【锦衣群华录】（4）作者：打雷下雨收衣服

【锦衣群华录】（4）
作者：打雷下雨收衣服
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2026/09/12 发布于pixiv
  第四回 抬赎价虔婆施故智 探漕津锦衣布奇谋】
诗曰：
章台一叶寄浮萍，身价凭人论重轻。
岂是黄金能买尽，须将机变破愁城。
书接上文，话说九娘收了笑意，款款上前一步，眼波流转落在杜衡脸上，慢悠悠开口道：「杜旗尉是个爽快人，我也不绕弯子。如仙这孩子，我打八岁养到如今，吃穿用度都是顶尖的，琴棋书画哪一样不是请名师教的？莫说她模样身段千里挑一，单就这份才学，满县城的官宦小姐都未必比得上。又是清倌身子，从没挂牌接客，原是留着给大户人家做妾的身价。」
九娘一边说着，一边斜眼量着杜衡的脸色。她在这红尘风月场里爬梳了半辈子，什么样血气方刚的年轻小伙子没见过？越是情窦初开、初尝欢娱的后生，越是容易被台面上女子的柔情蜜意迷了心窍。她看准了杜衡昨日在如仙房里宿了一夜，料定这小子定是被如仙那绝色身段与温柔乡勾住了魂，此刻急着要抱得美人归，眼下是漫天要价的大好时机。
她顿了顿，抬手奉茶，不紧不慢道：「若是旁人来问，我少不得贰千两开口。今日杜旗尉开口，我也不漫天要价。旗尉且先用茶。」
见她只打机锋不往下说，杜衡便知方才自己开口冒失。他倒也不慌，旋即坐下，指尖轻轻摩挲着茶盏沿，神态闲适，淡淡一笑，道：「九娘做得一手好买卖。」
九娘笑道：「大贵人说笑了，我这小门小户，比不得那些高门大户的买卖。滑县虽小，可若想买卖成事，还得仰赖诸位大人照应。」
杜衡道：「九娘说笑了，谁不知这香满楼是日进斗金的买卖。」说罢呷了口茶，接着道：「不过，要撑起这一大家子，怕也是不易。」
九娘接道：「谁说不是呢，端茶的丫头，伺候的婆子，后厨的杂役，护院的帮手，哪一项不得花销。」
杜衡闻言点了点头，却不言语，只顾呷茶，举目四扫打量起九娘和周围陈设。
但见那九娘年约四十有余，生得白净丰腴，眉梢眼角尽是风月场里打磨出来的练达气韵。头上挽着一盘乌黑油亮的盘心髻，斜插一支银点翠蝙蝠簪，鬓边还簪着两朵小小的绒花。耳上坠一对金镶琥珀坠子，行动间微微晃荡，映着烛光泛着暖光。身上穿一件石青暗花绫褙子，领口袖口都滚着细黑边，下系一条酱色素绸马面裙，腰间青绦上垂着个绣并蒂莲的香囊。手里常捻着一方素绫手帕，十指蔻丹涂得鲜亮，虽是半老徐娘，却别有一种成熟圆润的风致。一眼看去，便知是个久历江湖、八面玲珑的主儿。
再看这堂前，晓光穿窗而入，正是夜场初散、宿客辞归的时辰。往日里此时虽不似晚间笙歌盈耳，也自有几分人来人往的活气。偏生前几日官绅在此饮宴遇劫，寻常生意尽皆停罢，昨日才重开门户。楼下只三两个宿夜客人披衫辞出，语声慵倦。几个小厮于廊下收拾杯盘，脚步轻缓，生怕扰了楼上安歇的人。
九娘见他不接话，倒也不急，呷了口茶，悠悠道：「嗐，莫说是日进斗金，就是日进万金又有何用？也叫大贵人知晓，世间都说养儿防老，我们这些行院里的女子，哪来的甚么儿女？只盼着姑娘们都早早嫁出去，我也好撤了买卖，散了人手，寻个清静乡野买几亩薄田，养老去。」说罢便拿帕子按了按眼角，作势抹泪。只是那帕子按得轻，眼角也没见半分红意，七分演三分真，倒也恰如其分。
杜衡见状也不接她的话茬，只淡淡道：「却不知现如今妈妈这楼里，姑娘、护院尚有几何？」
他问得寻常，目光却漫不经心扫过阶下立着的两个护院，指尖在茶盏沿上微微一顿。那日贼寇闯楼时，这班人影踪全无，此刻却又齐齐整整立在廊下，事情本就透着几分蹊跷。
九娘见他这般问，脸上笑意微微一收，起身作色道：「旗尉这是要查案？若是官府查案，奴家恕不奉陪。」说完便伸手去端茶盏，作势要送客。
杜衡打眼一瞧，哈哈笑道：「妈妈何必动气？我这不过随口一问，聊作闲话罢了。」他正了正身子，话锋一转，慢悠悠道：「方才妈妈说嫁女儿，待如仙同亲生一般。如今我要迎她出这楼，既算下了彩礼，却不知妈妈预备的嫁妆，是怎么个说法？」
九娘闻言，心中倒是一动。以为这少年心急火燎，开口便要还价，不料竟先问起嫁妆，倒有些出乎意料。她眼珠一转，复又坐下，掩帕笑道：「大贵人说笑了，这嫁妆几何，还得先看彩礼不是？奴家这是嫁女儿，不是卖女儿。我这女儿呀，命苦。」说这话时，她指尖不自觉紧了紧帕子，到底是自己一手养大的姑娘，说及命苦二字，语气里倒真带了几分沉郁。
