【在妈妈姐姐选择之前】（84-87）作者：潮流滚滚

【在妈妈姐姐选择之前】（84-87）
 作者：潮流滚滚
 2026/10/26  摘自：爱丽丝书屋
    第八十四章 赛前
　　周清禾深吸了一口气，眼里闪过一丝属于女人的疯狂与占有欲。她将那件紫色的毛衣脱了下来，露出傲人的身材。周清禾此时只穿着一件深色缎面文胸。细肩带落在平直的肩头，衬出修长的颈线和清晰的锁骨；胸部丰盈，腰身却收得纤细，身形显得格外动人。她抬手拢起长发，肩背的线条随动作舒展开来，柔软而挺拔。周清禾脸上还有尚未褪去的红意，动作微微一顿，才把发丝拨到肩后，然后缓缓在周叙的腿间跪了下来。
　　“既然你不行了，那今天就由姐姐来亲自‘调教’你。乖弟弟，给我好好受着！”
　　她俯下身，张开那小巧红润的嘴唇，没有丝毫迟疑地，取下周叙肉棒上的套套，全然不顾肉棒上残存的精液，一口将那根还带着残存温热与黏液的疲软肉棒含进了嘴里。
　　“唔！”
　　周叙的身体猛地绷紧，那股冰凉、湿润却又无比温热的口腔包裹感，像是一道猛烈的电流，瞬间击中了他的脊椎。
　　周清禾的口腔极其狭窄和温热。她用那条灵活的丁香小舌，在龟头的沟壑处疯狂地打转，唾液顺着她的嘴角缓缓滑落，将他小腹处的皮肤濡湿了一片。
　　“啵唧，滋溜❤”
　　黏腻的水声在死寂的房间里显得格外刺耳。
　　周清禾含着那根在刺激下开始一点点充血、变硬的肉棒，有些得意地抬起那双迷离的桃花眼，含糊不清地嘟囔着。
　　“你看，它在说，它其实还是很想吃姐姐的口水呢。乖弟弟，你的身体可比你的嘴要诚实得多。哈啊，嘴巴都要被你撑开了啦！”
　　在周清禾那几乎是不顾一切的、疯狂的口舌套弄下，周叙那根刚刚还处于不应期的肉棒，以一种惊人的速度再次疯狂地膨胀、充血，变得比刚才还要硬挺。
　　周清禾感受到嘴里那根硬得像铁棒一样的家伙，眼底闪过一丝胜利者的狂喜。她用双手握住根部，开始加快了吞吐的频率。
　　“呃……呃呃……”
　　周清禾趴在床单上，用手背抹了抹嘴角的黏腻，看着那根在自己口中重新挺立起来的、滚烫坚硬的年轻肉棒，眼底闪过一丝骄傲而放荡的笑意。
　　“看吧，不听话的小家伙，最后还不是要乖乖吃姐姐的口水~❤”
　　她娇笑着，双手撑在周叙的胸口，再一次缓缓地直起腰。那件文胸松垮地挂在身上，露出一只饱满的乳房和挺立的粉红色乳头，随着她坐下的动作，黑色的百褶短裙再次被卷到了腰际。那双被极薄肉色丝袜包裹着的、修长匀称的美腿，在日光的照耀下泛着莹润的光泽。
　　她咬着下唇，扶着那根青筋毕露的粗大肉棒，对准了自己那早已泥泞不堪的私密核心，缓缓地沉下了腰。
　　“噗啾~！”
　　一声极其湿热、黏腻的撞击声在房间里响起，肉棒顺着开档丝袜的缝隙，再一次毫无阻碍地一捅到底，深深地没入了她那紧致温热的深处。
　　“哈啊~！好满……肚子又要被你顶穿了啦~♡”
　　周清禾发出一声甜腻的娇喘，双手按在周叙的肩膀上，开始主动地上下起伏。然而，刚才那场激烈的纠缠，让她的身体早已不堪重负。不过动了十几次，她的动作便开始变得越来越慢，那双被肉丝包裹的大腿开始抑制不住地打颤。
　　“不……不行了……好酸……周叙……姐姐动不了了……呜~♡”
　　她无力地瘫倒在周叙的胸口，大口大口地喘着粗气，胸前那对饱满的乳房挤压在周叙胸口。
　　周叙看着身上这个气喘吁吁、娇艳欲滴的姐姐，虽然疲惫，但眼底那股被强行唤醒的欲望火焰，彻底呈燎原之势爆发了出来。
　　“姐，动不了的话，就乖乖躺着。”
　　他低声说着，声音里带着不容抗拒的沙哑。他那只完好的右手猛地搂住周清禾那不盈一握的纤腰，一个翻身，便以一种绝对压制的姿态，将她狠狠地、严丝合缝地压在了自己身下。
　　“啊~！”
　　周清禾发出一声短促而惊慌的娇呼，整个人陷入了柔软的床垫中。
　　周叙没有给她任何喘息的机会。他伸出双手，死死地抱住她那双被肉色连裤袜紧紧勒住的、曲线优美的大腿，将它们高高地架在自己的肩膀上。这个姿势让她的下半身彻底向他敞开，开档丝袜处的缝隙被拉扯到极限，露出了那片早已被爱液浸润得一片泥泞的、红润饱满的幽谷。
　　他没有丝毫的迟疑，腰身猛地向下沉去，将自己那根滚烫坚硬的欲望，狠狠地、毫不留情地重新送了进去！
　　“呀啊~！好重……顶到最里面了……哈啊~❤”
　　极度的充实感让周清禾猛地弓起身体，双手死死地抓住周叙的后背，在上面留下了一道道细微的抓痕。周叙抱着她那双滑腻的丝袜长腿，开始在温热的深处疯狂地抽送起来。
　　“啪！啪！啪！”
　　肉体撞击的脆响在寂静的房间里回荡。周清禾那对饱满的乳房在撞击下剧烈晃动，百褶裙在腰间不断抖动。每一次的深入，都带出大片黏稠的、混杂了两人爱液的晶莹丝线。
　　“听着，姐，”周叙一边用力地挞伐，一边将脸埋在她白皙的颈窝，声音粗重得厉害，“你这辈子，只能是我的。”之前的责问还没有被周叙忘记。
　　“呜~……知道了……姐姐的里面……要被你操坏了啦~！快一点……用力啊……啊啊~❤”
　　周清禾彻底放弃了挣扎，她的理智在这一轮新轮暴风雨般的冲撞下被彻底碾碎。她闭上眼睛，眼角流出两行屈辱而又极度满足的生理性泪水，双腿死死地缠住他的腰，迎合着他每一次深可见骨的贯穿。
　　高潮的浪潮，一波高过一波。
　　“姐姐，我进去了……我要射了！”
　　“都给姐姐……哈啊……全都灌进来……我已经是你的形状了~❤”
　　随着一声野兽般的低吼，周叙猛地挺起腰，将自己那积攒了许久的、滚烫浓稠的白浊，隔着那层薄薄的避孕套，尽数激射在了她那紧致收缩的子宫最深处。
　　“啊啊啊——！”
　　周清禾发出一声尖锐而甜腻的娇吟，身体剧烈地痉挛、颤抖，迎来了她今天的第二次高潮。
　　当一切归于平静，周清禾像一滩烂泥般瘫软在床单上，那双穿着肉色丝袜的美腿无力地张开，大腿根部满是两人混杂的、亮晶晶的黏液，在阳光下泛着银靡的光泽。她看着他那根依旧没有完全疲软的家伙，用虚弱的声音求饶：
　　“不行了……好涨……下次再做……好不好……周叙……姐姐真的要累死了……”
　　周叙看着她这副被自己彻底征服的可怜模样，终于有些依依不舍地，从那片湿热紧致的温软中退了出来。
　　周清禾仰躺在床上，湿透的发丝凌乱地贴着额角和颈侧，胸口仍随呼吸轻轻起伏。脸上的红意还没退，眉心却已舒展开来。她闭着眼缓了许久，唇边才浮起一点笑，像是累得连话都不想说，又对这一刻十分满足。
　　————————————————
　　考完两天，学校里，几个孩子谁也没敢急着估分。
　　等成绩下来，顾念仍在班里前列；周叙比上次又往前挪了一名，离她依旧隔着一段不小的距离。陈乐天的分数涨得不多，胜在没有明显下滑。
　　只有孟晓棠，盯着卷面沉默了足足半分钟。
　　“怎么样？”周叙问。
　　她把数学卷翻过来，又翻回去：“我在确认老师有没有漏批背面。”
　　她嘴上开着玩笑，心里不太是滋味。她本就不喜欢学习，如今还到了市里竞争最激烈的高中，被反复拷打。但她还是拿红笔把错题一道道圈了出来。孟晓棠拿着卷子走过来时，周叙正在收拾笔袋。
　　她在两张课桌旁停下，先问顾念：“你们急着走吗？英语有几道题我没看懂。”
　　“我们等会儿要去办公室找沈老师，能看十分钟。”顾念把桌上的书往旁边挪了挪，“坐吧。”
　　孟晓棠坐下，又把数学卷推到周叙面前：“这几道我上课听明白了，考试还是不会做。你能帮我看看吗？”
　　周叙原本已经合上笔袋，见她把每道错题都标了记号，便重新拿出笔。他们讲了第一题，孟晓棠听着点头，换了个数字让她自己算时，她又卡在了同一步。
　　“等等。”周叙把刚写好的答案遮住，“你这里为什么要先代进去？”
　　孟晓棠看了看自己的草稿，过了一会儿才说：“因为下一步我不会。”
　　顾念没忍住笑了一声。孟晓棠也笑，脸上却有点发窘，把笔转过来，重新从题目给的条件开始写。这一遍她算得慢，周叙没有催，等她写错了才用笔尖点一下。
　　顾念讲完那几题，收起卷子准备去办公室。周叙抬头问她要不要等，顾念说不用，又看了眼孟晓棠的草稿：“这题她快做出来了，你让她自己写完。”
　　她走后，孟晓棠果然算出了答案，只是中间多绕了两步。周叙替她把步骤改短，陈乐天恰好从三班过来，看见两人桌上摊着的卷子，也拉了张椅子坐下。
　　“你们还在对题？”
　　“你又来串班啊？”孟晓棠说。
　　陈乐天看了看她圈出的下一道题：“这题我们老师讲过。”他拿笔画了一条辅助线，画完自己又盯了半天，“看出来了吗？”
　　“你画的线没错。”周叙接过笔。
　　“那是当然。”陈乐天往椅背上一靠，见孟晓棠正在照着图重算，又坐直了些，“要不我把我们老师发的那页题找给你？上面还有两道差不多的。”
　　“好。”孟晓棠嘴上说着，但眼里只有周叙，“明天带来，我做做看。”
　　放学铃响时，她的数学卷只订正了一半。周叙说周三晚自习前还有空，可以再看剩下的。孟晓棠便在卷边记下时间，跟他们一起往外走。走到楼梯口，陈乐天还在念叨，怕自己明天忘了带那页题，孟晓棠让他回班就放进书包。
　　她今天原本只打算找个由头和周叙多说几句话。结果一路走下来，话倒没说几句。她想得最多的，是该怎么靠近周叙而不惹周叙和顾念的警惕和反感。
