会儿。
“因为我以前也只是个凡人。”
她抬起手，指尖聚起一团浅淡水光。
“原先一份引气散要一百块下品灵石。我连想都不敢想。后来墨长老改了方子，药效差了许多，却只卖三块下品灵石。”
她指尖的水光一闪而散。
“我攒了两年，终于买了一份。没踏进去的时候，觉得一层也够了。”余秋娘笑了笑，“真进来了，又总想再往前挪一步。”
“余姐已经走得很远了，再远一点，也能走得到。”
夏至看着她指尖消散的那一点水光，由衷感慨道。
从一百块下品灵石，到三块。
余秋娘攒了两年。
然后从一个凡人，走到了这里。
夏至忽然想起那日自己站在墨衍面前说过的话——她想炼普通人也吃得起的药。那时墨衍肯让她留下，是不是因为这句话，恰好碰到了他这些年一直在做的事？
西麓这些聚灵草也是。
这里灵气稀薄，土地也算不得好。若这样的地方都能把药种活，以后许多药材，或许就不必非得占着最好的灵田。
直到这时，夏至才明白，墨衍为什么会在西麓反复试种这些本该长在上等灵田里的药草。
“考三百味药。”余秋娘忽然道，“辨药、药性、炮制、配伍禁忌。”
“藏书阁最下面一层，杂役令牌也能进。”余秋娘没再藏着。“《云宿灵植总考》《十三州药性异变录》《灵植炮制九法》……都在那里。”
“夜里开吗？”
“开。”
余秋娘挑起空桶。走出几步，她又回头，指向思过崖一侧。
“还有，取水宁可绕远，也别靠近铁网旁边那条废渠。前头伤退的那个，就是在那里撞上戒兽的。”
夏至顺着她指的方向看去，铁网之后林木阴湿，一条旧渠穿过乱石，没入山腹。水面黑沉沉的。
夏至下意识往后退了半步。
“铁网拦得住它吗？”
余秋娘像听见了什么傻话：“那是拦咱们的。”
夏至：“……”
她忽然觉得，多绕的那半里路一点也不远。
余秋娘很快离开。
暮色渐沉。
夏至栽好最后一株苗，正要覆土，听到天际有什么动静。
她抬头，一艘画舫破云而来，径直驶向天枢主峰。
……这艘船她是不是在哪里见过？
夏至盯了片刻，终究收回目光。
……或许只是相似。
她低下头，将最后一株苗的土轻轻压实。
*
等夏至赶到膳堂，天已经黑透。
她原以为只能捡些剩饭，今日膳堂却亮得像过节。门外临时支起数张长案，连平日少见的内外门弟子都来了不少。
“别挤，后面排着！”
“今天什么日子？”
“宸王来了！”
夏至脚步一顿。
那艘画舫，果然是宸王的。
长长的队伍，终于轮到夏至。
厨役手中薄刀贴着鱼身划过，雪白鱼肉一片片落入瓷盘，薄得几乎透光，盘沿还凝着一层凉雾。
夏至作为杂役，竟也领到一小碟。
鱼肉入口先是冰凉，随后才漫开鲜甜，回味甘长。
……真好吃。
要是娘和婆婆也能尝一口就好了。
旁桌传来女弟子的声音。
“你今日看见宸王了？怎么样？”
“他扫过来那一下，我心都快跳出来了。”
有人笑道：“醒醒吧。宸王府里还缺美人？轮得到你？”
满桌人都笑起来。
夏至又夹了一片鱼。
“不愧是宸王！”另一桌有人感叹，“用寒阵从无回海一路送到玄州，就这么分给各峰吃了。”
“不过一条鱼，便把你收买了？”
“去年沧州雪灾，宸王足足施了四十日粥。若没有那些粥，不知道还要冻死多少人。”
“那是替陛下祈福，朝廷出的粮，你倒全记成他的功劳了。”
“那三年前魔物越过北岭呢？也是朝廷替他站在城墙上？”
有人夸，有人讥。
夏至分不清真假，只静静地听。
邻桌忽然有人道：“不过，听说他去无回海之前，还绕去了岚州。”
“岚州？”
“那边最近在查什么，你不知道？”
说话的人朝四周看了一眼，声音压低。
“现在，岚州可是皇榜贴得最密的地方。”
桌上静了一瞬。
“你的意思是，宸王这次来天枢，也是为了——”
“我可什么都没说。”
几人对视一眼，不约而同闭了嘴。
