【后宫·大观园记（改写版）】第二章 作者：十八岁的姐姐

【当前环境】
大观园·缀锦楼水榭至西角门小库
【当前时间】
乾隆某年·三月初五·辰时四刻
王熙凤出了水榭，并不往西角门直走。她在石阶下站了站，反手摘下腕上一只素银镯，往袖口里拢了拢，才回头朝平儿一抬下巴，也不言语。平儿会意，紧几步上前，扶着她一条胳膊，两人绕过半段抄手游廊，从沁芳闸南边的窄径斜插过去。那路是碎石砌的，平日少人走，石缝里生满淡紫野花，被凤姐裙摆一掠，花籽便簌簌落进鞋边。
“你去看过那厮没有？脸上有伤？”凤姐低声问。
平儿轻声道：“没有伤。只被勒得久了，脖子上一道红。我让人泼了半碗凉水，他反倒精神了，一直朝门口拱。两个看守的壮妇说，这人大腿根上有刺青，是条青螭，不是府里旧仆，像外头混道的。”
凤姐脚步一顿，冷笑：“怪道敢翻西角门。原来不是园里的耗子，是外头递进来的蛇。既是蛇，就得捏七寸。”她理了理袖口，又往前走。眼角余光扫过身旁矮竹，忽地低声道：“你去东厨找何婆子，她那儿子从前在林府赶车，认识城西好几个帮闲。只把‘青螭’二字给她看，旁的不说。叫她在后罩房候着，等里头招了再去对。”平儿点头，折往东边去了。
凤姐独个到了小库。门外两个内务府壮妇见了她，立即躬身。凤姐连看都不看，只道：“把门开开。你们到十步外守着，没叫你，天王老子也别放进来。”两个壮妇相视一眼，到底不敢违，开了锁，蹑着步子退远。
小库里半明半暗，只顶上一个小方窗漏光。那“小厮”仍被反绑在条凳上，两腿屈着，上半身因挣扎而歪向一边，嘴里的布勒进嘴角，糊着口涎与灰土。凤姐走过去，先不瞧他，只把袖中银镯取出，在掌心一下一下地转。镯子是旧物，碰着掌心，发出极细极清的“当、当”声，在静库中像蛇信子似的，冰冷又缠人。
“你叫什么？”她在条凳前的一只旧木箱上坐下，和他隔了不到两尺。那被绑的人瞪着两眼，喉咙里“呜呜”地响，像要说话。凤姐也不解布，只往下说：“你叫陈二旺，是不是？有人见你上月十五在后街刘记香烛铺外，给人搬家什。搬完还接了一串钱。”她说到“刘记香烛铺”五字，声音放轻，像在唤一只熟猫。那人眼仁一缩，挣扎停了。
凤姐笑了一声：“你怕了。那你为什么还进园子？你不知道这里现在姓什么？”她伸出一只手，指甲尖沿着那条凳边慢慢一划，木屑便翻出一点白来。“王爷不是从前的二老爷。你这样的外路短杆子，这园里从前能随意支使的，如今多看你一眼，都有人上刑。”
那“陈二旺”嗓子里又滚出几声呜咽，额上汗直往下滴。凤姐忽然站了起来，绕到他头前蹲下，伸手便去拽他嘴里的布。离得近了，才看见这人耳后也刺着半片青鳞，一路钻入衣领。凤姐手一停，那布扯到半截，她却不全松，只让他唇舌能开半指。
“我问一句，你答一句。点头摇头也成。若喊，我外头两个人进来，嘴一勒，再给你热蜡灌耳。”凤姐明明是笑着，声音却冷得像腊月井沿。陈二旺“呼”地一声，大口吸气，立刻点头。
“你进园，不是为偷东西。是不是来送牌？”凤姐问。
陈二旺喉咙像被沙磨过，断断续续：“是……大人物叫送……给一个婆子……”他话没完，凤姐已作出几分不耐烦：“婆子姓什么，住哪一房，装什么哑巴？”陈二旺闭了闭眼：“小的只知园里叫她……叫周姐姐，在榆荫堂后头……管佛前油灯……”凤姐听到这话，眉峰不易察觉地一挑。她便不再问下去，又把布重新塞好，拍了拍手，朝外扬声：“带回去，脖绳别松。再取一碗稀粥，半口凉水，别让他睡着了。”外面壮妇应声进来。
凤姐提步出库，日光已斜过屋檐。平儿正从东厨回来，走到近前，见她脸色不大对，低低问：“招了？”凤姐没答，只把袖中银镯重新套回腕上，走了几步，才慢慢道：“你去一趟榆荫堂，寻一个常在佛前点油的婆子。不要提今日的事，只说我明日要在那边理佛前旧器，叫她今夜把灯数、油数、香烛数各写一纸交来。她若推，你就说王爷点名要的。”平儿一听“周姐姐”三字，心里已明几分，匆匆去了。
凤姐却不回缀锦楼，反沿旧路又往沁芳闸走去。她面上还端得住，脚下却越走越快。这一局原以为是外贼人偷玉锁，谁知一牵便牵到榆荫堂的佛灯婆子。那地方供着旧府几代人的牌位，抄家后封了一半，也有婆子偷偷进去点灯。有人能把线埋进那里，可见这园子的地底远不止几笔亏空。她越想，心里越发起一股凉津津的躁，像有蛇从脚踝往上盘。忽抬头，见弘昼还立在水榭外，正看水面。凤姐几步上前，不等行礼，低声道：
“那厮叫陈二旺，外头人，不是这府里。来送个小牌，接头的是榆荫堂一个佛灯婆子，旁称周姐姐。这庙香火地，比西角门还深。”
弘昼望着水面，只“嗯”一声，像早算到。凤姐倒有些意外：“你知道？”弘昼回身，脸上不见得色，反有一点极淡的冷：“那地方供着祖宗和旧主。你查谁，都别一脚踩进去。”说罢，又缓下语气：“你今日先去问周婆子，要她写灯数油数，指着明日理旧器。别用强。”凤姐这才把心放回原处，唇角一勾，笑得三分辣七分真：“这话还像个体贴人的。可惜王爷嘴里的‘别用强’，总跟别人说得不一样。”弘昼不接她的调笑，只道：“你办你的去。若连个点灯的婆子都问不真，今晚也就别来正院了。”凤姐朝他斜斜一睨，也不恼，倒像得了什么极有趣的差使，一甩帕子，走了。
弘昼重又望向水面。对岸几丛芦苇在风里低下去，又直起来，簌簌有声。他看了一会，低低道：“可以出来了。”身后一株老槐后转出个人。是袭人。她手里捧着一件薄披风，走到他身侧，轻声道：“奴婢跟了二奶奶半程，见她去东厨，又去小库。怕爷等久了，先回来。”弘昼接过披风，没穿，只搭在臂弯。
“你觉得这园子里，谁最想让旧主再回来？”弘昼问得极轻，不像问她，倒像问自己。
袭人想了一会，说：“奴婢不敢说谁。但若有人还偷偷点着佛灯、留着牌位、拿钱往外买命，那便不是想旧主回来。是想从旧主还阳前，再捞一把。”她这话很稳，不尖刻，却比尖刻更扎人。弘昼侧头看她：“你倒敢说。”袭人垂首：“在这院里，我不说，谁替爷把下人嘴里的话听真？”弘昼笑了，伸过手，在她后脑上极轻地拍了一下，像奖赏一只刚捕了鼠的猫。
两人不紧不慢往回走。迎面有风掀起袭人裙角，又吹动弘昼手中披风。日头已经高高照下来，满园花影婆娑，像谁在天上筛下一把把碎金。而脚下的青石仍湿着一层夜露，踩在上头，步滑路也滑，倒像这荣华园子自己也走着一场不干净的秘事。
【当前环境】
大观园·怡红院正院·东次间
【当前时间】
乾隆某年·三月初五·巳时三刻
回到正院，才进门，就见两个小丫头在檐下你推我一把、我搡你一下，见弘昼与袭人进来，立时吓住，垂手并脚地贴墙站了。袭人不说话，只拿眼往她们脸上一带。两个丫头吓得把头压得几乎贴到胸口，一个胆子稍大，才颤颤道：“是史姑娘不知从哪折了枝杏花，插在门环上，说给王爷瞧瞧。才走。”弘昼抬头，果见门环上斜插着一枝半开的杏花，粉白花瓣被风吹得乱点头。他嗤地一笑：“她倒有这闲心。”也不叫取，反叫小丫头端个清水小瓶来，把花供在窗下。
袭人服侍他换了家常衣裳，又沏了半盏清茶，这才把人散到廊下听差。弘昼刚坐下，外头林姑娘处便差了紫鹃过来。紫鹃穿得素净，脸上带点青，行过礼，从袖里取出一个细白纸包：“给王爷请安。姑娘叫我送来这些百合香饼，说是旧年收的，闻着清，夜里点了能安枕。又让我问问，王爷近日可歇得好。”弘昼叫袭人接了，道：“回去同她说，这东西我收了。只她别夜里再做藕粉桂花糖糕，湿气重，肺弱的人做那个伤手又伤气。”紫鹃眼睛便亮了一下，又忙垂下去，应了几句，才轻轻去了。
不多时，宝钗处也差莺儿送来四色小针线，说是宝姑娘亲自理的，给王爷摆在东次间用。莺儿嘴巧，还补道：“我们姑娘说，西角门夜里风大，王爷若在那猫着，比不得白日，鞋底儿还是穿干的。给王爷做了双厚底青布袜，下头渗不着露水。”弘昼闻言倒是真笑了：“你们家姑娘送礼，总得配一套说辞。送来吧。”袭人接过，翻看那青布袜，针脚细密，口上还绣着几竿小竹。她轻轻一按，见里面絮了薄绵，果然是能防露的。
弘昼却没因这些礼就松下来。他半闭着眼，像在养神，实则把前两日铺出去的各条线又从头捋了一遍。袭人不扰他，只把新到的礼一样样归置。窗下那瓶杏花被风一吹，偶尔掉下一两瓣，正落在青布袜上，白里透粉。袭人拿起来吹了，又觉有趣。
“王爷，”她低声道，“这花是史姑娘折的，倒像替这院里添了活气。宝姑娘送袜，林姑娘送香，都像是要跟您递个软话。昨儿还紧得树上的雀都不敢叫，今儿就全活泛了。”弘昼仍阖着眼：“这算什么。我昨夜没叫人追到后半夜，还肯收平儿的回话。她们就知道，这园里杀人归杀人，放生归放生，谁先服软，谁便能多点光。”他顿了顿，睁开眼，看那枝杏花：“史湘云不是服软。她是刚得了甜头，想再来。只是不好直说，折花给我吹风呢。”袭人咬着唇笑，没接话。弘昼道：“你笑什么。”袭人轻声道：“我笑爷看人看得太透。这满园子花，哪枝什么脾性，都叫您拿在手里了。”弘昼哼一声：“若真拿住了，西角门也不会渗进条外头的青螭。”袭人便不笑了，默默过去把半卷竹帘再放低些，像要把那日头与人语都关在厚薄之间。
正这时，外头忽然有婆子急步到阶下，不敢高声，只朝袭人招手。袭人出去片刻，回来时脸上带了一丝不同寻常的静。她走到弘昼前，低声道：“平儿那边叫人来说，榆荫堂那位点灯的周婆子，今早没起来。去敲门，门从里头闩了，窗也用旧经幡挡了。怕不好。”弘昼眼神一沉：“人死没死？”袭人摇头：“没进去，只闻见有药味。不敢踹门，先来报。”弘昼霍地起身，一边往外走，一边道：“叫平儿带人围了后墙，再叫个懂药的石嫂子跟我去。你留下，谁来了也别让进正院。”
出得院门，太阳明晃晃的，迎面却有一股阴风似的东西从花木深处贴地滚来。弘昼走得很急，心里已转出三种可能：被人灭口、自己寻短、或逃走前故布疑阵。无论哪一种，都说明榆荫堂确实是这盘线的心口。他远远望见榆荫堂翘角灰瓦，隐在半片松阴后。堂前两棵老柏，比哪一处都暗，风过时，像许多只手掌在拨。这一片果然不是点灯的地方，是给鬼看路的地方。
【当前环境】
大观园·榆荫堂外
【当前时间】
乾隆某年·三月初五·午初一刻
柏影森森，榆荫堂前青石阶已经裂了两道，风从檐下过，惊动檐角旧铁马，一下一下，像敲一口漏风的钟。弘昼到时，平儿已带人贴住后墙。她没换衣，仍是深青窄袖，脸上沾了点灰，见他来，低身一礼，道：“后墙完好。西窗也不像有人动过。只东边这块方砖有药渣，我让人用木盘扣着，没乱碰。”弘昼点头，走到东廊下，果见地上一圈潮湿，几片碎药渣黄绿斑驳。他蹲下，不伸手，只用眼细细扫了扫。那药渣里有两样他认得：车前草与香附子，都是治妇人崩漏的旧方。可周婆子已经五十来岁，不至此方。弘昼忽然问：“这味道，你闻着像不像香附子熬过了头。”
平儿低头也嗅了嗅，轻声道：“像。还混着点陈艾，和山里野薄荷。她房里的药，不像今天才煎，倒像熬了几天，专拿这味熏门。”弘昼起身，目光重新落在正门上。那两扇旧门果关得死，门缝里塞着半卷褪色经幡。他对跟来的石嫂子说：“撬开。只崩栓，别伤门心。”石嫂子是角门一带管粗使的壮妇，手上极有劲，拿根铁尺往门板下一插，再一别，只听得“咯”一声，门斗松了。
弘昼先进。屋内比外头阴凉许多，满室药气与陈蜡味绞作一处，几乎透不过气。堂中供桌还在，几盏油灯只剩半底子，灯芯黑硬如炭。西首一张窄床上，斜卧着个婆子，灰蓝被半盖，脸朝里，一头花白发乱麻似的铺在旧枕上。弘昼目光一凝，先扫她口鼻。有气，很浅，但胸脯还微微起伏。平儿紧跟着进来，手在袖中已攥了把短扦。石嫂子也提了门栓跟在三步外。
“人没死。昏了。”弘昼说。他走近床前，不碰她，只俯身看她眼。周婆子半张着嘴，唇焦如枯叶，眼皮底下一片乌青，指甲苍灰。床边有一只旧药吊，半跌在地，药汤已经渗进砖缝，黑黢黢的。弘昼又扫一圈，不见酒碗，不见膏药，只在床头蒲团下露出半角黄纸。他叫平儿拿布垫着取出来。平儿小心捡起，展开一看，上面只写四个字：“灯灭了”。笔迹潦草，像临走到阎王殿前随便一挥。
