【锦衣群芳录】（4-6）作者：打雷下雨收衣服

【锦衣群芳录】（4-6）
作者：打雷下雨收衣服
第四回：抬赎价虔婆施故智 探漕津锦衣布奇谋
　　诗曰：
　　章台一叶寄浮萍，身价凭人论重轻。
　　岂是黄金能买尽，须将机变破愁城。
　　书接上文，话说九娘收了笑意，款款上前一步，眼波流转落在杜衡脸上，慢悠悠开口道：「杜旗尉是个爽快人，我也不绕弯子。如仙这孩子，我打八岁养到如今，吃穿用度都是顶尖的，琴棋书画哪一样不是请名师教的？莫说她模样身段千里挑一，单就这份才学，满县城的官宦小姐都未必比得上。又是清倌身子，从没挂牌接客，原是留着给大户人家做妾的身价。」
　　九娘一边说着，一边斜眼量着杜衡的脸色。她在这红尘风月场里爬梳了半辈子，什么样血气方刚的年轻小伙子没见过？越是情窦初开、初尝欢娱的后生，越是容易被台面上女子的柔情蜜意迷了心窍。她看准了杜衡昨日在如仙房里宿了一夜，料定这小子定是被如仙那绝色身段与温柔乡勾住了魂，此刻急着要抱得美人归，眼下是漫天要价的大好时机。
　　她顿了顿，抬手奉茶，不紧不慢道：「若是旁人来问，我少不得贰千两开口。今日杜旗尉开口，我也不漫天要价。旗尉且先用茶。」
　　见她只打机锋不往下说，杜衡便知方才自己开口冒失。他倒也不慌，旋即坐下，指尖轻轻摩挲着茶盏沿，神态闲适，淡淡一笑，道：「九娘做得一手好买卖。」
　　九娘笑道：「大贵人说笑了，我这小门小户，比不得那些高门大户的买卖。滑县虽小，可若想买卖成事，还得仰赖诸位大人照应。」
　　杜衡道：「九娘说笑了，谁不知这香满楼是日进斗金的买卖。」说罢呷了口茶，接着道：「不过，要撑起这一大家子，怕也是不易。」
　　九娘接道：「谁说不是呢，端茶的丫头，伺候的婆子，后厨的杂役，护院的帮手，哪一项不得花销。」
　　杜衡闻言点了点头，却不言语，只顾呷茶，举目四扫打量起九娘和周围陈设。
　　但见那九娘年约四十有余，生得白净丰腴，眉梢眼角尽是风月场里打磨出来的练达气韵。头上挽着一盘乌黑油亮的盘心髻，斜插一支银点翠蝙蝠簪，鬓边还簪着两朵小小的绒花。耳上坠一对金镶琥珀坠子，行动间微微晃荡，映着烛光泛着暖光。身上穿一件石青暗花绫褙子，领口袖口都滚着细黑边，下系一条酱色素绸马面裙，腰间青绦上垂着个绣并蒂莲的香囊。手里常捻着一方素绫手帕，十指蔻丹涂得鲜亮，虽是半老徐娘，却别有一种成熟圆润的风致。一眼看去，便知是个久历江湖、八面玲珑的主儿。
　　再看这堂前，晓光穿窗而入，正是夜场初散、宿客辞归的时辰。往日里此时虽不似晚间笙歌盈耳，也自有几分人来人往的活气。偏生前几日官绅在此饮宴遇劫，寻常生意尽皆停罢，昨日才重开门户。楼下只三两个宿夜客人披衫辞出，语声慵倦。几个小厮于廊下收拾杯盘，脚步轻缓，生怕扰了楼上安歇的人。
　　九娘见他不接话，倒也不急，呷了口茶，悠悠道：「嗐，莫说是日进斗金，就是日进万金又有何用？也叫大贵人知晓，世间都说养儿防老，我们这些行院里的女子，哪来的甚么儿女？只盼着姑娘们都早早嫁出去，我也好撤了买卖，散了人手，寻个清静乡野买几亩薄田，养老去。」说罢便拿帕子按了按眼角，作势抹泪。只是那帕子按得轻，眼角也没见半分红意，七分演三分真，倒也恰如其分。
　　杜衡见状也不接她的话茬，只淡淡道：「却不知现如今妈妈这楼里，姑娘、护院尚有几何？」
　　他问得寻常，目光却漫不经心扫过阶下立着的两个护院，指尖在茶盏沿上微微一顿。那日贼寇闯楼时，这班人影踪全无，此刻却又齐齐整整立在廊下，事情本就透着几分蹊跷。
　　九娘见他这般问，脸上笑意微微一收，起身作色道：「旗尉这是要查案？若是官府查案，奴家恕不奉陪。」说完便伸手去端茶盏，作势要送客。
　　杜衡打眼一瞧，哈哈笑道：「妈妈何必动气？我这不过随口一问，聊作闲话罢了。」他正了正身子，话锋一转，慢悠悠道：「方才妈妈说嫁女儿，待如仙同亲生一般。如今我要迎她出这楼，既算下了彩礼，却不知妈妈预备的嫁妆，是怎么个说法？」
　　九娘闻言，心中倒是一动。以为这少年心急火燎，开口便要还价，不料竟先问起嫁妆，倒有些出乎意料。她眼珠一转，复又坐下，掩帕笑道：「大贵人说笑了，这嫁妆几何，还得先看彩礼不是？奴家这是嫁女儿，不是卖女儿。我这女儿呀，命苦。」说这话时，她指尖不自觉紧了紧帕子，到底是自己一手养大的姑娘，说及命苦二字，语气里倒真带了几分沉郁。
　　杜衡笑道：「妈妈有心了。只是有句话，我不知当讲不当讲。」
　　九娘见他接话，便道：「大贵人有话，但说无妨。只一样，可莫要漫天还价。」
　　杜衡道：「也不瞒妈妈，我这也是赶鸭子上架头一遭。莫说是贰仟两，就是伍仟两，我也自不在话下，谁叫这如仙我爱得紧。可话说回来，既是贰仟两，总得知晓嫁妆几何，回头家母问起，我也好有个回话不是。」
　　九娘见他如此豪言，又一副铁了心的模样，遂笑道：「好女婿，如仙是我心头肉，她的嫁妆，自然是体体面面的。四季衣裳、头面首饰、被褥帐幔，哪一样不是顶尖的？便是箱笼家伙，也都置办得齐齐整整，绝不给女婿丢面子。」
　　这杜衡闻言抚掌一笑，道：「妈妈都这般说了，那小婿就直言了。」
　　九娘道：「好女婿，你但说便是。」
　　杜衡道：「好，那小婿便直言了。彩礼嫁妆，这一来一去，忒是麻烦，索性皆免，妈妈再划半成香满楼的份子，计到如仙名下，就当给她留个落脚的念想，我保你香满楼安全无事。妈妈你看如何？」
　　那九娘闻言，先是一怔，随即脸色一沉，心头起火，骂道：「好你个泼才的腌臜鹰犬，到老娘这里来打秋风。你也不扫听扫听，莫说你如今是沈老爷的座上宾，就算你是卫辉府掌印的千户，天底下，也断无这样的理。你们锦衣卫这是要敲骨吸髓不成？」
　　她这一声骂得响，堂前几个小厮都吓了一跳，齐齐往这边望。杜衡不怒，反笑道：「好妈妈，莫要生气，气坏身子，反倒不美。只一样，我且只说与你听。」说罢他便起身凑近九娘。
　　方才九娘气得不轻，忙抬手止住他道：「杜旗尉有话在此说便可，男女授受不亲。」
　　杜衡也不恼，站定了，声音压得低了些，字字清晰道：「既如此，我便直言了。前日里上峰有行文至卫所，说是最近河南地界有白莲教众出没，各卫所当严厉缉拿侦捕。况且昨夜席间，沈公也言要追查白莲教众。缘何当日那众白莲教匪会直扑这香满楼？又缘何知晓这楼内有着一县官佐？烦请九娘教我。」
　　这话一出，堂前烛火忽地跳了一下，映得九娘脸上白一阵红一阵。她张了张嘴，半晌没说出话来。她心里如何不知？那日贼人来得蹊跷，真要彻查起来，她这香满楼首当其冲，脱不了干系。
　　见她良久不答，杜衡反倒从容坐下，又呷了口茶，慢悠悠续道：「妈妈是生意人，个中关键，自是晓得。方才你说的那贰仟两赎身之数，我也绝非不认，只当是如仙的身价银。只不过如今我身边并无现银，待朝廷封赏下来，我再与你。妈妈，你看如何？」
　　方才九娘被他恼得不轻，这会听他这么一说反倒心思静下。暗道：县官不如现管，如今沈嘉谟与他明摆着一党，今日翻了面皮，日后他若借白莲教的由头生事，这楼里哪里经得起？况且当日此子手刃贼匪的狠辣，满楼人都亲眼见了，这般角色，绝非池中之物，他日必然风云际会。若真能攀上这层关系，休说半成份子，便是再多让几分，也是稳赚的。有他照拂，官面无人盘剥，市井无人滋扰，生意反倒能更上层楼。
　　思索片刻，九娘方才缓缓开口道：「大贵人说笑了，这世间事，又有几人能说得清，道得明？非是我将银钱看得重，而是顾及如仙面子。你对她有情，她对你有意，我若是阻碍你们，反倒落了个棒打鸳鸯的恶名。只管随时领去便是。只是这事你容我再想想。」
　　杜衡听她这么一说，便知此事已妥，那干股一事便容她思虑一二便是。当下起身拱手，道：「多谢妈妈成人之美。便是出了这楼，您待她的养育之恩，她记在心里，日后自然有孝敬您的地方。只烦妈妈应承，如仙自此不再挂牌见客，一应外客应酬都免了。待我安排妥当，便来接她，如何？」
　　说着，他目光淡淡扫过二楼那间闺房的窗棂。窗后静悄悄的，却隐约见一点裙袂边角闪过，想来那人正立在帘后，悄悄望着楼下。
　　九娘闻言噗嗤一笑，道：「好叫大贵人知晓，这点规矩奴家还是省得的。」
　　杜衡深施一礼道：「有劳九娘费心，晚辈告辞。」说罢大步流星出楼。
　　九娘送至堂前，望着他背影朗声道：「大贵人慢走，奴家不送了。」说罢回身立在当地，抬眼望了望二楼那间闺房，半晌幽幽叹了口气。心里却在盘算：半成份子看似吃亏，可攀上杜衡这棵树，往后这滑县地面，还有谁敢来香满楼生事？再说如仙那丫头，能跟着这么个有本事的主儿，也算是她的造化。
　　正是：
　　风月场暗藏千般机巧，
　　红尘局各展一等智谋。
　　后有诗赞曰：
　　章台索价笑谈间，暗挟兵威破难关。
　　饶你青楼多智计，锦衣胸次有丘山。
　　话分两头，各表一枝。且说杜衡离了香满楼，径自归家，这一日竟未曾到卫所当值。那滑县锦衣卫小旗所中，王忠虽已亲口许了交权，终究是掌了几十年事的老人，每日仍到所里坐班，一应事务照旧处置。
　　眼见已过了正午，仍不见杜衡人影，底下军汉们便窃窃私议，都道他新立了救阖县官绅的功劳，又收了权，没三两日，怕是懈怠了差事。王忠心下也自犯狐疑，便与一旁的宋连升道：「这孩子昨日赴了沈县尊的宴，怎的今日还不来？别是出了甚么岔子。」
　　宋连升笑道：「能有甚么岔子？许是昨夜饮多了酒，贪睡了些。我叫毅儿去寻他便是。」
　　王忠点头，便唤过长孙王得功、次孙王得保，命二人同宋毅一道前去。三人正待动身，恰遇仇默来所里应卯，立在廊下沉默寡言。王忠素来知道这小子本事好，便也招手叫他同去，顺道认认杜衡的家门。
　　四人出了卫所，沿石狮子街往杜家去。刚拐过巷口，远远望见杜衡低着头缓步而来。那王得功性子最急，老远便扯着嗓子喊道：「衡哥儿！你这一宿去哪了？」
　　杜衡抬头见是四人，微微一笑，拱手道：「怎是你们几人？不在卫所当值，跑来这里作甚？」
　　那王得功几步凑到跟前，咋咋呼呼道：「嗐，这都快过了晌午，你未去当值，我家爷爷和宋叔都在卫所等你半晌了！这不打发我们几人出来寻你。」说着鼻子一耸，在他衣襟边嗅了嗅，挤眉弄眼笑道：「好哥儿，下次有这等好去处，也喊上我呗。」
　　杜衡被他说的脸热，抬手搡了他一把，笑骂道：「去去去，哪儿都有你！当真是属狗鼻子的不成。」转身又对另外三人道：「劳你们出来寻我。且随我回家略坐，喝口茶换身衣裳，便同你们去卫所。」说罢便抬脚往胡同里走。
　　那宋毅见王得功得意模样，心下了然。他也不急，缓步跟在王得功身侧，抬肘轻轻撞了他一下，低声道：「真宿在那儿了？」
　　王得功瞅了眼头前的杜衡，压着嗓子乐道：「那还有错？你闻这满身脂粉香，一准是在香满楼宿了一夜。难怪磨蹭到这会都不去上值，想是怕被人瞧出端倪。一吊钱的赌约，回头你可别忘了。」
　　宋毅微微颔首，只低低应了声：「嗯。」
　　原是四人出卫所时，王得功便咬定杜衡昨夜必是宿在青楼，宋毅不信，二人私下设了赌。一吊钱合一千文，抵得上寻常军汉小半月的粮饷，也算是桩不小的彩头。
　　正是：
　　少年乍试风流味，满袖脂香晚归迟。
　　不多时到了杜家门前。这杜家原是本地世袭军户的祖宅，杜裕在世时，也曾是三进的院落，门前有上马石，院里有教场，算得上滑县军户里的头一份。自杜裕于大同殉难，家中没了顶梁柱，先前几房妾室又卷了大半抚恤银两逃遁，家道便渐渐中落。李氏持家艰难，只得将前院、偏院连同铺面一并变卖，只留了后面一进小院居住。院墙虽是青砖砌就，到底年深日久，墙皮斑驳剥落，墙角一株老石榴树，枝桠横斜斜探出院外，倒也有几分萧疏意趣。院门虽旧，却日日清扫，干干净净不见半分杂草。
　　正说话间，院门「吱呀」一开，李氏端着个木盆从灶房出来。这李氏年约三十六七岁，是杜裕生前的侧室，生得眉目清秀，鹅蛋脸儿，腰肢匀亭，步履间稳重大方。她出身寻常人家，性子最是温婉贤淑，持家极是勤俭。平日里布衣荆钗，身上只穿一件洗得发蓝的青布裙，头上用根半旧的银簪挽着发髻，虽无珠翠装饰，却掩不住天生的温婉风韵，举止间自有一番端庄妥帖的气度。
　　她一眼看见杜衡，眼中顿时一亮，连忙放下木盆，就着围裙擦了擦手，快步迎上前来道：「哥儿，你这一宿去哪了？也不捎个信回来，害娘悬了一夜的心。」
　　说着走近前来，替他掸了掸肩头的尘土。鼻尖微动，便闻见他衣襟间带着一丝淡淡的脂粉香与熏兰气息，不是家里常烧的柏子线香味道。李氏心中一动，便知了八九分。她是久历人事的，知道男儿家在外应酬，自有许多不得已，何况儿子如今接了卫所的差事，少不得在市井间周旋。便也不点破，只柔声道：「快进屋吧，灶上温着粥呢。」
　　杜衡心中尴尬，应了声是，转头对院外四人道：「你们且先在院中等我片刻。」旋即跟着李氏进了正屋。
　　四人应声，便踱进院来。王得功最是坐不住，东张西望，一眼瞅见墙角那株老石榴树，枝桠虬结，还挂着几个干透的剩果，便几步蹭过去，踮脚够了半天，够着个皱巴巴的石榴，掂在手里抛着玩。回头见王得保垂手立在阶下，眼观鼻鼻观心，便笑道：「保儿，你怎的跟个木桩似的？站那儿能长出花来？」
　　王得保眼皮都没抬，淡淡道：「兄长安分些。这是杜家院子，莫乱翻东西。」
　　王得功撇撇嘴，将那石榴揣进袖里，嘟囔道：「小气劲儿。」转头又朝宋毅挤了挤眼，比了个「一」的手势，示意这赌约自己赢定了。宋毅靠在院门旁的墙根，抱着胳膊，只拿眼扫着院中的墙垣、屋舍，心里暗暗估量，半分搭理他的意思都没有。
　　仇默则立在影壁侧边，目光扫过正屋窗纸上透出的「忠勇」二字影子，又落在阶前磨得发亮的青石板上，也不知在想些什么，依旧是沉默寡言的模样，连脚步都没挪动半分。
　　屋里虽陈设简单，只一张褪了漆的八仙桌，几把竹椅，却擦得一尘不染。墙上正中挂着杜裕生前手书的「忠勇」二字，字迹遒劲有力，只是纸色早已泛黄发暗。
　　李氏转身进了灶房，不多时端着托盘出来，轻轻放在桌上。盘中一碗热腾腾的小米枣粥，旁侧摆着半块暄软的蒸饼，还有一小碟腌得脆爽的萝卜干。杜衡早已饥肠辘辘，当下也不客气，端起粥碗唏哩呼噜吃了起来。
　　李氏见他吃得这般急，抿嘴笑了笑，伸手理了理鬓边碎发，柔声道：「慢些吃，又无外人与你抢，小心烫着。锅里还有，吃完再添。」
　　杜衡吃着热粥，心里暖烘烘的。自父亲去世，母子二人相依为命，这般家常暖意，最是踏实难得。他含着粥含糊笑道：「娘做的吃食，就是香。」
　　他几口吃完粥，就着萝卜干啃完蒸饼，抹了抹嘴，起身道：「娘，孩儿去换身官服，便往卫所去。」
　　李氏应了，起身取了干净的青绸官服递与他。杜衡进了里屋，不多时换了衣裳出来，腰间重新束好革带，悬稳绣春刀，整了整衣襟，立在当地。
