【沉刀记】（16-19）作者：猫九大大

【沉刀记】（16-19）
作者：猫九大大
第十六回：沈铁算街头问卜，老神仙直言点迷津
　　诗曰：旧恨新愁两未平，街头偶遇老仙翁。
　　一言点破心中事，三语惊醒梦里人。
　　从来孽债终须了，何必痴迷枉费神。
　　若不回头终有报，江风卷浪是前尘。
　　话说沈远自秦氏下船之后，虽是日日冷着柳氏，夜夜在外买醉，可那心里的烦闷非但未能消减，反倒像江底的淤泥，越积越厚。他白日里在码头上与人谈生意，尚能强撑着几分精明；可一到黄昏，那股子说不清道不明的焦躁便涌上来，让他坐立不安。他不想回船上——那条船如今在他眼里，倒像一座囚笼。秦氏在时，他觉得船太窄；秦氏走了，他觉得船太空。横竖都不对劲。
　　这一日，船泊庐州码头。沈远交接完货物，又在镇上酒馆里灌了几壶黄汤，出来时日头已偏西。他醉眼朦胧地在街上走着，也不知自己要往哪里去。街两旁的店铺陆续掌起了灯，昏黄的灯光映在青石板路上，把他的影子拉得忽长忽短。小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、面摊上腾起的热气混着葱油香——这市井烟火气热热闹闹的，可他走在其中，却像隔着一层水雾，什么都看得见，什么都与他无关。
　　正走着，忽然听见道旁有人高声说道：“这位施主，请留步。”
　　沈远循声望去，只见街角一棵老槐树下，摆着一张小方桌，桌上铺着八卦图，搁着签筒、铜钱、朱砂笔。桌后坐着一个老道士，鹤发童颜，面色红润，三缕白髯飘洒胸前，穿着一件洗得发白的灰布道袍，手中执一柄拂尘，正笑吟吟地看着他。这老道虽是一身粗布衣裳，却自有一股仙风道骨的气度，往那破桌后面一坐，倒像是坐在云端里一般。
　　沈远平生不信鬼神，对那些算命卜卦的江湖术士向来嗤之以鼻。他摆摆手，道：“不算命，不算命。”说着便要走。
　　那老道却也不恼，只是捋着白须，悠悠说道：“施主不算命也无妨，只是贫道观施主印堂发暗，眉间带煞，心中必有一桩放不下的事——那件事像块火炭，攥在手里烫得疼，松开手又不甘心。施主若是不愿听，便请自便。”
　　沈远听了这话，脚步便迈不动了。他转过身来，上下打量了那老道一番，狐疑道：“道长这话是什么意思？”
　　老道指指对面的木凳，笑道：“施主请坐。贫道不收你的卦金，只与你闲话几句，听不听都由你。”
　　沈远犹豫了片刻，到底还是在那张吱嘎作响的木凳上坐了下来。他终日把心事闷在肚里，船上的柳氏他不想说，老徐头他不能说，如今对着个素不相识的老道士，反倒觉得松了几分——反正谁也不认识谁，说了也无妨。
　　老道细细端详了他一阵，开口道：“施主这眉间之煞，不是新近才有的，怕是积了大半年了罢？”
　　沈远心中一动，默默算了算时日——秦氏与李兴的事被他撞破，可不就是大半年前？他面上不露声色，只是微微颔首，道：“道长继续说。”
　　老道又道：“施主这煞气，起于家宅。贫道若没看错，施主近日家中生变，失了样要紧的东西——这东西不是金银财帛，而是一个人。这人原是在施主身边的，如今却已离去了。”
　　沈远听到此处，嘴角微微抽搐了一下。他紧抿着嘴，不说话，只是直直地盯着老道，那目光里有几分戒备，也有几分被戳中心事的震动。
　　老道见他这般神情，心中已有了数，叹了口气，道：“施主，贫道斗胆问一句——这人可是施主亲手送走的？”
　　沈远放在膝上的手倏地攥紧了。他想起那日在船上，他把刀放在桌上，让秦氏选——是把刀扔进河里，还是把自己扔进河里。他想起秦氏跪在舱板上，抬头看他时那双满是泪水却又倔强不肯服软的眼睛。他想起她从船尾回来时，那把新买的刀已沉入了江底。他闭了闭眼，沉声道：“不错，是我亲手送走的。”
　　老道拂尘一挥，声音不大，却字字清晰：“既已送走，施主为何又念念不忘？”
　　沈远张了张嘴，竟答不上来。是啊，是他自己写的休书，是他自己给的银子，是他自己让她下船的。他有什么资格念念不忘？可理智是一回事，心里那团乱麻是另一回事。他想起前些日子在醉香楼隔墙听见秦氏被孙茂折腾时那一声呻吟，想起翠儿说她被周家小公子赎了去，想起自己这些日子日日买醉、日日失魂落魄——他恨她，恨不得她；他想忘了她，却偏偏忘不掉。他自己也说不清这到底是什么——是不甘？是后悔？还是仅仅因为她如今过得好，他心里便不痛快？这些念头翻来覆去地搅在他心里，搅得他日夜不宁。
　　老道见他不语，缓缓说道：“贫道观施主这半年来的运势，煞气缠身，非但没有消退，反倒越积越深。施主若肯听贫道一句劝——当断不断，反受其乱。这人既已离去，便是缘分尽了。施主若再执着不放，日夜忧思，只怕这煞气便要化作实祸。贫道行走江湖数十载，见多了为情所困的人，有些人放下了，便海阔天空；有些人放不下，便一步步走进了死胡同里，最后落得人财两空，悔之晚矣。”
　　沈远沉默了片刻，低声道：“道长所言，我也懂。只是这世间的事，哪是说放下便能放下的。”他顿了顿，又问道，“道长说会有实祸——敢问是什么祸？”
