【六朝录（一）天下之势】（63-65） 作者：一梦清风

【六朝录（一）天下之势】（63-65） 
作者：一梦清风
第六十三章 朝为田舍郎，暮登天子堂（1）
景盛四年四月初二，春光暖暖。
贡院门口那面照壁前，从天不亮就围上了人。今日放的是参加殿试的贡生名单，字是用朱笔写在黄纸上的，一张接一张，从照壁正中一直贴到两头的墙根。人头攒动，前排的人往前挤，后排的踮着脚，有认得的，隔着一层人脑袋高声念出来，念一个，底下便嗡一声。
陈研在人堆里挤了半炷香，衣裳都被汗浸了，好容易挤到跟前，仰着脖子把这一长串名字从头看到尾。他个子不高，看见后头几个字还要人替他念。看完了，他从人缝里挤出来，一路小跑回到老槐树下，脸上的汗也顾不上擦，一把抓住王冕的袖子：“都在！你我三人，都在榜上呢！”
王冕先是一喜，随即又板起脸来：“你看清了？我的名字没看错？”
“错不了。”陈研把那个字的偏旁都背给他听，“你那‘冕’字写得最大，我认了两遍。”
王冕张着嘴，半天没说出话来，末了才把袖口一甩，咧开嘴笑。三人当中，倒是贺知安只是笑了笑，把手里的书合上，没多说什么。
榜前也有走的。
落榜的，脸上灰着，一言不发地拨开人群往外走。有的走两步又回头，望着那面照壁看了半晌，才转身走了；有的挤在人堆里就红了眼，只拿袖子抹了一把，低头钻进背街的巷子里去。京里住店的钱贵，落了榜的人多半留不住，当夜就收拾箱笼。礼部和翰林院念着这些举子来京一趟不易，发了盘缠，每人三两五钱并五百文足陌，够一路水脚到家。有人拿着一锭银子，先不急着走车，反倒转头奔了街市，挑拣些京里的奇巧物件——绢花、扇子、泥人、一两味稀罕的药材，一样一样包起来，装进箱笼里，是给家里妻小、爹娘的。落榜的苦，走之前总得往箱子里塞一点甜的。
那些上了榜、要去见天子的，倒不羡慕人家的盘缠。殿试在即，谁还有心思替旁人叹气。只是这几日的京城，比放榜前更热闹起来。小报坊的买卖越发红火，印的不再是春闱的旧题，全换成了殿试的押题。有押“免税分税”的，有押“郡国并行”的，有押“裁撤冗员”的，也有押“边军屯田”的。价钱比先前又贵了些，买的人却不见少。街面上有人背着手笑：“又来了又来了，殿试就一场，题目总在天子心里，这些个纸片子押到哪一年去。”
御书房里，光线静悄悄的。
李鸿影坐在案后，面前摊着几份新送来的文报，袖子挽起一截，右手边搁着一方小砚、一支正养着的笔，指尖上还沾着一点没擦净的墨。李寒霜坐在一侧的锦凳上，手里翻着一叠新印的小报，一张张看过去，看到一半，忍不住噗呲一声笑了出来。
“皇兄，”她把那张小报抬起来一点，也不急着放下，“这几个文人押的题怪有意思。什么‘免税分税试论’，什么‘郡国并行裁撤论’，还有这个‘边军屯田论’——这群人，怎的知晓皇兄你说过这些？”
李鸿影没抬头，只把笔搁到笔架上，拿起案边的净布，慢慢擦着手指上的墨。
“朕可没说过这些。”他声音淡淡的，“这都是瞎猜的。”
李寒霜笑了一声，还想说什么，李鸿影已经接着往下说了，仍是那副不咸不淡的语气：
“宫里有都察院的人，哪个敢多嘴。”
这一句落下，屋里静了一息。
李寒霜翻小报的手指顿在了原处。她抬眼看了看御案后头那张看不出喜怒的脸，唇角那点笑意还在，眼神里却极快地闪过一道异样的光，随即又收了回去，重新低头翻那张小报，只是翻得比方才慢了。
花开两朵，各表一枝。
燕王府的偏厅里，李翊把茶水泼了，吩咐添热。榜下的人还没散尽，他府上门客已经出去过两拨。头一拨去办的事，他自己都不知道该不该盼着成。
他要的是文官。
北边十二万边军在秦家、宁家手里，论刀论马，几个兄弟加起来都不及他。可朝堂上要的是笔，是能替他起草、能替他递折子、能在殿上说得出话的人。姑母李寒霜前回入宫见他，临走只丢了半句话：“殿下不缺将，缺执笔的。”
这一次春闱，取的是一千五百来个贡生。这些人正当年、没根基、殿试一过就要分派。李翊知道自己的短处，也知道那些缺文官撑腰的王府，这一榜下来，人人都在抢。
他不动声色，只借了两个人情：秦伯远的三子秦宓、宁家的宁煅，都是他少年时的旧交。帖递到秦、宁两家，说是府中备了酒，请两位提点提点几个北边来的后辈。名头是长辈的，落点却在后辈。