“先救。石嫂子去取生姜汁，并三杯绿豆汤。若痰气闭了，用银箸压舌根。”弘昼道。石嫂子忙跑出去。平儿便到西窗把经幡哗地扯下一块，把里面更亮的光放进来。弘昼转头看那半盏油灯，又看那黄纸，低声道：“不是写给咱们的。是写给那些看不见的人。灯灭了，就没活路。”他往外走两步，立在门槛边，忽然对平儿道：“你亲自守在堂外，谁都不许再进。今日就是王母娘娘来，也说这里封着。”
不多时，石嫂子领人端来姜汁、绿豆汤，又用布巾沾温水，替那婆子擦脸。周婆子喉咙里“咯啦”一声，半晌，才悠悠转出半口气。她睁了眼，却不看人，一对浑浊眼珠子直勾勾盯着梁上。弘昼居高临下，声音不高：“周婆子，我是王爷。我若要你死，不会救你回来。你若不吭声，外头替你收尸的人，可比我还快。”那婆子浑身一抖，这才像从鬼界折返，嘴唇上下颤了半天，挤出几个字：“灯……油尽了……我该死……”
“你该死不该死，我说了算。”弘昼靠在一旁供桌，手指“笃、笃”地叩在旧木上。“我问你一句，这园中还有谁跟你接头。那玉锁是不是你想传出去的。那个陈二旺，你认不认得。”周婆子一听“陈二旺”三字，眼泪就涌出来，喉咙里“唔”了一声，又去抓被沿。她声音干涸，像用破了嗓的胡琴：“他……是我男人兄长的儿子……不是我家……我家早没了……我若不接牌，外头会剁了他的手……”弘昼不等她讲完，朝石嫂子一瞥。石嫂子会意，把姜汁又一勺一勺喂进去。周婆子喝了，半条命才像回来了些。
“你男人兄长的儿子？”弘昼重复一句，看似漫不经心，其实已将她话中门子对得严丝合缝。他记得凤姐说陈二旺是外路短杆子，耳后有青螭。青螭不会随便给个良家子用上。他慢慢道：“那玉锁呢？你接了牌，还接什么？现在何地？”周婆子只是摇头，双唇抖得厉害，忽然挣起来，朝外便叩，床板“咚咚”响：“老奴真要死了……那些人知道我醒着，饶不了我……”
弘昼没有让她继续颠下去，抬手令石嫂子按她躺平。他走出后墙，只觉日头也压不进这一带柏枝。平儿迎上，不敢言语。弘昼说：“看住她，水米只从你手里过。再去回凤姐，说榆荫堂的灯没灭，只是变成了一封认命书。”平儿点头，望了望堂内，低声说：“那这里要不要留灯？”弘昼想了想：“留。你亲自点一盏。往后这堂前不许熄，我倒要看看谁最见不得它亮着。”说完，他转身往园子东边慢慢去了。风过老柏，满地的针叶沙沙地动，像有无数细足在夜里才肯出来。
【当前环境】
大观园·栊翠庵外小径
【当前时间】
乾隆某年·三月初五·午正之后
弘昼从榆荫堂出来，没有回怡红院，只顺着松柏渐稀的小径一直往栊翠庵方向走。这路越走越静，竹篱半掩，梅枝斜出，花早谢了，只余一树树青叶，风里能闻出一点极淡的冷香，像谁刚用雪水洗过手。到庵外那扇旧木门前，他站住了。门是虚掩的，门缝中露出一线黄墙。一个做粗活的老尼正在院里扫径。那老尼抬头瞧见是个华衣男子，也不惊，只垂首让到一边，低低称了声“王爷”。
弘昼道：“妙玉在哪。”
老尼朝东边禅房一指：“在茶室里洗茶器。我去通传。”弘昼抬手：“不必。你只到院门守着，别叫旁人进来。”老尼应了，把竹帚靠在门后，蹑脚退了出去。弘昼缓步穿过前庭。院中青石被水洗得发青，生着几缕细瘦兰草，像佛前香线。茶室门半开，透出一角灰扑扑的蒲团。妙玉正跪坐在矮几前，拿软布擦一只白瓷葵口杯。她衣裳素净，领口极紧，头发仍挽得死法。听见脚步，也不抬头，只道：
“再进来半寸，我这茶室就多一团凡气。”这话冷得发脆，却仍带着她的骄矜。弘昼笑了笑，偏在门边坐下，靴尖正好不越那半寸：“我不进去，就坐这里，沾点冷，醒醒神。”
妙玉这才抬起脸，飞快看他一眼，又低头擦杯：“王爷这神，醒不醒都惊得园里人人站不稳。只是我这栊翠庵小，装不下你那套东西。”弘昼不与她斗口，只问：“方才我去榆荫堂。那里的灯已经烧干了。你这几日可去过。”妙玉擦杯的手停了一下。少顷，道：“没有。那处供的是旧府亡灵。我在栊翠庵有自己三炷香，不向旁处借火。”她声音仍旧清冷，却比在桥头时少了两分疏远。弘昼听出来了，却不点破。
“可有人近日来向你借经，或者借纸，或者借点灯的油。”弘昼又问。
妙玉把葵口杯放到小几正中，整了整杯沿，又用竹夹拨了拨炉边炭，才道：“前几日，一个麻布裙的老婆子来过。说榆荫堂点灯，缺些灯油，要借二两。我看她手里还提着药包，像才抓药。没借。她走时，我在她鞋跟上见着半片黄纸，像烧剩下的纸钱，不是佛堂里的东西。”她说着，眼中浮起一点极清极锐的亮，“今晚你若派人去榆荫堂外守夜，不如先看墙根向东三步的老梅树。那树底下，常常有人埋小碗。”
弘昼神色一凝，身子不由前倾半寸，却仍没跨进去：“埋什么。”
“不确定。只我晨起扫经声，听见鸟在那根下捣，不像寻虫，像刨细土。午后风过，隐隐有蜡气。”妙玉端起小盏，饮了半口，杯沿不留唇印，仿佛连喝水都是经过计算的。
弘昼慢慢起身。他知道再问下去，妙玉也不肯把不确的话说满。这女子看世界，总比别人多一层洁，许多秽事她不是不懂，是不肯让它们沾近。他朝她微微一揖，是道谢，也是告辞：“多谢你这一壶风。改日我再借茶醒神，只不坐在门槛外。”妙玉抬头，目光从他脸上移向门框，终于没再送客。弘昼走出栊翠庵，老尼还守在门口。院里传来极轻的煮水声，咕嘟咕嘟，像这方净地也有自己的心跳。
他一路下山，脚步比来时快了几分。那株老梅树的位置，他记得极清——榆荫堂东墙外，一株虬枝老梅，年年冬天开得早。若周婆子背后果然有更老练的人，必是把这里的土当信格。等不到夜里了。他叫过两个内务府新拨的粗使，又打发小丫头去请探春和宝钗。不到半盏茶，两人便从不同方向过来。探春发边带着一点汗，宝钗连步态都纹丝不乱。
弘昼也不寒暄，只领着两人绕到东墙外。那株老梅枝干半枯，根下泥土果然新翻过一层。他叫粗使用细竹片一点点拨开。才下去两寸，便触到一个硬物。拨出来看，是个合口的小陶罐，罐耳挂着一截红线。弘昼示意不用再挖。探春蹲下，用帕子包住罐身，轻轻启开。里面是一把烧过的纸灰，半块黄蜡，还有一小张折成三角的黄纸。展开，上头画着一道极粗的墨线，像河，又像墙。宝钗只看一眼，低声道：
“不是符。是旧园子后院的图。这线，画的是水月庵前头那条暗渠。”她抬头看弘昼，“这地下，已经走到水边了。”
【当前环境】
大观园·榆荫堂东墙外·老梅根下
【当前时间】
乾隆某年·三月初五·未初一刻
那陶罐一开，周围的土都像松了气。探春仍用帕子托着那块黄纸，不叫风刮走。宝钗已直起身，退后半步，眼睛往梅树东首的园墙一扫。那墙年久，瓦当间长满瓦松，几处青苔厚得像糊了层绒。她声音压得低：
“若照这线画的是水月庵前暗渠，出园的路便不在门。在水路。水月庵在园外，早封了，可这条暗渠若是借着旧年造园留下的阴沟，一直通到外头，人就能不声不响进来。陈二旺那鞋上的泥，黑里带青，不正是渠泥。”
弘昼没接她的话，只伸出两根手指，从探春手里把那张三角黄纸夹过来，对着日头照。纸极薄，折痕里还嵌着一点黄蜡屑。他慢慢道：“这图不是给陈二旺那种人看。是给懂园子的旧人认路。周婆子不过一盏灯，这墙根下的罐子，才是真正点给夜行鬼的。”说罢，他把纸重新折好，收入袖中，对探春道：
“你带一个粗使，沿东墙外三十步，细看地上有无新鞋钉印。不要往北到月洞门，南边到假山夹道为止。记住，只看，不掘。若看见有人踩出的豁口，回来报我位置，不可声张。”
探春紧绷的肩线一展，似得了极称心的令，转身便去挑人。宝钗仍立在原地，日光把她半臂上的银线照得发亮。她见弘昼要往墙下走，轻声道：“王爷是不是现在就去水月庵前？”弘昼侧过脸：“你还想拦？”宝钗摇头：“不是拦。我是想说，这条线既然画在黄纸上，又和蜡灰同埋，本该等天黑才取。我们青天白日动手，掘的是活人埋的信；可万一掘不出人，只掘出东西，王爷还得留一步，别叫外人说这园子里白日闹鬼。”她一番话说得如理丝线，不是劝阻，是安排后手。弘昼勾了下唇，看着她：
“难怪你在园中住得最稳。走，你也去。你管看，我管开。”他说完，当先往南折去。宝钗跟上，两个粗使抬着竹片、铁钩，远远随在后。一路上谁也没再说话，只闻得风里那股子从暗沟泛上来的土腥，越来越重，像下过雨后从地底翻起的陈苔。
行不过一盏茶，路已窄得只容一人。左边是旧花房的后墙，右边一带半人高的野草，草底下渐渐现出一道浅而灰黑的沟痕，蜿蜒向南。弘昼停下，拿脚尖拨开草叶，露出沟中乌青色的烂泥。那泥又细又黑，有几处结着薄薄一层白碱。他对宝钗道：“就是这了。”又命粗使：“把沟两边五步内的秽草清了。没有我的令，谁也不许跳下去。”两个粗使忙动手清草。清到靠近一处塌了半边的假山石旁，忽然都住了手。那沟壁被人掏出一个半尺见方的凹洞，外头用浮草和两块碎青砖虚虚掩着。弘昼命人别动，自己走近，弯腰往里看。洞里放着一只涂了黑漆的小木匣，已叫潮气泡得发胀，盖沿生了霉斑。他叫宝钗把帕子铺开，才用竹片将木匣轻轻挑出。
木匣移出的那一刻，宝钗明显皱了一下眉，像闻到了什么极不安生的气味。弘昼揭开盖来，里面不是信，也不是玉器，而是一叠黄表纸，纸上密密麻麻用朱砂写了好些人名。第一张第一行，写得明明白白：
“贾门幼子兰，母李纨。”
弘昼眼锋一寒。宝钗也看见那名字了，手微微一抖，随即稳住。弘昼继续往下翻，第二张、第三张，全是园中女眷姓名，连平儿、袭人、莺儿、紫鹃都列在其后。每个名字旁不是生辰，就是某种只有内宅才知的记认。这哪里是通信，这是在给园中人做籍册。像抄家前就有人把满园女子重新点了名，准备用来和外头做些什么。
他心中喷薄的并非愤怒，而是一种极凉的清明：这里的水，比他日前断的还要深。——不是一条暗渠，是一整套旧主子的后手；不是私放一两个人，是把整座园子的女眷当作筹码，慢慢往外盘。
“都退后五步。”弘昼头也不回地说。众人退开。他才把木匣合上，命宝钗：“用你的帕子包了，谁也不许看，连凤丫头也不行。这东西若在谁手里停过，我都能查得出来。”宝钗用帕子裹住木匣，抱在怀前。她脸上没有慌，只把唇角抿成一条线，像把千斤重都压进两只手里。
弘昼压着声，对草深处道：“今晚不要睡。这后花园南边，才是这园子真正的下腹部。有人还在外面收网。既然如此，我便把这网一层层往上揭。”他说着，已转身往来路去。宝钗跟得紧，脚下险些滑进沟边浮泥，弘昼反手一捞，稳稳托住她手肘。宝钗半条胳膊一僵，又慢慢软下来，低声道了句：“谢王爷。”弘昼没松，直到两人都踏上干处，才放开。那沟水仍旧缓缓地往南流，像一条不会说话的舌头，把满园秘密一截一截舔到外头去。
【当前环境】
大观园·怡红院正院·东次间
【当前时间】
乾隆某年·三月初五·酉正三刻
天已经暗下来。弘昼从南边回正院，一路没说话。袭人早在檐下候着，见他袍角沾了泥，身边跟着宝钗，宝钗怀里还抱着那个黄帕裹住的木匣，她便知道事情不小。她不问，只忙上前把门帘掀起，又命小丫头去备热水。弘昼先让宝钗进里间，自己在外屋由袭人擦手换衣。宝钗站在灯下，仍抱着匣子，手背因为用力而微微发白。她见袭人拿着软布要给弘昼换鞋，忽然低声道：“这匣子我先放哪。总不能一直抱在怀里。”弘昼头也没回：“放百宝格最上格，拿块青布盖上，别锁。”袭人应了声，引她去放。
等袭人退下，弘昼已换过家常衣裳，倚在东次间窗边的短榻上。宝钗立在案旁，面色如常，只唇色比平日淡了三分。弘昼示意她坐。这次她坐了，仍是斜签着身子，却不像前几回那般只坐一个角。她似乎知道，今日有些事已到了非摊开不可的地步。
“你方才在那沟边，手都不抖一下。”弘昼先开口，“满园女眷的名字被朱砂抄成册，你看到自己的名字，倒比看到‘贾兰’还稳。这样的女人，我不光要她管园中文册，还要她替我办一件更难的事。”
宝钗抬眸看他，眼里清澄澄的，像一泓冷泉，却不是拒人的冷，而是把什么都照清的冷。她道：“王爷若说的是这木匣里的册子，我办不了。这是要人命的东西，我不敢接。”弘昼笑了一声，不急着驳她，反从怀里取出那张黄纸，慢慢展开，搁在她面前：“你不接，我照样能办。可这园里除了你，还有谁会为这册子重修一部真账？凤姐能审人，探春能对地，可她们都少了你一样东西。”宝钗问：“什么？”弘昼道：“你能咽事。今天这事，你看见了，也明白了底细，却不会睡不好，也不会当夜说出去。你这样的女人，不给我办事，才是这园子的祸。”