　　老道捋了捋胡须，闭目掐指，似在默算什么，片刻后睁开眼来，正色道：“恕贫道直言。施主这煞气若不化解，再过数月，恐怕会有三重灾祸。第一，伤身——施主近来饮酒过度，肝火旺盛，长久下去必有大病，此是为她自戕。第二，破财——施主心不在焉，生意上必有疏漏，贫道观施主财帛宫已隐隐现了亏损之兆。这第三——”他顿了顿，看了沈远一眼，缓缓道，“施主家中，尚有新人在侧。若一味冷落，只怕会另生事端。这第三重灾祸，便是施主身边的人心也要散了。”
　　沈远听到“伤身”和“破财”时还只是沉默，听到第三桩时，心中猛然一凛。他想起柳氏那张小心翼翼讨好的脸，想起她这些日子被自己冷落在一旁时那委屈的眼神，想起自己已经半个多月不曾与她说过一句软话、不曾正眼瞧过她一眼。他点了点头，也不再追问，只是从袖中摸出一小块碎银放在桌上，拱手道：“多谢道长指点。”
　　老道也不推辞，将银子收入袖中，又正色说道：“贫道最后送施主一句话：有些人，注定是施主命中的过客。施主攥得越紧，失去的便越多——不光是那已去的留不住，便是眼前的人、眼前的营生，也会一并从指缝里漏个干净。与其如此，不如早些松手，让该去的去，该留的留。放过了她，便是放过了自己。”
　　沈远站起身，朝老道深深一揖，转身往码头走去。那老道看着他的背影，摇了摇头，也不知是叹这痴人愚顽，还是叹这世间情债难偿。
　　一路之上，夜风渐起，吹得江边的芦苇沙沙作响。沈远脑子里翻来覆去的，尽是那老道说的话。“当断不断，反受其乱”——这道理他不是不懂，可心里那股执念，像一根生了锈的铁钉，扎在肉里，拔出来疼，不拔更疼。他来来回回地想着，走到码头时，忽然站住了。他望着远处江面上星星点点的渔火，忽然想起了一个人——柳氏。
　　这些日子，他只顾着惦记那个已经走了的人，却把眼前的人忘了个一干二净。柳氏虽是用手段上了他的床，可她待他却是真心实意——他喝醉了，她彻夜守在榻边；他心烦了，她变着法子做好吃的；他拿她撒气，发狠折腾她，她都默默忍着，半句怨言也没有。他沈远虽不是正人君子，却也并非全无心肝。那老道说得对——攥得越紧，失去的越多。他攥着秦氏不放，到头来别连柳氏也一并寒了心。
　　想到这里，他加快脚步往码头走去。
　　上了船，舱里静悄悄的。柳氏正坐在灯下做针线，手里绣着一只鞋面，绣的是鸳鸯戏水的花样。她见沈远进来，忙放下针线，起身迎上来，习惯性地替他接了外衫，又倒了杯热茶递过来，口中道：“东家今日回来得比往日早了些。可在外头用了饭？灶上还热着几个菜，奴家去端来。”
　　沈远接过茶，却没有喝。他低着头，沉默了好一阵子，忽然伸出手，握住了柳氏的手腕。
　　柳氏微微一愣，随即眼眶便红了。沈远许久没有碰过她了，久到她都快忘了这感觉。她不知他是醉了还是怎样，只是站在那里，不敢动，也不敢说话，生怕一开口，这片刻的温存便像泡沫般碎了。
　　沈远抬起头看着她，灯光下她比从前瘦了些，眼角那几道细细的纹路在灯影里若隐若现。他张了张嘴，声音有些涩：“这些日子，委屈你了。”
　　柳氏听了这句话，眼眶里蓄了许久的泪水终于夺眶而出。她咬着唇，用力摇了摇头，哽咽道：“东家莫要这般说。奴家是心甘情愿的。”她说着便跪了下来，把脸贴在沈远膝上，声音低低的，“奴家只盼东家心里能有一丝奴家的位置，哪怕只有针尖大的一点，奴家便知足了。”
　　沈远伸手将她拉起来，揽进怀里。他的手有些发颤，声音也比平日低了几分：“往后不会了。”
　　柳氏伏在他怀里，轻轻“嗯”了一声，泪水却流得更凶了。她分不清这泪水是高兴还是委屈，或许都有。她高兴的是沈远终于肯看她一眼了，委屈的是这一眼来得这样晚。可不管怎样，她终于等到了。
　　船窗外，江风轻轻拍着水波，发出一阵阵温柔的哗哗声，像是替这对半路夫妻奏着一曲不成调的曲子。船尾那盏孤零零的灯笼在风中微微摇晃着，将昏黄的光晕洒在水面上，碎了又聚，聚了又碎。
　　只有船尾那盏灯笼，依旧在夜风中轻轻摇晃着，像一个无声的旁观者，什么都知道，什么也不说。
　　有诗为证：街头偶遇老仙翁，点破迷津醒梦中。
　　若肯回头终有岸，若还执念总成空。
　　前尘已付东流水，后福当惜眼前容。
　　寄语世间痴儿女，莫因旧恨负春风。
　　不知沈远能否真的放下旧情，这船上又将生出何等新的事端，且听下回分解。
第十七回：沈铁算回心温旧梦，老徐头隔壁听新声
　　诗曰：才得高僧指路明，归舟便向旧人倾。
　　鸳衾再续温存意，锦帐重闻软语声。
　　隔板有人偷拭泪，孤灯无语暗伤情。
　　从来妒火最难忍，燃尽残生是此更。
　　话说沈远将那算命老道的话在心里翻来覆去地嚼了几日，虽不能立时三刻便将秦氏的影子从心头剜去，却也渐渐明白了一个道理——日子总要往下过，他总不能为了一个已经跟了别人的女人，把自己熬成一具行尸走肉。这些日子他冷眼旁观，见柳氏每日天不亮便起来洒扫，变着法子给他熬汤煮粥，他喝醉了便守在榻边寸步不离，他发火时她便默默忍着从不回嘴，他冷落她时她也不曾有一句怨言，只是一个人躲到后舱偷偷抹泪。人心都是肉长的，沈远虽是个冷面商人，却也并非铁石心肠。他想那老道说得对，该走的留不住，该留的莫辜负。