席摆在偏厅。八仙桌上先摆的是一坛酒、四碟冷盘，都是寻常物什，看不出王府排场。李翊是算着时辰来的，不多等，也不迟到，一身常服进了厅，先拱手，挨个问家里几口人、家乡哪一府，问完了才让座。
来的不过三五人，都是榜上有名、家里却单薄得只剩几亩薄田的后生。头一个自称河东人，父亲是乡里教书的，说到一半，手心的汗把桌沿都攥湿了。李翊装作没看见，只给他斟了一盅酒。
“公子，不必紧张。”
酒过两巡，话才慢慢松开。有个胆大的后生问，殿下是否听闻今科主考偏重策论。李翊不答这个，反问一句：“你读过《禹贡》么。”后生说读过。他便不再言语，只叫小厮把一副旧拓的舆图铺开。
“都过来看。”
图是边关的，纸都脆了，拓印的年头少说也有二十年。李翊的手指按在图上，一处一处往下走。
“这一处隘口，大新二十三年的冬天，粮饷迟了半个月，守军啃冻饼，”他指节敲了敲那片空白，“啃到最后，冻死七个人。”
后生们凑近了看，方才那个胆大的“啊”了一声，又赶紧掩住嘴。
“这一处河湾，开春化冻，驮粮的牲口陷进去过三十二头，主事的是个七品小官，他自己带人捞了三天，捞完向朝廷请罪，倒升了。”
再往北。他指着一道山口，声音放轻了些：“这处风大。驻军扎营，炊烟都点不着，得挖地窝子。去了那儿的人，回来跟我说，夜里能听见风把山头削薄一寸。”
满座没人应声。灯花结了一粒，有人伸手去拨，手抖了一下。
这些事，考官多半不懂。可李翊近来听府里眼线回话，说皇上这几日夜夜翻密折，翻的偏就是边关的粮、边关的人。殿试策问要问到什么份上，谁也说不准。但若问到了，席上这几个读了十年死书的，只有他今晚上这句话能替他们垫一句。
酒罢撤盏，几个后生起身辞行，腿都有些发飘。李翊一家一家送到厅门口，话都说得极短，无非“回去好好歇着”“殿试莫慌”几句。
散席时天已全黑。他送到阶下才回身，一个心腹小厮借着收茶具，把一只薄信封推到最后那位举子的袖边。
信封里不是银票。是一方新刻的闲章，印文正是那举子的籍贯别号，刻工细，一看就是早就备下的。章底下压一张字条，一行小字：
“殿试一毕，无论名次高下，京中总有一个位置。”
那举子把印章攥在手心，走的时候腿有点软。李翊在阶上看着他的背影，看了很久。
放榜这一夜，京城里亮着灯的不止燕王府一家。
太子那边最静。东宫书房只点了一盏灯，几个人围着抄录的榜文誊名单，谁家子弟、谁家门生、哪几支旧族的新枝，一行行往册子上落，像是在翻一本算了三代人的账。端王的乳母娘家有个远房侄孙也中了，府里赏了两匹缎子；康王年纪小，还在祖母身边念书，放榜的事，他府上无人提起。卫王那边，一顶青布小轿趁着更鼓未响出了坊门，往左相府的方向去了。
都有动静。只是这几家都在等，等旁人先动，等自己看准了再动。
六乐宫的灯，点到二更还没撤。
萧贵妃倚在软榻上捏那串玛瑙珠子，指头一顿一顿，珠子碰珠子，声音脆得发冷。
李瑜进来行过礼，不待人让，自己在锦凳上坐了。
“公孙肆的事，”萧贵妃眼也不抬，“吏部的调令什么时候发的？”
“昨儿。”
“昨儿。”她把这二字嚼了嚼，“他在你父皇跟前当了六年差，五品清要，公文过他的手，人事过他耳。这样的人，你说动就动了。兖州刺史，一千多里外，谁让你发的？”
李瑜垂下眼，端起茶盏，揭了盖，撇了两下沫子，没喝。
“儿子自己想的。”
“想什么？”
“父皇这几日，翻密折翻得勤。”他慢慢说，“都察院那几个，眼睛也亮。”
萧贵妃捻珠的手停了半拍。
“你怕谁来翻？”
李瑜没接。他把茶盏盖搁回去，指尖在盏沿上压了一下。
“儿子不怕翻。儿子怕的是公孙肆坐在御前这六年，谁来求过他、他替谁递过话，底下人心里的那本账，早晚有人肯翻出来算。”
灯芯“噼”地爆了一下，殿里亮了一瞬。
萧贵妃盯着他。
“所以你把他挪开。”
“挪开。”李瑜答得干脆。
“兖州。”她忽然慢下来，一个字一个字往外放，“盐漕两路，都从兖州过。”
李瑜抬眼看她。灯火照在他脸上，一半明，一半暗。
“儿子守着那条道，”他说，“总好过看着他坐在御前，替儿子传话。”
萧贵妃没有再问。
第六十四章 朝为田舍郎，暮登天子堂（2）
天还没亮透，贡院外头那条长街上就已经站满了人。
