【沉刀记】（66-71完）作者：猫九大大

【沉刀记】（66-71完）
作者：猫九大大
第六十六回：狭路相逢冤家聚首，梅香手刃旧仇人
　　诗曰：卸却铅华避世尘，谁知狭路遇仇人。
　　昔年荒野施狂暴，今日桥头吐实真。
　　一剑寒光恩怨了，半溪血水旧痕新。
　　从今不问江湖事，只向青山深处奔。
　　话说梅姨娘在吴府养了数月的伤，舌根的伤口渐渐愈合，虽再也说不了话，可那双桃花眼里的神采却一日比一日清明。吴大人替她挡了外头的流言蜚语，只说梅姨娘暴病一场，需静养数月，谁也不见。可有句老话说得好——世上没有不透风的墙。她被刘同知囚禁时遭人轮番凌辱的事，早在官场和街巷间传得沸沸扬扬，连苏州梅府的老太爷都听到了风声，气得大病一场，来信只说了一句：梅家的脸面，被你丢尽了。
　　梅姨娘握着那封信，在窗前坐了整整一夜。她没有哭，也没有写字，只是望着窗外那几株凋谢的梅花出神。第二日一早，她便用纸笔向吴大人辞行。纸上只有寥寥数语：妾身残躯，不堪再辱门楣。愿携薄资，隐姓埋名，了此残生。望君珍重，勿念。
　　吴大人看了又看，沉默了许久，终究没有挽留。他知道她的性子——她决定的事，谁也拦不住。他只是替她备了一匹马、一包干粮、几张银票，又派了两个亲信护卫送她出城。临行时，他站在府门口，望着她单薄的背影渐行渐远，忽然觉得这女子像一株被霜打过的梅树，看着枯瘦，根却还扎在土里，不知哪年哪月，还能再开出花来。
　　梅姨娘一路往西南方向走。她不知自己要去哪里，只是沿着官道漫无目的地前行，渴了便喝山泉水，饿了便啃几口干粮，困了便在路边的客栈或破庙里凑合一宿。她褪去了往日的华服珠翠，只穿一身粗布衣裳，头上包着一方青布帕子，脸上不施脂粉，看起来与寻常的村妇无异。没有人认出她——那个曾经在庐州城里呼风唤雨、艳名远播的梅姨奶奶，如今只是一个骑着一匹瘦马、背着一个小包袱的哑巴女人。
　　这一日，她行至彭泽县境内的一处山野。这一带她认得——数月前她带人劫囚时，便是在这附近设的埋伏。旧地重游，她心中感慨万千，正想寻一处溪边歇歇脚，忽然听见前方传来一阵急促的脚步声，夹杂着粗重的喘息和慌不择路的踉跄。她勒住马，警觉地望去，只见一个衣衫褴褛、蓬头垢面的老头从山林里窜了出来，沿着溪边的小路跌跌撞撞地往这边跑。
　　那老头跑得狼狈极了，身上的衣裳被荆棘刮得稀烂，露出瘦骨嶙峋的胸膛和满是泥垢的腿脚，脚上的鞋子只剩下一只，另一只不知丢在了哪里。他跑几步便回头张望一下，满脸惊慌，像是在躲什么追兵。他跑到溪边，正想踩着几块石头过河，一抬头，正对上了梅姨娘那双清冷的桃花眼。
　　四目相对，两人都愣住了。
　　梅姨娘握着缰绳的手猛地收紧，。她认出了这个人。虽然他的头发比数月前白了更多，虽然他的脸上多了几道新添的伤疤，虽然他身上那件囚衣早已破烂不堪——可她认得他，她当初要救的人，那张满是沟壑的老脸，那双浑浊而卑微的眼睛，那个佝偻而枯瘦的身影。她记得太清楚了。
　　她那时候神志不清，唯有那股酸腐的汗味和他含含糊糊的自言自语，像烙印一样烙在了她的记忆深处。后来那群流匪追上来时，她已几近昏迷，但她记得清清楚楚——那伙人扑上来的时候说的是“这里怎么有个光着身子的娘们”，说明第一个人已经走了。
　　此刻她已知道那伙人是谁。刘同知伏法时，吴大人将查案始末详尽地写在信里告诉了她：那日在沟底轮番糟践她的是徐二狗的叔父徐有福派来的人，专为灭口；徐老头也认出了她。他虽然不知道这女子是谁，可他记得她的脸。他在荒山野岭里独自逃窜了一个多月，昼伏夜出，东躲西藏，不敢走官道，不敢进村镇，饿了便偷地里的萝卜，困了便窝在草垛里挨一夜。他知道官府在通缉他，也知道那些劫囚的匪徒还在四处找他，他谁也不信，谁也不靠，像一条丧家之犬般在荒野中挣扎求生。此刻他看见马背上那个骑在马上的女人，那双眼睛——那双微挑的桃花眼，他在沟底的暮色中见过，在枯草堆里她昏迷不醒时他扯下她蒙面黑巾的那一刻见过。他认出她了。她没死。
　　徐老头两腿一软，扑通一声跪倒在溪水中，膝盖磕在卵石上，疼得他龇牙咧嘴，却顾不得疼，只是连连磕头，嘴里胡乱喊着：“对不住！对不住！那日我不是故意的！求你饶了我！我当时也是走投无路……我在牢里蹲了大半个月，又在山野里饿了好些天，实在是鬼迷了心窍……不是故意的，真不是故意的……”
　　他不说这话还好。他这一说，梅姨娘眼中的冷意骤然化作了杀意，那双清冷的桃花眼里像结了冰，又像燃了火。她当时昏迷不醒，根本不知道第一个玷污自己的人是谁。她只知道那伙流匪将她轮番糟蹋了好一阵子便走了，然后她被刘同知的人捡走，又被刘同知囚禁在卧房里折磨了七天七夜。她恨那伙流匪，恨刘同知，可她心里一直有根刺——那第一个发现她、在她昏迷时趁虚而入的人，她不知道他是谁，长什么模样，会不会永远逍遥法外。如今这个人就跪在她面前，亲口把这段罪供了出来。他若不求饶，她根本不知道是他。他的求饶，便是他的供状。
　　徐老头还在磕头，额上已磕出了血，溪水被他的膝盖搅得浑浊不堪。他一面磕一面絮絮叨叨地哀求，说他上有老下有小——话说到一半才想起自己孤寡一生，哪来的老小，便又改口说他这辈子从没做过坏事，那日是鬼迷了心窍，求她高抬贵手，放他一条生路。他一面说一面偷眼去瞧梅姨娘的脸色，见她面无表情，那双桃花眼里看不出任何情绪，心中愈发慌乱，磕头的频率也越来越快，嘴里的话也越来越语无伦次。
　　梅姨娘翻身下马，将马缰系在溪边的柳树上。她缓缓走到徐老头面前，低头看着他。徐老头抬起头来，对上了她那双毫无温度的眼睛，只觉得后脊一阵发凉。他想跑，可两条腿像是被钉在了溪水里，怎么也挪不动。
　　梅姨娘慢慢蹲下身，从怀中摸出一把匕首。这把匕首是她临行前吴大人塞给她的，说路上不太平，让她留着防身。她把匕首从皮鞘里拔出来，刀刃在日光下闪过一道寒芒。她将匕首抵在徐老头的喉咙上，冰冷的刀锋贴着他满是褶皱的脖颈，他喉结上下滚动了一下，能清清楚楚地感觉到那刀刃的凉意。他张了张嘴，想说什么，却发现连牙齿都在打颤，只能发出咯咯的声响。
　　梅姨娘看着他那张吓得惨白的老脸，忽然觉得有些可笑。这个人在荒野中玷污她时是何等的粗暴凶狠，如今跪在她面前却是何等的卑微软弱。她没有立刻刺下去，而是从怀中摸出一张纸——那是一张她随身携带的桑皮纸，用来与人交流的——上面已写好了几行字，字迹娟秀而工整，显然是她之前便备好的。她将纸展开在徐老头面前，让他看清上面的字。上面写着：那日你在何处辱我？做下了何事？从实招来。
　　徐老头看着那几行字，瞳孔猛地收缩。他这才明白过来——她根本不确定那日侮辱她的人是谁，她是在等着他自己认。而他方才那番求饶，便是最好的供词。他想要狡辩，可话还没出口，脖子上的匕首便往里压了几分，锋利的刀刃划破了他满是皱褶的皮肤，一道殷红的血线顺着脖子淌了下来，滴在溪水里，很快便被水流冲散了。他吓得魂飞魄散，再不敢撒谎，只得把当日自己在沟底如何发现昏迷的她、如何起了歹心、如何玷污她的经过一五一十地说了。他越说声音越低，越说越不敢看她的眼睛，说到最后竟像是自言自语，声音细得像蚊蝇。
　　梅姨娘听完了他的供述，缓缓点了点头，眼中那最后一丝温度也消失殆尽。她收起了那张纸，将匕首从徐老头脖子上移开。将徐老头绑在树干上，徐老头以为她饶了自己，刚要松一口气，却见她站起身来，绕到他身后，将那把匕首对准了他的后心。
　　他的手被绑在树干上，背对着她，什么都看不见。他能听见她在身后缓缓踱步，然后是衣袂微动的声音，接着是什么东西被拔出、空气被划破的细微声响。