　　李氏望着眼前的儿子，见他身着官服、身姿挺拔、眼神清亮，恍惚间竟依稀看到了当年杜裕披甲出征前的模样。她眼眶一红，连忙别过脸去，用袖口擦了擦眼角，回头强笑道：「好，好。娘知道你长大了。你尽管去，家里有娘呢。凡事小心，莫要逞强好胜。」
　　杜衡望着李氏，声音不高，却字字沉稳有力：「娘，爹当年留下的基业，孩儿迟早都要拿回来。这滑县地面，也该有咱们杜家的一席之地。」
　　杜衡躬身向李氏行了个大礼，沉声道：「孩儿省得。」说罢便大步出了正屋。
　　四人见他出来，齐齐直起身。王得功连忙迎上来，又挤眉弄眼道：「换了身官衣，倒真像个掌事的模样。我还当你要再磨蹭半宿呢。」
　　杜衡没好气道：「再贫嘴，今日卫所的巡街杂役便全派给你。」
　　王得功连忙赔笑讨饶。王得保上前一步，低声道：「衡哥儿，所里今日还有三桩巡缉的单子压着，都是前几日攒下来的，要不要回去先过目？」
　　杜衡微微颔首道：「且先回所。」
　　宋毅也直起身来，只略一点头，并无多言。仇默却开口道：「今日应卯，听营里杂役说：漕口这几日不靖，漕船帮众过境，与河工起了争端。」
　　杜衡闻言，脚下微微一顿，瞥了仇默一眼，淡淡道：「回所里再细说。」
　　一行人便出了杜家院门，往城西锦衣卫小旗所而去。杜衡走在头里，脚下生风，心中却在暗暗盘算：沈嘉谟的结盟之约，九娘的赎身之议，如仙的相待之意，卫所里的人情世故，一桩桩一件件，都要从这小小的滑县小旗所算起。
　　正是：
　　门庭虽旧志凌云，重整锦衣嗣父勋。
　　步出衡门风满袖，平生功业此中论。
　　却说杜衡引着王得功等人，一路行至城西锦衣卫小旗所，进了院门，整了整衣襟，便大步登堂。
　　所里二十余名军余、校尉早已得信，齐齐在堂下站定，见他进来，轰然一声打千行礼。王忠与宋连升分列左右，前几日早已交割了印信账簿，今日见他正式到任理事，也都起身相迎。
　　杜衡上首坐了，目光扫过堂下，不怒自威。先申饬了营规职守，勉励众人尽心当差，便命各人照旧分拨巡街、守隘，只留王、宋二人议事。
　　待堂下人散了，杜衡才取过交接的账簿翻看起来。大明朝卫所账目素来简陋潦草，多有虚冒克扣。他于账目一道最是精明，只细看了两刻工夫，便瞧出十几处虚开浮冒、侵渔公帑的破绽。他也不言语，只指尖在账页弊处轻轻一点，抬眼望了王忠一眼。
　　王忠额头冒汗，暗想自己历年那些虚冒克扣的手脚，竟都被这少年人瞧得通透，心中又惊又愧，又暗存感激——亏得他不曾当众点破。当下便躬身道：「杜小旗明察，卑职早年随老旗官出征落下箭伤，近年精神不济，账目上多有疏失。往后但有钧令，卑职赴汤蹈火，绝无二心。」
　　杜衡淡淡一笑，温言道：「王爷爷说哪里话。您是所里耆旧，从先父掌旗时便在此协理事务，劳苦功高，阖所共知。不说远的，前日县里劫案，全赖您坐镇所中、宋叔里外接应，才不至乱了章法。往后所里大小事务，正要多仰仗您二位指点扶持，切莫生分。」一句话便将账目弊处轻轻揭过，于二人俱是给足了体面。
　　宋连升忙上前一步，压着嗓子道：「衡哥儿，所里眼下有两桩巡缉积案，还有一桩急事，都凑在一处了。一是近月来东乡至漕口沿岸屡有白莲教余党流窜，上峰也有行文过来，这事你是知道的。二是这半月间，渡口多有陌生漕船帮人众夹带私货，行踪诡秘。还有一桩——三日前香满楼劫案里拿住的几个活口，如今还寄押在县衙，今早县衙又行文过来催，问咱们什么时候提人审讯。」
　　杜衡指尖在桌沿轻轻叩着，沉吟道：「三桩事，倒有两桩缠在漕口，巧了不是。」他心中自然清楚，前日都司指挥使司已传下公文，因白莲教余孽屡犯漕线、劫掠作案，着各沿河县卫添设巡漕丁壮、置办兵甲器械，加征二成护漕钱粮。这笔款子，急切间哪里凑得出来。
　　宋连升捻着胡须叹道：「谁说不是。三桩案子堆着，又平白加这二成钱粮，件件都压手，实在是头疼。实在没了法子，咱们去寻沈知县大人，看他能不能挪挪手？」
　　杜衡摇头便拒道：「不妥。县衙库藏向来窘迫，找他开口，是逼朋友为难。要了结这三桩事，凑齐这笔钱粮，漕船帮是首当其冲的下手处，却也不是只盯着他一处。县衙押着的那几个活口，也得同步提审，两边对着挖，才能挖出根来。」
　　「漕船帮？！」宋连升听得脸色剧变，连连摆手道：「哥儿，万万使不得！这漕船帮人多势众，把着黄河渡口，根子扎得深着呢。休说咱们这小小旗所，便是卫辉府派下人来，也未必讨得着好去。」
　　他顿了顿，又道：「别的不说，单是河南境内，漕船帮年年给少林寺缴着巨额香油钱，靠着这尊大佛撑腰。少林僧兵悍勇，寺产又不纳国赋，咱们去动他们，可不是太岁头上动土？」
　　杜衡冷笑一声，眼中迸出几分凌厉锐气道：「宋叔放心，少林求的是财，守的是清名，岂会为了漕船帮几个苦力，担上包庇教匪、窝藏劫寇的罪名？他们断不会替漕船帮扛这颗雷。」
　　他微微倾身压着嗓子道：「实则漕船帮不过乌合之众，仗着人多横行市井，暗通教匪、夹带私货、窝藏亡命，黑钱积得山一般。咱们就借查案的由头拿他开刀，坐实罪名，护漕钱粮一并征了，往后漕口的规矩也趁此立定，公私各安其分，省得日后频生枝节。」
　　王忠与宋连升闻言，心下都是一动，彼此飞快对视一眼，又都不动声色地转开了目光。
　　宋连升还想再劝，杜衡却话锋一转：「对了宋叔，衙门里的方元英，后来怎样了？」
　　宋连升叹道：「还能怎样，伤得着实重，说是抬回家里将养，一时半会儿下不了地。哥儿怎么突然想起他来？」
　　杜衡略一思忖道：「他虽是县衙差役，那日劫案提棍相助，于公于私都该探看。再者后续查漕口、审活口人手吃紧，少不得向县衙借调，此时走动也便当。」
　　宋连升点头道：「话是这个理，回头老叔便差人送些钱粮去。」
　　少顷，杜衡拍头说道：「我倒是差点忘了，他是少林俗家弟子，日后指不定能派上用场。劳烦宋叔亲自走一趟，他若知晓漕口、少林的旧事，也一并探问探问。」
　　王忠在旁忽道：「此事不劳连升。我与那方元英有旧，平日往来也便，此事我去办便是。」
　　杜衡微微颔首：「那便有劳王爷爷了。」
　　次日一早，杜衡便点齐所里二十余名军余，立在阶前朗声吩咐：「自今日起，阖所上下俱要打起精神，咱们要办几桩大案。丑话说在前头，差事办得妥当，功赏自然少不了，若是办砸了，不消上峰行文追责，我先按营规处置。」
　　底下众人听得要办大案，个个摩拳擦掌，士气陡振。
　　杜衡逐一点派道：「马老栓、周二壮，你二人随宋叔去县衙，将香满楼那几个活口提回所中羁押。李长顺、赵石柱，你二人去漕运库房查对过往船册，该怎么盘查，不必我多嘱。王得功、王得保、宋毅、仇默，你四人再带五名军余，随我去漕口码头。王爷爷坐镇所中，一应文书往来、值守调度皆由您主掌。其余人等照旧当值，巡街巡路时耳目都放机灵些，遇有生面可疑之人，即刻盘查报来。」
　　众人出班领命唱诺。
　　正是：
　　旗开令出肃军容，欲向津头缉迹踪。
　　莫道漕波深似海，锦衣锋出破奸凶。
　　且说滑县城外黄河渡口，浊浪滔天，往东一泻而去。风裹着浪声往岸上扑，震得人耳根嗡嗡。岸边上帆樯挤得密不透风，粮船货船挨肩擦背，正是南北漕运的咽喉去处。
　　杜衡引着众人换了常服，扮作走货的客商与伴当，混在扛货的人流里踱进码头。只见人头攒动，拉纤的、扛包的、喊号子的往来穿梭，喧嚣之声直冲云霄。随行众人散在四周，佯作寻活计、问脚价，暗里把四下动静都收在眼里。
　　正行间，只见一个老汉扛着半麻袋粮，脚下一滑踩在泥洼里，身子一歪就要栽倒。杜衡抢上前半步，伸手一把扶住，轻轻一扶，那老汉才稳住了，顺势把麻袋卸在地上，呼哧呼哧喘着气，连连拱手作揖道：「多谢小哥援手，不然老汉这把骨头可要摔散了。」
　　杜衡摆手笑道：「举手之劳，老丈不必多礼。看您这把年纪，怎还在码头上卖气力？」
　　那老汉抬眼打量他一番，咂嘴道：「我看小哥面生得很，想是外乡来的客商吧？」
　　杜衡顺势道：「老丈好眼力。在下打怀庆府来，家里收了些粮，想走水路往山东发，听闻此处码头便利，特来看看行情。」
　　老者闻言摇了摇头，叹道：「小哥儿听我一句劝，这码头的饭，可不是好吃的。你若真想走货，得先拜过『水上飞』的码头，莫说赚钱，连船都靠不得岸。」
　　杜衡故作疑惑道：「『水上飞』？不知是哪位高人？在下初来乍到，实不知此间规矩，还望老丈指点一二。」
　　那老汉眯眼，又上下扫了他一遍，撇撇嘴道：「你这后生，连『水上飞』都不知，还敢来这黄河码头闯饭吃？我看你……莫不是公门里差来探事的吧？」
　　杜衡闻言哈哈一笑，从袖中摸出一小块碎银，悄悄塞到老汉手里，低声道：「老丈说笑了。在下正经生意人，初到贵地，不晓规矩，怕冲撞了本地尊神。这点心意，您老买碗酒吃，还请老丈教我。」
　　那老汉掂了掂手里的银子，往左右飞快瞥了两眼，低声道：「看你也是个晓事的。且实话说与你，如今这滑县码头，是薛堂主主事，人送外号『水上飞』，整条河段的船靠哪、货卸哪、抽多少成数，全凭他一句话。你要正经走粮货，先去拜他的码头递帖子，抽了成，自然顺顺当当，要是不晓规矩，别说赚钱，连货带船都给你扣下，你都没处说理去。」
　　杜衡心下暗忖：怪道此前卫所卷宗里不见他的名号，原来是新近掌的码头。旋即点头会意，又凑近半步，压着嗓子道：「多谢老丈指点。却不知……这码头上，除了正经粮货，可还有些别样利厚的买卖？小侄年轻，想寻条快路。」
　　那老汉闻言，登时变脸，连连摆手道：「去去去，你这后生胡说甚么！老汉我就一苦力，晓得什么利厚利薄！快闪开，别耽误我干活！」说罢扛起麻袋，低头便往人堆里钻，也不肯回头。
　　杜衡正待再寻个人探问，忽听得人潮里一阵喧哗，道旁扛包的苦力纷纷左右躲闪，登时让出一条人巷。数十个手持铁棍、短刀的精壮汉子大步流星往这边挤，个个横眉立目，杀气腾腾。原是码头上的帮丁见他生面孔，又围着老货打听了半日，早报了堂口。
　　不一时，分人丛走将出一条大汉，身高八尺开外，膀阔腰圆，满脸横肉堆叠，敞着衣襟，露出胸口一片黑毵毵的硬毛，手里倒提着一柄锃亮的镔铁大刀，刀头随步点地，脚步沉得如夯，每一步都震得脚边尘土簌簌直颤。此人正是漕船帮滑县分堂堂主薛石，人送诨号『水上飞』，在黄河两岸闯荡十有余年，打出好大的名头。
　　薛石身后紧跟着两名心腹，左首一个精瘦汉子，水蛇腰，鲶鱼眼，脚步轻得似猫，姓周名旺，人送诨号『浪里蛟』，掌码头丁众，司水路走货，乃是薛石的左膀右臂。他眼角斜扫过杜衡，眼底掠过一丝阴鸷，嘴角却兀自挂着笑。
　　右首一个穿青布长衫，留着山羊胡，面色白净，唤作文九思。原是扬州府学秀才，屡困乡试，自觉功名途穷，遂弃了青衿，投身漕船帮。他写得一手好字，熟谙案牍，甚得薛石器重，掌账目，司钱粮，乃分堂账房先生。一应钱粮收支、走货抽成、买卖接洽皆经其手，心思缜密，素来是薛石的智囊。
　　薛石大摇大摆踱到杜衡面前三尺站定，歪着脖子将他上下斜扫一遍，粗声喝道：「呔！哪里来的野汉子，恁大的架子！到咱这码头，不拜山门不递拜帖，倒先扯着个苦力问东问西。怎么，当真把这黄河码头当你家茶肆酒馆，由得你乱闯？」
　　周旺在旁嗤地一笑，手中精铁棍往青石板上重重一顿，哐的一声震得尘土直冒。身后数十名漕船帮汉子登时哄然大笑，个个挥舞哨棒扁担，呼喝起哄，声势汹汹。
　　杜衡面不改色，只将眼前汉子略一打量，上前半步拱手含笑道：「想来这位便是薛堂主了。在下姓都，打怀庆府来，做些粮米营生。初到贵码头，正欲登门拜会，偏巧撞见这位老丈失足，顺手扶了一把，倒惹得各位兄台误会。」
　　薛石也不接话，只斜眼扫了扫地上那老汉，随即挑眉睨向周旺。周旺会意，跨步抢出，一把揪住老汉后领，劈头盖脸便是一顿棍棒。
　　杜衡眉峰微蹙，正欲上前拦阻，文九思却抢步横在当中，捋着山羊胡慢条斯理道：「原来是都客人，失敬失敬。在下文九思，忝掌本码头账目往来。不知都客人此番带了多少粮船？发往何处口岸？可有路引牙帖？待在下登簿挂号，也好安排泊位卸装。」
　　杜衡朝文九思拱手应道：「十来船粮米，发往山东临清。路引牙帖都收在船上，稍后着人送到柜上登簿便是，有劳文先生费心。」
　　答过文九思，他眼角早扫过那被打得蜷作一团的老汉，脚下顺势往前挪了半步，转脸朝薛石拱了拱手含笑道：「在下初来乍到，本不该多嘴。只是眼见这老丈身子骨单薄，再打下去怕是要出人命。真惊动了巡检司上门查人命，连河泊所也要来诘问耽误漕运之罪，满码头的生意都得耽搁。还望堂主行个方便，高抬贵手，饶他这遭吧。」
　　不料他话音未落，周旺身形一晃，铁棍早横在当胸，拦住去路。他鲶鱼眼一眯，皮笑肉不笑地喝道：「你这厮好不晓码头规矩！我们堂主何等身份，也是你这外来客商说见就见的？有生意规规矩矩跟文先生谈去，再敢往前蹭半步，休怪周某手里的棍子不长眼睛！」
　　这话刚落，人丛里陡地炸出几声低喝。王得功、王得保、宋毅、仇默四人硬生生撞开人墙挤过来，抢步横在杜衡身前，成半月形牢牢护住。四人各扣腰刀柄，指节绷紧，目光如隼，齐刷刷钉在周旺脸上。
　　王得功沉声开口，嗓音不高，却沉实得像坠了铁块，周遭哄闹竟被压下去半截：「你这厮，嘴巴放客气些。我家少爷好意拜会，怎地持棍拦路，这便是你们码头的规矩？」
　　两边登时剑拔弩张。漕船帮众汉子见对方四个外路汉子竟敢当众回嘴，哪里还忍得住，一时间一片呼喝鼓噪；数十根棍棒齐齐顿在青石板上，咚咚闷响连成一片，震得阶缝里尘土直冒，连脚下石板都似微微发颤。黑压压人潮如浪般往前一涌，便要围上来厮打。
　　王得功四人却似四根铁钉钉在原地，半步不退。指节攥得泛白，腰刀鞘口皆已崩开寸许，护刃铜环绷得死紧，寸许寒芒乍露；四道目光如隼如刀，齐齐钉住周旺，竟逼得当先几个漕船帮汉子脚步一滞，一时没人敢先上前。满场杀气陡然绷紧，眼见便要拔刀见红。
　　薛石负手立在原地，这时才淡淡开口。声音不高，却像一瓢冷水浇进沸油，满场鼓噪登时压了下去，道：「先把人拖开，留口气。」他目光扫过周遭众人，慢条斯理补了句道：「码头自有码头的规矩，谁再敢乱了分寸，这老东西就是榜样。」
　　话罢目光一转，落在杜衡脸上，哈哈大笑：「好好好！果然有胆色。都客人，这下，你可还满意？」
　　杜衡眉峰微不可察地一动，随即沉声低喝：「退下！不得放肆！」喝住四人，才朝薛石略一拱手，神色如常笑道：「手下人粗鄙不懂事，唐突了堂主，还望勿怪。既然码头自有规矩，在下今日便不多叨扰。改日备上薄礼，再登门专程拜会堂主。」