一千五百余名贡生按照名册的顺序排作数列，从街口一直排进宫门前那片空地上。人人身上都是一色的簇新袍服，青的是襕衫，蓝的是直裰，从背后望过去，好像一片被风吹皱的水。贺知安站在队列中段偏前的位置，袖子里那双手还带着晨露的凉意。他左右看了看，前后的人个个挺直了腰背，眼睛都盯着前头那道朱红宫门，谁也不敢多说一句闲话。
宫门开了。
一个嗓音尖细的太监当先走出来。众人认得他，宫里头都称一声文公公。文公公四十来岁，脸皮白净，下巴却刮得干干净净，一双眼睛扫看过来，比宫门前的石狮子还要冰凉。
"都听好了。"文公公站定，一手拢在袖中，一手扬起，"进了这道门，哪一位敢高声一句，咱家立刻请出去。不许东张西望，不许交头接耳，脚下踩着谁的影子，就当没瞧见。"
有几个胆大的贡生忍不住，低声笑了起来。
文公公眼皮都没抬："发笑什么？昨日还在自家院子里发笑，今日到了这地方，又有什么可发笑的。"
那几个人立时收了声。前头的贡生纷纷躬身行了个礼，算是把这话应下。
文公公这才回身，冲宫门里招了招手。门内立即涌出一群小太监，年纪都不大，一个个眼观鼻鼻观心，分成三十来拨，每一拨前头站定一人，手里各举着一块描了字的木牌。
"照着牌子上的人名，一拨一拨跟着走。"文公公道，"谁跟错了队，就是不要功名了。"
人群这才动起来。有人挤着去看自己分在哪一拨，有人扯着同伴的袖子嘀咕，被举牌的小太监拿眼一瞪视，又缩了回去。
贺知安低头认了认，自己是第三拨。他往前挪了两步，背后被人轻轻捅了一下。
回头看，是王冕。王冕比他矮半个头，脸上总带着一点笑意，此刻把腰弯下来，凑到他耳边："这般阵仗，比会试那会儿还紧。"
陈研不知从哪儿挤过来，一手搭在两人肩上，眼睛却往前溜看："都以为皇上要亲自出题，倒好，跑出个文公公来。"
贺知安没接话。他望了一眼前头那一片乌泱泱的后脑勺，心里慢慢咂摸出一点滋味来。原来是皇上委了大臣来主持殿试，皇上本人，并不亲临。他忽然觉得这一趟好像被浇了半瓢凉水，又觉得本也该如此。一千多号人，皇上就是长了十张嘴，一个个问到几时才算问得完。
第三拨的人跟着木牌往西拐，过了两道宫墙，又过了一道长长的甬道。甬道尽头豁然开阔，是一处极宽阔的院子，四面院墙高耸，正中一座房舍临水而建，檐下悬着一块旧匾，字是老字，看不清了。后来他才从王冕口里知道，这地方便是国子监的考场，早年是孔庙的后院，取的就是个"静"字。
小太监引着众人入内。里头早摆好了桌案，一人一案，案上笔墨纸砚，样样齐备。贺知安坐到自己的位置上，摸了摸案角，木头被历年的考生磨得发亮。他直起腰，看见王冕在斜前方，陈研在更远一些的角落里，两人都朝他看了看，又各自坐正。
这一坐，便是一整个上午。
题目发下来的时候，贺知安先看了一刻，随后提笔。他写得不算快，一笔一笔往下落，中途只抬过三次头。一次是听见窗外有鸟叫，一次是隔壁那位贡生换了三回纸，还有一次，是他自己写至一处，忽觉胸中有团热气顶上来，停下缓缓。
等到日头偏南，案上的卷子都已收了。评分是当场定的，主考的几位大臣分头阅卷，红笔一批，名次高低便已有了数。只是这一切，底下坐着的书生们都不晓得，还只当交了卷便是熬出了头，一个个揉搓着手腕，等着后头的消息。
消息来得比预想的快。
一个内侍进来，宣了旨。御膳房奉命备下午膳，款待起身在座的贡生，席面就设在乾极殿前的问天台上。
出了考场，穿过两道宫门，日头底下那座问天台便露了出来。高台之上，一溜摆开几百张长案，案上杯盏碗碟整整齐齐，热气从汤碗里袅袅地往上冒。台子临着宫殿，殿门敞着，能望见里头一片金黄的梁柱。
贡生们按名册落座。贺知安坐定，抬头就望见殿门那边立着一个人，身上一袭明黄，比在座任何一位都来得体面。方才文公公宣旨时，众人跪了半晌，起身便听见这人开口，说了一句勉励的话，大意不过是读书人十年寒窗，今日得见天颜，往后要替朝廷分忧，替百姓做事，话说得平，气却缓，一句一句敲在众人心上。
一名内侍趋前几步，贴近那人身侧，低声说了一句什么。那人没有立刻答话，只把目光缓缓挪开，从阶下这一片人脸上扫过去，并不快，也不慢，掠过前排几位年纪大的，掠过几个衣饰讲究的，最后在几个人的身上顿了顿。
随即，皇帝宣布开宴。
酒过三巡。
席间渐渐有了些低声的说笑。有人夸席上的鱼做得鲜，有人论起方才那道策论的题眼，也有人只顾埋头吃菜。
