【潮港生爱恋】（1-10） 作者：真多野宝珠子

【潮港生爱恋】（1-10）
作者：真多野宝珠子
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　　第1章 寿宴1
　　大龙凤酒楼，下午四点半。
　　厚重木门被推开的一瞬，满堂喧嚣像被一只无形的手骤然掐断。
　　洪薇立在门口，一身纯黑长裙，剪裁收敛，不见半分浮艳，只把人的骨架衬得冷峭挺拔。
　　细高跟敲在水磨瓷砖上，声响很轻，一下，又一下，落在每个人耳朵里。
　　耳上一对老坑翡翠耳环，浸在酒楼昏黄的灯火里，浮起一层幽冷碧色。
　　她目光平视前方，不扫任何人，径直往酒楼深处走。
　　“大小姐。”
　　满叔从柜台后趋步迎出，五十几岁，脊背弯得很低，是在江湖人情里泡透的姿态，“老爷在里面等你很久了。”
　　洪薇微微颔首，没有出声，继续往里走。
　　靠窗一桌的私语顺着空气飘过来，压得很低，却刚好落进她耳中。
　　“九七还有三年半，以后会变成什么样，谁也说不准。”
　　“有洪老爷子在，义和堂垮不掉。”
　　“今日老爷子七十大寿，就要当众交棒给大小姐。可说到底，不过是个女人……”
　　话音还没落地，旁边的人慌忙用胳膊肘撞过去，眼神惶惶不安地往洪薇这边瞟。
　　洪薇听得一清二楚，脚步没有半分滞涩，如同什么都没有听见。
　　走到走廊尽头，九姑迎面走出来。她侧过身，身子微微压低，声音压成只有两个人能捕捉的音量：“靠窗绿衬衫那个，叫阿豪，蛇仔的手下。”
　　洪薇抬眼淡淡看她一眼，不置一词，旋即转身，原路折返。
　　那一桌四个中层，看见她掉头回来，脸上血色一瞬间褪得干净。
　　“大小姐——”有人慌得要撑着桌子站起来。
　　“坐着。”洪薇的声调平平，没有怒火，可那股压迫感压得人动弹不得。
　　她拉开椅子，在阿豪身侧坐下。
　　“名字。”
　　阿豪嘴唇哆嗦，喉头滚动，半个字吐不完整：“大、大小姐，我……”
　　“我问你叫什么。”她重复，语调没有一丝起伏。
　　“阿豪。”男人舌头打了结。
　　洪薇嗯了一声，指间那支燃着的香烟，火星明灭，缓缓凑近阿豪裸露的手背。
　　桌边有人倒抽一口冷气。
　　洪薇恍若未闻，手腕沉下去，滚烫的烟头“滋”的一声烙在皮肉上。
　　阿豪痛得浑身发抖，额角冷汗滚滚，牙关死死咬紧，却半分不敢缩回手。洪薇扣死他的手腕，就那样按了三秒，才松开。
　　烟头摁灭在烟灰缸。她冷冷扫了阿豪一眼，起身离开。
　　高跟鞋踩过地砖的声响渐渐远去，一句冷话轻飘飘落进那几个人耳朵：“现在不说话了？你母亲不也是女人。”
　　一桌人尽数垂着头，没人敢抬眼。
　　包厢里，洪老爷子安坐主位。
　　七十岁，满头霜白，脊背依旧绷得笔直。深灰唐装，手边搁一盏热茶，双目半阖，仿佛沉在休憩里。推门的动静响起，他才缓缓掀开眼皮。
　　“来了。”
　　“爸。”洪薇在他身侧落坐，“身子还好？”
　　“死不了。”洪老爷子扯出一点笑意，转瞬便消散，“过了今天，这副担子就要交到你肩上。”
　　洪薇沉默。
　　“怕？”
　　“不怕。”她答得干脆，“我不会折掉洪家的脸面。”
　　洪老爷子长久地凝视她。
　　二十九岁的女人，十八岁便扎进堂口的泥泞。
　　二十岁管账目，二十四岁守码头，二十七岁之后，所有高层会议她场场必到。
　　洪老爷子亲手打磨出来的，从来不是养在金丝笼里的大小姐，是能坐稳话事人位置的刀。
　　“七叔已经在底下动心思了。”
　　洪薇点头：“我知道。”
　　“你早就察觉。”
　　“蛇仔前一晚去过观塘，我放了人跟着。”
　　洪老爷子静默片刻。
　　“往后明枪暗箭，都要你自己扛。”
　　“我明白。”
　　“当真不怕。”
　　“我说过，我不怕。”洪薇迎上老人的目光，“旁人服或者不服，这个位置，只能是我的。”
　　洪老爷子终于笑了，是这一日里，发自肺腑的笑意。
　　下午五点，宾客陆续抵达。
　　大龙凤的包厢容不下这么多人，寿宴便摆在一楼大厅。多余桌椅尽数撤去，正中留给洪老爷子，两侧依次排开堂口元老与各路势力人物。
　　七叔第一个到场。
　　年过花甲，头发染得乌黑发亮，一身暗红唐装，手里捏着红包，脸上堆着恰到好处的热络，快步上前：“老爷子七十大寿，我自然要赶头一份。”
　　双手捧上红包：“祝您福寿安康。”
　　洪老爷子接过，淡淡颔首：“七叔有心。”
　　七叔转头看向洪薇，眼底飞快掠过一丝阴翳，快得像错觉，下一刻又铺满客套的笑意。
　　“大小姐今日光彩照人，整个北角都找不出第二个。”
　　洪薇面上不见笑意：“七叔过奖。”
　　七叔脸上的笑僵了一瞬，很快复原，客套两句，便转身周旋于人群之中。
　　紧跟着，蛇仔同阿标叔一同进门。
　　蛇仔四十出头，身形干瘦，一双眼睛总四下飘忽不定。一看见洪薇，脚步猛地一顿，硬着头皮上前。
　　“大小姐。”他的声音发虚。
　　洪薇静静望着他，一言不发。
　　被这道目光盯得浑身不自在，蛇仔补了一句：“老爷子大寿，我特地过来贺寿。”
　　“嗯。”洪薇淡淡应了一声。
　　阿标叔连忙打圆场：“大小姐今日气度非凡，北角再找不出这样的人物。”
　　洪薇唇角勾起一点极淡的冷弧。
　　“阿标叔，你今天过来，是祝寿，还是来看我的笑话。”
　　阿标叔当场僵住。
　　“我自然是祝寿，大小姐说笑了。”他说话开始磕绊。
　　“我没有说笑。”洪薇语气平稳，“你们心里打的算盘，我看得清清楚楚。”
　　说完，她转过身，不再理会二人。
　　蛇仔与阿标叔对视一眼，面色沉下去，再不敢多言。
　　五点半，九姑到场。
　　堂内为数不多的女长辈，六十余岁，烫着卷发，一身墨绿旗袍。人还没走近，洪亮的嗓音已经先传过来。
　　“老爷子七十大寿，我怎么会迟到。”
　　她走到洪老爷子面前，笑叹一声：“老洪，你七十，我也六十多，我们这堆老骨头，还能撑几时。”
　　洪老爷子朗声一笑：“撑到九七，应当不成问题。”
　　“那最好。”九姑笑，“我还想亲眼看看，回归之后这座城市是什么模样。”
　　她转头打量洪薇：“靓薇，今日接下这副担子，心里怕不怕。”
　　“九姑，我不怕。”
　　“好。”九姑重重点头，“有我替你撑场面，这帮老男人不敢肆意妄为。”
　　这一回，洪薇的笑意是真切的。
　　九姑凑近，声音压得极低，只有两人听得见：“还有一桩事，蛇仔昨夜见的，并不是七叔。”
　　洪薇眼神微动：“你确定？”
　　“我的人亲眼看见。”九姑低声道，“他去过观塘，又转去深水埗一间茶楼，等着他的，是东升会的人。”
　　洪薇没有接话，只是轻轻点了下头。
　　九姑拍一拍她的手背，便退到一旁陪洪老爷子闲谈。
　　傍晚六点，宾客全部到齐。
　　洪老爷子缓缓起身，偌大的大厅瞬间鸦雀无声。
　　他走到大厅中央，环视满堂。
　　“各位，今日是我七十寿辰，多谢诸位赏脸。”
　　短暂停顿。
　　“今日，我有一件要事宣告。”
　　所有目光齐刷刷汇聚在他身上。
　　“自今日起，义和堂大小一应事务，尽数交由我女儿洪薇全盘掌管。”洪老爷子的声音不高，每一个字却穿透喧嚣，“她的话，便是我的话；她的决断，便是我的决断。”
　　大厅陷入数秒死寂。
　　九姑第一个鼓起掌，紧接着是肥九，其余人陆续跟上。
　　唯独角落落座的七叔、蛇仔、阿标叔，端坐不动，脸上情绪错综复杂。
　　洪薇起身，走到洪老爷子身侧。
　　她望向满场的人，声音清亮，在空旷大厅散开。
　　“从今天起，我洪薇，便是义和堂的话事人。虚浮的场面话我不多说，只讲一句。”
　　她顿住，目光冷冽扫过七叔那一桌。
　　“真心归顺我的，我待他如同手足。心存异念的，自己掂量后果。”
　　又是一阵死寂。
　　七叔站起身，脸上堆起大笑：“大小姐这番话气魄十足，正是义和堂该有的模样。”
　　他端起酒杯：“我敬大小姐一杯。”
　　洪薇看着他，手碰都没有碰面前的酒杯。
　　“七叔，坐回去。”
　　七叔脸上的笑死死僵在原处。
　　“今日是我父亲寿宴，我不想把场面闹得难堪。”洪薇语调依旧平稳，寒意却浸透每一个字，“你心里打的主意，我清楚，你自己心里更清楚。”
　　她不再多言。
　　七叔慢慢坐回椅子，酒杯还握在掌心，周遭已经再没有人留意他。
　　寿宴照旧进行，可在场所有人都隐隐察觉，有些东西，已经彻底变了。
　　洪薇坐在洪老爷子身侧，承受四面八方投来的视线。不笑，不多言语，安静地审视全场。
　　九姑走过来挨着她坐下，低声提醒：“薇薇，过了今晚，往后的风浪只会越来越多。”
　　“我心里清楚。”
　　“七叔此人绝不会善罢甘休，万事要多加提防。”
　　洪薇颔首：“我会小心。”
　　眼角余光瞥见角落，七叔侧过头，正同蛇仔咬耳朵密谈。
　　洪薇收回视线，端起茶杯抿了一口。
　　茶水早已经凉透。
　　可握住杯壁的那只手，稳得纹丝不动。
　　晚上七点，寿宴渐近尾声。
　　洪老爷子精力耗尽，九姑搀扶着退往后堂休息。洪薇留下来应酬宾客，一桌一桌走动敬酒，话少，分寸却拿捏得分毫不差。
　　行至七叔桌前，脚步微微一顿。
　　七叔立刻站起身，举杯，脸上一副十足的诚恳：“大小姐，我敬你。”
　　洪薇依旧没有举杯。
　　“七叔，我记得你的腿一向不大利索。”她忽然开口。
　　七叔脸上的笑意骤然凝固。
　　“当年，是我父亲亲手打断的，是吗。”
　　一句话落，周遭空气骤然冷却。
　　短暂错愕之后，七叔重新扯出笑意，仰头把杯中酒一饮而尽，缓缓落座，甚至抬手拍了两下手掌。
　　啪啪两声，在安静大厅里格外突兀刺耳。
　　“大小姐说得没错。”他听不出喜怒，“有其父必有其女，是义和堂的福气。”
　　洪薇静静看着他，一言不发。
　　七叔脸上笑意犹存，唯独一双眼睛，沉得望不见底。
　　八点，寿宴正式散场，不少人依旧留在厅内喝酒闲谈，迟迟不愿离去。
　　洪薇立在墙角，送走一批客人，想寻片刻喘息。
　　大堂人声尚未散尽，满叔守在柜台对账，伙计收拾着狼藉的桌面。
　　“大小姐，喝杯茶。”满叔端来一杯热茶。
　　“多谢。”洪薇接过，浅浅饮下。
　　“大小姐今日气度，整个北角都在谈论。”
　　洪薇淡淡一笑，没有接话。
　　她走到窗边，点起一支烟。窗外霓虹次第亮起，暗红的光漫过夜空。烟雾升腾，在灯火之下慢慢消散。
　　九七，还有三年半。
　　她心底默想。
　　三年半之后，这座城市会走向何方，义和堂会是什么命运，她自己又会落得何种结局，全都是未知数。
　　但有一件事，她无比确定。
　　自今夜起，再无退路。
　　烟蒂摁灭在窗台，她伸手想去拿茶杯。
　　就在这一刻，酒楼大门口轰然响起一阵骚动。
　　洪薇抬眼望过去。
　　几道人影迈步走进来。
　　为首男人一身雪白西装，在满场暗沉唐装之间，刺目的白。
　　身后两名年轻手下，双手揣在衣襟之下，脚步轻得几乎听不见声响。
　　满叔快步靠近，压着气息低声提醒：“大小姐，是东升会的人。”
　　洪薇沉默，将茶杯轻轻搁回窗台。
　　她并不认得这个白衣男人。可敢选在老爷子寿宴将近落幕的时刻登门，要么假意贺寿，要么，便是专程来掂量新任话事人的分量。
　　无论哪一种，今夜，注定不会太平。
　　第2章 寿宴2
　　八点一刻。
　　大龙凤酒楼的热闹已经褪下去大半。几桌晚走的客人缩在角落低声闲谈，厅堂空旷，暖黄吊灯垂落，把空气烘得融融的。
　　洪薇立在大门口送客。
　　黑色长裙勾勒出利落肩颈，长发松松挽起，几缕碎发垂落在下颌，翡翠耳坠随着转头的动作，漾开一层幽绿微光。
　　生得一副极艳的骨相，眼尾微微上挑，瞳色沉得像浸过水，只是多数时候蒙着一层冷，薄唇一抿，那份女性的柔美便尽数敛去，只剩掌权者压人的气场。
　　就在这时，门口起了一阵骚动。
　　她抬眼望过去。
　　领头的男人一身休闲西装，利落平头，眉骨生得很深，脚下偏偏踏一双普通波鞋。
　　人还没有开口，身上那股气场先漫了进来。
