【少时同师游江湖的二三事】（10-13）作者：红狐芦

【少时同师游江湖的二三事】（10-13）
 作者：红狐芦
 2026/11/09  摘自：八叉书库
    章十：登船
　　八月十三，秋分刚过。
　　入夜。
　　泗州城外三十里，官道边上，有一家野店。
　　店是夫妻店，一盏油灯，四张方桌，灶上咕嘟咕嘟炖着一锅羊杂，也不知添了几回水，汤色已熬得发黑。
　　靠门那张桌子，坐着个独臂的人。
　　头发胡乱削到耳下，夹着几缕早白的银丝。
　　左边袖管空荡荡的，拿一截麻绳在肩头打了个死结，只剩一只右手，捏着粗瓷碗，一口一口地喝汤。
　　喝得很慢。
　　背上负着一口剑匣。
　　乌木，三尺来长，四角包着铜。
　　店里另外三桌，坐的都是带刀的汉子，酒喝得多了，嗓门便大起来。
　　“……五千两，黄金！老子押一辈子镖，也见不着这么多金子。”
　　“四海钱庄挂出来的暗花，错不了。说是一柄剑，剑柄上錾着一道流云纹，十五之前送到乌衣渡，钱庄当场兑金子。”
　　“什么剑值五千两？镶了金还是嵌了玉？”
　　“你懂个屁。”
　　当中一个刀疤脸啐了一口，大咧咧道，“我听道上的朋友说，那剑原先的主人，是女杀仙！！”
　　满桌一静。
　　门边，独臂人捏着碗的手，停了一停，又接着喝汤。
　　可刀疤脸已经瞧见了。
　　他眯起眼，目光从那人空荡荡的袖管，慢慢挪到其背后那口三尺长的乌木匣子上，与同桌两人对了个眼色，拎起刀，晃晃悠悠地走过去。
　　“兄弟，借问一声，往哪儿去？”
　　“乌衣渡。”
　　声音一出，刀疤脸愣了愣。
　　嗓子是粗哑的，可底子里，分明是个女人。
　　他这才凑近了细看。
　　灯影底下，那张脸瘦削焦黄，颧骨高耸，一道旧疤从左额斜斜划到耳根，眉眼却生得端正。
　　约莫三十六七的年纪，年轻时大约也是个齐整的女子。
　　刀疤脸「嘿」地笑出了声，回头冲同伴挤眉弄眼：
　　“哥几个，瞧瞧，是个娘们儿！还是个缺胳膊的娘们儿！”
　　身后两人哄堂大笑。
　　刀疤脸刀鞘往那剑匣上一敲，「笃笃」作响：
　　“大妹子，一个人背这么大一口匣子，累不累？里头装的什么好东西，给哥哥们开开眼？”
　　独臂女人把碗里最后一口汤喝干净，放下碗。
　　“十九把。”
　　“什么？”
　　“匣子里，十九把断剑。”
　　刀疤脸怔住，随即和身后两人一齐哄笑起来：“断剑？哪家的娘们儿背十九把断剑满世界跑？妹子，你当老子是三岁……”
　　话说到一半，他的笑声断了。
　　没人看见那匣子是怎么开的。
　　只听「嗒」的一声轻响，匣盖滑开一寸，一截只剩半尺的断刃从缝里跳了出来，正落进那只独手里。
　　灯火一晃。
　　断刃又落回匣中，匣盖合上。
　　三个汉子仍旧站着，脸上还挂着笑，喉咙上却各多了一道细细的红线。
　　过了两息，那红线才慢慢渗出血来，三人便像三截木桩子，一个接一个地栽倒了。
　　柜台后头，老板娘捂着嘴，裙摆底下漾开一小片水渍。
　　独臂女人从怀里摸出几枚铜钱，一枚枚码在桌上。
　　“乌衣渡，怎么走？”
　　老板娘哆哆嗦嗦地抬手，往东北一指。
　　她起身，推门，走进夜色里。
　　十九年了。
　　那一夜，邪宗的山门前，那疯女人一剑一剑地杀上来。
　　没有人挡得住她一剑。
　　师兄弟们，拔剑的，死在拔剑的那一刻；跪下求饶的，死在跪下的那一刻。
　　只有三个人苟活了下来。
　　她们被压在尸堆底下，那疯女人当她们已经死了。
　　骆寒从那尸堆中爬出来时，惯用左臂被压废，成了累赘。
　　在那之后，她自己斩断了左臂。
　　剩下的这只手，她用了十九年，学会了拔剑。
　　……
　　同一日，盱眙驿。
　　驿丞是个五十来岁的老吏，在这驿站里迎来送往了半辈子，从来没像今晚这样汗湿过后背。
　　后院马厩里拴着十几匹高头大马，马鞍上烙着兵部的火印。
　　正堂里坐着十来个穿青布短打的汉子，吃饭不出声，喝酒不划拳，驿丞端菜进去时，眼角一扫，便瞧见他们腰间刀鞘的弧度。
　　绣春刀。
　　驿丞腿肚子一软，菜碟子险些脱手。
　　正堂上首，一个三十出头的男人披着玄色大氅，就着烛火翻一本卷宗。
　　大氅底下，隐约露出一角大红洒金的衣摆。
　　北镇抚司千户，霍铮。
　　“大人。”
　　一个小旗躬身进来，低声道：“六扇门的裴照也到了，住镇东的悦来客栈，带了七八个捕快，看样子明日也要往乌衣渡去。”
　　“让他去。”
　　霍铮缓缓翻阅卷宗，“六扇门抓他们的淫贼，咱们钓咱们的鱼，井水不犯河水。”
　　小旗迟疑片刻：“那四海钱庄挂的五千两暗花……可是咱们的人？”
　　霍铮翻书页的手指停住了。
　　“不是。”
　　他终于抬起眼来，烛光在他冷硬的眉骨下投出一片阴影：
　　“所以才要去看看，是谁这么好心，替咱们把饵挂上了钩。”
　　小旗不敢再问。
　　霍铮低下头。
　　卷宗第一页写着三个字：
　　女杀仙。
　　生辰、籍贯、师承，全是空白。
　　画像那一栏也是空的。
　　十九年来，见过她脸的人，十个里有九个已经死了，剩下那一个，画不出来。
　　他翻到第二页。
　　这一页上，名字的位置被一方朱红的大印盖得严严实实，只露出印文两个字：
　　钦定。
　　霍铮看了很久，合上卷宗。
　　“传令下去，明日卯时动身，上头说了，剑，谁拿都行。”
　　他起身，大氅一拂，烛火跟着一矮：
　　“人，要活的。”
　　……
　　夜深。
　　淮水上，泊着一艘画舫。
　　舫中只点了一盏琉璃灯，照着一方小小的茶案。
　　案前坐着一个女子，一身素白，赤着双足，腕上绕了一串檀木佛珠，眉眼生得柔和，低头烹茶的时候，真有几分庙里观音垂眸的模样。
　　她对面坐着个灰须道人。
