【在妈妈姐姐选择之前】（75-77）作者：潮流滚滚

【在妈妈姐姐选择之前】（75-77）
 作者：潮流滚滚
 2026/10/19  摘自：爱丽丝书屋
    第七十五章　外教和借读生
　　周二的第一节课还没开始，顾念就发现周叙今天比平常更留意行政楼那边。
　　“你在找什么？”她把英语书放到桌上。
　　“没找。”
　　“那你刚才为什么往那边看了三次？”
　　“我在看陈乐天会不会迟到。”
　　“他的教室可不在那。”顾念说。
　　周叙只好承认，自己确实想看看那个让姐姐回家讲了半天的吕克究竟是什么样。结果顾念比他先看见。早晨经过行政楼时，她远远望见吕克同两位老师走在一起，身形挺拔，谈话时侧头认真听着，确实很难在人群里认错。
　　“他很有风度。”顾念说。
　　周叙翻开书：“你昨晚才说只是在看书签。”
　　“今天见到真人，我可以更新评价。”她笑着凑近一点，“但我只是觉得他好看，又没说要跟他走。”
　　“我也没说什么。”
　　“你的书从刚才到现在都没翻页。”
　　周叙低头一看，果然如此。他把书翻过去，顾念伸手替他压住翘起的书角，声音放轻了些：“你担心清禾姐，我知道。不过她也不是第一次听人夸她。先看这位老师教得怎么样，别光听别人传。”
　　周叙点头。顾念向来不会为了哄他就说吕克不够英俊，也不会把他的担心一概当成笑话。这一点让他很安心。
　　中午，陈乐天端着餐盘过来时，已经彻底忘了周叙与吕克那点较劲。他所在的班上午刚上完莫妮卡的第一节课，说起那四十分钟，语速比平时讲球赛还快。
　　莫妮卡留着利落的浅金色短发，眼睛很亮。她笑起来亲切，上课却不是任由学生起哄的人。她先让全班各写出关于自己的一句真话、一句假话，再请同桌用英语提问，找出哪句是编的。陈乐天一时兴起，声称自己会五门语言；莫妮卡接连用两种语言向他问好，等他愣住，才笑着请他介绍真正会说的那一门。
　　“我觉得她是故意挑我的。”陈乐天说。
　　“或许因为你举手举得最高。”顾念提醒。
　　“课堂参与度高也有错？”
　　周叙问他后来怎么回答。陈乐天清了清嗓子，郑重其事地说：“我告诉她，中文是我的母语，而且我在学习英语。她说这比刚才那个答案诚实得多。”
　　他说完还展示了课上记的几个词。顾念原本打算笑他，见笔记写得认真，倒真有些意外：“看来你这次不只是看老师。”
　　“老师好看，课又有意思，有什么不能同时承认的？”陈乐天说得坦荡，接着又忙着解释，自己最想认识的仍是能跟他一起玩笑、年纪相仿的女孩；至于莫妮卡，当然是值得尊敬的老师。
　　周叙点头：“这句最好以后当面也能说得出来。”
　　陈乐天拿筷子指他：“你还好意思提醒我？上午顾念夸了一句吕克，你脸色跟月考成绩掉了二十名一样。”
　　“至少我没说自己会五门语言。”
　　两个人在食堂里吵了半顿饭。顾念懒得判输赢，只把周叙漏拿的纸巾推过去，叫他们吃完赶紧回教室。
　　下午，沈知岚经过操场时，恰好看到程砚川带学生做分组训练。一个学生动作跟不上，他没有当众训斥，而是让队伍先继续，自己走过去示范。学生做对了，他拍了下手，叫他回队伍。旁边几个孩子不再偷笑，也跟着认真起来。
　　沈知岚站了一瞬。程砚川待学生确实有耐心，她从来没有否认过这一点。人与人相处的麻烦也正在这里：一个人可以是称职的老师，可以曾在她最需要时帮过忙，却仍然不能因此取得她现在不愿给的亲近。
　　她正要离开，程砚川看见了她，交代学生继续练习后走过来。
　　“周五的场地表没问题吧了？”他问。
　　“我确认过了。谢谢。”
　　“你们班那节体育课不用挪。”他笑了笑，“看来我这趟确认得还算有用。”
　　“有用。你安排得很周全。”
　　程砚川听出她只在谈工作，停了一下，才问：“下周语文组是不是也要参加交流座谈？我看日程排在晚自习前。结束得晚的话，我可以等你一起走到停车场。”
　　“不用，我和清禾还有周叙一道。”沈知岚说。
　　“只是同路。”
　　“我知道。”她望着他，“但不用等我。”
　　操场上传来学生喊集合的声音。程砚川回头应了一句，再转来时仍保持着温和：“好，不耽误你了。”
　　沈知岚继续往教学楼走。她并没有因拒绝了人而生出胜利感，只觉得那番话本不该说到第三次。她已经把界限讲清楚，程砚川每次又都没有明显失礼；那种从工作话题里多迈出的半步，却让人疲惫，心里不禁生出了几分厌烦。
　　周三，高三迎来了吕克的第一堂课。
　　周清禾上午做完一套限时练习，午饭也没来得及同朋友慢慢吃。下午刚进教室，她还在核对卷子上的答案，同桌便提醒她外教快来了。她抬头望向门口，想起自己向家里夸过的那几句，忽然有点担心：万一这堂课平平无奇，晚上周叙一定又要笑她。
　　吕克带着一叠卡片走进来，先向陪同的英语老师问好，再请前排学生把卡片依次传下去。他没有急着介绍自己在国外读过什么学校，也没有先放那些色彩漂亮的大学宣传片。每张卡片上只印着一个问题，全部和高三学生将要面对的选择有关。
　　有人抽到“你愿不愿意离开熟悉的城市”；有人抽到“什么情况下你会改变自己的志愿”；周清禾的卡片上写着：如果家人替你安排了一条看似稳妥的路，而你想选另一条，该怎样告诉他们？
　　班里很快讨论起来。有人说“直接告诉他们”，也有人认为先拿出成绩才有说服力。吕克在黑板上写下几组可以用来表达不同意见的英文词句，叫他们不必追求复杂，先把真实想法说明白。
　　他上课时几乎不站死在讲台后。学生回答得磕绊，他会等；有人用错了词，他先问对方原本想表达什么，再帮忙换一种说法。他不拿“国外更自由”之类的空话敷衍学生，也不嘲笑他们在意父母的意见。几名原本打算趴着听课的同学，渐渐也抬起头来。
　　周清禾起初只是听得认真。第一个问题，她刚抬起手，吕克便请后排的同学发言；第二次，她已经想好了答案，他却将机会留给一名平时不大开口的女生。周清禾放下手，在卡片背面添了几行字。听着别人陆续回答，她发现自己原先想说的还不够周全，又划掉一句，重新写过。
