【锦衣群芳录】（14）作者：打雷下雨收衣服

【锦衣群芳录】（14）
 作者：打雷下雨收衣服
 2026/11/06  发布于：pixiv
第十四回 内院春深锦帐偿愿 中原风急缇骑登程】
诗曰： 
画堂日暖绣帘轻，骨肉团栾笑满庭。
梅帐香残犹带雨，桃枝胆怯未知名。
忽惊卫水千帆散，重布南征万象更。
已遣飞书征县甲，王师指日四方清。
书接上回。一夜春宵，至天明卯时，张氏尚在朦胧间，哪知杜衡情兴复动，竟又与她赴了一回巫山。须臾雨霁云收，杜衡枕着张氏，不觉将如仙与她两厢的风流滋味，暗暗比较了一番。
有道是天下女子，千般模样，万种风情，于床笫之间妙处，也自不相同，难能一概而论之。如仙与他是情深意重、两心相契，这床笫之间，自有一种相得无间、熨帖自在的光景。再说那花径紧窄，将他裹得严严实实，一收一缩，俱是情意，只教他如归故巢，身心俱暖。
张氏却是良家再醮，温良中带着几分生涩，本是久旷，一旦动情，那花房水津津、潮热难当，春潮直涌，竟比如仙还要涝，又是一种滋味。譬之酸甜苦辣，各擅其味，个中奥妙，只可意会，不可言传。
那张氏本就小心温良，自知风情上不及如仙，故在床笫之间，越发尽心竭力、百依百顺，不敢有半分怠慢。杜衡见她这般温顺知趣，心下甚是怜爱，又且食髓知味，竟一连宿了两晚。
许是夫妻二人心有灵犀，如仙见他一连两晚宿在张氏房中，也不催他，只在第三日辰时，命春桃往西厢房去请。春桃到了西厢房檐下，正迎着迎禧出来，悄声问道：「好妹妹，老爷可在房内？」
迎禧笑道：「老爷与奶奶方才起身哩。」说罢，先进去通报。
不多时，杜衡同张氏梳洗已毕，出来。春桃上前福了一福，道：「我家奶奶打发奴婢来说，今早要与隔壁人家交割宅子，老爷若有兴致，便移步过去瞧瞧。若没甚么不妥，下午便唤工匠来，凿墙开个侧门，封了朝街的正门。」
杜衡点头道：「使得。」便携了张氏，同春桃、迎禧径往隔壁来。
进得门来，如仙正与房东立契画押。抬头见杜衡同张氏进来，又见张氏面庞红润、眉梢带笑，暗道：自家男人那阳精，竟这般养人。当下起身，引杜衡与房东厮见。杜衡看了房契，并无差错。又问了那房东几句话，不多时交割停当，房东携了婆娘作辞去了。
待人走后，如仙便上前，拉着张氏的手笑道：「好姐姐，今日怎的这般光彩，莫非有甚么喜事不成？」
张氏红了脸，道：「姐姐莫要笑话奴家。」
如仙听她言语间发哑，便故作惊讶道：「姐姐的嗓子，怎生这般沙哑？」
张氏道：「许是夜里受了些风寒，将息几日便好。」
如仙笑道：「不碍事，这嗓子原是越喊越开的，多喊几回，往后便不哑了。」
张氏听出话里有话，又羞又臊，低下头去，哪里还敢作声。
如仙见她臊得慌，便收了玩笑，挽着她的手笑道：「好姐姐，我不过和你顽笑，你倒认真了。走，咱们一道看屋去，你也替我瞧瞧。」
张氏这才解了臊，抿嘴一笑，由她拉着。
她二人正说话间，杜衡一眼瞥见马秀莲与方秀蓉也在院里，便上前笑道：「你们倒来得早，可曾选好住哪一间？」
秀莲抢着答道：「单等嫂子来安排呢。」
杜衡点点头，又问秀蓉道：「这两日，住得可还舒心？」
秀蓉敛衽答道：「多谢大人挂心。」
杜衡笑道：「左右往后都是一家人，不必这般生分。你既认了素娥做姐姐，便随秀莲一般，叫我一声姐夫罢了。」
秀蓉听了，脸颊微红，垂着头，一手暗暗捏着孝衫的衣角，半晌，才低低唤了一声：「姐夫。」
杜衡笑着应了，又去问秀莲房子的事。如仙在一旁，把秀蓉这光景看在眼里，眼底掠了一丝异样，却只含笑不语，招呼众人看屋。
众人便随如仙进了院子，一进一间看去。这跨院虽只一进，倒也齐整：正北三间正房，一明两暗，东西各两间厢房，南边临街原是一排倒座，封了朝街的正门，便与外间不通。
如仙指着正北道：「正房三间，蓉姐儿是姐姐，住东间，莲妹子住西间。」又指东厢道：「东厢两间，一间与远哥儿住，一间做下房。」末了指西厢道：「西厢挨侧门，出入近便，收拾一间做书房，远哥儿开蒙、你姐夫待客都清静，那一间留着，有客时好安歇。」
秀蓉听得要自己住正房，忙道：「姐姐，这可使不得。妹妹热孝在身，又是个寄居的，怎好占了正房。但有一间厢房安身，便是天大的恩典了。」
如仙挽着她的手笑道：「好妹妹，既认了姐妹，便是一家人，再别说寄居二字。你是姐姐，自然住正房。守孝在心，不在屋子朝南朝北，你安心住着，替远哥儿把这一房撑起来，才是正理。」
秀莲在旁拍手道：「嫂子说得是，我都听嫂子的。」
杜衡看了看，不见方庆远，便唤过春桃，道：「你去东厢房，唤远哥儿来。」春桃应了，转身去了。
不多时，春桃领了方庆远进来。待他进得院来，先朝上给杜衡、如仙磕了头。杜衡道：「远哥儿，西厢那间收拾出来给你读书，再请一位先生教你，你可肯用心？」
方庆远连忙跪倒，磕了个头，道：「弟子肯用心，定好生念书，断不敢有负师父师娘。」杜衡笑着，将他扶起。
当下房间定妥，秀蓉、秀莲、庆远一一谢过。如仙看了看日影，笑道：「忙了这半日，早到饭时了。这宅子今日才交割，屋里还没收拾，且都回那边吃饭。等午后工匠来了，再凿墙开侧门、封正门。」众人应了，一径出了跨院，绕回杜宅。
当下如仙安排了晌午饭，一家人围坐吃了，闲话不必细叙。
饭罢，杜衡便与如仙回正房来。如仙见他一路无话，似有心事，进了房，便轻声问道：「夫君这半日眉头不展，可是为南下的事烦恼？」
杜衡摇头道：「南下那一趟，有你在家主着，我放心得很。我心里另搁着一桩事，趁今日须办了。」
如仙道：「甚么事？」
杜衡道：「方元英那桩恒信当的典债，当日在方家村断的是蠲利还本，只还八十两，由县衙筹措。这几日县里并无动静，银子一日不还，那三亩薄田、半间宅子便一日还押在当铺里。」
如仙道：「那夫君做何打算？」
杜衡道：「远哥儿既拜了我，做师父的自不能瞧着他这点家业没了。不若我自家出这八十两，求老父母做主，当堂还银销契，田宅仍登在册上，由县里管着，出息养孤，待远哥儿成丁归还。」
如仙听了，连连点头道：「这是正理，也是老爷的恩德。」当下开箱，取出一锭五十两的官宝，又凑了三十两散碎，用帕子包好，递将过来。
杜衡接了，顺手搂住她腰，笑道：「这一家子，亏你撑着。」
如仙脸一红，在他肩上推了一把，啐道：「青天白日的，又没正经。」
杜衡道：「正是正经话。如今你掌着家，家里有多少银钱，我也没个数。你得空，把那些整银兑成会票，一来好收，二来我这一去，路上带几张也轻便。」
如仙道：「这我省得。家中留几百两现银使着，余的都兑成会票。只滑县地方小，没有出票的大铺户，须到卫辉府城，寻那殷实的大当铺、银楼，沿途方好兑取。」
杜衡点头道：「你斟酌着办。我走之后，家里的事，你自做主便是。」
如仙笑道：「哪里是我一个人做主，自然该与娘商量着办。」
杜衡见她这般妥帖，心下爱极，抬手抚了抚她的面颊，凑到耳边亲了一亲，低声笑道：「今夜宿你这，可好？」
如仙耳尖一红，白他一眼，啐道：「冤家，你自家的屋，倒来问我。」
杜衡揣了银子，便出门径往县衙而来。
沈嘉谟正在二堂理事，闻报，忙请进花厅。见礼落座，茶过一巡，杜衡取出那包银子放在桌上，将代还典债的话说了，末了叉手道：「只央老父母做主，将这八十两当堂兑与恒信当，原契缴销，田宅仍归方庆，照例代管、出息养孤，成丁归还，保全他亡父这点遗业。」
沈嘉谟听罢，抚着短须，也不收银，只问道：「方元英与你素无往来，如今他撒手去了，遗下的债，倒要你替他偿。廷璋这般帮衬，却是为何？」
