【六朝录（一）天下之势】（60-62） 作者：一梦清风

【六朝录（一）天下之势】（60-62） 
 作者：一梦清风
 2026/09/26  摘自：pixiv
   第六十章 嫁女尚早
夜漏三更，六乐宫早熄了灯。
宫人退尽，只留殿角一盏羊角灯，光晕黄黄的，把帐幔上的花影照得虚虚实实。萧贵妃睡得不沉，这些日子心口总发闷，太医说是春燥，开了两副清心的方子煎着喝，也不见好。她斜倚在榻上，一身素绫寝衣洇了薄汗，贴在肩背上，松松挽着的发也散了半边，一直垂到腰际。
她是被被褥里忽然多出来的一具身子吓醒的。
那身子带着外头的夜气和一股极淡的龙涎香，肩膀很宽，钻进来时腰腹贴着腰腹，凉得她一激灵。萧贵妃眼睛还没睁开，先低低惊呼了一声，手往枕下摸去。
一只手先按住了她的手腕。
“母妃，是儿子。”
声音低低的，带着笑。
萧贵妃这才睁开眼。帐中昏暗，只看得见伏在近前的一张脸——眉峰极挺，眼尾微微上挑，鼻梁在灯影里画出一道利落的线，全身上下再没有一处不好看。那是李瑜，她的儿子。她先是松了口气，随即恼起来，反手就往他胸口拍了一掌。
“作死的！深更半夜，也不通传一声，就要吓死我？”
“儿子想母妃了，就来了。”李瑜把脸埋到她颈窝里，声音闷闷的，“母妃身上好香。”
“香什么香，一身的汗。”萧贵妃去推他，推不动，那只手隔着寝衣在胸口游走，指头捻着薄薄的绫子，把那点软肉捏得微微发胀，“胡闹。你这几日不是在外头忙你的小报坊？听说街面上都传疯了，五十文一张，抢得跟不要钱似的。”
“都传到母妃耳朵里了。”李瑜笑着，手掌已经探进衣襟，贴着温热的皮肉往上滑，掌心一路碾过肋侧、腰窝，最后覆住胸口，五指收拢，将那团温软的肉揉得变了形。萧贵妃低喘了一声，身子本能地往他手心里送，嘴上却还嗔着：“都这份上了，你还知道来看母妃一眼？我还当你眼里只有银子和那些举子。”
“举子有什么好看的。”李瑜低下头，用牙尖衔住她另一边耸起的乳尖，隔着绫子磨了两下，她才叫出声来，衣料上便洇开一小片湿痕，“母妃好看。”
萧贵妃被他磨得脚趾都蜷了起来。
她到底是个沉不住气的人，许多年寡居在宫里，面上端着贵妃的架派，内里那点活气，只有夜里剩自己一人的时候才敢露。儿子是这宫里唯一敢在她面前动手动脚的人，也是最摸得清她哪一处痒的人。她也不推拒了，索性两手攀上他的肩，由他把自己的寝衣从头顶褪了下来。绫衣滑过脊背，落在榻上，一具白生生的身子便赤条条敞在帐中。她保养极好，胸前那一对丰腴撑得极满，乳尖被方才咬得殷红，往下腰肢细细收进去，再往下一线乌黑，是常年用香汤濯洗、修剪得整整齐齐的。
李瑜撑起身来，也不急着动。他把这条身子从头到脚看过一遍，目光落在那处，喉咙里低低地笑了一声。
萧贵妃被他看得脸热，扯了扯榻上的薄被要去掩，被他一把抽开了。
“看什么看，”她啐他，“你哪一处没看过。”
“看过，也还想看。”
他说着，自己也解了衣裳。他脱得慢，一件一件，像是故意吊她的性子。萧贵妃躺在榻上，眼睛跟随着他的手，看他松开腰带，看他把外袍往榻尾一扔，看那具年轻结实的身体一点点露出来——胸膛宽厚，腰腹紧实，往下那处昂然翘着，青筋盘起，顶端正泛着亮。她一双手不知不觉攥紧了身下的被单，喉咙发干。
“过来。”她终于忍不住，摊开手唤他。
李瑜俯下身，整个身子覆住了她。肌肤贴着肌肤，烫得两个人都长长出了一口气。他先在她唇上磨了几下，并不深入，只用舌尖轻轻扫她的唇缝，磨得她主动张口去追，才把舌头送进去。这一记吻很长，从浅到深，从舔舐到纠缠，舌尖勾着舌尖，吮得两人嘴里都泛出甜水来。萧贵妃的两只手在他背上乱摸，摸过肩胛，摸过腰，越往下越急，最后一把攥住他那处，指头一圈一圈地套弄，套得他喉间滚出一声闷哼。
他离开她的唇，顺着下颌、颈窝一路亲下去，含住一边乳尖，拿舌尖打着转。另一边也不放过，手掌托着那团沉甸甸的软肉，一边揉一边箍，揉得她整片胸口都跟着起伏。萧贵妃把手指插进他发里，压着他的后脑，往自己怀里按：“重些……再重些。”他便加了力，含住整个乳头晕住，又咬又吸，她腻白的胸脯上很快便落满了深浅不一的红痕。