　　吕克抛出第三个问题时，她几乎立刻举起了手。这回他看向她，嘴角的笑意更加明显，准确地念出她的名字，语气与请其他学生发言时没有半点不同。周清禾站起来，握着那张改过两遍的卡片，答得比她自己预想的还要认真。
　　“我会先问清他们为什么认为那条路稳妥。”周清禾用英语说得不快，遇到一处词不够准确，停下来换了更简单的表达，“然后说明我想选的路已经做过哪些准备。我希望他们理解，也得接受他们不可能一下就放心。”
　　“如果他们还是不同意？”吕克问。
　　“那我继续准备。”周清禾说，“我可以听取建议，但不能只因为害怕争执，就让别人替我作决定。”
　　她说完，后排有人轻轻鼓了几下掌。同桌也冲她竖起拇指。周清禾难得有些紧张，握着卡片坐下。
　　吕克并没有立刻将她夸得天花乱坠。他继续听了两个答案，才回到黑板前：“刚才有位同学提出了一件很难的事——不同意某个人，却仍愿意承认那个人关心你。Miss周，谢谢你把这一点说出来。”
　　他看的不是她的脸，而是她刚才发言时用过的那张卡片，仿佛认真对待的是她的想法。这比任何一句称赞外貌的话都更能打动周清禾。她从小习惯被人说聪明、说漂亮，如今又常被催着规划未来；少有人愿意听她把“我想要”和“我仍在乎家人”放在同一句话里。
　　吕克当然知道。
　　来到市一中之前，他已看过周清禾的资料。照片只能告诉他她长什么样；短短一堂课，却足够他看出，她喜欢自己作判断，也愿意为所爱的人承担责任。她发言时并未急于赢得全班赞同，反而先为可能反对自己的人留出位置。那份从容比她的年龄更成熟。
　　要让这样的人愿意再听他说话，直接献殷勤毫无用处。
　　他将话题交还给全班，之后没再刻意点她。下课铃响，他回答几位学生有关讲座的问题，和英语老师一道离开。
　　下课前，吕克把讨论用的卡片收上去，下课后又当作礼物还了回来。周清禾同旁人一样收拾书本，就在周清禾准备把卡片上夹道笔记本中时，看见一行手写精美的英文批注：
　　Your distinction between disagreement and disrespect was excellent.
　　她刚才确实说过，不赞同家人的安排，不等于不尊重家人。吕克没有再写别的，却准确记住了她最想表达的那一点。周清禾把卡片夹进课本，心里微微一暖。
　　她不是唯一收到评语的同学，班级群里收到评语的同学纷纷展示着手中的卡片，惹得周边的人纷纷羡慕。
　　可同桌兼闺蜜的刘雯雯还是看出了她心情不错。
　　“他叫你名字的时候，你是不是愣了一下？”
　　“他有名单，叫对名字很正常。”
　　“我也没说不正常。”刘雯雯笑着把书放进包里，两只眼睛里闪烁着小星星，“只是你平时被表扬，都没今天这么高兴。唉，要是吕克老师也能叫我的名字就好了。”
　　周清禾把卡片夹进单词书：“因为今天我的答案确实好。”
　　“这倒是真的。”
　　两人笑着出了教室。
　　傍晚，沈知岚去行政楼交材料，正遇上高三那节课的陪同老师。对方说吕克准备得充分，活动安排也合适，没有把高三学生当成只需听留学宣传的观众，还表扬了周清禾。沈知岚听完含笑点头，觉得学校这次至少请来了一位肯认真上课的人。
　　她到家时，周清禾已经在饭桌旁将那张卡片讲到第三遍。
　　“他没有直接说谁的选择更好，”周清禾解释，“而是让我们想怎么说服别人。连平时不喜欢英语的同学都开口了。”
　　“那确实是堂好课。”沈知岚把洗好的水果放下，温柔的看着女儿，“听起来，你今天也答得不错。”
　　“还行。”周清禾嘴上谦虚，眼里的笑意却藏不住。
　　周叙从旁边拿了块水果，本该清甜的水果在此时却显得有一点苦涩，“你昨天说他的书签，今天说他的卡片。明天要不要把粉笔也带回来？”
　　“你要是能在外教课上说出让我满意的答案，我也听你讲三遍。”
　　沈知岚让姐弟俩先停战，转向女儿：“欣赏老师讲课好，没什么问题。不过课堂上被理解是一回事，真正了解一个人是另一回事。你可不要对外教动什么歪心思啊，听说你们那个年级有女学生都给吕克老师递情书了。”
　　“就是就是。”周叙拼命点头。
　　周清禾眨了眨眼：“妈，你也和周叙站同一边了？我只是喜欢这堂课。”
　　“我也只是在说一堂课，还有提醒你们这些小姑娘，别看到帅哥就春心荡漾。”沈知岚笑着给她递水果，没有再追问。
　　“没错没错。”周叙拼命点头。
　　“滚一边去你。你们高一那个女外教，听说也很漂亮哦，你不会也春心荡漾吧？”
　　“不会不会。”周叙头摇的像拨浪鼓。
　　“你少装傻子啊。”周清禾抬手欲打。
　　沈知岚笑着看着女儿和儿子的打闹，她没有把女儿的兴奋视作什么危险信号。十几岁的学生遇到一个谈吐出色、认真听自己说话的新老师，会多聊几句再正常不过。只是身为教师，她也知道课堂能让人与人很快产生熟悉感；那份熟悉不等于私人关系，更不该由老师拿去交换学生的信任。
　　当晚周叙去找姐姐，语气比晚饭时候克制许多。他先听周清禾把课堂上和吕克精彩的互动讲完，才问：“除了上课，他有没有让你私下参加什么活动？”
　　“没有。他下课就跟英语老师走了。”周清禾放下笔，“你是不是想问我，有没有忘记秦叔教过的东西？”
　　“啊？对，我是想确认你记得秦叔教过的东西。”周叙完全没这么想。
　　“没有。”她望着他，“不坐陌生人的车，不擅自改行程；需要单独谈事，也先找学校老师确认。我可以觉得一个人课上得好，同时记得这些。”
　　周叙被她说得有些不好意思：“那就行。”
　　“而且你上次才说，不会让我决定你跟谁说话，你怎么现在又跑过来？”
　　“我没说啥啊。我只问了一句。”
　　“问了四句。”周清禾数给他听，见他露出无奈的表情，才笑了，“别担心，我有分寸。”
　　周叙点头，替她拿过那张算了半天的数学卷子。姐姐确实没有做任何危险的事。他能做的，也不是因为自己不喜欢吕克，就把她从课堂里拽出来。他又想起姐姐那令人心烦的男女对等理论，谁设计的，真该死。
