【纯欲小母妃：本王先干为敬】（15-17） 作者：空无的执念

【纯欲小母妃：本王先干为敬】（15-17）
作者：空无的执念
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　　第15章 荒坡劫杀
　　出梁川又行了七日。
　　田畴一段段稀下去，地势拢成两山夹峙的窄道。
　　道旁尽是枯黄的蒿草，风一过，伏倒一片，又慢慢立起来。前后数十里不见村落。
　　赤羽骑的斥候一日放出去三拨，回来时脸色一回比一回沉。
　　李窈在车里也觉出不对。
　　白日马蹄催得急，车厢颠得人骨头缝发酸；夜里宿营，帐外巡哨的火把整宿没歇，隔着帐布，脚步声一趟趟过去。
　　半夏掀开帘角往外瞅了半晌，又放下。
　　“殿下，这几日是不是不大对？”
　　“行军的事，与我们无干。”李窈翻过一页书，“少看，少问。”
　　半夏抿了抿嘴，没再吭声。
　　第八日夜里，营地扎在一处背风的坡下。
　　火头军埋锅造饭，炊烟刚起就被山风吹散。赤羽骑没有卸甲，连马都备着鞍。
　　三更刚过，李窈是被一声闷响惊醒的。
　　那声响像是有什么沉重的东西砸进了营地，紧接着，一片急促的马蹄声自坡外漫上来。
　　半夏先跳起来，抄起随身的铜剪挡在帐门里侧，脸白得没一丝血色。
　　李窈披衣坐起，没点灯，也没出声，侧耳听着外头。
　　喊杀声从三面压过来。
　　她听得出来，来的人不少。
　　刀兵相撞的动静绵密成片，压得赤羽骑的号令声都有些发闷。
　　箭矢破空的尖啸、马匹受惊的嘶鸣、火把被踢翻滚进枯草的噼啪声，混作一团。
　　这不是寻常山匪能闹出的动静。
　　一名亲兵隔着帐帘低喝：“长公主，王爷有令，帐中不许点灯，不许出声。若有散兵冲进来，护好自己。”
　　外头的厮杀，持续了足有一炷香。
　　那是李窈出雍国以来，头一回听见姜灼的赤羽骑被人逼到这般田地。
　　刀声密，退无可退。
　　有一度，喊杀声压到了帐外数尺之地。
　　火光将帐布映得透亮，守在门外的亲兵抽刀迎击，兵刃磕碰出刺耳的脆响。
　　搏杀极近，隔着一层帆布，甚至能听见粗重的喘息与刀锋切入皮肉的闷响。
　　一人中刀扑倒，将帐角扯得撕裂开来。紧接着另一声惨呼，最后一名亲兵也栽倒在血泊中。
　　脚步踩着血泥，毫无阻滞地逼近。
　　“嗤啦！”
　　厚重的帐帘被一柄狭长单刀横向豁开，冷风卷着浓重的血腥气直灌进来。
　　两名黑衣人猫腰跨入，手中长刀淌着黏稠的暗红，眸光冰冷。
　　半夏吓得面如土色，膝头一软瘫倒在软毡上，攥着铜剪的手哆嗦得不成样子。
　　李窈跨步上前，夺过半夏发颤的铜剪，将她护在身后。
　　剪柄冰冷沉重。她横在身前，下颌微扬，迎向逼近的滴血刀尖。
　　掌心满是冷汗。
　　深闺长大的公主，何曾见过这等凶煞场景。可她清楚，哭喊求饶全无用处。
　　若真要折在这无名荒坡，也由不得宵小任意宰割。
　　来人跨步欺近，长刀当头劈落！
　　刃风压顶的刹那，营地夜空骤然被烈焰撕开。
　　一支火把被凌空掷上高处。翻卷的火光穿透破帘泼落，将斩下的刀锋照得雪亮！
　　紧接着，尖锐的破空声撕裂黑夜。
　　两支羽箭破帘而入，刚猛霸道，凿穿了那两具黑衣躯体的前胸与咽喉！
　　冲力带得两人倒飞而出，硬生生钉死在倒塌的帐木上。双足抽搐两下，没了声息。
　　火把坠入荒草，哧的一声熄灭。
　　坡顶骤然炸开一声断喝：
　　“赤羽骑——结阵！”
　　那是姜灼的声音。
