回答: 《平安传》（校对全本+隐藏）作者：西风紧 由 4584 于 2019-02-14 14:58

第三百六十一章 笑脸被人打



    如果在江西某县打着建文太子旗号起兵失败的人真是那个太子，会怎样？

    杨荣正淡定地说着官场旧事，渐渐地就意识到了这个假设。或许四海在繁多庞驳的信息中发现这个细节，就马上想到这个问题了……而杨荣自己却过了好一阵才后知后觉。当然这只是存在可能，尚未证实，但是世上诸多事端不就是从假设开始的么。

    这时杨荣忽然有种直觉，貌似谦恭的四海，内心里对自己身边夸夸其谈的幕僚其实抱着一种发自内心的鄙夷。四海到这里来后举止得体，并未对任何人出言不逊，但是忽然之间杨荣发觉这是一种无视他人的孤高心态；就好像一个人站在笼子外冷眼旁观一群猴子上串下跳。

    杨荣心里生出一丝对他不好的感官，但是也不得不承认人与人之间的资质是不同的，有的人一瞬间就能想明白别人好几天都不通的问题，这就是区别。

    “四海为何会猜测这份消息确是建文太子所为之事？”杨荣不动声色问道。

    四海也语气平缓地答：“若是消息来自锦衣卫便不会过于特别，兴许我看到了也不会多想，但它独独是来自于胡侍郎。锦衣卫监视之事涉及甚广，但胡侍郎则不会关心一些不相干的事。既然他特意向杨公的幕友提及此事，定有不同寻常之处。学生谏言，杨公可再次面见胡侍郎，详问此事，或许能得到更多的凭据。”

    “你说的有道理！”杨荣的语气里带着些许惊喜，“朝廷对贼首的方方面面掌握得不可谓详尽，但大多消息毫无用处，四海能在短短时间内便从蛛丝马迹中找出有用的东西出来，果是非比常人的，不枉老夫有心栽培你。”

    杨四海拜道：“杨公过誉，学生实不敢当。”

    “派人去送名帖，替老夫约见胡侍郎。”杨荣直截了当地说，然后回头对众人说道，“这几天，你们每日下直之后就到老夫府上来。今天就到此为止，待我见了胡侍郎再说。”

    众人便鞠躬致礼，先让杨荣离开客厅，这才纷纷跨过门槛出去。

    待杨荣走了，一个戴着灰布幞头的年轻人便一脸若有所思状：“我到现在还有些糊涂，就算真是建文太子在江西起兵，不已经败了么，又有什么作用？为何杨公如此关心？”

    旁人道：“你问我们有什么用，就近问四海兄不行了？”

    一个鬓发花白的老头摸了一把下巴的胡须，沉吟道：“建文太子在江西起兵，况且还败了。能大败神机营的叛军怎么会如此不堪一击……难道建文太子和伪湘王不是一路的，而且中间还有不可告人的龌龊，所以建文太子才会独自冒险起兵？”

    刚才那“灰布幞头”一听频频点头道：“有道理，有道理。咦，四海兄，你说说是不是这么个理？”

    见杨四海不答，“灰布幞头”也不生气，一脸献媚的笑容道：“四海兄才思敏捷，往后一定是杨公身边一等一的红人儿，咱们今日已是有了交情，以后在大街上碰到在下，可不能说不认识哦。”说着说着，便将手放到了杨四海的肩膀上以示亲切。

    不料就在这时，忽然杨四海猛地回头冷冷看了他一眼，语气冰冷道：“拿开！”

    那“灰布幞头”愣在那里，片刻后便不由自主地乖乖把手拿开了。在一瞬间，他首先感觉的不是笑脸被人打的恼羞，而是害怕，戴着幞头的此人大约也是五六品京官，地位上是可以和杨四海平起平坐的，而且个子比四海高了整整一个头，却一下子被此人的气势给镇住了。

    周围的人都沉默下来，转头静观事态。一点口角演变成斗殴也不鲜见，文人之间也是要打架的。但是“灰布幞头”丝毫没有要找回颜面的意思，只是怔在那里；就仿佛低人一等是理所当然的，又好像一只犬见到了一头老虎，根本没有勇气挑战。

    这时杨四海眼睛里慑人的目光渐渐消失，他淡然地说道：“在下不太习惯与人勾肩搭背，李兄见谅。”

    话里没有多少道歉的意思，不过还好是圆了场，稍稍解了尴尬。杨四海又道：“在下还有要事，先行一步，告辞。”

    等人走了，“灰帽子”才渐渐回过神来，又羞又恼的情绪总算涌上了心头，觉得刚才太丢面子……伸手不打笑脸人，按照交际常识，我笑脸说着奉承话，你就是不礼尚往来，也没有反而蹬鼻子上墙装笔的道理，这种事显然就是最直观的当众羞辱。他心里懊悔：刚才老子怎么不当面辱骂回去，大不了吵一架而已。越想越后悔，觉得脸真是丢大了。

    “娘的，有什么了不起，你给老子等着瞧！”他指着杨四海离开的方向骂出狠话来。

    同行年长者劝道：“算了算了，小事，李兄这点肚量肯定是有的，大家进去杨府抬头不见低头见，别一番计较。那四海可能只是不太想与人走得太近，君子之交淡如水嘛，往宽处想。”

    这人便是如此，越有人劝越生气，“灰帽子”犹自气道：“兵部职方清吏司，哼哼，我表兄正好在那个衙门里头，我就不信抓不住他的龌龊……还有，他才认识杨公多久，我跟杨公多久了？想在大树底下好乘凉？哼哼……我今天把话撂在这儿，叫他定要后悔今天的事！”

    ……

    正在距离杨府行辕不远的北城河行宫里头，宣德皇帝也在犯愁。他拿着一本奏折一面看，一面在亭台中来回踱步。人在寻常时候做文案之事，当然是安静坐着的，他却在不断踱步，心中自然有不安的情绪。

    “船只有限，兵马渡江就算能占到滩头，要让十万计的人渡过江，定然是要花很多时间的罢？”朱瞻基没头没脑地问了一句。

    旁边正在当值侍奉的近侍太监是王狗儿，作为近侍大太监，因为常在皇帝身边，某种程度上也算是一个顾问的角色，常常要回到皇帝的问题……当然多半也只是这种没头没脑无关大雅的问题，真正涉及军国决策的严肃话题，皇帝有内阁大臣当顾问，水平更高。

    王狗儿急忙开口，说话却比较缓慢，是一面为了积极应答，一面又要边说边琢磨，“回皇爷的话，奴婢没带兵打过仗，怎么渡江布阵确是不通。不过想来哩，江上行的多平底沙船，寻常的沙船一艘载员只有数十人，一次动用两三百只船，也就不过运送万把人；可是这兵马中还要运马、运衣甲兵器、火器粮秣，这些玩意比人还重。江边渡口能上岸的地方也不一定宽，一下子停靠一两百只船恐怕不容易，只好陆续排队上岸。如此想来，超过十万人的大军渡江，必然耗时多日。”

    朱瞻基也不评论王狗儿说得有理无理，他只是想自己的问题时随口说说罢了。

    在廷议国家战略时，朝臣会提出许多大的论点，并且要长篇累述其大道理，还要用一些实地考察的凭据作为佐证，是很严肃的事情。但高位如皇帝的朱瞻基，关注一件事去思考时，也会带着许多主观而直接的幻想，天马行空。

    他在想叛军只占了大半个省，兵力必定有限，如果能够动员几十万精锐压过江去，以绝对优势的力量平定之，那样就很符合自己的喜好了……但是神机营左掖和左右二哨在九江的战败，阻碍了这种战略的施行。在战役上都没赢过，如何在战略上进一步施行？朝中文武已经不赞成轻敌冒进的做法了。

    神机营的战败确实是让皇帝震惊了很久，他没想到堂堂明军精锐，在内地这样的战场上会战败。倘若在崎岖山林、广袤草原荒漠上失败也就罢了，毕竟地理对中土精兵不利；但是长江流域则不同，既不缺水也不缺粮，水土和人民也是熟悉的，中游地势也比较平坦，非常适合步军军团作战。这样也能战败，让朱瞻基自己也觉得继续把皇祖父留下的有限精锐拿过去消耗、而且败绩太多，是十分冒险的行为。

    唯一值得欣慰的是事到如今，在政治上北京朝廷依然占据着绝对优势。这种政治应该是一种人心相背，但又无关仁与暴，也与大义名分关系不大；大约是一种强弱和世人认可……也就是说，朱瞻基认为现在天下人最认可的政权是北京，看好长远的也是宣德朝。

    这种东西看不见摸不着，但是好像一种大势，是十分强大的力量。

    当初朱瞻基还没登基时，汉王就是玩的这一套，在京师和各地不断造声势，让世人倾向看好他，以至于很多朝廷命官根本不敢得罪汉王，说话都小心翼翼的。不过显然朱瞻基玩政治手腕更加擅长，步步掌控局面，最后差点直接将汉王扼杀在山东一个城里。

    而现在，他再次感悟着此间的大势，觉得不能再有九江那样京营战败的事件，否则政治上会向建文余党逐渐倾斜。但如何才能像以前那样掌控住局面？


第三百六十二章 欺世盗名狼子野心



    待胡滢赴约上门与杨荣见面时，杨四海也在被邀请之列，别的门客幕僚却不在场；寥寥数人，说起话来更加方便一些。见面的会客厅深在内府周围没有闲杂人等，客厅宽敞装饰得古朴素雅，采光也很好，于是僻静却又不显得阴沉，确是一个很适合的场所。

    在场的人除了杨荣和四海、胡滢和他的亲随一人，房间旁边的偏室里还有一个书吏，负责记录谈话的内容。偏室的格局有点像衙门公署里的那种“赞政亭”，不过门口挂着一道帘子，书吏并不露面；不然在府上见客，旁边还看得见人做笔录的话，有点像问口供似的，显然很影响会客气氛  。同时书吏的作用除了文字保留有用的信息，也起到了一定的目击证明作用；一个兵部尚书和侍郎在非公场合密会，杨荣觉得应该要一定程度保密，但他们也不是在密谋什么阴谋诡计。

    “他叫萧六，在下的幕友燕若飞身边的随从，本月上旬才从湖广返回。”胡滢一来便将身边的人引荐。

    那萧六三十来岁，神态谦恭但沉稳，一看就是长期出入官府和有身份的人常打交道的人，所以才能在部堂级别的大员面前举止沉着得体，他上前来拜道：“小人参见杨大人……杨郎中。”

    杨荣点了一下头作为回应。刚才胡滢提到其亲信燕若飞，听话音是早有准备，已然猜到今日见面的原因。

    果然和胡滢这种官场老东西打交道，有时候还是挺省事的，完全是个明白人。想来头发花白的胡大人现在要在杨荣面前低人一等，只是时运不济，倒也并非因为他不会做官……去年在洞庭湖南边的沅水之战，官军丧师十万，连武阳侯薛禄也差那么一丁点就丢了脑袋，武阳侯那是从永乐帝起兵就拿命效忠朱家的功臣勋贵，现在已经丢官回乡养老了，完全是因为宣德帝看在皇祖父和其它武臣勋贵的颜面上才饶他一命，否则肯定不会被轻饶；但是同样参与此事的胡滢，当时还是湖广巡抚节制军政的位置，屁事没有，现在还干着兵部侍郎的职位，不能不说是能耐。

    胡滢和杨荣认识很久了，但以前交情不深，否则当初拥立护住之功时胡滢也不至于被排斥在权力圈子之外；不过去年胡滢忽然出任兵部的官职后，干得很好很得兵部赞赏，以兵部侍郎兼湖广巡抚，遇事不决都是急报兵部裁决，是对中枢权威的一种尊重姿态。后来他能无罪，也有这些交情不深的同僚之功。

    这时杨荣说道：“老夫注意到源洁（胡）的消息中，江西吉安府去年底的一桩事，说来也是四海提醒了老夫……”说着淡然地看了一杨四海，“源洁以为在江西起兵失败的人真是建文太子？”

    胡滢既然早有心理准备，此刻应对便很快，不过他并不说自己的看法，只用陈述的口吻说：“当年太宗命我追查之事，缘起‘靖难之役’结束后在南京未找到建文帝及太子的下落；皇宫大火扑灭后，其中几具烧焦的遗骸经仵作详细检验，并没有建文父子。老夫查的主要便是这两个人。去年底听闻江西有人打着建文太子的旗号，老夫便忍不住私自派幕友燕若飞出行去探个究竟。但是没赶上时候，人到吉安府地界时，其叛军已经土崩瓦解。不过燕若飞带回来了两个很有用的消息。”

    他说罢转头对随从说道：“萧六，你将实情再向杨部堂禀报一番。”

    “是，大人。”萧六抱拳道，“第一件事，叛军溃败之后，吉安府官军缴获了大批火器，那些东西自然不是地方官府能造得出来的，更非朝廷下拨的军需，理应来自‘湘王’叛军，与以往叛军使用的火器别无二致；燕兄又寻机联络上官府查问，方知这批军火是从湖广长沙护送过来的东西。第二件事，建文帝真身出现在武昌城，刚到的时候曾从马车上下来，现身众目之下；咱们的人看到之后，照着模样画了一幅像。”

    萧六说完，胡滢便从身上摸出了一卷纸来展开，“这便是燕若飞等人见到的建文模样，他已经二十多年没出现过了，但是看起来确像本人。此外，江西那股叛军和‘湘王’有关系，但并非称作朱雀军的一帮人，战斗力相差太远。”

    杨荣听完沉吟许久，口上只道：“确有道理，有好几分道理。”并不过多表态。

    这时四海开口道：“学生进言，理应知会锦衣卫南镇抚司陆佥事，让他派人进一步细查江西叛军留下来的蛛丝马迹，让锦衣卫去查，即有权要求官府协助，人手也够，学生认为最是恰当。以目前咱们掌握的消息，能够进一步从旁佐证之前的推论，但缺乏凭据证实，虚实不祥的内容也便不好呈送到皇上面前，也不便作出相应的对应之策。”

    “四海所言极是，这么办便甚为妥当了。”杨荣看了胡滢一眼，笑道，“后生可畏啊。”

    胡滢听罢也相视微笑。在一瞬间他确是有些羡慕起年轻的杨四海来，虽然四海现在的位置比他要低，但刚入官场不久，机会还有很多的，好好把握就能走得更远；而自己的仕途抱负却也几乎到头了。不过在胡滢对杨四海有数不多的几次结交看来，此人天资聪明、确实火候太欠，具体什么地方欠火候一时说不上来，总之是种感觉，就看他以后的造化了……人的造化，也不一定是年龄越大阅历越多就高的，一个老头子比不上个三十来岁年轻人的事也常见。

    四海得到了杨荣的褒扬，表现得不骄不躁，但说话明显更加积极主动起来，“湖广湘王，‘号称’建文三子，起兵谋反定然怀有野心；他奉建文为帝，左右也查实也多有建文余孽，却自握实权，定然与建文以及其太子有相互猜忌之心。如果朝廷真能找到其中的芥蒂，稍用离间，轻则能让叛军内部自顾不暇；重则让他与建文帝结盟破裂相互攻击，致使其欺世盗名的名分荡然无存，将其谋逆卑劣的狼子野心昭示于世人面前，届时朝廷兴兵荡寇，奉天而行之大道也。”

    “欸……”杨荣口里发出一个意义不大的语气词，似有阻止之意，不过已经来不及了。如此明白地说出算盘，胡滢就在面前，看来这回若是能立大功，就完全没法再将胡滢排斥在外了。

    不过杨四海的这番谋划是深得杨荣之心的。

    看起来好像是什么阴谋诡计，但这种招数堂堂大明朝是惯用的手段，分化对手势力内部，巧用手段，让他们相互牵制拖后腿，诡计上升到战略。在蒙古、交趾、西南藏区、西北边地，朝廷一直在施用这种策略，只不过有时候凑效了，有时候没凑效的区别。要是没凑效，再以皇帝亲兵武力征讨，削弱其整体实力。

    在这些朝廷诡计或战略中，大臣杨荣是其中的主要人物之一，积极谋划布局，干过太多“坏事”。所以在大明前中期，帝国周围的势力几乎没有坐地发展壮大的机会，刚有苗头就被算计了；朝廷给外番制造了很不利的国际环境。就算外番偶然抓住了朝廷困局时期的机会进取，却只是一时的，长期仍是处于被抑制的状态。

    自汉代武帝击破北方匈奴以来，强大的危险暂时消除，但中原王朝外围诸多势力此消彼长从来没消停过。唐有吐蕃、河北胡化、北方回纥；宋面临的局势就更恶劣了，西夏、辽、金、蒙古轮番崛起，武力咄咄逼人，燕云要地从来没收复过。千百年来称臣的儿皇帝、做贤弟的兄弟之邦，至于送女人送钱帛割地给保护费求平安，更是屡见不鲜。

    当然形成那些局面的原因较多，历史遗留、世道时运、不一而足，不只是帝国战略问题。但大明开国到积弊丛生烂到没救的至少两百年内，没有一个外番势力能真正崛起，其朝廷战略还是或多或少有一定影响的。

    杨荣坐在椅子上看着窗外的日光，手把胡须若有所思，似乎陷入沉思。

    许久，胡滢才道：“锦衣卫的陆佥事在湖广时与下官多有来往，继续追查之事，便由下官出面商议如何？请部堂示下。”

    “行，就托源洁实办。”杨荣点头道。事到如今不可能让胡滢置身事外了，他愿意出力，顺着他的意便是。

    胡滢起身拜道：“如此，下官便不多叨扰了，告辞。”

    杨荣忙客气起身作势要送，胡滢忙道：“不敢不敢，请杨部堂留步，下官位低、于礼不符。”杨荣这才喊道：“来人，送客。”

    四海稍微稳了一会儿，见杨荣没有留的意思，想来是没什么好在私下再议的事，也起身告辞。

    杨荣又独自静坐了片刻，然后走到墙边的一张案前，看着上面的一盘围棋残局，伸手过去捻起一枚黑子落下。


第三百六十三章 晁错难寻



    冬去春来天气变暖，加之江淮地区的二十万京营陆续撤军，秦淮两岸的歌舞升平又渐渐恢复了。夜幕已经降临，但在那河岸风景上好之地，管弦之声隐隐从风中吹来；河面上的画舫也亮着灯光，在暖暖的灯火之中似有婀娜舞姿在夜色中跳动，远远看去隐隐约约如梦里看花。

    东城皇宫中的汉王此时却正心情烦躁，江西那边的事到现在他大概已经搞清楚详细过程了  。当初派去增援九江的大将王仕顺，本来是很得汉王朱高煦赏识的，认为是一员猛将，却不料事情搞成这番尴尬的境地。不过南京众官闻知神机营在九江战败，京营被挡在了长江以北，无不弹冠相庆。悬在头上的一把利剑仿佛暂时收回去了，难怪人们松一口气……朱高煦拿他们毫无办法。

    王仕顺在九江以优势兵力大败，随后靠建文余孽击破京营，通过向湖广方面示好收复九江城，然后厚颜无耻地向南京报捷。汉王知道实情后非常生气，但是“朝中”没人说要治王仕顺的罪，汉王也不好自己提出来刻薄下臣。

    因为就算杀了王仕顺、又有什么用？南京官场上现在比王仕顺无耻的人多了，能杀光么？

    朱高煦本来胸怀天下起兵干大事的，结果搞成现在这番局面，一群人困守东南延口残喘只求苟活。他忽然间意识到自己已经失败了，朝廷军队暂时没有进入东南，不过迟早的事，照如此形势这地方无法长久。

    “想当年，本王率兵纵横南北，今日竟困于后辈小子之手！”朱高煦在王位前踱了两部，忍不住感叹出半句。他确是有些轻视“后辈”的，当初没在仁宗时期起兵，仁宗一死就急不可耐出手，就是心想侄子是毛都没长齐的小子，好对付一些。

    此时官员们已经下直回家，身边只有在王府中掌事的官员王昌文及几个太监，所以朱高煦才忍不住把胸中的郁气说道出来。

    这个王昌文四十多岁的年纪，身宽体胖养得很白，是汉王府中的旧臣了，当初“兵部尚书”朱恒等几个人才就是他推荐的。后来朱恒叛逃，王昌文被牵连攻击过，好在跟汉王的时间很长，比较得信任，这才没事。

    王昌文见汉王生气，便好言道：“如今京营的矛头对准湖广，湖广湘王吸引了朝廷主力，南京的日子便好过多了。形势好转得慢慢来，今年总比去年要好，还望王爷心放宽一些。”

    他是尽拣好听的说，因为见朱高煦心情不好，当然就不愿意火上浇油。其实在王昌文看来，江淮的压力骤减不一定是好事。之前汉王军虽然无法打败京营，但汉王一党面临官军渡江就要覆灭的巨大危险，还能保持较强的战斗力，将江防治理得井井有条；以后一旦松懈，情况可能越来越糟，说不定等下次朝廷组织大军攻打长江，就很可能恢复不过来了。

    臣子小心说话，朱高煦没有被进一步激怒，但也没有因几句好话而宽慰。

    以朱高煦的性子，带兵直接在战阵上取胜，是最痛快的法子；无奈他自己也知道根本打不赢京营，只好躲在江南和侄子玩些花花肠子。

    不过用权谋他又不太擅长，从起兵到现在两三年了，他才渐渐后知后觉，发现当初侄子朱瞻基是故意诱导自己动手。然后朱瞻基才好名正言顺拿自己的叔父动刀，进行削藩政策。当初自己要是不急着起兵，朱瞻基还真不好下手……上了这小子的当！