　　周四下午，高一一班迎来了莫妮卡的外教课。莫妮卡一走进教室，许多学生便不自觉抬起了头。她的浅金色长发带着柔软的卷度，松松束在脑后，几缕发丝垂到颊边。脸部轮廓精致而柔和，眉弓清晰，灰蓝色的眼睛在浓密睫毛下显得格外明亮；她看向谁时，目光总是专注得像在等那个人开口。秀挺的鼻梁两侧有几颗极淡的雀斑，笑起来，浅粉色的唇角先扬起，眼尾随后弯了，整张脸顿时鲜活起来。
　　她个子有着欧洲人的高挑，脖颈修长，肩背舒展。简单的白衬衫和深蓝长裤穿在她身上，利落中仍透着几分柔美。若论第一眼的惊艳，她比沈知岚还差那么一点；沈知岚的美沉静、冷艳，让人见过便难忘。莫妮卡却像一阵明亮的风，走到哪里，笑声与目光便跟到哪里。
　　她和陈乐天描述的一样明朗，但也和他漏讲的一样严格。她让学生分组设计一条半小时的校园参观路线，要求每组必须说明：为什么选择那些地方，而不是只报出地点。
　　周叙选了操场和图书馆，认为访客能看见市一中学生真实的日常。顾念则提议在图书馆之外加一个由学生自己讲述的校园故事：建筑到哪里都能拍到，学生如何在这里生活，却需要有人说给访客听。两人讨论得太投入，最后一起被莫妮卡请上台。
　　周叙讲路线，顾念讲故事，配合的十分完美。莫妮卡听完，笑着问他们是不是事先商量好各讲一半。全班跟着笑，顾念耳根微红，却仍认真回答：“我们刚才有分歧，后来发现两个方案可以放在一起。”
　　“这是今天最好的部分。”莫妮卡说，“你们确实在听对方说话。”
　　下台时周叙看了顾念一眼，低声说：“她比陈乐天形容得还会抓重点。”
　　“陈乐天忙着说她长什么样了。确实很漂亮，又温柔。”
　　这堂课轻松又充实。莫妮卡始终站在教师的位置上，鼓励学生说话，也给出清楚的纠正。周叙想起姐姐昨天那些兴奋的描述，心里渐渐放松：也许高三的外教课同样如此，只是新老师讲课有趣，自己听什么都像另有含义，老毛病又犯了。
　　下课后，他去办公室帮沈知岚拿作业。她正站在窗边和同事核对试卷，午后的光落在脸侧，显出一点疲惫，也将她端正的侧影照得格外柔和。合身的外套收住肩腰，动作依旧利落。周叙常看见母亲在家里忙着做饭、找他丢在沙发上的东西；在学校，她则能把一整摞混乱的材料分清，把学生含糊的答案问到有依据为止。那份美丽不只在外貌里，也在她做事时的专注里。
　　沈知岚看见他，便把较轻的一半作业交给他：“外教课怎么样？”
　　“挺有意思。顾念说得比我好。”
　　“承认别人说得好，也是进步。”她关上文件夹，“今天程老师还夸你们班体育训练比开学时认真，你怎么没提？”
　　周叙原本放松的神情微微一顿。沈知岚看见了，没有回避：“他是你们年级的体育老师，谈学生的情况很正常。至于我和他的相处，你不用时时刻刻替我留神。”
　　“嗯。”周叙说，“我又没说什么。”
　　“呃，好像确实是这样，长大了。”沈知岚愣了一瞬，笑自己不自觉的开始向儿子汇报她和程砚川的交流，摸了摸儿子的头，接过他没说完的话，“所以我现在知道自己该怎么做。但你要是真发现具体问题，可以告诉我；只是因为担心而猜，我会听，但不一定照着猜测去判断人。”
　　周叙想了想，点了头。他不喜欢程砚川再次靠近，可母亲此刻清楚地站在自己面前，并非等待他搭救的人。他帮她抱起作业，两人并肩下楼，这件事便没有再争论下去。
　　周五快放学，教务处把一份借读材料送到高一语文办公室。沈知岚仔细看完手续、课程记录与原学校的评语，确认该走的流程已经走完，才问年级组座位是否安排妥当。借读生没有市一中的正式学籍，并不意味着在班里可以被随意区别对待；同样，进了她的班，也要遵守与其他学生一样的课堂要求。
　　“孩子原来学校的进度和我们有差别，”她对年级组老师说，“第一周我会留意，缺的内容让她补，不急着拿一次练习给她下结论。”
　　她拿着材料走进教室，叫周叙和另外几名同学去空教室搬来一张课桌。几个男生一边搬一边猜是要换座位，周叙说他们班的桌子都好好的，只有一种可能。顾念听见，替他们把靠窗那排的书包挪开，让新桌子有足够的过道。
　　沈知岚站到讲台前：“下周班里会来一位借读生。她会和大家一起上课、参加班级活动。请各位先把她当成新同学，别用从哪里来、怎么进来的传闻替她作介绍。”
　　有人问她学习怎么样。沈知岚回答：“来上学，就是来学的。你们希望别人拿一张过去的成绩单定义自己吗？”
　　“具体的内容下周让她自己告诉你们，可以透露的是是一个可爱的女孩哦。”沈知岚笑着说，“我今天只负责提醒各位：有什么需要帮忙的，帮；有什么属于她自己该做的，别抢着替她做。”
　　下面的男生一阵鬼哭狼嚎，沈知岚看着这些年轻男孩激动的表情，不由得好笑。更好笑的是，顾念安安盯着周叙，周叙正襟危坐，丝毫没有参与其他男生的起哄。
　　放学后，周叙把桌子最后扶正，顾念递来纸巾，叫他擦掉桌角的一点灰。“陈乐天编的故事，居然快成真了。”她说，“不过是在我们班，某人不会有特殊的想法吧。”
　　“那得先问问新同学愿不愿意演。”周叙擦干净桌沿，故意说到，“你看我妈刚才的意思，谁要围着人家编故事，她第一个不答应。”
　　顾念打了周叙一下，笑着点头。两人走出教室时，准备去吃饭，然后上晚自习。夕阳正从窗边照进来，新搬的课桌与其他课桌排成一列，暂时还没有书，也没有人。
　　行政楼里，那份借读材料被归入已审核的文件夹。表格上的姓名清楚地写着：孟晓棠。
　　几天前，周叙和朋友们还在群里为交换生、外教与转校故事编排笑话。如今三位外教已经站上讲台，空座位也准备好了。每个人都按普通的学校流程来到这里，看起来彼此毫无关系。
　　周叙不知道自己多久才会发现：分辨一个人为何靠近，有时比在训练馆里辨认攻击的方向难得多。
第七十六章　成长的守护者
　　十月的周六，澜江市终于有了像样的秋意。
　　清晨的风从窗缝里钻进来，吹得周叙把被子往上扯了半寸。下一刻，房门外响起沈知岚的声音：“再不起床，早饭就归你姐姐了。”
　　“她不是要上课吗？让她先吃。”
　　“她已经吃上了。”
　　周叙睁开眼，看了眼闹钟，认命地坐起来。高三周六照常上课，高一却还能保住完整的周末。昨晚他还为此在周清禾面前得意过两句，今天若起得比姐姐还晚，难免又要被她拿来做文章。
