【万媚仙途】（41-42） 作者：听炉

41、不勉强

    夜南黎的呼吸变了。
    两人贴得太近，他身体的变化根本藏不住。
    至少，他并非毫无反应。
    这个发现竟让她松了口气。可那口气还没松完，更深的恐惧又压上来——接下来，他会不会真的在这里要她？
    若真到了最后一步，归藏珠还能不能藏住她？
    夏至下意识想退，扣在腰后的手却没有松开。
    越是紧张，身体的感觉却更加清晰。被碰过的地方还残留着异样的酥麻感，两人靠得这样近，连最细微的摩擦都无法忽略。她明明不想，双腿却不争气地发软。
    夏至不肯承认那是自己的问题。一定是望月留下的余症还没退，要么就是夜南黎身上有什么古怪。
    到最后，她甚至荒唐地怪起了他的长相。若夜南黎生得寻常些，她也许不会这样。
    两人的距离近得过分，夏至一抬眼，便在那双桃花眼中看见了自己。
    她知道自己现在绝不会好看。除尘诀只能洗去血污，她脸上的红斑还在，眼睛哭得发红，头发也没有重新梳过。
    可夜南黎的呼吸很近，近得能拂到她唇角，手也没有收回。
    至少，她这副狼狈的模样并没有让他推开她。
    “殿下，”她低声问，“这样算证明了吗？”
    没有回应。
    香炉里，又落下一截灰。
    夏至看着那截香灰，只能仰起脸，慢慢朝他的唇靠过去。
    离他的唇只剩一点距离时，一滴眼泪毫无预兆地从她眼角滑下来，正好落在夜南黎腕间。
    他偏过头。
    夏至扑了个空，怔怔地看他。
    夜南黎却只低头看着腕间那滴泪，没有擦，不知道在想什么。
    随后，他越过夏至，看向窗边的铜镜。
    夏至也顺着他的视线望过去。
    铜镜里，两个人几乎贴在一处。她的一只手还停在夜南黎衣襟内，他的手落在她身前。姿势暧昧得让她不敢细看，夜南黎却像根本没放在心上，只微微侧过脸，像是在查看自己的颈侧。
    那里没有任何异样。
    他在看什么？
    夏至还没想明白，腰后的手骤然用力。她只觉得身子一轻，下一刻，双手已经撑上书案。砚台被撞得向前滑出一截。她还没有站稳，夜南黎已经牢牢扣住她的腰。
    夏至一下不敢再动。
    果然，还是到了这一步。
    刚才那些主动靠近他的画面一下全涌了回来。她竟连一句“停下”都说不出口。
    若她现在反抗惹怒夜南黎，娘和乔婆婆怎么办？若她顺从，他又会不会信守承诺？
    衣带被他解开。
    外衣从肩头滑下，中衣也被拉开。冷气贴上后背，夏至本能地打了个寒颤。她抓紧书案边缘，指节发白，却始终没有挣扎。
    夜南黎从身后靠近，衣料擦过她腰后，男人的体温与压迫感一起覆了下来。
    夏至闭上眼睛。她现在只求一件事——无论接下来发生什么，归藏珠都不要露出半点异常。
    一只手覆上她的后背。
    掌心停在两片蝴蝶骨之间。一缕灵力随即渗入身体，沿着经脉缓缓游走，自肩背经过心脉，一路向下探去。
    夏至不知道夜南黎为什么在这时候探她的经脉，也不敢乱动。
    灵力逐渐靠近归藏珠所在之处，她的心跳几乎停住。
    还好……藏在体内的珠子没有任何回应，安静得像从未存在过。
    不过短短几息，她却觉得无比漫长。
    夜南黎的呼吸落在她后颈，已经不如先前平稳。两人离得这样近，他却始终没有更进一步。
    覆在她背上的手，也一直没有拿开。
    夏至渐渐察觉出不对。她睁开眼，从铜镜里看见他的侧脸——夜南黎又在看自己的手腕。
    香已经烧到最后一截。
    手腕，颈侧。
    他到底在找什么？或者说，等什么出现？
    这个念头才冒出来，两片蝴蝶骨之间忽然传来一阵灼热。
    最初只是针尖刺入般的一点疼。下一刻，暗金色纹路已经从掌下铺开。
