【异世界之我的奋斗】（10中9-10）作者：拧巴人爱写拧巴文

【异世界之我的奋斗】（10中9-10）
作者：拧巴人爱写拧巴文
# 第十章·中九　黑风寨
## 第一节　报案之后
前院只剩两盏灯。
夜风穿过门洞，将灯笼吹得轻轻摇晃。廊柱上的红漆已经剥落，露出下面灰白的木纹，白日搬运东西留下的泥脚印还没有擦净。
那名差役坐在廊下，双手夹在膝间。
他穿着一件领口发亮的皂色短袍，腰带上还挂着空刀鞘。听见脚步，他立即站起来，靴跟碰到身后的凳腿，发出一声闷响。
赖秉恒披着外衣走过来。
衣襟只扣了两处，里面的领口还有些歪。他没有在廊下问话，只看了差役一眼，便推门进屋。
“带进来。”
刘铁跟在后面，走过门槛时，伤过的那条腿稍稍缓了一下。他把旧案卷放到桌上，又添了一张写着日期的纸。
桌上那盏灯照得不远。
差役站在光里，脸上细小的汗珠渐渐显出来，身后的影子却一直拖到门边。
赖秉恒翻开案卷。
“认得这个人吗？”
差役俯身看了一眼妇人的名字。
“来过。”
“说过什么？”
“说有两个女人被关着，像是遭人掳来的。”
“你怎么处理的？”
“记下来，往上递。”
“递给谁？”
差役报了一个名字。
刘铁记下，笔尖划过纸面的声音很清楚。
“还有谁知道？”赖秉恒问。
“办事房里的人……”
“外面呢？”
差役抬起头。
赖秉恒的手压在案卷上。
“她报案的第二天，就有人知道她说了什么。是谁传出去的？”
“大人，这未必是从我们这里——”
“我问你，有没有告诉别人。”
差役嘴唇动了动。
过了一会儿，他才说，有个熟人来问，自己提过两句。那人替几处宅院与商号跑腿，平时也常请差役们喝酒。
起初他说是闲谈。
刘铁问，对方为何偏偏来问这一桩案子，他才又改口，说人家早就托他留意过。
“收钱了吗？”赖秉恒问。
“没有。”
刘铁取出另一张记录。
“你前几日还了一笔赌债。钱哪里来的？”
差役膝盖一软，重重跪到砖地上。
赖秉恒没有说话。
灯下，那人的后颈已经湿了，汗顺着衣领往里淌。
“他说只是家里逃走的人。”差役急着解释，“小人不知道是绑来的，更不知道前头还死过人……”
“所以她来报官，你转头就告诉了关她们的人。”
差役伏下身去。
赖秉恒盯着他背上那块被汗洇深的布，手指慢慢从案卷上收回来。
“收了多少，谁给的，在哪儿见面，写清楚。你提到的人，分别找来核。”
差役连忙抬头。
“小人愿意带路！”
“你知道的，都得说。”
赖秉恒起身时，椅脚在地上擦出一声。
走到门边，他又停住。
“别以为说出一个名字，你自己做过的事就没有了。”
## 第二节　寨里的账房
第二日上午，送水妇人被带到府外一处小院。
院里有棵老槐树，树下堆着昨夜刚搬来的柴。两名亲兵守在门边，佩刀没有出鞘，见人进来，只核对了身份，便让开路。
妇人仍走得很慢。
她四十多岁，头上包着褪色的布巾，鬓边露出几根乱发。粗布衣袖短了一截，两只手被风吹得开裂，指节粗大，指甲磨得很短。
进屋以后，她先看门，再看窗，最后才望向赖秉恒。
艾洛汐跟在她身旁。
暗夜精灵穿着一件收腰的深灰短衣，外罩旧斗篷，衣摆停在膝上，走动时不会缠住腿。乌黑长发束在脑后，两侧尖耳露在外面，紫色眼睛在窗下显得很清。
“这里没有原来受理你报案的人。”赖秉恒说，“坐下，慢慢讲。”
妇人只坐了半张椅子。
她亲眼见过那对母女。
母亲的手腕有伤，女儿曾趁院门打开时往外跑，被人揪住衣服拖回去。妇人后来听见她们提到遇害的商人，才知道这不是寻常的家务争执。
她去报了官。
第二天，那处院子里的人便知道了她说过哪些话。
“他说我眼睛太多。”
妇人低着头，手指紧紧绞着衣角。
“工钱不给了，水也不让我送。后来家里让人翻了一遍，我女儿吓得不敢睡……”
赖秉恒看向门边的亲兵。
“把她女儿接来，一起住。原来办案的那些人，不能擅自进这里。”
妇人猛地抬头。
“能住多久？”
“先住到安全。”
她张了张嘴，最后只是低头抹眼睛。
赖秉恒没有催。
等她缓过来，才继续问，把亲眼看见的、听别人说的分别记下。艾洛汐坐在一旁，没有替她补话。
妇人离开后，屋里安静下来。
院中的槐叶被风吹得沙沙响。赖秉恒将证词叠好，问：
“母女的位置呢？”
“原来的院子已经空了。”艾洛汐说，“看守也换了。”
“去向？”
“还在追。”
赖秉恒把纸放下。
他的脸色沉了，却没有发作。
艾洛汐从斗篷内取出一张折得很窄的纸，推到他面前。
“黑风寨还有一条消息。”
纸上字写得急，末尾几笔压得很重，几乎透过纸背。
写信的人被扣在寨中，替土匪记账。他说那里关着商人、车夫，也有老人和孩子。
最后一句是：
请带我们出去。
“谁写的？”
“寨里的账房。”
“怎么送出来的？”
“一个替他们送炭的人带的。那人以前通过工会找过活，知道往哪里递话。”
赖秉恒抬起头。
“核过身份吗？”
“正在核。只有这封信，还不够让你带兵上山。”
此后几日，消息逐渐接上。
被劫的商人认出了收赎金的人，车夫说出了山路上的几处拐弯。送炭人起初不肯见官，担心官兵去一趟又败下来，土匪便会杀他全家。
赖秉恒先安顿他的家属，再请他来问话。
工会也找到了账房过去的同伴，核实身份，并借送货的机会，与寨中的账房建立了联系。
那人并非早已潜伏多年的密探。
他只是被劫以后一直没能逃走，如今终于看见了一线希望。
寨内关着二十一名人质。
账册与往来书信存在账房附近。
后院有一条旧通道，平时遮着，只供少数人秘密出入。账房见过，却不敢独自逃：山林中道路不熟，外面还有巡查的人。
艾洛汐把核实后的消息逐项放到地图旁。
“他愿意接应。但不能指望他替我们打仗。”
赖秉恒点头。
“先让他活着出来。”
## 第三节　旧路与新炮
出兵前，赖秉恒请来一个过去参与过围剿的旧军老兵。
老兵穿着洗得发灰的夹衣，外面套一件不合身的旧皮甲。左颊有道疤，一直拖到嘴角，说话时半边嘴唇动得不太自然。
他站在地图前看了许久，才伸出手，点在寨门外的一段山路上。
“这里，车过不去。”
山道前半段还能勉强拖炮，到了最后一段，坡陡，路又窄。靠山一侧是凸出的岩壁，外侧却被雨水冲缺了几处。
往年的官兵把大炮拖到那里，便再也上不去。
炮留在下面，寨门又被山势遮住，打不着。
不用炮，抬木撞门，就得顶着高处的箭和落石往上爬。
老兵说着，用指腹碰了碰脸上的疤。
“那回前头的人倒了，后面想退，路上又挤着人。抬的木头掉下去，把两个人的腿压在底下。”
屋里没人催他。
赖秉恒等了一会儿，问：
“上面的门有多厚？”
老兵比画了一下，又说不准。
但寨门怎样开、门楼大致有多高，他记得很清楚。
赖秉恒转向军械匠。
“我们的虎蹲炮，能上去吗？”
老匠人袖口沾着油，花白头发被布带扎住，听完便点头。
“车不行，炮能抬。得歇几回。”
这些虎蹲炮是此前便已改良、随队带回来的，炮身较小，不必连着沉重炮车一起运上山。出兵前，能用的炮已重新检查，配的也是熟悉它们的炮手。