再往下，他的手探进她腿间。那里早湿透了，滑得指头一下就陷进去半截。萧贵妃夹紧了腿，又慢慢松开，身子不由自主地朝他弓上去。他并起两指进去，慢慢地抽送、勾弄，指腹在里头一圈圈地按，按得她腰眼发酸，两条腿在他手下一阵阵地抖。她的脚背绷直了，脚趾蜷起来，喉间漏出的声气又细又软。他将她在榻上摆开了些，托起她一条腿，架到自己腰上，那处抵着她的湿软，先在外头磨来磨去，就是不进去。龟头在那片湿滑上打着圈，一下下碾过顶头那点，碾得她整个人都往上弹。
“你作死……”她被他磨得眼眶都红了，声音软成一摊水，“进来……快些……”
“母妃急了？”他笑，只用顶端浅浅地探进去半分，又退出来，把那一层软肉撑开又合上。
“进来，”她伸手去拉他，又在帐里低低骂了一句，“你个薄情的小东西。”
他这才腰一沉，整根送了进去。
那一瞬萧贵妃整个人都绷紧了，从脊椎一路酥到指尖，脖子上细细的青筋都浮了来。他进得太满，她下意识地收着、绞着，被撑得又胀又酸，喉咙里的声音卡了半晌，才化出一声长长的呻吟。李瑜伏在她身上先不动，让那处慢慢吃进、吃透，等她腰肢自己扭起来，才抽出去半截，又重重地撞了回去。
这一下撞得整张榻都跟着响。
接下来的事便没了章法。他一手按着她一条腿压在胸口，把底下敞得更开，每一记都送到底，撞在里头的软处上；她的两只手先是攥着他的手臂，后来没处着落，索性反手攥住了枕头两角，把整张脸都埋进去，闷着声叫。他退出去时带出一层亮津津的水，再撞回去，撞得两个人相接的地方一片泥泞，那声响在静夜里也藏不住，一下一下，又湿又闷。
帐子被摇得一下一下晃，黄光里的花影碎成一片。她那条腿在他肩上晃着，脚背绷得笔直，脚趾一下下蜷起来又松开。他进得深，她的腰便塌下去；他退出来，她又自己送上来。两个人的身上很快都渗出细汗，肌肤贴着肌肤，滑得几乎要贴不住。
他把她翻过去，从背后压着，一手按着她的腰，一手从背后绕过去捏她的胸，把两团软肉揉在掌心里，底下又硬又狠地往里推。这个姿势他进得最深，萧贵妃脸埋在枕上，浑身都软成一团，腰却被他按着抬得高高的，随着每一下撞击轻轻发颤。她的手臂撑不住，滑下去，又被带起来，十指把枕面攥出深深的折痕。到他顶得最里的那几下，她整个背都弓起来，肩胛骨在薄薄的皮肉下凸成两片，嘴里那点声气已经连不成调，只剩下一声接一声的气音。
“轻些……”她叫到后来，声音带着哭腔，“当心……当心外头……”
“外头早没人了。”他把脸埋在她颈侧，喘气的声音很重，“宫女们都在外堂。”
萧贵妃一被他提起这个，脑子里那点还挂着的事儿便又浮上来。她被他顶得一句整话都说不全，只能断断续续地开口：“等……等放榜的时候……”
“嗯？”
“你替母妃……仔细瞧瞧……”她喘了一口气，“今年那些进士……哪个家世好，人长得……长得也周正的……”
李瑜顿了顿。就这一停，她急得拿腿去勾他的腰。
“……做什么？”他问。
“给小小瞧着啊。”她终于把话说囫囵了，声音软得黏牙，“母妃要给小小谋个好夫婿……最好，最好是一甲前三。”
李瑜没接话。他重新动起来，把人从背后转正了，重新按在身下，一边动一边低头，捏起她一边胸脯把玩，指头夹着乳尖来回捻，把她捻得又抖起来。过了好一会儿，才忽然笑了一声。
“一甲前三？”他笑，“母妃，你这心也未免太大了些。”
“哪里大了……”
“状元不说，”他动作不停，慢条斯理地给她数，“榜眼、探花，你以为谁乐意做驸马？十年寒窗，考到殿上，图的是一官半职、出人头地。真娶了公主，一辈子就拴在京城里了。顶多挂个都尉的虚衔，落个位，再往上就再没他的份。”他俯下身，凑到她耳边，声音很轻，“母妃想一想，哪个真心有本事的举子，会为了个公主，把自己一生的前程都卖了？”
萧贵妃被他说得一愣，喘息也慢了。
“再者，”他掌心滑到她腰上，把人往上一托，换了个姿势，索性把她两条腿都缠到自己腰上才继续，“小小才多大？都未成年。你这做娘的，急的是什么。”