　　铁蹄踏地，闷雷般的马蹄声在山谷里激荡。厮杀又续了半炷香，外头终于重归死寂。
　　李窈仍维持着端剪的姿势立在昏暗中，浑身肌肉绷得生疼，被冷汗浸透的里衣贴在背脊上，冰凉刺骨。
　　直到外头传来踩过泥水与碎肉的脚步声。
　　脚步停在门前，停顿了片刻。
　　“唰——”
　　残破的门帘冷不防被刀鞘挑开半边！
　　那骤然掀起的动静让李窈后颈一炸，手中的铜剪几乎本能地向前递出半寸，剪尖在虚空中发出一声轻颤。
　　火把紧跟着探了进来。
　　火光跳跃，照出一张年轻而生疏的脸庞。
　　面孔黑瘦，脸颊斜划着一道淌血的豁口，身上的甲胄被砍烂了数处。
　　看清那身残破的黑甲时，李窈悬在嗓子眼的浊气才无声吐了出来。
　　年轻兵卒扫了眼钉在木桩上的两具尸首，目光转回李窈脸上，握着腰间血刀的手未曾松开：
　　“长公主，王爷请您过去。”
　　李窈拢好外袍，踩着满地狼藉步出营帐。
　　山风裹着浓郁的血腥气扑面而来。坡下横七竖八躺着数十具尸首，枯草全被血水浸成暗黑的泥泞。
　　赤羽骑的兵卒正提着水桶冲刷血迹，伤员被架往后方，营地里安静得压抑。
　　姜灼就立在坡口那截断木旁。
　　他身上的玄甲沾了大片喷溅的血点子，正拿一块粗布漫不经心地擦拭佩刀上的血槽。
　　身旁扔着几柄缴获的狭长单刀，还有从尸首上扒下来的杂物。
　　见李窈走近，姜灼将擦刀的布随手扔在死尸脸上，眼皮微掀，目光在她身上扫了一圈。
　　“吓破胆没？”
　　李窈在三步外停住，裙摆避开地上的血洼。
　　“劳殿下挂心，还活着。”
　　姜灼用刀尖挑起脚边一具尸首的面罩，露出一张面容，随后刀尖踢开一把卷刃的窄刀，发出一声脆响。
　　“长公主可知，今夜摸进营里要你命的，是哪路好汉？”
　　李窈垂眸扫过那柄狭长单刀，淡声道：“不知。中原盗匪四起，殿下树敌无数，本宫如何得知。”
　　“不知？”
　　姜灼低笑一声，将染血的刀身在她面前晃了晃，“这窄刀的打制路数、虎口上的茧子，可全是你们雍国内廷宿卫的底细。这帮摸黑来割你喉管的，是你们雍国人。”
　　李窈拢在袖中的手指收紧了一瞬。
　　姜灼逼近半步，目光沉沉压下来：
　　“大张旗鼓冲营只是幌子，直扑后帐那两路，刀锋全冲着你的脖子去。送你和亲换来喘息，如今反悔派人劫杀，你皇兄这买卖算得真精。”
　　李窈迎上他的视线，抿唇道：
　　“绝无可能。皇兄送本宫出降，只盼两朝罢兵。”
　　姜灼冷笑：
　　“离国半月，你怎知他不会变心？你这副身子，十几日里被折腾成什么样……你那皇兄，凭什么不能换个心思？
　　大乾要贡品，可你们雍国多的是咽不下恶气的主战派。你的活口，是他们洗不掉的奇耻大辱。只有你横尸荒野，战火才能重燃。”
　　李窈避开那道逼人的视线，语气极淡：“殿下远在边陲，对雍国内廷倒是了如指掌。”
　　姜灼直起腰，上下打量了她一眼。
　　“少在本王面前装聋作哑。今夜折了本王三十七个弟兄，有八个是替你挡刀的人。”
　　他将长刀插回鞘中，发出一声清脆的金属咬合声。转过身朝后方招了下手，向迎上来的亲兵吩咐：
　　“尸首拖后山坑里烧了，骨头敲碎，别留尾巴。后半夜加双哨，有靠近十里内者，格杀勿论。”
　　交代完军令，他正欲提步朝巡哨的坡顶走去。
　　“殿下且慢。”
　　李窈忽然出声唤住他。
　　姜灼脚步一顿，侧过头审视着她：“怎么，长公主还有何赐教？”
　　“本宫可否看看这些尸首？”李窈语气平静，目光落在他脚边那具死尸上。
