【在妈妈姐姐选择之前】（78-79）作者：潮流滚滚

【在妈妈姐姐选择之前】（78-79）
 作者：潮流滚滚
 2026/10/20  摘自：爱丽丝书屋
     第七十八章　抽屉里的秘密
　　周日下午三点，周叙抱着篮球出门时，沈知岚正在客厅叠洗好的衣服。
　　“晚上回来吃饭？”她问。
　　“吃。陈乐天说约了几个新同学打球，结束就回来。”
　　“别仗着暑假练过体能，就不知道累了。”沈知岚把他的外套递过去，“天凉，打完球穿上。”
　　周叙接过外套，笑道：“我以为你会让我先做完作业。”
　　“昨天不是做完了吗？”沈知岚替他把翻起的衣领按平，“和朋友玩、锻炼身体，也都是正经事。去吧。”
　　周清禾的房门半掩着。她周日早上还有课，下午难得能待在家里，此刻却仍埋在一摞练习册中。周叙朝门里喊了一声：“姐，我去打球了！”
　　“听见了。”她头也不抬，“别玩太疯，回来以后说累得写不了题。”
　　“妈都批准了，你还管我？”
　　“我只是预告你晚上的借口会失败。”
　　周叙冲母亲摊了摊手，仿佛请她评理。沈知岚笑着摆手，让他快走，自己则抱起衣服回房。
　　体育公园的篮球场上已经聚了不少人。陈乐天远远看见周叙，举起球冲他招手：“你再晚五分钟，我们就要把你的位置卖给别人了。”
　　“啊，来了来了，你准备卖多少钱？”
　　“两瓶水。”
　　“那也太便宜了。”
　　“原本只值一瓶，我还替你抬了抬价。”
　　新认识的同学跟着笑起来。周叙换好鞋，跟他们打了招呼，稍稍活动肩膀便加入比赛。
　　陈乐天暑假跟着训练了两个月，变化很明显。他仍比同龄人壮实，肩宽、力气大，跑起来却不再气喘吁吁。过去打球，他最擅长站在篮下等队友传球；如今防守时脚步跟得上，抢到篮板还能立刻回传发动进攻。
　　“看见没有？”他趁暂停拍了拍自己粗壮的胳膊，“这叫暑假成果。”
　　周叙拧开水瓶：“你要不要把吴姐叫过来给你评个分？”
　　“她来了会不会让我们先把球场的矿泉水瓶按日期分类。”
　　“哈哈哈......咳咳.....肯定会。”
　　两人笑闹着回到场上。下一回合，陈乐天卡住防守队员的位置，替周叙留出一条切入的空当。周叙接球往里突，察觉有人补防，立刻收住脚步，把球回传给外线的同学。投篮没进，陈乐天抢下篮板，硬是在两人中间把球护住，又传了出来。
　　“周叙！”
　　周叙已经跑到右侧。他接球、停步，面前的防守者扑得很急。他没有勉强出手，先做了个投篮动作，等对方重心抬起，才侧移半步。球从指尖离开时，他的手腕仍稳稳压着。篮球划过秋日下午清亮的天空，碰了下篮筐内沿，落进网里。
　　场边响起一阵喝彩。
　　“帅啊！”陈乐天冲过来跟他击掌，“最后一球就该交给你。”
　　“没有你的篮板，轮不到我投。”周叙说。
　　“这句我爱听。待会儿再说一遍，让他们都听见。”
　　打到休息时，几个人坐在长椅上喝水。新同学还在争刚才那球算不算踩线，陈乐天已经凑到周叙身边，压低声音问：“我们学校下周是不是要来借读生，你们班听说会来一个女同学？”
　　“听我妈说过。明天就会来吧，怎么了？”
　　“听说是个漂亮的女孩子。”陈乐天装作漫不经心，“但要是长得特别漂亮，你会不会动心？”
　　“不会。”周叙答得很快。
　　陈乐天侧头看他：“我还没说有多漂亮呢。”
　　周叙拿毛巾擦了擦汗。他先想到顾念——想到她听自己讲一道题时认真皱眉的样子，也想到两人终于有机会独处，却被姐姐和陈乐天轮番打断的那个下午。紧接着，他又想起周清禾那晚说话时微红的眼眶。姐姐并不是不许他交朋友，只是不愿意自己的爱分给出她以外的人，不习惯他的生活里渐渐有了她不知道的部分。这段复杂的关系已经让他头大，他可受不了再来一个了，到时候指不定鸡飞蛋打。他也没觉得自己是情圣，所有女孩子都喜欢自己。
　　这些话，周叙没有拿来给陈乐天解释。
　　“因为我已经有顾念了。”他说。
　　“行，知道你们感情好。”陈乐天举起双手，“那要是新同学人不错，记得介绍我认识。我还有一个单身兄弟，可怜得很。”陈乐天装作周叙的样子说话，让周叙苦笑不已。
　　“有机会介绍认识可以，别让我替你说好话。”
　　“我用得着你？”陈乐天挺直腰背，“以我如今的球技和身材，站在这儿就是最好的自我介绍。”
　　场上的同学正巧喊他们继续。陈乐天起身太快，差点被地上的水瓶绊了一下。
　　周叙看着他：“你的自我介绍刚才那一段能删吗？”
　　“能。但你不说就没人知道。”
　　男孩们笑着重新跑向球场。周叙并不知道，在他忙着防守下一球时，家里另有一场关于他的风波，已经悄悄开始了。
　　沈知岚把叠好的衣服分别送进两个孩子的房间。周清禾正在做题，她只把衣服放在床尾，叮嘱女儿待会儿起身活动一下。到了周叙房里，她先收好桌上散开的草稿纸，又看见床头柜旁掉着几张旧练习卷。
　　她捡起卷子，拉开床头柜最下面的抽屉，想和其他旧题本放在一处。抽屉里塞得满，往外拉时有个小盒子滑了出来。盒子外面没有明显标记，拿在手里轻轻一动，里面却发出几声奇怪的响动。
　　沈知岚原以为又是周叙从哪里买来的小玩意儿，打开一看，整个人顿时愣在原地。
　　里面是一盒避孕用品。
　　窗外有人推着自行车经过，车铃响了两声。周叙的房间仍然维持着寂静，沈知岚呆立在原处，却觉得自己的心跳忽然乱了。
　　她第一反应是去看盒上的日期和再一次确定盒子里的东西，第二反应是顾念。安全套的生产日期正好是暑假儿子在公司和顾念一起实习那个时候。周叙和顾念两人在同一个班，周末也会一起出门。她以为自己已经接受儿子长大，接受他喜欢一个同龄女孩，可一只藏在抽屉里的盒子，还是把那些她不曾认真想过的问题一下摆到了眼前。
　　儿子是不是已经越过了界限？顾念自愿的吗？两个孩子懂不懂后果？顾念会不会怀孕？会不会影响儿子高考？自己是不是再也没有机会...?