贺知安低头又夹了一筷鱼肉，喉咙里却堵了一下。他忽然想起了家中的兄嫂。这大半年来，田里的活计全落在这两人肩上，春耕忙到日头落，秋收又顾不得歇。今日他坐在这高台之上，吃着御膳房做的鱼，兄嫂在几千里外的田垄里，大约才刚刚直起腰，就着一碗粗饭。他鼻子一酸，又硬生生咽了回去。等中了榜吧，他在心里对自己说，等中了榜，头一件事，就是买些东西，风风光光地回去，给他们磕个头。
问天台上的席面散了，日头却还高挂着。
贡生们三三两两下了高台，原以为回转宫门便能等来消息，谁知一道宫墙走下来，竟又被引回了贡院外头那条长街。众人在街上站定，眼见宫门缓缓合拢，里头再无声息，一个个面面相觑，脚下便有些挪不动了。
有人忍不住，拱手朝守门的侍卫打听，问榜单何时张挂。侍卫摇头，只说不知。
又有人抓着一个过路的书吏追问，才知道殿试的卷子今日才收齐，誊录官这会儿正埋头誊抄朱卷，一份份封送弥封官编号，再转交读卷大臣圈点。这一道道手续走下来，没有三五日是出不了结果的。
这话一传十，十传百，长街上顿时响起一片唉声叹气。
"三五日？"有贡生蹲在墙根下，拿袖子抹了把脸，"小弟进京时盘缠就带的少，住的破店一天两钱银子，再熬三五日，就得喝西北风了。"
"谁不是呢。"旁边一人接口，"原想着今日见着了天颜，明日就有分晓，谁承想还得等。"
贺知安站在人群里，倒没有那般焦躁。他想起临行前嫂子塞在他包袱里的一把铜钱，虽不多，省着用，总还撑得住。他正想得出神，就见贡院里走出来一名主簿，身后跟着两个书吏。
那主簿站上台阶，抬手压了压，众人渐渐静了。
"诸位稍安勿躁。"主簿的嗓子不算高，却字字清楚，"圣上体恤诸位寒窗辛苦，特命加派誊录，昼夜不停。只是朱卷浩繁，圈点需时，短则三日，长则五日，必有分晓。诸位且回旅店安歇，养足精神，莫要在这长街上耗着身子，反倒误了正事。"
一番话说得客气，众人却听得出那意思，是让他们各自散去，别都堵在宫门前头。有几个还想再问，被主簿拿眼一看，也只好咽了回去，纷纷朝四面八方的客栈行去。
贺知安随着人潮往外走，走没几步，忽听身后有人唤他。
"贺知安，站住。"
他回头，见那主簿身边不知何时立着一名内官，年岁不算大，一双眼睛却沉得很，一身圆领袍服浆洗得笔挺，腰间佩着牙牌，一看便知道是有品级的内侍。长街上的贡生们见了这人，都下意识地绕开了两步。
贺知安忙上前，拱手行礼。
那内官上下打量了他一番，才缓缓开口："咱家姓曹，在司礼监管些闲事。圣上方才席上瞧见你，这会儿传你御书房见驾。"
这一句话落到耳朵里，贺知安只觉得脑子里嗡的一声。
他心里又惊又疑。惊的是天颜咫尺，方才还在高台下仰头望着，转眼便要去御前回话；疑的是满座一千五百余人，为何独独传他一个寒门出身的贡生。他匆匆理了理衣襟发冠，又把手心里的汗在袍子上蹭了蹭，才躬身应道："学生随公公去。"
曹公公没再多话，转身便走。贺知安不敢怠慢，脚步紧紧跟上。两人一前一后进了宫门，绕过几重院落，穿过两道月洞门。愈往里走，四周愈是安静，只剩下脚步声踏在青石板上，一声一声，敲得他心里发紧。
不多时，前头现出一座不大的殿宇，檐下一块匾额，写着"御书房"三个字。曹公公在门外立定，回头看了贺知安一眼，示意他稍候，自己先进去通禀。
片刻之后，里头传出一声"进"。
贺知安整了整衣冠，低着头，跨过门槛。
御书房里比他想的要朴素。迎门是一张宽大的书案，案后墙上悬着巨幅舆图，山河纵横，密密麻麻标着关隘与河道。窗前另设一案，案上摊着些零碎物件，一个身着常服的中年男子正立在那里，低着头摆弄什么，听见脚步，并未立即回头。
书案之前，已经先站了两位年轻公子。
左边那位身形高大，肩宽背厚，往那儿一站，比寻常文士高出一个头去，腰脊笔挺，双手垂在身侧，一指都不乱动，瞧着便像是打小在军伍里滚过的。右边那位则清瘦些，一身月白布袍，并无半点纹饰，可那眉眼神态，柔和里透着一股说不出的贵气，纵是穿着粗布，旁人一眼看去，也断不敢轻慢于他。
贺知安只扫了这一眼，心里便有了计较。这两个人，断不是寻常人家的子弟。
他不敢多看，几步上前，撩袍跪倒，额头触地："草民贺知安，叩见陛下。"
