【苍衍雷烬】（459-460）作者：龙扶

【苍衍雷烬】（459-460）
 作者：龙扶
 2026/10/15  发布于：pixiv
  第四百五十九章 轮朔函
甄筱乔回到翠竹苑时，午后的日头已经偏西。竹林在斜阳中投下细长的影子，风一过，那影子间的光便碎成千万细小光斑，在地上浮动若鱼群游水。
她先在水缸旁舀了一瓢清水，用真气打散成水雾，将除妖柳安这一路的微尘潮气冲淡几分。然后她整整衣襟，沿着青石小径向参天殿走去。
殿门敞着，殿内没有多余陈设，正中一张宽大木案，摊着些杂乱卷轴，木脉掌脉姚真人正坐在案后，手里捏着信笺，眉头微微蹙着。
甄筱乔在门槛外停下脚步，躬身行礼，声音刚好让殿内的人听见："师父，弟子甄筱乔，奉命处理皇河下游柳安妖患已毕，特来复命。"
姚真人抬头，看见是甄筱乔，紧蹙眉头便松开几分。他将手中信笺放下，朝她招了招手："进来吧。那妖物修为如何？"
甄筱乔走入，在案前三步站定。她将袖中用帕子包好的妖丹取出来放在案角。"回师父，是凝丹境巅峰的鲤鱼精，弟子以木道青藤缚将其拖出水面后震碎心脉，当场伏诛。这是它的妖丹，呈给师父处置。"
姚真人看了一眼妖丹，没有立刻接过。目光在甄筱乔脸上停了一瞬，像是在确认她身上有无伤痕，确认之后，才伸手将那帕子拿起，托在掌心里端详片刻。
"凝丹境。"姚真人将妖丹重新包好，放在案角的木盒，"以你的修为，收拾这东西自是不难。不过柳安镇离苍衍不算近，一来一回也辛苦了。"说到这里，将手边的茶盏往甄筱乔的方向推了推，"喝口水再说。"
甄筱乔应了一声，端起茶盏抿了一口，是木脉特制的竹叶茶。她放下茶盏，目光从案上那些摊开的纸张扫过，随口问道："师父，师兄弟们都出去了？"
姚真人顺着她的目光看向那堆纸张卷轴，叹了口气，带着无可奈何的倦意："出去大半了。你看看那些，"他抬手朝案角那摞信笺比了一下，粗略看过去，约有二十来封，"全是这个月新到的。木脉常驻的弟子不过二十六七个，能独当一面的就更少了。过两天若再来新的委托，怕是要麻烦你再跑一趟了。"
甄筱乔放下茶盏："师父言重了。苍衍派身为天下正派魁首，四方有难自当尽力。弟子能多出一份力，也是分内之事。"
姚真人捻了捻颌下的短须，脸上露出欣慰笑意。他没有多说什么，只是从那一摞信笺中抽出一封，展开来看了一遍。
甄筱乔原本已经准备告退，但目光掠过案面上那堆信笺时，微微顿了一下。那些信笺堆得实在不规整，横七竖八，有几封被压在底下的边缘已经翘起来了。她看了片刻，然后开口道："师父，弟子替您整理一下吧，这样放着容易遗漏。"
姚真人先是一怔，随即笑了。表情带着长辈被晚辈体谅时才有的不好意思。"不必，乔儿你刚除妖归来，还没歇口气。"他说着，手却没有阻拦的意思，反而将案角那摞信笺往甄筱乔的方向推了推，嘴里絮絮叨叨的，"你师娘前些日子回家省亲还没回来。这桌上的东西呀~便没人收拾，为师自己又懒得弄，越堆越乱。你那些师兄弟们——"他摇了摇头，语气无奈，"眼里没活儿。还是女徒弟好啊，细心，知道替师父分忧。"