赖秉恒看着地图，想了一会儿。
黑风寨里有人质。
也有往来账册。
若只从正门一路轰进去，等官兵到后院时，人可能已经被杀，账也可能已经烧了。
“艾洛汐，你负责里面。”
她抬起头。
“接到人，先安置。能带走的账带走，来不及的先保住。别为了一个箱子把人全留在里面。”
“明白。”
“我在外面，炮跟着上去。里面顺利，就留着不用；若他们发现了，门必须尽快打开。”
刘铁与几名军官分别领命。
这次出动的是赖秉恒从战场带回来的老部队。旧军继续留城整顿，没有为了凑人数，将刚接手的人一股脑带出来。
议事结束前，一个孩子被领进院里。
孩子叫阿树，是从寨中逃出来的。他穿着借来的衣服，袖口卷了两折，肩头仍空荡荡的。父亲留在寨中，替土匪修车。
赖秉恒没有让他上山带路，只问了几处他亲眼见过的地方。
阿树记得柴堆，记得院角的大水缸，还记得独眼看守养着两条狗。
说到父亲时，他便不再出声。
赖秉恒让人给他水。
“你留在城里。”
孩子抬头。
“我爹……”
“我们去找。”
阿树从怀里摸出半块干饼，看了看，又重新包好。
赖秉恒没有问他为什么不吃。
## 第四节　后院里的锣声
进山以后，路上的车辙渐渐消失，脚下只剩被人踩出来的窄道。
林子里潮气重。
树枝上的水珠被人碰落，顺着颈甲流进衣领。老兵们穿着颜色深浅不一的布面甲，肩头、肘部都有修补，刀鞘被汗与手掌磨得发亮。走过低垂的枝叶时，他们自然侧过身，免得兵器钩住。
艾洛汐的人穿得更轻。
紧袖短衣、软靴，斗篷卷起收好，身上少有晃动的饰物。行走时不时停下来听一会儿，再向后示意。
夜深之后，他们从旧通道进入后院。
通道里有陈腐的泥味，顶上不时落下细土。艾洛汐出来时，膝头与袖子都已沾泥，额前也散下几绺头发。
账房缩在墙影里等着。
那是个瘦得厉害的中年人，脸颊陷下去，身上长袍原本料子不错，如今下摆已经撕坏，腰间用麻绳束着。
看见艾洛汐，他先向她身后望。
“官兵呢？”
“外面。”
“真来了？”
“来了。”
男人扶住墙，闭了一下眼。
艾洛汐碰了碰他的肩。
“带路。”
账房里点着半截蜡烛。
算盘放在桌角，旁边是一只缺口粗碗。柜子下层塞着账，床下藏着书信，几枚印章用旧布裹在一起。
工会的人将东西收拢，没有停下来翻阅。
另一边，关押人质的屋门也被打开。
事情最初很顺利。
随后，院里的狗叫了。
一条黄狗扯着绳子冲向后院，另一条跟着狂吠。独眼看守端着碗出来，肩上披着皮袄，胸口还敞着。他先骂狗，又朝原来值守的位置喊人。
没有回应。
他走了几步，看见阴影里倒着的同伴，也看见关押人质的门边多出一道陌生身影。
碗砸在地上。
“来人！”
他扑向墙后。
锣声随即炸响。
后院顷刻乱了。
刚被解开绳索的人质有人往外跑，有人又缩回屋里。一个老人腿麻，站到一半跌了下去，旁边的人伸手去扶，却被后面的人撞住。
账房抱着木箱，脚绊在门槛上，几张书信散落在泥地里。
艾洛汐抓住他的肩，将他推回墙内。
“别站门口！”
寨里陆续亮起火把。
隔着院墙，她听见脚步、咒骂与拔刀的声音。通道太窄，二十一人不可能一下全部送出去。
她拔出短刀，指向靠里的屋子。
“先进去！扶老人，别挤！”
两名同伴挡住院门，另外的人将人质往里带。有人捡起散落的信，匆匆塞回箱中。
第一名土匪冲进来时，穿着只套了一只袖子的棉衣，刀却已经扬起。看见门内不止一个人，他顿了一下，身后的人撞上来，险些把他推倒。
交手的声音立即响起。
艾洛汐退到门柱旁，让开迎面挥来的刀，手臂却被擦出一道口子。她咬牙顶住，没有离开人质所在的屋门。
外面开始有人往后院聚集。
她抬眼望向寨门方向。
炮还没有响。
## 第五节　抬上山的炮
铜锣响起时，最后一门虎蹲炮还在坡下。
抬炮的士兵喘得说不出话，肩上的垫布被汗浸透。湿滑的石面在夜里泛着微光，靴底踩上去，稍偏一点便要打滑。
一名士兵脚下失稳，连忙扶住岩壁。
炮身跟着一沉。
后面几人同时停住，咬着牙撑住重量。
“稳住！”
刘铁过去搭了一把，直到炮重新放稳，才直起身。他那条旧伤腿踩在斜坡上，膝头已经开始发酸。
寨门高高压在前面。
两扇木门钉着铁片，门楼的下半截被烟熏黑。栏杆上挂着抢来的盾，长短不同，颜色也杂。刚才还倚在栏边的人已经跑动起来，一只弓从木柱旁伸出。
箭落在路边。
再一支，撞上盾面。
一名士兵肩头中箭，身子猛地向后一仰，被同伴接住。盾牌随即补上，伤员被拉到后面。
赖秉恒让开路。
“送下去。”
高处有人推落石块。
石头撞着坡面往下跳，碎屑打在盾与头盔上。一名年轻兵下意识缩了缩脖子，旁边的老兵紧紧靠过来，替他挡住侧面。
炮终于抬到。
几个人放下重量，仍弯着腰，肩膀止不住地颤。有人手掌磨破，血沾在木杠上，张开手时，指节僵得合不拢。
赖秉恒没有催他们逞强，让后面的人接上。
他望着门内晃动的火光。
里面的喊声越来越多，却听不清艾洛汐的人在哪儿。
“看准寨门。别朝后院打。”
炮手应下。
第一声轰鸣响起，山壁间骤然回荡起来。
赖秉恒胸口一震。
白烟涌过眼前，门板上迸出一片碎屑。等烟稍稍散开，寨门仍立着，只在中间留下新鲜的破口。
门楼上的笑骂停了。
紧接着，箭开始朝炮的位置乱射。
有的钉进土里，有的击中岩石弹开。盾后的士兵听着头顶的声响，脸绷得很紧，却没有离开。
第二次炮响。
铁片翻起，连着碎木落下。一扇门向里歪了些，又被后面的横撑顶住。
“撑住门！”
里面的人叫喊。
赖秉恒看着那道裂口，手按在刀柄上。
等待下一次炮响的时间，忽然长得让人难受。
一名炮手手背被飞起的碎片划开，低头看了一眼。身旁的人立即接过他的活，他扯出一块布，草草按住伤口，又俯下身。
后院方向传来一声尖叫。
赖秉恒抬起头，仍没有命令步兵顶着门往上撞。
炮声再响。
沉重的断裂声从门后传出。
横撑终于垮了。
一扇门向里面倒下，另一扇歪斜地挂在门轴上，砸起大片尘土。门洞后方的人影骤然散开，又被叫骂声赶了回来。
“门开了！”
有人便要往上冲。
“等令！”
刘铁喝住了人。
赖秉恒已经看见，一名穿短甲的壮汉挤到门前，正踢打身旁的同伴。
那件皮甲明显不是按他的身形做的，腋下绑带勒得很紧，腰间却松着。他提着一柄宽刀，脸上胡须纠成一团，嗓子已经喊哑。
“冲出去！砍了放炮的！”
后院有官兵，正门也被轰开。
这些人终于知道，再躲在墙后等，事情也不会变好。
一群土匪越过倒下的门板，顺坡冲出来。
有人举着木盾，有人披着缀铁片的旧甲，还有人只穿夹衣，脖子上围着一条脏布。刀、矛与棍棒混在一起，脚踩着碎木，发出杂乱的脆响。
他们冲得很急。
前排盾手将手臂收紧，火铳兵盯着烟里的人影，等军官的口令。
虎蹲炮再次轰响。
这次打出的是散弹。
最前面的人猛地栽倒，后面的人撞上去，整股冲势顿时断了。盾翻到地上，刀脱手飞出，有人刚跨过倒下的同伴，便又跌进烟尘里。