　　身后四人全是平头，深色夹克，沉默地紧随其后，其中一人手里拎着红纸裹好的果篮，看着像贺礼。
　　在场的人心底都透亮。这不是来吃寿酒，是上门亮牌子。
　　进门那一刻，周立新抬手飞快理了理袖口纽扣。
　　动作快得几乎一闪而逝，旁人不曾留意，洪薇却清清楚楚收进眼底。
　　她猜不透这小动作背后的意味，不动声色记在了心里。
　　周立新。东升会新上位的话事人。这是洪薇第一次见到他。
　　他走到洪薇面前，顿了两秒，目光落向她的脸。
　　“洪小姐？”
　　暖光切过洪薇半边脸颊，长睫投下浅浅阴影，她没有应声，只是静静回看过去。
　　“我是周立新。” 他语气松弛，“东升会的，今天过来给洪爷贺寿。”
　　他从口袋摸出红包，双手递出，却并不交给洪薇，转手递给迎上来的满叔。
　　“劳烦转交洪洪爷。”
　　满叔愣了愣，连忙接下：“好。”
　　周立新朝洪老爷子所在的方向远远拱手，声音不高，足够传到那边：“洪爷，恭贺七十大寿，我代表东升会过来拜寿，一点薄礼。”
　　洪老爷子坐在远处，把这一幕尽收眼底，淡淡一笑，并未起身。
　　周立新再转回来，视线扫过她挽起的黑发，晃动的翡翠耳坠，最后落回她那双沉静的眼睛。
　　“我可以坐一会儿吗。”
　　洪薇短暂沉默，微微颔首。鬓边碎发跟着轻轻晃动。
　　周立新拉开一旁空位坐下，手下丧仔笔直立在他身后，并不落座。
　　“久仰，洪小姐。”
　　洪薇听过太多关于这个人的传闻：东升会有史以来最年轻的话事人，上位未满一年，行事狠，风头无两。
　　如今真人就在眼前，她才明白坊间为什么说他出挑。
　　皮囊固然惹眼，但更叫人心生戒备的，是他拿捏分寸的本事。
　　不争主位，不提两派过往旧怨，先送礼，再行礼，不急于攀附老爷子，反倒先来征询她这个新接位的人。
　　每一步，都藏着算计。
　　“久仰。” 洪薇语调平，听不出喜怒。
　　周立新唇角勾起一点漫不经心的笑意：“洪小姐不必这般生分，叫我立新就好。”
　　“周生客气。” 洪薇不接这份亲近，直切要害，“义和堂与东升会素来并无交集，今日过来，当真只为贺寿？”
　　“确是贺寿。” 周立新神色坦然，“听闻洪爷寿辰，又赶上洪小姐接掌义和堂，我便过来亲眼看一看。”
　　他顿了顿，带着一丝试探：“想看一看，义和堂新的话事人是什么模样。”
　　洪薇一言不发，任由他打量。灯光落在她白皙的面上，容貌明艳，眼神却如一潭寒水。
　　周立新也在看她。
　　江湖上的流言他听了一箩筐：说她手段凌厉，生得极好；说堂内一众元老心底多有不服；十八岁浸在堂口，一手管账，一手守赌场。
　　来之前他总以为传言多少有夸大，眼见真人，才知道传闻尚且不及本人。
　　五官明艳，却没有半分讨好的柔媚，一身黑裙压住儿女情态，余下的尽是掌权者的冷与锐。
　　“看够了？” 洪薇出声，打断他的审视。
　　周立新微微一怔，随即笑开：“看够了。”
　　“那周生有什么想讲。”
　　“好靓。” 周立新缓缓道，“但不是我想象里的那种靓。”
　　“你想象中，我该是什么样子？”
　　“我原以为，会是一身锋芒，浑身带刺。” 周立新说，“但你不是。外表看着疏离淡漠，骨子里面，藏着一股韧劲。”
　　这句话戳得极准。洪薇心底微动，面上却不起半点波澜，连睫毛都未曾颤一下。
　　“周生很会说话。”
　　“不是会说话，只是实话。” 周立新抬了抬眉，“洪小姐不爱听实话？”
　　“谈不上不爱听，只是很少有人敢同我说这些。”
　　“那往后我可以多说。” 周立新笑意更深。
　　洪薇淡淡瞥他一眼，没有接这句玩笑。
　　角落的七叔，方才正同蛇仔低声密谈，二人这番对话，一字不落落进他耳朵。
　　七叔猛地站起身，快步走到桌边，脸上堆起热络的笑：“东升会新周生大驾光临，难得，我敬你一杯。”
　　周立新看着他递过来的酒杯，没有伸手去接。
　　“七叔对吧。我听过你的名字。”
　　七叔脸上的笑意僵住：“不知周话事人从何处听来。”
　　“义和堂资历最深的元老。” 周立新语速不疾不徐，“也听说，对于洪小姐接位，你心里另有想法。”
　　一句话落地，大厅瞬间安静。满堂目光齐刷刷聚向这一桌，不少人落在洪薇那张冷艳无波的脸上，猜不透她心底所思。
　　七叔脸色骤变，又强行按捺下去，强作镇定：“周生说笑，这是老爷子的决定，我们自然全心拥护。”
　　“是吗。” 周立新轻笑，“那便最好。”
　　他依旧不碰七叔递来的酒，拿起桌上现成杯子，自己斟上，浅抿一口，轻轻搁下。
　　“我今日只为贺寿。其余纷争，与东升会无关。” 他声音抬了几分，让周遭人都听得清楚，“义和堂内部家务，东升不会插手。”
　　说完，他再度看向洪薇，话锋一转：“不过，我有个不情之请。”
　　“请讲。”
　　“改日，想约洪小姐饮茶。”
　　洪薇没有立刻应答，长睫垂落，掩去眼底一闪而过的思虑，耳上翡翠贴着颊边微微晃动。
　　周立新补充一句，打消她的戒备：“只是喝茶闲聊，不谈地盘生意。”
　　“可以。” 洪薇缓缓开口，“不过，该我来做东。”
　　周立新有些意外，随即笑起来：“一言为定。”
　　他站起身理了理西装外套，远远朝洪老爷子拱手：“洪爷，还有事，先行告辞，祝您福寿绵长。”
　　洪老爷子远远颔首示意。
　　周立新带着丧仔一众向外走。走到酒楼门口，脚步顿住，回过头，隔着空旷厅堂望向洪薇。
　　洪薇安坐原处，并不起身相送。暖黄灯光勾勒出她利落的侧影，黑裙如墨，翡翠耳坠在昏光里幽幽发亮，就那样静静回望过去。
　　两人隔着一厅灯火，无声对视数秒。
　　周立新扬起那抹惯有的痞气笑意，转身融进门外沉沉夜色。
　　洪薇在原地坐了很久，才端起茶杯抿了一口。茶又是凉的。
　　心底漫开一点说不清道不明的滞闷。才初次照面，这个人，就给她撂下一桩甩不开的邀约。
　　周立新走后，酒楼的喧闹慢慢复原，洪薇却丝毫不敢松懈。她走到洪老爷子身侧，压着声音问：“爸，他今天这番举动，到底是什么用意。”
　　洪老爷子目光还停留在方才周立新离去的门口，沉默良久才开口。
　　“周立新这个人，绝不简单。”
　　“我看得出来。他绝不单单是来祝寿。”
　　“自然不止祝寿。” 洪老爷子嗓音沉下来，“他过来，一是要看你的临场反应，二也是打量堂里这帮元老的心思。”
　　他稍作停顿，提点她：“方才那句东升会不会插手内务，实则是说给七叔听的。”
　　洪薇心头一震，转头望向角落。七叔闷坐在原位，脸色阴沉得难看。
　　“等于变相替你敲打了七叔。” 洪老爷子说道，“明着告诉所有人，东升不会趁我们内乱搅局。但这份人情，实实在在记到了你头上。”
　　洪薇缄默。心底那份烦乱又重了几分。初次相逢，就收下一份理不清的人情。
　　夜里九点，宾客尽数散去。
　　晚风穿进大堂，撩起洪薇鬓边碎发。她站在门口目送最后客人离开，正准备转身，身后飘来几句少年的抱怨。
　　“说到底我就是不服，凭什么一个女人来管我们这帮兄弟。”
　　洪薇脚步顿住。
　　转过身，几个新来的后生正收拾，二十出头，T 恤，头发染得五颜六色。
　　说话那个瘦小的年轻人，一双小眼，浑身是愣头青的痞气。
　　察觉到洪薇的视线，他浑身一紧，慌忙低下头，假装埋头干活。
　　洪薇一步步走到他面前，静静立着。廊灯落在她那张赏心悦目的脸上，眼神压得人喘不过气，一言不发，压迫感铺天盖地。
　　后生慌慌张张抬眼，声音发颤：“大小姐…… 我就是随口开玩笑。”
　　洪薇不和他争辩半个字，侧过头对满叔吩咐：“记下他的名字。下个月码头的差事，不要再派给他。”
　　“明白。”
　　后生脸色瞬间惨白。码头是义和堂油水最足的去处，断了这份差事，等于断了主要生计。嘴唇哆嗦，半句辩解都说不出口。
　　洪薇不再看他，转身离去。
　　街外，周立新的车子驶出两条街道，靠边停下。
　　丧仔坐在驾驶座，回头看向后座：“新爷，为什么停在这里。”
　　“下车抽根烟。”
　　周立新推开车门，站在路边点起火。
　　方才在酒楼门外，隔着玻璃窗，里面发生的一幕幕尽数落进他眼里。
　　廊灯下洪薇冷白艳丽的侧脸，只轻飘飘一句话，便断了后生的财路，不见打骂，不见冲突，可那股寒意，看得清清楚楚。
　　真正的狠，未必需要大打出手。
　　他吸一口烟，低声笑了。这个女人，比传闻里更有意思，美得夺目，骨头里却淬着冰。
　　“新爷，笑什么。” 丧仔跟下来，递过打火机。
　　“没什么。” 周立新摇头，“你觉得洪薇这个人怎么样。”
　　丧仔认真思忖片刻：“长得漂亮，但是感觉是个狠人。”
　　“没错。” 周立新弹落烟灰，“今晚接位的场面你也看见了，义和堂那帮老骨头，心底不会甘心受一个女人调遣。”
　　“那我们要不要顺势插手？”
　　周立新没有即刻答话，烟灰落在柏油路面。
　　“今天我敲打七叔，不是心肠善。” 他眼底幽深，“我只是试一试，看她接不接得住我递过去的这份力道。接得住，才有周旋的价值。”
　　丧仔似懂非懂，不再追问。
　　周立新把烟蒂扔在地上，鞋底碾灭火星。
　　“走，明天还有事。”
　　汽车引擎发动，消融在北角浓稠的夜色。
　　洪薇回到北角那栋公寓，已是夜里十点。房子三室一厅，陈设朴素，没有佣人，只有小凤偶尔过来帮忙打扫。
　　推开家门，客厅只开一盏光线昏暗的台灯。
　　她抬手松开发束，乌黑长发散落下来，铺在黑色裙衫肩头。
　　寿宴上绷着的那股锐气稍稍卸下，眉眼间泄出一丝极淡的疲惫。
　　她陷进沙发，一动不动。
　　白天的画面在脑海轮转：七叔藏在笑意底下的阴鸷，蛇仔的惶惶不安，阿标叔首鼠两端的嘴脸。
　　还有周立新 —— 休闲西装配波鞋，笑起来漫不经心，一双眼睛却深得望不见底。
　　他提出喝茶，她坚持做东，一句一言为定，把约定钉死。
　　她猜不透他真正的盘算。但有一点确凿无疑，这个人，还会再来。
　　她摸出烟点燃。微弱火光在黑暗里明明灭灭，烟头的红光映在她脸上。窗外北角霓虹彻夜长明。
　　满城人都在议论九七的去向，可洪薇顾不上那么遥远的以后。她眼下要面对的，是接踵而至的明天。
　　明天，她要真正坐稳话事人的位置。堂口上下，无数双眼睛，全都死死盯着她。
　　她掐灭尚未燃尽的烟，站起身走向卧室。一堆麻烦，还在等着她。
　　夜色沉沉笼罩一九九四年的北角。
　　弥敦道车流不息。另一辆车里，周立新靠在座位上，望着窗外流光辗转的街景，同样毫无睡意。
　　洪薇的模样反复浮现在脑海：暖光之下那张冷艳的脸，晃动的翡翠耳坠，还有她方才处置后生时那份不动声色的决绝。
　　冷，艳，骨子里带着狠。
　　心底，竟生出一丝对下次相见的期待。
　　第3章 寿宴之后
　　次日清晨七点。
　　灰白稀薄的天光漫过北角层层叠叠的旧楼，街巷还没有完全醒透。洪薇已经到了义和堂总部。
　　这栋五层旧楼外墙斑驳，混在普通居民楼宇之间，看着毫不起眼，内里却是整个堂口的枢纽。
　　她换了一身简约黑衬衫配长裤，长发简单束起，寿宴那一对翡翠耳坠已经收了起来。
　　少了正式场合的隆重，眉眼间锋芒毕露，眼底却还残留着一夜未褪尽的倦意，藏得很浅，稍不留意便会忽略。
　　阿南早已经立在大楼门口等候。
　　二十出头，身形瘦高，话少得近乎寡言。
　　三年前洪薇在后巷捡到他，人被打断腿，蜷在垃圾堆边奄奄一息。
　　洪薇没有追问前因，只叫人送他就医，又留了一笔治疗的钱。
　　没过多久，阿南自己找过来，说要留下来做事。
　　那时候洪薇问他会什么。
　　他只吐出两个字：“打得。”
　　起初叫他跟在小凤身边历练，后来才慢慢看清，这人不止下手狠，嘴更是严，什么事都能往肚子里咽。三年时间，已经是洪薇最信得过的心腹。
　　“今天帮务会，所有人通知到位，唔准无故缺席。” 洪薇一边往里走，低声吩咐。
　　“知道。” 阿南跟上来，声音压得很低，“大小姐，昨夜散席之后，有人看见七叔在大龙凤后巷，跟几个人密谈许久。”
　　洪薇脚步顿住，侧过脸。