甄筱乔已经走到案侧，将那摞信笺抱起来，在案面上铺开。动作很快，有条不紊，指尖沿着信封边缘一路抚过去，按照地域、时间、紧急程度、委托内容逐一挑出来，分门别类地码放整齐。指腹触到那些纸张时，能感觉到上面来自不同地方的痕迹——有的带着北方粗木纸的粗糙，有的则是南方玄纸的平滑，上面字迹有的潦草如飞，有的笔画工整若刻。
姚真人满意的看着甄筱乔，道：“改日若得空，得向掌门师兄提一提。苍衍七脉，独水脉收女弟子，其他六脉全是男丁，虽说功法使然，可时日久了，到底少了几分活气。不如向掌门师兄建议一下，以后让其他各脉也收些女弟子吧，别让所有的女弟子都入了水脉。你那些师兄弟们缺的，可不就是你这般细心的劲儿么？"
"师父说笑了。"甄筱乔一边将一封来自渭水下游的委托叠好放入其中一摞，一边随口应道，"女修丹田经脉偏阴柔，修水脉道法确实是相得益彰。弟子是因为琼梧转世之身，与木道天生亲和，这才修了木脉道法，有幸拜在师父门下。"她说到这里，抬起眼看了姚真人一下，嘴角弯着浅浅的弧度，"若是其他师兄弟也能有弟子这般体谅师父，师父也就不用发愁了。"
姚真人被她逗笑了，捻着胡须摇了摇头："不说男女了。要是那帮臭小子能有你一半细心，为师这些年也不至于总是从一堆纸里翻东西翻到头疼。"
甄筱乔没有接这个话头，只是将手中信笺轻轻叠好，放入新分出来的那摞中。她的手在那一摞信件上停了一瞬，又拿起下一封。
而就在这时，她看到了那封信。
那封信混在几封来自沿海的委托函中间，不知是被谁塞进去的，没有和其他信函一样归类，像是被人随手搁置后便被其他信件压在了底下。信封素白，纸质与其他各地的皆不相同，更厚一些。信封正面用细密楷体写着"拜中原苍衍大宗"几字，笔力清秀有力，落款处写着"轮朔岛岛主熙昭仪"。
甄筱乔的动作停住了。
她的目光落在"轮朔岛"三个字上，落得很久，久到姚真人都察觉到了异样，从案后抬起头来。
"怎么了？"姚真人顺着她的目光看向那封信，"那份委托有问题？"
甄筱乔没有立刻回答。她将那封信从其他信笺中抽出来，托在掌心又看了一遍落款处。信封上没有灰尘，纸张也没有卷角，像是寄出后不久便到了，只是一直被压在别的信件底下，没人拆开来看过。她的指腹轻轻压了下信封的边缘，感觉到里面信纸的厚度与质感——轻飘飘的，像是个急切的请求。
"师父。"她开口，声音比方才低了一些，"这封委托……是轮朔岛寄来的。弟子之前在柳安镇时，机缘巧合，曾听得此岛。"
姚真人闻言，眉头微微动了一下。他没有立刻接话，而是伸手将那封信从甄筱乔手中接过，看了一眼落款，拆开信来。
信纸只有一页，字迹舒展，与信封上如出一辙。姚真人从头到尾读了一遍，然后沉默了片刻。
"轮朔岛。"他再度开口，徐徐道来，"岛主熙昭仪，此人确实在修道界有些名气。江湖上习惯称她一声'月华神女'，无门无派，一介散修，凭着家传的道法修到了合道境——这份天赋，放在散修里也算得上凤毛麟角了。只是听说轮朔岛地处东海深处，向来与中原各派来往不多，她本人也极少现身。为师与她素未谋面，只闻其名，未见其人。"