萧贵妃两条手臂缠上他的脖子，整个人挂在他身上，胸脯贴着他的胸脯，随着他的动作一下下蹭：“我这不是……为你的将来着想么。”
她说得一本正经，只是此刻赤条条缠在他腰上，这话怎么听都显得不伦不类。
“为我的将来？”
“给小小寻一门好婆家，”她把脸贴在他颊边，被他撞得声音一颤一颤，“将来在朝里，也多一个能助你的人。机不可失，失不再来呀……等你哪一日真要用得上了，再去找，可就没有了。”
帐子里静了一瞬。只有两个人的喘息，和身体相撞时那种湿而闷的声。
李瑜的脸上闪过一丝极淡的厌恶。
那点神色藏得极深，灯火又暗，萧贵妃什么也没看见。他低下头，捏起她那张保养得极好的脸，指腹在她颊上摩了一下，然后吻下去。
这一记舌吻又长又软，舌尖探进去，勾着、缠着、抿着，甜得发腻。萧贵妃被他吻得整个人都飘飘然，方才那些盘算，那些盘算里的急，都被这个吻揉散了大半。
吻罢，他贴着她的嘴角，用一种极酥极麻的声气慢慢说：“母妃，儿子的事，你不必操心。”
“嗯……”
“小小的婚事，”他的手指在她唇角轻轻一按，又收回来，“儿子自有安排。”
萧贵妃半睁着眼看他。灯光落在近前这张脸上，眉眼都是她看了二十年的眉眼，此刻却仿佛陌生得很。
“只是现在，”他把她的腰又往上揽了揽，底下送得更深，“还不是时候。”
她“嗯”了一声，软软地应了，其实也没听清“什么时候”，只觉得眼前这张脸贴得太近，太好看，身子里又烧得厉害，脑子里那一星半点的清明早不知跑到哪里去了。她胡乱点了点头，张开手臂就去抱他。
李瑜顺势把她整个人按进榻里，一手压住她两只交叠的手腕，底下加了狠，一记一记撞得又重又深。萧贵妃的话彻底没了，只剩下断续的呻吟，一声高过一声。她被他撞得往榻上退，退到背抵着帐里那面软枕，再没处去，只能张开腿由着他往里顶。他腾出一只手，按住她的小腹，隔着皮肉去压底下那处，把她压得又是一阵急颤，腿根抖得几乎夹不住他的腰。
“母妃自己数着，”他低声说，“儿子今日要让你一趟一趟的。”
她说不出一句整话，只能拿手去抓他。第一回她来得快，腰一挺，整个人绷得像一张弓，指甲掐进他臂膀里，喉咙里发出一声长长的、变了调的叫，随后便软下去，胸口起伏得厉害。他却不放，等她刚缓过一口气，又把她的腿抬起来，架到肩上，接着往里送。
第二回她哭了出来，眼泪顺着鬓角往枕上淌，嘴里含含糊糊地叫他名字，一声“瑜儿”叫得又娇又软。他听着，底下反倒更狠，每一下都送到底，把她整个人往榻里钉。她两条手臂挂在他脖子上，指尖都失了力气，随着他的动作一下下晃。第三回来时她几乎已经晕了，眼前一阵阵发白，只剩下腰腹里一阵紧过一阵的抽动，嘴里再叫不出声，只余细细的哼。
李瑜到最后才泄出来，闷在她身子里，脊背绷紧了，喉间滚过一声压得极低的喘。他伏下去，把脸埋在她颈窝里歇了半晌，才慢慢退出来。那处一片狼藉，白浊混着水，顺着她的腿根往下淌。他伸手把榻边的绫帕扯过来，替她胡乱擦了擦，又将薄被拉起来，盖到胸口。
萧贵妃一丝力气都没有了，眼皮都抬不起来，只在被子里轻轻哼了一声。
“母妃睡罢。”他把散在她颊边的湿发拨开，声音又放得极软。
她含含糊糊地应了一句，什么也没说明白。
这一夜，六乐宫的灯亮到极晚才灭。灯一灭，帐子里便只剩下一个人均匀的呼吸，和另一个人慢慢起身、整衣、推门离去的极轻的脚步声。
门外夜色沉沉，龙涎香的那点味道，被夜风一吹，便散得干干净净。
    第六十一章 春闱科考
三月底，天还没亮，贡院两条街外就挤满了人。
这一日是入闱的正日子。寅时刚过，贡院正门外那两扇包着铁皮的大门还没开，门前的石阶上已经排起了长龙。举子们一个挨一个，肩上挎着考篮，手里攥着籍贯文书和礼部发的号签，脚下踩着青石板，冻得直跺脚。有穿绸的，有穿布的，有雇了小厮在旁捧着姜汤袋的，也有独自一人缩着脖子、把书册卷在袖子里最后再默诵一遍的。
天光一点点漫上来，照见这些人脸上各不相同的颜色。有的绷着一张脸，眼珠不动，只在心里数着号签上的字；有的还在东张西望，想找个熟人搭两句话压压慌；有的脸色发青，昨夜显然没睡好，眼底一圈乌影，捧着一块干饼，咬了两口又咽不下去。