宝钗闻言，垂下眼，片刻后，竟轻轻笑了一下。那笑像冷香丸外头裹的一层蜜，闻着甜，尝着凉。她说：“王爷既把‘祸’字扣到我头上，我便是不接也不行了。只一样，我不白办。若要我重修真账，得先给我个名分，别让底下那些人说，宝姑娘白天点册，夜里也进王爷的屋，却不过是个帮闲。”弘昼听她这样直白地把话挑明，倒生出几分敬。他起身，到她面前，居高临下地看她。宝钗不避，只把脸仰起一点，那眼神仍旧沉稳，仿佛不是在谈自己，而是在谈一宗园务。
“名分，我可以给你。”弘昼的声音不高，却字字压下去，“但你若想要名分，就是你自己站到我这里来，不是薛家姑娘，也不是旧亲旧眷。只一个薛宝钗。”宝钗缓缓站起身，与他只隔半尺。她轻声道：“我早没把自己当成薛家姑娘了。从这园子封了那天，我就只一个薛宝钗。王爷要把这名字写成什么，我都认。”
弘昼不再多言，抬手替她摘下耳上一对小小玉坠。那玉坠还是进门时戴的，此刻搁在案上，叮地一响。又抽走她发间一根点翠小簪。宝钗仍不动，待他再抬手，才自己转过身去，把颈后盘扣露给他。弘昼从后替她解衣，手指不碰她肉，只解扣，一粒一粒，极慢。外衫滑下一寸，露出里头淡黄抹胸和一段雪背。那背在灯下白得发润，肩圆，背脊中间一条浅沟，顺着下去，像梨花开到一半。弘昼把解下的衣裳搭到椅背，又绕回她身前。宝钗低着头，已不再说话，胸口微微起伏。那对乳房被抹胸紧紧兜着，鼓出的弧极厚，随着呼吸一耸一耸，乳脂从胸衣边缘挤出细缝。
弘昼伸过手，托住她左乳下缘，沉甸甸地一掂，轻声道：“比我想的还成器。”宝钗眼睫一颤，面上仍稳，只两朵红云从耳后往颊下漫。她偏了偏脸，不叫他看。弘昼偏不让她躲，手指已找到她下巴，把那张脸正回来，低头亲了下去。
这一吻很轻，像试水。宝钗没有推，也没有立刻回，只闭着眼由他含。弘昼也不急，只吮她下唇，舌缓缓撬开。她呼吸渐乱，那对丰乳贴在他胸前，隔着薄绸都能觉出热。弘昼腾出一手，绕到后头解开抹胸系带。淡黄胸衣滑下来，却还挂在她臂弯。那对奶子终得全露，圆饱，挺翘，乳晕淡褐，乳头不大不小，颜色却因动情而深了两分，像两粒洗净的棋子。
弘昼低头含住一侧，用舌面重重一卷。宝钗“嗯”地一颤，肩头缩了缩，又强自站直，只把十根手指绞在身侧。弘昼一边吸，一边把另一只揉成各种形状，乳肉软滑饱胀。宝钗终于受不住，低低叫了声“王爷”，那声音又清又软，全不似平日理账时的稳。弘昼就势把她抱上短榻，让背抵着引枕，自己倾身覆上去。宝钗仍不推他，只伸手把散下的衣襟往下一掩，不知是遮胸，还是遮羞。弘昼把她的手拿开，压在榻边，又去脱她下裳。宝钗忽然别过脸，轻声道：“灯……太亮了。”
弘昼笑了一下，到底还是探手把纱灯一拨，只留角上一盏昏黄小灯。那光从侧面照过来，把两人半明半暗地切着，更显得那身子温软如脂。宝钗下裙褪到脚踝，弘昼没有全脱，只将里裤拉下一条腿。她两腿并得很紧，黑暗中更看不清那处。弘昼硬是分开，俯身用嘴去吮她脖颈、锁骨，再往下到小腹。宝钗细声喘起来，腿根被他的手一碰，便是一阵颤。
弘昼探下去，摸到那处。毛发齐整，唇瓣厚软，早已因这一路而湿得发滑。他指腹沿唇缝轻轻一磨，宝钗“噢”地低呼，身子弓了弓，又死命忍住，只把脸别进软枕里。弘昼哪里容她躲，将手指慢慢挤进半节。里面又软又热，紧得厉害。宝钗身子一僵，倒吸着气，两条腿不自觉地并起，把他手腕夹住。弘昼低声道：“你可想好了，这一进去，就成我的人了。”宝钗仍闭着眼，唇下微微发白，却极清晰地“嗯”了一声。
弘昼便不再怜她，抽出手，把自己衣裳解开。那根蓄了许久的肉物从裤中弹出来，粗紫发亮，马眼上已有些湿。他把她两条腿拉开，压在两侧，自己半跪其间。宝钗大约从没经过这阵仗，身子僵得厉害，颈间青筋都显出来。弘昼俯身，一手扶着茎身，把龟头对住她窄小穴口。那处已滑腻不堪，可当龟头顶入半寸时，宝钗还是“啊”地一声，双手死死抓住他肩头，眼眶一下红透。
弘昼停了片刻，只把龟头埋在小口里，问她：“忍不忍得？”宝钗喘着，答不上话，只摇头又点头。弘昼心一横，按着她的腰猛一沉，整根破开。宝钗痛得浑身一抖，喉咙里“呃”地哽住，眼泪顺着眼角滚进鬓发。那处从未经人事，紧得几乎把弘昼绞断，深处更像有无数肉芽一齐缠上，热得要化。弘昼只觉龟头推进时，似撞开一层极韧的膜，随后满道软肉挤将上来，像被一罐滚热的蜜包住。他也没料她里面这般窄，粗喘着吮她耳尖，哑声道：“过一会就不疼了。你这副身子，天生是要被男人好好弄的。”
宝钗咬紧下唇，只从鼻子里漏出细细的哭音。她就那样半僵半松地让他插了大半，那挤迫感才慢慢下去，渐渐真的又酸又胀，变成一种陌生的、让人心慌的快意。弘昼见她两条腿不再那么紧，便缓缓抽动起来。每抽半寸，都能感觉她穴肉一缩，像不肯放。他已有意让她适应，动作又慢又深。宝钗“啊……啊……”地小声喘着，身子从僵直到发软，臀下锦褥已湿开一片。
弘昼越动越顺，开始加力。这个姿势能看清她的脸，平日里最稳的宝钗，此刻眼圈红透，唇半张，泪水落在枕上，却一点不躲。弘昼从她那反应里得到极大快味，忍不住越顶越凶。宝钗的声音都碎了，断断续续求他：“慢……慢些……我……啊……”可腰却不受控地往他那边迎。弘昼偏又停下，只把龟头退到穴口磨她。
宝钗浑身发颤，眼泪流得更急，两条腿竟自己盘到他腰后，小声呜咽：“别停……你、你动啊……”弘昼得了这声，才重新捣进去。屋里灯色昏黄，低低的水声与肉响混作一团，短榻“吱呀”地响，一声比一声急。宝钗被他操得失了神，眼白微微上翻，口中只剩破碎的“王爷……王爷……”弘昼屏着最后一丝力，又抽了数十下，才把她两条腿往上一压，狠顶进去，精水全射在深处。宝钗受这一烫，整个人像被抛起来，抖得如风中落叶，竟也从喉咙里挤出一声悠长的哭吟，接着便软倒下去。
弘昼伏在她身上，两人都喘得厉害。过了很久，宝钗才动了动，拿一只湿凉的手盖在自己眼上，低低道：“这哪里……像是我……”弘昼撑起来看她，见她胸前那对奶子还半露着，红痕点点。他伸手替她把散下的衣襟拉上，又用被角擦去她额上的汗。宝钗慢慢睁开眼，目光落在他脸上，那眼神已不全是素日的稳，还带三分倦媚。她声音沙沙的，说：“你应过我，办那账前，先给我名分。
”弘昼笑了一下：“我应过。”宝钗这才微微弯起唇角，又极轻地补一句：“那明日，我要在正院里当众接你的对牌。不要你偷偷给。”弘昼听了，伸手刮她鼻梁：“就你精。许你。还要什么？”宝钗翻个身，背对着他，像是要睡，过了一会才低低道：“要这屋里，往后灯都别那么亮。”弘昼失笑，吹了灯。满院海棠又掉了几瓣，风从暖阁外游过，把这夜的甜腥与花香慢慢搅成一片。
【当前环境】
大观园·怡红院正房·寝室
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·卯初一刻
灯是后半夜自己灭的。
弘昼先醒。帐子里还余着一点香，不是熏香，是宝钗发间冷香与汗蒸在一起的味道，沉在枕边。她已经翻曲了，肩从被沿褪出来，圆白一道，像月昼里一截新藕。弘昼没叫她，只把被往上牵了两寸。
外头又有那梨香院的笛声，绵绵的，不似昨日哀，倒像谁在数雨点。
袭人端水进来，脚步比往日更轻。她见床上两人未起，只在屏后站着，等弘昼从里间出来，才低低问：“宝姑娘今日也在这院用早膳么？”弘昼说：“给她摆一盅米油，要淡的。”
宝钗这时醒了，才坐起身，先不整衣裳，只把额前乱发往耳后一别。弘昼回头看了她一眼，她也没躲，只慢慢把抹胸系好，又够过榻头叠得齐整的外衫。那动作从容，像昨夜的狠狠都沉进骨里，偏要从神态上不留半点狼狈。
“你的对牌，今日就摆到人前。”弘昼道。
宝钗穿好衣，下地趿鞋，先对袭人微微点了个头，才看弘昼：“我要的不只是牌。是往后谁见了我，都知道我是替你办事的人。不是谁屋里一场房事就打发。”
弘昼笑了一下：“行。你办事，我放心。牌给你，人给你，西路的钥匙给你。可只有一样，昨夜的事，天知地知你我自己知。”
“这屋里不只我一个。”宝钗目光往暖阁一扫。
弘昼道：“袭人是我的人，也是你的了。往后这屋内的事，她不会外传。”袭人正把铜镜移正，闻言手指在镜边一停，朝宝钗福了福，并不言语。宝钗也就不再问。
用罢早膳，弘昼先不急叫人。他坐在窗下，对袭人说：“去取王爷对牌中库字那一面来。再往缀锦楼传凤姐、探春、李纨、迎春、惜春，今日先不点病假。辰时二刻正院发牌。”
袭人应下，退到门口，忽然被他叫住：“若林姑娘问起，就说今日发的是牌，不是药。”
袭人去了。
弘昼又唤一个小丫头，附耳说了两句。小丫头脸一白，忙跑出去。不多时，平儿从西门那边绕过来，进院回说：“小库的人还昏着，后半夜醒过一回，只说‘梅花点，渠水清’，倒不像假。”
“继续吊。喂水，不喂别的。到今夜还不全吐，就照内务府拿贼的例办。”弘昼说。
平儿应了，要走时，弘昼突然道：“你也来正院。”平儿微怔，随即点头。她跟了凤姐多年，最知“发牌”二字，在这园里有千斤重。
辰时二刻，正院小厅里已经站满了。凤姐立在前排左首，头上多了两根碧玉小簪，唇色却淡。探春站在右首，衣上蓝白相间，手中还夹着半卷纸。李纨一身月灰，比前日更沉静。迎春垂着眼，似春困未醒。惜春冷冷的，倒不像这尘世的人。宝钗到时，厅里静了三息。她今天仍不穿艳，只把压裙的那副银铃换了，走路比平日更响些。
弘昼坐上方，袭人、平儿分立左右。他先不废话，只抬一抬手，袭人捧着一只乌木长方盘出来。盘中一物，黄铜铸，上文云纹，下刻“库”字。他已亲手从对牌中分出来，专门给宝钗。园中虽未封妃建号，但这库字牌，等于当家人的令。
“从今天起，这园内银钱器册，皆由实录。宝钗管册，管的是人、事、物、名。谁再私设蜡烛、私收外物、私传口信，先过她。不令，便是背主。”
他说得慢，几乎一字是一声锤。
宝钗上前，也不跪。她伸出双手，从盘中接了那面牌，再退两步，高高托起，让周遭人都看清。然后，她转身环视一圈，那双水杏眼终露出素日的锋芒：
“受王爷令。往后册上有疑，账上无头，我先来问。有要说的，今日可当众说；过了今日，再要遮掩，就论灰，不论旧。”
厅里更静了。凤姐半挑了下眉，倒没出声。探春把唇一抿，像在重新度量宝钗。李纨面上浮过极轻的一点笑，又散了。迎春仍像没睡醒。惜春用手指了一下宝钗袖口，那处还沾着昨夜一点暗黄的泥印。宝钗注意到，袖口一垂，盖了。
弘昼把这一切收在眼里。他知道，园子的水已经搅起来了，昨夜的牌，今日的牌，一虚一实，都扔进同一口井里。现在该看的，是谁先泛起水花。
【当前环境】
大观园·缀锦楼·西暖阁
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·戌初三刻
西暖阁的窗半掩着。弘昼到时，天已经黑透，缀锦楼内只点着两盏素纱灯，外头一段游廊上，几个婆子正把晾在外面的账册往回收。见他进来，慌忙蹲身，不敢抬头。
凤姐听说他这样晚过来，也不意外。她今日在正院没有多话，散了之后却一直坐在这暖阁里没动，面前摊着西库抄件，旁边半盏冷茶。弘昼一挑帘，她已站起来，脸上不施脂粉，只那双眼还是精精神神的，像两片子时未熄的炭。
“就你一个？”弘昼问。
凤姐将手里的湖州小楷往案上一搁，侧过脸朝外道：“平儿，进来。”外头平儿低低应声，端着一只朱漆小盘进来，盘里刚热过的茶。她今日一身蟹壳青夹袄，下系鸦青细折裙，鬓边不戴花，只别着两枚旧银针，像从白天那场“发牌”里走出来，还带着一身的清醒。
弘昼在暖阁里坐下。凤姐没坐，只把茶接过，亲自试了试，道：“什么事不能明早说，偏这个时辰来。你莫不是来查我今日在正院里那一眼。”弘昼笑了：“你今儿那一眼，倒像要当场跟宝钗比出个高下。”凤姐轻哼：“我比什么。人家捧着对牌，是王爷眼前第一得意的。我不过是个查烂账的。”
平儿在旁把装账的匣子往旁挪了挪，没吭声。弘昼忽道：“你们两个，今晚都别走。我有一桩公事，早想了一日，正好借着今日发牌的势，说给你们。”他说着，朝凤姐勾了勾手。凤姐这才走过来，在脚踏上半蹲半坐，离得极近。平儿仍立在一旁，要不要上前，又不敢擅动。弘昼偏头看她：“你也过来。”