　　刀刃没入他后背时，他甚至没来得及叫出声来。他只觉得心口一阵冰凉，低头一看，一截带血的刀尖已从胸前透了出来。他嘴唇翕动了几下，像是想说什么，却只能发出几声含混的呼哧声，血沫从嘴角溢出，顺着下巴淌到胸口。他眼前渐渐模糊，最后看见的画面是溪水对岸那棵老柳树下系着一匹瘦马，马背上驮着一个小小的包袱，像是要出远门的样子。
　　梅姨娘拔出匕首，在溪水中濯净了血迹，又将匕首擦干，插回皮鞘中。她走到溪边洗了手，捧了把水泼在脸上，然后解下马缰，翻身上马，头也不回地沿着溪水往上游走去。她的影子被正午的日光投在波光粼粼的水面上，渐渐拉长，渐渐模糊，最终消失在两岸青山之间。
　　徐老头的尸身被绑在溪边的枯树上，直到几日后才被路过的樵夫发现。那樵夫报了官，衙役来收了尸，查了半日也不知死者是谁，只当是个饿死在荒野的流民，草草埋在了乱葬岗上。没有人知道这人便是数月前那个在庐州码头上蹲在船尾补网的老船工，更没有人知道他生前做下的那些事——他推沈远下江，霸占柳氏，在荒野中玷污了一个素不相识的女子，也曾在一个破败的山村里被那些泼皮笑话绝户，也曾在一个寂静的深夜把喝醉的沈远架到船舷边，咬着牙说“东家，对不住了”。他这辈子唯一一次被记在族谱上的名字，是那个他不知是不是自己骨肉的孩子——徐文瑞。而那个孩子，如今正被沈远抱在怀里，咿咿呀呀地学着叫“爹”。
　　有诗为证：卸却铅华避世尘，谁知狭路遇仇人。
　　昔年荒野施狂暴，今日桥头吐实真。
　　一剑寒光恩怨了，半溪血水旧痕新。
　　从今不问江湖事，只向青山深处奔。
　　不知梅姨娘此去何方，这世间又还有多少恩怨情仇未曾了结，且听下回分解。
第六十七回：无名女酒楼安身，梅姨娘隐姓度日
　　沈远俯身从地上抱起儿子，拍了拍他膝盖上的草屑，指着远处的山坡道：“走，去那边看看。”
　　柳氏接过沈远递来的水囊抿了一口，望着山坡上几匹悠闲吃草的马儿，笑道：“这地方倒清静，比咱们酒楼后头那条巷子强多了。成日里不是听隔壁打铁便是听前头卖鱼的吆喝，耳朵都快起茧了。”
　　沈远笑了笑，没有接话。自打卖了船在这小镇上开了家酒楼，日子虽不似从前跑船时那般惊心动魄，却自有一种踏实安稳的滋味。他每日在后厨盯着采买，柳氏在前头招呼客人，一家子虽不算大富大贵，却也吃喝不愁。儿子已一岁多，正是刚学会走路的年纪，走起路来摇摇晃晃像只小鸭子，嘴里咿咿呀呀地不知在说什么，见着什么都要伸手去抓，柳氏跟在后头累得腰酸背痛，脸上却总是笑着的。
　　一家三口沿着山坡慢慢走着，儿子在前面跌跌撞撞地追蝴蝶，柳氏跟在后面张开双臂护着，生怕他摔着。沈远拎着水囊和干粮走在最后，望着妻儿的背影，忽然觉得这辈子从未这般知足过。他从怀里摸出旱烟袋，刚要点上，柳氏头也不回地甩过来一句：“少抽些，儿子闻不惯。”沈远讪讪地把旱烟袋又揣了回去。
　　山坡上散养着几匹附近的马，正在悠闲地啃草，不远处还有两三个骑马的旅人正沿着山道缓缓而行。儿子见了马便兴奋得直拍手，指着那几匹马“马马、马马”地叫。柳氏蹲下身，指着其中一匹矮脚马教他说话，母子俩正玩得高兴，忽然远处传来一阵急促的马蹄声。
　　沈远抬头望去，只见一匹枣红马从山坡那头飞驰而来，马上伏着一个纤细的身影，似乎是个年轻女子。那马越跑越快，女子几次想要收缰绳，却似乎使不上力气。她身子一歪，整个人从马背上栽了下来，重重摔在草地上。
　　沈远快步上前，柳氏也抱着儿子匆匆赶了过去。走近了才看清，那女子约莫二十三四岁年纪，面容清丽，只是苍白得很，额上磕破了一道口子，鲜血顺着眉骨往下淌。她双目紧闭，呼吸倒还平稳，瞧着像是摔晕了过去。
　　“娘子，你抱着孩子莫靠近。”沈远蹲下身，伸手探了探那女子的鼻息，对柳氏道，“还活着，怕是摔晕了。你去马背上看看有没有她的包袱，取些水来。”
　　柳氏把儿子交给沈远，快步走到那匹被拴在树下的枣红马旁。马背上果然驮着一个小包袱，她取下来打开一看，里头除了几件换洗衣裳、几张银票和一袋碎银子，还有一个皮制的水囊。她把水囊拿给沈远，又从自己身上掏出帕子，蘸了水替那女子擦去额上的血迹。那女子虽穿着粗布衣裳，可柳氏替她擦脸时发现她的皮肤细嫩如凝脂，眉眼之间自有一股说不出的清冷贵气，分明不是寻常人家的女子。可她孤身一人骑着马在荒郊野外，身边连个随从都没有，这又是怎么回事？
　　沈远用水囊里的水滴在那女子脸上，又轻轻拍了拍她的面颊。过了片刻，那女子睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼睛。那是一双极好看的桃花眼，眼尾微挑，本是妩媚的长相，可那眼神里却有一种说不出的倦意和风霜，像是历经了许多不该她这个年纪承受的事。她用目光在沈远和柳氏之间来回扫了一圈，最后落在一旁蹒跚走来的小娃娃身上。那孩子正趔趄着走到她跟前，歪着头好奇地打量她，嘴里还叼着自己的一根手指。
　　柳氏见她醒了，松了一口气，柔声道：“姑娘，你摔着了。你家住哪里？我们送你回去。”那女子听了这话，眼中闪过一丝极复杂的情绪，随即轻轻摇了摇头。她抬起手，手指在自己心口点了一下，又摆了摆手。
　　柳氏愣了一下，转头看了沈远一眼，又问那女子：“你不会说话？”那女子点了点头，嘴角勉强牵了牵，似乎想挤出一个笑容，却终究没能笑出来。柳氏心中一阵酸楚，愈发放柔了语气，道：“那姑娘，你可有什么去处？你家在哪里？我们送你回去。”那女子望着柳氏那双真诚的杏眼，沉默了一阵，又摇了摇头。她抬起手，指了指自己的心口，又指了指远处连绵的青山，然后缓缓闭上了眼。
　　那意思很明白：我没有家，也不必送。
　　柳氏看着这个浑身是伤却倔强得不肯开口求人的女子，心中忽然涌起一股说不清的怜惜。她回头看了沈远一眼，那眼神像是在问：怎么办？沈远俯下身，将水囊塞在那女子手边，又从包袱里取出一块干粮放在水囊旁，淡淡道：“姑娘既然不愿说去处，我们也不好强求。这里有水和干粮，待你好些了再做打算。”
　　那女子睁开眼，看着那水囊和干粮，又抬头看了看沈远夫妇，眼中的戒备终于淡了几分。她微微颔首，做了一个手势——那是道谢的意思。
　　柳氏站起身，走了几步，又回头看了看那女子靠在树下的孤单身影，忽然拽了拽沈远的袖子，低声道：“东家，她一个哑女，孤零零的，又受了伤，把她丢在这里我实在不放心。要不……咱们把她带回酒楼去吧。反正方奶娘那间屋子空着，多个人也就多双筷子的事。等她养好了伤，愿意留便留，不愿意留再走也不迟。”
　　沈远低头看了看柳氏那张写满不忍的脸，又回头看了一眼树下那女子苍白的脸色和额上还在渗血的伤口，沉吟了片刻，点了点头：“你看着办吧。”
　　柳氏便又折返回去，蹲在那女子面前，放缓了语气，一字一句地说道：“姑娘，你如今受了伤，一个人在这荒郊野外总不是办法。我们在镇上开了家酒楼，后院有间空房，你若是不嫌弃，便跟我们回去养几日伤。等伤好了，你想走便走，想留便留，都随你。你看成不成？”
　　那女子抬起头，看着柳氏那张真诚朴实的脸，又看了看她身后抱着孩子的沈远。那孩子正趴在父亲肩头，歪着脑袋冲她笑，嘴里含含糊糊地叫着“姑姑、姑姑”。柳氏回头纠正道：“不是姑姑，是姐姐。”孩子不理，继续“姑姑、姑姑”地叫着，把柳氏逗得哭笑不得。
　　那女子的目光在孩子脸上停留了好一阵子，那双疲惫的桃花眼里渐渐浮起一丝极淡极淡的温柔。她终于点了点头。
　　沈远和柳氏把梅香带回了酒楼。
　　说是酒楼，其实不过是一栋临街的两层木楼，楼下摆了七八张桌子待客，楼上几间房自家住着，后院还有两间空房，一间堆着杂物，一间原是给方奶娘住的。方奶娘前些日子回乡去了，房间便空了出来。柳氏把房间收拾干净，铺了干净的褥子，又找出一套自己的旧衣裳搁在床头，对梅香道：“姑娘，你若不嫌弃，便先在这里住下。平日里帮我在后厨择择菜、洗洗碗便成，旁的不用你做。”
