【改嫁第三部】（17-20）作者：猫九大大

【改嫁第三部】（17-20）
作者：猫九大大
第17章
　　沈秀兰第二天一早发现来了月事。蹲在厕所里，低头看着内裤上那一小片暗红色的印记，说不上是松了口气还是别的什么。这半个月在县里跟刘德才几乎没闲着，一直担心万一怀上怎么办。现在来了，至少这个月不用提心吊胆。她垫上卫生纸，换了条干净内裤，走到客厅里。刘德才正坐在沙发上喝豆浆，面前摊着张过了期的县报，看见她出来，把报纸翻了个面。
　　"刘哥，我来事了。按之前说好的，我回镇上住几天。"刘德才把报纸搁下："早去早回。"坐了最早一班长途车回镇上。车窗外冬末春初的田野还是一片枯黄，偶尔有几块地里冒出零星的绿苗，一晃而过。她靠在座椅上，帆布包搁在膝盖上，盘算着这几天——先看前进，炖排骨，收拾出租屋。
　　到镇上正好赶上集。年过了，集市还热闹，卖菜的、卖鸡蛋的、卖老鼠药的，吆喝声此起彼伏。走到赵大柱的猪肉摊前面，他正拿剔骨刀在案板上剁骨头，刀刃在磨刀棒上来回蹭，噌噌的脆响。他旁边站着一个四十多岁的女人，灰棉袄，端着搪瓷缸子，正从缸子里拿包子往赵大柱手里塞。
　　"趁热吃，一会儿凉了馅就凝住了。"赵大柱接过包子咬了一大口，腮帮子鼓鼓的，嚼着嚼着看见沈秀兰走过来，差点噎住。赶紧咽下去，拿袖子蹭嘴角的油。
　　沈秀兰站在摊子前面，看了看赵大柱那副被噎得直瞪眼的样子，又看了看旁边那个端着搪瓷缸子的女人。听人说过陈桂芝——屠夫娶的那个寡妇，白得跟剥了壳的鸡蛋似的。可眼前这位看着少说四十好几了。
　　"是桂芝姐吧？"赵大柱的脸腾地红了。不是喝酒上头那种红，是被人撞破了什么似的，从脖子根一直红到脑门。他把剔骨刀往案板上一剁，两只手在围裙上来回蹭，结结巴巴地说："不是不是。我媳妇怀孕在家呢。她叫孙月娥，村里的婶子，帮我买几个包子吃。"又赶紧补了一句，"就一普通街坊，路过，顺道。"孙月娥的脸也红了，把搪瓷缸子往怀里一揣："就是就是，一个村的，帮他买几个包子。可别瞎说。"低着头匆匆走了，走了几步又回头瞪了赵大柱一眼——窘迫，恼怒，还有一丝说不清道不明的幽怨。
　　沈秀兰看着孙月娥的背影消失在人群里，又看了看赵大柱那张还红着的脸。她也是过来人，这点事瞒不了她。没有追问，只是笑了笑，指着案板上那块五花肉："赵大哥，给我割两斤肉。前进馋肉馋了好些天了。"赵大柱如释重负地舒了口气。一刀下去利索得很，拿草纸包好了递给她："这肉好，三指厚的肥膘，炖着最香。"她接过肉，把钱搁在案板上，转身走进人群。走出几步又回头看了一眼——赵大柱正站在摊子后面拿磨刀棒来回蹭着刀刃，猪肉摊前面又围上来几个顾客，他扯着嗓子吆喝五花肉多少钱一斤。可他的目光，有那么一瞬间，是朝着孙月娥离开的方向瞟的。
　　沈秀兰收回目光，拎着那两斤五花肉往前进奶奶家走。镇上的事真是一本烂账，每个人都背着点什么，谁也不比谁干净。她自己不也是吗？
　　排骨焯水，撇去浮沫，加葱姜八角，小火慢炖。灶房里渐渐飘出肉香。前进搬了个小板凳坐在灶房门口，一边写作业一边时不时抬头往锅里瞄一眼。
　　"妈，我闻到香味了，熟了没？""快了快了。你再写两道题就好了。"饭桌上摆了满满一桌子。排骨炖得稀烂，汤汁浓稠，醋溜白菜，拌黄瓜，一屉白面馒头。前进吃得腮帮子鼓鼓的，排骨骨头啃了一小堆，拿袖子擦嘴的时候被她轻轻打了一下手背。
　　"拿纸擦，别老用袖子。"前进嘿嘿笑了两声，抽了张纸擦了擦嘴，又夹了一块排骨。爷爷喝了两盅散白，脸红扑扑的："秀兰你这排骨炖得有水平，比你婆婆炖的还烂乎。"奶奶拿筷子敲了敲他的碗边："人家比你那两下子强多了。"一家人说说笑笑。收音机里放着评书，灶房里的炉火烧得旺旺的，窗户玻璃上蒙了一层白雾。
　　晚上把前进哄睡了。她坐在床沿上看着他那张熟睡的脸，拿手指轻轻刮了刮他的鼻梁。他在睡梦里嘟囔了一句含含糊糊的梦话。
　　第二天一早送前进去了学校，转身去了大众旅社。老板娘正一个人坐在柜台后面接电话，看见她推门进来，把话筒一搁："你可算来了！小刘请假了，你来得正好，赶紧把这几天的入住登记补上。"她二话没说接过登记本就干起来。一个多月没碰这东西，手指头有点生疏，翻了几页就找回了手感。忙了大半天，下午闲下来，老板娘端了两杯茶过来，在她对面坐下，喝了口茶。
　　"工资怎么算？你这一个月就来上几天班，你说我这工资怎么发。"语气不紧不慢的，没有为难的意思，只是把账摆在桌面上。沈秀兰心里清楚，以前工资是底薪加提成，现在这种三天打鱼两天晒网的干法，底薪确实不合适了。但人家给她介绍了刘德才这条线，一个月能挣一千三，比站前台多好几倍，这份人情她记着。她从帆布包里掏出两百块钱搁在柜台上推过去。
　　"工资我就不要了。介绍客户的事谢谢老板娘，这两百就当请老板娘吃顿饭，您帮我保好密就行。"老板娘低头看着柜台上那两百块钱，又抬头看她。眼神有点意外。她把搪瓷缸子搁在柜台上："跟老刘处得咋样？他有没有欺负你？""挺好的。按时给钱，没打过没骂过。"老板娘点了点头，从那两百块钱里抽出一张一百的推回来："介绍客户是应该的，抽成归抽成，工资归工资。你在前台值班该挣的钱还是你的。这一百你拿回去，给前进买点好吃的。"沈秀兰低头看着柜台上那一百块钱，没有推辞，拿起来放进兜里。她忽然觉得这个嗑着瓜子满脸横肉的老板娘，其实是这镇上唯一知道她的底细还愿意护着她的人。
　　她把登记本合上："那我就不客气了，明天我还来。"老板娘靠在椅背上，重新抓起那把瓜子："不客气就对了，跟姐客气啥。"沈秀兰低下头继续翻登记本，嘴角浮上来一个笑容。
　　她在镇上待了整整一个星期。本打算只待三四天就回县里，可前进拉着她的袖子说妈你再住两天，她就心软了。每天去旅社顶半天班，剩下的时间给前进炖排骨、包饺子，晚上给他检查作业。等坐上回县里的长途车，已经是第七天了。
　　她靠在座椅上，看着窗外田野里的雪化了大半，露出一块块褐色的泥土。麻雀落在电线上，扑棱着翅膀又飞走了。
　　回到县里那套房子的时候天已经擦黑。她掏出钥匙开了门，屋里没开灯，只有电视机亮着。刘德才歪在沙发上，手里夹着半根烟，烟灰缸里塞满了烟头，茶几上搁着几个空啤酒瓶和一碗吃了一半的泡面。听见门响扭过头看她，把烟在烟灰缸里碾灭了，腾地站起来。
　　"怎么才回来？不是说就住三四天吗，这都一个星期了。""前进拉着我不让走，就多住了两天。"沈秀兰把帆布包搁在鞋柜上，换了拖鞋，走到茶几旁边开始收碗。
　　被他一把拽住胳膊拉进怀里。烟味混着酒气扑面而来。
　　"这他妈的一个星期，你不知道老子怎么过的——天天吃挂面，晚上回来屋里黑灯瞎火的，连个人声都没有。"他说到最后嗓门忽然低了下来，下巴抵在她头顶上，声音闷闷的，像在自言自语，"以前天天见没觉得怎么样，你这一走，真他妈不习惯。"沈秀兰靠在他怀里，听着那颗心咚咚咚地跳着，心里头像被什么东西轻轻撞了一下。这个大嗓门的光头大汉，在木材厂里人五人六地训完这个训那个，她走了以后，连饭都懒得做。
　　她从他怀里挣出来，仰起头看着他那张被泡面折磨得有些发青的脸，伸手把他嘴角粘着的一点泡面渣子抹掉："这不是回来了吗。"他低头堵住了她的嘴。啤酒味顺着她的舌尖往喉咙里灌。一把把她从沙发上捞起来扛在肩上往卧室走，她拍着他的后背："你先放我下来，我还没洗澡。""洗什么洗，老子等了一个星期了。"一脚把卧室门踹上，把她摔在床上。皮带扣解了好几下都没解开。她躺在床上看着他跟自己的皮带较劲，想起头一回在旅社见面时他就是这副德行，忍不住笑了一声。他更急了，扯了两下终于把皮带扯开。
　　"让你笑！让你不早点回来！"他把裤子一褪，那根又粗又黑的肉棒从裤裆里弹出来，硬得跟铁棍似的，龟头涨得发紫，马眼里已经渗出一滴亮晶晶的黏液。一把拽掉她的外裤，扯下碎花裤衩，手指往她腿间一探。两片阴唇还是干的。
　　他愣了一下："怎么是干的？以前没碰你就湿了。""刚回来，还没——"话没说完，他已经俯下身把脸埋进她腿间。那条滚烫的舌头像一把粗锉，从穴口一路舔到阴蒂，舌尖打了个圈又猛地吸了一口。她浑身一颤，两只手抓住他的光头，手指在他发亮的头皮上胡乱抓着。
　　"刘哥，别——脏——我还没洗——""脏什么脏。"他的声音闷闷的，从她腿间传上来，"老子等了一个星期，别说你没洗，你就是刚从泥里捞出来，老子也舔。"整个嘴贴在她阴户上，舌头拨开两片紧闭的阴唇，像一条粗壮的蛇往她阴道里钻。他舔得毫无技巧，就是凭着一股蛮劲，又吸又咬。胡茬扎在她大腿根最嫩的皮肤上，又痒又疼。淫水从她阴道深处渗出来，被他舌头一卷全咽了下去。
　　"水真多。"他抬起头，嘴唇上全是她的淫水，亮晶晶的，顺着下巴往下淌，"一个星期没碰你，想不想我？""想。"她喘着气，手从他的光头上滑下来捧着他的脸，拇指在他颧骨上轻轻磨着，"想你那根大东西，天天晚上都想。""想我哪儿？说清楚。""想你的肉棒。"她咬着嘴唇，脸红了，"想你干我。想你那根又粗又烫的肉棒插在我里面。"他嘿嘿笑了两声，把她两条腿往肩上一扛，扶着自己那根青筋暴起的粗家伙顶在她阴唇中间。龟头沾满了她的淫水，亮晶晶的，像个刚从水里捞出来的紫红色鹅卵石。腰往前一挺，滋的一声，龟头挤进去半个。穴口被撑得发白，两片暗红色的阴唇紧紧箍在冠状沟上，随着他的推进往里翻卷。
