【锦衣群华录】（8）作者：打雷下雨收衣服

【锦衣群华录】（8）
 作者：打雷下雨收衣服
 2026/09/30  发布于 pixiv
   【第八回 雅间赔礼消旧怨 二堂分功定新盟】
诗曰：
赔礼登楼意未平，二堂分功各纵横。
槛车待发黄河岸，已有妖氛暗里生。
却说九娘朝楼下努了努嘴，对杜衡陪笑道：「好姑爷，码头上的文九思文先生来了。」
杜衡闻言，微微颔首，转头对如仙道：「外头凉，你且回屋，人既来了，便见见罢。」又对九娘道：「劳烦妈妈引文九思去雅间坐了，待我与素娥换了衣裳便来。」说罢示意仇默随九娘同去。
推门进房，只见如仙正坐在妆台前对镜梳妆。等她匀罢脸、换了身齐整衣裳，杜衡忽想起昨日替她买的玉簪，便取来亲手替她簪上，又将那香囊系在她腰间。如仙见他这般用心，心头愈甜，遂也替他换了常服。
二人出了闺房，廊下丫鬟引着到了雅间，推门而入。这阁子原是楼里款待清客的去处，陈设素净，临窗一张八仙桌，两旁列着几把官帽椅，壁上挂着一轴无款山水。那文九思见杜衡携如仙进来，忙起身作揖道：「杜旗尉。」
杜衡见他今日穿了一身浆洗得发白的青布长衫，山羊须抿得齐整，身侧放着个红漆托盘，盘上覆着红绸，便摆手示意他坐下，也不言语。
文九思赔笑道：「杜旗尉，如仙姑娘，九妈妈。昨日我家堂主酒后失言，冲撞了姑娘。今日特命小人备了些薄礼，登门赔罪。还望姑娘大人大量，莫与他一个黄河边跑船的粗人一般见识。」
说罢双手将托盘奉上，揭开红绸。只见盘中整整齐齐摆着三样：一锭伍拾两的官铸白银。两匹云锦，一匹石青缠枝莲，一匹蜜色云鹤，皆是苏杭上等货色，触手滑腻。另有一支赤金累丝凤穿花簪子，凤口衔珠，花丝细密，在晨光下耀得眼亮。
九娘在旁看得眼热，肚里暗道这薛石倒也舍得，这三样加起来少说也值百两开外。如仙却只瞥了一眼，便低了眼，拈着帕子不做声。
杜衡瞧了瞧盘中物事，又看了看文九思，冷哼一声道：「文先生远来辛苦。只是这话却不妥当。我家素娥原是耕读人家出身，若非早年遭难，何至沦落此间？幸得遇我，方有了依托，到底是清白身子。如今虽未过门，却早定了夫妻名分，你若不信，尽可问九娘。昨日你家堂主的话，又岂是一句『酒后失言』便遮得过的？」
九娘忙接话道：「旗尉所言不假。」说着便看向文九思。
文九思闻言一怔，忙起身打躬道：「原是如夫人当面，惭愧！昨日我家堂主酒后失了口，还望夫人担待则个。」说罢一躬到底。
如仙接口道：「先生且坐了说话。也叫先生知晓，非是我家夫君故意刁难，实是夫君疼我、惜我。望先生莫往心里去。」
文九思忙道：「夫人说哪里话！这些都是薛堂主命小人带来赔给夫人的，还请夫人笑纳。」
如仙又瞥了眼盘中物，顿了顿，伸手将那锭白银推了回去，道：「只是这银子，还请先生带回。」
文九思一愣：「这……这是为何？」
杜衡摇头道：「文先生多虑，非是嫌少。素娥若收了这银子，倒似她受了委屈，只消银钱便可补偿一般。文先生是明白人，想也懂得？」他指了指那两匹云锦与金簪，道：「这两样，素娥收下，算是堂主赔个不是。银子，断然不收。」
这番话说得不软不硬，既给薛石留了体面，又全了如仙的脸面。文九思听罢连连点头：「旗尉高义，小人佩服。既如此，小人便带回去。」
如仙这才敛衽一礼，轻声道：「素娥谢过先生。」
文九思连称「不敢当」，起身又从袖中取出一封帖子，那帖子中还夹了张纸，对杜衡道：「禀旗尉，这是我家堂主的伏辩帖，还望旗尉过目。」
九娘察言观色，晓得要谈正事，忙起身道：「文先生快坐，我叫人泡好茶来。」说罢出门使唤：「来人，沏壶上好的雨前茶，再取一副笔墨砚台来！」
文九思起身道：「九妈妈不必费事，小可坐坐便走。」
九娘忙回身道：「那也得喝口茶不是？笔墨取来，好让旗尉写个回帖，先生回去也有个交代。」
不多时，门外脚步声响，一人托着茶盘掀帘而入。杜衡抬眼觑时，正是这香满楼的大茶壶。
今日他穿一身簇新青布短打，腰系蓝布围裙，手中托定茶盘，盘内一把紫砂茶壶、数只成化窑茶盏，又搭着一副笔墨砚台。进门时垂着头，步履极轻，将茶盘安在案上，逐次摆好茶盏，提壶斟茶。
那茶水倾入盏中，水线又细又稳，竟是半点不晃，连一丝茶汤也未溅出边缘。
门旁站着的仇默，目光如隼，自这大茶壶跨进门来，两眼便不曾离他半分。定睛看时，那大茶壶虽哈着腰，一副跑堂夥计的模样，却双肩沉实，脚步落地分毫不差，显是下盘极稳的练家子根底。再看他一双手，虽皂角洗得白净，虎口与指节上却隐着几道狭长的老茧，断不是端茶递水磨出来的，倒像常年握刀牵缰留下的印记。
更可疑处：寻常跑堂的进了房，少不得偷眼觑那桌上的银锭锦缎，身子也不免拘促。偏这大茶壶自始至终神色定如止水，周身气息敛得极紧，全不似寻常夥计那般松散。
大茶壶斟完茶，垂手退到一旁，低声道：「九妈妈，茶沏好了。」
九娘摆摆手道：「下去罢，这里不用你伺候。」
大茶壶喏了一声，微一躬身，转身便走。临出房门那一步撤得极轻，落地悄没声息，跟着反手带上了门，阖得紧密，竟也没半点声响。
阁子里静了片刻。杜衡端起茶盏，呷了一口，又从那帖子中将纸抽出，定睛细看，只见上面扭扭歪歪写着三百两，落款薛石头。杜衡摇摇头，嗤地一笑。
那文九思见状，忙道：「我家堂主不通文墨，好叫旗尉见笑了。」
杜衡闻言只道：「无妨，文先生，我有几句话，想托你带与堂主。」