　　成绩公布的当天，学校也正式下发了秋季运动会的日程。时间定在十一月初，只有几天准备，但各班早就暗中统计过报名情况，通知一到，操场立刻热闹起来。
　　陈乐天之前报了铅球，周叙和几个同班男生报名参加高一男子四乘二百米接力。周叙跑最后一棒。
　　“为什么是最后一棒？”陈乐天问。
　　“因为前面三个人都不愿意。”周叙说。
　　“你说实话。”
　　“体育委员看了训练成绩，觉得我弯道后半段跑得稳。”
　　陈乐天听完，抬手拍了拍他的肩：“呦，听起来很有冠军相。”
　　“你先拿个铅球冠军给我看看。”
　　“这个要求太俗了。”陈乐天立刻换了副口吻，“体育精神重在参与。”
　　他说完，转头就去问孟晓棠：“如果我拿了名次，你能不能给我画张领奖的画？”
　　“你先拿再说。”孟晓棠答得很干脆。
　　“要是没拿到呢？”
　　“那也可以画你认真比赛。”
　　陈乐天一时没接上话，但心里美滋滋的，嘴上却说：“你这样，我压力反而更大了。”
　　顾念接下了入场式的班级解说词，还被广播站请去帮忙整理运动会稿件。孟晓棠则把美术社的活动桌搬到了教学楼走廊，和几个同学一起做班旗与加油牌。她画得快，修改却细，一块原本只写着“一班加油”的硬纸板，到她手里多了跑道、飞扬的落叶和几个正在交接接力棒的小人。
　　陈乐天放学后常去帮她搬颜料和画板。孟晓棠起初怕他把颜色涂错，只让他剪纸；过了两天，又把一片需要上底色的区域交给他。
　　他涂得异常认真，整整半小时没去找周叙聊天。
　　周叙从训练场回来，看见这一幕，悄悄问顾念：“陈乐天要是真喜欢上画画，以后还会打游戏吗？”
　　“会。”顾念看了眼那块画板，“但他现在觉得涂底色比赢游戏还重要。”
　　“果然男女搭配，干活不累。”
　　接力队的训练没那么轻松。
　　第一天，负责第二棒的男生冲得太快，接棒的人刚伸出手，棒就擦着掌心掉到了跑道上。第二天他们改了起跑时机，交棒顺利了，周叙却在最后一棒跑得太急，冲到终点时呼吸乱得厉害，扶着膝盖半天没直起身。
　　体育委员把秒表举给他看：“你后半段比前半段掉速明显。”
　　顾念交完入场式的解说词，从广播站出来时，接力队还在操场训练。她便抱着稿纸坐到看台最下面一排，打算等周叙练完一起回教室。
　　前两趟交接，周叙总忍不住回头看第三棒到了哪里。体育委员提醒他不要老是回头。顾念在看台边看得着急，等他走回来，才冲他喊：“你往前跑，谢霖会把棒交到你手里的。”
　　谢霖也跟着喊：“就是，你再回头，我还得追着你递！”
　　第三趟开始，周叙起跑后果然没再回头，接棒比前两次顺利，却在后半段跑得太急。冲过终点，他扶着膝盖喘了半天。顾念拿着水过来，他一时说不出话，接过瓶子朝她点了点头。她没有催他喝，只陪他沿跑道慢慢走了一段；等他呼吸顺了，才见他拧开瓶盖喝了两口。
　　“这次没回头。”顾念说。
　　“听见你喊了。”周叙拧好瓶盖，“谢霖肯定也听见了。”
　　“谁让你前两趟老不信他。”她看了看他的脸，“不过最后跑得挺帅。”
　　周叙转过头：“你刚才不是还在骂我？”
　　“谁骂你了。说你回头，又没说你跑得不好。”
　　“那再夸一句。”
　　“没了。”顾念把稿纸卷起来，轻轻碰了碰他的手臂，“先把气喘匀，等会儿走回教室还得上楼呢。要我扶你吗？”
　　周叙跟着她往前走，笑意压不住：“哈哈，别像老夫老妻似的。”
　　“我这是关心伤残。”顾念小脸一红，推了周叙一下。
　　暑假里跟秦叔练出的体力帮了他不少，连续训练之后，他仍能维持动作，不至于一累就乱。但接力与平常训练不同，脚下要快，脑子也得盯着交接区、队友的位置和前方的跑道。
　　傍晚回家，他的肩背与小腿总有些酸。沈知岚看他在玄关换鞋时悄悄扶了一下墙，便知道他又把训练强度往上加了。
　　“今天练了几趟？”
　　“三趟完整的。还有几次只练接棒。”
　　“跑完拉伸了吗？”
　　“拉了。”周叙答得很快，随后补充，“这次真的拉了。”
　　沈知岚半信半疑。晚饭后，她让他在客厅坐下，替他检查了一下肩颈，又按了几分钟紧绷的地方。
　　周叙起初还说不必，等她找到酸痛的位置，声音便小了下去。
　　沈知岚双手落上儿子的肩颈，她便知道儿子又逞强。靠近颈根的肌肉绷得发硬，指腹才按下去，周叙就轻轻吸了口气。她放缓力道，从肩头一点点揉到后颈，等那处不再紧得像要抵住她的手，才换了个位置。
　　客厅只开着一盏落地灯，她俯身时，发梢从肩上滑下来，轻轻擦过周叙的耳边。他没有躲，反而把头低了些，方便沈知岚按到颈后。她的拇指沿着那道紧绷的肌肉慢慢推过去，能感觉到儿子在自己的手下逐渐放松；她却越来越难把注意力只放在他的肩膀上。
　　落地窗映出两个人的影子。她站在他身后，身子微微前倾，几乎贴着他的肩。他抬起眼，也在玻璃里看见了她。他们的目光在那里相遇，谁都没有先避开。
　　“妈？”
　　周叙轻声叫着沈知岚。
　　沈知岚的手猛地停住，随即从他肩上收了回来。
　　“好了。”她说。
　　周叙转过身：“还有一边没按。”
　　“等等自己热敷一下。”她转身进入厨房，声音努力放得平稳，“妈妈该做饭了。”
　　他望着她，没有伸手留人。她走到门口才发现，自己的手指仍保持着方才按压的姿势，掌心也还记得他皮肤的温度。她握紧门把，等呼吸稳下来，才把门打开。
　　周叙没有多说什么，随后又认真起来：“运动会那天，你会在吗？”
　　“我负责一班，当然在。”
　　“我是说我跑的时候，你会不会看？”
　　沈知岚的手停了一下。她绕到沙发前，看见儿子仰着脸等答案，便说：“只要现场工作不冲突，我会去跑道旁边。”
　　“那就够了。”
　　“别因为我在就逞强。”
　　“我还怕你在我跑差的时候看得太清楚。”
　　“你跑成什么样，我都看得清楚。”她轻轻点了点他的额头，“先把棒接稳。”
　　————————————————
　　运动会的总负责人是程砚川。
　　他做这项工作确实有本事。场地、各年级的入场路线、检录时间与广播站安排，都被他梳理得清清楚楚。几场临时改动的碰头会，他总能在众人争论前找到冲突之处，拿出一套可执行的方案。老师们起初担心时间仓促，忙起来后反而渐渐觉得省心。
　　沈知岚不否认他的能力。她有自己带的班，需要与他交接事项，该签的表签，该核的名单核。除此之外，她不再给谈话留下更私人的空间。
　　有一回程砚川送来调整后的教师值班表，特意将她原本负责的高三看台时段调开。那段时间正好是高一男子接力决赛。
　　“我记得周叙报了接力。”他把表放在她桌上，“这样你能过去看一眼。”
　　沈知岚看见调整后的时段，眼睛一亮。她原以为自己会错过高一接力，连周叙问起时都没敢答应得太满。她仔细核对了替换她的老师和另一时段的安排，确认没给人添麻烦，才抬头笑道：“你怎么想到调这一段？”
　　“上次碰头会，你问了两遍接力赛几点开始。”程砚川说，“正好这两个时段能换。”
　　“我问得那么明显？”
　　“有一点。”
　　沈知岚被他说得有些不好意思，低头又看了一眼表：“周叙跑最后一棒。我答应过他，能去就去看。这次真要谢谢你了。”
　　程砚川也笑了：“别谢得太早。他要是看到你在场，跑得太急，我可不负责。”
　　“那我站远一点。”她顺着他的话说，签完确认栏，又认真补了一句，“安排得很周到。辛苦你了。”
　　程砚川接过表，并没有马上离开。两人又聊了几句交接区和班级看台的位置，沈知岚还问他终点旁哪里不妨碍裁判工作。等他指给她看，她才发现自己已经把周叙比赛那天的情形在心里过了一遍，脸上的笑意始终没有落下。
　　办公室里另两位老师恰好看了过来。有人低声说了几句，沈知岚没听清，程砚川却听见了，脸上的笑意深了几分。
　　这样的闲话并非第一次出现。
　　周叙偶然经过办公室外的走廊，也听见两个学生说起“程老师又替沈老师改了安排”。他们不知道他就在后面，话说得越来越没边。他站住脚，刚要开口，沈知岚便从办公室走出来。
　　她看了一眼他的神情，大概猜到发生了什么。等那两个学生走远，她才问：“你准备做什么？”
　　“他们乱说。”
　　“我听见了。”
　　“那你一点都不生气？”
　　“生气。”沈知岚回答得坦然，“不过我要是现在追上去争辩，他们只会记得我在走廊里跟学生吵了一架。”
　　周叙皱眉：“就让他们这么说？”
　　“闲话只到这里，我不打算围着它转。如果影响工作，或者有人当面捏造事实，我会处理。”她揽着儿子，“你替我不平，妈妈很欣慰。但我不需要你替我冲过去争辩什么，你现在还是把心思主要放在学习和运动会准备上。”
　　“我也没打算吵。”周叙停了停，“本来想先问问他们，有没有胆子当着你的面重复。”
　　沈知岚忍不住笑了一下：“你现在说话比以前有分寸了，还是挺吓人。”
　　“跟秦叔学的。”
　　“他是挺有威严的，但教你的是遇事先看清楚，不是把同学堵在走廊里。”
　　周叙被她说得没了气势。沈知岚替他理了理被风吹歪的校服衣领，声音放缓：“你关心妈妈，我知道。妈妈也知道自己的分寸。好好准备比赛，别因为几句闲话分心。”
　　“你真没受影响？”
　　“有一点。”她说，“但刚才看你替我生气，又好像没那么难受了。”
　　周叙看着妈妈脸上的浅浅的笑意，终于点了点头。