杜衡遂将那日灵前的事，一五一十说了，末了道：「那幼子方庆跪倒苦求拜师，要学武艺护他姐姐，卑职一时心热，便受了他一拜。如今既做了师父，他那点家业、这桩债，卑职便不能瞧着没了。」
沈嘉谟听罢，叹道：「那淫妇与方元杰一案，本县自是晓得，只这案之后的情由，你今日不说，本县还无从知晓。」
他呷了口茶，又道：「也亏得你有心。如此说来，本县还当夸你一桩：旁人出这银子，或据为己有，或图个名声。你却当堂销契，一文不取，全为孤儿。这份存心，世上最是难得。」
杜衡叉手道：「老父母过誉。」
沈嘉谟哈哈一笑，道：「也罢，你这一出手，本县谢你不及。今日本县便替你成全这桩善事。」
杜衡叉手道：「卑职谢过老父母。」
沈嘉谟笑着摆手，道「不必多礼」，当下唤过典史，将八十两兑收。沈嘉谟又问杜衡道：「这孩子，原契上、户房册上，写的都是『方庆』？」
杜衡道：「正是。那日灵前，卑职与他取了个学名，唤作庆远，取志存高远之意。只是他丁忧在身，父名动不得，这官文书上还该用本名方庆。待他除服就学，再用这学名不迟。」
沈嘉谟点头道：「好，连这个都讲究，可见你这师父用了心。」
杜衡逊谢道：「老父母谬赞了。这孩子日后若有机缘，还望老父母指点一二。」
沈嘉谟道：「说到此处，本县正要问你，这孩子眼下可曾开蒙？」
杜衡面有愧色道：「说来惭愧，卑职一介武夫，本打算传他两手功夫傍身。可细细一想，此子若真是读书的根器，博个功名、挣个正途出身，岂不强似抡刀使棒、做个厮杀汉？宋时汪洙有诗云：『万般皆下品，惟有读书高。』卑职是个粗人，最慕读书人这一脉清贵。只是开蒙的西席还未曾请下，权且教他练字。」
沈嘉谟闻言，欣然道：「廷璋所言，确是正理。你教他武艺防身，是为他眼下，又要他读书上进，是为他终身。能为这孩子计得这般长远，最是难得。待我过几日沐休，亲自去考校这孩子。」
杜衡拱手谢道：「老父母这般垂怜，卑职先替孩子谢过。」
一旁典史见二人叙毕，便立了文书，载明杜衡代还典债、恒信当原契缴销、田宅归方庆，仍由县衙代管、出息养孤、成丁归还。又出牌，传恒信当的人限日赴县销契。
沈嘉谟又嘱典史道：「这田宅的出息，一文一厘都登在册上，是孤儿的活命钱，谁也不许染指。」
杜衡起身，又叉手道：「老父母，还有一事动问。姜氏与方元杰那桩，县里打算如何发落？」
沈嘉谟道：「奸妇杖责之后，官卖嫁人，那方元杰杖责四十，逐出宗族。这等伤风败俗的事，本县断不轻饶。」
杜衡叉手道：「如此，卑职代方家姐弟，谢过老父母。」说罢便深施一礼。
杜衡见诸事已定，略坐一坐，便起身告辞。出了县衙，见日头尚早。心想左右无事，便信步往市肆里来。
不觉间，已到一家木器铺前。掌柜认得他，忙迎出来，赔笑往里让。杜衡本是闲步无事，便也不推辞，踱进店去看看。
只见满店无非方桌、条案、两扇拼的月牙桌。杜衡看罢摇头，只在空地上连说带比，要打一整张圆形台面，径可四尺有余，搁在方桌上，阖家围坐用饭。
那掌柜直挠头。他做了半辈子木器，这般整张圆形台面，别说做过，连听都没听过，只得蹲下身，依着比画，拿炭枝在地上画了又画，问了又问，半晌才道：「大人的意思，小的约莫懂了七八分。这物件新鲜，小的先斗胆打个小样，中不中，再请大人过目。」
杜衡点头道：「使得。你慢慢揣摩，不必着急，打好了，送到府上便是。」掌柜连声应了。
一时交代明白，杜衡出了木器铺，又进了一家杂货铺，拣了两色糕点果子，又挑了几样小意儿，拿荷叶、红纸包了，预备带回家去。
才掀帘出了店门，抬眼一望，却见街对面两个人，并肩低头而行，正低声说些甚么。一个颔下几茎黄须、一双鼠眼，正是户房经承程桐，那一个商贾打扮，却是赵广进。
杜衡心头一动。那日在茶肆前，他远远望见这二人出来，便觉蹊跷，已命宋毅差个妥当的悄悄盯着。不想过了三日，又在此处撞个正着。他面上不动声色，提着东西，含笑迎了上去。
程桐先一步瞥见杜衡，见他迎了过来，眼下避无可避，倒也不慌，索性拉了赵广进一把，脸上堆起笑，叉手道：「哟，原是杜大人，今儿怎的得闲？小的给大人见礼。」
赵广进这才看清是杜衡，脸色微微一变，忙也躬身道：「小的见过杜大人。」
杜衡还了半礼，笑道：「二位好兴致，这是往哪里去？」
程桐捻着几茎黄须，赔笑道：「回大人，赵掌柜来问桩税契上的事，小的同他出来走走，顺道说句话。」
杜衡点了点头，目光一转，落在赵广进身上，淡淡道：「赵掌柜，近来做的甚么好买卖？那漕船上的事，可得小心，一个浪头不好，便要翻船。甚么钱赚得，甚么钱烫手，自家心里有个计较。」
赵广进心头一突，忙躬身道：「大人教训的是，小人只做本分买卖，漕船上的事，再不敢沾。」
杜衡也不接话，只含笑看他。他这般笑而不语，最叫人发毛。赵广进只觉背上沁出冷汗，忙赔笑道：「大人明鉴，小人省得。」暗里将程桐的袖子扯了一扯，催他寻个由头告退。
程桐这般老吏，何等乖觉，被他一扯，心下便明，却不形于色，只陪笑道：「小的们还要回户房，不敢耽误大人采买，这便告退。」说罢拉着赵广进便要走。
杜衡点头一笑，道：「请便。」随即忽地想起甚么，道：「程经承，香满楼一案的恩赏，莫忘了差人送到衙署，我锦衣卫那班弟兄，还等着开锅呢。」
程桐脚下微微一顿，面上却仍笑着，应道：「小的明白，回衙门便办。」这才同赵广进往衙门去了。
杜衡立在铺前，敛了笑意，望着二人背影，沉吟半晌，便径回宅来。
进了宅门，正撞见何余同两个脚夫，在院里搬移箱笼。杜衡唤道：「何余，搬这些做甚么？」
何余连忙放下手里东西，上前回道：「回老爷，奶奶命小的雇了两个脚夫，将这些抬到东跨院，说是二位姑娘和远哥儿的东西。」
杜衡点头道：「这些搬完，去衙署请你宋爷，若是不在，便去他家。只说今夜请他到宅里来，有要紧事相商。」
何余应了自去，杜衡便进了内院，将买的那两包东西交与夏荷，命她送上房去，径到书房，看方庆远写了一回字。
不多时，听得房外叩门，杜衡应了声，春桃进来，福了一福，道：「老爷，我家奶奶请老爷和远哥儿去用饭。」
杜衡道：「你且去回你家奶奶，说我随后便来。」春桃去了。不一会，杜衡便携了方庆远，径往上房来。
二人行至上房，明间里早摆下一张方桌。瑞云正陪着李氏从东间出来，春桃、夏荷端盆递巾，伏侍众人净了手。因远哥儿、秀蓉热孝在身，并不设酒，只一桌家常饭，另将面筋豆腐、几样青菜，单摆在他二人面前。
如仙、张氏正张罗布菜摆箸，杜衡见了，摆手道：「这般忒麻烦，索性都坐了，一道吃。往后家中用饭，便总这么着，一家子在一处，谁也不必立着伺候。」
张氏忙道：「这如何使得，还是奴家伺候罢。」一旁的如仙也不接口，只含笑去看李氏。
李氏笑道：「既这么说，便依他。一家子原该热闹些，拘着做甚么。」张氏方谢了，在下首坐了。
秀莲原不怯生，先就笑盈盈挨着秀蓉坐下。秀蓉却不敢，只拿眼看如仙。如仙拉了她的手，笑道：「好妹妹，既认了我，便是自家人，有甚么好忌讳的，只管坐。」说着，扶她坐了。当下李氏坐了上首，杜衡在李氏下首坐了，众人依次落座，四个丫鬟并周婆子只在一旁抿着嘴儿，往来添饭布茶，并不插言。
杜衡执箸，先给李氏布了一筷子，又向远哥儿碗里夹了块素面筋，道：「远哥儿，多吃些，正在长身子，将来才好护你姐姐。」
庆远忙起身端碗谢了，如仙笑道：「坐着吃罢，你这孩子，不必多礼。」