杜衡笑道：「妈妈有心了。只是有句话，我不知当讲不当讲。」
九娘见他接话，便道：「大贵人有话，但说无妨。只一样，可莫要漫天还价。」
杜衡道：「也不瞒妈妈，我这也是赶鸭子上架头一遭。莫说是贰仟两，就是伍仟两，我也自不在话下，谁叫这如仙我爱得紧。可话说回来，既是贰仟两，总得知晓嫁妆几何，回头家母问起，我也好有个回话不是。」
九娘见他如此豪言，又一副铁了心的模样，遂笑道：「好女婿，如仙是我心头肉，她的嫁妆，自然是体体面面的。四季衣裳、头面首饰、被褥帐幔，哪一样不是顶尖的？便是箱笼家伙，也都置办得齐齐整整，绝不给女婿丢面子。」
这杜衡闻言抚掌一笑，道：「妈妈都这般说了，那小婿就直言了。」
九娘道：「好女婿，你但说便是。」
杜衡道：「好，那小婿便直言了。彩礼嫁妆，这一来一去，忒是麻烦，索性皆免，妈妈再划半成香满楼的份子，计到如仙名下，就当给她留个落脚的念想，我保你香满楼安全无事。妈妈你看如何？」
那九娘闻言，先是一怔，随即脸色一沉，心头起火，骂道：「好你个泼才的腌臜鹰犬，到老娘这里来打秋风。你也不扫听扫听，莫说你如今是沈老爷的座上宾，就算你是掌卫辉府，天底下，也断无这样的理。你们锦衣卫这是要敲骨吸髓不成？」
她这一声骂得响，堂前几个小厮都吓了一跳，齐齐往这边望。杜衡不怒，反笑道：「好妈妈，莫要生气，气坏身子，反倒不美。只一样，我且只说与你听。」说罢他便起身凑近九娘。
方才九娘气得不轻，忙抬手止住他道：「杜旗尉有话在此说便可，男女授受不亲。」
杜衡也不恼，站定了，声音压得低了些，字字清晰道：「既如此，我便直言了。前日里上峰有行文至卫所，说是最近河南地界有白莲教众出没，各卫所当严厉缉拿侦捕。况且昨夜席间，沈公也言要追查白莲教众。缘何当日那众白莲教匪会直扑这香满楼？又缘何知晓这楼内有着一县官佐？烦请九娘教我。」
这话一出，堂前烛火忽地跳了一下，映得九娘脸上白一阵红一阵。她张了张嘴，半晌没说出话来。她心里如何不知？那日贼人来得蹊跷，真要彻查起来，她这香满楼首当其冲，脱不了干系。
见她良久不答，杜衡反倒从容坐下，又呷了口茶，慢悠悠续道：「妈妈是生意人，个中关键，自是晓得。方才你说的那贰仟两赎身之数，我也绝非不认，只当是如仙的身价银。只不过如今我身边并无现银，待朝廷封赏下来，我再与你。妈妈，你看如何？」
方才九娘被他恼得不轻，这会听他这么一说反倒心思静下。暗道：县官不如现管，如今沈嘉谟与他明摆着一党，今日翻了面皮，日后他若借白莲教的由头生事，这楼里哪里经得起？况且当日此子手刃贼匪的狠辣，满楼人都亲眼见了，这般角色，绝非池中之物，他日必然风云际会。若真能攀上这层关系，休说半成份子，便是再多让几分，也是稳赚的。有他照拂，官面无人盘剥，市井无人滋扰，生意反倒能更上层楼。
思索片刻，九娘方才缓缓开口道：「大贵人说笑了，这世间事，又有几人能说得清，道得明？非是我将银钱看得重，而是顾及如仙面子。你对她有情，她对你有意，我若是阻碍你们，反倒落了个棒打鸳鸯的恶名。只管随时领去便是。只是这事你容我再想想。」
杜衡听她这么一说，便知此事已妥，那干股一事便容她思虑一二便是。当下起身拱手，道：「多谢妈妈成人之美。便是出了这楼，您待她的养育之恩，她记在心里，日后自然有孝敬您的地方。只烦妈妈应承，如仙自此不再挂牌见客，一应外客应酬都免了。待我安排妥当，便来接她，如何？」
说着，他目光淡淡扫过二楼那间闺房的窗棂。窗后静悄悄的，却隐约见一点裙袂边角闪过，想来那人正立在帘后，悄悄望着楼下。
九娘闻言噗嗤一笑，道：「好叫大贵人知晓，这点规矩奴家还是省得地。」
杜衡深施一礼道：「有劳九娘费心，晚辈告辞。」说罢大步流星出楼。
九娘送至堂前，望着他背影朗声道：「大贵人慢走，奴家不送了。」说罢回身立在当地，抬眼望了望二楼那间闺房，半晌幽幽叹了口气。心里却在盘算：半成份子看似吃亏，可攀上杜衡这棵树，往后这滑县地面，还有谁敢来香满楼生事？再说如仙那丫头，能跟着这么个有本事的主儿，也算是她的造化。
正是：
风月场暗藏千般机巧，
红尘局各展一等智谋。
后有诗赞曰：