    后悔么？朱高煦的性子里有刚烈的一面，他是绝不会认错的。如果自己不起兵，那小子同样会削藩、想方设法夺去藩王们的军政权力，最好的下场就是能留性命一辈子这么无所事事地度过。

    他又不得不注意到了西边的湘王，这个失败者建文帝的后代小子，年纪比宣德帝还小，本来也是汉王更看不起的对象。可现在的形势，似乎此人确有几分能耐。

    ……

    湘王正在设置他的六部九卿机构，相比汉王起兵之初就有六部和诸多官僚，张宁明显落后了。

    参议部官署的书房内室里，墙上已经贴满了字条，张宁在这儿呆了好多天，几乎都不出门的。主要的人事安排已经布局出来，经过权衡，他认为计划是考虑到多方面的、比较好的方案……作为一个王，当然身边有许多能出谋划策的文官幕僚，但是有些事必须要一个人作出布局和判断，无法找人商量的。就像要算计制衡手下的官僚，或是意图铲除一些对己不利的人，培养新势力等等，谁能为你谋划？那种幕僚就算大公无私，恐怕也不想做汉代的晁错，到头来自己找死。（汉景帝的老师，因政治改革帮皇帝做了替罪羊，为安抚各方势力，腰斩于市。）

    这时他见徐文君正好奇地打量着墙上的纷乱文字，便随口问道：“看得懂么？”

    文君摇摇头：“不太懂。”

    张宁便不禁叮嘱道：“就算看得懂，也不能对外人说，明白？”

    “爷爷都不在了，夫君是我唯一的依靠，我还能对谁说这些机密？”徐文君小声道。

    这也是张宁完全信任她，让她参与到自己密谋过程中的原因。自己有一些算得上亲人的人，但无论姚姬还是周二娘都难免有盘根错节的人际关系，和徐文君这样的人还是很有些区别的。至于张小妹，对衙门里的事恐怕是帮不上什么忙。

    大事告一段落，张宁放松下来，很没讲究地直接坐在地上，接着竟仰躺着伸了个懒腰。这样的做派让徐文君不禁莞尔，用袖子轻轻遮住小嘴笑了起来。幸好文君是个女子，平常勤快会收拾房间，木头地板上一尘不染的，教人躺在地上也不觉得脏。

    “把那道闩着的后门打开，透透气。”张宁道。

    徐文君应答了一声，便将后面的小门打开，只见外头是宽大的屋檐，下面有一条小石径，周围花草树木在此时二月间已经绿绿葱葱，充满了生命的活力，看着绿意果然叫人心情舒畅轻松起来。

    张宁又懒洋洋地说道：“过几天我离开这里后，你便把我最近写的纸条、卷宗全部收起来烧了。”

    文君道：“辛苦这么些日子才写的，就烧了不觉得可惜呢？”

    “就跟算数打草稿一样，得到结果了，草稿还有何用？”张宁笑道，指了指自己的脑门，“想明白了就行。”

    徐文君见状忽然想起什么，恍然道：“呀！差点忘了，我煮了核桃羊奶茶，这就给你盛一碗过来……听说是补脑子的东西。”

    张宁：“……”

    看着她出门的背影，张宁不禁胡思：难道因为核桃长得像脑子，所以就补脑？

    过得一会儿，她便端着一个精致的陶瓷小碗回来了，在张宁身边的地上也坐下来，将碗递到他手边：“你尝尝，我放了白糖。”

    张宁轻轻喝了一口就喝掉了半碗，问道：“你的呢？”徐文君道：“我之前就尝过了。”张宁便凑过去说道：“来我喂你。”

    徐文君拿眼瞧了一下开着的门，红脸道：“叫人看见了多不好。”

    “听说参议部有个官儿，在家里喜欢给小妾画眉梳头，他们看见了也没什么。”张宁笑道。待徐文君依言抿了一口，汁水弄到了嘴唇上，张宁见状注意到了她的朱唇，涂抹过浅浅的胭脂显得愈发娇嫩可爱，正想拿袖子替她擦嘴，一时间干脆把自己的嘴凑过去亲她。

    文君本能地稍稍一偏头，片刻后反应过来便闭上眼睛不躲避了。张宁亲到了便伸手摸她的胸脯，尺寸有点小，不过隔着衣服仍然摸得到软软的两团。

    过得一会儿，她便把嘴拿来，低头细声道：“我先去把门关上。”张宁只好暂且放开她，让她去关门。

    这时张宁已经坐起来，房门一关上他便不觉得冷，便懒得费事到床上去了，就地宽衣解带，想在地板上就干那事。地板是硬了一点，不过可以让徐文君坐在自己的怀里，这样的姿势边抽动还能一边拿嘴舔她的乳尖……周二娘最喜欢的姿势。据她所言，胸部的酥痒能有更多的刺激，让房事更有感觉。

    而徐文君在这方面更加保守，一般都是躺在那里不动，让张宁想做什么就做什么。平素也不太好要求她，今日正好借口地板太硬，让她主动一点。

    他便招招手道：“衣裙都不必脱了，省得着凉，把裙内小衣除下，坐我怀里来，上衣掀上去就好了。”

    大白天的，外面的日光从窗户纸渗进来，光线非常好。徐文君红着脸，脱亵裤时只有先撩起长裙，两条白生生的腿露出来，皮肤十分光洁。当她软软地靠过来时，呼吸已有些沉重了。张宁掀她的上衣，腰部首先露出来，肚子上一点赘肉都没有，真正的纤腰楚楚，她胸小却腰细，身子也是别有一番美感的。


第三百六十四章 追逐



    按理各衙门只为当直的人提供午膳，不过有几个文武官吏的家眷不在武昌城，常常晚饭也在官署厨房蹭饭；所幸当官的人比例很小，官署中的伙夫也会给他们做饭，花费算到公家头上。

    张宁打算明天回去就休息一天不来官署了，晚饭便同几个文官武将一起吃，并带上了徐文君同座。

    女人在这种场合一起用膳的情况是比较少见的，不过大伙儿都认识徐文君，以前老徐的孙女。这种事儿也有合理的由头，几个人就当是张宁私下与他们以特别的好友相待，世人以家眷见客的情况也是有的。

    虽然这个时代有礼法的束缚，但有女子在场总是能提高男人们的兴致，古今同理。今天大家的话明显多起来，各种逸闻趣事一个接一个，饭桌上时不时哈哈大笑。倒是徐文君显得十分低调，话很少，小娘一点架子都没有，叫大家都很喜欢。

    桌子上有道菜，是湖广熏腊肉，这道菜是张宁比较喜欢的菜。精肉的纹理清晰，肥肉色泽晶莹，好像已经和猪肉不是同一种东西，入口松软带着松香肉香。他觉得好吃，也给徐文君夹了一块，文君的脸微微一红，抬头回顾别的人，有点不好意思的样子。

    陈盖见状忙道：“说起这腊肉，我倒想起一件笑人得事来。”

    刚才那些文官将笑话趣事张口就来，他不太会说，这时好像终于有故事能讲了。众人一面吃，一面转头微笑着看他，也想听听什么事好笑。

    陈盖放下筷子，摸了摸大脑门：“那是几年前，韦将军还不叫将军，咱们直接叫他韦斌，他派我出山去送件东西。路上有的地方前不着村后不着店的，我便背了一袋米上路。一天碰见了个山村，便在一户家歇下了。那家老妪因我送了一些铜钱，晚上便要煮腊肉招待。那腊肉高高挂在墙上，我见老妪腿脚不便，便去帮忙取肉，不料刚取下来，发现那腊肉里有东西在动，伸手一抠，你们猜是什么东西……这么大一条蛆，哈哈哈哈！”陈盖夸张地伸出食指，比划着蛆的尺寸。

    众人面面相觑。

    陈盖尚不自知，大笑道：“那老妪说，没事没事，抠掉蛆，肉还能吃。”

    徐文君刚刚把张宁夹到她碗里的熏腊肉放进嘴里，听到这里喉咙一阵蠕动，脸色看起来尴尬极了。片刻后她才小心用袖子遮掩着，把肉吐到了碗里。

    过得一会儿，她便小声道：“我吃饱了，各位请慢用。”

    ……

    次日回楚王宫，张宁又将此事当笑话对周二娘说了一遍，不过笑话的是陈盖。

    周二娘笑道：“可怜小徐，吃饭肯定被恶心到了。”

    张宁大白天的陪着二娘闲扯，倒是想找机会让他写信给周梦雄，好让周梦雄更愿意接受六部变革、吸收降官入仕。只要动之以情晓之以理，为了大局作想，让周梦雄等人搁置旧仇、拉拢宣德朝官僚士人，还是可以办到的。

    既然有联姻，他认为周二娘此时就能在格局中起到积极的作用。至于姚家，张宁也打算主要劝服姚姬，姚和尚是一向很听妹妹的话。

    明显妇人没太多的政治立场、也很不稳定，劝服周二娘比和周梦雄说容易多了。

    不过等周二娘答应这事后，张宁也没马上离开。毕竟家里不是官场战场，达到目的就走很不好，如此便缺少一点家庭温情；就好比床上的时候，搞完就走或者转头就睡，都是不好的做法。于是他继续腻在周二娘房里。

    周二娘不会弹琴唱歌跳舞，棋也不会下，思想也是很保守的，和大多数正经妇人一般模样。难怪官场上许多士大夫放着家里的娇妻不管，最爱逛青楼酒肆，士大夫娶的当然都是良家妇人，但那些风尘女人明显要开放自由得多。

    俩人只有有一搭没一搭地说着闲话。没一会儿周二娘拿着布尺过来量身体尺寸，“我见你平常左右就两套衣服换洗，这阵子正闲，给你做套新衣裳。”

    张宁坐在那里玩弄打火石，转头随口道：“现在咱们又不缺衣少食，何必费那么工夫亲自做衣服？”“可不一样，世上再富贵的人家妇人也要学针线活，再说我亲手做的……”周二娘轻笑道，“会不会暖和一点呢？”

    张宁回应道：“那做内衣好了，贴身的，没见着你的时候也能念想。”

    反正说甜言蜜语又不要钱。

    过得一会儿，周二娘又好奇地问：“你摆弄那东西作甚？”

    此时张宁干的事要是被士大夫看到了，一定会被鄙视，因为在君子眼里喜欢摆弄这种小玩意的人显然是胸无大志的表现。他正在十分有兴趣地琢磨这个时代的主要取火工具：火石火镰。

    汉字很神奇，只要一想到镰有个金字旁，就知道火镰是一种金属。张宁手里的这个玩意，大约是通过反复锻打成的钢片，底部有圆弧状；用它在火石上一划就能摩擦出火星。火石便是一种石头了，眼前这个是精心加工过的，有便于操作的凹槽；张宁拿在窗前仔细观察，猜测其材料可能主要是石英，非常坚固的石头。

    除了主要的工具火镰和火石，引火还配有另外两种东西：火绒和触灯。火绒是用艾蒿的嫩叶、晒干后揉碎制成的，包在火镰上能划出青烟；然后放到触灯上一点就燃了。至于触灯是充当“触媒”的东西，据说以前是用纸筒干草什么的充当触媒，接触火绒小心吹燃，不过在明代火药已经广泛应用，直接用火药，一碰既燃，既不需要吹的技术活也方便。

    周二娘见张宁专心地摆弄这种无趣的东西，也回答她的话，便幽幽抱怨道：“打火的东西，也比我有趣得多么？”

    正因刚才张宁甜言，她才会将心里的不满说出来；就好像越宠的人越容易任性一样。

    张宁忙转头拉住她的手，让她坐在自己的膝盖上，解说道：“你知道军中用的火器么？”

    周二娘因他的亲昵动作，故意气呼呼地说：“略有耳闻，但我一个妇道人家，自然不会去摆弄那样的兵凶之器。”

    张宁便耐心地说道：“目前咱们用的火绳枪，是用机关将点燃的火绳撞到火药上，火药一遇到火种，轰！就燃爆了。”他说的时候还做动作，双手突然向上一举，“轰！”做得有些滑稽，周二娘见状没留神，噗嗤笑出来。

    他又一本正经道：“但是火绳引火弊端太多，比如临场突然熄灭了怎么办，对面几十步外一群敌兵拿着明晃晃的兵器正冲过来，自己手里却只有一根没法点燃的烧火棍，你想想，心里肯定要骂老天了。特别是有雾的天气或是刚下了雨空气湿润的时候，火绳上的一点火种极易熄灭。还有万一遇到夜战，黑漆漆的，点着火绳，有亮点的地方肯定有咱们的人，等于是给敌兵弓箭手指明目标的活靶子。”

    “如果能够改进发火机制，像这火镰火石一般，通过钢片摩擦燧石引火，许多问题都解决了，还能提高火器的射速。”

    周二娘认真地听着，因张宁说得清楚，她似乎也听懂了。要是换作别人给她讲这种话题，她肯定是没兴趣的，但因为是张宁说，她也便很愿意听。

    这时她的眼睛里露出一种崇拜的神情，好像觉得夫君很厉害。

    女人天生崇拜强大的异性，在外表上才喜欢长得高大的有肌肉的男人，所以那种所谓长相俊俏清秀的文弱少年郎虽然可爱，不一定能得女人的心；除此之外，像周二娘这种比较聪明理智的小娘还更看重内在的强大，上古时期的内在强大可以通过身体表现，但宋明以来文人地位抬头，文人在社会上的强势，有才华的才子无疑容易得到女人的青睐。才子佳人故事的流行，便是这样的背景。

    当初周二娘很快就接受了张宁这个素不相识的人为夫，也是耳闻他很有文才的缘故，如果换作另一个人就算被逼无奈恐怕很难叫她接受。

    不过她在耳濡目染军事技术才华取得巨大利益后，十几岁的她观念很容易改变，渐渐又看不上那种只在文章方面厉害的文人了，转而开始倾向张宁这样的真才实用的能耐。她的父亲周梦雄就在家里曾经说过，张宁能够起兵成功，很大程度上依赖新式火器技术。

    张宁微微有些感叹：“人生在世忙忙碌碌，也只有在这种时候，在宁静中稍停留脚步，才能思考一些容易忽视的细节。”

    周二娘仰头看着他的脸，随口道：“那夫君要抓紧时间差人制作用打火石引火的火器了，火镰火石随处可见，要是朝廷里有人先想到做了出来，我们不是要处于不利境地么？”

    张宁胸有成竹地微笑道：“天下似乎很难无端生出这种天才……朝廷官府，只能跟随我的脚步，在后面追逐。等他们想法获得新东西，再琢磨仿造、批量制造，起码发现之后一年半载了，而在此之前只能用落后的兵器对抗新东西；就好像以前他们用弓箭长矛几次大战对抗火绳枪一样。”


第三百六十五章 无心插柳柳成荫



    在周二娘身边留至傍晚，正巧徐文君回来了，此前她在官署内销毁前阵子张宁留下的资料。张宁问她：“书房里的东西收拾好了么？”见她点头，便将另外几张写着潦草字迹和乱画的图纸交给她，让她存放。

    “要去母妃那边一趟。”张宁回头对二娘说，旋即又解释道，“之前给你说的那件事，除了让你劝劝岳丈，我还得让母妃给舅舅带个信。”

    周二娘听罢有正事，便不好留他。张宁直言不讳，也是想间接让周梦雄知道：姚和尚都同意了，他没必要执拗放不下。

    张宁看了周二娘一眼，目光更是大胆地盯着她的胸脯，衣服下面坚挺的东西把布料都撑了起来，发育是和徐文君全然不同的。便小声对二娘道：“我去去就回来，一会儿你沐浴洗洗，在床上等我。”

    说得虽然小声，但就站在不远处的徐文君肯定是听见了的。周二娘脸上霎时一红，转头尴尬地看徐文君，不料她也悄悄看过来，两个小娘目光一触，一切尽在不言中，也不知道她们心里想着什么。

    姚姬住的院子里有不少白衣侍卫轮番当直，人们很难靠近，不过张宁是例外，招呼都不用打径直就进去了。

    进去就肯定能见到她的，因为姚姬纯粹就是个“宅女”，估计以前在山里隐居习惯了，现在也很少出门。一个人成日呆在宅院里不出去散心会不会闷？如果长年累月张宁觉得自己肯定会闷，但了解姚姬的生活，就明白她不会觉得闷。姚姬是个刻意追求完美的人，可能有点洁癖，因为她活动的地方总是特别整洁。加之妇人特有的细心，每天在意着每一个生活细节，精致到无以复加，然后还要与内外的人勾心斗角琢磨一番人的心思，就够她打发时间了。

    她的心情大部分时候是淡定而有条理的，偶尔会情绪失衡，但不会持续太久，因为她早已懂得如何调节心情。就像上次因为想报复马皇后的激动情绪，张宁相信她不会胡乱，事实证明她果然将此事按捺下去了，从此沉住气没有提及。

    张宁见到她的面时，发现她正在摆弄一些好像草药一类的东西，拿着戥子正在称重。那种戥子是非常精细的秤，带有砝码等专门工具，一般是用来称金银或贵重香料的量具。也不知她在捣鼓什么花花草草，要如此精细。

    “您何时做起郎中来了？”张宁玩笑道。

    姚姬提起笔先将什么东西记录在纸上，头也不回地说：“这么些天不见，我以为你早把我给忘了，今天倒舍得过来。”

    张宁道：“正有些事忙着，许久未向您请安，还请母妃别往心里去。”

    “我正有事要给你说。”姚姬轻轻将毛笔搁在砚台上，举手抬足之间有股子说不出的气质，真是骨子里都是女人。

    张宁只好先把自己的话忍着，先听她说叨。

    姚姬微微侧头看了一眼近侍小月，侍女知趣地屈膝致礼，便倒退着向外走去。那小月是服侍姚姬起居的近侍丫头，连她也给支开了，不禁叫张宁留神起来，估计是什么要紧的事。

    她转身走进暖阁，拿出一份卷宗来放在桌子上：“你瞧瞧。”

    在张宁阅读上面的名单时，她又接着说道：“酒桌上有一种酒令，叫虎棒鸡虫令，你不觉得很有意思？我挑选了一批人，分批布置在各地打探消息，这里边有个联系号令，就像酒令一样……

    每一个地方的布局主要由四种人组成：第一种自然是密探，负责打探军情消息，密探在最前面也是最容易被抓的，但他们彼此之间互不知情，所以就算有人被抓也危及不到旁人；第二种是定期派往当地与密探单线联络的使者，只有使者能找到密探，反过来就不行；第三种便是据点，负责派出使者收集消息，以及向内侍省禀报等诸事；第四种是监事，直接向内侍省负责，其它人都不知道他在哪里，因为监事不用自己去打探情报，故风险较低，目的是为了在使者被抓时及时向据点预警，除此之外在更糟糕的情况、据点被官府查获时，可以让内侍省及时知道消息。各部分之间层层节制。”

    张宁听罢一时间感到十分欣慰，因为上次川军到荆州的军情迟迟不知，他就在姚姬面前提过一次，不料她就上心了，开始实办此事。

    姚姬看了他一眼，说道：“不过这些人一年半载只能探些路人皆知的大事，更多的消息恐怕是无能为力。再能耐的密探，要混进公门，肯定是需要时日的，或者诱降有价值的人也是细活；我们的人刚刚向天下各府铺开，暂时很难有所作为。”

    张宁点头称是：“凡事都只能循序渐进，您说得很有道理。”

    姚姬不动声色地小声道：“不过建文君手下的人，控制着好些隐藏很深的据点和细作，这些人如果为我所用，便是现成的了。”

    这时张宁忽然想起一个人来：王狗儿。

    他左右踱了一个来回，稍作犹豫，便对姚姬说出来：“我知道朝中有个大太监叫王狗儿，是‘父皇’安插在宫里的细作，不知道藏了多少年了，现在王狗儿高居司礼监掌印，参与朝廷军机。”

    “司礼监掌印是建文君的人？”沉静如姚姬也顿时露出了惊诧之色。沦落如朱允炆这样的皇帝，果真是瘦死的骆驼比马大，树根长得还是非常深的。

    张宁点头道：“我知道王狗儿的身份，是三年多以前，那会我还在朝里做官。当时仁宗（永乐的长子洪熙帝朱高炽）刚刚驾崩，宣德登基，对其皇祖父永乐帝之死存疑，认为是被内奸毒害。而宣德的亲信太监海涛想借机整死大太监王狗儿，便欲栽赃嫁祸；正好我正在胡滢手下对其中暗查知道内幕，出于一些迫不得已的考虑只好勾通王狗儿，帮了他一把。在此过程的中我便判断出此人是建文布置在宫里的人，或许是无心插柳柳成荫，王狗儿后来竟爬到了高位……当时王狗儿却不知我的底细，但现在我打旗号起兵天下皆知，他肯定已经想明白三年前的事了。”