杜衡一眼瞧见秀蓉低着头，只拿箸尖儿拨着碗里的饭，不大肯动，便也向她碗里夹了一筷子，道：「蓉姐儿，你也吃。热孝里本就熬得人虚，你再这么饿着，仔细熬出病来。漫说远哥儿正长身子，便是你，在我眼里也还没长成人，哪里就熬得起。」
秀蓉忙起身，福了一福，垂着头，耳根子早红了，低声道：「多谢姐夫疼顾。只是奴家已十九，早过了及笄，姐夫还拿奴家当小孩子哄，倒叫奴家……当不起这般疼顾。」
杜衡摆手道：「再大，也是我妹子。一筷子菜，有甚么当不起的。」
秀蓉听他说「再大也是我妹子」，说得恳切，不似客套，心里一酸，眼圈儿早红了，低下头去，泪珠儿滚了下来，哽咽道：「奴家姐弟命苦，多亏姐夫、姐姐收留……」
杜衡道：「坐下说话。你姐弟二人，一个认了亲，一个拜了师，往后这里便是你家。缺甚么、要甚么，只管同你姐姐说，外头的事，有我和你姐姐担着，别一个人闷在心里。」
庆远在旁也红了眼圈，低声道：「姐姐，你别哭。」
如仙忙拉她坐了，取帕子替她拭泪，道：「好妹妹，快别哭了，热孝里哭坏了身子可怎么好。说甚么收留不收留，我既认了你，便是亲妹子，往后再不许说这生分话。」
杜衡柔声道：「莫哭了，再哭，菜都凉了。」秀蓉含泪应了，低头去吃。
李氏看了，这才叹道：「好孩子，可怜见的。快莫哭了，仔细哭坏了身子。你姐弟既进了这个门，便是我杜家的人，有我呢。」
杜衡道：「正是这话。左右都是一家人，听我的，安心把孝守好，旁的事，一件也轮不到你操心。」又向如仙道：「远哥儿正长身子，热孝是热孝，这素斋也别太清淡，面筋、豆腐、豆皮、香菇、鲜笋，多做些，别亏了他姐弟。」
如仙笑道：「我省得，早吩咐厨下了。」
秀蓉哭过一场，心里倒踏实了，虽热孝不敢说笑，也随着众人安稳就食。秀莲却不大怕生，在她身旁有说有笑，一顿饭间，一家子倒也和气。
饭罢，漱了口。如仙便携了秀莲、秀蓉，又叫春桃、夏荷带上远哥儿，往东跨院去。看定北房三间并东厢庆远的住处，将箱笼归置、月钱灯火、茶水用度，一一吩咐王婆子照管，直忙到天色擦黑，方回上房。
杜衡自往西厢房来，与张氏说些体己话。迎禧奉了茶，便退到外间伺候。
待至酉牌时分，迎禧进来回道：「老爷，宋爷来了，眼下在书房候着。」
杜衡闻言起身便向外走去，待张氏送至门口，他一回身在她脸颊亲了一下，道：「眼下还有事要谈，你先睡罢，今夜我回上房去。」
张氏只觉心中甜蜜，握着他的手，低声道：「老爷也莫要太过劳累，将息着身子些。」杜衡应了，径往书房来。
宋毅已在灯下候着，见他进来，忙起身叉手行礼。杜衡摆手，命他坐了，先把今日撞见程桐、赵广进，并拿话敲打他二人的事，说了一遍。
宋毅道：「哥儿，这几日差人盯着，那日夜里，程桐打赵广进那绸缎庄后门进去，约莫一个时辰才出来。昨日辰时，又有一人从他铺里出来，盯梢的见他形迹可疑，便跟了下去。」
杜衡道：「怎说？」
宋毅道：「那人只在城里四处乱转，也不与人言语，咱们的人远远跟着，过了午时，才自回铺里。」
杜衡道：「此人甚么模样？可曾看清？」
宋毅道：「下面报来，只说他戴着斗笠，遮了大半张脸，隔得远，看不真切。」
杜衡手指扣着桌沿，沉吟道：「一个是户房的经承，一个是做买卖的，夜里走后门相会，铺子里又藏着这么个藏头露尾的，本就不是正道。」
宋毅恍然道：「一个户房经承，一个买卖人，再加这么个藏头露尾的…… 莫非，是要走水路？」
杜衡点头道：「赵广进想走水路，是明摆着的。程桐在户房，手里管着些仓场、河下的事，正好替他打点门路。那个戴斗笠的，白日里四处相脚头的、不与人言，多半是外头来接头的。这三个人凑一处，所图不小。」
宋毅道：「哥儿，可要我拿人？」
杜衡摇头道：「眼下拿不得，一旦出手，便打草惊蛇，断了线头。你只看不拿，盯紧程桐、赵广进和那戴斗笠的，他几时来、几时走、见了谁，桩桩件件都记下来。」又道：「明日我去寻薛石头，借他的人盯着码头，一有动静便报你。我不日南下，滑县的事你多费心。但凡要紧的，你自做决断。」
宋毅起身叉手道：「小的省得，误不了事。」
当下两人又计议了些留守巡防的事，起更时分，宋毅方告辞。
杜衡回到上房，如仙早已从东跨院回来，坐在灯下拨算盘，春桃在旁伺候。见他进来，如仙也不起身，只低头算账。
杜衡坐下，问道：「跨院都安置妥了？」
如仙道：「妥了，被褥箱笼都归置好了。」
杜衡点头，便将今日在县里清了方家的债、又和沈嘉谟说了庆远开蒙的事，说了一遍。
如仙道：「开蒙的事，奴家心里也搁着。咱受了他一拜，总不能误了孩子。」
杜衡道：「正是。明日你得空，随我去见薛石与文先生。文先生是扬州府学秀才，先请他给远哥儿开蒙，再央他修书请位旧友坐馆。我南下水路也得借重薛堂主，正好一并说。」
如仙道：「若真能如此便好。这文先生是个厚道人，只怕人家未必肯。」
杜衡笑道：「成与不成，明日先谈再说。」
如仙道：「也只能这样。」
杜衡见她眉心微蹙，便伸手揽了她肩，笑道：「你也累了一日，咱们早些歇了罢。」
如仙白了他一眼，把账册推过来：「这几日的进出，南下的盘缠、都另封了，你先过目。」
杜衡看了一回，见条理分明，心下宽慰，握住她的手道：「有你当家，我还哪用操这心。」
如仙脸一红，低声道：「家里有奴家，你只保养身子、凡事小心。」又道：「还有一家子的月钱，连人事，奴家也拟了，你且过目。」
杜衡看时，上面写着：张氏月银叁两，方秀蓉月银叁两，马秀莲月银贰两，瑞云月银壹两伍钱，春桃、夏荷、迎禧各月银壹两，王婆子粗使，周婆子司炊爨，各月给伍钱。
如仙道：「内宅叫瑞云管着，她是丫头里的头儿。夏荷打发到东跨院，照拂秀莲、蓉姐儿和远哥儿，她是奴家身边出来的人，过去也显得厚待。」
杜衡点头道：「你安排得是。」目光在「方秀蓉」上停了停，问道，「杏儿是妾，叁两应当。蓉姐儿一个客身，怎么也给叁两，和张氏一般齐了？」
如仙放下笔，柔声道：「你只知其一。蓉姐儿有志气、知好歹，热孝里带着兄弟，手里若不宽裕，置本书、烧张纸都得张口，那日子才难。奴家把她照张姐姐的例，一则不叫她寄人篱下，二则……」她顿了顿，眼底闪过一丝笑意，没往下说，只道，「总之厚待她些，没有错。她是奴家认下的妹妹，还能亏了她不成。」
杜衡不知她葫芦里卖的甚么药，只得道：「罢了，你不说，我也不问。」又凑过去笑道，「只是好娘子，春宵苦短，咱们是不是……」说罢冲她挤了挤眼。
如仙知他心思，也不接话，只向春桃道：「替你家老爷宽衣，我还有些账，写完便来。」
须臾，如仙写完账进来，杜衡见她一脸倦色，便拉她坐下，道：「看你忙了一日，也累着了，今夜便歇了罢。」
如仙瞥他一眼，似笑非笑道：「你忍得住？」杜衡不答，只将她搂进怀里，就这么拥着，一夜至天明。
正是：
两宿西厢杏儿香，买屋清债分新房。 
且拥佳人眠一夜，码头风浪暗中藏。
话说二人一夜无话。次日天明，杜衡与如仙起来，春桃、夏荷进来伺候梳洗。如仙对镜绾发，口里吩咐今日家事，杜衡自换了件青布直裰，往外便走。
待全家用过早饭，杜衡至外院唤过何余，道：「拿我的帖子去码头走一趟，寻薛堂主和文先生，只说今日午间在城里聚贤楼备下水酒，请他二位过去，有桩事相商。」又给了散碎银子，命他定下两间雅间，买些时鲜果子、两匹绸缎做贽见礼。何余应了，自去。
杜衡回至院中，庆远已在廊下立等。杜衡领他到空地上，道：「今日教你几路拳脚，不是花拳绣腿，是上阵杀敌、防身保命的真本事。你且看仔细了。」说罢扎下马步，使个起手式，将那冲拳、格挡、踢腿、肘撞，一式一式演来。拳出带风，脚落生根，虽是慢演，却招招利落。