夏至手里的筷子停住。
周围仍旧热闹。
悬崖上的风，却忽然穿过那些嘈杂，重新灌进她耳中。
——王爷很快便会抵达。此地若再生事端，我等无法交代。
那些追杀她的面甲人，是宸王的属下吗？又或者，他们只是忌惮宸王的身份？
夏至不知道，也不敢赌。
更麻烦的是，闻掌门知道她曾在清风镇撞见杀人。
她没提摄魂鼎。
可若闻清晏恰好与宸王谈起岚州，又顺口提到她……
夏至后背一点点发冷。
这个念头落下，她又强迫自己慢慢呼出一口气。
再想下去也没有用。
天枢这么大。
宸王是主峰的贵客，她只是思过崖西麓一个种药的杂役。
两个人连碰面的理由都没有。
越州那边已经够她提心吊胆了。再这样疑神疑鬼，真正来抓她的人还没出现，她先要把自己吓出毛病。
夏至低头看向碟中最后一片鱼脍。
片刻后，她夹起来，塞入口中。
……好东西不能浪费。
*
当晚，夏至去了藏书阁。
她照余秋娘说的找到最底层书架，很快抱出厚厚一摞书。
原先她总觉得，自己跟着娘在药谷学了这么多年，多少算有些底子。可是真正翻开这些书才发现，娘教她的更多是“药怎么用”。至于一种灵植为什么这样长、入炉后药性又会如何变化，她知道得还远远不够。
她翻到聚灵草。
旧籍书页边缘有一行批注：
【未必逐灵，或先逐水。断根之后骤灌灵液，细根焦死者十之七八。宜先定根，再引灵。】
落款只有两个字。
墨衍。
夏至将那页来回看了两遍。
她正要把书放回架上，才发现同一层最里侧还塞着一本薄册，上面写着《低灵地药植杂记》。标题右下，另有两个很小的字，墨衍。
纸页已经被翻得起毛。
里面全是聚灵草的种植记录，整整三年。
第一年，一百株，活三。
第二年，三百株，改土，活十九。
第三年，五百株，减灵液，先养根，活六十七。
一页页都写着失败，每一笔后面都有成活、烂根、黄叶、枯死的数目。
夏至慢慢翻下去。
原来书页边那句看似寻常的“先定根，再引灵”，是这样一点点试出来的。
夏至取出纸笔，将那一段仔细抄下。
看来，明日那两株伤了根的，不能急着上灵液。
直到藏书阁即将闭门，她才合上书，带来的纸上都已经记满。
离开前，夏至将书放回原处，指尖在“墨衍”二字上停了一瞬。
第一次，她不只是想从墨衍手里拿到药，她真心想从这个人身上学到些什么。
回住处的路上，主峰灯火辉煌，云海都被映出一层暖色。
那位宸王此刻，大概就在那片最亮的灯火里。
她不过是个种药的杂役。只要不自己往前凑，他们本就不该有什么交集。
夏至收回目光，加快了脚步。
宸王这个人......最好这辈子都别见。21、小呆 天刚亮，夏至便到了药田。
她带上了昨夜抄满字的几张纸，还有那罐贴着“驱虫水”字条的浴水。
夏至蹲下身。
昨日栽下的三十株聚灵草蔫蔫的，露水压在细叶上，怎么看都像随时准备死给她看。
墨衍那本手札还留在脑中，她摸了摸宗门发给杂役的灵液瓶，忍住没打开。
……先摸清楚再说。
她取出纸笔，从第一株开始。
“一号，叶色正常。”
“二号，顶端新叶微黄……”
……一直记到三十号。
随后提来两桶清水，逐株浇下。半个时辰后，原本耷拉的叶片终于慢慢支楞起来。
夏至这才松了口气。
昨日伤根的两株，她又在木牌上多添了一道横线。
“你们两个，争点气。”
风从田垄间吹过，两片叶子轻轻晃了一下。
夏至就当它们答应了。
忙完一轮，她衣摆和袖口全是泥，也顾不上收拾，从药篓最底下摸出那只陶罐。
她仍有些不死心。
万一......这浴水真的有用呢？
夏至看了一眼那三十株聚灵草，不管死哪一株都够她心疼一年。
算了，换别的草试。
她转身去了旁边的杂苗地，挑了止血草、清心草各两株，又圈出几株长势差不多的杂草。有的直接浇浴水，有的兑水以后再浇，另外几株只浇清水。