章台索价笑谈间，暗挟兵威破难关。
饶你青楼多智计，锦衣胸次有丘山。
话分两头，各表一枝。且说杜衡离了香满楼，径自归家，这一日竟未曾到卫所当值。那滑县锦衣卫小旗所中，王忠虽已亲口许了交权，终究是掌了几十年事的老人，每日仍到所里坐班，一应事务照旧处置。
眼见已过了正午，仍不见杜衡人影，底下军汉们便窃窃私议，都道他新立了救阖县官绅的功劳，又收了权，没三两日，怕是懈怠了差事。王忠心下也自犯狐疑，便与一旁的宋连升道：「这孩子昨日赴了沈县尊的宴，怎的今日还不来？别是出了甚么岔子。」
宋连升笑道：「能有甚么岔子？许是昨夜饮多了酒，贪睡了些。我叫毅儿去寻他便是。」
王忠点头，便唤过长孙王得功、次孙王得保，命二人同宋毅一道前去。三人正待动身，恰遇仇默来所里应卯，立在廊下沉默寡言。王忠素来知道这小子本事好，便也招手叫他同去，顺道认认杜衡的家门。
四人出了卫所，沿石狮子街往杜家去。刚拐过巷口，远远望见杜衡低着头缓步而来。那王得功性子最急，老远便扯着嗓子喊道：「衡哥儿！你这一宿去哪了？」
杜衡抬头见是四人，微微一笑，拱手道：「怎是你们几人？不在卫所当值，跑来这里作甚？」
那王得功几步凑到跟前，咋咋呼呼道：「嗐，这都快过了晌午，你未去当值，我家爷爷和宋叔都在卫所等你半晌了！这不打发我们几人出来寻你。」说着鼻子一耸，在他衣襟边嗅了嗅，挤眉弄眼笑道：「好哥儿，下次有这等好去处，也喊上我呗。」
杜衡被他说的脸热，抬手搡了他一把，笑骂道：「去去去，哪儿都有你！当真是属狗鼻子的不成。」转身又对另外三人道：「劳你们出来寻我。且随我回家略坐，喝口茶换身衣裳，便同你们去卫所。」说罢便抬脚往胡同里走。
那宋毅见王得功得意模样，心下了然。他也不急，缓步跟在王得功身侧，抬肘轻轻撞了他一下，低声道：「真宿在那儿了？」
王得功瞅了眼头前的杜衡，压着嗓子乐道：「那还有错？你闻这满身脂粉香，一准是在香满楼宿了一夜。难怪磨蹭到这会都不去上值，想是怕被人瞧出端倪。一吊钱的赌约，回头你可别忘了。」
宋毅微微颔首，只低低应了声：「嗯。」
原是四人出卫所时，王得功便咬定杜衡昨夜必是宿在青楼，宋毅不信，二人私下设了赌。一吊钱合一千文，抵得上寻常军汉小半月的粮饷，也算是桩不小的彩头。
正是：
少年乍试风流味，满袖脂香晚归迟。
不多时到了杜家门前。这杜家原是本地世袭军户的祖宅，杜裕在世时，也曾是三进的院落，门前有上马石，院里有教场，算得上滑县军户里的头一份。自杜裕于大同殉难，家中没了顶梁柱，先前几房妾室又卷了大半抚恤银两逃遁，家道便渐渐中落。李氏持家艰难，只得将前院、偏院连同铺面一并变卖，只留了后面一进小院居住。院墙虽是青砖砌就，到底年深日久，墙皮斑驳剥落，墙角一株老石榴树，枝桠横斜斜探出院外，倒也有几分萧疏意趣。院门虽旧，却日日清扫，干干净净不见半分杂草。
正说话间，院门「吱呀」一开，李氏端着个木盆从灶房出来。这李氏年约三十六七岁，是杜裕生前的侧室，生得眉目清秀，鹅蛋脸儿，腰肢匀亭，步履间稳重大方。她出身寻常人家，性子最是温婉贤淑，持家极是勤俭。平日里布衣荆钗，身上只穿一件洗得发蓝的青布裙，头上用根半旧的银簪挽着发髻，虽无珠翠装饰，却掩不住天生的温婉风韵，举止间自有一番端庄妥帖的气度。
她一眼看见杜衡，眼中顿时一亮，连忙放下木盆，就着围裙擦了擦手，快步迎上前来道：「哥儿，你这一宿去哪了？也不捎个信回来，害娘悬了一夜的心。」
说着走近前来，替他掸了掸肩头的尘土。鼻尖微动，便闻见他衣襟间带着一丝淡淡的脂粉香与熏兰气息，不是家里常烧的柏子线香味道。李氏心中一动，便知了八九分。她是久历人事的，知道男儿家在外应酬，自有许多不得已，何况儿子如今接了卫所的差事，少不得在市井间周旋。便也不点破，只柔声道：「快进屋吧，灶上温着粥呢。」
杜衡心中尴尬，应了声是，转头对院外四人道：「你们且先在院中等我片刻。」旋即跟着李氏进了正屋。
四人应声，便踱进院来。王得功最是坐不住，东张西望，一眼瞅见墙角那株老石榴树，枝桠虬结，还挂着几个干透的剩果，便几步蹭过去，踮脚够了半天，够着个皱巴巴的石榴，掂在手里抛着玩。回头见王得保垂手立在阶下，眼观鼻鼻观心，便笑道：「保儿，你怎的跟个木桩似的？站那儿能长出花来？」