　　哪知周旺冷笑一声，手一挥，几个帮丁立时横在去路，堵得严严实实。周旺喝道：「慢着！这码头岂是你说来就来、说走就走的？搅闹了这一通，撂下一句告辞就想走？当我们漕船帮是摆设不成？」
　　薛石忽地一抬手，沉声道：「都与我退下！」
　　周旺一怔，随即收了铁棍，狠狠瞪了杜衡一眼，带着众人往后退了几步，四下散开。文九思也退到一旁，远远立着，场中只剩他二人。
　　薛石往前踱了半步，语声不高，却一字一句重如铁石：「姓都的，我不管你是哪条道上的，也不管你揣着什么心思。在这码头，是龙你得盘着，是虎你得卧着。你记住——码头有码头的饭，各吃各的，别伸过界。真要撕破了脸，你那几个人，还不够我这码头塞牙缝的。」
　　杜衡抬眼看向他，神色平静，淡淡道：「堂主放心。在下是做生意的，只求平安发财，别的事，没兴趣。规矩在下省得，绝不会坏了码头的章程。」
　　薛石冷哼一声，心里早已有了六七分数，便摆了摆手：「晓得便好。下次再来，记得先递拜帖。」
　　周旺在旁咬着牙，看着他们背影，手指攥得铁棍咯咯响，想拦却终究没敢动。
　　杜衡也不多言，深深拱手一礼，转身带着王得功四人，从容不迫往码头外走去。四下漕船帮汉子见没了热闹，也便渐渐散了，只留那老汉蜷在地上，哼哼唧唧半天爬不起来。
　　薛石望着杜衡一行人远去的背影，转头对周旺道：「咱们接手这码头才几日，就有人上门探深浅。这姓都的绝非善茬，你且悄悄跟上去，探清他的来路落脚，速来报我。」
　　周旺躬身应了，收了铁棍，抄着小路便追了下去。
　　正是：
　　码头乍遇各争豪，语带锋机剑半腰。
　　一揖从容辞别去，暗随人影探根苗。
　　待走出码头半里之遥，王得功到底按捺不住，压着嗓子道：「头儿，这漕船帮也忒嚣张了，难道就这么算了？」
　　宋毅在旁颔首道：「往日听家父说起漕船帮盘踞水码头、手眼通天，今日一见，果然不是轻易能拿捏的。」
　　杜衡摇了摇头，脚下步子丝毫不停：「不急。先去漕运库房，跟李长顺他们汇合，看他们查到了什么端倪。」又转头吩咐仇默：「小白，你去把另外几人也唤回来，此处人多眼杂，不可久聚。」
　　一行人兜兜转转，绕到码头后侧的漕运库房地界。远远就见李长顺与赵石柱伏在一间低矮木房的墙根下，正凑着窗缝往里窥看。
　　那李长顺手里攥着半截炭条，边看边在一张糙麻纸上勾勾画画，也不知画些什么名堂。
　　杜衡见二人这等鬼祟模样，心下先自一沉，当即放轻脚步，悄没声息走到二人身旁。二人听得动静，回头见是杜衡，忙比了个噤声的手势，又朝屋里努了努嘴。
　　杜衡侧耳贴在墙上，只听里面传出咿咿呀呀的声响，夹着男子粗重的喘息和女子细碎的哽咽，混着些不堪入耳的荤言浪语，竟是白日宣淫的光景。
　　杜衡心下诧异——这库房乃是漕船帮堆货的所在，怎会成了藏污纳垢之地？当即俯身凑到窗缝边，凝目往里一瞧：只见那女子云鬓散乱，半幅青布罗裙褪到膝弯，露出白生生一截小腿，手腕被麻绳反剪着捆在身后，挣又挣不脱，只把脸埋在堆得老高的粮袋上，肩头一抽一抽地啜泣。
　　那船工汉子一身短打，赤着两条黝黑壮实的胳膊，半幅胸襟敞着，满胸黑毛丛里，横着几道陈年刀疤。正俯身压在女子背上，挺着屁股进出着那女子的阴户，动作粗鲁而急切，竟似应付差使一般，哪有半点欢好情态。
　　汉子咂砸嘴道：「啧，你这婆娘好生无趣，爷们这般弄你，凭地不叫唤一声。」说着，一只手顺着她的腰肢滑下去，在她臀上重重拍了一把，力道大得留下五个红指印。
　　他俯下身，嘴唇贴着她耳廓，热气喷在她颈侧，道：「爷们跑了一晌午船，累得跟狗似的，就图你这会儿伺候。你倒好，跟个木头桩子似的。」
　　那女子哀求道：「大爷，求求你，放过我吧。」
　　汉子闻言，手上力道加重了几分，掐住她一把软肉拧了拧，笑道：「放过你？爷们可是使了银钱的。」说罢低头在她耳根子上咬了一口，又用牙齿轻轻磨了磨。
　　那女子吃痛，身子一缩，也不言语，只低声抽泣。
　　汉子听了，心下不悦，手上动作顿了顿，忽地笑了出来：「你既不愿叫唤，爷们自有法子叫你开口。」说着手上却不闲着，两只手绕到她身前，捏住了那两点硬挺。
　　「啊！」那女子不及防备，一声短促的惊叫漏了出来，连忙咬住下唇，别过脸去。
　　汉子抬手便往那女子丰臀上一拍，「啪」的一声脆响。他道：「无趣，与爷们夹紧些，回头爷们赏几泡热精与你。」
　　那女子羞愤难当，却仍咬着牙道：「大爷……奴家……奴家求求你。」
　　「求我？」汉子手上愈发放肆，指尖在那花蕾处来回描画，「爷们劝你识相，既然来了这地方，那可就由不得你。」
　　汉子说着，腰胯猛地一挺，进出之势愈发猛烈起来。青砖地上不知何时已洇开一小片水渍，不知是汗还是别的什么。方寸之地里只剩下粗重的喘息和肉体碰撞的声响。
　　只觉花径一紧，那汉子忽地笑了，手上愈发狠厉，指甲在她乳尖上狠狠一掐，又低头在她颈侧重重咬了一口。那女子身子猛地一颤，终是忍不住了，泣声道：「啊！啊！大爷……你且慢些。」
　　汉子闻言，手上动作停了停，低头看着她压在身下的女子。道：「方才还不叫唤，这会却叫起来了，你这骚浪的娘们。」
　　女子哽咽道：「啊！啊！啊！大爷……奴家……奴家受不得这般。」
　　「啊！啊！啊！……」她泪眼迷离，口中满是哀求，「求求你……啊！啊！啊！……别再折腾了……」
　　「啊！啊！啊！……」那女子抽泣声越来越弱。
　　杜衡登时心头火起，右手唰地按向腰刀刀柄，指节攥得泛白。王得功在旁看得真切，牙缝里迸出两个字：「畜生！」脚下一错便要抬脚踹门。
　　杜衡手肘微抬，轻轻拦住他，压着嗓子低声道：「别惊了人，先拿住这厮再说。」宋毅、仇默二人早已悄没声息绕到门侧，手按刀柄，只待一声令下便破门而入。
　　便在这千钧一发之际，忽听得身后响起一声阴笑，跟着是铁棍顿地的闷响：「哎——都客人，刚从码头走了，怎么又绕到这儿来了？放着大路不走，偏要扒着人家窗户偷看，这便是你们怀庆粮商的规矩？」
　　众人猛地回身，只见周旺拎着那根精铁棍，斜倚在库房院门口的木桩上，身后散散落落站着四五个漕船帮汉子，各持哨棒扁担，个个一脸凶相，竟是早候在那里了。
　　正是：
　　才辞虎穴探幽迹，又遇豺狼守库房。
　　毕竟不知杜衡此番如何脱身，那被掳女子能否得救，且听下回分解。
第五回：鞫囚吐破窝赃局 鏖夜擒归浪里蛟
　　诗曰：
　　漕仓白日肆凶顽，弱女飘零血泪斑。
　　莫道锦衣无霹雳，暗藏机锋破险关。
　　话接前文，却说众人猛地回身，见周旺斜倚在院门木桩上，身后六七个漕船帮汉子各持哨棒扁担，横七竖八堵得严严实实。
　　时当五月，毒日头正悬在头顶，晒得库房土墙上烫得烙手。风裹着热浪卷过来，混着陈粮霉味，汗臭与尘土气，闷得人喘不过气。
　　周旺敞着半幅短褂，胸前黑毛上沾着亮晶晶的汗珠子，手中精铁棍往地上一顿，震得脚边浮土簌簌而起，那副蛮横模样，直如拦路的恶虎。
　　王得功心头火起，指节攥得格格响，右手「唰」地搭上刀柄，脚下错步便要上前厮打。他本是个火暴性子，方才隔墙听见女子啼哭受辱，早已按捺不住，此刻被周旺堵门挑衅，哪里还忍得住。
　　杜衡手肘微沉，轻轻将他拦住，指尖在他臂上只一按，示意休得莽撞。打眼扫量来人，心下暗忖：此人正是方才在码头横拦我之辈？如今尾随至此，想是薛石心中起疑。只怪方才只顾辨库房动静，没提防身后蹑足，反被堵在此处，确是失算。
　　他面上不动声色，淡淡一笑道：「不知当面尊驾高姓大名？」
　　周旺厉声道：「某乃薛堂主座下管领巡岸，掌码头丁众，司水路走货，江湖人送外号『浪里蛟』周旺！你等鬼鬼祟祟伏在我库房墙外，意欲何为？」
　　杜衡闻言，拱手作揖道：「原是周管事。只是这话好生没道理。我等走货的客商，寻个僻静地方解手，误打误撞到了这儿，何曾扒你家窗户？倒是你这库房里，白日传出妇人哭喊声，断断续续好不凄惨，莫不是干了什么犯法的勾当？」
　　周旺呸了一声，一口浓痰吐在青石板上，毒日头下泛出白边。他手中精铁棍往地上重重一顿，「哐」的一声震得脚边尘土直冒，喝道：「呔，你这厮休得胡说！此处乃我漕船帮库房重地，闲人免进。你等鬼鬼祟祟伏在墙外，不是探路踩点又是什么？今日不把话说清楚，休想竖着走出这院子！」说罢手一挥，身后几个汉子便吆喝着往前逼了两步，个个横眉怒目，手中棍棒敲得掌心啪啪响，仗着人多势众，凶神恶煞一般。
　　这边李长顺、赵石柱也悄没声起身，错步退到杜衡身侧，各自扣住腰间短刀。七人背靠土墙站定，王得功按刀立在左首，满眼火气，宋毅、仇默一前一后护住两翼，李、赵二人殿后，手按短刀，目光扫着左右墙头。毒日头底下，七人纹丝不动，只待一声令下。
　　日影落在众人脚边，人影竟连半分晃动都没有。
　　杜衡目扫周旺，心中暗忖：此地是漕船帮巢穴，半里内党羽密布，呼哨一响便蜂拥而至，纠缠必难脱身。这女子正是周旺痛脚，拿住此事，不怕他不让步。我等乔装暗探，身份一露全盘皆毁，正好顺势带这女子走，回去细细盘问，不愁撬不出漕船帮隐情。
　　心里一转，已有计较，他朝前迈了半步，负手而立，缓缓道：「周管事，咱们打开天窗说亮话。青天白日强掳良家妇女，藏在官粮库房里宣淫，这事传到有司衙门，按大明律，强抢者绞，窝藏者同罪。到时候抄库房，封码头，层层查究下来，你家薛堂主新近接掌码头，正各处打点关节，这干系，你担待得起？」
　　此话一出，周旺脸色微微一变，沉声道：「你究竟是何人？」
　　杜衡拱手道：「都某不过一介粮商，只是平日好管些不平事罢了。」
　　周旺鲶鱼眼唰地眯成一道缝，眼角皱纹挤作一团。他本奉薛石之命，因见这伙人形迹沉凝，不似寻常跑粮客商，着他衔尾跟踪，探清来路，没成想反倒撞见这档腌臜事。今日偏生撞在跟前，倒要先试试这厮斤两。可念头刚转，心中忽地一沉——这库房里的事本就见不得光，真撕破脸闹将起来，反先自曝其短。这事做得隐秘，寻常客商谁敢沾这等是非？真闹起来，惊动巡检司，层层彻究，薛石新坐馆码头，正四处打点求安稳，断不肯为这点私弊担干系，到头来必把他推出去顶罪。
　　你道他为何投鼠忌器？原来这周旺本是白莲教中人，平日隐在薛石身侧，借着漕船帮水路码头，暗中为教中筹敛银钱，接应各路弟兄。上月教里使者亲到码头传下教令，命凑一笔使费，接应济南路教众。周旺掌着巡岸的差事，便瞒着薛石，私唤了专干掳掠勾当的赵坤来，密密吩咐妥当。
　　那赵坤带了四五名得力弟兄，往西昼伏夜行三四日，到晋南泽州地界，专拣路上逃荒的单身女子，僻村的乡野闺女，一连掳了五六个，不走官道，连夜潜回码头，尽数捆缚了锁在库房深处，预备等这阵搜捕的风头稍过，便搭漕船南下扬州发卖。所得银钱，大半缴去教里充作使费，余下的便由手下弟兄们分了油水。
　　却说那张三，本是周旺手下专管船的，这厮素来好色，因与管库房的小头目相熟，今日见赵坤带了人手出去巡岸望风，便使了些碎银买通了当值的看守，溜进库房深处，才闹出这档腌臜纰漏。
　　这事向来做得隐秘，寻常走码头的客商，谁敢沾这等是非？偏今日撞来的主儿不好惹，真要闹将起来，惊动巡检司弓兵，层层彻究下来，薛石新近坐馆码头，正四处打点求安稳，断不肯为这等私弊担干系，到头来定然把他推出来顶罪。更要紧的是，弄不好连教中弟兄的行迹都要一并败露。
　　他心下踌躇，手指暗地攥紧了精铁棍，嘴上兀自硬气，脖子一梗喝道：「放屁！那是老子们花钱雇来的粉头，你情我愿的风月勾当，干巡检司甚事！倒是你们这群奸细，擅闯漕船帮重地，图谋不轨，且先拿下你们再说！」
　　杜衡朗声笑道：「好一个你情我愿！既是粉头，怎会腕上缚着麻绳？怎会啼哭呼救只求活命？周管事若要强辩，何不踹开库门，当众验个明白？真个是你情我愿的风月勾当，我等当场赔罪，任你处置，可若是强掳良家的歹行——」
　　话犹未了，早递个眼色与仇默。他料定周旺做贼心虚，断不敢当众开门验看，故意拿话挤住他心神，趁其分神之际破门拿证，教他抵赖不得。只听侧边「哐当」一声大响——仇默瞧准眼色，早悄没声绕到墙根，攒足力气一脚踹在门栓上。那库房门本是薄杉木板钉就，年深日久，门栓早被河漕潮气糟朽，哪里经得住这一脚，登时崩断，两扇板门吱呀洞开，热浪夹着女子啜泣声扑面涌来。
　　那张三在内正行那腌臜勾当，才至半途，忽听得门外人声争闹，早没了兴致，提着裤腰正待探出头张望。冷不防库门陡地踹开，热气扑面，登时吓了个激灵。还未等他回神，王得保早箭步抢入，左手兜领往后一拧，右手按定腰眼，膝头照着腿弯狠狠一顶。那汉子嗷的一声怪叫，直挺挺扑在粮袋上，啃了满满一嘴陈麦，哪里还动弹得分毫。
　　那女子蜷在粮袋堆角，骤见生人闯入，又惊又羞，忙捞起地上青布襦衫掩在胸前。这库房分内，外两间，余者都锁在深处，单囚她一人在此。她云鬓散乱，满面泪痕，双腕被麻绳勒出两道紫红深痕，触目惊心。
　　周旺不防对方说动手便动手，又惊又怒，厉声大喝道：「反了！都给我上！」身后几个漕船帮汉子呐喊着冲上来。
　　当先一个黑壮大汉，抡着碗口粗扁担，直劈王得功头顶。王得功不闪不避，腰刀半出鞘，用刀背往上一格，铛的一声脆响，那汉子虎口剧痛，扁担脱手飞起，噔噔噔退了三步，掌心震得鲜血直流。
　　这黑汉也是个悍泼的，左手腰里摸出解腕尖刀，猱身又扑，刀尖直戳小腹。王得功侧身一让，刀刃擦过左臂，布帛裂开，一道血痕渗出。王得功更不答话，踏上一步，刀柄往他胸口一撞，那汉子闷哼一声，仰面便倒，尘土飞扬，半天爬不起身。
　　另一边两个汉子见宋毅模样斯文，只当他好欺，一左一右抡着哨棒夹攻。宋毅身形微侧，让过左边一棒，右手搭住棍梢顺势一带，那汉子收脚不住，往前一扑。右边汉子趁机斜扫一棒，正打在宋毅腰侧。
　　宋毅闷哼一声，反手用刀柄撞在他肋下三寸，那汉子当即软倒，蹲在地上直抽冷气。左边汉子刚站稳，宋毅早绕到他身后，手掌按在后颈往下一按，那汉子扑通跪倒，脸磕在青石板上，鼻血长流。
　　还有个瘦猴般的汉子，见正面讨不得好，偷绕到墙根，举棍便往仇默后心砸去。仇默听风侧身，肩头微微一让，棍梢扫过右肩，臂膀一麻。他旋身一记肘锤，正顶在那汉子心口，那汉子呃的一声，棍棒落地，蜷着身子倒在地上直喘。
　　眨眼工夫，冲上来的四个汉子全被放倒，剩下几个立在原地，你望我我望你，再不敢上前半步。王得功左臂血染衣袖，横刀当胸，刀映日光，寒芒逼人，冷冷盯住周旺。宋毅手按腰侧，退至杜衡身侧，神色不变，气都不喘。仇默肩头衣衫微破，依旧立得笔挺，眉头也不皱一下。
　　周旺气得牙根紧咬，攥着铁棍便要亲自上前，眼角扫过地上横七竖八的弟兄，脚步猛地一顿。他心知这伙人扎手，自己上前也未必讨得好去，真要拼个鱼死网破，闹大了引来巡检司，头一个倒霉的便是自己。
