【锦衣群芳录】（9）作者：打雷下雨收衣服

【锦衣群芳录】（9）
作者：打雷下雨收衣服
第九回 白马山伏兵截槛 卫辉府论功升阶
诗曰：
槛车北去入山隈，伏弩林深战鼓催。
血染白莲余烬在，腰牌半朵证根荄。
且说杜衡押着四辆槛车，迤逦向北而来。一行九人，九匹马，沿驿道而行。头一日无事，在途中村镇打尖歇宿。夜里杜衡与仇默同宿一处，灯下商议行程。
仇默道：「哥儿，这一路往北，白马山是必经之地。那地方山势险要，白莲教若要劫人，多半选在那里。」
杜衡点头道：「我也这么想。明日到了黑石隘，先让张贯上山探一探。他弩射得好，山上若有埋伏，他先能制住几个。」仇默应了。
次日早起，再行三四十里，便到了滑、浚交界。这一带地势渐高，驿道贴着白马山山脚蜿蜒。那白马山虽不算甚高，却乱石嶙峋，荆棘丛生，山坳里藏着些废弃炭窑、猎户窝棚，最是强人出没的去处。杜衡骑在马上，抬眼望了望两侧山势，眉峰微微一蹙。
仇默凑近半步，低声道：「哥儿，前面便是黑石隘，是这一带最险的去处。两侧山崖夹着一条道，只容两车并行。」
杜衡点了点头，抬手示意队伍停下。他翻身下马，走到隘口前看了看，回身吩咐道：「张贯。」
张贯应喏上前，话不多，只等吩咐。
杜衡道：「你带一个弟兄，先上左侧山崖探一探。若有动静，放弩为号。」
张贯应了，带了一名军余，腰悬劲弩，从左侧山坡攀了上去。他脚步极轻，踩在碎石上几乎不出声，不多时便没入灌木丛中。
杜衡又对宋毅道：「宋毅，你带人把四辆槛车靠到右侧山崖下，车辕朝外，马头朝来路。若有伏兵，以车为盾，不可乱了阵脚。」
宋毅叉手道：「头儿放心。」
李长顺在旁道：「头儿，要不要等张贯探完再过？」
杜衡摇头道：「等不得。这隘口早晚要过，他们若真在山上伏着，咱们停得越久，他们越有准备。照原定走，只是把阵势收紧。」
说罢翻身上马，手按刀柄，扬声道：「弟兄们，都把家伙攥紧了。过这隘口时，谁也不许掉队。人在囚在，人亡囚亡！」
众人齐声应喏。
队伍重新开动，四辆槛车靠右侧山崖缓缓而行。杜衡一马当先，仇默断后，宋毅居中护着槛车。行至隘口最窄处，两侧山崖距道不过数丈，抬头只见一线天。
正行间，忽听得山崖上一声唿哨，尖锐刺耳。紧接着乱石呼啸而下，砸在道上碎石飞溅。
「伏兵！」杜衡大喝一声，拔刀出鞘，「结阵！护槛车！」
话音未落，只听两厢山崖上又是一声唿哨，密林中登时杀出三四十条大汉，各执钢刀短枪，呐喊着似滚石一般冲下山来。这伙人分作两队：一队直扑槛车，要来劫夺人犯，一队斜刺里插过来，将官兵队伍截做两截，进退开合俱有章法，显是平日操练熟了的。为首一人虎背熊腰，手擎一口鬼头大刀，满脸横肉，额上斜劈一道寸许长的刀疤。
槛车里周旺听得外头杀声震天，又见来人都是白莲教打扮，登时精神一振，扒着木栅高喊道：「弟兄们！救我！快救我出去！」
赵坤也跟着嘶声嚷道：「众位教中弟兄，救我脱困，必有重谢！」孙望却缩在槛车角落里，浑身簌簌发抖，半点儿声也不敢出。
左侧山崖上，张贯早觑得真切，当即膝行半步稳住身形，劲弩上弦，指尖扣住扳机，对准那匪首心窝便放。只听「铮」的一声锐响，弩箭破空而出。怎奈山崖离官道足有七八十步，居高临下箭道偏斜，那一箭擦过匪首左肩，带起一片血花，噗地钉在道旁老树干上，箭镞入木寸余，尾羽兀自嗡嗡震颤。
张贯眉头一拧，不待对方反应，手上早已再上一弦，「嗖」地又发一弩。这一箭算准了他奔势，正中冲在最前那名教徒的小腿，箭镞透肉入骨。那人惨叫一声，脚下一绊，滚翻在地，手里的刀甩出老远。
山上贼众忽见侧翼冷箭伤人，齐齐发一声喊，当即分出四五条壮汉，各挺刀枪，踩着乱草碎石朝张贯围将过来。张贯这张劲弩身长力雄，近战最是不便，只得倒提弩身，带着那名军余，借着树木遮挡且战且退，顺着山坡一步步溜下山来，脚下草屑碎石簌簌滚落。
官道上，杜衡早一夹马腹，挺绣春刀迎上前去。那使鬼头刀的匪首见他拦了去路，狞笑一声，大喝道：「呔，入你娘的伪明鹰犬，且吃你爷爷一刀！」说罢大刀横挥过来，刀风卷着沙土劈面而至。
杜衡侧身让过，骂道：「你这狗一般的杀才，天堂有路你不走，地狱无门自来闯！」说罢腕底一翻，绣春刀顺着刀势斜抹而下，正削中那人小臂。
匪首吃痛，虎吼一声，大刀反手撩起，直劈杜衡面门。杜衡低头闪身，刀锋擦着盔檐掠过，金铁鸣处，震得耳中嗡鸣，背上惊出一层冷汗。
那匪首一刀紧似一刀，连环三刀，刀刀都奔要害处砍来。他杀得兴起，骂道：「你这鸟人，今日杀了你这直娘贼，明日进城入你娘！」
杜衡肋下旧伤经这番腾挪，又隐隐作痛，额角沁出细汗。他咬了咬牙，手上刀法丝毫不乱，胯下坐骑也钉住似的立在道心，忽地张口唱起曲儿来：「『将酒宴摆至在聚义厅上，我与同众贤弟叙一叙衷肠……』」
这一句散板唱出来，清越激昂，那头目一怔，手上刀势不由得顿了半分。杜衡就这一瞬空隙，身子一矮，绣春刀自下而上斜撩出去，正中那人握刀的手腕。只听当啷一声，鬼头大刀脱手落地。
那头目失了长兵，心知拉开距离更吃亏，索性面不变色，笑骂道：「好个贼军户，有两下子，仔细爷爷将你卵黄挤出来过酒吃！」说罢抢步欺到马前，侧身让过刀锋，顺势拧腰飞起一脚，正踹在马腹上。那马吃痛，唏溜溜一声人立起来，杜衡身形一晃，险些被掀下鞍鞒。他就势一个纵身，斜跃下马，脚刚沾地，那头目已从腰间掣出一柄短柄攮子，恶狠狠扑了上来。