　　餐桌上，周清禾果然已经穿好校服，正一边看英语单词，一边慢条斯理地喝粥。见弟弟出来，她把书往下移了些，露出一双笑眼。
　　“自由的高一学生，早上好。你今天打算几点开始享受假期？”
　　“从你进校门开始。”周叙拉开椅子，“那之前得顾及你的心情。”
　　“算你还有良心。”
　　沈知岚从厨房端出蒸好的鸡蛋，放到两人中间。她今天不用上课，穿了件浅灰色针织衫，长发在脑后松松挽起，几缕发丝落在耳边。晨光从她身后的窗户照进来，映得她的眉眼格外柔和。周叙刚拿起勺子，她的手机便在桌边亮了。
　　先是一条学校工作群的通知：下月秋季运动会，所有班主任及相关工作组成员，下午两点到校参加筹备会议。紧跟着，程砚川也发来一条消息，提醒她带上各班初步报名表，体育组已经整理了场地和赛程建议。
　　沈知岚看完，把手机屏幕扣回桌面。
　　“下午还要去学校？”周清禾问。
　　“嗯，运动会的会。你放学前应该能结束。”
　　周叙盛粥的动作慢了一点。他知道程砚川是体育老师，参与运动会筹备再正常不过。可那个名字一出现，他心里仍不大舒服。
　　前些日子，他已经答应过母亲，不再凭自己的猜测干涉她与同事的正常来往。他也知道，母亲有能力判断别人的意图。只是“知道”归“知道”，要他整整一下午待在家里，想着程砚川又有多少机会靠近她，未免太为难自己。
　　“我跟你们一起去学校吧。”他说。
　　沈知岚抬头看他，眼里刚浮起一点熟悉的警惕，刚准备敲打一下儿子过分的干预，周叙便先一步补上：“我在家容易摸电脑。反正你上午不忙，我到班里自习，有不会的题还能问你。在哪里学不是学？”
　　周清禾咬着筷子，险些笑出声。
　　沈知岚看了儿子一会儿。理由很妥当，妥当得让她几乎能够看见他事先把话想了几遍的样子。若放在几个月前，周叙大概已经皱着眉说出“不喜欢程老师找你”了。如今他仍旧担心，却没有把担心当作要求她改变工作安排的理由。
　　“上午能认真学？”她问。
　　“能。”
　　“下午我开会，你一个人待着，不许在校园里乱跑。”
　　“知道。”
　　“手机不带进学校。”
　　“本来也不能带。”周叙晃了晃腕上的电话手表，“我就带这个。”
　　“好。”沈知岚夹了半块鸡蛋给他，“吃完把书收好。”
　　周清禾立刻举手：“我可以证明，周叙学习时有人盯着，效率确实比较高。”
　　“你那叫证明？”周叙说，“你只想看我周末也去学校。”
　　“两个原因可以同时成立。”
　　沈知岚低头喝粥，唇边的笑意却没藏住。
　　饭后，周廷岳才从卧室出来。他昨夜回来得晚，领带还松松搭在手上，看见门口已经站着整装待发的妻儿，微微一怔：“今天不是周六？”
　　“你女儿上课，你妻子开会，你儿子主动去学校学习。”沈知岚替他把早餐放进保温锅，“家里只有你放假。”
　　周廷岳看向周叙：“主动？”
　　“爸，你这个语气很伤人。”
　　“我只是惊讶。”周廷岳笑着拍拍他的肩，“好好学。晚上如果我赶得回来，检查一下成果。”
　　“那您还是忙工作吧。”
　　一家人笑了起来。周廷岳送他们到门口，看着车驶出院子，才回身去吃那份仍然热着的早饭。
　　路上，周清禾还在背单词，周叙靠着车窗看街景。道路两旁的银杏已经黄了一半，风一吹，叶子顺着人行道追出去很远。
　　等红灯时，沈知岚从后视镜里看了儿子一眼。
　　“你这段时间确实成熟了不少。”
　　“这么突然？”
　　“不是突然。只是今天特别明显。”沈知岚说，“暑假在公司实习，总算没白受那些苦。”
　　周清禾把单词本合上：“妈，他成熟的地方，是终于学会给‘怕妈妈被别人抢走’找个像样的理由了。”
　　“周清禾。”周叙立刻坐直。
　　沈知岚忍着笑：“你这个当姐姐的，倒是一直长不大。听说暑假在公司评测拿了第一，怎么一开口还是只会逗弟弟？”
　　周清禾抱起手臂，扭头看向窗外：“好，今天车上我不说话。”
　　两秒后，周叙胳膊上挨了一下。
　　“哎！妈说你的，你掐我干什么？”
　　“因为我现在不说话。”
　　“你这个人还讲不讲道理？”
　　“安静。”沈知岚把车缓缓开过路口，“再吵，清禾的单词给你背，周叙的作业给清禾写。”
　　后座终于消停了片刻。周叙揉着胳膊，周清禾重新翻开书，两人却都在母亲看不见的地方笑。
　　到了学校，沈知岚先把女儿送到高三教学楼前。楼道里已经响起早读声，周清禾走上台阶，又回头冲母子俩挥了挥手：“你们好好学习。尤其周叙，别趁妈妈开会偷懒。”
　　“管好你自己的模拟卷！”
　　周清禾冲他做了个鬼脸，转身跑进楼里。
　　沈知岚带着儿子往高一教学楼走，半路遇见值班的韩老师。对方刚巡完一层楼，看见周叙，笑得意味深长。
　　“周叙？周六也来学校。怎么，今天不陪那位经常和你散步的女同学了？”
　　周叙脚下一顿：“韩老师，您眼神和记性真好。”
　　“学校里路灯就那么几盏，我当然记得。”
　　“我是来学习的。”周叙赶紧把背包往上提了提，“期中考快到了。”
　　“好，好，学习。”韩老师点头，笑意却一点没收。
　　沈知岚在旁边看着儿子耳根渐渐发红，终于替他解了围：“他在家总惦记着玩，带到学校来，至少能安静坐一上午。”
　　韩老师看了看她，又看看周叙：“沈老师亲自盯着，那我放心了。”
　　人走远后，周叙才低声说：“散个步都能被传成什么样？”
　　“所以我以前跟你说过，校园里没有你想的那么多‘没人看见’的地方。”沈知岚侧过脸看他，眼中带着笑，“现在信了？”
　　“信了。以后只走有摄像头的地方。”
　　“周叙。”
　　“我开玩笑的。”
　　高一一班周末没有学生，教室格外空旷。会议下午才开始，沈知岚便没有急着回家。她带周叙进了高一一班的教室，替他挑了张光线好的课桌，又把窗户关小一些，免得风直吹在他身上。沈知岚打开窗，让风把一夜积在屋里的闷气带出去，又从办公室拿来教案和待批的作文。
　　“你先做题，我回办公室拿教案。”她把自己的保温杯放在桌角，“渴了先喝，水还温着。”