　　归元观执法长老，清虚子。
　　陈玄微的师父。
　　“玄微的经脉，废了七成。”
　　清虚子开口，“丹童的事，如今淮阳城里人人都在传，归元观三百年的清誉，毁在一个野丫头手里。”
　　“那道长的意思是？”
　　“她不能活着离开乌衣渡。”
　　清虚子顿了顿：“但也不能死在我归元观手里。她救过那些孩子，我归元观的人若对她动手，便坐实了丹童一事。她得死在鬼市的乱局里，死得……不明不白。”
　　白衣女子笑了。
　　她提起茶壶，往对面盏里斟了一盏，茶汤清亮，香气幽幽地漫开：
　　“道长请。”
　　清虚子看着那盏茶，没有动。
　　“道长怕什么。”
　　万毒窟圣女，黎青檀，掩唇轻笑：“这一壶，是给活人喝的。”
　　“价钱。”
　　“万毒窟不缺银子。”
　　黎青檀放下茶壶：“我只要道长应我一件事。十五那夜，鬼市里不论谁对百宝楼的人动手，归元观，袖手。”
　　清虚子眉头一跳。
　　万毒窟世子被百宝楼掳去，此事江湖上人尽皆知。
　　这女人此番来乌衣渡，原来醉翁之意不在剑。
　　“可。”
　　“那就说定了。”
　　黎青檀端起自己那盏茶，慢慢饮尽：
　　“至于那野丫头，道长放心，喝不喝我的茶，都一样。”
　　……
　　淮阳往东的官道上，一骑白马踏碎了月色。
　　顾令仪是半夜从怀仁剑派的落脚处溜出来的。
　　父亲下了令，叫门中弟子一律不许再提那件事，也不许她再踏出院门半步。
　　可她在城里听人说起，十五那夜乌衣渡开鬼市，百宝楼的货要在鬼市上露面。
　　百宝楼的货露面，百宝楼的人，便会露面。
　　夜风吹得脸生疼。
　　顾令仪抿了抿红唇。
　　唇上好像还留着那一夜的血腥味。
　　“陆怀真，你果然是百宝楼的人。”
　　她低低念了一声，扬鞭，马蹄声直往东北去了。
　　乌衣渡。
　　……
　　泗州的剑鬼，盱眙的飞鱼，淮水的观音，官道的白马。
　　这一夜，江湖上有许多把刀，都朝着同一个方向，寻剑。
　　而那柄剑的主人，此刻正卷着裤腿，站在淮水边的浅滩里，盯着一条鱼。
　　这日黄昏时分，淮水边。
　　水不深，刚没过小腿肚，燕衔雪手里捏着一根削尖了的柳枝，一动不动地立在水里。
　　岸上，陆怀真抱着膝盖蹲在一块石头上，嘴里叼着草根：
　　“燕女侠，鱼都游过去八回了。”
　　“嗯。”
　　“你再不动手，天可就黑了。”
　　“嗯。”
　　陆怀真叹了口气，正想再劝，水里的少女忽然动了。
　　说是动，其实只有手腕一沉。
　　柳枝没入水中，悄无声息，连水花都没溅起半朵，再提起来时，枝上已串着三条巴掌大的鲫鱼，尾巴还在甩。
　　陆怀真眼睛一亮，从石头上跳下来，「啪啪啪」地鼓掌：
　　“好剑法！一剑三鱼，这一手要是叫玲珑阁瞧见了，得记上一笔！”
　　燕衔雪提着鱼上岸，把柳枝往他怀里一塞：
　　“怀真，你烤。”
　　“得令！”
　　陆怀真早拢好了一堆干柴，拿火石打着了火，又从河滩上捡了片碎瓷，三下两下刮净鱼鳞，剖腹去鳃，手法利落得很。
　　末了，他从袖子里摸出一个指头大的小布包，往鱼身上细细撒了些盐粒和花椒末。
　　燕衔雪蹲在火边看着，忽然开口：
　　“你为什么会随身带盐？”
　　陆怀真笑嘻嘻应道，“出门在外，钱可以没有，盐不能没有，不然吃什么都不香。”
　　燕衔雪想了想，觉得他说得有理。
　　火苗舔着鱼皮，滋滋冒油，香气渐渐飘了起来。
　　两人一时都没有说话。
　　自从出了天机阁，燕衔雪便一直很少说话，陆怀真知道她在想什么。
　　那拨人，不住客栈，住驿站。
　　他翻着鱼，像是随口问道：
　　“燕女侠，白姨说的那拨北边来的人……你认得？”
　　燕衔雪看着火：
　　“认得。”
　　“哦？”
　　“小时候见过。”
　　她的声音很平：
　　“那年下雨，夜里，很多人，穿红衣裳，挎弯刀。
　　“师父说，往后再见着那身衣裳，莫要理会，不许出手。”
　　“那明晚，你还去？”
　　“剑在那儿。”
　　“剑丢了，还能再打一把。”
　　陆怀真把烤好的一条鱼递过去，“人要是丢了，可就没处找了。”
　　燕衔雪接过鱼，摇了摇头。
　　“师父说，剑在人在。”
　　她低头咬了一口，烫得微微吸了口气，又道：
　　“况且，剑丢了，我回山怎么同师父交代。”
　　“回山？”
　　“嗯。”
　　燕衔雪嚼着鱼肉，望着河面，“下山前，我应了师父，明年开春，山上那棵老梨树的花谢之前，要回去一趟。”
　　“为何偏是梨花谢之前？”
　　“师父每年那几日，都要在树底下坐一整天，不说话，也不练剑。”
　　燕衔雪道，“她那人，平日不爱说话，也不爱人陪，可每年那几日，身边得有个人。”
　　陆怀真垂下眼，拨了拨火堆里的柴。
　　“那你回去，同她说些什么？”
　　“说我上了群英榜，还说，我在山下认得了一个朋友，武功很差，人还行。”
　　“就只还行吗？”陆怀真委屈。
　　“你话太多。”
　　“……”
　　日头一点一点地往西坠下去。
　　淮水被染成了一整条红绸，几只水鸟贴着水面掠过，翅尖划开一道一道的金线。
　　燕衔雪吃完了自己那条，伸手把剩下两条里大的那条拿过来，掰成两半，把带头的那半递给他。
　　“饭钱，我记着。”
　　她认真地掰着手指：“淮阳茶馆一桌，醉仙居一桌，还有今日这条鱼。”
　　“鱼是你叉的。”
　　“火是你生的。”
　　陆怀真接过那半条鱼，低头咬了一口。
　　鱼烤得很好，皮焦肉嫩，盐和花椒恰到好处。
　　他却没尝出什么味道来。
　　夜里，两人宿在河边一座破败的龙王庙里。
　　龙王爷的泥像塌了半边脑袋，供桌上积着厚厚一层灰。
　　燕衔雪拣了离门最近的那面墙，背靠着坐下，膝上横着那根削尖的柳枝。
　　“你睡，我守着。”