文九思忙坐直了身子道：「旗尉请讲。」
杜衡道：「其一，例银的事，堂主既定了叁佰两，往后按月送来便是。其二，往后码头、河面上若有生面孔、可疑船货，堂主替我打听着，有消息递个话与我。其三……」
他顿了顿，目光沉了沉，道：「赵坤如今在县衙手里，沈知县得了人岂有不审之理。这案子牵扯甚广，白莲教上头的根子还没挖出来。堂主是明白人，该知道怎么做。」
文九思听得背上微汗，连连点头道：「旗尉放心，小可一定把话带到。我家堂主说了，往后但凭旗尉吩咐，漕船帮定当鼎力相助，绝不推诿。至于……那封伏辩帖，堂主也说，但凭旗尉处置。」
杜衡哈哈一笑道：「伏辩帖的事，我自有分寸。不过，眼下劳烦文先生再做一份首状与我，文先生可是明白？」
文九思闻言面露喜色，当即道：「小可明白，多谢旗尉大人。」说罢便取过纸笔，伏案写了起来。
须臾写就，文九思将首状双手递与杜衡。谁知他看也不看，将首状与先前的伏辩帖一并递与如仙，道：「素娥且先收着，好生保管。」
如仙依言将两封帖儿收起。文九思看在眼里，暗道：这杜旗尉竟将这等要紧文书都交与枕边人，可见这位如夫人在他心中的分量。日后杜家纵使有大妇，这内宅的权，定然在她手里。
见如仙收好了帖，杜衡这才开口道：「只要漕船帮安分守己，杜某断不会拿这东西做文章。」说罢呷了口茶又道：「听闻先生是秀才出身？缘何不求仕进，反在这漕船帮里讨生活？」
文九思低头苦笑道：「好教旗尉晓得，小可确实有个秀才名头，只是几番乡试不第，想来是与功名无缘。如今年过四旬，身无长技，便索性投了漕船帮，混碗饭吃。」
杜衡问道：「不知先生家中还有何人？」
文九思听他问起家事，面上微有不快，道：「旗尉这是要盘查小可？」
未等杜衡答话，如仙便笑道：「先生勿怪。我家夫君并无他意，只是素来敬重读书人，有心结交。再者他久在衙署，不熟漕务，日后少不得有叨扰先生处，只是官身拘着，不好直说。」
见如仙这般说来，文九思暗道：这对男女好生了得。缓了缓神色，当下也不隐瞒，说自己原是扬州人士，上有双亲，下有妻小。又将漕运上各色货物的利钱厚薄、路途险易，一一说了。
杜衡闻言拱手道：「原来如此，多谢先生不吝赐教。」
文九思连道：「不敢当，旗尉谬赞了。」呷了口茶，又陪笑道：「旗尉英雄少年，来日必定飞黄腾达。」
又叙了几句闲话，文九思便起身告退。杜衡起身相送，道：「先生虽无心仕进，却不可废了学问。那笔墨功夫，到底丢不得。」
文九思拱手道：「多谢大人金玉良言，虚舟铭记在心。只是小可早已淡了功名之念，就此告辞。」
走到门口，又回身对如仙拱手道：「今日多谢夫人周全。小可倒想起一人，昔年也算是吴中才子，可惜受上官连累，赋闲多年，如今孑然一身。小可与他有旧，夫人日后若想营生，小可去信一封，管教他来投旗尉门下。」
如仙闻言笑道：「既如此，先谢过先生了。」
待仇默同九娘送了文九思下楼，杜衡便与如仙回至闺房。他伸臂将如仙拦腰搂住，低笑道：「好姐姐，你倒真想做起买卖来了？」
如仙偎在他怀里，轻声道：「如今你办着这桩大案，升迁指日可待，日后官场里迎来送往，哪一样不用银钱？你是官身，自然不便做这些事。我不替你张罗，谁替你张罗？」
杜衡伸指刮了刮她鼻尖，柔声道：「偏你会说话，只是这银钱往来，买进卖出，身边还需个妥帖之人，切不可因此而亏了身子。」
如仙抿嘴笑道：「奴家省得，夫君放心便是。此事也不急于一时，容奴家仔细想想。」
说罢低头吻她鬓颈，吻得如仙浑身发软，双颊晕红，不由得环住他脖颈，昵声道：「好杜郎，仔细误了公事。」
杜衡低笑一声，手探入她裙下，指尖在那花蒂上一阵揉弄，只逗得如仙眼波流媚，面带桃红，娇气直喘，浑身都酥了，穴里春水汩汩而出，将个中衣都浸透了。她咬唇喘息道：「冤家，莫要再弄了，公事要紧。」说罢又是一阵哆嗦，闷哼一声，股间一片泛滥，连杜衡的手指都湿了。
杜衡这才抽出手来，谑笑道：「听素娥的，办正事去。」说罢整了整衣襟，辞别如仙下楼。仇默已在楼外候着，见他出来，便跟上。
杜衡沿街走了数步，眉峰微蹙，忽低声道：「方才送茶的那个大茶壶，你怎么看？」
仇默压着嗓子，冷声道：「哥儿，这厮断不是寻常跑堂的。双肩沉实，虎口有茧，脚步轻悄，显是练家子根底。最奇的是方才小人手按刀柄，微露杀意，那厮眼皮竟纹丝不动，分明是见过血、经惯阵仗的角色。」
杜衡听罢，黑眸微凝，缓缓点头道：「你这话，正合我疑虑。如仙昨夜曾说，劫案当夜，这大茶壶与玉箫一同在后院柴房被人绑了手足，口塞粗布。待我们收队之后，楼里人才在后院寻着他们。如今想来，那夜楼中大乱，他若真有这等身手，岂能轻易被人制住，绑在柴房里？多半是借机洗脱嫌疑，隐在楼中做眼线罢了。」
仇默沉声道：「哥儿，要不小人今晚带两个得力弟兄，暗中拿了他，细细拷问，看他背后是甚么主子？」
杜衡摆了摆手，冷笑道：「休要打草惊蛇。白莲教在滑县盘踞已久，根柢极深，赵坤虽落网，楼里楼外还藏着多少鬼魅，谁也说不准。你拣两个机灵弟兄，暗中盯紧他便是，看他日常与甚么人往来，千万不可惊动了他。」
仇默抱拳道：「理会得。小人这便安排去。」二人不复多言，一径往衙署而来。
正是：
雅间杯酒释嫌猜，暗线潜踪次第来。
莫道深闺无远虑，芳心早已布高台。