王得保眼皮都没抬，淡淡道：「兄长安分些。这是杜家院子，莫乱翻东西。」
王得功撇撇嘴，将那石榴揣进袖里，嘟囔道：「小气劲儿。」转头又朝宋毅挤了挤眼，比了个「一」的手势，示意这赌约自己赢定了。宋毅靠在院门旁的墙根，抱着胳膊，只拿眼扫着院中的墙垣、屋舍，心里暗暗估量，半分搭理他的意思都没有。
仇默则立在影壁侧边，目光扫过正屋窗纸上透出的「忠勇」二字影子，又落在阶前磨得发亮的青石板上，也不知在想些什么，依旧是沉默寡言的模样，连脚步都没挪动半分。
屋里虽陈设简单，只一张褪了漆的八仙桌，几把竹椅，却擦得一尘不染。墙上正中挂着杜裕生前手书的「忠勇」二字，字迹遒劲有力，只是纸色早已泛黄发暗。
李氏转身进了灶房，不多时端着托盘出来，轻轻放在桌上。盘中一碗热腾腾的小米枣粥，旁侧摆着半块暄软的蒸饼，还有一小碟腌得脆爽的萝卜干。杜衡早已饥肠辘辘，当下也不客气，端起粥碗唏哩呼噜吃了起来。
李氏见他吃得这般急，抿嘴笑了笑，伸手理了理鬓边碎发，柔声道：「慢些吃，又无外人与你抢，小心烫着。锅里还有，吃完再添。」
杜衡吃着热粥，心里暖烘烘的。自父亲去世，母子二人相依为命，这般家常暖意，最是踏实难得。他含着粥含糊笑道：「娘做的吃食，就是香。」
他几口吃完粥，就着萝卜干啃完蒸饼，抹了抹嘴，起身道：「娘，孩儿去换身官服，便往卫所去。」
李氏应了，起身取了干净的青绸校尉服递与他。杜衡进了里屋，不多时换了衣裳出来，腰间重新束好革带，悬稳绣春刀，整了整衣襟，立在当地。
李氏望着眼前的儿子，见他身着官服、身姿挺拔、眼神清亮，恍惚间竟依稀看到了当年杜裕披甲出征前的模样。她眼眶一红，连忙别过脸去，用袖口擦了擦眼角，回头强笑道：「好，好。娘知道你长大了。你尽管去，家里有娘呢。凡事小心，莫要逞强好胜。」
杜衡望着李氏，声音不高，却字字沉稳有力：「娘，爹当年留下的基业，孩儿迟早都要拿回来。这滑县地面，也该有咱们杜家的一席之地。」
杜衡躬身向李氏行了个大礼，沉声道：「孩儿省得。」说罢便大步出了正屋。
四人见他出来，齐齐直起身。王得功连忙迎上来，又挤眉弄眼道：「换了身官衣，倒真像个掌事的模样。我还当你要再磨蹭半宿呢。」
杜衡没好气道：「再贫嘴，今日卫所的巡街杂役便全派给你。」
王得功连忙赔笑讨饶。王得保上前一步，低声道：「衡哥儿，所里今日还有三桩巡缉的单子压着，都是前几日攒下来的，要不要回去先过目？」
杜衡微微颔首道：「且先回所。」
宋毅也直起身来，只略一点头，并无多言。仇默却开口道：「今日应卯，听营里杂役说：漕口这几日不靖，漕船帮众过境，与河工起了争端。」
杜衡闻言，脚下微微一顿，瞥了仇默一眼，淡淡道：「回所里再细说。」
一行人便出了杜家院门，往城西锦衣卫小旗所而去。杜衡走在头里，脚下生风，心中却在暗暗盘算：沈嘉谟的结盟之约，九娘的赎身之议，如仙的相待之意，卫所里的人情世故，一桩桩一件件，都要从这小小的滑县小旗所算起。
正是：
门庭虽旧志凌云，重整锦衣嗣父勋。
步出衡门风满袖，平生功业此中论。
却说杜衡引着王得功等人，一路行至城西锦衣卫小旗所，进了院门，整了整衣襟，便大步登堂。
所里二十余名军余、校尉早已得信，齐齐在堂下站定，见他进来，轰然一声打千行礼。王忠与宋连升分列左右，前几日早已交割了印信账簿，今日见他正式到任理事，也都起身相迎。
杜衡上首坐了，目光扫过堂下，不怒自威。先申饬了营规职守，勉励众人尽心当差，便命各人照旧分拨巡街、守隘，只留王、宋二人议事。
待堂下人散了，杜衡才取过交接的账簿翻看起来。大明朝卫所账目素来简陋潦草，多有虚冒克扣。他于账目一道最是精明，只细看了两刻工夫，便瞧出十几处虚开浮冒、侵渔公帑的破绽。他也不言语，只指尖在账页弊处轻轻一点，抬眼望了王忠一眼。
王忠额头冒汗，暗想自己历年那些虚冒克扣的手脚，竟都被这少年人瞧得通透，心中又惊又愧，又暗存感激——亏得他不曾当众点破。当下便躬身道：「杜小旗明察，卑职早年随老旗官出征落下箭伤，近年精神不济，账目上多有疏失。往后但有钧令，卑职赴汤蹈火，绝无二心。」
杜衡淡淡一笑，温言道：「王爷爷说哪里话。您是所里耆旧，从先父掌旗时便在此协理事务，劳苦功高，阖所共知。不说远的，前日县里劫案，全赖您坐镇所中、宋叔里外接应，才不至乱了章法。往后所里大小事务，正要多仰仗您二位指点扶持，切莫生分。」一句话便将账目弊处轻轻揭过，于二人俱是给足了体面。