　　"操，一个星期没干你，又紧了。"他咬着牙，额头上青筋突突地跳。又往前顶了半寸，整根肉棒连根没入，小腹撞在她大腿根上发出啪的一声脆响。
　　"啊——"她仰着脖子叫了一声，眼睛翻了白。那根肉棒把整个阴道塞得满满的，龟头直接顶到了花心。又酸又胀又酥，里头一层一层的嫩肉被碾平了又弹回来。能感觉到他阴茎上每一根暴起的青筋，硬邦邦地刮着她阴道壁上的嫩肉，刮得她浑身发抖。
　　"刘哥——太大了——轻点——""轻什么轻。"他开始抽送，每一下又深又猛，整张床轻轻晃动，床头板咯吱咯吱响。他的手掐着她的胯骨，十根手指陷进她柔软的臀肉里，把她往自己这边拽，每一下都恨不得把卵蛋都塞进去。"老子等了一个星期，今天非干到你下不了床。""那就别让我下床。"她的腿从他肩膀上滑下来夹住了他的腰，脚后跟在他后腰上交叉扣紧。两只手抓着他撑在床上的胳膊，指甲陷进他的肱二头肌里。仰着脸看着他那个光头上沁出一层细密的汗珠，看着他那双平时在木材厂盯烘干窑的凶狠眼睛里现在全是她自己。"一个星期没见，你想的就是这个？""想这个怎么了。"又是一记深顶，龟头撞在花心上。她的阴道猛地收缩，一股淫水从花心深处喷出来浇在他的龟头上。"不想这个老子还跟你谈感情啊。"他把她翻过来跪趴在床上。屁股又大又圆，两瓣之间那道缝里水光潋滟的。暗红色的阴唇被干得肿肿地往外翻着，露出里头粉红的嫩肉，正往外淌着黏糊糊的淫水顺着大腿根往下流。他把她的腰往下一按，屁股翘起来，扶着自己那根湿漉漉的肉棒从后面一插到底。啪的一声，小腹撞在她屁股上，臀浪一波一波往四周荡开。
　　"啊——太深了——"她整个人往前一冲，两只手死死抓着床单揪成一团。这个姿势进得极深，每一下都捣在花心上，像有一根烧红的铁棍在肚子里搅。她跪在那里，屁股翘得高高的，腰往下塌着，头发散了铺在背上被汗水打湿成一缕一缕。他从后面干她的时候能看见那两瓣大白屁股被撞得啪啪地颤。伸手握住那两坨晃荡的奶子，手指陷进柔软的乳肉里使劲揉捏，指缝间夹着两颗硬邦邦的奶头，捻得她浑身哆嗦。
　　"这一个星期，你是不是在镇上勾搭别的男人了？""我勾搭谁——啊——我天天在家给前进做饭——啊啊——慢点——""慢什么慢。"他俯下身，胸膛贴着她的后背，手从她腋下穿过去握住那两坨晃荡的奶子，下身继续猛干。咬着她耳朵，声音又粗又哑："你要是敢勾搭别人，老子下次干你的时候让你三天下不了床。""那你现在就让我三天下不了床。"他把她翻过来，让她骑在身上。她叉开腿骑上去，扶着他那根湿漉漉的粗肉棒对准了穴口，一沉腰坐了下去。滋的一声整根没入，淫水被挤出来顺着他的阴茎往下淌。开始上下颠，两坨白花花的奶子在胸前上下翻飞，奶头硬得跟两颗紫葡萄似的。腰上上下下地颠，屁股拍在他小腹上啪啪地响。他伸手抓住她晃荡的奶子，一边一个握在手里捏着。
　　"你自己动。快。"她双手撑着他胸口，上上下下地颠。脸涨得通红，头发散了被汗打湿贴在脸颊两侧，嘴唇被自己咬得又红又肿。低头看着他——那张凶巴巴的脸上全是汗，喉结上下一滚一滚的，嘴里还在不干不净地叫着骚货、浪货、再快点。忽然觉得这个男人挺简单的，有吃有喝有女人，生意别赔本就没烦心事了。跟这种人在一起，不用猜心思，不用讨好，在床上让他满足了，他就对你好。
　　他猛地坐起来，把她重新压在身下，开始最后的冲刺。速度比刚才快了近一倍，每一下又短又猛，龟头刮着她阴道壁上的嫩肉疯狂摩擦。阴囊打在她屁股上啪啪啪连成一片。
　　"操——要射了——"他咬着牙，额头上的青筋暴起来，后背的肌肉绷得跟铁板似的。刚要拔出来，她的腿忽然从他腰上滑下来夹紧了他的腰。
　　"别出去。"她喘着气，脸红得能滴血，眼睛亮晶晶地看着他，"今天安全期。射里头。"理智被这句话彻底撕碎了。他趴在她身上，腰猛地往前一顶，把那根粗壮的肉棒送进她最深处，后腰一麻，一股滚烫的浓精喷在了她身体里。射了好几下才停，每射一下她的大腿就紧跟着夹他一下。
　　"操——全给你——全射你里头——"他趴在她身上，脸埋在她脖子窝里，大口大口喘着粗气。她感觉到他那根肉棒在她里面慢慢软下来，但还没完全滑出去。她的手指轻轻拍着他的后背，一下一下的，像在哄一个刚发完脾气的大孩子。
　　过了一会儿他从她身上翻下来，仰面躺在皱巴巴的床单上，胸口起起伏伏。她那根刚软下来的肉棒还贴在她大腿根上，湿漉漉地蹭着她的皮肤。她侧过身，把脸埋进他汗湿的胸口，闻着汗味和烟草混在一起的味道，手指在他小腹上慢慢画着圈。
　　"秀兰。"他忽然开口，声音闷闷的。
　　"嗯？""这一个星期——还真挺想你。"他把烟叼在嘴里，划了根火柴点着，吸了一口。火光在黑暗中亮了一下，映出他脸上的轮廓。他拿手指弹了弹烟灰，低头看着她，嗓子里滚出来的声音比平时低了不少，像一句他自己都不太好意思承认的话，"以前天天见没觉得怎么样，你这一走，晚上回来屋里黑灯瞎火的，连个说话的人都没有。"她把脸贴在他胸口上，听着那颗心脏咚咚咚地跳着，嘴角浮上来一个连她自己都没察觉的笑。窗外的月光透过窗帘缝漏进来，在地板上铺了一道细细的银边。远处传来几声工厂的机器轰鸣，低沉而遥远。她把被子往上拉了拉盖住两个人的肩膀，闭上眼睛，在他怀里慢慢睡着了。
第18章：三月之期
　　三个月过得很快。
　　沈秀兰坐在床沿上，帆布包搁在膝盖上。包里装着四千五百块，簇新的票子，橡皮筋箍着，搁在牛皮纸信封里。她数了一遍，又数了一遍。四千五。信用社那笔债连本带利四千一，还完还能剩四百。够给前进交下学期书本费，再买双新布鞋。
　　她把钱重新箍好，抬起头看着窗外。梧桐树冒新芽了，嫩绿嫩绿的，被风吹得轻轻晃着。
　　这三个月过得比她想得快。刘德才不是坏人——不打人，不赖账，每个月按时给钱，偶尔多给一点让她给前进买衣裳。说话粗，嗓门大，喝了酒爱吹牛，但从来没对她使过脸色。有一回她从镇上回来晚了，他嘴上骂骂咧咧说你咋不死在镇上，手上却把她行李拎进屋，灶台上温着一碗排骨汤。
　　可他不是她的归宿。他是做木材生意的老板，在县里有房子有厂子，接触的都是穿皮夹克的体面人。她算什么呢？一个从镇上来的寡妇，靠身子还债的。他现在对她好，是因为新鲜感。等新鲜感过了，还会有别人。
　　与其等他腻了再走，不如趁现在债还完了，自己先走。至少走的时候还能留个体面。
　　她把帆布包系好，站在客厅中间。茶几上的烟灰缸洗得干干净净，阳台上那盆绿萝刚浇过水，叶子绿油油的，比来的时候多抽了好几根新藤。
　　傍晚刘德才回来了。推开门，看见茶几上那把钥匙和钥匙底下压着的搪瓷缸子，又看见她穿着那件藏青色的呢子大衣站在客厅中间，帆布包已经挎在肩上。
　　"今天就走？""嗯。"沉默了一会儿。
　　"吃过饭再走，我送你。""好。我给你做顿饭，最后一顿。"系上围裙进了厨房。拉开冰箱——鸡蛋、西红柿、一把挂面、半棵白菜。三个月的厨房她摸得比自家出租屋还熟。哪个灶眼火大，哪个抽屉放盐，他不吃香菜爱吃蒜，全知道。
　　她拿出鸡蛋和西红柿，开始和面。不是挂面，是手擀面。最后一顿了，不想凑合。
　　刘德才靠在厨房门框上看着她。她弯腰擀面的时候呢子大衣下摆蹭在案板边上，围裙带子在腰后系了个蝴蝶结。他想起来上个月他感冒发烧，她也是站在这间厨房里给他熬姜汤，端到床边一勺一勺喂，嘴里念叨着让你别去厂里你不听，烧成这样了还嘴硬。那时候他烧得迷迷糊糊的，抓着她的手说秀兰你别走。她以为他说胡话，把他的手塞回被子里，说不走，你好好躺着。
　　她是他见过的最好的女人。不是娇滴滴的好，是骨头里带韧劲的好。有一回他厂里生意谈崩了回来摔了个杯子，她一声没吭，拿扫帚把碎玻璃扫干净，又给他倒了杯水搁在桌上，说摔完了喝口水消消气。他当时看着她蹲在地上扫玻璃碴子的背影，忽然觉得这个女人真他妈的带种。
　　"刘哥，面好了，洗手吃饭。"两碗西红柿鸡蛋面端上桌。面上卧了两个荷包蛋，蛋黄还是溏心的，筷子一戳就流出来。他又去厨房拿了个空碗，把自己碗里的荷包蛋拨出来搁在空碗里，推到她面前。
　　"你吃。你瘦得跟竹竿似的。"她看着那个荷包蛋，眼眶忽然红了。没有推辞，夹起来咬了一口，蛋黄淌出来，她拿筷子接住了。低下头继续吃面。
　　两个人谁都没再说话。桌上只有吃面的吸溜声。
　　吃完饭她站起来收碗。他按住她的手。
　　"我洗。"他端着碗走进厨房，拧开水龙头，拿丝瓜瓤蘸洗洁精擦碗沿。动作笨拙，泡沫溅了一灶台。她靠在门框上看着他。
　　洗完碗，他把手在裤子上蹭了蹭。
　　"走吧。"面包车停在楼下。他把她的帆布包拎到后座，替她拉开车门。
　　"车站不远，我自己走过去就行。"他没理她，发动了车。
　　候车室没什么人。末班车停在广场上，发动机突突响着。他帮她把包拎上车，站在车门口，从兜里掏出一个信封塞进她手里。