　　周叙抬头：“你也在这里工作？”
　　“嗯。”沈知岚笑了笑，“答应带你来，总不能把你一个人丢在教室。”
　　不一会儿，她抱着教案和一摞作文回来，在他旁边隔了一张桌子坐下。上午的高一教学楼很安静，清晨的阳光落在摊开的书页上。周叙写题，沈知岚备课；偶尔他抬头，便能看见母亲在不远处认真落笔的身影。沈知岚在低头批改作文，浅灰色针织衫合着舒展的肩背，也进一步衬托出胸部的饱满，随着她俯身落笔，在腰间收出柔和而清晰的线条。几缕长发从挽起的发髻旁散下来，轻轻掠过修长的颈侧；阳光照亮她的侧脸，也映出鼻梁与唇线的精致轮廓。读到学生写得好的句子，她会用笔轻轻圈起，眼尾浮出一点笑意。那份明艳在她专注工作时并未淡去，反而多了几分从容。
　　母子俩各占一张课桌，隔着过道坐下。阳光斜斜落在黑板和桌面上，楼上偶尔传来高三学生整齐的读书声。
　　周叙原本以为，母亲坐在旁边，自己会时时分心。真正开始做题才发现，她批改作业时比他安静得多。她会把学生写得好的句子用铅笔圈出来，遇到论证牵强的地方，停笔想一想，再在边上写几句具体的建议。偶尔有人发消息询问运动会报名，她压低声音答完，又接着读下一篇。
　　将近十点，周叙抱着练习册挪了过去。
　　“这道英语题，为什么不能选第三个？”
　　沈知岚看了一眼，把前后两句念给他听，让他自己找时间关系。周叙听到一半便明白了，拿笔在题边改了答案。接下来的一道阅读题，两人还为作者最后一句话究竟是惋惜还是讽刺，争了好一会儿。
　　语文题更不用说。沈知岚没有直接给他标准答案，只让他说出证据。周叙说得含糊，她便把文章推回去：“你心里明白，不代表阅卷老师能从纸上看出来。”
　　“你在家批评我能不能稍微温柔一点？”
　　“这里是学校。”
　　“那更应该照顾学生的自尊心。”
　　“你的脸皮我是放心的。”
　　周叙无话可说，老实把那段分析补完整。
　　直到他拿来一道数学题。
　　沈知岚接过练习册，先看第一问，又看第二问。那是一道带参数的函数题，前半部分尚能看出思路，到后面几种情况的讨论，她盯着看了半天，指尖在草稿纸上写出两行式子，又慢慢划掉。
　　周叙忍着笑：“沈老师？”
　　“等一下。”
　　又过了一会儿，沈知岚把笔放下，看着周叙竟然有些害羞的笑了笑，坦然承认：“这题我没把握。我要是硬教你，明天你还得再学一遍。”
　　“原来妈妈也有不会的题。”
　　“我又不是教数学的。”她笑了笑，脸上难得露出一点窘迫，“我上高中时，数学就是最费力的一科。其他课学一遍就能记住，数学题换个问法，照样要从头琢磨。”
　　周叙看着她。她说这话时没有平日在讲台上的从容，倒像回到了许多年前，也曾为一道题苦恼过的学生时代。清晨的光停在她的侧脸，映亮了几根鬓边的碎发。她长得那样好看，笑起来又毫不设防，周叙一时忘了继续追问解法。
　　“看什么？”沈知岚把练习册还给他。
　　“想象你当年被数学老师点名的样子。”
　　“我成绩没差到那个地步。”她抬手敲了敲他的书，“这道先做记号。回头问你们数学老师，问完记得讲给我听。”
　　“您还要学？”
　　“免得下次连第一问都看不懂。”
　　周叙应了一声，带着笑回到座位。
　　中午，两人没去打扰高三教学楼里的周清禾。沈知岚带儿子到食堂吃饭，周末开放的窗口不多，他们端着餐盘找了个靠窗的位置坐下。食堂里大多是穿校服的高三学生，谈论的话题离不开试卷和排名，唯独周叙看上去不像要赶回教室。
　　沈知岚把他盘里的青菜拨匀，忽然问：“你和顾念最近相处得怎么样？”
　　周叙差点被汤呛着：“挺好的。怎么突然问这个？”
　　“在学校看见你们一起讨论题，也一起吃饭。问一句不行？”
　　“你明明什么都看到了。”
　　“看到你们相处融洽，我才问。”沈知岚停了停，“以前你们还小，天天在一起，我只觉得有人陪你说话很好。现在你们慢慢长大了，我也得学着别什么都替你们想。”
　　周叙抬头看她。她语气平静，目光却有一瞬落在他腕上的电话手表上，仿佛想起那个需要家里时刻知道他去了哪里的夏天。
　　“顾念很好。”他说，“我们一起学习，也没耽误功课。”
　　“我知道她很好。”沈知岚笑了一下，“我担心的从来不是她。只是你们还有很长的路，别为了证明自己已经长大，就急着许下什么一辈子的事。”
　　“知道了。”
　　“也别因为我问了两句，就以为我不喜欢她。”
　　“我没这么想。”
　　沈知岚点头，过了一会儿又补上一句：“还有，放学路上别总只顾着和她说话。你姐姐有时走在你们后面，连话都插不上。”
　　周叙愣了愣，埋藏的不舒适感又涌上心头：“原来你是替姐姐告状？”
　　“我是提醒你照顾同行的人，特别是你姐姐，她心眼那么小。”
　　“那倒是。”周叙嘴里了嚼着食物，笑的喷出两个米粒到了沈知岚丰满的乳房上。
　　“你干嘛，吃没有吃相。”沈知岚用纤细的手指摘去胸前的米粒，看着儿子因为自己的笑话捧腹，也不禁跟着笑了起来。
　　“对不起，妈妈。”周叙夹了块肉放到她餐盘里，“都怪你害我笑。”
　　沈知岚看着那块肉，没再说话，只是笑着把它吃了。
　　午饭后，母子俩回到教室。周叙把上午余下的题做完，沈知岚也整理好了下周的教案。到了下午一点多，她检查了一遍儿子的进度，意外地发现他连原定明天完成的阅读练习也做了。
　　“这样看来，以后周末可以常来学校。”她欣喜的说。
　　周叙正在收笔，闻言抬头：“只要你愿意，我就愿意。”
　　沈知岚原以为他会抱怨，见他答得这样干脆，反倒怔了一下。她当然猜得到这句话里也有程砚川的缘故，却没有点破。一个人愿意陪伴另一个人，和试图替对方决定该见谁，是两回事。周叙今天至少学会了分清。
　　门外响起敲门声。
　　程砚川站在教室门口，穿一件深色运动外套，手里拿着会议资料。他找了半天沈知岚，没想到她在教室。他先向沈知岚笑了笑：“时间差不多了。会议要开始了，语文组临时加了一页场地安排，我给你带过来。”
　　他的目光落到周叙身上，略显意外：“周叙也在？”