　　这一夜，船泊江湾，月明风清。沈远难得没有出去喝酒，晚饭时吃了两碗柳氏做的红烧鱼，又喝了一碗她亲手熬的莲藕排骨汤，还破天荒地夸了一句“今日这鱼烧得好”。柳氏听他这般说，竟愣了一愣——这是自秦氏下船之后，沈远头一回夸她做的饭菜。她回过神来，忙低下头去，假装去盛饭，眼眶却悄悄地红了。
　　吃罢饭，柳氏收拾了碗筷，打了盆热水端进舱来，正要像往日一样放下水盆便退出去，好让沈远独自洗漱安歇，沈远却伸手拉住了她的手腕。
　　柳氏微微一怔，手中的铜盆晃了晃，几滴水洒在了舱板上。她抬起头来，正对上沈远那双深邃的眼睛。灯下看人，总觉得比白日里柔和几分——他脸上那些冷硬的线条被昏黄的灯光一照，竟显出几分许久不见的温情来。
　　“今夜不用走了。”沈远的声音不高，却带着一种许久不曾有过的温和。
　　柳氏听了他这句话，心中猛地一跳，像是有什么东西在胸腔里炸开了。她等这句话等了多少个日夜？从沈远日日买醉开始，她便夜夜独守空房，听着江风拍打船篷的声音，睁着眼直到天明。她以为自己这辈子都等不到了。她咬了咬唇，低低应了一声“嗯”，声音发颤，眼眶里已有泪光在打转。她忙低下头去，将铜盆放在架子上，借着拧帕子的动作掩饰自己发抖的手。
　　“东家今日怎么……”她试探着问了一句，话说到一半便不敢往下问了。她怕问多了，反倒把这份难得的温存给问跑了。
　　沈远没有答话，只是将她拉到自己身边坐下，伸手替她理了理鬓边碎发。他的手指蹭过她耳后那一片细嫩的皮肉时，她浑身微微一颤。他看着她微微泛红的脸颊，忽然低声道：“这些日子，委屈你了。我沈远不是不知好歹的人，你待我的好，我都看在眼里。”
　　柳氏听到“委屈你了”这四个字，泪水便再也忍不住了。她把脸埋在沈远肩窝里，无声地哭了一阵，才抬起头来，用帕子擦了擦眼角，勉强笑道：“东家莫要说这般话，折煞奴家了。奴家是东家买回来的，伺候东家是应该的。什么委屈不委屈的，奴家从不敢这般想。”
　　“往后不会了。”沈远将她往怀里搂紧了几分，手指从她鬓边滑到肩头，又顺着肩头滑到腰间。柳氏这些日子清瘦了些，腰肢愈发纤细，盈盈不堪一握。她身上还带着灶间的烟火气，混着她自有的淡淡体香，倒比那些熏了香的官家小姐更让人心里踏实。沈远低下头，在她耳边说道：“往后该怎样便怎样。你是我的女人，我不会再那般对你了。”
　　柳氏听了这话，心中百感交集，酸甜苦辣一齐涌上来，竟不知该笑还是该哭。她把脸埋在沈远胸口，两只手紧紧攥着他的衣襟，像是怕他突然反悔似的。过了许久，她才抬起头来，泪眼婆娑地望着沈远，颤声道：“东家这话可是当真？莫要哄奴家开心了一夜，明早起来又不理人了。”
　　沈远没有回答，只是低头吻住了她的唇。这一个吻比往日任何时候都温柔，不像是发泄，倒像是真的在品一个女人的味道。柳氏被他这般吻着，只觉得浑身的骨头都酥了，两条手臂不由自主地勾住了他的脖子，将那柔软的身子紧紧贴了上去。
　　两人吻了一阵，柳氏从他怀里挣出来，站起身走到灯前，回头看了沈远一眼，脸颊绯红。灯下的她比白日里更添了几分妩媚——她今日穿着一件月白寝衣，领口微敞，露出里面一截白生生的颈子和锁骨。她伸手解了寝衣的系带，那寝衣便顺着肩头滑落下来，露出一身白嫩嫩的好肉来。奶子浑圆饱满，腰肢纤细柔软，两条腿又长又直，大腿根处那一丛乌黑的毛儿若隐若现。
　　她站在那里，既没有用手去遮，也没有急急地往榻上钻。她微微侧着头，拿那双还带着泪光的眼睛直直地望着沈远。那目光里有羞涩，有期待，有许久不曾被疼爱的渴望，也有几分似有若无的得意。
　　沈远看着她这副模样，只觉一股邪火自小腹升腾而起。这些日子他只顾着喝酒，竟忘了自己身边还有这样一个可人儿。他伸手将柳氏拉进怀里，把她放倒在榻上，俯身压了上去。他一手揉捏着她那两只软绵绵的奶子，一手顺着她光滑的小腹往下探去，摸到那丛黑毛底下那片早已湿透了的花蕊，只觉手感滑腻温热，两片唇儿已微微翻开，像是含苞待放的花瓣，正等着他来采摘。
　　“东家……”柳氏被他摸得浑身酥麻，嘴里发出一声又软又糯的呻吟，两条腿不由自主地分开了些，让他的手指更方便地探进去，“您许久没碰奴家了……奴家以为您再也不要奴家了……”
　　“莫要胡说。”沈远低低说了一句，便分开她的两条腿，将那早已硬邦邦的话儿对准了那片湿漉漉的蜜处，慢慢送了进去。他许久不曾与她行房，只觉得她那牝户比往日更紧了几分，层层叠叠的穴肉紧紧裹着他的阳物，又湿又热，说不出的受用。他舒服得倒吸了一口气，停了片刻，才缓缓抽送起来。
　　柳氏被他这般弄着，只觉得整个身子都化了。她与徐老头偷欢虽也有几分快活，可那毕竟是偷偷摸摸，心里始终悬着一块石头；如今躺在沈远身下，被他光明正大地疼爱着，那感觉全然不同——是踏实，是满足，是被自己的男人真正拥有的安心。她把脸埋在沈远颈窝里，两条腿紧紧盘着他的腰，嘴里发出一声声细细碎碎的呻吟，那声音不像是刻意奉迎，倒像是从心底里自然流淌出来的，又甜又软。