　　"拿着，路上买点吃的。"她低头一看，信封里是一沓簇新的票子。
　　"刘哥，这钱我不能要。这三个月我已经拿了四千五，够了。"他又推回来："我给你不是为了买你。是真心想帮你。"她低头看着那个信封，攥在手里，没有再说推辞的话。
　　"刘哥，我走之前，想再跟你做一次。不是交易，是我心甘情愿的。谢谢你。"她说完自己先愣了一下。她没想到自己会说出这种话，但知道是真的——不是为了还债，不是为了报答，是她离开之前唯一能给他的。属于沈秀兰的，不属于任何人的东西。
　　刘德才坐在驾驶座上，手里夹着半根烟，看着她。喉结滚了一下，把烟叼在嘴里，打火机打了三下才点着。深深吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来，在车灯光束里慢慢散开。
　　他把车钥匙重新插进锁孔。
　　"上车。""回家。"还是那间朝南的卧室。还是那张铺着素色床单的双人床。窗外梧桐树在夜风里轻轻晃着。
　　她没有关灯，没有拉窗帘。站在床边，把呢子大衣脱了搭在椅背上，米白色毛衣从头顶脱下来，露出那件洗得起了毛边的白布背心。背心里什么都没穿，奶子鼓鼓囊囊地撑起两个凸起。裤子也脱了，碎花裤衩褪到脚踝，拿脚踢到一边。
　　她站在他面前，一丝不挂。白瓷般光滑的皮肤在床头灯下泛着温润的光。
　　刘德才坐在床沿上，看着她自己解衣裳。跟浴室里那回完全不一样——那回她手指抖得解不开扣子，脸一直红到耳朵尖。今天她的手指是稳的，眼神是坦荡的，像在做一件她早就想做的事。
　　"刘哥，你别动，我来。"她走到他面前，伸手解他衬衫的扣子。一颗，两颗，三颗。灰布衬衫从肩膀上滑下来，露出那两块硬邦邦的胸肌和胸口一小片黑毛。又去解他的皮带，手指摸索了两下就解开了。外裤连同裤衩一起褪到脚踝，那根又粗又烫的肉棒从裤裆里弹出来，已经硬得发紫，龟头上渗出一滴亮晶晶的黏液。
　　她把他推倒在床上，跨坐上去，两手撑着他胸口，低头看着他。头发从肩膀上滑下来垂在他脸侧，嘴角挂着三个月来头一回真正放松的笑。
　　"这三个月，你每次都是一上来就往里插，跟猪八戒吃人参果似的，嚼都不嚼就咽下去了。"她拿手指在他鼻梁上刮了一下，抬起屁股，手伸下去扶着他的肉棒。龟头在她两片阴唇中间蹭了蹭，沾满了黏糊糊的淫水，滑腻腻的。她已经湿了——脱衣裳的时候就湿了。这一回不是为了还债，是为了她自己。
　　"今天你慢点，我想好好记着。"她扶着他的东西对准了自己，沉腰往下一坐。滋的一声，整根肉棒连根没入。仰起脖子叫了一声——不是疼，是被塞满之后从嗓子眼里溢出来的满足。她开始上下颠，两只奶子在胸前上下翻飞，奶头硬得跟两颗紫葡萄似的。她动得不紧不慢，一下一下的，像是在品尝一道做了很久才端上桌的菜。
　　他伸手握住她晃荡的奶子，手指陷进柔软的乳肉里。力道比平时轻了不少，拇指拨弄着她的奶头。
　　"秀兰，你这个女人，真他妈的让我没法忘。"她俯下身，两只奶子压在他胸口上，奶头蹭着他的皮肤，嘴唇贴在他耳朵边上："刘哥，这几个月谢谢你。你是除了他爹以外，头一个让我觉得自己还是个女人的男人。不是你给我的那些钱，是你刚才在车站说的那句话，我记着。"他猛地坐起来把她压在身下。手掌托着她的后脑勺。把她两条腿分开架在自己肩膀上，扶着自己那根青筋暴起的肉棒，龟头在穴口蹭了蹭，沾满了黏糊糊的淫水。然后一挺腰，滋的一声插了进去。这一次没有横冲直撞，而是慢慢地、一下一下往里顶。每一下都插到最深处还要停一瞬，像是在记着什么——记着她的温度，记着她里头那层嫩肉裹着他的感觉，记着她喉咙里漏出来的那些压不住的闷哼。
　　"秀兰，以后你要是再跟了别的男人，别让他太容易得手。你得让他对你好。"他咬着牙说，汗水从额头上滴下来砸在她锁骨上。她伸手摸着他背上那道从肩胛骨划到腰侧的旧疤，指尖顺着那道疤慢慢往下滑。
　　"这道疤以后还会疼吗？""不疼了，早就没感觉了。""那你还记得是怎么来的吗？""不记得了，谁他妈还记得这个。"她笑了："忘了好，忘了就过去了。"他把她翻过来跪趴在床上。屁股又大又圆，两瓣之间那道缝里水光潋滟的。暗红色的阴唇被干得微微肿起来，往外翻着。从后面进去的时候，她浑身一颤，两只手死死抓着床单，嘴里溢出一声压不住的浪叫。他以前最喜欢这个姿势，每回都跟打桩似的又快又猛。可今天他俯下身把脸贴在她后背上，手从她腋下穿过去握住她晃荡的奶子，下身慢慢地、深深地往里顶。
　　"秀兰，以后你要是受了委屈，你就回来找我。我能给你出头。"她把脸埋进枕头里使劲点了点头。眼泪终于淌下来了。不是难过，是这三个月的委屈和感激全搅在一起，被他不经意的一句话全捅开了。
　　她回过头看着他，伸手把他额头上的汗抹掉。
　　"刘哥，亲我。"他低头堵住了她的嘴。舌头撬开她的牙齿伸进去。平时她很少让他亲嘴，偶尔亲一下也是蜻蜓点水。她回吻着他，两只手攀上他的脖子，把他整个人拉下来压在自己身上。两个人在床单上滚了一圈，她又重新骑回他腰上，沉腰往下一坐，滋的一声把整根肉棒重新吞了进去。
　　这一次她没有忍自己的声音。每一下都伴随着一声从嗓子眼里滚出来的浪叫。动作完全放开了，像要把这三个月所有的账都用这一晚上的欢愉还清。他掐着她的屁股，她拉着他的手按在自己胸口上让他揉奶子。
　　"用力，别怕疼。"他又低头含住其中一粒奶头，舌尖裹着奶头绕圈。她仰着脖子叫了一声，手按着他的后脑勺，手指插进他粗硬的发茬里。
　　"刘哥……快点……我要到了……"她感觉到他的肉棒在她里头猛地胀大了一圈，咬着牙说秀兰你夹得太紧了。她两条腿死死夹着他的腰，阴道猛地收紧，花心深处喷出一大股滚烫的淫水浇在他的龟头上。他闷哼一声，后腰一麻，一股滚烫的浓精从龟头里喷射出来，全灌进了她身体最深处。射了好几下才停，每射一下她的阴道就紧跟着痉挛一下。
　　他从她身上翻下来，仰面躺倒在床单上，胸口起伏。她侧过身把脸贴在他汗湿的胸口上，听着那颗心脏咚咚咚地跳着。他伸手把她搂紧了，下巴抵在她头顶上蹭了蹭。窗外梧桐树被夜风吹得沙沙响。
　　过了很久，他把被子往上拉了拉盖住她光着的肩膀。
　　"睡吧。明天我送你去车站。"她把脸埋进他肩窝里，闷闷地嗯了一声。月光从窗帘缝漏进来，在她脸上投下一道细细的银线。
　　明天上了那班长途车，她就是还完了债的沈秀兰了。不是刘德才的沈秀兰，不是周建国的沈秀兰，不是任何人的沈秀兰。只是一个带着儿子在镇上站前台、努力挣钱过日子的普通女人。
　　她闭上眼睛，很快睡着了。
　　刘德才站在长途车站广场上，看着那辆灰扑扑的长途车摇摇晃晃驶出站门。尾灯在暮色里渐渐变成两个小红点，拐过街角，消失在那排梧桐树后面。
　　他站在那儿没动，把烟叼在嘴里，打火机打了三下才点着。深深吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来，被风一吹就散了。
　　他这辈子送过很多人。送木材客户上火车，送酒肉朋友出县城，送他爹出殡。可从来没有哪一回，站在车站门口，觉得心里头像被人挖走了一块什么东西。不大，但刚好是填不上的那种。
　　这个女人跟了他三个月。一开始只觉得她好看。高挑，白净，说话轻声细语，跟他以前在风月场合见过的女人都不一样。不主动讨好，不故意冷淡，就是平平静静的本分，像一壶搁在炉子上慢慢烧着的温水，不起眼，搁久了就凉了。后来他发现她做饭好吃，尤其是手擀面，筋道，卤子咸淡正好。再后来发现她不光会做饭，还会过日子——冰箱里永远有新鲜蔬菜，灶台上永远擦得干干净净，阳台上那盆绿萝他养了两年都没养活，她来了三个月就抽了新藤。
　　他一个人过了这么多年，从来不知道屋里亮着灯等一个人回来是什么感觉。现在他知道了。可她也走了。
　　他靠在面包车引擎盖上，连着抽了好几根烟。脑子里翻来覆去地想着她那句话——"刘哥，我走之前，想再跟你做一次。不是交易，是我心甘情愿的。谢谢你。"她没有叫过他"德才"，一直喊他刘哥。以前觉得顺耳，现在想想，她可能从一开始就划好了线。他是哥，不是别的什么。
　　他不是没动过要娶她的念头。她走之前那几天，他在厂里盯着烘干窑，脑子里老走神，想着回去以后要不要跟她开口。他甚至想过怎么跟厂里的人介绍她——就说是我对象，镇上的，在旅社站前台。
　　可他始终没开这个口。他刘德才在县里混了这么多年，圈子里一起喝酒吃饭的都是搞建材的、跑运输的，谁家媳妇不是正经人家的闺女？他要是娶了个为了还债跟男人睡过觉的女人，以后酒桌上别人问起来，他这张脸往哪搁？
　　他不在乎她嫁过人，不在乎她带着孩子。可她为了钱跟男人睡觉，他嘴上说不在意，心里还是过不去。每次想到这儿他就在心里骂自己虚伪——你自己不是花了一千五一个月才把她包下来的吗？你有什么资格嫌她？
　　骂完了，那道坎还是在那儿。过不去就是过不去。