平儿走近两步。弘昼瞧着她二人并在一处，一个艳里藏刀，一个温中带韧，满园子再找不出这样一对。他忽然道：“我要从西边收灯。榆荫堂、水月庵暗渠、西角门，这三处夜里都不许再有自己人点灯。往后所有值夜灯火，从正院发，点几处，记几处。这桩，平儿去办。你做事，凤丫头最信。”平儿轻轻应了。凤姐却道：“你抢她没道理。这园里谁不是你先点谁后点，倒要跟我抢一个平儿。”她说到“抢”字，眼里已不是恼，是一种极辣的试探。
弘昼道：“我不抢。我要她用这差事，把西边那些旧眼全替我照出来。你舍不得她？”凤姐脸上笑意更深：“我的人，自然舍不得。可她就站在这，王爷若有本事，自己问她跟不跟。”语毕，她斜睨平儿一眼。平儿面上不红不白，只低声道：“二奶奶在哪里，我就在哪里。二奶奶听王爷的，我也听。”弘昼闻言，倒不说话了，只把茶放下，慢慢地看凤姐。
“你这句，说得我心里发痒。”他说，“既都是一条心，今晚便一起留下来。平儿不是外人。你更不是。”凤姐“哦”了一声，尾音上扬，像把白日里端着的东西都往下拆。弘昼不待她再耍嘴，伸臂一揽，已将她抱上暖阁矮榻。凤姐“哎”地笑了一声，又忙去看平儿。平儿脸上才飞起薄红，手里还托着那只盘，放也不是，不放也不是。弘昼朝她一扬下巴：“把门插上。今晚这里不议园务，只议你两个。”平儿心口突突直跳，望凤姐一眼。
凤姐半卧在榻上，发簪已歪到一边，胸脯起伏得急，口中还道：“去呀。你今儿要敢出去，我就当没你这个。既是他要，便是天要。关门，落锁。”平儿听了，转身就走。插门声极轻，却像把里外隔成了两个世界。等平儿再进来，灯也不如方才亮了，只屏后一盏小烛悠悠晃着。凤姐支起身，已把领口扯得半散，露出一片白腻胸脯，两丸奶子颤巍巍地往弘昼眼前送。他低头咬上去，凤姐长吸了一口气，手摸到身后去拉平儿，把她也拖到榻边。
“你当我们两个会跟旁人一样，跪着求你不成。”凤姐在他耳边笑，又有几分喘，“你要吃，就得连她一块。我可不许你拿她当添头。”弘昼不抬头，只把平儿软乎乎的手拉过来，按在自己腿间。平儿指尖一缩，又慢慢放开，那根东西已把袍子顶得极明显。弘昼隔着衣料都能觉出她手心发烫。于是他一边吸着凤姐，一边拉平儿坐下，把她那件蟹壳青夹袄的领扣从颈侧一粒粒挑开。矮榻窄，三个人挤作一团，不是谁压了谁的裙，就是谁勾了谁的腿。满屋静时，只有极轻的衣料声与湿吻声。
平儿头一回这样近地看清弘昼的眉眼，也头一回被凤姐按着手不许退。凤姐忽然问她：“你觉不觉得他这手，今天倒没白天那般凉。”平儿答不出来，只细声“嗯”了一声。弘昼抬头，看平儿脸已红透，眼睫抖得像蝶。他知道这女子心里的多远都让凤姐一句锁死了。他也不再挨，翻过身来，把两人一并放平。凤姐在左，平儿在右。夜更深了，缀锦楼外不知何时起了风，把一株老海棠吹得沙沙响。那暖阁里，却一阵一阵，全是要把人化掉的春。
【当前环境】
大观园·缀锦楼·西暖阁
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·戌正之后
榻窄，三个人挨在一处，呼吸间全是茶味、发油味与皮肉蒸出的热。凤姐在左，平儿在右，弘昼居中半压着她们。
凤姐先动了。她不像平儿那般被动，手从弘昼肩后绕过去，指甲尖隔衣刮他脊梁，又低头用嘴去找平儿垂在枕边的一只手，轻轻咬她指尖。平儿“呀”了一声，浑身一缩。弘昼看得眼热，偏去含凤姐耳垂，低声道：“你自己的人，倒比我还急。”凤姐吃吃笑起来：“我调教出来的，当然可心。只你不许欺负她。”她话没完，弘昼已把平儿下巴一抬，亲了下去。
平儿那唇软得很，两片薄薄的，亲进去时还带着一点茶温。弘昼吸着她的舌尖，一手落到她领口，将刚解开两粒的夹袄往下褪。平儿不敢看他，只把脸埋进他颈窝，小口喘。凤姐在一旁看，又觉兴奋，又有些失宠的快意。她到底是凤辣子，哪肯在旁边干瞧。于是她也凑过去，从后头搂住平儿的腰，手掌慢慢平儿肚腹往上，托住一只软乳，隔着肚兜轻轻一按。
“你抖什么，又不是没经过男人。”凤姐贴在平儿耳边说，语气又笑又厉。平儿“唔”地抖得更厉害，却不敢再躲，只把眼闭得死紧。弘昼把平儿下裙也解开，扯到腿根。平儿里面一条月白旧裤，早湿了一小块。弘昼伸手一探，满指滑腻。
凤姐偏探头来看，见了那湿处，低低啐道：“好个平儿，平日在我屋里装得贞静。”平儿终于羞得不行，抬手要遮，被弘昼一把扣住，反按在头顶。凤姐主动俯身，隔着裤儿，用唇去碰平儿腿间那一点。平儿整个身子像被炭火灼了，颤声道：“二奶奶……别……”凤姐不理，只隔着薄布用舌重重一舔。弘昼早已硬得不行，又去弄凤姐。他将凤姐裙后扯开，里头的藕色小衣往上一撩，两瓣圆臀便露出来。他顺手拍了一下，满炕脆响。凤姐“嗯”了一声，回头睨他，眼波又辣又软：“你打得好。今日若不让我看看你有多大本事，我可不依。”弘昼骂了句“你倒会挑火”，从后贴上去，把滚烫一根粗物抵进她两腿间。凤姐腿合也不合，反把臀往后一送，就着湿滑的穴口来回磨他，嘴里还道：“还等什么，要我给你咬下来不成。”
弘昼到底存心磨她，只把龟头抵着，不进去。凤姐急了，一只反手去抓那根，要自己往里头送。弘昼偏一退，又绕到前头，把平儿两条腿扛起来。他低声道：“你今晚是当家人，不是要先操你。今晚得一起。”说完，竟将肉棒慢慢插进平儿腿间。平儿那里已经滑得不行，可还是紧，弘昼龟头刚挤进，平儿便像被抽了骨头，手在枕上乱抓，叫出一声极细极长的“王……爷……”她的穴肉热烫，密密匝匝地绞上来，虽非处子，却因紧张而收得极紧。弘昼默默挺腰，一分一厘地往里面送。
凤姐在一旁看着那根尺寸可观的肉物渐渐没入平儿体内，自己的身子也跟着一缩。像有根看不见的线，从平儿那处扯到她自己小腹底。她控制不住地夹了夹腿，胸口那对奶子跟着上下颤。她不是没有过一起的，可这新主比她遇到过的都更荤也能忍。平儿平日再稳，这会已压不住喊，一声接一声，又小又碎，像被人从喉咙底挤出来。弘昼抽得不快，每一下都到底，还要看着平儿那张平日最温顺的脸如何彻底失守。凤姐越看越湿，终是凑过来，往平儿脸上亲，又对弘昼说：“你照这么弄她，她明日可起不来了。”弘昼“哦”一声，又更快几分。
平儿猛一仰脸，眼泪都飞出来，两只手胡乱抓住凤姐胳膊，哭声道：“二奶奶……救我……”
凤姐却趁势把平儿一只奶子从肚兜里掏出来，托着，揉着，又看弘昼：“她最不经深插，你倒好，全顶在要命处。”弘昼笑：“你认得路？”凤姐道：“我的人，身上每一处我都门清。我教你怎么弄。”说着，她让弘昼略退出来，自己用指顶着平儿外阴上偏左一点，低声道：“你照这个斜着进三寸，比直顶还叫她疯。”弘昼照着她说的，把平儿两条腿往她身前压，重新斜插进去。刚进三寸，平儿“啊”地一声，整个人像鲤鱼打挺，脚背都绷直了。那股狠劲儿，果然比方才更利害。
凤姐见平儿被弄得乱叫，自己也受不住，也顾不得体面了，把小衣一扯，白花花的腿分在弘昼身侧，自己揉着那粒肿胀阴蒂，喘道：“别把我晾成了干。你说今晚一起，谁也别逃。”弘昼正插着平儿，见凤姐这副又骚又横的模样，已近发狂。他一面继续挺动，一面倾过去，一把握住凤姐肥嫩臀肉，将她两条腿往外一分，头便埋到她腿间。凤姐“啊”地一叫，整个背靠到墙，手指插进他发中乱抓。弘昼的舌又重又急，专在她阴蒂上打转。
凤姐平时再辣，被他在那处一弄，也不过几个呼吸便软了膝盖，嘴里的浪叫又高又长。平儿被抽着，凤姐被舔着，三人挤在窄榻上，皮肉相磨，红浪乱翻。弘昼自己的快感也一阵阵从下腹蹿上来，只觉得平儿那穴里越来越紧，像有张小嘴在一吸一吸，叫他头皮发麻。他加大幅度，粗重地顶起来，直把平儿捣得两腿抖如筛糠，一口一个“王爷”，又夹着“二奶奶”。凤姐也被自己揉得火起，眼白微翻，指缝间溢满淫水。这暖阁中，只有灯影乱摇，水声拍击，与三个人的喘叫交缠成风。
又抽了百余下，弘昼忽地起来，把凤姐也放平，替她把腿大开，换穴再入。凤姐的逼更熟，口大些，可会夹人，弘昼刚一进，她便从里往外一收一放，像有只极软的手把他整个攥住，爽得他低吼。弘昼上半身压着她，乳肉贴胸，张嘴就含她乳头。平儿软在一旁，看两人交合，脸更红透，却还强撑着爬近，用唇去碰弘昼后颈，又学凤姐方才，手绕到他肋下，轻轻揉。那是她头一回这样主动。弘昼被她服侍得心头火烫，索性让凤姐侧过身，又拉平儿从后贴近，三人如叠起的羹匙。他一会儿捣凤姐，一会儿又拔出送入平儿，淫水混得不可收拾。两个女人此起彼伏地叫，一个辣，一个娇。凤姐还抽空骂平儿：“死蹄子，你的水都流到我腿上来了。”平儿只把脸埋在她肩后，不答，却不住地喘。
弘昼也快到了。他从后搂着平儿，又把凤姐转过来面对两人，将半浮着的肉棒在她们阴阜间来回蹭。凤姐伸手握住，喘道：“你射。都射在我们两个身上。”平儿也像失了魂，颤声道：“爷……给我……也给我……”弘昼大喘几息，不再强忍，对着两人小腹与腿根一阵怒射。凤姐“呀”地轻叫，平儿则闭着眼，身子一跳一跳。弘昼又去亲凤姐，再亲平儿。三个人一起倒回枕上，谁也不想动。外头风把窗纸鼓得一响，像在偷听这屋里渐细下去的喘。
半晌，凤姐才推了推弘昼：“你去叫水。我要洗。平儿这身子也得擦。”弘昼随手扯了件袍子披了，出门朝外低低说了几句。婆子们不敢细看，抬了热水到门口。弘昼走到屏后，拎了把铜壶，自己当着两人的面冲了冲身子，又绞了热巾，先给平儿擦脸、擦腿，再给凤姐。平儿羞得直躲，凤姐倒大大方方，一边擦一边看平儿，笑道：“如今你也是王爷跟前的人了，往后在我面前，别总拿主仆那套。”
平儿低头：“在二奶奶跟前，我永远是一样。”弘昼把巾子丢到几上，坐下喝茶，看着这二人。凤姐忽然也起身，替他系好中衣带子，低低道：“你今晚把我要了，又把平儿也拉下水。可别天亮就翻脸。这园子的对牌，你可没给我半块。”弘昼道：“宝钗管册，你管钱。你若不嫌，明日起西角门内外所有灯火、钥匙、值夜婆子，连那个陈二旺，都归你发落。”凤姐眼睛一亮：“都归我？”
弘昼点头：“只一样，不可让人知道今晚你两个在暖阁。今晚是你议事，不是侍寝。”凤姐哼笑：“我还不知道这个。”她又看平儿：“你就睡外间，别回你屋了。天不亮，外头还当我们在核西库账。”平儿“是”了一声，便要下地去铺。弘昼却把她按回去：“今晚你睡中间。”凤姐扬眉：“好，你倒舍得。”弘昼吹灯：“我冷。”三人并头睡下，呼吸渐成一片。缀锦楼外，更鼓缓缓敲过三更。
三人是同一条被下醒的。
最先是凤姐，她睡在外侧，天没亮透便睁了眼。枕边平儿还侧着，半边脸埋进软枕，呼吸短而轻。弘昼仰在中间，一只手搭在平儿腰上，另一只压着自己额角，眉头未展，像梦里还在理那些暗渠与泥里的牌。
凤姐先坐起来。帐外一点蟹壳青晨光从窗纸上漏进，她没叫人，自己把抹胸向上一提，两只软熟的手悄悄拢头发。弘昼忽然开口：“不再躺会？”声音哑着，眼还没睁。凤姐轻哼：“再躺，就有人该在外头传缀锦楼的人没起，夜里有鬼。”弘昼这才睁眼，见平儿仍睡，便低声道：“让她再睡两刻。你去外间别名婆子催水，别到天光大亮还不散。”凤姐披衣下地，走时又回头，拿指尖点他：“你倒会疼平儿。昨夜把我累得半死，怎不叫我再睡两刻。”弘昼不答，只笑。
外间渐有动静。凤姐的声音不高，但极清楚，先打发一个婆子去提水，又问西角门昨夜可有报事。一个哑嗓婆子说：“陈二旺醒了两回，只喝水。平儿姑娘下了死令，没给干粮。”凤姐“嗯”一声：“等平儿起来，叫她先去小库看。我随后到。”话落，脚步就往里间来。
平儿其实已经醒了。她在被中睁着眼，听见凤姐回来，忙支起身。弘昼按住她肩：“不急这一时。”平儿却不敢再躺，低低道：“奴得去。西角门今早若不露头，天再亮些，更难问。”她声音还带夜里的沙，眼下一层薄青。弘昼便松了手。凤姐看平儿下地时腿还软了一下，笑得别有深意，却不点破。只叫小丫头把屏风合上，挡着里间。
弘昼独坐榻边，由着外间预备的热水慢慢凉下去。他今日不急着去小库。算起来，王熙凤会去，平儿会去，探春也必会着人来看。他若也去，那陈二旺反不肯慌。人只有被一群女人围在暗库里，才容易把最后那点硬气磨光。