壮汉还在喊。
另一声炮响将他的声音压了下去。
随后是火铳的轰鸣。
那些刚从帝国大战中活着回来的老兵，没有被眼前的叫喊冲散。军官的口令一声接一声，烟雾沿着队伍铺开，土匪越冲越乱，终于开始往回挤。
有人想退进门洞，却被身后的人堵住。
有人直接丢下兵器，趴在路边，双手抱住头。
赖秉恒看见门口已经有人跪下。
他抬手。
“停炮！”
命令传过去，炮手收住。
“步兵进去！抵抗的拿下，弃械的看住！”
刘铁拔刀带人向前。
赖秉恒跟到破门处，靴底踩住一截翻起的木板。木板上仍钉着铁片，断口白得刺眼。
那名穿短甲的壮汉倒在门旁，手还握着刀，却再也喊不出声。
旧军老兵经过时，停了一瞬。
他看了看断裂的横木，又回头望向山路上的小炮。
随后，握紧刀，跟上队伍。
## 第六节　门后的人
进入寨中，炮声便停了。
屋舍挤得很密。
晒衣绳横在院中，上面挂着灰黑衣物；灶旁堆着劈了一半的木柴，泼出的泔水沿石缝流淌。远处有马在嘶鸣，挣动的缰绳把木柱扯得不断摇晃。
一处屋后还在放箭。
另一间房里有人朝外打火铳，烟从窗口冒出来，里面却传出更多惊慌的叫喊。
士兵逐处向前，不能看见门就闯。人质、被迫做工的人、工会成员，都在寨里。
有人打开一间屋，发现里面只有两个缩在墙角的人，便先让他们出来。
另一边，一名士兵撞开侧门，额头却被门后的木棍击中。
他踉跄后退，血迅速流过眉毛。
同伴接住他，盾手随即顶到门口。
“军医！”
赖秉恒让人将伤兵拖到墙后，继续往后院走。
靠近时，他听见艾洛汐的声音。
“这里！”
她站在门柱内侧，额前的头发被汗贴住，深灰衣袖撕开一段，左臂缠着布，血已经浸出来。
脚边落着一截断刀，墙上留下几道新鲜砍痕。
刘铁带人接住院里的抵抗，将艾洛汐的人换下来。
赖秉恒走近。
“人呢？”
“在里面。”
“账？”
“也在。”
他看了一眼她的伤。
艾洛汐先说道：
“划伤，还能动。”
她侧身让开。
屋里的人看见更多官兵，反而向后缩。两个男人挡在老妇和孩子前面，手里没有兵器，胳膊却仍张着。
赖秉恒站到门口。
“黑石城官军。”
他放缓声音。
“能走的慢慢出来。走不了的，有人抬。”
老妇抱着包袱不肯动。
艾洛汐蹲下，让她看清自己的脸，再指向外面。
“门开了，可以走。”
老妇盯着她，终于伸出手。
随后又有人哭起来。
有人刚跨出门便坐到地上，抬着头喘气；有人回身找同行的人，生怕再被丢下。
侧院还有最后一处挟持。
土匪抓住一名俘虏，刀压在人质肩颈处，叫嚷着要马。他背后的衣服被汗浸透，鞋上沾着泥，握刀的手一直在抖。
赖秉恒让人停住。
“放开他。”
“给我马！”
“先放人。”
那人不停往别处看，想找接应。
可寨里的喊杀声正在减弱。
被俘的人一批批押到空地，没有同伴来救他。
赖秉恒指向外面。
“他们放了兵器，还活着。”
僵持了很久，刀终于落地。
士兵上前按住土匪，人质被拉出来时，双腿已经软了，几乎是被架走。
赖秉恒确认那人没有重伤，才重新回到关押处。
阿树的父亲就在里面。
他满脸胡茬，手腕红肿，衣服上沾着木屑与油污。听见孩子的名字，猛地抬头。
“他在哪里？”
“城里。”
“活着？”
“活着。”
男人扶住门框，缓缓蹲下。
没有哭声。
过了片刻，他抬起袖子狠狠抹了把脸，撑着腿站起来。
“我能走。”
他说。
“我自己走。”
老妇出来以后，还想回屋。
士兵拦她，她便焦急地指着里面，半天才说明白。
鞋还在铺草下面。
有人替她取来，那只布鞋底磨得很薄，鞋面缝着几道粗线。老妇接过去，立即抱进怀里，同包袱搂在一起。
赖秉恒站在旁边，没有再催她。
## 第七节　不在寨里的重甲兵
天亮时，寨里的抵抗已经全部结束。
晨光照进门洞，昨夜看不清的东西逐渐显出来。
碎木、断箭、落在泥里的兵器。
寨门外那段坡被来回踩得稀烂，抬伤员的人走得很慢，脚下不时打滑。兵士在一处平地铺开毯子，军医跪在旁边，剪开沾血的衣袖。
原先查到的九十八名山匪及随寨人员，分别记入死伤与俘虏名册，不能再笼统写成全部生擒。
二十一名人质全部找到。
有人虚弱，有人带着旧伤，所幸没有在这场交战中丧命。
己方两名伤员，一人肩头中箭，一人额头受伤。此外，炮手有擦伤，艾洛汐的左臂也需要重新包扎。
赖秉恒先看伤员，再问下山的车。
确认有人负责以后，他才进账房。
屋里仍有蜡油与霉纸的味道。
账房先生坐在门边，捧着水，双手还在抖。见赖秉恒过来，他想起身，被按了回去。
“这些账，你认得多少？”
“后面这一叠，是我写的。”
“假账呢？”
男人沉默一下。
“有。还有些不许写名字，只记符号。”
赖秉恒叫书记坐下，让他慢慢说明。
艾洛汐在另一侧翻册子。
她换掉了破袖外衣，左臂包着白布，动作比平时慢。翻到一本单独装订的名簿时，她忽然停住。
“领主。”
赖秉恒走过去。
封面写着：
黑熊重甲营。
一百二十人的名目。
兵器、甲胄、粮食支用另有记录，与普通山匪分得很清楚。
刘铁看过几页，立即去问清点俘虏的人。
回来时，他摇头。
“没有这样一批人。”
艾洛汐看向账房。
“什么时候走的？”
男人报了日期，又从支粮记录里找出对应的一笔。
在此次出兵以前。
“领头的是谁？”
“银头发的女人，尖耳朵，穿黑甲。寨里的人怕她，连头领也不敢随意闯她的住处。”
几人去了后面的空屋。
这里与外面那些杂乱的住处不同，床位排列整齐，墙上有统一挂放兵器的木钩。几只空架子靠在墙边，地面留下搬动重物的拖痕。
重甲不在。
兵器也不在。
赖秉恒没有立刻说有人泄密。
“日期再核。带走多少粮，从哪条路走，分别问。”
刘铁点头。
赖秉恒站在门口，望着一排空床。
黑风寨已经拿下。
但这本册子上的一百二十人，仍在别处。
他将名簿交给亲兵，单独收好。
## 第八节　回城的车
回程比来时慢得多。
山间晨雾还没散尽，树梢滴着水。担架上的伤兵裹着毯子，有人闭眼忍痛，有人不断问自己那支火铳有没有拿回来。
车夫扶着车辕，遇到陡处便叫士兵搭把手。
虎蹲炮也重新抬下山。
去时，抬炮的人只顾咬牙往上走；回来时，看着身后那扇倒下的寨门，才有人低声议论起刚才几轮炮击。
一名炮手坐在路边喝水，手背裹着布，接水囊时疼得皱眉。
旧军老兵走到他面前。
“怎么？”炮手问。
老兵看着旁边的小炮。
“当年要是有这个就好了。”
炮手不知道他当年留下过谁，没有接话，只将水囊递过去。
老兵接了，仰头喝下一口。
到了城门，阿树被人领来。
孩子起初站着没动，似乎不敢认车上那张满是胡茬的脸。
等父亲叫出他的名字，他才突然跑过去。
男人下车时腿一软，跪在地上，正好抱住扑来的孩子。
阿树先摸他的脸，再摸他的胳膊，最后从怀里取出那半块干硬的饼。
“给你留的。”
男人看着那块饼，慢慢把脸埋进孩子肩头。
赖秉恒转开视线。
旁边一个士兵也低下头，弯腰去整理已经系好的绑腿。
缴获的货物没有直接送进领主府。