　　姜灼眉梢挑起几分讥诮：“死人堆里有什么好看的？难不成你还打算替你大雍的忠勇刺客收尸诵经？”
　　“若是收尸，本宫自知没这个资格。”李窈迎上他的视线，“只是看一眼，耽搁不了殿下多少工夫。”
　　姜灼扯了扯嘴角，侧身让出一步：“看罢。也让你认认自家的狗。”
　　李窈拢紧披风，提裙迈过地上的血污，走到那具被挑开面罩的尸首前屈膝半蹲下来。
　　腥臭的血气直冲鼻腔，她未曾露出怯态。
　　她伸手翻开那具尸体染血的领口，又握住那只僵硬的手掌细细打量，指尖拂过其指节、掌缘与腕骨内侧。
　　前后不过数息工夫，李窈站起身，自袖中取出绢帕拭净指尖。
　　“他们不是雍国内廷宿卫。”
　　姜灼冷笑：“窄刀是雍制，手茧也磨得深，招招直奔要害。长公主轻飘飘一句话，就想替你那位好皇兄摘得干干净净？”
　　“刀能仿，行伍规矩也学得像，可骨子里的东西变不了。”
　　李窈神色自若，语调平缓：
　　“雍国内廷宿卫世受国恩，皆由世家勋贵子弟充任，自幼修习规整的禁中刀法，发力沉在腕指，老茧多生于虎口外侧与食指第二节。
　　眼前这具尸首，虎口茧子磨得虽深，可掌缘皮肉粗厚，分明是常年惯使重刀或短斧的野路子。底子虽然藏得深，但终究差了些真章。”
　　姜灼侧过脸，视线在她面上刮过：“差了真章？长公主倒是说说，还差了什么？”
　　李窈迎着他的目光，平静道：
　　“本宫当年居长乐宫，内廷宿卫旬月一轮，虽未必尽数认得姓名，但朝夕相对，彼此面熟。
　　方才破帘闯入帐中的那两人，提刀直奔要害，可看向本宫的第一眼，尽是搜寻辨认猎物的生疏。
　　若真是宿卫禁中的旧人，绝不会是那般全然陌生的眼神。”
　　说到此处，她向后退开半步。
　　“当然，这不过是本宫身处深宫所见的一些常情，并非定论。行刺者究竟是何来路，王爷久经沙场，自有定夺。”
　　姜灼盯着李窈，漆黑的瞳仁沉着，看不出喜怒。
　　他未曾接话，只低头扫了一眼脚边尸首的手掌，靴尖在尸体指节上踢了踢。
　　“巧言令色。”
　　姜灼收回视线，语调依旧硬梆梆的：“不管是哪路野狗，敢咬本王，就得把命留下。”
　　他朝迎上来的亲兵抬了抬下巴：“照旧处置，烧干净。”
　　说罢，他提步朝巡哨的坡顶走去，玄甲身影隐入荒野夜色之中。
　　……
　　营帐重新支好，换了新的毡布，但空气里残留的腥气怎么也散不尽。
　　半夏在外间缩在被窝里，显然受惊过度，早早昏睡过去。
　　李窈和衣躺在里侧的软榻上，拉过薄毯盖至下颌。
　　外头巡哨的步子沉重规整，一趟趟从帐前踏过。
　　帐顶漏着一线清冷的月光，落在被角上。李窈睁着眼，毫无睡意。
　　方才在帐中生死一线的凶险，此刻才丝丝缕缕泛上心头。
　　黑衣人破帘而入、长刀当头劈落的那一刹，还有紧随而至的那两记沉闷箭鸣。
　　箭势沉雄刚猛，直接将两个七尺汉子贯穿钉死在后侧木桩上。
　　这样霸道的准头与臂力，整座大营里，除了坡顶那人，怕寻不出第二个。
　　李窈抬起指尖，碰了碰微凉的耳垂。
　　她有些出神，方才自己为何非要顶着那股腥气，执意向他将刺客的底细辩驳得那般分明。
　　是不愿信千里之外的同胞兄长真会这般绝情，急着在死人身上搜罗破绽，好借着同姜灼争辩，顺带说服自己这场受尽折辱的远嫁并非一场自欺欺人的笑话。
　　抑或明白，一旦真坐实了母国悔约截杀，赤羽骑折损数十人的血仇压下来，她这颗被弃的棋子便再无保全的由头，主仆二人在这虎狼环伺的乱军里，顷刻便会失了唯一的生路。