第八十五章 秋季运动会
　　运动会当天，澜江市难得放晴。
　　早晨七点多，阳光从教学楼之间照进操场，跑道上还带着薄薄的凉意。各班的旗帜先后进场，颜色在风里铺开；主席台的音响试了两遍，广播里传出学生主持人略微紧张的声音。老师带着名单穿梭在看台与场地之间，检录处排起队，有人还没比赛就已经把号码布别歪了。
　　校长致辞时，底下的学生难得安静。等运动员代表宣誓完毕，鼓点重新响起，各班看台像被同时打开了声音。
　　周清禾高三的班级坐在较远的一侧。她上午没有比赛，抱着一本复习资料来到高一看台，先看见周叙正和队友练交棒，便远远喊了一声：“周叙！”
　　周叙回头。
　　“别掉棒！”
　　四周的人一齐笑了。周叙抬手表示听见，周清禾却还不满意，走近后又小声补了一句：“你要是摔了，先起来，别惦记着丢不丢脸。”
　　这句是真关心。周叙也认真答应：“知道。你回去做题吧，等比赛时再来。”
　　“我已经提前做完两张试卷了。”周清禾说，“有资格看你热闹。”
　　她说完就被沈知岚叫去帮忙核对一次班级签到。母女俩并肩从看台前走过，一个穿着校服外套、发尾被风吹得轻轻扬起，一个外搭深色长风衣，内里是剪裁简洁的浅色针织衫与长裙。沈知岚把长发挽在脑后，俯身核对名单时，腰背的线条显得格外利落；起身与别的老师交谈，神情又恢复了平日那份冷静端庄。秋日的光落在她的侧脸上，衬得眉眼明艳，连连日工作的倦意也压不住那份成熟的风韵。
　　母女俩并肩经过看台前，正忙着练加油口号的几个高一男生渐渐没了声。其中一个认出周清禾，碰了碰同伴：“周叙他姐来了。”周清禾听见，回头朝他们笑了一下，那男生倒先不好意思起来，赶紧低头去找掉在脚边的加油牌。
　　两名男教师迎面走来，原本还在讨论检录顺序，看见沈知岚，也不约而同地停下话，笑着向她打招呼。她一手扶住被风掀起的名单，抬眼回应，明艳的脸庞和从容的神态令其中一人片刻后才接上刚才的话。沈知岚没有察觉，只叫清禾过来帮她核对人数。周清禾挽着母亲的手臂往前走，经过那几个男生时，还听见他们小声争论母女俩究竟谁长的更好看。
　　沈知岚没有注意谁在看，只抬手拢住被风掀动的纸页，叫周清禾替她数一遍已经到场的学生。
　　上午先进行的是铅球比赛。
　　陈乐天走向投掷圈前，难得没开玩笑。他试了试球的重量，又抬头看向记录成绩的老师。第一投太急，成绩出来，他站在一旁不说话；第二投调整了动作，明显远了些，却还没进前三。
　　孟晓棠和顾念站在安全线后面。顾念要赶去广播站，临走前冲他挥了挥手。孟晓棠留下来，抱着画夹看他准备最后一投。
　　“你刚才是不是又怕投偏了，砸到人？”她问。
　　“能看出来？”
　　“你从进圈开始就一直看标记线。”
　　陈乐天揉了揉手腕：“最后一次，我想投远一点。”
　　“那就先按老师教的做。”孟晓棠说，“别想着成绩。”
　　“你和老师说话越来越像了。”
　　“因为你总不听老师说的。”
　　陈乐天被她逗笑，再次进圈时，肩膀反倒松了下来。他稳稳站住，出手前没有急着向前抢那一步。铅球落地，湿润的沙土溅起一小片。记录老师走过去量成绩，他站在原地不敢动，仿佛自己一动，数字便会跟着缩回去。
　　陈乐天走到投掷区时，前一个选手刚投完，铅球落地，在沙地上砸出一个清晰的坑。裁判等工作人员捡回球，才叫他的号码。
　　他把铅球贴在颈侧，照老师教的姿势站进圈里。暑假练出的力气还在，腰背也比以前灵活，可一看见远处那条成绩线，他又忍不住想使劲把球送过去。裁判示意可以投掷，他蹬地、转身，动作做得太急，球离手的角度便低了。铅球重重落地，距离不算差，却远低于他训练时最好的一投。
　　陈乐天从圈后走出来，听到成绩，嘴里应了声“知道了”，脸色却有些发闷。第二次上场前，体育老师把他叫到一旁，没讲长篇道理，只让他原地做了两遍不带球的动作。
　　“别光想着胳膊。脚先蹬稳，腰带着肩走，最后再把球推出去。你越急，力越用不上。”
　　第二投，陈乐天在圈里多站了一会儿，确认脚下的位置才开始。他出手后立刻知道这次比刚才顺，球也落得更远。成绩一报，旁边的同学欢呼起来，他刚想跟着高兴，就看见后上场的选手又超过了他，自己被挤到第四。
　　只剩最后一次机会。
　　安全线外，孟晓棠抱着画夹看他回来。陈乐天盯着记录板，嘴里小声算着还差多少。她伸手在板上指了一下：“你先别看那个数字了。刚才第二次动作挺好的。”
　　“好是好，还是第四。”
　　“所以再投一次。”她说，“你刚才进圈时，比第一次稳多了。”
　　陈乐天看向她，点了下头。这回他没说什么一定拿名次的话，只在等候时把刚才老师教的动作慢慢做了一遍。
　　裁判叫到他，他走进圈，先把脚站稳，再将铅球抵到颈侧。周围还有别的场地在比赛，看台上的喊声一阵阵传来，他却只听着裁判的指令。开始后，他屈膝、蹬地，身体带着肩膀转向投掷区，最后才把球推出手。铅球划过半空，落在前一名选手标记的外侧。
　　陈乐天没有立刻欢呼。他一直看着工作人员插下落点标志、拉尺测量，直到裁判报出成绩，记录板上的名次改为第三，他才猛地转身，朝安全线外举起三根手指。
　　“第三！”他喊了一声，自己又确认了一遍记录板，才咧开嘴笑起来。
　　孟晓棠也笑了，隔着安全线提醒：“先去领成绩单！你跑回来有什么用？”
　　陈乐天这才发现自己已经走出了好几步，又赶紧折回去，差点和下一个准备上场的选手撞个正着。
　　“第三！”他举着三根手指，“我就说我能行。”
　　孟晓棠把画夹抱紧，免得被他撞到：“刚才是谁说自己只求不垫底？”
　　“这是战略性降低预期。”陈乐天说，“不过铅球可能还是胖一点有优势。我现在都不胖了，拿第三很合理。”
　　“你拿第三是因为练了，不是因为以前胖。”孟晓棠说。
　　陈乐天挠了挠头，忽然不知道该怎么接。他看见她笑，又想起她刚才一直留在原地等自己最后一投，便把成绩单展开给她看。
　　“这张能画进你的社团记录里吗？”
　　“画。”她说，“但你得站住五分钟，我不画一个来回乱晃的人。”
　　他立刻挺直腰，过了三秒又忍不住问：“真要站五分钟？”
　　下午，高一男子四乘二百米接力赛。
　　周叙和另外三名队友在跑道边做最后的准备。第一棒张睿不停调整号码布，第二棒李言反复比划接棒的位置，第三棒谢霖则盯着邻道的选手，说对方上午两百米跑得特别快。
　　“快也得把棒交过来。”周叙说。
　　“你倒是冷静。”谢霖看他一眼。
　　“我紧张的时候比较安静。”
　　“难怪你今天话这么少。”
　　几个人都笑了一下。体育委员拍了拍他们的肩，提醒他们按训练时的节奏跑，尤其别在交接时只顾看对手。
　　看台上，一班的加油牌已经举起来了。孟晓棠画的旗帜在人群里很好认，橙色跑道从班级编号旁一直延伸到画面尽头。顾念完成广播站的任务，赶在发令前跑到栏杆边，手里还攥着没来得及放下的稿纸。她看见周叙，举起那张纸朝他晃了晃。
　　周叙没看清上面写了什么，只看清她笑着向自己点头。
　　沈知岚站在场地另一侧。值班表调整之后，她有十几分钟能待在这里。程砚川正指挥工作人员清出终点附近的通道，经过她身旁时，问了一句：“能看到周叙起跑的位置吗？”
　　“看得到。”沈知岚顺着他指的方向找到终点线，笑容一下明朗起来，“这个位置正好。你连我看比赛站哪儿都想好了？”
　　“顺路看过一眼。”程砚川说。
　　“程老师，‘顺路’两个字让你说得很省事。”她拿卷起的值班表轻轻碰了碰他的手臂，“这次真谢谢你。”
　　程砚川低头看了眼她碰过的地方，又看向她：“等周叙拿了名次，再谢也不迟。”
　　“他好好跑完就行。”沈知岚望向跑道，随后转回头，“你先忙。等结束了，我请你喝杯热茶。”
　　“那我记着。”程砚川笑着应下，这才往终点的工作人员那边走去。
　　发令枪响。
　　第一棒冲出去时，看台上的喊声骤然拔高。几支队伍在弯道上保持着距离，跑近交接区才渐渐分出先后。张睿把棒交给李言，一班暂列第二。第二次交接稍微耽误了一点时间，谢霖接棒时已经落后前面那队好几步。
　　周叙站在最后的交接区，听见周围的声音混成一片。
　　他看见谢霖从弯道出来，也看见对手的第三棒正逼近。暑假里反复练出的呼吸节奏，这几天磨合出的起跑时机，此刻都落到眼前这一小段跑道上。他没有回头看其他人，只盯着队友伸来的手。
　　“走！”
　　谢霖喊出声的同时，周叙起跑。接力棒稳稳落进掌心，他握紧，向前冲出交接区。
　　第一段，他没有立刻追上前面的选手。对方跑得快，听见身后脚步，还加了一次速。周叙记着训练时体育委员的话，没有跟着突然改变节奏。过了弯道，他才一点点缩短距离。
　　看台上传来周清禾响亮的声音：“周叙，往前看！”
　　他其实已经顾不上辨认是谁在喊。风从耳边擦过去，前方运动员的背影近了，又近了一点。最后几十米，两人几乎并在一起。周叙听见自己的呼吸，也听见跑鞋一下下落在跑道上的声音。他没有再想名次，眼里只剩下越来越近的终点线。
　　他比对手先越过那道线，差距小得让两边看台都迟疑了一瞬。
　　终点裁判确认成绩，举起一班的牌子。
　　欢呼声猛地炸开。
　　周叙还没把气喘匀，就被冲过来的队友团团抱住。谢霖一边笑一边说刚才差点被吓死，张睿强调第一棒为胜利打下了坚实基础，李言表示如果不是自己交棒稳，后面谁也别想跑。