　　梅香看着那张铺得整整齐齐的床铺，看着床头那套虽是旧衣裳却洗得干干净净、叠得方方正正的布衣，又看了看柳氏那张真诚朴实的脸，沉默了片刻，缓缓点了点头。她这一生住过雕梁画栋的深闺，住过熏着沉水香的精舍，也住过暗无天日的囚室，却从没有人像这个素不相识的妇人一样，只是单纯地、不求回报地想要收留她。
　　她从此便在酒楼住下了。她虽口不能言，但手脚麻利，眼里有活。柳氏每日早起去厨房忙碌，她便也跟着起来，不声不响地帮着择菜洗菜。沈远在灶上炒菜，她便在旁边递油盐酱醋，每回都递得恰到好处，仿佛从前便做惯了这些似的。沈远起初还觉得有些奇怪——这女子看着细皮嫩肉的，倒不像是做粗活出身，可干起活来却利索得很，从不叫苦叫累。转念一想，这世道落难的人多了，谁还没点不愿提起的过往？他便也不再多想，只是偶尔在递菜时多看她一眼，总觉得这张脸在哪里见过，却怎么也想不起来。
　　柳氏倒是很快就喜欢上了这个沉默寡言的女子。她从前在船上时便是个爱说话的性子，可惜沈远是个闷葫芦，儿子还不会说话，方奶娘又回乡了，她每日对着灶台和锅碗瓢盆，连个说体己话的人都没有。如今来了个梅香，虽不会应答，却是个极好的听众——她会静静地坐在那里，一边择菜一边听柳氏絮絮叨叨地讲儿子今日又学会了什么新把戏、沈远昨日又忘了买酱油、隔壁卖鱼的张老三又和他婆娘吵架了。说到有趣处，梅香便会抿着嘴笑，那双桃花眼里漾着浅浅的笑意，倒让柳氏觉得比对着沈远那个闷葫芦说话还有意思。
　　最让柳氏意外的是，梅香格外喜欢她儿子。那孩子似乎也格外亲近这个不会说话的姑姑，每回梅香在院子里择菜，他便摇摇晃晃地走过去，把手里抓着的什么稀奇古怪的东西往她膝上一放——有时是一朵从墙根拔来的野花，有时是一块圆溜溜的鹅卵石，有时是一根不知从哪里捡来的鸡毛。梅香便会放下手里的活，把那孩子抱到膝上，用草叶编个小蚂蚱逗他玩。孩子咯咯笑着，伸手去抓那蚂蚱，抓了几回没抓着，索性把脸埋进她怀里蹭来蹭去，口水蹭了她一衣襟。梅香也不恼，只是轻轻拍着他的后背，眼里满是温柔。
　　柳氏在厨房门口瞧着这一幕，又是好笑又是感慨。她转头对正在灶前忙活的沈远道：“东家，你瞧梅香姑娘，看着冷冷清清的一个人，对咱们儿子倒是有耐心得很。你是没见过她哄孩子——比我这个当娘的还有耐心。有一回儿子哭得哄不住，我急得团团转，她过来把孩子抱过去，往院子里的槐树下一坐，哼了一首不知什么调子的曲子，没一会儿孩子就趴在她怀里睡着了。”
　　沈远抬头望了一眼院中那一大一小两个身影，手中炒菜的锅铲顿了一下，没有说话，只是嘴角不自觉地浮起一丝笑意。他想起从前在船上时，柳氏刚生下儿子那阵子，他常常半夜被孩子的哭声吵醒，困得睁不开眼，却总能看见柳氏强撑着身子起来喂奶。那时候他就想，若是有个帮手便好了。如今这酒楼里多了个梅香，柳氏不用再一个人忙里忙外，脸上的笑容也多了几分，连带着对他说话都温柔了许多。
　　这日傍晚，酒楼打烊之后，柳氏炒了几个小菜，沈远开了一坛自家酿的米酒，三个人坐在后院的槐树下吃晚饭。儿子已经吃饱了奶，在旁边的草席上趴着玩一只柳氏缝的布老虎，嘴里咿咿呀呀地不知在说些什么。暮色渐沉，天边的晚霞把院子里那棵老槐树的叶子染成了金红色。炊烟还没散尽，空气中混着米酒的清香和隔壁院子里飘来的晚香玉的味道。几只麻雀在墙头叽叽喳喳地叫着，忽然又呼啦一下全飞走了。
　　柳氏看着这一幕，又看了看安静地坐在一旁的梅香，忽然生出一个念头来。她放下筷子，看了看沈远，又看了看梅香，试探着开口道：“梅香姑娘，你在外头无亲无故，一个人四处漂泊总不是长久之计。你若是不嫌弃咱们这地方小，便留下来，做咱们家的人。不是帮工，是家人。”
　　梅香手中的酒杯停在半空中，抬眼看向柳氏，那双桃花眼里闪过一丝不解。柳氏索性把话说开了：“我是说，你愿不愿意做东家的妾室？不是通房丫头，是正正经经的妾。往后你便不是帮工，是这个家里的人。你若是愿意，我替你去跟东家说。”
　　梅香手里的筷子险些掉在桌上。她活了这些年，见过太多女人之间的争斗——妻妾争宠、姊妹相残，她自己也曾在周府后院搅弄风云，拿捏过李兴，算计过刘同知。她在官场中周旋半生，什么阴谋诡计没见过？可眼前这个温婉朴实的女人，竟要把自己的丈夫分给她一半，而且说得这般坦然，这般真诚，仿佛只是在问她要添一碗饭还是再喝一杯酒。
　　她下意识地摇了摇头，连手势都没有打，只是连连摆手，那意思很明白：这怎么行。柳氏却执拗地按住她的手，道：“你不用急着回我。我说这番话不是一时兴起，是想了许久的。你来了之后，咱们儿子有了个愿意带他的人，酒楼里多了个帮手，我也有了说话的人。你不知道，从前在船上时，东家常年不在，我一个人连个说话的人都没有。如今你来了，好歹有个伴。你不嫌弃咱们这日子清苦，也不嫌弃咱们儿子闹腾——我看在眼里，心里是感激的。你一个人在外头漂泊，总得有个归宿。留下来，和我们一起过日子，好不好？”
　　梅香定定地看着柳氏那双坦荡的杏眼，忽然觉得眼眶有些发酸。她这一生见过的女人多了——有争宠献媚的，有勾心斗角的，有心机深沉的，有贪得无厌的。柳氏这样的女人，却是头一回遇到。她忽然想，或许这才是寻常人家的活法。没有什么妻妾之分、嫡庶之别，只是两个苦命的女人，在命运的风浪里彼此扶持，靠在一起取暖。她沉默了好一阵子，终于抬起头来，用手缓缓比划了两个手势：他愿意么？
　　柳氏见她松了口，喜不自胜，转头便朝厨房里喊：“东家！你出来一下！”
　　沈远端着茶壶从厨房里走出来，看了看柳氏那满脸喜色，又看了看梅香那微微泛红的脸颊，莫名其妙道：“怎么了？”
　　柳氏站起来，把他按在板凳上，郑重其事地把方才的话又说了一遍。沈远听完，端着茶壶的手停在半空中，半晌没说话。他看了看柳氏，又看了看梅香，最后把茶壶往桌上一搁，对柳氏道：“你倒是大方得很。”
　　柳氏笑道：“我这不是替你着想么。梅香姑娘干活利索，又会算账，还会带孩子——这样的好人上哪找去？”
　　沈远没有接话，只是端起茶壶给自己倒了一盏茶，慢慢喝着。院子里忽然安静了下来，只有槐树上的知了还在不知疲倦地叫着。梅香低着头，手指无意识地摩挲着酒杯的边缘，心跳得有些快。她忽然发现自己竟有些在意这个男人的回答——不是因为他曾经收留她，不是因为他是她最后的退路，而是因为这几个月来，她看着他每日在后厨忙碌，看着他笨拙地哄儿子睡觉，看着他被柳氏数落时那副无奈的表情，看着他渐渐从一个沉默寡言的男人变成了一个会笑、会叹气、会在饭桌上跟柳氏拌嘴的寻常丈夫。她羡慕这样的日子，也羡慕柳氏拥有这样一个男人。
　　沈远喝完了茶，放下茶盏，看了梅香一眼，淡淡道：“你自己愿意便好。我这人不会说好听话，你是知道的。”
　　梅香抬起头，对上他那双依旧深邃却不再冷硬的眼睛，忽然觉得心里有什么东西轻轻落了地。她点了点头，用手比划了一下：我愿意。
　　柳氏高兴得合不拢嘴，当即又去厨房温了一壶酒，给三人都满上，举杯道：“从今日起，咱们便是一家人了。往后有福同享，有难同当。”沈远没有说话，只是端起酒杯，朝梅香举了举，然后一饮而尽。梅香也端起了酒杯，月光照在杯中清亮的米酒上，映出她眼角一闪而过的微光。她将这杯酒一饮而尽，心中那块悬了许久的石头，终于落了地。
第六十八回红烛下梅香献初体锦衾中沈远醉良宵诗曰：劫后余生遇故人，酒旗风里暂栖身。
　　红烛高烧酬知己，锦衾初展报深恩。
　　玉体横陈香暗度，娇莺宛转夜初温。
　　从今不问江湖事，且向青山共晓昏。
　　话说梅香进了沈家的门，没有花轿，没有鼓乐，没有凤冠霞帔。柳氏张罗了几桌酒菜，请了街坊邻居来热闹了一番。梅香穿着一身柳氏替她置办的嫁衣——一件水红色的褙子，配一条月白的百褶裙，头上没有凤冠，只簪了一朵红绢花。她本就生得好看，稍加打扮便如月下寒梅，清艳不可方物。街坊们看了都啧啧称奇，说沈老板当真是好福气，纳了个天仙似的妾室。