宋连升忙上前一步，压着嗓子道：「衡哥儿，所里眼下有两桩巡缉积案，还有一桩急事，都凑在一处了。一是近月来东乡至漕口沿岸屡有白莲教余党流窜，上峰也有行文过来，这事你是知道的。二是这半月间，渡口多有陌生漕穿帮人众夹带私货，行踪诡秘。还有一桩——三日前香满楼劫案里拿住的几个活口，如今还寄押在县衙，今早县衙又行文过来催，问咱们什么时候提人审讯。」
杜衡指尖在桌沿轻轻叩着，沉吟道：「三桩事，倒有两桩缠在漕口，巧了不是。」他心中自然清楚，前日都司指挥使司已传下公文，因白莲教余孽屡犯漕线、劫掠作案，着各沿河县卫添设巡漕丁壮、置办兵甲器械，加征二成护漕钱粮。这笔款子，急切间哪里凑得出来。
宋连升捻着胡须叹道：「谁说不是。三桩案子堆着，又平白加这二成钱粮，件件都压手，实在是头疼。实在没了法子，咱们去寻沈知县大人，看他能不能挪挪手？」
杜衡摇头便拒道：「不妥。县衙库藏向来窘迫，找他开口，是逼朋友为难。要了结这三桩事，凑齐这笔钱粮，漕穿帮是首当其冲的下手处，却也不是只盯着他一处。县衙押着的那几个活口，也得同步提审，两边对着挖，才能挖出根来。」
「漕穿帮？！」宋连升听得脸色剧变，连连摆手道：「哥儿，万万使不得！这漕船帮人多势众，把着黄河渡口，根子扎得深着呢。休说咱们这小小旗所，便是卫辉府派下人来，也未必讨得着好去。」
他顿了顿，又道：「别的不说，单是河南境内，漕穿帮年年给少林寺缴着巨额香油钱，靠着这尊大佛撑腰。少林僧兵悍勇，寺产又不纳国赋，咱们去动他们，可不是太岁头上动土？」
杜衡冷笑一声，眼中迸出几分凌厉锐气道：「宋叔放心，少林求的是财，守的是清名，岂会为了漕穿帮几个苦力，担上包庇教匪、窝藏劫寇的罪名？他们断不会替漕穿帮扛这颗雷。」
他微微倾身压着嗓子道：「实则漕穿帮不过乌合之众，仗着人多横行市井，暗通教匪、夹带私货、窝藏亡命，黑钱积得山一般。咱们就借查案的由头拿他开刀，坐实罪名，护漕钱粮一并征了，往后漕口的规矩也趁此立定，公私各安其分，省得日后频生枝节。」
王忠与宋连升闻言，心下都是一动，彼此飞快对视一眼，又都不动声色地转开了目光。
宋连升还想再劝，杜衡却话锋一转：「对了宋叔，衙门里的方元英，后来怎样了？」
宋连升叹道：「还能怎样，伤得着实重，说是抬回家里将养，一时半会儿下不了地。哥儿怎么突然想起他来？」
杜衡略一思忖道：「他虽是县衙差役，那日劫案提棍相助，于公于私都该探看。再者后续查漕口、审活口人手吃紧，少不得向县衙借调，此时走动也便当。」
宋连升点头道：「话是这个理，回头老叔便差人送些钱粮去。」
少顷，杜衡拍头说道：「我倒是差点忘了，他是少林俗家弟子，日后指不定能派上用场。劳烦宋叔亲自走一趟，他若知晓漕口、少林的旧事，也一并探问探问。」
王忠在旁忽道：「此事不劳连升。我与那方元英有旧，平日往来也便，此事我去办便是。」
杜衡微微颔首：「那便有劳王爷爷了。」
次日一早，杜衡便点齐所里二十余名军余，立在阶前朗声吩咐：「自今日起，阖所上下俱要打起精神，咱们要办几桩大案。丑话说在前头，差事办得妥当，功赏自然少不了，若是办砸了，不消上峰行文追责，我先按营规处置。」
底下众人听得要办大案，个个摩拳擦掌，士气陡振。
杜衡逐一点派道：「马老栓、周二壮，你二人随宋叔去县衙，将香满楼那几个活口提回所中羁押。李长顺、赵石柱，你二人去漕运库房查对过往船册，该怎么盘查，不必我多嘱。王得功、王得保、宋毅、仇默，你四人再带五名军余，随我去漕口码头。王爷爷坐镇所中，一应文书往来、值守调度皆由您主掌。其余人等照旧当值，巡街巡路时耳目都放机灵些，遇有生面可疑之人，即刻盘查报来。」
众人出班领命唱诺。
正是： 
旗开令出肃军容，欲向津头缉迹踪。
莫道漕波深似海，锦衣锋出破奸凶。
且说滑县城外黄河渡口，浊浪滔天，往东一泻而去。风裹着浪声往岸上扑，震得人耳根嗡嗡。岸边上帆樯挤得密不透风，粮船货船挨肩擦背，正是南北漕运的咽喉去处。
杜衡引着众人换了常服，扮作走货的客商与伴当，混在扛货的人流里踱进码头。只见人头攒动，拉纤的、扛包的、喊号子的往来穿梭，喧嚣之声直冲云霄。随行众人散在四周，佯作寻活计、问脚价，暗里把四下动静都收在眼里。