庆远目不转睛看着，待杜衡演完，便依样比划。到底是孩子家，腰也塌了，马步也浮了，出拳只抡胳膊。杜衡上前，一手扳他的腰，一手压他的膝，道：「腰要直，马步要稳，出拳从腰里发力，不是用胳膊蛮力。」庆远咬着牙，一遍一遍练，额上沁出汗来，也不叫苦。
杜衡看了一回，点头道：「还算有几分悟性。只是功夫是练出来的，不是看出来的。你每日早起练半个时辰，不可偷懒，也不可急进，仔细伤了身子。」
庆远应了，自去一旁反复练习。杜衡负手立着，看他一招一式，偶有不对，便出声纠正。
秀蓉自东跨院来，见二人在院中练拳，遂立在廊下看了一回，见幼弟学得认真，一招一式都不肯含糊，不由想起亡父也曾教过他几个架势，一时眼眶微红，也不作声，只暗暗垂泪。
如仙在旁见了，拉她道：「好妹妹，外头风大，进屋去罢。」
秀蓉摇头道：「姐姐，我再看一会儿。自打爹去了，还是头一回见有人这么用心教他。」
如仙叹道：「你姐夫既然收了他，便是当真的。远哥儿有悟性，又肯下苦功，将来错不了。你也别总愁着，往后的日子，且有奔头。」
秀蓉低声道：「姐姐说的是。只是奴家姐弟这条命，都是姐夫姐姐给的……」
如仙按住她的手，道：「又说生分话。一家人，往后不许再提这个。」秀蓉含泪点了点头，如仙便也陪她立着。
看着日头到午，杜衡收了拳，对庆远道：「今日先教这几路，你自己慢慢练，不可偷懒。」庆远应了，自去擦汗。
杜衡收了拳，见秀蓉在旁，便对她道：「蓉姐儿，我带远哥儿去聚贤楼走一趟，见位文先生。那先生原是扬州府学的秀才，我让他瞧瞧远哥儿的根器，也好荐一位西席来家开蒙。你在家好生歇着。」
秀蓉闻言一愣，道：「开蒙？姐夫是说…… 要请先生教远哥儿读书？」
如仙在旁笑道：「怪我方才未与你说。你姐夫昨日去了县衙，沈县令也说要得空来考校远哥儿。我们想着，先寻那漕船帮的文先生瞧瞧根器，他是秀才出身，认识的读书人多，好替远哥儿荐一位西席来家开蒙。」
秀蓉心中动容，望着杜衡，眼中含泪道：「秀蓉代亡父，谢过姐夫。姐夫与姐姐待我姐弟的恩，秀蓉便是来世做牛做马，也报不了万一。」说罢便往下拜。
如仙忙上前扶住，道：「好妹妹，这是做甚，快起来，方才不是说了，不许这般。」
杜衡也道：「快起来，何必如此多礼。我也不图你姐弟报恩，只盼将来你们一个挣得功名，一个嫁得好夫家，也不枉当日我与你父亲相识一场。」
秀蓉被如仙扶起，拭了泪，低声道：「姐夫的话，秀蓉都记下了。」
当下如仙回房，换了件石青缎子比甲，内衬月白绫袄，头上簪了支银镀金的簪子，不张扬却齐整。秀蓉领着庆远换了件干净的青布直裰，又嘱咐了几句见客的规矩。杜衡也换了件宝蓝绸面直裰，系了条皂色绦带，又命何余拿上先前采买的贽见礼，一同径往聚贤楼而来。
到了聚贤楼，酒保认得杜衡，忙迎上来，领着众人往二楼雅间来。薛石与文九思已在里面候着，听得脚步声响，忙起身迎到门口。
薛石抱拳笑道：「杜大人、如夫人，有些日子不见了，一向可好？」
文九思跟在他身后，躬身道：「见过杜大人，如夫人。」
杜衡还了半礼，笑道：「有劳二位久等。」又指了指身侧的庆远道：「这孩儿是我新收的徒弟。今日既是寻堂主有事相商，也带他来，想让文先生瞧瞧。」
待几人分宾主落座，寒暄几句。杜衡又唤何余将贽见礼摆上。
薛石摆手道：「杜大人太见外了。」
杜衡笑道：「些许薄礼，不成敬意。」
酒保送上酒菜，斟了酒，又奉了三杯茶。杜衡端起茶盏，道：「今日叨扰二位，可惜我今日不便饮酒，故而以茶代之，还望堂主、文先生见谅，先干为敬。」说罢一饮而尽。薛石、文九思也陪了一杯。
一杯过后，杜衡放下茶盏，道：「今日请二位来，头一桩事，是要请文先生费心。」
文九思心下一惊，看了眼薛石，忙道：「大人言重了，不知何事？若有差遣，还请大人吩咐。」
杜衡一笑，道：「文先生言重了，非是甚么差遣。」说罢指了指身侧的庆远道：「这孩儿如今八岁，尚未开蒙。我寻思文先生原是扬州府学的秀才，不知可否先教他一教，便是认认字、写写字也好。」
文九思闻言，面露难色，道：「大人抬爱，小可本不该推辞。只是平日里码头账目繁杂，脱不得身。再者小可虽有个秀才名头，才学终究有限，怕误了孩子。还请大人另寻高明。」
薛石在旁笑道：「文先生忒谦了。杜大人张了口，便是看得起你我。码头的事左右不过这些，你每日抽半个时辰，只点拨他一二，能耽误甚么？」
文九思被他此言一堵，沉吟片刻，才道：「不瞒大人，那日在香满楼，小可曾向如夫人荐过的那位旧友，不知大人与如夫人可还记得？当日回去便与堂主商议，得了许可，连夜去了信，将此地情形说了，许了束脩，让他尽快动身。本是荐他来给夫人营商，如今正好，请他来做小相公的西席，倒也两便。」
薛石闻言，抬手拍额道：「哎呀，怪我忘了，确有此事，确有此事。」
如仙从旁接口道：「先生如此用心，奴家先谢过先生。只是眼下孩子开蒙等不得，先生若是得空，先教他写字认字，也是好的。等那位先生来了，再行开蒙也不迟。不知先生意下如何？」
文九思见如仙这般说，又见薛石在旁撺掇，便点头道：「既如此，小可每日抽半个时辰，先教教小相公。」
杜衡拱手道：「有劳先生了。」又问，「不知令友如今行到何处了？」
文九思略一思忖，道：「去信一个多月，算来该过了徐州，快则月底，慢则下月初，便能到滑县。」
杜衡手指扣桌，沉吟不语。文九思见他这般，忙道：「小可这般安排，可有不妥？还请大人明示。」
杜衡忙道：「无事，先生多虑了，能如此，已是最好。往后还请先生多多费心。」说罢敬了文九思一杯茶。又倒了杯茶递给庆远道：「还不先谢过文先生。」
庆远接过茶，走至一旁，恭恭敬敬对文九思一拜，道：「庆远谢过先生。」
文九思见状，口中忙道：「小相公言重了。」复又还了礼。
如仙见大事底定，便携了庆远退至隔壁雅间用食，只留杜衡与薛、文在此间议事，不在话下。
见她带庆远退出，杜衡便对薛石道：「眼下这第二桩，便与堂主有关。」
薛石道：「不知大人有何吩咐？」
杜衡道：「不急，咱们先用些再说。请！」说罢举杯，薛、文二人自是举杯言「请」。良久才道：「敢问堂主，眼下卫辉沿线码头，贵帮是谁在主事？」
薛石不知他是何意，只道：「大人可是要查案？」
杜衡道：「本官如今署理副千户事，缉巡五县。这白莲教一事，堂主自是晓得，我也不多言。只是如今大河两岸鱼龙混杂，少不得要清一清，堂主若能行个方便、借个道，本官在此便先谢过了。」
薛石闻言，一拍大腿，道：「大人说哪里话。白莲教为祸地方，若非上回大人出手相助，只怕薛某与一众弟兄的项上人头早挂城楼上了。」说罢便又敬了杜衡一杯。
他放下酒盏，又夹了口菜道：「大人若要查案，我漕船帮上下，自当效力。只是不知大人要借哪条道？可要我派两个得力的兄弟跟着？」
杜衡拱手道：「不必如此麻烦，不知可否向堂主借个牙牌信物，方便我等沿途查案。」
薛石闻言心惊，道：「大人这是要暗访？」他面有难色，望向一旁文九思。
文九思会意，道：「一来，不知大人借来何用。二来这牙牌是帮中信物，若是轻易借出，于帮规不合。」
杜衡道：「二位多虑了。我借这牙牌，只为沿途暗访，以备不虞。万一身处险境，也可借贵帮的名号遮掩，不必亮明锦衣卫身份，免得惊了旁人，又伤了两家和气。」