　　拜天地时，梅香跪在蒲团上，对着沈远和柳氏各磕了三个头。沈远依旧是那副不动声色的模样，只是嘴角微微动了动，算是笑过。柳氏却红了眼眶，忙把她扶起来，拉着她的手低声道：“从今往后，咱们便是一家人了。我比你大几岁，便叫你一声妹子。往后有什么事，只管跟我说。”
　　梅香不能说话，只是用力点了点头，握着柳氏的手，那双桃花眼里满是感激与温存。
　　席散人静，柳氏把沈远和梅香送到东厢房门口，便抱着儿子转身回自己屋去了。临去时她回头看了沈远一眼，那眼神里既有欣慰，又有几分说不清道不明的酸楚，但她什么也没说，只是轻轻掩上了门。
　　沈远推开东厢房的门，红烛高烧，照得一室暖光融融。床上的被褥都是新换的，绣着鸳鸯戏水的花样。梅香坐在床沿，低垂着头，双手交叠放在膝上，一动不动。她今夜依旧穿着那件水红的嫁衣，烛光映在她脸上，衬得那张清丽的面庞比平日多了几分娇艳。她在人前从来冷冷清清，可此刻坐在红烛下，却也有了几分新嫁娘的羞涩与局促。
　　沈远在她身旁坐下。他不是头一回进洞房了，从前与秦氏成亲时，他喝得醉醺醺的被喜娘扶进来，与孙蕙娘成亲时更是心不在焉，满脑子想着西厢那个身影。可今夜不同——眼前这个人，是他心甘情愿要娶的。她不会说话，却比任何人都懂得他的心思；她来历不明，却让他觉得比任何人都值得信任。她在这酒楼里住了数月，每日在后厨替他递油盐酱醋，替他理账算账，替柳氏带孩子哄孩子，做的都是些寻常琐事，却让这个家渐渐有了家的样子。
　　他伸手握住了她的手，只觉手微凉，指尖微微发颤。梅香抬起头，那双桃花眼里映着跳跃的烛光，有紧张，有害羞，却唯独没有退缩。她这一生经历过太多不堪——被刘同知囚禁在卧房里折磨了七天七夜，被那些乞丐轮番糟蹋，在荒郊野岭被徐老头玷污。那些噩梦般的记忆至今仍会在午夜梦回时攫住她，让她惊醒后浑身冷汗。可今夜不一样。今夜是她心甘情愿的，是她自己选的。眼前这个男人，是这世上为数不多让她觉得安心的人。
　　她轻轻抽回手，从枕下摸出一方叠得整整齐齐的白帕，铺在褥子上。那是柳氏替她备下的，是验红用的。她在醉香楼里见过这个，知道这一方白帕对寻常女人意味着什么——意味着清白，意味着名节，意味着一个女人在夫家的体面。可她知道，自己早就没有了。她低着头，铺好了白帕，然后抬起眼来看着沈远，那双眼里没有掩饰，没有羞愧，只有一种淡淡的、近乎平静的了然。她抬起手，指了指自己铺好的白帕，然后轻轻摇了摇头。
　　那意思很明白：你若是介意，现在还来得及。
　　沈远看着那方白帕，又看着她的眼睛，沉默了片刻，忽然伸手将那方白帕从褥子上抽了出来，折好，放在枕边。他什么也没说，只是把她轻轻拉进怀里，低头吻住了她的唇。他不在乎。他沈远这一生经历过背叛，经历过生死，经历过从江水里捡回一条命的绝望。那些所谓的名节清白，他早已看淡了。他在乎的是眼前这个人——这个从鬼门关走了一圈、浑身是伤却依旧咬着牙活下来的人。
　　梅香被他这一吻弄得浑身微微一颤，随即慢慢放松下来。她的唇柔软而微凉，带着淡淡的酒香。沈远的吻从她的唇移到她的脸颊，又移到她的耳根，在她耳后那块嫩肉上轻轻舔舐着，感觉到她身子微微一颤，呼吸渐渐急促起来。他伸手替她解开了嫁衣的纽扣，那件水红色的褙子无声地滑落，露出里头一件月白的主腰。主腰下两只奶子鼓鼓囊囊地撑着薄薄的绸布，随着她急促的呼吸微微起伏，乳峰上两颗乳头隔着绸布顶出两个小小的凸点。
　　沈远隔着主腰轻轻揉捏着她的奶子，只觉那两只奶子虽不很大，却挺翘圆润，手感极好。梅香被他这般揉着，只觉得一阵酥麻从胸口往全身蔓延，身体却不由自主地微微发颤。那些不堪的记忆忽然涌上心头——那个熏着檀香的卧房，那些肮脏的陌生男人，那根在她体内进出的、令她作呕的粗物。她的呼吸陡然急促起来，浑身僵硬，手不自觉地抓紧了身下的褥子。可她没有推开他。她咬着唇，努力让自己放松下来，在心里一遍又一遍地告诉自己：这不是那些人，这是沈远。他是在疼你，不是在伤你。
　　沈远察觉到了她的僵硬，停下了手中的动作，抬头看着她那张忽然变得苍白的脸。他没有追问，只是轻轻抚了抚她紧蹙的眉间，低声道：“放松些。我不会弄疼你的。你若觉得不适，我便停下。”
　　他的声音依旧是那副淡淡的腔调，可听在梅香耳中却比任何甜言蜜语都更让她安心。她深吸了一口气，慢慢放松了身体，伸手勾住了他的脖子，主动迎上了他的唇。她的吻很生涩，嘴唇微微发颤，舌尖小心翼翼地探入他口中，像是在试探什么，又像是在确认什么。沈远耐心地回应着她，一只手在她背上轻轻抚摸着，像是在安抚一只受了惊的猫。
　　好一阵子，她才从他唇上移开，脸颊绯红，那双桃花眼里却已没有了方才的紧张和恐惧，反而浮起一丝浅浅的笑意。她用手轻轻推了推他的胸口，示意他躺下，然后自己翻身跨坐在他身上，低头去解他的裤带。她的手指纤长白皙，动作轻柔而从容，解开了他的裤带，又褪下他的中衣，露出他精壮结实的上身。她低头在他胸口轻轻亲了一下，抬起头来看着他，那双桃花眼里像是含了一汪春水，有几分羞涩，有几分挑逗，更有几分破釜沉舟的决绝。
　　她一路往下亲去，嘴唇滑过他的小腹，最后停在了他那根早已硬挺的肉棒前。她伸出手，轻轻握住了那根滚烫的粗物，只觉入手又粗又烫，青筋盘绕，龟头圆亮亮的。她低头在龟头上轻轻亲了一口，又伸出舌尖绕着菇头打了个圈，然后将整根肉棒缓缓含入口中。她的舌根虽断了大半，可唇舌之间的柔韧仍在。她吞吐得很慢，却很用心，时而用断舌绕着菇头打转，时而将整根肉棒吞到喉咙深处。她不能像从前在李兴面前那般游刃有余地品箫弄笛那时她是带着轻蔑和傲慢在玩弄那个无赖，仿佛在戏耍一条随时可以碾死的虫子。可此刻她跪在沈远身前，却是心甘情愿的，是虔诚的，像是在用她仅剩的方式告诉他：我把自己交给你了。
　　沈远被她这般伺候着，只觉一股酥麻从脊椎骨直窜到后脑勺，浑身的血都在往下半身涌。他伸手抚了抚她的头发，声音有些发哑：“够了。上来。”
　　梅香抬起头，嘴角还挂着亮晶晶的口涎，烛光下那张清丽的脸庞泛着淡淡的潮红，看着既妩媚又娇羞。她依言起身，跨坐在他腰上，扶着他那根沾满了她口涎的肉棒，对准了自己那早已湿润的穴口。她低头看着那根粗壮的肉棒抵在她最私密的地方，忽然觉得眼眶有些发酸。她想起那些日子里，她躺在刘同知卧房的锦褥上，看着那些肮脏的陌生男人轮番压上来，她觉得自己的身子已经脏透了，再也不可能干净了。可此刻，沈远的手正握着她的腰，温热的，有力的，小心翼翼的，像是在握着一件易碎的瓷器。她忽然觉得自己也许还能重新开始。
　　她深吸了一口气，扶着那根肉棒，慢慢坐了下去。那龟头撑开她两片肥厚的大阴唇，一寸一寸地挤进她紧窄的骚穴。她从未与男人有过合意之交刘同知是强迫，徐老头是偷袭，那些流民是轮番施暴。她的身子早已习惯了疼痛和屈辱，却从不知道被一个自己心甘情愿的男人填满是什么滋味。此刻她能清清楚楚地感觉到那根肉棒的每一寸形状——龟头的棱角、棒身的弧度、青筋的脉络，都在她体内缓缓展开，把她塞得满满当当。那种被填满的感觉不再是屈辱和痛苦，而是一种奇异的安心，像是终于找到了一个可以停靠的地方。
　　“唔……”她仰起脖子，发出一声低哑的、不成调的呻吟。那声音不大，却让沈远浑身一震。他双手扶着她纤细的腰肢，引导着她缓缓上下起伏。梅香两只手撑在他胸口，开始学着柳氏从前教她那般上下套弄起来。她的动作起初生涩而笨拙，腰肢扭得不太自然，好几次差点滑出来，可渐渐地，她找到了节奏，开始享受这种掌控在自己手中的感觉。