　　“看清都是什么人？”
　　“距离太远分辨不清，但能确定蛇仔在场。”
　　洪薇沉默片刻，轻轻颔首。
　　她早料到寿宴受挫，七叔不会就此安分。只是没想到，对方动手的速度快得这样不留余地。
　　八点，二楼会议室。
　　宽大的实木长桌横亘屋子，百叶窗漏下条状日光，在桌面切割出明暗交错的影子。
　　洪薇坐在主位，脊背绷得笔直，长桌两侧，坐满义和堂的元老与各片区主事。
　　七叔坐在左手首位，阿标叔紧挨他身侧。蛇仔靠后落座，坐立难安，那双眼睛依旧止不住四下乱瞟。右手边是九姑，肥九陪在一旁。
　　满堂的目光，全都落在这个第一次主持帮务会议的女人身上。
　　洪薇缓缓环视一周，开口，声调不高，却压下屋子里细碎的骚动。
　　“今天是我接位之后头一场帮务会，有些规矩，先说清楚。”
　　短暂停顿，每一个字都落得清晰：
　　“往后义和堂所有账目，必须交到我手上过目。堂内一切重大决定，没有我的许可，一概不作数。”
　　七叔抬眼，脸上挂着那副熟稔的圆滑笑意。
　　“大小姐，过往账目一向是我和阿标叔经手。骤然全盘收过来，会不会未免太急了些？”
　　话还没有说完，便被洪薇直接截断。
　　“七叔，你这话，是觉得我信不过，还是觉得我看不懂账本。”
　　七叔神色一滞，那点试探瞬间被压回去。
　　“我绝不是这个意思。只是想着大小姐刚刚接手，不妨慢慢熟悉，不必操之过急。”
　　“不是急。” 洪薇目光平静地望向他，“只是规矩早一点摆出来，少生日后的是非。”
　　她话锋一转，视线直直落到后排蛇仔身上。
　　“蛇仔，前一晚你去观塘，做什么。”
　　蛇仔浑身一僵，血色瞬间从脸上褪下去。
　　“我…… 我去找朋友。”
　　“什么朋友。”
　　“就…… 早年认识的旧相识。” 蛇仔支支吾吾，不敢迎上她的目光。
　　洪薇就那样静静看着他，不再追问。无形的压迫沉沉罩住他，蛇仔额角沁出细密冷汗，如坐针毡。
　　过了许久，洪薇才缓缓出声，语调冷了几分：
　　“蛇仔，你去见什么人，背地里盘算什么，我不深究。但我提醒你一句 —— 义和堂的人，不要做卖堂口的事。”
　　蛇仔慌忙连连点头：“大小姐，我不敢。”
　　“最好是。”
　　洪薇移开视线，看向阿标叔。阿南往前踏出半步，开口禀报：
　　“大小姐，昨夜我连夜核对油麻地赌档流水，账面凭空亏空三十万。”
　　阿标叔整个人骤然怔住。
　　“亏空？我完全不知情！”
　　“赌档一向归你管。” 洪薇看向他。
　　冷汗顺着阿标叔的鬓角慢慢往下渗：“我…… 我立刻去查。”
　　“不必。” 洪薇淡淡打断，“账我已经叫人核对完毕，是档口里面有人动手脚，钱被私下挪走。”
　　阿标叔嘴唇不住哆嗦，一时无话可辩。
　　“阿标叔，这个赌档你管了整整三年。出这么大的纰漏，你觉得该怎么交代。”
　　九姑适时出声打圆场：“大小姐，事情该查个水落石出，不宜仓促定人罪过。”
　　肥九也跟着附和：“九姑说得在理，查清原委，再论处置不迟。”
　　洪薇沉默片刻，看向满头冷汗的阿标叔。
　　“我给你一个月。把这笔亏空的来龙去脉全部挖出来。若是到期查不出来。”
　　后半句她没有说出口，但一室之内，人人都听得懂那层分量。
　　会议继续往下推进。
　　码头分润、各个赌档烟档的营运、地盘之间的摩擦纠纷。
　　大事小事一桩桩摊开。
　　洪薇问得极细，不管是利益交割，还是底层人手调动，桩桩件件心里都有数，问话直指要害，不给人含糊蒙混的余地。
　　七叔坐在原位，脸色一点点沉下来。
　　先前心底还存着几分轻视，以为她不过是靠着老爷子的余威撑场面，很多堂口的弯弯绕绕未必通透。
　　此刻才恍然醒悟，自己实在小看了洪薇。
　　她不是只会摆威风，义和堂内里的暗流，她看得明明白白。
　　一股不安，悄悄在他心底蔓延开来。
　　会议将近尾声，洪薇再度站起身，目光扫过满室的人。
　　“还有一件事，宣布下去。”
　　“从今日起，总部所有后门备用钥匙，全部上交。”
　　七叔眉头当即皱起：“大小姐，这是什么说法？”
　　“字面的说法。” 洪薇寸步不让，“后门钥匙，统统交上来。”
　　阿标叔也连忙开口：“大小姐，这不近情理。我们这些元老，总得留个出入方便的路子。”
　　“规矩面前，没有方便一说。” 洪薇语气没有半分松动，“义和堂讲的就是规矩，后门不是给谁私下来往的便道。”
　　她看向七叔：“七叔，你的钥匙。”
　　七叔脸上神色几番起伏，强行按捺住胸中火气，从口袋摸出铜钥匙，“当啷” 一声搁在桌面上。
　　接着是阿标叔，再是蛇仔。
　　三把钥匙，尽数落到洪薇手里。
　　“往后任何人要走后门，必须先经过我的准许。”
　　屋子里一片安静。七叔垂着眼，眼底飞快掠过一重浓重的阴翳，终究没有开口争执。
　　会议散场，众人陆续起身离开。
　　洪薇走到窗边，隔着百叶窗的缝隙，静静望着楼下，看一众元老一个个走出大楼的背影。
　　九姑走到她身侧，声音压得很低：“薇薇，今天你做得没错，只是步子迈得太急。”
　　“我知道。” 洪薇望着街面，“可我不能叫他们觉得，我是一块可以随便捏的软柿子。”
　　“威慑是立住了。” 九姑轻轻叹一口气，“可你也成了他们最大的忌惮。七叔心胸狭隘，绝不会就此罢休，万事多留心。”
　　“我会。”
　　九姑拍了拍她的肩膀，转身离开。
　　紧跟着肥九走过来，神色看着恳切：“大小姐，有我在，他们不敢明着生事。”
　　“多谢肥九叔。”
　　“谈不上谢。老爷子昔日对我有恩，我自然要护着他的女儿。” 肥九顿了顿，又补了一句，“对了，我家阿德，最近在油麻地开了一间新赌档，有空你可以过去坐坐。”
　　“好，改日我会过去。” 洪薇淡淡应下。
　　肥九也随之离去。
　　偌大会议室，只剩下洪薇一个人。
　　窗外，北角的清晨慢慢活过来。茶餐厅哗啦拉下卷闸门，报摊把报纸一一摆开，街边已经有老客坐在户外喝早茶。
　　昨夜寿宴的片段不受控制地浮上脑海 —— 周立新，一身休闲西装配波鞋，那副漫不经心的笑，一双深不见底的眼，还有那一场喝茶的邀约。
　　房门被推开，小凤走了进来。短发，黑 T 恤牛仔裤，一身利落，既是护卫，也是她的副手。
　　“会议开完了？”
　　“嗯。” 洪薇回过神。
　　“七叔那边我已经布好人盯梢，一有动静立刻回报。” 小凤说完正事，顺势问道，“昨夜周立新专程过来大龙凤，大小姐觉得，他到底打的什么算盘？”
　　洪薇静默片刻。
　　“试探。”
　　“试探什么。”
　　“探我的深浅，也探义和堂如今的虚实。”
　　“那我们要怎么应对？”
　　“不必刻意应对。他只是试探，我们不递给他破绽就够了。”
　　小凤点头，走到门口又停下：“肥九方才提起他儿子那间赌档，你打算什么时候过去？”
　　“先搁一搁。”
　　小凤带上门退了出去。
　　房间重归寂静。洪薇摸出一支烟点燃。百叶窗漏进来的日光穿过缭绕的白烟，看得清清楚楚。她吸了一口，缓缓吐出来。
　　洪老爷子那句叮嘱反复在心底回响：从今天起，很多事，就要你一个人扛。
　　她从小到大，接受的就不是寻常女儿家的教养。
　　父亲没有把她当做千金来养，教她理账本，守码头，周旋各路人物。
　　老爷子从来不信女人做不了话事人，他只认一件事 —— 有本事，才坐得稳那个位置。
　　烟蒂摁灭在烟灰缸。洪薇起身往外走。
　　阿南已经在门外等候。
　　“车子备好了，去哪里。”
　　“去大龙凤酒楼。” 洪薇说，“我要见满叔。”
　　“找他？”
　　“问问昨夜周立新来那一阵，有没有什么被旁人漏掉的只言片语。”
　　阿南颔首，转身下楼备车。
　　洪薇踏进老旧的电梯。
　　金属镜面蒙着一层薄薄雾霭，映出她的脸，艳丽又锋利，眼底那一丝疲惫一闪而过，随即被彻底敛去，又变回那个冷静自持的义和堂话事人。
　　电梯门缓缓合上。
　　车子穿行在北角的街道，晨光铺在楼宇之上。阿南专心开车，一路沉默。
　　洪薇靠在车窗，脑海一闪而过昨夜，周立新隔着满堂灯火回望过来的那一眼。她轻轻摇头，把这缕杂念压下去。
　　现在不是分心的时候。
　　明枪暗箭，还在前面等着她。
　　新的一天，已然铺开。
　　第4章 暗流涌动
　　上午九点，大龙凤酒楼。
　　斜斜的晨光淌过临街玻璃窗，柜台的台灯还没有熄掉。
　　满叔埋首柜台，指尖拨得算盘噼啪作响，正在清算寿宴堆积下来的账目。
　　听见推门响动，他抬眼，看见洪薇踏进门，眼底掠过一丝讶异。
　　洪薇一身素净黑套裙，昨夜挽起的长发尽数散开，几缕发丝贴在颈侧。
　　耳上那对翡翠耳坠还戴着，天光落上去，漾开一层幽沉碧色。
　　她没有多余寒暄，直奔来意。
　　“满叔，周立新寿宴离场前后，有没有落下什么话，或是旁人没留意的举动。”
　　满叔搁下算盘，凝神回想片刻。
　　“走之前在大门口停了脚步，回头朝大厅望过来，还是那副漫不经心的笑。别的再无半句交代，只同手下说了声‘走吧’，就开车离去。”
　　洪薇轻轻颔首。
　　她心里清楚，周立新眼底收下的、心底掂量过的东西，远比浮面上看见的要多。可满叔终究只是酒楼管事，看不透江湖人裹在客套底下的算计。
　　“多谢。” 洪薇说完，转身要走。
　　“大小姐。” 满叔出声叫住她。
　　洪薇脚步顿住，没有回头。
　　“寿宴上发生的事，已经传遍北角。外头都在说，洪老爷子的女儿。”
　　洪薇唇角勾起一点极淡的弧度，不置一词，推门融进街外的晨光里。
　　九点半，义和堂总部办公室。
　　洪薇才踏进房门，阿南紧跟着闯进来。少年素来沉静的面皮绷得很紧，刻意压着声线。
　　“大小姐，油麻地赌档出事了。”
　　“什么状况。” 洪薇将手包轻搁在桌面。
　　“有人上门闹事，掀翻赌桌，一口咬定我们赌档出千。” 阿南道，“阿标叔已经赶过去了，派人回来报信，请你过去处置。”
　　洪薇并不急着动身，冷静拆解信息。
　　“来了几个人，领头是什么来头。”
　　“一共五个。带头是个光头，四十多岁，左眼角一道刀疤。他们在档口耗了一下午，输了一百多万，转头便翻脸寻事。对外自称是九龙城寨出来的。”
　　洪薇指尖轻轻叩击办公桌的木纹，片刻后拿起椅背上的外套。
　　“走，去看一看。”
　　车子穿行在北角去往油麻地的街巷，街面茶餐厅，市井的喧嚣隔着车窗薄薄渗进来。
　　“他们是什么时候过去的。” 后座的洪薇开口。
　　“昨天下午就到了。” 阿南目视前路，“底下人看见，他们先在赌档外围来回踩点，之后才进去下注，并不是偶然路过，是有备而来。”
　　“有备而来。” 洪薇低声重复。
　　阿南透过后视镜望向后座。
　　“大小姐，是不是心里已经有怀疑的人？”
　　“不难想。” 洪薇的声音很平，“我刚接掌义和堂，偏偏撞上这种乱子。时机掐得这样准，不会是意外。”
　　阿南默然，握方向盘的指节不自觉收紧。
　　“去到，不要冲动。” 洪薇淡淡叮嘱，“你守在我身后就够。”
　　“明白。”
　　油麻地。
　　义和堂的赌档藏在旧楼一楼，门外只挂一块褪了色的灰底红字招牌，写着 “娱乐场”。
　　厚重铁门向内推开，内里和外头的市井全然是两个世界。
　　往日这里永远烟雾缭绕，人声鼎沸。
　　此刻却死一般寂静。
　　数张赌桌被生生掀翻，麻将散得满地都是，桌椅横七竖八倒在地上，筹码被人踩得狼藉不堪。
　　普通赌客缩在墙角，连大气都不敢出。
　　档口的看场弟兄站在一旁，个个面色铁青，碍于阿标叔之前的吩咐，死死忍着，不敢动手。
　　阿标叔立在屋子正中，脸色发白。看见洪薇进来，如同抓到救命稻草，快步迎上来，压着嗓子。
　　“大小姐，他们张口要两百万赔偿，不肯善罢甘休。”
　　洪薇径直越过他，目光落向屋子中央那五个外来男人。
　　为首的光头，眼角刀疤从眉尾一直划到颧骨，面相凶悍。他肆无忌惮地上下打量洪薇，嘴角扯出一抹嘲弄的笑。
　　“你就是洪小姐？如今义和堂是你说了算？”