　　杜衡负手而立，冷冷道：「周管事，你可想仔细了。真要动手，今日你这几个弟兄，未必讨得好去。闹大了，巡检司弓兵转眼便到，你我都没好果子吃。你家薛堂主刚坐馆码头，正求安稳做生意，想必不想为这么个腌臜货色，坏了整码头的生计。」
　　他顿了顿，又道：「今日这事，我本是路见不平，不为已甚。这女子我定要带走，这厮白日奸淫民女，行止卑污，人证物证俱在，也得随我去见官，也好给苦主一个交代。」
　　周旺脸色骤变，手中铁棍往地上一顿，铮然作响，厉声道：「不成！此人乃我漕船帮之人，自有帮规家法处置，断无外人带走之理！你若只带这女子走，今日之事我便当没发生，你若得寸进尺，休怪我拼个鱼死网破！」
　　杜衡冷笑道：「哦？周管事还要跟我硬拼？你也不想想，真把这厮送进官府，三推六问之下，这女子从何而来，为何被缚在你家库房，只怕牵出来的勾当更多。到时候莫说你担待不起，就是这码头，也别想安生。」
　　顿了顿，缓声却字字分明道：「也罢，我也不为已甚。今日便留你个台阶：此人我不带走，交你按帮规处置。只是话说在前头——日后这码头地界，再敢掳掠良家，我撞见一次便闹一次。这女子我定要带走，你若应允，今日之事就此揭过，我半句不向官府提起，你若不允，咱们便去见巡检司。」
　　周旺沉吟半晌，眯眼觑着杜衡。他心知对方句句戳在要害，真闹到官府，自己私通教里，掳人敛财的行迹一露，万难脱身，终究是自己吃亏。只得咬牙沉声道：「好！便依你。这女子你带走，此人我自会按家法处置。但你记住，今日之事，出了这道门，半字也不许再提！」
　　杜衡微微颔首：「一言为定。」
　　说罢朝里微微示意。宋毅迈步进去，见那女子仍缩在角落发抖，便解下青布短褐披在她肩上，拢了拢散乱鬓发，低声道：「姑娘莫怕，随我们走，没人再敢欺你。」
　　那女子抬起泪眼，偷眼往阶上瞥去。只见日头下立着个年轻汉子，二十上下年纪，穿件洗得发白的青布直裰，领口微敞。眉目英挺，神色沉凝，一双眸子亮得逼人，正淡淡望过来。她见这人年纪轻轻，竟三言两语压得那凶神恶煞服软，心知是救命恩人，连忙低下头，大气也不敢出。
　　她微微点头，由宋毅扶着起身，脚步踉跄往外走，一路只低头啜泣，活像只惊弓之鸟。王得保横刀守在门侧，目光扫过粮袋上瘫着的张三，直待二人走出，才收刀回身，护着杜衡与那女子往外行去。
　　一行人缓步出了库房院。周旺立在原地，直望着他们背影走远，拐过墙角不见，才缓缓收回目光，脸上怒色尽退，反倒添了几分阴鸷。他扭头朝库房里喝道：「还愣着作甚？把那厮拖将出来！」
　　当下几个伴当扯住张三，拖出库房。张三悠悠醒转，望见周旺，扑通跪倒，只管磕头求饶道：「周爷，小的猪油蒙心，干下这等糊涂事，求周爷高抬贵手，饶小的这一回！」
　　周旺也不睬，只命人塞住他口，拖至僻静河沿，蹲身拍了拍他脸面，冷道：「你这厮，今日险些坏我大事。常言道色字头上一把刀，你也休要叫屈。不处置你，日后教我怎生服众？」言未毕，腰间掣出短匕，直刺心窝，手腕一拧。张三闷哼一声，登时气绝。
　　众人屏息，不敢作声。周旺起身，朝尸首啐了口浓痰，沉声道：「莫怪我做首领的心狠。你到了黄泉，只说自家贪色丧命。漕船帮饶得你，本教断饶不得你。」
　　说罢回身扫过众人，厉声道：「本教行事，不问对错，只问当与不当。日后谁敢坏本教大事，便是这厮下场！今日之事，谁敢向外吐半个字，老子先活剐了他！」
　　众人连连点头，俱称不敢。
　　周旺见众人慑服，转吩咐一心腹道：「今日这档事，恐生风波。晚间赵坤巡岸回来，叫他连夜发船，余下女子尽数装船，趁早发往扬州脱手。」
　　心腹指着尸首道：「那张三尸首……」
　　周旺眼也不抬，阴狠道：「待会儿命人扛上船，剁成数段，丢进黄河喂鱼，休留半分痕迹。」
　　那心腹刚要转身，周旺一把将他唤住，问道：「若薛石问起张三去向，怎生回话？」
　　心腹道：「就说他失足落河了？」
　　周旺骂道：「蠢材！水上讨生活的，哪个不熟水性？你且附耳过来。」
　　那心腹凑近身来，周旺附耳低言，如此这般吩咐了一回。
　　待那心腹去远，周旺又叫过那瘦猴似的汉子到跟前，低声道：「这姓都的来历不明，行事这般硬气，指不定有伪明官面上的来头。真惹了不该惹的主儿，你我脑袋事小，误了教里大计才是大事！」
　　他顿了顿，扫了眼旁边两个汉子，压声道：「你带这两个弟兄，抄小路悄悄缀上去，看清他们落脚何处，与什么人往来，休要被察觉。探实了立刻回来报我，重重有赏。要是跟丢了，仔细你的皮！」
　　那瘦猴汉子连忙应了，抹了把脸上血污，招呼起地上两个还能走动的弟兄，忍着疼抄近路缀了下去。
　　正是：
　　库房惊破风流案，码头暗起博弈心。
　　匕首封喉销罪迹，轻踪蹑影探来人。
　　且说杜衡一行人护着那女子，绕了几条僻巷，寻到一处废弃的漕神庙。这庙年久失修，断壁残垣，平日里少有人迹，正好权作落脚。
　　进了庙，杜衡叫宋毅寻了块破草席，扶那女子坐下，定眼上下扫量，见她约莫二十五六岁年纪，一身青布裙衫扯得稀烂，沾满尘土草屑，鬓发散乱，满面灰垢，瞧不清本来面目，只看眉眼轮廓却依稀端正，想来本是个齐整妇人，只是连日受了磋磨，憔悴不堪，分明是已嫁人的气度。
　　良久，他唤来殿外把风的赵石柱、李长顺，附耳低言吩咐几句，又命宋毅换去殿外值守。
　　赵石柱踱至女子面前，温言道：「姑娘莫怕，我等不是歹人。你且说，你是哪里人氏，怎生被掳到这库房里？」
　　那女子听了，抬起泪眼，看了众人一眼，扑通跪倒在地，哭道：「各位恩人救命！奴家夫家姓沈，本家姓张，原是晋南泽州人。去岁夫家遭时疫，满门都没了，奴家只身逃荒来河南，三日前走到半路上，被几个汉子打晕掳走，醒来就在这库房里了。那厮……那厮前两日便强占了奴家，今日又来厮缠，奴家抵死不从，反倒被捆了起来……」说罢又伏在地上哭个不住。
　　赵石柱眉头微蹙，又问道：「掳你的那些人，除了那欺辱你的汉子，还有旁人？他们除了你，可还掳了别的女子？」
　　沈张氏抽泣道：「还有两个看守的汉子，听他们说……说还要把我和另外几个姐妹，一同送到南边去。我还听他们私下念叨，是什么……教使……催着凑使费……只恍惚听见有『白莲』两个字，也不甚真切。」
　　「白莲教！」众人闻言都是一惊。杜衡与王得功对视一眼，心中皆是一凛——此前香满楼劫案的团团疑云，今日总算对上了些苗头，虽未全然坐实，却也有了大致方向。
　　赵石柱又追问了几句，沈张氏却也说不出更多内情，只知道一同被掳的还有三四个女子，都关在库房别处，具体方位，还有多少人手，一概不知。想来她被囚外间，不得深入，也在情理之中。
　　杜衡便叫仇默先送沈张氏到里间歇息，又转头对众人道：「今日虽救了人，却没拿住活口。方才那厮留在了周旺手里，想来此刻已被他处置了。」
　　王得功闷声道：「早知如此，方才该直接把那厮拎出来，也省得他杀人灭口。」
　　杜衡摇了摇头：「方才那光景，他拿帮规顶着，死不肯放人。真要强抢，他一呼百应，我们未必能全身而退，反倒打草惊蛇。如今有沈张氏这个人证，若坐实了漕船帮掳掠良家，暗通教匪的事，便不算白来。」
　　众人围拢过来，王得功低声道：「头儿，既然有了这端倪，咱们要不要调人手回去，端了他的库房？」
　　「不妥。」杜衡沉吟道，「码头是他的地盘，党羽密布，咱们人手不足，贸然动手讨不到好。再者咱们已经露过脸，再去也查不出甚么名堂。如今有了人证，回去便可行文沈知县，掳人案子交县衙管，咱们只盯着白莲教，名正言顺地查漕船帮。」
　　他顿了顿，吩咐道：「仇默，你让那几个军余去码头附近潜藏，盯着库房和渡口的动静，尤其看他们有没有转移女子，船只异动。安排完便回卫所寻我。李长顺，方才供词可都已记下？」
　　仇默得令，转身便出庙分派去了。
　　原来赵石柱生得老实木讷，杜衡便安排他盘问，李长顺有一手快笔，笔录又快又全，便安排他在旁记录。
　　李长顺闻言道：「均已记下！」
　　杜衡示意唤沈张氏出来画押，李长顺随手取了供词笔录，递到她跟前。
　　沈张氏方从里间扶着墙挪出来，听得这话，身子猛地一颤，只当是到了正经官府公堂，连忙又跪倒在地，垂泪道：「各位老爷做主，小妇人有冤，求各位老爷与奴家做主，拿住那伙强人！」
　　王得功道：「你这小妇人，放仔细些，这是我们滑县锦衣卫小旗杜大人。要伸冤自有本县县尊与你做主，我等弟兄方才救你，既是为你抱不平，也是为着此地白莲教的案子，你且先签字画押。」
　　杜衡见状也不多言，待沈张氏签字画押后，看了眼王得功臂上的伤，开口道：「此地非久留之地，咱们分头行事，速回县城，入城后赵石柱、李长顺，你们二人带沈张氏去县衙见沈县尊。宋毅、得功、得保，你们三人随我回衙署。」
　　众人领命，各自分头行事，转眼入了县城，按此前所安排分头行事。却不知，赵石柱、李长顺那一路早被那瘦猴汉子盯上，见他们径直进了县衙，心知要祸事，旋即回码头禀报周旺。
　　正是：
　　才脱豺窝身暂稳，暗随魅影祸根生。
　　周旺那边暂且按下不表，且说杜衡带了得功，得保兄弟二人，离了漕神庙，抄僻巷径回城西锦衣卫衙署。
　　才进院门，早见堂中立着个差役打扮的汉子，正背着手抬眼端详壁上的忠勇匾额。
　　杜衡打眼扫去，见此人约莫二十七八年纪，一身青布皂衣洗得微微发旧，腰系熟牛皮束带，斜挂铁尺，捕绳，肩宽背阔，站在那里纹风不动，眼光扫过来时煞是有神，全无寻常衙役的油滑气，心知是个有手段的公门人。
　　当下也不动声色，径直转入后堂。王忠跟进来，才低声禀道：「哥儿，这人是县衙捕盗班头，姓高名鼎，是沈知县特意差来的，说一应听凭咱们调度，协查白莲教的案子。他还是方元英方都头的嫡亲徒弟，拳脚器械都来得，在滑县捕盗是有名的硬手。」
　　杜衡微微颔首，沉吟道：「沈知县倒是有心。你且请他进来叙话。」
　　不多时王忠引了高鼎进来。高鼎跨进门槛，见了杜衡，叉手行了个公礼，沉声道：「卑职高鼎，奉县尊之命，前来听凭杜旗尉调度。但凡有差遣，水里火里，绝无二话。」
　　杜衡抬手虚扶了扶，淡淡道：「高捕头客气了。方都头的高足，本县谁人不知。此番有高捕头相助，查案便顺手多了。且坐了说话。」
　　当下分宾主坐了，杜衡先问了问县衙近日巡防的动静，又问起所中羁押的香满楼劫案活口。王忠在旁回道：「为首的麻三嘴硬，连升审了两遭，他只认打劫商号，不认通教，其余的小喽啰更说不出甚么首尾。」说罢将供词双手递与杜衡。
　　杜衡接过供词，指尖扫过纸页，眉峰微蹙。心下暗忖：宋连升一向持重，办案只走正途，自然不肯用非常手段。这麻三是滚过刀尖的老匪，寻常审问哪里撬得开他的嘴？只是白莲教干系重大，非得从他口中掏出实情不可。高鼎虽是县衙的人，却生性梗直，只认一部《大明律》，若是见了锦衣卫的私刑手段，反倒生了枝节。
　　杜衡抬眼对王忠道：「王爷爷，宋叔没亮招子？」
　　王忠摇了摇头，叹道：「亮了，那马老栓连看家本领都用了，可这厮骨头硬得很，翻来覆去还是那些供词，半个字不提白莲教的事。」
　　杜衡闻言，闭眼沉思半晌，心中已有成算。睁眼起身道：「王爷爷，你且去前边看看仇默回来了没有？也该有消息了。」
　　王忠闻言应了，躬身告退出去。
　　杜衡又转对高鼎道：「不知高捕头来前，沈知县可有别的吩咐？」
　　高鼎道：「知县只言听凭杜旗尉调度，余外并无别话。」
　　杜衡眉峰微蹙，正待开口，忽听前堂一阵脚步响，跟着军余掀帘进来，躬身禀道：「头儿，王总旗让传话说，仇爷已经回来，这会在外候着。」
　　杜衡微微颔首，顺势道：「好。仇默刚从码头回来，路径哨卡都熟。你且先去前堂，交割了码头各处伏哨布线的差事，趁早布置停当，休教漕船帮的人夤夜走脱。仇默且留在此地，我还有言语吩咐他。我这里略作料理，随后便到。」
　　高鼎不疑有他，只当是杜衡看重自己，委以先任，当即朗声应了，转身便随军余往前堂去了。
　　支开了高鼎，杜衡方才整了整衣袖，迈步出了里间。才到堂中，就见王忠掀帘而入，挨至近前附耳低禀——是监牢当值的军余差人来问，要不要将麻三提出来过堂。
　　那高鼎才走两步，听见身后动静，正欲回身问甚么，杜衡眼角扫见，摆了摆手，示意他且自去办事，又转头对王忠沉声道：「不急。此事我已有计较。」
　　待王忠引着高鼎去得远了，杜衡方才收了面上客套神色，低低唤了声：「小白。」
　　廊下暗影里转出一条人影，正是仇默，垂手立在阶下，腰杆挺得笔直，只等示下，半句话也不多问。
　　杜衡道：「随我去监牢。」
　　二人径往后院而来。才到牢院门口，早见宋连升背着手立在阶前，正踱来踱去。见杜衡到了，他连忙迎上两步，压着嗓子道：「衡哥儿，你当真要亲自过堂？这厮是个滚刀肉，马老栓连着熬了他许久，半分口风也撬不开。再用重刑，怕有失闪，反倒不好向县里交代。」
　　杜衡微微颔首，淡淡道：「宋叔宽心，我自有分寸。马老栓在里面？」
　　话音刚落，牢门「吱呀」一声开了，走出个高头大汉，正是马老栓，叉手禀道：「回哥儿，这厮在里面骂了小半日了，百般混赖，只说咱们屈打成招，半点儿不肯认通教的事。」
　　正说着，牢里便传出一阵粗声叫骂，混着铁链拖地的哐当响：「姓宋的！你给爷爷来个痛快！要杀要剐悉听尊便，想叫爷爷攀咬旁人，做你娘的春秋大梦！」
　　杜衡听了，也不发怒，只抬了抬下巴，对马老栓道：「提出来，就到这边值房里。」
　　马老栓应了一声，转身进去。不多时便听得铁链拖地声响，两个军汉架着个蓬头垢面的汉子进来，「哐当」一声掼在地上。
　　那汉子约莫三十来岁，满脸横肉，额角一道翻卷的刀疤，正是麻三。他抬眼扫了扫堂上众人，嘴一撇，别过脸去，一副死猪不怕开水烫的惫懒模样。
　　杜衡也不发怒，身子微微前倾，声音不高却字字清晰：「麻三，我也不与你绕弯子。你伙同周昂作案许久，所掠财货如今何在？」
　　麻三闻言，嗤地笑了一声，脖子一拧，啐道：「甚么财货？道上混的，哪有隔夜的银钱？吃了喝了嫖了赌了，早精光了。甚么周昂李昂，爷爷不认得！」
　　杜衡闻言也不恼，只淡淡道：「周昂，人唤周老大，诨号『下山虎』，原在白马山一带打家劫舍，上月窜至滑县地界，连做了几桩大案。这些底细，你比我还清楚，还敢在此油嘴滑舌，满口抵赖？」
　　那麻三听闻，啐了一口，梗脖道：「我当是什么了不得的凭据，原是你等鹰犬惦记着那点银钱！可惜爷们手里空空，要钱没有，要命一条！」
　　杜衡也不言语，只抬眼瞥了仇默一眼。仇默会意，呛啷一声掣出腰间短刀，寒芒一闪，正照在麻三脸上。
　　堂上烛火跳了一跳，映得刀光影影绰绰。杜衡缓缓起身，踱至麻三面前，靴尖踢了踢他膝头，淡淡道：「你犯的案，桩桩都是死罪，早晚挨那一刀。你若将财货窝点据实招来，本官兴许还能替你求个全尸，留你个囫囵尸首。」