他顿了一下，将信放在案面，手指在边缘轻轻叩两下。"信中说是海妖屡次进犯，岛民伤亡日增，恳请我苍衍派施以援手。这倒不算稀奇——东海异变以来，沿海各地求援的信函多了去了。只是轮朔岛位于东海深处，照理说，离它们最近的大门派应该是中原东边的灵吉山观心寺。不过以为师看来，岛上恐怕是给多家正派都去了求救信。"
甄筱乔听到"东海深处"四个字时，指尖轻轻地蜷了一下。那个老茶客的话又在耳边浮起来——"向东出海，再一直往东，有一座岛，叫轮朔岛。岛上有位仙子，有法子让人见到死去的亲人。"
甄筱乔抬起头，看着姚真人，声音中带着刻意的平稳："师父，弟子有一事请教——您可曾听说过，熙岛主有能让人与逝去亲人相见秘法的传闻？"
姚真人捻着胡须想了一会儿，摇了摇头："这个，为师确实不曾听闻。月华神女向来极少在修道界露面。为师对她的了解，大多来自旁人转述，你所说的秘法，为师不甚清楚。"
甄筱乔的目光再次落在那封信上，落在"轮朔岛"三个字上。殿外暮光已经渐渐沉下，从金黄变成橘红，将她脚边的青砖染成一片暖色。
过了很久，姚真人都已经重新拿起另一封信翻看两行了，甄筱乔才开口。
"师父。"甄筱乔单膝跪了下去，青色的裙摆在青砖地面上铺开一小片柔和的扇形，天蓝色的长发从肩头滑落，垂在膝侧，"弟子恳求师父，能否将这个委托交于弟子，让弟子走一趟东海轮朔岛。"
姚真人的手停住了。他抬起眼，看着跪在案前的弟子，只是将手中那封信放下，指尖在案面上轻轻叩了两下。
"乔儿。"姚真人声音里随意的笑意收了几分，"你方才说，你在柳安镇听到关于轮朔岛的传说，说岛上有法子让人见到死去的亲人。你老实告诉为师——你走这一趟，是为了除妖，还是为了那个传说？"
甄筱乔没有抬头。她的目光落在自己膝前的青砖地面上，缓缓道。
"弟子不敢欺瞒师父，弟子听说那传说之后，心中确实……有了念头。弟子知道世上的传闻多半虚妄，也分得清轻重缓急。可弟子更知道，若是连问都不问，将来定会后悔。"
她说到这里，微微停了一下，深吸了一口气，然后才继续道："弟子此去，会先以除妖为重。但若有机会，弟子想向熙岛主当面问一句——是否真有那样的法子。若她有，弟子便问；若她没有，弟子便专心除妖，早日归来。"
殿中安静片刻。暮风吹进，将案上几封还没整理完的信笺微微掀起。
姚真人缓缓站起身，绕过木案，走到甄筱乔面前，弯下腰，虚扶一下。"起来吧。"他的声音带着种被岁月磨出来的温润,"也罢，你既想去，那便去吧。这份任务，为师就派你去了。"
甄筱乔抬起头，看着姚真人。
"多谢师父。"
"不过乔儿。"姚真人收回手， "近年有关这种流言蜚语，你也已探寻过不少，皆是虚妄，你也该知道，莫要抱有太多期望。且轮朔岛又地处东海深处，异变之后那片海域妖气弥漫，并不太平。莫要为了一个不知真假的传说，把自个儿搭在海上。"
甄筱乔站起身，将那份委托信仔细折好收入袖中，又向姚真人躬身行了一礼："弟子记住了。师父放心。"
她又将桌面那些分好类的信笺整理归置整齐，将笔筒里的狼毫重新插正，又把案角那盏已经凉透的茶端起来，倒进窗台边的花盆里——那株兰草长得正好，叶片肥厚而碧绿，在暮色中泛着沉沉的墨色光泽。做完这些，她才直起身，向姚真人告退，转身走出参天殿。
…………