    有什么东西钉进皮肉。
    夏至痛得弓起身体，肩膀却立刻被重新按回案上。第二股痛楚顺着脊骨钻入经脉，像有什么东西直接烧进了血肉里。
    她张口想喊，只挤出一声破碎的呻吟。
    “忍着别动，能少受点罪。”夜南黎的声音从身后传来。
    下一刻，夏至发现自己的身体开始不听使唤，连一根手指都抬不起来。
    她从铜镜中看见，一道暗金灵力在自己两片蝴蝶骨之间汇聚，缓缓凝成一枚尖锐的钉。
    契印？
    光芒一闪，契钉没入皮肤。
    一股更尖锐的痛意直冲识海。夏至眼前一黑，挣动间撞落案边的瓷杯。杯盏砸在地上，碎裂声与她的痛呼同时响起，却全被阵法困在书房之内。
    “这是赤宸契。”
    夜南黎的掌心仍压在她背上。
    “契印已经入魂。你若违约，契印会发作。”
    夏至疼得几乎听不清他后面的话。
    “今日在这里看见、听见的一切，不得向任何人泄露。你替本王办事之事，同样不得外传。不得背叛，不得有意欺瞒本王。”
    每落下一句，契纹便向她神魂里收紧一点。
    “本王下达的命令，你必须完成。”
    夏至咬住下唇。“若我做不到呢？”
    “契印噬魂。”
    夏至从牙缝里挤出声音：“契印不能让人真心替殿下卖命。殿下总不会只想要一个傀儡。”
    “忠心本就不是靠一枚契印换来的。”夜南黎道，“契印只管你不背叛。至于你肯不肯尽心，要看本王给你的东西值不值得。”
    “替本王办事，自然会有你的好处。等哪一天这东西没有存在的必要，本王会亲自替你解。”
    什么时候才算没有必要，他没有说。
    “作为交换，留影石不会送进巡律堂。”夜南黎道，“只要你守约，木槿巷的人不会因你获罪。灵石、丹药，包括一个真正经得起查验的身份，都可以拿功劳来换。”
    夏至立刻抓住了其中最要紧的几个字。
    一个真正经得起查验的身份。
    她为了闻菱歌这三个字，一路提心吊胆走到今天。可夜南黎只要一句话，便能给她一个真正存在于世上的名字。
    “养元丹呢？”
    “如果你能进墨衍的丹房，再来讨赏。”
    蝴蝶骨间的契印渐渐不再灼烫。她趴在那里喘了很久，才发现压住自己的手已经移开。
    夏至刚想撑起身体，夜南黎便开口。
    “起来。穿好衣服。”
    神魂里的契钉一震，夏至的身体先于意识动了。
    她直起身，将滑到手肘的衣料重新拉上肩头。她明明想停，甚至故意想着把腰带系错，手指却准确穿过绳结，将散乱的衣服一层层整理好。
    整个过程里，她始终清醒。
    她在心里把夜南黎骂了个遍，却控制不了自己的手。直到最后一枚衣扣合拢，身体才重新归她。
    夏至踉跄着退了一步，后腰撞上书案。她盯着自己这双手，指尖发冷。
    直到这一刻，她才真正明白这枚契印意味着什么。
    他让她来，她便必须来；让她走，她便必须走。
    如果有一天，他让她去死，或者杀掉她在意的人呢？
    寒意从指尖一直冷到心口。
    夏至抬起眼，正撞上夜南黎的目光。他的目光也落在她的双手上。
    ……他在确认契印是否稳妥。
    从此，她身上像是多了一根看不见的缰绳……而另一端，在夜南黎手里。
    夜南黎收回视线，慢条斯理地合上被她扯开的外袍。
    “勉强算会使美人计。”他评价。
    夏至没有出声。
    “不必摆出这副样子。”夜南黎扫过她脸上的红斑，“既然你不愿，本王也不勉强。”
    夏至袖中的手一下捏成拳。
    夜南黎像是没看见，只淡淡补了一句：“何况你这副模样，还不如王府里洒扫的婢女。”
    若在一刻钟前，夏至大概真会被这句话刺得抬不起头。可现在，她只记得他刚才反复查看手腕和颈侧的动作。