前头那位中年男子这才搁下手里的物事，转过身来，正是方才在殿前高台上见过的那袭明黄——当今天子李鸿影。他摆了摆手，语气平和："起来吧。这里不是朝堂，不必多礼。"
贺知安谢恩起身，仍旧垂着眼，只敢看前头自己那双鞋尖。
李鸿影却已把目光转到了窗前那座案上。众人顺着望去，只见案头架着一个物件，铜铸的筒身，一头粗一头细，通体锃亮。方才皇帝摆弄的，便是此物。
"这是西煌来的商人进贡的。"李鸿影随手拿起那物件，比在眼前晃了晃，"商人说是万里之外一个叫弗朗机的国度所造，人望着它，隔着几十里，也能看清对面山头的树是几棵。朕试了半日，倒真看得远。"
他说着，又随手放回案上，并不十分在意的样子，重新踱回书案之后。
"朕传你们三个来，是为着殿试的卷子，朕都看了。"他顿了顿，"策论是策论，朱卷是朱卷，一番纸上文章，看不透一个人心里头真正装的是什么。故朕各出加试一题，当面听听。"
话音落下，他先看向左边那位高大的公子。
"秦洋。"
那公子应声上前一步："臣在。"
"朕问你一桩边事。"李鸿影道，"如今北地军屯，实行的如何了？士卒屯田，能有几分收成，可够自给？若不够，又是哪一环出了岔子？"
秦洋略一思忖，便朗声答道："回陛下，军屯自太祖定制以来，本意是以兵养兵，省朝廷转输之费。如今各镇，好的一处，屯田所出可抵军粮六成，差的只抵三成。屯军照例分作两班，一班操练，一班营田，逢着农时，操练的也要下地。只是有几桩难处：一是边地苦寒，地薄种不出多少；二是屯将多把好地占为私业，逼屯军去啃那些荒坡；三是屯军只管交数，不管收成，故而不肯用心。臣以为，若想军屯见效，一要清丈屯地，把被占的夺回来；二要定赏罚，收成多的官兵一路记功，荒废的问责屯将；三要许屯军留下一成自用，军心一稳，田自然就种得勤了。"
这一番话，说得条理分明，桩桩件件都像是亲眼见过。李鸿影听罢，不置可否，只微微颔首。
他又转向右边那位月白布袍的公子。
"范士载。"
那公子亦上前一步，拱手道："草民在。"
"朕问你漕运。"李鸿影指尖点了点书案上的一册文书，"江南的漕粮北运，走的还是那条老河。这些年河道淤塞，漕船常堵在半道，沿途上的耗米、加派，一届比一届重。你说说，这税负，究竟重在哪一处？"
范士载略一沉吟，才开口答道:"回陛下，漕运之弊，表面看是河工，根子上却在中间。漕粮从江南上船，到京城入仓，一路要过无数关卡。每过一处，便有一处的加派，叫'耗米'，说是补沿途损耗，实则层层加码。农户纳一石，到仓只剩七斗，那三斗，都被这一路的耗米吃了去。故臣以为，税负之重，不在朝廷定的正额，而在层层盘剥的陋规。若要清，便得从厘定耗米入手，定死一个数目，沿途不得擅加，再加派者，以贪墨论处。"
他这番话，说得不如秦洋那般斩钉截铁，中间还停了两停，可胜在有条有理，一处是一处，并不曾乱了阵脚。
李鸿影听了，仍旧没有说什么，只将目光收回来，落在了最后这位寒门出身的贡生身上。
贺知安只觉得那目光压过来，背上又出了一层薄汗。
"贺知安。"皇帝的声音不疾不徐。
"学生在。"贺知安低声道。
李鸿影身子往后靠了靠，指尖在案沿上轻轻一叩："朕问你一桩事。如今天下，山有山规，水有水路，各处门派林立，弟子动辄成千上百，聚在一处，便是一方之霸。朝廷的法度，到了那些地方，往往就行不通。他们口称侠义，动起手来却伤了人命、占了码头、抗了官差——这便是所谓的'侠以武犯禁'。朕问你，这些门派与朝廷之争，你如何看？又当如何解？"
贺知安没有急着开口。他先在心里把这句话拆开来想：皇帝问的，是这些门派究竟该当作什么来看。若答作乱民，那便是要一刀剿尽；若答作侠客，又成了赞颂犯禁。两头都不是皇上想听的。他略一平定气息，才拱手答道：
"回陛下，草民以为，江湖门派之为患，症结不在门派，而在官府。"
李鸿影眉头几不可察地动了一下，没有说话。
"朝廷设官牧民，掌一地刑名钱谷。"贺知安道，"官府若公道，小民有了冤屈，自去衙门击鼓鸣冤，何须求那些素不相识的豪客出头？可如今许多地方，吏治不修——豪强夺田，衙门拖词不理；商旅被劫，官差只推诿不管。百姓告状无门，眼见得黑发人上告，拖成白发人含冤，走投无路之下，才有那一身武艺之人替天行道，替他将这口气出了。这般事一出，百姓只道是侠客仗义，谁还记得本是官府该管的事？门派的威风，不是打出来的，是官府失职，白白让出来的。"