　　沈远听她叫得这般动情，心中也渐渐热了起来。他把柳氏翻了个身，让她趴在榻沿上，从后面又送了进去。这姿势入得深，每一下都直抵花心，撞得柳氏浑身乱颤，两只奶子在胸前乱晃，嘴里更是心肝肉儿地叫个不停。
　　“东家……啊……太深了……顶到花心里去了……东家今日怎的这般厉害……奴家受不住了……”柳氏被撞得断断续续地叫着，那声音又娇又媚，比往日多了几分自然而然的放纵。她心里是真的欢喜——她的男人终于回来了。
　　沈远被她叫得兴致更浓，又抽送了数百下，这才闷哼一声，将那积蓄多日的热精尽数灌入柳氏花心深处。柳氏被那热精一烫，浑身痉挛着泄了身，嘴里发出一声长长的、满足的叹息。两人相拥着喘了一阵，柳氏撑着绵软的身子爬起来，像往常一样拿了帕子替沈远擦拭干净，又倒了一盏温茶递到他嘴边。沈远喝了茶，伸手将她重新揽进怀里，难得地在她额上印了一个吻，便沉沉睡了过去。
　　柳氏却睡不着。她躺在沈远怀里，听着他均匀的呼吸声，心中说不清是什么滋味。她等了这么久，终于等来了他回心转意的一夜。可她心里却也明白——他今夜说“往后不会了”，可往后到底怎样，谁知道呢？这男人的心像江里的水，深得很，她从来不曾真正探到底。
　　她轻轻叹了口气，往沈远怀里又钻了几分，把脸贴在他温热的胸膛上，也渐渐沉入了梦乡。
　　且说徐老头在隔壁窄舱里，将方才那一场云雨的动静听了个清清楚楚。那舱板不过寸许厚，什么声响都隔不住——沈远粗重的喘息，柳氏婉转的呻吟，床榻有节奏的嘎吱声，还有柳氏心肝肉儿地叫着“东家好厉害”的浪语，一句一句，像钉子一样钉进他的耳朵里。
　　徐老头仰面躺在铺板上，睁着眼望着黑漆漆的舱顶，浑身僵硬得像一块铁板。他那张布满沟壑的老脸上没有任何表情，可他那双浑浊的老眼里却有什么东西在翻涌——不是泪，是火。
　　他想起那夜柳氏在他身下承欢的样子。她那时也是这般叫的，虽然声音压得低，却也软得能掐出水来。她在他耳边说“老丈比谁都好”，那是他这辈子头一回有人夸他好。他活了五十多岁，在码头上被人呼来喝去，在船上看人眼色，从来没有人用那样软的声音跟他说话，更没有人用那样柔的身子贴着他。他以为那是真的。他以为柳氏对他多少有几分真心。他甚至还暗暗想过，只要她愿意，他可以一辈子守在这条船上，给她劈柴、挑水、补网，什么都干，不要一文工钱，只要偶尔能看见她对自己笑一笑，便知足了。
　　可方才他听见了什么？他听见柳氏在沈远身下叫得比那夜更响，更媚，更投入。她叫沈远“东家好厉害”时的声音里，有一种发自心底的欢喜——那声音与她在他耳边说“老丈比谁都好”时如出一辙。原来她不只是对他一个人这样。原来她那夜的温柔，不过是寂寞了找个人暖床。他徐老头不过是个替身，是个她拿来填补空虚的工具。她需要他的时候，他便是什么都好的“老丈”；她有了沈远，他便成了船尾那个多余的人。
　　徐老头想到这里，只觉得胸口像是被人塞了一块烧红的铁，又烫又疼，偏偏吐不出来。
　　他翻了个身，面朝舱壁，把脸埋在臂弯里。他想恨柳氏，可恨不起来——她太可怜了，被沈远冷落了那么久，好不容易盼来了回心转意，他有什么资格怪她？他想恨沈远，可也恨不起来——沈远是他的东家，给了他饭吃，给了他工钱，他偷了东家的女人，又有什么资格去恨东家？
　　那他该恨谁呢？恨自己罢。恨自己这把年纪了还动情，恨自己信了柳氏那句“老丈比谁都好”，恨自己明知道这不过是露水姻缘，却偏偏当了真。
　　隔壁的动静停了。沈远的鼾声隐隐传了过来。徐老头依旧睁着眼，望着那片薄薄的舱板，拳头慢慢攥紧了。
　　他想：东家既然回心转意了，那他这个老东西便是多余的了。今夜如此，往后怕是夜夜如此。沈远不会再把柳氏晾在一边，柳氏也不会再来找他了。他只能缩在这间窄舱里，隔着一层薄薄的舱板，听着他们俩快活，一夜又一夜。这样的日子，他能熬多久？
　　他一夜未眠，眼睁睁等到天边泛起鱼肚白，便默默起身去船头洒扫。那旱烟叼在嘴角，一明一灭的，照着他那双布满血丝的老眼，那里头藏着的情绪，连他自己也说不清是什么。
　　有诗为证：东家回心妾承欢，隔壁孤灯照影寒。
　　只道温存是真心，醒来方知是欺瞒。
　　从今不做非分想，只把余生付钓竿。
　　一场春梦随流水，谁记孤舟独夜寒。
　　不知这徐老头能否忍得住这满腔妒火，这船上三人又将生出何等事端，且听下回分解。
第18回：老船工趁虚行旧事，柳娘子无奈续前缘
　　诗曰：前缘未断又偷期，半是心虚半是迷。
　　东家才把温存续，老儿又将旧账提。
　　有心拒客情难却，无意重帷路已歧。
　　世间多少难言事，尽在更深月落时。
　　话说沈远自那夜与柳氏重修旧好之后，接连数日不曾出去喝酒，每晚都在船上歇宿。柳氏受宠若惊，使尽浑身解数伺候他，变着法子做他爱吃的菜，夜里也放下身段，做出种种羞人答答的姿态来讨他欢心。沈远见她这般用心，心中愈发惭愧，待她也比从前温和了许多。两人颇过了几天蜜里调油的日子，倒像是回到了新婚时一般。