　　沈远只觉她那骚穴又紧又湿，层层叠叠的穴肉紧紧裹着他的肉棒，每一道褶皱都在拼命吸吮着他的棒身。他闷哼了一声，扶着她腰肢的手不由自主地收紧了几分。她虽然不能言语，可身体的反应却比任何浪叫都更真实——他能感觉到她的骚穴在不由自主地绞紧他，能感觉到她的淫水顺着他的肉棒往下淌，把两人交合处糊得一片狼藉。她的喘息越来越急促，额上沁出细密的汗珠，几缕碎发贴在鬓边，那双桃花眼半睁半闭地望着他，眼中满是迷离的水雾。她俯下身，在他喉结上轻轻咬了一口，又伸出舌尖在他锁骨上舔舐着，像只不知餍足的小猫。沈远被她这一咬一舔弄得浑身是火，翻身将她压在身下，扛起她两条腿便是一阵又快又深的抽送，每一下都直抵花心最深处，撞得她两只奶子在胸前上下乱晃。
　　梅香被他这般猛弄着，只觉花心深处一阵阵酥麻，浑身的骨头都软了。她不能叫，只能用手死死抓着沈远的后背，指甲都嵌进了他肉里。她仰着脖子，嘴唇翕动着，发出几声含混不清的呜咽。那声音听在沈远耳中，倒像是她在他耳边说着什么旁人听不得的悄悄话。
　　弄了约莫一炷香的工夫，沈远加快了速度，闷哼一声，将那积蓄了许久的滚烫精液尽数灌入梅香花心深处。梅香被那精液一烫，也跟着泄了身，浑身痉挛着，瘫在锦衾上大口大口地喘着粗气。
　　云收雨散，沈远从她身上翻下来，将她揽进怀里。梅香伏在他胸口，听着他沉实有力的心跳，忽然觉得自己这辈子从未这般踏实过。她伸出手，在沈远胸口轻轻划了几道，歪歪扭扭地写了一个字——家。沈远没有答话，只是把她往怀里又搂紧了几分。
　　窗外月光如水，洒在院中那棵老槐树上，把满树的叶子染成了一片银白。东厢房的烛火早已熄了，西厢房那边柳氏搂着儿子也已经睡熟了，酒楼里静悄悄的，只有后院偶尔传来几声蛐蛐的低吟。梅香靠在沈远胸口，听着他渐渐均匀的呼吸声，忽然想起许多年前在苏州家中，父亲书房里挂着一副对联——水流云在，风静山空。那时候她不懂，如今她懂了。什么荣华富贵，什么权势地位，都比不上今夜这一方小小的东厢房，比得上身边这个男人温热的胸膛。
　　她闭上眼，在心里默默地对那个已经消逝在荒山里的自己说：梅香，你不必再逃了。
第六十九回：孙府重修旧时好，周门双喜得龙凤
　　诗曰：浪子回头谢晚春，残花犹有向阳心。
　　深闺寂寞随风散，锦帐温存伴月临。
　　两府同添双掌玉，一门共庆百年荫。
　　世间多少悲欢事，都在寻常巷陌深。
　　话说孙茂自打那日被李氏撞破与丫鬟小翠的丑事之后，在家中便愈发抬不起头来。李氏虽没有大吵大闹，可那股子冷若冰霜的劲儿比吵骂更让他难受——每日吃饭时不与他同桌，他说话她只当没听见，连丫鬟替他洗衣裳她都吩咐过要用冷水。偌大的孙府，倒成了他孙茂的冷宫。他几次想与李氏搭话，都被她那冷冷的目光堵了回去，只得讪讪地缩回书房里独自喝闷酒。
　　这日他正在书房里翻看当铺送来的账本，忽然听见外头传来一阵急促的脚步声，接着便是李氏身边的丫鬟春梅慌慌张张地推门进来，急道：“老爷，不好了！夫人晕过去了！”孙茂手中的账本啪嗒掉在桌上，三步并作两步便往后院跑。到了卧房一看，李氏正躺在床上，面色苍白，额上覆着冷帕子，旁边站着刚请来的郎中。那郎中正替李氏把脉，见了孙茂便拱手道：“恭喜孙老爷，夫人这是害喜，不是什么大病。只是夫人年纪略长，身子不如年轻时利索，需得好生调养，莫要劳累，也莫要动气。”
　　孙茂愣住了。害喜？李氏有了？他站在床前，看着李氏那张苍白憔悴的脸，忽然觉得喉咙像是被什么东西堵住了。李氏也听见了郎中的话，缓缓睁开眼睛，看了孙茂一眼，又别过头去，冷冷道：“你来做什么？去陪你的小翠便是。”
　　孙茂张了张嘴，想说些什么，却发现那些哄人的漂亮话他从前对着秦氏、对着小翠说得顺溜极了，此刻面对这个跟了他大半辈子的女人，竟一个字也说不出来。他沉默了好一阵子，才低声道：“小翠早被我打发走了。那日你在窗外看见的事，是我糊涂，是我对不住你。”
　　李氏没有说话，只是闭着眼，眼角却悄悄滑下一滴泪来。孙茂见了那滴泪，心中愈发难受，索性把心一横，跪在了床前。李氏听见动静，睁开眼一看，见孙茂竟跪在地上，不由得吃了一惊。这男人风光了大半辈子，从不肯在人前低头，如今竟跪在她床前，倒让她一时不知该如何是好。
　　“夫人，我孙茂这辈子做了不少糊涂事——不该去青楼，不该纳妾，不该碰丫鬟，更不该拿你的陪嫁玉佩去还赌债。我知道说这些都晚了，可你肚子里这孩子是我的骨肉，是咱们孙家的香火。你若肯原谅我这一回，往后我孙茂绝不再犯。若再犯，便叫我天打雷劈。”孙茂跪在地上，声音沙哑，眼眶竟也有些发红。
　　李氏听着这番话，心中那堵了许久的墙终于塌了一角。她与孙茂做了大半辈子夫妻，岂会不知他是什么样的人？他好色、贪财、爱面子，可他也不是没有真心的时候——当年娶她时，他也是这般跪在她父亲面前，说会待她好一辈子。后来一辈子过了一半，他食言了。可如今他跪在她床前，说要改，她信不信？她不知道。她只知道，她肚子里这个孩子来得太迟了，迟到她以为自己这辈子不会再有了，迟到她以为自己注定守着个负心汉孤独终老。可孩子终究还是来了，也许是老天爷给她一个重新开始的机会。
　　她缓缓伸出手，把孙茂从地上拉了起来，低声道：“罢了。过去的事便过去吧。往后你若再犯，我便带着这孩子回娘家去，再也不见你。”
　　孙茂如蒙大赦，连连点头称是，握着李氏的手不肯松开，竟伏在她手背上老泪纵横。他忽然发现，自己在外头眠花宿柳这么多年，到头来真正心疼他的，还是这个被他辜负了无数次的结发妻子。而李氏看着他那张老脸上纵横交错的泪痕，心中那堵墙渐渐塌成了废墟。她不知道往后还会不会有新的高墙立起来，至少此刻，她愿意再信他一次。
　　自此之后，孙茂果然收敛了许多。他每日早早从当铺回家，不再在外头喝酒应酬，也不再去青楼寻花问柳。那些商会里的老友邀他去醉香楼，他便推说夫人有孕在身，需得回家照看。起初还有人笑话他妻管严，后来见他当真改了性子，便也不再多言。他每隔几日便亲自去药铺抓安胎药，又在后院给李氏搭了一架秋千，说让她活动活动筋骨。李氏坐在秋千上，看着他笨手笨脚地在院中忙活，那张日渐圆润的脸上终于有了久违的笑意。
　　这日午后，孙茂正在院中替李氏剥核桃——郎中说核桃补脑，对胎儿好——忽然听见外头传来一阵急促的脚步声，接着便是门房通报：“老爷，夫人，周府来人了，说是有大喜事！”
　　孙茂与李氏对视一眼，忙让人请进来。来的是周文卿身边的小厮，满面喜色地呈上一封报喜信。孙茂拆开一看，愣了一瞬，随即哈哈大笑，对李氏道：“夫人，咱们闺女生了个千金！秦姨娘也生了，是个儿子！周家一添便是一子一女，龙凤双全！”
　　李氏接过信来看了又看，喜得合不拢嘴，忙让人去备轿，说要即刻去周府探望女儿和外孙女。孙茂扶着她上了轿，自己也换了件体面的新袍子，一同往周府而去。
　　到了周府，孙蕙娘正在坐月子，秦氏也在坐月子。孙蕙娘生了女儿，秦氏却生了个大胖小子。孙蕙娘原以为生下女儿会被周文卿冷落——毕竟妾室生了儿子，正室只生了女儿，若换了旁的人家，怕是要生出许多事端。可周文卿却丝毫没有失望之色，反倒抱着襁褓中的女儿不肯撒手，逢人便夸“我这闺女长得多像我”，那小丫头却偏偏生得眉眼像孙蕙娘，周文卿不管，依旧理直气壮地跟人争辩“你看这鼻梁分明是我的”。到了秦氏那边，他又抱着儿子左看右看，嘴上说着“儿子像我娘子”，眉眼间却全是初为人父的得意。秦氏靠在床头看着他抱着儿子满屋子转悠的背影，那张苍白而美丽的脸上浮起一丝淡淡的笑容，忽然觉得从前在醉香楼里那些不堪的过往、在孙茂和李兴身下那些屈辱的日子，都已随着这两个孩子的降生而渐渐远去了。