　　“我还没问，你们是什么来路。” 洪薇语调平稳，不受对方气焰裹挟。
　　光头嗤笑，露出泛黄的牙。
　　“我们从九龙城寨过来，在你们场子输了一百多万，抓到你们出老千，今天过来讨个公道。”
　　“讨公道，证据呢。”
　　“证据自然有。” 光头从口袋摸出一件小物件，“啪” 拍在桌面上。
　　一枚指甲盖大小的反光小镜子，缠着细胶带丝线。
　　“这是你们发牌的人袖口里掉出来的，靠镜子偷看牌。”
　　确是赌场出千的器具。周围几个看场弟兄神色都是一变。
　　洪薇扫过那面镜子，脸上不见半分慌乱。
　　“好。就按你的说法，我们出千。你们想要怎么了结。”
　　“简单。输掉的一百多万，加上利息，拿两百万出来了事。”
　　洪薇静静看他数秒。
　　“倘若我不给。”
　　光头脸上笑意骤然敛尽。
　　“洪小姐，跑江湖讲规矩，抓了现行就得认。不然 ——”
　　“不然怎样。” 洪薇直接截断。
　　光头闭了嘴，脸色沉下来。身后几名手下齐齐往前踏出一步，屋内气氛瞬间绷到极点。
　　阿南不动声色往前半步，侧身护在洪薇身侧，随时防备冲突爆发。
　　就在剑拔弩张的一刻，洪薇忽然笑了。
　　那一声笑不响亮，却压下满室躁动。
　　她向前踏出两步，站到光头面前，两人相距不过半步。屋内的灯光落在她冷艳的脸上，翡翠耳坠随着呼吸微微晃动。
　　“我查清楚了。你们根本不是九龙城寨的人。” 她声音不高，字字清晰，“你们来自观塘，是东升会辉爷的手下。”
　　光头脸色猛地一变。
　　“辉爷派你们过来，就是把事情闹大，等着看我处置失当。” 洪薇继续道，“这样别人就有借口，在堂口说我这个新话事人不堪大用。”
　　光头抿紧双唇，不再说话，先前那股嚣张荡然无存，只剩满心警惕。
　　“我倒是好奇。” 洪薇稍稍后退，摸出烟点燃，火苗映亮半边脸颊，“辉爷派你们出来，有没有交代过，一旦被拆穿，该如何收场。”
　　光头依旧沉默。
　　“看来是没有。” 洪薇吐出一缕白烟，“后手都没有备好，就出来替人演一出戏。回去转告辉爷，这点小把戏，在我这没用。”
　　语调骤然冷下去。
　　“下次要找人过来搅局，挑几个像样的。就你们这点演技，给我看门的都应付得了。”
　　光头牙关咬得咯吱作响，死死盯住洪薇。
　　“带着你的人，滚。” 洪薇下了逐客令。
　　那一伙人站在原地不肯挪动。
　　阿南再往前压上一步，气场铺开。
　　光头权衡片刻，狠狠瞪了洪薇一眼，抬手一个手势，带着手下摔门离去。厚重铁门关上，撞出沉闷的巨响。
　　赌档之内安静片刻，细碎的议论声慢慢浮起。
　　赌客交头接耳，有人弯腰捡拾地上的筹码，已经有人悄悄出去传话 —— 义和堂新的大小姐，今天在油麻地硬扛住上门寻衅。
　　阿标叔站在原地，瞠目结舌。
　　他原本以为，这件事要赔一大笔钱，四处求人周旋，耗上许久才能摆平。万万想不到，洪薇到场不过十余分钟，便将来者逼退。
　　“阿标叔。” 洪薇开口。
　　“哎，大小姐。” 阿标叔猛然回神。
　　“这个赌档交给你管三年，外人闯进来设局挖坑，你连对方的底细都分辨不出？”
　　阿标叔脸上红白交替，局促辩解：“大小姐，我一开始真以为他们是九龙城寨过来的。”
　　“管一处地盘，不能靠‘我以为’过日子。” 洪薇目光沉沉。
　　阿标叔垂着头，无言反驳。
　　洪薇语气没有半分缓和，“往后油麻地赌档，交给阿南接管，你调去做别的差事。”
　　“大小姐，这不合适！” 阿标叔涨红了脸，“我管这里三年一向太平，今天只是意外！”
　　“做管事的，不能拿意外当借口。” 洪薇不为所动。
　　阿标叔嘴唇哆嗦几番，最后泄了气，低头不再争执。
　　“没事，就回去。别忘了帮务会上交代的，一个月之内查清三十万亏空。到期查不出来，是什么后果，你心里清楚。”
　　阿标叔沉重点头，佝偻着脊背转身离开。荧光灯把他的影子拉得很长。
　　洪薇走到赌档门外台阶上，望着街角，看着光头一行人彻底消失在人潮里。
　　她心里明白，这仅仅只是开端。
　　七叔不会善罢甘休；辉爷丢了面子，必然怀恨在心。堂口之内那些表面俯首，心底却不服一个女人掌权的人，往后还会层出不穷地使出手段。
　　但她并无惧色。
　　她又点上一支烟，烟雾缓缓散开。
　　街上来来往往的行人，报贩吆喝着叫卖马经，茶餐厅人声喧嚣。
　　这些寻常市井中人，并不知道方才这街角，险些酿成一场流血祸事。
　　【同一时间？观塘，东升会旧厂房总部】
　　厂房改造的办公室空间开阔，空气里浮着淡淡的机油味道。
　　周立新斜倚沙发，手里翻阅一叠纸张，是大龙凤寿宴的完整情报，每个人的言行，全部记录在册。
　　丧仔立在一旁静候，几分钟后才出声汇报。
　　“新爷，油麻地那边来消息，辉爷派出去的人，被赶回来了。”
　　周立新合上卷宗。
　　“洪薇亲自过去了？”
　　“是。” 丧仔道，“她到场不过十分钟，便看穿那伙人的来历，认出是辉爷的手下，还捎回一句话，说下次该派些像样的人。”
　　周立新眼中浮起几分兴味。
　　“还有一句原话。” 丧仔补充，“‘这种水平的演员，我赌档门口的保安都能打十个’。”
　　周立新低低笑出声，将烟蒂摁灭在烟灰缸。
　　丧仔有些困惑。
　　“辉爷瞒着您私自动手，吃了亏，您不打算处置？”
　　“何必处置。” 周立新起身走到窗边，望向远处成片楼宇，“辉爷反倒替我试探了洪薇，让我亲眼看见她的本事。这笔账，不算亏。”
　　“那我们的人被当众怼回来，您完全不在意？”
　　“在意什么。” 周立新拿起外套，“我从一开始就没盼着她栽跟头。我只是要确认一件事：这个女人，值不值得我站在她这一边。”
　　他朝门口走。
　　“备车，去天水围。”
　　“回去看英姐吃饭？”
　　“嗯，很久没回去吃顿饭。”
　　走到门口，他脚步顿住，回头扫过桌上那份寿宴卷宗。卷宗扉页夹着一张偷拍的照片，是寿宴当晚，洪薇独自立在酒楼窗边抽烟的模样。
　　照片里，黑裙衬得身姿挺拔，侧脸冷艳，眼底藏着化不开的心事。
　　周立新静静看了两秒，才推门走入门外。
　　第5章 各有心事
　　烟蒂磕在铁皮垃圾桶筒沿，火星滋的一声转瞬寂灭。
　　油麻地的风波方才落定，洪薇没有回义和堂总部，径直驱车赶往半山。今日洪老爷子出院，她早前便答应，要亲手做一顿晚饭。
　　半山别墅区林木蓊郁，远离北角街巷的喧嚣。
　　铁门缓缓划开，车子驶入庭院。
　　这栋宅子占地开阔，屋内陈设沉敛古朴，没有过分张扬的浮华，处处是住了许多年的烟火痕迹。
　　推开主宅大门，客厅落地窗外漫进薄暮的天光。
　　洪老爷子裹一身素白对襟衬衫，花白的头发梳理得齐整，气色较之寿宴那几日缓和不少。
　　听见开门动静，他抬手关掉电视。
　　“回来了。”
　　“老窦。” 洪薇将外套挂在玄关衣架。
　　“油麻地的事，北角已经传得沸沸扬扬。” 洪老爷子语声淡淡，“都说东升会的人上门寻衅，被你一眼看穿底细，当场赶了出去。”
　　洪薇没有接下这些坊间流言，转身走进宽大的家用厨房，系上素色围裙。
　　冰箱里码着前一日备好的食材：鲜活鲩鱼，一把菜心，番茄与鸡蛋。
　　水流哗哗淌过食材，她处理鱼肉，动作熟稔安稳。
　　洪老爷子拄着拐杖，缓步挪到厨房门框边，斜斜靠住木框，安静望着她的背影。
　　“没想到，做饭也没生疏。”
　　“啊妈教噶。” 洪薇头也不抬，手上的活计不曾停顿。
　　厨房里只剩水流滴答、刀刃碰击砧板的细碎声响。空气静下来，连洪薇自己都有些意外，那句话就这么不受控制地滑出口。
　　“爸，你怎么看周立新这个人。”
　　洪老爷子目光沉沉落向她的侧影。
　　“想听实话，还是场面客套话。”
　　“真话。” 菜刀稳稳切开番茄。
　　“真话就是，此人远比外人看见的更加复杂。” 洪老爷子刻意压低声线，“我收到线报，东升会背后，有台湾帮派暗中撑腰。周立新能爬到今日的位置，靠的不单单是下手狠。”
　　洪薇握刀的手腕极轻地顿了一瞬，很快恢复如常。
　　“不过。” 老人话锋一转，语气掺了几分过来人式的戏谑，“倘若你对他动了别的心思，我也不会拦你。”
　　“老窦，你想偏了。” 洪薇立刻反驳，“我只是在掂量对手。”
　　“是吗？” 洪老爷子浅浅一笑，“那怎么会忽然提起他。”
　　洪薇答不上来，垂眸盯着砧板，刀刃起落节奏依旧匀净。
　　心底却无从否认，寿宴当晚，周立新隔着满堂灯火回望过来的那一眼，到此刻依旧清晰地印在记忆里。
　　半小时之后，三菜一汤摆上餐厅的实木餐桌。
　　清蒸鲩鱼，蒜香炒菜心，番茄炒蛋，一锅清淡的紫菜蛋花汤。
　　落地玻璃外面，半山的暮色一层一层沉下来。
　　洪老爷子夹起一块鱼肉细细咀嚼，微微颔首。
　　“吃得出，是你母亲的味道。”
　　洪薇捏着筷子的指尖微不可察一颤。
　　母亲离世许多年，父亲极少主动谈起。今日说得云淡风轻，仿佛只是闲谈一桩寻常旧事。
　　“是吗。” 她的声音放得很轻。
　　“嗯。” 洪老爷子又搛起一筷子菜心，“你妈炒这个菜，习惯多放蒜，你也放了？”
　　“放了。”
　　洪老爷子不再多言，低头安静进食。饭桌之上只剩碗筷轻碰的细微动静。
　　片刻，洪薇放下瓷碗，抬眼看向对面。
　　“老窦，跟我说句实话，你的身体还能撑多久。我想知道，我还有多少时间，把义和堂真正稳住。”
　　洪老爷子抬眸望向女儿，脸上漾开一抹笑意，没有半分欢愉，是看透世事的了然 —— 果然，我的女儿和我本就是同一类人。
　　“你大可放心。” 他语气笃定，“我会撑到你真正坐稳这个位置。”
　　洪薇没有继续追问，端起汤碗小口慢饮。汤水已经失了热度，她喝得很慢。
　　夜里十一点，车子驶下半山，重回北角街头。
　　洪薇刚从半山宅邸出来，口袋里的电话骤然响起，是阿南。街灯把人的影子拉扯得又细又长，近海的晚风卷来淡淡的咸腥。
　　“大小姐，七叔今夜私下密会了三个人。” 听筒里阿南的声音压得极低。
　　“都是谁。”
　　“蛇仔，阿标叔，还有一个 —— 阿德，肥九的儿子。”
　　洪薇脚步猛地钉在原地。
　　白天帮务会议，肥九还当众表态会站在她这边。可他的儿子阿德，白日尚在油麻地赌档露面，夜里便赴了七叔的约。
　　“时间，地点。”
　　“一小时前，旺角一间旧式茶餐厅，前后交谈大约四十分钟。”
　　“知道对话内容吗？”
　　“卡座躲在角落，声音压得太沉，听不真切。只看见阿德离开的时候，七叔伸手拍了拍他的肩膀。”
　　听筒两端陷入短暂的沉默。
　　“让人继续盯着，有异动马上跟我说。”
　　“明白。”
　　挂断通话，洪薇立在路灯之下。
　　七叔出手的速度，比她预估的还要快。
　　会议上才被压制，当夜便已经着手拉拢势力。
　　蛇仔本就是他的心腹；阿标叔刚被剥夺赌档的管理权，心怀怨怼，被蛊惑并不稀奇。
　　唯独阿德，是一道分叉的谜题。
　　两种可能性横亘在心头：要么父子二人串通一气，两面下注；要么，只是阿德自作主张，瞒着父亲私会七叔。
　　她沉吟片刻，拨通肥九的号码。
　　电话接通，那头裹挟着浓重睡意。
　　“大小姐？这么晚致电，出什么状况了？”
　　“肥九，今晚阿德去了什么地方。”
　　电话那头沉默两秒。
　　“…… 我不知道，他跟我说夜里留在油麻地赌档看场。” 肥九的声线泛起一丝不易察觉的波动。
　　“他不在赌档。他人在旺角茶餐厅，和七叔坐在一起。”
　　又是一段更为漫长的静默。
　　隔了许久，肥九的声音沉沉传来：“大小姐，这件事，我会处理。”
　　“怎么处理。”
　　“我找他当面问清楚，如果他真背着你私会七叔，我会让他给你一个交代。”
　　洪薇的语调冷了下来：“我不要口头的交代。再有下一回，就不会只是一通电话了事。”
　　说完直接挂断，把手机收进外套口袋。
　　北角的夜空看不见星辰，远方连片霓虹，将天幕染成浑浊暗红。她深吸一口气，迈步走向路边等候的车子。
　　义和堂这潭浑水，远比她想象的更加幽深叵测。
　　同一时段，天水围。