二人短兵相接，就在道旁斗在一处。那头目膂力过人，短刀劈砸如风，杜衡刀法精奇，腾挪闪转如猿。斗到十余合上，那头目卖个破绽，回身一刀，正砍在杜衡后心。亏得杜衡贴身穿了一领软甲，这一刀只划破外层号衣，入肉不过分许。
杜衡吃痛，反手一刀掠出，划伤那头目左肋。那头目闷哼一声，不退反进，杀性愈来愈盛，短刀直搠杜衡心口。杜衡侧身拧腰避开，左臂还是被刀锋扫过一道口子，鲜血立时浸透衣料。他又横刀格开一刀，右臂皮上又被擦破一片。
杜衡连挨三刀，心火直撞顶梁，索性卖个破绽，引那头目一刀搠空。他趁势左手刁死对方腕子，右手绣春刀顺着脖颈横抹过去。只听噗的一声闷响，刀刃切过咽喉，那头目双眼圆睁，喉间咯咯作响，鲜血顺着刀口泉涌而出，身子晃了两晃，扑通栽倒在尘土里。
匪首一倒，一众白莲教众登时气势馁了大半。怎奈人数尚多，剩下来二十余人仍红着眼围着槛车死攻，不肯退去。
宋毅钉在槛车头前，一口雁翎腰刀舞得风雨不透。两名教众左右齐上夹攻，宋毅先横刀格开左边劈来的一刀，右腿顺势踹出，正蹬在右边那人小腹上。那人闷哼一声倒退数步，宋毅抢步跟上，手起刀落结果了性命。左边那人才复一刀劈到，宋毅缩颈低头避过刀锋，旋身反手一刀，直捅入那人肋下软处。
才料理了两个，又有三条壮汉挺着刀围将上来。宋毅独战三人，时候一长便渐渐不支，左臂先挨了一刀，鲜血顺着指缝往下淌，跟着腰间又被划开一道口子，疼得他身子一踉跄，往后退了半步，却仍死死钉在槛车跟前，半步不肯退。
槛车另一侧，周二壮死死守着周旺那辆槛车。三名教众围着他抡刀乱劈，周二壮面无惧色，一杆浑铁长枪舞得虎虎生风，骂道：「白莲教的直娘贼，且纳命来。」
他本是边军出身，膂力过人，枪尖一递，正扎入一人咽喉，那人吭都没吭便栽倒在地。余下两人红了眼，一刀劈向他肩头，一刀搠向他小腹。周二壮拧身避过肩头那刀，小腹终究慢了半分，被刀尖扎入寸许。他怒吼一声，双臂发力，长枪横扫而出，枪纂正砸在那人太阳穴上，登时头骨碎裂，扑地倒了。
正待拔枪，斜刺里忽然窜出一条黑衣汉子，手掣短刀，趁周二壮中刀身形不稳，贴上前一刀抹在他颈侧。周二壮双目圆睁，喉头血如泉涌，身子晃了两晃栽倒在地。手中那杆长枪兀自攥得死紧，头颅却朝着周旺的槛车方向，倒像死也放心不下这趟差事。
「周二壮！」李长顺在旁瞥见，目眦欲裂，怒骂道：「天杀的狗杀才！」便挥刀冲过来，一刀劈翻剩下那名贼众，俯身去扶。周二壮腹中血涌如注，嘴唇翕动两下，一个字也没吐出来，便头一歪断了气。李长顺抱着他尸身，虎目通红，半晌作声不得。
这边白莲教众见头目已死、官差又个个死战不退，晓得槛车是劫不下来了。人丛中有人厉声高喊：「救不出便灭口！一个活口也不留！」当即有两名教众抢到槛车前，隔着木栅栏挺刀往里乱捅。麻三缩在槛车角落，无处可避，被一刀正中心口，哼都没哼一声便歪了头。那贼抽刀，又要去捅周旺那辆槛车。
周旺蜷在槛车最里头，牙关咬得咯咯响，嘶声吼道：「我乃教中弟子，你们怎敢灭口！」
仇默在旁看得真切，目眦尽裂，拧身抢过来，手中短刀斜掠而过，正抹在那捅槛车的教徒颈上。那人哼都没哼一声，尸首歪靠在木栅栏边，鲜血顺着栏木往下淌。
才得手，又有两名教众挺刀扑到。仇默错步侧身让过刀锋，短刀顺势一送，直扎入前一人小腹，跟着回手一抬，铛地一声格开后一人的钢刀。那人生得魁伟，刀势沉猛，仇默格挡间慢了半分，胸前被刀尖划开一道长口子。他竟不避让，沉肩卸力，反手一刀斜劈下去，正砍在那人肩窝，深可见骨。
正斗间，背后风动，又一人偷步欺上，一刀砍在仇默后肩。仇默身子往前一踉跄，牙咬得咯咯响，就势旋身回手，短刀直捅进那人心口。那人闷哼一声，软倒在地。
胸前背后各中一刀，血透重袍，他竟似浑不在意，半边衣袍尽染赤红，却仍钉也似立在周旺的槛车之前，半步不肯退开。
另一边，张贯带着那名军余从山坡上溜下来，脚才沾地，便被四五名教众围了个严实。随行那名军余当先中刀，负伤倒地，动弹不得。他那张劲弩近战施展不开，索性撒手弃了，呛啷一声拔出腰间短柄刀，与众人斗在一处。
混战之中，杜衡眼角倏地扫过那抹了周二壮脖子的黑衣汉子。那人脸上抹了锅灰，遮了大半面目，可那弯腰塌背的跑堂身段、落脚时先轻后重的分寸，杜衡再眼熟不过，正是香满楼的大茶壶！他心头一凛，厉声喝破道：「好个畜生奴才！暗箭伤人，害我弟兄，今日便叫你横尸就地！」
那人听得身后有人叫骂，索性抬手抹了脸上锅灰，露出本来面目，仰天打个哈哈，朗声道：「老子行不更名坐不改姓，白莲教巡风使王峻便是！你这朱家爪牙，且吃你家爷爷一刀！」说罢短刀一摆，拧身便往周旺那辆槛车扑去。
宋毅在旁眼瞅着周二壮命丧此人之手，目眦尽裂，虎吼一声：「鸟贼！还我兄弟命来！」手中雁翎腰刀挟着劲风直劈过去。王峻忙错步侧身让过，短刀顺势反撩。二人当下就在槛车旁斗作一团。