    “是。殿下自然看不上我。”
    夜南黎扫了她一眼。
    夏至立刻后悔自己嘴快。
    “三十日。”
    “什么？”
    “三十日内，站到墨衍身边。”夜南黎道，“本王要的不是一个端茶送药的杂役。你要成为他信任的人。”
    夏至脑中立刻浮出墨衍那双淡漠的眼睛。
    “殿下要我从墨长老那里拿什么？”
    “等你站稳了，自然会知道。”
    “若他不肯留我呢？”
    “那便证明你没有价值。”
    夜南黎指尖轻轻点在留影石上。“三十日一到，这块石头就会出现在林镇岳案前……还有，别做多余的事。木槿巷的人，一个也走不了。”
    夏至皱眉：“殿下手下那么多能人，为什么是我？”
    “本王的人，他会防。”
    夏至怔了一下，很快便明白过来。她身上的破绽，反而让她不像一枚刻意安插的棋子。
    “你让死苗活了。”夜南黎说，“墨衍会对你感兴趣。”
    夜南黎真正看中的，正是她身上那些连她自己都说不清的东西。
    她原本也准备为了养元丹向墨衍交出一部分底牌。可现在，她在夜南黎这里是棋子，在墨衍那里便会变成骗子。
    任何一边翻脸，她都没有活路。
    “本王不喜欢解释不了的东西。”夜南黎道，“你若有用，本王可以留着慢慢查。若没有用，又解释不了——便没有留下的必要。”
    阵法随即撤去。
    丹霞峰的钟声穿过山间，传进书房。
    夜南黎从案下取出一块木牌。夏至一眼认出自己的药侍考牌，立刻伸手去接。
    两人各执一端，她的指尖碰到他的手，刚才异样的触感又翻回来……她本能地缩手。
    夜南黎这才松手。
    “本王会传讯墨双白。先前失职之罪，不再追究。”
    夏至捏紧考牌，没有道谢。
    山风灌进书房，吹散了屋里的味道。
    裴衡已经等在廊下。
    “带她去考场。”
    “是。”
    夏至跟着裴衡往外走。
    到了院门，她还是没忍住，回了一次头。
    书房的门尚未完全合拢。夜南黎已经重新坐回案后，手里拿着一方素帕。
    他正在擦自己的手腕。
    像是察觉到她的视线，夜南黎忽然抬起眼，隔着整座院子与她对上。
    她立刻转回头。
    “走。”裴衡道。
    夏至没再回头。
    等她赶到药侍考场时，第三声钟已经落尽，院门正在缓缓合拢。
    夏至快步上前，抬手抵住门。
    “等等。”
    守门弟子皱眉看过来，正要开口，里面却先传出一道声音。
    “让她进来。”
    是墨衍。

42、还能考吗？

    “让她进来。”
    墨衍话音落下，合到一半的院门停住了。
    墨衍坐在主考席后，白衣垂过轮椅，目光从夏至苍白的脸上扫过，又落到她微微发抖的手上。
    夏至一路赶来，呼吸还没有喘匀，满院的目光已经齐齐落在她身上。
    “还能考？”墨衍问。
    她握紧考牌，回答：“能。”
    “进来。”
    守门弟子终于侧身。
    负责计时的药侍看了眼尚未落座的夏至，迟疑道：“墨长老，可要等她准备妥当？”
    “照常。”
    墨衍只说了两个字。
    夏至明白。墨衍肯让她进来，只因为院门未闭、试卷未发，她还不算真正迟到。至于旁的，都不是考场该替她顾及的事。
    参加内考的三百余人都已经入座。有人认出了她，窃窃私语很快从四周散开。
    “赤羽都死了，怎么就把她放出来了？”
    “这也能来考药侍？”
    “一路被照顾，犯点错又算什么？”
    “……难怪。”
    夏至听见了，脚步却没有停。
    她从昏迷中醒来，拼了命才走到这里……身上满是伤痛，背后还有契印。
    可到了旁人嘴里，这一切都不重要。