　　陆怀真也不跟她争，在干草堆上躺下，翘着腿，没一会儿便打起了小呼噜。
　　约莫过了一个多时辰。
　　呼噜声停了，干草堆里窸窸窣窣地坐起一个人影。
　　墙角，燕衔雪的眼睛睁开一条缝：
　　“去哪？”
　　“……解手。”
　　“莫走远。”
　　“晓得晓得。”
　　陆怀真揉着眼睛，一路打着哈欠出了庙门，钻进了河滩上一人多高的芦苇丛里。
　　月色很淡。
　　芦苇在夜风里沙沙作响，远处偶尔传来一两声水鸟的夜啼。
　　他走出约莫三四十丈，停了下来。
　　“小畜生。”
　　身后，响起一道咬牙切齿的女声。
　　“可算叫本王逮着你了。”
　　陆怀真转过身。
　　月光底下，一袭红衣分开芦苇，缓步走了出来。
　　「血扇罗刹」，沈红绡。
　　……
　　龙王庙里，火堆只剩一点暗红的余烬。
　　“怎去了这许久？”
　　墙角，燕衔雪睁开双眸。
　　“别提了，河边蚊子跟成了精似的，腿上叫咬了七八个包……”
　　陆怀真一边挠着小腿，一边龇牙咧嘴地摸进门来，倒头就躺。
　　燕衔雪闻言，解下身上那件粗布外衫，往干草堆上一丢，正好盖在他身上。
　　“你且睡好，我不怕蚊子。”
　　……
　　十四，夜深。
　　“铛————”
　　一声悠长的铜锣声，自漆黑汹涌的淮水江心遥遥荡来！
　　燕衔雪豁然起身，一步掠至江边，凭栏远眺。
　　只见墨汁般翻涌的江雾深处，一盏惨白如纸的八角风灯，正随着波浪一上一下地起伏逼近。
　　灯笼上用黑漆写着一个斗大的「乌」字。
　　灯下是一艘通体漆黑的平底大渡船，船头立着一个披着宽大黑蓑衣、脸上扣着青铜恶鬼面具的撑篙人。
　　“明夜子时，乌衣渡开市。
　　“活人止步，死客登船。”
章十一：打算
　　八月十四，子夜。
　　淮水江心，乌篷大渡船之上。
　　江雾浓稠，两岸的芦苇、村落、远山，统统被吞了个干净，四下里只剩一片白茫茫的混沌。
　　船头那盏八角风灯摇摇晃晃，惨白的光照不出三丈远，只在雾里漾开一团昏蒙蒙的晕。
　　船行得极慢，也极静。
　　那戴青铜鬼面的撑篙人立在船尾，一篙下去，一篙起来，竹篙入水出水，竟听不见半点水声。
　　船舱里坐着十来个人，个个脸上扣着一张白纸糊的面具，面具上用墨笔草草勾着眉眼口鼻，有哭的，有笑的，有怒目的。
　　这是上船时撑篙人一人发了一张的。
　　“上了这船，便是死客。”
　　那人嗓音嘶哑，“死人没有名姓，也不问来路。船上不许见血，谁坏了规矩，谁便下水去见阎君。”
　　舱里无人应声。
　　十几张纸面具在昏灯底下静静坐着，有人怀里抱着包袱，有人膝上横着刀，也有人一动不动。
　　舱尾最暗的角落里，坐着一个瘦削的人影，背上似乎负着一口长匣，江风从舷窗里灌进来，吹得那人左边的袖管空荡荡地飘了一飘。
　　燕衔雪往那边多看了一眼。
　　陆怀真扯了扯她的衣袖，冲船头努了努嘴。
　　两人便出了船舱，拣了船头一处背风的地方，挨着船舷坐下。
　　燕衔雪将纸面具推到额顶，露出一张冷秀的脸，低头默然不语。
　　陆怀真倒是自在得很，面具歪歪扣在后脑勺上，两条腿往前一伸，舒舒服服地靠着船舷，仰头去看那盏晃来晃去的白灯笼，嘴里还哼着不知哪里听来的小曲儿。
　　哼了两句，他偷眼去瞧身旁的少女。
　　少女仍低着头。
　　陆怀真心里叹了口气。
　　他晓得她在想什么。
　　方才登船时，那撑篙人伸出一只枯瘦的手，只说了四个字：
　　“船资，一金。”
　　燕衔雪当场便怔住了。
　　她浑身上下摸遍了，统共只摸出七枚铜板，一枚一枚码在掌心里，在那盏惨白的灯笼底下，寒碜得叫人不忍细看。
　　然后，她便眼睁睁瞧着陆怀真一屁股坐在跳板上，脱了左脚的靴子，从靴底的夹层里捏出两片薄薄的金叶子，拿袖口擦了擦，笑嘻嘻地递了过去。
　　撑篙人接过金叶，侧身让路。
　　燕衔雪跟在他身后上了船，一言不发。
　　直到这会儿，仍旧一言不发。
　　陆怀真等了一会儿，见她实在没有开口的意思，正琢磨着要不要逗她说话，身旁的少女却忽然抬起了眼。
　　“怀真。”
　　“嗯？”
　　“你到底是什么身份？”
　　江风一阵一阵地吹过来，船头那盏灯笼「吱呀」晃了一下。
　　陆怀真偏过头，看着她，唇角慢慢弯起来，颊边陷下两个浅浅的酒涡：
　　“燕女侠，这是什么意思？”
　　燕衔雪没有随他笑，平直的眉峰微微蹙着，像是这个问题已经在她肚子里翻来覆去憋了一整天：
　　“你认得这许多江湖人，又有白姨那泼天也似的情报网，手里更不缺银子。如此帮我，到底为了什么？”
　　她虽然初涉江湖、不通世故，却绝非真正的傻子。
　　在淮阳时，这唇红齿白的俊俏少年，一口便道出群英榜与少年英杰谱的底细，甚至连陈玄微藏在何处都一清二楚；
　　进了醉仙居，他随手洒出的金叶子便是几十两；
　　及至到了那座连她看了都觉得心惊的天机阁，那位连恶汉都敢拿烟杆敲打的白姨，见了他却亲热得如同自家晚辈，几百两银子的消息说送便送。
　　桩桩件件，哪一样都不是一个寻常云游少年能做到的。
　　江风吹过船尾，掀起陆怀真额前几缕散乱的碎发。
　　他脸上的笑意没有散。
　　甚至还往后靠了靠，换了个更舒坦的姿势，两手枕在脑后，望着头顶灰蒙蒙看不见星子的夜空，悠悠道：
　　“燕女侠是说，我有利所图？”
　　他把话挑得这么明白，倒叫燕衔雪一时噎住了。
　　少女抿着薄唇，看着少年略显单薄的肩头，想起这几日他替自己剔鱼刺、剥虾仁、在天机阁里一口气替自己灌下三盏烈酒赔罪的模样，心口莫名有些发堵。
　　“我不晓得。
　　“只是师父下山前同我讲过，山下的银子不好挣，山下的好人也不多，无缘无故对你好的人，多半是想拿你的命去换别的东西。”
　　燕衔雪问出这句话来，原本该是理直气壮的。