等了一会儿，没什么动静，夏至便先去干活。
一个时辰后再回来，那几株浇过浴水的草都出了问题。
叶缘微微卷起，拨开根边湿土，连细根都已经开始发黑。稀释过的稍轻，原液浇过的最明显，只有那几株只浇清水的还好好的。
夏至看了一会儿，提笔写下：
驱虫水灌根：叶卷，细根发黑。原液更重。
她把陶罐重新封紧，塞回药篓。
夏至叹了口气，将几株试过的苗连泥铲起，单独埋掉，又拿着木瓢去冲洗，免得残水沾到别的苗。
她特地挑了离药田最远的一段排水沟。
清水冲过木瓢，残留的一点浴水随水散开，沿着浅沟往东流去，很快没了踪影。
夏至刚要转身。
“哗——”
远处忽然传来一声水响，来自铁网之后。
沉得不像鱼，倒像有什么庞然大物，在水底翻了一下身。
夏至动作顿住。
隔着大半片药田，她只能看见那一片黑沉沉的水。波纹一圈圈荡开，撞上石壁，又慢慢折回来。
紧接着，水下亮起两点暗金。
夏至后背发凉。
……是眼睛？
她往后退了一步。
就在这时，废渠更深处忽然传来一声碎石响。
水里的两点暗金缓缓转向另一边。
夏至也跟着望过去。
远处岩壁旁，一道黑影掠过乱石，快得只剩下一角衣摆。
“谁在那里？”夏至出声。
没有回答。
她正要细看，那里已经空了。
与此同时，水中的暗金也一点点沉了下去，水面重新归于黑暗。
夏至这才发现，后背已经出了一层冷汗。她默默记住了那处位置，告诉自己以后躲远点。
转身回田。
午后日头渐烈。
到了歇晌的时候，夏至没有回去，只在树荫下坐下，啃了几口带来的干饼，便拿起昨夜抄的纸。
药侍的考试还有十九日。
她来回背了几遍，合上纸，又下了田。
一道鸟影从头顶掠过。
夏至起初没在意，直到那团红影“啪”地落在她插在聚灵草旁的木牌上，木牌跟着晃了两下。
是一只圆滚滚的赤雀。
不过巴掌大，赤红绒羽，腹部奶黄，胸脯鼓得圆圆的。额顶还顶着一撮鲜红短翎，风一吹，那撮毛往左一歪，没一会儿又倔强地弹了回来。
它歪头看她，一双黑豆似的眼睛一眨不眨。
夏至也看了它一会儿。
“你踩着我的记录了。”
“啾。”
“下来。”
小鸟往旁边挪了半步，还是踩着。
夏至伸手去赶。
它扑棱一下飞起，转眼又落到了竹篓边，脑袋往里一探，直奔她贴着驱虫水的陶罐。
夏至眼疾手快，一把按住。
“这个不能喝。”
小鸟低头啄了啄罐盖。
“真不能。”夏至把罐子往竹篓最底下塞了塞。
小鸟仍盯着竹篓。
夏至没时间跟一只鸟讲道理，转身继续翻叶捉虫。
没多久，一只青背虫从叶底爬出来。
她刚伸手，一道红影掠过。
“啪！”虫没了。
夏至一愣，只见小赤雀站在旁边，仰着脑袋，嘴边还露着半截虫腿。
夏至眼睛一亮。她伸手拨开另一片叶子，底下还有一只虫。
红影一闪，虫子又没了。
“……行啊。”夏至眼睛更亮了。
片刻后，一人一鸟像是达成了什么约定。
夏至翻叶，它抓虫。她的手指往哪里一点，那团红影便往哪里蹿，没多久，已经一路从第一垄吃到了第二垄。
“还挺有用。”夏至夸它。
赤雀仰起脑袋，额头那撮短翎迎风晃了晃。
夏至忍不住伸出一根手指，替它压下去。
压平。
松手，又翘起来。
她再压。
……还是翘。
夏至看着那一撮呆毛，没忍住，扑哧笑出声。
“这么呆。”她想了想。“就叫你小呆吧。”
“啾！”
小呆蹲在木牌上，又吞下一只虫，忽然打了个嗝。
“嗝——”
一小簇火星毫无预兆地喷了出来。
夏至猛地偏头。
火星擦着耳边飞过，发尾一热，一股焦味冒了出来。
夏至抬手去摸，一撮发尾已经卷成了焦团，肩头也烫出了一个洞。
“小、呆！”
红鸟早已扑棱着飞上木桩。
蹲得端端正正，连额上那撮怎么压都压不住的短翎都伏了下去。
夏至看看它，又看看自己的头发，从牙缝里挤出一句：
“你还挺有本事，还会喷火？”