正行间，只见一个老汉扛着半麻袋粮，脚下一滑踩在泥洼里，身子一歪就要栽倒。杜衡抢上前半步，伸手一把扶住，轻轻一扶，那老汉才稳住了，顺势把麻袋卸在地上，呼哧呼哧喘着气，连连拱手作揖道：「多谢小哥援手，不然老汉这把骨头可要摔散了。」
杜衡摆手笑道：「举手之劳，老丈不必多礼。看您这把年纪，怎还在码头上卖气力？」
那老汉抬眼打量他一番，咂嘴道：「我看小哥面生得很，想是外乡来的客商吧？」
杜衡顺势道：「老丈好眼力。在下打怀庆府来，家里收了些粮，想走水路往山东发，听闻此处码头便利，特来看看行情。」
老者闻言摇了摇头，叹道：「小哥儿听我一句劝，这码头的饭，可不是好吃的。你若真想走货，得先拜过『水上飞』的码头，莫说赚钱，连船都靠不得岸。」
杜衡故作疑惑道：「『水上飞』？不知是哪位高人？在下初来乍到，实不知此间规矩，还望老丈指点一二。」
那老汉眯眼，又上下扫了他一遍，撇撇嘴道：「你这后生，连『水上飞』都不知，还敢来这黄河码头闯饭吃？我看你……莫不是公门里差来探事的吧？」
杜衡闻言哈哈一笑，从袖中摸出一小块碎银，悄悄塞到老汉手里，低声道：「老丈说笑了。在下正经生意人，初到贵地，不晓规矩，怕冲撞了本地尊神。这点心意，您老买碗酒吃，还请老丈教我。」
那老汉掂了掂手里的银子，往左右飞快瞥了两眼，低声道：「看你也是个晓事的。且实话说与你，如今这滑县码头，是薛堂主主事，人送外号『水上飞』，整条河段的船靠哪、货卸哪、抽多少成数，全凭他一句话。你要正经走粮货，先去拜他的码头递帖子，抽了成，自然顺顺当当，要是不晓规矩，别说赚钱，连货带船都给你扣下，你都没处说理去。」
杜衡心下暗忖：怪道此前卫所卷宗里不见他的名号，原来是新近掌的码头。旋即点头会意，又凑近半步，压着嗓子道：「多谢老丈指点。却不知……这码头上，除了正经粮货，可还有些别样利厚的买卖？小侄年轻，想寻条快路。」
那老汉闻言，登时变脸，连连摆手道：「去去去，你这后生胡说甚么！老汉我就一苦力，晓得什么利厚利薄！快闪开，别耽误我干活！」说罢扛起麻袋，低头便往人堆里钻，也不肯回头。
杜衡正待再寻个人探问，忽听得人潮里一阵喧哗，道旁扛包的苦力纷纷左右躲闪，登时让出一条人巷。数十个手持铁棍、短刀的精壮汉子大步流星往这边挤，个个横眉立目，杀气腾腾。原是码头上的帮丁见他生面孔，又围着老货打听了半日，早报了堂口。
不一时，分人丛走将出一条大汉，身高八尺开外，膀阔腰圆，满脸横肉堆叠，敞着衣襟，露出胸口一片黑毵毵的硬毛，手里倒提着一柄锃亮的镔铁大刀，刀头随步点地，脚步沉得如夯，每一步都震得脚边尘土簌簌直颤。此人正是滑县漕船帮帮首薛石，人送诨号『水上飞』，在黄河两岸闯荡十有余年，打出好大的名头。
薛石身后紧跟着两名心腹，左首一个精瘦汉子，水蛇腰，鲶鱼眼，脚步轻得似猫，姓周名旺，人送诨号『浪里蛟』，掌码头丁众，司水路走货，乃是薛石的左膀右臂。他眼角斜扫过杜衡，眼底掠过一丝阴鸷，嘴角却兀自挂着笑。
右首一个穿青布长衫，留着山羊胡，面色白净，唤作文九思。原是扬州府学秀才，屡困乡试，自觉功名途穷，遂弃了青衿，投身漕穿帮。他写得一手好字，熟谙案牍，甚得薛石器重，掌账目，司钱粮，乃分堂账房先生。一应钱粮收支、走货抽成、买卖接洽皆经其手，心思缜密，素来是薛石的智囊。
薛石大摇大摆踱到杜衡面前三尺站定，歪着脖子将他上下斜扫一遍，粗声喝道：「呔！哪里来的野汉子，恁大的架子！到咱这码头，不拜山门不递拜帖，倒先扯着个苦力问东问西。怎么，当真把这黄河码头当你家茶肆酒馆，由得你乱闯？」
周旺在旁嗤地一笑，手中精铁棍往青石板上重重一顿，哐的一声震得尘土直冒。身后数十名漕穿帮汉子登时哄然大笑，个个挥舞哨棒扁担，呼喝起哄，声势汹汹。
杜衡面不改色，只将眼前汉子略一打量，上前半步拱手含笑道：「想来这位便是薛堂主了。在下姓都，打怀庆府来，做些粮米营生。初到贵码头，正欲登门拜会，偏巧撞见这位老丈失足，顺手扶了一把，倒惹得各位兄台误会。」
薛石也不接话，只斜眼扫了扫地上那老汉，随即挑眉睨向周旺。周旺会意，跨步抢出，一把揪住老汉后领，劈头盖脸便是一顿棍棒。