　　可话到了嘴边，又像是怕真问出个什么来似的，自己先软了半截，似是怕伤了少年的心，笨拙地补了一句：
　　“但你还没害过我。”
　　陆怀真看了她一会儿，忽然笑出了声：
　　“燕女侠猜对了，这江湖上，本就没有白送的人情，我接近你，的确是有利所图。”
　　燕衔雪捏着袖摆的手指微微收紧：“图什么？”
　　“图你的人呀。”
　　陆怀真坦坦荡荡地迎着她的目光，眨了眨桃花眼：
　　“实不相瞒，我家原先确实是做大买卖的，家底颇丰，各路三教九流的长辈也认得几个。只是匹夫无罪，怀璧其罪，前些年家里遭了大难，父母皆死在仇家刀下，只剩我这么一个肩不能挑、手不能提的混账小子苟活于世。”
　　燕衔雪怔了怔，眼底那点戒备瞬间散去了大半。
　　“你也有仇家？”
　　“有啊，而且厉害得很。”
　　陆怀真叹了口气，摊开自己白皙修长的手掌，在她面前晃了晃：
　　“你也瞧见了，我这三脚猫的身手，翻个墙都能摔断腰杆，莫说去找仇家报仇，便是人家派个护院出来，都能把我剁成肉泥喂鱼。
　　“可我运气好呀，在淮阳茶馆里一抬眼，就撞见了燕女侠你这等百年难遇的剑道奇才！
　　“我当时便在心里盘算，这位燕女侠气度非凡，还是要做天下第一的人。趁着她如今刚下山、兜里还没几个铜板，我先花点小钱请她吃几顿肉，替她跑跑腿、打探打探消息，做个雪中送炭的引路人。
　　“等日后燕女侠当真打遍天下无敌手，成了群英榜上的魁首，我再去求女侠替我撑腰砍人，女侠总不好意思见死不救吧？”
　　这番话说得有鼻子有眼。
　　燕衔雪盯着他看了许久，紧蹙的眉头竟一点一点舒展开来。
　　在她简单的心思里，无缘无故的善意叫人心里没底，可若是明码标价的交换，那就再清楚不过了。
　　“原来是这样。”
　　燕衔雪点了点头，神色恢复了平日的冷淡与笃定：
　　“你早这样说，我便不疑你了。”
　　“那燕女侠的意思是，这桩买卖咱们做成了？”陆怀真笑吟吟地问。
　　“做成了。”
　　燕衔雪很干脆地应下，“你的仇家是谁？等去乌衣渡拿回了剑，我便顺道去替你杀了他。”
　　陆怀真被她这风风火火的架势呛了一下，忙摆手道：
　　“不急不急！那仇家藏得深，眼下还不是动他的时候。燕女侠只管先记在账上，往后连本带利一并还我便是。”
　　“好。”
　　燕衔雪应了一声，不再看他，重新将目光投向雾气弥漫的江面。
　　过了一会儿，她像是想起了什么，又低声问：
　　“你爹娘……也是被穿红衣裳的人杀的么？”
　　陆怀真揣在袖筒里的手指微微一蜷。
　　夜风挟着江水特有的腥凉扑在脸上，他垂下眼睫，遮住眼底一闪而过的冷意，再抬眼时，面上依旧是那副漫不经心的温和：
　　“算是吧。怎么，燕女侠也恨那些穿飞鱼服的？”
　　“不恨。”
　　燕衔雪摇了摇头，回答得有些出乎他的意料。
　　“不恨？”
　　“太久了，记不清他们的脸了。”
　　燕衔雪低头看着自己虎口上的薄茧：
　　“那时候我才三岁，只记得下了很大的雨，屋里很黑，门槛上流了很多血。后来师父把我带回山上，教我练剑。师父说，记着仇的人，出剑会重，重了就会慢，所以我只练剑，不想别的。”
　　“那你爹娘呢？还记得么？”陆怀真轻声问。
　　“我从没见过我爹，只记得我娘说，爹是个大户人家，每月都会差人送来银两和吃食，只是后来因为叛乱，被朝廷杀了，最后牵连到了我们。”
　　她顿了顿，转头看向陆怀真：“你呢？还记得你爹娘么？”
　　“我呀……”
　　陆怀真望着幽黑的江水，笑道，“不咋记得，那时候我太小了。我只记得我姨，她是个蛮狠心的女人，不过她做的桂花糖藕倒是挺甜的，可惜后来再也没吃过了。”
　　“桂花糖藕是什么？”
　　“就是把糯米塞进莲藕孔里，加了红糖和桂花慢慢熬出来的甜食，软糯香甜，好吃得很。”
　　“比红烧蹄髈还好吃？”
　　“那不一样，蹄髈是肉，糖藕是点心。”陆怀真看着她微亮的黑眸，失笑道，“等过了乌衣渡这一劫，回了淮阳城，我买一盆请你吃。”
　　“不要你请，记账上。”
　　“得嘞，都听燕女侠的，记账上。”
　　两人有一搭没一搭地说着闲话，船尾原本有些紧绷的气氛彻底融在了湿冷的夜雾里。
　　不远处的船舱阴影中，一名戴着铁皮面具的黑衣客似乎被这边的低语声扰了清静，冷冷往船尾瞥了一眼。
　　燕衔雪似有所觉，眼皮微抬，一道凌厉的目光顺着夜色直刺过去。
　　那黑衣客浑身一僵，竟从那眼神上嗅到了一股令他头皮发麻的血腥剑气，当即闷哼一声，缩回脖子，再不敢往这边多看一眼。
　　陆怀真将这一幕尽收眼底，眼底笑意微漾，故意往燕衔雪身边缩了缩，小声道：
　　“燕女侠，这一船的人瞧着都不是善茬，等到了乌衣渡，怕是还要比这凶险十倍。我听说那鬼市里杀人越货是常有的事，万一打起来，你可得看紧我些。”
　　“你走在我身后三步之内。”
　　燕衔雪道，“只要我不死，没人能碰你一根汗毛。”
　　“那万一……”
　　陆怀真托着腮帮子，歪头看着她，忽然鬼使神差地问了一句：
　　“我是说万一啊。万一哪天燕女侠发现，我今日同你说的话里还是有假，或者我其实是个十恶不赦的大坏人，连你都骗了，你会不会也一剑捅死我？”
　　燕衔雪闻言，认认真真地转过头，借着惨白的风灯光芒，将他从头到脚打量了一遍。
　　“你杀过那些无辜的孩童么？”她问。
　　“那倒没有，我这人虽然贪财好色，但还没畜生到陈玄微那个地步。”
　　“你抢过我的剑么？”
　　陆怀真面不改色：“怎会，你的剑不还是我替你找线索的么。”
　　“那你便不是坏人。”
　　燕衔雪得出结论，“旁人说你是好是坏，与我无关，我只信我自己看到的。”
　　她乌沉沉的眸子盯住少年的眼睛，一字一句道：
　　“但你若是骗我……”