他顿了顿，把话头收一收，免得一味替门派说话，反倒失了分寸。
"故草民以为，治本之计，不在添兵剿办，而在修明地方之政。衙门的案子，拖一日，就替门派长一分名望；断得公道一日，就替朝廷挣回一分人心。司法持平，冤有处申，那些所谓替天行道的，也就无从施其义了。"
李鸿影搭在案沿上的手指，这回没有叩下去。
"其二，"贺知安接着道，"朝廷与江湖之间，也不该只有剿抚两道。天下习武之人何止百万，他们既有一身本事，朝廷弃之不用，反倒逼得他们只能聚在门派里讨生计。臣以为，不如大开武举，明定章程，请朝廷定期比试骑射韬略，中试者授以武职，命其入仕。如此，习武之人有正途可走，不必另投门墙；朝廷多个将才，江湖少个祸源，两下里皆得其利。正本清源，这才是把'以武犯禁'变作'以武报国'的道理。"
这一层说出来，旁边那位高大的公子脚下似动了动，眼角余光瞟了过来。
"其三，"贺知安声音仍旧不高，却越说越稳，"门派并非尽是祸胎。边鄙之地、荒僻之乡，官府鞭长莫及，反倒靠这些门派约束地方，护持行旅，他们自家立有规矩，未必尽合国法，却也不全是乱来。朝廷若一味与他们相抗，只会逼得他们抱团；不如明定章程，许其存续,别立名籍，令其按期报案、纳课,遇有官府征调，义不容辞。既予其名，便束其行，门派存续有了凭依，朝廷也多一份可用的力量。"
他缓了口气，把最后一条留到末了才说——这一条最难,也最容易触忌,他斟酌了半日,才敢开口。
"其四，也是根子上的一条——户籍。"贺知安垂下眼,"如今江湖人四海为流,不入版图,官府既不知其数,也不知其踪,想管也无从管起。草民以为,当使户有定籍、人有着落。凡习武艺、开门收徒者,由地方官登记造册,籍其乡贯、年貌、拳械、师承,一人一档,随其所在而更;师门传承,亦当报官立案。籍既明,则逃匿者无所匿,聚众者有所稽;再者,习武之人既然入了籍,便同编氓一般纳赋、服徭,凡有嫌疑，官可查证;若是奉公守法，官也保其安业。天下苦于江湖久矣，根子却在这一盘散沙，无人知其谁何。这般一一落了籍，则朝廷的手，才伸得进那江湖里去。"
他一口气说完，御书房里静得能听见窗外风过廊檐的声响。
李鸿影盯着他看了片刻，面上瞧不出喜怒，只淡淡问了一句："你这一番话，是替朝廷说话，还是替江湖说话？"
贺知安额上又沁出细汗，却仍是稳稳答道："草民试着替陛下说——朝廷与江湖，本不必是你死我活。官府失了职，才有江湖的侠；朝廷收了心，江湖自然也就归于法度之内。"
第六十五章 朝为田舍郎，暮登天子堂（3）
出了宫门，天还没有黑。
贺知安随着人潮往东走，脚底下发飘，像是踩在一层薄薄的棉花上。他一路把那句话在心里翻来覆去地过——陛下传他御书房见驾。一千五百多个贡生里头，只有三个人被点了名，他算一个。他不敢往深了想，可那个念头偏偏压不住：莫非是卷子入了圣眼，早早就琢磨着要把自己放在一甲里？
这个念头一冒出来，他心口就热了。
一甲三名，赐进士及第，当日传胪唱名，骑马游街，那是多少读书人做一整辈子的梦。他贺知安一个泸州城外、兄长挑着豆腐担子供出来的寒门书生，竟也有这一天么？
可热了没几步，他又冷静下来。
他想起御书房里另外那两位公子。左边那位高大魁梧，站着便像一杆枪，答起北地军屯，桩桩件件都像从土里刨出来的；右边那位月白布袍，看着柔和，说漕运的弊病，一层一层剥得干干净净。那两个人的气度、见识，哪一样都压他一头。他心里慢慢咂出一点苦味来：一甲三名，那两位只怕是状元、榜眼的现成人选。至于他……大约也就排在第三，捞一个探花的名头。
探花也好。他心里这么劝自己。第三也是走动，也是骑马游街，回乡也是能挺起腰杆的。兄嫂若是知道了，怕是要高兴得一夜睡不着。
这么想着，脚步反倒轻快了些。
回到悦来客栈，日头已经斜过墙角，后院那棵老槐树下落了满地碎影。王冕先瞧见他，从廊下几步迎过来，一眼便看出不对，伸手在他肩上拍了一下。
“贺兄，你这脸怎么了？”
陈研闻声也从屋里出来，手里还捏着半块饼，凑上来把贺知安上下看了一遍。
贺知安本不想说，被两人围着，到底没憋住，在石桌边坐下，压着声音说了。他只说了个大概：席散之后，司礼监的内官把他传了进去，御书房里见了驾，皇上当面另出了一题。