　　“程老师好。”周叙站起来，神色自然，“来学校做作业，顺便给我妈添点批改量。”
　　他仍旧不喜欢这个人。若是从前，他大概会立刻追问程砚川为什么亲自来找母亲，再把一整下午的不放心明明白白写在脸上。可暑假在公司实习和训练时，他已经见过太多需要先弄清情况、再开口说话的场面。何况今天上午，母亲就在他身旁工作了几个小时；那份踏实不该因为程砚川一出现就消失。
　　程砚川笑了：“沈老师周末也不得闲，周叙你也要体谅妈妈的辛苦啊。”
　　周叙没有理会，只是说：“程老师是来通知我妈开会的吧？”
　　程砚川显然也记得他以前的戒备，目光停了一瞬才笑道：“对。会议地点临时换到了行政楼三层。”
　　沈知岚听罢走到周叙桌边，抽出一张作文纸：“我开会的时候，把这篇写了。主题是人与人之间合适的距离。八百字以上，等我回来检查。”
　　“你怎么开会前还临时加题？”
　　“怕你把剩下的时间都拿去庆祝上午做题快。”
　　程砚川站在门边，看着母子俩说话，没有插嘴。
　　“谢谢您跑一趟。”周叙先是抬头好像主人对程砚川道了声谢，然后又转向沈知岚，“妈，你先去吧。我把作文写完，在教室等你。”
　　他没有要求跟去，也没有故意装出对程砚川毫不在意的样子。沈知岚看得出儿子仍有担心，却也看得出，他正在认真遵守之前说好的分寸。她原本准备好的那句“别胡思乱想”，忽然便用不上了。
　　“好，回来我检查。”她温声说。
　　周叙点头，重新坐下。沈知岚收起资料时，又看了他一眼，眼底浮起一点欣慰：儿子并非不想保护她了，只是终于懂得，信任也是保护的一部分。
　　“他今天自己做得不错。”沈知岚收起教案，“会议在哪间来着？”
　　“行政楼三层。我带你过去。”
　　沈知岚点点头，与程砚川一起离开。
　　脚步声远去后，周叙在空教室里坐了一会儿，才打开作文纸。他不喜欢程砚川望向母亲的眼神，却也知道，自己不能因为不喜欢，就闯进她的会议。他提笔写下标题，提醒自己：妈妈今天答应让他来，不等于需要他寸步不离地守着。
　　行政楼的会议室里，已经坐了十几名老师。程砚川进门后把资料分发下去，轮到沈知岚时，顺手替她拉开了身旁的椅子。
　　“这边看屏幕方便。”
　　沈知岚道了声谢，坐下翻资料。她很快发现，自己的那份多夹着一张单独整理的表格：高一各班可能无法参加高强度项目的学生、需要提前协调的补考时间、开幕式班级入场顺序，都列得清清楚楚。其中几处她上午还准备在会上询问。
　　程砚川注意到她翻到那页，低声说：“你们一班有个孩子前阵子脚踝受伤，我怕报名时漏掉，就先跟校医确认过了。你看这样安排合不合适？”
　　这份准备很周到，周到得沈知岚不能否认它对工作有用。
　　“安排得好。”她说，“一会儿也发给其他班主任吧，他们可能有同样的问题。”
　　程砚川顿了顿，笑道：“当然。”
第七十七章　恰好的距离
　　会议开始后，他的准备不止于此。校长提出开幕式流程太长，担心学生在风里久站，程砚川拿出压缩后的时间表；有人担心高三课程紧，运动员选拔会占用复习时间，他也备了错峰方案。每个建议都落在实处，连平时对体育组工作不甚上心的老师也认真听了起来。
　　轮到开幕式文稿，程砚川在众人面前提议：“沈老师文字功底好，又熟悉高一学生。我建议请她负责开幕式主持词和班级介绍。我负责场地与流程，我们两边随时对接，效率应该很高。”
　　话说得体面，还把她放在受人认可的位置上。旁边有人立刻赞同，问沈知岚能否接下。
　　“文稿我可以负责。”她说，“各班资料先交到年级组，再统一给我。修改意见也放在工作群里，免得我漏掉谁的消息。”
　　她没有拒绝工作，却把“随时对接”变成了公开、清楚的流程。程砚川神色不变，仍然第一个点头说好。
　　会议进行到一半，后排有人小声议论起来。沈知岚隐约听见“离婚”两个字。程砚川这些日子重新与她走近，同事们原本就看得出端倪，如今听说他与妻子已经办完手续，投来的目光便更复杂了：有惊讶，有不赞同，也有纯粹看热闹的好奇。
　　她没有理会这些目光，把笔记翻到新的一页，继续记录会议安排。
　　散会前的休息时间，程砚川给几位老师拿来热水，递给她一杯时，说：“你上午一直在教室，午饭后也没歇。喝点热的。”
　　“谢谢，我自己带了水。”沈知岚示意桌上的保温杯。
　　他没有坚持，把那杯水放到旁边，语气仍旧温和：“我知道你不想让人误会。可工作上的事，我总不能因为怕旁人说话，就什么都不与你商量。”
　　“工作当然可以谈。”沈知岚说，“刚才会上不就在谈吗？”
　　程砚川沉默了一瞬。
　　“知岚，我已经把自己的事处理好了。”他声音放轻，“以前我没有资格把那些话说出口。现在，我只是希望你给我一个重新认识你的机会。”
　　沈知岚看着他，想起之前程砚川的那些体贴，但那只是当时，缘分这种东西讲究天时、地利、人和，错过终究是错过，沈知岚无数次庆幸，也偶尔觉得遗憾，但成年人的世界就是这样，过去了就是过去了，现在女儿儿子都很贴心，丈夫虽然和以前一样，但对周叙也越来越上心，自己已经很幸福，并没有理由舍弃这一切，去追求什么所谓的激情。她低下头：“你婚姻里的决定，是你自己的事。我不会评价。但那不意味着我的生活也因此有了变化。”
　　“我明白你顾虑家庭，顾虑孩子。”
　　“我是在告诉你我的选择。”她把保温杯拧好，“不是在等你替我找出顾虑，再逐个说服我。”
　　他垂下眼，语气里添了几分疲惫：“知岚，我不是要你像我一样离婚，也不求你现在给我什么答复。只是偶尔，在你累的时候，让我陪你说说话、走一走。这样也不可以吗？”
　　他说得可怜，仿佛只求一点无伤大雅的陪伴。沈知岚却听得明白：他要的不是同事之间的关心。一旦她答应，这个“偶尔”便会越过她的婚姻，也越过她已经说清楚的界限。
　　她没有再与他辩解，拿起保温杯站起身：“会议快继续了，我去接点水。”
　　程砚川侧身让开，没有阻拦。等她走远，他才慢慢收起脸上失落的神色，重新翻开运动会的安排表。他没有再追问，却也没有打算就此放弃。