宋毅左臂本就带伤，此刻红了眼，刀法反倒越发起猛，一刀紧似一刀，招招都是同归于尽的拼命架势。王峻虽也有几分拳脚，到底是常年装跑堂掩人耳目，根底浮浅，哪里敌得过锦衣校尉这不要命的打法？斗到七八合上，宋毅卖个破绽，引王峻一刀搠空。他就势旋身沉腰，腰刀横扫而出，寒光过处，正抹在王峻颈上。王峻一声惨叫，鲜血喷涌而出，身子晃了两晃，扑通栽倒在地，登时见了阎王。
杜衡抬眼扫过战场，只见白莲教众死伤狼藉，剩下的见大头领与王峻俱死，折损了大半人手，哪里还有半分斗志。一声唿哨响过，众贼拖着伤号、搀着同伴，没命似的往山林深处溃逃。
「穷寇莫追！」杜衡扬声喝住，又补了一句，道：「周遭搜一搜，拣那带伤的拿三个活口回来问话！」
身旁李长顺带人应喏，四散搜去，不多时便从草窠里、土坡后拖出三个负伤动弹不得的教众，重重扔在道旁尘土里。
杜衡这才缓缓收刀入鞘，沉声道：「收队！清点人犯，报弟兄们的伤亡！」
众人收了刀枪，围拢过来。张贯也从山道上过来，衣袍上沾了血，左臂被划了一道口子，所幸不深。他手中劲弩仍攥着，箭囊里还剩十余支箭。
杜衡缓步走到周二壮尸身跟前，又斜睨了一眼王峻尸首，面色铁青道：「把这厮的尸首拖过来。」
仇默应了一声，招手叫两名军汉，将王峻尸首拖到道旁尘土里。杜衡压不住胸中怒火，再次抽刀出鞘，咬着后槽牙，对着王峻那尸首连砍七八刀，直砍得皮肉翻卷、血肉狼藉。
宋毅在旁见他目露凶光，像是要失了分寸，忙抢上前一步攥住他手腕，急声道：「头儿！别砍了，都烂得不成样了！」
仇默也跨上一步，扣住他右肘，沉声道：「头儿，够了。」
杜衡两眼通红，血贯瞳仁，手里的刀当啷落地，一把攥住仇默的胳膊，低声发颤道：「先是马老栓，接着王得功，今日是周二壮……这一路到底要填进去多少弟兄！」
仇默垂着眼，喉头动了动，半晌才低声道：「一将功成万骨枯。」
良久，杜衡才压下翻涌的血气，寒声道：「你害我弟兄，我便叫你死无全尸，曝尸荒野，连个囫囵身子都落不下！」说罢俯身拾起刀，转头对张贯道：「尸身拖去山沟里喂野狗，首级割了一并带去卫辉。」
吩咐完，只觉后背、双臂三处伤口一齐阵阵作痛，鲜血顺着袖口往下滴，在脚边尘土上砸出点点血印。他咬了咬牙，先挪到周二壮尸身旁，蹲下身去细看。
只见周二壮双目圆睁，死不瞑目，腹中血污狼藉，手中兀自紧紧攥着那杆浑铁长枪，指节都攥得发白。杜衡伸出手，轻轻替他合上眼皮，沉声道：「寻块向阳的干爽地界，先权且埋了。削块木牌，把姓名籍贯写清楚，日后事了，再迁回滑县祖坟安葬。」
宋毅拱手应喏，转身带人去寻掩埋的去处。他左胳膊缠着破布条，腰间伤口还在渗血，走动间眉头不自觉拧成一团，却半句也没哼。
杜衡又扶着刀，一步步踱到四辆槛车前查看。头一辆里周旺虽还强撑着镇定，只是眼神空洞，面无血色。第二辆里赵坤缩在最角落，面无人色，浑身筛糠似的抖，嘴里反反复复喃喃道：「别杀我……别杀我……」第三辆里麻三歪在车板上，胸口一大片黑红血污，早已气绝多时。
第四辆里孙望缩在最里头，吓得面如土色，见杜衡目光扫过来，忙不迭砰砰磕头，带着哭腔喊道：「大人饶命！大人饶命！小的甚么都没说，甚么都没吐露啊！」
杜衡冷扫了他一眼，半句也不言语，转身踱到那被自己斩杀的大头领尸身旁。仇默正蹲在尸首边搜检，他胸前背后各胡乱缠了一圈布条，血渍仍隐隐往外渗，见杜衡过来，抬手递上一枚木牌道：「哥儿，你看这个。」
杜衡接过腰牌，就着天光细细打量。是枚三寸莲木牌，正面浮雕九品莲台，背面阴刻一朵全莲，形制周正，品级比周旺身上那枚高出半级，显是教中本地头目信物，只是并无半开莲花暗记，与香满楼劫案那封密信上的标记全然不对。
杜衡指尖摩挲着那枚木牌，眸色沉沉，转头吩咐道：「再去搜那王峻的尸首，看有甚么信物。」
仇默应了，起身过去片刻，复又持着一枚木牌回来，递与杜衡：「哥儿，你看这枚。」
杜衡接过腰牌，就着天光细细打量。是枚三寸莲木牌，正面浮雕九品莲台，背面阴刻半开莲花，纹路精细，竟与香满楼劫案那封密信上的莲花暗记分毫不差。腰牌顶端还刻着两个蝇头小字：「巡风」。
杜衡指尖摩挲着那枚木牌，眸色沉沉。周旺身上那枚腰牌只刻莲台，这枚多了「巡风」二字，品级分明还高半级。香满楼里递密信的内线，能直接与这等人物通消息，绝不是大茶壶一个跑堂的能兜得住的。大茶壶虽死在这儿，楼里那条线，怕是还藏着更深的人物。
仇默在旁瞧得明白，低低道：「果真是这贼！」
杜衡斜睨了他一眼，使个眼色，压着嗓子道：「此事不宜声张，对外只说白莲教巡风使。回滑县，再料理这条线。」
正沉吟间，李长顺大步过来禀报道：「头儿，弟兄们清点过了。周二壮阵亡，三名军余皆带伤。白莲教匪死了二十五名，生擒三个，剩的都逃进山林了。人犯里头，麻三死了，周旺、赵坤、孙望三个都还在。」
杜衡命人将三个活口拖到跟前，踢了踢其中一人，沉声道：「说，今日带队的头目是谁？」
那活口浑身是血，哆嗦着道：「是……是田庆田爷，乃本教白马山分舵主，山上一应人马都归他调遣。还有一位王峻王老爷，是总坛派来的巡风使，此番专来接应劫囚。」
杜衡皱眉，又走到周旺槛车前，道：「周旺，你可认得此人？」
周旺往那尸首上瞥了一眼，面色灰白，点了点头道：「正是田庆。此人平日只在白马山坐镇，等闲不下山。此番亲自前来，足见上头对这案子的看重。」