　　周立新躺在从小住过的卧室床上，睁着眼望向天花板。
　　房顶那道老旧的裂缝，从他懂事便留在那里，这么多年始终没有修葺。
　　每一次回到这里过夜，他总会下意识望向那道裂痕，世间人事几番更迭，唯独它，一成不变。
　　晚饭桌上，母亲又提起婚嫁。
　　“你都三十二了，隔壁阿强的小孩都满地跑了。”
　　他没有争辩。心里清楚母亲是出于关切，可这份刀口讨生活的行当，本就不配拥有寻常安稳的家庭。
　　他翻了个身。
　　丧仔刚刚传来消息，油麻地赌档的风波已经在江湖圈子传开。
　　众说纷纭，有人赞叹洪薇行事果决，有人佩服她心思机敏，也有人轻飘飘将一切归作运气。
　　周立新并不认同运气二字。
　　他见过洪薇的眼神，那是无数次周旋于刀口与算计之间打磨出来的锐利，绝非运气可以造就。
　　他扯过被子半掩住脸庞。
　　不要再想了。
　　可有些人，一旦亲眼见过，便很难从脑海里彻底抹去。
　　次日清晨七点，义和堂总部大楼门前。
　　洪薇的车子刚刚停稳，肥九已经守在台阶之上。眼底布满浓重红血丝，面色憔悴，显然彻夜无眠。见到洪薇，他快步迎上前。
　　“大小姐，昨夜我已经找阿德问过话。”
　　洪薇静静伫立，等待下文。
　　“是七叔主动找上门去蛊惑他。” 肥九压着嗓子，“七叔跟他说，跟着女人当家没有前途。还散播说法，说女人迟早要嫁人，到头来义和堂的大权，终究还是要交到男人手里。”
　　“阿德怎么说。”
　　“他说只是过去听听说辞，没有答应对方任何条件。我已经狠狠训斥过他，他保证不会再私下和七叔见面。”
　　洪薇目光落在他疲惫的脸上，语气听不出喜怒：“肥九，你相信你儿子吗？”
　　肥九愣神片刻，重重点头：“我信。”
　　“那就好。” 洪薇微微顿住，眼神骤然冷冽，“但你要记住。下一次，就不再是你主动过来向我回话，而是我亲自找上门。”
　　肥九脸色一变，喉头滚动，只能沉沉点头，转身黯然离去。
　　洪薇站在大楼入口，望着他远去的背影。
　　她心里清楚，肥九刚刚说的话，大半应当属实。可从这一刻开始，她再也无法无条件信任任何人。
　　坐到这个位置，信任，是最奢侈的东西。
　　第6章 七叔的动作
　　凌晨两点，北角。
　　客厅只余下电视机屏幕弥散出来的微光，没有开声音，光影明明灭灭，在七叔那张沟壑纵横的老脸上来回淌过。
　　茶几上一壶铁观音早已凉透，杯口积了一圈暗沉茶垢。
　　他毫无睡意。
　　自洪老爷子寿宴散场之后，他便再没有合过眼。
　　脑子里翻来覆去，全是洪薇望向他的那道目光。
　　淡漠，疏离，全然不把他这个义和堂元老放在眼里。
　　寿宴之上收回后门钥匙，仅仅只是开端。下一步，她还要做什么。
　　心底翻涌的不甘，从来不是单纯介怀对手是个女人。真正啃噬他的，是埋了几十年的执念 —— 这个话事人的位置，本该是他的。
　　他在义和堂熬了整整四十年，从街头跑腿的底层小弟，一寸寸爬到现在位置，手里攥着油麻地半数赌档，把控北角两条码头。
　　洪老爷子在位的时候，他是服的。
　　那是真刀真枪打出来的威望。
　　他亲眼见过老爷子孤身执一根木棍，把二十多个寻衅的人打得出巷逃窜。
　　这样的狠角色，他甘愿俯首。
　　可如今洪老爷子垂垂老矣，却把偌大的义和堂交到女儿手上。
　　凭什么。
　　七叔伸手想去斟茶，茶壶已经空空。他放下壶，在昏暗的客厅来回踱步。窗外霓虹穿透玻璃，在墙面上投下一块块暗红斑驳的光影。
　　他走到老式座机跟前，拿起听筒。一串号码，无需翻查本子，已经在记忆里烙印了三十年。
　　铃响三下，听筒被接起，那边没有出声。
　　“是我。” 七叔压着嗓子，“明天中午，老地方，叫你的人过来碰头。”
　　听筒那头沉默数秒。
　　“知道了。” 话音落下，通话切断。
　　七叔握着听筒立在浓稠的黑暗里。窗外霓虹忽明忽暗，把他脸上的皱纹照得忽深忽浅。
　　尘封旧事不受控制地涌上来。
　　三十年前，他三十出头，刚刚在堂口站稳脚跟，一身心气骄盛。一次帮务会议，他当众顶撞洪老爷子，直言对方处置码头一事有失公允。
　　会议散后，洪老爷子把他单独关进一间屋子，关上房门。
　　“你刚才说什么。”
　　他梗着脖子不肯退让：“我觉得处理得不公平。”
　　洪老爷子神色平静，不见怒火，随手捞起门边一根粗木棍，一步步走到他面前。
　　“你再说一遍。”
　　他嘴唇刚要张开，木棍已经重重砸落在左腿。剧痛轰然炸开，他重重栽倒在地，疼得几乎发不出声音。
　　第二棍紧跟着落下来。
　　“服了没有。” 洪老爷子的声音并不高。
　　冷汗顺着额角往下淌，他死死咬牙：“不服。”
　　第三棍狠狠落下。
　　“服不服。”
　　他依旧硬撑，不肯低头。
　　洪老爷子丢下木棍，垂眸看着蜷缩在地的他。那句话，他记了一辈子。
　　“阿七，你有野心，却没有配得上野心的脑子。我不杀你，是因为你对堂口还有用处。但你记好，今天断的只是你的腿。下一次，就不再是腿了。”
　　说完，洪老爷子推门离去。
　　他被送去医院，左腿骨裂，打了三个月石膏。
　　自此之后走路便落下一丝微跛，不细看很难察觉，可每一步踏在地上，只有他自己感受得到那道旧伤。
　　那时候他满腔恨意。可往后岁月，见识过洪老爷子的手段格局，终究选择了臣服。
　　而今时不同往日。
　　洪老爷子已是七十高龄，身体一日衰过一日，大权交到洪薇手里。他隐忍等待了三十年，不想再耗下去。
　　他坐回沙发，手心沁出一层薄凉，心脏却跳得汹涌。
　　这一回，他不会正面和洪老爷子一派硬碰。他要躲在幕后借外力，借东升会的手，把洪薇从话事人的位置拽下来。
　　等到洪薇垮台，义和堂群龙无首，到那个时候……
　　一丝极淡的笑意，浮上他嘴角。
　　次日正午，观塘。
　　成记茶餐厅藏在工厂区窄巷深处，开店十余年。
　　周遭旧厂房大多搬迁废弃，唯独这家老店依旧营业。
　　老板是潮州人，碟头饭分量扎实。
　　十二点刚过，店内零零散散坐了七八桌，大多是附近务工的工人，一身灰扑扑工衣，埋头扒着碗里的饭。
　　蛇仔在店门口徘徊良久，才咬牙推门而入。
　　一身深色夹克，头埋得很低，竭力不想被人认出。
　　记着七叔交代的规矩，他选了靠里的角落卡座，面朝大门坐下，抬眼便能看清每一个进出的人。
　　“吃点什么？” 伙计拿着点单簿走上前来。
　　“冻奶茶。” 蛇仔的嗓音绷得发紧。
　　伙计退开。蛇仔坐在椅子上，双腿不停变换姿势，坐立难安。
　　东升会的凶名他早有耳闻，传闻这群人行事不计后果。
　　他本不想掺和这种跨堂口的密会，但这是七叔的命令，他不敢违逆。
　　一旦得罪七叔，他在义和堂再无立足之地。
　　冻奶茶端上桌，他一口未碰，目光死死钉住餐厅大门。
　　十分钟后，店门被推开。
　　一个穿灰夹克的中年男人走进来，平头，步履沉稳，视线飞快扫过大堂，径直走向蛇仔这一桌。
　　“蛇仔？”
　　“是，是我。” 蛇仔慌忙起身，又慌乱坐回原位。
　　男人拉开椅子落座，不作多余寒暄，直入主题：“七叔派你来的？”
　　“没错。” 蛇仔身子微微前倾，压着声音，“七叔想跟辉爷谈合作。”
　　“怎么合作。”
　　“洪薇刚上位，内部人心浮动。只要辉爷愿意出手，七叔会在堂内暗中造势，叫洪薇坐不稳这个位置。”
　　灰夹克男人静静凝视着他，脸上不起波澜，看不出应允或是拒绝。
　　蛇仔被那道目光盯得手心冒汗，煎熬片刻，壮着胆子试探：“辉爷…… 会答应吗？”
　　“辉爷的心思，轮不到你来打探。” 男人语气淡漠，“回去转告七叔，后续会有人联系他。”
　　蛇仔连连点头：“好，好。”
　　灰夹克男人丢出二十块港币拍在桌面，不再多言，起身径直离去。
　　蛇仔独自留在卡座，端起冻奶茶猛灌一大口，指尖还在不受控制地轻颤。
　　茶餐厅靠近后厨的另一处卡座，一名黑衣 T 恤的年轻男人刚刚吃完一碟干炒牛河。
　　他叫阿辉，是丧仔手下的人。周立新一早便安排他守在这里，盯牢元老辉这一伙人的往来接头。
　　原本以为又是白白蹲守的一天，直到蛇仔推门进来。
　　一开始他差点没有认出来，那人刻意埋着头遮掩样貌。
　　可蛇仔落座之后，那副习惯性四处张望、心神不宁的小动作，让阿辉瞬间记起 —— 寿宴那晚，他就在外围放哨，亲眼见过此人。
　　义和堂的人，跑到观塘来和辉爷的手下私会。
　　阿辉不动声色掏出手机，悄悄拍下蛇仔的侧脸，给丧仔发消息：“丧哥，成记有料到。义和堂蛇仔在此同辉爷手下碰头。”
　　两分钟后收到回复：“继续睇。”
　　阿辉收好电话，扬手又叫了一杯鸳鸯。
　　下午两点，东升会总部，旧厂房改造的办公室。
　　天光从高窗落进来。周立新坐在办公桌后，烟灰缸里已经积下三枚烟蒂。丧仔站在一旁，把阿辉传回的消息和照片递过去。
　　“蛇仔。” 周立新低声念出这个名字，听不出情绪起伏。
　　“没错。” 丧仔回道，“七叔的心腹，今日见的是辉爷手下阿劲。”
　　周立新放大照片扫过一眼，把手机还给丧仔。
　　“新爷，我们要不要做点什么。”
　　“做什么。”
　　“譬如暗中知会洪小姐一声？”
　　周立新轻轻摇头：“不必。这是义和堂的家事。”
　　丧仔便不再多言。
　　周立新向后倚靠在椅背上，双腿搭上桌沿，抬眼望向天花板。
　　七叔暗中勾连元老辉，摆明想要借东升会的外力，把洪薇逼下台。
　　可元老辉在东升会打滚二十年，不会平白替人卖命，心中必有自己的算盘。
　　一旦洪薇垮台，元老辉借着契机把手伸进义和堂，势力便会急剧膨胀，到那时，足以动摇他在东升会的位置。
　　周立新把腿放落，身子坐直。
　　他可以不出手帮洪薇，但绝不能叫元老辉顺风顺水捞到莫大好处。
　　他掐灭烟蒂，拿起外套。
　　“丧仔，出去转转。”
　　“去哪里。”
　　“油麻地，去看一看新开的那间赌档。”
　　同一时刻，北角，七叔家中。
　　盼了许久的电话终于打了进来。
　　听筒传来阿劲的声音：“辉爷愿意谈，但是条件，需要七叔您亲自到场商议。”
　　“什么时候。” 七叔立刻追问。
　　“今晚十点，观塘工厂区，废弃旧仓库。”
　　“我知道了。”
　　挂断电话。窗外天色已经彻底沉落，屋内没有开灯，七叔的身影大半消融在黑暗里。
　　今晚十点，他要当面和元老辉谈判。
　　许多年前他远远瞥见过对方，那时候元老辉还只是东升会一个不起眼的小头目。
　　数十年光阴流转，他守着北角的地盘，对方已经爬到东升会权力上层。
　　二人过往从无交集，今夜却要共处一室，拿各自的前途做赌注。
　　踏出这一步，便再无回头之路。
　　可他早已无所谓。
　　三十年都熬过来，区区数个钟头又算什么。
　　他走到窗边，抬眼望向夜幕之下北角成片万家灯火。
　　第7章 洪薇的察觉
　　次日上午十点，义和堂总部办公室。
　　百叶窗切割出条条狭长的日光，斜斜铺在摊开的账本纸页上。
　　洪薇伏在案前，一页页过审账目：油麻地赌档上月流水，北角码头货运台账，堂口名下各处铺面的租金收支。
　　洪老爷子早年教她，账本就是帮会的血脉。
　　哪里在失血，哪里被人暗中截留，大半猫腻，全都藏在纸面数字之下。
　　翻到油麻地赌档那册，一笔标注为“维修费”的大额支出刺得人眼生，没有任何票据附在后面。
　　洪薇捏起钢笔，在那一行重重圈出一个问号，继续往下翻阅。
　　就在这时，私人电话在桌面轻轻震动。不是座机，是她随身带的那台。
　　屏幕跳出来一串完全陌生的号码。
　　洪薇稍作迟疑，接起。
　　“喂。”
　　听筒静了两秒，一道刻意压变形的男声传过来，像是捂着嘴说话，音色经过掩饰，辨不出原本是谁。
　　“大小姐，小心后门。”
　　话音落，通话骤然切断。听筒只剩下单调枯燥的忙音。短短四秒，只七个字。
　　洪薇握着手机，没有立刻放下。她在心里过了一遍自己认识的线人，愿意用这种隐秘方式报信的本就寥寥，可方才那道声音，不在其中。
　　她把号码抄在便签纸上，搁到一边。