　　想得深了，心口只剩一片空落落的滞涩。
　　她翻过身，将脸颊埋进薄毯的阴影里。
　　帐外山风呼啸，火把的暗影在布帘上一晃，又一晃。
　　第16章 智囊现身
　　出山道又行十余日，官道一日宽似一日。
　　越近京畿，田畴越密，村落越稠。
　　入夜后，远处总有连片的灯火，一直铺到天边，与北境那片黑黢黢的荒原判若两地。
　　李窈坐在车里，掀帘看过几回。
　　越往南，路越平，人越多，连空气里的味道都变了——风沙与草灰渐渐淡去，尽是炊烟、稻壳和牲口混在一处的人间气。
　　半夏扒着窗缝，小声道：“殿下，这地方，倒有些像咱们雍国的样子了。”
　　李窈放下帘子：“像，可到底不是。”
　　抵京前一晚，车队宿在城南三十里的官驿。
　　驿馆不大，挑檐下挂着两盏写着“官”字的白绢灯笼，在清冷秋风里打着晃。
　　车马缓缓停驻，车轮碾在硬泥地上，发出一阵滞涩的沉响。
　　帘外传来礼部主事与差役慌乱整饬仪仗的嘈杂动静。
　　李窈抬起指尖，将车窗暗红锦帘挑起一线。
　　暮色低垂，官驿门外，礼部派来出城迎候的十数名官员早已齐齐躬身肃立在阶下。
　　领头的司仪官着从五品绯红官袍，双手高捧册牍，腰弯得甚低，额头几乎贴到靴尖，满面堆着谨慎谦卑的笑意。
　　马蹄声轻快，姜灼策马行在最前。
　　男人翻身下马，将手中缰绳与马鞭随手掷给迎上的亲兵，提步朝着阶前走去。
　　大半月风霜侵染，他身上那袭玄甲落满泥尘，周身环绕着自荒原一路搏杀积聚的冷硬。
　　礼部官员战战兢兢迎上前，嘴里念诵着恭迎长公主与王爷还朝的逢迎套话。
　　姜灼神情冷峻寡淡，眉峰微压，听得颇有些不耐，连脚步都未曾为之稍顿。
　　然而，李窈挑帘打量的视线，掠过那些躬身行礼的朱紫官袍，落在了阶侧一名年轻女子身上。
　　那女子混在迎候随行的人丛中，着一身青灰色宽袖短襦，外罩鸦青薄斗篷，身姿挺秀，较之寻常内廷女官多了几分洒脱利落。
　　女子容貌明艳，眼角挑着一颗细小的泪痣，在灯笼朦胧的光晕下，隐隐透出一股摸爬滚打出的世故与风情。
　　正当李窈暗自揣度其来历时，原本步履生风、满身煞气的姜灼已走至阶前。
　　礼部司仪官捧着册牍，正念着朝廷迎候的繁冗官文，词句拖沓。
　　姜灼眉峰低沉，按在刀鞘上的手透出几分暴烈。
　　“刘主事，收收你那套之乎者也罢。”
　　一道清朗利落的女子嗓音悠悠响起，将官腔截在半道。
　　阶侧那年轻女子挽着斗篷上前，眉眼含笑：
　　“王爷领着弟兄们在马背上颠了半个多月，满身风尘，可没耐性在穿堂风里听文章。
　　天都擦黑了，热汤与席面可曾妥当？还不带人张罗，好教长公主与将士们早些洗尘。”
　　刘主事抹了把额上的细汗，连声赔笑：“沈姑娘说的是，下官思虑不周！快，传膳备汤！”
　　沈惊晚三言两语拨开冗杂虚礼，主事官连忙领着差役们忙乱起来。
　　姜灼停在阶前，目光触及沈惊晚的当口，男人的身形毫无预兆地缓和下来。
　　虽然只有短短半步的迟疑，车厢内的李窈却敏锐捕捉到了他周身气机的变换。
　　一路行来如同悬在鞘口的寒刃，紧绷了整整两千余里的肩背松弛下去，盘踞在眉宇间的暴烈与森严，散作了一种随性与从容。
　　那是只有对能够托付后背之人，才会展露的笃定。
　　沈惊晚迎上两步，向他福了福身，低声道了句京中安好。
　　姜灼薄唇抿开半点弧度，低应一声。
　　男人转过身，靴底踩着硬泥地面，折返走向那辆停在门前的暗红马车。
　　脚步停在车前，姜灼挑开了厚重的车帘。