　　复杂的心绪让她一时无法思考。惊讶之后，她心里还有一点难以启齿的失落。不是因为儿子或顾念做错了什么，而是她突然发现，儿子有了许多不会主动向她说起的心事。那个过去买一支新笔都要拿到她面前炫耀的孩子，已经会把某些东西妥妥当当地收进抽屉最底层。还有曾经在自己身上释放过后，保证会对妈妈负责，保证会一直爱妈妈的宝贝儿子似乎要远离自己。
　　她合上盒子，过了一会儿才意识到，自己也不该未经允许打开儿子的私人物品。
　　沈知岚将盒子放回原处，却没办法把心情也放回原处。她想起周清禾就在隔壁，险些叫她过来商量，又立刻打消念头。清禾若知道，今晚恐怕会先审周叙，再审顾念，事情还没弄明白，整栋房子就要闹得人尽皆知，大哥一家恐怕也会知道，到时候才真是一团乱。
　　这件事，她得亲自问儿子，要把儿子拉回来。
　　傍晚，周叙满头汗地回了家，一进门便高兴地宣布：“妈，我们赢了。最后一球还是我投的！”
　　沈知岚叉着腰站在厨房门口看他。
　　“先去洗澡。”她说，“别让汗湿的衣服贴着身上。”
　　语气听起来和平日没什么不同。周叙毫无察觉，抱着篮球哼着不成调的曲子上了楼。
　　晚饭时，周廷岳因公司有事没回来。餐桌上只有母子三人。周叙饿得厉害，接连添了两次饭，边吃边讲陈乐天抢篮板时如何威风，又如何险些被水瓶绊倒。
　　“所以他现在是真的不胖了？”周清禾问。
　　“不胖了，力气还大。”周叙说，“不过他今天最关心的不是篮球。”
　　“那是什么？”
　　“我们班要来借读生。他一听说可能是女孩子，就让我别忘了介绍给他认识。”
　　“人家还没进校门，他连怎么打招呼都想好了？”周清禾笑出声，“陈乐天这些日子除了球技，胆子也练出来了。是不是被你刺激的啊？好弟弟？”
　　沈知岚吃饭的筷子一顿，握筷子的手略微紧了一紧。
　　“......他还说自己往球场上一站，就是最好的自我介绍。”
　　“那他应该祈祷人家不知道他差点被自己的水瓶子绊倒。”
　　姐弟俩笑成一团。沈知岚给周叙夹了一筷子青菜，没有接话。
　　周清禾终于察觉不对：“妈，你今天怎么了？是不是学校那边还有事没忙完？”
　　“没有。”
　　“那你一直看周叙做什么？”她顺着母亲的目光转向弟弟，“你今天又闯祸了？”
　　“没有啊。”周叙茫然地抬头，“我下午打球，你不是知道吗？”
　　“吃饭。”沈知岚打断他们，“菜都要凉了。”
　　周叙把那口饭咽下去，终于觉得背后有点发凉。他回想了一遍今天从出门到回家的每件事，确定自己除了篮球打得过于出色，实在没犯什么值得母亲用这种眼神看的错。
　　他决定先把疑惑归结为自己的错觉。
　　直到夜里，沈知岚敲响了他的房门。
　　周叙正在书桌前整理周一要交的作业，赶紧把散着的卷子码好：“妈，今天真的都写完了。你要检查哪科？”
　　她推开卧室门，先将耳边的一缕长发挽好。她进门后没有立刻坐下，指尖在门把上停了一瞬，像是还有话没想好怎么说。床头的暖灯照亮她的脸：眉眼明艳，鼻梁秀挺，微抿的唇原本带着些愠怒和严肃，此刻却显得有些犹豫。她抬眼望过来，又很快移开视线，颊边浮起一点不易察觉的红。
　　她穿着深色针织裙，领口收得端庄，合身的布料仍衬出丰盈的胸线；从肩背往下，腰身骤然收细，让整个人的轮廓显得格外优美。她走到床边，抚平裙摆后坐下，床垫轻轻陷落。那一刻她依旧坐得笔直，双手却不自觉交握在膝上，指尖轻轻摩挲着——从容的仪态里，藏着一点难以掩饰的不自在。
　　“你就没有别的话想跟我说？”
　　周叙心里一沉。
　　“今天的球场不在学校里面，但我们没有乱跑。回来路上也没买饮料，球鞋我已经擦过——”
　　“周叙。”
　　他停住，望着母亲。沈知岚从口袋里拿出那只盒子，轻轻放在床沿。
　　周叙脸上的笑容消失得干干净净。
　　好半天，他才挤出一句：“妈，你……怎么找到的？你动我抽屉了？”
　　“妈妈不是故意的，打扫房间时看见的。”沈知岚脸颊也有些发热，却没有避开他的目光，那双眼睛在灯下显得格外明亮，先是微微一闪，像想躲开，随后又安静地望住了他。
　　“我先问最重要的：你和顾念，有没有发生不该发生的事？”
　　“没有。”周叙几乎是立刻回答。
　　“你要认真告诉我。还有，你有没有因为自己想要，就给过她压力？”
　　“没有，真的没有。”周叙声音都急了，“妈，我喜欢她，不会欺负她。我们相处一直很有分寸。”
　　沈知岚盯着他看了一会儿。
　　“那这个呢？”