杜衡又问那活口道：「白马山上如今还有多少人手？」
那活口道：「田爷带了三四十精锐下山，山上只剩十几个老弱看守。」
杜衡微微颔首，不再多问，沉吟片刻，对李长顺冷声道：「那些死了的教众割了首级用石灰腌了，麻三的也一样，至于那三个活口皆用绳捆了，一并押在麻三那车里，一并带到卫辉交差。死要见尸，省得府里上官问起来，没个凭据说不清。」
那三个活口见要将他们与死尸押在一起，登时吓得跪地求饶。
杜衡也不理睬，只抬眼望了望天色，日头早已偏西，山影顺着官道越拉越长。又扫了眼隘口两侧黑沉沉的山崖，沉声道：「此地不可久留。速速埋了二壮，半个时辰后拔队动身。天黑前务必赶到前面镇子投宿。」又转脸对仇默道：「王峻的首级你亲自盯着腌好，休要出半分岔子。孙望那辆槛车，往后加双岗看守，半步不许离人。」
仇默抱拳应喏，转身自去安排。
众人各自分头忙碌。杜衡独自立在隘口崖边，望着白莲教余众溃逃而去的莽莽山林，指尖无意识地摩挲着掌心里那枚莲木腰牌，心下暗忖：大茶壶既已伏诛，香满楼里那根内线料也插翅难飞。待回滑县，定要将这条暗线连根掘出，免致日后再生枝节。
正是：
白马山前血染红，锦衣将计破群雄。
可怜壮士埋荒草，留得腰牌证暗通。
且说杜衡一行在白马山隘口埋了周二壮，又将三个活口并麻三等人尸首同押一车，四辆槛车重新上了路。此时日头偏西，众人带伤，走得慢了，直到天黑透了，才赶到前面一个镇子，寻了家客店投宿。
如此走了两日，方到浚县地界。这一带地势平缓，驿道两旁尽是麦田，时方五月，麦浪滚滚，已有几分熟意。谁想天公不作美，行至午后，忽然下起雨来。雨势虽不大，却淅淅沥沥下个不停，道路泥泞，众人淋得透湿，只得先寻了间客栈住下。是夜宋毅左臂、腰间两处伤口经了雨水，当晚便发起烧来，烧得满脸通红，嘴里胡话不断。
仇默正没摆布处，找了店家问道：「此间可有郎中？」
店家摇头道：「这镇子小，只有一个赤脚大夫，住东头，这会儿只怕已经睡下了。」
正踌躇间，客店后院忽然来了一队粮车，十几辆车上麻袋摞得齐整，都印着「陆记」二字。车队进了院子，自有伙计卸车喂马，忙而不乱。为首的是个年轻妇人，头戴帷帽，面上笼着一层轻纱，看不清容貌，只露出一截白净的下巴。她身边跟着两个老仆、一个管事的，另有四五个帮丁，举止有度，不似寻常商队。
那妇人进了店门，目光在杜衡一行人身上扫了一圈，见众人个个带伤、神色疲惫，又听仇默在那里问郎中，便微微驻足，对身旁管事的低声吩咐了几句，径直让小二领自己去二楼客房。那管事的点点头，转身去了。
不多时，那管事的捧着一个木匣子过来，对仇默道：「这位军爷，我家夫人说，诸位军爷身上带伤，又淋了雨，怕是伤口要发作。这里有几味金疮药和退烧的药散，虽是寻常东西，聊胜于无，还请军爷收下。」
仇默一愣，接过匣子打开看时，里面果然有几包金疮药、两包退烧的药散，还有一卷干净纱布。他回头看了看杜衡。
杜衡这时正让李长顺为其换药包扎，听得动静，睁开眼道：「仇默，怎么回事？」
仇默将事情禀了。杜衡皱眉道：「萍水相逢，素不相识，怎好收人家的东西？」
那管事的笑道：「军爷不必多虑。我家夫人说，出门在外，谁没个缓急。几味草药，不值甚么，军爷只管拿去用便是。」
杜衡沉吟片刻，看了看烧得满脸通红的宋毅，终于点了点头道：「既如此，便多谢你家夫人了。仇默，把药收下，先给宋毅敷上。」
仇默应了，接了匣子，自去给宋毅敷药煎服。
杜衡起身，对那管事的道：「在下锦衣卫百户杜衡，奉命押解人犯赴卫辉，劳烦替我谢过你家夫人，叨扰了。」
那管事的还未答话，只听一个清亮的声音从二楼廊下传来：「原是杜百宰。举手之劳，百宰不必道谢。」
杜衡未作他想，拱手道：「多谢夫人。却不知在下该如何称呼？」
那管事的道：「军爷恕罪，我家夫人闺名，不便外传。」
那妇人道：「无妨，好叫杜百宰晓得。奴家蒋氏，在卫辉府城南开了间陆记粮行，今日押粮回府。」
杜衡抬头看时，那妇人头戴黑帷帽，一身黑衣黑裙，面容遮得严实，只露出半截雪白颔尖。听声音不过二十三四年纪，身形高挑，胸前饱满高耸，腰肢一捻，黑衣裹着身段，曲线分明，举止端凝，全不似寻常商妇，倒有几分宦门气度。
杜衡拱手道：「原来是蒋夫人。方才多谢夫人赠药。」
蒋夫人微微颔首，道：「杜百宰不必客气。几味草药，不足挂齿。奴家粮行就在卫辉府城南，日后杜百宰若有甚么用得上粮米的地方，只管开口。」说罢便转身入房。
杜衡道：「多谢夫人。」
杜衡望其背影，行止间端凝稳重，落落大方，周身不见半分小户商妇的局促与小气。仇默凑过来低声道：「哥儿，这妇人不简单。」
杜衡道：「嗯。一个粮行老板娘，遇事不慌，气度端凝，又随身带着金疮药，不像生意人。」
仇默道：「要不要查查？」
杜衡摇头道：「不必。萍水相逢，查她做甚么。她既赠了药，便是人情，记着便是。赶路要紧。」
当夜宋毅敷了药，烧渐渐退了，众人也都歇下。次日早起，雨已停了，杜衡一行辞别蒋夫人，重新上路。杜衡坐在马上，心下暗忖：这蒋夫人言语气度，不似寻常商贾，倒像见过大世面的。他摇了摇头，将这念头压下，闭目养伤去了。