第三百六十六章 宋和



    王狗儿作为一个无家无后的太监，在一个更加合法的朝廷里做了二十几年宦官，现在又身居掌印之职，很容易揣测他的心思，恐怕已经不想做卧底了。

    他没法摆脱建文的控制，最大的顾虑应该是建文帝掌握着反制措施。双方一旦闹翻，这边极可能将王狗儿的底细公诸于世；因为王狗儿起初是从建文宫里挑选出来的人，可能还有一些真凭实据握在建文的人手里。就算这些凭据因为时间太久无法准确证明他的身份，但王狗儿作为宣德帝身边的重要人物，甚至关系到皇帝本人的人身安全，信任是极其重要的因素，一旦他真正让宣德帝产生了怀疑，下场也是灾难性的。

    可见如果一个人的背叛行为没有相应的代价和威慑，可信度就会很低。

    张宁思虑了稍许，便用寻常那种口齿清楚但语速较快的说话方式开口道：“王狗儿这个人因为身份关系对我们的价值非常之大，但是要拉拢他有两个难以解决的问题：其一，不容易与他联络上，就假设母妃身边某个近侍是别人的细作，身居内侍省，外人要见您的人很难有途径……”

    姚姬笑道：“我身边可不会有王狗儿这样的人。”

    只是假设类比而已。张宁继续道：“其二，王狗儿之所以没有完全投靠宣德皇帝，是忌惮建文君的人握有他的把柄。而咱们虽然知道他的身份，却完全无法威胁，宣德帝还没有昏庸到仅凭造谣毫无凭据就怀疑自己重用的大太监的程度；毕竟王狗儿还算在上层有名的人，要针对他造谣过于容易。”

    姚姬不置可否地看着他。能把阴谋诡计说得如此有条理、并且堂而皇之，多半是只有男人才能表现出来的效果，这和姚姬经历的宫廷阴谋全然不同的感觉；张宁的表情神态和声音让她想起一种东西阳刚之气。或许是她身边缺乏异性太久的缘故，对于这种别样的气息分外敏感。

    他见姚姬没有说话，便又说：“第一个困难要小一点，要见一个不容易见的人，只要等待到恰当的机会还是有可能的。但如何让他为我所用，却很难办到……不过我想起一件事来，永乐帝驾崩，隐情中可能与投毒有关，真相是什么？真的是王狗儿受致使对永乐帝下毒所致么？”

    姚姬轻轻摇头：“此事我也不能确定。不过当年建文诸臣几番设计刺杀‘燕王’，倒是确有其事的，前面几次都没成功，暴露后受牵连而死的很多。最后燕王在北征途中暴毙，却没有人能说清原因。”

    张宁道：“或许咱们可以派人通过此事做文章，试一试，看王狗儿会不会中招。”

    姚姬很快说道：“派桃花仙子去罢，她应该是最可能办成此事的人。”

    张宁心下一想，桃花仙子不仅是知道很多内情的人，和杨士奇的养女罗幺娘也认识，说不定到了扬州后还能得到罗幺娘的帮助，如果罗幺娘现在在杨士奇身边到了扬州的话。只是派女人、特别是他知道对自己有情意的女人去干这种危险的差事，张宁从情感上是有些抵触的。

    不过桃花仙子本来就擅长此道的妇人，她也不止一次做细作刺客一类的事；除她之外，也很难有适合的人，毕竟有些机密内情不是谁都知道的、也不能随意与人说，但不知内情者无法办此事。

    张宁不再犹豫，立刻就赞成了姚姬的推荐。

    一件张宁和姚姬都达成一致的事，决定之后就可以马上实办了。姚姬说：“桃花仙子现在就在王宫时，我派人把她叫过来。”

    等桃花仙子被召来见面，张宁又把一些可能对她办差有用的事讲述了一遍。包含当年的“香灰案”实情，还有一些人脉关系，王狗儿手下的另一个掌权太监王振、罗幺娘等人。

    ……

    通过锦衣卫南镇抚司佥事陆尚书调查江西这件事是非常容易的，锦衣卫军官在地方上行事有特权，几乎什么都有权限查。于是很快就有密奏回禀到了扬州。

    虽然大明朝廷的官僚体系以文案和法令程序作为运作模式，相对很呆板，但是锦衣卫的存在让皇帝的耳目触手更加灵活了，保密性也很高……只不过王狗儿这个人物的存在让此间出现了极大的漏洞。

    司礼监掌印目前同时提督东厂。东厂与锦衣卫合称厂卫，是性质类似的机构，东厂是无法绕过宫廷司礼监的，锦衣卫也很难摆脱其影响；自永乐时期开始，历经永乐、洪熙、宣德三朝，明朝皇帝意识到了宦官这个群体对政权稳定的天然优势，有意识地在逐步培养和增强宦官集团，太监受到皇帝亲睐，锦衣卫就会因此落下风，受制于司礼监。所以厂卫的秘密想王狗儿不知情，是几乎不可能的。

    胡滢派出的家臣查出的东西是私人的，不足为大政谋略的凭据，此次锦衣卫的人复核确认了前期消息的真伪。除此之外，南镇抚司送来的一份特别重要的东西引起了杨荣等人的高度重视。

    一份由宋和亲笔拟定颁布的叛军法令。

    法令包括军政民和舆情等诸多方面，洋洋洒洒十几条内容。其中有严令军队扰民违反者无论身份高低一律同罪，安抚百姓进行正常生活，揭发当地官吏横征暴敛贪污不法鱼肉百姓的罪恶，挑选道德高尚的士人做官等内容。法令用简单直白的文字写成，毫无文言文的用辞。

    当然这份东西的内容不是最重要的，重要的是写它的人宋和。宋和何许人？建文朝的进士天子门生，“靖难之役”后不知所踪，传言是跟着建文父子跑掉了；他是朝廷追查的重要对象之一。

    杨荣当着胡滢和杨四海等人的面说：“目前最要紧的事，得马上派人回京在内阁库房中找到当年宋和的字迹，予以对照真伪。宋和中过进士，在文渊阁库房（后来的西库）中肯定有存档卷宗，就算他当年的殿试文章原本都应该找得出来。”大明朝本质上是文官治国，各种案牍制度已相当成熟，所以就算过去二十多年的东西也有存档。连当年太祖时期用玺签发的圣旨政令全都有副本存放。

    胡滢以为然，出谋划策道：“杨公虽然是内阁阁臣、文渊阁大学士，如果亲自回京，是有权力查文渊阁库房的档案的。不过要离开行宫，得先面圣才是。咱们谋划的事可以向皇上先行奏报，不过尚未完善之前，可请皇上搁置暂不告诉朝廷大臣……”

    杨荣心里清楚，胡滢提到的“暂不告诉朝廷大臣”中的大臣主要指杨士奇。为了保密性，杨士奇显然已经被他们排斥在这件事的圈子之外；不过大家哪怕在私下里谈论，也只能通过暗示，不敢直接“诬陷”杨士奇。因为杨士奇现在还做着内阁首辅。

    内阁建立于太祖年间，一开始只充当政治顾问的角色，品级低且无实权。但是宣德皇帝登基后，立志逐渐重塑更加合理完善的权力格局，首开阁臣兼任尚书部堂的先例，阁臣的权力自此极大地上升；明朝无宰相，但内阁阁臣很多时期比宰相权力大……

    历代宰相一般只有决策权；但明朝阁臣既参与制定国家大政的决策，又同时通过掌控六部直接拥有执行权。（按照传统的三省六部制，中书省决策，尚书省下面的六部执行。明朝太祖初期也有中书省，相当于宰相。）少数几个人既参与决策、又掌握执行程序是什么状况？一句话便是，几个人在皇帝跟前商量一下帝国事务该怎么怎么办，然后散会就可以各自去办了，几乎没人能管到他们。这也是明朝背上中央集权强化的名声的重要原因之一。

    所以杨士奇作为宣德皇帝的内阁首辅，是位极人臣的地位，只要他一天在位置上，什么虫虫马马的官僚哪敢轻易说他的好歹？

    不过因为杨士奇不幸曾经和湖广大匪湘王交情非浅，明显如今在皇帝和朝臣心中的地位下降。只是因为没有一点证据证明杨士奇和张宁还有关系，宣德帝朱瞻基暂时并不想动杨士奇这样的重要人物。权力中枢的成员稳定、是一个政权成熟的标志之一，宣德帝深谙其中之道，他不是个胡来的政治家。于此相比，后来的崇祯帝一朝十几年换了五十多个内阁大臣，其糟糕的程度可见一斑。

    ……杨荣等人商量了一番，分工合作。由杨荣亲自去见皇帝，然后赶回京师到文渊阁库房查档，寻找证据；胡滢留在扬州“行在”衙门，负责与锦衣卫南镇抚司保持联络，掌握和谋划此事的进一步发展。

    而就在这时，年轻的杨四海再次提出了大胆而具有想象力的假设：“江西谋反的人既然能得到宋和这等人物在左右，必非寻常。建文在武昌；又不可能是张宁的人。那么叛军打着建文太子的旗号就极可能是真的。

    我们认为湘王一党和建文及其太子有隙，那建文太子起兵失败后，下官认为正是湘王铲除隐患的一个绝好机会。建文太子去了哪里？或许他是不是已经被湘王密谋害死了？”


第三百六十七章 守株待兔



    因长江以南的无论湘王还是汉王，目前都没有能力布局北渡进取，故朝廷的江防是很不严密的。江湖从来只能防大军，防不了细作，连绵几千里的大江若是严密控防不知要耗费几许。

    桃花仙子等一行十余人从武昌出发，轻易渡过了长江，在北面只要行事小心同样困难不大。同行的还有一个女子是辛未，曾做过内侍省的白衣侍卫。有女子在一起，也方面她们相互照顾，而其他的随从都是从内侍省挑选出来的孔武汉子。

    他们事先伪造了能以假乱真的路引印信等物，不过这东西只能权当准备着用于不时之需，平素用不上，毕竟是假的、拿出来也有风险。大明朝法理上是禁止除了一些特定的人之外的子民擅离家乡，所以有路引这种东西的存在；不过实际情况并非如此容易控制，灾荒之年的流民、贩夫走卒、跑江湖的三教九流，哪里有什么官方开据的路引，照样是遍天下乱跑。

    何况天地方圆，不止一条路可走。如果人少就可以不走官道隘口，而选择较为难行的小路。便如大别山是大股军队调动的极大障碍，军方只要守关就能防御；不过若是三五成群的旅人，为了避免麻烦翻山越林也是可以的。

    武昌到扬州一千多里路，一行人马匹备齐轻装上路，不到十天就到了。扬州并未受到军事威胁，城池未戒严，桃花仙子等人佯装商贩交了一些钱就进去了，事先准备的两车货物居然成了白忙乎，守门士卒连检查都没有，更不问什么路引。主要他们是早上进城的，城门处出入的人太多，一些住在城外专门贩卖蔬菜、肉类以及一些摆摊的人最多；本来近期城中就没什么事，士卒们也就不会挨个检查，拥堵道路。至于路引……许多百姓连官都没见过，更不知路引长什么样，要查这玩意肯定是白查，不如干脆下令扬州城内外百姓禁止出入算了。

    桃花仙子在靠近北城河的地方找了家客栈住下来，便于观察皇帝行宫附近的情况，看有没有机会联络上太监王狗儿。但是这种全靠运气的事太不确定，于是她又决定设法联络杨士奇的女儿罗幺娘；想通过她得到一些帮助，毕竟这个女人熟悉本地情况和官场。

    初到贵地，一切都风平浪静，忐忑忧心也渐渐好些了。桃花仙子不想莽撞行事，采用了更小心的法子：跑到杨府前面的一条街上摆摊卖山货，以守株待兔。

    扬州对于桃花仙子来说有种熟悉而陌生的感觉，以前她在扬州府地界上贩运私盐，生活过好些年。但是这里终究不属于她，既不是生长的家乡，也在此没有归宿。熟悉是因为在这边留下了许多回忆。

    有些当时觉得很大的事回忆起来很模糊了，却反倒是无关紧要的细节教人很容易就想到。某个幽静的夜晚，山庄，出现了一张叫人难忘的脸，他说：这种长在树上的是蕨草，但对大树无害，可以保存水分，两者共生。

    她喜欢的不是增长了知识，而是他说话的那种极度温柔的口气、道理的细微；以及很有见识的印象，给予她的好感。在这种人面前，桃花仙子觉得自己似乎得到了无微不至的关怀。

    摆摊十分无聊，桃花仙子左右观察情况时，无意中又看到一块石头下面长出来的嫩草。再次想起张宁安慰赵二娘时的话。

    他说：草木没有长脚，它们自己是不能动的，也不能选择土地，比人活着无奈多了。一粒草种子运气不好掉进了石头缝里，面对的将是艰苦的生存环境，只有一丁点土或是石屑、缺水，但它还是要活下去要绽放出绿色的叶子，为了见到阳光它能把坚固的石头撕裂从里面长出来。一株微不足道的草尚且能如此，何况是人呢？

    好像一草一木都能诱起人的思念。

    ……在这样的状态中桃花仙子又消磨了几天时间，一行人毫无进展。她到扬州来是有使命的，不能这么消磨下去，想来想去，只有通过罗幺娘打开局面。她已经准备冒险直接到杨府投帖子、设法主动见面了。

    果然世事常常柳暗花明，正当此时，终于发现了从杨府出来的轿子，从女性随从猜测，轿子里坐的极可能是女眷，便有可能是罗幺娘。

    桃花仙子马上留人守摊，自己尾随过去。轿子在一家丝织店铺停靠，里面走下来的人叫桃花仙子眼睛一亮，果然是罗幺娘。

    她便跟着进了铺子，因为戴着帷帽遮掩面部，罗幺娘并未注意到自己。桃花仙子慢慢接近她，罗幺娘终于有了警觉，这娘们也是习武跑过江湖的人，果然嗅觉很灵敏。

    “罗小姐别来无恙。”桃花仙子轻轻说了一句。

    已经注意到她的罗幺娘转头过来，她的衣着打扮很有大户人家的模样，身上华贵的丝绸和饰物却颜色素净，有别于风尘中人的艳丽。脸上略施脂粉，不着痕迹。不过罗幺娘已经二十出头的年纪了，不知现在是否婚配，但和一般小娘气质迥异，细长几乎到发际的眉毛和眼睛里的目光让她给人有点压力，一看就仿佛不是好对付的妇人。

    桃花仙子轻轻掀开脸前的纱巾，相信罗幺娘一定能认出自己的。桃花仙子左颧骨上做了修饰的疤痕，确实不容易叫曾经相识的人忘记。

    “这位姑娘有何贵干？”罗幺娘的嘴里冒出一句话来。

    这倒让桃花仙子愣了，她不记得自己了？不太可能吧，以前在京师也是桃花仙子去找她的。状况有点出乎桃花仙子的意料之外，让她一时不知怎么回答，“罗小娘……”半句出口却找不到下文。

    罗幺娘立刻招呼身边的小娘：“咱们走罢。”

    桃花仙子不能强留她，只得诧异而失落地看着她离开的背影。

    暂时只好回客栈清理状况。此前确实没想过如果罗幺娘不认他们的情况，桃花仙子倒是提过万一罗幺娘出卖自己会怎样，张宁却一口认定她绝不会那样做；于是就没有再考虑这个问题了，毕竟深入扬州办事本身就非常冒险，没必要在一个可能性很低的风险上纠结。

    “这妇人是不是已经嫁人了？”桃花仙子皱眉道，“若是有了夫家，自然不再愿意担风险和咱们的人有关系。”

    随行的辛未更不了解状况，所以没法搭话。

    在一个重要人物这里断了线，桃花仙子也是一筹莫展。因为此事无法与建文那边的细作联合，所以也得不到什么人的帮助……建文的人肯定在扬州有据点，他们不会放弃这样一个重要地方的活动。

    及至旁晚，大伙儿也没想到办法，都没出房门，连晚饭也叫店家送到了房间里吃。

    天色渐暗时，却忽然有人敲门。桃花仙子示意随从先问话，门外一个女子的声音答：“是我，让我进去再说。”桃花仙子忙叫人开门。

    只见一个身着士庶巾服的人站在门口，帽子是那种“大帽”，有点像南方明军戴的宽沿铁盔，不过是布的，江南士林比较流行的帽子，大多上点年纪的人出门戴。大帽压得很低，只能看到鼻子和嘴巴，嘴唇上有薄薄的胭脂，明显是个女人。

    那女子闪身进来，门外再无他人，只身前来的。

    她摘下头上的帽子，露出脸来，果然是罗幺娘。罗幺娘回顾左右的人，桃花仙子意会，忙道：“都是自己人。”不过还是叫大伙儿先到另外一间客房回避。

    罗幺娘这才开口道：“白天突然见到你，我也有些意外。但近段日子有些事儿，我不敢在那种地方与你相认。”

    “出了何事？”桃花仙子问道。

    罗幺娘道：“其实也不是出事，而是家父处境不太好。因为朝里有风言风语，东厂的鹰犬自然少不得对家父盯梢，我是担心出门的时候附近有尾巴，所以只好装作不认识，还望你们勿怪。”

    桃花仙子略松一口气：“此前我还以为罗小姐已经出嫁了，所以不愿意认咱们。”

    “我可不像有人那么急，慌着就成家了……”罗幺娘顿时面露气色，“听说于廷益（于谦）在湖广被俘，其妻到过‘叛军’营里，然后被放回来了。我便派人去京师问过于夫人，方知那人已经娶妻成家！”

    听到这里桃花仙子明白罗幺娘还是很关心张宁的，不然不会专程派人去找于夫人问事。不过听张宁说，当初是罗幺娘为了杨士奇的仕途才拒绝了私奔，想来她就算口头上说人薄情寡义，实际也怪不得别人……当然也不怪她，人生在世本来就应该有很多牵挂，也该为自己考虑，人之常情；反倒是她对一个已经殊途的人念念不忘有些奇怪。

    罗幺娘并不特别生气，过了一会儿就问：“你们是受张平安之命到扬州来，所为何事？”

    于是桃花仙子便把来历略讲了一遍，只与罗幺娘约定联络的方式，却并未得到她愿意帮助的答复。


第三百六十八章 鹰犬



    在桃花仙子和罗幺娘谈话的那会儿，其它随行的人都回避了，唯有辛未在场。不仅因为辛未是女人的缘故，大约她做过姚姬的白衣侍卫，这种人在桃花仙子眼里都是知道很多机密的心腹，所以便没打算瞒着她。

    辛未只有十七八，在一行人中年纪最小，不过她经历过很多事，可不是什么都不懂的人。在言谈中，她已经听出来见面的这个朝廷大臣的女儿，对湘王张宁很有些旧情；想到自己曾经侍寝，现在又归湘王直属，心下便泛出一丝道不清的感受……妇人有种奇怪的虚荣心，大家都觉得厉害的和争抢的男人，她便想要插一脚，常常便不会考虑是否适合自己。正如男人想征服占有稀有的佳人一样，女人也想霸占高处的男人；不过有的女人自身身份和资本有限，无法独占，所以不同于男人的是女人可以退一步去分享，特别在这个三妻四妾很常见的时代。

    罗幺娘已经离开，经过这么一阵，天色愈发黯淡。不过还未到宵禁之时，从客栈的窗户看出去，街面上灯火绚烂，人来人往，似乎比白天还要繁荣了。

    桃花仙子在房间里来回踱着步子，正在思索下一步的动作。可是她却静不下心来，隐隐之中有种搅人心绪的直觉。

    从小就跑江湖刀口舔血的经历，有过很多始料未及的意外和风险，让她有种很强的直觉。就像野生的野兽能嗅到危险，完全没有什么理由，只是纯粹的感觉。

    罗幺娘随口的一句话在她耳边清晰地响起：家父处境不太好，因为朝里有风言风语，所以可能有东厂鹰犬盯梢。

    “马上离开这里！”桃花仙子抬头忽然斩钉截铁地说道。

    大伙不明所以地看着她，但是没有提出异议，因为桃花仙子在一众人之中是老大，在武昌时就定了凡事她做主。桃花仙子见随从有些迟疑，便又催促道：“还愣着作甚，收拾行李，找店家结账。”

    众人这才散去忙乎，一个汉子提醒道：“这么晚了，突然要结账，店家会不会觉得咱们行事怪异？”

    桃花仙子道：“客栈的人觉得怪异并不打紧，他们不会说出去，开门做生意还能给自己找麻烦？”

    于是大家准备了一番便离开了客栈，一行人沿街走到十字路口的牌坊跟前，忽然就见一队人马跑步着过来了。有的人骑马，更多的人小跑着跟在后面。前面是戴青红相间的高筒帽的差人，后面竟还有一队披甲的兵丁，一共百八十号人之多。路人纷纷避让，许多人好奇地看着这帮公差，也有人在议论。

    桃花仙子放慢脚步，留心观察。过了一阵子，那队人马果然在刚刚离开的那家客栈门口停下来，那边闹哄哄一阵不知发生了什么。这让她愈发提起一颗心来。

    别的人无不脸色变白，恐怕正在庆幸自己跑得快，同时大家看桃花仙子的眼神也多了几份敬畏。这个妇人地位在所有密探之上，确实是有些能耐的。

    “此地不太安稳，可今天不能出城了。”桃花仙子道，“马上分散开了，三俩人为一组，各自先找地方过一晚，明日出城，到南城外来，我自会与你们见面。”