杜衡眉峰微蹙，正欲上前拦阻，文九思却抢步横在当中，捋着山羊胡慢条斯理道：「原来是都客人，失敬失敬。在下文九思，忝掌本码头账目往来。不知都客人此番带了多少粮船？发往何处口岸？可有路引牙帖？待在下登簿挂号，也好安排泊位卸装。」
杜衡朝文九思拱手应道：「十来船粮米，发往山东临清。路引牙帖都收在船上，稍后着人送到柜上登簿便是，有劳文先生费心。」
答过文九思，他眼角早扫过那被打得蜷作一团的老汉，脚下顺势往前挪了半步，转脸朝薛石拱了拱手含笑道：「在下初来乍到，本不该多嘴。只是眼见这老丈身子骨单薄，再打下去怕是要出人命。真惊动了巡检司上门查人命，连河泊所也要来诘问耽误漕运之罪，满码头的生意都得耽搁。还望堂主行个方便，高抬贵手，饶他这遭吧。」
不料他话音未落，周旺身形一晃，铁棍早横在当胸，拦住去路。他鲶鱼眼一眯，皮笑肉不笑地喝道：「你这厮好不晓码头规矩！我们堂主何等身份，也是你这外来客商说见就见的？有生意规规矩矩跟文先生谈去，再敢往前蹭半步，休怪周某手里的棍子不长眼睛！」
这话刚落，人丛里陡地炸出几声低喝。王得功、王得保、宋毅、仇默四人硬生生撞开人墙挤过来，抢步横在杜衡身前，成半月形牢牢护住。四人各扣腰刀柄，指节绷紧，目光如隼，齐刷刷钉在周旺脸上。
王得功沉声开口，嗓音不高，却沉实得像坠了铁块，周遭哄闹竟被压下去半截：「你这厮，嘴巴放客气些。我家少爷好意拜会，怎地持棍拦路，这便是你们码头的规矩？」
两边登时剑拔弩张。漕穿帮众汉子见对方四个外路汉子竟敢当众回嘴，哪里还忍得住，一时间一片呼喝鼓噪；数十根棍棒齐齐顿在青石板上，咚咚闷响连成一片，震得阶缝里尘土直冒，连脚下石板都似微微发颤。黑压压人潮如浪般往前一涌，便要围上来厮打。
王得功四人却似四根铁钉钉在原地，半步不退。指节攥得泛白，腰刀鞘口皆已崩开寸许，护刃铜环绷得死紧，寸许寒芒乍露；四道目光如隼如刀，齐齐钉住周旺，竟逼得当先几个漕穿帮汉子脚步一滞，一时没人敢先上前。满场杀气陡然绷紧，眼见便要拔刀见红。
薛石负手立在原地，这时才淡淡开口。声音不高，却像一瓢冷水浇进沸油，满场鼓噪登时压了下去，道：「先把人拖开，留口气。」他目光扫过周遭众人，慢条斯理补了句道：「码头自有码头的规矩，谁再敢乱了分寸，这老东西就是榜样。」
话罢目光一转，落在杜衡脸上，哈哈大笑：「好好好！果然有胆色。都客人，这下，你可还满意？」
杜衡眉峰微不可察地一动，随即沉声低喝：「退下！不得放肆！」喝住四人，才朝薛石略一拱手，神色如常笑道：「手下人粗鄙不懂事，唐突了堂主，还望勿怪。既然码头自有规矩，在下今日便不多叨扰。改日备上薄礼，再登门专程拜会堂主。」
哪知周旺冷笑一声，手一挥，几个帮丁立时横在去路，堵得严严实实。周旺喝道：「慢着！这码头岂是你说来就来、说走就走的？搅闹了这一通，撂下一句告辞就想走？当我们漕穿帮是摆设不成？」
薛石忽地一抬手，沉声道：「都与我退下！」
周旺一怔，随即收了铁棍，狠狠瞪了杜衡一眼，带着众人往后退了几步，四下散开。文九思也退到一旁，远远立着，场中只剩他二人。
薛石往前踱了半步，语声不高，却一字一句重如铁石：「姓都的，我不管你是哪条道上的，也不管你揣着什么心思。在这码头，是龙你得盘着，是虎你得卧着。你记住 —— 码头有码头的饭，各吃各的，别伸过界。真要撕破了脸，你那几个人，还不够我这码头塞牙缝的。」
杜衡抬眼看向他，神色平静，淡淡道：「堂主放心。在下是做生意的，只求平安发财，别的事，没兴趣。规矩在下省得，绝不会坏了码头的章程。」
薛石冷哼一声，心里早已有了六七分数，便摆了摆手：「晓得便好。下次再来，记得先递拜帖。」
周旺在旁咬着牙，看着他们背影，手指攥得铁棍咯咯响，想拦却终究没敢动。
杜衡也不多言，深深拱手一礼，转身带着王得功四人，从容不迫往码头外走去。四下漕穿帮汉子见没了热闹，也便渐渐散了，只留那老汉蜷在地上，哼哼唧唧半天爬不起来。
薛石望着杜衡一行人远去的背影，转头对周旺道：「咱们接手这码头才几日，就有人上门探深浅。这姓都的绝非善茬，你且悄悄跟上去，探清他的来路落脚，速来报我。」
周旺躬身应了，收了铁棍，抄着小路便追了下去。
正是： 
码头乍遇各争豪，语带锋机剑半腰。
一揖从容辞别去，暗随人影探根苗。
待走出码头半里之遥，王得功到底按捺不住，压着嗓子道：「头儿，这漕穿帮也忒嚣张了，难道就这么算了？」