　　周员外与周夫人两位老人抱着孙子和孙女，笑得合不拢嘴。周夫人一面逗着怀中哇哇啼哭的小孙女，一面打趣地对周员外道：“老爷，当年文卿出生时你可没这么高兴过。”
　　周员外捋着胡须笑道：“那不一样。那小子是我儿子，这两孩子是我孙儿孙女。孙女是要宠的，孙子是要教的，儿子嘛——是要打的。”众人都笑了起来。周文卿站在一旁，看着父亲抱着女儿逗弄、母亲抱着儿子哄睡的慈爱模样，忽然想起当初自己执意要纳秦氏进门时父亲的宽容，又想起孙蕙娘在秦氏进门后受的那些委屈，心中五味杂陈。
　　孙蕙娘靠在床头，看着父亲孙茂小心翼翼地扶着李氏坐下、又替她掖了掖身后的靠垫，心中颇有些意外。她记忆中父母的关系从来谈不上亲密，父亲常年在外应酬，母亲独自在家中操持，偶尔同桌吃饭也是相对无言。可今日父亲待母亲的那份殷勤体贴，分明不是装出来的。她低声问李氏道：“娘，爹这是怎么了？”
　　李氏抱着襁褓中的外孙女，脸上泛着淡淡的红晕，低声道：“你爹他要当爹了。”
　　孙蕙娘愣了一瞬，随即瞪大了眼睛：“娘，你有喜了？”
　　李氏点了点头，嘴角浮起一丝笑意。孙蕙娘看着母亲那张圆润了许多的脸，看着她眼角那道久违的笑纹，忽然觉得鼻子一酸。她紧紧握住了母亲的手，轻声道：“娘，恭喜你。”
　　母女俩低声说了好一阵私房话，李氏才依依不舍地起身告辞。临行时孙茂替她披好披风，又扶着她的腰慢慢走下台阶，那小心翼翼的模样倒像是捧着一盏热茶怕洒了。孙蕙娘看在眼里，心中那根对父亲多年的芥蒂终于松动了几分。
　　且说秦氏那边，月子里倒是清静。她生了儿子之后身子虚得很，周文卿隔三差五便往她房里送补品，又经常半夜爬起来替儿子换尿布，笨手笨脚地弄了好几回才学会。孙蕙娘知道了，笑着说“夫君倒是公平得很，两个娘子一人一份，都不偏着”。周文卿被她这一笑，倒有些不好意思起来。他看着两个摇篮中各自酣睡的小东西，一个眉眼像孙蕙娘那般温婉端庄，一个眉眼像秦氏那般清丽灵动，忽然觉得自己这辈子再无所求。他俯身在女儿和儿子额上各亲了一口，心想往后这两个小东西长大了，女儿定然是个知书达理的大家闺秀，儿子定然是个聪敏俊秀的翩翩少年——他周文卿何德何能，竟得了这样一双宝贝。
　　有诗为证：浪子回头谢晚春，残花犹有向阳心。
　　深闺寂寞随风散，锦帐温存伴月临。
　　两府同添双掌玉，一门共庆百年荫。
　　世间多少悲欢事，都在寻常巷陌深。
第七十回：故地重游梅香感怀，街头偶遇沈秦无言
　　诗曰：旧巷重寻迹已非，昔年灯火认依稀。
　　长街偶遇人成各，相顾无言各自归。
　　世事如云多变幻，浮生若梦几斜晖。
　　从今不问前尘事，且向青山共翠微。
　　话说沈远自打卖了船在太平镇开了酒楼，日子过得虽不似从前跑船时那般惊心动魄，却也安稳踏实。太平镇是个小地方，米面菜蔬倒还充足，可有几味调料——譬如做他拿手菜酱焖鱼必不可少的上好豆酱，还有梅香做桂花糕时惯用的干桂花——却总也买不到地道的。他盘算着回庐州进一批货，顺道去看看从前的老主顾赵掌柜，毕竟人家在他落难时帮过忙，这份交情不能断了。
　　梅香本不必同去。可她那匹枣红马自打随她留在太平镇，便一直拴在后院马厩里，除了偶尔被沈远牵出去遛遛，再没正经跑过。那马本是良驹，关得久了脾气都有些焦躁，见了梅香便用鼻子喷气，拿蹄子刨地。梅香抚着马鬃心想，不如趁这机会带它出去跑一趟，也好让它撒撒欢。柳氏听说要去庐州，本想也跟着——她许久没逛过城里的绸缎庄了——可儿子这两日有些咳嗽，她不放心把孩子交给旁人，便留了下来，只嘱咐沈远路上小心，又塞给梅香一包新做的桂花糕，说路上饿了垫垫肚子。
　　两人一辆马车，一匹枣红马，天不亮便上了路。到庐州时已是午后，秋日的阳光照在城门楼上，把那些斑驳的墙砖染成了暖金色。沈远在城门口勒住马，望着那熟悉的城楼，心中说不出是什么滋味。他在这里跑了半辈子的船，在这里失去了秦氏，在这里差点死在徐老头手里，也在这里等回了柳氏和儿子。这座城于他而言，有太多不堪回首的过往，也有太多不能割舍的牵绊。
　　梅香骑在枣红马上，落后他半个马身，也在望着城门楼出神。她上一次站在这里时还是吴府的三姨奶奶，珠围翠绕，前呼后拥，谁见了她都要低头唤一声“梅姨奶奶”。如今她穿着一身粗布衣裳，头上包着青布帕子，身后再也没有丫鬟仆妇，只有一匹瘦马和一个沉默寡言的男人。可说来也怪，她竟觉得如今这副模样比从前更自在些。
　　两人进了城，先去了城南的杂货市集。沈远熟门熟路地寻到了那家老字号酱园，与掌柜的讨价还价，买了两坛上好的豆酱。又去隔壁的干货铺子称了几斤干桂花、几斤上好的红枣和枸杞柳氏说想泡药酒给他补补身子。梅香在一旁替他看货，偶尔用手比划一下，提醒他别忘了什么。两人配合默契，倒像是做了大半辈子夫妻似的。
　　采买完毕，沈远把货装上马车，对梅香道：“我约了赵掌柜在前头茶馆谈事，你去不去？”梅香摇了摇头，比划了一下：我想骑马四处转转。沈远点了点头，嘱咐她早些回会合，便拎着两坛豆酱往茶馆去了。
　　梅香翻身上马，信马由缰地沿着城中老街慢慢走着。她不是想转，她是想看看——看看这座她曾经呼风唤雨的城，如今变成了什么模样。她策马经过吴府后门的巷口时忍不住往里张望了一眼，那里曾经蹲着一个叫李兴的无赖，敲诈孙茂、欺辱李氏、逼奸刘娘子，搅得多少人家鸡犬不宁。后来他跪在她面前磕头求饶，再后来她就派人把他埋在了城东废宅的后院里。如今那条巷口空荡荡的，只有一只花猫蹲在墙根下打盹。
　　她策马经过棋盘街，那家茶楼还在，门口挂着褪了色的灯笼。她曾坐在二楼雅间里，用一把钥匙和一个计划拿捏了李兴的性命。如今那雅间的窗户紧闭着，不知里面坐着什么人。她策马经过刘记当铺，铺子已经换了招牌，不知刘娘子是改嫁了还是回了娘家。她策马经过醉香楼，楼门口的红灯笼依旧高高挂着，有几个涂脂抹粉的姑娘倚在门框上嗑瓜子，王妈妈已经不在了，换了新鸨母在招呼客人。没有人认出那个骑在瘦马曾经是这座城中那些惊心动魄的阴谋背后的执棋之人。
　　她忽然想起一个人。那个被她亲手杀死在彭泽县溪边的老头。他姓徐，她至今不知道他叫什么名字。他是沈远从前的船工，推沈远下江之后霸占了沈远的船和女人，又在荒山野岭里趁她昏迷时玷污了她。后来他在溪边跪着求她饶命，她把匕首捅进了他的后心。她那时候觉得自己是在替天行道——那样一个作恶多端的人，死有余辜。可后来她跟着沈远回了太平镇，在酒楼里择菜洗碗，听沈远偶尔提起从前在船上的事，听柳氏絮絮叨叨地说起那个“徐老丈”。她渐渐拼凑出了另一个人的轮廓一个在码头上扛了半辈子包的老船工，一个因为绝户被全村人笑话的老头，一个偷偷喜欢着东家的女人却从来不敢多看她一眼的可怜人。他做下了不可饶恕的恶，可他似乎也不是天生的恶人。她不知道哪个才是真实的他，也许两者都是。她唯一确定的是，沈远至今不知道那个替他报了推江之仇的人，就睡在他的枕边。
　　马蹄踏过青石板路，发出清脆的响声。她策马穿过城西那条老街，经过孙府门口时，正巧看见一个风韵犹存妇人从门里出来，怀里抱着一个襁褓中的婴儿。那妇人的面容有几分熟悉——是李氏，孙茂的妻子。当年她坐在太师椅上被李兴吓得面无人色，后来又被那无赖在太师椅上凌辱了个把时辰，如今却神情安详地抱着孙儿在门口晒太阳。梅香策马缓缓经过，李氏抬头看了她一眼，目光在她脸上停留了一瞬，然后移开了。她没有认出她。也是，谁会想到那个曾经不可一世的梅姨奶奶，会骑着一匹瘦马、穿着一身粗布衣裳，出现在这条寻常巷陌里呢。