又走了一日，终于到了卫辉府城。这卫辉府城比滑县大了许多，城门高大，街市繁华，人来人往，好不热闹。杜衡先至千户所投文，门上校尉见是锦衣卫来人，忙入内通报。不多时，段长青亲自迎了出来。
段长青见杜衡浑身是伤，面色蜡黄，吃了一惊，忙道：「这是怎么了？」
杜衡拱手道：「回大人，属下押解人犯行至白马山，遇白莲教劫囚，折了一人，众弟兄也都带了伤。所幸主犯周旺、赵坤并孙望都在，另有生擒活口三名，一并押到听审，那白马山分舵主田庆，为属下亲手阵斩；巡风使王峻，为校尉宋毅所杀。余众悉数击溃。」
段长青面色凝重，遂引杜衡入后堂坐了，又吩咐人上茶。杜衡将白马山一战的经过细细禀了，又将供词、腰牌并田庆、王峻的首级呈上。段长青看了那枚「巡风」腰牌，又看了供词，沉吟半晌，道：「此事我已知晓，你如今还带伤，且先带人下去休息。」
杜衡道：「属下无能，折了弟兄，那人犯麻三也被灭口，还请千户降罪。」
段长青摆手道：「胜败乃兵家常事，何况你以九人之力，破三四十名教匪，阵斩白马山分舵主田庆及巡风使王峻，护得主犯周全，这已是大功。阵亡弟兄的抚恤，所中从厚发给家属。你且安心养伤，此番破巢斩使，功劳不小，我这便行文上报都司，为你请功升赏，自有公道。」
叙话已毕，段长青吩咐人安排杜衡一行在卫辉府歇下，又请了大夫来给他看伤。杜衡这才松了一口气，连日的疲惫一齐涌上来，倒头便睡，一觉睡到次日天明。
正是：
客店赠药恩犹浅，卫辉论功意正浓。
白马山前血未冷，锦衣已入卫辉城。
且说杜衡在卫辉府千户所歇了一夜，次日天明，大夫来换了药，又留下几帖煎服的方子。杜衡身上三处伤口，后背那刀入肉分许，左臂那刀深些，右臂只是擦破，经了大夫敷药包扎，已不似昨日那般疼得钻心。
才用过早饭，便有校尉来请，说段千户在后堂相候。杜衡整了整衣袍，随校尉来至后堂。段长青已在那里坐着，见他进来，指了指对面的椅子道：「廷璋，坐。」
杜衡告了坐，躬身道：「多谢千户大人。」
段长青摆了摆手道：「自家子弟，说这些做甚么。前岁，本官与令尊同在宣大护驾，当时有过一面之缘，只是不想他后来救驾殒命，实在可惜。不过自昨日见你，方才晓得何为虎父无犬子。」
杜衡听得提起父亲，低头道：「大人谬赞了。」
段长青叹了口气，转而正色道：「廷璋不必过谦。你的功劳，我已盘算过。香满楼一案，你斩周昂、擒麻三、漕船码头拿周旺、破白莲教暗线，这是头一功。押解途中，以九人破三四十教匪，阵斩白马山分舵主田庆及巡风使王峻，护得主犯周全，这是第二功。」
杜衡忙道：「属下不敢居功。前后折了三人，人犯麻三也被灭口，属下实在惭愧。」
段长青摇头道：「胜败乃兵家常事，哪有打仗不死人的。周二壮是为国捐躯，所里从厚抚恤，他家里若有老小，按月给米粮，你放心便是。」
杜衡拱手谢了。
杜衡又道：「属下还有一事。此番押解，手下弟兄个个死战。仇默胸前背后各中一刀，仍护着槛车半步不退，宋毅左臂腰间带伤，亲手斩了王峻，李长顺砍翻一名教匪，张贯在山上以弩箭射伤田庆，又下山杀敌。便是那三名军余，也都带伤苦战。属下替他们请功。」
段长青点头道：「应该的。你回去造个名册，把各人的功劳写清楚，所里按功行赏。该记功的记功，该赏银的赏银，莫要寒了弟兄们的心。」
杜衡迟疑片刻，又道：「属下还有一事。前番码头夜战，属下麾下校尉马老栓与教匪同归于尽，为国捐躯。属下恳请所里从厚抚恤，追赠一级。」
段长青闻言，眉头微微一皱，取过案上一卷文册翻了几页，道：「马老栓……我记得此人。只是滑县报上来的功过册上，他名下还记着一桩『用刑失手，致伤重囚』的过。按例功过相抵，抚恤便不好再给了。」
杜衡心中一沉，忙道：「大人，那桩事其中另有隐情。马老栓当夜便已阵亡，用刑之事与他无干。」
段长青抬眼看了看他，缓缓道：「廷璋，功过册是滑县县衙与你衙署会衔报上来的，印信俱全。我这里只认文书，不认隐情。你若有异议，回去找沈嘉谟重新具文。只是这案子已经定了铁案，再翻出来，怕是连你也得沾一身臊。」
杜衡喉头滚了几滚，终究没再争辩。默然片刻，拱手道：「属下明白了。」
段长青见他神色黯然，缓了缓语气道：「阵亡的弟兄，所里照例给一副棺木、十两烧埋银子，这个不缺。至于追赠抚恤，功过相抵，格于例制，我也无能为力。你私下里多照看照看他的家小罢。」
杜衡拱手道：「多谢大人提点。」
段长青又道：「只是有一桩，我得与你说明白。军功上报，得走卫所、都司、兵部一层层批上去，最快也得三五个月。这期间，你总不能还是个百户罢？我思量着，先委你个『署副千户事』的名义，暂理副千户的差事，俸米按副千户的数支给。等正式札付下来，再实授。这是我职权内便能定的事，你看如何？」
杜衡闻言，心中一动。他原以为功劳批复得等些时日，没想到段长青竟先给了他署事的名义。虽说只是暂理，到底是从正六品百户升到了从五品副千户的差事，往后行文办事、见官说话，分量都不同了。他忙起身，深深一揖道：「属下多谢千户栽培！」