只见二人低声商议，一个点头，一个摇头，好一阵嘀咕，杜衡却也不急，只顾呷酒吃菜。良久，薛石道：「非是小的多疑，大人既是要借帮中牙牌，可否告知需借多久？可会转借他人？」
杜衡道：「少则一月，多则二三月。若堂主相助，此牌只在本官之手，不经他人。」
薛石道：「容小的多问一句，大人可会持牌出河南？」
杜衡笑道：「堂主好生机敏，既是暗访，怎会不出河南？」
薛石道：「大人勿怪，前番周旺一案，小的已是吓破了胆。小的虽说是江湖汉子，可到底还是我大明子民。若涉天大的干系，这一众漕船汉子的脑袋，怕是不够顶。」
杜衡呷了口酒，放下酒盏，慢条斯理道：「堂主你猜，我为甚么要借这牙牌，又问卫辉沿线的事？」
薛石一愣，道：「小的愚钝，还请大人明示。」
杜衡道：「此案若坐实了，是诛灭九族的通天大案。莫说你薛堂主，便是整个漕船帮，也未必兜得住。眼下大河两岸的情形，你比我更清楚。若能顺道清一清，于我于你，于公于私，都是好事。」
薛、文二人此时听得脊背发凉，尚未缓过神来，见他又道：「待本案告破，本官自会在论功行文上，写上薛堂主的功劳。只是方才问的卫辉沿线码头主事之人，还请堂主示下。」
二人又是一阵低声言语，片刻薛石一咬牙，道：「大人既如此说来，小的断无不借的道理。」说罢解下随身牙牌，又道：「小的再多言几句：一则预祝大人此案告破。二则沿途各关节主事，回去我誊录一份，明早遣人送至府上。三则还望大人日后行文时，勿要提及小的名字，其中缘由，大人自是明白，小的不再多言。」说罢将牙牌双手递与杜衡。
杜衡接过，见那牙牌寸许长，上刻漕船帮记号，收入袖中，拱手道：「多谢堂主。」
薛石摆手道：「大人说哪里话。此举乃替天行道，我等漕船帮众敢不效力。只盼大人马到成功，还大河两岸一个清静。」
三人计议了些沿途细节。正说着，何余进来禀道：「老爷，太太已带小相公先回府了。」杜衡点头，又议了一阵，看看日色偏西，遂起身告辞。薛石、文九思送至楼下，作别而去，不在话下。
正是：
教拳院中师徒名，酒楼席上荐西宾。
牙牌借得漕帮令，日色偏西出店门。
话说杜衡出了聚贤楼已是申牌时分，日已偏西，晚风一吹，酒意上涌，脚下便有些打晃。他本欲径回宅去，谁知兜兜转转，竟来在了香满楼门前。也不知自家怎生想的，抬脚便进了楼。
此时楼内灯火通明，丝竹盈耳，莺声燕语。那小厮眼尖，一眼瞧见是他，忙不迭迎上来，赔笑道：「爷来了，可是要寻九妈妈？」
杜衡摆摆手，道：「不寻九娘。你与我寻间清静雅间，能歪一歪的，再弄碗醒酒茶来。勿要惊动旁人。」
小厮为难道：「爷，非是小的驳爷的面子，今日雅间俱有客人，实在腾不出。您大人大量，包涵则个。」
杜衡道：「原先如仙那间房呢？」
小厮回道：「好教爷晓得，自姑娘出阁后，那间便换给旁的姑娘使了。」
杜衡一愣，叹了口气，道：「罢了，既如此，我去了。」说罢转身便走。
那小厮见他要走，心里头直打鼓：这活阎王开罪不起，今日若怠慢了，来日随便寻个由头，打杀我也不在话下。又见他吃醉了酒，脚下打晃，心里一动，忙抢上前扶住，道：「爷慢走，小的糊涂，原还有一间，只是素日没人使，小的这就带爷去。」
杜衡也不言语，只道：「头前带路。」
小厮不敢怠慢，引着他上了二楼。到了房前，只见里头烛火通明。杜衡斜了他一眼，道：「好个奴才，这分明是间雅间，方才还说没有空房。」
小厮吓得缩了脖子，不敢作声。杜衡也不睬他，抬眼见门上挂着块小匾，题着「寒梅」二字，便吩咐道：「去取醒酒茶来，爷坐坐便走。」说罢摸了粒碎银子赏他，径自推门进了房。
进得房来，先闻着一股甜香，混着檀香与脂粉气，馥郁难当。抬眼时，迎门墙上挂着一副泥金对联：
借得清香遮浊世，
留将残色耐秋风。
定睛看时，那字竟是一笔瘦金体，铁画银钩，甚是遒劲，只落款处被烛影遮了，看不真切。再看满室，一色紫檀桌椅，临窗一张拔步床，挂着水红绫子帐幔，旁侧墙上挂着一幅水墨寒梅，枝桠横斜。靠床一张小几，上置银烛台，烛影摇红，满室暖烘烘的。
杜衡在房里看了一回，便在拔步床沿坐了。伸手摸了摸那水红绫子帐幔，触手滑腻，心头不觉恍惚。
不多时，听得门外脚步轻响，有人推门进来，又随手带上了门。杜衡也不转身，只道：「你且将醒酒茶放桌上便是。」
那人不答，只听得「嗒」的一声轻响，茶盏搁在了桌上。杜衡心下奇怪，转过身来，只见九娘立在当地，正似笑非笑地看着他。
杜衡一愣，道：「怎生是你？」
九娘道：「凭地不能是我？好大个忙人，进得我这楼里，也不先来厮见。莫不是大人眼里，早没我这个妈妈不成？」
杜衡笑道：「今日与人吃酒议事，多吃了几杯，寻个地方歪一歪，不想惊动了妈妈，耽误不了你的买卖。」
九娘道：「你这话，好生没良心，都进了奴家的房间，还说甚么不耽误我的买卖。」
杜衡听九娘直言这是她的房间，反倒笑了，道：「原来是妈妈的卧房，难怪这般雅致。只是这香味好生浓烈。」
九娘白他一眼，道：「少贫嘴。你且说说，进了奴家的房，打算怎么赔我？」
杜衡也不知该怎么回答，只端起那醒酒茶，寻了个蒲团坐下。
九娘见他这般，便靠了过来，坐在他身旁，问道：「你且说怎地赔我？」
杜衡道：「妈妈索性直言便是。」
九娘见他装糊涂，又气又笑，伸手在他胳膊上拧了一把，道：「你装甚么糊涂！上回在楼里，你说的甚么来着？」
杜衡假意道：「我说的话多了，不知妈妈说的哪一句？」
九娘脸涨得通红，啐道：「你……你说要替奴家开闸！」话一出口，自己先臊得满脸通红，偏过头去，耳根子都红透了。
杜衡哈哈大笑，一把搂住她的腰，道：「原来妈妈记着这个。本官说过的话，自然算数。」说罢低头便吻。
九娘「唔」了一声，两手抵在他胸前，像要推又像要抓，不多时那手便软了，攀上他的肩，口里由不得哼出声来。
杜衡将她打横抱起，搁在床上，也不忙替她解衣，只趴在她身侧，一手支着头，一手慢条斯理地解她比甲的扣子。解一粒，便看她一眼，九娘被他看得浑身不自在，闭着眼，睫毛直抖，偏又不敢看他。
杜衡直笑道：「妈妈平日在这楼里，甚么样的人没见过，怎么轮到自己，反倒害了臊？」
九娘睁开眼，白他一眼，啐道：「你这冤家，惯会拿人打趣。你要……便痛痛快快的，只管解我衣裳做甚么。」
杜衡哈哈一笑，三两下便除了她的比甲、中衣，又剥了亵裤。九娘「呀」地一声，伸手便要挡，杜衡按住她的手，道：「好妈妈，挡甚么，你这一挡，我上哪处瞧去。」
九娘被他说的满脸羞色，却不言语，抿唇闭眼，只等他来尝。
此时灯下再看九娘，只见她平日里束紧的身子，一旦松开，竟这般动人。那肌肤胜雪，腰肢似柳，一双玉腿白又直，胸前琼瓜颤巍巍，两点殷红赛绛梅，幽径芳草正萋萋，一泓春水漫春泥，正是情到浓处时，娇躯轻颤索欢迟。
杜衡低头在她耳边柔声低语，道：「妈妈口上说得硬，身子可诚实得紧。这河道水，怕似要漫出来了。」说罢将一只手往那处一按，转圈轻揉，引得她直颤。
九娘粉面通红，偏过头去，咬着牙啐道：「你……你少胡说。且将手拿开，谁许你碰得。」口里这般说，一双手却已挽住他脖项，吹气如兰。
见她已然这般动情，却依旧嘴不饶人，杜衡也不接话，只将手再往下探，待触及那通幽处，真真是湿淋淋、水汪汪，两指轻轻一分，中指那么一探，如胶投漆，紧暖难言。
九娘也顾不得自家面皮，双腿一绷，浑身一颤，腰肢不由得往上一挺，「啊」地一声，泄了身子。
杜衡坏笑道：「还说没胡说？妈妈这一身，可比那嘴实诚多了。都言女人似水做的，古人诚不欺我。」