　　梅香轻轻夹了夹马肚，枣红马小跑着往前去了。她望着前方渐渐西斜的日头，忽然觉得自己来这趟庐州，其实是来与什么东西告别的。不是与这座城，而是与那个早已被她埋在了荒山里的、叫作“梅姨奶奶”的女人。她曾经以为那个女人才是她——精明、骄傲、冷酷，从不服输。可后来她咬断了舌头，在那个熏着檀香的卧房里亲手把那个女人杀死了。如今活着的这个女人，会择菜洗碗，会替柳氏抱孩子，会在夜深人静时缩在沈远怀里无声地落泪，会被噩梦惊醒后摸到身边男人温热的胸膛才敢重新合眼。她觉得如今的自己比从前软弱了许多，却也安定了许多。也许这不是软弱，只是她终于学会了不再用坚硬的铠甲去对抗整个世界。
　　她策马拐过街角，正要往东去与沈远会合，忽然停下了马。
　　前方不远处的街边，一个少妇牵着一个很赞哦正从一家点心铺子里出来。那少妇穿着一件素净的月白褙子，头上簪了一支银簪，面容清丽温婉，眉眼之间带着几分岁月沉淀后的从容。她一手牵着孩子，一手提着一包刚买的桂花糕，正低头与孩子说着什么，嘴角挂着浅浅的笑意。那孩子约莫两三岁，生得粉雕玉琢，眉眼酷似母亲，走路还有些跌跌撞撞，拽着母亲的裙子不肯松手。
　　正是秦氏与她的儿子。
　　梅香认出了她。当年她安排内应监视周府时，曾见过这个女人的画像。她知道她叫秦月娘，是周文卿的妾室，也是沈远的前妻。她知道她曾被孙茂胁迫，曾被李兴多次强占，曾在醉香楼里被人指着脊梁骨骂。她还知道这个女人至今不知道自己儿子的亲生父亲究竟是谁，却也从未放弃过这个孩子，含辛茹苦将他养到了如今。梅香不知道自己为什么会对这样一个素不相识的女人的生平了解得如此详尽。也许是因为她曾经也是棋子，而秦氏连棋子都算不上，她只是被碾碎在棋盘上的尘埃。可此刻，这个尘埃般的女人牵着她的儿子，提着一包桂花糕，在这条寻常的街巷里自在地走着，脸上带着一种她曾经求而不得的安宁。
　　与此同时，沈远刚与赵掌柜在茶馆里叙了旧，正拎着两包新茶往回走。他心里盘算着，赵掌柜说码头上有批便宜的海货，改日可以进一些试试，回去和柳氏商量商量。正想得出神，忽然感觉前方有个熟悉的身影迎面走来。他下意识地抬头，正对上一双熟悉的杏眼。
　　秦氏也看见了他。
　　她停下了脚步，手中那包桂花糕的麻绳在指间轻轻晃了晃。她身边的儿子察觉到母亲忽然站住了，便也停下脚步，好奇地抬起头，看看母亲，又看看对面那个陌生的大叔。小家伙约莫两三岁，眉眼酷似秦氏，口鼻却隐约有几分周文卿的模样，沈远从这孩子脸上看不出旁人的影子，只有一份不属于他的圆满。
　　沈远望着秦氏，心中千头万绪。他想起当年在船上撞破她与李兴的私情，想起他上岸买那把没开刃的刀，想起她跪在舱板上问他“你可曾爱过我”，想起自己在醉香楼隔墙听见她被孙茂折腾时的呻吟。他以为自己恨了她一辈子，可此刻看着她牵着儿子站在这秋日午后的阳光里，那张依旧温婉的脸上带着几分风霜、几分从容，还有一种他从前从未在她脸上见过的安宁——他发现自己心中竟没有半分恨意了。
　　他有心说些什么，哪怕是一句寒暄，哪怕是问一声“你们母子可好”，可他又能说什么呢？问她这些年过得好不好？不必问了，她儿子长得很壮实，她脸上的笑容是真的。问她恨不恨自己当初把她赶下船？也不必问了，她若还恨，便不会露出这般平和的神情。他忽然觉得所有的语言在这一刻都是多余的。她过得好，这便够了。他知道自己也是，柳氏和梅香在家里等他，还有那个三岁多的小家伙。
　　秦氏也望着沈远，心中有千言万语，却一个字也说不出口。她想起当年在那条船上，他握着她的手，笨拙而温柔。后来的事，是她辜负了他，他赶走了她，她沦落青楼，再后来被周文卿赎了身，进了周府做了他的妾室。他们各自走了一条漫长的、布满荆棘的路，兜兜转转到最后，在这熙熙攘攘的街市中，隔着数步之遥，像两个最熟悉的陌生人。她想说什么呢？想告诉他儿子很乖，周文卿待她很好，孙蕙娘也不再恨她了？还是想问问他这些年过得好不好，他身边的柳氏待他可还温柔？她什么也说不出口。她只是静静地看着他，眼中没有怨恨，没有愧疚，只有一种淡淡的、近乎释然的平静。
　　两人就这样隔着几步之遥对视了片刻。街上的行人从他们身旁来来往往，没有人注意到这两个各自站定的人有着怎样曲折的过往。秋风卷着几片落叶从两人中间穿过，轻轻打了个旋，落在青石板上。然后，他们不约而同地微微点了点头不是和好，不是原谅，只是两个经历过生死的故人，在各自都有了归宿之后，终于放下了彼此。
　　沈远侧身让开了路。秦氏牵起儿子的手，低头说了句什么，孩子便迈着小短腿跟着她继续往前走了。她没有回头，他也没有。沈远站在原地停了一瞬，然后转身往东走去。夕阳把两个人的影子拉得很长，投在同一条青石板路上，方向却是相反的。
　　梅香骑在马上，远远看着这一幕，看着沈远与秦氏隔着几步之遥相视无言，然后各自转身离去。她的目光追随了秦氏的背影好一阵子，眼中神色复杂，最后也渐渐平静了下来。她没有催马，只是轻轻夹了夹马肚，枣红马便不疾不徐地踱到沈远身边。他抬头看了她一眼，她什么也没问，只是微微弯了弯嘴角，朝他伸出手去。他握住她的手，在她温热的手心里轻轻捏了一下，然后松开，牵起马缰，两人并肩往城门口走去。他们的身影被夕阳拉得一长一短，渐渐融进了城门洞里那片昏暗的光影之中，再也分不出彼此。
　　有诗为证：旧巷重寻迹已非，昔年灯火认依稀。
　　长街偶遇人成各，相顾无言各自归。
　　世事如云多变幻，浮生若梦几斜晖。
　　从今不问前尘事，且向青山共翠微。
第七十一回：寻常巷陌炊烟暖，各自人生各自安（续）
　　话说光阴荏苒，转眼又是数年。太平镇上的沈家酒楼依旧是那栋临街的两层木楼，招牌上的“沈家楼”三个字却被风雨侵蚀得有些斑驳了。沈远本想着换一块新的，柳氏说不用换，旧招牌才有老字号的味道。沈远想想也是，便只让梅香重新描了金，远远望去倒比从前更气派了些。
　　这些年，沈远鬓边添了几缕白发，炒菜的手艺却愈发老练了。他不再像从前那般每日在后厨从早忙到晚，而是带了个小徒弟，手把手地教他刀工火候。柳氏笑他年纪不大便学着人家当师父，他只是淡淡道：“多个人手，我也好腾出空来多陪陪你们。”柳氏听了，嘴上不说，心中却暖烘烘的。她知道沈远口中那个“你们”，指的是她和梅香，还有他们的儿子。
　　说到儿子，那孩子如今已是十来岁的少年了，正在镇上的私塾里读书。他自小聪明，先生教的东西一点就透，写出来的文章连镇上的老秀才都夸有灵气。可最让街坊邻居津津乐道的，却不是这孩子的学问，而是他的长相。
　　这孩子小时候生得白白净净，眉眼口鼻无一不像柳氏。柳氏抱着他出门，谁见了都要夸一句“这孩子真像娘”。沈远虽然嘴上不说，心中却微微有些遗憾——他倒不是盼着儿子像自己，只是偶尔也会想，这孩子身上若能有几分沈家人的影子，也算是他在这世上留下了些什么。可儿子像柳氏也好，柳氏本就生得好看，儿子像她，长大了定是个俊俏后生。
　　谁知随着年岁渐长，这孩子脱去了婴儿肥，脸庞的轮廓渐渐清晰起来，眉骨愈发突出，眼窝也深了几分。那原本酷似柳氏的眉眼之间，竟隐隐透出几分沈远年轻时的神采。尤其是他抿着嘴不说话的时候，那副冷淡而专注的神情，简直和沈远是一个模子里刻出来的。
　　最先发现这桩事的是隔壁卖鱼的张老三。那日他去私塾接自家孙子，正巧碰上沈家小子从学堂里出来，低着头一边走一边看书，眉头微微皱着，那副不苟言笑的模样竟让他恍惚间以为是年轻时的沈远站在面前。他回家后便对浑家说：“沈老板家那小子，小时候瞧着像柳娘子，如今越长越不像了——倒像是照着沈老板的模样重新长了一遍。”张老三的浑家不信，特意在第二日去酒楼吃饭时多看了几眼，看完之后也啧啧称奇，连声道怪。