　　有人返回会议室，两人便结束了谈话。后半场，程砚川仍把工作做得滴水不漏，没有再碰私人话题。沈知岚却知道，他没有放弃；越是如此，她越不愿让自己的礼貌被误当作犹豫。
　　另一边，周叙用了将近一个小时写完作文，通读两遍，改掉几处重复的句子。会议似乎还没结束，他便从书包里取出散文集，走到行政楼外的长廊。那里能看见操场，一群高三学生刚结束体育活动，正三三两两往教学楼走。
　　他挑了张长椅坐下，看了几页书。等到会议室方向传来人声，他才合上书站起来。
　　老师们陆续走出行政楼。沈知岚夹着资料，跟几位同事说着后续需要收集的班级名单。楼里暖气开得足，她的脸颊比平时多了些红润。程砚川跟在旁边，似乎还想请她去体育组办公室确认文稿与场地的细节。
　　沈知岚看见了等在长廊尽头的周叙。
　　他没有冲过来，也没盯着程砚川，只提着散文集走近，先向几位老师问好，才对她说：“作文写完了？清禾还没下课，我们先在这边等一会儿。”
　　他来得恰好。沈知岚心里松了松，却也听得出，他确实认真守了她先前的交代，没有闯进会议室。
　　“等一会儿就等到行政楼来了？”她用资料轻轻点了点儿子的额头，“是不是来盯我的？”
　　“没有。”周叙回答得一本正经，“我是在等人检查作文。毕竟沈老师说话算话。”
　　旁边有老师笑出声来。
　　沈知岚也笑了：“走，回教室。写得不好，今晚出去吃饭的事就免谈。”
　　“今晚要出去吃饭？”周叙立刻抓住重点。
　　“我什么时候说了？”
　　“刚才。”
　　“我说的是写得不好就免谈。”
　　“那就是写得好可以谈。”
　　母子俩你一言我一语，已往高一教学楼走去。程砚川手里还拿着那份需要核对的材料，站在原地看了片刻。
　　沈知岚走出几步，回头对他说：“开幕式的班级资料，按刚才商量的发到工作群吧。我看完统一修改。”
　　“好。”他只能点头，“周一见。”
　　“周一见。”
　　没有争执，也没有失礼。他准备好的关照、赞许和坦白，到了最后，都只换来清清楚楚的工作安排。程砚川低头看了看手中的资料，转身回了体育组办公室。
　　教室里，沈知岚果然坐下来读周叙的作文。
　　题目是《恰好的距离》。前半篇写得像规规矩矩的议论文，从同学之间借东西、朋友之间给建议说起。写到后半篇，周叙却举了个不具名的例子：有人担心亲近的人走上一条不好的路，起初便想替她挡住所有岔口，后来才明白，守护不等于替她作答。真正能做的，是把自己看见的事说清楚，在她需要的时候同行，并相信她有能力选择自己的方向。
　　沈知岚读到这里，停住了笔。
　　“怎么不往下看？”周叙坐在她旁边，故意问，“有错别字？”
　　“有。”她圈出一个字，“这个‘界限’写错了。”
　　周叙低头看，果然如此：“还有呢？”
　　“还有，第二段的例子过于笼统，论证不够扎实。”沈知岚把作文纸移到两人中间，神情很像平日在办公室讲题时那样认真，“最后这段有想法，但想法好，不代表可以省掉中间的推理。你不能指望阅卷老师替你补全。”
　　“你就没有别的想说？”
　　“先把文章写好。”沈知岚知道儿子在调侃自己，用手指戳了戳儿子脑袋。
　　她拿笔在旁边添了两句建议。周叙看着她低头批改，过了一会儿，听见她轻声说：
　　“不过，最后这一段，我喜欢。”
　　周叙抬头。
　　“我也该相信，你说担心我时，是真心的。”沈知岚仍看着作文，“但你也要相信我。今天我和程老师谈了工作，也把私人的话说清楚了。你不用替我担心。”
　　“我知道。”周叙说，“所以我在外面等。”
　　“嗯。”她在作文末尾写下评语，把纸还给他，“这次等得很好。”
　　周叙接过作文，看到评语最下方还有一行小字：论证再补充分些，可以拿高分。
　　“你刚才还说喜欢最后一段。”
　　“喜欢归喜欢，分数归分数。”沈知岚起身收好资料，“走吧，去接你姐姐。她要是知道你在学校陪我待了一天，肯定又要说我偏心。”
　　“你本来就偏心。”
　　“偏谁？”
　　“今天暂时偏我。”
　　沈知岚看了他一眼，笑着把教室的灯关上，挽着儿子的手臂走出了教学楼。
　　周清禾放学出来时，天色已近傍晚。她背着书包，脸上带着上了一整天课后的倦意，看到母亲和弟弟一起等在台阶下，立刻停住脚步。
　　“你们两个今天是不是过得很充实？”
　　“特别充实。”周叙说，“我做了题，写了作文，还被沈老师当场批改。”
　　“听着像在受罚。”周清禾走到母亲身边，“妈，我今天上了一天课，可以申请晚饭加菜吗？”
　　沈知岚本来就因为周叙今天的成熟风度的表现就心情不错，想了想，说：“今天不做饭了。想吃什么，你们商量。”
　　周清禾眼睛亮了：“真的？”
　　“趁我还没改主意。”
　　“火锅！”姐弟俩几乎同时开口。
　　沈知岚看着他们，忍不住笑出声：“那就火锅。给你们爸爸发个消息，问他能不能赶过来。”
　　周清禾立刻接过这项任务。下台阶时，她趁母亲在前面，悄悄用手肘碰了碰周叙，朝他扬起眉，像在问下午怎么样了。
　　周叙没有解释，只冲她眨了下眼。
　　周清禾满意地收回目光，快走两步追上母亲，开始认真讨论今晚要点几盘牛肉。周叙跟在她们身后，听见两人一边拌嘴一边商量，忽然觉得今天最让他高兴的，并不是程砚川没能留下母亲说话。
　　而是他终于能够站在妈妈身边，而不是挡在她身前。
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　　一辆黑色轿车缓慢驶进一家印着“明日星艺文化传媒有限公司”的大楼里。
　　车停在公司大楼前。孟晓棠推门下车，先扶着车门站稳，才抬手理平外套的下摆。她身量纤秀，肩背挺直，走路轻快，明明个子不算高，站在人来人往的入口处却很容易被注意到。
　　孟晓棠有一张格外讨喜的脸。脸颊的线条还带着少女的柔软，眉形却生得秀气，衬得一双杏眼又大又亮。她的睫毛很长，看人时眼神转得快，像总能比别人先听懂半句话；鼻尖小巧，笑起来嘴角会浮出浅浅的梨涡，连神情也跟着明媚起来。可一旦她垂下眼睫、抿住笑，那张脸又显得乖巧而无辜，仿佛刚才在人群中从容打量四周的并不是她。