　　他顿了顿，刀尖轻轻挑起麻三下巴，语气冷得像冰：「若是一味嘴硬，休怪我手黑。听闻你这厮生平最好女色，今日便废了你这根祸根，剁碎了丢去喂狗，再慢慢审你的案子。你信也不信？」
　　麻三起先还梗着脖子，听得这话，又见刀光逼面，脸上登时白了几分，兀自嘴硬道：「你……你敢！朝廷自有律法，锦衣卫岂能私刑害人！」
　　「律法？」杜衡嗤笑一声，手腕微沉，刀尖顺势往下一划，嗤的一声挑开他腰间粗布带，「进了锦衣卫的门，就莫要说甚么律法。如实招来，还能免受皮肉之苦，再敢支吾，仔细你身上的零件。」
　　说罢指节一紧，刀尖便往下压了半分。麻三魂飞魄散，哪里还熬得住，连声叫道：「别别别！爷爷饶命！我说！我全说！」
　　他身子抖得如筛糠一般，连声道：「那批金银……是周昂带兄弟们做的，得手之后分作两处：几千两散银连夜运去了城外漕神庙藏着，那些珠宝细软，他说交给漕船帮的周旺，托他走水道兑换成整银，方便周转。」
　　杜衡手上力道微沉，刀尖已触到他腰下皮肉，冷声道：「好好的财货，为何偏要交与周旺经手？说仔细了。」
　　麻三吃痛，忙不迭道：「是是那周昂吩咐的！只说周旺是他同宗族弟，素来掌着水路码头，走他的道出货稳妥，官面上查不到。小人也只是听差跑腿的，别的一概不知！」
　　杜衡指尖又往下压了半分，刀尖已破入皮肉半分，冷声道：「我再问你，那日香满楼，周昂怎生晓得里头有一县官佐，敢带着人直冲进去？」
　　麻三痛得浑身打颤，忙道：「是……是头一日有人递了消息进来，说楼里第二日有一众官府老爷吃酒，叫咱们候着时机下手。小人只听周昂说，那递信的熟稔香满楼里里外外，是个靠得住的，至于是谁，小人委实不知！」
　　杜衡目光一凛，逼问道：「我再问你，周昂可是白莲教中人？」
　　麻三听得这话，脸都白了三分，连连摇头道：「不知道！小人委实不知道！从未听周昂提过甚么教不教的，只……只听他说周旺是自家兄弟，靠得住，别的再没多提！爷爷，小人知道的全说了，再没半分隐瞒！」
　　杜衡闻言，眸色微沉，冷声道：「句句属实？」
　　麻三慌忙磕头，脑门磕得青石板咚咚作响：「句句属实！若有半字虚言，叫小人天打雷劈，死无全尸！」他只当自己吐实了，这一劫便算躲过去了。
　　杜衡也不驳他，只招手唤仇默近前，附耳低言几句，方才拍手笑道：「好，这事已了，你且先签字画押。」
　　麻三本就斗大的字识不得半升，接过供状，哪敢有半分异议，只蘸了印泥，颤巍巍按了个鲜红指摹。
　　杜衡收了供状，淡淡道：「这事算是了，可咱爷们还有一桩事，要和你了一了。」
　　麻三闻言登时慌了神，支支吾吾道：「该……该说的小人都说了，还有……还有甚么事？」
　　杜衡冷笑道：「那日香满楼中，你当众辱骂一名女子，这事你可还记得？」
　　麻三眼珠乱转，支吾道：「那日刀兵相见，乱哄哄的，小人……小人不记得了。」
　　杜衡也不答话，只递个眼色与仇默。仇默上前，一手捂住他口鼻，一手按牢他肩头，将人死死按在地上。杜衡缓缓开口，声冷如冰道：「那爷们今日便叫你记得。那日你辱骂的女子，姓秦名如仙，乃是本官的人。今日便叫你这厮知道，何为祸从口出！」说罢手起刀落，寒光一闪，便将那话儿生生割了下来。
　　那麻三被捂了嘴，叫又叫不出，只两眼瞪得铜铃般大，额头青筋根根暴起，浑身抽搐片刻，便头一歪昏死过去。
　　杜衡与仇默拭净了刀上血渍，掀帘出了值房。杜衡吩咐马老栓，将麻三拖到牢房最深处单间关押，休要走漏风声。宋连升立在廊下，见值房里血气隐隐，眉头皱成一团，低声道：「衡哥儿，这般行事……是否妥当？」杜衡道：「宋叔放心，自有分寸。」
　　收拾停当，四人转回前堂。才坐定，便见有县衙差役掀帘进来，叉手禀道：「杜旗尉，县尊有要事相商，请旗尉即刻过去一趟。」杜衡闻言，便带了仇默，又唤上得功，得保二兄弟，随那差役一同去了。
　　见几人去得远了，宋连升立在当地，半晌叹了口气，低声对马老栓道：「只觉得这孩子病了一场，性子竟变了这许多，行事这般狠辣果决。这般下去，怕要捅出甚么篓子来。」
　　马老栓捻着颔下短须，缓缓道：「且看着罢。不过这孩子，确乎和往日大不相同了。也是他爹英雄了得，虎父无犬子，兴许是年岁到了，该撑得起门户了。」
　　正是：
　　刃底寒生消秽语，胸中火起护红颜。
　　却说，杜衡随那差役行至半路，眉峰微挑，心中已自了然：想是沈嘉谟一则问白莲教案的眉目，二则议沈张氏的案子。
　　一路上暮色沉沉，街边铺子都上了门板，只有几盏灯笼在风里晃悠，不消片刻，县衙大门已在眼前。
　　且说沈嘉谟早在二堂立等，见杜衡进来，连忙拱手迎道：「廷璋来了，快请坐。」
　　二人分宾主坐了，衙役奉上茶来。沈嘉谟也不绕弯，先开口道：「夤夜请你过来，不为别事，一是问那白莲教逆匪的案子，审得可有眉目？二是今日送来的那名妇人沈张氏，按律例该当发落，只是此案牵涉漕船帮与教匪，人证要紧，本官一时拿不定章程，特请你过来商议。」
　　杜衡端起茶盏，指尖摩挲着盏沿，先回道：「回县尊，案子已有起色。今日提审了香满楼劫案的要犯麻三，这厮熬不过刑，已经招了：劫来的珠宝绢帛悉数全交给了漕船帮的周旺，由他走水路兑换周转。那周旺与匪首周昂是同宗族弟，往来甚密。」
　　他呷了口茶继续道：「还有一节——那日周昂敢闯香满楼，原是事先得了内线传信，知晓县里一众官佐都在楼中吃酒。只说那内线熟稔香满楼路径人事，究竟是谁，麻三也说不上来。」
　　他顿了顿，又道：「学生已经差高捕头，带了捕快并衙署的军余，先去码头各处布控盯防，只围不打，先拿住他的踪迹，等拿实了证据再动手。高捕头是方都头的高足，捕盗是老手，诸事稳当，县尊尽可放心。」
　　沈嘉谟闻言，捻着胡须点了点头：「好，好。有你布置，本官便放心了。这薛石虽是新接滑县码头，却也在黄河两岸经营多年，党羽众多，又和少林寺那边素有往来，真要逼急了闹出民变，你我都不好向上头交代。凡事还以稳当为上。」
　　「县尊顾虑的是。」杜衡微微颔首，道：「学生也不是要把他满门抄斩，不过拿住他私通教匪，窝赃掳人的实证，敲山震虎，定了漕口的规矩，往后护漕钱粮，码头税银也好顺顺当当收上来。于公于私，都有好处。」
　　说罢话锋一转，道：「至于那沈张氏，按律，妇人遭掳失节，无夫家亲属认领，例当交官媒择配，或是发往养济院收管。只是她如今是要紧人证，少不得时常传讯，再者，一个寡妇家，发往官媒多半再落火坑，送养济院又抛头露面，失了体面。」
　　沈嘉谟深以为然，叹道：「正是这话。本官也是虑及此处，才拿不定主意。依你之见，该当如何安置？」
　　杜衡道：「依学生之见，不如暂且将她安置在城北香满楼。让沈张氏暂居后园，平日里做些针黹活计，不与外人交接。一来人证就在城里，随时可以传讯，二来也保全了她的名节，不比养济院，官媒去处。等漕船帮的案子结了，再问她自己的意思，或是送回原籍，或是另行安置，都不为迟。」
　　沈嘉谟思忖片刻，抚掌道：「妙！如此处置，既不违律，也全了她的体面，倒是稳妥。本官这就吩咐下去，明日便差人将她送去香满楼，交与九娘看管，吩咐她好生照料，不许走漏风声。」
　　二人正说话间，忽听堂外脚步匆匆，一个军汉掀帘进来，单膝跪地，急声道：「头儿！高捕头差人回来报信，说漕船帮那边入夜之后突然加紧了手脚，一箱箱往船上搬货，还有女子啼哭之声，瞧光景是要连夜动身，不等三更了！」
　　沈嘉谟闻言一惊，放下茶盏道：「这般快？」
　　杜衡却不沉吟，指尖在桌沿重重一叩，当即道：「这厮是闻着风声要跑！等不到天明了。县尊，学生即刻去码头拿人。还烦县尊即刻出签，差人去河泊所调巡河司的巡船，上下游堵截，休叫他跑了一艘船！」
　　沈嘉谟见他说动就动，也自起身：「好！本官这便发签调人。廷璋千万小心！」
　　杜衡也不多言，一拱手，转身大步出了二堂。出了县衙大门，早有仇默牵过马来，他翻身上马，沉声道：「小白，你即刻回衙署，叫马老栓带所有能动的人都去码头西口接应高捕头。再吩咐王爷爷，守好衙署和大牢，不许走漏半点风声。」
　　仇默应了一声，拨马便往衙署奔去。杜衡一抖缰绳，带着王得功，王得保兄弟，径往码头而去。
　　话分两头，各表一枝。却说码头这边，周旺与赵坤本就是白莲教遣来滑县的桩脚，私掳妇女，窝藏赃物皆是瞒着薛石做的——薛石只做正经漕运生意，从不沾教里的事，二人只拿漕帮做幌子。此刻探子报官府的人已经伏在土坡后，周旺便知事情要败露，一旦官府抄船，教里的干系，薛石那边都没法交代。
　　码头灯火通明，各色锦匣箱笼一箱一箱往船上搬。赵坤从船舷边跃下来，沉着脸道：「张三这杀才！早劝过这厮贪色坏事，你偏要护着！」
　　「现在说这些有屁用。」周旺哼了一声，道：「张三已经喂鱼了。依我说，咱们连夜开船，趁黑走水路南下，等官府反应过来，咱们早到扬州了。」
　　他背着手踱了两步，对赵坤低声道：「不能等了，再等就成了瓮中之鳖。薛石那边先瞒着，只说有急货，要我们连夜押往下游交割，回头我自会跟他分说。你去点齐弟兄，把库房里的货和那几个女人都塞到底舱，二更涨潮立刻开船，走中流南下。我在岸上挡一阵，能拖一刻是一刻。」
　　赵坤点头道：「好！只是薛石那边……」
　　「顾不上他了，眼下教里的事要紧。」周旺阴沉着脸，道：「真要翻了船，他也脱不了干系。先保住人货要紧！」
　　赵坤也知事急，转身便跳上船吆喝手下加紧搬货。
　　且说高鼎带着四名衙署军余，正伏在土坡后盯着，忽见码头上人影乱窜，像是要开船。他正按捺不住，便见身后一人猫着腰奔来，正是衙署的军汉，急声道：「高捕头，杜旗尉有令：即刻动手，堵死码头旱路！马老栓随后就到！巡河司的船也在往这边赶！」
　　高鼎闻言，当即掣出铁尺，沉声道：「弟兄们，随我冲！」
　　一声令下，众人一跃而起，直扑码头入口。码头上的漕帮丁众本就慌神，见官府的人冲过来，登时乱作一团。周旺听得喊杀声，拎着精铁棍转身迎上来，厉声喝道：「拦住他们！」
　　两下里登时撞在一处，刀棍交加，喊杀震天。高鼎一马当先，铁尺直取周旺，二人斗在一处。四名军汉各掣腰刀，跟着往里冲，怎奈漕帮人多，死死守住跳板口，一时竟攻不进去。
　　正酣战间，巷口脚步杂沓，马老栓带着周二壮，宋连升父子并七八名军余一拥而入，仇默也跟在队里，一身短打扮，混在军汉中间，目光死死盯住场中的周旺。
　　那马老栓大喝道：「锦衣卫在此！降者免死！」他当下分拨人马，叫宋毅领一半人抄向后院库房，断贼藏匿之路，自己带着周二壮并余下军余，直往码头入口杀来。
　　码头上三四名漕帮汉子见有人抄后路，红着眼回身扑来拦路。马老栓本是牢头出身，常年在刑房牢城厮混，拳脚刀枪俱是来得的，当下侧身让过当头一刀，手腕一翻，钢刀顺着对方刀背滑上去，便抹了当先一人的脖颈。跟着抬脚一踹，将第二人踹得倒飞出去，撞在木箱上，半晌爬不起身。
　　正待乘势突进，斜刺里蹿出一条黑壮大汉，手使一口宽背鬼头刀，恶狠狠劈头盖脸剁来。马老栓横刀去架，当的一声巨响，震得他虎口迸裂，鲜血顺着刀柄往下淌，才知这是个久在水上打熬的硬手。二人刀来刀往，拆了四五合，马老栓终究年纪大了，气血不比壮年，渐渐刀法散乱，气息也促了。
　　那大汉觑个破绽，暴喝一声，刀势一沉，斜肩带背砍将下来。马老栓避之不及，被一刀砍中左肩，深及骨缝，整条左臂登时麻了。他闷哼一声，不退反进，拼着浑身最后气力，将手中刀往前一送，正扎进那大汉肚腹。
　　二人同时踉跄倒地，那大汉哼也不哼，当场气绝。马老栓左肩血如泉涌，又挣了半步，终于撑不住仆倒在地，口里鲜血直冒，兀自攥着钢刀，双眼圆睁，须臾便不动了。
　　此时赵坤早已退至跳板旁，见官军后队已到，更不恋战，只厉声喝令手下死死守住跳板口，自己纵身跃上船舷，回头招手道：「周老二！撤！」
　　正在危急，忽听巷口马蹄声响，杜衡带着王得功，王得保兄弟飞马赶到。二人翻身下马，掣刀便冲入战团。王得功一眼瞥见马老栓尸身仆在青石板上，鲜血淌了一地，登时目眦欲裂，虎吼一声道：「老马头！」
　　他手中钢刀舞得一团寒光，当者披靡，一连砍翻两个迎上来的漕帮汉子，直往跳板边杀去，要抢回尸首。守跳板的丁众见他来得凶猛，齐齐往后退了半步。王得功刚踏上跳板半截，便听得头顶风响，船上早抛下三把挠钩，他挥刀撩开两把，终究躲不开第三把，钩尖死死挂住肩甲。
　　船上众人发力往下一扯，王得功站立不住，身子一歪便往舷边倒去。他临坠还反手一刀，砍断了最边上一根缆绳，口中骂声未绝，船上乱刀齐下，登时殒命。
　　王得保见兄长坠桥惨死，嘶吼着便要往上冲，被身旁一个漕帮头目横棍扫来，正中小腿，喀嚓一声响，他踉跄倒地，额角重重撞在石阶上，鲜血直流。
　　亏得宋毅，周二壮带人死死顶住巷口，宋连升也带着后队人马赶到，弓箭手压住阵脚，才没让漕帮的人冲出来。只是船上赵坤见旱路被堵，官军越聚越多，当即喝令砍断缆绳，三艘大船借着涨潮，缓缓往河心退去。
　　那周旺正率着七八名心腹在岸头死战，听得身后缆绳崩得铮响，回头斜眼一瞥，见三艘漕船已离岸丈许，顺水往中流漂去，心知赵坤竟自先撤，把自己丢在了岸上。他也不慌，口中喝骂一声，将那精铁棍舞得呼呼风响，逼开面前两名军汉，便要往码头西侧的水巷小道冲杀。
　　杜衡瞧得真切，更不答话，反手握了腰间绣春刀，纵身斜刺里截过来，刀光如匹练般直取他后腰。周旺闻声旋身，横棍架住，「当」的一声金铁交鸣，震得二人各自手臂发麻。
　　周旺见来人是杜衡，当下破口大骂道：「我当是哪个撮鸟，原来是你这装粮的狗官！白日里人模狗样来码头晃荡，老子早瞧你贼眉鼠眼不是好货！入你娘的锦衣卫驴球的，拿朝廷的鸡毛当令箭，今日敢来坏爷爷的大事？看老子不敲碎你这狗杂种的骨头，挖了你家十八代祖坟！」
　　杜衡勃然怒喝道：「你这剐千刀的白莲妖贼，河上的杀才悍寇！也敢在本官面前狺狺狂吠！某乃皇明锦衣卫滑县衙署旗尉杜衡，今日奉旨拿你，还不束手就擒！」
　　二人当下便捉对厮杀。周旺本就是个争勇善斗之人，又是水里滚出来的亡命徒，棍沉力猛，招招往死里砸，杜衡刀法精严，身法灵动，刀刀不离要害。一来一往，斗了七八合。
　　周旺久战力乏，嘴上兀自骂个不住：「入你娘的小旗官，老子今日不把你卵蛋子挤出来下酒，便不算好汉！」
　　杜衡听得这般秽语，眼中寒芒暴涨，厉声喝道：「你这凌迟的贼囚，死到临头还敢放肆！」
　　那周旺腿上本就带了旧伤，鏖战半晌，渐渐棍法慢了半拍。杜衡趁势进身，刀尖一挑，正划在他右肩，深可见骨，鲜血顺着臂膀往下淌。他一时吃痛，怒喝一声，不闪不避，拼着肩头再挨一刀，手腕一翻，铁棍横扫而出，正扫在杜衡左肋。