九娘见杜衡去远，便踱到如仙房里，见她云鬓散乱、面带余红，心里早已明白了八九分，遂笑道：「好女儿，你如今是有了盼头的人。他这般疼你，又有前程，你往后的日子，错不了。妈妈日后还指着沾点光。你昨夜那般喊杀，也累着了，且歇歇睡个囫囵觉。」
如仙脸一红，啐了一口道：「妈妈说甚么呢。」
话分两头。且说昨日杜衡在衙署审罢周旺，便唤过赵石柱，将供状、证词、伏辩帖一并封缄停当，命他亲赍县衙，面呈沈知县，又低声嘱付了数句。赵石柱应喏，怀了文书，便往县衙投去。
到得县衙，门上皂隶认得是锦衣卫来人，不敢怠慢，忙入内通报。不多时，内里传下话来，道县尊在二堂立等。赵石柱随着差人进了二堂，只见沈嘉谟端坐在上首，高鼎立在一旁，面色不豫。
赵石柱上前叉手施礼，将文书呈上，道：「回县尊，这是我家旗尉审过周旺的供状，连同孙望的证词，一并请县尊过目。」
沈嘉谟接了文书，也不先展看，问道：「你家旗尉还有甚么言语？」
赵石柱道：「回县尊，我家旗尉说，周旺已尽数招承，白莲教的根苗、扬州坛口、柳河口藏船，具在供状之内。另有一封伏辩帖，旗尉吩咐，一并请县尊过目。」
沈嘉谟闻言，眼皮微微一跳，道：「知道了，你且下去罢。」
赵石柱应喏一声，躬身退了出去。沈嘉谟呷了一口茶，方才慢慢拆开封缄，展看供状。
且看周旺供状，招得备细：怎生入了白莲教，周昂如何充任滑县接引师，香满楼劫案前一日，如何接了楼里内应递来的半开莲花密信，赵坤如何掳人害命，三条大船如何伏在柳河口苇荡之中，每年整千整万的银两，如何沿运河南下输送，教中往来使者，尽是北边口音，举止似官似道。沈嘉谟越看眉头蹙得越紧，及览至「伪明鹰犬」四字，不觉屈指在案上轻轻叩了一下。
待看到孙望的证词，眉头反倒舒展了。那孙望供得明白：原是周昂手下牵马小卒，两月前暗投县衙，充作眼线。香满楼劫案前一日，依知县密计在码头酒肆漏了口风，又将半开莲花密信递与周昂。本欲诱这伙教匪入网，再知会衙署一并擒拿，谁想周昂当夜动手太急，又兼杜旗尉闻警赶得迅捷，这才救下县尊并满堂官佐。
沈嘉谟看到此处，将供状往案上一搁，唇角微微一扬，肚里暗道：好个杜衡杜廷璋，好个孙望。这一席话，把本县那日遭劫的狼狈光景，都变作了定计擒贼的奇谋。他日具文上报，本县非但无失察之咎，反倒有运筹帷幄之功。这一份人情，端的欠得不轻。
高鼎见县尊阅罢供状，他日前会审原也在场，只是心中素来对衙署存着芥蒂，再加前日麻三私刑一事，越发不待见锦衣卫。当下踱上前来展看，看着看着眉头便拧了起来，道：「县尊，这两份供状与堂上所审原无出入，只是卑职总觉其中有不妥处。这孙望既是县衙眼线，为何往日从未听县尊提起？」
沈嘉谟淡淡道：「既是暗线，自然要藏得严密，岂能人人尽知？高捕头，你职在捕盗，有些事不该你问的，便休要多问。」
高鼎被他一句话噎住，脸色越发沉了，却也不敢再辩。
待要再看那封伏辩帖，沈嘉谟却先吩咐他退下，道：「这案子办到这步，也算不易。你连日辛苦，且先下去歇息。本县还有几桩公文要处置。」等高鼎躬身退了出去，他才拆开封套看时，不觉一怔，原来竟是一页素纸，半字全无。
却说高鼎心中不忿，却也无可奈何，只得叉手告退，悻悻出了二堂。
人去堂空，只剩沈嘉谟独坐案前。他拿起那页空白伏辩帖，又对着亮处照了照，忽然失笑，低声自语道：「好个刁滑的杜廷璋，这是拿这东西来与本县递话呢。薛石的把柄在你手里攥着，这空帖是你故意做的由头，送将过来，是要本县承你这份人情！」
沉吟片刻，便将那页纸凑到案头烛火上。火苗一沾纸角，便倏的燃了起来。沈嘉谟直待帖子在手中化做飞灰，灰絮簌簌落在案上，方用指尖轻轻拨了拨，又将周旺供状、孙望证词仔细折好，收进袖中。随即站起身来，在堂中踱了几步，暗自盘算起来。
正是：
空帖无言通暗约，官心有算定深谋。
且说杜衡携了仇默出了香满楼，取道往城西衙署而行。时方五月，日头已渐有暑气，晒得街面石板微微发烫。杜衡肋伤经了昨夜与今早折腾，此刻又隐隐作痛，他只眉峰微蹙，浑不在意，肚里却暗自筹算：那大茶壶……劫案那夜楼中大乱，又与玉箫一道被关后院柴房，总觉哪里不对。回想他方才斟茶时的眼神、落脚的轻重，却哪里像个寻常跑堂的。
仇默跟在身后半步，见他一路沉吟不语，知他心头有事，也不敢插嘴打搅。二人一前一后，脚步匆匆，不多时便到了衙署。
刚进大门，宋毅便快步迎了上来，面上带着几分熬红的喜色，压低声音道：「头儿，你可回来了。牢里那几个剩下来的小喽啰，弟兄们又熬了两堂，倒也挤出些干货来。」
杜衡脚下不停，只抬了抬眼，沉声道：「说。」
宋毅侧身跟在一旁，禀道：「有个唤作李有田的，招说周昂在城西白马山里还窝着一伙人手，约莫三四十条精壮汉子，平日藏在山坳里屯粮练武，有事才下山勾当。」
杜衡听罢，微微颔首，指尖在廊下木柱上轻轻叩了一记，道：「知道了。供状都录写停当了？」
宋毅忙点头道：「都录妥了，各人都按了指印画了押。」
杜衡吩咐道：「好生收存档房，不许任何人擅动。」
正说话间，门外脚步声响，进来一个穿青袍的县衙书吏，双手捧着一封泥封帖子，当厅打了个躬，朗声道：「杜旗尉，小的奉县尊之命，特来请旗尉明日过衙议事，商议白莲教大案的善后事宜。」
杜衡接过帖子，就着廊下天光扫了一眼封皮上的花押，随手递与身后仇默，淡淡道：「知道了。你回去复上沈县尊，就说我明日准到。」