九娘被他这般撩拨，早已情动如潮，眼下又先泄了一回，再端不住架子，只两手捧住他脸，软腻道：「好人，好祖宗，你别……别只管撩我，我……我难受……」
也不知怎地，杜衡就爱看九娘这种人前端得比谁高、人后却比谁都浪的模样，此间心理非他人能想。他退了衣裳，将那两条玉腿分开，扶着自家肉棍，只在那穴口磨圈，就是不进。
九娘急得直扭腰，口里只叫道：「好人……好女婿……你快些……你这是要磨死我么……」
杜衡笑道：「妈妈莫要急，你是此间高手，岂不闻左也三圈，右也三圈，抖抖手来，抖抖脚，热罢了身子，方能入港。」
九娘听他这般胡言调笑，心下一急，将那面皮抛之脑后，伸手往下一探，抓住那肉棍，对准了穴口，身子向前一送，只闻「喔」地一声过后，半晌才道：「你……你磨人的汉子……天杀的野驴……怎生得这般大……」
杜衡听了这话，抽身退出，退至穴口，沉腰复进，整根没入。九娘「呀」地一声长叫，两手死抓床单，双腿死缠杜衡。还未喘息，便又是一记，如此二三十下，只觉周身轻似羽毛，忽在云端，忽在地面。她望着眼前的汉子，心中暗道：如仙可算是捡着宝了。
她久旷多年，平日里人前装得再强，终是夜里独守空房，这翻来覆去一夜无眠的滋味，只有她自家晓得。此刻被杜衡整根撑满，又胀又热，先是疼，疼过了便是酥麻，从那处直窜到心口，那股劲，似要将人抛至云霄。
见她这般，杜衡也不动，只埋她体内，低头看她，笑道：「妈妈可是受不住哭了？」
九娘睁开眼，眼里果然蒙着一层水汽，喘气道：「你……你这野驴亲爹……只管动，问这些做甚么。」
杜衡哈哈一笑，扶着她的腰，开始抽送。起初慢，一下复一下，九娘咬着唇，不肯叫出声，只喉间漏出一两声哼唧，身子却越绷越紧。杜衡知她顾着面皮，索性便加快了些，又重又狠，九娘再也忍不住，叫唤出来。
风月间，尤其女子，这喉咙里的声儿一旦破了，便一声高过一声，再顾不得甚么体面。眼下九娘只求解渴，不求其他。
她本想两手抬起抓住杜衡胳膊，却又怕指甲掐进肉里，事后叫如仙察觉。正无处着落间，杜衡将她双手往自家巨乳上一放，便也顾不得死命揉捏起来，口中只管叫：「好人……亲爹……你轻些……慢些……对对……再重些……」
须臾间，九娘那身子往上一迎，足趾向内一蜷，花径往里一咬，春水往外一淌，「亲爹女婿……好野驴……快快……我……我……我不行……哎呀……」竟是又泄了一回。
杜衡也是酒意助了兴，见她愈发放浪，却也来了精神，奋力冲杀，一下下皆顶在花心处，只杀得九娘娇喘连连，魂飞魄散，也不知又泄了几回身子。每泄一回，她花径便猛地一缩，咬住他不放，口里也不知叫的甚么，只剩哼哼唧唧的呻吟。
待到后来她受不住了，哭着求饶，哑声道：「好祖宗……好女婿……我不行了……你饶了我罢……奴家……奴家要死了……」
杜衡却不肯饶她，掐着腰，又猛顶了百十下，才缓缓退出，九娘以为他也到了，这才松了口道：「好女婿……你可真真是个妙人……方才奴家……奴家都觉要死了……天底下，哪有似你这般会弄的……」
谁料杜衡道：「好妈妈，这才哪到哪，女婿我还未射呢……你且换个姿势，咱们再战三百回合。」说罢便要行那老汉推车之势。
九娘吓得忙要起身退去，口中说道：「你这天杀的野驴……我都泄了不知几回……你怎地还未射……」却被他死死扣住腰间，动弹不得，只得接着求饶道：「好女婿……且饶了妈妈这一回……妈妈那儿怕似肿了……」
杜衡低头往那处瞧，只见股间一片泥泞，那白浆糊得到处都是，笑道：「妈妈好不讲理，只许自家快活，却不顾女婿难受。」说罢便再次对准穴口，挺枪刺入，抽送间，又道：「方才我看了……你那骚穴并不肿……倒是那白浆糊了一地……妈妈你且受着便是……断不叫你难受。」
被他这么一说，九娘也似豁出去了般，口吐浪语道：「还不是……还不是你那……似野驴的……肏将出来的……」杜衡一顿抽送，她只觉浑身软绵无力，那花径里头似泛了蜜，滑腻无比，她娇喘浪语，道：「好亲爹……莫要说三百……三百回合……有本事……便将老娘……肏死在这榻上。」
见她放出狠话，杜衡哪肯善罢甘休，他伏身贴在九娘背上，一手握住巨乳揉捏，一手探至花蒂搓捏。引得九娘直喊：「天杀的亲野驴……妈妈……妈妈这是……要被你肏死了……快快……快往里肏……」
杜衡一面发力肏弄，两手也不停搓弄，又抽送了百十来下，他挺起腰，一手死扣九娘腰窝，一手照着她那丰腴的臀肉便往下拍。
肏弄间「啪啪」几下，九娘被他弄得花枝乱颤，香汗淋漓，眼饧骨软，浪叫道：「天杀的……要了亲命……好女婿……亲亲野驴……妈妈……妈妈的穴儿……要被你……捅穿了……」
「快……快……再狠点……再深点……」
杜衡听她浪叫，愈发起兴，只觉自家快要登顶，便问道：「好妈妈……说……我这精水……往哪射……」
九娘娇喘道：「快……快……都……都射进来……往奴家屄里射……」
杜衡闻言又奋力顶了二三十回，只听九娘「啊」地一声，晓得她是泄了，这才闷哼一声，双手死扣她腰窝，整根没到最底，龟头死贴花心软肉，将那阳精一股脑，尽数灌进花房中。
九娘被他这一烫，浑身一抖，尖叫一声，跟着又泄了一回。待杜衡退出躺下，二人都喘着气，皆是大汗淋漓，半晌动弹不得。
过了许久，杜衡将她一把搂过，九娘瘫在他怀里，眼神涣散，好半晌才回过神来。她侧过头，看着枕畔的男人，眼圈儿忽然红了，也不说话，只拿指尖在他胸口一下一下地画。
杜衡低头看她，笑道：「怎地？还没够？」
九娘这才开口，声音里带着几分哽咽，幽幽道：「你这冤家，上回撩得人不上不下，一走就是这些日子，今日虽开闸放洪，可如今奴家食髓知味，你叫我往后怎生是好。」
杜衡晓得她的心思，却不知怎生回她，索性不言语，只拿眼望着那帐幔出神。
见他不做声，九娘如何不晓得，道：「我已然对不住如仙，往后你还是莫要再来了。」
杜衡道：「妈妈日后若想了，差人来唤女婿便是，法子总有的是。」
九娘闻言，啐了一口道：「呿，这话也亏你说得出口！我已对不住如仙，你还要对她不住不成？」
杜衡忙道：「我…… 我并非那个意思。」
九娘道：「我晓得你甚么意思，只是我不要听。今日之事，错全在我，是我贪你身子，一时糊涂。」见杜衡低头不语，半晌她忽的噗嗤一笑，瞅着他道：「怎地…… 我的小郎君？莫不是被我说着了，心里难受？记住了，窑姐的嘴，骗人的鬼，甚么女婿妈妈，都是假的！」说罢便起身往外走。
杜衡以为她要走，开口道：「九娘……」
九娘回头对他笑道：「怎地？方才还妈妈，这会却叫九娘了？放心…… 我的杜大人，奴家这是去打水，断不叫你回去让如仙闻着腥。」说罢便推门出去，反手轻轻带了门。
门外廊下灯火昏黄，她扶墙站了一回，只觉胸口堵得慌，原以为自家撑得住，却不想这泪儿终究忍不住落了下来。
正是：
罢去贤楼入画楼，寒梅雅阁暂绸缪。
欢娱一晌偿夙愿，独有残花泪暗流。
假意装痴娇态羞，几番云雨未曾休。
食髓知味空留恨，自此往后莫回头。
一番云雨既罢，杜衡出了香满楼，晚风一吹，酒意散了大半。站在街口，回望楼中灯火，心中说不上甚么滋味。方才九娘临去时那强颜欢笑的模样，犹在眼前，心下叹了口气，摇了摇头，甩开步子，径回宅来。
待行至宅前，拍门入内。只见石全正立在廊下候着，见他回来，忙上前道：「见过表哥，有客在南房候着。」
杜衡不知来人是谁，问道：「这般晚了，是何人到访？」
石全笑答道：「表哥见了便知。」说罢便将杜衡引至南房。
杜衡也不作他想，便随他往南房来，方一入内，只见那人青绸直裰，面白微须，正是冯季安。