　　徐老头在船尾冷眼旁观，心中滋味说不清道不明。自那夜之后，柳氏见了他便躲躲闪闪的，眼神不敢与他相碰，偶尔在船头遇上了，也只是低头匆匆而过，连句寒暄都没有。徐老头心中明白——她如今有了沈远的宠爱，自然要与他这老货划清界限。他也不怪她，只是每夜躺在窄舱里，隔着那层薄薄的舱板听见隔壁的动静，便攥紧了拳头，咬着牙关，一夜一夜地熬着，旱烟抽了一锅又一锅。有时他蹲在船头发呆，望着江水愣神，心里空落落的，像是丢了什么要紧的东西，却知道那东西本来就不属于他。
　　这一日，船泊芜湖码头。沈远有一桩大买卖要谈，对方是芜湖城里的大商户，邀他在城中酒楼赴宴。沈远临走时对柳氏说：“今夜怕是要晚些回来，若是吃醉了，便在客栈歇一夜，明日再回。你莫等我，早些歇息便是。”柳氏替他整了整衣领，又从柜子里取了件厚实的披风塞在他手里，柔声嘱咐了几句，无非是“东家少喝些酒，莫要伤了身子”之类的话，便送他上了岸。
　　沈远走后，柳氏在船上收拾了一番，又做了几样小菜与徐老头一同吃了晚饭。饭桌上两人都默默无言，柳氏只顾低头扒饭，徐老头也只管闷头吃菜，偶尔筷子碰到同一块鱼肉，便各自缩了回去，谁也不看谁。吃罢饭，柳氏洗了碗筷，在舱房里做了会儿针线，只觉得眼皮愈发沉重，哈欠连连，便早早吹灯歇下了。她躺在榻上，听着船窗外江水的拍舷声，心中无牵无挂，很快便沉沉睡了过去。
　　且说徐老头独自蹲在船尾，嘴里叼着旱烟，望着岸上星星点点的灯火出神。夜色渐深，江风带着寒意吹得他缩了缩脖子。他磕了磕烟灰，正准备回舱歇息，起身时不经意地往柳氏的舱房瞥了一眼。那舱房黑沉沉的，连一丝灯光也无，想是柳氏早已睡熟了。他忽然想起今夜沈远不在船上——不但不在，而且说了今夜不回来。
　　这个念头像一粒火星，落在他那堆干柴般的心里，腾地便烧了起来。
　　他站在船尾，心口怦怦直跳，像是揣了只兔子。脑子里有两个声音在打架。一个说：老徐，你不要命了？东家才待你恩重如山，你竟又起这等龌龊心思，你还是人不是？上回是柳氏主动勾引，你还算有个遮羞的说法；这回你若主动去犯，那便真是恩将仇报了。另一个声音却冷笑着反驳：恩重如山？他沈远待你有什么恩？不过是给了你一碗饭吃、一张铺板睡，你在船上拼死拼活地干活，扛包卸货，劈柴挑水，哪一样对不住他那几钱银子的工钱？倒是柳氏——这世上只有她夸过你一句“好”，你活了半辈子，谁这般待过你？难道你就不想再听一回？
　　两个声音越吵越凶，吵得他太阳穴突突直跳。他站在那里，手指攥了又松，松了又攥，终于在听到舱房里传来柳氏翻身时一声轻轻的呓语时，被后一个声音彻底吞没了。
　　他把旱烟往甲板上一磕，蹑手蹑脚地走到柳氏舱房门口。那舱门是木板的，没有门闩，只用一张布帘遮着。他在帘外站了片刻，听着里头柳氏均匀细微的呼吸声，心中那只兔子跳得愈发厉害了。他深吸一口气，掀开布帘，侧身闪了进去。
　　舱中一片漆黑，只有篷布缝隙里漏进几缕微弱的月光，勉强能看见榻上柳氏侧卧的轮廓。她盖着一床薄被，背朝舱门，睡得正沉，嘴里还含含糊糊地嘟囔了一声，像是在做梦。徐老头站在榻边，低头看着她——月光正好落在她露在被子外面的半截肩头上，那肩头白嫩圆润，在朦胧的月色里泛着淡淡的微光。她的长发散在枕上，呼吸间有一股幽幽的香气飘过来，不是脂粉的香，是她身上自有的味道，干净而温暖。
　　他看了一阵，只觉得嗓子发干，便颤巍巍地伸出手去，那只粗糙的手在半空中顿了好一会儿，才轻轻落在她的肩头上。那触感温热滑腻，像是上好的绸缎，与他掌心的老茧形成鲜明对比。
　　柳氏睡得迷迷糊糊，以为是沈远提前回来了，便含含糊糊地嘟囔了一声：“东家回来了？不是说今夜不回么……”说着便往榻里挪了挪身子，给他腾出位置。她半梦半醒间，眼睛都没睁开，只是习惯性地伸手去摸身边的位置。
　　徐老头没有说话，只是顺势在榻沿坐下了。他的心跳得太响，在这寂静的舱房里，他都怕她听见。他没有出声，只是借着月光细细打量着柳氏——她睡着的模样比醒时更显年轻，眉目舒展，嘴角微微上翘，像是在做什么好梦。他想起那夜她也是这般躺在他身下，那柔软的身子，那细密的呻吟，那温暖的拥抱——他活了半辈子，那是第一次被人温柔地对待。这些日子他夜夜听着隔壁沈远与她欢好的声音，每听一次，心里的火便烧得更旺一分，到今天，那火已经快要把他整个人都烧尽了。
　　他在黑暗中坐了片刻，终于忍不住低下头去，在柳氏裸露的肩头上轻轻亲了一下。他的嘴唇粗糙而干燥，像砂纸擦过细瓷，蹭得柳氏微微动了一下。
　　这一亲，柳氏便清醒了几分。沈远从不这样亲她——沈远的亲吻虽是温柔，却带着一种笃定的占有，不像这般小心翼翼、诚惶诚恐。她翻过身来，揉了揉惺忪的睡眼，借着昏暗的月光看清了坐在榻边的人影。那人影比沈远瘦小，肩膀微微佝偻着，还带着一股旱烟的焦味。
　　她的心猛地一沉，整个人顿时清醒过来，“腾”地坐起身来，下意识地将薄被拉到胸口，挡住了只穿着寝衣的身子。她压低声音，声音里有压抑的惊慌：“徐老丈？怎么是你？我还以为是东家——你进来做什么？”