果然，辰时刚过，平儿先来回。她换过一身月灰窄袖裙，头发抿得极紧，脸上已看不出一点昨夜痕迹。她立在外间门边，低声回：“陈二旺招了。他说园外接应他的不是铁槛寺的人，是东街一间纸马铺的小掌柜，姓莫。每回都是那人给鞋、给路线、给几时几刻。他只知道骑马的并不住在城里，像北府里的长随。”
弘昼正拿着半块冷糕，闻言一停：“北府？”平儿补充：“就是咱们王府西边那座空府。门上不挂匾，有兵值夜。”弘昼脸上那点睡意全散了。北府，是抄家后宫里拨出来看管旧族妇孺的地方。陈二旺那话一旦坐实，这就不是园里私逃，是有人从北府把线伸进了大观园。他放下冷糕，对平儿道：“此事只你和凤姐知。陈二旺先别放，给两顿干粮。再派人去东街纸马铺周遭闲走，只看别问。若看见姓莫的关了铺，立刻回来报。”平儿应了，转身去传。
弘昼慢悠悠擦了嘴，又叫袭人取来昨日宝钗送的那双青布厚袜。袜口青竹绣得细，他看了一瞬，低笑道：“她倒是拿稳了这天要下雨。”窗外天阴下来。远处梨香院方向，有人“咿”地清了清嗓，像要开腔，又像只喊了半个音。满园子春鸟却都忽然息了。
【当前环境】
大观园·怡红院正院·东次间
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·辰时三刻
天阴了。满园鸟声都像被人一把握住，只剩远处梨香院那半声清嗓，散在风里，听不出是人还是鸟。袭人把窗掩了，又去点了一盏小灯。弘昼靠在椅中，将那双青布袜翻来翻去看了一会，才道：“宝钗这针线，做得像要给我挡雨。”袭人在旁接道：“宝姑娘素来周到。这袜口绣的竹，针脚里有细麻，雨天走青石也不渗脚气的。”弘昼没再试，只把袜子放回软布包中，纳入案下。他起身在屋里走了两圈，忽然对袭人道：“你去厨下看有无现成的枣泥山药糕，包两小块，蒸得软些。再去我库里取一对小银三事，用素绢裹了。不必叫人知道。”袭人也不多问，领命去了。弘昼自己从屏后取了一件旧青斗篷，也不叫人，只朝梨香院方向走去。
走到稻香村外的板桥边，他停了一停，没往李纨处去，只遥遥看那几间茅屋上的炊烟。烟不直，被风吹得四散，像也怕高。他心知李纨今日不会出门。他昨日那一见，已足够让她把门多插一道栓。女人越静，越是有事。他偏不催，且让那炊烟多冒两日。
梨香院在园子东南角。弘昼到时，门前阶下坐着个粗使婆子，正拆旧戏衣上的珠子，嘴里哼着一句不成调的曲。见他来，吓得一个激灵，将珠盒都碰翻了，又慌忙去捡。弘昼不进正门，只问：“方才谁在吊嗓子。”婆子结结巴巴道：“是菂官。她今早才犯了心口疼，不叫姑娘们说出去，说吊两声能顺气。”弘昼“嗯”一声，走进去。
梨香院里头比别处旧得多。门窄，阶滑，一株老梅斜在南墙下，半枯不死。天阴着，把那些旧彩衣、旧围屏、旧锦墩都映得灰扑扑。那一声之后，再无动静，像全院子人都屏着气。弘昼在一间半敞的偏厅外停住，往里一看。几个女孩子正围着一只炭炉煎药，见他进来，齐刷刷跪下去。当中一个年纪最长的，暗中扯了一把最近门的：“王爷来了，不知道上茶？”那人忙忙爬起来去倒。
弘昼摆摆手：“不必茶。我只来问，这些日子可有外头人来寻过你们中的哪一个，或者叫你们去外头唱堂会。”
几个女孩子面面相觑，都不敢先开口。过了几息，一个穿青灰半旧戏服的才低声道：“回王爷，没人敢进来。只前日有后巷一个卖绒花的婆子，隔着角门问起芳官。我们没让进，说她病着。”弘昼听完，眼在屋里慢慢一巡。角落里有个极瘦的女孩子缩在屏风后，半张脸被光遮着，只露一双又黑又大的眼。弘昼与她目光一对，她便整个人往屏后一躲，像受了惊。
“芳官在这里？”弘昼问。最年长的那个忙道：“就是她。因前儿高热，嗓子坏了，不敢见人。”弘昼不附带点破。他走进了两步，朝屏风后道：“出来让我看看，是不是真病得不能见人。”那女孩子磨了半晌，终是出来。
弘昼见她只穿一件旧丁香色小袄，领子都洗毛了，脸上果然有两点不自然的潮红，可眼角却极清，不像高热要死的人。他更信这梨香院藏着事。当初他收园，只当优伶们再不能登台，也闹不出什么。如今看这光景，她们早被外头的人盯上了。那个卖绒花的婆子，怕就是来递话的。
他不多说什么，只点了点头，道：“既病着，就好生将养。若药不够，叫人去正院领。没有我的令，角门上卖花的、卖线的、送鞋样的，一律不准接。”众人低低应了。弘昼转身出来，外头起了风，几点冷雨斜斜地打下来。他披上旧青斗篷，雨点落在瓦上，疏疏落落，像有人从天上往下筛小钱。
他刚走到一条岔路，便见宝钗撑着一把青油伞，从蘅芜苑方向来。她身边没带人，见了他，不慌不忙地挪过伞，把他也遮住。弘昼道：“你来接我。”宝钗说：“我算着你会来梨香院。”弘昼问：“怎么不进去。”宝钗道：“你在这里，我进去反而乱了。外头有些话，已经传起来。都说梨香院有女孩子要往外跑，还有人说，早二年芳官她们在园外就有对食的。”弘昼脚步顿了顿：“有人想把水搅到戏子身上，让你我都不好查。”
宝钗点头，低声道：“所以我先来等你。这雨一下，梨香院后墙的泥会松，正好看有没有新脚印。”弘昼闻言，侧过脸看她，见她眼下也有一片极淡的青。他知道她昨夜也没怎么睡。这女子做了他的人，却仍把半点温存都藏在公事下面。他不再多说，只从她手里接过伞，将半边往她那边斜了斜：“走，去后墙。你替我认脚印，我替你打伞。”
宝钗没与他客气，两人并肩往南折去。雨下得细而紧，满园烟树蒙蒙，像谁点着了一炉极湿的香。梨香院后墙下，老竹丛生，墙根生着密密的青苔。泥地已经软了。弘昼走在前，压着步子，不叫自己的鞋印乱了地面。宝钗跟在后，眼睛极慢地从左扫到右。忽然，她拉住弘昼衣袖，低声道：“那里。”
弘昼顺她指处看去。后墙偏西，一个不显眼的竹丛被谁向两旁拨开过，几片竹叶反向折断，显出新痕。墙根泥里果然有一枚鞋印，半截深，半截浅，旁边还有一道手指抓过墙灰的印子。弘昼蹲下，扇着掌心比了比，那鞋前宽后窄，不是内宅婆子的小脚，也不是寻常园工的草鞋，倒像外头男子常用的厚底快靴。
他抬眼与宝钗对视：“这是昨夜留下的。陈二旺被拿了，园里还有第二个男人。”宝钗面色沉静，只道：“也可能不是园里的，是昨夜趁雨前翻墙出去的人。这后墙通着宫墙外一条小夹道。”
弘昼慢慢站起来，将伞举稳：“所以外头那纸马铺，不是接应。是个过站。”雨下得更密了。宝钗朝他靠近了些，轻声道：“该叫平儿带人把后墙这一片围住。但别论梨香院的人。她们不是主谋，多半是被外头借来打眼的。”
弘昼“嗯”了一声。
他看宝钗一眼，忽道：“你今日为什么肯来找我？不止为认脚印。”宝钗静了静，唇齿间挤出一句极轻的话：“我昨夜既跟了你，这园里便跟你绑在一处。你倒，我也不会独好。”这声在雨里轻得像气。弘昼没有再问，只把伞又往她额上遮了遮。两个人踩着湿透的青苔，一前一后往正院走去。雨点砸在伞面上，细响如急弦。这大白日里，倒忽然生出几分夜行的滋味。
【当前环境】
大观园·梨香院内
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·巳时前后
雨是忽然密的。弘昼走进梨香院偏厅时，外面瓦上已经沙沙响成一片。
几个戏子打扮的女孩子跪了一地。她们比别处的丫鬟更会看人脸色，跪下去时连裙子都压得一样齐。
弘昼没叫她们起，只站在门内，把袖口沾的一点雨珠抖了抖。
「芳官病着，我不看她。我只问，这几日院墙外头，可有人跟你们递过话。」
为首一个年长的女孩抬起头，脸上敷着极薄的粉，像随时准备扮谁。
「回王爷，只前日有个卖绒花的婆子，在后墙外叫芳官的名。我们没敢理。」
弘昼扫了满满一屋子年轻的脸。她们有的在抖，有的在咬牙，也有的拿眼偷瞧他，像要从他身上看缺了什么。
「那婆子留了东西没有。」
「留了一朵红绒花，用半张旧戏单子包着。」那女孩低下头，声音渐小，「我拿到手时，花上还扎着三根细铜丝。」
弘昼眉头动了一下。铜丝不是头绳，不是缝线，是开锁用的软片。这种暗门玩意，市井里不多，多半是顺天府牢子里惯偷用的东西。
他转身走到廊下。雨顺着檐口往下滴，像一排极细的玻璃帘子。
「把那朵花和戏单子都包好，别叫旁人碰。我走后就封了角门，外头叫谁，谁也不许到墙边应。」他说。
身后一溜低声应了。弘昼不再进厅，只隔着雨看了眼厢房那一排关得死紧的窗。他知道芳官就在其中一扇后头，也许正贴窗听着。他偏不点破。一个会唱戏的女孩子，若真被外头人教唆着演戏，那这梨香院便不只会亮嗓子，还会放信号。他倒要看看下一朵绒花，有没有人再敢去接。
外头雨越下越重，两个婆子从偏门抢出来给他披雨衣。弘昼摆手，只把旧青斗篷一抖，兜头披上。那斗篷早不如新，领口处还留着宝钗昨夜衣上带过来的一丝冷香。他一脚踩进水里，青石上的雨花被靴底碾碎，像踩碎一片片小镜子。
他出了梨香院，不走来路，反往北折。那边树更深，雨从枝叶间漏下来，断断续续，像有人在暗中一勺一勺地泼。走到一处月洞门外，他忽然停下。
「来了还不出来，淋着不冷么。」
话一落，宝钗从墙下那株老槐后慢慢转出。她今日只一件雪青斗篷，雨把鬓边几丝发全黏在脸上。她也不急，拿一方半湿的帕子按了按额角，走到弘昼身侧。
「我走到半路遇见个小丫头，说王爷往梨香院去了。我想那地方四通八达，雨一泡，墙上墙下都透泥。不如我来替你看地。」她说话间，气有些促，大约走得急，胸脯在斗篷下轻轻起伏。
弘昼看她一眼，「怎么不撑伞。」
「撑了。走到半路让风掀翻了，伞骨折了一支。」
弘昼哼笑，把自己斗篷一边撩起来，往她头顶遮了遮，两人合着半件斗篷往前走。雨没有停，倒把两旁的芭蕉洗得绿沉沉的，叶下聚着一小汪一小汪的水。
「梨香院里的婆子说，前日有个卖绒花的婆子到后墙，给芳官递了朵红绒花。花里别着三根铜丝，像开细锁用的软片。」弘昼低声道。
宝钗半晌没有作声，只把脚往更干的石上踩。又过片刻，才道：「东街那家纸马铺，我娘从前请过他们糊一对纸马。那家总有给空府送灯草的旧帖子。依我看，外边递东西不是单为收买，是为试人。谁去拿花，谁就是下一个要撬的口子。」
弘昼“嗯”一声。他忽然把头一低，凑近她耳边，声音压得几乎比雨还轻：
「昨夜你派莺儿去后角门看过了，是不是。」
宝钗脚步微顿，随即又跟上，面色不改：「她能看住什么，不过是见两个灶上婆子出去泼水，又回来交牌子。只今日这两条腿，像比昨儿沉些。」她越说声音越低，那话里的并算抱怨也不全，倒像早晨才有的那点软。
弘昼伸过手，抓住了她斗篷下腕子。宝钗挣了一下，没挣开，便也不动了。两人的手被雨汽浸得又凉又滑，握在一起，像两块刚从井里捞起来的玉。
「你怕我把你丢在梨香院那些女孩子堆里，连冒雨也要寻来。」弘昼道。
宝钗抬脸，一双杏眼在雨里清清地：「我倒不是怕。我是厌。这园子越查越像口倒扣的缸，外头看着颜面都在，里面全是水，谁也不知道爬进来几条蛇。」
弘昼听她这般说，倒不走了。他抬袖替她把额上那点雨水抹去，说：「蛇才好。蛇行处潮湿，总有鳞片刮在墙头。今晚若雨停，西边墙头会亮干得最慢。你帮我挑个眼利的人沿着墙根走一遭，只要看见半片鳞，咱们就先逮头一条。」
宝钗道：「莺儿不行。她性子浮。我看侍书倒可，三姑娘的人，眼冷心细。」弘昼道：「你跟探春说。叫侍书当明哨，平儿带内务府的人伏在后巷。两条线，谁也不许碰头。」宝钗记下。
雨里忽然起了风，把半件斗篷猛地一卷，弘昼索性把整件都扯下，罩在她连同自己肩上，像把两个人都裹进一顶小小青帐。两人脸近得能听见彼此呼吸。宝钗先别开脸，低声说：「要避，也别在这风口里避。叫人看见不像。」弘昼笑了一声，摇摇伞一般大的斗篷，把她往前一揽：「这时候才怕不像。昨夜在暖阁里怎不见你说。」宝钗耳根终于红了，却不回嘴。两个人就那样挨着，一路绕过假山石，踩着水光回正院去。那一件旧青斗篷，雨打在上面，渐渐透了，像从里到外都要把新旧的寒气一并拧出来。
雨水把正院阶前几级青石洗得发亮。弘昼先一步上去，又回身拉了宝钗一把。两人披着同一件湿透的青斗篷，像从湖里捞出来似的，进房便带进满身寒气。
袭人早备了热巾。她一见宝钗也跟着回来，并不惊讶，只把一条大软巾先递到宝钗手里，又低声道：「西次间烧了炭，宝姑娘先过去暖暖。衣裳我这就打发人去取。」宝钗点头，自往西次间去了。