　　这桩事传开后，街坊们便都留心起来。刘婶每日来酒楼买菜，总要特意绕到后院看一眼沈家小子练字。看着那孩子端坐在石桌前，腰背挺得笔直，眉头微蹙，唇线紧抿，与当年沈远坐在船头看账本时的神态如出一辙，忍不住对柳氏道：“娘子，你家这小子小时候分明像你，如今倒好，全还给他爹了。这叫什么来着——对了，男大很赞哦变！”柳氏起初没在意，只当是街坊们说着玩的。可后来她自己也渐渐看出来了儿子吃饭时端着碗的模样，和沈远如出一辙；儿子被先生夸奖时那副面无表情的冷淡，也与沈远一模一样；就连他偶尔不耐烦时微微蹙眉的神情，都像是从沈远脸上直接拓下来的。她忍不住在饭桌上提了一嘴，沈远听了，只是端起酒碗喝了一口，淡淡道：“像谁都行，反正都是我儿子。”
　　柳氏白了他一眼，转头去看梅香，想从她那儿寻个同盟。梅香却只是抿着嘴笑，用手指蘸了茶水，在桌上写了几个字，推给柳氏看。桌上写着：像他，自然好。柳氏看了，又看了看坐在对面的儿子——那孩子正低头扒饭，眉骨隆起，鼻梁挺直，侧脸的线条冷硬分明，像极了沈远年轻时。她忽然觉得有些恍惚，仿佛时光倒流，她又回到了当年那条船上，看见了那个坐在船头默不作声翻看账本的男人。
　　只是那时候的沈远眉头总是锁着的，眼里总是藏着说不清的郁结。而眼前这个少年版的沈远，眉眼之间没有他父亲当年的那些沉重心事，只有少年人特有的清澈与坦荡。他吃完了饭，抬起头来，看着柳氏正盯着自己出神，莫名其妙道：“娘，你看什么？”
　　柳氏回过神来，伸手替他把嘴角的饭粒擦掉，笑道：“看你长得好。像你爹。”
　　儿子撇了撇嘴，偷偷看了一眼对面的父亲，见沈远正低头喝酒，便凑到柳氏耳边悄声道：“娘，你能不能跟爹说说，让他别每次考我功课都板着那张脸，怪吓人的。”
　　柳氏忍俊不禁，伸手在儿子头上轻轻拍了一下，道：“怕什么，他那张脸板了大半辈子，也没见他真打过谁。”
　　儿子摸了摸头，“哦”了一声，又转头去跟梅香告状：“二娘，你说说爹，他就听你的。”
　　梅香放下筷子，看了沈远一眼，又看了儿子一眼，用手指在桌上写了两个字：用功。儿子耷拉着脑袋认命地去书房了。柳氏望着他的背影消失在廊下，忽然发现那背影也是瘦高瘦高的，两肩微宽，走起路来沉稳而利落，和他父亲年轻时一模一样。
　　她收回目光，给沈远碗里夹了一筷子菜，低声道：“这孩子越来越像你了，日后长大了，怕也是个不爱说话的闷葫芦。”
　　沈远端起酒碗又喝了一口，嘴角难得地浮起一丝笑意，道：“那才好。话少的人靠得住。”
　　有诗为证：昔年眉目尽随娘，谁料韶华暗改装。
　　骨相渐从严父态，神情犹带读书香。
　　街坊争说男儿变，慈母频添岁月霜。
　　最是灯前温卷夜，俨然当日少年郎。
　　一部从今年夏天开始写的小说，终于在今天画上了最后一个句号。
　　回头翻看最初的构思，不过是一个简单的念头，写一个明清话本风格的世情伦理故事，讲几个寻常人的悲欢离合。彼时没有想到它会写到七十回，更没有想到笔下的这些人物，会陪伴我度过如此漫长的时光。
　　最初几回写得并不顺利。话本小说的声口、半文半白的分寸、诗词穿插的节奏——这些东西只能在反复的删改中摸索。写到沈远掷刀那一场时，忽然摸到了些门道。那把刀是新的，刃还没开，午后的光里反着一道白印。秦氏把它扔进了河里，刀沉了下去，可这把刀其实一直悬在沈远心里，悬了许多年，直到他在太平镇上开酒楼、抱着儿子晒太阳时，才真正落了地。那时候我才意识到，这个故事不是在写某个人的遭遇，而是在写每个人心里那把放不下的刀放下的过程。
　　感谢沈远。你是这个故事里最难写的人物。你沉默、固执、不善言辞，心里装了太多事却从不肯说。写你的戏，常常是写十句删八句，最后只剩下一个眼神、一个动作。但正是这份克制，让我学会了在留白里藏深意。
　　感谢秦月娘。你是这本书里最让我心疼的人物。从船上到青楼，从周府到为人母，你走过的每一步都踩在刀尖上。但你始终没有垮，哪怕在最不堪的境地中，你依然保留着心底那一丝柔软——对儿子的，甚至对孙蕙娘的。有人说你软弱，我说你坚韧。你用沉默和忍耐熬过了所有风暴，最终在寻常日子里找到了属于自己的安宁。
　　感谢柳氏。你刚登场时只是个龙套，我本想把你写成一个想上位不择手段，最后悲惨结局的角色，我甚至没有给你取名字。可你跪在沈远膝前说的那句“妾身什么都不求，只求您心里舒坦”，让我忽然意识到，这个温婉沉默的女人，才是这整本书里最懂爱的角色。你不是没有委屈，你只是把委屈都咽了下去，用自己的方式守住了一个家。
　　感谢梅香。你是意外的产物——写到李兴需要撞上一块铁板时，你登场了。可你很快挣脱了“反派工具人”的设定，拥有了自己的命运和血肉。你咬断舌头的那一刻，我在键盘前坐了很久，是就让你这样死去？我想了很久，你是整本书里最刚烈的角色，你的结局不是死亡，而是重生。
　　感谢孙蕙娘，你从深闺少女成长为独当一面的当家主母，那条路走得磕磕绊绊，但你从未停止成长。感谢徐老头，你让我写了全书最矛盾的一段戏——杀死一个恶人时，心里却没有半分痛快。感谢李兴，你是恶人，也是镜子，照出了每个人心里最深的欲望和恐惧。感谢孙茂，你年轻时是个混蛋，可你晚年跪在李氏床前的那一跪，让我觉得你还有救。感谢周文卿，你是这个故事里最幸运的人，希望你知道自己有多幸运。
　　还要感谢春兰、赵掌柜、大柱嫂、田婶、张老三——你们这些只在几回戏里露过面的小人物，是这座虚构的庐州城得以呼吸的砖瓦。
　　最要感谢的，是屏幕那端的你。
　　这个故事的读者不多，但你的陪伴让它得以完整。
　　七十回四十多万字，前后写了将近一个月。这期间有过卡文的焦虑，有过推倒重来的沮丧，有各种文风的纠结，在古文和现代文之间纠结，但更多的是沉浸在这个虚构世界里、与这些人物同悲同喜的快乐。写到最后几回的时候，我已经不觉得自己是在编故事了。我只是在替这些人物过完他们的后半生——替沈远在灶台前多炒几盘菜，替柳氏在槐树下多打几个盹，替梅香在儿子额上多印几个吻，替秦氏牵着儿子在庐州的街巷里多走几个来回。
　　很多朋友问我，这本书写了什么？
　　我说，写了一群人怎么过日子。有些场景来自儿时听长辈讲述的民间故事，有些情欲与困境的描写则是我个人经历的投射。借着沈远写尽了沉默寡言的深情，借着梅香舔舐了说不出口的伤痕。我想象中这本书的理想读者，是那些在深夜辗转难眠的成年人——他们或许经历过秦氏的堕落与救赎，或许尝过梅香的骄傲与破碎。我相信他们读到某些片段时能会心一笑，或是躲在被窝里偷偷流泪，然后第二天继续若无其事地去生活——就像书中的每个人物一样，把不堪藏好，把日子过下去。
　　是的，寻常日子。这便是我写这本书的初衷。我们大多数人的一生里，不会有什么轰轰烈烈的传奇，不会有什么荡气回肠的英雄史诗。我们只是日复一日地过着寻常日子，在柴米油盐里寻找意义，在生老病死里体味人情。可正是这些寻常日子，构成了我们生命的全部质地。
　　沈远在灶台前炒菜是寻常。柳氏在槐树下择菜是寻常。梅香替沈远记账是寻常。秦氏牵着儿子买桂花糕是寻常。周文卿被两个孩子闹得焦头烂额是寻常。孙茂笨手笨脚地替李氏剥核桃是寻常。可这些寻常加在一起，便是他们各自的小圆满。而我们每个人，大约也都在自己的寻常日子里，寻找着属于自己的那份小圆满。
　　最后想对读到这里的你说一声谢谢。这本书或许不够完美，但它是真诚的。它记录了我对世情的理解、对人物的怜惜、对善恶的困惑、对命运的敬畏。如果你在某个深夜读到某一段时，心中微微动了一下——那我就没有白写。
　　沈远和柳氏、梅香还在太平镇上开着那家酒楼，后院那棵老槐树每年春天都会抽新芽。周文卿和孙蕙娘、秦氏还在庐州城里经营着他们的铺子和家庭，两个孩子一天天长大。孙茂和李氏还在孙府里过着他们的晚年，院墙上的牵牛花开了又谢。他们不知道有人在纸上替他们过完了大半辈子，他们只是在那个虚构的世界里，继续过着属于他们的寻常日子。
　　日复一日，年复一年。
　　这便是最好的结局。
　　再次感谢。我们后会有期。
       【全文完】