　　周叙恨不得连人带椅子一起缩进书桌下面，他可不敢说这些套套被用在什么地方。他低声说，自己是出于好奇才买的，拆开过几个，试过自己发泄的时候使用，但从没拿去和顾念使用，更没有和任何人发生关系。说到后来，他的耳朵红得厉害：“自从我们从海边回来后，你就没有再帮过我，我才......我没打算瞒你什么坏事。只是这种东西……也没办法特意拿到饭桌上介绍吧？”
　　沈知岚差点被他最后一句话气笑。她低头看了眼盒子，确实只少了三四个，但也知道数量不能替儿子证明什么。她愿意相信，是因为周叙回答那些问题时没有躲闪，尤其听到“有没有给顾念压力”，他比被发现盒子时还着急。至于对自己没有帮他再解决生理需求的埋怨，她之当没听到，她还没找他对自己做可以称的上是“大不敬”的鲁莽行为呢。想到这里，沈知岚脸上的红意一点点漫过脸颊，连颈侧都染上薄薄一层绯色。
　　屋里静了一会儿。
　　“我打开你的抽屉，是我不对。”沈知岚先说，“我本来只是想把掉出来的卷子收好。看见盒子以后又擅自打开了，应该向你道歉。”
　　周叙原本准备好的辩解顿时卡住：“你也不是故意找的。我知道你担心什么。可我和顾念真没有。”
　　“我信你。”
　　沈知岚把盒子放到桌上，没有收走。她抬头时，神情又恢复了平日谈正事的认真，只是说话仍比在学校教训学生时轻得多。
　　“喜欢一个人，和急着跨过某个界限，是两回事。你们现在还小，很多事不是凭着一时的感情就能承担后果的。你要尊重顾念，也要尊重你自己。任何让你们其中一人犹豫的事，都不要靠哄、靠赌气、更不可以用暴力去推进。明白吗？”
　　“明白。”
　　“尤其不能因为别人起哄，说你们交往这么久‘应该怎样’，就跟着做。”
　　“陈乐天还没胆子起这种哄。”周叙小声说。
　　“我没说只有陈乐天。”沈知岚看他一眼，“高中这几年，我希望你们把分寸守好。要是让我发现你骗我，或者让顾念受了委屈，我一定会重新考虑还让不让你们这样来往。”
　　“知道了。”周叙叹气，“你和姐姐说这话的时候，语气简直一模一样。”
　　“她也说过？”
　　周叙立刻闭嘴。
　　沈知岚眯了眯眼：“看来你们姐弟背着我还谈过不少。”
　　“没有，绝对没有。”周叙赶紧转移话题，“妈，这事能不能别告诉她？”
　　“我比你更不想让她知道。”沈知岚说，“不然她今晚的模拟卷不用做了，能在你房里审到半夜。”
　　两人对视一眼，都忍不住笑了。
　　门外忽然响起周清禾的声音：“谁要审到半夜？”
　　周叙吓得差点从椅子上站起来。沈知岚倒很镇定，起身开了门。
　　周清禾抱着一本练习册站在外面，狐疑地看看母亲，又看看屋里坐得笔直的弟弟：“你们关着门聊什么？刚才还提到我。”
　　“聊周叙的学习。”沈知岚说，“你明早还要上课，别来替我审了。”
　　“哦。”周清禾更加怀疑，“他考砸了？”
　　“没有。”沈知岚从她怀里抽出练习册，看了眼封面，又还回去，“他正在接受一点人生教育。”
　　周清禾眼睛亮了：“那我更想听了。”
　　“高三生先把自己的题做完。”沈知岚轻轻推着女儿的肩，让她回房，“有空再关心弟弟。”
　　“妈，你偏心。”周清禾边走边回头，“周叙，你到底犯什么事了？”
　　“篮球打得太好。”周叙隔着门回答，“妈教育我要谦虚。”
　　“信你才怪！”
　　脚步声渐渐远去。沈知岚关好门，回头看了儿子一眼。周叙还在紧张地盯着她，她便抬手揉了揉他的头发。
　　“好了。这件事谈清楚了。早点睡，明天还上课。”
　　“妈。”
　　“嗯？”
　　“……妈妈你这段时间，都不帮我了……”周叙嗫嚅的说到。
　　周叙这段时间并不好过，姐姐学习很忙，上一次和自己一起还是月考后国庆的假期，距离现在也一周了，这段时间并不算长，但对于一个食髓知味的少年来说，这一周足以让他的欲望充斥大脑。他又开始怀念之前妈妈帮自己释放的那段日子，他不求妈妈能够像上次在海边一样把身子给自己，只求能够在他释放的时候，握着他的下体，那双漂亮的眸子能够看着自己的眼睛。
　　沈知岚看着儿子那张因为被戳破心事而微微涨红的、年轻英俊的脸，那双黑亮的眼睛里，写满了属于青春期少年无法被满足的、焦渴的欲望。
　　她缓缓地抬起头，那双漂亮的杏眼里，不再有任何的审判与责备，只剩下一种复杂的、混合了母性的担忧、女性的占有欲，以及一丝她自己都未曾察觉的期待。
　　“你就真的……”她开口，声音干涩得厉害，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来的，“……这么想要？”