　　他把烟头扔在地上，拿鞋底碾灭了。拉开车门坐进驾驶座，发动机突突响着，车厢里还残留着她身上那股淡淡的雪花膏味。他回头看了一眼后座——她每次回镇上都是坐那个位置，怀里抱着帆布包，脸朝窗外，阳光照进来把她侧脸照得清清亮亮的。
　　他把后视镜调了调，看着镜子里自己那张被烘干窑烤得发红的脸。算了。她回去陪儿子是应该的，他给不了她名分，也填不满她心里头留给赵德发和前进的那块地方。
　　发动车子，缓缓驶出车站。拐上来时的路，他把烟叼在嘴里，踩下油门，往县城的西边驶去。厂里的烘干窑应该修好了，明天还有一车木料要进库。他得回去盯着。
第19章：周老师的示好
　　沈秀兰从信用社出来，太阳正好。街上的雪化得差不多了，墙角背阴处还剩几块脏兮兮的残冰。她把那张盖了红章的还款凭证折好放进帆布包最里层，站在台阶上仰头看着天上几朵被风吹散的云，长长地吐了一口气。四千一，连本带利。一分不差。
　　债还完了。
　　她把帆布包带子往肩上掂了掂，脚步轻快地往大众旅社走。进了门，老板娘正坐在柜台后面嗑瓜子，收音机里单田芳那把沙哑的嗓子正说到精彩处。她从包里掏出四百块钱搁在柜台上。
　　"老板娘，这是后面两个月的抽成，我先给你。刘老板那边已经说清楚了，以后不用再介绍了。债还清了。"老板娘嗑瓜子的嘴停了一下。她把手里的瓜子搁回搪瓷盆里，低头看着柜台上那四张簇新的票子，沉默了一会儿，抬起头打量沈秀兰。
　　"你可想好了。以后在这镇上站前台一个月可就两百，跟以前没法比。"沈秀兰笑了笑，转身往外走，走到门口回过头："以后我就老老实实站前台，晚上回去给前进做饭。"老板娘靠在椅背上，重新抓起那把瓜子，嘴角浮上来一个她从来没在这张脸上见过的笑："你是个好女人。"沈秀兰出了旅社往集市走。赵大柱的猪肉摊还摆在老槐树底下，她远远就听见他粗嗓门在吆喝。走过去的时候他正拿剔骨刀剁排骨，刀刃在磨刀棒上来回蹭，噌噌脆响。
　　"赵大哥，给我割两斤五花肉。"她笑着招呼，又补了一句，"嫂子快生了吧？恭喜你。"赵大柱抬起头看见她，愣了一下，然后咧开嘴笑了，笑得右眼下那道疤都皱了起来："秀兰你从县里回来了？快了，预产期下个月。"他把刀往案板上一剁，从底下翻出一块最好的五花肉，三指厚的肥膘，拿草纸包好了，又弯腰摸了根骨头搁进去："骨头拿回去炖汤，给前进补补。"沈秀兰赶紧推辞："上回就没给钱，这回可不行。"掏出钱搁在案板上。
　　赵大柱又把钱推回来："小军作文又进步了，老师说是前进教的。这肉就当谢礼。"她拗不过他，只好把钱收回去："那等嫂子生了，我给她蒸红糖馒头。"拎着那包沉甸甸的肉走在上。帆布包里的还款凭证折得整整齐齐，贴着包底，每走一步都轻轻蹭着她的腿侧。像某种确认——确认她不再欠任何人的钱了。
　　她想起上回在年集上买肉，也是赵大柱，也是不收她的钱。那时候她心里头像压了块石头，欠信用社的钱，欠老板娘人情，欠所有人的。现在石头一块一块卸下来了，每走一步脚底都轻快不少。麻雀在巷子口的电线上排成一排，叽叽喳喳叫着。
　　她推开前进奶奶家的院门，前进正趴在院里的小板凳上写作业，听见门响抬起头："妈！"她笑着举起手里那包肉："今晚妈给你炖排骨。"沈秀兰躺在出租屋的木板床上，手里攥着那块手帕。白底蓝条纹的，洗得干干净净，叠得整整齐齐，带着一股淡淡的肥皂味。去年期末家长会上周明远借给她的——水洒在她大衣上，他手帕举在半空中擦也不是不擦也不是，脸一直红到耳朵尖。后来他把一块干净手帕搁在课桌上，说"您拿着，备用"，然后差点绊在讲台台阶上。
　　她在帆布包最底层压了四个月。每次翻包都碰到，每次都想还，每次都没还。不是忘了，是不知道还的时候该说什么。
　　现在债还完了。她把还款凭证压在枕头底下，手帕举到眼前，借着窗外的月光看着角上绣的那个小小的"周"字。针脚密密匝匝的，一看就是自己缝的。一个大男人自己缝手帕标签，得多细心又多穷的人。
　　她忽然笑了，把脸埋进枕头里。笑自己以前那些乱七八糟的想法——还块手帕还搞这么多纠结。她可是跟人讨价还价、把信用社的债一笔还清的沈秀兰。明天去学校，就说是路过，顺便还手帕。前进语文不是进步了吗，顺道谢谢周老师。然后请他去校门口的面馆吃碗面，面里卧两个荷包蛋。
　　他要是问她怎么忽然想起还手帕了，她就大大方方说前阵子去县里打工走得急，没顾上还。现在债还完了，人有心情了。他要是问她打什么工，她就说在县里宾馆站前台，把男人治病欠的债还完了。他要是问她还在那边干吗，她就说不在了，回镇上了，在大众旅社站前台。
　　她把思路理清了，心里那块石头忽然松了。手帕叠好搁在枕头底下，翻了个身闭上眼睛。心里盘算着明天穿哪件衣裳去学校，是不是该换件新的，转念又觉得穿旧的就好，穿旧的才像她自己。
　　窗外传来几声狗叫，被夜风吹散了。她把手搭在枕头上，嘴角还挂着一点弧度，很快就睡着了。
　　周日学校空荡荡的。操场上的篮球架被风吹得微微晃着，红旗在春风里扑啦啦地响。沈秀兰穿过操场往教职工宿舍走，老远就看见周明远蹲在宿舍门口的水泥台子旁边，手里握着个断了半截把手的塑料水瓢，正一瓢一瓢给窗台底下那排破搪瓷盆里种的菜浇水。他浇得很认真，每一瓢都贴着菜根慢慢浇下去。一盆小葱，一盆辣椒，还有一盆番茄，还没挂果。搪瓷盆破得盆沿掉了几块瓷，露出铁锈斑斑的坯子，每一盆都码得整整齐齐的。盆底漏水孔垫了碎瓦片，土是新培过的，松软潮湿，有股淡淡的泥腥味。
　　她站在操场边上看着，忽然觉得这个人真有意思。别的单身汉门口堆的是酒瓶和烟头，他门口是一排种菜的搪瓷盆。她深吸一口气，手伸进帆布包摸了摸那块叠得整整齐齐的手帕，走过去，清了清嗓子。
　　周明远听见脚步声回过头，看见是她，愣了一瞬，赶紧站起来把水瓢搁在水桶里，手在工作服上蹭了好几把。蹭完了才想起来该先打个招呼，脸又不争气地红了："赵前进妈妈？您怎么来了？前进是不是出什么事了——""没有没有，他挺好的。"沈秀兰看着他这副跟家长会上如出一辙的紧张样，忍不住笑了，从包里掏出那块叠得方方正正的手帕递过去，"周老师，我是来还你这个的。上次家长会你借给我的，一直没还。"周明远低头看着手帕，手又在工作服上蹭了一把，才伸手接过去。指尖碰到她手背，凉的，微微发颤："这都多久了，您还特意跑一趟。其实不用还的，就是块旧手帕。"他顿了顿，目光从手帕移到她脸上又迅速移开，"您今天不上班？""今天休息。"沈秀兰的目光越过他落在那排搪瓷盆上，"周老师，你这些菜种得真好。"她往前走了两步，弯下腰凑近看那盆小葱。葱叶子嫩绿嫩绿的，冒了快一拃高："前进在家也老念叨你，说你学问好，人也好。"周明远挠了挠后脑勺，往旁边挪了半步给她让出位置，顺手把那盆挡道的番茄往里推了推："哪里哪里，就是个穷教书的。"她直起腰歪着头看他，嘴角挂着一点笑："我夸他一句他就脸红，这毛病跟前进一样。""也不是毛病，"他挠了挠后脑勺，"就是不太会跟女同志说话。"她歪着头看他看了好一会儿，移开目光看向那排搪瓷盆最边上的一盆："这盆种的是什么？""辣椒。朝天椒。等秋天结了摘下来晒干了炒菜，比买的有味儿。""你还会做饭？"他不好意思地笑了一下："一个人住，不会做饭早就饿死了。"她看着他那副老实巴交的样子，口袋里插着那两支钢笔，布鞋洗得发白但干干净净。在心里把昨晚排演过的话又默念了一遍。把帆布包带子往肩上掂了掂："来都来了，我也没什么能给你的。要不我请你吃顿饭，校门口那家面馆的面还不错。就当是谢你上次帮我，也谢谢你这一学期照顾前进。"周明远赶紧摆手："不用不用，照顾学生是应该的——"她把帆布包的带子又掂了掂，歪着头看着他笑："周老师，我一个女的开口请吃饭，你要是拒绝，我可就真不好意思了。"周明远把手又在工作服上蹭了蹭，回头看了看那排还没浇完的菜。把水瓢搁在水桶里，摘掉袖口上沾的一片枯叶。
　　"好吧。但是必须我付钱。"他转身推开宿舍门，"我去换件衣裳。"沈秀兰站在门口往里扫了一眼。屋里很小，一张木板床，一张旧书桌，桌上摞着几摞作业本，窗台上晒着一双刚洗过的布鞋。墙上挂着一幅毛笔字——"学高为师，身正为范"，笔画工工整整，一丝不苟。
　　周明远换了件干净的白衬衫，领口磨毛了，洗得雪白雪白的，袖口扣子齐齐整整。他从屋里出来带上门，她指着窗台下一盆刚冒芽的小苗："这又是什么？""番茄。等夏天结了果子，给班里考得好的学生一人一个。""你不自己吃？""我不爱吃酸的。种着给学生高兴的。"她看着他锁门的背影，在心里对自己说，就是他了。这次不再是为了谁，也不是因为走投无路。是因为她想。
　　"周老师，走吧。面凉了就不好吃了。"面馆不大，四张方桌，灶台支在门口，老板娘拿大勺搅着锅里滚沸的骨头汤，白汽蒸腾。沈秀兰挑了靠窗的位置坐下来，周明远在她对面坐下，背挺得笔直，像在开家长会。
　　"两碗肉丝面。"沈秀兰对老板娘说，又补了一句，"多加个荷包蛋。"周明远赶紧说："不用不用，一碗面就行了——""你天天吃挂面吃习惯了，出来就吃点好的。"沈秀兰对老板娘说，"两个荷包蛋，一个搁他碗里，一个搁我碗里。"面端上来了，热气腾腾，肉丝切得细细的，撒了葱花，荷包蛋煎得边缘焦脆。周明远拿起筷子说了声谢谢，低头吃了一口，然后抬起头看着她。