    轻飘飘一句“难怪”，便足够把她所有挣扎都抹掉，仿佛她今日能站在这里，只是因为身后有人替她开了门。
    夏至觉得胸口比刚才跑上山时还堵得慌。
    她不能解释，也无法解释。既然已经站在这里，便只能把这口气咽回去。
    夏至把考牌交给登记弟子，往自己的位置走。
    余秋娘坐在第三排，眉头从她进门时便没有松开。分明有一肚子话堵在嘴边，最后却一个字都没问，只压着声音道：“还以为你来不了。笔带了吗？”
    夏至摇头。
    余秋娘从自己桌上抽出一支备用的细笔，直接塞进她手里。
    夏至握住那支笔：“谢谢余姐。”
    余秋娘低声道：“先考，考完我再骂你。”
    语气依旧凶巴巴的。可就是这句话，让夏至方才被那些冷言冷语堵得发疼的胸口，松了那么一点。
    夏至把那支笔握得紧了一些。
    她还没坐稳，前方负责监考的药师已经展开长卷。今年药侍内考仍分笔试与实操，笔试满分一百，六十分以下不得进入下一场，最终依笔试与两场实操折算总分，只取前十。
    三百多考生，只有十个位置。
    夏至扫过前方一排排月白青纹的内门弟子。
    不少人显然早有准备，桌上笔墨、药尺齐全，连后面实操要用的东西也收拾得整齐；再看自己，身上还是那套破破烂烂的杂役服，手里的笔也是临时借来的。
    她忽然觉得自己和这三百多人隔得很远。
    别人来这里，是为了争一个药侍名额。她若考不上，失去的却不只是这一场考试。三十日之约，从第一日便算输了。
    墨衍面前的细颈香炉吐出一缕淡烟。
    “开始答题。一炷香。”
    纸页翻动的声音同时响起。
    第一面是三十味常用灵药，药性、采摘时节、入药部位。
    夏至下笔很快。十几题做下来，一路压着她的那股紧张稍微松了一些。
    也许……没有她想得那么难。
    到了第二面，答题速度却慢了下来。
    天枢门有自己的药材分类与正式称谓，还要按照产地和年份细分。许多药她明明见过，甚至亲手煎过，可题目再往深处多问一层，她便接不上了。
    还有很多题，也并非照着药册死记便够。
    其中一株“赤叶乌参”，她甚至救活过。她知道它根腐到哪一截还能剪，也知道新根最怕积水。可题目问的是：赤叶乌参列于天枢药典何属，若入二品回元散，应以哪一种手法去杂。
    夏至盯着那一行，笔尖悬了许久，终究没有落下。
    她第一次如此清楚地感觉到，自己同那些真正学过药的人之间，隔着的不是这二十几日，而是几年、十几年一点点积下来的东西。
    再往下有一道题，问“哪些药物，必须等雪魄根退性之后，方可同炉”。
    夏至皱眉。
    “退性”，在不同药材上既可能指退寒，也可能指去燥，她翻书时便几次混淆。犹豫再三，她还是抬起手。
    旁边监考药师走过来。
    “此处的退性，是指——”
    “卷面无错字。”墨衍的声音从前方传来，“内考不答疑。”
    那名药师立即退了回去。
    墨衍甚至没有为这件事停下手里的动作，仿佛只是随手纠正了一处不合理的地方。
    她慢慢把手放下。
    不会，就是不会。
    这里不是药谷。不会有人像娘一样，发现她卡住，就把两味药重新摆到她面前，让她闻一遍、摸一遍，再教她从头记。
    夏至最后还是按照自己的理解答了下去。
    再往后是炮制和配伍。有一道题问寒灵藤入药以前如何退寒，她忽然想起小呆曾从药田里叼回来一根，丢在她脚边，余秋娘正好经过，骂它什么都敢往嘴里叼，又说起寒灵藤最忌烈火，一逼火，药性便会尽数缩进根里；真炸了炉，第一个倒霉的就是送药进去的药侍。
    ……小呆。
    夏至笔停了一下，那团总爱往她肩上钻的红毛又浮现在眼前。