　　周叙看着母亲那张写满了动摇与挣扎的脸，那颗年轻的心，在那一瞬间，被意外的狂喜所填满。
　　他知道，妈妈动摇了。
　　“妈……”他的声音沙哑得厉害，充满了少年人最真挚的、笨拙的哀求，“我难受……”
　　“我睡不着……我一闭上眼睛，满脑子都是你……都是那天晚上……”
　　他伸出那双干净的、骨节分明的大手，轻轻地、试探性地，握住了她放在膝盖上的、那只戴着素圈婚戒的、白皙纤长的手。
　　“妈，”周叙犹豫了一会儿，“以前的奖励，还能不能继续？”
　　沈知岚抬眼，脸颊微红，眼神中却有着把年轻人心事看透的调笑：“你又想拿成绩和顾念跟我谈条件？威胁妈妈？”
　　“不是要你做什么为难的事。”周叙坐正了些，“就是考得好、事情也安排妥当的时候，你能像以前那样，帮帮我？不是要海边的那种，就要之前在家里或者医院的那种就可以，好不好？我会认真学习，也会好好和顾念相处，不会事事都让你替我拿主意。”
　　“你还敢提？我没把你赶出这个家都是我仁慈和宽容。”沈知岚抬手想要打周叙一下，结果却变成了摸了摸儿子的头。
　　沈知岚没有立刻回答。她喜欢儿子还愿意找自己说话，却又担心一旦把解决生理需求称作“奖励”，他会把成绩、顾念和她的关注混在一起。她更害怕儿子会像之前那样对妈妈产生不应该有的想法。
　　“和顾念相处得好，不该是拿来换我答应什么的。”她说。
　　“我知道。那是我应该做到的。”周叙望着她，“但我现在也不能和顾念做些什么，我只是希望以后，妈妈能够继续帮我解决烦恼。”
　　过了许久，她才像是终于被他磨得不耐烦了。沈知岚看了他片刻，终究还是没有说“不行”，声音里充满了无奈、羞恼：“先把这周的任务完成。以后的事，以后再说。”
　　周叙听出了余地，笑着应了一声。沈知岚低头摆弄着那个盒子，唇角也轻轻弯了一下。不知道自己的决定是对是错，但她没有意识到，自己也渴望着，再次触摸那个属于年轻人，属于儿子的滚烫欲望。还有那一声声充满了全然依赖与渴求的“妈妈”，像一把钥匙，逐渐打开了沈知岚心中那扇名为“理智”的、早已锈迹斑斑的枷锁。
　　沈知岚把盒子拿起来，放进自己的口袋。
　　“这个我先保管。上大学之前，不许再偷偷买这种东西。”
　　“妈，我都解释清楚了……”
　　“解释清楚，不代表我就能当没看见。”沈知岚见他一脸郁闷，不禁有些好笑，语气放软了：“我没收这个，不是让你以后什么都不敢跟我说。学习以外的烦恼、长大后遇到的不懂的事，你都可以来问我。我会认真听，也会记得尊重你的隐私。”
　　周叙原本耷拉着的脸一下亮了：“真的？那我以后找你，你可别嫌我烦。”
　　“看你问的是什么。”沈知岚笑着在他肩上轻轻拍了一下，“也别以为说两句好话，今晚的规矩就不算数了。”
　　“知道了，沈老师。”
　　她拿着盒子退出了房间。周叙望着关上的门，虽然还是觉得难为情，心里却踏实了不少。
　　“该停的时候，我可以停住的对吧？”
　　沈知岚靠在周叙房间的门口，却已察觉自己的呼吸乱了，握着盒子的指尖微微收紧。针织衫贴合着丰盈的身形，衬托着丰满的胸部的起伏。客厅的灯光照着她泛红的脸颊。那双明艳的眼睛里有羞赧、茫然，也有一点不愿承认的期待。她知道这不是理性的做法，想要回到儿子房间，封死刚刚留下的余地。可她仍站在那里，迟迟没能说出让儿子伤心的话。
第七十九章　“笨蛋”少女
　　周一早读前，市一中的公告栏前比平时热闹。新一批借读生的名单贴了出来，路过的学生都忍不住瞄上一眼。高一一班也分到了一名新同学，只是名单上除了姓名，什么都没写。
　　“孟晓棠。”陈乐天站在公告栏前，把这三个字念了一遍，“听名字就觉得是个漂亮姑娘。”
　　周叙拽着他的书包往教学楼走：“你昨天在球场上就盼到现在？”
　　“我这是欢迎新同学。”陈乐天说得理直气壮，“再说，你不是答应过，有机会介绍我们认识吗？”
　　“我答应的是人家愿意的话，可以介绍。你先别替她答应。”
　　两人在楼梯口分开。周叙进教室时，顾念已经坐在座位上，正把一本课外书收进抽屉。她看他额前的头发还有点乱，便问：“昨天下午打球累不累？”
　　“不累。陈乐天还说明年运动会要带我拿冠军。”
　　“他昨天跟我说的是，你们已经有冠军相了。”
　　“这两句话差不多。”
　　两人正说着，教室门口响起熟悉的脚步声。沈知岚抱着点名册走进来，身边跟着一个女孩。原本还在讨论借读生的男生，忽然安静了不少。