　　徐老头被她这一问，窘得满脸通红。他想说些什么，可那舌头像是打了结，支吾了半天，才从喉咙里挤出一句：“娘子……我……我想你了。”
　　柳氏听了他这句话，心中又急又恼，又有一丝说不清的心虚。她压低声音道：“徐老丈，那夜的事……是奴家一时糊涂，饮了酒，做了不该做的事。如今东家待我好了，咱们便当那事不曾发生过。您快出去，莫要让人瞧见了。”她一边说，一边把薄被又往上拽了几分，把胸口遮得严严实实。
　　徐老头却不动。他坐在榻沿上，低着头，声音闷闷的，像是从胸腔里挤出来的：“不曾发生过？娘子，你说得倒轻巧。”他抬起头来，那目光在黑暗中直直地看着她，目光里有委屈，有不甘，有柳氏从未在这个木讷老头眼中见过的东西，“我老徐活了五十多年，从没有人像你那夜那样待我。你说我好，你说我比谁都好——我信了。你知不知道，这些日子我夜夜听见你和他在一起，这心里头像是有把刀子在剜。”
　　柳氏听他这般说，心中那根最柔软的弦被轻轻拨动了一下。她知道这老头是真心喜欢她——不是贪她的身子，是把她当作了一个念想，一个他灰暗人生里唯一的光。她心软了软，嘴上却还是硬着，低声道：“徐老丈，你的心意奴家明白。可那夜的事，真的是错了。奴家不能一错再错。东家如今待奴家真心实意，奴家若是再做对不起他的事，那还是人么？”
　　徐老头听了这话，心中那股不甘愈发翻涌上来。他知道自己这模样、这身份，原是不配与沈远争什么的。可他一想到沈远这些日子待柳氏的那般温柔——沈远有什么了不起？他从前冷落柳氏时，是谁在旁边递手帕？是谁替她劈柴挑水？是谁在她最委屈的时候陪着她？是他老徐。如今沈远回心转意了，他便活该被一脚踢开？
　　他站起身来，后退了两步，声音低哑：“我明白了。在娘子心里，我老徐不过是个拿来暖床的替身。东家不在的时候，解解闷使得；东家回来了，便一脚踢开。娘子说什么‘错了’，说什么‘不能一错再错’——那夜你搂着我说‘比谁都好’的时候，怎么不说错了？”
　　这一番话像一根针，扎在柳氏心口。她张了张嘴，想反驳，却发现自己理屈词穷。她想起那夜确是她主动勾引他，确是她拉了他在先，确是她让他信了那些不该信的话。她若一口回绝了他，自己又算什么？只许自己寂寞时拿他来慰藉，不许他寂寞时来寻她？天下哪有这样的道理。她欠他的——不是情，不是爱，是那夜她给他种下的那一丝念想。
　　柳氏沉默了许久，心中天人交战，终于叹了口气，那声音里有无奈，有愧疚，也有几分说不清的认命。她低声说道：“徐老丈……你说得不错，确是奴家对不住你。既如此——便只此一回。过了今夜，往后咱们便再不许提此事。”
　　徐老头听了这话，浑身一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。他原以为她会执意赶他走，他也做好了出去之后再不回这条船的准备。可她没有。她终究还是心软了。他点了点头，不敢说话，怕一开口声音发抖，更怕自己控制不住露出那满腔的欢喜。只是用那双粗糙的手颤抖着解开了自己的衣裳，然后笨拙地坐到了榻沿上，低头去寻她的唇。
　　柳氏轻轻避开了他的嘴唇，将脸偏向一边，只是伸手拉了他一把。她没有说话，可那意思很明白——身子可以给你，别的莫要奢求。
　　徐老头便不再说话。他爬上榻去，将那具软绵绵的身子重新搂进怀里。他的手粗糙得像老树皮，在她细滑的脊背上轻轻抚摸着，像是抚摸一件易碎的瓷器。他的唇落在她的颈窝里，她的锁骨上，她的胸口。他笨拙而急切，像是一条在沙漠里走了太久的人忽然遇见了水源，拼命地汲取着每一滴水。他嘴里含含糊糊地念叨着什么，听不清是她的名字还是什么别的话，但每一声都带着近乎痛苦的渴望。
　　柳氏闭着眼，任他摆布。她的身体记得他，比她的心更记得——那粗糙的手掌，那笨拙却有力的动作，那带着旱烟味的气息。她想抗拒，可她的身体已经背叛了她，在他手掌的抚摸下微微发颤，肌肤泛起一层细密的粟粒。她口中发出一声压抑的呻吟，那声音比那夜更低，低得像一声若有若无的叹息。
　　徐老头分开她的腿，将话儿慢慢送了进去。柳氏牝户里已有了些许湿意，但还不够滑顺。徐老头只觉那穴儿紧得厉害，箍得他的阳物既舒服又微微发疼，便不敢动了，只是停在里面，喘着粗气道：“娘子，疼不疼？”
　　柳氏摇了摇头，没有说话。她只觉那根粗物塞在牝户里，又胀又热，却不像那夜那般让她酥麻难耐。她心里装着沈远，身子便不肯真正放开，那牝户里的水始终不很丰沛，只是勉强够用罢了。她咬着唇，默默地承受着徐老头一下一下的冲撞，偶尔发出一两声闷哼，却始终没有主动迎合。
　　徐老头弄了一阵，渐渐察觉到了她的异样。她不像那夜那般热情如火——那夜她搂着他，亲他，夸他，牝户里的穴肉紧紧绞着他，像个溺水的人抓住最后一根稻草。今夜她只是躺在那里，像在完成一桩不得不完成的任务。他停了下来，低下头，借着微弱的月光看着她的脸。她闭着眼，长长的睫毛微微颤动着，嘴唇紧抿着，脸上的表情说不清是忍耐还是敷衍。