甄筱乔回到自己的竹屋居所后，天光已经慢慢转暗了，春天的夜风，吹拂着周围的竹林沙沙作响。甄筱乔拿出衣襟中的那对木偶娃娃，轻轻的将它当回床头的蓝布之上，再用蓝布小心的裹好，像是给它盖上一层薄薄的被子。
“轮朔岛……”甄筱乔看着蓝布里的木偶，喃喃自语道，“啸哥哥，你可以告诉筱乔，这一次，我能找到将你救回的线索么？”
她抱住自己的双腿，偏了偏头，将脸庞轻轻放在玄蛛丝袜包裹的膝盖上，鬓角一缕天蓝色碎发，从肩头缓缓滑落。
“如果你在这里，一定会说些什么，‘我等身为正派弟子，当以天下苍生为己任，就算这次又是虚妄讹传，我等也应以斩妖除魔，护佑百姓为上。’”
甄筱乔学着以前龙啸说话的腔调，虽然不是很像，但有着那种最熟悉亲近之人才能透漏出的感觉，说到这里，甄筱乔轻轻笑了起来，她笑的那般好看，温柔恬静，倾国倾城。恍惚间，仿佛她并不是对着面前那对木偶再笑，而真是正在对她的啸哥哥，展露出爱人的心意。
屋外，春风轻轻吹过，明月高悬，竹影娑娑。
第四百六十章 海沸
翌日天色尚未亮透，甄筱乔已将行囊收拾妥当。
东西不多：备用木脉弟子劲装，清水和干粮的皮囊，两瓶自己炼制的丹药，还有那方叠得整整齐齐的旧蓝布，布中裹着那对合抱的木偶娃娃。她用指尖将蓝布的边角又理了理，才将布包小心地放入自己的衣襟内，然后将青布背囊系好背上。
她站在竹屋门前回望。小屋此刻在晨光中显得格外清寂。窗台的青瓷瓶里还插着前几日换的几枝翠竹。甄筱乔将"情愫"连鞘挂回腰后，整整衣襟，沿着青石小径向参天殿走去。
参天殿殿门已经敞开，姚真人端坐案后，手里捧着一碗粗茶，碗沿热气袅袅升起。他看见甄筱乔走进，便放下茶碗，从案角取出一卷用牛皮裹好的东西，搁在桌面。
"这是为师连夜找的海图。"姚真人的声音里带着早起特有的沙哑，"轮朔岛的具体方位，是照着熙岛主信中所附的标注描下来的。东海那片海域，这些年妖气弥漫，已经比不得从前太平了。你一路往东飞，先到泰州东边临海的石屏镇落一脚，若有能出海的船便雇一条，省些真气。若是船不好找——"他将海图往甄筱乔面前推了推，"那就把图记熟，御剑出海，少在空中耽搁，遇风便降，遇雾便停，莫要逞强。"
甄筱乔双手接过海图，展开来仔细看了一遍，又将那卷牛皮纸妥帖地收入背囊侧袋，朝姚真人躬身行了一礼："弟子记住了，多谢师父。"
姚真人看着她，沉默一息。捻捻须，终于还是开了口："乔儿，路途遥远，海上又不太平。你一个人去，为师心里总是不太踏实。要不让景飞和你一道？他前两日刚回山，还没接新任务。"
甄筱乔闻言，微微摇了摇头："师父，大师兄他好不容易才歇两天。弟子听说他前些日子在渭水那边连轴转了半月，来回跑了七八个镇子，如今才回山不久，还是让他好好歇着吧。弟子一个人应付得来。"
姚真人看了她片刻，没有再坚持。他只是将桌上那碗喝了一半的茶端起来又放下去，最后说了一句："若有强敌不可力敌，及时玉鸽传信。为师说的不止是妖族，还有那两年多都没再出现的仙族，你明白么？"
"多谢师父。筱乔明白了。"甄筱乔又躬身一礼，然后转身走出参天殿。