王冕听得眼睛都直了。
“御前加试？”他把身子往前凑，声音低了又低，“一千多号人里，单传了你一个？”
“还有一个姓秦的，一个姓范的。”贺知安道，“三个人。”
“那也是天大的门面了。”陈研把饼搁下，连连点头，“皇上能记住你这张脸，往后放榜，这脸就是缘法。贺兄，你这是有戏啊。”
“有戏，有戏。”王冕连连应和，一拍大腿，“这还等什么，走，吃饭去。今日这顿我请，给你压压惊，也算替你贺一贺。”
贺知安推辞了两句，没推掉，便由着两人一左一右拉他出了门。三人顺着长街往南走，王冕挑了一家临街的小馆子，靠窗坐下，点了三样热菜、一壶酒。酒上来，王冕先给贺知安斟满，又给自己倒上。
“我王冕没别的本事，倒会看人。”他举杯，“贺兄这一路，我瞧着就不是寻常的路数。头一个便是。”
贺知安被他这句说得脸上发热，端杯碰了一下，抿了一口。
正吃着，邻桌坐的几个贡生也起了话头。那几个人穿的也是簇新的青衫，看着面生，想来是别处客栈来的。其中一个高嗓门的把筷子一搁，说今日席上，他瞧着皇上的眼睛扫过来，在他身上停了一息。
“停一息那也是停。”同伴笑他。
“怎么不是。”那人急了，“你猜怎么着？散了席，就有内官来传话，说御前要另加一题问话。我们这一桌，去了两个。”
贺知安端碗的手，在半空里停了一停。
他耳朵竖起来，面上不动声色，只顾夹菜。可那句话像枚钉子，一下钉进了他心里。他装作不经意，侧过头去搭话：“这位兄台，敢问一句——今日被传去御前加试的，究竟有多少人？”
“有多少？”那人被问得一愣，想了想，“我们住的那间客栈，十六七个贡生，去了四个。街口往西那家，听说去了一拨。加上路上听来的，没有一百，也有八十。”
“我隔壁房的，也去了。”另一个接口，“我问了几个人，都说皇上要当面问策，光今儿这一晚，传进去的就不下百人。”
贺知安手里的酒杯，慢慢放了下来。
像是有一瓢凉水，从头顶一直浇到脚底，先前那点热，全散了。他这才明白过来：原来不是单传了他，是皇上一并把读过卷子后看着顺眼的、或是不放心的人，都叫进去再问了一遍。他不是什么天降的缘法，只是这百余个名字里的一个。他方才心里盘算的那些名次，此刻想一想，脸红得发烫。
“贺兄？”陈研瞧他脸色不对，轻声唤了一句。
贺知安摇了摇头，勉强笑了笑：“没什么，就是觉得……这一趟，还早着呢。”
王冕也听明白了，脸上的笑意淡下去，给贺知安又添了半杯酒，自己却没喝。过了一会儿，他把杯往桌上一顿，闷声道：“一百个也是见了驾。一百个里头的，跟街口那些没见着的，能一样么？”
“这可是实话。”陈研忙接过来，把话递得平平的，“你想啊，念榜之前见一面，是白见的么？皇上要是不上心，图什么把人一个一个叫进去问？单看卷子是看不准人的，得站在跟前，听你亲口说。皇上肯费这个工夫，就说明这一科他是真要认真挑的。今日见了面的，他心里总要留个影儿。贺兄你那番话，答得那样稳，真当是他白听的？”
“就是。”王冕顺着往下说，“再说了，谁讲一甲就那三个人考的？你倒把状元让给姓秦姓范的，人家自己应了么？往年传胪的名次，跟当日的出入还少么。”
两人你一句我一句，替他把那半瓢凉水又一点点焐热了。
贺知安低头夹了一筷菜，嚼了半晌，没嚼出什么滋味。他知道两人是好意，可他心里那根弦，已经被拨得紧了一回，此刻怎么也松不下来。一千五百人挤进来会试，一百余人再进御前，百人里头，再圈出那前三。一层一层往下筛，筛到末了，剩下的是几个？他不敢往下算，只道：“吃饭，吃饭。菜要凉了。”
次日天刚亮，皇城根下便有了动静。礼部和贡院的差役早早在正门外支起了木架，架上浆糊刷得匀净，一张一张，把誊抄整齐的皇榜往上贴。头一张是一甲三名，字是礼部主簿亲自誊的，一笔小楷，端正得挑不出错；后头跟着的是二甲、三甲，一张接一张，从城根一直铺到街口。
榜还没贴完，消息早跟着风跑遍了半城。
那些依附官府走动的小报坊，头一日便得了准信，连夜赶印。天不亮，报坊的门一开，印好的进士大榜还散着油墨的热气，就被一摞一摞抱了出来。街巷里立时窜出来许多散报的小儿，一个个光着脚，怀里揣着报纸，沿街扯着嗓子吆喝：“新科放榜嘞——一甲三名，二甲进士出身，三甲同进士出身——两文钱一份！两文钱一份！”