布包上还留着商号记号，木箱的封签被撕过，有些货混在一起，已经分不清原主。书记坐在临时搬来的桌前，逐件登记，等失主或家属来认。
账册、书信、印章另外封存。
钱款也得核，哪些是赎金，哪些是抢来的，不能因为进了官兵的手，就一概变成领主的收入。
有人提醒，这一趟运粮、雇车、用药，都花了钱。
赖秉恒望着那几辆货车。
“照实记。”
他顿了一下。
“该归失主的，先归失主。我不能刚把人救出来，就拿他们的货抵我的军费。”
艾洛汐站在旁边，左臂吊着，听见这句话，抬头看了他一眼。
赖秉恒转向她。
“你答应交的账和经手人，也别拖。”
她刚露出的笑意收了些。
“知道。”
刘铁随后拿着几张记录过来。
黑风寨的往来账里出现了鬼哭峰。
还有夜枭。
赖秉恒翻了一遍。
“以前去过鬼哭峰的官兵，找到了吗？”
“找到两个。还有一个住在城外，已经让人去请。”
“让他们先吃饭，再来见我。”
他收起纸，回头看向城门。
阿树仍拉着父亲的手。
老妇坐在车边，终于把那只找回来的鞋穿上，一边系带，一边抬头看城门上的字。
这一趟，他们带回了二十一人。
那名遇害商人的妻女，仍没有下落。
# 第十章·中十　鬼哭峰与领主的顾问
## 第一节　四次围剿
黑风寨运回来的最后一辆车进城时，天已经黑透了。
车轮碾过城门洞里的积水，发出黏滞的声响。墙上的风灯被吹得摇晃，昏黄灯光落在士兵的甲片上，也照着车旁那些裹着旧布的脚。
赖秉恒下马时，膝盖僵了一下。
他扶着鞍沿站稳，先叫人把伤兵送去安置，又吩咐厨房给押送的人留饭，这才往府里走。
前厅已经点起灯。
桌上放着从黑风寨带回的账册，纸页边缘沾着灰，几处还留有踩踏的泥印。
赖秉恒没有急着翻，先叫来两个参加过鬼哭峰围剿的旧军士卒。
年长的那个左耳缺了一块，头发里夹着白丝，褐色夹袄的领口磨得发亮。另一个右腿不利索，进门跨槛时，得扶一下门框。
“坐。”
赖秉恒指着椅子。
“上次怎么败的？”
缺耳老兵看了看桌上的地图。
“哪一次，大人？”
赖秉恒抬起头。
“前后去了四次。我跟过两次。”
屋里安静片刻。
赖秉恒将茶盏放下。
“从你第一次去说。”
老兵只坐了半边椅子，两只粗糙的手夹在膝盖之间。
“头一回，带了弓、盾和梯子。说是几百个拿钱杀人的，官军上去，他们自然就跑。”
“他们没跑？”
老兵摇头。
“山路窄，前面被挡住，后面不知道，还在往上挤。上头先扔石头，我们举盾，旁边又射弩箭。”
他说到这里，拇指不自觉地摩挲另一只手的指节。
“军官死在前面，后头还在催。”
瘸腿士卒忽然接了一句：
“有人往下跑，有人往上推。”
他低头看着自己的腿。
“我就是那时候掉下去的。”
赖秉恒没有催问。
缺耳老兵停了一会儿，才继续说：“第二回带炮。炮车在路上翻了，后来换了小炮，打掉一座木楼，他们就退进石墙后头。咱们还是得往上爬。”
门外传来轻微脚步声。
艾洛汐走进来，左臂裹着白布，灰色短衣外罩着深色斗篷。她拉开椅子时，受伤的手臂稍稍停了一下。
“山上三百人上下。”她说，“有接生意的杀手，有看守仓库、石堡的人。出入口、联络人、送粮的路，他们经营了很多年。”
赖秉恒问：“被绑走的百姓呢？”
“查到的关押和转卖地点都在山外。那对母女，目前还没有查到被送上山的证据。”
“工匠呢？送粮以后没出来的人呢？”
“还在问。”
“查清楚。别把没看见，当成没有。”
艾洛汐点头。
赖秉恒转向两个老兵。
“明天带人认路。你们不用再往上冲，把走过的地方指出来。”
缺耳老兵终于抬眼。
“大人，这次还打？”
“打。”
赖秉恒把地图拉近。
“先看看炮怎么过去。”
## 第二节　过不去的重炮
河谷里的风比城里冷。
两岸山坡露着灰白岩石，低矮灌木从石缝里长出来，枝条被风压向同一边。河水撞过巨石，翻起一片片白沫，声音盖住了人的交谈。
旧渡船拴在岸边。
船舷修补得深浅不一，缆绳随着水势不断绷紧。船夫听完要运什么，连连摆手。
“人能过，粮袋也能过。您那种炮，我不敢装。”
赖秉恒沿岸看了一遍，没有说话。
赖秉安从上游走回来，靴上全是泥。他穿着青灰色窄袖袍，裤脚扎进靴筒，手里夹着一本记事簿。
“旧路绕山，商队大概要多走一天。重车更慢。有几处转弯，空车都得卸些东西。”
“拓路？”
“得削坡，还要补几段路基。真下了雨，仍然难走。”
不远处，炮车停在路边。
厚重的炮身泛着暗光，挽马低头喘气，颈下的毛被汗水浸成一绺一绺。一个匠人蹲在车轴旁，先用木片刮泥，再伸手检查已经磨亮的部位。
这几门炮，是从赖秉恒自带军械及此前收拢的战利品里挑出来的，经过匠人检修，才允许随军。
城里旧军那些坏炮，仍封在库房里。
赖秉恒走到车边，手掌搭上冰凉的炮身。
黑风寨可以抬虎蹲炮上山，鬼哭峰的厚石墙与岩窟，却不能照搬上一仗的办法。
“这里能不能修桥？”
旁边的老石匠抬起头。
他套着厚麻布坎肩，腰间挂木尺，双手指甲缝里嵌着灰白石粉。
“只用这一回，还是往后也走车？”
“往后也走。”
老人重新望向两岸。
“得勘。”
“要多久？”
“先把地方看清，才知道要多久。”
赖秉安翻开账簿。
“哥，城里修墙的款还欠着。”
赖秉恒没有立即回答。
对岸，一个牧人牵着羊走进浅水，试了几步，又退回来。羊群挤在滩上，咩咩叫成一片。
山坡更远处，一支商队正在旧路上缓慢移动。前头的车停住，后头便全得等。
“先勘。”赖秉恒说，“工钱、材料、运输，都列给我。”
他望着那支停在山道上的车队，补了一句：
“桥修好了，总不能只让几门炮走一次。”
## 第三节　纸上的桥
那天夜里，赖秉恒画坏了三张纸。
第一张，大拱太高。
第二张，桥面几乎画成一条直线，他看了半晌，自己都觉得不对。
第三张终于有了记忆里的样子。
一道平缓的大拱跨过河面，两侧拱肩各有小拱孔，桥面缓缓隆起，又落向另一岸。
赵州桥。
名字浮上来时，他手中的笔停了一下。
课文早忘了大半，图片却还留在脑子里。小时候不明白，为什么桥上还要开几个小洞；如今想起来，最清楚的偏偏就是那几个小拱。
门被推开。
塞蕾希娅端着托盘进来。她穿着深蓝色长裙，黑发松松挽在脑后，袖口束着细带。看见满桌纸团，她先把饭菜放到空处，才低头看图。
“你会修桥？”
“见过这样的。”
“在哪里？”
“以前的书上。”
她俯下身，发丝扫过图纸边缘。
赖秉恒用笔尾点了点小拱。
“这里也能过水。大水来了，多几个出口；少填些实料，桥身也轻些。”
“桥脚放在哪里？”
他的笔停住了。
“石头多厚？”
赖秉恒沉默片刻，把笔放下。
“这得问石匠。”
塞蕾希娅看着他，轻轻笑了一下，将筷子递过去。
“那先吃饭。你再画十张，也看不见河底。”
第二天，老石匠拿着草图看了很久。
“样子能琢磨。”
赖秉恒问：“能做？”
“得改。尺寸不能从这张纸上量，水位、岸石、基础，都要另看。这里合适，就试；不合适，大人也不能逼我照着修。”
“你看着办。”