“啾啾——”
她哭笑不得，又把它从头到脚看了一遍，怎么看都不像一只普通的鸟。
多半是哪位内门弟子养的灵禽，不知怎么跑到了西麓。
夏至指了指远处。
“吃饱了就回去，别让你主人找。”
小呆歪头看了她一会儿，慢吞吞收起一只爪子，缩进腹下绒毛里。
这下蹲得更稳了。
夏至：“……”
看来是准备赖在这里了。
她也懒得再赶，重新弯腰干活。
没过多久，小呆便跳到一旁的木桩上，缩着脑袋打起了盹。
……
不知过了多久，远处忽然传来一阵人声。
紧接着，周管事快步从山道下来。
“都停一停。”他一边跑，一边吩咐。“贵客往西麓来了。都退到田埂两边，别冲撞。”
周围杂役已经纷纷退到两侧。
夏至心头莫名一跳，往不显眼的地方缩。
山道尽头，人影渐渐显出来。
……是一大群人。
最前方几人里，她一眼认出了闻清晏。他身旁还有数名陌生长者，衣袍纹饰各不相同，却没有一个像寻常弟子。
再往后。
乌黑轮椅沿着山道缓缓而来，白衣落在一片青碧药田间。
是墨衍。
夏至越看，越觉得不对劲。
掌门、长老、墨衍……这样一群人，为什么都往她这一片药田走来？
接着，她看见了被众人簇在中央的年轻男人。
绛紫窄袖长袍，身形修长挺拔。他走在人群中，旁人的位置自然而然便让开了。
宸王。
夏至只看了一眼，便明白昨夜膳堂那些女弟子为什么会说心跳快。
但是她的心却沉了下去。
就在这时，身后的赤色小鸟突然振翅而起。
夏至下意识压低声音。
“小呆？”
它越过田埂，径直朝那群人飞去。
宸王抬起一只手，小呆稳稳落在他的腕上。
他身后一名随从明显松了口气。“总算找到了。”
夏至：“……”
原来这只鸟是宸王养的。
她默默低下头，努力让自己和旁边那排止血草一样毫不起眼。
下一刻，熟悉的声音重新落到耳边。
“啾！”
夏至僵硬地偏过头。刚回到主人手上的小呆，不知什么时候又飞了回来，正蹲在她肩头。
夏至眼前一黑。
她不敢说话，甚至不敢抬头。
可药田忽然安静得有些过分。
她到底没忍住，悄悄抬了一眼。
隔着几道田埂，一道道目光都落到了她身上。
人群中央，那双桃花眼正静静停在她脸上。眼尾分明含着笑，她却莫名觉得后颈发凉。
夏至心想，完了，这辈子可能真的要到头了。
肩上的罪魁祸首毫无所觉，低下脑袋，在她颈边蹭了蹭。
“啾~”
夏至僵住。
男人的目光在她颈侧停了一瞬。
唇角微微勾起。22、财神爷 男人的目光落在夏至肩头。
赤羽蹲得理直气壮，额顶那撮红毛翘得精神。
“它在府里脾气大得很，这会儿倒像换了只鸟。”
夜南黎对一旁的灰袍男人笑了笑。“没想到天枢还藏着个能人。”
那人目光随之落到夏至身上。
夏至努力辨认那灰袍上的繁复纹路。
能与闻清晏并肩而立，又让周围长老都隐隐落后半步的人并不多。
……这人是天枢门主墨双白。
“赤羽有灵，许是与这孩子投缘。”墨双白转头问闻清晏：“新进的人？”
闻清晏正要开口：“她是——”
夏至抢先躬身道：“民女是丹霞峰西麓的临时杂役。”
闻清晏的话停在了那里。
她知道抢话失礼。可“清风镇”这几个字，她绝不想让夜南黎听见。最好今日过后，这位宸王只记得天枢有个被灵宠缠上的倒霉杂役。
“赤羽今日一直跟着你？”夜南黎问她。
“……只是在田里吃虫。”
“它平日不吃虫。”
夏至一噎。
小呆倒像听懂了，挺起胸脯，抖了抖毛。
夜南黎抬手。“赤羽。”
它歪了歪脑袋，没动。
“回来。”他声音沉了些。
赤羽这才振翅飞起。
夏至暗暗松了口气。
下一瞬，那团赤红在半空绕了一圈，又落回她肩上。
周围彻底安静了。
夜南黎看了它片刻，忽然走下田埂。绛紫衣摆拂过草叶，停到她面前。
夏至闻到了他身上的气息，并非浓重的熏香，只是一点冷香，混着点酒气。可靠得近了，叫人无端绷紧。