    他们刚刚才从客栈出来，桃花仙子无法判断是否有人已经跟住了他们的行踪。既然不能发现是否有追踪的眼线，唯一降低风险的办法就是分散行动；因为就算有厂卫的眼线，此时应该人也很少，否则就容易暴露了。桃花仙子等一旦分散，对方细作就只能追踪到其中一股。

    正好他们位于十字路口，当下便分开向不同方向离开。

    ……

    次日一早，罗幺娘就从管家那里打听到了消息，昨晚东厂的人带人搜查了衙前街的一家客栈，正是她与桃花仙子等人见面的地方。据说东厂是得到了线报，去搜捕一干江洋大盗；不过这个说法可信度实在不高，东厂虽有一定的缉捕审讯之权，但是他们显然对盗匪之类的人不感兴趣。

    这让罗幺娘有些后怕。不过杨府有不少奴仆人丁消息灵通，据管家说东厂没抓到人，才让她稍稍放心。而且杨府没有动静，显然是东厂没有抓住人证和实据，这才不敢动杨士奇。

    但如果东厂昨夜真的是针对杨士奇才行动，那么杨士奇的处境就更加难堪。没有真凭实据厂卫自然不敢擅动首辅大臣，可是如果这种捕风捉影的事进一步让皇帝起了疑心，只要皇帝的态度一松动，那大臣的处境就没有什么道理可讲了。

    一种愧疚感涌上了罗幺娘的心头，她觉得自己做了对养父不利的事。作为挽回错误最诚意的做法，她想过将这件事如实告诉杨士奇；或许挽回不了什么，但至少让杨士奇心里有底，能够知己知彼。

    可是她终于还是没有这样的勇气，撒谎有时候只为了逃避罢。一时间她决意再也不和那帮鬼鬼祟祟的细作联络；但这样的决意她已经不是第一次了，时间稍过就总是无法摆脱一种隐隐约约的心理寄托。

    或许桃花仙子昨晚提醒了自己，如果嫁做人妇，当然就不会再想旧情。

    这两年杨士奇早就有这种打算，刻意为她安排了一些事。但均以失败告终，她的人生大事拖延到现在，年龄已超过二十，在明朝实在更难处理，这个时代名副其实的“剩女”。主要因为她不是杨士奇的亲生女儿，而且是杨士奇的继父家的，他就更不方便逼迫她；否则杨士奇恐怕早就自己以父母之命的名义，替她做主了。

    一是年龄让她的事很难办，不过主要原因还是罗幺娘的心气儿。她因为早年家庭坎坷，经历得多，所以很有主见也很自立，不是那种顺从的女子；加上杨家的地位和她本身的姿色，心气儿就越来越高，完全是个与这个时代普通女性不合流的女子。安排给她的男子，要么在她看来年龄小且娇生惯养，让她一点感觉都没有……当然杨士奇不可能寻个丧偶或休妻的，而且要门当户对，这种家世的公子没成婚的，基本只有十几岁的少爷；要么是人家的父母看不上，一瞧她的细长眉毛和目光神色表现出来的厉害气质，大户人家生怕将来家里麻烦事多。

    罗幺娘言行雷厉，却未曾男子能与她接近过，除了张宁。往事似乎耗尽了她萌动的心思，再也难寻一个人那般对待她，能让她放下傲气的盔甲；她每当想到要在另外一个男子面前怎么做时，更有一种难以名状的屈辱心态，长期不能解开心结。


第三百六十九章 要天下雨不敢晴



    得到线报后出动“番子”搜捕客栈那晚，负责缉拿的人是东厂隶役钱刚。此人是锦衣卫调配东厂的缉事。东厂分刑、隶、缉等职能分司，钱刚正是负责缉拿要犯的番役。

    钱刚急于立功，认定杨士奇家的人与奸细私通，但带人去抓时却捕了个空。他当然很不甘心，想要在扬州全城扩大排查缉捕，但是本人又没有下令戒严城池大规模搜查的权限，只好急着去请示东厂提督王狗儿。

    却不料见面就被王狗儿劈头盖脸大骂了一通，然后这个让钱刚心里称为讨厌的阉货的太监、丢下一句：“你懂个屁！”说话的声音娘里娘气又非妇人腔调，实在是叫钱刚这样的汉子听得身上起鸡皮。

    王狗儿在平素对他恭恭敬敬的一帮人眼里，真正没有什么好印象，在常人眼里简直就是个妖怪。这家伙年龄大概也就是四十多，但头发已经花白；风霜的头发下面，脸上的皮肤相当好，没有多少皱纹，除了没有胡须，细腻的皮肤也与通常的中年男子大相径庭。明亮的小眼睛和单眼皮，脸色很苍白，有股子很强的阴气；腰身还瘦，一点气势都没有，长袍系上腰带就像妇人一般飘的身材。

    最叫人无语的还是他说话时翘起小指的娘气动作，好像捏着嗓子一般的声音……

    王狗儿骂了一通，又阴阳怪气地教训钱刚：“你要抓什么凭据？事儿有你这么干的么？”

    钱刚终于稍稍顶嘴道：“咱们东厂锦衣卫办事，多半还是要凭据的，并不能像那帮背地里坏咱们的文人一般胡乱抓人。”

    王狗儿用手指戳了他一下：“可查的是杨士奇！你也不想想，皇爷如果不想动杨士奇，你这么大张旗鼓满城搜捕算什么，让皇爷怎么在大臣面前说话？若皇爷要动杨士奇，还要你去抓什么凭据，皇爷一句话，要天下雨它就不敢晴着。”

    钱刚完全没搞明白，但是东厂提督不发话，他总知道自己不该干什么，只好打消了大肆搜捕的想法。

    王狗儿不想沾手的就是有关建文那边的奸细之事，要是干得过分了，怕人记着；不干的话，自己的立场就说不清楚。所以钱刚在这事上想闹大，他是真生气。

    ……但这事还是没能大事化小，小事化无。也不知是东厂番子泄露的消息，还是官场上好事者瞎猜的，背地里隐约有人议论那晚上东厂搜查是怀疑大臣杨士奇勾结奸细。

    杨士奇身为内阁首辅，下面的门生好友是不少的，他再次耳闻了这些捕风捉影的事。不过东厂出动百十号人规模的事他是知道的，确有此事。

    士奇从永乐大帝时期走过来，仕途坎坷，有过风光的时候皇帝凡事都要问他，认为士奇的话不仅考虑周全沉稳，而且常常对事情有独到的洞察力；只要杨士奇不赞成的事，皇帝多半都要三思而后行，往往就最后听从他的谏言放弃了。但他也有倒霉的时候，就像现在完全是处于一种朝不保夕般的境况，很多人都等待着他有一天倒台。

    在大明朝，初期就因为李善长案死了上万人，政治失败后的人可没有退到田园独善其身的路可走，斩尽杀绝是一种风气，你这么干、有一天我得势了当然也要这样干。所以杨士奇一旦倒台，不是丢官丢名利那么简单，恐怕只有死路一条；最多事后再为他恢复名誉平反，但活路是没有的。

    此时杨士奇承受的心理压力可想而知。但是他看起来还很稳得住的样子，平素的神态表情一副坦荡荡的君子淡泊。

    他自忖为官几十年，至少做人还是很到位的。也许有一些心胸狭小之辈只想着看他人好戏，但真正恨他不惜落井下石的人估计没多少。在官场上，难免有同僚竞争对手，而且会产生一些矛盾，但杨士奇以待人宽厚的态度化解了这一切。

    记得宣德皇帝刚刚登基那会儿，一众前朝大臣急于争新格局内的地位；有一次杨士奇在皇帝面前推荐杨荣，皇帝以开玩笑的口气说：杨荣说过你好几次坏话，要不是我宽容你，你早就离开内阁，你为什么还推荐他？杨士奇急忙说：人都有优点缺点，容易犯错；既然皇上当初能宽容我，也请您也像宽容我一样宽容杨荣（谗言说别人的坏话）。后来杨荣听到了这件事，大为感叹。

    所以诸如杨荣、杨溥、夏原吉这些高位的大臣，是不太可能落井下石的，他们也应该有一定的大臣气度。而那些小人则高度不够，在场面上根本动不了杨士奇。

    既然没有大臣在这件事中推波助澜，真正能决定杨士奇命运的只有皇帝朱瞻基的考虑。

    一天，杨士奇在门人和亲近的家臣面前就说：“天下之大莫非王土，如果皇上容不下老臣，天下便无老臣的容身之所，只能接受宿命。既然人已遇到无能为力之事，忧惧又有什么必要呢？”随口之间便说出了自己的心里话，那就是认为自己的结局掌握在皇帝手里。

    他的言谈之间已经隐约表现出悲观的情绪，但仍旧是很镇定的。毕竟他是执掌过朝廷官僚中枢的大臣，出什么事定会带来一阵格局动荡，于是出事前必定有一番准备和铺垫。这些准备和铺垫就会露出种种迹象，所以他就算要面临灭亡，也会事先知道有个心理准备的。

    而现在这种迹象显然还不明显，这也是杨士奇还稳得住的原因。作为一个大臣，承受起了这次极大威胁压力的考验。

    不过杨士奇想起一句话“一屋不扫何以扫天下”，干大事目光却不能只看大的东西，洞察细微同样重要。没几天他隐约觉察这件事事出有因，终于找到来了罗幺娘说话。

    经过一番好言的道理，杨士奇终于问出了自己的想问的话：“幺娘，你是否与张平安的人有过接触？”

    罗幺娘一下子就被问住了，她曾想过主动向杨士奇承认，但肯定是没有那般勇气的。现在杨士奇反过来问起，她觉得应该说实话了……其实刚才杨士奇说那番不相干道理的时候，她就猜测可能是为了这事儿，果不出其然。

    她的脑子里一片空白，心里又急，几乎是一瞬间她明白必须马上回答。心里一个声音说：告诉家父吧……要怎么惩罚，或是以后不信任我了，都是应该的，承受结果至少良心就安了。

    “没有，天子脚下，女儿怎么能和那些人有什么关系？”罗幺娘道，说出口时连自己都不知道怎么回事，脑子里照样一团乱麻。

    杨士奇听罢点点头：“我本来就不该问你的，不过既然问出来了，你说没有，那便定然是没有的事。”

    杨士奇这么说，罗幺娘此刻心里真是难受极了。好几次都想干脆跪地认错，可是她还是那么站着。

    ……而此时桃花仙子等人嗅到了危险，已经离开扬州城。在城厢和乡下兜了几圈，确定没有人跟踪而来才觉得度过了一场惊险。乡下有些地方人烟较少，若有尾巴不发现也难。

    她决定暂时找个地方安生避一下风头，但这边已无接应的人，行路没有问题，一旦停留就很招眼。这时辛未说道：“我一直没说，老家就在扬州府这边，要不一同回乡在我家住几日？”

    桃花仙子提醒道：“此事有风险，你也不怕连累他们？”

    辛未摇摇头：“父母已过世了，无兄弟姐妹，不过宗族里的亲戚认识我，而且地方较偏僻，咱们找个理由在亲戚家落脚，反倒合情合理。”


第三百七十章 大仙



    武昌城兵器局。张宁亲眼看到官吏和工匠们改装出来的燧发枪试验，未装弹、只装了击发药和发射药，试了十次只有两次打响。制造少量几枝做试验没花多少时间，枪管是现成的，只是重新打造了击发机关；但这个结果让大伙儿十分沮丧，这种东西显然不能批量制造投入战场的，否则能不能发射全靠运气一点稳定性都没有。

    当场就有人干脆提出了质疑：“用火镰火石点火，也得先用火绒、再用触灯；咱们光靠钢片撞火石就要击发弹药，恐怕真是不太容易啊。”

    这人口无遮拦，兵器局里的所谓官吏确实也称不上官场的人，大多出身不好又没功名，经历见识也不多；不然心思更多的官儿肯定不会质疑这个方案，因为它是湘王亲自提出来的。好在张宁也并不计较这种事。

    张宁回头看了刚才说话的人一眼，用十分肯定的口气说道：“不用明火、只靠燧石的燧发枪必定是可以造出来的，这次效果不好应该是设计机关的问题，再多尝试几次定然可以造出来。”

    他能这么肯定，自然是因为历史上出现过这种东西，那是后世人们的经验而不是假设。而且他清楚地记得：工业革命发生在一八六零年、十九世纪中叶，这基本是常识；而燧发枪的问世大约在十六世纪末到十七世纪初这段时间，距离工业革命至少两百多年，那个时候也就大约是明朝万历年间，世界上东西方都没有所谓工业可言，更无机床一类的东西，全靠手工制造。既然历史上出现过这玩意，那一定是可以凭借这个时代的技术制造的。

    而且现在是宣德年间，要发明这种东西只能靠自己，没有任何可以引进技术的法子；因为现在的中国是全球经济、科技技术最发达的地区。等东方在纯粹技术上落后时，大约要推后到万历年间了。

    不过眼前的这帮监工和工匠都一筹莫展的样子，让张宁心情也很不好，感觉有才能的人确实非常稀缺。他拿着试验品捣鼓琢磨了一阵，“兴许是击发力度不够，摩擦撞击不出可靠的火花，所以才不容易引燃火药。”

    从火绳机关到燧发机关的枪械结构已经有点复杂了，张宁也搞不出来，只好纸上谈兵希望能对工匠们的技巧思路有所帮助，“要增大机关力度，有些原理可以利用。比如齿轮和杠杆……”他说着发现兵器局提举马大鹏已经叫人拿来纸墨记录内容了，希望马大鹏不是做做样子拍马屁，最好是真正在用心思。

    如今想来，世俗那套马屁工夫和人情世故真是糟粕，真要干事业的时候，一点用都没有，反而增加运作成本、降低了办事效率。难怪“韦小宝”选武将的时候，看谁不拍马屁就选谁。

    “你们一定见过水车，人力踏板蹬得较慢，但费力；运水那头水行得快，却轻一些。齿轮传动道理与之类似，结构有些不同……我得画张图下来才说得明白。”张宁转身向摆放纸墨的案板上走去。

    就在这时背后一个声音道：“小人知道王爷所言何物了。宋代就修过一个钟楼，是为了天子的言行与天时感应；钟楼靠河水修建水车为带动，里面就有大小许多齿轮，报时与日月星辰同行。除此之外，楼里面还有一种东西叫‘铙神’，每隔一刻钟能自动敲更报鸣，无须人力也。钟楼后来毁于元军，但其构造有书记载，小人曾经见过那本古籍的手抄本。”

    张宁听罢，顿起兴趣，忙转头瞧谁在说话，只见是个清瘦的中年人，留着稀疏的山羊胡，脸有点窄。此人的言论提醒了张宁，他这才意识到中国古代是有很多精妙技艺的，只是没有系统化的理论，而且得到推广的科技也不多，只有农业用的木质播种机等玩意才引起朝廷官府的重视扶持，因为粮食生产才是中原王朝一向注重的技术，包括指导农业的天文历法。

    他当即赞道：“你颇有见识，叫什么名字，时任何职、曾作何业？”

    大伙都转头看向那山羊胡，不少人的表情一脸恍然，显然是认识他的。只有张宁完全不认识此人，他不过偶尔到兵器局来罢了，只与马大鹏及几个官吏较熟。饶是如此，张宁这样的“亲王”也是极少见的，上位者事无巨细亲自过问工匠们的技术细节，着实与此时的勋贵行事不同；在人们眼里，所谓大人物应该总是在干一些叫人理解不能的大事。不过张宁的思维不同，他觉得宏观大事是由一点一滴的细微小事经过合理规则演变而成，光讲大道理不一定有用。所以在更为先进的现代社会，人类不仅在研究宏观社会经济，小处已经着眼到量子力学。

    那山羊胡忙拜道：“回王爷的话，小人姓汤名阳，兵器局的匠人，以前是……是看风水的。”

    旁人终于忍不住说道：“禀皇爷，小的们都叫他汤大仙，用罗盘看风水倒是副业，卖棺材写祭文只要死了人他什么都干，还会捉妖驱鬼！”

    众人已经笑出声来。

    汤大仙忙道：“小人不敢欺瞒王爷，死了人入土，最先就是要看风水的。”

    “在本王这里，英雄不问出处，唯才是举。”张宁淡定地说道。这句话在湘王集团是很有市场的，因为在前期投靠张宁的人几乎都没什么值得炫耀的来头，有的甚至是以前生计都无以为继的落魄汉子。就算是兵器局现在的最高长官马提举，从前是逃到凤霞山的铁匠头子，有什么好高贵的身份。

    不过这个汤大仙只是引起了张宁的注意，尚无功劳，所以说一句英雄不过是逢场话而已。

    汤大仙可能也意识到了机遇，便设法多说话多露面，又道：“平素民间鲜见齿轮，且多为木制。这东西最要紧的是两轮之间要相互咬住，尺寸合适，不然就用不了。咱们兵器局的物什多以铁和锻打钢器为主，要做齿轮尺寸便小，更要精准；但是各地工匠用的量尺只是大体差不多，实则各有差异，武昌城作坊用的寸较长，常德的刻度却稍短……就算在武昌城内，不同作坊之间的尺寸也有细微差别。故小人建议，用铜板刻制尺寸，今后兵器局辖下所有作坊都按规矩制作量具，所制之物便可通用也。”

    张宁当场就决定下来，下令提举马大鹏采纳这个建议，克日施行。这事儿提醒了他，他当即又让兵器局设定另一条规矩：公差。

    公差的概念很简单，任何零部件的尺寸不可能完全一致精准，总会允许一些出入，特别是全靠手工制作的东西。但有的东西差一点就不行，比如兵器局和明朝各地匠造常用的铆钉固件，柳芯比母扣稍大通过敲进变形才能牢靠；可如果误差成了柳芯很小，那无论如何也连接牢靠不了。

    公差的作用就是规定误差是偏大还是偏小，在允许的范围内；你不能造出一对螺丝和螺母，螺丝比螺母大那么一丁点，怎么套得进去？但是螺丝比螺母小一点就没事，误差偏大了最多质量差，但可以使用。

    这种规矩相当简单，但在这个时代只有张宁才能提出来。因为很多东西是工业社会发展而来的，人们的思想没有实用经验作为根基，便是胡思乱想、很简单的东西也意识不到。

    张宁无意发展所谓工业，因为需要的东西已经大大超出了他的专业知识积累范围。但是他想让武器制造的技术和规则更加合理，这样做出来的兵器才能保证质量和稳定性能，士兵在战场上才能使用得心应手；不然就像当今汉王政权，占领的江浙地区社会不可谓不发达，但他就是造不出质量合格的火器。

    “一场战争的胜负，决定因素也许是一场大雾，也许只是将帅靴子里的一粒小石子。”张宁想到这里，回顾左右正色道，“诸位制作的这些东西，直接关系到朱雀军勇士在战阵上的性命，决不能儿戏。”

    众人的神情顿时肃然起来，因为有法令规定：火炮、火枪在交付军队后，如果装填火药重量规范、又在规定使用次数内却炸膛了，而且因此出了人命，那么直接负责制造这批兵器的人要问斩，罪刑重至以命抵命，有规矩可循谁敢儿戏？

    否则当权者无论是晓之以理动之以情，说得再多也没用。一旦出了事，如果是酌情宽恕、而且还会有人求情，那么人们总有借口在各个环节以次充好，到头来或许还有只图利益贪墨偷工减料的状况发生，最后完工的器械问题就多了；有规矩有明确的处罚，才是制约之道。

    接着张宁便讲杠杆原理，同样对于他来说是常识，可在这个时代只有他能亲自阐述。

    杠杆很常见，不用说工匠也明白，而且随处可见。但是兵器局利用的杠杆不太一样，有些零件是弯的；如何计算力臂尺寸及比例，有个简单的乘法公式。

    他知道在场的人不少一头雾水肯定不知所云，但也一定有人明白的。因为当初他召集人制定火炮的铳规时，已经筛选出一些明白人了。


第三百七十一章 阿房宫赋



    及至旁晚，张宁回到楚王宫吃过饭便闲来无事，到书房随手拿本书瞧瞧消遣。人要放松主要是心情，无所事事唯心所欲的心境最是轻松。同样是看书，科举时的有目的有计划的寒窗苦读便非常辛苦；但现在这种时候的阅读就大不相同了，有兴趣便看看，无趣便丢下，十分随心。

    张小妹也来了书房，她先把屋子收拾了一下给张宁泡了一盏茶，又做了一阵琐事，便在旁边坐下来做针线活。俩人没说什么话，显得很安静，小妹见他在看书可能也不想打搅他。

    也不知道她在缝什么东西，每隔一阵子，她便要把线用牙齿咬断。张宁注意到她这个动作，又默默地瞧她的旁边放着剪刀，却不用。她先将线拉直，然后把嘴凑过去，“啪”地一声轻响，这个时候只要张宁转头看，总能看到她咬针线的动作，还有光滑红红的嘴唇里露出的洁白贝齿。

    这种寂静的气氛没过多久，张小妹终于还是说话了：“你在看什么东西，要不读出来让我也听听。”

    张宁稍稍迟疑，也不必答话，片刻后便诵读出来：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁……”

    读完他又稍作讲解字面意思，接着说道：“这是唐朝杜牧的一篇赋，主要是黑大秦朝，诟病秦始皇骄奢淫逸不施仁政。从诗词歌赋上看，这篇赋流传千古是达到高度造诣了的；可从见识上看古代文人的见识也止于此，没有什么新东西的。”