　　“骗你如何？”
　　“我不杀你，你请我吃过饭，救命之恩和一饭之恩不能混算。”
　　燕衔雪认真思索了片刻，给出了自己的处置章程，“我会打断你的两条腿，叫你跑不了，再把你关进我以后买的那个院子里，每天给你一碗饭吃，直到你把骗我的账还清为止。”
　　陆怀真表情僵在脸上，嘴角狠狠抽了抽。
　　看着少女那张一本正经、半点不像开玩笑的冷秀面孔，他丝毫不怀疑，若是将来哪天真东窗事发，这位女杀仙教出来的好徒弟，是真干得出这种事来的！
　　“咳……燕女侠果然恩怨分明，小弟佩服，佩服得五体投地。”
　　陆怀真干笑两声，赶紧把脑袋缩回衣领里，闭上眼睛假寐，“夜深了，女侠且歇会儿养养神，到地方还得有一阵子呢。”
　　燕衔雪「嗯」了一声，没再说话。
　　只是过了片刻，陆怀真感觉肩头一沉。
　　燕衔雪再次脱下粗布外衫，往他身上罩了罩，严严实实地拢好，挡住了迎面吹来的江风。
　　陆怀真若无其事闭着眼，在少女的粗布衣里无声地呼出一口气。
　　蠢丫头。
　　这世上的坏人，又岂会把「坏人」二字刻在脑门上？
　　陆怀真想起白姨的话。
　　“你真想拿这小丫头做饵，引出那女杀仙，采补了她的阴元？”
　　是。
　　从淮阳茶馆里，他瞥见剑柄末端那道流云纹的那一刻起，便是。
　　他那门功法，已过先天之境。
　　再往上走，寻常女子的元阴便如杯水车薪，非得是根骨、修为俱臻化境的女子不可。
　　这江湖上，够得上这个份量的女人，屈指可数。
　　而那女杀仙封剑数十年，杳无音讯，连天机阁都摸不着她半根头发，唯一能把她从深山里引出来的，便只有她唯一的徒弟。
　　“只要我不死，没人能碰你一根汗毛。”
　　“旁人说你是好是坏，与我无关，我只信我自己看到的。”
　　回想起少女方才一字一句许下的诺言，陆怀真默然无言。
　　多干净的心思，多愚蠢的真心。
　　她越是这样死心塌地地信他、护他，明夜在乌衣渡陷入重围时，便越是会拼尽最后一滴血。
　　毕竟，若是这蠢丫头不在鬼市上被人打断全身筋骨、不在绝境里流尽一身的血。
　　山上那位十几年不肯踏入红尘半步的女杀仙，又怎会方寸大乱、不顾一切地出山为徒报仇？
　　他的双修功法才借着顾令仪的元阴迈入先天，若想在最短的时日内更进一步，普天之下，还有什么炉鼎比得上群英榜排名第三的女杀仙？
　　待那疯女人为了徒弟与各派高手拼个两败俱伤，他便正好藏在暗处渔翁得利，将那高高在上的女杀仙连人带功力一并吞吃入腹！
　　至于燕衔雪……
　　若是她命硬，能拖着一口残气活下来……
　　罢了。
　　陆怀真在心里同自己打着商量。
　　到时候这傻丫头知晓了真相，是真要打断他的腿，还是拿剑劈了他……
　　那便到时候再说罢。
　　“咚——”
　　不知过了多久，船头忽然传来一声闷响。
　　原本平稳行驶的乌篷大渡船猛地一震，船底似是擦过了浅滩的乱石与枯苇，速度骤然慢了下来。
　　两岸不知何时已立起了黑压压的枯树与残破石碑，一盏盏幽绿色的鬼火在芦苇荡深处次第亮起，宛若无数双在暗夜里骤然睁开的眼睛。
　　船头那名戴着青铜恶鬼面具的篙师长篙一收，沙哑阴森的嗓音顺着夜风传遍全船：
　　“乌衣渡到——众客戴面，落船入市——！
章十二：记忆
　　渡船晃荡，水声哗啦。
　　燕衔雪靠着船舷，伴着江浪的一起一伏，迷迷糊糊间，又回到了三岁那年。
　　记忆里的院子很小，屋里的油灯总是昏黄的。
　　娘亲坐在灯下缝衣裳，用那双带着针眼的手轻轻摸她的小脑袋，声音温软：
　　“雪儿，你爹爹呀，是个顶大的大户人家。
　　“那年他打咱们这小县里路过，喜欢上了娘，便留下来住了大半月。
　　“只可惜他家里的正妻厉害得紧，他怕那女人怪罪，最后偷摸着跑回去了，还让你随了娘的姓。” 
　　那时候，她还什么都不懂。
　　只记得每个月初一，总会有个穿灰衣的老仆准时敲响院门，送来沉甸甸的银两和小县城里见也见不到的吃食。
　　娘亲把一块酥饼塞进她嘴里，望着窗外叹气：“听送银子的人说，你爹爹在家里头，还有一个比你大上十多岁的女儿……”
　　日子一晃，院子里的树叶黄了又绿。
　　有一日，娘亲数着刚送来的银锭，眉眼间带着点说不清的怅惘，忽然低声同她说：“雪儿，听说你爹爹家里又添了个孩子，这回是个男孩儿。”
　　她鼓着腮帮子嚼着酥饼，闻言眨了眨乌溜溜的眼睛，心里直犯好奇。
　　爹爹家里添男孩儿了，算算年岁，比自己还要小上一点。
　　那便是自己的弟弟吗？
　　弟弟会是什么样子的呢？也会像她一样，贪嘴爱吃酥饼吗？
　　若是有一日能见着他，自己定要把盒子里最大、最甜的那酥饼留给他吃。
　　可这个念头，她终究没能想明白，也再没有机会去问。
　　因为不过短短几个月后，初一送银子的老仆没来，天上却下起了瓢泼大雨。
　　娘亲脸色煞白地撞开屋门，手脚冰凉，发疯似的往包袱里胡乱塞着碎银，一把死死拽住她的小手腕往外拖，昔日温软的嗓音抖得不成样子：
　　“你爹爹犯了谋逆的大罪，叫朝廷给杀了！官府的人顺着线查过来，咱们娘俩马上也要受牵连！快跑，跟娘快跑——！”
　　雷声轰鸣，她被娘亲拽着跌跌撞撞地往门口冲，还没够着门闩，雪亮的弯刀迎面劈落，滚烫的血一下子糊满了她的眼睛。 
　　整个世界，瞬间只剩下一片刺目的猩红。
　　“燕女侠？燕女侠，醒醒。”
　　肩膀被人轻轻推了两下。
　　燕衔雪猛地睁开眼，右手五指本能地往左腰按去，却抓了个空。
　　剑不在。
　　惨白的八角风灯下，一张俊美干净的脸庞正凑在她跟前，后脑勺上歪扣着那张滑稽的笑脸纸面具，一双水光潋滟的桃花眼弯弯地看着她：
　　“到了。”
　　“咚——”
　　跳板搭上腐朽的木栈桥，船上的死客们戴着白纸面具鱼贯落船，转眼便散入两岸浓雾之中。