　　“你们能不能等我喘口气再抢功劳？”周叙扶着膝盖问。
　　对手班的最后一棒也走过来，伸手和他碰了碰拳。两个人都累得说不出完整的话，只互相点了点头。
　　栏杆边，顾念兴奋得把手里的稿纸揉皱了。孟晓棠挥着旗，画纸的边角被风吹得噼啪作响。陈乐天不知什么时候也挤到了旁边，喊得比一班任何人都响。
　　“你不是三班的？”孟晓棠问他。
　　“现在是周叙朋友班的。”陈乐天说，“我们班又没进决赛。”
　　“你刚才可不是这么说的。”顾念笑着提醒，“你说三班精神与你同在。”
　　“同在。”陈乐天一本正经地说，“他们也会为优秀运动员鼓掌。”
　　周清禾从另一边绕过来，先看了周叙的腿和手，确定他没摔着，才把那句早已准备好的夸奖说出口：“还不错。最后那段跑得挺像回事。”
　　“只挺像回事？”
　　“你要是没在起跑前往这边看，我可以再夸两句。”
　　周叙知道她是来确认自己是否安好，便没拆穿，只朝她伸手：“水呢？”
　　“顾念拿着。”周清禾往旁边一指，又挑了挑眉，“现在找水都不先找姐姐了？”
　　顾念正好跑到跟前，把水递过来。她听见后半句，看看周叙，又看看周清禾，笑着说：“要不我先交给清禾姐？”
　　“别。”周叙接得飞快，“我快渴死了，你们回教室再讨论。”
　　沈知岚远远看着几个孩子围住周叙，直到确认他只是累，才终于松开一直攥着的文件夹。纸边在她掌心压出一道浅痕。她走过去，没有急着问名次，也没有像其他人那样拍他的背。
　　“走几步，别立刻坐下。”她说。
　　“我知道。”周叙一边喘气一边笑，“你看到了吗？”
　　“看到了。四棒都跑得好，交接也稳。”
　　周叙原本想听她夸自己最后那段冲刺，见她先夸队友，想了想，还是点头：“他们今天确实比训练时稳。”
　　“你也是。”沈知岚补上一句。
　　这才让他满足。
　　运动会结束时，天已经开始转凉。操场上还有班级在收拾旗帜、捡散落的纸张。白天热闹得仿佛永远不会结束的广播终于停了，学生们抱着奖状和水杯往教学楼走，嗓子喊哑了仍舍不得安静。
　　两天后，教务处的人事安排下来了。
　　通知贴在教师办公楼一层。程砚川出任教务处主任，兼管年级教学活动统筹。运动会组织得顺利，许多老师本就对他印象不错，路过时纷纷向他道贺。有人说他年轻能干，有人说体育老师时间更宽裕，管教务也能带来新办法；先前关于他私事的议论，暂时被另一种更热闹的议论盖过去。
　　程砚川一一回应，笑容得体，仿佛这份任命只是努力工作后自然得到的结果。
　　沈知岚也在办公室门口遇见他。
　　“恭喜。”她说，“运动会辛苦了。”
　　“谢谢。”程砚川看着她，“接下来恐怕还得继续麻烦你们这些班主任。”
　　“工作上需要配合，大家都会配合。”她答得平和。
　　她怀里抱着刚收来的作业，没有为这段谈话停下脚步。程砚川侧身让开，看着她走进办公室，将作业分门别类放到桌上，又低头接过学生递来的请假条。
　　这几天她一直如此，运动会期间，程砚川没有再像之前那样紧追不舍，但二人的关系却近了许多。该给他的认可不会吝啬，也没有因为他的任命改变与他相处的界线。
　　下午放学后，程砚川在新办公室里待到楼道渐渐安静。桌上已经摆了一束同事送的花和一叠等待签批的材料。他拉开椅子坐下，手机屏幕亮了起来。
　　罗文斌。
　　“程主任，”电话那头的人笑着开口，“恭喜啊。听说任命下来得很顺利？”
　　“嗯。”
　　“贺总说话算话。”罗文斌停了停，“先前给你的，也都到位了吧？”
　　程砚川看着玻璃窗里自己的影子，没有回答。
　　罗文斌并不需要他回答：“大家都忙。贺总体谅你离婚以后要重新安顿生活，愿意给你时间。但时间给得久了，事情总该有点进展。剩下的那笔钱，也一直给你留着。”
　　“沈知岚不是一份能按期限签下来的合同。”程砚川说。
　　“这话倒像个老师说的。”罗文斌笑意未变，“可你当初答应的时候，应该知道我们要的不是一句‘我尽力了’。”
　　办公室门外有人经过，程砚川握着手机，等脚步声走远。
　　“我知道。”他说。
　　电话挂断后，他在桌前坐了许久。走廊尽头传来学生跑过的声音，轻快得像运动会还没有结束。窗外的跑道已经空了，只有几片落叶被风卷过终点线。
　　那天周叙最后一棒冲线时，他亲眼看见沈知岚如何望着儿子，如何在确认孩子平安后才松开紧攥的文件夹。程砚川熟悉她工作时的镇定，也曾见过她脆弱的一面；如今他越来越明白，要她再次信任自己，远比罗文斌说的“接近她”艰难。
　　可那通电话已经提醒他：他不再只是一个可以停下脚步的追求者。
　　上任教导主任后的一周，程砚川没有急着单独找沈知岚。
　　他把运动会剩下的材料归档，又着手安排十一月的公开课。需要语文组提供文稿时，他照例在工作群里发通知；需要各班核对学生名单，也一并发给所有班主任。沈知岚偶尔到教务处交表，见他桌上摊着几份排课表，忙得连午饭都顾不上吃。两人说起工作，倒比先前自然了些。
　　运动会那杯热茶，她也没有忘。
　　那天下午她到教务处送材料，顺手从楼下带来两杯，放了一杯在他桌上：“说好请你的。”
　　程砚川从文件里抬起头，先看了眼茶，再看她：“我以为你只是随口说说。”
　　“帮我调了值班时间的人是你，我还不至于连杯茶都赖掉。”
　　她说得轻松，眼里也有笑意。程砚川接过杯子，掌心被热意暖了一下。他想多留她坐一会儿，沈知岚却已翻开带来的文件，问他公开课的时间能否避开高一晚自习前的班会。
　　两人对着课表商量了几分钟。程砚川绕到她旁边，俯身指向其中一格，袖口轻轻擦过她的手臂。沈知岚还在算另一位老师的课，起初没有留意，等察觉两人靠得有些近，才把表往桌子中央推了推，自己也退开半步。
　　“这里空着，”她说，“但最好先问问李老师，他那天要带学生去实验楼。”
　　“我去确认。”
　　程砚川直起身，没再往前。沈知岚也没有因为方才那点接触变了脸色，核对完便拿着材料离开。她在门口回头提醒他，茶趁热喝；这句寻常的话，却让他坐了许久才重新拿起笔。
　　随后几次碰头会，程砚川渐渐把语文组的文稿、广播站的稿件和公开课安排归到同一张进度表里。这样做确实省事，沈知岚却发现，每一项最后都得由她来和教务处确认。
　　她在一次会议上提出：“语文组的稿件可以由我汇总，但公开课安排还是让各位老师自己确认吧。否则我传来传去，出了错也不好查。”
　　程砚川看了她一眼，当着其他老师的面改了分工：“沈老师说得对。以后排课直接联系任课老师，文稿再交给她汇总。”
　　会后人走得差不多了，他才问沈知岚：“你是不是觉得我故意给你添事？”
　　“最开始没有。”沈知岚把自己的笔放回包里，“后来发现找我的次数有些多。”
　　程砚川苦笑：“你说得这么直接。”
　　“工作上的事，说清楚比较好。”她抬头看他，“你把运动会办得很好，我也愿意配合你的工作。但我不想每次走进教务处，都得猜今天谈完公事还会不会有别的话。”
　　这句话让他沉默下来。
　　窗外正下着小雨，走廊里有学生跑过去，喊着让同伴快点去食堂。程砚川替她拿起桌角快要滑落的一叠纸，没有再借递纸的机会靠近，只把它放回原位。
　　“我以为这段时间我们说话已经自然些了。”他说。
　　“是自然了。”沈知岚回答，“运动会那天你帮了我，我很高兴，也真心感谢你。”
　　程砚川看着她。她站在窗边，深色外套搭在臂弯里，微湿的天光映着她的脸。眉眼仍然柔和。
　　“我明白。”他低声说。
　　沈知岚向他点头，拿着包离开了会议室。
　　沈知岚走到楼梯口，脚步慢了下来。她松了口气，心里又有一点说不清的难受。
　　之后几天，程砚川果然没有再单独留她。通知发在工作群里，碰面时谈完事情便离开。沈知岚渐渐不用在每次去教务处前，先想好该怎么结束谈话。有一回散会，她看见他在门边帮另一位老师整理材料，听见有人叫自己的名字才抬头，朝她点了点头，又继续忙手里的事。她也点头走过，回到办公室却想起，自己从前和他相处时，原本就是这样轻松。
　　沈知岚没有改变那天说过的话。后来程砚川在工作群里交代事务，分工清楚，也不再单独留她；两人在走廊碰见，偶尔还能像从前那样说几句学生和学校的事。她只觉得工作终于顺畅了些，见面时不必总想着该怎样结束谈话，便也渐渐不再刻意避开他。
　　程砚川则把进度表上原本留给她的工作划给了另一位老师。他清楚沈知岚已经看出了他的急切，再把职位当作见面的借口，只会把她推远。电话里罗文斌还在催，他却迟迟没有回话，只将修改好的分工表发进了工作群。
这一章节代表着这个故事已经到了一半，评论做个纪念吧
第八十六章 防线
　　运动会结束后的星期一，操场边还留着几条没来得及拆的彩旗。风一吹，旗子拍打栏杆，声音传进教学楼。学生们从窗户往外看一眼，仍会想起上周的比赛；老师们却已经拿到了新的课表和公开课安排。
　　程砚川的办公室也换了地方。
　　原来那间体育组办公室挨着操场，门一开，常有学生抱着球来找他。如今教务处主任的办公室在教学楼另一头，桌上堆着排课表、听课记录和各年级交来的材料。早晨第一节课还没结束，已经有三拨老师进来询问调课。