    张小妹说：“我也听人说过古代的秦朝很残暴，所以才二世而亡。哥哥觉得不对么？”

    “至少我看到了秦的两件很有远见的政略。”张宁若有所思道，“第一是秦的军械、器杖等物尺寸标准化，所以一辆马车如果坏了，很容易找到相应的配件。第二是商鞅的法家治国之策，也有可圈可点之处……”

    和小妹说这些东西显然是错了人，可她好像也不觉得枯燥，后来又缠着张宁给她讲什么是法家，接着自然还有诸子百家怎么回事。不知不觉天都完全黑了，时间过得实在太快。

    ……不过有关秦国的故事，给了他灵感，好似让他领悟到了一些可以实用的东西。

    商鞅变法，鼓励耕战，让平民可以通过生产粮食和立战功封爵，实际是制定了一套“升级”制度，深谙人道；不过因此与包括秦的各国贵族产生了根本矛盾，敌视的阶层实力太大。

    人们需要一条晋升的途径，好有个奔头，这样不仅有利于许多人一起协同将一件大事做得更好；还可以把人的野心和希望消磨在一种比较温和稳定的方式上，有利于统治的稳固。秦朝的方式是交粮和战功，现在的大明朝是科举，其实都是一种升级系统。通过制定一种规则，让大家努力作出了贡献、以及将时间精力投入之后，能看得见自身的一个上升过程；而且最上面还有一个非常诱人的目的地，就好像驴子前面的胡萝卜一样……有了完善的规则，大伙儿才不用投机取巧、通过人情世故专营；这样的规则会让一个部门机器运作良好。

    张宁以前是个非常守规矩的人，但是内心深处却藏着另一种叛逆想法，那就是想要自己制定规则。而且他觉得可以把这种想法在眼前的兵器局里试用。

    他想要实验制造出燧发枪，但是无奈自己也没办法，本来的打算是在官吏工匠中悬赏，所谓重赏之下必有勇夫；可刚过半天时间，他自己就对这种法子产生了质疑，真的有用么？

    一件“产品”要成熟到可以投入实用，里面其实包含许多种技术，一枝燧发枪实则就是一项工程。不否认世上有天才，但要通过悬赏让一个人就创造诸多环节的技术，显然可能性是非常渺小的……与其如此，还不如让许许多多的人参与其中，每个人出点力一点一滴积累起来完成这一项工程。问题就在于一个上位者、如何才能“压榨”出这么多人潜力，并让他们良好地合作。

    张宁觉得做这样的事就是自己的分内事，是一个人拥有权力后应该干的工作。

    那么就可以试试一种与功劳评定和贡献度直接挂钩的“晋升规则”。制定出评级的具体标准，划分其中利益分配的高低以及晋升职务的规则；现在在筹备六部，如果一个工匠可以利用自身的天资和努力进入工部做官……这种事恐怕会极大地提高人们的热情。毕竟在这个时代，底层百姓除了读书科举一辈子都没有盼头，而且在没有义务教育的制度下，有些人一出生就没可能读书的；想做官想往上爬并不是那么容易。

    张宁想到了法子，立刻有了种废寝忘食的感受。觉也不睡，当晚就连夜留在书房谋划，大方向已经想到，关键是怎么制定出合理的细则。谁来评功？如何防止掌权者以公谋私、照顾私人，这中间如何制衡？

    燧发枪，领先这个世界一两百年的东西，但他相信一定可以造得出来。

    就好像自火炮被人类创造出来，无论是元军还是后来的明军，都只能用大口径的短管臼炮，盏口铳、碗口铳、大将军……长管野战炮那种极高初速的火器是几乎没有可能的；为什么?因为长管炮膛压太高，铸造技术有限，管壁稍不光滑或是有砂孔就要炸膛。不过最后还不是让张宁和一帮匠人给捣鼓出来了。铜芯铁包炮身，中空水冷……法子总是人想出来的。世上无难事只怕有心人。

    而且湖广极度缺铜，连整个中国都缺铜，张宁的条件并不好。为此现在的湖广经济已经受到兵器局的影响波及，市面上急缺铜币，铜料都拿去造炮了。地方上的金银储备也不够，现在朱雀军参议部军饷都发不出来，办法是印纸票；不过这玩意和明朝廷发的大明宝钞，以及后世的纸币是完全不同的，主要功能是让文武官吏将士拿票到府库的铺面换取需要的物资，粮食、丝织品、手工品、各种兽皮原料等等，相当于以物支付报酬。湖广经济已经退步到以物易物的程度。

    ……

    次日早晨，他来到官署想找文官帮忙完善自己的设想；制定兵器局的人事考察细则，在参议部内部也不用保密的，可以找人帮忙。可是思量了半天，竟然找不到一个可以合谋的人，如果朱恒在武昌应该是可以找他商量的。但朱恒现正在武昌到九江之间的某地永定营大营，没回来。

    只好自己琢磨，那这件事就得花些时日了，急也急不来。

    这时大将陈盖进官署提及一件事：“今日永定营第四、五军要在城北校场演练，新兵训练了两个多月已颇有成效，王爷是否要去观看？”

    张宁稍一想，便决定随陈盖等武将去看看状况。现在武昌城的安全主要靠西面的常德营东渡洞庭湖后的一部，以及位于东南方的永定营主力大营；部署是武昌城受到威胁、这两边的军队便向中间增援。但是城防还是只能靠武昌城内的第四、五军，两部新建的人马，从来没上过战场。于是张宁不得不重视他们的状况。

    宣德二年底到今年初，朱雀军下属三营陆军一营水军都经过了一系列编制扩军，但是规模有限，因为眼下他们无法有效动员各地普遍的青壮丁夫。驻扎在武昌城内的永定营第四五军就是这次扩军的产物，除了军官全是新手菜鸟，大部分是流民和城镇破产者。

    武昌城校场在北面，距离官署并不远。城西外临江，有几个码头没有地方建校场；南、东两面城郊人口过于密集，依附于大城重镇的人口聚集于此，估计数以十万计。只有城北才修建了一个校场，朱雀军集结大型训练便多在此地。

    一行武将簇拥着张宁骑马至北校场，只见几千人分成两边排列，旗帜衣甲鲜明、队伍成列成排竟然两个月就有些模样。

    张宁问陈盖等人，士卒是否学会了使用火绳枪，部将答“一个月就练熟了”。他心道：等燧发枪进入批量制造阶段，动员组织军队的时间会更快。

    而且武器的进步也会进一步缩小精锐老兵和新军之间的差距。一帮农夫只要经过短时间的训练就可以投放战场，一个新兵和一个精通弓马骑射武艺高强的人，拿着同一种火器发射，杀伤效果是一样的。但是如同朝廷京营的那些精兵，不经过十年八年的锤炼达不到那种彪悍程度，只要损失了就无法从民间招募到对等的兵员补充。

    张宁白手起家，手头没有久经沙场的家臣精兵，火器部队是他不二的选择。

    旁边一个武将正在禀报当日的训练内容：“全军不发铅弹，只发火药；排队走近至二十步，让他们面对着开火齐射，练胆。枪响后有落荒而逃的，就用鞭子抽，抽到他懂规矩为止……下午放炮和队列推进，让他们熟悉何时会放炮，何时该前进……”


第三百七十二章 梅花与雪



    辛未想起张宁曾经说过的梅花“花语”：高雅、脱俗、忠贞。但当这似曾熟悉的环境扑面而来时，记忆里的梅花却完全没有那种感受。

    ……一行人已离一个叫顾庄的地方越来越近了，便是辛未所说的家乡。她对桃花仙子说：“我们只是在顾庄暂时逗留，若是消息通过闲言碎语传出去，就算能传到官府耳目那里也需要不短时间的；唯一值得防范的是，万一庄上有人起疑直接去报官，那便有些不妙了。因此为了谨慎起见，我们应该派人轮流到路口安个暗哨。”

    桃花仙子觉得她说得很有道理，便赞成了这个提议。进出庄子的路口对面有座青山，暗哨便可以设在那山林里；万一碰见了人可以称有人扭伤了脚，上山采药。

    十来人正走到了进庄的路口，路面比较宽，但是土路，人和马匹一起走过便尘土飞扬。大路正中修有一道牌坊，石木建筑，上面刻着“顾庄”两个字。出资修建的正是本地一家姓顾的缙绅地主，以其姓氏命名；但顾庄里的百姓并不都姓顾，李、张、陈、陆最多，辛未本来就是姓陆。

    这周围的丘陵地形，田园道路格局，在辛未看来五年时间几乎都没变过。还有这座牌坊，和以前一样老旧，字迹同样有点模糊……一个地方的细微模样，能让她记得这么清楚，只能是她长大的家乡了。一个人无论走到哪里，都难以摆脱这个地方曾经给她带来的影响。

    辛未一时间心情极其复杂。这次大伙儿正需要一个地方暂避，她主动提出到这儿的建议，也是因为心里很想借机再回来看看。重回故地，和上次的时间已经相隔了五年。五年，对于一个成年后的人或许不算太长；但五年前的辛未才十二岁多一点，走出这里时正对这个世间懵懵懂懂。

    但此时的感觉和记忆里稍有不同，一走到这道牌坊下，辛未脑子里立刻想起的场景是过年的时候。路上没有这么多尘土，而是有很多白雪，两边堆满了积雪，中间还有碎冰。她伏在爹的背上，风很大，感觉非常冷；肚子很饿，风里飘来的荤菜香味让她嘴馋得厉害。

    那股子菜香总是来自一个方向，那就是顾家的庄园；她在爹的背上转头看，看到了几株在雪中开放的梅树，而那富贵的庄园就在稀疏的梅花后面，视线被树枝分割得支离破碎。

    白雪与梅花，已经定格在了她的心底，在梦中在回忆中，它总是会出现。可是梅花从来没让她感受到过所谓的高雅脱俗，反而是一股子心酸苦楚及伤感。

    稍大以后，她慢慢不仅羡慕解馋的荤菜和保暖的房屋衣裳了，人总是在慢慢改变着。顾庄上的事物在她懵懂的眼里成为了美好的化身，从里面出来的妇人总是穿着漂亮的衣裳，在人们眼里是既喜欢又敬畏，觉得好但不敢靠近；属于顾家的湖泊里，荷叶之间往往有飘荡的小船，船里的人既不捕鱼也不摘采莲藕，而是十分悠闲。高高的围墙里露出来的树木和屋顶，叫人遐想着里面的别样生活。

    辛未十来岁的时候常常会有意无意地想靠近顾家庄园，向往那里的另一种世界。后来她是走过来，逛着瞧瞧也感觉很舒服，大约是满足了一时的幻想。

    后来父母相继离世，顾家竟然注意到了小“辛未”，与她家的亲戚商量买下她。不过顾家不是要买丫鬟，而是买下来送到外地去。因为当地的缙绅的丫鬟家奴来源是最不愿意在本地购买良家小娘的，有损自家的名声，而且一旦出了点什么事还要就近面对其亲戚的麻烦。

    辛未家几个同宗收了钱，辛未自此便离开了家乡，先被送到南京的风月场所栽培，后来出事向西部逃跑，被辟邪教的人看上收留了。

    经过了几年时间的颠沛流离，她长大成人，也渐渐从小时候的梦想中清醒过来。无论是南京的繁华，还是大户人家的富贵，见识一下是有机会的，但没有一样能属于自己。人们总是贪婪无度地审视着她的利用价值，年纪、相貌又没有家人找麻烦，当然会让上流社会接纳，不过接纳之后不是分享、而是掠夺；辛未很早就看破了其中的过程，如果自己就范，不出几年自己仅有的东西被榨取就会被抛弃，回到比以前更加悲惨无希望的处境。

    她渐渐懂得了一个妇人的优势资本和弱点；在繁华落尽的安静心态时，偶尔还会怀念小时候贫穷但真诚的家庭温暖。所以在辟邪教再次获得上升机会，被姚姬看上选作白衣剑侍后……她一开始很惊喜，很快就后悔了意图逃跑。白衣剑侍在辟邪教叫人又敬又怕，并且报酬待遇很高，小时候锦衣玉食风光体面的梦想已经可以实现了，可是最终能得到什么？妇人们是几乎不可能再成家的，再过几年，那些常人应该有权得到的生活便会成为奢望。

    现在辛未的模样还留些些许稚气，年龄在一行人中最小，但她的心智真正已经成熟，辟邪教（内侍省）一些中年妇人恐怕还没她有想法。如今她经历过后的最大梦想，就是有一个富裕的家庭，能有儿女、自己的身份能得到世人的认可，并且那个男人在自己的掌握之内；男人可以在才华和做事上有能力，但感情上却要老实，最好在这方面傻一点方便自己掌握，更不能朝三暮四容易被人抢走。

    当然这种完美好事不太容易，她自己也明白可能性不大，只是她的梦想而已；不过相比小时候的想法，已经不太相同了。

    ……

    “辛未，咱们往哪边走？”桃花仙子的话让辛未回过神来，人们正走到一条岔路上。

    辛未毫不犹豫地指了方向：“右边的路是去我们家村子的，左边那条路是去顾家……”她向左转头，已经清楚地看到了曾经让自己非常向往的富贵庄园。

    不知为何，瞬间她就有些失望了，因为再看那座庄园时，忽然觉得非常土气。听说那顾家的老爷有生员功名，当年公子也是早早考上了童生身份，也是书香门第之家；不过这时看起来其门庭建筑确实和土财主没什么区别。门外的湖泊里竟然喂了一大群灰黑鸭子，岸上的喂鸭的家伙什到处都丢着。有个妇人站在门口，穿着臃肿的衣服正磕着瓜子，而不远处另一个小娘正在湖边洗衣服，木槌打的啪啪直响，不远处的水面上肯定有很多鸭粪。

    辛未想起了楚王宫的情形，姚姬等人一言一行，简直和这乡下财主的人天差地别。

    她再也不想去看顾家的庄园了，也没什么好看的。不久后一行人便走进了村子，都是熟悉的路，辛未便带着桃花仙子等人去找她的“三公”，陆家宗族里的一个长辈，底下还有叔叔伯伯等一干亲戚。

    当年她被卖到妓院，究竟族里的亲戚是否知情？还是被顾家的人诓了？猜测一下，估计顾家买自己不会对宗族里的人说实话，但大凡神智正常的成年人稍微一琢磨，也知道买到外地去没什么好事……不过时至今日，辛未也不再记恨自己的亲戚了，时间能淡化很多东西。

    一群玩耍的孩童最是先知先觉，很快就跟在了他们的屁股后面，有个小丫头大胆地追上来问：“你们是货郎吗？”另外一个留着鼻涕的男孩嚷嚷着：“怎么没有糖萝卜！”还有个家伙调皮地上来拍马屁股，打了一下就哇哇叫着撒腿跑，牵马的随从汉子也突然没那么严肃了，转头装模作样做鬼脸吓那帮小屁孩。

    这时有个随从小声提醒道：“方才辛未提及的顾家缙绅，会不会和官府有关系，他们知道情况了会有风险么？”桃花仙子道：“那户地主的根在这里，有家有业，他们要来找事得罪人，总得有些顾忌……再说咱们不是安排了暗哨么？”

    “大娘！？”忽然一个妇人的声音嚷嚷道，“你是二婶子家的大娘？”

    辛未愣了愣，恍然道：“二妹！”

    那妇人丢下水桶，高兴得要跳起来一般：“哈哈，果真是大娘！你还认得我哩！”

    众人注意到了说话的妇人，目测有二三十岁，但听辛未的口气能叫二妹，或许真实年龄比辛未还小点。那妇人的头发胡乱梳在头顶，用一块粗布系着，脸上好像没洗干净一样，不过细看原来是色斑，眼睛的鱼尾纹十分明显。

    那妇人身上穿着一件袄裙，系着一块围腰，但针脚很粗裁剪也很没讲究，沾着很多土。乡里百姓的衣裳基本是自家裁剪缝制，能遮体保暖就行了；以前辛未没觉得有什么不好，现在再看，同乡妇人的衣服真是太难看，怪不得一路上见到的人明明长得不胖偏偏看起来臃肿。

    再对比辛未自己穿的翻领袍服，虽然是男子打扮，却裁剪精细考虑讲究，将身段的线条尽大地衬托出来；保守的款式也自有一番风情。她的皮肤白净，方巾下露出的鬓发梳理得整齐干净，看起来便是柔顺的青丝……与同乡二妹两相对比，就好像丝绸和稻草的区别。

    一个作男子装扮的女子，身上穿的也只是棉布，此时却如来自另外世界的天仙一般。

    果然那被称作二妹的妇人很快就问：“大娘，你嫁到达官贵人家了？”

    辛未便将早已商量好的说辞大概说了一遍，自己和桃花仙子都是南直隶太湖府一个姓王的官僚大户家的妾室，这回是恩准回乡祭祖来的。

    妇人听罢一脸羡慕嫉妒恨，说小时候还一块儿玩呢，大家都差不多，悔不该嫁给了村口的二狗子……至于是不是妾，那便无所谓了，人们是很现实的，虽然还不至于笑贫不笑娼，但做妾确实没什么见不得人。

    辛未又问“三公”还在不在，妇人热心地要亲自带大伙过去，刚刚还在做的活儿则被她丢下不管了。


第三百七十三章 无法被揭穿的阴谋



    扬州北城河附近的一个湖泊上的水榭内，一个头发花白的翰林院官僚正拿着放大镜仔细地观察桌案上的纸张文字，那放大镜用水晶石磨成、黄金卡在两边作镜框，十分考究的东西。[ ]水榭内外只有风声，过了一阵子，那官僚才拿开镜子，弯腰禀报道：“禀皇上，两副字应出自同一人之手。”

    一旁杨荣紧接着就说：“宋和是建文重要余孽之一，他出现在江西布政司地面辅佐叛军，叛军头目只可能是建文本人或其太子；但建文出现在武昌城之后并未离开。因此臣断言，在江西安福县打着建文太子名号起兵谋反的人是确有其实。此人起兵失败后率数骑从安福县逃走，之后我们便无从察起……若是建文太子在湖广那边也下落不明，恐怕里面就大有隐情了。”

    皇帝朱瞻基坐在一把上过漆的梨花软椅上不动声色，他听到这里大概已经明白杨荣所指：建文太子被湘王所害。

    曾经杨士奇说杨荣善谋，果真不假。不过宣德帝朱瞻基在这方面也锤炼较多，今年刚刚三十岁，但从永乐时期就耳濡目染了皇室内部的阴谋阳谋，所以杨荣一提到这里，他立刻就懂了。

    杨荣拿捏着说话的分寸说：“那湘王张宁原非朱姓，矫称建文第三子，身份不正定与建文父子有芥蒂，甚至会将其视为隐患。一旦有了机会，张宁是很可能会除掉建文太子的……平叛之后发现了大量的‘朱雀军’兵器，证明建文太子的起兵动静完全在张宁的掌握之中，有足够的时机安插细作奸细在其身边；平叛之后，建文太子仓皇从战场逃离，离开江西的路程遥远、行踪又被掌握，行程显然是十分危险的……”

    杨荣的话说得很隐晦，朱瞻基大概意会得到，他是不敢在皇帝面前说什么“为争继承大位，兄弟残杀”之类的话，只好换了一个说法，其实也是换汤不换药。

    虽然朱瞻基并不承认张宁的皇家宗室身份，但他心里其实是认为此人血统上确是朱家的后代、自己的同宗兄弟。一个很简单的事实足够证明，建文帝被他控制了……如果此人的身份不确定，建文不可能那么容易落到他的手里，更不会被控制，毕竟建文手下还是有一批追随者；当年皇祖父永乐花了多少时间，都找不到建文帝，张宁凭什么能找到、而且还让建文到武昌了？而且张宁此人之前不过就是南直隶的一个举人、家庭并无什么背景，能凭借什么起兵？太平世道，若无一干余孽的支持，他哪里来的根基和人马？

    这些条件，若无张宁的身份得到众余孽的认可，一切都不可能发生。

    于是朱瞻基便可以这样理解杨荣的话：湘王让建文帝在湖广复辟，奉其为正统；但建文早有太子威胁到今后的大义名分和继承权。所以为争夺权力同根相煎、兄弟相残，本也是历代常见的事。

    杨荣继续说道：“建文太子从起兵后逃跑，距目前已有数月。若是他现在还音讯全无，那十有八九就是湘王阴谋将他害了……要是没猜对，本人总会出来澄清的。

    不仅咱们会这么猜测，所有人知道内情后都会那么想。建文太子总是有些身份的人，胆敢对付他又有能力的，无非就是朝廷和湘王党众。这事不是朝廷官府做的，就算朝廷要捉他，也可以正大光明不必偷偷摸摸暗害；剩下的嫌疑，恐怕就只有湘王了。”

    杨荣还很会察言观色，见朱瞻基下意识微微点头的动作，便情知自己的话得到了皇帝的认同。当下便又急着说道：“臣以为可以在此事上作些文章。湖广张宁能让一省之广动荡，号令群匪，与其矫称的皇子名分有很大关系；再则他招兵买马收买人心，建文余孽的拥护支持也极为重要。

    今番他偷偷摸摸残杀建文太子的事若昭然于世，其残暴性情便可大白于天下。建文长子被杀，与张宁的合谋势必也会分崩离析。叛贼内部可能陷入纷争，对朝廷平叛便十分有利了。”