　　杜衡闷哼一声，退开两步，只觉肋下剧痛，想来已是骨裂，刀柄攥得指节泛白，兀自立住了脚步，半步不退。
　　周旺也不好过，肩头血如泉涌，手中铁棍沉了许多。正待再扑，宋毅，周二壮各挺腰刀从两侧掩杀过来，三般兵刃团团围住。周旺虽是水上成名的悍匪，怎奈身陷重围，手下心腹又死伤殆尽，肩头伤势又重，渐渐棍法散乱，破绽迭出。宋毅寻个破绽，一刀划在他大腿上。周旺吃痛，腿下一软，杜衡忍着肋痛，抢步上前，刀背正砸在他手腕上，铁棍「当啷啷」掉在地上。周二壮跟上一脚，踹在他膝弯里。那周旺站立不住，「扑通」跪倒在地。众军汉一拥而上，麻索将他四马攒蹄反剪了，又在他腿上伤口处踹了两脚，教他动弹不得，生生擒了。
　　杜衡左肋阵阵作痛，伸手按了按伤处，指尖沾得温热血迹。他抬眼望河面，三艘漕船已漂至中流，昏黄灯火在黑沉沉的水面上越去越远，转眼只剩几点星芒。
　　混乱之中，仇默早依杜衡先前嘱咐，带了两个心腹，抄僻径往城外漕神庙去了。
　　他眉头一拧，正要喝令宋毅带人看住人犯，余下的随自己抄查岸上库房，便见码头深处火把通明，一列人脚步沉沉，径直而来。当先一人身材魁梧，面色铁青，正是漕船帮堂主薛石，身后跟着十来名挎刀护院，步履如风。
　　那薛石走到近前，扫了一眼地上横七竖八的尸首，被捆得结实的周旺，又抬眼看向杜衡，厉声喝道：「住手！谁敢在老子的码头动武！」
　　正是：
　　夜战津头血浪腥，生擒悍寇缚长绳。
　　孤帆载赃乘潮去，暗取遗金寂无声。
　　毕竟不知杜衡怎生与薛石周旋，那脱逃的赵坤又逃往何方，且听下回分解。
第六回：漕口擒凶尽收暗帑 法堂持律偏遇刚僚
　　诗曰：
　　夜战津头血未干，强梁俯首暂盘桓。
　　赃银且作家山计，忍恨何人暗里看。
　　书接上文。且说薛石一声断喝，场中刀棍登时停了。漕帮帮众收刀退至薛石身后，锦衣卫这边也各自扶伤捞尸。两名军汉趟入近岸浅水，将王得功尸首拖上岸来。原来湾内水缓流平，尸首未曾漂远。王得保瘫坐板车上，小腿肿得发亮，眼见兄长尸首抬过，攥刀的手青筋暴起，咬牙闷哼一声，两眼通红，死死瞪着薛石身后那班护院。
　　宋毅按刀抢上左首，周二壮带几名军汉死死按住捆作一团的周旺等人，余下军汉各挺腰刀，背靠背围成半圆。众人血污满身，人人带伤，火把影里却无一人后退半步。
　　薛石走到近前，扫了一眼满地尸首，又看了看被捆成粽子一般的周旺，浓眉倒竖，喝道：「好，好得很！朝廷官军，半夜三更杀到我漕船帮的码头上来，刀刀见骨，这就是王法？」
　　他打眼扫量杜衡一番，眼里带着杀气，冷声道：「我道是谁，原来是白日里那位都客官。怎么，白日扮作粮商踩点，夜里扮作官军闯码头？倒要请教都客官，这是哪一门子的规矩？」
　　杜衡拱手道：「薛堂主！本官乃皇明锦衣卫滑县衙署小旗杜衡，今夜事出仓促，未及先行知会堂主，改日自当登门谢罪。」
　　薛石冷笑道：「登门赔话？呔，好大的口气！我漕船帮在黄河两岸讨生活几十年，南来北往的官人见得多了，却未见过这般阵仗。怎地，锦衣卫这是要杀良冒功不成？」
　　杜衡右手按刀，目盯薛石道：「堂主敢是吃醉了酒？这般胡言乱语也敢出口？」
　　薛石闻言，又见他手按刀柄，怒笑道：「怎么，不是杀良冒功？那便是要拿我薛某问罪，官逼民反不成？」
　　杜衡本就有伤，无心与他多费唇舌，闻言只是冷笑，朗声道：「薛石，你好大的胆，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。」说罢左手掣出锦衣卫腰牌，就着火光一晃，沉声道：「薛石，看清楚了。滑县锦衣卫在此，今夜缉拿白莲教要犯，拒捕者同罪。」
　　两边登时剑拔弩张，那薛石道：「呔！纵使你是锦衣卫，不分皂白杀我帮中十数弟兄，捆我二当家，这也是奉旨行事？旨意何在？驾帖何在？拿出来与老子瞧瞧！天下焉有这等王法？」
　　杜衡闻言心头火起，正待发作，宋连升在旁忙伸手按了按他臂膀，踏前一步，冲薛石拱手道：「薛堂主这话差了。贵帮这位二当家，诨号『浪里蛟』，实是白莲教妖人。私掳良家妇女六口，锁在漕运库房贩卖，窝藏钦案赃物，桩桩都是凌迟的罪名。我等今夜拿的是教匪，不是漕船帮的人。贵帮帮众拦官拒捕，刀棍齐施，死伤各凭天命。堂主反倒问我等要驾帖，敢问这码头上拒捕的棍棒，又是哪一家的王法？」
　　薛石一时语塞，旋即把眼一瞪，厉声道：「你说他是教匪便是教匪？我还说他是漕船帮汉子，这周旺跟我鞍前马后这些年，水里火里滚出来的情分，岂会去拜那什么无生老母！就算他真有差池，自有我漕船帮的家法处置，几时轮得到外人闯到我码头上拿人！」
　　两边正僵持，高鼎越众而出，叉手向薛石行了一礼，沉声道：「薛堂主，卑职是县衙捕盗班头高鼎，奉县尊之命协查此案。教匪掳人一节，苦主沈张氏的画押供状现存在县衙，人证物证俱在。堂主若是信不过锦衣卫，难道县衙的文书，堂主也信不过？」
　　薛石斜睨他一眼，冷声道：「高捕头，你的名头我晓得，方都头的高足，滑县的硬角色。只是今夜这档事，你们官面上嘴皮一碰，白的也能说成黑的。要拿人也行，等天明了，薛某亲自押着他上县衙分说。此刻想从我码头上把人带走，没这个规矩。」
　　杜衡料到他要拖延，也不与他争辩。他自麻三口中已知周旺是教中头目，贴身必有信物，当下只是淡淡一笑，往前踏了半步。肋下伤处扯得他眉尖微跳，额头冷汗直冒，语气却分毫不让道：「堂主既然信不过，那好。本官便与堂主打个赌，这周旺身上，若搜不出半分教匪的凭证，本官当场放人，明日备上厚礼，亲自到漕帮堂口赔罪。可若是搜得出来，」他抬眼盯住薛石，字字清晰道：「还请堂主莫再拦阻，免得伤了漕帮与官府的和气。」
　　薛石眯眼打量他，心下暗忖：这后生年纪轻轻，带着重伤还这般气定神闲，倒是好胆色。他自忖周旺跟随自己多年，行事素来缜密，断不会把见不得光的东西贴身带着，遂把胸脯一挺，朗声道：「好！薛某便与你赌这一遭！来人，当着两家弟兄的面，给我仔仔细细搜！」
　　两个帮丁上前，把周旺按翻在地，浑身上下搜摸起来。那周旺自被捆了，一直梗着脖子不发一言，此刻见要搜身，猛地挣扎起来，嘶声道：「堂主！我周旺跟你出生入死这些年，水里火里哪次不是我替你挡着？你今日信外人不信我？叫他们搜我的身，今日他们能搜我周旺的身，明日就能踩你薛堂主的码头！叫众弟兄看着，岂不寒心！」
　　他越是这般说，薛石心头越是生疑，厉声喝道：「搜！给我仔仔细细地搜！」
　　一名帮丁忽地「咦」了一声，从周旺贴肉的里衣夹层中摸出一件物事，双手呈上。薛石就着火把凑近一看，只见一枚三寸长短的莲木腰牌，牌面浮雕一朵九品莲台，翻转过来，背面阴刻四个篆字——无生老母。木质油润，边角磨得发亮，瞧那磨损模样，显是常年贴身带着的。
　　高鼎抢步上前，就着火光定睛一看，脸色陡变，回身禀道：「回杜旗尉，这正是白莲教的腰牌！卑职早年在府城协办教案时见过图样，教中头目才佩此牌为记，背刻无生老母四字，半分不差！」
　　薛石捏着那面莲牌，指节越收越紧，手背上青筋根根暴起。他死死盯了周旺半晌，猛地想起这些年的种种蹊跷：这厮掌着码头丁众，却常深夜不在帮中，水路走货，偏有几桩买卖从不走账房，前番还撺掇着自己接几票来路不明的「急货」，说利钱翻倍。先前只当他手脚勤快，如今想来，竟桩桩都透着古怪。
　　薛石眼中凶光暴起，抬腿一脚把周旺踹出老远，骂道：「好个狼心狗肺的『浪里蛟』！我漕船帮跑的是漕运，拜的是河神，几时拜过这无生老母！你这杀才瞒天过海，借我的码头干这灭门的勾当，便将你千刀万剐也不冤！」
　　他转过身，冲杜衡深深一揖，脸色早换了一副郑重神色，沉声道：「杜旗尉，薛某眼拙，养了这么一条毒蛇在身边，险些误了朝廷的大事，也险些带累了自家的弟兄。这厮从今夜起，便不是我漕船帮的人，是杀是剐，官府但凭律例发落，薛某绝无二话。只是日后审出个究竟，还望杜旗尉给我个明白话，莫叫外头流言蜚语，说我漕船帮通匪。这污名，薛某背不起。」
　　杜衡拱手还礼，缓缓道：「堂主深明大义，杜某佩服。漕船帮往来南北，吃的是官家的漕粮，护的是朝廷的漕线，本就是一体的。此番拿的是教匪，漕船帮也是被他瞒过，也算苦主。待案情水落石出之日，官府自会给堂主一个清白。」
　　薛石哈哈一笑，连声道：「爽快，爽快！」当下喝令左右帮众闪开道路，躬着身拱手道：「杜旗尉少年英雄，今夜之事，薛某记下了。」
　　杜衡微微颔首，也不多言，着两个军汉架了王得保随车在后，自己带着众人押了周旺，往码头外便走。才行得数十步，左肋伤处一阵阵抽痛，脚下不由一顿，伸手扶住了身旁宋连升的臂膀。
　　宋连升见他额上冷汗直冒，忙低声道：「哥儿，可不打紧？」
　　杜衡咬着牙摇了摇头，先叫众人暂且停步，目光扫过地上马老栓、王得功的尸首，方转过身来，目光复落回薛石脸上，淡淡道：「薛堂主且留步。周旺是白莲教匪，本官按律拿人，原没甚么话说。只是我麾下今夜死了两名弟兄，伤了十数名，皆是你漕船帮刀棍所致。这笔人命账，堂主打算怎么个算法？」
　　薛石脸上的笑意登时僵住。他万没料到这后生临了还来这么一手，一时竟答不上话。愣了半晌，才沉声道：「杜旗尉这话怎么说？今夜拒捕动手的，都是周旺私带的人，与我漕船帮本无干系。」
　　杜衡嗤笑一声，道：「有无干系，堂主心里清楚。人是你漕船帮二当家，码头是你漕船帮码头，他率众拒捕，杀伤官军，这笔账要算到谁头上？真要闹到府里去，别说周旺通教的罪，就是你薛堂主管束不严，纵匪拒捕的罪名，只怕也脱不掉。」
　　薛石听得这话，腮帮子紧了紧，指节捏得咔咔响。他心知对方说的是实话，真要闹大了，自己首当其冲要担干系，眼下人赃并获，半分强辩不得。半晌才缓缓道：「依杜旗尉的意思，又待如何？」
　　杜衡淡淡道：「我也不为难堂主。死难的弟兄，棺木殓葬之费，你漕船帮出了，算是赔个不是。其余一应干系，待案子审结，再一并清算。」
　　薛石闻言，心头猛地一沉——他本以为交了人，赔了棺木，这事便算揭过，没成想这后生还留着话头，明摆着日后还要再拿捏。可眼下人赃俱获，半分强辩不得，只得沉声道：「好说。明日一早，薛某便叫人把棺木、丧仪送到衙署，绝不含糊。」
　　杜衡这才点了点头，道：「如此最好。」说罢再不耽搁，由宋连升扶着翻身上马，带着一众军兵，押了周旺，连夜往县城而去。
　　薛石立在码头口，直望着一行人马的火把越去越远，脸上笑意早敛得干干净净。夜风卷着血腥气扑面而来，身后十来名护院垂手立着，连大气也不敢喘一口。
　　他心中盛怒，这码头接手才几日，二当家折了，手下死了十数个弟兄，官府半夜踏破堂口，人当着面被捆走，这份奇耻大辱，不出三二日黄河两岸的同行便会传遍。更可恨那杜衡临了还留着话头，半分台阶也不给留。可他偏偏发作不得——腰牌是自己搜出来的，人赃并获，再多说半句，连自己都要沾上「通教」的嫌疑。官府的面子要给，可这笔账，也不能就这么算了。
　　薛石缓缓摩挲着腰间刀柄，朝地上啐了一口浓痰，低声狠道：「姓杜的，咱们来日方长。」
　　一行人离了码头，沿官道往县城行。高鼎策马靠上来，拱手道：「杜旗尉，前头岔路多，卑职已差了两个快手先去探路。周旺是教中重犯，怕有同党沿途埋伏劫囚。」
　　杜衡又嘱高鼎，道：「码头栈房，趸船一并封了，仔细搜检。周旺替教匪走兑的赃物，能起多少起多少，造册报我。」高鼎叉手应下。
　　杜衡不再言语。肋下伤处一阵紧似一阵，他咬着牙，目光沉沉望着前方夜色里的县城轮廓，半句话也没说。
　　正是：
　　堂主低头非本意，英雄带伤且惊心。
　　一场交割明分处，暗恨已随河水深。
　　话分两头。且说战场这边才将周旺捆定，薛石的火把还在码头深处往这边移，仇默早已依杜衡先前密嘱，点了两名军余，抄后巷僻径，离了码头，径往城外漕神庙而去。
　　此时三更将尽，月上中天。那漕神庙藏在河湾杂树林里，白日里已是断壁残垣，此时被月光一洗，更添几分凄凉。半塌山门斜斜挂着，院里荒草齐膝，正殿屋顶缺了半边，露出黑沉沉一片夜空。
　　仇默行至庙后密林，吩咐两名军余在此拴马望风，有动静便学鸟鸣为号，不许擅入。说罢只身闪身入院。
　　白日护送沈张氏在此落脚时，他早把庙中路径，神像方位摸得烂熟，径直进殿，绕到那尊缺了半张脸的神像后头，就着月光俯身查看。神像底座是整块青石，侧面一块砖却颜色发新，他抽出短刀，插进砖缝，手腕一别，那砖便松了，撬将出来，里头是个二尺见方的暗坎。
　　暗坎里齐齐整整码着五口陶坛，坛口泥封，分毫未动。
　　仇默撬开一口，银光泻了满地，一锭锭官铸碎银，还有小半坛银锞子，月色下白得刺眼。他将五口坛子一一取出，就着月光约莫一盘，约有肆仟伍佰两光景。
　　他面上没有半分波澜，解下日间出衙署时预先备好的两只空鱼篓，将银锭分装两篓，又在篓口压上一层咸鱼遮掩，两头担起，离了破庙。
　　出得庙门，他打了个低低的呼哨，两名军余从林子里牵了马过来。仇默摆了摆手，示意他们先回城归队，只说自己另有公干。二人心中纳闷，却不敢多问，径自牵马去了。
　　仇默独自挑着担子，大步往河沿去了。河湾里泊着一条小渔船，原是他出衙署时寻船家雇定的，预付了双倍船钱，又吩咐船家把船拴在这僻静处，不必等他，到时候自来取。船家得了厚利，也不多问，早自回家去了。
　　他将鱼篓搬上船，抽了竹篙，轻点岸石，小船便悄没声顺流而下。他虽不常行船，却也识得水性，借着月色水势，一路稳稳往县城去。
　　五更未至，船已到了滑县城外的私渡。此时天刚蒙蒙亮，城门外早有赶早市的驴车候着，都是拉菜贩鱼进城的。仇默一上岸便雇了一辆平头驴车，讲定送到城西巷口，把鱼篓搬上车厢，自己侧身坐在车辕上。车夫挥鞭一声吆喝，驴车混在早市车流里，慢悠悠进了城门，穿街过巷，半点儿不惹人注目。
　　待到了杜家后院角门，仇默付了车钱，自行将两篓银子挑进去。天光将亮未亮，那肆仟伍佰两银子已稳稳当当藏入了后院。
　　正是：
　　赃银本是刀头物，孤棹无声入宅来。
　　且说次日清晨，天色微亮，城北香满楼才下了门板，县衙里便来了两个差役，敲开楼门，传沈县尊的钧令，唤九娘即刻过衙问话。
　　柜上的大茶壶一听「问话」，登时心中咯噔一下，忙上楼去唤九娘。那九娘方才睡醒，还未梳洗，便听门外擂门似的响，心头火起，开门伸手拧住他耳朵，骂道：「你个没毛的龟奴，死爹娘的腌臜东西，大清早这般砸门！」
　　那大茶壶疼得龇牙咧嘴，忙道：「好叫妈妈晓得，楼下来了两位差爷，说是县太爷喊您过衙问话。」
　　九娘心惊，嘴上却不肯露半分，只道：「哪有衙门大清早就喊人问话的？他们没说是甚么事？」说罢松了手，心里暗自盘算。