　　他忽然明白了一件事。她今夜应了他，不是因为念旧情，不是因为舍不得他，而是因为觉得自己亏欠了他——用这最后一次，来还清那夜的债。她给他的是身子，不是心。
　　这个念头像一盆冷水兜头浇下，把他方才那股邪火浇灭了大半。他停了片刻，有心想从她身上下来，可身体却不听使唤。他是太久没有碰过女人了，这具温热的身子就在眼前，他无论如何也舍不得放手。他把心一横，闭上眼，不再去看她脸上的表情，只是埋头猛弄，把那满腔的不甘和委屈都化作了腰下的力道，每一下都又深又重，撞得那张窄榻嘎吱嘎吱直响。
　　弄了约莫一炷香的工夫，徐老头终于闷哼一声，浑身一阵剧烈地哆嗦，将一股热精射在柳氏牝户深处。他趴在她身上，大口大口地喘着粗气，大汗淋漓，像是刚从水里捞出来。
　　柳氏感觉到他那股热流射入体内，心中说不出是什么滋味。她不快活，但也不十分难过，只是觉得有些空落落的。她静静地躺着，任他趴在自己身上喘息，像一片被人捡起来把玩了一阵又放回水面的落叶，飘飘悠悠地浮着，不知要飘到哪里去。
　　歇了一阵，徐老头默默从柳氏身上爬起来，穿好衣裳，低着头往外走。走到舱门口时，他停下脚步，背对着她，像是想说什么，却终究没有开口，只是掀开布帘，侧身出去了。
　　柳氏听着他的脚步声越来越远，渐渐消失在船尾的方向。她长出了一口气，将薄被拉到下巴处，觉得今夜格外的冷。她闭上眼，想重新入睡，却怎么也睡不着了。她心里明白，这回算是两清了——她欠他的那笔账，今夜已用身子还完了。往后他应该不会再来了。她本该觉得轻松，可不知为何，心里却反倒沉甸甸的，像压了一块石头。她不是后悔，只是有些难过。她原以为这事能干干净净地了断，可到头来，却像是把一团乱麻揉得更乱了。
　　船窗外，江面上忽然传来一声孤零零的鸟鸣，凄厉而短促，像是被夜风撕碎了一般，很快便消散在黑暗里。
　　有诗为证：一段孽缘两下分，欠下风流怎算清。
　　寂寞便偷云雨事，贪心却惹火焚身。
　　只道此夜能还债，安知明朝又种根。
　　世间多少无头账，尽在暗中胡乱论。
　　不知徐老头与柳氏这番孽债是否真能就此了结，沈远回来后又是否察觉异样，且听下回分解。
第十九回：周公子迎娶孙家女，沈铁算冷眼识新郎
　　诗曰：红烛高烧照画堂，新人笑语旧人藏。
　　风流公子迎新妇，寂寞娇娘守空房。
　　座上宾朋皆贺客，眼中佳婿即前郎。
　　世间多少荒唐事，都在欢场换一场。
　　话说光阴荏苒，转眼已过了数月。周文卿与孙家长女的婚事，是两家老太爷在世时便定下的娃娃亲，如今周公子年满很赞哦，孙家小姐也已十七，两边家长一合计，便择了吉日，要将这桩亲事办了。
　　这孙家与周家原是世交，孙老爷单名一个茂字，便是上回在醉香楼里强点了秦氏、口口声声唤她“嫂嫂”的那一位。他膝下只有一女，闺名蕙娘，生得端庄秀丽，自幼养在深闺，大门不出二门不迈，是庐州城里有名的大家闺秀。孙茂对这桩亲事满意至极——周家在庐州城里有头有脸，周员外家底殷实，周文卿又是一表人才，这女婿打着灯笼也难找。
　　婚礼当日，周府张灯结彩，宾客盈门。周员外广发请帖，但凡与周家有生意往来的商户、有交情的缙绅，尽皆在受邀之列。沈远虽与周家素无深交，但他常在庐州码头跑船，与周家名下的当铺有过几回生意往来，因此也收到了帖子。
　　沈远接了帖子，原想推脱不去。他不爱凑这等热闹，况且近来他心境有了变化，只想安安静静在船上待着。倒是柳氏兴致极高，她在船上闷了许久，难得有机会上岸见见世面，便扯着沈远的袖子央道：“东家，人家周员外亲自下的帖子，不去岂不失了礼数？况且往后在庐州码头上还要与周家打交道，这面子总要给的。”
　　沈远听她说得在理，便点头应了。柳氏欢喜不已，翻箱倒柜寻出自己最好的一身衣裳——一件绛紫色的对襟褙子，配一条月白马面裙，头上簪了两支银簪，腕上戴了一对玉镯。她对着铜镜左照右照，又问沈远好不好看。沈远瞧着她那副少见多怪的模样，嘴角难得浮起一丝笑意，点头道：“好看。”柳氏听了这两个字，脸颊飞红，心里比吃了蜜还甜。
　　两人收拾停当，备了一份贺礼，便往周府去了。
　　到了周府门前，只见张灯结彩，红绸高挂，门楣上贴着斗大的双喜字，两座石狮子头上也系了红绸花，一派喜气洋洋。门口迎宾的管家高声唱喏：“沈记商号沈老板到——”便有人引着二人进了府门，穿过垂花门，来到正厅前的大院子里。
　　院子里搭了彩棚，棚下整整齐齐摆了几十张八仙桌，桌上铺着大红桌布，摆着时鲜瓜果。宾客们三三两两地聚在一处寒暄，满耳都是恭喜声和笑声。沈远和柳氏寻了张靠角落的桌子坐下，自有丫鬟奉上茶来。柳氏东张西望，觉得样样新鲜，低声对沈远说：“这周家果然排场大，这满院子的宾客，少说也有两三百人。”沈远嗯了一声，端茶慢饮，并不多说。
　　少顷，吉时已到，只听得门外鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。一群丫鬟仆妇簇拥着一顶八人抬的大红喜轿进了院子，轿子停在正厅阶下，喜娘掀开轿帘，将新娘子扶了出来。那新娘子头戴凤冠，身着大红嫁衣，蒙着红盖头，看不清面容，但身量窈窕，步履端庄，一看便知是大家闺秀。