　　“小心后门。”
　　这句话里面的分量，她一瞬间便读懂。
　　帮务会议上她强制收回七叔、蛇仔、阿标叔三人手里的总部后门钥匙。
　　如今有人匿名示警，意味着，有人打算绕开她定下的规矩，再打后门的主意。
　　她向后靠住椅座，闭目思索片刻，按下内部对讲机。
　　“小凤，进来。”
　　十秒之后房门被轻轻推开。
　　小凤一身黑色皮夹克，长发束成高马尾，一身利落，随时可以外出行事。
　　她从小跟在洪薇身边，是洪老爷子收养的孤女，话不多，执行力极强，一件事交代下去从不需要反复追问。
　　“大小姐。”
　　“帮我查这个号码。”洪薇把手机屏幕转向她。
　　小凤低头记下那串数字，掏出随身小本子誊写完毕，抬眼问道：“想知道关于什么的。”
　　“能挖多少就挖多少，登记身份、过往通话记录，全部捋一遍。”
　　“明白。”
　　小凤转身要走，洪薇开口叫住她。
　　“这件事，半点风声都不能漏出去。”
　　小凤颔首，不再发问，带上门退了出去。办公室重归死寂。
　　洪薇目光落回桌上那堆账本。
　　那笔没有凭据的“维修费”，此刻已经不再仅仅只是一笔账目的漏洞。
　　她合上账本推到桌边，后背靠着椅背，短暂敛神。
　　午后，洪薇动身去往大龙凤酒楼。
　　匿名电话之后，心底多了一层挥之不去的戒备。她不让车子开到正门，叫阿南把车停在两条街外，自己顺着后巷绕路，直接从后厨推门而入。
　　后厨热气蒸腾，菜刀剁在砧板上的声响此起彼伏，厨师们忙着备料。
　　满叔系着沾满油渍的围裙，站灶台边试汤的咸淡。
　　听见动静回头，看见洪薇从后厨进来，眼底掠过一丝讶异。
　　“大小姐，怎么从后门过来。”
　　“顺路，找你问几句话。”洪薇语调平淡。
　　满叔解下围裙擦干净手掌，引她走进一间闲置小包间，关上屋门。房间不大，一张圆桌，墙上挂着大龙凤酒楼泛黄的旧照片。
　　“大小姐，你尽管问。”
　　“七叔最近有没有来过酒楼。”
　　满叔眉头微蹙，仔细回想。
　　“来过一趟，前天下午。说是要订酒席宴请朋友，细细问过菜单，还要我推荐招牌菜，看着像真要摆宴。”
　　“后来呢。”
　　“定金付了，转天又打电话取消，说朋友临时有事，改日再约。”
　　“往后有没有再来敲定时间。”
　　“没有了。”满叔摇头。
　　洪薇心底一动。七叔素来行事老成，订席又无故取消，不似他一贯做派——恐怕打从一开始，就没打算摆这桌酒。
　　“他订位那天，还有旁人来过？”
　　“蛇仔也来了。没有吃饭，就站大门口，跟七叔低声聊了几分钟才走，我看蛇仔脸色很难看。”
　　“我知道了，多谢满叔。”
　　满叔沉默片刻，低声补上一句，语气不是刻意警告，更像过来人的提点：“堂里有些老辈，最擅长背地里摆弄手段，大小姐万事当心。”
　　洪薇没有客套道谢，只沉沉点头。
　　走出包间穿过大堂，午后客人稀疏，空桌上散落茶杯茶壶，日光斜斜落进来，在桌面水渍上映出细碎亮光。
　　踏出酒楼正门，眼角余光扫过街对面。
　　一台灰色丰田静静泊在路边，车窗贴着深色膜，看不见车内人影。引擎盖上落了几片干枯树叶，看得出来已经停在这里许久。
　　洪薇默记下车牌，不多停留，转身沿着街边走开。
　　那辆灰色丰田并没有跟上来。但她心里清楚，在她踏出酒楼之前，这辆车就已经守在对面。
　　傍晚六点。
　　暮色漫过北角，街灯逐一点亮，天空晕开一层灰蓝。
　　小凤推门走进办公室，手里捏着一张打印记录。洪薇立在窗边，望着楼下渐渐喧闹的街巷。
　　“大小姐。”
　　洪薇转过身，接过纸张。
　　“匿名号码登记人名叫陈永发，五十三岁，登记住址深水埗。”小凤汇报，“但只是一张便利店买的预付卡，真正使用者不是本人。陈永发三年前已经移民加拿大，旧房子早就转手。有人盗用他的身份办卡，不需要实名签字。”
　　“通话记录呢。”
　　“干净得异常。这张卡只打出那一通打给你的电话。打完直接关机，至今没有再启用。我试着回拨，一直是关机提示。”
　　洪薇指尖轻轻摩挲纸面。
　　“也就是说，完全追不到源头。”
　　“是的。做事的人非常老练，用完即弃，不留痕迹。”
　　洪薇把纸张对折，收进抽屉，轻轻合上。
　　“还有新情况。”小凤继续说道，“蛇仔昨天中午去过观塘。”
　　洪薇抬眼，动作放得很慢：“去那边做什么。”
　　“没有确认会面对象。阿南的人尾随，但是蛇仔十分警觉，在工厂区绕了好几圈甩尾巴，最后钻进一间茶餐厅。那片属于东升会地盘，跟踪的人不敢靠太近暴露，只看见他在里面待了大约二十分钟便离开。”
　　“茶餐厅叫什么名字。”
　　“成记。”
　　洪薇把这个名字牢牢刻在心里。
　　“继续盯死蛇仔。只要他再动身往观塘去，立刻回报。”
　　“明白。”小凤顿了顿，还是开口，“大小姐，那通匿名电话，你心里可有猜想是谁？”
　　洪薇没有给出确定答案，沉默几秒才缓缓开口。
　　“不论是谁，消息本身是真的。最难分辨的是，报信的人，是真心示警，还是故意抛出线索，引我踏进别人布好的局。”
　　小凤不再追问，点头退出去。
　　夜色彻底笼罩北角，街上行人慢慢稀疏，偶尔有车子驶过，轮胎碾过马路的声响短暂飘上楼，转瞬消散。
　　办公室只剩洪薇一人。
　　两件事在脑海来回盘旋：一通来路不明的匿名警告，还有蛇仔潜入东升会的地界观塘。
　　“小心后门”，说明有人洞悉七叔在暗中布局，至少此人并不站在七叔那边。
　　蛇仔奔赴观塘，那是东升会的地盘，作为七叔的心腹，此行必然是和东升会的人私下接头。
　　两条线索拼到一处，局势的轮廓已经隐隐浮现。
　　她并不慌乱。
　　从接下义和堂这副担子的那一日，她便早有准备。
　　冲突或早或晚总会到来，对手可以是七叔，也可以是别的元老。
　　坐到这个位置，慌乱解决不了任何事。
　　她拉开抽屉，取出黑色封皮笔记本。本子用了三年，边角已经磨得发白。翻到空白一页，提笔，一行行字迹落在纸上：
　　1… 蛇仔，观塘成记茶餐厅——会面对象是谁？
　　2… 七叔，下一步会采取何种行动？
　　3… 匿名来电者，身份存疑，敌友难辨。
　　4… 后门钥匙，何人试图绕过管控。
　　写完，她笔尖停在第四条末尾，画下一个硕大问号，旁侧落下一字：**七？**
　　放下钢笔，合上本子，轻轻放回抽屉。
　　同一时间，北角居民区，七叔家中。
　　屋内没有开灯，电视机也是关的。
　　七叔站在窗边，窗帘拉开一道窄缝，目光牢牢锁死楼下街巷。
　　街灯昏黄，路面浮起蜡黄色光晕，街上行人寥寥无几。
　　他静静观望一分有余，反复确认楼下没有蹲守的尾巴，才转身走到玄关，从衣架取下一件压箱底的深色外套穿上，扣上一顶鸭舌帽，帽檐狠狠压下，遮住大半张脸。
　　他没有直接打车。徒步穿过两条曲折窄巷，路上数次回头确认身后无人尾随，才走到路边拦计程车。
　　拉开车门前，先扫一眼车厢，确认没有旁人，才弯腰坐进后座。
　　“去哪里。”司机回过头问。
　　“观塘，工厂区。”
　　出租车缓缓驶离路边。街旁路灯一盏盏向后掠去，橘色光一阵阵扫过七叔的面孔。外套长久收在衣柜，身上漫开淡淡的樟脑气味。
　　他深吸一口气，再慢慢吐出来。今夜这场赴约，容不得半分差错。
　　手指在膝盖轻轻叩了两下，之后便一动不动，任由车子载着自己奔赴那场吉凶未卜的谈判。
　　第8章 周立新的判断
　　凌晨一点，观塘。
　　旧厂房改造成东升会总部，铁制楼梯踩上去，滚出空洞冗长的吱呀。走廊尽头办公室泄出一绺狭长灯光，撕开浓稠如墨的夜色。
　　周立新还没有睡。
　　桌面上散乱摊着码头货运单据、夜场营收报表与铺面租约。
　　烟灰缸边压一张便签，是丧仔夜里递来的线报。
　　指间夹着一支烟，燃了许久，烟灰积得老长，无人弹落，兀自断落，簌簌落在木质桌面上。
　　铁梯上传来脚步声，门被拉开一道缝隙，巷子里浸人的夜气顺着门缝涌进屋来。
　　“新爷，阿辉那边有消息。”丧仔立在门槛，没有跨进屋内。
　　“说。”房间只点一盏桌灯，大半张面孔沉在阴影里，周立新的声音压得很低。
　　“十点整，七叔进了工厂区那间废弃仓库，待足四十分钟才离开。辉爷本人没有露面，但他手下的车子停在后巷，看得真切。阿辉躲在废料堆后面盯梢，七叔孤身赴约，走的时候，是阿劲送他到仓库门口。”
　　周立新放下手中的笔，后背向后靠住椅背。屋里静下来，只剩烟头火星明明灭灭，一明一暗。
　　“属实。”
　　“亲眼所见。”丧仔把一张照片放到桌上。夜里偷拍，画面一片模糊，只能分辨一道裹着深色外套的人影，头颅压得很低。
　　周立新扫过一眼，随手推到一旁。
　　“辉爷对外怎么说。”
　　“说是一场合作洽谈。”丧仔嘴角扯了下，并不信这套场面话。
　　“合作洽谈。”周立新慢慢复述这四个字，听不出喜怒，“说得倒是冠冕堂皇，索性东升会改做贸易行，让他去当总经理好了。”
　　丧仔接不下这句玩笑，空气重归沉寂。
　　“接下来我们怎么做。”
　　周立新双腿搁上桌沿，抬眼望向天花板那道经年不变的旧裂缝，足足沉默十秒。
　　“什么都不做。”
　　丧仔眉头蹙起：“就这么袖手旁观？”
　　“袖手。”
　　“一旦辉爷和七叔绑在一起——”
　　“现在贸然出手，等于全堂上下都看见，我忌惮辉爷。”周立新淡淡截断。
　　江湖里面子就是底气，谁先露怯，便已经输了半分。
　　他把双腿放落，身子微微前倾，指尖轻叩桌面。
　　“你当真以为，凭七叔那点资历，就能扳得动洪薇？”
　　“他在义和堂经营四十年，盘根错节。”
　　“根基再深，他站在明处。”周立新拿起烟，在烟灰缸沿磕掉烟灰，“我见过洪薇。不是那种身后挨了刀子，还浑然不觉的人。”
　　“若是叫她查到七叔与辉爷私下勾结，她必然会动手。七叔全部依仗，不过是辉爷在外施加压力。只要洪薇抢先在堂内把七叔连根拔除，辉爷手里那股外力，便再也无处着力。”
　　“所以我们赌洪薇会赢？”
　　“不是赌，是等。”一缕白烟从他口鼻漫开。
　　“万一她扛不住呢。”
　　“她若是败了。”香烟静静燃烧，“七叔与辉爷就会瓜分义和堂的地盘。辉爷实力暴涨，在东升会之内，再无人可以制衡，不需要什么投票，他顺理便可取代我的位置。”
　　丧仔脸色骤然沉下去：“那还要等？”
　　“等。”烟雾漫过他眉眼，“还有第三种结局。”
　　“是什么。”
　　“洪薇除掉七叔，但自身也元气大伤。到那时候我们再出面，替她收拾辉爷这边的残局。”周立新弹了弹烟灰，“她不欠我人情，但心里会分得清，危难关头，我站在了她那一边。”
　　他顿了顿。
　　“比起一个分崩离析的义和堂，又或者两个野心勃勃联手的老狐狸，我更乐意对面站一个心里透亮的女人。”
　　丧仔站在原地，把这一长番话在心底慢慢捋过。
　　他追随周立新已有三年。
　　三年前东升会大乱，前后两任话事人接连横死，一个殒命码头，一个死于内部出卖。
　　七大堂主各拥势力互相牵制，辉爷早已觊觎权位，各方僵持不下。
　　是丧仔第一个站出来力撑当时年仅二十六岁的周立新，其余堂主才陆续归附。
　　旁人都忙着抢夺现成地盘，只有周立新，永远在盘算往后的路。三年过去，这一点从未改变。
　　“我听你的。”丧仔低声应道。
　　周立新掐灭烟蒂，拿起椅背上的外套。
　　“走，去天水围。”
　　“现在？已经凌晨一点半。”
　　“嗯。英姐听日要去黄大仙。赶过去，明早还能陪她喝个早茶。”
　　话音未落，他已经走到门外。铁楼梯被脚步碾出吱呀回响，声响回荡在空旷厂房，很快消融在沉沉夜色。
　　天水围，夜深。
　　街上行人散尽。街角二十四小时便利店惨白灯管亮着，门口积下一滩积水，倒映店招霓虹。夜风扫过水面，倒影被揉碎，晃荡不休。
　　车子停靠在公屋楼下不远。
　　周立新没有立刻下车，坐在驾驶座，透过挡风玻璃望向那栋灰白色楼宇。
　　零星几扇窗户还亮着，其中一盏是家里常开的走廊灯，那处位置他认得。
　　丧仔坐在副驾，拧开矿泉水，同样抬眼望向楼房。