　　"赵前进妈妈，你今天来找我，是不是还有别的事？"沈秀兰正拿筷子挑面，听见这话手上没停，把面挑起来吹了吹："也算有吧。你上次说前进作文写得好，我就想问问，这孩子偏科厉害，数学老是跟不上，有没有什么办法。"周明远放下筷子，从口袋里掏出钢笔，又随手从纸巾盒里抽了张纸巾铺平了，在上头画了几个数学公式："前进应用题弱，主要是不会把题目里的条件转化成方程。只要多练练就行。"他顿了顿，"我跟他数学老师关系不错，回头让他给前进单独出几道练习题。"他说这些的时候眼睛是亮的，语速比平时快了不少，跟刚才在宿舍门口那个说话都结巴的周老师判若两人。沈秀兰看着他铺在桌上的那张纸巾，心里头像被什么东西轻轻撞了一下。她见过很多男人——有的给她钱，有的占她便宜，有的既给钱又占便宜。没有一个男人会在吃面的时候拿钢笔在纸巾上给她画数学公式。
　　"你一个月工资多少？"周明远愣了一下，还是答了："一百八。"她没说话。他又在纸巾上画了几道题："这些都是基础题，让前进每天做两道，一个月就能追上。""从县里回来有什么打算？""还在大众旅社站前台。一个月两百，够我和前进吃喝，也方便照顾他上学。"周明远点了点头，又把话题转回前进身上："这孩子语文底子好，只要数学补上来，将来考县一中没问题。""你有没有想过换个工作？"她问，"在镇上教书一个月也就那么点钱，够不够花？"他把纸巾翻过来，在背面画了个简单的表格："一个月工资够花。自己吃饭，每年还能攒点钱给娘看病。"他有些不好意思地笑了笑，"就是穷了点，不体面。"沈秀兰低头看着那张画满了公式和表格的纸巾。赵德发在水泥厂扛水泥的时候体面吗？刘德才在饭局上一掷千金体面吗？她在旅社前台站柜台体面吗？每个人都在用自己的方式活着，周明远的方式是拿钢笔在纸巾上给一个寡妇画数学公式。这比什么都体面。
　　她把那张纸巾叠好了放进帆布包里，抬起头看着他的眼睛："前进遇到你是他的幸运。我，也是。"周明远愣了一下，低下头推了推眼镜。从脖子根开始泛红，连握着搪瓷缸子的手指都微微发颤，好半天才憋出一句："哪里哪里。"沈秀兰看着他这副窘迫的样子，在心里轻轻笑了一下。她在餐桌底下悄悄把手指上那枚铜顶针摘下来放进兜里——赵德发留下的，戴了好些年。今天摘下来不是忘了，是不想带着另一个男人的痕迹坐在这里。
　　临走的时候她趁他上厕所去柜台把两碗面的钱付了。周明远回来发现面被付了，站在柜台前面急得脸都红了："不是说好你请客我付钱吗——"沈秀兰拎着帆布包站在门口，歪着头看他笑："谁先付算谁的。下回你再请我不就完了。"周明远听她说"下回"，愣了一瞬，推了推眼镜，镜片后面的眼睛亮了一下："那说好了，下回我请。""我可记住了。"他站在面馆门口，看着她的背影穿过操场。藏青色的呢子大衣被风吹得微微飘起来，脚步比来时还轻快。春风从操场那头灌过来，吹得旗杆上的红旗呼啦啦地响，也把她脸上的笑吹得藏都藏不住。
　　他忽然喊了一声："赵前进妈妈！"她回过头。他站在台阶上搓着手，结结巴巴地说："路上慢点。明天让前进把数学作业带给我，我帮他看看。"她冲他摆了摆手："知道了。"转身继续走。
　　晚上，周明远躺在宿舍的木板床上，翻来覆去睡不着。月光从窗户一角漏进来，照在书桌上那摞还没来得及批改的作文本上。他把手枕在后脑勺底下，盯着天花板上那道被雨水洇出来的裂缝。
　　脑子里全是沈秀兰。
　　她今天站在操场边上，把头发拢到耳后，歪着头看他的搪瓷盆。那种专注又温柔的姿态让他有些慌乱。这么多年了，他不是没谈过对象。学校里老教师介绍过两回。一回是供销社的售货员，姓刘，人长得白白净净嘴也甜，头一回见面就给他剥了个橘子。处了两个星期，姑娘问了他的家庭情况。他老实交代——老家在村里，两间破瓦房，娘有风湿病。姑娘第二天就让介绍人带话说不合适。
　　第二回是粮站的会计，姓王，比他大两岁。处了半个月，姑娘问他在镇上有没有房子。他说学校分了间单身宿舍，十来平米。姑娘来宿舍看了一眼，看见他用破搪瓷盆种的葱，笑着夸他有情趣。第二回约人家，人家说加班。第三回再约，人家说家里介绍了别人。同事后来告诉他，姑娘嫌他穷，连个像样的灶台都没有。
　　从那以后他就再没谈过。不是不想，是不敢。要房没房要钱没钱，村里还有个生病的老娘要养。哪个姑娘愿意嫁过来跟着他受罪？七八年一晃过去了，三十一了还是单身。学校里新来的年轻女老师都管他叫"老周"，他笑着答应，心里却在想自己是不是真就这么一个人过一辈子了。
　　可今天请沈秀兰吃面，心里头那股死了好些年头的东西忽然又开始扑腾了。这个女人带着个上初中的儿子，跟他一样大，在前台挣着刚够糊口的工资。可她不嫌他穷——看他屋里只有一张木板床，没笑话他。看他拿破搪瓷盆种菜，也没笑话他。看他铺在桌上画满数学公式的纸巾，反而叠好了放进包里。
　　她说"能遇到你是前进的幸运，也是我的"时，那双清清亮亮的眼睛毫无躲闪，坦荡得让他心跳漏了一拍。吃饭的时候她把自己的荷包蛋夹了一半搁进他碗里，动作那么自然，像做惯了这种把好东西让给别人吃的举动。临走时在操场边驻足，看着他那些搪瓷盆里的菜，眼神里不是怜悯，不是好奇，是一种安静的、发自心底的欣赏——好像她真的懂得这些破盆烂罐里种的是什么，是一个穷教书的盼头。
　　她说"下回你再请我"，语气里带着一丝不容他拒绝的笃定。好像她心里早就做好了打算。
　　他翻了个身，把枕头压了压。忽然想起一件事——今天在面馆里，他给她倒了杯水推过去，她端起来喝了一口，然后把搪瓷缸子转了个方向，把没沾过嘴的那一边对着他，说"你喝不喝"。他当时只当是客气。现在想想，那大概是他这辈子离一个女人的心最近的一次。
　　他翻了个身面朝墙壁，墙上挂着他自己写的那幅字——"学高为师，身正为范"。盯着那八个字看了好一会儿，从枕头底下摸出那块白底蓝条纹的手帕。今天她把手帕还给他时说，洗干净了，一直没还。他接过手帕想说点什么，话全卡在喉咙里。他把手帕攥在手里翻了个身把脸埋进枕头，闷声闷气地自言自语："周明远，你个没出息的。人家对你客气两句你就睡不着觉了。明天还要上早自习呢。"可他在黑暗里睁着眼睛，心里头像被什么东西轻轻撬开了一道缝。他想起过年前家长会上沈秀兰穿着那件呢子大衣站在角落里，别的家长三三两两聊天，只有她一个人安静地坐着，眼睛里有一种他形容不出来的东西。现在他忽然想明白了——那是一种和他一样的，被生活打磨了很久却还不肯认输的坚韧。她把债还完了，她把孩子拉扯大了，她从前那些苦都咽下去了。她跟他一样，都是咬着牙把日子一天一天撑过来的人。
　　他把手帕叠好放在枕头旁边，闭上了眼睛。窗外操场上的风停了，旗杆不再呼啦啦地响。月光静静地铺在窗台上。他在心里对自己说，下回请她吃面的时候，一定要提前去，先占那个靠窗的位子，再告诉老板娘卧三个荷包蛋——她一个，他一个，前进一个。这次说什么也不能再让她付钱了。
　　周一早自习，周明远夹着讲义走进教室，目光在赵前进身上停了一瞬。赵前进正趴在桌上补周末的数学作业，嘴里咬着铅笔头，眉头拧成一团。昨晚跟奶奶说作业写完了，其实还有三道应用题没做，想着趁早自习抄同桌的。
　　周明远从讲台上走下来，皮鞋在水泥地上敲出不紧不慢的节奏，走到赵前进桌边停住。赵前进吓得一哆嗦，铅笔从嘴里掉下来骨碌碌滚到地上，赶紧拿胳膊挡住作业本上那几道空着的题，抬起头准备挨训。
　　"应用题不会做？"周明远弯腰把铅笔捡起来搁在他桌上，语气跟平时完全不一样——没有责问，没有叹气，带了点赵前进从没听过的温和，"不会做别抄同学的。下课来办公室，老师教你。"赵前进愣愣地点了点头。看着周明远的背影走回讲台，他拿胳膊肘捅了捅同桌王二柱："周老师今天怎么了？"王二柱正埋头抄英语单词，头也没抬："大概是你作文又得奖了吧。""不可能。上回得奖他也没这样。"接下来一整天，赵前进越琢磨越不对劲。语文课上，周明远让全班朗读课文，点到赵前进读第三段。他站起来磕磕巴巴地读完了，"晌午"念成了"响午"。几个同学捂着嘴偷笑。周明远拿粉笔在黑板上写了个大大的"晌"字："注意这个字读shang。很多人容易读错，前进同学至少读对了一半，声调再纠正一下就好了。"赵前进坐下来觉得后背都出汗了。这要是以前，周老师肯定会扶一下眼镜，面无表情地让他抄三遍生字。
　　下课铃响，他收拾书包准备去食堂，周明远夹着讲义经过他桌边，忽然停下来，从兜里掏出一本崭新的练习册搁在他桌上。封面印着"初二数学应用题专项训练"。翻开看，每一道题旁边都用红笔密密麻麻标好了答题思路，字迹工工整整。
　　"你妈说你数学应用题弱。这本练习册拿回去做，每天两道。不懂的随时来问老师。"周明远推了推眼镜，拍了拍他的肩膀，走了。
　　赵前进捧着练习册，翻开第一页，红笔在空白处写着一行小字——"列方程之前，先画图。画清楚了，答案自己就出来了。"他认得这个字迹，跟每次作文本上的批注一模一样。但那些批注从来没有这么温和过。