晨光从殿外涌进来，将甄筱乔青色身影裹进温润耀金之中。姚真人坐在案后，望着那道身影向外走去，消失在那片正在沙沙作响的竹影深处才缓缓收回目光。他将茶碗端起来，仰头将最后一口茶喝了，捻着胡须望着殿门外那片竹林出神。
…………
甄筱乔出了苍衍盆地后，先折向东南方向，约莫飞了一个多时辰，脚下大地从起伏山峦逐渐变得平缓，田野城镇交错的平原铺展开来，道路如的细线在汇向远方那座被城墙围拢的巨大城池。
洛安城。
从高处去，洛安城像一只摊开四肢伏在平原上的巨兽，城墙轮廓在晨雾中时隐时现，城门人流从城外源源不断地涌入城洞。街巷纵横，屋瓦层叠，在日光下泛着深浅不一的青灰，偶尔有几座高塔楼阁拔起。
甄筱乔在城外三里一处土坡落下，并膝坐于柳树下休息。
没等多久，一道黑红身影从洛安城的方向掠出来，速度极快，落在甄筱乔面前三步处，轻盈得像一片被风送来的花瓣。
来者正是狐小欺。
狐小欺依旧穿着她常穿的那身水袖黑红短裙，是她的“武妆”，腰间系着一根细银链，链上挂着枚小巧铃铛，走动时发出“叮铃”细响。黑色长发随意地绾了一个松松的髻，用一根步摇别着，短裙之下，鹅绒白丝，短跟木屐，白丝与裙摆的交界处，雪白的大腿根若隐若现。嗯，还是那个妩媚娇俏的可人精。
狐小欺落地时裙摆还未完全收拢，便已经笑着朝甄筱乔迎上来，一双玉手自然而然地挽住了她的臂弯，整个人顺势贴了过去，将脸侧靠在甄筱乔的肩窝处，声音带着又软又甜的嗔意："甄姐姐——你可算来找奴家了！奴家在洛安城等你的信，等得茶饭不思，你瞧奴家都瘦了。"
她说这话时，那圆润的胸脯隔着薄薄的春衫抵在甄筱乔的手臂上，随着她说话的气息一蹭一蹭，像只撒娇的猫。
甄筱乔没有挣开，只是侧过头，目光落在狐小欺那张凑得极近的脸上。两年过去，狐小欺的面容没什么变化，依旧是那副狐媚娇俏的模样，桃花双目的眉梢眼角都带着浑然天成的媚意。
甄筱乔将手臂从狐小欺怀里抽出来。她抬起手，掌心轻轻落在狐小欺的头顶上，揉了揉那只金步摇旁边的一缕碎发，道：“小欺，委屈你了。”
狐小欺被她揉了揉头顶，便微微眯起眼来，可那股惬意只在她眼底存了一瞬便收了回去。她低下头，看了眼甄筱乔从抽出的胳膊，指尖拨了拨腰间银链上那枚铃铛，铃铛发出一声“叮铃”的细响。
"甄姐姐。"狐小欺没有抬头，声音比方才轻，"两年前，你恢复记忆之后，整个人都像是换了一副心肠。从前虽然你对谁都淡淡的，说话也听不清一起情绪，但那时奴家与你亲热，你都不会推开奴家的。现在你变了，虽然你现在对奴家温声细语的，说话时也会看着奴家的眼睛。奴家心里欢喜得很……可，可却再不肯让奴家像从前那样靠着你、贴着你了。"
她抬起眼，看向甄筱乔。那对好看的桃花目里有着委屈："甄姐姐，是不是……奴家做错了什么？"
甄筱乔的手还在她头顶，指腹贴着那缕碎发。她垂下眼帘，看着狐小欺的眼眸，沉默片刻才开口。
"小欺，你没有做错什么。"
她收回手，顺势替狐小欺将金步摇旁翘起的碎发理了理，动作自然轻柔。
"我恢复了以前的记忆，但是隐花岭、合欢宗、煌州的事，我都记得。记得我对你说过的那些话，也记得我们之间的约定。可小欺，我虽然记得琼梧的所有经历，却终究不再是从前的琼梧了。她经历过的事，走过的路，允过的诺言——我都替她记着。但我，甄筱乔，有些事情，不能像她那样轻易地应承许诺，尤其是在……情之一字上。"