　　“英姐睡了？”
　　“十点准时歇息，多少年雷打不动。”周立新说。
　　“那盏亮着的就是走廊灯？”
　　“嗯，她夜里总要留一盏灯。”
　　车厢安静下来，仪表盘泛出一层幽绿微光，远处马路车流的轰鸣隐约飘过来。
　　片刻之后，丧仔推开车门。
　　“我去买两杯奶茶。”
　　“凌晨两点喝奶茶。”周立新侧过头看他。
　　“便利店特价，比观塘便宜两块。”丧仔朝街角抬了抬下巴，穿过空荡荡马路走进店里。
　　透过玻璃，可以看见他弯腰在冰柜前挑选。片刻拎着两杯饮品回来，坐回副驾，递过一杯。
　　“尝尝。”
　　周立新插上吸管抿了一口，味道普通，甜得平实，并无特别。
　　“怎么样。”
　　“难饮。”
　　丧仔喝着奶茶，把座椅向后放倒，靠着椅背望向空荡街道。
　　他比周立新年长几岁，手上遍布旧刀疤，无名指一截早年火拼被削去，再也接不回来。
　　在江湖打滚十五年，刀口里讨生活，极少诉苦。
　　只是偶尔，会说起一些和打杀地盘毫无干系的细碎念想。
　　“丧仔。”周立新开口。
　　“嗯？”
　　“有没有想过，如果抽身不干，想去哪里过日子。”
　　丧仔握着纸杯，沉默片刻。
　　“没想过。”
　　“骗鬼。”
　　丧仔低低笑起来，车厢光线昏暗，看不清神情，只听见笑声浮在空气里。
　　“想过。想开一间碟头小饭馆，十来块一份，不用大富大贵，够糊口就足矣。”
　　“打算开在哪。”
　　“还没想好。总之不要留在观塘。”他又喝一口奶茶，“日日泡在这些是非里面，人会倦。”
　　周立新没有再接话。喝完杯中奶茶，杯子搁在仪表盘，推开车门。
　　“上楼。”
　　次日七点半，天水围街边茶餐厅。
　　蒸笼层层叠叠堆得老高，虾饺、烧卖、凤爪、叉烧摆满桌面。
　　黄淑英坐在对面，不停往他碗里夹点心，嘴里絮絮叨叨，念叨他人瘦，眼底青气太重。
　　周立新不反驳，一一应下，低头吃东西。丧仔隔了两张桌子，点一碟干炒牛河埋头吃，不吃的时候便望向窗外街景，缄默不语。
　　“阿新。”黄淑英放下筷子，“你上次去黄大仙求的签，我找庙门口老师傅帮你解过。”
　　周立新咬虾饺的动作顿住。
　　“什么时候。”
　　“前天。说是一支上签，讲你今年有姻缘运。机缘要自己攥住，错过了，就不会再来。”
　　“妈。”
　　“你别当成玩笑。”老太太神色认真，“遇上合适的人，别犹豫，一晃就错过了。”
　　周立新没有搭腔，夹起凤爪，慢慢啃。
　　早茶结束，黄淑英拎起打包点心先行离开。
　　脚步迟缓，脊背微微佝偻，一手提袋子，一手扶着楼梯扶手，一步一步往下走。
　　周立新立在茶餐厅门口，目送她的身影拐进公屋入口看不见，才回到车上。
　　“新爷，那支签，你信？”丧仔发动车子。
　　“不信。”
　　车子驶出天水围狭窄街巷，朝阳铺洒开来，道旁老树叶片镀上一层淡淡的鎏金。
　　几秒过去，周立新望向窗外流动的风景，低声吐出一句。
　　“不过，她说的，也不全然是错。”
　　回到观塘已是上午十点。
　　天光倾泻进办公室，照得纸面发白。
　　周立新坐回座椅，翻过码头货运记录，重新过一遍昨夜那套线报。
　　正要合上资料，指尖触到夹在末页一张手写便签，是码头值守手下一早送来。
　　纸条字迹寥寥：
　　义和堂洪薇今日午后赴观塘码头，随行仅带阿南一人。
　　周立新抽出纸条，连读两遍。
　　昨日他才打定主意作壁上观，任由洪薇自行应对风波。今日，她便踏入了东升会的地界。
　　是核对账目？追查七叔往来线索？还是已经听闻仓库密会的内情。
　　他把纸条仔细折好，揣进上衣口袋，站起身。
　　“丧仔，走。”
　　“去哪里。”
　　“码头。”周立新语气闲散，仿佛不过出门散步。
　　丧仔看了他一眼，不多追问，跟在身后走出门去。
　　第9章 观塘相遇
　　下午两点，观塘码头。
　　咸腥的海风卷着柴油的味道扑过来，混着海水特有的潮气。几艘货船泊在泊位，吊机悬在半空缓缓转动，钢缆绞动，发出沉闷绵长的吱呀声响。
　　洪薇换下了平日的细高跟，脚上是一双哑光黑平底短靴。
　　码头的水泥地坑洼斑驳，碎石遍地，高跟鞋在这里寸步难行。
　　一身深灰西装外套，长发向后束紧，不见多余首饰，远远看去，倒像过来处理货运的写字楼职员。
　　可身后跟着沉默的阿南，那份浸在骨血里的压迫感，怎么也藏不住。
　　“大小姐，林国威今天当班。”阿南跟在她身后，怀里抱着牛皮文件夹，“底下人核实过，两点到六点，人就在码头仓管房。”
　　洪薇接过文件夹翻开。
　　纸页上印着林国威的履历，四十八岁，早年在北角码头替义和堂做事，十年前登记因病退职，之后落脚观塘，在一间货运公司做仓管。
　　“货运公司名字。”
　　“观塘福运仓储有限公司。注册法人叫陈福，实际全盘管事的是林国威。”阿南低声汇报。
　　洪薇合上文件夹，指尖在封皮边缘慢慢摩挲。
　　七叔账上那笔没有票据的大额维修费，线索一路牵到这个人身上。
　　十年前从义和堂抽身离去，如今盘踞在东升会的地界管仓库。
　　是机缘巧合，还是多年前就埋下的一步暗棋。
　　集装箱层层堆叠在道路两侧，如同冰冷厚重的铁墙。
　　叉车在夹缝里来回穿梭，司机瞥见迎面走来的两个人，下意识松油门减速，驶过之后又重新加速，引擎轰鸣渐渐远了。
　　码头另一头。
　　周立新的车子熄了火，停在仓库后方的空场。
　　今早字条递到手上，写着洪薇午后会亲临观塘码头。他大可把这件事丢给丧仔去办，不必亲自露面。但他还是来了。
　　他想亲眼看一看。
　　看一看洪薇追查线索走到了哪一步，看一看她处事的手段，看一下，一个外来堂口的女话事人，踩进别人地盘，会是什么模样。
　　推开车门，海风掀动衬衫衣角。他没有点烟，双手插进裤袋，沿着码头边缘的窄道缓步闲逛，姿态松弛，仿佛只是闲来无事出来吹海风。
　　绕过一摞堆得老高的木货板，洪薇抬眼，看见了他。
　　二十米开外，周立新斜斜靠着一根锈蚀的路灯灯柱，指间捏着一支尚未点燃的香烟，目光落向灰蒙蒙的海面。
　　海风吹乱额前一点碎发，周身那股笃定挥之不去——无论站在哪片土地，都好似身在自家地盘。
　　洪薇脚步顿住。
　　身后的阿南身子微绷，压着声音：“大小姐，要不要绕开。”
　　洪薇没有作答。
　　周立新也看见了她。
　　他把手里那支烟收进衬衫口袋，朝这边轻轻颔首。动作轻淡随意，就如同市井街头两个旧识偶遇，简单打个招呼。
　　洪薇没有移开视线，示弱从来不是她的习惯。她亦微微颔首回礼。
　　相隔二十米，中间是坑洼的水泥地，叉车来来往往，钢铁轰鸣在海风中起起落落。阿南立在侧后方，屏息不语。
　　片刻之后，周立新动身。
　　离开灯柱，步子不快不慢朝她走来，看不出半分刻意，当真就像散步途中偶然相逢，顺道上前搭一句话。
　　在距离五米的位置，他停下。
　　“洪小姐，这么巧。”语气松弛，听不出半分刻意谋划的痕迹。
　　洪薇站定原地：“周生也过来处理码头的事？”
　　“嗯，有一批货要入仓。”周立新把未点燃的烟揣好，“你呢。”
　　“过来查一点事。”
　　“查账？”
　　洪薇的目光落在他脸上，既不承认，也不否认。
　　周立新唇角极浅地扬了一下，算不上笑，只是嘴角牵动。他心里早已经有答案，却不继续逼问，转头望向翻涌的海面，免去她作答的为难。
　　“码头的账，最是难查。”海风把他的话语吹过来，“门道多，作假的法子层出不穷。延后报关只是最粗浅的把戏，手段再高一层，集装箱夹层可以私藏货物，连X光机都未必能够完全照穿。”
　　说完，他并不转头看洪薇的反应，依旧眺望着远处灰蓝色的海。
　　洪薇望着他的侧脸。心底暗自掂量。他是有意卖一份人情给她，还是单纯在炫耀地盘里的信息，或许，两者皆有之。
　　“周生对观塘码头，倒是熟门熟路。”她往前踏出两步，与他并肩而立。
　　“谈不上多熟。”周立新道，“在这一带打滚十余年，多多少少听过一些内情。”
　　他侧过头看向她，目光直截了当：“你是过来找人的。”
　　洪薇沉默。
　　“找林国威。”
　　空气倏然静了一瞬。
　　阿南的肩膀不易察觉地绷紧。他万万没有料到，对方会直接吐出这个名字。
　　洪薇面上神色不动，心底却骤然一紧。
　　知道有人过来查账是一回事，直接点出具体人名，代表他掌握的情报远比自己预想的更深。
　　是东升会在义和堂安插了眼线？
　　还是顺着七叔与辉爷的往来，自己摸出这条线索。
　　“你怎么知道。”洪薇问。
　　“码头能主事的人就那么几个。义和堂的人忽然过来打听林国威，今天又看见你亲自到场，并不难猜。”周立新语气平平，随即补了一句，“你大可放心，义和堂内部的纠葛，我不插手。你尽管查，我既不会拦你，也不会出手帮你。”
　　“不帮？”洪薇看向他，“那现在站在这里，又算什么。”
　　周立新愣了片刻，而后笑起来。这笑意不同于往日那种带着几分痞气的玩味，里面裹着一点说不清道不明的东西，海风吹过，转瞬又淡下去。
　　“算路过。”
　　几缕发丝被海风吹到洪薇颊边，她抬手拨开，沉默数秒。
　　“听说码头附近有家马来西亚人开的店，白咖啡做得不错。”
　　周立新抬眼看向她。
　　“就是那家。”他朝街口方向抬了抬下巴。
　　“既然你认得路。”洪薇语调平稳，“带路，我请客。”
　　这下轮到周立新意外。不是那种表演出来的讶异，是实打实的错愕。
　　“你请？”他微微确认一遍，仿佛怕听错。
　　“怎么，东升的话事人，一杯咖啡都请不了？”洪薇淡淡反问。
　　周立新看着她，笑意自眼底漫上来，卸下了几分博弈的重量。
　　“好。跟我来。”
　　他转身往码头出口走，步子比刚才稍快。
　　洪薇跟在身后。阿南落在后方，看着二人一前一后的背影，一言不发。
　　咖啡店就在出口右转的窄街上。
　　铺面狭小，仅仅摆得下四张方桌，墙皮有些剥落，吊扇在头顶慢悠悠转动，嗡嗡作响。
　　老板是个五十余岁的马来西亚华裔，看见周立新进门，抬了抬下巴打招呼：“阿新，来啦。”
　　周立新正要开口点单，洪薇已经抢先出声。
　　“两杯白咖啡，少糖。记我的账。”
　　老板来回打量了洪薇一眼，又瞥向周立新，嘴角动了动，没多言语，转身到咖啡机后面忙活。
　　周立新眼中那一点诧异很快敛了下去。
　　“你经常来。”洪薇开口。
　　老板的声音从机器轰鸣间隙传出来，“一个月三四回，次次两杯，一杯自己喝，另一杯……”
　　“阿叔。”周立新打断他，语气平淡，却带着一丝提醒。
　　老板低低笑一声，就此闭了嘴。
　　洪薇没有追问另一杯是给谁。只是把这个细节默默收在心底。
　　咖啡端上桌，普通白瓷杯子，杯口磕出一道细小缺口，醇厚的香气漫开。
　　洪薇抿下一口。味道确实地道，胜过北角许多茶餐厅。
　　“怎么样。”周立新问。
　　“不错。”
　　两个人安静地坐着。这沉默并不尴尬，也不剑拔弩张，更像是一场无声的拉锯，都在等着对方先掀开话头。
　　最后还是周立新打破寂静。
　　“洪小姐，你有没有想过，倘若七叔真和辉爷连成一气，你打算如何应对。”
　　“你这是在试探我。”
　　“算不上试探，只是好奇。”
　　“好奇什么。”
　　“好奇你心里有没有完整的打算。”
　　洪薇放下瓷杯，抬眼望他：“有打算又如何，没有打算，又如何。”
　　“有打算，我敬你是个人物。”周立新指尖轻轻叩击桌面，“若是没有，我送你一句忠告。”
　　“什么忠告。”
　　“不要什么事都一个人硬扛。”
　　洪薇微微一怔。她没有预想过，会从周立新口中听见这句话。
　　周立新没有再多做阐释，把杯中剩余咖啡一饮而尽，朝后厨扬声：“阿叔，买单。”
　　走出小店的时候，天色已经缓缓向晚。码头一排排路灯次第亮起，昏黄灯光落进海面，铺出一层浑浊的金箔。
　　周立新伸了个懒腰，姿态松弛，如同饭后闲步的普通人。
　　“洪小姐，你的车停在哪。”
　　“码头那边。”
　　“我送你过去。”
　　“不必。”