　　新娘子被扶进正厅拜堂，沈远和柳氏与一干宾客远远地瞧着热闹。柳氏看得目不转睛，满眼都是羡慕之色——她这辈子没有穿过嫁衣，没有坐过花轿，没有被人明媒正娶过。她唯一有过的男人，是她用了手段才留住的。她想到这里，心中微微泛酸，不由偷眼看了沈远一眼。沈远却没有看她，也没有看新娘子，他的目光落在了新郎官身上。
　　那新郎官穿着大红喜袍，头戴乌纱帽，帽上簪着金花，身披红绸，足蹬皂靴，满面春风。他年轻俊朗，眉清目秀，与孙家小姐并肩而立，端的是一对璧人。
　　沈远看了他两眼，忽然目光微微一凝。他放下茶杯，不动声色地低声问旁边一位宾客：“这位周公子，在家中排行第几？”
　　那宾客笑道：“周员外家就这一根独苗，自然是老大。”
　　沈远点了点头，不再问了。他重新端起茶杯，面上平静如常，可那握着茶杯的手指却不自觉地收紧了几分。是他。他在心里对自己说。醉香楼的翠儿说，赎走秦氏的是周家小公子。眼前这新郎官，便是那人。
　　他不由自主地多看了周文卿几眼。这少年生得面如冠玉，眉眼清秀，一身大红喜袍衬得他愈发光彩照人，眉宇间却仍带着几分稚气，与沈远这样久经风浪的生意人全然不同。秦氏被这样的人赎走，倒也不算委屈——至少比在醉香楼里强。他心中这般想着，面上却看不出丝毫波澜，只是端着茶杯的手微微有些发颤，连他自己也不曾察觉。
　　这时候，有人拍了拍他的肩膀，笑道：“沈老弟，好久不见！”
　　沈远抬头一看，不是别人，正是今日新娘子的父亲——孙茂。孙茂今日穿着一身簇新的宝蓝色绸袍，腰间系着一条嵌玉腰带，红光满面，意气风发。他见沈远盯着自家女婿瞧了半天，便笑道：“怎么，沈老弟认识我这女婿？”
　　沈远收回目光，淡淡道：“不认识。只是觉得令婿一表人才，孙老板好福气。”
　　孙茂哈哈大笑，得意道：“那是自然。我这女婿，庐州城里打着灯笼也找不出第二个。周员外家底殷实，文卿这孩子又老实本分，从不拈花惹草。不像那些纨绔子弟，整日泡在烟花巷里。蕙娘嫁过去，我也放心。”他说到这里，忽然想起什么，凑近沈远低声道，“说起烟花巷，沈老弟可还记得醉香楼那个水月仙？就是叫水月的那个——”
　　沈远眉头不易察觉地皱了一下，没有接话。柳氏在一旁听见“水月”二字，心中微微一紧——她自然知道那是秦氏在醉香楼的花名。她竖起耳朵听着，手中捻着衣角，面上却装作毫不在意。
　　孙茂浑然不觉沈远的异样，自顾自地感慨道：“那水月仙倒是好福气，不知被哪家公子赎了去，听说花了一百多两银子。啧啧，那娘们儿虽然年纪大了些，可那股子风流劲儿，当真叫人难忘。你是知道的，那回在醉香楼——”他说到一半，见沈远脸色冷淡，才讪讪地打住了话头，转而道，“咳，不提这个。今儿是我闺女大喜的日子，改日咱们再喝。”
　　孙茂说完便转身招呼别的宾客去了。沈远坐在那里，端着茶杯，目光不由自主地又投向了周文卿。那少年正被一群宾客围着敬酒，喝得面红耳赤，却依旧彬彬有礼，脸上挂着腼腆的笑容，像一只初出茅庐的小兽，温顺而无害。
　　沈远忽然想起那算命老道的话——“当断不断，反受其乱。”他深吸一口气，将杯中残茶一饮而尽，站起身来，对柳氏道：“咱们回吧。”
　　柳氏正看得热闹，忽然听说要走，有些意犹未尽，却也乖巧地站起身来，跟着沈远往外走。她见沈远面色沉静，看不出喜怒，心里却隐隐有几分猜测——她方才也听见了孙茂提起“水月仙”，又见沈远多看了新郎官几眼，心中便有了几分明白。可她什么也不问，只是默默地跟在沈远身后，穿过满堂喧哗的宾客，往门外走去。
　　临出门时，沈远忽然停下脚步，又回头看了一眼那满堂红烛映照下的新人。周文卿正在给宾客敬酒，那张年轻俊秀的脸上满是幸福的笑意，全然不知这满堂宾客之中，有一个人曾经拥有过他现在藏在金屋里的那个女人。
　　沈远看了这一眼，便转过身去，头也不回地走出了周府大门。门外的晚风迎面扑来，带着几分凉意，吹得他衣袂猎猎作响。
　　柳氏跟在他身后，忽然轻轻说道：“东家，那周公子……”
　　“莫要说了。”沈远打断她，声音不高，却带着不容置疑的坚定。他停下脚步，抬头看了看天色，深深吸了一口气，又缓缓吐了出来。那口气里，有感慨，有不甘，也有终于放下的释然。他转过头，对柳氏道：“走吧，回船上。”
　　柳氏应了一声，跟在他身后往码头走去。她看着沈远宽厚的背影，忽然觉得他今日与往日有些不同——他的脚步比往日轻快了几分，像是卸下了什么沉重的东西。她不敢肯定他是不是真的放下了，但她知道，此时此刻，他跟在她身边，而不是去了别处。
　　有诗为证：红烛华堂喜气盈，故人冷眼认新郎。
　　当年隔墙听旧爱，今日对席饮琼浆。
　　一纸休书终成梦，两处相思各断肠。
　　莫问前尘多少恨，从今只伴眼前郎。
　　不知沈远此番偶遇周文卿，心中是否真能放下秦氏，且听下回分解。
【未完待续】