卯时正，贡院大门“咿呀”一声开了。
门里先出来一班差役，两列排开，隔出中间一条通道。通道尽头，立着几张长桌，桌后坐着礼部的人，一色的绯色官袍，桌上摊着厚厚的名册，笔架上插着细狼毫，另有几方朱印、一盒朱砂。再往里，几步一岗，站着穿甲的兵卒，持戟而立，甲片上还挂着清晨的凉气。
举子依着号签，一队一队往里进。轮到谁，谁把文书递上去，礼部的书吏翻开名册，对着籍贯、年貌、保结人一条一条核，核过了，在名册上勾一笔，朱印往文书角上一按，主事抬头扫一眼本人，喝一声“入”。于是那人便拎起考篮，往里走。也有被拦下的，文书上出了岔子，就被搀到一边，另立一册记着，先不叫进。那举子脸涨得通红，一遍遍说自己是冤枉的，也没人理会，只由他在墙根下站着。
查得严，却还快。辰时未到，一府的举子已进去大半。余下的稀稀拉拉，多是些来得迟的，或是被卡在文书上重新核的。有胆大的后生趁着核文书那点工夫，跟旁边的搭话，问一句“兄台哪里人”，还没等人答，就被兵卒拿戟杆敲了一下考篮，喝他噤声。那后生脸一红，低下头去。
辰时三刻，贡院大门合拢。
门内，几百名举子依着《千字文》分号，被引到各自的号舍里。贡院是一排排青砖房，长屋横陈，一眼望不到头。每排屋子分割成一个个小间，每间号舍，宽不过三尺，深不过四尺，一扇薄木板门，门上一块号牌。人进去，连伸腰都难。靠里一壁，砌着一方极窄的板台，白日当案，夜里把身子蜷上去当床。板台底下掏了个洞，搁一只便桶，桶上盖一块木盖。举子们的饭盒、水葫芦，都堆在板台边上，饿了就着凉水啃两口。每隔半日，有差役拎着桶沿排巡查，替号舍里换便桶。这是三天，人吃喝拉撒，都缩在这方寸之地里。
几个平日里养尊处优的富贵公子头一回下场，钻进号舍里，半天没出来，等再探出头，脸色比进来时还难看。有个穿着簇新湖绸直裰的，进去转身，袍角就沾了板台底下的灰，忙不迭地掸，一抬手又碰了顶上的横木，憋得他直骂娘。旁边有人笑，笑声没敢放开，只闷闷地从喉咙里滚一下，就收了。
钟响三通，题目下来了。
差役捧着一叠卷子，沿着一排排号舍发。发到谁，谁伸手接，接了先不急着看，按规矩先要起身，朝题旨方向拱一拱手。一道卷子，印着一道大题，字是木版刻的，浓墨，端端正正。
头一日，考经书。
这一场考得全。四书五经，上下古今，凡正经读过的，都在这上头见真章。题出得不偏，却也不松，一道一道都压在经义的骨节上。号舍里此起彼伏，都是研墨、落笔、吹稿的声音。有人写得顺畅，落笔如风；有人立在那里半晌，手里的笔在纸上比来比去，一滴墨落在纸角，便慌了手脚，忙拿袖子去揩，越揩越花。这一日考的是根底，谁的腹里有一部完整经书，谁只有半部，日落之前就见分晓。
第二日，换策论。
贡院的规矩，策论才是取士的骨。这一日的分量，比头一日重得多。题目昨夜才从礼部封送来，拆封、验印、誊录，此刻才发到各人手里。这一次发下来的，不是一张，是四张——四道大题，依次排开，摞在一处。
头两道，是策论的正题，问的是治国。
题一，问国计。今天下之利，何者当兴，何者当革？漕运、盐铁、赋役，相沿既久，积弊渐生，欲裕国而不扰民，其道安在？
题二，问民生。岁有丰歉，时有缓急，朝廷之于百姓，何以使之耕者有其田、饥者有其食、劳者有所息？水利、仓廪、赈济，何者为先？
这两道出得正，路子平实，是大学士杨文的手笔。八十一岁的老学究，一辈子做的是经义文章，问事从不走偏锋，要的就是举子把肚子里的那点治国之道，踏踏实实说清楚，不许取巧。举子们一看，心里便有了底，铺纸研墨，落笔的落笔，打腹稿的打腹稿。
后两道，是律科的正题，问的是律法。
题三，问律与情。律有定条，情有万端，二者相悖之时，治狱者当如何取舍？
题四，问边地。军法严而民法宽，边关行伍与内地州县，其法异同何在？边地之治与内地之治，轻重分寸，如何拿捏？
这两道，是大理寺卿陆卿拟的。陆卿年过五十，一辈子在衙门里断案，问的都是实打实办过案、守过边的人才答得上来的事，背律条糊弄不过去。举子们看着这两道，有的颔首，有的皱眉。