那书吏领命，躬身退了出去。仇默掂了掂手中的帖子，凑近一步，低声道：「哥儿，沈老官这时候请你过衙，只怕是要谈分功的事了。」
杜衡闻言，鼻间冷笑一声，袍袖一拂，迈步往值房走去，口中道：「他倒是性急。赵坤刚被他半路截了去，转头便来请我议事，这是要坐地分赃了。」
仇默跟进一步，问道：「那咱们明日去是不去？」
杜衡掀帘进了值房，回身坐定，方缓缓道：「自然要去。他是一县正堂，这案子出在滑县地面，他不出面主持，于理不合。只是这功劳怎么个分法，罪名怎么个定法，却得好好计较计较。」
说罢只觉肋下一阵刺痛，低头看时，素色中衣上已渗开一片暗红。原来方才走得急，又牵动了伤口。他咬了咬牙，也不唤人，自顾自解了衣带，取出金疮药来换了。药力透皮，微微麻痒，他靠在椅上，闭目暗忖明日相见的措辞。
沈嘉谟老谋深算，所图者不过弭盗安民的政绩，把那日被劫翻作诱贼入彀的奇谋。孙望的证词，我已替他圆了这个场，这个人情他少不得要领。先前他许我的百户承袭，也该兑现了。至于人犯押解，原是衙署的职掌，他总不能连这个也扣下。还有衙里死伤的弟兄，恤赏记功，也都要着落在他身上。
默想片刻，杜衡睁开眼，扬声唤道：「仇默，宋毅，随我去牢里走一遭。」
次日辰牌时分，杜衡带了仇默、李长顺二人，径往县衙而来。到了仪门，门上皂隶见是衙署官长，不敢怠慢，忙不迭飞跑进去通报。不多时，内里传下话来，道县尊已在二堂立等，请旗尉内叙。差人躬着身引了杜衡往里走，仇、李二人便在仪门首耳房里等候。
进了二堂，沈嘉谟早已在堂上候着，见杜衡进来，方起身微抬了抬手，含笑道：「廷璋来了，坐。」
杜衡连忙上前叉手行礼，恭谨道：「县尊相召，卑职焉敢不至。」
二人分宾主坐下。堂下差人连忙奉上茶来。沈嘉谟略一抬手，左右差人、仆役尽数屏退，堂中只剩他与杜衡二人，高鼎按刀立在沈嘉谟身后，垂着眼皮，面色铁青。
杜衡眼角扫过高鼎，见他抿唇含怒，目带戾气，心下冷笑，面上却春风满面，端起茶盏轻拨浮沫，只作未见。
沈嘉谟呷了口茶，放下茶盏，徐徐道：「廷璋，这桩白莲教大案，至今也算初告大成。周旺招供，赵坤就擒，滑县教匪根株已刨大半，你我都好向上峰交代。今日请你来，是想商议，个善后章程。」
杜衡闻言，故作讶然，放下茶盏欠身道：「赵坤就擒？卑职竟未听闻，不知是几时的事？」
沈嘉谟佯作诧异，抬手拍了下额头，回首向高鼎责备道：「哦？廷璋竟还不知？高捕头，昨夜河泊所捷报到来，你怎不遣人通报衙署？」
高鼎本就为麻三私刑之事对衙署衔恨。适才又被上司当众推了个「疏忽」的名头，一腔闷气正没出处，听得这话，再也按捺不住，跨前一步抱拳道：「回堂尊：昨夜火签至急，卑职率弟兄星夜赶去，待至河泊所提人时天已大明，一时忙乱，竟忘了通报衙署。是卑职疏忽。」说罢转过脸冲着杜衡草草一拱，声气硬邦邦道：「多有唐突，望旗尉海涵。」
杜衡心中雪亮，这分明是沈嘉谟事先定下的计策，支使高鼎提人，得了便宜便推下属顶个「疏忽」的名头，既占实利，又不全然撕破脸。他心下冷笑，面上却半点不露，摆手笑道：「高捕头说哪里话。案子为重，人赃俱获便是大功。些许小节，何足挂齿。」随即转向沈嘉谟，起身叉手道：「如此，卑职先给县尊道贺。赵坤到案，这案子便算破了。」
沈嘉谟哈哈一笑，抬手虚扶，对高鼎道：「听见没有？往后办事仔细些，再不许这般粗疏。」
高鼎铁青着脸跨前一步，抱拳道：「堂尊，卑职还有下情回禀。」
沈嘉谟眉峰一挑：「讲。」
高鼎转向杜衡，声气硬邦邦的：「杜旗尉，前日麻三在衙署遭了私刑，胯下致残，成了阉人。《大明律》载，非刑致死致伤者，官司一体究问。此事卑职已验伤录档，今日既见旗尉，还请给个说法。」
杜衡端着茶盏，面上不慌，心中暗哂：这高鼎果然是个炮仗性子，这点事也敢拿到二堂上来讲。他放下茶盏，淡淡道：「高捕头，麻三是白莲教匪首，劫楼绑官、戕害方都头，按律凌迟都不为过。衙署审匪，用些手段，也是常情。」
高鼎涨红了脸，刚要再辩，沈嘉谟已沉下脸来：「高捕头，本县方才说的话你没听见？这里没你什么事了，下去。」
高鼎梗着脖子还想说什么，沈嘉谟目光一厉，他终究不敢违拗，狠狠剜了杜衡一眼，叉手告退，大步出了二堂。
沈嘉谟这才端起茶盏，慢悠悠呷了一口，放下茶盏，含笑道：「廷璋，高鼎是个直人，你莫往心里去。」顿了顿，神色一正，「既然话都说开了，本县便先抛个砖，说个章程，廷璋你听听，使得使不得。」
杜衡欠身道：「县尊请讲，卑职洗耳恭听。」
沈嘉谟捻须笑道：「此案乃是钦案，迟早要上报刑部、三法司。你我合办，自当会衔联名上奏。本县的意思，此案出在滑县地面，本县是守土之官，善后安民、抚恤苦主、搜捕余党、整饬保甲，皆为地方上职分，自然该本县来料理。至于擒贼捕盗、推鞫口供、押解人犯，这些原是衙署的职掌，自然是衙署的功劳。你我两家各管一摊，各记各的功，两下里都好看，你看如何？」
杜衡听罢，似笑非笑道：「县尊的章程自然是好。不过依方才县尊所言，那赵坤是否该由下属今日提回衙署审问。」
沈嘉谟道：「合该如此，只是……」他缓了缓，指尖轻叩案沿道：「这赵坤，现下还牵涉着沈张氏并一干民女被掳的民案。」
杜衡闻言，心头微微一沉，道：「沈张氏一案……」
沈嘉谟笑道：「廷璋忘了？香满楼后院那沈氏，还是你当日从码头救回来的。」
杜衡道：「大人说笑了，卑职岂能忘了，只是不知沈张氏是何时递状告的赵坤？」