段长青受了他一礼，又道：「还有一桩差事，我思量着也交给你。如今白莲教余孽未清，白马山上还有十几个老弱，滑县、浚县、淇县、延津、封丘这一带，漕线上教匪出没，朝廷早有旨意，着沿河卫所严加巡缉。我给你一道委牌，命你巡视这五县白莲教余党，遇有教匪，可自行拿问，不必一一报我。驻节仍在滑县，有事可直接行文与我。」
杜衡听得这差事，心中暗喜。巡视五县，便意味着他不再只管滑县一县的事，往后跨县拿人、查案，都名正言顺。这比一个虚衔更实在。他又拱手道：「属下领命。」
段长青从案上取过一道委牌，递与他道：「这是署副千户事的委牌，巡视的札子，我着人写好后差人送与你。你先在卫辉歇两日，等伤好些了再回滑县。回去之后，把白马山余党的事料理清楚，山上那十几个老弱，也别放过，拿了一并解来。」
杜衡接过委牌，仔细看了，收入怀中。
段长青呷了口茶，话锋一转道：「听说你与滑县的沈嘉谟走得较近？」
杜衡回道：「只是前段时日，因为香满楼一案，有过二三回走动，皆只谈案情。」
段长青拨了拨茶盖，悠悠道：「若仅是三两次公事往来，他堂堂七品县令，焉能为了你承袭之事，专程行文于本官？」
杜衡心下大惊，顿时哑口无言，只觉如芒在背。
段长青沉吟片刻，道：「他与我内弟乃是同年，又一同做了几年翰林。只不过，他是文官，你是武官。文武两道，莫要日后叫那些言台酸子拿住了把柄。」呷了口茶道：「他若政绩斐然，缘何只在滑县打转？他虽是两榜进士，却在朝中无人，为人又太过精明，你救他一命，日后他又是否会救你一命？」
杜衡听得这话，心中一凛，肃容道：「属下记下了。」
段长青见他听进去了，点了点头，又道：「马老栓之事，你且记取这个教训。官场功过最是分明，半分含糊不得。」
杜衡起身告退，回到住处，将那道委牌又拿出来看了半晌，心中感慨万千。从一个从七品小旗，到正六品百户，再到如今署副千户事，不过数月光景。他想起沈嘉谟说的「贪名不贪利，借势不借威」，又想起段长青方才的叮嘱，暗暗将这些话都记在心里。
正是：
一纸委牌权署事，五县巡缉显威名。
可怜老马功成灰，留得教训警后生。
话说段长青论功已毕，又取了壹佰两银子递与杜衡，笑道：「廷璋，这壹佰两你且拿着。你如今署了副千户事，巡视五县，身上这身旧行头也该换换。你初来卫辉府城合该带弟兄们各处走走。」说罢便端茶送客。
杜衡接过银子，叉手谢过，躬身告退。
午后用过饭，杜衡换了便服，带了仇、宋、李、张四人，出了驿馆，往卫辉府城东大街而来。
这卫辉府城乃府治所在，比滑县自是热闹许多。街上行人摩肩接踵，各色店铺鳞次栉比：绸缎庄、银楼、茶馆、酒肆、药铺、杂货铺，一应俱全。只是街上流民比滑县更多，三五成群，面黄肌瘦，或蹲于墙根晒日，或捧着破碗沿门乞讨，瞧着令人心酸。
杜衡看在眼里，暗自摇头叹息。去岁河南大水，淹了十余州县，如今一年有余，这些流民竟仍未散去，可见地方荒政废弛。
一行人一路行来，四下观瞧。到了一座大绸缎庄门前，杜衡驻足看了看，道：「就这家罢。」
众人入内，店家见这伙人衣着虽不华贵，为首的却气度沉凝，不敢怠慢，连忙亲自上前招呼。杜衡也不还价，只拣上好绸缎，每人裁制两身行头：一身青绸直裰，一身石青便袍，另配中衣、腰带、靴履。通算五人十身，连工带料，共花肆拾捌两银子。又每人添配千层底布鞋一双，合计银伍两。
店家收了银子，笑得眉眼都挤作一处，连声喏喏道三日后便可来取。杜衡道：「我们是赶路的客商，等不得三日，明日午时便要来取，你多着几个裁缝赶一赶工便了。」
店家登时苦了脸道：「客人有所不知，似这般加急赶制，须得加些工银才是。」
杜衡笑道：「你这店家好没算计。我也不与你多讲，明日午时，将衣服送至卫辉锦衣千户所便是。」
那店家听得「锦衣卫」三字，登时唬了一跳，连忙堆笑赔礼道：「老爷恕罪，小的猪油蒙了心，有眼不识泰山！明日午前定将衣服妥妥送到。」
既已说定，杜衡不再多言，领着众人出了绸缎庄，又在街上闲游了半日。直逛到日头偏西，一行人方才转回驿馆。
次日午牌时分，那店家果然早早将几人行头送至驿馆。杜衡正在驿馆中试穿新制行头，忽听门外有人高声通报，道是段千户差人来请。杜衡整了整衣襟，便随来人出了驿馆。
原来段长青今日在城南大街登科楼设宴，请的是卫辉府陆记粮行的蒋夫人。段长青与陆记素有粮米采买的往来，蒋氏生意做得大，本不常驻卫辉，前日恰来府城，要商议往后卫辉所的粮米采买事宜，故而今日设宴相请。席间蒋氏听说杜衡也在卫辉，便想见一见这位近来名动卫辉周边的锦衣百户。段长青顺水推舟，当即差人去驿馆相请。
杜衡到了登科楼前，抬头看时，只见那酒楼三层高阁，飞檐翘角，门前悬着两盏大红灯笼，匾额上「登科楼」三个大字笔力遒劲。向旁打听了才知，这酒楼原是本地一位致仕老进士所开，取名「登科」，取预祝读书人科举及第之意。
杜衡随人上了二楼，进了雅间。只见雅间内早有三人落座：上首坐一位面白无须的中年男子，年约四旬，身着石青蟒袍，腰系玉带，正是卫辉府分守太监石忠。左首坐的是一位年轻妇人，头戴黑帷帽，一身黑衣黑裙，手中轻执一把乌木柄泥金团扇，半掩襟袖，容色不露，举止端凝，正是那日客店相遇的蒋夫人。右首坐的便是东道主段长青。
杜衡进门，叉手行礼道：「属下杜衡，参见二位大人、蒋夫人。」