四道大题落定，号舍里的气息就是一变。前一日还是墨声沙沙，这一日，多了许多停笔、抬头的工夫。有人对着这四题，笔尖在纸上顿着，一寸一寸地挪，不敢妄下。有人写得急，写了半页又揉成团，往墙角一掷，窸窣一声。
待翻到最后一页，举子们一怔。
策论大题，向来只四道。今日多出一道，谁也没料到。
那道题誊在一张窄纸上，字是新刻的，墨色比前头四道浓：
“廉吏有才而贪，能吏有为而酷，庸吏无过而害民。三者并立，国将何先？试论之。”
这一道题的底子，写的是——若有官吏，确有才干，却贪墨；又有官吏，办事有成效，却苛酷；还有官吏，一辈子没犯什么大错，却碌碌无为，耽误一方的百姓生计。这三种人，摆在朝廷面前，该以何种为先、何种为后，当如何处置、如何取用。问的是宰辅之才，考的是治国之心。
这一道题，是皇帝最后加的。
翰林院拟题那日，李鸿影拆开黄绫，看过大学士杨文拟的策论、大理寺卿陆卿拟的律科，末了提笔，添了这一道。当时在场的编修都看出了这道题的分量，杨文摘下眼镜擦了两遍，什么也没说。题目封进贡院的时候，谁也没提这道题是谁添的。举子们只当是主考出的，一个个低头看那道题，看得额头见汗。
号舍里静了一静，随即又响起笔声，比先前更沉。
有人写“廉吏之才，可用而不可纵”，有人写“能吏失之酷，犹胜庸吏之无过”，也有人咬着笔杆，半天落不下第一句。这一道题，律条背得再熟也没用，八股做得再工整也救不了，问的是心里的那杆秤。写到后来，有人手心里全是汗，写下的字歪歪扭扭，也顾不得了。
第三日，考杂识。
天文、地理、律令、农桑、边关军制、漕运、诗词歌赋，杂七杂八，什么都问一点。这一门占的分不多，重头仍然在策论。举子们心里都有数，答得上的答，答不上来的，胡乱应付两句，把功夫省着，回味昨日那几道大题。
三日里，贡院墙外也不安静。
举子们的家眷、同伴、仆人，一早就聚在贡院街两旁的茶楼里，占着临窗的位子，朝墙里张望。其实隔着高墙什么都看不见，只见那墙头上偶尔有只麻雀落下，又扑棱棱飞走。茶座里的话题，从开考前的“今年主考是谁”，慢慢转到了“这科怕是要出得新”上头。有人讲起某年有个举子在号舍里病了，第三天抬出来人已经烧糊涂了；也有人讲起某年有人夹带小抄，被都察院的人当场搜出，绑在贡院门口示众了半天。讲的人添油加醋，听的人啧着舌头，茶壶续了一遍又一遍。
贡院墙内，都察院的官员每日轮着巡。
几个御史分了昼夜，一班接一班地绕场。他们袍服在外，腰里悬着牌子，走过一排排号舍，脚步不快不慢，眼睛却极尖。见有人长时间缩在号舍里不动，要进去看一眼；听见哪个号舍里有说话的动静，要把头探进去问一句。礼部的人则在院里清点名册，一排排地数人头，哪个号舍空了，哪个号舍的人病了，都另立一册记下，不敢有一处对不上。三日里，贡院中一切都按着旧例走，照旧例严，照旧例静。
第三日夜里，收卷的钟响。
差役一排排收上去，收齐了，捆成一摞摞，抬进誊录所。誊录所里早候着几十个书吏，灯火通明。卷子先糊名，用厚纸把考生姓名、籍贯、保结那一栏严严实实糊住，再编上红号。糊好了，由专人誊抄一遍，朱笔一色抄成副本，原本封存，副本送去考官手里阅。这一道道的手续，往年也走，只是今年走得格外仔细。誊录所里的书吏这一个多月被裴敬敲打了不知多少回，落笔比往年慢，抄错一个字便要重来，谁也不敢拿自己的差事去赌。那一夜，誊录所的灯亮到天光透白，才把最后一摞卷子抄完。
贡院大门再开时，已是第四日的清晨。
头一个出来的是个矮胖的举子，一出辕门就扶着墙，两条腿打晃，像是三天没沾过地气。他家的小厮抢上去搀住，递上热茶，他喝了一口，眼泪忽然就下来了，也不说话，摆摆手叫走。后头陆陆续续又出来些，有的神完气足，走起路来步子都轻，也不答人问，只低着头快走，像是怕一开口就把那点文气泄了；有的脸色灰败，眼窝陷下去，见了来接的人也不认得，被人扶着上了车。
贺知安出来得晚。他走到辕门外，先站住，眯起眼看了看天。