夜南黎抬手去取赤羽。
小呆立刻往她颈窝里钻，爪子勾住衣领，将肩头本就烧破的衣料又扯开一截。
夏至下意识伸手去护住衣服。
男人另一只手也恰在此时落下，指尖擦过她腕骨。
夜南黎的手停了半瞬。
夏至没敢抬头，只见他喉结轻轻动了一下。
那道目光从她腕间掠过，又落到肩头焦黑的破口。
不过一瞬。
夏至后颈发紧。宸王身后的高大随从盯着她，目光像一柄半出鞘的刀。
她连呼吸都停了。
夜南黎却若无其事地收回手。
“烧的？”
“……它打嗝。”
小呆把脑袋往她头发里藏了藏。
“惹完事倒知道躲。”
他再次伸手，赤羽终于肯跳到他腕上。
夏至刚松一口气。
小东西又飞了回来，仍落在她肩头。
这一次，连闻清晏都表情复杂。
夜南黎看着赤羽，忽然笑道：“府里养它的人不少，倒没一个有这本事。”
像是随口一叹。
墨双白最先道：“王爷既用得上，让她随去照料几日便是。”
夏至的心沉了下去。
那口气，仿佛东边有把闲着的锄头，西边缺了，便拿过去用。
闻清晏皱眉。
“她尚未引气入体。赤羽血脉贵重，真躁动起来，她未必应付得住，反而误事。”
他说着，示意墨衍。“何况她如今在丹霞峰当值。”
墨衍被点到，终于开口。
“她只是临时杂役。若是离岗，缺位自然有人补。”
浅色眼眸淡淡扫过夏至。“去不去，由她自己定。缺位一旦补上，回来未必还空着。”
夏至手指收紧。
墨衍给了她选择，却没有替她留退路。
夜南黎问：“可愿替本王照看赤羽？”
夏至心里却只剩下两个字。
不能。
天枢门里，她至少还能缩在西麓种田。
去了王府，她从哪里来，家里还有什么人，为什么一定要进丹霞峰，只怕很快就会被翻个底朝天。
何况娘还在山下。
“民女确实不会御兽。”
肩上的小呆却一点不给面子。它低头，在她颈侧亲亲热热地蹭了一下。
夏至：“……”
夜南黎眼尾弯了起来。“看来，它很喜欢你。”
“啾~”
夏至恨不得把这小祖宗塞进药篓。
“昨日才接了三十株聚灵草，其中两株伤根，正是要紧的时候。”夏至又说。
“少你几日，”夜南黎道，“天枢总不至于没人种草。”
夏至掐紧掌心。
“十九日后有药侍内考，我要参加。”
“想学炼丹？”
夏至下意识朝墨衍望去。
昨夜藏书阁里，那一页页写满失败与重试的手札又浮现在脑海里。
“嗯。”
夜南黎顺着她的目光望向墨衍。
“跟着墨先生学？”
夏至点头。“……如果有资格的话。”
墨衍神色没什么变化，只说：“先过内考。”
夜南黎却笑了。“原来如此。”
没有人再说话，气氛有些不对劲。
夏至后知后觉意识到，自己一直答错了题。
……不能再顺着宸王的问话答下去了。宸王要解决的是赤羽，不是非得把她带进王府。
“王爷，民女有个办法。”
“说。”
“赤羽既然不肯离开西麓，不如让它留下。”
她一口气道：“民女白日都在药田，可以记录它的吃食和状态。王府照旧送它惯用的东西，也可随时派人来看。”
“民女不擅自喂食，不带它离开天枢门，有异常立刻上报。”
她总结。“这样既不耽误赤羽，也不耽误民女当值。”
话落，四周无人出声。
夏至掌心全是汗。
夜南黎沉默片刻，忽然笑了一声。
“倒真让你想出了第三条路。”
夏至心中一松。
夜南黎抬手摸赤羽，小家伙立刻躲开，重新往她颈边钻。
他似乎被气笑了。“本王明日要往北岭，带它本就不便。先留在这里。”
夏至几乎立刻道：“民女一定尽心。”
答得太快。
她赶紧补上一句：“王府若不放心，也可派人留守。”
他看了她一眼。“你倒把本王的事也安排好了。”
“民女不敢。”
“替本王做事，自然不会让你白忙。”他话锋一转，“要什么赏？”
夏至脑中瞬间冒出三个字：养元丹。
九转还生丹绝不能说。可如果是宸王，也许一句话，就能拿到她求都求不到的东西。