赖秉恒指向桥面。
“要够宽，军队和辎重一起过，不能总堵在桥头。”
赖秉安在旁边问工期。
老石匠看了看他们。
“不是十天半月能成的。”
赖秉恒低头看着草图，最后点头。
“按能站得住、能走重车的修。工钱照付，不许拿征役的名头抓人白干。”
弟弟望着他。
“钱呢？”
赖秉恒揉了揉眉心。
“分批拨。你把账盯住。”
## 第四节　等来的误判
河岸先多了勘测的人，随后才有工棚、木架与成堆石料。
清晨，谷底的雾还没散，凿石声已经响了。匠人将厚布缠在手掌上，指节仍被磨裂；运料的车夫蹲在路边吃饭，碗放在膝盖上，说几句话便要喘口气。
赖秉恒第一次去，桥还看不出轮廓。
第二次去，账房报木料又超了预算。
第三次去，老石匠指着一块凿了许久的石料，说不能用。
“里面有裂。”
管事急道：“做了好几天。”
“那也不能放上去。”
赖秉恒蹲下看了看。
“换。”
回去的路上，赖秉安把新增的支出一项项念给他听。
念到后来，哥哥忽然问：
“商队走新桥，真能省一天？”
“有些能。”
“那就不算白花。”
“桥还没修完，你已经想收费了？”
赖秉恒将账册合上。
“军饷不会因为我修了桥，就少要一个铜板。”
工程拖着日子往前走，河岸的草也渐渐转黄。
与此同时，鬼哭峰始终有人下山探听。
起初，夜枭听说官军调炮，确实下令转移了一部分钱财，也通知外出的人暂缓回山。
但后续传回的消息，总是差不多。
领主在修路。
炮过不了河。
工匠又要钱。
官军到了山外，却连续十天半月没有真正进攻。
夜枭站在外堡的石窗前，听完报告，将手里的薄纸放下。
“半个月了，他连山路都没踏上来。”
银发女子坐在另一边，黑色护甲放在膝上，正在检查皮带。
“他是在等。”
“等什么？等钱，还是等那座桥？”
夜枭回头看她。
“前面四次，哪次来的时候不是信心十足？”
银发女子没有笑。
“他一直没攻，不代表他不敢。”
夜枭望向窗外。
山腹里的仓库、暗室、石墙，一层层隐在阴影里。这里有存粮，有兵器，有经营多年的联络线，还有其他地方无法立即替代的藏身之处。
真要撤，便不只是搬走几口箱子。
“外墙真守不住，就退石室。”
她终于说。
“炮能砸墙，官军总还得上山。”
银发女子停下手中的动作，看了她一会儿。
没有再劝。
桥在更晚一些时候完工，又经过检查与试行，才允许重车分批通过。
第一辆炮车上桥时，岸边的人都屏住了呼吸。
轮子压过石面，声响沉重。车夫没有挥鞭，只牵着挽马一步步向前。
车终于到了对岸。
老石匠低头看了看自己的掌心，里面全是汗。
赖秉恒也松开了手。
桥头随即立起木牌，军队与军需车辆凭令放行。
几名商人闻讯赶来，站在横杆外面问了许久。
“以后呢？”
守卫摇头。
“等领主府的命令。”
## 第五节　山上的石墙
鬼哭峰在薄云下显得阴沉。
几道陡峭山脊挤在一起，灰黑岩壁间生着松树。石墙顺着山势延伸，远远看去，几乎分不清哪段是人砌的，哪段本来就是山。
路边还能找到旧日围剿留下的东西。
半截梯子陷在沟里，木头已经发黑。
缺耳老兵走到一棵磨掉树皮的树旁，停下。
“上回在这里抬伤兵。”
赖秉恒顺着他的手望过去。
山路被崖壁和石墙夹住，越往上越窄。墙后有人影移动，片刻之后，日光在一处金属上闪了一下。
一支弩箭钉进远处的泥里。
护卫立即上前。
赖秉恒退回遮蔽处。
“看清了。”
他没有再往前。
山墙后，夜枭也在看下面。
她披着暗红色外袍，衣襟里露出黑色皮甲，红发束在脑后，苍白手指搭在石头上。
银发女子站在旁边，目光落在山下的炮车上。
“他们运过来了。”
夜枭没有回答。
下面的士兵没有扛着梯子挤成一团。工匠、炮手和搬运物资的人各做各的事，军官沿队伍走过，声音并不大。
夜枭的手指慢慢收紧。
第一声炮响，突然撞进山谷。
## 第六节　没有人冲上来
烟猛地铺开。
赖秉恒感觉脚下一震，随即看见对面墙边腾起灰白粉尘。碎石沿坡面滚落，刚才还在墙后叫骂的人影迅速缩了回去。
炮手没有欢呼。
有人咳嗽，有人抹汗，军官等烟稍散后观察，再把情况传回来。
另一轮炮声响起，一座木棚歪向旁边，屋顶先塌下半边，随后整面墙陷进尘雾。
石墙却没有全部倒下。
几个射孔仍有弩箭射出，一名搬运物资的士兵突然坐倒，低头看着自己的小腿，像还没明白发生了什么。
同伴扑过去，将他拖向后面。
赖秉恒看着担架经过，直到伤兵被送走，才重新转向山上。
炮声断断续续地持续着。
鬼哭峰的人渐渐发现，自己熟悉的那种仗没有发生。
没有士兵挤在山道上，没有人架梯，也没有军官踩着前面倒下的人，催促后面的继续向前。
夜枭退离外墙时，肩头落满石粉。
一名手下跑过来，额角破了，血沿眼尾流到下颌。
“外头撑不住。”
“退里面。”
“下面还没上人。”
夜枭猛地看向他。
正因为下面没上人，他们连拼命换掉一批官军的机会都找不到。
接着，山体深处传来一声闷响。
地面震动，墙上的浮灰簌簌落下。
银发女子猛地回头。
受损的外侧岩层上，一道裂口正在扩大。
下一瞬，轰鸣淹没了喊叫。
工兵先前完成的破障起了作用，已经破裂的岩层连同上面的墙段一起垮落。木梁、石块与尘土翻滚而下，半座突出的外堡消失在灰雾中。
官军阵中也有人下意识后退。
赖秉恒被呛得咳嗽，抬袖遮住口鼻。
这不是整座山倒下。
山腹里的洞窟还在，后面的岩壁还在，也仍有人活着。
可前几次围剿没能突破的那道外部防线，已经不复存在。
军官过来请示。
“现在上去？”
赖秉恒看着仍在往下掉石头的坡面。
“等。”
“里面的人可能跑。”
“看住能走的地方。别让我们的人自己钻进去，被石头埋了。”
炮声终于停下。
停下以后，人们才发现，自己的耳朵仍在嗡嗡作响。
## 第七节　石头下面的人
清理比预想中慢。
第二日，工兵才逐步确认能够进入的地方。士兵踩着碎石、断木和破损器具往前，闻见潮湿的泥土、烟灰，以及翻出来的旧木头味道。
一只靴子卡在石缝里。
再往前，是半截染血的袖子。
仍有人抵抗。
第三日，一处石室里射出的弩箭伤了前面的士兵。第四日，另一段通道后找到活口，有人见光便扔掉武器，也有人一直躲到官军靠近，仍试图伤人。
赖秉恒每次听完报告，都问：
“我们的人呢？”
有时能听见伤了几个。
有时，军官沉默之后，报出的是一个已经救不回来的名字。
这些名字，书记官写在另一本册子上。
第六日，工兵在坍塌通道后找到一处较完整的地下厅室。
夜枭还活着。
她的暗红外袍已经看不出原来的颜色，左肩垂着，嘴唇干裂。银发女子靠在另一边，腿上缠着撕开的布条，血把布浸成暗褐色。
两人之间倒着一只空水罐。
军官叫她们交出武器。
银发女子先把短刀推到地上。
夜枭看着刀刃，过了一会儿，也松开手。
她们被带下山时，赖秉恒站在临时搭起的棚子外。
夜枭看见他，脚步停住。
“为了抓我，倒舍得花钱。”
赖秉恒脸上没有笑。
“你替人杀人的时候，问过死者家里舍不舍得吗？”