第六十二章 柴房春色
散出来的举子回到各自落脚的客栈，先是要睡。有的睡了整整一日一夜，醒来时天都黑了，一时想不起自己身在何处；有的却睡不住，合上眼就是号舍里那股子墨味和汗味，翻身坐起来，倒要抓着同伴把题目一道一道再议一遍。
悦来客栈后院那棵老槐树底下，这两日就没断过人。
石桌上摊着纸，纸上是一张张凭记忆默出来的题目。考完的人凑在一处，你一句我一句地对了半晌，对到后来，越发觉得不对劲。
“策论怎么是五道？”头一个开口的是个青衫后生，把袖子一挽，“向来只四道。我问过同乡里三回下场的，都说四道。今科凭什么多出一道？”
“你当就你多？”旁边一个胖些的把手一摊，“我头一场出来，还当自己看错了卷子，数了两遍，五张。”
“经书那一场，题出得倒不算刁。”又有人凑过来，“可我说句实话——策论那两道问治国的，路子正得很，我看了先是一喜，以为好写。真写起来才知道，越正的题越难下手。你说漕运盐铁赋役，哪一样是我一个举子摸得着的？只好把《文献通考》上那几段翻来覆去地引。”
“引得好就不亏。”青衫后生说。
“引不好呢？”胖子冷笑，“引不好就是拿别人的话凑自己的文章。主考隔着朱卷看不出来，等到殿上，一开口就露底。”
树底下静了一静。
有人把话头引到那三道后加的题上。
“最狠的还是那道补发的。”一个瘦高个压低了声音，像是怕隔墙有人，“廉吏有才而贪，能吏有为而酷，庸吏无过而害民。你们说，这道题是谁出的？”
“主考呗。”
“主考出不到这上头去。”瘦高个摇头，“礼部拟题，向来是先顾体面。这道题是往吏治的要害上戳，戳得连皮都翻出来了。你们想想，前头孙邈那桩案子才过去多久？满朝上下，谁不知道今上最恨的是什么。”
众人一时都没接话。
那胖子把手里的茶碗搁下，拿指节在桌上敲了两下：“这题要我说，是给那些真做过官的人出的。咱们这些人，最多替州县里代写过几封呈文，哪里配论这个？可偏偏就得论。论不出来，就是白下场。”
“那你论了没有？”
“论了。”胖子梗着脖子，“我说三种人各有各的用法：贪而有力者，置于事上而制之以法；酷而善办者，用其成而裁之以宽；至于无功无过、只知守着的，放在要紧地方就是祸。末尾我添了一句：三者之害，以庸为最——因为它不露。”
青衫后生愣了一下，随即点头：“这一句倒像是你的话。”
“本来就是我的。”
树底下有人笑起来，笑里头却没什么轻松的意思。那瘦高个叹了口气：“我写了半天，写不出一句像人的。到最后只能捧一句‘圣明在上，自有取舍’，交了上去。”
“那你这道就废了。”
“废就废。”瘦高个倒也看得开，“我就指着前头四道挣分。”
又有人提起经书那一场，说哪一道注疏他背串了，哪一道白白丢了十来个字；有人说自己号舍隔壁那位，头一日还在写，第二日就蔫了，第三日收卷时人已经被人架着抬出去，卷子上的字歪得没法看。说到这些，底下的声气便都弱下去。三年一回，几百人挤在这样方寸大的号舍里，能不能活着出来，原也是没准数的事。
正说着，有人从外头进来，带来一句更要紧的话。
“听说没有？誊录所今日开始誊卷了。”
“誊了也要几天。”
“几天算快的。”
“那就是说，且等着吧。”
“等着。”胖子把茶碗又端起来，“这几天，比号舍里三日还难熬。”
这话说得众人心里都是一沉。
放榜的日子，向来没个准数。贡院门外的照壁上届时会贴出一张黄纸，榜上写的是中了的名字。榜一挂出来，中了的或者自家看，或者托人看，看完了要在榜下放一串爆竹，也算这几年的苦没白吃。至于进士更上一层，还得等次月殿试——殿试是陛下亲策，出了名次，那才算真真正正进了这一科的门。
贺知安这几日却不怎么参与这议论。
他照旧是早晨起来，把窗子支开一线，捡几张旧纸铺上，写两页字。写完了，从枕头底下摸出一本翻得卷了边的册子，把策论又默默地过了一遍。过到那道补发的题，他笔尖在纸上顿了一顿，终究没写下去，只把那句话在心里又念了一遍。
念完了，他把册子合上，去井台边打水洗了把脸。这一抬头，正看见王冕从外面回来。
王冕这几日不常在后院。