段长青笑道：「廷璋来了，坐，坐。今日是私宴，不必拘礼。」又指着石忠道：「这位是卫辉府分守太监石公公，你且上前见礼。」
杜衡忙移步向石忠叉手道：「见过石公公。」
石忠微微一笑，摆手道：「杜百宰不必多礼。咱家近日在卫辉听说滑县出了位少年英雄，独闯香满楼、力擒白莲教，今日一见，果然一表人才。」
杜衡躬身谦道：「公公过奖。属下不过奉命行事，些许微功，何足挂齿。」
蒋氏隔着帷帽，微微颔首道：「杜百宰，浚县客栈一别，不想今日又在此相逢。」
杜衡道：「前日在浚县，多蒙夫人赠药相救，在下还未曾拜谢。」
蒋氏道：「些许草药，何足挂齿。百宰为国除贼，带伤押解赶路，连休养都顾不上，倒是令人敬佩。」
段长青抚掌笑道：「原来夫人与廷璋早有照面，倒是我省了引见。」
蒋氏道：「不过路途机缘巧合罢了。」
四人又寒暄数语，段长青便吩咐店家上菜。
不多时，酒菜陆续摆将上来。先设六碟按酒冷肴：糟鹅掌、酱鸭舌、盐炝虾、拌海蜇、水晶肘、松花蛋。随即八样热馔次第传进：葱烧乌参、红烧黄河鲤、挂炉鸭、芙蓉鸡片、爆双脆、醋熘里脊、蜜汁山药、四喜丸子。末了又送上一大碗三鲜汤，配四碟精细点心：枣泥糕、水晶饼、千层油糕、豆沙酥。酒是十年陈的汾酒，烫得滚烫。
段长青举杯道：「今日这杯酒，一来谢蒋夫人前日赠药之德，二来贺廷璋新署副千户之职，三来幸有石公公赏光作陪。咱们四人今日聚首，往后卫辉地面上的事务，还要多多仰仗诸位。」
四人举杯，一饮而尽。
酒过三巡，四人渐次叙起话来。段长青是武人出身，言谈爽利，石忠是内监出身，语气温和却滴水不漏，句句含笑，字字藏锋，蒋氏虽为女流，行事不卑不亢，卫辉的粮米行情、漕运利弊，说来如数家珍，杜衡位分最卑，言语不多，却句句得体，分寸拿捏得恰到好处。
正叙谈间，忽听楼下传来一阵哭闹喧哗，杂着妇人哭啼与汉子喝骂之声。
段长青眉头一皱，唤过店家问道：「楼下闹甚么？」
店家连忙躬身道：「回大人的话，有个泼皮姓张，人称张三，本就是这街上出名的无赖。今日楼里不知从哪儿来了一对卖唱的母女，那厮见那女儿有几分姿色，便要强抢去做浑家。那母女不肯，他便在楼下动手撒泼，伙计们拦挡不住。」
石忠闻言，冷笑一声道：「卫辉府城脚下，竟有这等腌臜泼皮，岂有此理。」
段长青面色一沉，正要发作，杜衡已站起身来，叉手道：「段千户、石公公、蒋夫人少坐，属下去去就来。」
说罢转身出了雅间。仇默早就在门外侍立，见杜衡出来，便紧随其后。
二人下至楼厅，只见厅中一个三十来岁的泼皮正扯着个年轻女子的胳膊，口里骂骂咧咧。那女子年方十八九，虽面黄肌瘦、衣衫褴褛，却掩不住眉目清秀，身段窈窕。旁侧一个三十五六岁的妇人，跪倒在地，死死抱着那泼皮的腿，哭哭啼啼地求饶，看光景正是一对母女。
杜衡跨步上前，沉声喝道：「住手！」
那泼皮张三回头觑了一眼，见是个年轻官人，虽身着便服，却气度沉凝，身后还立着个冷面汉子，心里先怯了三分，嘴上兀自硬气道：「呔！哪来的鸟人，敢管你张爷的闲事？」
杜衡也不答话，只从怀中取出锦衣卫腰牌，向张三面前一扬。
张三瞧得腰牌上「锦衣卫」三字，登时吓得魂飞魄散，扑通便跪倒在地，连连磕头道：「小人有眼不识泰山，小人该死，小人该死！」
杜衡冷声道：「强抢民女，该当何罪？」
张三磕头如捣蒜，哭告道：「小人一时鬼迷心窍，再也不敢了，求大人饶命！」
杜衡转头向仇默道：「打断他一条腿，叫他记取教训。」
仇默沉声应了，跨前一步，一脚正踹在张三右膝。只听咔嚓一声脆响，张三放声惨叫，抱着右腿在地上滚作一团。
杜衡又问那妇人道：「你母子是哪里人氏？因何到此卖唱？」
那妇人跪在地上，泣道：「回大人，民妇胡氏，这是小女小满，原是开封府陈州人氏。去岁二月河南大水，田庐尽被冲没，民妇丈夫何生被水卷去，只剩我母女二人一路逃荒，乞食到这卫辉府城。昨日被这泼皮撞见，要哄我母女去吃酒，民妇不肯，他今日便来强抢。」
杜衡听罢，轻叹一声，从袖中摸出一锭伍两重的银子，递与胡氏道：「这伍两银子你且收了，往开封府去罢。那里是省城，自有粥厂施赈，总比这卫辉府地面安稳些。」
胡氏接过银子，反倒不肯起身，一把拉过女儿小满，扑通跪倒在地，连连叩首道：「大人恩同再造，民妇母女没齿难忘！只是一路逃荒，遇了多少歹人，若不是大人今日相救，我母女早晚横死路旁。情愿卖身为奴，伏侍大人左右，求大人收留！」
杜衡一怔，道：「且起来说话。我身边不缺使唤之人。」
胡氏只是伏地不肯起，哭道：「大人若不肯收留，我母女在路上迟早也是一死，倒不如死在大人面前！」
杜衡正自踌躇无措，忽听身后一个女子声音缓缓道：「杜百宰，这对母女怪可怜的，不如交我处置罢。」
杜衡回头看时，原来是蒋氏不知何时也下了楼，正立在楼梯口，隔着黑帷帽望将过来。
杜衡叉手道：「夫人有何见教？」
蒋氏缓步走到胡氏母女跟前，问道：「你们可有身籍路引？」
胡氏泣道：「回夫人，逃难之时甚么都丢了，哪里还有甚么身籍路引。」
蒋氏点了点头，又问：「你们既情愿卖身，可会甚么针线活计？」
胡氏道：「民妇娘家原是行医的，略通些医道，针线活也做得；小女也会些针黹。」