弘昼由着袭人替他褪下湿袍。里衣也湿了半幅，贴在襟前，透出整片紧实皮肉。他坐到炭火前，看袭人半跪着给他擦头发。
「雨一落地，这园子就关不住马脚了。」他忽道。
袭人动作不停，只道：「梨香院那边我让人加了暗哨。只是戏子们都精，见了王爷不多说，背地里嘴杂。芳官那朵绒花，恐怕还不是给她一个人的。」
弘昼闭起眼，让炭火烤着脖子后头。
「今晚谁当镜，谁作妖，拉出来就知道。」
宝钗换过衣裳，从西次间过来了。这身是袭人拿给她的，一件半新不旧的月白柔衫，下配素青小裙，不是宝钗平日的宽稳气派，反倒显小了两分，像个才摘了头花的小妇人。
她捧一盏热茶，在炭盆另一边坐下，慢慢说道：「我想了一路。绒花里的铜丝若真是开锁用的，那递东西的人必知道哪扇门锁好开。园子的锁，除了西角门，就数水月庵后墙一扇旧木门最好撬。那门后堆着破经架，正贴暗渠。」
弘昼睁开眼，看她。
「你连水月庵后门也知道。」
宝钗抿了口茶：「我既管册，这些门路若不昨夜梦里先走一遍，明日怎么回王爷的话。」她把茶盏一放，从袖里取出一张折得极小的纸：「这是后墙八个门的锁形、钥数、守夜人名。我抄了一份，字小些。王爷过目。」
弘昼接过来，不急着看，只将纸折好放在膝上。外头雨已经小下去，瓦当滴答着，像谁在屋角敲一盏极薄的瓷。
「宝钗。」他忽然唤她，声音不轻不重。
她抬头。
「你昨夜说得对。光给名分不够。我今日再把库牌添一项，后墙各门的夜钥，也交你手里。往后这园里哪一扇入夜深了，哪一扇不该开，你写条子，平儿去主。你二人，一个管册与钥，一个管更与火。」
宝钗没有立刻谢。她眼中像有灯影晃了一下，才说：「我不推。只一样，梨香院后墙如果我封了，外头递不进花。若王爷想放线，就不能封死。得留一扇，专等卖绒花的再来。」
弘昼道：「你比探春更狠。她是查，你是钓。」
宝钗道：「不钓，总有人说这里原姓贾。只有把人从外头钓进来，他们才会明白，如今连墙根都姓弘。」
袭人正在添炭，听见这一句，炭夹也停了一瞬。弘昼没笑。他只望着宝钗，片刻，说：「好，这一句便值一副对牌。」
他说着，从案下摸出一只青缎小包，里头正是袭人刚才包好的那对银三事。放在宝钗手里，轻而小。
「不是赏。是给你匀着用。夜里查门时，自己点个药香，别让寒气坐进骨头里。」
宝钗接了，垂眼看那银三事。再抬头时，她眼里已没有昨夜的雨，也没有被男人揽着时的半推半就，只剩一种定了根的亮。
外头雨住了。园子各处又起了人声，像一出连雨都冲不走的旧戏，刚刚敲响第二通锣。
【当前环境】
大观园·怡红院正院·东次间
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·午正
雨住了，檐水还一滴一滴往砖地上落，像在替这园子数未完的气。弘昼仍坐在炭边，膝上摊开宝钗那张后墙八门锁钥单。袭人把窗打开半扇，透进一片湿亮光，又用小银勺拨了拨炉灰，不叫炭气闷人。
宝钗已经走了。她回去时没用正门，只从西次间穿檐过去。那对银三事被她拢在袖中，一点不响。弘昼看着窗前她踩出的两行水印，过了会，忽然道：
「探春若来，领她到西角门外等我。叫人再告诉平儿，早前说的暗哨，晚一个时辰再动。宝钗那里自会派侍书先走明道。」
袭人应下，便要出去传。弘昼又叫住她。
「你亲自去秋爽斋，别让底下人传。只对探春说，水月庵后墙明哨，今晚由侍书带一个婆子提灯。要她多带一块布，把灯罩了。照墙可以，别照自己的脸。」
袭人连连点头，换了双油屐，忙忙去了。弘昼这才细看那张纸。宝钗一笔极工小楷，门名、锁式、钥数、值夜人，后头还用小字注了何处锁易锈，何处门轴涩。这哪是一张抄单，分明是把这园子的夜路都剖开了给他看。
弘昼看了半晌，将纸送近炭火，慢慢烤干。上头墨痕方干透，便听见门外有脚步声。
是平儿。她站在槛外，先低低叫了声「王爷」。弘昼招手让她进来，将炭盆上搭着的一块半干布递过去。平儿接过，退到离炭两步处擦自己裙摆。
「陈二旺又吐了一句。他说那卖绒花的婆子不是真妇人，是东街纸马铺那个姓莫的短工，抹了女装。他走路脚重，平日扮不来，只敢雨天出来，借雨声压脚步。」
弘昼「哦」了一声。这一声不惊，反带出点原来如此的冷。
「所以那天西角门放的，未必只有一个婆子。真婆子走前，假婆子走后。前一个给人看，后一个给墙根看。」
他把搭在椅背上一根乌木根轻轻一敲。
「那扮婆子的短工，现在只能两个去处。若出了园，必回纸马铺。若没出园，就在梨香院后墙到水月庵一段野草里伏着。雨天最藏人。等天一黑，你带人搜一段。别带旧仆，全用内务府的人。搜出人，也不要押来正院。先放小库。我另有用处。」
平儿把脸一抬，显然已经明白背后一层：一个装妇人的男人混在大观园，若传出去，园中女儿的名声就脏了。无论官里怎么定罪，这园子才是真的万劫不复。所以她回道：
「奴知道。只当抓个偷菜的外路汉，先不把他和梨香院连上。」
弘昼点头。平儿不再耽搁，福了福，快步退了。屋里又静了，只有炭里偶尔爆出一点火星，啪地一响。
弘昼慢慢将那张纸叠好，压在宝钗昨日送来的青布袜下。他走到门口，天已转亮，空气里全是雨后泥土与花叶混成的湿香。梨香院方向又起了笛声，这回极短，只一个音，像被谁在半空剪断了线。
他穿好厚底靴，自己拎了把油纸伞出门。走不远，袭人折回来了。她脸上带着薄薄的急，却不乱，近前说：
「三姑娘应了。侍书已经去准备蓝布灯罩。三姑娘自己也要跟一段。她说这事是她先发现的，不能只交别人去。」
弘昼道：「让她跟。她若不跟，也不是探春了。」
说着，他已走到岔路。往西可去西角门，往南是水月庵后墙，往北是梨香院。他选了南边。那条路被雨打得泥泞，路旁的旧蔷薇倒了一架，红花白花全糊在泥里，香得有些发烂。
没走几步，果然看见探春与侍书迎面来。探春已换了一身窄袖胡服，满头乌发用青帕包了，只露出两鬓碎毛。她见弘昼，先是一讶，随即轻快行了个礼。
「王爷自己来了。我还当要等到天黑才动。」
「天黑有夜哨。现在这套，是白日哨。」弘昼道，「侍书，你走前头。只看墙根。我与你姑娘走中间。」
侍书忙把灯罩布收起来，只拿着一柄细竹竿，贴着墙根慢慢地走。那后墙在雨后生满水光，爬墙虎像一片片湿了的绿瓦。弘昼落后两步，与探春并肩。脚下泥吸着靴底，每一步都带出「啧」的响。两畔野草高过膝，时时遮住地面。
忽然，侍书蹲下去，用竹竿挑开一蓬倒伏的艾草，低声道：
「王爷，三姑娘，这里有新断草。草茎全是斜着踩折的，不是雨打的。」
弘昼走过去。草被拨开处，泥地上一左一右两个深脚印，相距尺余，脚尖朝南，踩得极深。他扫一眼那两脚之间的距离与入泥深浅，又抬头看墙头。墙头有半掌新泥，像被人抓过又没攀住。弘昼道：
「这是从外头翻进来，走到这一段又回去了。他脚重，墙上又滑，没翻过去。这附近一定有他藏身的地。」他声一沉，「搜草。只看地面。你们手里别都拿棍，他若还在，就是个会开锁的。」
正说着，十余步外的草丛忽地往两边一倒，又立起来。悉悉索索，不像风。探春脸色一白，却反手从袖中摸出把小剪子，横在胸前。弘昼伸手按住她腕子，低低道：
「躲我后头。」
话音未落，一个灰绿影子从草里蹿起，朝西墙根发足狂奔。那条路泥滑，又窄。弘昼未追，只把手中油纸伞往前一掷，正落在那人脚前。伞骨勾着草根，那人脚下一绊，整个人向前栽在泥里。侍书已大叫起来。弘昼几步上前，一脚踩中他后腰。那人口中「哎哟」一声，却是半沙不脆，像压着嗓子装女声。探春上前，把灯罩子一扬，看清那脸。霍然一张二十多岁男子面孔，两撇细眉描得歪了，发上还粘着半朵被雨打烂的红绒花。
弘昼低头看他，声音比泥地还凉：
「原来在这儿蹲了半天。卖绒花的，你这花今日要卖给我哪一位。」
那人还想挣扎，被弘昼拿伞柄一顶，正正卡住后颈。他喉咙里「咯咯」数声，再不敢动。探春回头朝远处喊：
「来两个人！西道草里拿住了！」不多时，两个粗使壮妇提绳跑来。弘昼叫她们先把人反剪捆了，嘴用破布塞严，仍不许喊。他对探春道：
「现在可以押去小库。你跟着，让人别乱传。只说是拿了个偷铜器的贼。」探春点头，亲自拿竹竿挑起那半朵红绒花，用布包了，往小库去。弘昼立在原地，看草里那一路新痕。天又沉下来，像要再落一阵。他忽然觉得，这园子到了天黑，还会更热闹。
【当前环境】
大观园·水月庵后墙至西角门小库
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·未初前后
弘昼站在泥地里，看探春带人把那个假婆子押远。雨又飘下来一点，细得像谁在半空筛灰。他没有马上去小库，只在原地慢慢转了一圈。
草被踩得东倒西歪，那人方才藏身的地方有个浅坑，像只野狗卧久了压出来的。坑边掉着一只半旧绣鞋，尖尖小小，里头塞着男人的大脚布。弘昼用靴尖挑起来看，鞋底缝过三层，鞋帮里夹着铜丝。他冷笑了一声。这靴子做得糙，却能骗过夜里打更的婆子。看来外头的人对这园中各门各夜都有些心得。
「去把这只鞋也包了。」弘昼对跟进来的一个小丫鬟道，「别碰鞋头，用油纸裹，交给正院袭人收着。」
小丫鬟抖着应了。弘昼不再耽搁，转身沿泥路往西角门走。他走得不快，脚下专挑有树根草梗的地方，不让泥底留下太深的印。这园子白天依旧有洒扫声、打水声、窗里飘出来的捣衣声。可这半日他听得最清的，还是野草里那一阵仓皇的窜逃。
小库到了。平儿已经闻讯赶来，没换衣裳，只在门口立着，手里提一盏旧角灯，日头下看，显得那灯反而多余。她见弘昼，低声说：「人在里头，两个壮妇按着。陈二旺在隔壁，两人隔着一道墙，都知道对方在。这是二奶奶吩咐的，说让两个贼隔着墙听，比打一顿还能磨嘴。」
弘昼点点头，走进小库。这里原堆着些旧春凳、缺耳的铜盆，如今腾出半间，把那人扔在泥地上。他反剪着手，脸朝下，嘴里结结实实塞着布，只露两个眼珠子急急乱转。衣裙已扯破了，露出半边男人肩膀，皮肤粗黑。弘昼不急着问，只在旁边一只破木箱上坐下，拿伞梢慢慢拨那人后颈。
「你这一天，看足园子了。」他声音不高，像闲话，「西角门没走成，又去后墙蹲着。是不是想等哪个女眷出来，给你行个方便。」
那人喉咙里「呜呜」地响。弘昼抬了下下巴，旁边壮妇把人提起来，按跪在地。弘昼没让取嘴里的布，只道：
「我解开你，你喊一声，我让人把你舌头剪半截。你不必回话，只需点头摇头。」他抽出那人嘴里的布，只扯到一半，让他能喘。果然，那人不敢喊，只一个劲点头，满脸泥污，唇边是新旧两道咬破的口子。
「谁让你进园找芳官。」弘昼问。
那人打着颤，断断续续道：「是……是莫掌柜……说梨香院有个唱旦的，要给外头递一件东西……让我装卖花的来探路。小的只探路，不是来坏园里姑娘……」
弘昼面上不动。外头雨点子又密起来，打在屋顶上，沙沙地响。他盯着那人：「递的是什么东西。」那人眼神闪了闪，像要从他脸上找出保命缝，半晌才说：「一包旧信。好像是旧年戏班子里的往来。小的真没见。莫掌柜只说，若能见着芳官，就让她把信从后墙第二个流水口塞出来。」
弘昼向后一靠，伞梢在泥地上画了个半圆。第二流水口，贴着水月庵后门。一条明渠，一条暗渠。这园子的所有秘密最后都往水上走。
「那你为何不直接找芳官，偏在草里蹲到午后。」弘昼又问。
那人脸色煞白：「小的……先前递了花，听见墙里有人说，今日王爷要搜墙。小的想退出去，可西角门封了，角门外有官人走动。小的只好往后墙躲，挨到天黑再翻出去。」他说得抖，倒不像假的。
弘昼站起身来。他走到那人面前，伞梢点着他肩头那半朵红绒花，忽然道：「你知道这园子现在姓什么。」
「知道……是……是王爷的。」那人伏得更低。
弘昼「嗯」一声，转身出门，对平儿道：
「再吊他。不抽鞭子，只跪在湿地上，让隔壁陈二旺看见。谁先供出纸马铺后头的人，谁今晚有床睡。」平儿应了。弘昼叫她近前，又低声交底：
「你亲自去东街纸马铺看。只看，不抓。若莫掌柜还在，就留个眼线。若关着，就把左邻右舍问明白。后日之前，我要知道这铺子夜里跟谁进货。」
平儿听了，手脚麻利，先去点两个内务府女人，又换双水鞋，从西角门便门出去。弘昼则沿原路慢慢回正院。雨水从伞沿流下，像给这白日拉下一道道细帘。他知道，今夜这园子反而不会太静。一个假婆子落网，外头的人若接不到回音，很快就会再动第二次。而第二次，才是真从水里钻出来的东西。