他起得比谁都早。天没亮，先到后院的井台上晃一圈；早饭时，便不在屋里吃，端着粥碗到廊下，说廊下凉快，能多挨一会儿。头两日，谁也没留意。到第三日，陈研抱着一摞换下来的衣裳往屋外走，被王冕一把接了过去。
“我的衣裳，拿去让姜娘子洗。”
“你的衣裳，你自个儿不会送？”陈研说。
“我这不是要去街口换一份新报。”王冕答得顺溜，把衣裳往怀里一抱，人就往后院去了。
陈研站在原地看着他的背影，半晌，回头看了看贺知安，两人都没说话。
后来的事，也就一日一日地明白了。
王冕这十来日里，往井台、往柴房、往那处晾衣裳的空地上跑了不知多少趟。起初是送衣裳，后来是顺路带一包点心——是从街上最贵的那家饽饽铺买的，油纸包得四四方方，说给阿环吃；再后来，索性把周掌柜支开了，自己坐在后院的矮凳上，看姜娘子搓衣裳，一坐就是半个时辰。
姜娘子起先躲。她一个寡居的女人，在客栈里替人浆洗，靠的是一双手，也靠的是不出错。住店的举子多，年轻的后生也多，她平日连头都不敢多抬。王冕头一回送点心过来，她连连摆手，说使不得；第二回，她又摆手；第三回，王冕把油纸包搁在井台边上就走了，没有回头。她站在那儿看了那包点心半晌，末了还是拿起来，掰了一半给阿环。
那之后，便说不上是谁躲谁了。
这日早晨，天刚亮透，王冕照旧起了个大早。他先是在廊下站了站，又回屋把外袍换了，换了件颜色齐整的，把腰带束好，在铜镜前照了照，才往后院去。
后院里静。晾衣绳上挂着的几件衣裳还带着露水，往下滴着水珠。井台边没人。他往前走了几步，过了那间堆柴火的矮屋，听见里头有斧头劈柴的声响，一下，一下，不紧不慢。
他站在门口看了一会儿。
柴房里堆着半屋子劈好的柴。姜娘子穿着一件半旧的青布衫子，袖子挽到肘上，头发只用一根布带松松绾着，几缕碎发贴在额角。她举起斧头往下一劈，柴应声裂成两半，她的脊背跟着一沉，肩胛骨在薄衫底下动了动。额上见了汗，她抬手拿手背揩了一下，又去捡下一根柴。
王冕看了一会儿，忽然走过去，从背后把她抱住了。
姜娘子浑身一僵，斧头“噹”地落在柴堆上。她还没来得及挣，王冕的一只手已经顺着她的腰摸进去，掌心贴着她的肚皮往上推，一把攥住了她胸口那团肉，狠狠地捏。另一只手撩起她的裙摆，直接伸进两腿中间，隔着里裤就按了上去，指头分开那道缝，来回地搓。
“公子——”她声音发颤，手去掰他的手腕，掰不动。
“别挣。”王冕贴着她的耳朵，另一只手把她腰往后一带，让她的屁股顶上自己鼓起的那一处，隔着裤子一下一下地顶她，“我这几日天天想着你这里。”
他手指用力，那层薄里裤很快就被揉出湿意。他把她的裙子往上一掀，里裤往下一扯，褪到膝盖，腿间那处便赤裸地露在柴房的阴凉里。两片肉合着，顶上那一点缩得小小的。他一只手从后头绕过去，两根指头扒开那片软肉，中指探进去，里头又热又滑，一进去就缩紧了，咬着他不放。他往里捅了两下，抽出来时整根手指都是亮的，带出一线黏水，抹在她腿根上。
姜娘子咬着牙，喉咙里出了一声闷哼，腿一软，两手撑在了柴堆上。
王冕解开自己的裤带，那根东西弹出来，青筋鼓着，龟头顶端已经沁出一层亮。他托着她的髋往上一提，让她两腿分开，膝盖顶着柴堆边，腰塌下去，屁股翘起来。他对准那道湿亮的口子，龟头在那两片肉上磨了两下，磨得她自己不自觉地送了送腰，才一下子顶了进去。
整根到底，把她的口子撑开成一个满圆。
姜娘子叫了半声，赶紧咬住了自己的袖子。她里头又热又紧，一层一层地往里吸，吸得王冕头皮发麻。他扶着她的腰，抽出去大半，又狠狠撞回来，“啪”一声，两只身子撞在一处。他不缓，来了第二下、第三下，一下比一下深，一下比一下重，撞得她整个人往柴堆里陷，撞得那堆柴哗啦哗啦地晃。他一手掐着她的腰，一手绕到前头去揉她胸前那团肉，把它揉得变了形，指尖夹着那颗硬了的乳尖来回地搓、来回地捻。她被他前后一起弄着，很快连袖子也咬不住，一声接一声地叫出来，又低又黏。
“再深些……”她弓着背，往后送，声音都劈了，“公子，再深些——”