　　他适应得很快。谁的公开课撞了考试，哪间教室的投影仪还没修好，哪个班主任临时请假，他都能翻到对应的记录，给出一套办法。到了中午，有老师打趣，说他刚上任便比原来的主任还像主任。
　　程砚川笑笑，继续在表上做记号。
　　罗文斌的电话之后，他没有再找沈知岚谈过私事。他知道她说的界限在哪里，也知道自己此前靠得太急。可新职位每天都要与各年级老师打交道，只要事情办得妥当，他们总会碰面。
　　十一月中旬，学校准备举办一次阅读展示活动。各班要选学生作品，语文组负责整理稿件，教务处统筹教室与时段。沈知岚带的班有几篇文章入选，她自然在名单里。
　　碰头会结束后，几名老师围在教务处门口讨论工作量。有人担心要在晚自习前把作品重新排版，来不及备课。程砚川把原定三天的期限改成一周，又找来负责校刊的老师分担排版。沈知岚原本已经在纸上记下两项要做的事，听到这里，把其中一项划掉了。
　　“这样安排好多了。”她说。
　　“你们的课不能因为活动耽误。”程砚川回答，“稿件交齐就行，后面的事教务处接。”
　　这话他是对整个语文组说的。沈知岚听着，却想起运动会的值班表。那次他也是先把别人的工作安排好，才来问她愿不愿意换时段。
　　散会后，其他老师陆续离开，沈知岚留在会议桌旁核对入选作品的字数。她脱下外套搭在椅背上，浅色衬衫剪裁合身，衬出饱满的胸部与纤细的腰身；深灰半裙随着她俯身翻页，显出流畅的身形。她对此毫无留意，只因表上的一处数字蹙起眉，拿笔在旁边做了记号。
　　程砚川正在打印机旁处理卡纸，掀开盖板时抬头看了她一眼。她将滑到颊边的头发别回耳后，重新算过字数，眉眼才舒展开来。见他还站在打印机前，她拿起那页纸走过去。
　　“这台又坏了？”沈知岚问：“这篇的字数填错了，得改一下。”
　　“早上还好好的。稿子你先放在这，用那边那台，别等我。”
　　她把文件发去另一台打印机，纸出来得很慢，第一张边缘还有一道灰线。程砚川正好修好了手里这台，招手让她过来重新打。
　　“你最近说的‘顺手’，工作量都不小。”沈知岚拿起印好的稿件。
　　“希望它别再卡纸。”他拍了拍打印机的外壳，“省得你下次又看见我在这儿拆机器。”
　　她笑了一下，低头数纸。少了一张，两个人同时伸手去拿出纸口最后那页，手指碰在一起。程砚川先松开，让她拿走。
　　“第七页。”他说。
　　“找到了。”
　　沈知岚将纸理齐，继续和他说稿件里的一处日期错误，神情与刚才没有不同。程砚川也照常回答。她走出办公室时，他看着桌上尚未喝完的半杯茶，才意识到自己刚才一直留意着她是否会立刻避开。
　　那次谈话之后，沈知岚确实不再刻意躲他。她需要修改时会直接打给教务处，碰见他也能停下说几句。程砚川没有把这当成她改变了主意，只在每一次交接时注意分寸。旁边有老师，他照常谈；只剩两个人，他说完工作便让她先走。
　　他做得越稳妥，沈知岚越容易忘记，自己曾经需要提前想好该怎样结束一场谈话。
　　一天傍晚，她去教务处拿活动用的展板名单。程砚川正替高二的老师核对教室，见她进来，便让她稍等片刻。沈知岚靠在窗边，把手里的学生作文又读了一遍。等那位老师走了，她抬头看见外面已经暗下来。
　　“耽误你下班了。”程砚川说。
　　“我还得回办公室收一摞卷子。”
　　他把名单递给她，见她在一处班级编号上皱眉，便又把表接过去，重新对了原始记录。错误出在录入时多敲了一个数字。他当场改好，在群里发了最新版。
　　“你现在连群消息都发得比我们班学生交作业快。”沈知岚说。
　　“学生交作业要考虑会不会被批评。我不用。”
　　“谁说不用？”她抬眼看他，“你要是把班级写错了，我一样会找你。”
　　这句玩笑说完，两个人都笑了。沈知岚抱着名单往外走，直到进了电梯，才想起自己方才和他聊得比预想的久。她只当是工作终于顺畅了，没再细想。
　　回到家时，周廷岳还没回来。餐桌上放着他早些时候发来的便条，说公司有事，晚饭不必等。沈知岚将饭菜留出一份，陪周叙和周清禾吃过，又去批白天收来的作文。
　　周廷岳进门时将近十一点。他先轻手轻脚地看了两个孩子的房门，才回主卧换衣服。沈知岚正在灯下写评语，听见动静，问他吃过没有。
　　“在公司吃了点。”他解开袖扣，“今天一批货在仓库耽误了，回来又开了会。”
　　“桌上给你留了汤。”
　　周廷岳看她还没睡，过来摸了摸杯子：“凉了。再给你倒杯热水？”
　　“不用，我这几篇改完就睡。”她看见他眼下的疲色，想问公司的事，最终只说，“你也早点休息。”
　　周廷岳应了一声，进浴室前又折回来，告诉她周叙接力夺冠的视频，大哥今天还拿给他看了一遍。两人聊了几句儿子冲线的模样，沈知岚笑着说，周叙回来以后夸了一整晚队友，倒比赢了比赛本身还高兴。
　　他们并非无话可说。只是她放下笔时，周廷岳已经困得快睁不开眼；她也舍不得再让他解释那个仓库究竟出了什么事。
　　那晚周廷岳洗完澡，很快睡着了。沈知岚关灯后仍醒着，听见他呼吸渐渐平稳，便没再提自己白天遇到的事。他回家以来，两人偶尔也会有亲近的时候，只是工作总把夜晚切得零零碎碎。沈知岚知道他已经尽力抽时间回家，却还是想念才结婚时，两个人能不赶时间地待在一起。
　　几天后，学校要从入选的学生作品里挑几篇做公开展示。有位老师觉得一篇文章写得太私人，建议换掉；沈知岚读过原稿，认为写得真诚，只是应该先问学生本人愿不愿意公开。会上意见争了几轮，程砚川没有急着替谁定夺，等她把顾虑说完，才定下办法：先征求学生和家长的意见。若他们愿意展示，就保留原稿里最好的那几段，不为了展板好看把文章改得面目全非。
　　散会后，老师们陆续走了。沈知岚留下来核对样稿，程砚川把会议室的门敞着，将几张展板平铺在长桌上。
　　入选的学生文章不少，每篇都要与原稿再对一遍。沈知岚脱下外套搭在椅背，衬衫袖口挽到小臂，站在桌边逐行读过去。她看得很专注，遇到拿不准的地方便用笔轻点一下纸面，再翻出原稿比较。
　　程砚川在桌子另一端改展示日期。抬头时，他看见她为了读清下方的一行字微微俯身。浅色衬衫裁得合身，饱满的胸线与收细的腰身都随着动作显出形状；深灰半裙贴着臀部，线条却被端正的衣着收得妥帖。她皱着眉，仍在核对那行字，完全不知道他的目光曾从稿件上移开。
　　他把笔帽盖好，绕到她身边：“哪儿不对？”
　　“这里。”沈知岚用笔点给他看，“我们把前面半句删了，后面意思就变了。”
　　程砚川俯身读。桌面很宽，他本可以从另一侧看，却站在了她旁边。她发间有一点淡淡的香味，离得近才闻得到。她说到“这几个字必须留下”时，声音就在他耳侧，语速比会上快一些，显然正为这篇文章着急。
　　“那整段往下挪。”他说，“这一栏少放一幅图。”
　　“图是美术组已经画好的。”
　　“放到隔壁板，不是不用。”程砚川拿过排版草稿，在两栏之间画了一道线，“这样文章能保住，图也有地方放。”
　　沈知岚看了片刻：“可以。我还以为你要让我劝学生改稿。”
　　“我刚在会上听明白你的意思了。”他把纸推给她，“先问学生愿不愿意展示。愿意的话，就别让他写了半个月的东西只剩一个标题。”
　　她抬头朝他笑了一下：“那我替他谢谢你。”
　　“等他同意了再谢。”
　　两人重新排那块展板。样稿的纸较厚，摊平后边缘仍一点点翘起来。沈知岚按着下面，程砚川伸手去压上方，胳膊从她肩侧越过去。衣袖轻轻擦过她裸露的小臂。他放慢动作，等那张纸不再卷，才把另一端移过来。
　　“左边再过去一点。”沈知岚说。
　　他照着挪。她的手指移到他手边量间距，两人的手臂触碰了一下。沈知岚很快找到合适的位置，用笔在纸上做了记号；程砚川握着纸角，过了片刻才松开。
　　接下来要看实际贴到展板上的效果。样板靠着墙，沈知岚扶住下缘，程砚川抬起上角，让她站远些判断字的大小。她走开两步，又回来指着标题说还得往下移。
　　“你扶一下这里。”他说。
　　她接过样板的一侧。程砚川腾出手调整上方固定的夹子，身体便靠近了些。隔着衣料，他感觉到自己的肩几乎碰上她的肩，视线稍稍向下，就能看见她衬衫领口与颈侧那一小片肌肤。他屏住气，把夹子扣紧。
　　样板忽然往下滑了半寸。两人同时伸手托住，程砚川的掌心碰到她的前臂。沈知岚只顾着看纸角有没有折，确认完好，才说：“固定得住吗？别明天展出来掉下来。”
　　“能。”他立即换了一个更牢的夹子，“这回你试试。”
　　她退后，认真看了半天，终于点头：“这样行。”
　　程砚川仍扶着展板。刚才那一下接触早已结束，他掌心却像还留着温度。他明白自己站得过近，也明白这种距离由他来掌握并不公平。他是现在负责这项工作的人，沈知岚留在这里，原本只是为了学生的文章。他把展板放稳，主动走到长桌另一侧，去核对余下的署名。
　　“程老师？”沈知岚叫他。
　　他抬起头。
　　“这篇的作者班级也错了。你是不是刚才只顾着调版面，没看名单？”
　　她把原稿递过来，红艳的唇边带着一点笑。程砚川接过去，发现自己确实把一班写成了三班。
　　“被你抓到了。”他拿起红笔，“我改。”
　　他把班级改对，又将整张名单交给她检查。后来校办老师回来取走定稿时，已经快到晚自习。沈知岚穿好外套，收拾文件夹，临走前还不放心地叮嘱：“明早印出来，先给我看一眼。别又冒出一个三班。”