她看着狐小欺，天蓝眼眸清透如潭："所以我们的约定，没有忘记，只是要等————等一个合适的时机，我们都走到该走的位置上。"
狐小欺没有立刻接话。她低着头，目光落在那枚被她拨弄过的铃铛上。
“那甄姐姐，什么时候是合适的时机呢？”狐小欺终于还是问了出来。
甄筱乔沉默了一会儿，道：“待到啸哥哥转醒，我会听啸哥哥的意思，若他承认于你，我自然也不会拒绝。”
狐小欺听了，轻轻呼出一口气，嘴角慢慢弯起来："好吧好吧。那奴家等着就是了。"
她抬手将铃铛扶正，然后抬起头，脸上已经挂上了明媚的笑："不过甄姐姐可要说话算话，不能把奴家一个人撂在路边不管。还有傻大个——"她拽拽甄筱乔的衣袖，歪着头看她，"他也得早点醒过来才行。奴家还等着他亲口说一句'愿意'呢。"
甄筱乔没有再说什么，只是侧过身望向东方，轻声道："走吧小欺，趁天色还早。"
两道遁光从洛安城外土坡上升起，并排向东方飞去。脚下田野缓缓铺展开来，渐渐从葱绿变成黄绿相间的田垄，又从田垄变成起伏的丘陵和散落的村庄。飞得越高，风声越大，将狐小欺腰间铃铛的细响吹散得无影无踪。
…………
飞到空中之后，狐小欺便再忍不住，迫不及待地解开了化形之法，露出自己的半妖真身。乌黑长发自发梢而起，一层银白浸染般缓缓漫卷而上，转眼便化作一瀑银丝。那对毛茸狐耳也从头顶探出，耳尖微颤。黑红短裙下摆轻晃，一条蓬松的白色狐尾便从裙底伸了出来，悠悠地摇了摇。
猩红色的桃花眼微弯，眼尾两道红色的狐形眼影若隐若现，仿佛丹砂轻点，将她本就精致勾人的面庞衬得愈发妩媚旖旎，眉目间那一丝浑然天成的妖娆，此刻再无需遮掩，全然舒展开来。
“啊～～～”狐小欺伸了个长长的懒腰，声音里满是自在地叹了出来，“在人族的城池里，时时刻刻都要绷着这化形之法，可真是憋死奴家了～～”
二人一路向东，飞了两个多时辰，脚下的地貌渐渐从苍衍派所在的盆地变为开阔的平原，日头已经偏西，将二人的影子拉得斜长，天边那轮金红的落日正缓缓沉入地平线，将整片天空染成一层暖融融的橘红色。
甄筱乔看了眼天色，便提议寻个落脚处休息一晚再走，狐小欺应了一声，二人便寻了一家村落住了进去。一夜无话，次日天刚蒙蒙亮，两人重新上路。晨风清冽，带着田野间草木的湿润气息，甄筱乔和狐小欺并肩御剑，穿过被朝霞染透的天空。
飞了一个多时辰后，脚下地貌渐渐又有了变化。二人低头望去，便知已进入泰州境内——此州有一半中原，一半临东海，皇河横穿其间，浩浩荡荡，直奔东南入海。
又飞了半个时辰，前方的天际线上忽然升起一道巨大轮廓，像是从地底拱起的巨兽脊背，在午后日光下泛着青灰光泽。山势并不突兀，却有一种从大地深处慢慢隆起、不可动摇的厚重，仿佛天地之间，所有的重量都压在了那一道脊梁上。
这便是泰州之脊梁。世间百姓口口相传的天下第一山。
泰山。
山脉横亘在天地之间，峰峦层叠，在日光照耀下，有的山脊覆着薄薄的白云，有的崖壁裸露出大片青灰岩面。狐小欺脚下“银骨”的速度都不自觉地慢了下来，她微微眯起那双桃花眼，望着前方那道绵延百里的山影，轻轻吸了一口带着山间草木气的晨风。