他走回怡红院时，身上又湿了半边。袭人迎出来，也不多问，只说：
「宝姑娘差莺儿送了一碟糟鹅掌来。说跟王爷说一声，梨香院那边药味不对，半个时辰前有人从后墙根往外看，穿着月白夹衣，不像是园中丫鬟。」弘昼把伞往门外一靠。那糟鹅掌还温着，油光红亮。他看了片刻，忽然笑了。
「连她也觉出来了。好。今晚就叫梨香院的戏，好好唱一场。」
【当前环境】
大观园·怡红院正院·东次间
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·酉时二刻
雨到傍晚又停了，只是天没放亮，闷着一层黄灰，像有人把旧纱蒙在半天上。弘昼换过衣裳，坐在东次间吃那碟糟鹅掌。窗半开，外头空气又湿又黏，连海棠花都像吸饱了水，一朵朵沉沉地垂着。
袭人端着一盏金银花茶进来，放在他手边，轻声道：「二奶奶那边传话，说陈二旺与那个假婆子隔着墙对骂了两句。假婆子已经招了，他本姓毛，是东城毛记锁铺的短工，借假女装出入宅门已两年，专门替外路递小件。这次单姓莫的给他一双鞋，叫他带花递信，别的不知。」
弘昼夹了一块鹅掌，慢慢嚼。毛记锁铺，东街纸马铺，两间铺面都不起眼，做的却都是下三路的差使。他又想起那三根铜丝。这不是一般市井里的偷儿能想到的。这背后，多半有个学过官家锁器的老手。
「宝钗怎么说。」弘昼问。
袭人道：「宝姑娘晚膳后在蘅芜苑，叫莺儿去梨香院送了一回药渣。那药渣是宝姑娘自己配的，说能化小人。梨香院的人不敢不接。莺儿回来说，芳官站在西窗后，脸是白的，像两日没睡。」
弘昼放下筷子，擦了唇。
「今晚我们不去梨香院抓人。就在外头看。你让平儿把内务府的人分成三班。一班把后墙第二流水口，一班伏在梨香院东面假山后，另一班守着西角门。都不点灯，不下石，只等水动。」
袭人心口跳了一下，低声道：「若等不来呢。」
弘昼走到窗前，把半扇窗又推开些，让那潮气扑一扑脸。
「等不来，明天把毛三与陈二旺一同交到顺天府。纸马铺一散，这园里的暗线就成了断头绳。他们已经走了这一步，今晚不会啥也不做。」他说得极慢，像已经看见那第二条蛇正从水口里慢慢往外钻。
袭人不再问，只下去传话。
天彻底黑下来。这晚没有月亮，园子里比往日更暗。梨香院藏在东南角，一株大榆树把本就不宽的门遮得严严实实。弘昼没去东南。他先在正院又坐了小半时辰，然后一个人提了盏小灯，沿北边的碎石路慢慢往蓬莱洲方向走。那地方近水，夜里雾重，是园中最易藏人的所在。他偏在雾最浓处停下，把灯往脚下一照。
石阶上印着几道滑捋捋的新痕，像有人赤脚踩过，又用衣摆擦掉了半截。弘昼把灯往右一移，果然在一丛水菖蒲下，看见一物陷在泥里。圆圆小小，是一粒旧琉璃珠，颜色发暗，串在绳上的。他认出来，这是官中给梨香院小旦上头面时用的旧珠，不是头面，只作压鬓。珠子落在这里，说明不久之前有梨香院的人来过。
他提起灯，不再往里走。风从水面上吹来，带着股陈年泥腥。忽然，身后极远处，梨香院方向传来一声短促的「咯」，像鸟惊，又像谁把半扇木门猛一拉，没合严。弘昼没有回头，只在心里数了十下。到了第八下时，东边假山后也起了一声低低的竹哨。一声，只一声。随即一切又静下去。
他知道平儿的人动了。他更知道那声竹哨不是给平儿的。那声音是旧时戏班唤场的调，是三长两短，此刻被截成半声。是在给墙外报信。这园中一定有人在黑夜中守着第二流水口，等着东西进来。平儿若现在包过去，正好撞见。
弘昼仍不往梨香院去。他回到正院，从后抄近路，进了西次间。袭人正在灯下立着，见他回来，嘴唇一动。弘昼低声问：
「人到了吗。」
袭人道：「宝姑娘已经带了侍书去西角门。平儿在后墙。二奶奶在缀锦楼点灯，命人把西边各个值夜都叫过去，说是发油。东边都空了。」弘昼点头，这调虎离山是凤姐的性子。把西边人都喊走，明着是发东西，实则让东边更暗，也更静。果然，他刚换靴，屋外有人小跑而来，是莺儿。她不敢进屋，只在外头喘着道：
「王爷，后墙第二流水口有东西掉出来了。一个黄蜡包，外头包着油纸。平儿姑娘正在草里守，没让动。」
弘昼系好衣襟，转头看袭人。袭人已把一件薄披风给他递在手里。他接过去，也不穿，只道：
「叫莺儿去正堂把灯多点三盏。再让平儿别动那蜡包，先分一半人绕去梨香院后门。我这就到。」
他说完就出了门。夜浓得像墨，甬路两旁的树影压在肩头，又滑到脚底。弘昼走得急，却不跑。这园子的每一块青石都跟他的脚步熟，哪处有苔，哪处会响，他都记在心里。走到半路，他看见对岸远远一点光，是妙玉的栊翠庵，只一星，像在黑水上浮着。他脚下更快了，心知今夜若拿不住，那点光就还会日夜照着一座更大的墓。
后墙就在前面。草里有布料轻动。平儿先看见了他，也不作声，只慢慢蹲起身来，朝某个方向一指。
弘昼顺她手指看过去。第二流水口下方，一个油纸蜡包正卡在墙根出水石槽里。那蜡包外头缠着旧红绳，和上次陶罐上那一截，是同一种绳。他眼睛微眯。这包不是给园外递的，是外头刚塞进来的。今夜不是出，是进。他们等来的不是内贼，是外客。
「人没露头。只一只手从墙那头伸进来，快得不像生人。」平儿把嗓子压得极低，像连自己的呼吸都怕惊着那墙后。
弘昼慢慢蹲进草里，与平儿并肩。他离她极近，能闻见她袖上沾带的夜露和一点极淡的姜茶味。他低低道：
「你今晚别离我两步。若那人还要取包，必从梨香院后门过来。」平儿没应声，只把腰间一根细绳紧了紧，像把整条命也在这草里系牢了。两个人静静伏在墙根下，连草尖都不再动。夜风贴着水面移过来，一阵阵，像这大观园自己也在屏着呼吸。
弘昼没再说话。
他身位比平儿略前，双膝陷在湿草里，像两块生了根的石头。平儿也屏了气，只把身子往他侧后靠了靠，裙角被露水吃得发重。
那蜡包静静卡在石槽里，红绳湿透了，贴着油纸，像一条半烂的蛇信子。墙那头久无动静。风从水面来，贴着草尖往东南移，带得梨香院深处又飘出半缕残笛似的气音。极短，像哪个小旦梦里还在拖腔。
平儿动了一下。她不是要起身，只把一只手轻轻按在弘昼袖口，指尖朝墙西指了指。
弘昼微侧脸，见西边二十步外，两丛矮竹之间，有个影子一晃。不细看只当是风。可那影子晃过时，人声不响，脚步亦不响，只有极轻极轻的水响，像鞋底踩进浅草里的半寸泥水。
弘昼按住平儿手腕，把她的手压回原处。两人都矮下头。草影盖过他们半身，夜雾从渠面漫上来，茫茫一片，像谁在园子里烧冷香。
那影子慢慢近前了。不高，裹着深青夜衣，脚上似套着软底。走到离流水口十余步处，忽然停住。那人也不探头，只从怀里摸出半截竹管，贴着地面往墙根方向一吹。气声极低，像夜鸟翻羽。然后，他朝流水口又挪近两尺，蹲下，手往石槽里探。
弘昼就是在这一刻起身的。
他没用刀，也没出声，只一腿扫过去，正别在那人后腰。那人“呃”地一声被撞翻，手还没离开石槽，整个人便往泥里栽。平儿紧跟着扑上，用膝盖压住他肩，一条细绳往他颈后一套。那人力气不小，一挣，把平儿掀得半跌。弘昼已上前，一手锁住他下颌，一手把他右臂翻转。直到那人口中“呜”地泄出一声，才不再挣。
「点灯。」弘昼低声道。
平儿摸到丢在草里的角灯，拨开火折子。一豆光先照在那人脸上。这人生了副极普通的面孔，眉短而乱，唇边一颗黑痣，眼珠子在光里缩成两粒暗钉。他不老，却有股常年在地窖里泡出来的灰气。
「怎么不在墙那头递了？」弘昼冷声道，「怕手伸进来被我剁了，就自己翻墙过来取。你倒比那个卖绒花的胆大。」
那人瞪着弘昼，胸口起伏剧烈。过了一瞬，他忽然笑了。那笑极短，声音又干又哑，像有人拿钝刀刮竹节。
「王爷既知道我敢翻回来，就该知道这园里的水，早不是一包蜡纸能算完的。」他说话时，目光往平儿脸上扫了一眼，又转回弘昼面上。
平儿已另取一截绳，把他的腿也捆了。她脸色发白，手却不抖。弘昼知道她方才那一下跌得不轻，只是不当众露痛。他伸手把她往自己这边一拉，让她错后一尺，才又问那人：
「纸马铺的莫掌柜，与北府有什么勾连。」
那人阴阴地瞧着他，半天没有出声。忽然，他唇一动，像要说话。弘昼不动声色，只把腰后一枚半旧的短铜哨拿出来，在指间慢慢转了半圈。这哨不是他的，是梨香院值夜人遗在墙下的。他刚刚在路上捡了。
「你方才吹的那声，是给梨香院后门的人听的。」弘昼说，「两短一长，旧戏班里唤小旦走慢板。你是让他们别过来。因为那蜡包不是要给人，是给树底下的鸽子。」他顿了一下，看那人脸色变了，才道：「墙外有人，园内有人，暗渠还有一条。你以为我只在草里等你。」
正说着，东边假山后终于传来急促的脚步声。平儿的手下到了。三个内务府壮妇提着软鞭与细绳，把那人围在当中。弘昼不叫押走，只命把他剥了鞋，倒着吊在梨香院后门那株歪脖子槐下垂下来的旧藤条上，离地三尺，嘴照旧勒上。园中值夜的人远远看着，不敢近前。
「别让他睡。今夜叫陈二旺、毛三都醒着。一个墙外，一个门里，现在又多了个会翻墙的。我瞧他们还藏多少。」弘昼拍拍手上泥，回头对平儿道：
「你先回缀锦楼换身干衣裳。今晚你哪里也不许再去。西边让他们去守。」他语气仍淡，却带着不留余地的意思。
平儿咬着下唇，似要说什么。弘昼盯着她：「这是令。不是问。」平儿终是低低应了，朝后退了两步，才转身没入夜雾。
弘昼没走。他站在那株歪脖槐下，看那吊在藤上的男人像条入锅太早的鱼，一下一下地抽。雨虽停了，风仍湿。满园黑沉，只有梨香院深处一扇纸窗里，似乎还有半星残灯，一明，一灭。
他仰起脸，夜雾贴面，又冷又重。他知道，这一局已经从墙根的草里，爬到了半空。明日哪怕天亮，也不会再有一个干净的黎明。
【当前环境】
大观园·梨香院后门西侧
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·子初一刻
那人被倒吊在歪脖槐下，裤腿贴着肉，泥水沿脚趾一滴一滴打在地上。嘴被勒死，只余喉咙深处“呼噜呼噜”的喘。
弘昼在槐树西首一块半湿的湖石上坐下。他不审，也不看。只把铜哨在掌心有一下没一下地转。那哨子是梨香院旧物，已被手汗磨亮。哨口还留着新鲜牙印，不像旧主用，倒像仓皇间被人咬进嘴边的。
周围仍黑，只两个壮妇提灯立着。灯捻得极低，照不出方圆三丈。风一过，灯花就摇，槐叶“沙沙”地响。
约莫小半个时辰，袭人赶来。她绕过草间泥洼，脚步又轻又急，到弘昼面前时，前襟已被夜露浸得发潮。她先看那吊着的人，又蹲下身，低声回：
「邢姑姑到了。没走正门，从北边夹道进来。看打扮像刚哭过。」袭人停一停，「她听说王爷在梨香院后头，自己不再往前，只说要寻个背风处等。」
弘昼仍不抬头，只道：
「让她等。冷一冷，话才真。」
他这话刚说完，吊着的人猛地一挣，藤条“轧轧”作响，像要断。两个壮妇忙去拉绳。弘昼摆摆手，让她们退开。他慢慢走近，指甲在绳上一弹，令那人平视自己倒转的面孔。
「你翻墙进来，还咬过这哨子。」弘昼把铜哨往他鼻尖前一停，「可知这哨子原来是谁的。」那人眼珠不动，喉咙里“咕”地响了一声。弘昼也不等答，只把哨子凑近他唇边，道：
「再吹一声你方才那两短一长。我就给你解半刻的绳。但你若敢不吹，我就叫人把草底下挖出的蜡包，原样送回墙那头。你会不会死在半道，我不管。」
那人脸上的灰汗一层层冒出来。弘昼抬手，两个壮妇上前，把勒嘴布松开半截。他不敢叫，只急切地喘了几口，然后哆哆嗦嗦咬住哨子，吹出极轻的两短一长，尾音发颤，像幼鸟摔出窝时的叫。
哨声一落，梨香院那扇半塌的后门后头，果然传来极轻的三下拍墙。一下，两下，三下。随后便又静了。
弘昼笑了。他朝后一抬下巴，对袭人道：
「去把后门推开。谁都别进去。灯也灭一盏。只照我这一片。」袭人点头，命两个婆子把灯灭了。四周更黑，只有弘昼立着的地方，像被夜气自身托出个轮廓。
后门极慢地开了一条缝。
门缝里先探出的是一截半旧衣袖，然后是一张白白的小脸。芳官没有梳头，只把发拢在耳后，额前全是汗。她看见后门外那吊着的人，先是一呆，接着身子往后一缩，想关门。弘昼已到了门边，一掌抵在门上。
「你现在进去，明早就会有婆子说，你半夜开后门，是给这个男人递消息。」弘昼道。