　　大茶壶一手捂耳，回道：「只说叫您过衙问话，旁的半句也没提。」
　　九娘道：「你且先下去，给他们些碎茶钱，就说我梳洗梳洗便来。」她在风月场里滚了半辈子，最晓得这「问话」二字的分量，等闲官府不会平白唤青楼人过衙，当下也不敢怠慢，忙对镜梳洗匀了脸，换了一件素净的藕色褙子，不着钗环，跟着差役到了县衙。
　　却说县衙大堂早有小厮候着，见九娘到了，便引至二堂后的花厅，小厮让她稍候，自己进去回禀知县。
　　片刻工夫，沈嘉谟从后堂转了出来。见九娘垂手立在一旁，也不叫坐，自往上首坐了。九娘见状忙上前福了一福，道：「民妇董氏，拜见大老爷。」
　　沈嘉谟这才抬眼，淡淡道：「起来吧。今日唤你过来，是有桩事要交代你。」
　　九娘忙躬身道：「大老爷但有吩咐，民妇无有不从。」
　　沈嘉谟示意她坐，小厮便端了两盏茶上来。待茶摆定，沈嘉谟递了个眼色，小厮便躬身退出花厅，顺手带上了门。九娘心里暗自犯疑，又不敢动问，只得斜欠着身子坐了，半点儿不敢大意。
　　沈嘉谟见她今日一身素净，不施粉黛，倒别有一番风致。他呷了口茶，缓缓道：「昨日杜旗尉在码头破了桩案子，救了一名妇人沈张氏。这妇人是案中要紧人证，案子牵涉教匪，干系不小，本该发往养济院安置，只是一来案子未结，时常要传讯，二来她新遭劫难，抛头露面多有不便。本县寻思你那香满楼后院深幽，人迹罕至，暂且将她安置在你处后园，白日里只做些针黹活计。你且记着三件事：一不许她接客见人，二不许她擅自出园，三不许走漏半分风声。若有传讯，县衙自会来人。你办得好，自有你的好处，办砸了，你这楼也就不用开了。」
　　九娘忙起身敛衽，道：「大老爷放心，奴家省得轻重。人在楼里，奴家拿性命担着，保管半分差池也没有。」
　　沈嘉谟点点头，又呷了口茶。九娘觑着他脸色，陪笑道：「大老爷这般体恤，奴家真不知怎么报答才好。前番杜旗尉在楼里，曾提过楼里月例里头，该有官面上一份照应的份子，原是记在我那女儿如仙名下的。奴家一个妇道人家，不敢自专，今日特禀过大老爷。这点微末心意，原是楼里上下的本分，只当是贴补衙门里的杂使钱，不敢说什么孝敬。」
　　沈嘉谟捻着胡须，鼻中微哂道：「风月场里认的女儿，算得哪门子骨肉？少拿这些话头来做幌子。想是杜衡跟你提的份子，你便推到本官头上来。」
　　顿了顿，他才缓缓又道：「这钱就不必了。本官身为父母官，拿你楼里的干股，成何体统？传扬出去，本官这顶乌纱帽还要不要了？不过香满楼是本县税赋的大头，又是个是非之地，前番才遭了教匪劫掠。往后楼里若有生面孔落脚，有什么风吹草动，你每月初一、十五，遣个妥当的人来县衙回个话。官府自然照拂你，你也替官府留着神。这比那半成份子值钱得多，你懂么？」
　　九娘是玲珑心窍，被他一语道破，也不着慌，反倒把腰又弯了弯，陪笑道：「大老爷明鉴，奴家这点心思哪能瞒得过老爷的眼睛。是奴家糊涂了。大老爷这一番吩咐，奴家都记下了。半成份子终究有数，大老爷这一句话，便是给奴家撑了天的靠山。往后楼里有半点动静，奴家即刻便禀到衙门里，绝不敢耽误。」
　　沈嘉谟摆摆手，端起茶盏，意是端茶送客。九娘却不退，觑着他没有发作的意思，反倒轻步挨到身侧，伸手轻轻按上他肩头，慢声道：「大老爷日夜为全县操劳，瞧这肩头都硬了。奴家别的本事没有，这伺候人的手法，是打小练熟的。大老爷若不嫌奴家手重，容奴家替老爷松泛松泛。」
　　沈嘉谟身子微微一僵，没有作声，也未躲开。
　　九娘会意，指尖顺着肩颈轻轻按揉，一面矮下身去，声音软得像水。她在这风月场里浸淫半生，手里的功夫远非楼中年轻姑娘可比，轻重缓急，处处熨帖。沈嘉谟渐渐仰靠在椅背上，喉结微微一动，指节搭在案沿上，渐渐收得紧了，鼻息也一声沉过一声。
　　她膝行上前，先以指腹在他膝头上轻叩两下，似问非问。沈嘉谟不答，只把目光落向案上茶盏，仿佛那盏中另有乾坤。九娘心里便有了数：今日这步棋，须落得又稳又当。她起身斟了半盏温茶，搁在案角，瓷杯轻叩案沿，算是谢过恩典，这才重新俯下身去。
　　裙裾在青砖上铺开，如洇开的一团墨。她先抬他的脚，褪了黑靴布袜，再慢条斯理去解他腰间束带，指尖拂过中衣，凉而稳，恰似替他掸去衣上尘屑，半点不见谄媚之态。
　　九娘细声媚情道：「县尊恩典，奴家无以为报，只有这副蒲柳之姿。」
　　沈嘉谟不动，只道：「九娘，不必……」
　　「该当的。」她声音仍旧软得像水，却没有半分商量的余地。话音落处，人已俯了下去。
　　她一手托定他膝弯，一手顺着束带处缓缓探下，动作徐缓有度。指尖方一触到，那话儿早已挺硬如杵，入手滚烫，烫得她掌心微微一缩。九娘不退反进，轻轻握住，缓缓搓弄起来。
　　沈嘉谟双眼紧闭，唇齿微张，起先还强自撑着官体，到后来只觉周身血脉都跟着她的手法翻涌，忍不住鼻中泄出一声轻叹。一手扶定案沿，指节扣得木面微微作响。
　　九娘轻「嗯」了一声，张唇落下，先含住那龟头，轻得像一片花瓣落水。香舌随即裹将上去，绕着阳根缓缓扫动，又慢，又稳，处处有分寸。每一下都熨帖，又每一下都留着余地。
　　沈嘉谟只觉那舌尖缓缓地绕圈，口内温热绵软，禁不住「嘶」了一声，半边身子都麻了。九娘听得他出声，愈发卖力，红唇上下吮咂，啧啧有声，忽紧忽松，一线香涎引着她沉得更深。喉间又送出一线轻颤，低得几乎听不见，专为教那一点颤，传进他的骨缝里。
　　九娘忽而浅含，忽而深吞，香舌绕着阳根往复舔弄，口中啧啧有声。香津顺着阳根淌将下来，在袍裾上洇开一片深色。
　　沈嘉谟虽浑身酥软，心里却清明得很：这妇人在风月场里滚了大半辈子，什么世面没经过？前几任知县，怕也都受过她这番侍奉。一面受用着，鼻底却泛出几分鄙薄：风尘中人，自甘轻贱，终究登不得大雅之堂。偏生这伺候人的手段，又比后衙里侍妾高明十倍还不止。
　　沈嘉谟转念一想，索性横了心：左右不过逢场作戏，她自甘风尘，我自守官体，两不相干。心里这般自欺着，身子却一寸寸软塌塌陷进椅背里。
　　扶在案沿上的那只手，不知几时离开了案面，落在她鬓边。九娘会意，顺着他的手势低头，眼帘垂着，倒像做着什么正经活计。启唇将那物尽数纳入口中，又缓缓退至尖前，叫他受那一口温热，随即复又吞入。每吞吐一回，喉间便低低嗯一声，不是自家欢愉，是要他晓得：她服侍得尽心。
　　九娘见他到了紧要处，手上唇上愈发用起功来。唇间啧啧声渐密，偏又放缓了吞吐，一噙一松，一停一送，只把他悬在半空中，上不得下不得。
　　这沈嘉谟哪里还按捺得住，十指深深按进她鬓发里，腰背绷得像张满弓。九娘只作不觉，垂着眼帘，吞吐之间，一紧一松，恰似潮拍沙岸，不疾不徐。一手轻扶阳根，一手握住那卵蛋，两手齐下，只叫他通体酥麻。
　　只片刻，沈嘉谟呼吸越来越促，胸膛起伏，喉间沉沉闷哼一声，整个人都松了下去，将那阳精尽数泄在九娘口中。那九娘似被呛着，喉间轻咳一下，便将那精水悉数吞下。
　　九娘将那已软的阳根一番舔弄干净，这才云收雨散，替沈嘉谟把衣带一一理好，又捧过手巾服侍他净了手，这才退开三步，垂手侍立，脸上半点痕迹不带。
　　沈嘉谟整了整衣冠，端起已经凉了的茶，呷了一口，淡淡道：「往后楼里的事，上心些。」
　　九娘深深一福，道：「奴家明白。」
　　正是：
　　虔婆手段软如绵，堂上衣冠各自眠。
　　一笔人情今日账，谁知利在暗丝缠。
　　且说九娘出得县衙，日头已上三竿。回楼打点过一应事务，晌午刚过，县衙果差老嬷嬷领着两个青衣差役，抬一顶青布小轿，悄把沈张氏抬来。
　　那妇人换了半新不旧的青布裙衫，鬓角抿得齐整，面色蜡黄，眼泡微肿，一路垂着头，连阶沿也不敢抬，细看原也有几分姿色。九娘引至后园僻静耳房安置，将县尊吩咐的三条规矩细细说与她听，又软声道：「姑娘安心住下，缺甚么短甚么，只管开口。咱们这门户，别的不济，藏身护人，还做得来。」
　　沈张氏福了一福，喉间哽咽，只道：「多谢妈妈。」
　　廊下玉箫捧着一盘点心正款款走过，听得房里说起县衙的规矩，教匪的案子，脚下不由微微一顿，指尖搭着盘沿，只飞快往帘内瞥了一眼，便又垂下眼帘。她今日穿一身水绿布衫，挽着双环髻，素来寡言少语，见状也不探问来历，只转身去厨下斟了碗热茶，轻步进房搁在桌沿，低声道：「姐姐润润口。」说罢便垂着眼退了出来，自去廊下收拾活计，半句话也没多问。
　　九娘看在眼里，暗道这丫头素来沉稳，最是有眼色，便也不以为意。
　　却说如仙正在楼上理琴弦，忽听得后园有细碎人声，便轻推窗扇，往园子里望了一眼。正望见那青布身影被婆子搀着，一步一步挪得极慢，背影单薄，鬓边碎发被风掀着，瞧着好生飘摇。如仙扶着窗棂看了半晌，没作一声，只轻轻把窗扇合上了。
　　窗棂轻磕的声响里，她忽然想起前日的光景来。
　　那日杜衡离去不久，她才幽幽转醒，起身在妆台边坐着，只隐约听得楼下九娘高声说话，夹着「赎身」「身价」的字眼，便知是杜郎正与九娘说她赎身之事。她挨在门扇后偷听，话听不真切，心口却一阵阵发暖。等到楼下脚步声远，杜衡拂袖去了，她才回身走到榻边，把那床月白绫床单平平铺开，取了妆奁边的银剪，对着正中那一点暗红，一剪一剪，细细剪了下来。剪完了，又将那方绫角叠得方方正正，收进妆匣最底下，压在自己绣的寒梅帕底下，像藏了件性命攸关的宝贝。
　　正敛着，房门轻响，九娘掀帘进来，本想探探她的口风，劝她几句，不想正撞见这光景，倚着门框叹了口气，道：「痴儿，你这一剪子下去，剪的可不是布。」
　　如仙当时是怎么答的，此刻竟有些恍惚了，只记得自己低着头，指尖摩挲着那方绫角，轻声慢语，却字字都笃定：「妈妈，女儿这辈子，就认这一回了。」
　　九娘也不多言，只叹道：「痴儿，我们风尘女子最是命苦，日后他若是亏了你，妈妈这里总还有你一口饭吃。」
　　如今再看今日入院的那女子，如仙心下暗叹，想来又是世间一苦命女子。
　　正是：
　　一块落红收作宝，半窗残影望来人。
　　风尘姊妹相逢处，同是天涯沦落身。
　　话分两头。且说夜战才罢，天色微明，杜衡押着周旺一干人犯刚回衙署，天未亮透，那漕船帮果真送了两副黑漆棺木并一应丧仪过来，俱是上等料子，半点不曾敷衍。
　　到得辰牌时分，杜衡在衙署前堂点验夜战缴回的兵刃、旗号，宋连升捧着伤亡名册在旁核对造册。写到「阵亡军余马老栓、校尉王得功」一行，笔尖墨汁积成个黑点，他盯着那行字半晌，终究落笔押了花。
　　到午后，灵棚已在衙署前院搭了起来，白布幔垂得齐整，两口黑漆棺木并排停在幔里。卫所里当值的，歇班的军汉，一拨接一拨到灵前磕头烧纸，纸灰打着旋儿往上飘。王忠原是半头白发，一宿熬下来竟全白了，拄着根拐杖守在孙儿棺边，任谁来劝，半步也不肯挪。
　　偏厢里，跌打郎中正给王得保接骨。那条小腿被漕帮汉子一棍扫断，肿得紫亮透亮。郎中攥住脚踝往下一拽，顺势一推，只听骨茬咯噔一声，已然合榫。王得保口里咬着根枣木棍，黄豆大的汗珠顺着腮帮子滚下来，牙都快咬碎了，硬是没哼出半声。
　　「百日之内，伤腿不许沾地。」郎中收拾着药箱道。
　　王得保眼睛盯着房梁，哑着嗓子道：「几日能下地？我得送我哥下葬。」
　　郎中把眼一瞪，道：「送你哥？你这条腿还要不要了？」
　　王得保把脸扭向墙壁，搭在床沿的手把床单攥出两道深褶，指节都泛了白。
　　杜衡把宋连升叫到堂上，当着王忠和几个老军汉的面，把抚恤定数说道：「马家肆佰两、王家叁佰两。县衙恩赏下来便兑现，若是迟了，先从所里公账支垫，半文也不会少。」廊下众人听了，个个眼圈发红。
　　不多时宋毅进来禀报道：「周旺已验明正身，单独押入后堂深牢，正好关在麻三对面那间，门前加了双岗，寸步不离。」
　　杜衡点点头，只吩咐一句道：「没有我的手令，谁也不许提审，谁也不许见他。」
　　未牌时分，衙署门外忽然一阵哭喊，门军哪里拦得住。只见一个十四五岁的小姑娘跌跌撞撞抢进院来，鬓发散了，一只青布鞋跑脱了，露着半只白脚，后头两个邻舍大婶追得直喘。
　　这丫头是马老栓四十岁上才得的独女，小名秀莲，娘死得早，爷儿俩相依为命。前晌她还在邻舍家帮工缝补，得了凶信，扔下针线就一路哭着跑了来。
　　她扑到灵前，一眼看见棺头上贴着的名纸，清清楚楚是爹的名字，一口气没上来，直挺挺哭厥在地。众人忙掐人中，灌姜汤，好半晌才悠悠醒转，一把攥住王忠的手，哭道：「王老伯，我爹呢？昨儿一早爹出门，还说回来吃我蒸的菜团子……」一语未了，又扑倒在棺前，一声声「爹」喊得撕心裂肺，满院军汉都背过脸去抹眼角。
　　王忠老泪纵横，枯瘦的手抚着她头顶，喉咙里咯咯作响，半个字也吐不出来。
　　偏厢里的王得保全听见了。他咬着牙，摸过床边的单拐，撑着身子下地，一条伤腿悬着，一蹦一蹦挪到灵前。蹲不下去，索性把拐扔在一边，用好腿单膝跪在青砖地上，伤腿直直伸着，疼得额头上青筋直跳，也半点不吭。
　　秀莲抬起泪眼，模糊里认出是他，抽噎道：「二哥，他们说我爹叫人砍了，我不信……」
　　王得保喉咙里像堵了块热炭，自己的兄长就躺在旁边棺里，一样的惨死。他张了张嘴，一个字也说不出，只伸手把秀莲从地上扶起来，让她靠着自己站着。
　　半晌，他从怀里摸出一把雁翎刀。牛皮鞘磨得油亮，刀柄上缠的蓝布绳结还簇新——那是秀莲去年冬天亲手给爹缠的，怕他握刀滑手。收殓时，马老栓的手还死死攥着刀柄，是宋连升一根一根掰开他僵硬的手指，才取了下来。
　　王得保把刀横托在掌心，递过去，道：「老马叔拼到最后一刻，刀也没撒手。这刀，你收着，做个念想。」
　　秀莲双手接过来，紧紧抱在怀里，哭得更凶了，却把哭声死死压在喉咙里，只一下一下轻轻摸着刀鞘，就像幼时趴在爹背上，一下一下给爹捶背似的。
　　王得保别过头去，眼眶也红了。
　　一个抱着遗刀，一个单膝跪地，两个失了至亲的人，就这么静静立着，谁也没再说一句话。前院里起了风，卷起灵幡上的白纸，哗哗地响，吹得满院纸灰打转。
　　杜衡立在廊下看了半晌，缓步走到灵前，对着马老栓的灵位深深一揖。回过身来，见秀莲单薄伶仃立在棺前，心下恻然，俯身扶起她，沉声道：「秀莲，马叔是为公事殉难的，他的仇，锦衣卫必替他报。」
　　望着眼前哭成泪人的小姑娘，他沉默片刻，缓缓道：「如今你无依无靠，往后有何打算？」
　　秀莲闻言只摇着头，眼泪扑簌簌滚落，喉间堵得发不出半声。
　　杜衡抬眼扫过廊下一众军汉，略一沉吟，沉声道：「今日当着满营叔伯的面，我便作主，从今日起，认你做义妹，你马秀莲便是我杜衡的妹子，衙署上下叔伯，也都是你的亲人。你可愿意？」
　　秀莲愣了愣，泪眼汪汪望着他，半晌才会过意来，忙伏下身去，泣声道：「兄长在上，受小妹一拜！」