蒋氏道：「既如此，我便收下你们。至于身价银子……」她顿了顿，道：「你母女二人，我给贰拾两银子。往后便是我陆记粮行的人，只料理些针线杂役，粗重活计不必你们沾手。你们可愿意？」
胡氏母女听得，连连叩首道：「愿意！愿意！多谢夫人收留！」
蒋氏转头向身后的管事吩咐道：「取贰拾两银子来，再取身契文书，叫她二人画了押。」
那管事躬身应了，自去办理不题。
杜衡在旁瞧着，心下暗暗佩服。这位蒋夫人好生厉害的手段，贰拾两银子收了这对母女，既替自己解了留难推拒的窘境，做了个顺水人情，又得了两个通晓医道、精于针黹的使唤人，还博了个扶危济困的善名，端的是一举多得。
二人复回楼上雅间坐定，重又把盏叙话。
石忠执杯在手，似笑非笑地望着杜衡道：「杜百宰少年英雄，又生得一表人才，不知可曾成家？」
杜衡放下酒杯，叉手躬身道：「回公公，属下尚未婚娶正室。」他顿了顿，又道：「只是已聘定了一房妾室，待这桩白莲教案尘埃稍定，便要迎娶过门。」
石忠哦了一声，点头笑道：「原来如此。杜百宰行事倒是稳便。」又道：「却不知聘的是哪家女子？」
杜衡略一迟疑，叉手道：「回公公，是滑县本地香满楼的女子。」
段长青在旁抚掌笑道：「莫不是那秦如仙？此女虽身在青楼，却诗画琴棋件件皆通，容色又清丽绝俗，这些年在卫辉府名头极盛，人人都称她是卫辉花魁之首。最难得的是，她只以弹唱献艺，从不挂牌接客，守身自持，倒算是娼门中极有气骨的女子。」
杜衡点头道：「正是她。」
段长青闻言笑道：「倒被你拔了头筹。」
石忠哈哈一笑，指着杜衡道：「好你个杜百宰，战场上杀人不眨眼，私底下倒是个怜香惜玉的。妙人，妙人！」
蒋氏在旁执扇的手微微一顿，隔帷帽轻轻哼了一声，却没言语，良久才在旁缓缓接口道：「这对胡氏母女，我本想送与百宰使唤，权当见面之礼。不想百宰已有安排，想必身边不缺服侍的人，我便不勉强。这二人先留在我身边，料理些针线医理杂务，往后百宰若有甚么用得着的地方，只管开口便是。」
杜衡连忙叉手道：「夫人美意，在下心领。只是在下身边着实不缺使唤之人，不敢劳动夫人费心。」
蒋氏隔着帷帽微微颔首，浅笑道：「百宰太客气了。」
正是：
登科楼上宴嘉宾，难妇当场脱风尘。
酒到浓时藏博弈，四方各自有乾坤。
四人又饮了数杯，叙了些公务闲话、市井见闻。段长青便与蒋氏商议起卫辉所往后的粮米采买事务，约定每月由陆记粮行按数供粮，作价悉依市价，两不吃亏。石忠在旁拈杯静听，间或插一言半语，却句句切中要害，显见卫辉府大小事务他俱了然于胸。
待席散时，已是申牌时分。杜衡逐一辞过段长青、石忠与蒋氏，引着仇默出了登科楼。
次日天明，杜衡带了李、张二人，往卫辉府漕运码头走了一遭。这卫辉漕运码头比滑县的规模大出数倍，岸畔停着大大小小百十号漕船，扛包的脚夫往来如织，吆喝声、打号声此起彼落，甚是喧阗。杜衡立在埠头看了半日，将卫辉漕运的规制、各船帮的势力消长、码头的仓廒布局，一一暗记于心。
到得午后，杜衡向段长青辞行，启程回滑县。段长青亲自送至城门口，又叮嘱了路上防备、公务交接数语，方才作别。
杜衡一行取道南线，经延津、过封丘，来至黄河渡口。渡口正泊着数艘漕船帮的船只，帮中子弟认出杜衡，连忙上前躬身行礼，忙不迭要安排渡船。杜衡也不推辞，便乘了漕帮的船渡过大河。
过了黄河，又行一日，便到了滑县城外。
众人进得城来，已是午牌时分。先寻了家酒肆打了尖，便遣那三名军余自回衙署听用，杜衡自携了仇默、宋毅、李长顺、张贯四人，径投香满楼而来。
且说青楼楚馆向例酉牌时分方才张灯迎客，此际才过午牌，楼门紧闭，尚未开市。宋毅走上前去，抬手拍门，张贯叉手立在他身侧。半晌方听得里面一个小厮骂骂咧咧的，趿着鞋来开门。
才开得半扇门，张贯早伸左手反扣住他脖颈，右手紧紧按定了嘴，低声喝道：「锦衣卫办事。敢张扬半分，仔细你的卵子！」说着手上稍一用力，推着那小厮往里便走。
几人鱼贯而入，仇默回身掩了门，李长顺、宋毅各按腰刀，分左右侍立。杜衡见那小厮面生得紧，心下早已省得是新来的伙计，却不动声色，只摆了摆手。张贯便押着那小厮踅到跟前，杜衡沉声问道：「我且问你，九娘何在？」
那小厮被他按得喘不过气，又听得是锦衣卫，早唬得魂飞魄散，好容易挣出半句话，含混道：「回……回老爷，九妈妈尚在楼上歇息。」
杜衡又问：「楼中可有闲杂客人？」
小厮道：「昨夜的客人，清早都去了，并无一人。」
杜衡点点头，再问道：「你是几时来此帮工的？」
小厮道：「回老爷话，小的来此，才有三日。」
杜衡听罢，眸色沉了沉，便命宋毅：「你着他上楼去通传一声，只说有熟人求见九妈妈。」
宋毅应喏，便架着小厮，噔噔噔上楼去了。
良久，听得楼上一阵絮絮叨叨的骂声，想是九娘睡梦初醒，正在发作。又过片刻，才见九娘揉着眼，一步三晃地下楼来。及至定睛见是杜衡，只当是来接如仙的，登时满脸堆笑，迎上来道：「好女婿，怎么今日这般早来？」
杜衡立在当地，面沉似水，只冷冷道：「九娘，几日不见，倒是自在。」
正是：
锦衣返县未归家，直闯青楼问根芽。
九娘犹自堆欢笑，冷面官人意欲查。
九娘这一声「好女婿」叫得亲热，却没瞧见杜衡眼底那片寒色。杜衡又将如何借此事发难，且听下回分解。