　　“知道。沈老师亲自验收。”
　　她笑着摆了摆手，出门往教学楼走。路过走廊窗户时，还停下来把被风吹开的一扇窗关好。
　　程砚川看着她的身影消失，才低头继续收拾桌子。刚才他几次靠得太近，她却没有露出异样；这说明不了任何事。她信的是他会把展板做好，明天会把正确的稿件交到她手里。
　　手机在桌上亮了一下，又是罗文斌问进展的消息。程砚川看完，将手机翻了过去，烦人的混蛋。但他不得不承认，今晚留在他脑中的除了那些字，还有她站在展板前、笑着等他改正班级的模样。
　　沈知岚已经走到自己班级门口。顾念拿着两本作文来找她，问其中一篇能不能再改个结尾。她接过本子，边看边和顾念走进教室，心里盘算的是明早该怎样向入选的孩子展示成稿。至于会议室里那段并肩核稿的时间，她只觉得事情办得顺利，程砚川听得进意见。至于男人的事线停留在哪里，她早已习惯。
　　“我看看。”
　　沈知岚接过本子，站在顾念桌旁读了一遍。她白天穿的浅色衬衫依旧整齐，深灰半裙衬得腰身利落，挽起的长发有一缕松在耳边。忙了一天，她的脸上有些倦意，眉眼却仍明艳；读到拿不准的句子，便微微抿起唇，用笔尖停在那里想一想。顾念原本还在解释自己为什么加这一句，见她看得认真，也安静下来。
　　“前一段已经写出来了。”沈知岚指给她看，“你再用最后一句把意思讲明，反倒少了点味道。删掉试试。”
　　顾念低头读了一遍，拿笔划去了那行字。
　　周叙坐在旁边，忍不住说：“我昨天也劝她删。”
　　“你昨天让我把最后一段都删了。”顾念说。
　　“我只是比沈老师下手果断。”
　　沈知岚合上顾念的本子，转向他：“说起作文，你自己的修改稿呢？”
　　周叙脸上的得意还没来得及收：“写了，最后一段还没接好。”
　　“晚自习结束交给我。”她把本子还给顾念，“别光顾着给别人出主意。”
　　附近几个同学笑起来。周叙想替自己辩解，沈知岚已经走到另一排，去看班长递来的活动申请。他只好重新翻开自己的稿纸。顾念经过他身边时笑了一下，他压低声音说：“你刚才一点也没帮我。”
　　“那你还取笑我呢。”顾念轻声回他。
　　晚自习结束，周叙终于把修改稿交上去。沈知岚站在讲台前看了两页，发现他把原先写得最好的一段也删了。
　　“这段留着。”她在纸边画了个圈，“我让你把结尾写得含蓄些，没让你把中间也写空了。回家不用重抄，在旁边补两句就行。”
　　周叙接过来，低头又看了一遍：“知道了。”
　　顾念要去还文学社借的书，先向他们道别。等教室里的人走得差不多，周叙抱起讲台上一半的作文，跟着沈知岚往办公室走。
　　“今天这么主动？”她问。
　　“我怕沈老师抱不动。”周叙掂了掂那摞本子，“再说，我作文都交了，总不能说我想拖时间吧？”
　　到了办公室，他把作文放在桌上，望着母亲笑：“我帮你搬了这么多，回家是不是可以免洗碗？”
　　沈知岚坐下，抬头看他：“从教室到这里有多远？”
　　“关键不是距离，是心意。”
　　她看了眼门口。附近没有学生，便在桌下伸脚，轻轻踢了一下他的鞋侧：“少跟我算账。你昨天的碗还是清禾洗的。”
　　周叙往旁边让开一步：“沈老师在学校还动脚啊？”
　　“只对你。”她说完自己也笑了，又想起之前自己用脚帮儿子足交的事情，俏脸一红，又拿起他的作文砸了周叙一下，“而且这一脚不抵今天的碗。”
　　周叙没忍住笑。母亲刚才在教室里批改作文时认真得叫他不敢插嘴，私下却会为两只碗跟他斗口。他去饮水机接了杯温水，放在她手边。
　　“这回真不要报酬。”他说，“您先喝点水。”
　　沈知岚端起杯子，看他把自己那件外套搭在臂弯里，便提醒：“穿上。晚上风比来的时候冷。”
　　“好。”周叙照做，又问，“清禾姐还没下课吧？”
　　“还有一会儿。你坐着把那两句补完，我们一起去等她。”沈知岚翻开下一本作文，顿了顿又说，“刚才那段写得不错，别因为我要你改结尾，就以为整篇都不好。”
　　周叙拿着稿纸坐到旁边：“你在教室里怎么不说？”
　　沈知岚抬眼看他，终于把话说完整：“那段写得很好。我读到的时候就想，你现在比以前更会写人了，说明你长大了，对人更了解了一些。”
　　周叙这才低头拿起笔。沈知岚继续批作文，喝水时瞥见他还在笑，便敲了敲桌面：“高兴完了就写。别让你姐姐出来等我们。”
　　————————————————
　　同一晚，天河集团的办公楼顶层仍亮着灯。
　　周廷宇面前摊着一张运输路线图。原定周一出库的设备，因匿名安全举报接受临时检查，查完没有问题，却错过客户的收货时限。另一处工地的材料车被人以停车纠纷为由堵在路口，等协调好，现场当天的活已经停了。
　　单看每件事，都像寻常麻烦。连着看，时间却卡得太准。
　　周廷岳站在桌边：“他们没碰人，也没砸货，想报警都没理由。虽然每件事造成的损失不算大，算在一起就不一样了。”
　　“贺景山现在最不愿留下的，就是能让人一眼看出他动手的东西。”周廷宇用笔在图上圈了两处，“查举报来源。堵车那边，把行车记录和现场监控留好，别让工地的人跟他们起冲突。”
　　秦叔应了一声，拿着需要确认的安保名单出去。梁非留下整理会议材料，将刚收到的另一份文件放到周廷宇手边。
　　“还有人想见您。”梁非说，“是贺景山那边请来的中间人。说旧事不如到此为止，双方以后的生意各做各的。以后澜江市的黑产会逐渐杜绝，两家没有死仇，不必这样。”
　　周廷岳冷笑了一声：“货堵在路上，倒先来谈各做各的。”
　　“对方还提了林总。”梁非看了一眼林曼青，“说只要相关材料交出来，贺景山可以安排林总和陈乐天出国，给他们一笔钱，以后不再打扰。”
　　林曼青坐在桌子另一侧，听完把手里的笔放下：“他替我决定得倒周全。”
　　“林总怎么看？”周廷宇问。
　　“钱我不缺到非拿他的不可。出国这件事，我想去会自己买机票。”林曼青说，“至于材料，就算我当面告诉他已经交完，他会信吗？”
　　“不会。”周廷岳说。
　　林曼青看着他：“我也不信他以后不找我。”
　　这便是谈判真正过不去的地方。贺景山不会相信王清留下的东西只有已经露面的那部分；周家也不可能拿林曼青母子的安全，去赌他的一句保证。
　　梁非把中间人的来意记下，问是否仍按原来的方式回复。周廷宇说先不答应，也不要将话说死。他要听听对方下一次会换什么说法。
　　等梁非出去安排，周廷岳把另一份资料递给大哥。
　　“上次核的那两笔咨询费，有新东西了。”
　　资料来自一家早已改名的承包企业。原来的负责人离职时留过一份结算备份，其中两笔费用的用途写得含糊，金额却与王清材料里的日期对得上。周廷岳的人又找到当年的审批记录：钱转出后不久，几份原本被要求补充材料的项目先后获得通过。
　　林曼青翻到最后一页：“王清生前一直找这家企业的原账。他拿到过复印件，缺的是能证明它没被事后修改的记录。”
　　“现在找到了备份，也找到了经手人。”周廷岳说，“还得逐项核。他们未必肯出面作证。”
　　周廷宇看完，没有立刻说话。他知道这些东西有多重要，也知道离能真正使用它们还有几步。名单、款项、审批、人员，只要有一处衔接不上，贺景山便能咬住那处缝隙。
　　“让两组人分别核。”他说，“别共用一个联系人。原件保管也按之前的办法，不要图方便。”
　　他把资料推回桌中央，又转向林曼青：“你那边的人熟悉王清当年的线索。接下来核对的结果，你可以直接看，不必再等梁非转给你。需要接触谁，先告诉卫国，由他安排安全上的事。”
　　这比最初合作时给她的权限多得多。
　　林曼青看了他片刻，才说：“我会小心。乐天还得正常上学，别把他弄得觉得自己被关起来了。”
　　“他能正常上学。”周廷宇说，“但你们出行的安排，该听卫国的还得听。”
　　“我知道。”
　　周廷岳收起笔，望向运输路线图：“他一边找人谈和，一边让我们每天处理这些麻烦，究竟图什么？”
　　“也许想拖住我们核证据。”林曼青说，“也许等我们先沉不住气。”
　　周廷宇看着那些被圈出的地方：“他不会指望几辆车、几份合同就能打垮天河。他是在看我们的反应——哪里一出事，我们先派谁去，哪些事让廷岳亲自处理，哪些事要送到我这里。”
　　“摸我们的办事习惯？”周廷岳问。
　　“先按这个准备。”周廷宇合上文件，“也别认定他只想做这一件事。”
　　会议散时已过午夜。办公楼外的风比傍晚更冷，林曼青站在门口等车，给陈乐天回了一条消息，告诉他自己很快到家。男孩大概还没睡，立刻问她明天早餐想吃什么。
　　她看着那条消息，回了两个字：都行。
　　楼上，周廷宇没有马上离开。他让梁非把近来所有接触周家的中间人列成一张表，又单独叫秦叔留了十分钟。明面上的麻烦，每一件都有人处理；令他在意的，是贺景山花了这么多力气，到底想等周家露出哪一处空当。
第八十七章 问题和往事
　　吕克来到市一中，已经将近一个月。
　　最初几天，高三学生谈论他，多半是因为他那张来自异域过分惹眼的脸。后来话题慢慢换了。有人说他的课比想象中难，有人说他会认真记住学生的回答，不会只夸英语说得流利的那几个。周清禾班上的同学则发现，他上课常把问题留到最后，等所有人争过一轮，才说出自己怎么看。