念头刚起，便被她按了下去。
她不能让宸王知道，山脚下有一个靠养元丹吊命的人。更不能让在场的人知道，她究竟有多急。
她瞥见肩头焦黑的破口。
“赏就不用了。”夏至迟疑一下。“……烧坏的衣服，能赔吗？”
闻清晏轻咳一声，周管事也轻轻吸了口气。
夏至自己也觉得没出息。
可杂役衣也要钱，何况真是他家的鸟烧的。
夜南黎盯着她片刻，偏头。
“裴衡。”
那个目光像刀的高大随从走上前，取出一只巴掌大的暗纹小袋。
夏至双手接过。
夜南黎道：“它的吃食、用度，往后再烧坏什么，都从里面支。”
“多谢王爷。”
墨双白道：“朱雀血脉难得。既然接了，就照顾好。”
很平常一句，夏至却听出了另一层意思。
因为它重要，所以你该承担。至于她原本该不该承担，并不在考虑之内。
夏至低头应是。
夜南黎没有再说什么。
一行人沿田埂离去。
闻清晏临走前回头看了她一眼。墨衍的轮椅从她身侧经过，没有停。
直到所有人的背影消失在山道尽头，夏至的肩膀才垮下来。
没去王府，也没让“清风镇”三个字冒出来。至少今天，算是过关了。
“啾？”
罪魁祸首正若无其事地整理羽毛。
她捏住那撮红毛。
“你可真会给我找事。”
“啾！”
*
回到杂役房，夏至关好门，才打开那只小袋。
她原以为只是些碎银，手伸进去，却半天没摸到底。
……竟是一只凡人也能用的芥子袋。
银票、碎银和灵石分开放着，数目多得她沉默半晌。
夏至重新扎紧袋口，摸了摸小呆的脑袋。
“财神爷。”
“啾？”
“可惜钱是你的。”
她叹了口气，抽出一张纸，认真写下：
赤羽开支。
*
第二日，宸王离开天枢，前往北岭。
夏至总算松了口气。
小呆却没心没肺。王府食盒一到，什么主人都忘了。
灵果、火属灵谷，还有许多她叫不上名字的灵材，一样比一样精细。
夏至看看它的饭，再看看自己的。
头一次真切体会到什么叫人不如鸟。
西麓也热闹起来。
连外峰弟子路过，都有人特意绕来看一眼。没过两日，“闻菱歌”这个名字便传开了。
夏至一点都高兴不起来。
她只想埋头种草，最好出了西麓便没人认识。
余秋娘也没忍住，围着小呆转了一圈。
“啧啧，真神俊。”
说着便伸手去摸它头顶那撮红毛。
“噗——”袖口瞬间焦了一片。
夏至默默掏出笔，把赔偿记进账里。
余秋娘立刻退远。
“你可仔细点。它少一根毛，把你卖了都赔不起。”
夏至深以为然。
接下来两日，她的时间被三十株聚灵草、药田、赤羽和药侍内考分得干干净净。
清晨看苗，白日当值。晚上小呆进不了藏书阁，她便把书借回去誊写。
聚灵草的记录越来越密，赤羽也单独记了厚厚一迭。
来看热闹的人渐渐散了。小呆也从人人稀罕的朱雀血脉，变成夏至药篓旁那只吃饱就睡、睡醒就捣乱的祖宗。
山下偶尔有消息捎来。
许萱写得很细：夏清婉情况如何，养元丹用了多少，连乔婆婆和艾生吃了什么都记着。
夏至将纸仔细收好。
娘还好好的，聚灵草也都活着。
她只要把眼前的事一件件做好。
*
一日傍晚，她刚收好最后一块木牌，一个主峰弟子沿田埂找来。
“闻菱歌？”
“是。”
“掌门请你过去。”
“前辈，可知道是什么事？”
“不知道。让你立刻过去。”
她的手慢慢收紧。
才安稳下来的日子，又悬了起来。
……
主峰偏殿。
夏至进门，先看见了闻清晏。
再往旁边……是尹长川。
她心口一沉。
……越州的调查有结果了？
随即，她发现尹长川身旁还站着一个年轻女子。一身洗得发白的青布衣裙，约莫与她年岁相仿。
从夏至进门起，那女子便一直盯着她。
夏至不认识她。
可那双眼睛里分明有困惑，像是在看一个本不该出现在这里的人。
闻清晏转向女子，问道：“你可认得她是谁？”
夏至后背顿时发凉。23、一起长大的人，我不会认错 闻清晏问：“可认得这是谁？”