　　暮色涌入车厢。李窈端坐车内，正对上男人沉静幽深的眸光。
　　“长公主，地方到了。”
　　姜灼放下刀鞘，掌心探向帘前，语气听不出起伏：“一路颠簸，下来歇脚罢。”
　　李窈敛起外泄的思绪，搭着半夏的手腕，弯腰步出车舆。
　　借着姜灼虚扶在旁侧的力道，她踩着脚凳缓步落地，抚平礼衣上的细碎褶皱。
　　姜灼回首看向赶过来的礼部官员：
　　“人，本王安稳护送到了三十里驿。今夜在驿馆好生伺候洗漱，明日入城若出了差池，唯你们礼部是问。”
　　刘主事躬身长揖：“王爷放心，下官定当以国宾之礼妥善供奉！”
　　李窈立在驿馆门前，长发挽起端庄的高髻。
　　抬眸之际，她的目光与阶前侧立的沈惊晚在昏黄灯火下隔空相撞。
　　沈惊晚眼角带着一颗泪痣，眼波清亮明彻，唇边挂着探究的浅笑，正不动声色地打量着这位名扬两国的和亲公主。
　　李窈亦未避让，面容平静温婉，神色中维持着大国储妃应有的尊荣与气度。
　　两个女子隔着几步石阶无声相对，谁也没有先开口，暗潮却在视线交错间悄然翻涌。
　　“殿下请随下官移步后院上房。”刘主事恭敬躬身引路。
　　李窈朝沈惊晚略一颔首，携着半夏，迈步跨上驿馆石阶。
　　京城近在咫尺。
　　这方名为洗尘安歇的驿舍，显然已将大乾各方涌动的棋局，真真切切推到了她的眼前。
　　后院上房内，热汤散出的白气早将窗棂熏上一层薄水。
　　李窈褪去沾满黄土的繁复礼衣，跨入浴桶，任由温热的水流漫过肩头。
　　半夏拿着细布在一旁伺候。
　　洗漱过后，李窈换上一身合体素净的月白宽袖齐胸襦裙，乌发简单挽了个堕马髻，斜插一柄白玉扁簪，未施脂粉。
　　房门外响起两道脚步声。
　　一沉一轻。
　　未等半夏走去开门，门扇已被径直推开。
　　姜灼大步跨进屋内。
　　他卸了玄甲，换上一袭利落的暗青织金直裰，发冠束得周整。
　　紧随其后迈进门槛的，正是方才在阶前开腔的沈惊晚。
　　李窈立在几案旁，眸光自两人身上掠过。
　　视线落在沈惊晚身上时，李窈心下一沉。
　　同方才在阶前相比，那身鸦青斗篷已被除下，露出里头的湖绿小袄。
　　女子耳垂泛着异样的潮红，发髻看似整饬，鬓角碎发却紧贴着未干的细汗。
　　最扎眼的，是那被吃得斑驳散开的唇脂，唇珠微肿泛艳，步子也有些虚浮。
　　李窈在宫中伴随书卷度过二十余载，若放在出天门关前，她无论如何也看不出这等端倪。
　　可这半月余来，车厢摇晃，驿馆床榻昏暗，她不知多少次在晨光中拖着酸软身躯沐浴对镜。
　　男女云雨后留在皮肉上的痕迹，她如今再熟悉不过。
　　就在方才这短短半个时辰里，这两个人，分明在一处有过一场云雨。
　　李窈收回视线，神色未见波澜。
　　姜灼走到桌旁拉开木椅坐下，神态随意。
　　沈惊晚则上前两步，在李窈身前立定，敛起唇角的散漫，依着内廷礼数屈膝行了一礼。
　　“鸿胪寺赞礼女史沈惊晚，见过长公主殿下。”
　　礼节挑不出毛病，但那双带泪痣的眸子里满是坦荡的审视。
　　李窈语气平缓：“沈女史免礼。不知殿下与姑娘深夜至此，有何公干？”
　　沈惊晚直起身，走到桌边自行斟了一盏温茶，递到李窈案前：
　　“王爷是粗人，有些后廷内闱的细碎麻烦，自然由我来同殿下分说。”
　　李窈垂眸看着那盏茶，未曾伸手去接。
　　沈惊晚也不着恼，将茶盏搁在案上，慢条斯理道：
　　“明日辰时，礼部尚书会领着车驾迎殿下入城，移驻会同馆。同行的，还有内务府与宫正司调拨的四名积年嬷嬷。”