　　他并不总叫周清禾回答。她准备充分时，有时一整节课也轮不到她；她没想好、只想听听别人怎么说时，却可能忽然被点到名字。这让她每次上外教课前，都会多看一眼那周的讨论题，也更留意吕克对她的看法。
　　刘雯雯对此很有意见。
　　“你给我讲数学题只肯讲五分钟，给他的讨论题倒能查半小时资料。”
　　“数学题我讲了你也不听。”
　　“外教提问的时候你就听得特别认真？”
　　周清禾把查好的词汇抄到本子上，没答。刘雯雯凑过去看，发现她连反对意见都准备了两条。
　　那周的话题是：“长大以后，是否必须独自作决定，东西方的文化差异。”
　　同学们说了升学、选专业和搬去别的城市。有个男生认为，既然父母提供学费，选择就该先得到他们同意。另一名女生立刻反驳，说听取意见不等于事事要被批准。两人说到后来都急了，吕克也没急着裁判，只让他们各自举一个身边发生过的例子。
　　周清禾举了手。她说自己家里人关系很好，也愿意在重要事情上同他们商量，但她不喜欢别人认为，被照顾长大的孩子便一定不懂得独立。一个人可以感谢家人，也可以坚持自己的判断。
　　她说完，班里有几个人点头。吕克没有立刻夸她，而是问：“如果你的判断后来错了，你会介意家人说‘我早就告诉过你’吗？”
　　“会。”周清禾答得很快，惹得全班笑起来，“但我介意，不代表我没办法承担后果。”
　　“这句比刚才的回答更清楚。”吕克说，“把它写进你的小结里。”
　　下课后，刘雯雯拿胳膊碰她：“你今天又跟他争上了。”
　　“他先问我的。”
　　“他问你，你还挺高兴。”
　　周清禾扬了杨眉毛，合上书：“这说明我准备得好。”
　　她的确喜欢那种被认真听完的感觉。家里人也听她说话，只是她太熟悉他们每个人的反应了：妈妈会先问她有没有想清楚，爸爸会问她有没有实际安排，大伯总能在她说完之前就看出她哪里准备不足，周叙则只知道挖苦她。吕克不同。他会追问，却不急着替她定论。走出教室时，她仍在想自己还能如何回答刚才的问题。
　　吕克站在讲台旁收拾材料，看见她和刘雯雯边走边讨论，没有叫住她。
　　这一个月，他已经摸清周清禾的大致习惯。她在校的成绩稳，做事利落，不靠家里的关系让别人让步；有人受了委屈，她会替人说话，被人当众指挥又容易顶回去。她喜欢被肯定，却能分辨敷衍的称赞。几次课后，他留给她的评语都只针对她真正说过的话，从不写那些放在任何人身上都适用的漂亮句子。
　　他知道这样做比急着请她聊天、送她礼物有效。对方是他的学生，更是周家的女儿；只要有一次接近显得不合适，她身边就会有许多人替她关上门。
　　十一月的一次校刊活动，国际交流团提供了几本供学生借阅的外文杂志。周清禾看见一篇关于城市公共空间的文章，借走后却发现里面有不少专业词，读得断断续续。下一节课她把不懂的地方带来请教。吕克讲完词义，又告诉她作者的观点并不新鲜，文章真正值得读的是两个反例。
　　“你不喜欢它？”周清禾问。
　　“我不同意结论，但我喜欢他把问题讲清楚。”吕克把杂志还给她，“你可以在下次讨论时反驳他。”
　　“我还没说我要参加讨论。”
　　“那就先读完，参加不参加由你决定。”
　　他说完便去回答另一名学生的问题，留下周清禾站在原地翻了翻那篇英文文章。她把杂志带回去，周末真的写了几行反驳，写到一半又觉得其中一处证据不够，连刘雯雯都被她拉来查资料。
　　周叙那边忙着新一轮训练和功课，顾念常同他一起去文学社。周清禾有时在食堂或走廊遇见他们，两个人看见她都会停下来打招呼。顾念笑着问她最近忙不忙，周叙则照旧爱跟她斗嘴。谁也没有冷落她。
　　可他们接下来要做的事，她已经不再样样知道了。看着两人讨论一篇她没读过的小说、约好放学后一起去找社长，她会忽然想起，弟弟从前总把遇到的趣事先带回家告诉她。如今他也会先告诉顾念。
　　周清禾知道这很正常。正因为知道，她才没法理直气壮地抱怨。
　　下一次外教课结束，她拿着作业走得比刘雯雯慢。吕克正替几个学生登记借阅的杂志，等其他人离开，周清禾才走到讲台旁，把文章放回借阅箱。
　　“那篇读完了？”他问。
　　“读完了。反驳写到一半。”
　　“卡在哪里？”
　　“不是文章。”周清禾想了想，抬眼看他，“我想问你一个别的问题。国外的人，是不是比我们更习惯和家里保持距离？”
　　吕克放下笔：“有些人是，有些人不是。你问的是距离，还是关系变了以后怎么办？”
　　周清禾没料到他会这样反问。她望了眼尚未走空的走廊，声音放轻了一点：“假设有一个对你很重要的人。你们以前什么都能说，后来他有了更亲近的人。你知道他没做错什么，可还是会难过。国外的人遇到这种事，会怎么想？”
　　吕克没有问那个人是谁。
　　“我不觉得有一种‘国外的办法’。”他说，“关系变了，难过很正常。你可以告诉对方你想念从前的相处，也要允许他有现在的生活。”
　　“说出来会不会显得我很幼稚？”
　　“要看你怎么说。”吕克想了一会儿，“如果说‘你不许离开我’，对方大概会为难。如果说‘我们以前常一起做某件事，我希望以后偶尔还可以’，听上去就不一样。”
　　周清禾低头看着杂志封面。
　　“至于你自己，”吕克继续说，“总得有些不依赖那个人也想做的事。到那时你们再见面，能谈的东西或许比从前还多。”
　　这番话听上去并不讨好她，也没有贬低她的家人。周清禾原本做好了被劝“看开点”的准备，此刻反倒愿意多想一想。
　　刘雯雯从走廊折回来，远远喊她：“清禾，走不走？我还等你看题呢。”
　　“马上。”周清禾抱起书，向吕克道了谢。
　　吕克看着她和朋友离开，才继续登记借阅记录。他给出的建议里有许多是真话。真话最容易被带回去，慢慢成为一个人自己的想法。周清禾此刻没有改变对家人的感情；他也没指望一节课做到那一步。他只需要她日后在某个委屈又不愿回家的时候，想起自己曾在这里得到过理解。
　　同一周，孟晓棠的数学卷上终于少了几处大块的空白。
　　分数依旧不算好。周叙看完，替她把进步的几道题圈出来，说至少这些类型下次不用从头讲。顾念则指出她英语阅读做得比上回快，但仍爱在最后一题赶时间时随便选。
　　“我不是随便选。”孟晓棠解释，“我从两个看不懂的选项里，认真选了一个。”
　　陈乐天坐在旁边，笑得差点把自己的笔碰到地上。他最近也会带着卷子来，偶尔有他刚弄懂的题，便抢在周叙之前讲给孟晓棠听。讲不清楚，他也不再装懂，翻出老师写的步骤重新看一遍。
　　午休时四个人常占着教室后排那两张桌子。顾念负责让讨论别从题目拐到周末去哪儿玩；周叙一边讲题一边被陈乐天问些匪夷所思的问题；孟晓棠听到一半会插进一句“这一步为什么可以省”。有时候铃响了，问题还没说完，他们便约着下次继续。
　　孟晓棠起初每次坐下，都记得自己为什么被送进一班。后来她需要提醒自己记得。
　　她在原来的学校从来没有过这样的午休。父亲离开、家里的债被人议论起来以后，总有人当着她的面突然压低声音。几个曾与她一起画画的女生不再叫她参加活动，有人把她交上去的作品弄脏，她去找老师，最后听到的却是让大家都少说几句。她那时很快学会了笑，学会别人问起家里的事便说“没什么”。
　　罗文斌的公司给过她画材和工作机会，也帮她办了借读手续。但那里的人夸她时，常常先夸她会说话、长得讨喜，最后才想起看看她画了什么。孟晓棠习惯了察言观色，到了市一中，也一度以为只需摸清每个人想听什么，便能安稳待下去。
　　顾念不吃这一套。题做错了，她会让孟晓棠再看一遍；画得好，她也直接说好。周叙愿意帮她讲题，却从不因此要求她在别人面前夸他。陈乐天更容易被她逗得找不着北，可她认真说自己不明白哪儿时，他也会认真帮忙。
　　她喜欢同他们待在一起。
　　至于周叙，她渐渐有了任务之外的心思。那心思来得不急，有时只是他把自己的草稿纸转过来，耐心等她算完一道题；有时是四个人一起走出文学社，她看见他边听顾念说话，边替自己扶住差点被风吹散的画纸。她很清楚周叙和顾念是什么关系，也没打算去争。明白归明白，心里仍偶尔会为他对自己多说了一句话而高兴。
　　陈乐天的好感则藏得不太高明。他会记得她周三要去美术社，问她画板重不重；又会在她说不用帮忙时，真的把手收回去，跟着她走一段路。孟晓棠知道他喜欢自己，这很正常，很少有异性不会喜欢自己。她和他在一起很放松，也愿意把画给他看，只是眼下还没有别的念头。
　　一个傍晚，她刚从美术教室出来，电话手表提示家里来电。是母亲说债主又催了下个月的款，让她别担心，自己会想办法。孟晓棠站在走廊尽头听完，过了好一会儿才回教室收书包。
　　陈乐天在门口等她，手里拿着她忘带的画筒。
　　“你走这么快，我喊了两声都没听见。”
　　“刚接电话。”她接过画筒，笑了一下，“谢了。”
　　陈乐天看出她心情不好，没追问。他们走到楼梯口，他才说：“上次你借我的那本画册，我明天还你。我把其中几张树又照着画了一遍。”
　　“画得怎么样？”
　　“这次你应该一眼能看出来是树。”
　　孟晓棠被他逗笑，紧绷的神情松了些。她说自己明天检查，若还是像几把插在地上的扫帚，就得让他继续练。
　　分别后，她走到校门外才回拨罗文斌的电话。
　　罗文斌问她近来怎么样，功课是否跟得上。孟晓棠知道真正的问题在后面，便先说数学有些进步，美术社也待得不错。