沈嘉谟叹道：「说起来也是凑巧。这沈张氏虽非本县治下百姓，到底是朝廷子民。昨日赵坤到案，本县便差人去香满楼唤那妇人来认人，谁知她当堂跪哭，递上状纸，指名告赵坤掳掠奸占。民情汹汹，本县岂能不接？」
杜衡听了，心下顿时一沉，本以为自己占了主动，如今倒被他用一桩民案绊住了。他面上不动声色，抬眼望着沈嘉谟，半晌方笑道：「民妇喊冤，断无不接之理。大人为民做主，卑职佩服。却不知此案要审到几时？」
沈嘉谟道：「少说也得三五日。苦主不止她一个，人证物证都要齐，快不得。廷璋若等不及，只管先提去审问，只是审完了，须得原原本本送还本县。」
杜衡道：「非是卑职执拗，只是钦案干系重大，人犯若不早日审完押解卫辉，只恐夜长梦多。」
沈嘉谟抬眼道：「那依廷璋之见？」
杜衡道：「卑职不敢擅专。只是这案子省里都盯着，卑职愚见，沈张氏一案，不如明日便具结。晚间卑职提人连夜鞫问，后日便将诸犯并人证一并押解卫辉。」
沈嘉谟闻言，手掌在案上轻轻一拍，道：「这正是我要与你说的，你只想着钦案要紧，却不想想日后台官勘问起来，这里头的关节，可禁得住细查？」
杜衡听罢，沉吟半晌，方俯首道：「大人提点的是，是卑职虑事浅了。」
沈嘉谟身子微微前倾，压低声音道：「且问你，孙望这人，若是押到卫辉，当堂反咬一口，说这『暗线』是你我串供捏造的，你我该如何收场？」
见杜衡沉吟不语，沈嘉谟缓缓道：「孙望这人，你今夜便差人送到县衙来，本县自有处置。至于麻三私刑一事，我看你报功单上有个马老栓，那晚擒周旺时阵亡了，是不是？」
杜衡微微点头。
沈嘉谟道：「很好。这用刑失手的事，便算在他头上。人已经死了，功过相抵，谁也挑不出理。周旺那点口舌之刑，倒也无妨，不是什么大把柄。」
这话正戳中杜衡心中隐忧。他按下心头波澜，起身叉手道：「卑职遵令。」
沈嘉谟呷了口茶，又道：「还有薛石那边，你打算如何处置？」
杜衡道：「今早薛石已差人送了首状来，只是未带在身边。县尊若要过目，卑职这便差人去取。」
沈嘉谟摆了摆手，示意他坐下，道：「薛石倒是个知趣的。这首状本县就不看了，你自和供词一并呈去卫辉便是。他既有心与你结好，这个人情，本县索性成全你。」
杜衡起身叉手道：「多谢县尊周全。」
沈嘉谟看着他，语气缓了下来：「非是本县好为人师。你年轻，不知仕途险恶。这等落人口实的把柄，若不料理干净，难道等着他日被人揪出来，下诏狱论罪？你一心求功名，便不为自己身家性命想，也该为你堂上老母亲想；再不济，也该为如仙那姑娘想想。」
杜衡听罢，默然不语。他本以为自己这几手做得干净利落，此刻被沈嘉谟点破，才知处处都是破绽，一时竟无话可说。
沈嘉谟接着道：「廷璋啊，圣人云『君子思不出其位』。这做官的学问，不在于你擒了多少渠魁、立了多少军功，而在于事事有人背罪，处处有人承情。你年轻气盛，只知向前猛冲，却不知这官场艰险，退一步是生路，留一手是后路。等你想明白了『贪名不贪利，借势不借威』的道理，这仕途方能走得长久。」
也不等他回话，自顾自道：「我知你心里未必服。但事总得有个章法。你记着：第一，明日晚间，本县差人将赵坤解送衙署，你着人收监便是。第二，麻三的事，到此为止，不许再生枝节。第三，你百户承袭的事，本县今夜便行文段千户。第四，后日你陪如仙来，取她的脱籍文书。」
杜衡深施一礼，道：「谢县尊成全。」
当下两人又议定诸般细节：会衔奏稿由县衙刑房起稿，送衙署过目用印，人犯后日一并交接；赃物由县衙清点造册，一份留底，一份随人犯解送卫辉；孙望暂由县衙看管，日后一并解京。
诸事议定，杜衡起身告辞。沈嘉谟亲自送到二堂檐下，握着杜衡的手道：「廷璋，这桩案子，你我都出了力。往后滑县地面，还得你我同心。」
杜衡道：「县尊放心，卑职省得。」
出了县衙，仇默与李长顺连忙迎上来。仇默见他神色沉沉，低声问道：「哥儿，谈得如何？」
杜衡冷笑一声，迈步便走，口中道：「老狐狸果然厉害，嘴上说得冠冕堂皇，心里算盘打得滴水不漏。不过也无妨，各取所需罢了。他要他的政绩考语，我要我的升转军功，人犯押解权在手，便亏不了。」
仇默又问：「那高鼎那厮呢？」
杜衡淡淡道：「他？一个捕头罢了，翻不起什么浪。只是这人量窄记仇，往后吩咐弟兄们，多盯着他些。」
三人说着，往衙署而去。
且说杜衡回衙，当日无话。至申牌时分，唤过宋毅吩咐道：「孙望那厮，今夜你将人带去县衙。再有，明晚县衙会将赵坤押来，当夜你带人细细审了。周旺都招了，他断无顽抗之理。只是问的时候仔细些，看他还能吐出甚么新东西。」宋毅叉手应了，自去安排。
杜衡又吩咐仇默道：「你去清点牢里人犯，周旺、麻三并其余小喽啰，先分别造册。待明日赵坤押到，再一并汇册，一应赃物也都清点明白，日后押解卫辉，缺一不可。」仇默应喏去了。
诸事吩咐停当，杜衡换了便服，独自回石狮子街私宅。进了门，李氏迎上前来，见他脸色倦怠，少不得又絮絮叨叨叮嘱了几句，又端了热汤来与他吃。饭罢，二人吃茶间，杜衡沉吟片刻，方道：「娘，有件事，我想与你商量。」
李氏见他神色郑重，忙道：「哥儿有话只管说。」
杜衡道：「当日那方帕子，娘是见过的，物主是谁，孩儿不说，想必娘也晓得。她虽是香满楼清倌人，花名唤作如仙，却守身清白，本名叫素娥。如今县尊已应了孩儿，替她脱了乐籍。儿子想……选个吉日，把她抬进门来。」遂将如仙身世一五一十说与李氏。