    她鼻腔发酸，只能用力眨了一下眼，把那点热意压回去。
    不能在这里想，她继续写。
    不知道的，空着。
    乱答会倒扣分数。
    空第一格时，她还能安慰自己不过一题；等到第五格也空下来，那点侥幸便再骗不了自己。
    心中焦急，连日的疲惫和胸口的闷痛一起涌上来。
    夏至只觉喉间忽然漫上一股腥甜。她偏过头，一口血咳进袖口，笔尖也在卷面上拖出一道墨痕。
    她扶住桌沿，眼前阵阵发黑。
    主考席上，墨衍望过来，只问：“还能考吗？”
    夏至还没有缓过气，便听见下一句。
    “若不能继续，可以退考。”
    夏至脸色仍然发白：“能不能让我缓一会儿？”
    “不能。”墨衍回答得没有迟疑，“时间不另补。你可以继续，也可以退出。”
    长香仍旧燃着，没有因为她咳血慢下来。
    夏至胸口又酸又涩。
    她知道墨衍没有错，可她还是忍不住想——哪怕只给她一会儿也好。她真的很累，可没人会因为她累，就让这场考试慢一点。
    那口血咳出来以后，胸口压着的闷痛反而散了些。
    “我继续。”
    “那就继续。”
    夏至低下头，重新蘸墨。
    直到这一刻，她才真正明白。墨衍肯让她进门，却也只此而已。
    没多久，前排已经有人合卷。坐在靠前位置的一名年轻内门弟子，把答卷递给监考药师。
    夏至收回心神，自己连一半都还没有做完。
    长香烧过大半，交卷的人越来越多。夏至强迫自己不再听那些起身交卷的动静，只把会做的题一道道写完，又从头检查了一遍。
    一道空着的题，她想了许久，仍然没有把那个拿不准的答案填上去。
    少一分，总好过倒扣两分。
    长香烧到最后一截时，她终于补完最后两处。
    答卷收走以后，夏至才发现掌心先前掐破的地方已经渗出血来，握笔太久，几根手指一时竟有些伸不直。
    余秋娘问：“怎么样？”
    “后面有很多不会。”
    余秋娘道：“你才背了二十几日，要是都会，才不正常。”
    夏至低下头，没有接话。
    这句话对别人是安慰，对她却不是。别人还可以明年再来。她没有第二次机会。
    余秋娘见她不说话，道：“能坐在这里写完就不错了。换成我昨日刚被扔进思过崖，今日估计连字都不认识了。”
    夏至勉强弯了一下嘴角。
    余秋娘又补了一句：“先别自己吓自己，成绩还没出来。”
    夏至轻轻应了一声。
    几名丹师同时阅卷，成绩出来得很快。
    成绩贴上墙时，原本压抑了一炷香的考场一下乱了起来，三百多人几乎同时涌向榜前。
    “九十二！郑远，你去年笔试也是第一。”
    夏至循声望去，被人围着道贺的，正是方才第一个交卷的年轻内门弟子。
    有人笑，有人长长吐出一口气，也有人站在榜前一动不动，脸上的血色一点点褪下去。
    夏至跟着人群走过去，没有往最前面挤，只站在后方，从最高处一行一行往下找自己的考牌号。
    没有。
    夏至继续往下找。
    余秋娘七十九分，排在第四十名。
    她目光不敢停，又继续往下。
    自己的名字仍然没有出现。
    明明人群就在周围，四处都是说话声，她却渐渐什么也听不清了。
    是不是她真的没过？是不是第一关，就到这里了？
    前方已经有人笑着从人群里退出来，另一边，一个年轻女弟子红着眼睛收起考牌，低着头往院门外走。
    夏至的手脚一点点冷下来。
    她怕自己看漏了，又重新从最上方开始，一个名字、一个名字往下找。
    ……没有。
    再找，还是没有……榜单已经快到底了。
    背后的赤宸契仿佛也跟着隐隐发疼，夜南黎方才那句话，有从脑海里翻了出来。
    ——若没有用，便没有留下的必要。