　　傍晚放学，赵前进背着书包往校门口走。走廊里迎面碰见周明远，他手里拎着个水桶，里头泡着几棵刚拔的小葱。看见赵前进，他主动叫住了他。
　　"前进。你妈在旅社上班几点下班？""六点。"周明远点了点头："那你晚上一个人吃饭？""在奶奶家吃，奶奶做好饭等我。"他沉默了一瞬，低头看着桶里那几棵葱，又抬起头："以后放学别急着走。有不会的题直接来办公室找我。你妈说你数学基础弱，咱们多下点功夫。"赵前进站在走廊里，看着他提着那桶葱走远的背影。想起昨天妈妈出门前在镜子前照了好几圈，换了两件衣裳才出门，还问他自己看起来怎么样。他说妈你看起来挺好，就是口红太红了。他妈就拿手指把口红抹掉了一层。
　　今天周老师又这样。说话的时候眼睛一直不敢看他的眼睛，东看西看，最后盯在水桶上。赵前进隐约觉得这事跟他妈有关。他说不上来具体是什么关系，只是觉得周老师看他的眼神跟以前不一样了——以前是看学生的眼神，现在是看一个跟他妈有关的人的眼神。
　　他走出校门口，王二柱从后面追上来拿书包撞了他一下："周老师是不是吃错药了，今天对你这么好。"赵前进想了想，把练习册往书包里一塞："可能他想吃我妈包的饺子了。"王二柱一脸茫然："啥饺子？"赵前进没理他，把书包带子往肩上掂了掂，加快了脚步。奶奶说今晚包饺子。
第20章：关系确定
　　第二天，赵前进推开办公室的门喊了声报告。周明远正批改作文本，红笔停在半空，抬头看见是他，指了指对面的椅子。
　　"坐。"赵前进坐下来，手搁在膝盖上，脊背挺得笔直。他以为又是数学的事，或者作文，或者他妈上周来学校的事被班主任知道了。周明远从抽屉里拿出练习册，翻到他昨天做的那几道题，红笔一道一道指过去。
　　"这几道全对了，辅助线画得很规范。妈妈辅导的？""嗯，周末回去我妈教的。"周明远点了点头，把练习册合上推回来。沉默了一会儿。
　　"家里最近怎么样？妈妈在旅社上班累不累？""还行。我妈说债还完了，以后不用那么累了。""你妈一个人还债，挺不容易的吧。""嗯。"赵前进说，"她在县里打工的时候可累了，半个月才回来一次。现在好了，天天都在家。"周明远靠在椅背上，看着赵前进。这孩子跟他妈一样，说话的时候眼睛不闪不躲。一个女人，没有依靠，没有退路，咬着牙把日子撑过来了。他以前只知道她是个寡妇，带着孩子不容易。现在他知道了，她是个能把债还清的寡妇，是个能把儿子教得这么好的寡妇。这样的女人，这辈子还能遇到几个。
　　他回过神，发现赵前进正抬头盯着他。眼神跟上次在路灯底下盯着他时一模一样。
　　"周老师，"赵前进忽然说，"你是不是有话要跟我说？"周明远把钢笔搁在桌上，清了清嗓子："老师想请你和你妈吃碗面。上回你妈请老师吃了一碗，一直没回请。这周末你们有空的话，校门口那家面馆。"他把练习册往前推了推，"顺便跟你妈聊聊你数学进步的事。"赵前进看着他，从头看到脚，从脚看到头。
　　"你是不是喜欢我妈？"周明远手里的钢笔啪嗒一声掉在桌上，骨碌碌滚了两圈。他看着赵前进——这个刚满十三岁的少年，坐在对面，脊背挺得笔直，眼睛不闪不避。他想说"不是"，想板起脸说"你这孩子别胡说"，想用班主任的威严把这句话压下去。可他张了张嘴，一个字也说不出来。他看着赵前进那双跟他妈一样清清亮亮的眼睛，在心里问自己——周明远，你三十一了，还打算躲到什么时候。
　　"是。老师是喜欢你妈妈。"他把钢笔捡起来搁在笔筒里，两只手交叠放在桌上，"你妈妈是个好女人，老师很敬重她。"赵前进沉默了一会儿，站起来把练习册抱在怀里："那这周末吃面，我跟她说。"走到门口又回过头看了周明远一眼。门轻轻关上，周明远靠在椅背上，看着对面那把空椅子。压在心口好几天的那块石头终于落了地。他把眼镜摘下来擦了擦镜片上的雾气，重新戴上，拿起红笔继续批改作文本。笔尖沙沙地响，笔锋里多了一丝难得的轻松。
　　赵前进出了校门，没有直接回奶奶家。他沿着老街走了一段，在井台边上坐下来，把书包搁在膝盖上，看着夕阳从老槐树枝杈里漏下来，斑斑驳驳地铺在石板路上。
　　他早就看出来了。周老师给他练习册，问他妈在哪儿上班、累不累，说要请他们吃面。今天在办公室里说"是，老师是喜欢你妈妈"的时候，声音抖得跟秋天树上的叶子似的，连钢笔都拿不稳。他不是那种会撒谎的人，一撒谎就脸红，一说实话也脸红。他大概能一眼看穿他。
　　他知道他妈不容易。他爸在水泥厂扛水泥，后来咳嗽，咳出血，抬去医院，再也没回来。那段日子他妈瘦得锁骨都凸出来了，每天低着头从巷子里走过，身后总有长舌妇指指点点。可他妈没有倒下。借钱，还债，去县里打工。回来把还款凭证给他看，说前进，咱家不欠谁的了。他妈是个好女人，好女人就该有人疼。他不是不懂这个道理，可懂道理和接受是两码事。
　　他把书包背好，站起来往奶奶家走。
　　推开院门天已经擦黑了。堂屋里亮着灯，爷爷坐在藤椅上听收音机，奶奶在灶房里擀面条，他妈蹲在井台边上洗菜，袖子卷到胳膊肘，手指头冻得通红。她回过头看见他笑了："今天怎么回来这么晚？又跟王二柱踢球了？""没有。周老师留我做题了。"吃完饭，他妈坐在炕沿上叠衣裳："练习册做到第几页了？"他把练习册掏出来搁在桌上，翻到折角那一页。周老师用红笔在空白处画了一个五角星，旁边写了个"好"。他妈低头看着那个五角星，拿手指摸了摸："周老师对你真用心。"前进在她旁边坐下来，看着她把手边那件叠好的衬衫压平。沉默了一会儿。
　　"周老师说请咱俩吃面。"他妈愣了一下："什么时候？""周末。"他妈沉默了一会儿，把叠好的衬衫搁在衣裳堆上，把手在裤子上蹭了蹭，抬起头看着前进的眼睛："你是不是有话要跟妈说？"前进沉默了一会儿。他想起最后一次在水泥厂家属院门口看见他爸的背影——他爸扛着一袋水泥，工作服上全是灰，回头冲他喊"前进回家写作业，别在外头疯跑"。那声吼被巷子里的风吹散了，但他记得很清楚。秋天，树叶还没掉光，他妈还在灶房里给他爸炖排骨。想起来好像是很久很久以前的事了。
　　"妈，你是不是也喜欢周老师？"他抬起头，眼睛不闪不避。
　　沈秀兰手指交叠放在膝盖上，低着头沉默了一会儿，抬起眼睛看着他："喜欢。"前进点了点头，没有追问，没有生气，拿起桌上那本练习册翻到折角那一页，看着红笔写的那个五角星。
　　"周老师是个好人。"他说，"但是我爸的相框不能摘。"沈秀兰把他拉过来搂进怀里，低头亲了亲他的头顶："不摘。谁也不能摘。"前进把脸埋进她棉袄里，闻着雪花膏味和灶房的煤烟味。他闭上眼，在心里对他爸说了一句话，然后仰起脸看着他妈："吃面的时候叫上我。"沈秀兰拿手指蹭了蹭他眼角："那肯定。你不去谁给他壮胆，他看见我腿都软。"前进笑了。他妈说话时的语气不是商量，是已经做了决定。而他，不管心里那道坎还在不在，都会站在她旁边。他妈跟周老师的事，他不反对了，但他得在。不光吃面的时候在，以后也得在。他要看着周老师怎么对他妈，怎么对他，怎么对这个家。
　　第二天一早赵前进就去了学校。他推开办公室门的时候，周明远正端着一杯热茶站在窗户边上，看着操场上几个晨跑的学生。春风吹得旗杆上的红旗扑啦啦响。他昨晚备课到深夜，手边的草稿纸上凌乱地画着几个数学公式，旁边有一行被划掉又重写的字——"明天应该怎样和前进说话才不会显得太紧张"。
　　听见脚步声，周明远转过身来。赵前进背着书包站在门口，脊背挺得笔直，两只手攥着书包带子，那副表情跟昨天问他"你是不是喜欢我妈"时一模一样。
　　"周老师，我妈昨天跟我说了。她说，她也喜欢你。"周明远站在那里，手里的搪瓷缸子歪了一下，茶水洒在桌面上，把草稿纸洇湿了一小片。他看着赵前进那张跟他妈一样清清亮亮的眼睛，嗓子眼里像塞了一团棉花。他想起昨天自己站在这张办公桌后面，对着眼前这个学生承认了对他母亲的感情。那是他这辈子做过最大胆的事。他忐忑了一宿，此刻那所有的忐忑都被推翻了——不是被他自己的勇气，而是被沈秀兰的勇气。
　　他的眼眶忽然有点热。摘下眼镜拿袖口用力蹭了蹭镜片上的雾气，重新戴上，在办公室里来回走了两步，又走回赵前进面前，双手撑着膝盖，认认真真地告诉他："前进，老师很高兴。老师以后一定对你妈妈好，也会对你好。"赵前进低下头，手指在书包带子上来回搓了好几圈。沉默了一会儿，他仰起脸："我爸的相框不能摘。"周明远郑重地点了点头："不摘。你爸是你爸，老师不跟他抢。你爸是个好人，他把你妈妈交到老师手里，老师替他照顾你们。"他看着赵前进那张稚气未脱却已经学会担当的脸，心里涌上一股从未有过的敬意——不是对沈秀兰，是对这个很赞哦的少年。这个少年昨天用一句话把他逼到了墙角，今天又用一句话把他从墙角里拉出来。他用自己的方式在保护他妈妈，也在考验他。他觉得自己这两天的表现，大概勉强及格了。