李氏沉吟道：「她在那等门户里，真能守得清白？你可仔细打听了，莫要被人哄瞒了。」
杜衡道：「娘放心。她自小只做清倌，只弹唱陪酒，从不留客宿夜。儿子前番去问身价，那鸨母九娘一口咬定要二千两赎身银子，半分不肯让，足见她不是门户里等闲的人。况且……」
李氏忙问道：「况且甚么？」
杜衡脸一红，嗫嚅道：「况且那夜她已随了儿子，确是完璧身子。」
李氏闻言，半晌不语，过了一会儿才叹道：「照你这般说来，也是个苦命的孩子，只是出身低了些……罢了，你爹不在了，你也大了，自己拿主意便是。我只嘱咐一句：她既进了杜家的门，往后须得守规矩，不可失了门第体面。」
杜衡见她应允，心中一宽，忙道：「娘放心，素娥是个懂事的，断不会失了体面。」说罢起身道：「娘随我来。」
二人来到厢房，杜衡俯身从床底下拖出两口旧木箱，开锁掀盖，指着其中一箱道：「这壹千两银子，娘且收着，家里日常使费、往后赎旧宅的钱，都从这里支。另有贰千两，专用作迎娶素娥。」
李氏闻言，见是叁千两的数目，吃了一惊，道：「这……这是哪里来的这许多银子？」
杜衡低声道：「娘莫问，横竖是见得了光的银子。前番办案起出的赃银，按例留了一部分贴补衙中用度，我从中匀出这叁千两，原就预备着赎旧宅、盘铺面，连带着家计与婚事的使费。」
李氏蹙着眉道：「这等事，仔细别落了他人把柄。咱们孤儿寡母的，经不起风波。」
杜衡道：「娘且放心，此事只有孩儿与仇默经手，别无旁人知晓。」见李氏仍是蹙眉不展，又接着道：「且留成的数目都有定例，账上走得明白，谁也挑不出错处，娘不必忧心。」
李氏闻言，眼圈一红，道：「那宅子……罢了，不提了。你既有这份心，娘便替你打听。只是赎宅子是大事，银钱上须得宽裕，莫要为了这个亏空了身子。」
杜衡道：「娘放心，儿子省得。」
李氏盯着杜衡，半晌说不出话来，叹了口气道：「罢了……如今这家也该你当了。只是你既要赎祖宅，又要抬素娥姑娘进门，只这叁千两用在两处，怎生够使？」
杜衡道：「娘且放心，儿子都已安排妥当。」
李氏别过脸去，低头拭了拭眼角，又拢了拢衣襟，抬头望天，低声喃喃道：「老爷，你瞧见了么？衡哥儿终于长大了，能撑起这个家了……」
且说次日，衙中无事。待到晚间，宋毅升堂提审赵坤。那赵坤原是个没骨头的行货，问一句答一句，将如何受周昂指使、如何掳掠沈张氏并一干民女奸占、如何在码头私接赃物，一一招承。及问他白莲教上游头目、城中眼线诸事，他却支支吾吾，说不出个首尾，只说自己只管下路接应，余事一概不知。宋毅见榨不出新情，命他画了供押，仍押回死牢。
待至清早，将供状呈与杜衡。杜衡升堂坐厅，将宋毅呈上的供状细看了一遍，见赵坤所招与周旺原供大略相同，并无新鲜关节，便搁在一边。唤过李长顺、周二壮二人，吩咐道：「你二人拣两个精壮机灵的弟兄，将这桩案的供词、赃物清册、人犯名册，连同我致段千户的行文，一并赍往卫辉府，面呈段千户亲收。沿途用火牌加急，星夜趱行，不可片刻耽搁。另有一事：前番沈县尊已行文段千户，替我关说百户承袭的事。你二人见了段千户，除呈送行文外，可当面问一问，若是札付已下，便一并带回。再相机禀请借调一队人马回来，以备后续搜捕余党之用。」
李长顺叉手道：「头儿放心，小人省得。」周二壮也抱拳道：「定不辱命。」二人接了文书，自去收拾动身。
打发了二人，杜衡换了常服，径往香满楼而来。来至如仙房门外，正待叩门，却听得房内两个女子说话声，一个是如仙，另一个声音怯生生的，却不认得。杜衡微怔，抬手轻轻叩了两下门。
里面话音顿住，如仙的声音道：「谁？」
杜衡道：「是我。」
门扉轻启，如仙见是他，眸中一亮，心下欢喜，侧身让他进来。杜衡跨进房，抬眼看时，只见椅上还坐着个年轻小妇人，约二十五六年纪，一身半旧青布衣裙，虽荆钗布裙，却生得眉目清秀，肤色莹白，一张鹅蛋脸儿，眉眼间带着几分怯生生的愁意。胸前衣襟微微鼓起，显是胸脯丰满，只是容颜风致比如仙略逊一筹，细看之下，也算是个端丽小妇人。
那小妇人见杜衡进来，慌忙起身，低着头敛衽道了个万福，声细如蚊道：「民妇沈张氏，见过杜旗尉。」
杜衡定睛一看，方认出是那日救回的沈张氏，便摆手道：「不必多礼，坐了说话。」又转头问如仙道：「素娥可曾用饭？」
如仙笑道：「方才正与张姐姐说些吃食的话。昨日接她来我房中安顿，省得在后院里受那凄清之苦。杜郎今日怎得闲来？」
杜衡点点头，就椅上坐了，对沈张氏道：「沈张氏，你的案子县衙已正式受理，赵坤也尽数招供，这几日便会还你一个公道。你且安心在楼里住着，待案子了结，自有区处。」
沈张氏听了这话，眼圈一红，低头道：「多谢旗尉搭救之恩，民妇……民妇没齿难忘。」说罢张了张嘴，似有什么难言之隐，话到嘴边，又咽了回去，只垂下头，泪珠儿早滚了下来。
杜衡见她欲言又止，心中一动，正要开口追问，如仙已在旁递过一方素帕，轻声道：「沈张氏，你且莫哭，有话慢慢说便是。」沈张氏接了帕子，拭了拭眼角，终究摇了摇头，没说甚么。
杜衡见她不肯说，也不勉强，便起身对如仙道：「素娥，你且陪沈张氏略坐坐，我们一同出去用饭。饭后，你陪我去趟县衙。」
如仙疑道：「好端端，去县衙作甚？」
杜衡打趣道：「好姐姐，你猜！」
如仙嗔道：「你不说，我又怎么猜得着。」