　　女孩穿着市一中的校服，外套拉链规规矩矩地拉到胸前，里面的衬衫领口却别了一枚很小的银色胸针。她个子不高，身形纤秀而匀称，肩背站得笔直，宽松的校服也被她穿得整洁利落。乌黑的头发束在脑后，几缕碎发轻轻贴着脸颊；她的脸庞还有些稚气，眉形秀气，一双杏眼又大又亮，望向人时先带出一点笑意，唇边便会浮出浅浅的梨涡。
　　她的美貌带着鲜明的少女气，站在讲台旁，像画纸上最先被人注意到的那一笔颜色。
　　有两个男生原本还在争昨天的球赛，此刻都忘了把话说完。前排一名女生轻轻碰了碰同桌的手臂，示意她看那枚胸针；也有人在观察新同学会不会难相处。几十道目光落过来，孟晓棠像是有些紧张，指尖轻轻捏住书包肩带。
　　她心里却比表面镇定得多。
　　刚进教室，她便找到了照片上的人。周叙坐在靠窗那一侧，正与身边的女孩低声说话。照片只拍到了他的侧脸，真人却更容易辨认：他抬头看向讲台时，眼神坦然，身边的女孩也自然地转过来，与他挨得很近。
　　孟晓棠没有多看，只在目光碰上的一瞬，冲周叙轻轻笑了一下。
　　周叙愣了愣，坐直了些。他想到陈乐天昨天言之凿凿的预言，忍不住凑近顾念：“还真让他说中了。”
　　“说中什么？”
　　“新同学确实很漂亮。”
　　顾念转头看他。
　　周叙立刻补充：“我的意思是，陈乐天看人的本事偶尔还挺准。”
　　“他还没见到人呢。”顾念收回目光，“你倒先替他看清楚了。”
　　讲台上，沈知岚把点名册放下，向全班介绍：“这是今天起到我们班借读的孟晓棠同学。她刚到市一中，对学校还不熟悉，希望大家多照顾她。学校的纪律和学习安排，对每位同学都一样。”
　　孟晓棠接过粉笔，在黑板上写下自己的名字。她的字不算工整，最后一个“棠”却写得很漂亮，几笔横画舒展开来。
　　“大家好。”她转身时笑了一下，“我是孟晓棠，晓得的晓，海棠的棠。以前学过画画，见到新东西总想画下来。如果哪天发现我在草稿纸上画了教室，请先别误会，我会认真听课的。”
　　底下有人笑起来。
　　“至于考试，”她停了一下，“我还需要向大家学习。”
　　这句话也是真心的。孟晓棠很清楚，进市一中靠的是一份借读申请，不是自己的分数。她不打算第一天就装成成绩优异的好学生，而在好学生扎堆的高中里，柔弱笨笨的女孩也特别能引起男生和女生的好感。
　　沈知岚给她安排的空位在第三组后排，离周叙和顾念隔着一条过道、两张课桌。孟晓棠走过去时，顾念朝她点了点头，她便回以一个明亮的笑。
　　“先早读。”沈知岚说，“有什么不清楚的，下课再问。”
　　第一节课后，孟晓棠的座位旁果然热闹起来。
　　有人借着送课表的机会告诉她哪个楼梯去食堂最近；有人问她以前在哪所学校，又有人看中了她画在笔记本角落的小猫，问她能不能帮忙画一张。几个男生轮流找话题，话说到一半又忘记了原本要问什么，只顾着装作不在意欣赏着孟晓棠美丽的脸庞和纤细的身材。
　　孟晓棠没有让谁难堪。别人介绍学校，她认真道谢；有人夸她画画好看，她便把笔记本转过去让对方看清楚。她记名字很快，第二次开口就能叫对人。至于那些明显想多聊几句的同学，她也只是礼貌地笑笑，既不冷落谁，也不许下什么模糊的约定。
　　“你适应得比我想的快。”课间结束前，一位女同学把楼层示意图递给她。
　　“其实我到现在还没记住音乐教室在哪儿。”孟晓棠接过图，“刚才差点把人问烦了。”
　　“没人会烦。你刚来嘛。”
　　“那我明天还能问你吗？”
　　“当然。”
　　孟晓棠笑着道谢。她能听出谁是真想帮忙，也能听出谁只是想找个理由靠近。但到了数学课，刚才的从容便没那么管用了。
　　老师请她接着黑板上的步骤写下一行。孟晓棠站起来，看了半天，选了一个答案，才写上去就听见后排有人小声吸了口气。她又检查了一遍，仍没找出问题。
　　“这里少看了一个条件。”数学老师没有为难她，指了指题干，“刚来，先坐下，课后把这部分补一补。”
　　孟晓棠回到座位，耳朵有点热。她转着笔，在那道题旁写下：数字今天也不打算欢迎我。还在旁边画了一只哭泣的小猫。
　　同桌瞥见，差点笑出声来。
　　大课间的跑操结束后，各班学生沿不同的通道返回教学楼。孟晓棠故意放慢脚步，停在饮水处看墙上的校园地图。她早上就记住了周叙往返教室常走的那条路，此刻听到身后熟悉的说话声，才转过身。
　　两人险些撞个正着。
　　周叙及时停步，手里的水杯却晃了一下：“抱歉，没看见你。”
　　“我也没看路。”孟晓棠往旁边让开，露出手里的地图，“我在找美术社团教室，越看越觉得教学楼长得一模一样。”