　　听到“嬷嬷”二字，后头侍立的半夏浑身绷紧。
　　李窈长睫动了动，静候下文。
　　“奉中宫裴皇后的懿旨，待车驾落锁会同馆，便要在后厢行净身验勘的大礼，以此明验长公主是否玉洁冰清，方好呈报御前。”
　　沈惊晚视线在她平整的领口轻轻一滑：
　　“殿下不必忧心。四名掌事嬷嬷里，主事的严嬷嬷欠过我一条命。
　　明日屏风后的验身册子，必定白纸黑字写明，殿下守身如玉、完璧无瑕。这一关，保殿下顺遂过去。”
　　轻描淡写的几句话，落入李窈耳中，却激起一片冷意。
　　会同馆验身，本是悬在她脖颈上最锋利的一柄铡刀。
　　可眼前这女子，竟在城外三十里便已安排妥帖。
　　李窈看向靠在椅背上漫不经心转着扳指的姜灼，心中豁然明朗。
　　从天门关到京畿两千余里，关隘重重，消息传递何等迟滞。
　　沈惊晚绝不可能在半道得知自己破身后才临时疏通宫中耳目。
　　早在姜灼奉旨北上接人之前，这一整套把她吃干抹净、再瞒天过海扣在掌心的算计，便早已筹谋停当。
　　他在荒原官道上的每一次肆意索取，何曾只是宣泄兽欲，分明是吃准了京城早已备好善后的口袋。
　　李窈抬眼，唇边浮起一丝自嘲的凉意：
　　“早在出京迎亲时，王爷便算准了要在半道折辱本宫。里应外合，滴水不漏，当真是好手段。”
　　姜灼手上的动作停了停。
　　他掀起眼皮，目光如刀刃般在李窈脸上刮过，并未否认。
　　沈惊晚掩唇轻笑出声：“殿下冰雪聪明。不过，我今夜特意出城走这一遭，倒不是为了向殿下讨赏。”
　　李窈转眸看她：“愿闻其详。”
　　“老嬷嬷能用恩情蒙过去，可大乾的龙榻，总归是要殿下亲自上的。”
　　沈惊晚敛了笑意：
　　“验身能糊弄，可册封之后，圣上临幸那一夜呢？殿下这副身子如今是何光景，床笫承欢的破绽，圣上久居九重，可不是瞎子。”
　　最致命的死局，轻飘飘被掀在桌面上。
　　屋中静得落针可闻。
　　李窈隐在袖中的五指收拢，面上血色微褪，脊背依旧端得笔直：
　　“沈姑娘既点破此事，王爷总不至于真想让本宫横尸龙榻。”
　　沈惊晚往前凑了半步，嗓音压得极低：
　　“死路在前，生路亦在眼前。至于那一夜如何瞒天过海——”
　　她眼波流转，意味深长：
　　“全看那一刻，殿下肯不肯配合了。”
　　第17章 移驻会同馆
　　官驿上房内，烛火在薄纸灯罩里跳动。
　　沈惊晚伸手从袖中取出一只巴掌大小的乌木雕花小匣，搁在李窈面前的平头案上。
　　沉香木的细密纹理在灯下泛着幽光。沈惊晚指尖一挑，掀开了铜搭扣。
　　匣内垫着深红锦缎，规整嵌着三样物什。
　　李窈垂眸看去，一只蜡封的细口瓷瓶，一盒细腻匀净的肉色脂粉，还有两枚鸽蛋大小的暗红色蜡丸。
　　“四位积年嬷嬷即便查验得再细，瞧的也是皮肉外象。”
　　沈惊晚将那两枚蜡丸挑出来，推至案边。
　　“这丸药以血竭合着初生鸽血捏就，外裹薄蜜蜡。入寝前塞入体内，借着体温化开。届时元帕上的痕迹，分毫不差。”
　　李窈目光在那暗红蜡丸上停了停，伸手拿起那只瓷瓶。
　　“这又是何物？”
　　“那是取西域龙脑与百合花蕊炼的冷香。”
　　沈惊晚合拢半边匣盖。
　　“涂抹在锁骨与耳后，平日无色无气。若吸入腹中再行剧烈动作为引，半刻钟内便会胸闷乏力。”
　　她压低声音：“天子年近五旬，体魄大不如前，撑不过两盏茶工夫便会睡去，省得在榻上多生事端。”
　　李窈放下瓷瓶，视线落向最后一盒脂粉。
　　“遮痕用的。”