    这事儿今天才在朱瞻基的面前提出来，朱瞻基却马上在心里就很赞成了。因为他视张宁为心腹大患的敌人，只要让敌人难受，自己当然就会好受。

    他忙问：“如何才能将消息透露给建文党羽，还得让他们相信？”

    杨荣似乎早有准备，当即就答道：“臣斗胆进言，先做两件事探探风声。第一，让锦衣卫细作在武昌城散布湘王弑兄流言。第二，遣御史至吉安府，申斥他们平叛不力，逃了重要人物建文太子；如此一来，建文党羽听闻流言后，若派人到吉安府暗中查证，定然知道建文太子并未落到官府手里。”

    朱瞻基听罢好像不太满意：“只是流言和据此的揣度怀疑，并不能让建文诸党完全相信。”

    杨荣道：“回皇上的话，这只是咱们起初的准备，主要是为试探建文太子的下落。如果武昌不能澄清流言，咱们才真正可以推断认定建文党羽内部的阴谋；接下来才可以进一步作为。有事实为凭，便不仅仅是作假的反间计，而是顺水推舟助他们了解真相了；无从所有的阴谋很容易叫人揭穿，但事情的真相又如何再能揭穿……”

    朱瞻基没有主动问他下一个步骤的谋划，毕竟“进一步作为”是建立在第一步的试探成功基础上的。此时朱瞻基不禁在想：建文太子被杀了，能不能把关在凤阳的朱文圭放回去给他们添乱？

    不过朱文圭的作用确实太小，上次朱瞻基去凤阳祭祖见过一面，那个可怜的堂兄弟因为父辈的恩怨，出生不久就被关到了凤阳。二十多年过去了，完全没有和外界有接触的一个人，许多事一问三不知；就好像天生残疾的弱智一般。如果以官方的名义将他放了，或许还有副作用……世人都知道建文二子在外，今后会不会又有人打着朱文圭的旗号起兵谋反？

    朱瞻基琢磨着事，完全没注意到身边站着的太监王狗儿。

    王狗儿今天一句话都没说，神情很淡定、但那份淡定却好似有些故作。如果一个熟悉他的人此时细心一点，就能发现王狗儿的神态有点异常。他站的地方也比寻常要离皇帝稍远，好似故意不想让人注意到他一般。

    在朱棣家做宦官二十多年了，他侍奉过朱棣、朱高炽和现在的朱瞻基一家三代，很多时候他都要忘记自己的真实身份了。唯独在这种时候，当皇帝提及有关建文余孽的事，他还是免不得心情紧张；建文这个词好像是一根刺一样，不断提醒他危险的身份和处境。

    他觉得自己能做到现在这个位置，很可能是经常性地提心吊胆的缘故，因此行事反而更加小心。若不是自己小心，当年海涛暗算自己那一回，估计就栽了。

    做宦官和做外廷大臣还是有些区别的。大臣们也会斗来斗去，但他们个个都是上有老下有小，还惦记着想光宗耀祖或是衣锦还乡搏个名声虚荣，所以做事还是有些分寸的，太没风度的蝇营狗苟之事一般不会干……可宦官不同，你要我死，我有什么好牵挂的？无家无后，惹急了定是不择手段毫无下限，反正左右就是一条残躯。就像当初海涛为了陷害自己，不惜从宫外偷进毒药将先帝的嫔妃活活毒死。

    不过就算是太监，到了一定的位置也会留恋荣华富贵，想要争权夺利。既然已经是宦官，无法改变，除了锦衣玉食的王狗儿这种人，还有同样是宦官却干着洗马桶、搬运苦力等差事的人，动辄被打死了直接进焚尸炉……饶是如此，宫外有些百姓自己割了哭着喊着想进来的也不是少数，聚集到京师擅自阉了的人如今起码上万；可见作为司礼监掌印的王狗儿，无论如何过得比大部分要好。

    王狗儿左思右想，觉得不该无谓地冒险，去惹恼建文那边的人。二十多年了，还被别人捏着短处当然很不爽，要鱼死网破却又做不到，主要是因为鱼死了网不一定会破。

    今天这事儿倒是稀奇，君臣说来说去，就是要把建文太子被害的消息送过去、并且让他们相信。何必费那么多周折，只要我王狗儿递个机密消息出去，什么都解决了……建文那边是要求自己把朝廷机密泄露过去；泄密却又反过来能帮朝廷一个大忙。左右都得“感谢”自己，这事显然是应该做的。不过得找到一个恰当的时机，小心办事。

    从王狗儿这里出去的消息，比杨荣捣鼓什么谋略手段都管用。因为王狗儿身处朝廷中枢，并掌东厂，消息不仅可靠，而且机密程度是最高的。

    至于这个消息出去之后会产生什么后果？王狗儿稍一思索便觉得不是该自己操心的事，这又不是假消息，就算对建文党羽不利他们还能怪自己？


第三百七十四章 高山与神



    桃花仙子等人与罗幺娘用了一种比较隐蔽的联络手段，法子出自张宁的口述。便是先选中一家古董店铺，桃花仙子的人先将一件普通的东西放在里面让店家代售，但价格却标注得很高；当然不相干的人不可能花大价钱去买一件成色普通之物。可是它总是卖出去，主要一出手，便是对方要求在约定地点联络的信号。

    这种细作方式出于张宁的首创，既不为人知也考虑得比较严密，几乎不会暴露。因为这种蹊跷的事在世上有个很合理的解释，那便是官场贿赂手段：受贿者将一件东西放到店铺里，说是传家宝让人代售；接着行贿罪就以高价买下，一买一卖之间利益便在隐秘之中流通了。开古董店的商贾遇到这种事便会趁机从中索要高额中价费，利益均沾；但他们一般不会怀疑和细作活动有关。张宁在大明官场当了几年官，对这些东西还是有点了解，故而巧做改变应用于细作，至今还没暴露过。

    桃花仙子在扬州府乡下的顾庄呆了几日，进城的探子发现代售之物已经售出，便急忙回去将信号禀报。

    那天在扬州城遇上了事，不料短短几天就消停了。桃花仙子不知其中有何内情，但几日罗幺娘联络，她决定要冒这个险，重新潜入扬州城。

    当他们离开顾庄，来到城里一间预付住宿费包下一个月的客房时，桃花仙子仍旧压抑不住内心的忐忑不安。

    约好的罗幺娘还没有来，也许她会在夜幕降临后才过来？桃花仙子一面听着周围的动静，一面从窗户缝隙里观察外面的情况。扬州城内车水马龙，朝廷控制江淮地区后维持了良好的秩序，市面也渐渐繁荣，但是如此光景下对于桃花仙子却同样如同龙潭虎穴。因为她没有这个地区的合法身份。

    以前多年走惯了江湖，贩运私盐时不止一次直接与官府巡检武装冲突，然后面临捕快的追捕；还有同样走江湖的同行，也可能为了一点利益不讲信义。每一次她心里都会忐忑害怕……到现在也同样如此，这种事好像无论经历过多少次，也习惯不了。

    她口头上不说，但心里有时候还是会想：张宁为什么还会要求她做这些事？

    他温和而怜惜的目光，难道只是伪装？或者他和很久以前的“桃花山庄”庄主彭天恒有几分相似，也只是把自己当成一件可利用的工具？至于喜欢暧昧，并不代表什么，当年彭天恒也觉得她有姿色几度想与她上床，要不是忌惮她和建文余党的关系，会怎么做还难说。

    不是这样的！桃花仙子很快想起，在卢溪苗军大营时，张宁让他去刺杀官府使者，黎明前夕的黑暗之中，他抓住自己的手腕艰难的抉择和放开；她又想起，在硝烟弥漫炮火轰鸣的战阵上，炮弹在周围弹飞、横尸遍野的景象，他就站在战火纷飞的战场前面，他或许有苦衷。桃花仙子好似看到了那张镇定却隐含彷徨的脸。

    女人总是太容易想的是细枝末节，一些细微的感受。她也不例外，一瞬间一个时刻的感觉，比通过前后因果推论的结论更加重要。

    就在这时，门外想起了敲门声。桃花仙子立刻从片刻的分神中回过神来，提起小心，示意随从开门。

    来人不是罗幺娘，却是她的侍女，只送来了一封信。桃花仙子叫一个人出去确认有没有人跟踪，然后拆开信封看内容。

    字迹是罗幺娘亲笔，信中言暂时不便见面……果然罗幺娘虽然念旧，还是有所顾虑的，她似乎并不愿意为了帮助她们冒太大的险。不过信中透露了一个重要的消息，司礼监掌印王狗儿有一个心腹宦官王振，每逢三六九会自北城河那边出来采办用度之物，并将宦官王振进入的地方、常走的路线描述了一番。因为上次桃花仙子提及过，想找王狗儿。

    桃花仙子见状已看到了希望，有了这个消息，要找王振、再通过王振见王狗儿就容易多了。

    ……三月初三，正逢消息中所称的日子。果然那尖嘴猴腮、左右眼大小不一的面丑宦官从预料中的地方出行宫来了。为宫中采办用度之物是个很有油水的差事，大明前中期的宦官胆子还没那么大，但一件价值一两的东西到了内务账面上就是一两五钱或二两是必定的事。如此肥差，掌权的王狗儿当然要交给自己人负责，同时自己不出面不担风险还能分大头。这个人便是王振。

    王振身边有一大票宦官，大多是挑担背东西的，他自己只管按账面上的东西买，自己记账。

    正当他走进一家粮油杂货辅，本着很负责的态度要去仓库亲自看货时，忽然门口走廊上一个妇人的声音道：“王公公别来无恙乎？”

    这倒让王振愣了，他回头一看，见一个着袍服的妇人戴着帷帽。虽然看不真脸，但听声音就知道自己并不认识……除了宫女，王振所认识的妇人实在屈指可数，他的长相就决定了不太可能有女人缘，所以很容易判断是不是熟人。不过王振是成年后才自阉入宫的，和家乡的关系不像一般宦官那么干净，心下还纳闷：难道是家中妻子委托的人？

    王振好奇地问道：“你是何人，认识咱家？”

    那妇人说道：“妾身自南直隶来，受人之托为您带了一封家书，请王公公认收。”还真是巧，王狗儿正那么猜测，这妇人就这么说了。她自然就是桃花仙子。

    一个宦官已成阉人，一般是自家人觉得蒙羞不会认他，他常常也会到宫里后重新改名换姓；反过来如果家人还认他，他也没太多好避讳的。有的当红太监出息了，还会寻机回乡体验衣锦还乡的感觉，当然地方官和士绅表面上不敢得罪，内心里是不是真正看得起倒也难说。

    王振便叫桃花仙子上前来给他书信。

    既然是家书，当然是他亲自瞧。实际上旁边的其他宦官绝大部分根本就不识字，可王振不同，他是正经考上过秀才的文人。

    王振一看，是什么家书？里面第一张纸上是行云流水书法很好的字，上面写着：当年王掌印与王振合谋对付太监海涛，曾与本王（张宁）内外照应，由王振从中搭桥牵线，以书信往来；不知王掌印处是否留有本王的片言只语（有也没用了），但本王手里却还有好几封原稿。特意叫人随意临摹了一张送来，让王掌印瞧瞧，是否还记得当年之事……

    王振一张不太对称的脸顿时变色。

    桃花仙子道：“王公公看了家书，现在是否可以借一步说话？”

    王振左右看了看，下令其它宦官在外面守着，连店铺掌柜也挡在外面。接着便带桃花仙子就近进了储存货物的一个仓库内。他压低声音急道：“当年张平安还是朝廷命官，咱们怎么知道他是反贼？就凭这点事，你们想干什么，想要挟咱们？”

    桃花仙子表现得还算镇定：“湘王的意思、不是说你们与他当年有过内外合谋有何不对，而是此事本身的内情。难道王公公已经忘记了，还是王狗儿根本就没告诉你实情？”

    “什么实情？”王振紧皱眉头，小眼睛转了转在思量什么。他不敢轻举妄动，但好像也不会那么容易就范。

    桃花仙子道：“海涛毒死先帝嫔妃，是他阴谋下毒，还是查获的‘香灰’里确实有毒？这桩旧案可是关系到当今天子的皇祖父驾崩的大案；本来已经水落石出揭案了，可如果另有隐情旧事重提……我认为此事，你还得回去告诉王狗儿，让他和咱们谈谈才说得清楚。你觉得呢？或是认为你一个人就能自作主张？”

    王振不需要多想，当下就回答：“如何联络你们？咱家先告诉干爹王掌印，让他老人家拿主意。”

    他的回答在桃花仙子、也在张宁多日前谋划时的预料之中，既然此事并不止牵连到王振、而且王振也不算主谋，他当然没必要自己独自承担，向其背后的靠山通气才是最简单划算又明智的办法。

    仅仅靠海涛那件事没法真正威胁到王狗儿的，桃花仙子必须见到王狗儿本人后，用另一件事诈他。那件事非常严重，就是永乐帝驾崩案。

    这件事本来已经如同桃花仙子所说告一段落了，不过其中十分曲折。大概起因就是胡滢在永乐帝的灵堂里闻到一股奇特的香味，然后在调查建文余党过程中见识过此物，从而引出了永乐帝被奇毒所害才于北征途中骤然驾崩的质疑；后来太监海涛又意图利用这件事来打击政敌王狗儿，在宣德面前争斗了好几个回合。

    真相是什么，永乐帝是被奸细毒死的？谁下的毒，是不是王狗儿；或者另有其人？谁也不知道，起码张宁没搞清楚。

    张宁当年在胡滢手下做官，经手过不少有关的案情，知道一些来龙去脉，但饶是如此也没查明白……不过他觉得可以用这件事来诈王狗儿一回。如果真的是王狗儿干的，他肯定心虚得厉害，也难免会认为张宁已经知道了秘密，毕竟张宁现在的身份是建文皇子、人又在那边；就算不是王狗儿干的，经过了那么多曲折，他也会怀疑另有其人，他自己没干却也脱不了干系。

    ……王狗儿真要和永乐帝之死有一点点关系，他必定死无葬身之地。宣德帝对朱棣的感情比对任何人都深、包括他的父母；当年只有几岁，就被爷爷带在身边，文治武功予以教导示范，其中的深切感情外人难懂，甚至朱棣传位给朱高炽不是因为长子的身份，更多是因为他的孙子。朱棣是宣德帝的嫡亲的祖父、更是他崇拜的偶像，在宣德帝心里就像一座高山一个神一般的地位。谁动了他的神、他的信仰，一个太监阉人？下场不言而喻……


第三百七十五章 百端头绪



    王振俯首在王狗儿的耳朵边上说了一阵话，把手里的一张纸放下，便后退两步躬身侍立。忽然从门窗缝里灌进来一阵冷风，那张纸轻飘飘地从桌子上荡落了，王狗儿的神情马上变得紧张，猛然从椅子上站起来，急忙俯身捡起了纸张。然后他瞧了瞧就有些迫不及待地将纸靠近灯台，亲眼看着它烧成灰烬才挪开目光。

    但是仅仅烧掉了这张纸是无济于事的。

    王狗儿回头看了王振一眼：“此事要是泄露了半点消息，老夫不杀你，别人也饶不了你！”

    “干爹，儿子一向唯马首是瞻，绝不会漏出半个字。”王振忙道。

    王狗儿今日显得有些啰嗦，又强调了一句：“要是老夫倒了，第一皇上不会轻饶牵扯此事的人，第二最可能重新上台的人是海涛。你觉得海涛会放你一条生路？”

    他的“儿子”唯有唯唯诺诺。

    王狗儿在地板上来回快速地踱了好几个来回，觉得不能除掉这帮细作以惹恼对方；这次来要挟他的细作就像刚刚烧掉的信件临摹，就算毁掉也无济于事。

    过了一会儿他便忽然问：“那些人在哪里？”

    王振急忙回答：“在城内的一家客栈里，他们在等干爹的回话。”

    只有先服软向对方妥协，王狗儿很清楚地意识到这一点……但是王狗儿一向是和建文党的人秘密有来往的，也多次送出了重要的消息；张宁身为建文皇子为何又来要挟？看似多此一举的事。他稍作思量，觉得唯一的解释便是张宁和其父皇建文帝貌合神离，本不在一条船上。所以自己向张宁妥协的内情，不仅不能在皇帝这边暴露，也不宜让建文党知情。

    这时王狗儿想起了近期正要向建文党透露的消息，关于太子被杀。幸好消息还没来得及送出去，不然对张宁十分不利，马上就要与他结怨。王狗儿打算先将这个情报告诉张宁的人，作为见面礼先稳住对方。

    ……

    王狗儿和桃花仙子见面后透露的重要消息，立刻就被快马加鞭密送武昌。

    因为桃花仙子身边的随从全部是内侍省挑选的人，所以奏报是先到姚姬的时候，然后姚姬召见张宁时，张宁才看到奏报。这个消息完全出乎他的想象。当初他派人去要挟王狗儿，完全出于一种想扩大耳目范围的大局布置，不料马上就得到了一个至关重要的情报，属于歪打正着。

    “想不到朝廷里的官僚能这么快就推测出太子被杀的结论，并因此布置反间计……”张宁脸色有些难看，“如果我们之前没有决定派桃花仙子去扬州，王狗儿必然将太子的事暗通建文君的人。那么此事的责任必然该我们背上，无从推卸。”

    人确实是姚姬杀的，她下令刺杀太子朱文奎时认为自己做得对，但现在她隐隐觉得张宁对此有些埋怨之意，便脱口问道：“若事情被建文君认定，会有什么后果？”

    张宁几乎想都不用想，就立刻正色道：“后果非常严重！我们的实力要进一步扩展，必行的战略就是让湖广割据政权合法化；唯有如此才有可能尽大地动员地盘上的物力和人力，征税征兵。湖广十六府地方辽阔（后世两个省、相当于欧洲两个大王国），人口近千万；但是朱雀军水陆四营兵马人数才四万多人，并且军费还长期短缺，这还是咱们颁布了一系列有利于扩军和提高将士待遇后的结果……问题就出于此，朱雀军没有办法利用手里的资源。

    我们尝试建立一个能让子民承担相应义务的政权，首先需要一个在大义名分上说得过去的君主，目前的选择只有建文帝。此时世人人心思安，内战本不得人心，只有靠武力优势让人们勉强接受现实，一个名正言顺的君主必不可少。其次，要拉拢建文余臣、地方士绅、朝廷官僚之心，给予他们分享权力和利益的好处，然后才能有效控制各地。

    如果咱们刺杀太子的事曝光……就是被建文君和世人知道了。建文君失去了他最可依赖信任的长子，是不是愿意与我们结盟合作？他们有二心，今后指不定会出什么乱子；一旦建文下面的余臣稍作宣扬，让我背上弑兄的名声，一个在这种事上名声败坏的人不受子民拥戴，加上本就不得人心的内战……一切大略步骤都可能无从实现，前景便不堪设想。”

    他语速很快地说了一大堆心里话，见姚姬的脸色越来越不好看，当下便缓下口气，忙好言道：“当初母妃有其它考虑，我自是明白的。事到如今，儿臣并无指责之意，咱们应该想法怎么把这事遮掩化解过去。”

    姚姬抬起手臂，抚弄一下轻薄而长长的袖子，沉吟道：“马皇后就这两天要到武昌了……我应该把存放在冰窖的太子首级烧掉，以防万一。”

    张宁立刻赞成道：“母妃所言极是，有些事用话说说一回事、但有眼见为实的证据是一回事，首级留着只能是隐患没有一点好处。另外，马皇后到武昌后，你有个解释，找到她是因为周二娘透露消息；而且要表现出咱们并无恶意。仇恨已经过了二十多年，是不是……”

    “我知道该怎么做。”姚姬冷冷地说。她此刻的脸忽然叫张宁有心碎般的感觉。

    是不是参与政治游戏后，人就应该变得毫无情感了？关心、依恋和厌恶、屈辱、仇恨，都应该让步于实际的利益，一种如同算账一样一笔一笔计算后最大化的有利？如同古代君主的和亲、联姻，也有真正把自己宠爱的真公主送出去的，为的就是国家外交的利益。

    姚姬一瞬间闪过的死灰一般的神色，让张宁似乎直觉地感受到了她藏在心底深处的怨恨。她就像一朵经历过了风霜的玫瑰花，外面依然艳光照人，内心却已荆棘丛生。

    张宁的脑子里一时头绪百端，如一团乱麻。许多念头冒了出来。

    其中一条头绪就是他忽然想起一个细节，像太监王狗儿带来的消息这种重要情报，也是先从姚姬过手，自己才能知道。他绞尽心思在湘王集团内部制衡，但终究还是有许多漏洞。这种事不是信任的问题，而是完全理智地推论：如果姚姬一系要夺自己的权，甚至将来废立掌权者，简直是轻而易举……内外都有一定的控制权，甚至内侍省这种机密情报机构都控制在她手里。或许这一切本就是必然的，当初张宁起兵的家底就是姚姬资助。

    他抛开一些无用的念头，镇定下来说道：“现在首先可以办的事，立刻再派几个人过去，带上足够的钱财，在扬州建立一个据点，方便与王狗儿形成比较可靠的联络途径。然后咱们可以凭借王狗儿，设局化解这次危机。”