有那走得急的公子，抢着一份报纸便走；也有舍不得掏钱的，只侧着耳朵听小儿报名字，听过了就算。可报纸上的名次，到底不如皇榜牢靠，隔着一层手誊的墨迹，看的人心里总不踏实。于是大半的贡生还是挤到了皇城根下，一层一层，堵在那栏前，仰着头，一行一行往下找自己。
王冕心急，昨夜便把贺知安、陈研拉上，天没亮就到了城下。饶是来得这样早，那栏前也已经围了三层人，密密匝匝，水泄不通。三人使了浑身的气力，挤了一层又一层，衣裳被人踩了两脚，帽子也挤歪了，方才挤到栏前。
王冕先看二甲的榜尾，一行一行找，找到陈研的名字，又找到自己的，两个都列在三甲同进士出身。他先是一怔，随即长出了一口气，回头冲陈研咧嘴一笑。陈研也看见了，脸上的憨气都笑开了花。同进士出身的约定，到这儿反倒升了一格，往日里那份“够交差便好”的盘算，此刻竟真有了三分得意。
“够本了，够本了。”王冕拍着陈研的肩，声音都发飘。
两人笑过一阵，才想起往上头看。这一看可不打紧。
“贺知安。”
王冕先念出声，念完自己愣住了，不敢信，又拿袖子把眼睛上的汗一抹，凑近一寸，再念一遍。
“贺知安——”这一声比方才高了八度，“头一个！一甲第一！状元是他！”
榜上的朱红纸，字是小楷，端端正正，头一行第一个名字，就是这三个字。在这上头，他没有名次，没有籍贯，没有家世，只有干干净净的三个字，落在满城人眼皮底下。
王冕整个人像被烫了一下，猛地回过头，朝着身后那片黑压压的人潮喊：“贺知安！贺知安！你中了！头名状元！”
满街的喧闹被他这一嗓子劈开一道口子，前头的人回过头来，后头的人也跟着起哄，不知道谁传的，传了几遍，栏下便嗡嗡一片：“贺知安——谁姓贺——头名那个——”
陈研在人群里一眼认出了贺知安，拽着他就往前跑。两人踩着一地的脚印，在众人让出来的一条缝里钻了进去，一直钻到栏前。贺知安喘着气，抬头去看那榜。
朱红的纸上，墨色未干似的亮，第一行第一名的名字，正是他。他盯着那三个字看了很久，手垂在身侧，指尖还在微微地抖。一千五百人里，头一个名字是他，泸州城外，兄长种田出来的寒门子弟，此刻名列一甲，是新科状元。
他往下扫。
第二行，榜眼，范士载，月白布袍，漕运答得平平整整的那一个。
第三行，探花，叶不孤。这名字他听着生，想来是相府那一脉的子弟。
再往下，一甲之外，二甲的榜上，有一个他记得的名字：秦洋。镇日里把自己答边事的那个高大公子，落在第七名，进士出身。原来那日御书房里的三个人，他竟抢在了头里。
王冕从后头一把揽住他的肩，陈研也扑上来，三个人抱在一处，笑着笑着，眼泪便下来了。哭得最凶的反倒是陈研，平日里话最少的一个，抱着贺知安的胳膊，久久没松手。
而栏前的别的读书人，此刻各是各的人生。
有人挤到榜尾，寻见自己的名字，忽地仰起头，扯开嗓子大喊“我中了——”，喊得青筋暴起，吓得旁边的人往后躲；也有人从头看到尾，看不到，脸上血色刷地褪尽，一声不吭地转身就走，走两步，肩膀才无声地抖了一下；还有挤到一半哭起来的，蹲在地上号啕，任人来劝都不肯起。
嘈杂声里，忽听“咕咚”一声，有个青衫书生直挺挺往后倒，两眼一翻，晕了过去。左右的人连忙闪开，叫了不良人来。两个不良人挤了进去，一个弯腰探了探鼻息，一个嫌恶地皱眉，一人架一条胳膊，把人拖开，嘴里还嫌他挡了道：“让让，让让，挤晕的，拖到边上去。”
更有那几个没中却家境富贵的公子哥，一时失态，当场掏出银钱，抓一把往人群里撒，口中乱笑着喊：“赏你们的，赏你们的——都来看看我的名次——”钱撒了一地，没等人抢，两个不良人已经挤过来，一边一个，反剪了胳膊就往外押：“寻衅闹榜，跟我们去见官。”那公子脸都白了，撒出去的钱也不敢要，被人拖着走远了。
有人哭，有人笑，有人被抬走，也有人跪在地上朝皇榜磕头。一条街的人，一榜的名字，把天下的悲欢，都堆到了这一日。
王冕抹了把脸，推开人，扯着贺知安的袖子往外挤，挤得一身是汗，回头冲他大笑，声音里还带着哭腔：“走——回去！回去给你贺一贺！这顿，可得你请了！”
贺知安被他一拉，脚下一个踉跄，回头看那皇榜一眼，又回头，咧嘴笑了。他也说不出别的话来，只重重点了两下头：“好，我请。”