夜枭没再接话。
艾洛汐走到旁边，望着银发女子。
“黑熊重甲营的统领。”
赖秉恒看了对方片刻。
“那一百二十个人呢？”
银发女子下颌绷紧。
“甲在哪里，人去了哪里？”
她仍不回答。
赖秉恒对押送的军官说：
“分开看守，先治伤。别让她们死在路上。”
山上的财物陆续搬下来。
钱箱、兵器、药材、来历不明的首饰，还有装在铁匣里的信件和账本。
一册边角烧黑的账上，出现了与黑风寨相同的记号。
赖秉恒翻到其中一页，看见那个遇害商人的姓氏只写了半边。
后面两个字却清楚。
母女。
他将手指压在纸上。
“送信的、交钱的、接人的地方，一一核清。”
“还有人没找回来。”
## 第八节　先去后院
回府那日，院里的树叶已经黄了。
赖秉恒刚把马交给亲兵，便看见父亲站在廊下。
赖山穿着一件没有纹饰的深色旧袍，袖口束得利落。看见儿子，他先扫了一眼衣甲，确认没有新伤，才开口。
“回来了，先去后院。”
赖秉恒还想问府里的军械交接。
“爹，罗震那边——”
“他在营里，不会跑。”
赖山皱起眉。
“整天不是炮，就是账。湾儿都开始显怀了，你上回坐下来陪她吃顿饭，是什么时候？”
赖秉恒张了张嘴。
一时竟答不上来。
父亲看着他。
“文书交给别人拿着。人已经到家了，还非得在门口把天下事都办完？”
赖秉恒这才把手里的东西递给亲兵。
后院比前厅安静。
湾儿坐在窗边做针线，穿着浅褐色宽松衣裙，肩上披一件软绒短袄。听见脚步，她抬起头，脸上先露出笑，随即把针插好，准备起身。
“别起来。”
赖秉恒走过去，扶住她的胳膊。
衣料下，腹部已经有了一点明显的弧度。
还不到行动十分不便的时候，却再也不是从前那个纤细的腰身。
他出征前就知道她怀了孩子。修桥期间也回来过，可每次都匆匆忙忙，听她说吃得好、睡得好，便又去看下一份军报。
直到这时，他才认真看清。
桌上放着一只没做完的小鞋。
赖秉恒拿起来，搁在掌心。
小得出奇。
湾儿看着他。
“做早了些，闲着也是闲着。”
“哪里早。”
他把鞋翻过来，又轻轻放回去。
“最近有没有不舒服？”
“没有。夫人让厨房换着做，我都吃得下。”
“夜里呢？”
“也好。”
她答得很快，仿佛怕他担心。
赖秉恒坐下来，想再问些什么，却发现自己连该问什么都不太清楚。
湾儿反倒先问：
“山上打完了？”
“打完了。”
“伤的人多不多？”
他停了一下。
“有伤亡。”
湾儿轻轻点头，没有追问。她把桌上的温水推到他手边，目光落在他手背磨破的地方。
“洗过了？”
“洗过。”
廊外有人来报，账房在前厅等。
赖秉恒还没说话，外面便传来父亲的声音。
“让他等。”
湾儿低头笑了。
赖秉恒也只能无奈地摇头。
这顿饭，他终于坐着吃完了。
## 第九节　钱又没有了
前厅的桌上，账册摊了一片。
赖秉安站在旁边，眼下有淡淡青色。账房拨着算盘，军需官捧着单据，地方官又带来冬前的用工安排。
鬼哭峰的钱财不少。
但里面有能辨认主人的财物，有牵涉旧案的赃款，不能一股脑倒进领主府的钱箱。
军需官先报炮队消耗。
接着是军饷、伤亡抚恤、刀甲修补、牲口与挽具。
账房再报石桥尾款。
最后，地方官摊开以工代赈的计划。
领地里有些百姓回来得晚，没赶上收成；有些失去牲口和农具，暂时找不到活计。若让他们参与整路、疏渠和水利工程，至少能领到粮食或工钱，熬过冬季。
然而粮要先买，钱也要先有。
官员说到一半，赖秉恒抬起手。
“停。”
算盘声停了。
他盯着桌上的数目，过了许久，忽然说：
“卖官。”
账房手指一滑，一颗算珠撞到头。
地方官抬起脸，嘴唇动了两下。
“大人，私卖官职，是犯法的。”
赖秉恒看他一眼。
“我说卖朝廷的官了吗？”
屋里没人接话。
“卖我的官。”
赖秉安皱眉。
“你的官？”
“领主能不能私人聘顾问？”
“能。”
“人数有没有定数？”
官员迟疑。
“没有明确规定。”
“待遇呢？”
“由领主自行约定。”
赖秉恒向后一靠。
“那就查旧例，查清楚，挂招牌。”
书记官的笔还悬在纸上。
“领主府招募私人顾问。旧顾问不动，新增席位公开竞价认捐。没有工资，府里提供食宿，每月一百铜板零用钱。”
“别人花钱来，图什么？”弟弟问。
“能把话直接送到我面前。”
赖秉恒将一张空纸拉过来。
“请求、建议、申诉，都能直接递。领主府所有命令和决策，都要征询顾问意见。非涉密事项公开讨论、公开表决。军事和秘密事务，按保密规矩另办。”
“反对的人多呢？”
“重新议。”
“若仍不同意？”
“最后我决定。但采纳、不采纳，为什么，写出来。”
他继续说道：“每周开一次议事会，每个月汇编建议和处理结果。没有带兵、征税、抓人的权力，不准仗着顾问身份出去发号施令。”
书记官这才落笔。
赖秉安问：“什么人能买？”
“个人，商会，行会，村社，部落，都行。联合出钱，推一个代表，也行。一席一票。”
地方官终于忍不住。
“山里那些不肯听管的，也收？”
赖秉恒抬眼。
“让他们先把话说出来。”
他看了看尚未结清的军饷，又补一句：
“钱也先送来。”
## 第十节　十万金币的一把椅子
告示贴出去后，赖秉恒担心了好些日子。
来问的人不少，正式交定金的却要再看。
他私下嘱咐赖秉安，若没人认捐，就分批放，价钱低一点也卖，别硬撑着让事情难看。
拍卖那天，大堂里却坐满了人。
商人披着厚呢袍，手指戴戒指，随从抱着账册站在身后。几名部族代表穿着旧皮袍，钱袋打了又解，解了又打，不停低声核对。
一个矮小的山中精怪坐在垫高的椅子上，脚仍够不着地。旁边的人替他翻译，每听到新数目，他便皱着脸掐一遍指头。
第一席从最初的报价往上走，很快超过赖秉恒心里预想的数目。
到一万时，他端起茶。
到近两万时，他把茶又放下。
他看向弟弟。
弟弟正低头记账，嘴角压得很紧。
后面最激烈的一席，由两家大商会反复抬价。
一家经营粮货，一家手里有数支长途车队。
他们说话都不高声，每次加价之前，便招来身后的人，简短问几句。
八万之后，堂里连小声交谈都少了。
一名部族代表听见数目，默默将握在手里的木牌放回膝上。
九万。
又加。
最后的数目逼近十万金币时，赖秉恒终于忍不住，侧头低声问：
“他们知道买了不能当官吧？”
赖秉安回答得很轻。
“告示念过三遍了。”
“也不能指挥军队。”
“念过。”
“钱验过？”
“定金验过。”
赖秉恒坐回去，没有再问。
成交之后，那位商会代表起身行礼，神情并不像被人骗走一笔巨款，反而像终于办成了一件重要的事。
散场后，名册统计出来，约三分之一的席位被山怪、精怪和兽人部落单独或联合取得。
其中一个席位，由几十个部落合资。
“他们哪来这么多钱？”
书记官答：“卖了牛羊，还有把皮货先抵给商会的。”
赖秉恒让人把代表请进来。
来的是个肩背宽厚的兽人，皮袍袖口重新缝过，靴底还沾着干泥。他进门后看见地毯，先把脚往后缩了缩。
“坐。”