　　燕衔雪怔怔地盯着近在咫尺的陆怀真。
　　惨淡的灯影落在他白净的鼻梁与微挑的眼尾上，混着方才旧梦里尚未散尽的甜饼香气与雨声，让她恍惚了一瞬。
　　心底深处，忽然毫无预兆地冒出一个念头。
　　若是当年那个素未谋面的弟弟还活着，没死在那场大祸里，平平安安地长到今日，大抵也该是这个年纪、这般干净讨喜的模样了吧。
　　胸口那点因为旧梦而泛起的闷堵与寒意，在这一息的注视里，奇异地一寸寸化开了。
　　她站起身，将额顶的白纸面具拉下来扣好，迈步走下跳板。
　　离十五子时开市尚有一整日，渡口上白雾浓稠，三步之外便不见人影。
　　燕衔雪停在湿滑的泥滩上，反手往后一探：
　　“手。”
　　身后少年乖巧地把右手塞进她掌心里。
　　入手极软。
　　燕衔雪掌心微顿。
　　她握了十多年的剑，虎口与指腹皆是薄茧。
　　可少年这只手却细腻温软，骨节修长，莫说习武留下的老茧，便是连半点干粗活的糙意都无，稍微用力便要捏疼了似的。
　　当真是个半点武功也不会的弱汉子。
　　燕衔雪下意识放轻了力道，只拿带着薄茧的指腹稳稳扣住他温热的掌缘，牵着他往荒废的渡口深处走去。 
　　十四的夜很长。
　　脚下青石板尽数碎裂，覆着湿滑的青苔，身后的少年走得深一脚浅一脚，偶有趔趄，全凭她一只手稳稳拽着，才没摔进泥水里。
　　燕衔雪听着耳畔呼啸的江风，神思有些恍惚。
　　世事当真奇妙。
　　不过短短几日前，在热闹喧嚣的淮阳茶馆里，刀光剑影乱作一团时，眼前这个俊俏少年还在满地狼藉的桌底下钻来钻去，灰头土脸地把她的佩剑死死抱在怀里，仰着脸冲她硬挤眼泪，嘴里胡乱喊着些求饶讨好的混话。
　　那时她只当他是个贪生怕死、聒噪的富家小鬼，想着吃完饭、挣钱还清了账，自此便桥归桥、路归路，天南海北，再也两不相干。
　　也不知怎的，就一步步走到今日了。
　　从十四的沉沉子夜，到十五的微茫破晓，燕衔雪一直走。
　　天边终于透出一线惨淡的鱼肚白，稀薄的晨光勉强刺破厚重的江雾，照亮了满目疮痍的荒村废墟。
　　两人寻了处塌了一半的断墙，并肩枯坐到日头西斜，暮色再度四合。
　　整整一日下来，燕衔雪始终没有松开少年的手。
　　她自小被师父捡回山上，除了练剑杀敌，没读过半本书，更不通山下那些弯弯绕绕的人心算计，只觉得掌心里揣着的这只手太软、太弱。
　　这人既和她一样背着满门血海深仇，又在饥寒交迫时喂饱了她的肚子，如今更是掏空了家底、把身家性命全盘交了底地陪她来闯这龙潭虎穴。
　　人敬她一尺，她便还人一丈。
　　他既敢把命交到她手里，那往后余生，这人便合该由她护着。
　　江风愈发凄紧，夜幕彻底压了下来。
　　燕衔雪缓缓抬起头，望向渐渐黑沉下来的天色，面具后那双乌沉沉的狼眸一点点亮了起来，隐隐透出几分按捺不住的锋芒。
　　快到子时了。
　　远处浓雾深处，似乎已有隐约的灯火与铜锣声在水面上浮起。
　　燕衔雪最后紧了紧握着少年的手
　　今夜。
　　无论前头摆着什么牛鬼蛇神、刀山火海，谁敢拦她的路，她便杀谁。
　　她要把师父赐的剑完完整整地夺回来，要带着身边这个弱不禁风的少年平平安安地走出乌衣渡。
　　等过了今夜这一劫，她要握着她的剑，去重新打遍群英榜上的各路高手，一步步登上那云海翻涌的观潮崖，堂堂正正地做那天下第一。
　　最后，她还要去挣好多好多的银子，买一座大大的宅子。
章十三：取剑
　　“铛——铛——铛——”
　　十五，子时。
　　三声闷哑的铜钟声，自前头那座坍塌了半边的旧望楼上缓缓荡开。
　　钟是前朝沉江的破钟，敲起来没有半分清越之音，反倒像是个烂了肺的老人，在湿冷的夜雾里一声接一声地咳。
　　可偏偏这三声闷响落定之后，死寂了一整日的荒废渡口，忽地活了。
　　两岸黑压压的断壁残垣之间，一盏接一盏惨绿、昏黄的羊皮风灯，顺着腐朽的木栈桥次第亮起，蜿蜒曲折地往江滩深处铺开。
　　一眼望不到尽头。
　　三十年前，淮水改道，一场大水淹了半座乌衣镇。 
　　当年的祠堂、酒肆、民居尽数陷在齐腰深的黑泥里。
　　后来，不知是哪路亡命徒先在此处落了脚，拿粗木桩子在废屋顶上搭起吊脚棚，又用铁索与长跳板将一处处搁浅的破败漕船连成一片。
　　起先这里并无规矩，不过是个黑吃黑的烂泥坑。
　　直到十九年前的某一日，上游顺水漂下来一个浑身是血的怪人。
　　那人被冲上泥滩时只剩半口气。
　　当夜，盘踞在渡口最凶悍的十几个水匪头子提刀去摸她的底。
　　谁知第二天日头升起来时，那十几个水匪全被人挑断了手筋脚筋，整整齐齐地挂在旧望楼的横梁上，吹了三天三夜的江风。
　　没人晓得这怪人姓甚名谁、师承何处，只知她自那日起便住进了渡口最深处的「大楼船」，与四海钱庄一同定下了每逢十五子时开市的规矩。
　　久而久之，这处水上不着岸、水下不着底的烂泥滩，便成了如今的鬼市。
　　常在乌衣渡走动的老客心里都清楚。
　　大楼船里头那位从不露面的主儿，既不贪图金银，也不理会江湖朝堂的恩怨，唯独有个怪癖。
　　但凡鬼市上流进了什么有些年头的名剑，无论买家出多少金子，总得先送进大楼船里，叫她过上一眼。
　　有人说，她从前是群英榜上的人物。
　　至于排在第几，众说纷纭。
　　有说曾在「十绝」之列的，也有说当年玲珑阁修榜，原本要将她的名字写在极前头，后来不知为何，又一笔勾了去。
　　江湖上管这样的人，叫隐世高人。
　　可乌衣渡的老客却不这么叫。
　　隐世之人，图的是个清净，这人十九年守着一座烂泥滩，把天下名剑一柄一柄过眼，图的显然不是清净。
　　他们私下里，只管她叫「邪剑痴」。
　　“……”
　　鬼市，泥街。