芳官浑身打起颤来。她平日嗓子清亮，此刻说出话却像破弦：
「我没有……我听见哨子，以为是团里从前的人来取衣裳。」
「取衣裳要用铜丝开锁、用蜡包传信？」弘昼上前半步，把她从门后整个照出来。她赤着脚，鞋也没穿。裤脚上沾着墙下同一种黑泥。弘昼目光一低，看见她左腕系着根褪色红绳，与蜡包上那根同一结法。
「这红绳，谁给你的。」弘昼声音一沉。
芳官像被抽去骨头，缓缓跪下去。她不是求饶，是站不住了。过了好半日，才从喉咙里挤出来：
「旧年一个常给我送胭脂的女人。她说，若有一日园子出不去，就让我在腕上系这根绳。只要听见两短一长，就给她的人开门。旁的，我什么也不知道。我若不应，那人就要把我在外头学的三出戏全撕了……连我干娘也保不住。」她伏在地上，后颈瘦得骨节都突出来。
弘昼低头看她。雨后的泥从她膝下漫开，像一小滩黑水。他没有扶。只把铜哨收回袖中，淡淡道：
「你干娘是谁。明日除了袭人和我，谁也不许认你出这个门。今晚你回去，假装没开过门，也不许对同屋说后门有人。若错一个字，我不治你，外头人自会来治你。」
芳官肩膀剧颤，连连磕头。袭人上来，把她半扶半拖地送返门里，又命一个婆子看住她，另把门从外扣了。弘昼看那门重又合上，才转回身。
吊着的男人不知何时已不再挣，只斜着眼，像认了命。弘昼没再问他。他走到那株槐下，把地上咬过的半截草茎踩进泥里。
「把他放下来。屋里审。」他说。
【当前环境】
大观园·梨香院后门内夹道
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·子时过半
后门在芳官身后慢慢合上。门轴只轻轻“吱”了半声，像谁在睡梦中翻了个身。袭人留在门前，背抵门板，好一会儿没动。她不是怕，是等里头的脚步声走远。直到那点赤足踩在青砖上的细响听不见了，她才重新睁眼。
弘昼仍站在雨后的泥地上。两个壮妇把那人从藤上解下，像取下半扇湿透的腌肉。那人不知是晕是醒，头歪向一边，两条被反捆的手臂已紫成两截。弘昼不让人拖着他走，只低声吩咐：
「从他方才翻过来的墙根下走，别走正路。过一个门，就把灯捂一次。今晚的事，只传到这堵墙。」
一个壮妇在前头提灯，另一人在后托那人的肩。弘昼走在最后，铜哨在袖中不再响。他浑身早已被夜露吃透，袍摆一路扫着草叶，像从深水里慢慢走到干处。
进了一扇极小且旧的角门，穿过半条只有野猫才会走的窄弄，这才到了小库后廊。平儿走时留了两个人看门。那两壮妇一个叫邢嫂子，一个叫曹婆子，都早得了话，见来人，不声不响把门打开。屋里黑洞洞的，只一张矮桌上点着半截白蜡，蜡油堆成小丘，火苗又短又黄。
弘昼让人把那人反按在柱上，仍不坐。他站在矮桌旁，用火折子点着另一根新蜡，把那一小团光往那人脸上一晃。
「邢姑姑来了没有。」他问邢嫂子。
邢嫂子压低声道：「在过道外的老榆树底下等着。裹了件灰鼠斗篷，脸都哭肿了。身边没带人。」
弘昼把火折子吹灭，声音和他的脸一样，在暗光中看不出冷热：
「请她进来，别走亮处。就说她若想再见着她男人的内侄，就老老实实答我的话。」
邢嫂子悄声去了。不到半盏茶，邢姑姑被引进来。她年纪四十上下，面皮黄瘦，五官却仍看得出年轻时极清秀。身上斗篷湿了半截，斗篷角还沾着几片香而未烬的纸灰。她一进门，先看见柱上那人，整个人像被抽去撑骨，直直就要往下滑。曹婆子一把扶住，把她半搀到离柱三步远的小杌上。
弘昼没有叫她坐稳，只道：
「你男人是谁，这人又是你什么人。今晚这园子里要是再出一个吞吞吐吐的，我就不再问第二遍。」
邢姑姑浑身一抖，拿帕子捂住口鼻，半晌才道：
「我男人是府里旧年管水门的邢四。这……这是我妹子的小子，叫邢三多。原在城西锁铺帮工。我总说他不学好，只没想他真敢翻墙进来。」
弘昼看着她面上已半干的泪痕，缓缓道：
「管水门。那园子里的明渠暗渠，谁关得，谁放得，你男人都门儿清。」
邢姑姑忙要跪，被曹婆子按着，只能不住点头：
「他从前管总闸。后来贾家出了事，两口子都被撵到后街。我是因身子不好，才得在园里佛堂前扫灰，勉强度日。」她越说越急，像要把底全抖出来，「那蜡包、那鞋，都跟我没关系。我只知道有人寻我男人，要问水月庵外那一截暗渠的走向。旁人再没往深里说。」
弘昼瞅着柱上那人。邢三多已醒转，听见自己姨妈说话，喉咙里“嗯嗯”地响。弘昼叫人把他嘴松开半截。他咳了好一会，才喊出一声又干又浊的：
「姑……姑救我……我不是要翻墙害人……是莫掌柜说，若今夜不把那个蜡包取来，我姑就要给人沉进水渠里……」
弘昼并没有太信，却也没有立时驳他。他转头看邢姑姑。邢姑姑已捂住嘴，眼泪成串往下掉，整个人都在抖。她又怕又窘，半晌才挤出一句：
「怪不得今晚有人巡园，说水渠口有灯在动……我听了只当是你们设的……」她忽然不说了，只一味摇头。
弘昼冷冷道：
「你若早些来，我只当你是点灯扫灰的。现在迟了。你男人管水门，你住佛堂，你侄翻墙。你们一家人，把后墙三件事占全了。今夜你若不亲手指一处，我只好把你也吊出去，看外头什么人先来灭口。」
邢姑姑像终于被逼到崖边，忽然从杌上滑下，真跪了下去：
「后墙第二流水口往西十步，有一块松动的黑色水磨石。石头下掉着半把旧铜钥匙。我男人走前藏的。我不知道它开哪一扇门，只听他说，只要有人来问渠口，就拿钥匙到那里去。」她哭着指了个方向，手指抖得如风里细枝。
弘昼蹲下来，与她平视。那半截白蜡只照着两人半张脸。
「这钥匙的事，你今晚除了这里，还对谁提过。」他问。
邢姑姑拼命摇头：「没有。我连自己侄儿都没说……我只当要用它换些米粮，没敢提一个字。」她声如蚊蚋，几不成句。
弘昼看她片刻，慢慢起身，对邢嫂子道：
「先带她到耳房，给碗热汤，别使人近前。等天亮我要亲自去那石头下看。若钥匙不在，你便不必再喊什么冤枉。」
邢姑姑被带出去时还回头看了一眼邢三多，嘴张了张，终于没说出什么。邢三多也低着头，像抽了筋的蛇，半跪在柱根。
弘昼没让他挨到明天。他打了半盆凉水，往邢三多脸上一泼。那人猛一激灵，剧烈咳嗽，连尿都似要吓出来。弘昼提过灯，站在他跟前寸许：
「你现在能撑到明日，是因为你还有个姑。若钥匙有假，或者你方才哪句掺假，我便把你们都丢到水月庵前头那眼井里，让外头的人来捞。听明白了？」
邢三多牙齿“咯咯”敲着，拼命点头。弘昼不再瞧他，只对袭人道：
「叫曹婆子留下，封死这屋。明早寅时前，除我以外，谁都不许进。我要先去会一个人。」
袭人替他理了理为夜雾压得湿沉的肩，极轻地问：
「会谁。这会子全园都醒着一半。」弘昼没答她，只把半灭的旧灯往北墙上一挂，自己也从后廊转了出去。他去的不是别处，正是凤姐那里。夜太深，缀锦楼却还亮着灯，像整座园子的一只硬眼睛，在黑里一眨不眨。
【当前环境】
大观园·缀锦楼·内院
【当前时间】
乾隆某年·三月初六·丑时前后
缀锦楼果然还亮着。
两盏灯笼在檐下轻轻晃，像这黑园子里唯一睁着的眼睛。弘昼从楼后绕过来，没走正门。他熟这院子的路，更熟凤姐的性子。这个时辰，正门外的粗使婆子要么装睡，要么吓得不敢睡。他不惊动她们。
楼里，凤姐竟还没卸头面。她坐在西间炕沿上，身后靠着一个半旧的秋香色引枕，脚踩在铜脚炉上。案上摊着几本西库册子，旁边一碟子凉了的松瓤。她拿银杆子挑灯，火光一跳，照得她那双眼又亮又倦。
弘昼进去时，她只瞟了一眼，就把银杆子往下一按。
「又没走正门。你如今来我这儿，比回自己屋还勤。」她话里带着半夜里才有的懒，倒也不起来。
弘昼在炕边椅上坐下，脱了半湿的外袍，自己动手倒茶。茶还温着。他喝一口，说：
「梨香院后门抓了个翻墙进来的。是城西锁铺的短工。他招他姑是佛堂扫灰的邢姑姑，男人是旧年管水门的邢四。三个人，正好把后墙、佛堂、水门都占住了。」
凤姐最初还懒懒的，听完便慢慢坐直了。她没急着问，先伸手把灯又挑亮两分，又朝外头道：
「去把二门与楼后小门都关了。谁叫门，就拿灯先照脸。」外头应了一声。凤姐这才看定弘昼：
「你是想让我去问那邢姑姑。你亲自问，她怕你。我问，她才会把女人家那些零碎都说出来。藏钥匙的地方，你天亮再去挖。但天亮前，这园子里还得再放一放腥。」
弘昼目光落在她脸上。这女人熬了半夜，眼下已见青，可说话仍像手里攥着一把没出鞘的小刀。他忽然觉得，这满园子的人中，到了丑时以后，还能与他一起盘算杀招的，也就王熙凤。
「我要你织个套。」弘昼说，「天不亮，你打发人去邢姑姑屋里，只当发旧衣，再让人在门口漏一句：“王爷今日要审邢四家的男人。”她若真还有后手，会急。她一急，就会去翻那石头底下的钥。平儿不在，我另给你两个生脸婆子，只跟，不拦。见了石头，也别动。等天蒙蒙亮，我来收。」
凤姐嘴角终于显出一点笑，倦极时反而格外媚：
「你既要放线，又说得这样细，哪里还用我。我不过是替你半夜不睡，熬干自己这条命罢了。」她说着，把脚炉踢远了些，那半截小腿从裙下露出来，白得发青，像一截新剥的藕。
弘昼伸手，握住她脚踝，往自己这边一拉。凤姐「呀」了一声，身子往后一仰，拿银杆子指他：
「外头还不知什么时候来回事。你倒有这心思。」她没抽回，倒把脚尖往他腿间轻轻一挑。
弘昼没再说话。他站起身，到炕边一坐，反把凤姐整个抱到怀里。她没推，只低低说：
「你可想清楚，今夜收了我，明早若走漏一点，西边就都知道我跟王爷怎样了。」
「这楼里漏出去的话，不是你的本事。」弘昼埋进她颈间，那一股茉莉头油与灯油混成的香，浓得人头发昏。他空出一只手，慢慢解她前襟。她身衣已经松了，一拉便露出大半个奶子，白生生的，随着她的呼吸一颤。弘昼一口含上去，凤姐“嗯”地往后仰，眼里那点尖利都被软意漫过去。
可她到底是要强的。不过片刻，她便反过来去扯弘昼腰间带子，嘴里还不依不饶：
「要弄就快些。这院里的人不是聋子。你今夜来，不弄出个天翻来，也不会出去。」弘昼由她撒泼似地扯去自己下衣，又将她下裙往上一堆。
凤姐底下一片滑腻，早不知什么时候湿透。两人什么也没铺，就在堆着册子的炕上滚成一团。弘昼也不多磨，只把龟头抵着她熟透水多的穴口，一挺腰，整根撞进。凤姐「啊」地一声，没有避，反把两条腿盘到他腰上，咬着银牙，一下下迎他。炕板「吱呀」乱叫，像也在与这夜风合噪。
弘昼今日不同往常，只想快些把她磨软。他压着她两只腕子，抽得又深又重，凤姐仰着的脖子绷出细筋，口里「王爷……好深……重些……」叫得又浪又痛。她不是装，是这夜太黑，这园子又四面都有鬼，性一撞到肉里，反而比任何时候都如释。
弘昼觉出她里面渐渐绞紧，热得不成样子。他忽然拔出来，把凤姐翻个身，从后头狠狠又顶进去。这个姿势深得狠，凤姐身子直起来，如弓般反扣。她双乳垂着，两丸雪肉被顶得乱晃。弘昼俯下，一口咬住她肩，像要把这满园压着的凶性都咬进这夜帐子里。
凤姐也不叫他。她只跟着节奏向后反撞，口中胡乱念着：
「这园子再黑，也得住在爷的床上……啊……再深点，你要了，就别半道又逃去见旁人。」弘昼被她激得愈发凶，抽送如雨打芭蕉。那汁水早已流得满褥都是，皮肉相击，又脆又淫。两人从炕头一路滚到炕沿，凤姐一条藕腿都挂到地上，仍用脚跟勾着他，不叫停。弘昼屏着气，最后几下全捣在花心深处。凤姐“呀”地一声长叫，腹下一阵强缩，直绞得弘昼也精关失守，热液尽数灌了进去。凤姐被烫得连连发抖，似笑似喘，半日才回过来，翻过身，拿自己散开的裙子往两人腿间一盖。
她眼子还水着，却已笑出声：
「你今夜这样，我也算没白熬。只一样，天不亮，你得从我屋里出去。别叫那条旧线抢着把咱们也编进去。」
弘昼低头，亲她肩头那圈咬出的红印，说：「我到后墙去。石头下那事，我总得亲自看。」他伸手拉起薄被，盖在她腹上。窗外风声缓了，远处更鼓正敲三更。
凤姐闭了会眼，又慵懒道：
「邢姑姑那里，我自有法子。你走时把曹婆子给我留下。这楼里要用两个信得过的，不能单靠平儿一个。」弘昼应了，慢慢穿衣。
他下楼时，天还墨黑，只东边有些极淡的灰气在树后浮起。风一吹，楼檐灯笼“啪”地红了一下，又暗下去。他拉了拉领口，往后墙走去。他知道，那石头下的钥匙，不会白躺在泥里，而这一夜，还远没到收梢。