　　赵前进低头看了看自己脚上那双磨得发白的布鞋，抬起头冲他微微一笑："那这周末吃面，你让老板娘少放点盐，我妈不喜欢重口。"说完转身就跑了，跑到门口又回过头来趴在门框上露出半个脑袋，"周老师，你别紧张。我妈说你不说话的时候最好看。"周明远站在办公室中间，看着空荡荡的门口，忽然笑了。他端起搪瓷缸子想喝口水，发现水早就晃没了，只剩几片茶叶黏在杯底。他坐下来抽出一张草稿纸，认认真真写下一行字——"周末吃面，提前跟老板娘说，少放盐。"写完了又觉得傻，折好了放进抽屉里，戴上眼镜夹起讲义朝教室走去。
　　他夹着作文本走进教室的时候，嘴角还挂着一丝没收干净的弧度。在讲台后面站定，目光扫过全班，在赵前进身上停了零点几秒——那小子正趴在桌上偷偷剥一颗水果糖。
　　"赵前进。"周明远推了推眼镜。
　　赵前进吓得一哆嗦，水果糖从指间滚下来，赶紧一把捂住。
　　"上课之前先把糖收起来。""今天讲评上周末的作文，《我的妈妈》。"周明远拿起最上面那本作文本翻开，"大部分同学都能围绕妈妈的特点来写，有的写勤劳，有的写节俭。这些都很好。"他顿了顿，抽出一本作文本放在讲台正中央，"但有一篇作文，我想单独拿出来念给大家听。"全班一下子安静了。
　　周明远戴上眼镜，翻到那一页，目光先在上面停了几秒，清了清嗓子，开始念："我的妈妈，年轻的时候，是镇上最漂亮的姑娘。介绍人把她带到我爸面前那天，我爸紧张得连话都说不囫囵，借来的白衬衫领口大了一圈，袖子挽了两道还嫌长。但他很幸运，我妈同意了。婚后他扛水泥养家，每天下班回来，工作服上抖下来的灰能在地上铺薄薄一层。我妈给他洗工作服，洗了好几年，从水里捞出来的是水，沉下去的是水泥。"教室里安静得只剩下翻书的声音。有个女生把笔放下了，后排几个男生也不翻作文本了。
　　"后来我爸病了，咳嗽，咳出血，抬去医院，再也没回来。我妈没有哭。她借了所有能借的钱，把我爸葬了。然后她站在信用社门口，手里攥着催款单，站了很久。那天风很大，把她的头发吹得乱七八糟，她抬手拢了好几次，风又吹散了。她拢着拢着，忽然把手放下来，转身走了。我想，她大概是认了——命给她什么，她就接着。"周明远念到这里，摘下眼镜擦了擦镜片，又戴上。
　　"她去县里打工。走的那天，蹲在门口给我系鞋带，说'妈去几个月就回来，你好好念书，听奶奶的话'。她每个月回来一次，每次都给我买肉吃，后来我才知道，她在县里很省钱，每天只吃一顿饱饭。可我的新布鞋，她从来没断过。今年开学，她回镇上，把信用社那张还款凭证给我看，说'前进，咱家不欠谁的了'。那天她笑了，我很久没见过她那样笑。我想，我妈大概是我见过的最好看的女人。"周明远把作文本合上，抬起眼睛看着全班。沉默了两秒，不知道谁带头鼓了一下掌，紧跟着全班都鼓起掌来。后排几个男生站起来往赵前进那边看，王二柱拿胳膊肘捅了他一下："你小子行啊，把周老师都念哭了。"赵前进瞪了他一眼："胡说什么，周老师那是擦眼镜。"周明远清了清嗓子，把作文本放回讲台上："这篇作文语言朴实，没有华丽的辞藻，但每一个字都是从心里掏出来的。写妈妈的作文，大家都在写妈妈怎么对自己好——做饭、洗衣裳、送上学。但赵前进同学写了一个大家都没有写到的东西——他写妈妈的手。写妈妈在水泥厂的时候手是粗糙的，洗工作服洗得指关节发红；后来在旅社站前台，手变嫩了，他说他不习惯。他说他更怀念那双粗糙的手，因为那双手撑起过他的整个童年。"他拿起粉笔在黑板上写了四个字——"以手写心"。
　　"写作文最怕的就是空洞。赵前进同学没有写'我妈妈很伟大'这种空话，他写了他妈妈在水泥厂洗工作服的手，写了他妈妈在旅社站前台的手，写了这两双手的变化。这就是以小见大。你们以后写作文，也要抓住一个小的细节，把它写具体。"他顿了顿，看着赵前进："赵前进，这篇作文老师给了最高分。希望你继续努力，把你妈妈对你的爱，用更漂亮的文字写出来。不光是写给你自己看，也是写给她看。她值得。"赵前进站起来："谢谢周老师。"下课铃响，周明远夹着作文本走出教室。在走廊里摘下眼镜揉了揉鼻梁，王二柱从后面追上来，手里攥着一颗水果糖："周老师，前进说他也喜欢你，这是他让我给你的。"周明远接过那颗糖，低头看着糖纸上画得歪歪扭扭的小兔子，忽然笑了。他把糖放进衬衫口袋里，拍了拍王二柱的肩膀："告诉他，老师收下了。"周末，面馆。周明远提前半个钟头就到了。换了件干净的白衬衫，袖口扣子齐齐整整，口袋里插着两支钢笔，坐在靠窗那张桌子旁边，两只手搁在膝盖上来回搓。老板娘从灶台后面探出头来拿大勺敲了敲锅沿："周老师今天穿这么精神，相对象啊？"他推了推眼镜："不是，请学生家长吃个饭。"老板娘笑了一声："请学生家长你紧张什么，汗都快淌碗里了。"他赶紧拿袖子蹭了一下额头："灶台热气熏的。"沈秀兰来的时候他正低头摆弄搪瓷缸子，听见门响抬起头，站起来的时候膝盖撞了一下桌腿，疼得倒吸一口凉气，还是撑着把椅子拉开。她穿着那件藏青色的呢子大衣，头发在脑后挽了个低马尾，化了淡妆，嘴唇上薄薄涂了一层豆沙色口红。前进跟在她身后，书包还背在肩上，手里攥着那本练习册，一进门就朝周明远摆了摆手："周老师好。"走到靠窗的桌子旁边坐下来，把练习册摊开了搁在桌上："妈你先点面，我把这道题做完，就差最后一步了。"沈秀兰在他对面坐下来，看着他额头上那块还没消下去的红印子："膝盖还疼不疼？""不疼不疼，"周明远说，"桌腿是木头的，不硬。"说完又觉得太傻，端起搪瓷缸子喝了口水，水是烫的，呛得直咳嗽。
　　沈秀兰嘴角浮上来一个笑，抽了张纸巾递过去："周老师别紧张，又不是第一次见面。"老板娘走过来问吃啥，周明远抢着开口："三碗肉丝面。"又赶紧补了一句，"少放盐。三个荷包蛋，她碗里卧两个，前进碗里卧一个，我的不用。"沈秀兰歪着头："你怎么不要？""你太瘦，多吃点。""你也瘦。"他张了张嘴不知道怎么接，低着头推了推眼镜，从脖子根开始泛红。前进抬起头插了一句："那我呢？""你够了。再吃荷包蛋该踢球跑不动了。"前进想了想："也对。周老师我不用两个，一个就行。"周明远赶紧说："好的好的。"转头对老板娘，"那还是三个，我不用。"面端上来了。热气腾腾，肉丝切得细细的，撒了葱花，荷包蛋煎得边缘焦脆，蛋黄还是溏心的。周明远拿起筷子习惯性地先给前进把面拌开，又给沈秀兰把醋瓶推过去。动作自然得跟在自己家一样，做完了才意识到这不是办公室也不是宿舍，手停在半空中不知道往哪搁。沈秀兰低头吃了一口面，笑了："好吃，比食堂的强。"周明远："那是那是，老板娘手艺好。"前进头也不抬："周老师，你还没吃呢怎么知道好吃。"周明远愣了一下："闻着就香。"吃了一会儿，沈秀兰放下筷子，把搪瓷缸子端起来喝了口水，抬起头看着周明远："前进都跟我说了。"周明远正夹面的筷子停在半空中，一根面条滑下来掉回碗里，溅起一小朵油花。他慢慢放下筷子，两只手交叠放在桌上，背挺得笔直，等着。
　　沈秀兰看着他浑身绷紧的样子，忍不住又笑了："我还没说完呢，你紧张什么。"她沉默了一会儿，手指在搪瓷缸子沿上慢慢转了一圈，然后抬起头，"我也有话跟你说。我是个寡妇，带着个半大小子，债还完了，但也没什么积蓄。你要是嫌这个嫌那个，现在说还来得及。"周明远摘下眼镜拿袖口用力蹭了蹭，重新戴上，双手撑着桌沿站起来："我不嫌。我工资不高，在镇上没有房子，家里还有生病的老娘。你要是嫌我穷，现在说也来得及。"声音有点抖，但眼神坦坦荡荡的。
　　沈秀兰把搪瓷缸子搁在桌上："我吃什么苦都行，只要前进不受委屈。"周明远郑重地点了点头，转向前进："前进，老师今天当着你的面向你妈保证。以后她不会一个人扛债，不会一个人去县里打工，不会再一个人在深夜里翻来覆去睡不着。"前进咬着嘴唇，低下头看着自己那碗已经快坨了的面，沉默了一会儿，然后站起来，拿起搪瓷缸子举起："那周老师，你说话算话。"三个搪瓷缸子碰在一起。前进看了看他妈，又看了看周明远，夹起自己碗里的荷包蛋搁进周明远碗里："我妈给你的。"周明远低头看着那个荷包蛋，蛋黄还是溏心的，边缘煎得焦脆。他夹起来咬了一口，眼眶忽然有点热，低头把脸埋在碗里，那口荷包蛋是他这辈子吃过的最好吃的东西。
　　吃完饭，周明远去柜台付钱，老板娘拿大勺敲了敲锅沿："已经付过了。"他回头一看，沈秀兰正站在门口歪着头冲他笑："谁先付算谁的，下回你再请我。"前进从她身后探出半个脑袋："下回我帮你拦着她。"周明远站在柜台前面，看着阳光从门口涌进来铺在她脸上，把她眼角那点细纹照得清清楚楚。那张脸依然是他在这镇上见过的最好看的脸。
　　他走过去："下周末你们有空没？""有。""那我去买点菜，就在宿舍门口那个煤炉子上给你们做顿饭。我种的葱可以掐了，辣椒还没红，但炒菜够用了。"沈秀兰歪着头看他："你还会做饭？"他不好意思地笑了笑："一个人住久了，不会也得会。"她看着他，心想这就是她要找的人了。不是大老板，不是屠夫，是个用破搪瓷盆种葱的穷教书先生，邀请她去吃自己种的菜。
　　"好。葱别掐太多，留几棵继续长。"春风从面馆门口灌进来，吹得门框上挂着的塑料门帘哗啦啦响。她回头看了他一眼，冲他摆了摆手。他觉得这个春天是他这辈子最好的一个春天。