年轻女子走近两步，仔细看着夏至，从眉眼看到下颌，目光在她脸侧红斑和耳侧停了片刻。
夏至站着没动，掌心却沁出了汗。
这些日子，她不知翻过多少遍《云宿大陆志》的越州卷。近二十年的水患、疫灾、迁徙，哪一年改过河道，哪场大水毁过桥，能查到的，她都记下了。
可地方志不会告诉她，眼前的人是谁。
闻菱歌说过，洪灾后亲人都已不在。眼前女子与她年纪相仿，认人又迟疑，更像多年未见的旧识。
……只能赌了。
夏至先开口：“你是……”
“你不认得我了？”女子有些惊讶，但不多。
夏至心头微松。
看来，她和闻菱歌确实多年未见。
她没有装作记起，只端详对方片刻：“太多年没见了，一时没敢认。”
女子神色微动，却没报名字。
夏至知道，她在等自己叫出她的名字。
“那年大水冲断的青石桥，你总记得吧？”
“记得，第二年开春才重新修好。”
这座桥连着越州旧驿道，《大陆志》里记得清楚。
女子接着问：“那桥边上，我们还藏过东西，你可还记得？”
夏至心跳漏了一拍。
这一次，地方志救不了她。
偏殿里安静下来。闻清晏端着茶，尹长川立在一旁，都在等她们自己说出结果。
夏至不能再顺着她问下去。再问几句，她必会露馅。
“你怎么会来玄州？”她不答反问。
女子一时没回答，下意识看向尹长川。
尹长川道：“赵姑娘，照实说就是。”
女子抿唇道：“我家里已经没人了，本想来玄州投奔母亲的远房表姐。临行前回越州给家里人上香，正巧遇见尹仙长打听闻家的事。”
说到“投奔远亲”，她攥着裙角的手更紧了。
夏至目光从她洗得发白的衣裙，落到磨薄的鞋尖，又挪开。
“你的表姨住在哪里？”
“城南。”
夏至轻声道：“这几年，很不容易吧。”
四目相对，夏至眼神没有躲闪。女子的眼中，似乎多了一点别的东西。
尹长川却忽然开口：“赵姑娘，你路上说过不少幼时与闻姑娘的趣事，不再聊几句吗？”
夏至的心沉下去。
赵姑娘迟疑片刻：“你还记不记得，有一年我们去庙会？你非拉着我猜灯谜，还嫌前头人多，硬往里挤。”
夏至笑了笑：“你小时候胆子不是一直比我大？”
赵姑娘眼神微动：“后来你还记得猜中后赢了什么吗？”
“都这么多年了，你连这个都记得？”夏至知道自己快要接不住了。
闻清晏放下茶盏，尹长川也看过来。
赵姑娘看了一眼那两人，吸了口气问：“你不记得纸老虎……那我呢？你总还记得我的——”
夏至的心提到嗓子眼。
……她会问什么？名字，生辰，还是别的什么？
就在这时，颈后一痒。
“啾？”
一直窝在她发间打盹的小呆探出脑袋。
赵姑娘的话停住。
夏至与那双圆眼睛对上。若是平常，她早该伸手把它按回去，可这一次，她没伸手抓它。
小呆歪歪脑袋，扑棱一声飞上闻清晏的桌案。
“小呆，别捣蛋。”夏至喊。
案上摊着卷宗，玉镇纸尾端垂着一缕红穗。小呆一眼盯住，低头一啄，红穗荡回来，扫过它脑门。
小呆浑身羽毛一炸。
“噗！”
火苗窜上纸角。
闻清晏扣下茶盏，尹长川并指引来水流。火灭了，卷宗也湿去大半。
小呆蹲在水迹里，看看焦纸，又看看众人。
“啾？”
尹长川指间灵光一闪，对准小呆。
一道力量先一步拦住他。
“停手。”闻清晏道。
小呆立刻扑回夏至身上，一头扎进她颈后的长发，只露出半颗脑袋。
尹长川看了眼湿透的卷宗。
“掌门，这几份还没誊录。”
闻清晏揭起最上面一页。
“还能看。”
尹长川只得收手。
赵姑娘的目光随着尹长川的手掠过闻清晏，最后落在夏至颈后。
刚才一通扑腾，耳侧碎发散开。
夏至看见那女子正睁大眼睛看着小呆，那只一直紧攥裙角的手，先松开一点，又重新捏紧。
夏至心头微动。
……这姑娘在动摇。
她捞出小呆，故作生气：“小呆，我怎么和你说的？不许烧东西。”