冯季安见杜衡进来，忙起身拱手道：「百宰，别来无恙。」
杜衡还礼笑道：「冯兄怎的来了？也不先差人说一声，我好备酒。」
冯季安摆手道：「自家兄弟，不须这些虚礼。实不相瞒，在下奉主人之命，星夜赶来，有几句话捎给百宰。」
见左右无事，石全对二人道：「你二人慢聊，在下先行告退。」
冯季安忙道：「小全不必避嫌，都是自家兄弟，况且主人吩咐过，小全守在杜宅，往来行止也该知晓个大略，免得日后照应不上。」
石全躬身道：「冯爷抬爱。干爹吩咐，只叫小全护得杜家合家安全，旁的事，一概不问，也一概不知。二位慢聊，小全先告退。」说罢躬身告退，反手轻轻带上门，自去院外巡视不提。
二人落座，冯季安鼻端微动，只觉一股甜香脂粉气息，混着酒气，浓得化不开。他面色微沉，暗忍不发。只端起茶盏呷了一口，笑道：「百宰好雅兴，只是不知，这是打何处归来？」
杜衡闻言面不改色，只笑道：「冯兄好鼻子。今日聚贤楼议事，多吃了几杯，顺道去香满楼寻个地歪了歪，讨碗醒酒茶罢了。」
冯季安闻言一笑，摇了摇头，摆手道：「百宰果真妙人。主人说了，百宰是能成大事之人，案子以外之事，在下也无意过问。只是眼下催得紧，南下之事，不知百宰何时动身？」
杜衡道：「好教冯兄晓得。此番兵分两路，一队二十五动身，走水路查湖广栈仓牙行，看粮从何处收来，再顺江下九江。我自领一队二十八至卫辉，于码头守他粮船，待其发船，再远远缀在后头，一前一后，最迟八月十五，两队于九江会齐，对过口供，再下南昌。」
冯季安道：「百宰此番行事周密，确实过人。只不过……」他稍作一顿，单手托颔，正色道：「有道是湖广熟，天下足。却不知百宰可曾想过，若这粮真是出自湖广，缘何先行北上河南，再经水路南下？主人也想听听百宰一番见地。」
杜衡沉吟片刻，道：「历来湖广粮米输往各地，若按常理则无须绕道河南。可若按此前公公所言，眼下这粮先北后南，如此绕行，多半是在卫辉换船、换账、遮掩来路，再行南下。」
冯季安笑道：「可这粮米出处，若不止湖广，百宰又当作何计较？」
杜衡闻言一愣，叉手道：「还望冯兄赐教。」
冯季安道：「赐教不敢，只此一猜而已。百宰可曾想过河南本地的粮？」
杜衡目光一凝，道：「河南本地的粮……冯兄这般说来，倒是点醒了我。若粮是本地收的，那湖广那一路，怕是查不出甚么。」
冯季安面色一正，道：「不瞒百宰，这几日陆记动静颇多。以往走粮，他家皆是大船数艘结伴南下，可这几日忽然改了章程，只作小船三五艘一拨，昼伏夜行往南边去，又有粮队走陆路往周边散粮，今日浚县、明日胙城。」
他稍作一顿，轻叹一声，又摇了摇头，笑道：「便是你这滑县城亦有粮队而来。来之前，主人已差人探了底，眼下卫辉南关大仓里的屯粮，尚有不少。」
杜衡闻言心下大骇，一愣神，手中茶盏跌落，失色道：「冯兄此话当真？」
冯季安正色道：「当真。」
杜衡只觉后背冷汗淋淋，半晌无言。原以为处处先人一步，谁知棋差一着。
冯季安见他这般失态，忙劝慰道：「百宰英雄少年，初掌旗所，庶务繁杂，难免有此一疏。只是风流事小，王事不可落。在下多言，百宰勿怪。」
杜衡稍一定神，拾起茶盏，摇头笑道：「小弟失态，让冯兄见笑了。」这才手指扣桌，沉吟道：「小船南下、邻县散粮、仓里还屯着……莫不是要散作数拨？」
冯季安笑道：「是否散作数拨，在下不敢妄断。倒是还有一桩，在下动身之前，底下番子有报，眼下卫辉一带有个许姓安庆客商，连日大肆收粮。陆记散粮，他收粮，这一进一出，太过凑巧。想是白马山那一把火，烧疼了他们，才急着倒手。不过，眼下这些皆属猜测，唯有实据，方能断言。」
杜衡目光微动，道：「安庆客商……卫辉收粮？」
冯季安点头道：「正是。此人自称做粮米生意，在卫辉、浚县、胙城一带收粮，出手阔绰，来历却有些模糊。」
杜衡手指碾桌转圈，沉吟道：「安庆府……离南昌不远……」
冯季安不置可否，只端起茶盏呷了一口。
杜衡忽问道：「段千户可知晓此事？」
冯季安轻笑一声，才道：「段千户知晓与否，百宰去了卫辉，一问便知。只是那封信，百宰是见过的。」
杜衡笑道：「冯兄哪里话，小弟本就奉了公公密令暗查，又怎会大剌剌去卫辉问段千户。」他顿了顿，又问道：「只是还请冯兄告知，眼下那姓许的，与陆记蒋氏皆身在何处？」
冯季安道：「蒋氏仍在卫辉。至于这姓许的，底下番子只探到他在卫辉、浚县一带收粮，近日却不知去向。」
杜衡闻言眉梢一挑，若有所思，笑看冯季安道：「小弟心中有数。」
冯季安如何听不出来，只淡淡一笑，道：「百宰莫要取笑。这姓许的若是在卫辉，在下自然盯得住，若是跑到了百宰的地界，那便看百宰的手段了。」他将盏中残茶一饮而尽，起身道：「今夜叨扰百宰。在下便在聚贤楼候着，待百宰有了计较，差人知会一声便是。」说罢拱手告辞。
杜衡亲送至门前，石全自引冯季安出门，不在话下。
待人走远，杜衡这才回身唤来何余，道：「速去把你仇爷和宋爷请来，就说我有要事商议。」说罢便径往书房而来。
何余应了一声，撒腿便去。
如仙尚未就寝，春桃来报，说老爷回了，在书房。她寻思了一回，便带了春桃往书房来。方一入内，见杜衡伏在案边看舆图，便轻移莲步至他身侧，道：「老爷可曾用过饭？」
杜衡也不抬头，只道：「饭倒不曾用。尚有些公事，你先去歇息。」
如仙应了一声，目光在他身上一转，鼻端一嗅，也不多言，转身欲回房。
杜衡见她欲走，忙唤住道：「方才石太监差人来问南下之事，心中思量着事，怠慢了娘子，勿怪。况且少顷还有小白、小毅来议事。」
如仙只淡淡道：「妾身省得，老爷自便。」
杜衡一愣，方要开口，如仙又道：「有些话，你不说，我便不问，你若要说，我听着便是。只是她那等地方本是销金窟，逢场作戏也使得，只有两桩，一来与你官声有碍，二来也替妾身想想。」
杜衡面有愧色，道：「素娥……」
如仙抬起柔荑，伸指按在他唇上，回头对春桃道：「春桃，去唤王婆子，就说老爷还未用饭，叫她弄些饭食来。少顷老爷还要会客议事，你便在廊外伺候着。」说罢又转身对杜衡道：「老爷莫太操劳，身子要紧。」
又将他腰间香囊移至左侧，理好衣襟，便自回房，不在话下。
不多时，王婆子将饭食端来，放下便退下了。春桃立在一旁伺候。杜衡许是真饿了，一顿风卷残云，吃得甚急，引得春桃在旁偷笑。
杜衡也不恼，只道：「你这丫头，想是没挨过饿，这有甚么好笑的。我这是饿极了，平日里断不至此。」
春桃不服道：「老爷又瞎说。咱们四个，也就瑞云姐姐是读书人家的女儿，其余的哪个不是穷苦人家出来的，莫说挨饿，便是几顿吃不上，也是常有的事。亏得奶奶施恩，收留了我们，不然这会儿还不知在哪挨饿哩。」
杜衡边吃边笑道：「就你会说话。」
不多时，杜衡吃完，见没备帕子，抬手便要擦嘴。春桃忙凑近了道：「那王婆子怎地这般粗心，也不备块帕子。」说罢便拿起自家帕子，弯身替他擦了擦嘴。
杜衡也不做他想，待她擦完，笑嗔道：「好个没规矩的丫头，要让你家奶奶知道了，仔细你的皮。」
春桃笑道：「奶奶若是舍得，扒便是了，不消老爷说。」
杜衡笑道：「也亏是老爷我心善，若是在别人家，早叫人罚了。」
春桃扮了个鬼脸，道：「老爷与奶奶都是好心肠，可老爷若真舍得罚，这会儿便可罚。」
杜衡被她噎得一怔，笑骂道：「好个利嘴的丫头，倒会编派老爷。」
春桃歪着头，笑嘻嘻道：「奴婢哪敢编派，本就是实话。老爷若真舍得罚，罚便是了。」
杜衡道：「我不罚你，免得回头你家奶奶怪我。」