　　说罢仍抱着那把雁翎刀，朝杜衡端端正正磕了三个头。这几个头磕得极慢，额头重重抵在青砖上，许久都没抬起来。
　　杜衡轻叹一声，伸手虚扶：「起来吧。待发丧毕，你先随我回家，拜过家母，往后便是一家人。还有一事，我吩咐你。」
　　秀莲忙拭泪应道：「兄长尽管吩咐。」
　　杜衡转眼看向一旁单膝撑地的王得保，道：「待你家事料理停当，白日便往王老伯家去，好生照看你得保二哥。他腿上的伤重，须得有人端汤送药，照料起居。」
　　这话一出，秀莲与王得保俱都愣住了。杜衡也不等二人答话，淡淡道：「这事便这么定了。」
　　那边王忠听得分明，颤巍巍便要拄拐起身道谢，一旁宋连升眼疾，忙伸手轻轻按住他肩头，俯耳低声几句。
　　王忠听罢，两眼登时潮了，嘴唇颤了半晌，一句话也说不出来，只对着杜衡的背影，深深一躬到地。
　　正是：
　　白幔灵前风卷纱，遗刀相对语全哑。
　　从今认作兄妹看，胜似飘零各叹嗟。
　　且说酉牌时分，杜衡换了公服，带了仇默，往县衙来。肋下伤口白日里又渗了血，途中换过一回绷带，骑在马上，一路颠簸，扯得眉心直跳。
　　到得二堂阶前，沈嘉谟竟亲自迎在堂檐之下，执了他手笑道：「廷璋带伤奔波，辛苦了。」
　　杜衡忙拱手道：「县尊折煞学生。」
　　分宾主坐了。沈嘉谟先把拟好的折子底稿推过来：夜战漕口，破白莲教滑县分坛，擒周旺以下教匪十数名，救出被掳良妇，起获窝赃。首功列锦衣卫小旗杜衡，县衙协捕，高鼎等一班快手。字迹工整，措辞周全。
　　杜衡双手接过，从头看了一遍，道：「县尊笔下，这案子已是铁案。」
　　沈嘉谟捻须微笑，眼里眉间俱是掩不住的得色。白莲教滑县分坛一朝破获，骨干尽擒，只余党数人驾三艘大船漏网。这样的案子申到府里，府台欢喜，巡按也欢喜，他沈嘉谟的考语，必要往上走一等。只是那得色在脸上停了一瞬，便敛了回去。
　　「铁不铁，要看上头认不认。」他呷了口茶，道：「余党漏网，折子里本官只写『余孽在逃，勒限缉拿』。总要留一分余地，好教府台、巡按两位大人有处下笔。」
　　杜衡道：「县尊思虑深远。周旺已押在卫所深牢，学生今夜就过审。他既是教中头目，肚里知道的比他人深，一层层捋上去，说不定能摸到分坛上头的根子。」
　　「好。」沈嘉谟微微颔首，温声道：「只是你昨夜方才血战，白日里又要料理衙署事务，身上还负着伤，不可太过耗神。明日我让高鼎带几个得力的快手过去给你打个下手。分首尾，审重犯，有人照应着，你也省些心力。」
　　杜衡闻言心里透亮，他面上不露半分，只拱手道：「如此最好，省得学生手忙脚乱。」
　　沈嘉谟这才接着道：「只是这人留着大有用处，三木之下，口供才作得数，可别弄死了。活的，比死的值钱。」
　　杜衡应下，又将宋连升记的夜战名册呈上，请县衙备案，作论功抚恤的凭据。沈嘉谟取笔批了，又道：「赃物那几箱笼，高鼎已造了册。来人，唱给杜旗尉听。」
　　书吏捧册上前，朗声唱数。珠宝细软、金银器皿，一宗一宗，唱得又稳又慢。杜衡垂目听着，脸上不见波澜，指尖在膝上轻轻一叩。
　　唱完了，沈嘉谟摆摆手令书吏退下，翻着手里那叠供状，淡淡道：「麻三的供词，本官都看过了。案子大，头绪杂，有些零碎账项，一时未必盘得清。」
　　堂上一时静了下来。
　　他抬眼瞥了杜衡一眼，语气不重，却字字清楚，道：「太史公言，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。年轻人做事，稳当些好。来日方长，不急在一时。」
　　杜衡起身，深深一揖，道：「县尊教诲，学生受教。」
　　「坐，坐。」沈嘉谟抬手虚扶，呵呵一笑，道：「本官痴长你十几岁，多吃了几年官饭，白嘱咐一句罢了。你我是自己人，换个人，本官懒得开口。」
　　杜衡谢了，重新坐下，背心却沁出一层薄汗。供词里提过的珠宝细软，明面上的赃物，与今日唱造的大抵对得上。可漕神庙那肆仟伍佰两散银，本就是没入册的暗账。沈嘉谟未必拿得住实据，今日他装了糊涂，这份点到为止的人情，比那几千两银子重得多。
　　沈嘉谟又问了他的伤势，转头吩咐小厮：「把本官那匣金疮药取来。」须臾药取到，沈嘉谟亲手递与他，道：「太医院的方子，生肌散瘀，是京中故旧捎来的。你如今是衙署的顶梁柱，身子是公家的，仔细将养。」
　　杜衡双手接过，躬身谢过。
　　沈嘉谟倚回椅背，呷了两口茶，目光缓缓落在杜衡身上，似笑非笑道：「说到这儿，本官倒有句话，想问你。」
　　杜衡心头一凛，面上不动声色，躬身道：「县尊但问无妨。」
　　沈嘉谟淡淡一笑，道：「如今廷璋也是本县英雄少年，连番建功，却不知这成家又当作何打算？须知，大丈夫成家立身，业不立则家不宁。」
　　杜衡略一欠身，道：「回县尊，前几日家母确曾提及，正欲替学生说门亲事。」
　　沈嘉谟点点头，拿了块红豆饼，咬了一口，慢慢嚼着，半晌才淡淡道：「令堂在堂，合该如此。不过，那青楼楚馆里，催人的曲，锥心的词，唱得是风花雪月，说得是才子佳人，有些事，当不得真。」
　　杜衡放下半块饼，拿帕子拭了拭手，语气平和，却没半分商量的余地：「不是本官要棒打你，昔年本官也见过不少聪明子弟，栽在这上面。你如今正是往上走的时候，分寸二字，最要拿捏。如今案子告破，待奏疏申达卫辉府，你的名字定在段千户案头。莫为一时情意，坏了前程。」
　　他呷了口茶，又道：「虽说文武两道，却是同朝为官，然为官者，当自清，你我共勉之。」
　　一番话，说得又缓又平，半分不容插嘴。
　　杜衡垂手听着，喉头滚了几滚，终究低头道：「县尊金玉之言，学生记下了。」
　　「记下就好。」沈嘉谟重新笑了，起身拍拍他肩头，手指敲了敲那道奏疏，道：「时候不早，回去将养。案子抓紧，几条线也都别松。」
　　杜衡躬身告退。出了县衙大门，暮色四合，街灯次第亮了起来。仇默牵着马迎上来，见他脸色沉，低声问了一句。杜衡摇了摇头，翻身上马，行出半条街，才缓缓吐出一口长气。
　　良久，他回头对仇默说道：「以前以为提刀能杀人，破案能立功，便是本事了……如今看来，仕途之险，非你我所能想。回吧，明日起，除了当差，我也得好生读读书了。」
　　今日这二堂一席话，一半是恩赏，一半是规矩。赏给得足，规矩也立得明。赏罚都藏在一张笑脸里，这官场的第一课，他今日才算真真切切上了一回。
　　正是：
　　堂上恩情堂上规，半壶热茶半戒尺。
　　少年受得金针度，方是官场第一课。
　　却说杜、仇二人出了县衙，打马而回。是夜，杜家后院堂屋点起灯来。昨夜码头出了人命案子，白日里街巷早已议论开了，只说是锦衣卫拿人，死伤了不少。李氏不知内里详情，见杜衡整日未归，又未见差人回来报信，心中兀自忧心忡忡。
　　眼看戌牌时分，还不见杜衡归来，她独坐上首，手里捻着一串念佛珠，低声默念，心中不宁。
　　片刻，听得院门轻响，想是杜衡归来，便起身开门去迎。只见杜、仇二人一前一后踏入院中，李氏思儿心切，忙开口道：「哥儿怎生这般晚归？可曾受伤？为娘好生担心。」
　　二人正低头私语着进门，杜衡忽听李氏唤他，忙抬头道：「原是娘在此，倒叫娘担心了。您且先回屋歇着，我与小白尚有公事要交代。」
　　李氏拭了拭眼角，连声道：「回来便好，回来便好！」
　　仇默见李氏立于檐下，忙拱手道：「大娘，小白给您请安了。」
　　李氏见他行礼，忙道：「原是默哥儿，看天色怕已是戌时末了，你二人可曾用过饭？」
　　杜衡道：「方才从衙门出来，还未曾用饭。」
　　李氏闻言也不多语，只道：「娘这便去灶上做。」说罢转身往厨下去了。
　　待李氏走后，二人移步至后院角落，将早先藏在后院角落的五口银坛，悉数挪进厢房。点起灯来，揭了坛口泥封，满室银光晃眼。
　　仇默道：「哥儿，数实了。五口坛子，统共肆仟伍佰两上下，怕是只多不少。」
　　杜衡望着一锭锭码得齐整的官银，心中涌动，半晌说不出话来。
　　仇默见他半晌不言语，只当他是见了银子怔了，便轻唤两声：「哥儿？」
　　杜衡回过神，指尖叩了叩银锭冰凉的边缘，沉声道：「小白，取纸笔来，我说你记，一笔一笔都算清楚。」
　　仇默应了声，转身从厢房案头取过纸笔，就着灯影磨得墨浓，提笔等候。
　　「头一笔，贰仟两，单独封箱存着。」杜衡缓缓道：「是给香满楼如仙姑娘备的。前番教匪作乱，我与她有过照拂之谊。我年纪也到了，有意赎她出来，先把钱备妥。」
　　仇默笔尖一顿，抬眼道：「贰仟两，够？那老鸨的口，素来紧。」
　　杜衡指尖拨得银锭轻响，道：「无妨，我早已与那鸨娘谈妥。眼下案子紧，风头不对，赎身的事不急，先把钱存稳当。」
　　仇默点点头，落笔重重记下。
　　「第二笔，伍佰两，明日交与宋叔，入卫所公账。」杜衡接着道：「这回夜战出力弟兄的犒赏，所里的杂支，都从里头出，先垫着，等县衙恩赏下来再归账。」
　　「第三笔，马家肆佰两、王家叁佰两，明日跟着抚恤名册一并发下去。」他顿了顿，语气沉了沉，道：「人死为大，不能让孤儿寡妇等着朝廷拨款。壹文不走私手，明明白白发下去，也替我把军心稳住。」
　　「第四笔，剩壹仟两，入自家的账。」杜衡道：「旧宅子要赎回来，前头铺面也得盘回来，娘手里也该存几个活钱傍身。」
　　最后他抬眼看向仇默：「还有你，叁佰两，另封一边。」
　　仇默闻言，登时垂手退了半步，正色道：「哥儿，小的不要。」
　　「不要？」杜衡抬眼看他。
　　「当年老太爷在黄河边救了我性命，打那时起，我这条命就是杜家的。能跟着哥儿出生入死，活到今日，这恩情，这辈子都还不完。银子，小的绝不能拿。」仇默说得斩钉截铁，头也垂得低。
　　杜衡沉默片刻，淡淡道：「正因你记着这条命，这叁佰两才更该拿着。我爹救你，是杜家的义，今日分你，是你拿命拼来的赏。这是两桩事，分开来记。你跟着我刀头舔血，总不能让你空着手。」
　　仇默嘴唇动了几动，终究没再推辞，只重重地点了点头。
　　仇默略一沉吟，低声道：「哥儿，还有一事。白日里你当着众人说，抚恤从所里公账支垫。如今这笔钱是暗里来的，明日就发下去，弟兄们会不会疑钱的来路？再者，原说等县衙恩赏下来再兑现，这隔日就发，会不会太急？」
　　杜衡抬眼瞥他一眼，淡淡道：「你糊涂。公账支垫，是说与众人听的场面话。衙署历年积下的公项闲银有多少，底下人哪里知道？对外只说动了陈年积存的公项，先垫后销，谁会去查账？宋叔管着账，自然会把流水做平。」
　　顿了顿又道：「至于发得快，刚打完仗，血还热着，趁热发抚恤，发犒赏，人心才攥得牢。等衙门的恩赏磨磨蹭蹭下来，人心都凉了，还顶什么用？这就叫私垫公归，账面上半点毛病没有。只你我知道根底，不可对外声张。」
　　仇默恍然，拱手应道：「是，小的明白了。」
　　满院寂静，只听得院墙外秋虫声声，衬得这夜半私语，格外沉实。
　　正是：
　　分银且罢夜将阑，恩在黄河义在山。
　　一锭雪花银有价，一条命债本无还。
　　次日辰牌时分，宋连升早遵杜衡将令，将马家肆佰两、王家叁佰两恤银，连同众军汉的犒赏，都以卫所公账支垫的名目，一总发下去。白镪当面交割，分厘不爽。满营军汉并两家老小，无不感念杜旗尉体恤。衙署陈年积余的说法，也没人生出半分疑心。
　　不多时，高鼎果然带两名快手到衙署来，交割县衙的公文。杜衡肋伤未愈，歪在堂上相候，宋毅在旁作陪。
　　寒暄几句，杜衡道：「今日过审周旺，有劳高捕头分掌首尾。此人身上带伤，动刑须留神，不可毙命，县尊有钧谕，活口比死囚值钱。」
　　高鼎拱手道：「卑职省得。依着规矩，过审前先验明在押人犯正身，卑职先往牢里走一遭。」
　　杜衡放下茶盏，笑道：「有劳高捕头。」
　　高鼎随牢卒往牢里来。过道幽邃，两侧牢房黑沉沉如兽口一般。行至最深处，忽闻对面单间草堆间窸窣有声，高鼎循声望去。
　　那犯人蜷伏墙角，须发虬结，下裳血污狼藉，人已脱形。高鼎愣在栅前定睛看了半晌，才回头问随行牢卒道：「此犯何人？怎生弄成这般模样？」
　　牢卒满不在意，回道：「便是香满楼劫案首犯麻三。前日过堂恃强顽抗，被小旗爷整治了一番。高捕头放心，死不了，还留着口气画供呢。」
　　高鼎手中铁尺攥得咯咯响，指节泛白。他平生只认一部《大明律》：人犯有堂审，有定罪，有刑部明正典刑，岂有私刑拷掠之理？这麻三纵是凌迟重罪，也该死于国法，不该辱于私室。
　　他按捺心头火气，吩咐随来快手道：「记下来。在押人犯麻三，私刑致残，验明伤处，一并录档。」
　　说罢转身出牢，回至堂上，却不落座，只拱手对杜衡沉声道：「麻三之事，还请旗尉给高某一个说法。」
　　堂上一静。宋毅按刀上前半步，杜衡抬手止住。
　　杜衡搁下茶盏，徐徐道：「高捕头既然看见了，本官也实不相瞒，此獠身犯重案，素性桀骜，又涉白莲教要犯，前日过堂逞凶拒讯，底下牢卒失手伤了他，实属意外。那失手的牢卒，已然按律责打了板子。」
　　高鼎一字一顿，道：「好一个意外，纵是凌迟死罪，也该刑部明正典刑，岂有私室用刑之理？」
　　杜衡缓缓起身，踱至堂前，与高鼎相向而立，道：「高捕头，锦衣卫理刑，自有法度，何劳旁人置喙？况且本官已说此乃意外失手。」
　　高鼎半步不退，朗声道：「《大明律》乃天下公器，只有一部。今日高某奉县尊之命来此公干，撞见此事，若缄默不言，他日事发，高某便是同罪。」
　　杜衡道：「依高捕头之意，又当如何？」
　　高鼎顿了顿，铁尺在掌心沉沉一坠，道：「伤处已验明录档。今日先审周旺，审毕即回县衙复命。这一笔账，高某会一字不落，回禀县尊。」
　　杜衡静静看了他半晌，忽一侧身，让开堂门去路，淡淡道：「请便！只是有一言告知捕头，当日在香满楼劫案，重伤令师的，正是此獠。」
　　高鼎深深睃了他一眼，更不答话，转身入内审案去了。这一日堂上如何勘问，周旺招出些甚么头绪，暂且不表。
　　只说审毕之时，日已西斜。高鼎出了卫所，翻身上马，挥一鞭，直奔县衙去了。
　　杜衡立在阶前，望着那身影没入街角，半晌，忽低低一笑。回身先唤宋毅近前，附耳吩咐了几句，着他暂掌衙署事务，一应刑囚、门禁俱小心把守。又叫过仇默近前，低声问道：「牢里这一干人犯中，可有滑县周边的？」
　　仇默略一沉吟，回道：「回哥儿，倒有两三个。」
　　杜衡点了点头，凑近他耳畔，如此这般，这般如此，低低吩咐了几句。仇默听罢，重重点头，道：「小的明白。」
　　杜衡望着他，一字一句，沉声吐道：「定要坐实了。」仇默躬身应下，悄没声自去了。杜衡这才掸了掸衣袖，转身自回私宅去了。
　　正是：
　　铁尺量法难量暗，寒牢秉公不徇私。
　　今日堂前争一语，他年雷动问公门。
　　毕竟高鼎回至县衙，怎生与沈知县回禀私刑一节，沈知县闻报，是佯嗔是默纳，且听下回分解。