　　那天晚上，沈秀兰把前进叫到跟前，帮他理了理棉袄领子："这事不能瞒着爷爷奶奶。明天妈和你一起去，当面跟他们说。"前进低着头沉默了一会儿："不用。我自己去。"他已经十四了，个头快赶上他妈了，嘴唇上冒了一层细细的绒毛。这件事是他先跟周老师在办公室里挑明的，也该由他去跟爷爷奶奶说。
　　第二天放学，前进没有直接回奶奶家。先去了他爸的坟地。春分刚过，坟头草冒了新芽，几朵小野花从土缝里钻出来，被风吹得轻轻晃着。他剥了一颗水果糖搁在坟前，蹲下来把坟头的土拍了拍，拔掉几根杂草，指尖在微凉的泥土上停了一会儿，然后站起来往奶奶家走去。
　　爷爷坐在藤椅上听收音机，奶奶坐在炕沿上补衣裳。前进放下书包，在方桌旁边坐下来，搪瓷缸子端起来喝了口水，然后抬起头。
　　"爷爷，奶奶，我有件事想跟你们说。"收音机里单田芳正说到"且听下回分解"，爷爷伸手把收音机关了。屋里一下子静下来，只有灶房里煤块噼啪的声响。
　　"周老师——就是我班主任——他跟我妈好上了。我同意的。"奶奶手里的针停在半空中。爷爷摘下老花镜，拿袖子慢慢擦着镜片。过了好一阵子，他才开口："德发才走了不到两年。太快了。""我妈没有做对不起我爸的事。"前进的声音微微发抖，但每个字都咬得很稳，"她一个人去县里打工，她把信用社的债还完了，四千一，全是她自己扛的。现在债还完了，她跟我爸的账也还完了。"奶奶的眼眶红了，低头看着手里那件补了一半的衣裳，手指来回搓着衣角："没人怪她。我们只是怕你受委屈。""不会的。"前进坐直了身子，"周老师不是那种人。他是我班主任，教语文的，一个月工资还没我妈站前台多。他在学校宿舍门口用破搪瓷盆种葱种辣椒，番茄结了果自己不吃，留着给考得好的学生。他说我爸的相框不摘，他替我爸照顾我妈。这话是他亲口跟我说的。是我在办公室里问他'你是不是喜欢我妈'，他才说的。"爷爷把老花镜搁在收音机上，沉默了好一阵子。他想起去年冬天前进的数学还很差，今年开学练习册上密密麻麻全是红笔批注。他想起秀兰从县里回来那天站在信用社门口仰头看天，长长吐了一口气，像把压了好几年的石头终于吐出来了。他想起那个穷教书先生，住在学校最破的宿舍里，拿破搪瓷盆种菜。
　　"前进，"爷爷把搪瓷缸子端起来，吹了吹浮在上面的茶叶，"你大了，有自己的主意了。爷爷就问你一句——这事，你想好了没有？""想好了。"前进站起来，脊背挺得笔直，"爸的相框不摘。过年过节我带我妈回来，给爸上香。我还是姓赵，永远姓赵。"爷爷端着搪瓷缸子喝了口茶，看着前进，那双被老花镜放大了皱纹的眼睛里，慢慢地浮上来一层水光："那就行。让你妈哪天把周老师领回来，爷爷请他吃顿饭。他是教书先生，不该他请我们。"他顿了顿，"让你妈来家里，爷爷当面跟她说——这些年，苦了她了。"前进点了下头，转身往外走，步子又大又急，走到门口差点被门槛绊一跤。推开院门，春天的阳光劈头盖脸地砸下来，晃得他眯了眯眼。老槐树冒了新芽，几只麻雀在枝头叽叽喳喳地叫。他在巷子里跑了起来，书包一颠一颠的，一口气跑到旅社门口，推开玻璃门冲柜台后面喊："妈！爷爷同意了！他说让周老师来家吃饭！"周明远拎着两瓶散白和一只杀好的母鸡站在前进奶奶家院门口，深吸了一口气。老槐树的影子铺了大半个院子，几只母鸡在墙角刨食，灶房里飘出炖排骨的香味。他回头看了一眼沈秀兰，她冲他点了点头。他整了整中山装的领口——那颗扣子刚才在巷子里已经被他检查过三回了。
　　爷爷坐在堂屋正中的藤椅上，穿着件洗得发白的蓝布褂子，手里端着搪瓷缸子，老花镜片后面的眼睛把周明远从头到脚打量了一遍。周明远把散白和母鸡搁在方桌上，恭恭敬敬鞠了个躬："爷爷好，奶奶好。我叫周明远，是前进的班主任。"爷爷指了指对面的板凳让他坐，目光始终没从他身上移开。周明远双手搁在膝盖上，脊背挺得笔直，等着。灶房里的炒菜声不知什么时候停了，奶奶站在灶房门口，围裙还系在身上，手里攥着个锅铲。前进坐在爷爷旁边的矮凳上，铅笔在纸上停了好一阵子没动。
　　"周老师，"爷爷把搪瓷缸子搁在桌上，"你一个教书的，模样也周正，怎么就看上秀兰了？她带着个半大小子，男人死了还不到两年。"周明远沉默了一会儿，抬起头："我工资不高，在镇上没有房子，家里还有生病的老娘。之前谈过几个对象，都嫌我穷。只有秀兰不嫌我，说我拿破搪瓷盆种的葱好看。"他把目光转向沈秀兰，又转回来看着爷爷，"我不是图她年轻好看。是图她肯在面馆里把一个荷包蛋夹进我碗里。是图她一个人扛着四千块的债去县里打工不吭一声。是图她把前进教得这么好。一个能教出这么好的孩子的女人，值得我敬重一辈子。"爷爷听完沉默了很长时间。灶房里的水开了，咕嘟咕嘟冒泡，煤块噼啪响着。他看着眼前这个年轻人——洗得发白但干干净净的中山装，磨毛了边却齐齐整整的袖口，口袋里插着两支钢笔。他说话的时候声音在发抖，但眼神没有躲闪。
　　"你家里还有生病的老娘。你要是娶了秀兰，怎么安置她？你那两间瓦房可住不下这么多人。"周明远推了推眼镜："已经想过了。前进跟爷爷奶奶住，我和秀兰在学校宿舍住。学校的单身宿舍虽然不大，但隔壁有间空置的杂物间，我跟校长申请了，收拾出来能放张床。以后攒够钱在镇上租个大点的房子——我娘说了，她能照顾自己，不会拖累我们。但是秀兰说，等以后条件好，把老家房子卖了，在镇上买个大点的，把我娘和前进都接过来。"爷爷听着，眉头微微动了一下。周明远又说，"婚后我想和秀兰一起供前进念书，念到大学。我不是要取代他父亲的位置，是替那位大哥照顾他们母子。前进成绩还有很大的上升空间，只要数学再补一补，将来考县一中没问题。"爷爷摘下老花镜拿袖子慢慢擦着镜片。他想起去年冬天前进还因为数学不及格被叫家长，今年开学练习册上密密麻麻全是红笔批注。他想起秀兰从县里回来那天站在信用社门口仰头看天的样子。他想起前进说"爸的相框不摘"时那个眼神——不是孩子在撒谎讨好大人，是一个小男子汉在心里掂量了很久才做出的承诺。他看着眼前这个穷教书先生，终于明白了一个事实：这个家留住秀兰的唯一办法，就是让她改嫁。
　　他把老花镜重新戴上，看着周明远开口了："秀兰能吃苦，前进这孩子懂事。我同意娶秀兰，但要约法三章。"周明远坐直了身子。
　　"第一，"爷爷伸出一根手指，"你得对秀兰和前进好。秀兰命苦，跟着德发没享过几天福，不能再让她受委屈。你要是敢对不起她，我这把老骨头做鬼也不会放过你。""记住了。""第二，"爷爷伸出两根手指，沉默了一会儿，老花镜看着堂屋正中赵德发的相框，"我儿子德发走得早，就这么一个儿子。前进是我赵家唯一的血脉。以后不管你们生几个孩子，我这套房子，百年之后归前进一个人。你们俩生的孩子没有份。"前进抬起头，嘴唇动了动。沈秀兰伸手握住了前进的手，轻轻拍了两下。周明远说："这事不用爷爷提，我自己也想过了。以后我和秀兰生的孩子姓周，前进姓赵，各归各的。我娘在村里住的那两间瓦房虽然破，也是祖上传下来的，以后留给周家的后代。前进的根在这边，周家的根在那边，两边的香火都不能断。"他顿了顿，"我从来不觉得穷是丢人的事。只要孩子们将来有出息，比留多少房子都强。"爷爷看着他，沉默了很长时间，那双被老花镜放大了皱纹的眼睛里，慢慢浮上来一层水光。他端起搪瓷缸子喝了口茶，茶水已经凉透了，手在微微发抖。
　　"第三，"爷爷伸出三根手指，"前进不能改名，不能改户口。他姓赵，永远姓赵。你们结婚以后，自己出去租房子住也行，住学校宿舍也行，前进得跟我们住。他是赵家的根，不能离开这个院子。"周明远把手放在前进的肩膀上，站起来对着爷爷一字一顿地说："前进永远姓赵。他爸的相框，不摘。过年过节，我带他和秀兰回来给爸上香。前进的户口本，永远在您这里。"他看了看前进，又看着爷爷，"爷爷，我没有见过德发大哥，但我想说，他把前进教得很好。他替我照顾了秀兰和前进这些年，以后换我来。"爷爷把老花镜摘下来拿袖子慢慢擦着镜片，擦了好一阵子，然后站起来，拍了拍周明远的肩膀。那双扛过水泥、搬过砖、在田里干了一辈子农活的手，力道不轻不重地落在这个穷教书先生的肩上。
　　"那就这么定了。秀兰，你过来。"爷爷招了招手，等沈秀兰走到跟前，他看着她，又看了看周明远，"日子你们自己挑，不用挑太贵的，都是穷人家，能过就行。他要是对你不好，你就回来，这个家永远给你留着门。"然后他又看了周明远一眼："吃饭吧。以后就是一家人了，还拎东西干什么。"伸出手，和他粗糙的手握在一起，用力晃了两下。奶奶站在灶房门口拿围裙按了按眼角，笑着骂老头子饭都凉了还说什么说，转身进了灶房端菜，回过头冲前进喊了一嗓子："前进，摆筷子。六副——周老师坐你旁边。"前进把练习册合上，站起来搬凳子、摆筷子、分汤勺，动作利索得跟在自己家一样。周明远看着他跑来跑去的背影，轻轻呼了口气。他侧过头看向沈秀兰，沈秀兰也正看着他，嘴角挂着一丝微不可察的笑意，低头把汤碗搁在他面前。
　　"尝尝，奶奶炖了一上午。"　　
　　【未完待续】