“甄姐姐，你看那座山。”狐小欺的声音里带着一种难得沉静下来的惊叹，“好大啊……像是把天都顶起来了。”
甄筱乔顺着她的目光望去，泰山巍然立在天地交界，青灰色的山脊如同一道被墨笔重涂的天柱。她的目光从山脊的最高处缓缓滑落，落在那片晨雾缠绕的半山腰，落在那几道被日光镀成银边的石级崖壁之间，点了点头。
“小欺，那是泰山。”甄筱乔放慢遁光，让二人并肩悬在半空，远远望向那座被晨光浸透的巨山。“泰州之名，便是因此山而来。凡间百姓称它为天下第一山，说是顶天立地，镇守中原东极。”
甄筱乔微眯起眼，天蓝色的长发在风中轻轻拂动，目光掠过那青灰色的山脊与半山缭绕的薄雾：“我虽不曾来过泰州，但曾在派中典籍中学过——此山雄奇峻拔，气象万千，却因灵气不兴，故而并无修道门派在此开宗立派，这与那些被修道门派占去的名山大川截然不同。不过因它地脉沉厚，山川之气回环蓄积，使得泰州一带平原沃野、水旱从人，倒是滋养了无数百姓。”
狐小欺侧耳听着，双手背在身后，目光也投向了苍茫山影，那道青灰山脉便静静地横在天地之间，不声不响，也不知已经这样立了多少年。
狐小欺歪歪脑袋，声音里带着难得的向往：“甄姐姐，以后若是得了空，咱俩也去爬一爬吧。不御剑，就一步一步走上去，看看那泰山顶上到底能望多远。”
甄筱乔微侧过头，看她一眼，轻轻点了点头。
二人没有多做停留，绕过泰山北麓，继续向东飞去。晨光渐高，将那片苍茫山影抛在身后，脚下平原逐渐转为低矮丘陵与零星盐田，那股潮润咸腥味越来越浓。日头从头顶偏西时，天边终于浮现出蓝色细线。那是泰州东海岸的轮廓。
狐小欺抬手挡挡刺目日光，眯着眼望向那道越来越清晰的海岸线：“总算是到了。这一路飞过来，还真是不近。”
甄筱乔没有接话，只是将遁光又压低了几分。越往前飞，海岸线便越清晰，渐渐能分辨出沿海散落的城镇村落，以及港口那些低矮的灰色屋顶。真气无声无息地铺展开去，触到从下方那一片灰白色的屋瓦间浮上来几道真气波动，散落在镇子的不同方位。
——终于到了。石屏镇。
甄筱乔在半空放慢了速度，目光扫过下方。她本以为会看见港口常见的繁忙景象——桅杆如林、船帆如云，卸货的号子与叫卖混在一起。然而她看到的，却是一片截然不同的光景。
港口空了大半。
那些原本应该挤满各式海船的泊位，此刻只剩零星的几艘小船歪斜地系在桩上，船身吃水极浅，像是已经很久没有出过海了。码头上堆着几摞被海风吹得褪色的渔网和空木箱。镇上街巷也比她预想中冷清许多，午时本该是集市最热闹的时候，可此刻街上只稀稀拉拉地走着几个人，脚步匆匆，面色沉郁，像是心里都压着说不出口的事。
甄筱乔在镇外落下来，狐小欺紧跟其后，一阵粉烟笼罩，狐小欺收了狐尾狐耳，而后二人步入镇中，甄筱乔环顾四周，发现镇上冷清，却一下子就感觉到了数道真气波动，虽不算强，但数量不少，分布在镇中不同角落。
狐小欺凑近她身侧，声音压低，用只有两人能听见的音量说："甄姐姐，这镇上的修士……是不是有点多？"她显然也感觉到了。