　　沈惊晚淡声接上，“北境的官道颠簸，王爷手劲又没个轻重，殿下颈子和大腿内侧的青紫若教内务府掌事瞧了去，总归要生出许多口舌。这香粉掺了白芷与定州细泥，扑上三层，遇汗不化，能遮得严严实实。”
　　李窈收回手，平视着沈惊晚。
　　“沈姑娘思虑得当真周全。可若那味香料未曾起效，圣上发觉有异，又当如何？”
　　屋里静了一瞬。
　　沈惊晚笑了笑，眼角那颗泪痣在昏黄火光里微动。
　　“若事有不协，殿下在内殿摔盏为号。外头候着的耳目自会引燃偏殿配房。水走失火，内监宫娥乱作一团，自会有人趁乱保殿下脱身。”
　　“引燃偏殿？深宫内苑防备森严，为了遮掩这一桩破事，你们要在皇城之内放火。”
　　“这是下下策。”
　　沈惊晚收敛了笑意，“走到了这一步，王府埋在禁中的三处暗桩全得拔出来顶罪。所以，我更盼着殿下能将前头那两样物什用好。”
　　李窈转过脸，视线越过桌案，投向斜倚在后侧圈椅上的姜灼。
　　男人单手支着下颌，目光落在虚空处，对这场谋算显然早已心知肚明。
　　“偏殿走水，宫禁森严，能把手伸进后宫引火的人，折一个便少一个。”
　　李窈迎上沈惊晚的视线，“你们甘愿下这么大的本钱，保本宫在宫里安稳立足，究竟想从本宫身上得到什么？”
　　沈惊晚收回手，拢在袖中。
　　“边关割地，和亲休战，朝野上下不知多少双眼睛盯着您。”
　　她迎着李窈的目光：“您进了宫，只管做您的贵妃娘娘。待到需要殿下搭手的那一日，王爷自会递信进去。”
　　“本宫若是不应呢？”
　　沈惊晚抿唇笑笑，没接这话。
　　窗外寒风打在窗棂上，发出空洞的声响。
　　李窈很清楚，自己没有第二条路可走。
　　验身在即，龙榻在前。她若拒绝，今夜走出这扇门，明日摆在她面前的便只有白绫与鸩酒。
　　她抬手，将那只乌木小匣拢到自己面前，合上盒盖。
　　“东西，本宫收下了。”
　　姜灼在此时站起了身。
　　他垂眸扫过李窈苍白的面容，没有多说一个字，提步朝门外走去。
　　沈惊晚行至门槛处，脚步忽地顿住。
　　她回过身，打量着李窈紧绷的肩背。
　　“殿下且放宽心。明日移驻会同馆，按正规礼制，礼部与钦天监还得排合八字、修撰金册金宝。少说也得磨蹭一个月，殿下大可在馆里调养身子。”
　　说到此处，沈惊晚眸光微转，透出几分玩味。
　　“可若圣上急着召幸，夺了礼部的权，学规矩、看八字顶多磨蹭六七日。真到了那一步，就全看殿下的造化了。”
　　李窈抬眸看她，颔首轻声道：“多谢沈姑娘提点。”
　　沈惊晚唇角牵了牵，未再多言，略略屈膝，提裙带上房门退了出去。
　　门扇合拢，将深秋的冷风隔在屋外。
　　半夏从后头挪过来，看着案上的木盒，嗓子有些发哑：“殿下，他们这是要把您往火坑里推……”
　　李窈将木盒推向半夏：
　　“火坑早就跳进来了，收好，别让人瞧见。”
　　……
　　次日天未亮，门外传来杂沓的脚步声。
　　礼部主事与四名着赭红宫装的严厉嬷嬷候在帘外，宣读了入城移驻会同馆的章程。
　　李窈端坐在妆台前，任由半夏替自己梳整满头青丝。
　　她今日着一袭合乎藩属品秩的黛青蹙金翟纹宫裙，发髻高挽，仅戴一顶素雅端整的嵌玉花冠，金簪步摇垂在耳侧，清贵却不见张扬。
　　半夏执着粉扑的手停在李窈颈侧。
　　那片细腻的肌肤上，还留着两枚深红的吻痕，在晨光下分外刺目。
　　“殿下……”半夏嗓音发紧。
　　“扑厚些。”李窈合上双眸，语调平稳无波。
　　半夏抿唇，沾了厚厚一层沈惊晚送来的肉色香粉，匀力按覆在那两处暗痕上。