　　“嗯，那就好。”电话那头的声音依旧温和，但接下来才是紧要的问题，“周叙呢？”
　　“我们一起补过几次课。他参加文学社，放学有时候留下来讨论作品。”
　　“还有？”
　　“他和顾念关系很好。陈乐天也常来找我们。”
　　罗文斌静了片刻：“这些事情，随便找个学生都能问到。”
　　孟晓棠握着画筒，看见校门外等孩子的家长来来往往。她想说自己还没找到合适的机会，也想问他究竟要自己从周叙那里得到什么。最后只说：“他没有把我当成需要单独照顾的人。太着急，他会起疑。”
　　“你倒是懂他。”罗文斌说，“再给你一点时间。你母亲那边也不容易，别让她替你着急。”
　　电话断了，孟晓棠在原地站了一会儿，才把画筒重新背好，回忆起以前的学校。
　　孟晓棠在原来的学校，从来没有过这样一张可以放心坐下的课桌。
　　那是一所普通到不能再普通的中学，而她的家也曾是一个普通到不能再普通，但是温馨的家。
　　父亲还在家时，她家开过一家小广告制作店。店面不大，前面接单，后面放着裁纸机和两台印刷设备。她小时候常坐在柜台里面画画，父亲忙完了，会拿她的草图给客人看，说这孩子以后说不定比自己还会做设计。那时她嫌他逢人就夸，等客人真说画得好，又忍不住高兴一整天。
　　生意好的几年，父亲说想换设备、接更大的单，借了钱。母亲在其中几份合同上签过字，后来才知道，有些款项早被挪去填前面的窟窿。店里开始拖交货期，父亲回家越来越晚，说话也越来越急。孟晓棠第一次听见父母为了钱争吵，是在她画校刊封面的那个晚上。她握着笔坐在门后，听父亲一遍遍说，再给他一点时间就能周转过来。
　　母亲也曾信过。
　　父亲离开那天，没有留下告别的话。柜台上有半杯没喝完的茶，一张写到一半的报价单，后面的印刷机还盖着防尘布。母亲拨了整整一上午电话，下午关了店门，回家告诉孟晓棠：“你爸暂时联系不上。但你不用担心，学校那边该上课照常上。”
　　孟晓棠点头。第二天她确实照常去了学校，只是开始留意母亲接电话时的神情。
　　有银行催收，也有拿着手写借条上门的人，她从未想过债务可以让一个家庭彻底没有翻身的机会。母亲把能核对的账目分开，白天去服装店管账，晚上替人整理网店订单。孟晓棠帮她把还款日期写在旧挂历上，哪笔钱有合同、哪笔还在争议，她用不同颜色的笔标记。遇到不明白的，她问母亲；母亲若也不清楚，两人便先把那张纸夹起来，等找到懂的人再看。
　　她并不是一下就不再盼父亲回来。有一回她在旧店的抽屉里翻到小时候画的第一张海报，上面还有父亲用红笔写的“标题太小”。她拿着那张纸站了很久，最后还是把它带回了家。她恨他扔下母亲，也没办法把过去那些和他一起画画的日子一并扔掉。
　　债务的事传到学校，是因为有人在放学时到校门口找她母亲。那人站在门卫旁，声音不低地问孟晓棠家里什么时候还钱。她那天回到教室取忘下的画夹，听见两个同学正在猜她是不是要转学。看见她进来，她们立即不说了。
　　一开始只是这样。聊得正热闹的人见她走近，忽然换了话题；有人问她家里的店是不是倒了，语气像随口关心，眼睛却一直等着她回答。以前和她一起画宣传栏的女生不再叫她，后来私下告诉她，是家长觉得她家“事情太多”，让她们少来往。
　　那女生说话时不敢看她。孟晓棠没有追问，只说：“行，我知道了。”
　　她回座位把画了一半的宣传栏设计收进书包。走出校门时，那句“事情太多”仍在她脑子里打转。她不知道一个同学的家事，怎么就会让别人连一张画纸都不敢同她共用。
　　还有人觉得她穿得好，不像真的缺钱。
　　孟晓棠喜欢衣服，也会改衣服。她把旧外套的扣子换掉，在普通帆布包上画图，校服外面那件针织衫还是母亲照着她画的样子改的。有同学夸好看，旁边便有人说：“她不是说家里欠债吗？还有心思打扮。”
　　孟晓棠听见，回头问：“你也喜欢这颗扣子？街边两块钱一袋，我还剩几个。”
　　对方被她问得接不上话，旁边几个同学笑了。她也跟着笑，回到座位后却把书包上的新挂饰取了下来。到了周末，她又把挂饰挂回去。那是她自己做的，她想留着。
　　最难受的一次发生在校内美术比赛前。她们组的展示板前一天还好好的，交上去时却多了几道脏污，角落一幅画也被揉坏。负责收作品的老师问怎么回事，两个组员说画板一直由孟晓棠保管。她解释自己放学前把它锁在活动室，老师找不到是谁后来进去过，只说大家别互相埋怨，能补就赶紧补。
　　比赛最终没有因为那块板延期。
　　孟晓棠借来工具，把被弄脏的背景改成夜景，又重新画了损坏的部分。那晚她一直留在学校，手指上沾满颜色，最后一班值日生走时，她才开始收拾桌子。展板交上去后拿了奖，老师夸她临场改得好；孟晓棠也笑着道谢。只有她自己知道，原来那幅画她准备了两个星期，已经没办法再画回来了。
　　从那以后，她会给作品留一份草图，交出去的东西也记清楚时间。她不再轻易和人争“是不是你做的”，因为没有证据时，争到最后常常只剩一句“大家都有错”。她学会把该问的话当面问清，把该留的东西留好，实在说不清时先做眼前能做的事。
　　这些办法能让她少吃些亏，却挡不住校外的人。
　　父亲有个以前认识的生意人，曾到家里找母亲谈债务。第二次来时，他在楼下碰见独自回家的孟晓棠，态度比上次亲切许多。他说自己认识做活动的公司，知道她会画画，可以介绍一些“轻松又挣钱”的活。说着便索要她的照片，还问她周末能不能一个人去见客户，先别让母亲操心。
　　孟晓棠说要先问母亲，那男人笑着让她别事事都听大人的，伸手搭上她的肩，像是要领她去路边谈。她往后退了一步，他又握住她的手腕，说自己好歹认识她父亲，不会害她。
　　孟晓棠心里一紧，脸上仍勉强带着笑：“那更该让王叔帮我认认您。您以前来过店里，他说不定也认识。”
　　她朝门卫亭提高声音：“王叔，这位叔叔说要带我去见客户，我妈还不知道。您能陪我上楼问问她吗？”
　　门卫抬头看过来，起身走出了亭子。男人松开手，脸上的笑有些挂不住：“我就是给你介绍个机会，不用闹这么大。”
　　“我知道。”孟晓棠走到门卫身边，“所以才想让我妈也听听。”
　　那人说改天再谈，转身离开。直到进了楼道，孟晓棠才发现自己一直攥着画夹的带子，手心已经出了汗。她没有立刻上楼，等呼吸稳下来，才回家把那人碰过她、说过的话，一件件告诉了母亲。
　　母亲听完，手里的账本半天没翻页，随后让她把那人的名字、时间和说过的话都写下来。以后放学，母亲尽量来接；实在赶不过来，她就从人多的门口走，先到服装店等母亲下班。
　　那件事之后，孟晓棠听见成年人夸她“漂亮又懂事”，总会先想一想对方后面还要说什么。她知道有人只是好心，也知道有人夸她画得好，连画纸都没看过。她在人前仍然笑，答话也依旧讨喜，只是涉及独自见面、替母亲作决定或当场签字，她再不会顺着对方的话答应。
　　原学校的何老师教美术，知道她遇到过一些事。何老师没法替她解决家里的债，却把活动室的钥匙交给值班老师，允许她放学后多待一小时，也帮她保存没画完的作品。有次孟晓棠说自己不想再参加比赛，何老师没有劝她争气，只问：“你还想不想画？”
　　“想。”
　　“那先画。比赛到时候再决定。”
　　孟晓棠记住了这句话。后来据说罗文斌的公司有人看了她的作品，愿意让她参与设计，又帮她办理市一中的借读手续，她明知那份好意来得太大，仍然舍不得放掉画画和重新上学的机会。那笔二十万元到账后，母亲在厨房里哭了一场，第二天便去处理最急的几笔欠款。孟晓棠看着母亲终于能睡一个整觉，对自己答应下的事，也就很难再说后悔。
　　到了一中，她最初仍按旧习惯与人相处。有人问起旧学校，她挑好听的说；男生主动帮忙，她很快能听出谁只是热心，谁盼着她欠下一份人情。周叙和顾念给她讲题，她道谢、记笔记，心里却总留着一点准备，怕哪天对方知道她家的事，说话的口气就会变。
　　他们一直没有问她的父亲去了哪里，也没有因为她考得差，便不让她坐过来。陈乐天不懂画画，还硬着头皮陪她加入美术社；顾念借给她的笔记写满了自己复习时的标注；周叙讲完题，见她会做了，就转头去做自己的事，不等着她说几句好听的话。
　　正因为这些事太平常，孟晓棠才越来越舍不得。
　　那天罗文斌问她，除了社团和补课，她还知道周叙什么，她并非答不上来。她知道周叙怕顾念不高兴时会先去逗她，也知道陈乐天做对一道题，恨不得让所有朋友都看一眼；她甚至知道四个人里谁习惯早到，谁总在放学前才想起整理书包。
　　她只是第一次不愿意把这些说出去。
　　她并没有向罗文斌说谎。周叙参加文学社，陈乐天常来找他们，都是真的。只是她也知道，对方不会一直满足于这些平常事。等那一天到了，她眼下拥有的这份安稳，恐怕就要由她亲手打破。
　　电话挂断后，她在校门口站了一会儿，翻开画夹。里面夹着陈乐天照着她的画册练的一张树，树冠画得还是有些歪，旁边写着一句：“下次应该不会像扫帚了。”
　　孟晓棠看了一眼，把那张纸夹回去，合上画夹往家走。她不像周叙、顾念和陈乐天，她还有母亲要顾，还有没理清的债，也仍得想办法应付罗文斌。可明天到了学校，她已经开始期待陈乐天会拿出怎样一棵新的树了。
现在年轻人的斩杀线就是债务，不要超前消费，一旦你的收入连利息都还不上，你很难翻身，但生活依然有希望。
已经是最后一章了