    “你有什么人可推荐？”姚姬的口气依然有些冷。

    张宁想了想：“我记得内侍省有姓江的叔侄，对了，江有德和江海，这两个人以前数度追随我出行，办事稳妥，人也可靠。可以让他们去。”

    姚姬道：“那便依你的话，我稍后便对秋常侍下令，二江归她管。”

    张宁本想再宽慰她几句，诸如仇恨愤怒从来都是没有好处的，容易叫人丧失应有的智商，但是没有亲身经历过姚姬的痛苦，嘴皮子一动说这些道理有什么用？至于别的说教，在姚姬面前更是画蛇添足。

    于是房间里的两个人在毫无准备之间就陷入了沉默。不知道姚姬是不是故意的，她好似无话可说了，张宁却是实在不知道说什么好。

    但是她又没有要结束这次见面的意思，因为她正在将滚水倒进一个紫砂壶里泡茶。这样的动作，叫张宁不便告辞，否则感觉有点失礼。

    他便呆坐在凳子上，手指不自觉间放在面颊下方摩挲着。头脑里依然如同有无数的线头，所有的事好似都纠缠在一起了。他再次拿起搁置在桌案上的信件仔细阅读。桃花仙子的亲笔文字，让他不仅想起桃花仙子，还想起了罗幺娘，因为信中有提及。

    思绪在无数的头绪中好似渐渐打开了。张宁控制不住自己的思想，一种强烈的感受要清理出其中的线索。

    他见东面有一张琴案，琴案上的古筝旁边摆放着纸笔，便起身走了过去，那纸张上写着一些潦草的琴谱，大概是姚姬之前随手创作。他此时对琴谱没兴趣，只对可以写字的白纸有兴趣，于是将琴谱拿开丢在一边。

    “你在作甚？”姚姬转过头来，终于开口说了一句话。

    张宁头也不抬地说：“朝廷在查证太子文奎的下落，并且会散布流言；而王狗儿能影响建文君及其余臣的判断，我们也许可以针对地做些事，进一步强化王狗儿对建文君的影响……桃花仙子提及杨士奇家被监视，也就是已经引起了皇帝朝臣的质疑；对了，上次建文那边透露的消息，朝廷里怀疑有奸细，太监郑和差点遭殃，有这事儿吧？咱们能不能在这几件事之间牵一条线……”


第三百七十六章 匣不掩玉



    一队骑士护送着两驾遮盖严实的毡车来到了楚王宫南门。楚王宫中住着一干重要人物、一向是戒备森严的，但是守卫南门的守备将军周忠只是看了一下印信也不检查车辆，直接就放行了。军中有内侍省的人，对此也毫无异议。周忠便是大将周梦雄的儿子，才十几岁的年纪，让他出任宫门守备武将，历练倒是其次，主要因为他是周梦雄的儿子的身份，对建文诸臣能起到一定的安抚作用。周梦雄以前本就是建文手下的大将。

    前方的车里坐的人便是皇后马氏，她在贵州的一个道观里被内侍省的人寻到，然后几经周折就被带到了武昌。被人找到后她自然是没有反抗之力的。

    马皇后今日特意换上了红色大衫，头戴凤冠，因她被告知要与建文帝等人见面。她的打扮和当朝（宣德）皇室贵妇不甚相同，主要因为建文后妃沿用太祖时期的制式，嫔妃服饰以红色为主；而永乐帝改制后的皇室贵妇多着黄、青色大衫。于是马皇后穿得一身大红，如同新娘子的打扮一般。

    不过她已经是四十多岁的妇人，且不像姚姬那般特别，相貌也就是个普通的中年妇人；面相看来年轻时也不甚漂亮，估计当初建文帝立她为后并非因为长相。此时她脸上开始松弛的皮肤，脂粉也难以掩盖的色斑瑕疵仿佛岁月留下的痕迹，无不显示出她已经色衰。

    进宫门时，她听得外面的动静便已猜到进了楚王宫，遂用手指挑开车上的帘子往外看。高大矗立的宫殿建筑，宽阔整洁的大道立刻就吸引了她的注意力。楚王宫虽不如当初南京皇宫那样大，规格也低，但这种庄严尊贵的气派是类似的，一时间她恍惚回到了从前，成群的宫女，朝臣的唱诵。

    算起来，已经有二十多年没有见过这种地方了，多年以来无非是青灯神像、白云青山，稀少的人丁、伶仃的身影。

    但重回宫室之间，她实在没什么欣喜的感受。虽与建文帝分开了好一阵时间，却也没有久别重逢的期待，因为就算在以前朝夕相处时夫妻俩也早已没有同房了。在她心里，老夫老妻之间更多的是相互厌恶，甚至有些排斥；好的地方是彼此之间足够了解和熟悉，比一般人更加信任，在很多事情上也可以依靠。

    完全不再有太多期待的年纪。马皇后此时最牵挂的是她的儿子朱文奎，去年劝文奎不住，出门筹措起兵；后来听闻失败，几个月过去了，到现在还音信全无生死不明。

    她在贵州突然被人拿住，来人宣传接她去武昌见建文帝。她已猜出前来的人是姚姬母子的党羽，心里就一直有个疑问：这帮人是如此找到那偏僻隐蔽之处的？极可能是文奎起兵失败后被他们秘密逮住，然后顺藤摸瓜找到了地方。

    这时马车停靠了下来，一个宦官上前为马皇后掀开了车厢后面的木门，躬身请她下车。马皇后起身弯着腰方能从门走下去，忽见一个穿着礼服的贵妇站在那里。那妇人立刻叫马皇后注意到，不仅因为着装，而且妇人的左右簇拥侍立着不少随从，一下子就把她的身份地位衬托出来了。

    很快马皇后辨认出来，这个妇人就是姚姬。

    “臣妾不便出宫，只好在此等候迎接皇后，还望皇后恕罪。”姚姬双手握于腹前，目光向下，微微屈膝款款施了一礼。其姿态不仅露出高雅，还带着一种谦恭，竟然一点做作之态也没有。

    马皇后只好站直了身体道：“姚贵妃多礼了，平身罢。”她也不愿意当面示弱。

    姚姬又用平缓而随意的口吻轻轻说道：“若非臣妾的儿媳周二娘提及皇后住在什么地方，咱们真不知从何找您，好在总算将皇后接来了。”

    这句话里包含的内容让马皇后顿时恍然，原来是周梦雄的女儿告的密。心道这妇人真是嫁出去就是泼出去的水，顷刻就把心思向着别人了……姚姬不太可能当众说谎，周梦雄和周二娘都是有名有姓的熟人，对质太简单。而且稍微一琢磨，姚姬的人能找到贵州去是因为周二娘说出来，是合情合理的。

    如此一来，马皇后反倒稍稍放心，觉得朱文奎脱险的希望又大了几分。不过依然没有消息。

    马皇后的目光从姚姬身上扫过，装作不以为然的神态。但见姚姬身穿一身深青色的翟衣、红色内衬以立领款式，头戴凤冠腰佩绶带，这种服饰除了彰显出身份外其实配饰女人并不好看；因为大衫和绶带就像士大夫那种“高冠博带”一般的造型，袖子大衣服宽，帽子除了有许多珠玉装饰外，单看形状倒有几分像士人的那种幞头，后面两边照样有两个像翼善般的结构。

    如此衣服制式丝毫不能衬托出女子特有的柔美，反而多了许多呆板沉重的负担。可姚姬穿着这样的衣服，却不知为何照样是女人味十足。

    高挑的身材能撑起如此大气庄肃的大衫，更有端庄的气质；真正婀娜的身材不是宽阔的衣服能完全遮掩住的，只要稍稍一动，柔美的腰身就能在丝织物下面若隐若现；丰腴高耸的胸部才能撑起这种宽松的衣裳。最显眼的还是她白净细腻而健康的皮肤，美丽的脸在深青翟衣颜色的反衬下更加如玉白皙，连头上的珠玉色彩也被压了一头，成了一种衬托。

    这身礼服穿在姚姬身上真是再合适不过了，让人不禁想起一种东西，像是沉木中的白玉。厚重的衣服就像一副呆板的木盒子，而她的肌肤才是盒子里露出一点的上好白玉。

    马皇后又见到这个妇人，心里顿时冒出一股泛酸的滋味。不禁想起多年前百般欺凌姚姬的事，真是怪不得马皇后等人……当初马皇后是一个有地位有权力的年轻女人，被姚姬这样的小人物比得如同一筐烂泥；而且这个显眼的小女人不仅要和自己竞争男人，还隐隐有一种威胁。作为妇人，想干什么不是一目了然么？

    悔当初没想太远，只是时不时出了气就满意了，早知今日之患、当初就该直接把姚姬弄死。

    “皇后，怎么不见小郡主？”

    这时姚姬开口问了一句，说话的时候脸上露出一丝微笑。那笑容看在马皇后眼里，似有一番自恋和嘲弄……男人之间攀比就是比谁更有权有势有钱，妇人之间就把很多东西都浓缩到了一点：谁更漂亮有气质。马皇后一时间就感受到了一股子强烈的挫败感。

    马皇后虽然已是中年妇人，姿色不再，但在她想来姚姬也比自己小不了多少。相差不到十岁，在以前大家同在皇宫时，马皇后是年轻少妇，姚姬是小姑娘但也可以勾引同一个男人了，所以从这方面攀比马皇后是把自己和姚姬放在同一个等级上的。

    在此时人为刀俎我为鱼肉的现实面前，马皇后竟然也几乎丧失了理智，立刻就想当面找些什么尖酸的话来刺激姚姬，心里有股闷气、好像只要伤害面前这个人让她不爽那口气才找得到出口。无奈的是想要不顾一切，却找不到着力点。姚姬此时又没说什么能叫人抓住话头的言语，你不能无缘无故东拉西扯破口大骂吧？那样的话伤不了别人，反而叫旁人笑话自己是泼妇。

    马皇后脸色转红，好像呼吸不畅一般，只好压住一口恶气，扬起头颅回答道：“后面的马车里。”

    她们说起的小郡主便是太子朱文奎的长女，名南平，出生就封罗城郡主（建文封）。朱南平的生母难产，生下一个女儿就死了，文奎后来就地娶了道观里的一个侍女，在外的时间里又与多名妇女有染，但未再生子女。

    姚姬打听清楚了文奎只有个女儿，暂时也便没什么恶意。明朝中后期的公主郡主处境十分悲哀，前期这些女子好一点，但于政治上也毫无作用；和汉唐时期的皇室宗女地位完全不可同日而语。就像建文帝最小的妹妹，靖难之役后落入叔叔朱棣之手，朱棣杀了无数的人，但也懒得动建文的妹妹。

    姚姬同样如此心态，她根本就不觉得文奎的女儿能有什么威胁。

    马皇后叫孙女从马车里出来，只见是个大约十岁出头的小姑娘，清澈的目光只看了姚姬一个人，也不作声，看起来好像有点内向。马皇后吩咐道：“这是姚贵妃。”

    其实皇室成员沾亲带故，可以叫得亲切一点。不过马皇后如此吩咐，朱南平便开口只叫了三个字：“姚贵妃。”

    姚姬并不计较，露出似乎亲切的笑容：“当年我在宫里的时候，也就这么大年纪。”

    马皇后突然抓住了由头，开口道：“姚贵妃如此关心南平，是不是想孙儿了，这倒要靠自家才行。”这话说得突兀，但姚姬十分聪明，马上就听出味儿来：马皇后终于找到了比自己强的地方，那就是她当奶奶了，姚姬却没有。

    姚姬听罢觉得又气又笑，口头上不想和马皇后交恶，却用目光回敬过去。


第三百七十七章 密奏



    朱允炆在宫中见了马皇后一面，果然没有多少久别重逢的气氛。马皇后见面就告了周梦雄一状，说他的女儿周二娘什么都对姚姬说云云。朱允炆对此显然不太关心，倒是一旁的胖宦官曹参好像有些在意，垂着的头一时间抬起来了一下。

    建文心里挂念的照样是太子文奎之事，两天前大臣郭节密奏，外头有传言太子已经被湘王（张宁）秘密谋害。

    这等传言无凭无据远不足以为信，但朱文奎已失踪数月，一点消息都没有，连他身边的宋和等人也无片言只语回来；现实摆在面前，就不得不让人多方猜疑了；这种时候郭节密奏有流言，便比平常更容易让人注意。

    张宁的嫌疑出于同一种推论：如果太子是被官府所获，大可以正大光明、自不必掩人耳目的，早就应该有消息传出来了；而如果是张宁干的，他就会保密、绝不敢公诸于世。人们嘴上不说，大凡见惯了政治风浪的君臣心里都想得到，太子若是死了对张宁是有好处的，他可以名正言顺地拥有继承大统的名义，何况两兄弟从小没见过面感情基础又薄，这是动机；其次张宁也有条件和机会，支持文奎起兵时送了一批军火和工匠，有足够的机会安插心腹掌握太子的动向……所以相比之下，张宁要对文奎动手的话，比朝廷官府容易多了。

    朱允炆明摆着不能随便进出楚王宫，但他还是知道很多事，因为湘王集团的人不愿意把软禁之实做得过于明显，所以一干大臣可以轻易进出宫闱，其中就包括郑洽、郭节，以及失踪的宋和这些人，经常在外活动。

    ……朱允炆心不在焉地和马皇后说了一阵话，不一会儿一个宦官入暖阁内，弯着腰上前在他耳边小声说了几句话。朱允炆立刻问道：“他在哪里？”

    马皇后有些不快：“有什么事连我也要瞒着？”

    那宦官不敢言语，只得埋下头。朱允炆道：“郑学士回来了，有重要的事，我先去见他。夫人就住在这宫里，有什么需要吩咐奴婢便是，曹参等人都是旧人，你认得的。”

    他又转头对刚进来的宦官说道：“你去传话，带郑学士到皇恩殿的偏殿等候，我随后就到。”

    朱允炆低头看了看，自己身上穿着一身麻布道袍，虽不正式却还是见人的，左右也没什么准备，随即就可以起身过去与郑洽见面。

    他到皇恩殿西侧的一座偏殿见到了郑洽，只见郑洽面黄肌瘦风尘仆仆的样子，似乎刚到武昌很着急。君臣先见了礼，郑洽却不说话，朱允炆会意忙将身边的两个宦官也支走了。

    郑洽这才将一封信递到朱允炆面前，说道：“司礼监掌印王狗儿亲自传出来的消息。太子在江西混于俘兵之中，锦衣卫校尉查出身份后却保密不宣，不久王狗儿奉命派东厂密使至江西把太子提走，经四川押送至京师诏狱；然后又派锦衣卫军随细作在各种散布流言。这一切都是兵部尚书杨荣的谋划，主要参与成员有杨荣、胡滢、杨邻（四海）……”

    “两天前郭节确实有奏报，于各处听到流言蜚语。”朱允炆神色凝重道，“杨荣等人意欲何为？”

    这个消息立刻就让朱允炆信了至少七分，一则因为是王狗儿的秘密消息，二则其中提及参与谋划的人有名有姓十分详细，和真的没什么区别。

    郑洽继续说道：“简单说就是离间计。杨荣等人无非从太子起兵之事中看到了时机，意图借此在皇上君臣父子之间制造间隙，以让湖广陷入内乱，然后趁虚进击。”

    本来朱允炆悲伤和痛苦的情绪一时间暂时就稍稍化解，作为父亲他真不愿意看到和相信儿子们自相残杀；特别是文奎被杀，如果是张宁被杀都能好受一些。

    朱允炆的手掌在大腿上接连拍了三四下，动作暴露了其动荡的内心，“果然是有其父必有其子，朱瞻基这犬子和他爷爷的心肠有得一比。”

    郑洽道：“不仅如此，杨荣等人还应有所谋划，但未经司礼监，王狗儿暂时也不清楚。只叫咱们小心防备为上。”

    朱允炆陷入沉思，好似正在琢磨此事的来龙去脉。

    这时郑洽又抱拳道：“臣斗胆进言，为了太子安危，皇上应亲笔御批下旨王狗儿利用司礼监之便，设法将太子救出。”

    朱允炆道：“司礼监掌印权再大，私自从诏狱提走重要之人，能密不透风？”

    “只要王狗儿安排得当，提走了人立刻带太子逃走，机会还是很大的。”郑洽停顿了好一会儿，这才拿捏着言辞轻声再道，“王狗儿在朝里已经二十多年，这么多年为咱们尽了不少力，兴许该招他回来了？”

    郑洽的话说得比较温和中听，但里面还包含着另一层意思：王狗儿离开建文帝已经二十多年，是不是完全值得信任？让王狗儿办最后一件事，然后就回来；只要他愿意放弃眼前的荣华富贵，那么其忠心就仍然可靠。在这种大事上，郑洽觉得是有必要试探一下。

    但郑洽的意思不知建文听懂了没有，而郑洽又不是个愿意将话说得太难听的人，他一贯坚持君子作风，背地里有谗言嫌疑的话更是十分在意……所以才不愿意直接说：王狗儿忠心不可靠，咱们不能全信他！

    因此郑洽打算先暗示一下，以观后效，如果皇帝领悟了便不必再啰嗦；若未凑效，便再找机会委婉进言。

    朱允炆扬起手，又重重地拍在腿上，沉吟道：“突然招王狗儿回来，是不是有点冒险……要是他抗命的话怎么应对，再说这样做确实有点强人所难……”

    “先下旨才能看到他会怎么做。”郑洽微微加重了口气。

    朱允炆摇头道：“此事不能轻举妄动，须得多方考虑从长计议，容后再议。”

    郑洽只好拜道：“皇上所虑极是。只不过，眼下伪朝奸臣确有可能正在阴谋谋划，咱们该如何应对才是？”


第三百七十八章 击剑



    楚王宫内有个蹴鞠场，现在很少有人在这里踢球，变成了内侍省一干近侍日常习武的场所；不过以前的楚庄王朱孟烷应该是很喜欢这项娱乐活动的，专门在内宫修了这么大一个地方。据说当今京师登基的那位宣德帝朱瞻基也是此道爱好者。蹴鞠运动盛于汉唐，一直是汉人的主流体育运动之一，而且相对于贵族狩猎这种运动，蹴鞠要求条件低更加平民化；只不过朱元璋立国之后，曾经禁止过军人蹴鞠，然后这项运动就主要在士庶民间流行了。

    今日张宁和姚姬到蹴鞠场来也不是为了踢球，正坐在亭子里面观看内侍省的白衣剑侍练剑。二人对习武产生兴趣确是显得有些突然。

    姚姬平缓地说道：“秋叶和春梅都是用剑高手，我观之技巧，觉得也是有章可循的。《吴越春秋》和《庄子·说剑》中所载击剑之法，今人仍在变通使用……”

    张宁知道她完全不会刀枪棍棒，当下便笑道：“母妃正好叫我想起一个词，纸上谈兵。”

    他才能在姚姬面前开这种玩笑，姚姬也不以为意，只是微微笑了一下了事。旁边的春梅等近侍也不禁莞尔。

    张宁转头看向春梅：“术业有专攻，你懂得怎么使用。你教我，如何掌握使用剑术的技巧？”

    姚姬身边四个掌权常侍，春梅最是乖张，平素嘻嘻哈哈没什么顾忌，这时便张口就说：“王爷在军中应该知道，每种兵器都有其用法，剑若作兵器而不是为了舞剑好看，也有顺手的招数。劈、刺、点、撩、崩、截、抹、穿、挑、提、绞、扫诸多手法灵活应用，在实际打斗中没有固定路数，无非平素勤加训练积累经验……唔，一开始把那套跨左击、跨右击、翼左击、逆鳞刺、坦腹刺、双明刺、旋风格、御车格、风头洗每日练一遍，然后就找人和你对打训练即可，练个十年八年，王爷也可以是武林高手了。”

    “要十年八年？”张宁摇头叹道，“咱们朱雀军的新兵，一个月前还拿锄头，练上一月时间，就能拿着火器熟练地装填好，对准方向一抠扳机照样杀人。”

    春梅不以为意道：“照王爷这么说，军中士卒论单打独斗，咱们这里的女流之辈随意挑一个都肯定能打过。”

    姚姬微笑道：“刺客之道和战阵之道当然是不同的，战阵之上，人马成堆成群、无方圆活动之地，那么多招数也毫无用处。”

    张宁见春梅一副好像很了不起的样子，身材还略显瘦弱，一时兴起便道：“咱们在这里坐着，还不如到蹴鞠场上活动活动，何不切磋一二？”

    春梅转头看向姚姬：“一会伤着王爷怎么办才好？”

    姚姬道：“用木剑便是，你正好教他几招防身的。”

    春梅听罢便从跪坐的姿势站了起来，拱手道：“如此便请。”张宁也装模作样地行礼：“多多指教，请。”

    他顺手便把佩戴的装饰用的短剑取了下来丢在桌案上，低头一看脚上穿着皂靴，这种靴子鞋底很硬，一会儿踢到娇滴滴的活泼小娘们确是有些于心不忍，他便干脆把靴子也脱了，只穿袜子走进蹴鞠场的沙地上。

    侍从拿了两把木剑上来，张宁右手握在手里挥了两下，感觉不错。适当做些活动确实对心情都有好处的。他见面前的春梅把玩着手里的木剑很不上心的样子，便道：“放马攻过来！”