　　燕衔雪扣着脸上那张白纸面具，腰间草绳里斜插着前日在浅滩削尖的柳枝，右手仍旧稳稳牵着陆怀真，迈步踏上第一根晃晃悠悠的木跳板。
　　跳板底下是黑稠的淤泥与死水，踩上去「吱呀」作响。
　　两旁已有不少戴着各式纸面、木面的鬼客从阴影里钻出。
　　奇异的是，整条长街明明人影憧憧，却静得出奇。
　　沿街支着黑布棚子的摊主不吆喝，驻足挑拣货物的买客也不讨价还价，看中了什么物件，便一手交钱，一手拿货，连半声多余的喘息都欠奉。
　　燕衔雪走得不快。
　　她的目光透过面具上两个抠出来的眼洞，冷冷扫过两侧的地摊。
　　油布上摆着的东西五花八门，有还带着暗红泥土的陪葬玉器，有缺了口的各派制式刀剑，有装在琉璃瓶里不知用什么油脂泡着的眼珠子，甚至还有几册被火烧去半边的残破拳谱。
　　她一连看了十几个兵器摊子，皆不见师父当年赐给自己的那柄流云剑。
　　“燕女侠，咱别往地摊上找，白费力气。”
　　陆怀真被燕衔雪牵着，跟在后头半步，提醒道：
　　“这乌衣渡的鬼市，讲究的是「三栈一舫」。
　　“咱们脚下走的这条外栈，叫泥街，摆摊的都是些刨坟掘墓、摸鱼捞尸的散客，撑死了也就几十两银子的买卖；再往里走，过了铁索桥是中栈，叫骨街，那是刀口舔血的杀手和药师销赃的地方。
　　“至于五千两黄金挂出来的暗花，那是通天的大买卖，只会在最里头那艘搁浅的「沉沙大舫」上交割。” 
　　闻言，燕衔雪「嗯」了一声，正要加快步子往铁索桥走，眼角余光忽然被路边一个不起眼的烂船板摊子勾住了。
　　摊主戴着一张哭脸面具，耷拉着脑袋坐在那里，一动不动，面前横七竖八地堆着十几把从死人堆里扒出来的断刀残剑。
　　燕衔雪停下脚步。
　　“怎么了？”陆怀真凑上来，好奇地往摊子上瞅了一眼。 
　　“他死了。”
　　燕衔雪悄然攥紧陆怀真的手，“但他东西还在，杀手不是冲着银子来的，大抵是晓得了什么，被灭了口。” 
　　“管他是冲着什么来的，只要敢跟咱燕女侠抢东西，待会儿叫他有来无回便是……阿嚏！”
　　豪气干云的话还没说完，陆怀真忽地毫无征兆地打了个大大的喷嚏，揉着鼻子往后退了半步。
　　借着退步的工夫，他低头往栈桥底下扫了一眼。
　　桥桩旁一汪不起眼的积水洼里，几只夜里出来觅食的青壳河虾，正翻着白肚皮浮在水面上。
　　纸面具后，陆怀真那双桃花眼微微一眯。
　　无声无息，顺着活水漫进外栈的「化骨绵」。
　　这毒本身不致命，却能叫习武之人在不知不觉间气血滞涩，一旦动起手来真气急转，毒性便会顺着经脉攻入五脏，端的是阴损至极。
　　万毒窟那位长着菩萨脸的黎圣女，手脚倒比他想的还要快上几分。 
　　“咳咳咳，这烂泥塘里的腥气可真冲啊！”
　　陆怀真一边嘟囔着，一边从怀里摸出一块干净的细麻帕子，又摸出方才下船前花二两银子跟守夜老卒换来的一小扁壶烧刀子，拔开塞子，「咕咚」往帕子上倒了小半壶。
　　辛辣刺鼻的高粱酒气登时冲散了四周那点甜腥。
　　他顺手将湿透的酒帕叠成条状，绕过燕衔雪的雪颈，隔着纸面具下半截，替她严严实实地蒙住了口鼻，在脑后打了个结：
　　“燕女侠，你也蒙上点，这荒滩野渡的死水里最容易生瘴气，万一吸多了肚子疼，待会儿可就没力气揍人了。”
　　浓烈的酒气扑面而来，燕衔雪被熏得眼睫微颤。
　　想起昨夜在醉仙居喝醉误事的教训，她下意识便要抬手去扯：
　　“我不喝酒。” 
　　“这是闻的，又不是叫你喝进肚子里。”
　　陆怀真一把按住她的手背，把自己的另一块干帕子也浸了酒，胡乱塞进自己面具底下捂着嘴，含糊不清道：
　　“听话听话，出门在外，这叫江湖经验！”
　　燕衔雪停了动作，感受了一下。
　　确实只有一股子辣嗓子的怪味，并无昨夜兰陵醉那种叫人头重脚轻的甜腻，便放下手，任由那块酒帕蒙在脸上。 
　　至于那点被高粱酒气悄然中和掉的苗疆奇毒，她自是半点也未曾察觉。
　　两人一路穿过泥街，前方便是一道横跨在两座废弃水寨之间的铁索吊桥。
　　桥宽不过五尺，底下是湍急回旋的暗流。
　　桥头立着一座黑漆木亭，亭中摆一只烧得通红的炭盆，盆里煨着几块湿松木，滋滋冒着黑烟，桥上若有人走过,烟便跟着一晃。
　　炭盆后，坐着个枯瘦老汉。
　　瞎了只左眼，左眼窝里塞着一颗浑浊发黄的死鱼眼珠子，完好的右眼则半阖着，似睡非睡。
　　老汉面前，还摆着一只竹篾编的浅筐，筐里堆满了巴掌大小、铸着恶鬼纹路的乌铁筹子。
　　前头一个戴着野猪面具的壮汉走到亭前，一句话不说，从怀里摸出一锭十两的雪花官银丢进竹筐，从老汉手里接过一枚乌铁筹，这才迈步走上铁索桥。
　　拦路虎。
　　鬼市立了规矩之后，渡口上前前后后冒出过不少拦路虎，占一段栈桥，守一处跳板，向过路的抽几个钱。
　　这类打家劫舍之人大多活不过一年。
　　唯独这老汉，在这亭子里一坐就是十来年。
　　待燕衔雪与陆怀真走到跟前，那独眼老汉拿手中拨火铁钎敲了敲竹筐边沿，哑着嗓子道：
　　“过桥入中栈，一人一筹，一筹十两。”
　　燕衔雪脚步一滞。
　　十两银子一枚，两个人便是二十两。
　　她眉头微拧，看了一眼铁索桥对岸隐约可见的灯火，又看了一眼亭子里的独眼老汉，右手悄然按上了腰间的柳枝。
　　没钱买筹，那便只能打过去了。
　　“有钱，有钱！！”
　　便在燕衔雪决计下手的一瞬，身后的陆怀真忽然笑嘻嘻地伸手探进自己衣领，从脖子上解下了一样物事。
　　却是一把做工颇为精致的银制长生锁，锁底还刻着一圈暗红色的纹路。
　　正是前几日在青牛村道观里，他替那些解救出来的孩童解开铁笼后，顺手从陈玄微炼丹房的匣子里顺出来的一把空锁。 
　　“老丈，现银是没有了，拿这把足银的锁头抵两枚铁筹，可使得？”
　　陆怀真上前一步，弯下腰，双手将那把银锁放进竹筐里。