赖秉恒问：“花这么多钱，买个不能发号施令的位置，值吗？”
那人没有立即回答。
他从怀里取出一叠旧纸。
有的盖过印，有的边缘已经磨破。
“大人，我们以前也递过。”
“递到哪里？”
“能递的地方，都递过。”
最上面一份，写着牧道被封。
兽人代表望着他。
“您说，以后递来的东西，您会看。”
“算数吧？”
赖秉恒翻了两页，慢慢点头。
“算。”
当天下午，他又补了一道命令。
不会写通用文字的代表，由领主府派书记官协助整理。
“只替他们记，不管他们部族的事，也不替他们作主。写完念给他们听，意思不对就改。”
“不能因为你觉得荒唐，就把人家的话删了。”
## 第十一节　桥上与桥下
第一份联名提案，是石桥。
递到赖秉恒面前之前，桥头已经吵过好几回。
一个老妇人挑着两筐菜，交了钱，站着等守卫登记。她不是付不起，嘴里却一直嘀咕，卖菜去一次，回来还得再查一遍。
旁边的大商队，账就难看得多。
车一辆辆过，牲口一头头数。伙计拿着账板，报到后面，声音越来越小。
管事盯着总额。
“这还只是一趟。”
守卫指了指收费木牌。
“按令。”
再后面，一个牧人赶着羊来，听完数目，怔怔站了半天。
他回头看着羊群，算了又算，最后竟问能不能先卖几头，拿钱带剩下的过去。
而被挡在最远处的兽人部族，连这番争执都轮不到。
“没有许可，走旧路。”
一名兽人抬头望着桥。
宽阔桥面上，只剩几辆替领主府运东西的大车。风从小拱里穿过去，桥下河水声响得格外清楚。
“我们也交钱。”
守卫仍然摇头。
领头的女精灵酋长抬手，止住身后想上前争执的人。
她穿着墨绿色长衣，肩披灰褐色皮毛，辫子末端系着几颗木珠。眉目看着年轻，眼神却很沉静。
“回去。”她说。
“告示不是说，可以当面提吗？”
几日后，商会、牧业部族、山林聚落的代表，联名递交了请求。
各方诉求并不相同。
有人要减费，有人要免除重复收费，有人首先要求能走这座桥。
可他们都同意，这件事必须拿到公开议事会上说。
## 第十二节　收过的钱算什么
首次公开议事，安排在较大的厅堂。
顾问坐前排，百姓和商贩在后方旁听。两侧留着过道，长桌上摆好纸墨，书记官将每位发言者的名字写进名册。
赖秉恒起初心情还不错。
钱到账了，军饷能发，几个工程也终于不必再压着。
直到商会代表拿出一张税单。
“领主府征收的过路税里，明确列有道路桥梁建设维护费用。”
他将税单放到桌上。
“这笔钱，我们交过。”
赖秉恒看了看。
“这座桥原先不在计划里。为了运炮，额外垫的钱。”
“我们知道军务要紧。但桥修好以后，再按车、按牲口收钱，前面交的算什么？”
“桥不用养？”
“维护就在这里。”
代表用手指点了点那一行字。
“是领主府自己写的。”
赖秉恒的笑意淡了。
“原来收的那点，够修这座桥？”
“若不够，可以商议。不能收的时候说包建设维护，用的时候又说不包。”
后排有人低声应和。
一个牧业部族代表站起来。
“我赶两百头羊。人交一次，羊交两百次。大人，我卖几头，才够带剩下的过去？”
赖秉恒看向他。
“牲口过桥，不占地方？”
“占。可军需的牲口能过，我们的也能过，怎么一头一笔，最后比绕路还贵？”
另一人接道：“你还能交钱。我们的人，守卫根本不放。”
商会代表想把话题拉回收费，山林代表却不肯。
“你们少交一点就行，我们连桥都上不去！”
女酋长等他们说完，才起身。
“先议通行资格。”
她看着赖秉恒。
“若担心破坏，可以查验。若担心堵塞，可以定秩序。不能因为我们是哪个部族，就连查验的机会也没有。”
赖秉恒问：“出了事，谁负责？”
“谁犯，谁负责。”
“你能管住所有人？”
“您也不能保证每个人族商人都不犯法。”
厅里静了一瞬。
赖秉恒盯着她。
片刻后，他说：
“开放，可以。费用照收。”
商会代表立即摇头。
“我们不能接受重复收费。”
## 第十三节　火铳
争执越来越久。
开始，书记官还来得及逐条记。后来几个人同时说话，笔尖停在纸上，竟不知该先记哪一句。
赖秉恒指着建桥账，问钱从哪里来。
商人指着税单，问已经交的钱去了哪里。
旁听的百姓也开始插话。
有人说一趟钱不多，来往次数多了也心疼；有人说桥面空着，何必让牲口绕山；还有人问，既然大家已经交税，为什么好路总得另外买。
“旧路又没有封。”
赖秉恒这句话刚出口，后排便有人高声喊：
“能少走一天，谁愿意绕！”
“桥在眼前，叫我们看着？”
一名部族代表站起，手摸向腰间。
女酋长立即按住他的手腕。
“坐下。”
那人胸口起伏，仍盯着前方。
她低声喝止，木杖亮起微光。两只半透明的兽影在过道中凝聚，横在激动的人群前，挡住继续往前挤的人。
门口护卫看见魔法光芒，神情顿变。
一张椅子被碰倒。
有人叫别推，有人叫守卫不要进来。
赖秉恒站起身，几次让众人安静，声音都被压过去。他连日被账目逼得心烦，此刻望着那张不断被举起的税单，怒气直冲上来。
“我说了，开放可以，收费——”
“不能再收！”
“您收过了！”
他猛地抽出腰间短火铳。
厅里有一瞬间的死寂。
随即，金属出鞘声接连响起。
护卫冲进来，有人后退，有人拔刀站住。一个商队老板被挤到茶桌旁，顺手抓起切点心的餐刀，指着逼近的人，叫他别再过来。
女酋长猛地转身，喝住自己身后的人。灵魂兽仍横在过道上，没有向任何一方扑去。
赖秉恒握着铳，脸色铁青。
“赖秉恒！”
父亲的声音从侧面传来。
赖山已经站起来。
他没有拔刀，深色旧袍的下摆还压在椅脚边，目光却牢牢盯着儿子的手。
“放下。”
赖秉恒转过头。
父亲看着他。
“他们是你请来的。”
堂里只剩喘息与衣甲摩擦声。
过了片刻，赖秉恒垂下手，将短铳收回腰间。
赖山又看向护卫。
“退。”
护卫缓缓后撤。
对面的刀也陆续放下。女酋长等身后的人都退回原处，才撤去灵魂兽。
椅子被扶起，众人重新坐下。
有人仍站着，不愿靠近前面的桌子。
那位拿餐刀的商人低头看了一眼，将刀放回盘旁，手指却还在微微发抖。
书记官的墨洒了。
他用布吸过桌面，换了一张纸，迟疑着看向领主。
赖秉恒看见他的目光。
“记。”
书记官一怔。
“刚才发生的，也记。”
他坐下，过了许久才说：
“桥可以开放。”
“钱，必须谈清楚。”
## 第十四节　再加五成
他们又争了一阵。
这次没人再向前挤，但话并没有软下来。
工程管事被叫进来，石料、运输、木架、工钱、尾款，一项项说明。
商会要求把已经从建设维护税中列支的部分单独标出。
同一笔钱，他们不肯再补第二次。
赖秉恒几次想打断，最后都忍住了。
父亲仍坐在侧面。
等账目终于核到一处，领主府另行垫付的数目被写在纸上，赖秉恒揉了揉眉心，长长吐出一口气。
“行。”
众人看着他。
“这个数，再加五成。一次交齐，往后桥头不再收过桥费。”
商会代表皱眉。
“多出的五成呢？”
“修桥以后还要养。桥面清扫、损坏修补、守桥的人，都要钱。”
“原来的税——”
“我知道。”