　　她穿着奶油白衬衫、墨绿色短外套和同色长裙，虽然年轻，但是胸部的发育已经初具规模。下半身双腿修长，外面包裹了一层白色的裤袜，整体衣服的颜色与层次都搭得漂亮。
　　她跟着带路的人走进大厅，目光已将前台、会议室的位置和几名员工彼此说话的神情看了一遍。到了罗文斌门前，她才稍稍垂下眼，收起那份机灵，换上一副初次见到大老板时应有的紧张模样。
　　孟晓棠进门后，仰起漂亮的脸蛋，眼神怯生生望着四周。但那双眼睛并不迟钝。她扫过罗文斌手边的文件、门口候着的男人，很快看出这间屋里谁真正说了算。等罗文斌抬头，她才露出几分恰到好处的紧张。
　　会议室内，罗文斌坐在长桌一端，正低头翻阅材料。
　　领她来的男人轻声说：“罗总，人到了。”
　　罗文斌抬起头，随即合上文件。他穿着合身的深灰色西装，衬衫领口整齐，手边放着一杯尚未喝完的茶。比起孟晓棠从旁人口中听来的流言蜚语，眼前这个人更像一位忙碌却有耐心的公司负责人。
　　“晓棠，过来坐。”他亲自拉开身旁的椅子，“不用紧张。最近在公司还习惯吗？”
　　孟晓棠走过去坐下，双手规矩地放在膝上。
　　“挺好的。大家都照顾我。”
　　“没耽误学业吧？”
　　“没有。我每天晚上都有复习，之前落下的课也在补。”
　　她答得轻声细语，像是怕说错话。只有她自己知道，这副怯生生的样子至少有一半是装出来的。她从进门起就在观察罗文斌：他说话时始终看着她的脸，语气也很周全，可无论问起工作还是学习，都像早已知道答案，只是在等她亲口说一遍。
　　罗文斌满意地点点头：“肯用功就好。你母亲最近怎么样？”
　　孟晓棠放在膝上的手微微收紧：“还是那样。欠款的事……暂时还没解决。”
　　“所以我想给你一个机会，之前已经跟你妈妈说过。”
　　他从文件夹里抽出一份材料，推到她面前。首页盖着市一中的公章，标题是借读申请及相关审核文件。孟晓棠看清学校名字，不由得抬起头。
　　“市一中？”
　　“手续已经办妥，审核也过了。下周一，你可以去报到。”罗文斌说，“那是全市最好的高中。你现在成绩不算拔尖，但人聪明，换个环境，说不定能把以前耽误的补回来。”
　　孟晓棠没有立刻道谢。
　　公司不会平白替她争取这样一个位置。罗文斌见她不说话，反倒笑了：“你比我想的谨慎。也好，省得我绕弯子。”
　　他抽出另一张照片。照片上的少年站在校园门口，正侧头与身旁的女孩说话。
　　“他叫周叙，也在市一中读高一。他父亲所在的企业，最近与我们有些竞争。”罗文斌说得平静，仿佛只是在介绍一桩普通生意，“我希望你进校后能认识他。如果你们相处得来，他愿意信任你，对公司会有很大帮助。”
　　孟晓棠看了照片一眼，没有伸手去碰。
　　“您想让我拉拢他？”
　　“你可以这么理解。”
　　“为什么找我？”
　　“因为你和他同龄，去同一所学校不会惹人怀疑。更重要的是，你会听人说话，也知道什么时候不该急着开口。”罗文斌看着她，“这些天在公司，我留意过你的表现。”
　　这番话说得恳切。孟晓棠却越听越不自在。她只有十六岁，进一所新学校、靠近一个素不相识的少年，本就不该成为公司交给她的任务。
　　“我和他根本不认识。”她说，“也不一定做得到。”
　　“所以我说的是希望，不是命令。”
　　罗文斌从抽屉里取出一只信封，放在借读文件旁边。信封里是一张银行卡。
　　“里面有二十万。先替你母亲还掉一部分债，让她不必每个月都为催款发愁。入学的事，不论你最后能不能帮上忙，都已经替你办好了。”
　　孟晓棠盯着那张卡，喉咙像被什么堵住了。
　　二十万不是一个能轻易拒绝的数字。她见过母亲半夜坐在厨房，一遍遍计算下个月该先还哪笔钱；也见过催款电话响起时，母亲明明害怕，接通后仍努力让声音听起来平稳。
　　可越是这样，她越不敢伸手。
　　会议室外有人从玻璃墙边经过，顺势向里面看了一眼。那目光停得很短，却让孟晓棠想起自己来到公司后，偶尔感受到的那些色情老男人令人不舒服的打量。这里待遇优厚，有人认真教过她怎样说话、怎样走路、怎样应对难缠的人，甚至怎么样取悦男人；但她始终没弄清，自己究竟是受到照顾，还是被挑选出来做某件事。
　　她抬头问：“如果我答应了，到底要做什么？做到什么程度？”
　　罗文斌眼中掠过一点意外。
　　他原以为她会先问钱，或者先问入学手续。这个一直装得怯生生的女孩，开口却问到了最重要的地方。
　　“先做同学。”他说，“正常上课，正常交朋友。你不需要对他许诺什么，更不需要做让自己不舒服的事。但如果有机会，谈谈朋友也是可以的。”
　　“要我向您报告他的事吗？”
　　“若有值得说的，你可以告诉我。但我不希望你因为这件事，连书都念不安稳。”罗文斌放缓语气，“只要能让他愿意与你来往，就已经很好。事情真有进展，公司的奖励也不会只有今天这些。”
　　话说得宽容，留下的余地却太大了。孟晓棠听出来了。
　　“他是不是已经有喜欢的人？”她又问。
　　罗文斌看了看照片上另一个女孩：“高中生的关系，谁说得准呢？你是我们公司培养出来的优秀员工，没人能和你竞争，也没有男孩能阻挡你的魅力。”
　　孟晓棠沉默了片刻，把照片轻轻推回去。
　　“我可以去市一中，也可以试着认识他。”她说，“但我不保证他会喜欢和我来往，更不会为了您去伤害谁。”
　　罗文斌没有露出不悦，反而笑了：“这样就够了。做不到的事，提前许诺才是不诚实。”
　　他将文件和信封一起推到她手边。孟晓棠终于接过，却没有当场拆开。
　　“回家吧。给妈妈一个惊喜。”罗文斌对门边的手下说，“送晓棠回去，路上慢些。”
　　那人答应一声，替她打开门。孟晓棠起身道谢，走出会议室时，仍觉得背后有一道目光落在自己身上。她没有回头，只把装着银行卡的信封攥得更紧。
　　她确实想让母亲看见这张卡，想告诉她，今晚至少可以睡一个安稳觉。
　　可走进电梯后，孟晓棠又看了看另一只手里的借读文件。市一中的校名印得清楚，她却忽然觉得，自己拿到的并不只是一个读书的机会，而是陷入一个麻烦。