王冕把她的上半身按塌下去，让她脸贴着柴面，两只手在底下乱抓。他扶直了腰，换了力道，一记一记钉到底，钉得她小腹都跟着一下一下地绷。他低头看两个人相接的地方，她那两片肉被他的东西带进带出，翻出里头嫩红的肉，边上糊着一层白沫，每撞一下就有水挤出来，顺着她的大腿往下淌。柴房里全是那种湿而闷的声响，混着两个人的喘，和柴堆被撞得散架的窸窣。
他把她的一条腿捞起来架到胳膊上，让她只靠一条腿站着，身子的重量全压在他托着的那条腿根上，这一下进得更深，龟头次次都顶到最里头那块软肉。姜娘子挨不住，伏在柴上，眼泪都下来了，嘴里含混地喊他“公子”“慢些”，身子却一下一下地往后迎。
她先泄了。那处一阵一阵地绞，绞得极紧，一股温热的水涌出来，顺着他那根东西流到他的囊袋上。
王冕没停，反倒趁着那阵紧，一下快过一下。他腾出那只手，按住她的小腹，隔着皮肉往下压，压着她被他顶着的那处。她整个人抖得跟筛糠一样，站不住，往下滑，被他一把捞回来，按得更狠。他咬着牙又撞了十几下，末了脊背一绷，把那根东西往里一送，扎到最底，全泄在她身子里，一股接一股。
他没动，伏在她背上喘了一会儿，才慢慢抽出来。那处被撑开了还合不拢，一抽出来，白浊混着水就顺着她的腿根淌下来，一滴一滴落在地上的碎柴上。
姜娘子伏在柴堆上，腿抖得撑不起身子，过了好一阵才抬手，把额前的乱发往后捋了捋，侧过脸来看他。脸是红的，眼睛也红。
“公子……”她哑着嗓子，“往后……别再来了。”
王冕蹲下去，把褪在地上的裙子、里裤一件件捡起来，抖了抖上头的木屑，替她一件件拉好、系上。他做这些事做得笨手笨脚，腰带系了两回才系对。末了他直起身，伸手替她把头发重新绾起来，绾得也不齐整。
“你放心。”他说，“我王冕不是那种人。”
姜娘子低着头，没应这一句。
门外头，隔着半条院子的距离，前厅那扇门轻轻一响。
贺知安和陈研是从街上回来的。
两人手里各提着一包东西，一包是墨锭，一包是换了新的报。走到后院门口，脚底下忽然就顿了顿。
那声音是隔着院墙传过来的，闷，却清楚。有女人的气音，有别的什么，一下一下，不太稳。陈研愣了一瞬，脸先红了，手往贺知安胳膊上轻轻一拽。贺知安也站住了，侧耳听了听，随即把目光移开，望着墙头那几片被风翻动的叶子，看了很久。
然后他轻轻拉了陈研一下，两个人一齐转过身，退回前厅去了。
脚步放得极轻。
前厅里，周掌柜正趴在柜台上打盹。两人进门没有惊动他，各自找了个位子坐下，一个翻报，一个摊开纸研墨，谁也没有先开口。
过了一会儿，陈研到底是憋不住，压着嗓子：“贺兄，方才那……”
“没有。”贺知安把报翻过一页，“我什么也没听见。”
陈研张了张嘴，到底把话咽了回去。
就在这时候，院门口探进来一个脑袋，两条细辫子一晃一晃的。
是阿环。
她手里攥着半块糖，是隔壁婆子给的，糖纸上沾了点灰。她在门口站了一会儿，仰着脸，看看廊下的两个人，又回头往院子里张望。
“哥，我娘呢？”她问。
陈研握笔的手停了一停。
“你娘……”他把笔搁下，想了想，脸上堆起笑来，“你娘有事，去后头忙了。”
“什么事？”
“就是有事。”陈研站起来，拍了拍衣襟，走到她跟前，弯腰看她，“走，我带你去买糖人吃。街上新来了个画糖人的，能吹成小兔子的那种，你见过没有？”
阿环的眼睛亮了一下，随即又暗回去，攥着糖，小声道：“我娘不叫我乱跑。”
“不跑不跑。”陈研把手伸给她，“我拉着你，慢慢走。”
他又回头朝贺知安看了一眼。贺知安点了点头，什么也没说。
陈研便牵着那只小小的手出了门。走到门口，阿环还回头望了一眼后院那条路，到底还是跟着他拐过街角，走进日头里去了。
前厅里又静了。
贺知安一个人坐着，那盏茶已经凉了。他把报从头到尾翻了两遍，翻到第三遍的时候，忽然停在了半途，也不知在看什么，又像是根本什么都没看。院子那头，过了好一会儿，才有了极轻的脚步，是往井台那边去的。
他把报折起来，搁在案角，重新摊开一张纸，把笔蘸饱了墨。
窗外的槐树被风吹得沙沙响，有几片叶子飘下来，落在窗台上，又落在地上。
日头慢慢爬高了。