杜衡低声道：「我的好素娥，去取你的脱籍文书。前日便与县尊说妥了，特意不先透口风，就等今日给你个欢喜。」
如仙闻言，身子一颤，抬眼望着杜衡，眼圈登时红了，拿手帕按着嘴角，半晌说不出话来。沈张氏在旁，也忙起身道喜。
杜衡柔声道：「好了，莫要哭，再哭等会去了县衙，倒叫人看了笑话。」
如仙噙着泪点了点头，又深深睃了他一眼，方才转身进内室换衣裳去了。二人别了沈张氏，出了香满楼，迤逦往县衙而去。
到了县衙，沈嘉谟正在二堂看阅公文，见杜衡陪了如仙进来，便命典吏取了脱籍文书过来，当面递与如仙，又温言勉励了几句。如仙双手接了，深深道了个万福谢恩。
展开看时，那文书上清清楚楚钤着滑县印信，写道：「秦氏素娥，原系本县香满楼乐籍，今准脱籍从良，听凭锦衣卫百户杜衡收娶为妾。」如仙捏着那张文书，指尖儿微微发颤，眼眶儿早红了一圈，心头一热，几乎落下泪来。
杜衡在旁看了，伸手轻轻握了握她的手腕，低声道：「好了，从今日起，你便是我杜家的人了。」
如仙抿着嘴，重重地点了点头，将文书仔细折了几折，妥帖收在袖中。二人辞了沈嘉谟，出了县衙，复又往香满楼而行。
到了楼前，如仙殷殷留他宿夜，杜衡抚着她的肩道：「这几日案子正紧，公务冗杂，等忙过这阵，我便风风光光接你过门。」
如仙也知他事体重大，不敢多留，踮起脚在他脸上轻轻印了一下，便转身盈盈入楼去了。杜衡立在檐下，望着她的背影进去了，方才转身离去。
次日一早，李长顺、周二壮便从卫辉赶了回来。二人进了衙署，李长顺从怀中取出一封泥封文书，双手呈上道：「头儿，段千户的回文。」说罢又从贴身处取出一封洒金札付，恭恭敬敬递与杜衡道：「段千户说，前番沈县尊行文关说百户承袭的事，他已查清，原是前任掌印时压下的，与头儿无干。这是百户札付，命小人当面交与头儿。」
杜衡接过札付，就着天光展开看时，只见上面明明白白写着「准杜衡以正六品百户世袭职，仍驻滑县」，钤着卫辉千户所的印信，段长青花押俱全。他看罢，指尖在札付上轻轻摩挲了片刻，这百户职，原是朝廷准我承袭的，倒被前任压了两年，如今物归原主，心中五味杂陈。
他将札付仔细收好，又拆开段千户回文看时，段千户在回文中嘉勉了几句，准他将人犯、赃物一并押解卫辉，又道：「近来北边鞑靼犯边，所中精兵大半奉调防边，只剩老弱留守，实无余兵可拨。跨汛地调兵须都司批准，本所不敢擅专。给火牌一面，沿途卫所可相机接应。路上小心，不可有失。」
杜衡看罢回文，沉吟片刻，便定了后日一早动身，押解人犯前往卫辉。他心中早有盘算：白莲教在滑县盘踞日久，此番赵坤被擒，余党必不甘心，与其坐守城中被动搜捕，不如借押解之名，引蛇出洞。
当下又修书一封，差人送往县衙，知会沈嘉谟押解启程的日期，请他将孙望并一应赃物，于明日午后移交衙署。沈嘉谟接了书信，回了个「知道了」，自去安排。
诸事议定，杜衡心中一块石头落了地。到晚间，换了便服，又往香满楼而来。
才进楼门，九娘便摇着帕子迎了出来，满脸堆笑道：「好女婿，今儿怎得闲过来？素娥在楼上正念叨你呢。」说着便热络络挽了杜衡的胳膊，往楼下厅中坐了，回头扬声唤道：「大茶壶，沏壶好茶来！」
大茶壶应喏一声，不多时端了茶盘进来，低头垂目，逐次斟了茶，便退到一旁，假意抹着桌沿伺候。
九娘亲手端了茶递与杜衡，笑吟吟道：「女婿今日来，正好有句话，我思量好几日了，本待不说，又怕耽误了素娥。」她顿了顿，眼角斜瞟着杜衡，道：「你也知道，那孩子自打跟了你，茶不思饭不想的，整颗心都扑在你身上。如今脱籍文书也领了，还名不正言不顺住在楼里，外头闲言碎语的，我听着也替她委屈。你们的事，到底打算几时办？」
杜衡听她绕来绕去，终究是落在赎身银子和礼数上，心中暗笑，面上却端着茶盏淡淡道：「妈妈放心，案子一了结，我便着人送银子过来，风风光光接素娥过门，断不会叫妈妈吃亏。」
九娘听得这话，登时眉花眼笑，连连摆手道：「哎哟女婿说哪里话，我是疼素娥这孩子，哪里是图甚么银子。有你这句话，我就放心了。」
二人正说些闲话，杜衡眼角余光一扫，见那大茶壶抹桌子的手早慢了下来，耳朵微微往这边侧着，分明是在听壁角。杜衡心中一动，便故意叹了口气，声音也放大了些，对着九娘道：「说起来，这婚事还得缓些日子。后日一早，我便要押着这案的人犯往卫辉府去了。」
九娘讶道：「哎呀，这是要出远差？这一趟来回，得耽搁多少日子？」
杜衡呷了口茶，慢悠悠道：「案子已破，就剩押解这桩事。拖得久了怕生变故，自然早去早回。这一趟走北路，过浚县、淇县，一路山多路险，少不得十来日，多则半个月也说不定。人犯又多，白莲教余党说不定还敢来劫囚，路上也不得安生。」
九娘听得咋舌，道：「阿弥陀佛，这般凶险？你这是公差，与我说这些作甚？」
杜衡笑道：「也叫妈妈心里有数。我这一走，素娥少不得还要在楼里叨扰几日。嫁妆的事，还劳妈妈先替她张罗着，等我回来，风风光光接她过门。」
九娘忙道：「女婿说哪里话，这都是我该做的。你只管放心去，素娥有我照看呢。」
一旁大茶壶垂手立着，面上平平淡淡，手里的抹布早停了，将这番话一字一句都听在耳里。杜衡眼角扫过他，心中冷笑：正要你把这信儿递到白马山去，看你们沉不沉得住气。面上却只管与九娘说笑，半分不露。
又叙了几句闲话，杜衡方才起身，随着九娘上了楼，到了如仙房门口，九娘便自去了。