　　放锁的瞬间，他修长的食指与中指并拢，状似无意地在竹筐边缘三道翘起的竹篾上，一轻两重地叩了三下。
　　那是四海钱庄各地暗桩掌柜核验内账时，唯有大掌柜以上才晓得的「叩门指」。
　　炭盆后，独眼老汉原本半阖着的右眼突地睁开了一条缝。
　　浑浊的眼珠子死死盯住陆怀真那只白净修长的手，顺着袖口往上，落在了少年那张歪戴着笑脸纸面具、只露出半截漂亮下巴的脸上。
　　两日前，淮阳总舵那边刚借着飞鸽传书发下了大小姐江采薇的亲笔密令，命乌衣渡暗庄今夜无论如何要替一位「贵客」行个方便。 
　　老汉喉结上下滚动了一下，面上却不露分毫破绽，伸出枯瘦的手掌抓起那把银锁掂了掂，冷哼一声，随手抓起两枚刻着「戌」字的乌铁筹丢在地上：
　　“成色勉强，算你们两个走运，拿了筹子快滚，莫挡着后头的客。”
　　“多谢老丈，老丈发财！”
　　陆怀真笑眯眯地捡起两枚铁筹，揣进怀里。
　　就在他转身要去牵燕衔雪的衣袖时，亭子里那独眼老汉忽然拿起铁钎，在炭盆里重重拨弄了两下，似是自言自语般咕哝了一句：
　　“今年儿这鬼市，倒是邪门得紧。
　　“往年十五开市，南岸芦苇荡里那群吃死人肉的野狗皆要为抢食吠上一宿，今儿个倒好，打黄昏起，南岸连半声狗叫都没听见，反倒是旧望楼顶上窝着的那群老鸦，二更天还没到就全惊飞了。”
　　说罢，老汉重新闭上独眼，再不吭声。
　　燕衔雪隔着面具，朝南岸黑沉沉的芦苇荡望了一眼。
　　野狗无声，必是被一刀封喉，寒鸦夜惊，定是高处暗哨已经被人拔除。
　　能在不惊动鬼市外围耳目的情况下，将整片南岸与高处望楼清理得干干净净，这绝非江湖散客的路数，而是极其严密的军伍围猎之法。
　　想必是驿站里住着的那拨的人提前到了。 
　　燕衔雪伸手重新扣住陆怀真的手腕，比方才握得更紧了些，迈步走上摇晃的铁索桥。
　　一过铁索桥，眼前的景象陡然一变。
　　中栈「骨街」由七八艘并排锚死在浅水区的无帆旧船拼接而成。
　　船头与船尾立着粗大的生铁火盆，里头烧着鲸油与松脂，碗口大的火苗在江风里呼呼作响，将整片水面照得亮如白昼。
　　而在七八艘旧船围成的中心水域后方，横亘着一艘庞大得近乎狰狞的三层官造大楼船。
　　那楼船不知搁浅了多少年，半截船底早已深深陷入江心沙洲之中，通体刷着剥落的黑漆，飞檐翘角上挂满了惨白的风灯。
　　远远望去，活脱脱便是一座立在水上的巨大黑棺材。
　　楼船正前方的甲板栈桥下，支着一座三丈宽的玄色大棚，棚顶悬着一面铜锣，棚下立着一面一人多高的乌木悬红榜。
　　此刻，大棚四周已聚了不下三四十号戴着面具的江湖客，却无人敢靠近大棚三丈之内，只远远围成一圈，目光隐晦地往那乌木榜上瞟。
　　燕衔雪一眼便瞧见了挂在乌木榜最顶端的那块紫檀木牌。
　　木牌上用赤金粉写着一行刺目的大字：
　　「流云剑一柄，赏黄金五千两。」 
　　燕衔雪没有在底下那些木牌上停留半分。
　　她牵着陆怀真，分开外围人群，径直走到玄色大棚的竹帘前，停步，冷声开口：
　　“流云剑在何处？”
　　四周原本窃窃私语的鬼客们顿时一静，数十道或惊愕、或戏谑、或阴冷的目光齐刷刷落在了这个身量不高的短发少女身上。
　　竹帘后头，端坐着一个身穿福字纹绸衫、双眼蒙着一层厚厚白翳的瞎眼老账房，左手托着一只黄铜水烟袋，右手慢条斯理地拨弄着膝上的一架铁算盘。
　　听到问话，瞎眼账房拨算盘的手指一停，干瘪的鼻翼轻轻耸动了两下，嗅了嗅燕衔雪身上那股子烧刀子的味道，嘶声道：
　　“客官是来送货的，还是来接盘的？”
　　“那是我的剑。”
　　燕衔雪叱道，“交出来。”
　　人群里顿时响起几声压抑不住的嗤笑。
　　在四海钱庄的鬼市暗庄前头，空口白牙叫人家把五千两黄金的悬红货交出来，这莫不是哪家没睡醒的傻子？
　　瞎眼账房慢吞吞地抬起那双蒙着白翳的瞎眼，隔着竹帘「看」了燕衔雪片刻，手指往身后那艘庞大的三层搁浅楼船一指：
　　“客官来晚了半个时辰。
　　“那柄流云剑，子时刚交，便已有人送到老朽手里验过了真伪。此刻，剑已封入楼船船头下方的「沉江铁笼」之中。”
　　燕衔雪顺着他指的方向抬头望去。
　　只见后方那艘三层黑漆楼船高高翘起的船首下方，果然垂着四根碗口粗的精钢锁链！
　　锁链没入漆黑浑浊的江水之中，水下隐约可见一口巨大的八角精铁笼顶，正随着湍急的江流微微晃动。
　　“既已送到，为何不给买主，还要挂在牌上？”
　　陆怀真从燕衔雪身后探出半个脑袋，替她问出了心底的疑惑。
　　“因为挂暗花的正主儿，立了规矩。”
　　瞎眼账房指了指大棚正中央立着的一尊半人高的青铜香炉。
　　香炉里，正插着三根儿臂粗、足有三尺长的暗红色长香，香头上火光明灭，已经烧去了小半截。
　　“正主儿说了，这五千两黄金买的不止是一把剑，还有一场热闹。
　　“待这三柱「定魂香」烧过铜线，便是丑时初刻，届时楼船绞盘升起，沉江铁笼出水。不管是挂暗花的正主儿，还是想加价截胡的豪客，亦或是……”
　　他嘴角扯起一抹残忍而期待的笑意：
　　“亦或是像姑娘这般自称剑主的苦主，尽可凭手里的真本事，登船开笼。”
　　“那送剑来的人呢？”燕衔雪冷冷追问，“拿了金子走了？”
　　“怪就怪在这儿。”
　　瞎眼账房摇了摇头，膝上的铁算盘拨出一串脆响，“送剑来的那位客官，五千两黄金一分没取，只讨了一枚登船的头筹，顺道在咱们这棚子立柱上，留了一样东西，说是给随后找来的故人瞧的。”
　　燕衔雪霍然转头，看向大棚右侧那根合抱粗的乌木立柱。
　　木芯上，赫然刻着两行字。
　　而在看清那两行字的刹那，燕衔雪心头猛然掀起一阵惊涛骇浪。
　　「许久不见，甚是想念」
　　「姐姐」