　　反复抹了三遍，那点欢爱后留下的破绽被严密遮入脂粉之下，只余下一片平整端庄的惨白。
　　辰时三刻，车驾动身。
　　驿馆外停着的是一辆依和亲典制备办的青幄朱轮马车，车辕处悬着鸿胪寺的黄铜腰牌，四周由黑甲骑兵按辔护从，仪仗规整，却透着一股囚禁般的森严。
　　李窈搭着半夏的手腕步出驿舍，踩着脚凳入内坐定。
　　车轮转动，轧着晨霜上路。
　　自城南驿至外郭南门，一路黄土垫道，两侧商肆民居挤满了探头张望的京都百姓。
　　透过车窗纱帘的细缝，窃窃私语声合着轱辘声飘入车内：
　　“那便是雍国求和送来的长公主……”
　　“听说生得倾国倾城，可惜大雍败了，送来冲抵战资的。”
　　“若非武王爷退兵，这会儿早踏平他们汴京了……”
　　探询、打量、轻贱，随同初冬的干冷风沙扑打在车帘上。
　　李窈袖中的手收拢，指腹压着袖袋深处那只冰凉沉重的木匣，脊背挺得笔直。
　　行了半个多时辰，队伍穿过永安门高阔的门洞，径直拐入城东南侧的坊道，停在一座高墙耸峙的深宅门前。
　　大门正上方悬着黑底金漆的横匾——会同馆。
　　引路太监尖声唱喏：“长公主车驾至——移驻会同南馆——”
　　马车停稳，车外传来数声整齐的下马沉响。
　　李窈搭着半夏的手腕，挑开暗红车帘，抬眼望去。
　　门前石阶下，中宫内侍省的传旨太监早领着内监候着。
　　见姜灼下马，为首的太监堆笑迎上前：
　　“奴婢给武王爷请安。陛下已在勤政殿等候多时，传口谕，着王爷即刻入宫面圣陈奏北境军情。”
　　天子急召，兵权在握的藩王自然不能在使馆门前多留。
　　姜灼将马鞭顺手搭在腕上，眉峰微敛，看不出喜怒。
　　他未曾立刻答话，只转过身，视线扫向一旁的沈惊晚。
　　沈惊晚今日换了一袭浅绯色六品司礼女官常服，腰佩双鱼铜牌，端正利落中透着几分世故的从容。
　　察觉到男人的目光，沈惊晚走近半步，立在车辕与战马之间，敛衽轻声回话：
　　“王爷只管放心入宫面圣。这会同南馆里里外外，自有我依着典制照应，断不会出半分差池。”
　　嗓音放得轻，神色却极为笃定。
　　会同南馆乃朝贡与内廷交接之所，寻常男子不得擅入后院。
　　沈惊晚身上有鸿胪寺从六品赞礼女史的官服与铜牌，名正言顺，出入周旋极为便宜。
　　姜灼凝视她片刻，颔了颔首。
　　他折身跨至车窗前，隔着半卷的锦帘，冷峻的视线落在李窈面上。
　　“会同馆到了。好生在里头呆着，把身子养结实些。”
　　李窈在车厢的阴影里迎着他的审视，颔首平声道：
　　“劳殿下一路护送。”
　　姜灼收回视线，未再多言。
　　男人扯过缰绳大步翻身上马，双腿一夹马腹，带着三百赤羽亲骑掉转马头，朝着皇城方向疾驰而去。
　　玄黑大氅翻卷成肃杀的弧线，铁蹄踏碎长街薄尘，转瞬便没入坊道拐角。
　　李窈挑着帘角的手指未曾松开。
　　她就那么透过窗牖的狭窄缝隙，望着那道玄黑背影越去越远，直至长街尽头只剩下一片扬起的薄尘。
　　指尖传来窗框冰凉刺骨的木屑触感。
　　帘布悄然从指缝滑落，车厢内再度暗沉下来。
　　那一刹那，李窈的心口毫无预兆地空落下去，像是悬在半空的绳索骤然断裂，只余下一片发慌的滞涩。
　　她收回目光，双手规矩地叠放在膝头，唇色微淡，良久才搭着半夏的手腕，踩着脚凳缓步下车。
　　沈惊晚已立在阶下等候，见她走近，唇边含着浅淡的笑意，侧身引路：
　　“殿下，请入馆罢。”
　　李窈提裙跨入黑铁仪门的高阔门槛。
    【待续】