　　“码头这边不少路灯坏了，地面坑洼，天黑容易崴脚。”他说得平铺直叙，听不出刻意献殷勤，只像陈述一桩客观事实。
　　洪薇没有再拒绝。
　　二人并肩走在码头水泥路上，中间隔出约莫一米的距离，不远，也绝不贴近。海风裹挟着海水的湿气一阵阵吹过来。
　　“方才你说，在这片地界打滚十余年。什么时候进的东升会。”洪薇开口。
　　“十八岁。”
　　“这么早。”
　　“家里穷，读不起书。我母亲一个人在天水围把我拉扯大，日子熬不下去，便入了帮会讨生活。”周立新的声音很淡，像是在讲别人的往事。
　　“后悔过吗。”
　　周立新沉吟片刻。
　　“偶尔会。但很多时候，没有别的选择。”他转过头看向她，“那你呢。你有的选吗。”
　　洪薇沉默。
　　她记起寿宴过后，洪老爷子同她说过的话。你不想接，大可推掉。但倘若要坐这个位置，便要坐得稳。
　　她是拥有选择权的那一个，只是她自己，主动踏进这片泥沼。
　　“有。”她简短作答，“但我选了这条路。”
　　周立新点了点头，不再继续追问。
　　走到停车的位置，洪薇停下脚步，转过身面向他。
　　“多谢咖啡。”她说
　　“客气。下次你来观塘，我可以回请。”他顿了顿，又补上半句，“饭也可以。”
　　洪薇没有接下这句邀约。
　　她拉开车门，临上车之前，才淡淡丢下一句：“下次再说。”
　　车门合上。黑色轿车发动，缓缓驶离码头，汇入街上川流不息的车流，很快消融在暮色之中。
　　周立新站在原地，望着车子远去的方向，立了十几秒，才转身往回走。
　　刚走到咖啡店门口的阴影处，丧仔从旁边货箱后面走出来。
　　“新爷，方才说要请人吃饭？”
　　“不关你的事。”
　　“我都听见了。”丧仔摊摊手。
　　“听见多少。”
　　“听见你讲码头路灯坏，地上坑坑洼洼，小心摔着。”丧仔半开玩笑，“哪学来的。”
　　周立新懒得搭话，迈步朝着东升会总部的方向走，只是唇角，极淡地向上挑了一下。
　　轿车车厢之内。
　　阿南从后视镜悄悄望了一眼后座的洪薇。
　　“大小姐，他同你说了些什么。”
　　“没什么，不过喝了一杯咖啡。”洪薇声音平静。
　　阿南便不再多问。
　　洪薇靠在座椅，车窗外面，观塘的街景一帧帧向后掠去。
　　脑海反复盘旋方才周立新的那个问题——你有的选吗。
　　她闭上眼，把这个沉甸甸的问句，压进心底深处。
　　窗外，港岛的黄昏，一层一层沉落下来。
　　第10章 试探
　　两天后，晚间七点。
　　周立新换了一件干净的素色衬衫，提早十分钟出门。
　　副驾搁着一杯外带马来西亚白咖啡，少糖。
　　那日码头茶摊一别，他临走多买过一杯，等再回头，洪薇已经不见人影。
　　这一杯是今天特意绕路买回来，揣着一点私心——猜想她或许不习惯酒楼浓烈的浓茶。
　　丧仔没有坐副座，安安静静靠在后排。今夜不是出去摆场厮杀，是赴一场约。
　　“新爷，当真要你亲自过去？”丧仔低声问。
　　“答应过的。”
　　两天前码头边上，洪薇那句“改日我请喝茶”，他回去夜里还在琢磨，这句改日，究竟会落在什么时候。
　　往后两日，他埋在观塘处理堆积如山的货运单据；堂里又闹出摩擦，忙到凌晨也不见动静。
　　直到今天下午，小凤一通电话打到东升会，传过来口信：大小姐备了茶局，今晚七点，北角码头旁的茶楼。
　　他便换了衣衫，提早动身。
　　酒楼就在码头不远处。暮色沉沉，周立新的车子停在街边。隔着玻璃窗，他一眼望见洪薇已经落座。
　　一身藏蓝西装外套，长发束在脑后，面前摆着一杯纹丝未动的茶饮。看见外面停下的车子，她身子没有动，只透过玻璃，淡淡朝这边望过来。
　　周立新推门走进去，门外码头的晚风跟着溜进屋内。
　　洪薇抬眼，目光淡淡扫过他。
　　“我还以为，你会迟一点到。”
　　“来得早，总好过迟到。”他拉开椅子，在她对面落座。
　　店内人不多。
　　下午茶的高峰已经散去，晚饭的食客还没有涌进来，大半座位空空荡荡。
　　老板守在柜台后头翻看报纸，偶尔抬眼扫过店内，又重新埋回报纸版面。
　　“你做东，你来点。”周立新把菜单轻轻推到她面前。
　　洪薇抬眸看他，心底微有一丝意外。上次是她请客喝咖啡，这回说好她做东，对方倒是半点不客套。
　　她翻开菜单，点了两杯铁观音，一笼凤爪，一笼虾饺，一笼干蒸。
　　“够不够。”
　　“说到底是下午茶，不是吃晚饭。”周立新唇角微扬，顿了顿，“不过我还空着肚子，多点一碟也无妨。”
　　洪薇没有接这句玩笑，合上菜单搁到桌边。
　　茶水很快端上桌。瓷杯腾起薄薄热气。
　　周立新端起杯子抿过一口，放下。
　　“你约我出来，应当不单单只为喝一杯茶。”
　　洪薇静静望着他。
　　她确实不止想饮茶闲聊。那日码头，周立新随口一句“码头的账，不太好查”，这两晚反复盘旋在她脑子里。
　　倘若七叔当真和元老辉勾连，只凭账面，碰不到事情的根骨。那些真正要紧的消息，攥在东升会话事人的手里。
　　可她不会直白开口，求对方出手相助。
　　“你那天说，码头的账不好查。”洪薇缓缓出声，“指的是哪一类。”
　　“名目繁多。”周立新语气平平，“明账暗账，各种走数走货。观塘码头一半货运，都在台面之外流转。你死盯着账本，什么都挖不出来。”
　　“这部分走数，由谁把持。”
　　“辉爷的人。”周立新说得轻描淡写，仿佛在说一件与己无关的旧事，“名义上码头归东升会，暗地里三成利润走黑账，这一块，辉爷说了算。”
　　洪薇的指尖，无意识在冰凉的杯沿轻轻叩了一下。
　　三成利润。
　　若是此话属实，元老辉在东升会手里握有的力量，远比她预估的还要庞大。
　　“这些事你告诉我——”洪薇目光锁住他，“就不怕传到辉爷耳朵里。”
　　“他本来就清楚我不忌惮他。”周立新道，“我坐这个位置，他从来没有服气过。各做各的局，没什么可怕。”
　　短暂停顿，他的神色收敛几分。
　　“但有一件事，我不妨跟你摊开。七叔找的盟友，就是辉爷。”
　　洪薇叩着杯沿的手指骤然停下。
　　“你能确定。”
　　“确定。”周立新点头，“我的人亲眼盯到他们两次密会。一回观塘废弃仓库，一回九龙城寨后边的排档。”
　　他把杯中茶饮喝尽，伸手提起茶壶给自己续上。
　　“七叔想借辉爷的外力，在堂内把你拉下马。辉爷打的算盘，则是借着七叔这一步，蚕食义和堂的地盘。”他看向洪薇，“你如果只埋头查账，查到明年，也触不到根源。”
　　洪薇沉默。
　　视线落进杯中，深红茶汤静静晃动，她沉默约莫十秒。
　　“那你，为什么要把这些透给我。”她抬眼问道。
　　周立新没有立刻作答。店内静了片刻，连柜台老板翻动报纸的沙沙声响，都听得一清二楚。
　　“我不想看着你什么都自己一个人硬扛。”
　　话音落下，空气浮开一层微妙的沉寂。
　　洪薇没有即刻回应，端起茶杯小啜一口。茶汤温度已经转温，入口微涩，咽下之后喉间留下一丝淡淡的回甘。
　　这是她接下话事人身份之后，头一回，和不属于义和堂的外人，这样安安稳稳坐着。
　　不是剑拔弩张的谈判，不是互相试探的周旋，仅仅只是对坐饮茶。
　　这种感觉，陌生得难以言语。
　　“方才那句话。”洪薇话起了个头，又顿住。
　　“哪一句。”
　　“不想看我一个人扛。”
　　周立新望向她，默然不语。
　　“为什么。”洪薇追问。
　　周立新思忖片刻。
　　“因为独自硬扛的滋味不好受。”他低声道，“我体会过。”
　　他没有多说过往经历，不必细讲。
　　洪薇听得明白。
　　东升会前两任话事人皆不得善终，他不到三十岁坐上那个位置，孤身撑住局面的日夜，只会比自己更加难熬。
　　“那你，会不会也时常觉得累。”
　　周立新微微一怔。
　　很少有人会这样问他。手下弟兄只会来问对策，家里母亲只会叮嘱吃饭添衣，几乎无人过问他累不累。
　　“偶尔会。”
　　短短三个字，已是真心话。
　　虾饺与凤爪这时端上桌。周立新确实没有吃过晚饭，拿起筷子夹起一只凤爪，慢慢啃食。姿态松弛，不见应酬场合的刻意伪装。
　　“你今天过来，就你一人？”洪薇问。
　　“嗯，丧仔留在车上候着。”
　　“你不带人？”
　　“跟你喝茶，带人过来做什么，又不是过来谈判摊牌。”周立新说完，略一思索，又补了半句，“况且是你做东，我带一堆人，倒显得我信不过你。”
　　洪薇依旧没有说话，可唇角极淡地往上掠了一下。那一丝笑意浅得几乎捕捉不到，若非隔桌相对，根本无从察觉。周立新恰好看见了。
　　茶局一直延续到八点多。
　　窗外夜色彻底铺展开，酒楼室内灯光暖黄，落在桌面茶杯之上，漾开细碎光斑。
　　“该说的，我都说完。”周立新放下筷子，“往后怎么做，由你来决断。”
　　“你打算给我出主意？”
　　“我只递送情报，不给你做选择。”周立新说道，“路怎么走，归你。”
　　洪薇看着他。
　　她觉察到此人身上很特别的一点——懂得恰到好处地收住分寸。
　　把足够的信息摆到你面前，却绝不越界替人拿主意。
　　比起直接给出一套方案，这种分寸感，反倒更叫人心头五味杂陈。
　　“多谢你的消息。”
　　“不必。”周立新道，“往后你手里有关于七叔的线索，也不妨知会我一声。”
　　“什么样的线索。”
　　“只要和七叔相关，我都有兴趣。”
　　洪薇略作权衡，轻轻颔首。
　　结账的时候周立新抢先付了钱。“说好你请喝茶，晚饭算我的，两相抵过。”
　　洪薇没有再争执。
　　两人踏出酒楼，站在门口台阶。北角的晚风从码头吹过来，裹挟着海水清咸的凉意。
　　“我送你回去。”
　　“不用——”
　　“也算顺路。”周立新淡淡一笑，“好歹我抢了晚饭的账，总不好叫东道主独自摸黑赶路。”
　　洪薇看了他一眼。“也好。”
　　车子停在路边。
　　丧仔开车，周立新坐副驾，洪薇落座后座。
　　这是周立新上车之前特意安排的：“丧仔开车，我坐前面，你后座宽敞，坐得舒服些。”
　　车子驶离北角码头，开上大路。车厢安安静静，丧仔没有开收音机，全程没出声，如同一尊门神。
　　洪薇靠在后座车窗，望着窗外流动的夜色。沿路路灯连成两道光河，飞速向后掠去。
　　“方才你提到辉爷手握三成黑账。”后座传来洪薇的声音，“那东升会明面上，你能掌控多少。”
　　“明面上约莫五成。”周立新答，“地下走数那一部分，我还触碰不到。”
　　“你想要拿回来？”
　　“想。”他回答得毫不迟疑，“只是时机未到。”
　　“要等到什么时候。”
　　“等辉爷自己出错。”周立新说道，“此人够狠，却性子急躁。急躁的人，早晚一定会露出破绽。”
　　洪薇的目光落在他的后脑勺。
　　他坐上话事人之位不算久，说起等待对手出错，语气却仿佛已经熬了许多个春秋。
　　“之前——”洪薇话说一半，又咽了回去。
　　“之前什么。”
　　“没什么。”
　　她原本想问，在你步步爬上去的路上，可曾也有人，像今夜这样，把关键消息摊开送到你面前。
　　可这个问题太深入，今夜不过一饭之约，不该问到这么深的地方。
　　她把疑问压回心底。
　　车厢又沉寂两分钟。
　　周立新伸手拧开车载收音机。一阵沙沙电流杂音过后，一首年代久远的粤语女声老歌缓缓流淌出来，调子缓慢而柔软。
　　“不喜欢听？”洪薇问。
　　“不是。”周立新说，“我妈很爱这一曲，听见，总会想起小时候。”
　　洪薇没有接话。
　　歌声轻轻萦绕在狭小车厢，歌词唱尽城市聚散，她没有细辨字句，只任由旋律在耳边漫开。半首歌过后，周立新伸手关掉了收音机。
　　“到地方了。”
　　车子已经驶入北角街巷，义和堂总部大楼，就在前方夜色里静静矗立。
　　车在总部门口停下。洪薇拉开车门，下车之前说了一句：“我查到七叔的线之后，告诉你。”
　　“好。”
　　“但你不要插手。”
　　“知道。”
　　洪薇看了他一眼，然后关上了车门。她转身往门口走。
　　车没马上开走。
　　周立新坐在副驾上，看着她走进大楼的背影，没说话。
　　过了大概三秒，他才说：走吧。
　　车开走了。
    【待续】