杜衡推门进房，如仙正就着灯下拈针做线，见他进来，忙撂了活计起身，上前替他掸了掸衣，柔声道：「杜郎来了。」杜衡就椅上坐了，如仙斟了茶递到他手里，便挨着他身侧坐下，抬眼望着他：「今日怎的来得早？」
杜衡端起茶盏，呷了一口，方缓缓道：「案子都结了，卫辉府回文也到了。后日一早，我便押人犯往卫辉去。」
如仙闻言，手中针线「嗒」地落在绷子上，指尖儿微微一颤，抬眼道：「后日便走？怎的这般急？」
杜衡搁了茶盏，伸手将她的手拢在掌心，道：「案子拖久了夜长梦多，早去早回。这一趟往返，少则十日，多则半月。你在楼里安心住着，我去去就回。」
如仙眼圈儿慢慢红了，垂着眼捻着他袖口，低声道：「路上千万保重。前番肋下那伤还没好透，路上刀枪无眼，可再不能像上次那般逞强，凡事退后些。」
杜衡将她揽进怀里，下巴轻轻蹭着她发顶，低声哄道：「我省得。你且放心便是。」
如仙偎在他心口，听着他心跳咚咚，半晌才仰起脸，眼眶湿漉漉的：「夫君，你这一去，奴家心里七上八下的。你应我，万事莫争先，好歹顾着自己身子。」
杜衡低头吻了吻她额角，道：「好素娥，我都应你。放心，我去去便回。等我回来，咱们便风风光光办喜事。」
如仙听了，脸上一红，把脸埋回他怀里，轻轻捶了他一下，便不言语了。二人相拥着坐了，絮絮叨叨说些别后起居、路上寒暖的话，直说到后半夜，才吹灯歇下。这一夜如仙偎在杜衡怀里，一宿未曾合眼，心中又喜又酸，喜的是脱籍文书在手，此生终有归处，忧的是山遥路险，不知此去几时得回。
却说后日一早，杜衡升堂点兵：出征者九人，乃仇默、宋毅、李长顺、周二壮、张贯并三名军余校尉。那张贯生得膀阔腰圆，最善弩射，五十步内百发百中，留守三人，为宋连升、王忠、赵石柱，看守衙署。
杜衡立在厅前，目光扫过众人，沉声道：「诸位弟兄，此番押解人犯赴卫辉，路远途险，白莲教余党必不甘休，途中恐有恶战。丑话说在前头：差事凶险，若有胆怯者，此刻明言，我绝不勉强，换调留守便是。」
众人闻言，齐齐抱拳，齐声应道：「愿随百户赴死，绝无退缩！」
杜衡颔首道：「好！既都愿往，便都把脑袋系在腰带上，沿途听我号令，不得擅动。人在囚在，人亡囚亡，我锦衣卫子弟，丢甚么也不能丢了差事！」
众人轰然应诺。杜衡随即下令：仇默将人犯一一上重枷，分押四辆槛车；宋毅点齐马匹九匹、腰刀九口、长枪四杆、那张贯自带劲弩一张、箭矢三十支。车上干粮、清水、金疮药、绳索一应备齐。他又暗嘱张贯，沿途多留意两侧山隘，遇有动静先放弩示警，不必等号令。
诸事停当，杜衡翻身上马，正要下令出发，忽见衙署墙角处，两个人影探头探脑地往这边张望。定睛看时，却是王得保和马秀莲。
那王得保腿伤未愈，拄着根木拐，站得兀自歪斜；马秀莲傍着他身侧，一手搀着他胳膊，一手提个蓝布包袱，分明是来送行的。二人见队伍将发，便躲在墙角张望，不想早被杜衡瞧破。
杜衡见了马秀莲，心中微微一沉。前番县衙二堂，沈嘉谟将麻三私刑致残的过错，全推在阵亡的马老栓身上，道是「用刑失手，功过相抵」。这话虽是替他遮掩，可马老栓战功抵了过，抚恤银却没了着落，始终未敢与秀莲说破。今见她还认自己这个义兄，又连夜赶了布鞋干粮来送。他喉头一堵，说不出的滋味。
他策马过去，王得保和马秀莲慌忙要行礼，杜衡摆了摆手，道：「免了。」又看了王得保一眼，道：「得保，你腿伤未愈，好生养着，不必心急。等你伤好了，有的是仗给你打。」
王得保咬着唇，低声道：「属下无能，这当口不能跟着头儿出征……」
杜衡道：「说甚么混账话。养伤也是差事。」又转头对马秀莲道，「秀莲，义兄这一走，少则十日，多则半月。你在家好生照看自己，再替我盯紧了得保，休由他任性逞强。」
马秀莲眼圈一红，点了点头，道：「义兄放心，我省得。」说着将手中蓝布包袱递上，「这里头是我连夜赶做的几双布鞋，还有些干粮，义兄带着路上吃。」
杜衡接过包袱，入手沉甸甸的，指尖触到那针脚细密的布鞋，心中更觉愧疚，半晌方道：「好秀莲，义兄记下了。你爹的事……义兄心里有数，断不会叫你受委屈。」
马秀莲听他提起爹，眼圈更红了，却咬着唇没让泪落下来，只低声道：「义兄路上保重。」
杜衡又看了王得保一眼，似笑非笑道：「得保，秀莲是我义妹，你若敢欺负她，仔细我回来剥你的皮。」
王得保脸一红，忙道：「属下不敢！」
杜衡点了点头，拨转马头，扬声道：「出发！」
队伍缓缓启行，四辆槛车辘辘而动，马蹄踏破晓寒。杜衡骑在马上，将蓝布包袱系在鞍边，回头一望，见王得保与马秀莲仍立墙角，秀莲抬手拭泪，得保拄拐，直望着队伍去路。
杜衡收回目光，暗忖：马老栓的抚恤，便从私账里补，断不亏了秀莲。此番正好将计就计，倘若真有伏兵，便借了他大茶壶的首级自圆请功，也算给老马一个交代。
正是： 
囚车出滑城，白马伏奇兵。
白莲谋截狱，锦衣将计行。
话分两头。且说大茶壶那日在楼下听了杜衡这番言语，只道是无心走漏军机，心中暗喜。当夜便以采办杂货为由，溜出城门，抄山僻小路，星夜投白马山去了。
那白马山白莲教头目得了确信，当即点起三四十名精壮教众，各执刀枪，连夜赶至滑、浚交界的必经隘口，分伏山崖谷口，敛声屏气，只等队伍入彀。
此时杜衡的押解队伍，正迤逦向北而来，看看将至山口。
毕竟此番是杜衡将计就计大破白莲，还是伏兵骤发身陷重围？且听下回分解。