　　“美术教室在另一栋楼。”周叙替她指了方向，“从前面连廊过去，左转上二楼。”
　　“难怪我怎么走都找不到。”她抬头看他，笑意自然，“谢谢你，周叙。”
　　周叙稍稍意外：“你记得我名字？”
　　“沈老师上课点过。”孟晓棠甜甜的笑着说，“何况早上你就坐在我斜前面。再说你是沈老师的儿子，大家都知道。以后还请你多多照顾啦。”
　　理由无可挑剔。周叙便又指了指连廊入口，告诉她午休时楼门可能会关。孟晓棠听得认真，没有故意拖长谈话。等他讲完，她道声谢，抱着地图走了。
　　不远处，顾念把这一幕从头看到了尾。
　　陈乐天站在另一班队伍里，也看到了。他等周叙过来，立刻拍了下他的肩：“爸爸，介绍的事，什么时候办？”
　　“刚才就说了三句话。我总不能第三句就问她愿不愿意认识陈乐天。”
　　“那你说了几句？”
　　“四句吧。”
　　“机会已经很成熟了。”
　　顾念走近时，恰好听见最后一句：“什么机会？”
　　“乐天想认识新同学。”周叙如实回答。
　　“哦。”顾念看他一眼，“我还以为你们刚才聊得挺投机。”
　　“我给她指美术教室，连她以前在哪里上学都不知道。”
　　“我也没问。”顾念说完，先往教学楼走去。
　　周叙看着她的背影，又看看陈乐天。
　　“她是不是有点不高兴？”
　　“你问我？”陈乐天表情无辜，摆了摆手，“我连介绍都还没等到。”
　　午饭后，沈知岚在班里提起运动会的事。各班需要交一份入场介绍，另外还要做一张宣传板。顾念主动接下文案，周叙说可以帮忙查资料、排版。孟晓棠举起手，说自己想试着画班级运动会宣传板的草图。
　　沈知岚让三人先商量，放学前拿一个大致方案给她看。
　　下午最后一节课后，他们借了张空桌子，把纸铺开。顾念写了两个版本的入场词，周叙觉得第一个太像颁奖典礼，第二个又太像陈乐天昨天在球场上的赛前宣言。顾念不服，拿笔让他自己写。
　　孟晓棠坐在旁边，先听他们争了一会儿，才伸手把纸转向自己。寥寥几笔，她画出教学楼、跑道和从看台上扬起的班旗，又在边上留出题字的位置。
　　周叙原本还想提意见，看见草图后却说：“这个好。班旗放中间，我们的文字不用写太多。”
　　顾念也点头：“这样排版清楚。晓棠，你画得真快。”
　　“文字你们比我会写。”孟晓棠笑道，“我负责让大家愿意停下来看看。”
　　她先与顾念确认位置，又问周叙运动会项目有没有特别想突出的一项。两个人都能与她接上话，合作比预想中顺利。顾念心里那点说不清的别扭稍稍淡了些，却很快又发现：孟晓棠每次听完自己的意见，总会顺势看看周叙怎么说。
　　趁周叙去取尺子，顾念轻声问：“你以前一直学画画？”
　　“学过几年，后来主要自己画。”孟晓棠看向她写的入场词，“你这个结尾很好。刚才他说第二版像赛前宣言，是因为他自己想不出更好的。”
　　顾念没忍住笑：“他听见会跟你争。”
　　“那我趁他回来前擦掉这句话。”
　　两人终于像普通新同学那样聊了几句。
　　周叙回来后，孟晓棠拿出上午那道数学题，问他能不能帮忙看一眼。
　　“顾念这部分的笔记比我的清楚。”周叙把题目看了看，“她还把容易漏的条件单独标出来了。”
　　孟晓棠顿了一瞬，转向顾念：“那我能借你的笔记吗？”
　　“可以。我先给你讲一遍，笔记明天再带来。”
　　“谢谢。”
　　顾念把题目挪到两人中间。周叙本想去整理宣传板，却发现孟晓棠虽常把步骤记混，听懂后也敢直接说哪里不明白。她读书不太擅长，倒没有因为怕显得笨，就假装自己会了。
　　讲完题，孟晓棠又把草图推回去：“现在轮到我擅长的部分了。”
　　“明天要是真画板子，”周叙说，“我有个朋友力气大、搬东西也靠谱，可以找来帮忙。”
　　孟晓棠抬眼：“你那个朋友，是不是有点胖？”
　　“你怎么知道？”
　　“今天大课间，他站在另一班队伍里，一直朝你招手。你刚才说‘我有个朋友’时，还往走廊看了一眼。”她笑得有点狡黠，“我猜他已经催过你介绍了。”
　　周叙没想到自己的小心思这么容易被看穿。顾念在旁边笑出声：“他催得可急了。”
　　“那有机会认识一下。”孟晓棠拿起铅笔，继续给跑道上的小人添动作，“不过搬画板之前，我得先记住他的名字。”
　　这句话轻轻巧巧，把周叙准备好的下一段介绍全省了。他不禁重新看了孟晓棠一眼。
　　孟晓棠也在观察他。从进门到现在，夸她漂亮的男生不少，急着帮她的也有；周叙却一直把她抛来的话接得规规矩矩，甚至一有机会便提起顾念或陈乐天。起初她以为他是刻意戒备，合作了一下午才发觉，他只是清楚自己该与谁亲近。