“啾……”
“道歉。”
小呆磨蹭半晌，到底低了低脑袋。
“啾。”
闻清晏打量了小呆一会儿：“它倒是听你的。”
夏至余光里，赵姑娘那只手这一次真的松开了。
……要怎么让她看见那层关系，又不显得刻意？
“掌门。”夏至看了眼湿透的卷宗，“它今日连您的东西都敢烧，我还要带回去吗？”
“怎么？”
“我怕它继续闯祸……”夏至语气无奈，“王爷可说过何时来接它？”
赵姑娘睫毛轻轻一动。
闻清晏将卷宗放回案上：“北岭近日不太平，未必十日半月能了。短则十余日，长则月余。回来之前，赤羽仍由你照看。”
夏至低头应是。
……能做的，她已经都做了。
偏殿再次安静下来。
尹长川提醒赵姑娘：“方才的话，还没说完。”
赵姑娘犹豫半晌，走到夏至面前，拨开她耳侧乱发。
夏至忍住，没有躲。
她指尖停在夏至左耳后，那里有一粒褐色小痣。
“是她。小时候我还说过，这颗痣生得好，是有福气的。”
夏至胸口一震。
这颗痣本来就是她自己的。赵姑娘刚进门时，目光分明已在她耳侧停过。
……这段话是现编的，她在帮她圆身份。
闻清晏问：“确定？”
赵姑娘转过身：“一起长大的人，我不会认错。”
夏至直到这时，才发现自己胸口憋得发疼，她缓缓吸进一口气。
赵姑娘抱住她：“菱歌。”
夏至顿了一下，也抬手回抱住她。
*
尹长川带回来的，不只赵姑娘一人。
越州旧宅、闻家旧邻、当年洪灾，以及夏至此前所述的离乡经过，都已逐一查过。赵姑娘的身份也无问题，确是闻家旧邻，只是早年随家人迁走。
赵小荷。
夏至终于知道了她的名字。
尹长川道：“现下没有查到异常。”
闻清晏点头：“那便先到这里。”
他又对尹长川道：“奔波多日，今日回去歇一歇，修行也别落下。”
“是。”
闻清晏看向夏至：“既入天枢，便安心留下。”
夏至低头应声。
对自己的调查，暂且告一段落了。
至少今天，她还是闻菱歌。
*
赵小荷下山前，提出与她单独说几句话。
两人走到回廊尽头。
夏至本来还担心，但是赵小荷显然也知道这里不是说真话的地方。
“我还记得你以前嘴馋，爬上我家后院那棵青李树。”赵姑娘道，“还从上头摔下来……”
她的手搭上夏至右肩，指腹沿着锁骨慢慢摸过去，忽然停住。
“那时候骨头接得不好。”她指尖微微用力，却没再说下去。
夏至背后起了一层寒意。
闻菱歌确实提过爬树摔伤，却从没说过留下哪一处摸得到的骨结。
而她的锁骨这里，平平整整。
——一起长大的人，我不会认错。
这句话，赵小荷没有说错。
她收回手，神色如常：“我那门远亲多年没来往了，总有些不自在。可他们若知道，我在玄州也不是一个认识的人都没有，总会客气些。”
夏至想起她看见小呆时，慢慢松开的手。
……果然。
沉默片刻，夏至道：“把亲戚的姓名和住处告诉我。若真投不下去，就来找我。只要我还在玄州，能帮你的，我尽力。”
“谢谢。”
赵小荷忽然道：“尹仙长路上说过，你北上的时候认识了一个姓夏的姑娘，还照顾了她的亲人。”
“她话多吗？”赵小荷顿了顿，“是不是像小时候的我们那样，什么都聊？”
夏至一时没说话，先在心里过了一遍她可能猜到的东西。
“嗯，话很多。”她停了一会儿。“可惜再找到她时，已经晚了……是我埋的。”
赵小荷捻着袖口的手停住，泪光一点点漫上来，却没有落下。
“菱歌。”她没有看夏至。“你从小就这样。看见谁哭都要去问，明明自己的事都顾不好。”
夏至一时失神。她忽然明白，这一次，赵小荷叫的不是她。
眼前忽然浮现出那个吐得脸都白了，嘴却半刻也没停的姑娘。
眼眶毫无预兆地热起来。
夏至偏开脸，没有应这一声。
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