甄筱乔轻轻点点头。两人沿着镇街向港口方向走去。街边铺子大多关着门，只有一家面摊还支着棚子，老板是一个佝偻老汉，正在往锅里下面条，热气腾腾。他看见两个年轻女子走过来，目光在她们腰后仙器上停了一瞬便又移开了，低下头继续捞面，像是见惯了修士来往的模样。
甄筱乔正要上前搭话，目光却忽然被前方街角两道熟悉的身影牵住了。
月白色底绣黄岩纹的劲装弟子服，身形精悍结实，步子迈得沉稳。其中一个年纪大些的三十出头，晒得黝黑的面容上带着赶路时才会有的微尘；另一个看起来年轻些的不过二十来岁，面孔也是风尘仆仆。是土脉荒岩原的弟子。
甄筱乔认出那身制式劲装时，脚步便自然而然地转了过去。那两人也在这时看见了她们，年长些的那个先是一怔，随即目光在甄筱乔那头天蓝长发上停了一瞬，向甄筱乔这边迎了上来，走到面前抱拳行礼，问道："可是木脉的甄师姐？"
甄筱乔还了一礼，声音温和："正是。二位师弟是土脉的？"
年长些的弟子点点头，侧身让路，将自己与同伴的位置让得更显眼些，方便说话："在下艾传家，这是关培师弟。师父石真人委派我二人来此执行师门任务。镇外坡上，已是第三回有妖物从水下爬上来扰民了。前两回伤的牲畜多，人伤得少；这一回，镇东头有户人家半夜被妖物从墙根掏了个洞进去，虽赶来及时，人救下了，却也吓得不轻。"
甄筱乔闻言，神色凝重几分："这边已经这么严重了？"
艾传家点头，看了一眼身后空荡荡的街巷，声音压低："镇上大半的百姓都往内陆搬了，留下来的多是跑不动的老人，或是舍不得祖宅的老户。那些妖物倒是没在镇上长留，每次都是从海里爬上来闹一阵，挠几道墙、掀几块瓦、惊扰几户人家，便又退回海里去了。像是在试探什么，不像是真要攻进来。"
甄筱乔沉默片刻，然后开口问道："艾师弟，我此行的任务不在岸上，是要出海去一座岛。想请问一句，这镇上如今还有能出海的海船么？"
艾传家闻言，与身旁关培交换了目光，关培微微摇了摇头。艾传家便直接开口了："甄师姐，不瞒你说，现在这镇上别说海船了，连条像样的渔船都难找。前几回妖物上岸，泊在港里的几条大船被从水下掀翻了，剩下的几艘小渔船也被船主们拖上岸了，谁也不肯再出海。你若真要走海路，怕是要靠自己御剑了。"
甄筱乔谢过二人，又与艾传家互相留了传信玉鸽的气息标记，以备必要时互相策应。她与狐小欺沿着空荡荡的街道继续向港口方向走去，走过那些紧闭铺面和半掩门扉，终于在港口的尽头停下了脚步。
午后日光从头顶铺下，落在海面上，泛着一层沉甸甸的光泽。海面很静，静得不正常——没有浪，没有风，没有海鸟，连近岸本该有的碎浪声都变得极轻极浅。甄筱乔站在码头石阶尽头，低头看了眼脚下被潮水浸透的青石，又抬头望向东方正在微微泛白的天际线。
她正在心中盘算着是立即御剑出海，还是先在镇上歇一晚再走，忽然——脚下海面动了。起初只是极轻微一颤。然后，水波越来越大，越来越急，像是有一头巨物正在水下从深处急速上浮，将整片海面都顶得鼓了起来。
甄筱乔右手已经按上了腰后"情愫"的剑柄。狐小欺也同时侧身半步，右手护在胸前，左手探向腰后的“银骨”爪套。
海面在一息之间，彻底裂开了。