赖秉恒将话接住，停了一下，才继续。
“这一次谈清。正常养护归领主府，不再另外向过桥的人收。”
几名商人互相看了看，凑到一起。
有人掏出小算盘，有人直接在纸背写。
一年几趟，多少车，多少挽畜，绕行多付多少工钱和口粮，货晚到一天又耽误多少。
牧业部族代表正想问各家要摊多少，一名商会的人已抬手止住。
“你们先别凑。”
赖秉恒抬眼。
“几家商会来筹。”对方说，“但永久开放、不再另收桥费，要写进文书。不得明年换一个名字，再把横杆放下来。”
他们当然看得出那五成里，有主角不肯完全松口的价钱。
可路省下来以后，每年节约的东西更清楚。
“我们认捐，也不买独占权。”另一名商人补充，“各族都走，我们自己也不能在桥头再收费。”
赖秉恒原本准备继续争。
对方答应得太快，他反而停住。
他看向弟弟。
赖秉安没看他，只低头将数目又算了一遍。
文书改了数次。
军运有需要时，其他通行者按令避让；平日取消种族和部族身份限制，保留必要查验。不得在桥上打斗、捕猎、摆摊堵路，不得拦人索钱。
女酋长指着其中一行。
“桥头也算。不能在桥上不动手，守在桥下等。”
书记官添上。
牲畜和兽群由带领者组织通过，留下污物由相应人手清理。大型生灵须先确认桥梁能否承受，不能擅自拥上去。
最后，赖秉恒盖了印。
散会后，大堂里留下倒过的椅子、裂开的杯子，以及桌边一道浅浅刀痕。
赖山走到儿子身旁。
“以后还让他们来吗？”
赖秉恒没有立即回答。
父亲望向公开表决的名册。
“来，就会有人不同意。”
许久，赖秉恒才低声说：
“下周照开。”
## 第十五节　坐得下，还要加
桥的开放文书贴出后，领主府门前反而更忙了。
有人来核对名单，有人来问下一次议事的日期，还有人捧着钱袋，打听顾问席位是否还有。
过去几十个部落合钱买一席，如今也开始觉得不够。
放牧的和耕种的事情不同，住山里的和住河边的意见也不同。一个代表带着十几份请求，来不及说完，下一周又添了新的。
增设席位的申请堆到赖秉恒面前。
他翻了两页，放下。
“再加，上回那间屋都快坐不下。”
赖秉安把下一期军饷的数目推过来。
他盯着数目看了片刻。
“分批加。”
最后，又放出了一百多个位置。
来认捐的人络绎不绝。
一名书记官抱着厚厚一摞文书来请示，门外还有不会写字的代表等他。有人拿兽皮画山路，有人用木片记河汊，解释一处地名就得费许多工夫。
与此同时，账房发现，有些过去从不主动来往的部落，开始询问自己该缴什么税。
他们要求写清税目，要盖印的凭据。
有人将皮货运进城里，买盐、布和铁器；有人主动带着证人来告状，没再照旧带人报复。
赖秉恒起初只交代：
“按商定的规矩办。别让下面的人另加钱。”
他看着进账，已经在算能结清多少欠款。
赖山却问：
“你知道他们以前什么时候主动来交过钱吗？”
赖秉恒抬起头。
父亲摇了摇头。
“至少我记事以来，没有。”
桌上那本新登记的部族名册，边角还很整齐。
赖秉恒伸手，将刚翻过去的一页重新翻回来。
其中几处地方，旧册上只写着“不服管束”。
新册里，却有了名字，有了代表，还有一份份盖印的约定。
他看了好一会儿。
## 第十六节　鱼群回来以前
水坝提案是在下一次议事会上提出异议的。
这一次，大家说话时，门外的护卫站得很远。
负责河务的官员带来图纸，解释拟建位置如何蓄水、如何向田地引水，以及工程能安排多少人在入冬前做工。
一名山中代表却摇头。
跟他同来的老者背有些弯，肤色灰褐，额角生着细小的木质突起。旧衣上带着草木气味，指头伸出来，像几截弯曲的细根。
“这里不能拦死。”他说。
河务官问：“为什么？”
“鱼会回来。”
“什么鱼？”
“春天从下游来，到上面的浅水里产卵。”
官员低头看图。
“这附近有几个村要用水。”
“下游也有人吃鱼。”
赖秉恒听到这里，抬手止住双方。
“什么时候来，从哪里过，谁见过？”
老者指了几处。
书记官连忙记录。
赖秉恒看了一会儿那张纸。
“走，去看看。”
河岸比城里更冷。
枯草伏在水边，几处浅滩露着细石。同行的渔民脱下鞋，卷着裤脚，在岸边指认鱼群聚集的地方；老者沿河走得慢，却能说出过去哪一年大水改了哪一道汊。
到了一个弯处，他停下，用木杖指向下游。
“水大，它们走那边。水小，就贴这岸上来。”
石匠蹲下抓了把河砂，又看了看坡地。
河务官起初还想争，听到附近两个渔民也能说出相同的时节，渐渐不说话了。
赖秉恒问老者：
“你反对修坝，还是反对把鱼的路堵住？”
“坝能给人水，我知道。”
老者看着河。
“路留着。”
回府以后，赖秉恒让书记官将意见重新整理。
“以后把反对哪一处、为什么、有些什么依据写清。能提办法，尽量给上中下几种，花费和坏处也写。”
老者有些迟疑。
“我们会看鱼，不会修坝。”
“不会修就说不会。”
赖秉恒将图推给工匠。
“工匠我找。不是让你们先学会修坝，才准说这里有问题。”
几次勘察之后，工匠提出在坝旁利用岸地另设绕行水道，处理高差与水流，让鱼群仍有上溯通路。
河务官计算后，报上增加的费用和用工。
赖秉恒看着数字，眉头再次皱起来。
屋里的人都等着。
他拿起笔，最后还是批了。
“先做能做的部分，粮食和工钱重排。入冬太冷的活缓一缓，别为了赶进度把人泡在水里。”
老者一直站在桌边。
看见印落下，他才慢慢点头。
“我带人去认河。”
## 第十七节　灯下
那天夜里，赖秉恒回到后院，湾儿还坐在灯下。
她把几件小衣服铺开，正在挑出一处不满意的针脚。听见门响，抬头看他。
“今天又吵了？”
赖秉恒解腰带的动作停住。
“谁告诉你的？”
“上回那么大动静，府里都知道了。”
他把腰带放到桌上，没有辩解。
湾儿看着他，等了一会儿。
“今天呢？”
“今天没吵。”
他坐下来，拿起一件小衣服，叠得歪歪扭扭。
“有人说水坝挡鱼，去河边看了。”
“真挡？”
“照原先那样修，会挡。”
“那怎么办？”
“旁边再留条水道。”
湾儿接过他手里的衣服，重新理平。
赖秉恒望着她已经开始显怀的腹部，忽然问：
“今天吃得怎么样？”
“吃了两碗。”
“那么多？”
她看他一眼。
“小碗。”
他终于笑了。
窗外，巡夜人的脚步慢慢走远。前厅还有书记官在誊写鬼哭峰的账目，那对母女仍未找到，黑熊重甲营的去向也没有查清。
事情没有因为打下一座山便结束。
只是领主府桌上的纸，除了军报、欠款和供词，如今又多了些别的。
牧道。
渔场。
水渠。
桥上什么时候可以过一群羊。
赖秉恒想起傍晚送来的报告。
桥开放第一天，守卫忙着指挥车队，又追着赶羊的人让他留下清扫。报告末尾却多了一行：
几个原先被拦在桥外的部族，主动派人来帮忙维持通行。
他当时看了很久。
湾儿把叠好的小衣服放进篮子，问他：
“桥上现在是不是很热闹？”
赖秉恒点头。
“热闹。”
她笑着将灯芯拨低了一点。
“那就好。”
他坐在她身边，没有再起身去前厅。