　　这让她有点挫败，也生出真正的好奇。
　　晚自习第一节结束后，陈乐天终于出现在一班门口。他先冲周叙挥手，见孟晓棠也在整理宣传板，脚步明显慢了下来。
　　周叙忍着笑，替他们介绍：“孟晓棠，今天刚来的同学。这是陈乐天，三班的，我之前跟你说的朋友。”
　　“你好。”陈乐天立刻站直，“我在三班。以后你要是找不到地方，可以问我。”
　　孟晓棠想了想：“美术教室也知道？”
　　“知道。”陈乐天答得很快，“我今天刚路过，我对美术有着极高的天分和兴趣。”
　　“真的？”孟晓棠眼睛一亮，当即把画纸重新铺开，递给他一支铅笔，“那你试着画个打篮球的小人？宣传板边上正好缺一幅小画。”
　　陈乐天接过笔，迟迟没有落下。
　　“怎么了？”孟晓棠问。
　　“我在构思。”他说，“画画不能急。”
　　周叙和顾念站在一旁，看他构思了半分钟，终于在纸上画出一个圆脑袋、一个方身子，以及四根方向各异的线。
　　顾念忍着笑：“他是在投篮，还是被球砸中了？”
　　“起跳的瞬间！”陈乐天声音突然高了些，为自己的创作辩解，“你们不懂运动员的爆发力。”
　　孟晓棠也笑了，却没把画纸收走。她顺着那几根线添上弯曲的手臂、球衣和飞出去的篮球，几笔便让小人有了动作。陈乐天看得目瞪口呆，随即指着画说：“对，我刚才想画的就是这个！还是懂艺术的人能跟我交流。”
　　“想得挺好。”周叙拍了拍他的肩，“手暂时还没跟上。”
　　四个人笑成一团。孟晓棠把笔还给陈乐天：“以后可以交流。不过明天的画板，还是先拜托你搬。”
　　陈乐天眼睛一亮：“没问题。别说画板，桌子也行。”
　　“目前只需要画板。”顾念提醒。
　　“我提前说明业务范围。”陈乐天郑重其事。
　　四人站在教室外的走廊上，说起宣传板，也说起运动会。陈乐天热情得藏不住，孟晓棠却总能接住他的话，再抛回一个让他有得说的问题。周叙和顾念偶尔对视，都觉得陈乐天今晚大概会开心得睡不着。
　　第二节晚自习的预备铃响起，陈乐天不得不回三班。孟晓棠也把画纸收好，向他们道了告别。
　　她走回座位时，忍不住看了一眼窗外。那天下午拿给罗文斌的答复，仍像那张银行卡一样压在心里。母亲看见钱时，先反复问了来源，确认她没有借债，才终于红着眼睛笑了。那份喜悦是真的；她来到这里的目的，也是真的。
　　孟晓棠摊开数学练习册。今天她已经认识了周叙，知道他喜欢顾念，还认识了那个一见面就答应替她搬画板的陈乐天。原本清清楚楚的一件任务，才过了一天，便多出了三个有各自脾气的人。
　　她在错题旁写下正确的条件，重新算了一遍。
　　这回，数字总算肯欢迎她了。
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　　十月的第二周，秋季运动会的消息便在市一中传开了。先是体育组去操场量跑道、检查器材，随后各班开始摸底报名。等正式筹备的通知下发，老师们才知道，这次学校破格让程砚川担任总负责人。
　　大家对此没什么意见。他带学生训练有耐心，做事也细，前几年的运动会没少帮忙收拾临时状况。只是有人私下说起他的离婚，总会多添一句“怎么突然就办了”。程砚川照旧与人说笑，不解释，也不主动提。
　　沈知岚承认他把运动会筹备得很好，但这也让自己不好拒绝对方“妥善”的安排。
　　“主持词和入场顺序得完全对上。”程砚川在秋季运动会筹备碰头会上说，“我熟悉场地，沈老师负责文稿。放学后我们再单独过一遍，应该能定得快些。”
　　几名老师点头。这个建议听起来合理，沈知岚却知道，“单独过一遍”之后可能还会有第二遍、第三遍。但她也没有理由反对。
　　程砚川布置了安排，众人服从。那天下午，大家确实把流程改得很顺，程砚川还挑出了语文组老师们都没注意到的拗口宣传语句。散会时，每个人都有活要做，却没有谁需要留下来单独陪他。
　　会议室里的人渐渐走光，门没有关严，走廊上传来学生放学的脚步声。沈知岚低头核对班级顺序，程砚川站在桌子另一边，却迟迟没有翻到下一页。
　　“这里要改？”她问。
　　“嗯。”他回过神，绕到她身侧，用笔点了点其中一行。
　　夕阳照在纸面上，两个人的影子重叠了一小块。沈知岚俯身看字，几缕发丝滑到脸侧。程砚川的笔停在原处，声音比刚才开会时低了许多：“你写稿子还是喜欢先把最难的地方改好，后面反倒很快。”
　　这是很小的一件事，她却记得自己曾在医院修改一份材料时，被他这样说过。那时两人说话比现在随意，她也曾觉得有人记得自己的习惯，是件令人安心的事。