    春梅便缓步靠近过来，果真练家子从神态气场上就很有自信，张宁意识到这娘们是练过的，也不必与之客气，见距离差不多了，便猛地前冲，挥起木剑迎头就抡过去。

    忽然眼前一花，都没看清楚怎么回事，视线也被飘起的衣袖挡住了大半，膀子和侧腰就吃痛了一下，连中两下。他的身体重心因为冲刺前倾，下盘也不稳，紧接着小腿上就被轻轻一勾，身体立马站不住了，便要向前摔倒。但人有条件反射，本能地跨出另一条腿平衡身体，一般这种时候会向前几个踉跄便站住；但突然刚前跨的右腿一阵剧痛，又被踢了一脚。他直接就扑倒在地，不留神之下嘴巴在地上啃了一下，真正摔了个嘴啃泥。

    耳边忽然听到春梅咯咯地大笑，亭子里的人也笑起来，虽然这种嘲笑是善意的。

    这娘们出招也太绝了，击中两下就分出胜负了的，还故意勾腿让自己狼狈，更过分的是最后的一步也封住非要让他啃一嘴的沙子才高兴。张宁的心里顿时就生出一股火气来，要是仅仅输了当然是输得起的，也没这么生气！

    他挣扎着从地上爬了起来，“呸呸”吐了几口，恼怒道：“再来！”

    “王爷可不是我的对手，我先教你简单的出招动作罢。”春梅笑道。

    张宁不服气道：“三局二胜，赢我两次再说。”

    这娘们实在气人，张宁准备耍赖。心里已经盘算好了：自己不通剑术，比招数肯定要着道，这是短处；但自己日常也会做一会儿仰卧起坐俯卧撑等锻炼，又是男子身体，力量和强壮方面肯定比一个小娘们强很多，只要忍住打击后反攻就有机会……当然这实际上是耍赖，若不是木剑，中剑就结束了，哪还有什么机会？

    他低头四下看了看，捡起自己丢掉的木剑，再次摆好了姿势。春梅见状只好奉陪。

    张宁也不啰嗦，再次挥起木剑冲了上去，不过这次他没有全力向前，只是为诱敌出招，伺机近身。春梅笑吟吟地站在那里，一个转身便轻松避过了张宁劈砍动作，并借此反欺近张宁的侧后，再次出剑击其腰部。张宁反应不过来，也没打算躲，急忙扭身张开双臂要抱住她，想将她拖下水进入扭打模式。

    但是他第一个动作失手之后再出手就慢了，心里直觉又要失败。却不料春梅站在那里没躲闪，直接被抱了个正着；接着张宁感觉脚下又被勾了一记，完全不受控制地就把春梅扑倒在地了。

    说时迟那时快，张宁的右臂立刻被掰到了背后锁住，姿势不好任你力气再大也使不出来；左手倒是在前面，手指却被抓住了，他感觉稍一反抗就要脱臼。

    俩人扑到一起，忽然春梅大叫道：“哎呀，王爷你抓到人家的奶了！乱摸什么呢？”

    张宁：“……”

    他动惮不得，却被迫贴在春梅的身子上，眼皮底下果然能从她的交领上方隐隐看到衣服里的乳沟，当下只好说道：“行了，我认输，放手罢。”

    春梅在他旁边低声说道：“有机会你还不多看一会儿。”

    俩人扭作一团后终于分开了，张宁拍了拍身上的沙子，只好离开蹴鞠场。他们回到亭子里，奴婢们端着热水上来，为他擦手擦脸。但见姚姬脸上依然带着平素的微笑，也不知她看破春梅的伎俩没有；而旁边懂武艺技巧的白衣剑侍多半是明白怎么回事的，但没人会多嘴……也只有春梅敢这样做罢，因为她平时就是如此，姚姬并不计较的。

    张宁一通折腾，衣衫狼狈，汗都折腾出来了。姚姬的目光有意无意地从他微敞的衣襟里的肌肉线条扫过，而且男子出汗后的气味让她十分敏感，她的脸微微有些红，眼神也似乎温柔了不少，只不过姿态表情依然给人端庄的作态。

    “这里风大，出了汗吹凉风怕生病，到屋子里饮杯热茶歇会儿罢。”姚姬柔声说道，伸手进袖袋捏住了手帕却没拿出来。

    张宁道：“虽然打不过春梅，但我的身体素质是很好的。”他说着，也不违抗姚姬的意思，顺从地起身往蹴鞠场外围的房子里走。

    进到一个茶厅，姚姬便屏退了所有随从，亲手为张宁沏茶。她放下两个琉璃杯，在张宁的旁边坐下来，便毫不担心地把刚才在外面只做了一半的动作继续，掏出了一张亮晶晶的贵重手帕，在他的锁骨附近轻轻擦着细汗。

    张宁闻到了一阵扑鼻的清香。这时他才注意到忽然之间，房间里只有他们两个人独处了。

    但是房门虚掩着，从门缝里可以看到外面一缕白色的裙裾，有白衣剑侍就站在门口。一缕阳光洒进屋里的地板上，光线里飞快舞动的细尘也清晰起来；哪怕周围整洁得一尘不染，其实所有地方都布满了尘埃。

    沉默了稍许，张宁便道：“母妃好像有话要和我说。”

    他大概是指屏退左右的意思，姚姬自然轻柔地收了手帕，不动声色道：“你要是喜欢春梅，晚上到我那边去住，我让春梅侍寝。”

    “刚才在蹴鞠场上……还是算了罢。”张宁微微有些尴尬，他一向觉得姚姬身边的一干女人，还是少动为好。虽然王公贵族深宅大院里一向淫乱，不过事端也因此很多。

    他沉吟片刻，便转移话题道：“其实我们的谋划很不严密。我也在琢磨，用虚假的‘事实’欺蒙建文帝，本身就应该存在漏洞；比如建文帝和一众大臣，难道没人会意识到王狗儿并非完全值得信任么？”

    姚姬轻轻说道：“我不是还安排了一场好戏，等着瞧，他会信的。”


第三百七十九章 化成灰也认得



    外面传来一阵鸟雀的叫声，让富贵的王宫内又显得有一番宁静。张宁却微微感叹道：“或许世上本没有真相，谎言如果谋划得当，比真相更让人信服。”

    姚姬道：“记得你说过一个故事叫甚么门来的，着实很有意思呢。”

    张宁想了想：“罗生门？那是后世一部很经典的电影，罗生门是日本国一道衰败的皇宫大门，电影便是描述几个人在罗生门口避雨时讲述的故事。事件只有一个，但真相却有许多版本；目击者柴夫、歹徒、武士的灵魂、武士的妻子都各执一词，而且讲述得十分合理，最后谁也不知道事情原委。但是每一种说法都有利于讲述者的道德，却丑化其他人的人性……”

    他便将每一种解释都慢慢地叙述了一遍，故事本身是压抑的，没有欢乐可言。但是姚姬很认真地听完了，而且很有兴趣的样子；她享受的只是张宁讲述时的语气和声音。

    古人言声色犬马，人的声音能表现出很多感觉，不仅男子喜欢听漂亮女人的歌声，妇人同样能从一种声音中感受到别样的气息，甚至只是说话。因为她能从中联想到男性的智慧和见识仿佛一种力量，口吻语气中的磁味儿和低沉似乎是一双手，在拂动着内心的一根敏感的琴弦。

    不过姚姬不是一个轻易将自己的感受暴露的人，她只是以话题本身的内容来搭话：“电影是什么？”

    张宁借着转头看别物时的时间，稍作思量，便温和地答道：“将图画连在一起，就能让人看到一场节目。样子看起来有点像影子戏，但原理完全不同。”

    姚姬饶有兴致地看着他认真地解释，玉白的手从青色的大袖中伸了出来，轻轻撑起下巴看着他的脸，“嗯，影子戏我见过的。”

    张宁轻轻摇头道：“只是样子像，内容不一样。影子戏以木偶表演，画面不好；但电影是将许多栩栩如生的图画连接在一起，看起来像真的一样……我想起一个法子。”

    他说罢起身在琴案后面的书架上抽出一本书，然后提起笔随意地在一张纸上画了一个小人，接着以此反复在每张纸上画上姿势连贯的小人。

    画完之后，张宁便将书拿到姚姬面前，用手指一拨，书页翻动起来。只见那个小人就像活了一般，正拿着一把锄头反复动作挖起来。

    本来神色慵懒的姚姬，眼睛顿时一亮露出了惊喜的表情：“呀！真的好像动了。”

    张宁淡定地说道：“人的眼睛本来就有欺骗性，看到的不一定是真的。就像一枚烟花冲上夜空，看到了一条亮着的光线，但实际上空中只有一枚燃烧的药丸飞行，而非一条光线。电影就是利用这种技巧制作出来的东西。”

    姚姬把书拿了过来，自己去翻，脸上出现欣喜的笑容。没想到一个小小的把戏，就能让她开心。

    此时的姚姬忽然有一种小女子才有天真烂漫，玩了一阵抬头嫣然一笑：“真是有意思。”连张宁都产生了错觉，好像面前的美女不是经历过宫廷残酷斗争的女中豪杰，而仅仅是一个女子，所有女生具备的梦幻特征她都有。

    俩人的角色也颠倒了一般，张宁只是淡然地端起她亲手沏的茶水抿了一口，如见多识广残破尘世、故作深沉般地微微闭上眼睛回味上好茶叶里清淡的芬芳。

    姚姬说道：“听你说了那么多事，好像后世确有许多很有趣的东西，真想能亲眼看看就好了。”

    她在张宁面前好似已经卸下防备，幻想打开便变本加厉，美丽的眼睛一阵失神，如同在想象：“如果我们不是在大明，而是在数百年后，会是怎么一番模样？”

    张宁想了想：“我如果还是以前那样普通寻常，而你还是现在这般艳……模样，大概咱们没机会认识的。”

    姚姬掩嘴轻笑道：“怎么会连你都认不出来？只要看到你一眼就知道是谁了，化成灰我都认得。”

    “是么？”张宁也露出一点笑容。

    姚姬抚了一下拖到椅子扶手上的宽袖，喃喃说道：“据说人死后要喝孟婆汤、过奈何桥，将今生的事遗忘后再投胎为人。我们百年之后再世，应该就是你所说的后世了罢？到时候我们就不是……如此关系了；可惜又不记得现在的事，怎么办才好？”

    张宁顺着她的意随口道：“要不约定一个信号，到时候方便相认。”

    “什么都忘了，连以前是谁也不知道。你记得前世是谁？约定信号又有何用？”姚姬眉梢微皱，露出浅浅的愁绪。

    张宁道：“我记得啊，不然我怎么知道电影为何物，又怎么给你讲罗生门之事？”

    “你倒是个不寻常的特例。那么如此办，你到时候认出我来，便将今生的事告诉我，认真一点，我多半就信了。”姚姬说道。

    俩人对视了片刻，似乎不约而同地意识到谈话内容的荒诞，便不禁笑了起来。

    姚姬微微呼出一口气，端坐下来，捧起琉璃杯抿了一口，静心平起地收起了放纵的神态。她目光上扬，看到了对面的墙壁上供奉的神像，不禁幽幽说道：“咱们好像做了不少伤天害理的事，真有魂魄，也不知能否转世为人。”

    空气中似乎飘荡着一丝毫无凭据虚无缥缈的愁绪、淡淡的闲愁，愁绪中又藏着另一种情思，这种东西如同阳光里的尘埃，小小的却遍布全身，润物细无声般地潜入心底最深处，叫人无法摆脱。

    张宁好言道：“太远的事没人能把握，能把握好现在就极不容易了。”

    不管这种感情是否有违道德，这种信任和依存是整个集团内部极其重要的因素……否则动荡与凶险难以估量，对所有人都是一个隐患。而且张宁最起初的布局就没有任何排斥防备姚姬的构思，他更不愿意看到自己内心依赖的东西崩溃坍塌。

    这时他的情绪变得不稳定，忍不住又说道：“来世不能把握，但今生数十载、我保证对您的心一往如既。”

    姚姬听到这里愣了愣，平素习惯了婉约的表现方式，她立刻感觉这句话好似一种表白。


第三百八十章 奉诏讨逆



    下午时分，张宁乘坐马车离开了楚王宫，从北边望京门出宫，然后沿着察院街向东走。一行人除了骑马的侍卫，还有两架马车，都是双马拉的大车，不过前面那一驾更大更华贵；张宁却乘坐后面一辆实木打造漆也未上的旧车，同车的人还有春梅，春梅作为姚姬的常侍，和张宁同行着实非常难得。

    只不过平常出行，没有重大节日的礼仪排场需要，张宁的队伍显得十分低调。一行骑马的侍卫只穿着常服，未着甲也没携带长兵器，看上去就好像某大户家的家丁一般；不过这帮人因为长期正规训练，所表现出来的姿势和气质便不像寻常家丁，稍留意就能猜到他们是军人。车马前头还有节杖，只有武昌城官吏的队伍才有规格使用这种玩意。

    街面上自然没有清理行人，车马在路人眼里、能被猜出是一个当官的队伍，但实难让人们意识到这是眼下湖广的统治者湘王。毕竟在寻常人眼里，王公贵族出行那是敲锣打鼓五步一岗十步一哨清退闲杂人等才像样子。

    一切都很寻常，张宁的行程和平素没太多区别，平常他就是这样的；如果普通的日常行程都要大张旗鼓搞得半个城池鸡飞狗跳，确实没什么必要又费事。此时朱雀军的中枢官署设在武昌城，新贵官僚很多，大街上走一圈总是能见着，张宁这种队伍也就没什么好稀奇的了。

    马车上的张宁今日的表现不如之前那么淡定，他好像有点焦躁不安，是不是解开竹帘子看外头的光景。坐在对面的春梅却不以为意地说：“王爷不用看，刚刚转了个弯，定是出察院街、进沙湖坊了。”

    楚王宫周围的地方张宁也是比较熟悉，毕竟在武昌呆了好几个月。于是他自然也知道到了哪里，不过还是从车窗里往上瞧街口的牌坊，上面果然有字：沙湖坊。

    他把手从竹帘上放开，端坐在车厢里深吸了一口气。

    没过一会儿，突然前头传来了一声痛叫，接着马嘶和女人的尖叫声也响起来，立刻就打破了这有些嘈杂却太平的闹市。近卫队正李震的声音喊道：“有刺客，戒备！”

    “有人动手了！”张宁沉声道，他看起来仍然有点紧张，随即用力拍了两掌车厢：“两驾马车都别停，径直往前赶，绕回楚王宫。”

    外面的街道上已经有个人中了弩矢，弩矢穿透了其皮肉，血染红了街上不太规则的石板，一匹坐骑向街边乱冲，挑担的行人把坚果洒了一地，妇人惊吓后大声尖叫，一些人乱跑着躲避。前面那辆大马车的侧面插着两枝弩矢，另有几枝从顶棚脆弱的地方穿进车里去了。

    李震向来自袭击的左翼看去，是一件歇业的面铺，上面还贴着一张纸，大概写着店家有事歇业三天云云。武昌城市井间常见这种“假二层”店面建筑，实际是一堵贯通的墙、不过修得比一般房屋的墙高一些，然后中间用梁子和木板一隔做成地板就成了二层建筑；下面临街开着门面，上面则可以供店家一家人住宿，很省土地。弩矢就是来自上面的窗口，窗口里人影晃动，有人正在里面拿弓弩向街上的车辆人马射击。攻击的目标主要是最前面的那辆显眼而大的马车。

    这时后面的马夫喊道：“主公下令车驾先走！”

    李震听罢遂招呼护在侧翼的马队：“左旗随我来，右旗进门攻上去捉拿刺客，王大你立刻去宫门请兵，把沙湖坊围了！”

    但前面的大车挡在正中一动不动，人们这才发现马夫中箭死了，好像一开始刺客就射杀了马夫让队伍滞留下来。李震急忙从马上跳下来，跑过去寻着马鞭急忙赶车。

    两驾马车启动后刚走了三两家铺面的位置，就从巷子里冲出来七八个短衣蒙面的人。斜地里突然袭击，护卫在侧的一名骑士直接被两个人拽下马去；接着一个骑兵策马来救，但手里的腰刀太短、不是骑兵使用的兵器，稍远就够不着，等到侧身想劈砍时，人都跑到马车跟前了。

    一个刺客撒丫子飞跑追上了大马车，从后面的门钻了进去。一个侍卫大喊道：“李队正当心后面！”于是正在赶车的李震不断回头瞧身后的车厢。

    同时另一个刺客也攀上第二辆马车的门口，可是手刚抓在门框上，春梅立刻就用短剑刺了过去，只听得一声惨叫那人放手，刺入手背的剑锋又一拉，血就溅了起来。接着听见“扑通”一声沉重摔在地上的声响。

    说时迟那时快，“哗”地一声，一个蒙面人直接从外面扑了上来，马车刚刚启动不久速度还很慢，那人直接就钻了进来，手里拿着一把弯刀见人就刺。张宁失声喊道：“小心！”

    不料春梅轻描淡写地出剑，准确地打中弯刀侧面，“琤！”一声响，刀身受力一颤并偏了方向，刺在了车厢木板上，击起几块细细的木屑沾到了春梅的发鬓处。

    接着短剑轻轻一挑，只见一块袖子上的布飞到空中，那刺客的手腕上出现了一条鲜红的血线，“哎呀……”接着春梅便没再攻击他了，等那人一手捏住手腕，本能地从地上蹲起来时，这才抬起一脚，正踢在那人的下巴上；他软处中脚痛苦不堪，未能抗住刚向后仰，胸口上又“砰”地挨了更重的一脚，直接仰面摔下去了。

    一番打斗，马车已经驶出了半条街、速度越来越快，攻击渐渐消停，只听到车轱辘“哗哗”转动的声音和木头衔接处嘎吱的轻响。外头的行人纷乱，纷纷躲避闹市飞驰的车辆。

    春梅呼出一口气，用一种好像刚刚认识张宁一般的眼神正打量着他。

    张宁不动声色，心里万般思绪，心道：虽然这个春梅平时看起来有些轻浮，但既然姚姬说春梅没问题，那她应该不会将内部的一些机密泄露的。

    此时再次叮嘱或告诫都是多余的，姚姬也会代劳这些过程。张宁意识到春梅投来的目光，便轻言问道：“你没受伤吧？”

    这句话或许让春梅感到有点意外，她微微诧异，便摇摇头作为回应，也没说话。

    车马绕了一小圈，再次回到了察院街。及至望京门，只见一队队士兵正在向东调动。张宁的马车出现后，几个武将便迎了上来察看，连武昌城守备官陈盖闻讯也骑马赶来了。

    张宁从马车上走了下来，众人见他毫发无损这才松了一口气，纷纷上前来见礼问候。

    就在这时，侍卫队正李震走下来，“扑通”就跪倒在地上，俯身一拜额头磕在地砖上立刻见血：“末将罪该万死！”

    陈盖见此作态只是嘴角一撕，“呲”地冷笑了一下。

    张宁不动声色，脸色却微微一沉，不是怒、却似有些伤感，“死了的兄弟一定要厚葬，我会着令参议部尽大地抚恤其家眷。”

    陈盖忙道：“臣也有罪，身负武昌城守卫重任，却让奸细刺客混进城了，有戒备不严之责。”

    张宁挥了挥手：“武昌城衔接五省、连通江湖、地处中心，往来商旅庞杂，除非戒严城池不然无法避免混入歹人，这不是陈将军的责任。”

    陈盖本就是个不太会说话的武夫，又直肠子，此时哪管王宫近侍武将非他管辖范围这等事，张口就训道：“不过李震这侍卫长当得也太荒疏，最起码你不能带着王爷的车队天天走同一条路，隔三差五就换路线，刺客如何预谋设伏？这也罢了，竟然选定了路线，沿路连望风的暗哨都没有？你走在街上眼睛不看风声的，一门心思走神呢！”

    如此几句话李震还能接受，本来他就有些自责，当下就承认道：“末将知罪、知罪……”

    “不会是你里应外合罢？”陈盖忽然加了一句。

    这下李震的一张青脸真是变得比黑白无常还要青了。

    张宁及时制止了陈盖，招呼一众人到宫门内的廊芜内暂留，并派人去询问搜查结果。

    连半个时辰都不到，就有一个宫门守卫武将和一个参议部的文官来禀报。在几个刺客的尸体上有甲胄，这就不简单了，因为甲胄无论在哪个地方都是违禁之物一般没人私藏的，若是寻常的没有太大幕后背景的刺客哪来的甲胄？不仅如此，更直接的是在设伏的店铺里搜出了一份血书：奉诏讨逆。这四个字就包含了诸多内容。

    参议部的文官禀报道：“臣感觉此事非同小可时，已是来不及，当场有许多士卒都亲眼目睹。微臣只好告诫诸将士不能传谣，但目击者甚多，人多嘴杂恐难以保密。”

    张宁问道：“有活口没有？”

    文官答：“抓住两个活的。估计还有逃跑者，臣已派人通知四门暂时戒严，禁止行人出入，并先在沙湖坊搜寻。”

    张宁下令道：“活着的罪犯，交内侍省。参议部拟戒严令，全城搜捕刺客。”

    大家没有对这道命令有任何质疑，毕竟是湘王遇到刺客，可谓大事，就算满城弄得风风雨雨鸡飞狗跳也是无所谓的。