宋毅在旁颔首道：「往日听家父说起漕穿帮盘踞水码头、手眼通天，今日一见，果然不是轻易能拿捏的。」
杜衡摇了摇头，脚下步子丝毫不停：「不急。先去漕运库房，跟李长顺他们汇合，看他们查到了什么端倪。」又转头吩咐仇默：「小白，你去把另外几人也唤回来，此处人多眼杂，不可久聚。」
一行人兜兜转转，绕到码头后侧的漕运库房地界。远远就见李长顺与赵石柱伏在一间低矮木房的墙根下，正凑着窗缝往里窥看。
那李长顺手里攥着半截炭条，边看边在一张糙麻纸上勾勾画画，也不知画些什么名堂。
杜衡见二人这等鬼祟模样，心下先自一沉，当即放轻脚步，悄没声息走到二人身旁。二人听得动静，回头见是杜衡，忙比了个噤声的手势，又朝屋里努了努嘴。
杜衡侧耳贴在墙上，只听里面传出咿咿呀呀的声响，夹着男子粗重的喘息和女子细碎的哽咽，混着些不堪入耳的荤言浪语，竟是白日宣淫的光景。
杜衡心下诧异——这库房乃是漕穿帮堆货的所在，怎会成了藏污纳垢之地？当即俯身凑到窗缝边，凝目往里一瞧：只见那女子云鬓散乱，半幅青布罗裙褪到膝弯，露出白生生一截小腿，手腕被麻绳反剪着捆在身后，挣又挣不脱，只把脸埋在堆得老高的粮袋上，肩头一抽一抽地啜泣。
那船工汉子一身短打，赤着两条黝黑壮实的胳膊，半幅胸襟敞着，满胸黑毛丛里，横着几道陈年刀疤。正俯身压在女子背上，挺着屁股进出着那女子的阴户，动作粗鲁而急切，竟似应付差使一般，哪有半点欢好情态。
汉子咂砸嘴道：「啧，你这婆娘好生无趣，爷们这般弄你，凭地不叫唤一声。」说着，一只手顺着她的腰肢滑下去，在她臀上重重拍了一把，力道大得留下五个红指印。
他俯下身，嘴唇贴着她耳廓，热气喷在她颈侧，道：「爷们跑了一晌午船，累得跟狗似的，就图你这会儿伺候。你倒好，跟个木头桩子似的。」
那女子哀求道：「大爷，求求你，放过我吧。」
汉子闻言，手上力道加重了几分，掐住她一把软肉拧了拧，笑道：「放过你？爷们可是使了银钱的。」说罢低头在她耳根子上咬了一口，又用牙齿轻轻磨了磨。
那女子吃痛，身子一缩，也不言语，只低声抽泣。
汉子听了，心下不悦，手上动作顿了顿，忽地笑了出来：「你既不愿叫唤，爷们自有法子叫你开口。」说着手上却不闲着，两只手绕到她身前，捏住了那两点硬挺。
「啊！」那女子不及防备，一声短促的惊叫漏了出来，连忙咬住下唇，别过脸去。
汉子抬手便往那女子丰臀上一拍，「啪」的一声脆响。他道：「无趣，与爷们夹紧些，回头爷们赏几泡热精与你。」
那女子羞愤难当，却仍咬着牙道：「大爷……奴家……奴家求求你。」
「求我？」汉子手上愈发放肆，指尖在那花蕾处来回描画，「爷们劝你识相，既然来了这地方，那可就由不得你。」
汉子说着，腰胯猛地一挺，进出之势愈发猛烈起来。青砖地上不知何时已洇开一小片水渍，不知是汗还是别的什么。方寸之地里只剩下粗重的喘息和肉体碰撞的声响。
只觉花径一紧，那汉子忽地笑了，手上愈发狠厉，指甲在她乳尖上狠狠一掐，又低头在她颈侧重重咬了一口。那女子身子猛地一颤，终是忍不住了，泣声道：「啊！啊！大爷……你且慢些。」
汉子闻言，手上动作停了停，低头看着她压在身下的女子。道：「方才还不叫唤，这会却叫起来了，你这骚浪的娘们。」
女子哽咽道：「啊！啊！啊！大爷……奴家……奴家受不得这般。」
「啊！啊！啊！……」她泪眼迷离，口中满是哀求，「求求你……啊！啊！啊！……别再折腾了……」
「啊！啊！啊！……」那女子抽泣声越来越弱。
杜衡登时心头火起，右手唰地按向腰刀刀柄，指节攥得泛白。王得功在旁看得真切，牙缝里迸出两个字：「畜生！」脚下一错便要抬脚踹门。
杜衡手肘微抬，轻轻拦住他，压着嗓子低声道：「别惊了人，先拿住这厮再说。」宋毅、仇默二人早已悄没声息绕到门侧，手按刀柄，只待一声令下便破门而入。
便在这千钧一发之际，忽听得身后响起一声阴笑，跟着是铁棍顿地的闷响：「哎——都客人，刚从码头走了，怎么又绕到这儿来了？放着大路不走，偏要扒着人家窗户偷看，这便是你们怀庆粮商的规矩？」
众人猛地回身，只见周旺拎着那根精铁棍，斜倚在库房院门口的木桩上，身后散散落落站着四五个漕穿帮汉子，各持哨棒扁担，个个一脸凶相，竟是早候在那里了。
正是： 
才辞虎穴探幽迹，又遇豺狼守库房。
毕竟不知杜衡此番如何脱身，那被掳女子能否得救，且听下回分解。