　　沈知岚抬起眼，正撞上他的目光。他没有立刻避开，手里的笔也仍停在她指尖旁边。她的脸颊微微发热，先收回手，将那一页翻了过去。
　　“我现在也这样。”她说，“所以先把入场顺序定完。”
　　程砚川看了她一会儿，终于退回桌子对面。两人继续逐项核对；他偶尔说笑，她也会回应，却始终把谈话留在那份流程表上。门外最后一阵脚步声远去时，沈知岚把改好的页面放进文件夹，合上搭扣。
　　“今天就到这里。”她说。
　　程砚川原本还准备了别的话，看着她已经收好的文件，只能应了一声：“好。”
　　几次下来，程砚川终于意识到，沈知岚不是因为旁人议论而暂时避嫌。她在认真地把他放回同事的位置。
　　可他不甘心。他记得她曾在医院走廊里疲惫得说不出话，也记得她那时没有推开自己的安慰。只要找到合适的机会，那份信任或许还能重新唤回来。但是现在，过度的靠近可能已经惹得沈知岚反感。
　　新的机会出现在隔天的一次傍晚的场地检查后。
　　体育组的人先行离开，程砚川拿着修改后的流程，从操场另一侧追上沈知岚。秋风吹得树叶沿着路边滚动，她把外套拢紧，停下脚步等他。
　　“还有工作上的遗漏？”她问。
　　“工作已经谈完了。”程砚川说，“我想和你说几句别的。”
　　沈知岚看了看尚未走远的几位老师：“那就现在说吧。”
　　这不是他盼望的回答。他原本想请她到办公室坐下，至少能把谈话延长一些。可她站在那里，神情平静，既没有责备他，也没有给出更私密的余地。
　　“知岚，”他放轻声音，“我们以前不是这样。现在我找你谈任何事，你都先想着怎样把别人叫来。”
　　“工作上需要别人参与，我就请他们参与。”沈知岚说，“这次运动会能推进得顺利，也因为大家一起做了事。”
　　“你明知道我说的不是运动会。”
　　“我知道。”
　　她答得太坦然，程砚川反而一时没接上话。他停了停，才说：“我没有要求你现在给我什么。只是想知道，你是不是连和我单独说话都不愿意了？”
　　“我们刚才不是一直在说。”沈知岚望着他，又不自觉避开他灼热的眼睛，“若是你之前提过的那些话，我已经回答过。”
　　“因为周廷岳回来了？”
　　“因为这是我的选择，对你我都好。”
　　“对我不好！他回来以后，陪你的时间又有多少？”程砚川话一出口，便知道自己又越界了，却仍继续说道，“我看得见你一个人忙学校、忙家里。你不用总替所有人撑着。”
　　这句话曾经很容易让她难过，现在也是。只是沈知岚也有些被激怒了，他们谈到这里，终于不必再绕弯子。
　　“程老师，我以前确实接受过你的照顾。”她说，“那段时间我很难，也没把分寸处理好。如果让你因此以为我们会有以后，是我的错，我该向你说清楚。”
　　程砚川看着她，没有笑。
　　“可你不能因为见过我最难过的时候，就认定比我更了解我现在想要什么。”沈知岚继续说，“我和丈夫之间的问题，由我们自己面对。你离婚是你作的决定，不是我要给你答复的理由。至于我幸不幸福，也不需要你替我判断。”
　　操场另一边传来学生收拾器材的声响。程砚川握着文件的手稍稍收紧，过了片刻才问：“你以前不会说得这么绝。”
　　“是。”沈知岚点头，“以前我也没有想得这么清楚。你做的是对的，在寻求幸福之前，应该把自己的事情处理好。如果...我是说如果...如果有一天我对这段婚姻彻底失望，我会像你一样选择离婚，然后再追求自己的幸福。”
　　这个回答并没有让程砚川开心，原本两个人都有家庭，相处起来反而比较容易，而现在，自己离婚了，原本以为能让沈知岚更能感受到自己对她的爱，现如今反倒弄巧成拙，让这个女人赞扬起他的品格了。
　　他准备过许多说辞：不逼她、不求结果，甚至只要偶尔陪她聊聊天，争取她的信任，完成罗文斌交待的任务。但那些话此刻都失了用处。沈知岚并非听不懂其中的温柔，而是已经看见了温柔后面所要索取的东西。
　　“运动会的文稿，我会按时交。”她最后说，“其他事情，就谈到这里吧。”
　　她向他点了点头，转身往教学楼走去。途中遇见一位同事，她停下来核对明天要公布的赛程，语气与刚才一样从容，却又有些残忍。
　　程砚川站在原地，直到手中的纸被风吹得翻起一角，才低头将它按平。他仍是运动会的负责人，学校里的工作还有许多等着他处理，在不久后，他还会接受来自贺景山的馈赠；只是，他明白，这一切的馈赠都有代价。这些，他不得不做。沈知岚是他爱慕的女人，但还有事情比一个女人更加重要。