春桃道：「才不会哩，奶奶常说老爷是面硬心软，叫我们不用怕的。」
杜衡笑道：「胡扯，老爷是当硬则硬。」
春桃闻言，面皮一红，只觉臊得慌，道：「好不知羞，哪有老爷对自家丫头说这般话的。」
杜衡一愣，指了指她，笑道：「你这丫头，说不过你。罢了，快去收拾，待会见了客，少在这儿贫嘴。」
待她收拾完，又问道：「老爷今夜是回上房，还是回张姨娘处？」
杜衡想了想道：「再说罢，你先去备茶水。待人来了，你自回上房便是。」
春桃也不答话，只应了一声，自去忙了。
良久，宋毅、仇默一前一后赶到。待二人落座，春桃奉了茶，杜衡遂将冯季安所言与白日里同薛石相谈之事，备细说了。
二人听完俱不言语，只盯着杜衡。杜衡目光一沉，手指叩着舆图上九江一处，缓缓道：「眼下这情形，你二人怎么看？」宋毅、仇默闻言互视一眼，谁也不肯先开口。
半晌，宋毅盯着舆图，皱眉道：「哥儿，这不像要跑。要跑的人该清仓，哪有还屯着粮的？倒是那姓许的，这般听来，莫不是赵广进家中那人？」
仇默道：「哪有这般巧？」
杜衡目光一凝，道：「此话怎讲？」
宋毅道：「咱们先前盯着的那人，眼下还在赵广进家中，可偏生他又是白马山一烧后冒出来的。如今拿冯季安的话一对，再加赵广进问哥儿要漕船的路子，赵、程二人两番私会，这桩桩件件，若往深处想，皆对得上。天下哪有这般巧的事？」
杜衡手指叩桌，冷哼道：「有道是：无巧不成书。可若巧得过头，那便不是巧，而是暗度陈仓。白马山的火，运进来的粮，要我说，这就是同一人。这许姓的绝非寻常客商，陆记散粮，他收粮，一买一卖，这粮便换了主人。」
宋毅道：「哥儿缘何这般断定？」
杜衡眸色一凛，手指点着舆图，道：「白马山。」
宋毅、仇默一怔，异口同声道：「白莲教？」
杜衡不答，反问道：「放着以往大船不走，如今改走小船，你们不觉得蹊跷？」
宋毅皱眉道：「哥儿的意思是？」
杜衡道：「说明南下的粮，已经够了，他不着急了。」
仇默冷声道：「既然不急，那陆记这般散作数拨，图的甚么？」
杜衡道：「非是不急着南下，而是急着脱手。你们细想，再过几日便是七月，新粮登场，他这陈粮还恁地卖出厚利？散到周边的，多半是这姓许的在倒手。至于南下小船，想是南昌，又或是别处。」
宋毅目光一动，道：「那仓里屯着的大宗呢？」
杜衡手指叩桌，道：「仓里屯着的，迟早要凑齐了再走，至于去哪也不好说。若中间有人撺掇，白莲教便是这些粮米的最好去处。」
仇默道：「那大仓里的粮若真流入了白莲教，这案子还怎地查？」
杜衡往椅背上一靠，拇指按着额角，闭着眼道：「别人办案，都是拨云见日，水到渠成。他娘的，咱们倒好，成了雾里看花，寸步难行。」
宋毅、仇默对视一眼。宋毅对仇默道：「小白，若真似哥儿说的那般，牵出了白莲教，眼下这案子，光凭咱们手头这几条枪，只怕吞不下来。」
仇默点了点头，道：「白马山那把火，是明面上的事，周边各县断无不知的道理。哥儿现署副千户，又有委牌巡五县，名正言顺。本卫的旗校，凭牌调得。各县的弓兵、捕快，哥儿移文知县，拨来会同拿人。这是白莲教谋逆的案子，株连起来亲族都保不住，他躲还躲不及，哪敢不拨。」
宋毅眼中精光一闪，赞道：「这法子好。白马山剿匪的报功文书，早到他段长青案头，他却按兵不动，不批不问。为甚么？要么他不想沾手，便不会掣肘，哥儿手里有委牌，正好放手去做。要么他不干净，那石老监正好压他。两头借势，不怕这案子办不下去。」
良久，杜衡起身，在房中踱了一圈，走至舆图前站定，转过身来，目光一扫二人，沉声道：「原先的计较要改。我说，你二人听真了，记牢，完了各自复诵一遍。」
他顿了顿，道：「其一，小白二十四动身，走南阳，下唐白河，入汉水，经襄阳、汉口，再进洞庭。这一路不查收粮，只查转运栈仓、何处换船、何处交割。到了长江，粮总要换手，你盯死这些。八月十五，九江会齐。」
「其二，我二十五动身，二十六到卫辉，先看陆记仓里还剩多少、怎生聚拢、走哪条路。看明白后，陆路快马经开封、信阳，直插汉口、九江，扼住他的去处。」
「其三，小毅留守滑县，四桩差事。」
「头一桩，赵广进宅中那人，不必动他，盯死，日夜轮换，看他见谁、往哪去、传甚么话，都记下来。」
「第二桩，持我委牌，先调本卫旗校，暗查散粮去向，粮散到了哪里，一笔一笔记下来。再以我名义移文各县，着知县拨弓兵、捕快，明面上封码头、查关卡、盘查船只，会同缉拿。这些衙门里的人只可用他壮声势，底细不可叫他们知晓。」
「第三桩，周边各县粮仓、码头，还有卫辉南关、浚县、胙城，都要过一遍，看陆记重新聚拢的动静，有急报往南传。」
「第四桩，卫辉出发的小船，拨个精细人，不跟船，在岸上找渔户、船户布些耳目，一站接一站报上来。码头牙行也要递个话，有小船停靠、买柴米的，记下来。」
「其四，衙署里的事，明面上老叔掌着。」
待杜衡说完，二人各自复诵一遍。三人又计议了一回，将动身日期、缓急之法、应急之法一一说定，宋毅、仇默方才告退。
待二人告退，杜衡起身送出门外。回来时本欲往上房，见如仙房里灯早熄了，便转身回了书房。方一入内，只觉浑身乏透了，往椅背上一靠，闭目养神。
却说那春桃一直在廊下候着，先见老爷送二人出去，又候了一阵，见他独自回来，进了书房，才轻手轻脚端着家什进来收拾茶碗。待收拾完，见杜衡闭目歪着，似要在书房将就一夜，便迟疑了一下，走到他身前，弯着腰，伸出一双柔荑，轻轻替他揉按额角，道：「老爷，书房夜里凉，奴婢已在偏间铺了被褥，老爷去那边歇罢。」
杜衡疲惫已极，闭着眼，只觉一股淡淡脂粉香凑近，恍惚中只当是如仙，伸手便往身前一揽。
春桃猝不及防，低低「呀」了一声，被他带得身子一歪，忙扶住椅子扶手，半跪下去，一张脸直红到耳根，声音细若蚊蚋：「老爷，是……是奴婢，春桃。」
杜衡猛地睁眼，定睛一看，连忙松手，身子往后一撤，讪讪道：「恍惚间原以为是你家奶奶，怎地是你？」
春桃垂着头，不敢抬眼，过了片刻才小声道：「奴婢见老爷乏了，想着替老爷揉揉，能松快些。」说着又想起甚么，忙道：「偏间的被褥，奴婢也铺好了，老爷去那边歇罢。」
杜衡随口问道：「你甚么时候铺的？」
春桃抿嘴一笑，道：「方才听老爷们议事，奴婢闲着也是闲着，便去铺了。」
杜衡看了她一眼，只见她鬓边微乱，显是在廊外熬了大半宿，心里倒有几分过意不去，道：「难为你了，快去歇着罢。」
春桃却不走，端了温水来，又上前替他接了外袍，搭在屏风上，才低头道：「老爷早些歇息，明日还要当差。」说罢福了一福，轻手轻脚退出去，还不忘将门带上。
杜衡望着那扇门，摇了摇头，自去偏间歇下。一日奔波，又加上这半夜盘算，头一沾枕便睡沉了。
一夜无话，待至天明，杜衡早早起身，梳洗已毕，也不用饭，便往聚贤楼去。寻着冯季安，将昨夜三人所议之事细细说了一遍。
冯季安听罢，连连点头，赞道：「百宰好计较。在下这便回去禀报主人。」
杜衡道：「这便有劳冯兄。只是小弟到了卫辉，如何能寻得冯兄？」
冯季安笑道：「百宰放心，待你入了卫辉城，在下自会来寻。」说罢拱手告辞，不在话下。
正是：
夜来密报散粮船，白马余灰系白莲。
灯前重下分兵令，指日轻装向汉川。
又道是：
议至更阑倦难消，灯前错认小春桃。
一揽惊回红满颊，情苗暗种在今宵。
有分教：卫水渡头，残粮暗聚，谁识散舟真去向。中原道上，轻骑长驱，直从汴梁抵江关。毕竟六月廿六，杜衡到得卫辉，如何探明余粮、陆路南下，且听下回分解。